, наверное, Защитник. Он... -- Па'тари сделала паузу, затем наклонилась к Дже'кане: -- Ты наблюдал, как диск поднимается над островом... над тем местом, где мы взяли образец... Что-нибудь показалось тебе странным? Дыхательная щель на спине Навигатора расширилась, со свистом втягивая воздух, мышцы непроизвольно напряглись. Чуть шевеля клапаном, он произнес: -- Да, показалось. Этот второй... он будто бы пошевелился... я это видел, и Ди'кло тоже. Иллюзия? Обман зрения? -- Нет, Красный! Я просмотрела записи, которые передавались в Память, -- он шевелился! Очень быстро пришел в сознание после сонного газа! Значит, он крепче, чем взятый мною образец, -- наш хадрати очнулся лишь через три двенадцатых цикла. Тоже не очень долгое время! Они переглянулись, потом Дже'кана задумчиво вымолвил: -- Опасные существа! Весьма опасные, чтоб мне в Звездное Чрево провалиться! -- Разбудим Творительницу? Чтобы сама проводила допрос? Навигатор упрямо стиснул ротовую щель. -- Нет! Но мы примем особые меры безопасности... Ты послала к нему мрина? -- Да. -- Добавь еще двух Защитников, самых надежных и опытных -- Мо'шана и Ал'ила. Пусть будут всегда при нем! Пусть говорят с хадрати, и пусть Память обрабатывает информацию. Еще... еще, пожалуй, проведи его по кораблю -- разумеется, по жилым палубам. Пусть увидит, как огромен "Звездный зверь", и устрашится нашего могущества! Надеюсь, его язык уже расшифрован? Па'тари сделала жест подтверждения. -- Разумеется. Но с языком тоже есть кое-какие неясности. -- Мало слов? Я же говорил, что Защитники туповаты! -- Слов достаточно, Красный, но удивляет то, как он их использует. Он попросил Память перевести одну фразу... Хочешь услышать, что получилось? -- Да. -- Мясо в ротовой щели -- отрицание -- сплав железа и углерода -- вероятность -- нанести рану, -- процитировала Па'тари, и Навигатор раздраженно сощурился. -- Что за мясо в ротовой щели? -- Орган речи, аналогичный нашему клапану. Он позволяет издавать звук той или иной тональности... Великая Пустота! Но что означает это выражение в целом? -- Магическое заклятье? -- предположил Дже'кана. -- Вера в волшебство не согласуется с высокой технологией, -- возразила Па'тари. -- Мы с этим разберемся. Он продолжает говорить, Память и мрин запоминают, и с каждой двенадцатой цикла у нас все больше информации. Скоро он будет готов для допроса... Но чтоб не разгадывать глупых загадок, мы проведем его в ку'рири. Это приказ! -- Приказ зафиксирован и принят к исполнению! -- лязгнул над головой резкий голос Памяти. Дже'кана ухмыльнулся, оттопыривая челюсть. -- Хорошо! А сейчас... Он встал, щелкнул застежками комбинезона, позволив ему свалиться ниже пояса, и подтолкнул свою Па'тари к отсеку с повышенной гравитацией. Тяжесть вызывала у ругов сексуальное влечение, но этот феномен, свойственный всему живому, не был связан у них с родительским инстинктом, с желанием продолжить род, продлить себя в пространстве и времени. Физиология их была такой, что сферы эротики и производства потомства не пересекались, первое не предшествовало второму, и потому второе являлось не удовольствием, а суровым и опасным долгом. "Но до него", -- думал Дже'кана, поглаживая нервный узел своей партнерши, -- "еще не один Оборот". Еще далеко! Он ощутил, как ладонь ругийи скользит по его спине, вздрогнул от наслаждения и тихо прошептал: -- Жаль! Жаль, что мы с тобой не можем завести потомков! -- Ты -- Красный, я -- Желтая, -- ответила она, опускаясь на ложе. -- Что сожалеть о несбыточном! Цвет поколения не изменишь... Глава 5 В тех случаях, когда проблему можно решить многими способами, вполне простительно выбрать тот, которым вы владеете лучше всего. "Мысли и мнения, или Как сделать свой первый миллиард", "ТСА-букс", Терра-Марс. Древнее пособие, авторство которого приписывается легендарному Язону динАльту. Язону виделись яркие сны: будто он снова попал на планету Счастье и спускается на кожаных канатах с плоскогорья, с чудовищного обрыва, рассекавшего пополам ее единственный материк. Влево и вправо от него тянулась серая скалистая поверхность, а высоко над головой, на фоне лазурного неба, торчали острые вершины гор, казавшиеся совсем крошечными в сравнении с чудовищной пропастью под ногами. Она уходила вниз на десять километров, теряясь в белом океане облаков, и где-то там, у подножия этой гигантской стены, его поджидал Темучин, Великий Завоеватель и Разрушитель с Рукой из Стали. Кажется, с ним предстояло сразиться... Язон попытался нащупать нож у пояса, заворочался, вскрикнул и открыл глаза. Полусферический отсек, огни на потолке, белесоватые стены, овальный контейнер на полу... Ни гор, ни облаков, ни неба... Сон медленно покидал его, звенья событий и фактов снова соединялись в единую цепочку, кабестан реальности вращался, сматывая ее, со скрипом вытягивая якорь воспоминаний. Нет великого завоевателя, убитого Керком в поединке... Нет кочевников на плоскогорье, их племена давно отправились на благодатную равнину, оставив мрачный северный край... Там теперь шахты пиррян, рудничные поселки, обогатительные комбинаты, космодромы -- источник трудов и доходов для сотен людей, переселившихся с Пирра на Счастье. Пожалуй, их дети уже не будут пиррянами... научатся сначала думать, а уж потом давить курок... "Хорошо ли это?" -- размышлял Язон, любуясь мерцанием огней на потолке. С одной стороны, неплохо -- зачем множить племя убийц, решающих проблемы пулей, бомбой и клинком? А вот с другой... Проблема проблеме рознь, и есть среди них такие, когда без бомб не обойдешься. Скажем, нашествие Звездной Орды, демарш маньяка Солвица у скопления Зеленой Ветви и все тому подобное. Или же нынешний случай... Конечно, хотелось бы договориться с бритбаками и кончить дело миром, да вдруг не выйдет? Сам он ненавидел смерть, насилие и разрушение и в спорных вопросах стремился к компромиссу, но получалось это не всегда. Увы, не всегда! А значит, не стоило забывать о старом добром способе решения конфликтов, о пушках, планетарных бомбах и плазменных разрядниках. Впрочем, язык тоже был неплохим оружием. Но, кроме языка и пушек, имелось кое-что еще -- тайный дар, которым он владел, его ментальная способность. Снова зажмурив глаза, Язон расслабился, стараясь дышать глубоко и ровно, чтоб вызвать телепатический транс. Это получалось не всегда, но в этот раз удача его не покинула -- мысленным взором он вдруг различил контуры большого диска, сгусток тепловой энергии, как бы повисший в холодной и темной пустоте. Он замер, боясь спугнуть видение, однако картина становилась все более определенной и четкой. Цилиндр, пронзающий диск в середине, сложенный из титанических колец и труб, пересекающих их, -- наверняка двигатель джамп-перехода... Двигатель сейчас работал; его окружало слабое, но вполне заметное сияние, которое делалось ярче у чудовищных колец-излучателей. Горизонтальные плоскости -- палубы, вертикальные -- переборки; они складывались в структуру кольцевых коридоров и отсеков, среди которых были огромные и совсем небольшие. Вверху -- пять палуб, внизу -- три; всего девять, считая ту, где он находится... Под самой нижней палубой -- большие пространства, расходящиеся секторами от колонны двигателя; видимо, трюмы и стартовые камеры для ботов-разведчиков. Наверху, над диском, -- солидная выпуклость в форме полусферы, то ли еще одно судно, то ли боевая башня, нашпигованная оружием. Каким именно, Язон, разумеется, выяснить не мог, но ощущал смертоносную энергию, дремавшую в этой части гигантского корабля. -- Неплохо они снарядились, совсем неплохо, -- пробормотал он сквозь зубы, вглядываясь в многочисленные точки и черточки, мерцавшие тут и там, то собиравшиеся группами, то расходившиеся, будто одноименные заряды электричества. Внезапно Язон догадался, что улавливает тепловое излучение живых организмов, -- иными словами, его таинственных похитителей. Он попробовал их пересчитать, дошел до семидесяти восьми и сбился, прикинув на глаз, что членов экипажа втрое, если не вчетверо больше. Большой корабль, большая команда... Позволив ментальному зрению угаснуть, Язон провел в неподвижности еще пару минут, раздумывая, что станет делать Керк. Сообразить это было нетрудно: очнется и обнаружит, что непоседливый спутник исчез, обругает его и отправится на поиски к берегу океана, потом спустит в кратер батискаф... Ничего не найдет, объявит тревогу по всей планете, и несколько дней его будут искать; затем решат, что ночью из кратера вылез какой-то неведомый монстр и закусил Язоном динАльтом, а Керком, значит, побрезговал... Что ж, бывает! От Керка мысли его переметнулись к Мете, сердце сдавило, и он запретил себе думать о ней. Для человека слабого воспоминания -- опора, но сильного мысли о близких расслабляют, лишают мужества, а это сейчас ни к чему. Лучше начать и закончить на том, что Мета -- на Дархане, и ей ничто не грозит, кроме свар с дарханскими ремонтниками. Это она переживет Ну, в конце концов сломает кому-нибудь руку или ребра... Язон сел, свесив ноги с жесткой полки, потянулся, спрыгнул на пол, сделал несколько резких движений, чтобы размяться; затем направился к контейнеру-утилизатору, открыл его и завершил утренний моцион. Хотя, разумеется, гарантий, что наступило утро, у него не имелось; может быть, по корабельным часам был день или даже вечер. -- Завтрак здесь в постель не подают, -- пробормотал он, подступая к висевшему над койкой агрегату. -- А жаль! Обслуживание не на высоте. Знакомая голубоватая таблетка лишь притупила чувство голода. Он собирался разжиться еще одной, потом решил, что стоит попробовать все кулинарные изыски местной кухни, и принялся совать палец во все отверстия подряд. В нишу-приемник посыпались разноцветные пилюли, и Язон, отложив уже знакомые, кисло-фиолетовую и безвкусно-голубую, храбро приступил к дегустации, бормоча под нос: -- Ешь, хадрати! Обмен веществ в твой организм быть исследован. Обычный для кислородный жизнь! Белки, жиры и углеводы, а также витамины... Правда, забыли про кофе, табак и алкоголь. Большинство пищевых капсул оказались на вкус омерзительными, но так или иначе, он наелся. Спустив в утилизатор горсть неподходящих пилюль, Язон повернулся к питающему устройству, раздумывая о том, что в таблетках, видимо, есть некий ингредиент, заменяющий воду, -- он не испытывал сейчас ни голода, ни жажды. Потом у него возникла новая мысль, и, подмигнув агрегату, он сунул в него два пальца, в голубое и алое отверстия. Прибор возмущенно загудел, однако выплюнул пилюльку, на редкость горькую; лизнув, Язон приговорил ее к контейнеру. Затем он уставился на свои руки. Без кобуры и пистолета они казались непривычно голыми, рождая чувство беззащитности, даже неловкости, будто он пришел в роскошный ресторан в нищенских лохмотьях, а то и вовсе нагишом. Зато все остальное было в порядке: руки на месте, и пальцев целых десять. Три из них Язон воткнул в сияющие огоньками дыры. Кто не рискует, не ест ветчины! Испытывать, так испытывать! Он занимался этим в ближайший час под хрипы и стоны питающего агрегата, и удача дважды ему улыбнулась. В первый раз, когда он засунул пальцы в синее, зеленое и оранжевое отверстия, и в приемник вывалилась не плоская таблетка, а розоватый шарик. Раскусив его, Язон приподнял в изумлении брови и тут же проглотил добычу; эффект оказался словно от порции спиртного. Щедрой порции, решил он, чувствуя знакомую теплоту в желудке, что не спеша разливалась по членам и чуть кружила голову. Вторая пилюлька походила на серого червячка и родилась из комбинации фиолетовый-зеленый-желтый-алый. Что намешал в нее агрегат, было тайной за семью печатями, но коктейль получился дьявольский: едва лизнув таблетку, Язон ощутил небывалую мощь, силу титана и всепоглощающую ярость. Стимулятор! Сильнейший стимулятор, который может сделать его берсерком! Он стоял, раскачиваясь, до хруста стиснув челюсти и сжимая кулаки, пока действие крошечной дозы зелья не иссякло, затем коснулся прибора и одобрительно прохрипел: -- А ты, приятель, мух не ловишь! Орел! Да за такую штуку в тысячах миров... В то же мгновение Язон прикусил язык, вспомнив о подслушивающем компьютере. Вряд ли тот сообразит насчет орла и мух, но о количестве миров упоминать не стоило. Во всяком случае не сейчас! Только под пытками в ку'рири он признается, что в Галактике -- тридцать тысяч обитаемых планет и у каждой -- сотня крейсеров размером побольше этого чертова диска! Ухмыльнувшись, Язон изготовил горсть пьянящих шариков, сунул их вместе с серым червячком в карман, а плоды остальных экспериментов спустил в утилизатор. Он собирался продолжить свое увлекательное занятие, но тут стена раздалась, и в проем, деловито подпрыгивая и топорща зрительный стебель, вкатился Непоседа. -- А я уже заскучал, -- признался Язон, делая шаг навстречу. -- Как твой глаз, дружище? По-прежнему большой, круглый и не замутненный печалью? -- Так есть/быть, сэр, дающий имя, -- подтвердил меховой мячик и резво откатился в сторону. За ним стояла леди Патриция с двумя охранниками: один -- повыше, с давним рубцом на безносой физиономии, другой -- пониже, более коренастый, с длинными мускулистыми руками. Дула их пушек глядели Язону прямо в живот. -- Приветствую кузенов по разуму, -- он вежливо поклонился и сделал еще один шаг, к полке, чтобы уйти с линии прицела. Столь пристальное внимание пары стволов ему определенно не нравилось. -- Ты идти со мной, -- произнесла Пат, добавив нечто мелодичное, но завершившееся резким скрежетом. Непоседа перевел: -- Почтенный Тактик показать тебе корабль. Ты идти, не бежать, не скакать, ничего не касаться. Защитники есть/быть с тобой. -- Очень мило, -- сказал Язон. -- Передай леди мою безмерную благодарность. И пусть не беспокоится -- я буду послушен, как овечка на столе мясника. Он в самом деле был рад. Если ему предлагают экскурсию, то, возможно, он не пленник, а почетный гость? Просто у ругов обычай такой: хватают гостей, где найдут, а самых почетных сажают в камеры... Его переводчик разразился всхлипами и визгами, Пат ответила, и Непоседа тут же пояснил: -- Глава Измерителей говорить: скоро делать прибор/машина/устройство, который знать твой речь. Очень удобный, очень умный! Но не такой, как я! -- Он подпрыгнул на целый метр. -- Еще говорить: этот два Защитники всегда рядом с тобой. Ты -- плохо, тебе -- плохо. Пуфф! Бамм! -- Лапка мрина протянулась к оружейному стволу. "Все-таки не гость", -- с сожалением подумал Язон и вышел из отсека в коридор, где содержались образцы пиррянской фауны. Далее располагался зал, и в нем у непонятных установок суетились несколько желтых спиногрызов, а трое зеленых таскали туда-сюда какие-то сосуды, прозрачные тонкие трубки, миниатюрные приборчики и гибкие листы то ли картона, то ли пластика -- в общем, были на подхвате. В другое время Язон призадумался бы над разницей в цвете кожи -- возможно, он видел два разных народа или повелителей и рабов?.. -- но тут глаза его обратились направо, и он застыл, как пес у кроличьей норы. В стене была просторная ниша в человеческий рост, щедро освещенная и закрытая прозрачной дверцей, а в ней висел его скафандр с парившим над плечевыми зажимами шлемом. Внизу было разложено все остальное имущество: кобура с пистолетом, нож, аптечка, боевой пояс и всякие мелочи вроде диктофона, перстня-зажигалки и сигарет. Его часы -- превосходный хронометр с вечным блоком питания на радиоактивных изотопах, в платиновом корпусе -- как раз изучал один из желтых. Похоже, пытался вскрыть при помощи дрели и электрической пилы. -- Непоседа! -- Язон повернулся к маленькому переводчику. -- Скажи, что этот аппарат не нужно ломать! Это безопасная вещица, она служит для измерения времени. В ней батарейка и индикатор на жидких кристаллах, а больше ничего! Спроси, не вернут ли мне ее? Возможно, маленький мрин не справился с переводом или имелись на то другие причины, но Пат резко выдохнула, издав жужжащий звук, и с потолка рявкнул компьютер: -- Нет! -- Тогда позвольте мне самому открыть хронометр, -- предложил Язон, вспомнив, что платиновый корпус украшает роза из шести рубинов и бриллианта. Снова жужжание, свист и визг. -- Нет! Не приближаться! Идти! Один из стражей подтолкнул его стволом. Язон, метнув неприязненный взгляд на желтого вивисектора, пробормотал: "Ублюдок безносый!" -- и направился к лифту. Экскурсия началась. На протяжении трех часов его водили по огромному кораблю, но исключительно по верхним палубам. Вероятно, это были жилые сектора, на удивление непохожие на кубрики и тесноватые каюты привычных Язону лайнеров и боевых крейсеров. Лайнер, даже самый комфортабельный, не говоря уж о транспортах, рудовозах и крейсерах, являлся для человека лишь временным пристанищем, средством преодолеть космическую пропасть, что отделяла звезду от звезды, один обитаемый мир от другого. Конечно, многое вершилось в пространстве; в нем воевали и гибли, странствовали и торговали, строили станции и звездолеты, добывали на астероидах руду, вели научные изыскания. Но жизнь, настоящая жизнь в ее человеческом смысле, все же кипела на планетах, а не в холодной мрачной пустоте, и потому на всякий роскошный лайнер, названный летающим дворцом, приходились тысячи других дворцов, гораздо более роскошных и просторных, стоявших на поверхности планет. Жизнь ругов, видимо, была иной и протекала в искусственном корабельном мире. Отчасти, быть может, в Рое, о котором рассказывал Непоседа, назвав его сооружением или конструкцией, в которой обитают руги. Но и здесь они устроились неплохо: кольцевые коридоры были широки, отсеки -- просторны, и всевозможных салонов, ниш, проходов и кают, чье назначение осталось тайной, была тьма тьмущая, а ежели придерживаться цифр, то уж никак не меньше пятисот. Однако Язона поразило не число, а монолитность и капитальность увиденного, оттенок вечности, который ощущался в корабле, что, как подсказывал ментальный дар, отнюдь не являлось иллюзией. Похоже, этот диск был неизменным в течение веков, а может быть, тысячелетий, и мириады ругов рождались и умирали в нем, привычно существуя год за годом среди белесоватых стен, в переплетении тоннелей и гравитационных шахт, под светом и мигающими огнями компьютерных терминалов. "Дети Великой Пустоты", -- думал Язон, осматривая бесконечные залы, лифты, переходы и коридоры. Что же им надо, этим спиногрызам? По утверждению Непоседы, странствовать среди звезд, делать керр'вадак и брать с планет контрибуцию... На третьей, считая сверху, палубе располагался сад. Ни кустов, ни деревьев в нем не было, однако этот гигантский отсек все же мог считаться садом -- если не де-факто, то по назначению. Здесь гуляли и отдыхали среди невысоких скал и причудливых пластиковых сооружений -- возможно, имитации растительных форм с неведомой планеты или местных произведений искусства. Здесь были гроты и пещеры, живописные горки и развалы камней, поросших сизым мхом, утесы среди лабиринта песчаных дорожек, и здесь Язон впервые увидел воду -- нечто напоминающее пруд, застывший в изрезанных, мощенных камнем берегах. Кое-где стояли кресла странного вида, с сиденьями-желобами, подлокотниками и спинками, вверху которых имелись круглые или треугольные вырезы -- видимо, с той целью, чтобы не заслонять дыхательной щели. Еще Язон запомнил конструкцию -- или скульптуру? -- в форме переплетенных шестипалых рук; в ее высоком плоском постаменте были двери, дюжина или больше, украшенные тем же символом, а к дверям вели натоптанные тропинки. "Святилище?" -- подумал Язон с любопытством. -- "Место религиозного поклонения?" Он попытался пробудить ментальное чувство, но ничего не получилось; видимо, все его силы ушли на утренний эксперимент. Парк выглядел довольно безлюдным, но в примыкавших к нему помещениях жизнь клокотала и бурлила -- правда, смысл происходящего большей частью ускользал от Язона, и комментарии Непоседы не делали его ясней. Что он видел? Гимнастические залы? Учебные классы? Тир для стрельбы по тарелочкам? Пункт питания? Библиотеку с видеофильмами? Местное казино -- комнаты для развлечений и игр? Его вели из отсека в отсек под равнодушными взглядами ругов, подталкивали стволами в спину, подгоняли окриками, и вскоре он догадался, что ничего интересного или полезного не увидит. Цель у этой экскурсии была иной: внушить ему трепет перед огромностью корабля, а значит, перед силой и мощью его хозяев. Но в зале развлечений Язон забастовал, остановился у какой-то непонятной штуки, башенки или цилиндра с множеством ячеек, и принялся наблюдать за играющими. Цилиндр переливался, то и дело меняя цвет, и игроки с возмущенным шипением или азартным визгом что-то в него совали -- как показалось Язону, квадраты пластика с рисунками, которых он различить не мог. Ему захотелось придвинуться ближе, но в ребра уперлись стволы, и Пат повелительно проскрежетала: -- Идти дальше! Скорее! В лифте, когда они спускались к нижним палубам, Язон спросил у мрина: -- Этот цилиндр, меняющий цвет... Зачем он нужен? Для тренировки? Обучения? Или это игра? -- Есть/быть игра, мой досточтимый сэр, -- подтвердил Непоседа. -- Называться тью'ти. -- В чем ее смысл? -- Играть. Выиграть. Получить слава хороший игрок. Еще получить кедет. -- Что это такое? Непоседа пустился в долгие и невнятные объяснения, из коих Язон заключил, что кедет -- денежная единица или нечто вроде этого; ее не печатали в виде ассигнаций, и в некотором смысле она являлась виртуальной, хранившейся лишь в памяти компьютеров. Похоже, кедет не имел эквивалентов в драгоценных металлах, продуктах питания, каких-то изделиях либо сырье, а определялся умозрительно, как некая работа, произведенная за некое время, -- какая работа и за какое время Непоседа объяснить не смог, но с гордостью заметил, что сам он стоит дюжину дюжин и еще раз дюжину кедетов. Невзирая на туманность этих рассуждений Непоседа, Язон решил, что сделано важнейшее открытие -- в мире спиногрызов существовали деньги! А главное их свойство, как известно, перетекать из кармана в карман, чему способствуют удача, ловкость рук и хитроумие. Эта мысль его подбодрила. Рядом с узилищем их поджидал зеленокожий руг с парой овальных медальонов на серебристых цепочках. Патриция и коренастый страж тут же надели их, а мрин пояснил: -- Это есть/быть к'ха, мой благородный сэр с два глаза! Прибор/устройство/аппарат для говорить! -- Разве тебя недостаточно? Тебя и Памяти? -- Язон бросил взгляд на потолок. -- Память -- очень важный, очень занятой, -- отозвался Непоседа. -- Только слушать твой речь, новый слова, и передать их в к'ха. А я... -- Он запнулся, повернул зрительный стебель к ругам, потом снова к Язону. -- Я не есть машина, я живой. Я утомляться, понимать? -- Понимать, -- кивнул Язон, протягивая руку к медальону на груди коренастого. -- Мне тоже дадут такой прибор? Медальоны разом захрипели и засвистели, переводя его речь. Глаза Пат превратились в вертикальные щелки, клапан, прикрывавший ноздрю, задергался: -- Хадрати к'ха не давать, -- услышал Язон. -- Хадрати не касаться приборов/инструментов ругов, кроме тех, что в камере. Хадрати видеть, какой большой корабль, сильный и быстрый, и очень бояться. Отвечать на вопросы и знать свой место! Дамочка с норовом, отметил Язон и произнес: -- Я перепуган до судорог, леди. Клянусь Спасителем и всеми святыми! -- Он поглядел на Непоседу и добавил: -- Чтоб мне шерсти лишиться, если вру! В душе его бушевала ярость, но он был хитер и терпелив и в этом не походил на пиррян, отличавшихся полным отсутствием как терпения, так и терпимости. Керк, Мета или Гуччо и даже юный Гриф давно бы бросились врукопашную, но только не Язон. Он был игроком, а игроки, не умеющие собой владеть, долго не живут. Его втолкнули в камеру, Непоседа и двое стражей вошли следом, и стена закрылась. Язон уселся на пол рядом с утилизатором, сделал гостеприимный жест: -- Устраивайтесь поудобней, парни. Очень рад, что вас прислали скрасить мое одиночество. Из прибора-переводчика раздался скрип и вой, затем коренастый с высоким опустились напротив Язона, вывернув колени и не спуская с него треугольных глаз. "Странные позы", -- подумал он; человек так и минуты не просидит. Шрам на лице высокого охранника был тонок -- явный след скользнувшего мимоходом лазерного луча; такие же шрамы имелись у коренастого на мускулистых выступах-подушках под плечами. Клапаны, прикрывавшие ноздрю, казались у обоих расплющенными и потемневшими, а кроме того, пасть у коренастого выглядела чудовищно огромной -- щель в форме подковы от уха до уха, или, вернее, от одной слуховой мембраны до другой. Словом, в сравнении с этими типами леди Пат была настоящей красавицей. Осмотрев их, Язон покосился на Непоседу, прыгавшего от стены к стене, и хмыкнул. Бравые парни-спиногрызы из местной космической пехоты... Что таким надо? Снести пару голов тут, тройку -- там, а в промежутках -- поднять стакан и опрокинуть девчонку... ну, еще в картишки переброситься... -- Язон, -- он ткнул себя в грудь кулаком. -- Меня зовут Язон. Хотелось бы услышать ваши почтенные имена и сохранить их в памяти и сердце. Не всякий день встречаешь таких отважных воинов! Медальон запел и зачирикал. Коренастый -- видимо, старший -- переглянулся с напарником, отвесил гигантскую челюсть, шевельнул клапаном и произнес: -- Мо-о-шш'ан! -- Алл-ли-и-и! -- пропел его напарник. -- Очень сложные звуки, мне такое не произнести, -- сообщил Язон под свист и скрежет прибора-переводчика. -- Ты, -- он кивнул коренастому, -- будешь Мойше, а ты, длинный, -- Али. Договорились? Челюсть у коренастого отвисла еще больше. -- Хадрати -- щель поперек, -- буркнул страж. Язон повернулся к Непоседе. -- Что это значит, приятель? Что за щель и почему поперек? -- Это, сэр, дающий имена, есть/быть оскорбление/насмешка/ругань. Ты втягивать воздух через спереди, щель горизонтальный, руги втягивать через сзади, щель вертикальный. Ты понимать? -- Понимать. Ну, ничего, я не обидчивый, -- сказал Язон и, побарабанив пальцами по крышке утилизатора, предложил: -- Может, парни, соединим полезное с приятным? Медальон засвистел, и коренастый Мойше рявкнул: -- Не понимать! -- Полезное -- то, что вы меня стережете, -- пустился в объяснения Язон, -- а приятное -- то, что позволяет скоротать время с удовольствием. Ну, например, какая-нибудь игра... скажем, тью'ти. Теперь длинный Али тоже оттопырил челюсть: -- Какой тью'ти? Где ты видеть здесь тью'ти, двенадцатый недоношенный потомок кривой Творительницы? И зачем нам тью'ти? -- Тью'ти -- сложный игра, -- заметил Непоседа. -- Тью'ти играть Помощник Навигатор, Советник, Измеритель. Это -- Защитник! Играть проще. -- Ясно. Кому шахматы, кому кегли, -- ухмыльнулся Язон и объяснил: -- Мне нужны только карточки от тью'ти, карточки с картинками. Тогда я покажу новую игру. Очень простую, очень забавную. Как раз для нас, Защитников! -- Ты -- Защитник? -- в один голос прохрипели его стражи. -- Еще какой! -- Дернув застежку у ворота, Язон продемонстрировал свои рубцы и шрамы, коими его наградили Пирр, планета Счастье, родной Поргорсторсаанд и прочие миры Галактики. Осмотрев их, Али и Мойше переглянулись. -- Защитник! -- сказал коренастый. -- Защитник, чтоб я позеленеть! -- подтвердил длинный. -- Теперь сыграем? -- с надеждой произнес Язон. Коренастый Мойше поднял взгляд к потолку. -- Кайо Па'тари сердиться... Она сказать: хадрати не касаться ничего, кроме вещь в камера. -- Она сказала: хадрати не касаться приборов/инструментов ругов, -- уточнил Язон. -- Карточки тью'ти разве инструмент? Или прибор? Он говорил неправду. Более того -- обманывал, коварно лгал! Эти карты были оружием -- пожалуй, страшнее, чем его язык и паранормальный дар. Но простаки-бритбаки об этом не ведали. -- Истина, -- проскрипел длинный Али. -- Не прибор. Не инструмент. Мойше решительно уставился в потолок и начал хрипло завывать. Медальон послушно перевел: -- Мо-о-шш'ан -- Памяти! Вызвать Зеленый! Зеленый отправить в Зал Развлечений, брать карты тью'ти, полный комплект, доставить сюда. Быстро! Под потолком хрюкнуло. Спустя недолгое время хрюкнуло снова, и коренастый, просочившись сквозь проем в раздавшейся стене, вернулся с карточной колодой. -- Ты, хадрати, брать, показывать игра! -- Непременно, -- откликнулся Язон, раскладывая карточки на крышке утилизатора. Они были квадратной формы и четырех цветов -- красные, желтые, синие и зеленые, что показалось ему большой удачей: не составляло труда соотнести их с привычными мастями. Рисунки изображали ругов с разнообразными предметами -- видимо, знаком профессии: кто с боевым излучателем, кто рядом с телескопической антенной, кто у пульта, похожего на ломтик сыра, объеденный мышами. Четыре квадратика были без рисунков, и инстинкт игрока шепнул Язону, что эти карточки -- особые. Выложив их столбиком, он поинтересовался: -- Что такое? -- Великая Пустота, -- пояснил Али, откладывая свое оружие. -- Самая старшая карта? -- Так есть. Самая старшая. -- Какие за ней? Дальше шли Великий Творитель-Навигатор, Творительница и просто Творитель; за ними -- Навигатор-Хозяин, Помощник Навигатора, Советник, Измеритель, Пилот, Защитник и так далее. Выяснив это, Язон разом убил двух зайцев: освоился с картами и получил информацию об иерархии в обществе ругов. Это были полезные сведения -- тем более, что суть большинства профессий или, скорее, социальных групп, он мог представить по их названиям. Пилоты, конечно, пилотируют корабли, а Навигаторы ими командуют; Советники учат и советуют, Защитники охраняют, а к сфере деятельности Измерителей относится, вероятно, наука. Творители, само собой, творят... Вот только что? Но этот вопрос Язон отложил на потом. -- Играем в покер, -- сказал он, отодвигая в сторону ненужные карты. -- Поо'керр, -- задумчиво повторил Мойше и почесал под нижней челюстью дулом излучателя. -- Именно так. Правила у нас такие... Они схватывали на лету -- видимо, игры являлись любимым развлечением у ругов, и всякий из них, даже Защитник, мог поднабраться в этом деле изрядного опыта. Закончив объяснения, Язон показал, как тасовать колоду, и протянул ее Мойше: -- Сыграем партию-другую для начала. Память может фиксировать ставки? -- Мочь. Но лучше -- так1 Протянув длинную руку, коренастый выдрал клок меха у взвизгнувшего Непоседы и распределил шерстинки среди партнеров, бормоча: "Кедет... Как играть без кадет? Кедет есть обязательный..." Обиженный мрин, скуля и подвывая, забился под полку. Али принял свою долю шерстинок, разинул пасть -- кажется, это служило у ругов улыбкой -- и произнес: -- Болтливый хадрати. Болтливый, но полезный. Пальцы у ругов были необычайно подвижными, гибкими, и глядя, как коренастый тасует колоду, Язон понял, отчего в их приборах кнопки и клавиши заменяют отверстия. "Ловкие парни!" -- решил он, а вслух промолвил: -- Только, друзья мои, не передергивать! Как-никак, у вас шесть пальцев, а у меня лишь пять. -- Передергивать -- что есть? -- Мойше, начиная раздачу, повернулся к Язону. -- Жульничать, мухлевать, обманывать, -- пояснил тот и добавил, припомнив жаргон Славянских Миров: -- Двигать фуфло и проезжать по ушам. -- Не понимать. -- Коренастый, подражая Язону, сложил свои карты веером. -- Не понимать! Игра есть игра. Соревнование! Если обман, нет честь, а какой тогда игра? "Была у вас честь, когда вы меня воровали?" -- подумал Язон, изучая сдачу. Ему не хватало одной карты до флеша, но он ухитрился проиграть, поторговавшись и завершив кон с двумя двойками. Мойше с довольным видом добавил к своим шерстинкам еще четырнадцать и совсем человеческим жестом похлопал Язона по плечу: -- Хадрати! Умный хадрати, но руг умнеть! -- Руг всегда выигрывать у хадрати, -- поддержал коренастого длинный. -- Цыплят по осени считают, -- отозвался Язон и в ближайшие двадцать минут проиграл три партии, а одну выиграл. Но шерстинок у него не осталось, и коренастый выдернул новый клок из шубки Непоседа. -- Плохо, -- произнес он, сминая в кулаке серые шерстинки. -- Плохо, щель забить! Дрянь, не кедет! -- Не кедет, -- эхом повторил длинный. В памяти Язона все еще царили Славянские Миры с их на редкость выразительным жаргоном. -- Бабок не лепим, фраера, играем на интерес, -- заметил он. -- Не понимать. Все -- не понимать, кроме интерес. -- Коренастый поскреб клапан, поковырял в ноздре и закончил: -- Чтоб Пустота поглотить! Нет кедет, нет интерес! -- За чем дело стало, -- откликнулся Язон. -- Давайте играть на кедеты! Длинный Али поднял глаза к мигающему огоньками потолку. -- Там -- Память! -- важно произнес он. -- Память хранить мой кедет, кедет Мо-о-шш'ан, кедет другой руги. Твой -- нет! -- Верно, банковский счет я у вас не открывал. Зато имею вещь не хуже кедетов. -- Язон покопался в кармане и вытащил горсть розовых шариков. -- Вот! Очень хорошо! Глотать и получать удовольствие! -- Он бросил в рот одну пилюльку и блаженно зажмурил глаза: -- Никакой опасности! Обмен веществ у ругов и хадрати обычный для кислородный жизнь. Коренастый с длинным переглянулись, осторожно взяли по шарику и бросили в огромные пасти. Язон затаил дыхание. Щель поперек! Как подействует на этих монстров спиртное? Может, они вообще невосприимчивы к алкоголю? Челюсти у охранников отвисли, глаза слегка остекленели -- похоже, угощение им понравилось. Коренастый Мойше издал странный звук, хлюпнув клапаном, поскреб живот и сообщил: -- Чтоб мой позеленеть! Ты, хадрати, где взять такой? -- Там, -- Язон покосился в сторону питающего агрегата. -- Синтезатор такой не делать, -- возразил Али. -- Делать! Если знаешь, как. На секунду наступило молчание. Коренастый и длинный уставились на питатель, будто видели его впервые, а Язон с интересом глядел на них и перекатывал в ладони розовые шарики. Наконец Мойше, шумно выдохнув воздух через спинную щель, взял пилюльку, бросил в рот и поинтересовался: -- Как? -- Дюжина дюжин кедетов, -- ответил Язон. -- И ни гроша меньше! -- Согласный! -- Мойше поднял глаза к потолку, рявкнул, завизжал, и Память послушно отсчитала требуемое. Язон усмехнулся. Теперь он был не просто хадрати, а человеком с кошельком; кроме того, имелись шансы, что вскоре кошелек потяжелеет. -- Синий, зеленый, оранжевый, -- произнес он, кивая на синтезатор. -- Сунуть сразу три пальца. -- Проверить! -- коренастый толкнул длинного стволом в ребро. Али поднялся, подошел к синтезатору и начал эксперименты под дробный перестук валившихся в нишу капсул. Изготовив целую горсть и проглотив пару таблеток, он оттопырил кожистый клапан и разразился бульканьем и свистом. Вероятно эти звуки не несли информации, а являлись лишь выражением восторга -- медальон на шее коренастого пробормотал что-то невразумительное. -- Теперь играть? -- спросил Язон. -- Играть! -- в один голос подтвердили коренастый с длинным. -- Тогда сдавай! -- он протянул колоду Али. -- Играем на кедеты! Они предались этому увлекательному занятию, и через пару часов Язон раздел обоих стражей до последней нитки. Глава 6 Самая большая ложь -- это неверно понятая правда. "Мысли и мнения, или Как сделать свой первый миллиард", "ТСА-букс", Терра-Марс. Древнее пособие, авторство которого приписывается легендарному Язону динАльту. Миновало часов шестнадцать или около того, когда корабельная Память закончила обработку информации. Похоже, это был непростой процесс, но Язон заметил, что портативный переводчик, болтавшийся на шее коренастого, с каждой минутой изъясняется все лучше и понятней; он уже не манкировал спряжениями и склонениями, не путал "ты" и "твой" и употреблял глаголы в надлежащих временах. В эти часы Язон успел не только обогатиться за счет своих охранников, но также пообедать, пару раз задействовать утилизатор и подремать, скорчившись на жесткой полке -- куда, подальше от ругов, забрался пушистый Непоседа. Что касается длинного с коренастым, то они, как выяснилось, не нуждались в сне, равным образом как и в отправлении естественных надобностей. Язон попробовал расспросить их о чудесных свойствах физиологии ругов, но стражи понимали в этом ровно столько же, сколько фермер с Поргорсторсаанда в теории пространственных джамп-переходов. Спал он спокойно и крепко, а пробудился от того, что металлический голос под потолком взревел: -- Встать, человек-хадрати! Поднимайся и отвечай: ты готов? Функционируешь нормально? Язон приоткрыл веки, пробормотал: -- На редкость, заботливая куча железного хлама... Сейчас проглочу таблетку, наведаюсь в утилизатор и буду готов. А, собственно, к чему? -- К допросу! -- прогрохотал компьютер и заткнулся. -- Не стоит есть, хадрати, -- предупредил коренастый Мойше. -- Вдруг Навигатор решит допрашивать тебя в ку'рири... -- Он сморщился и вроде бы с сочувствием заметил: -- Но ты не бойся, шрамов у тебя не прибавится. -- Это хорошая новость, -- согласился Язон, раскрыв диафрагму утилизатора. Затем он шагнул в проход, который обозначился в стене, повернулся и подмигнул пушистому мрину. Но, несмотря на этот признак уверенности и самообладания, сердце у него сжалось -- точь-в-точь как съежившийся на полке Непоседа. Они проследовали к лифту через коридор и лабораторный зал: впереди коренастый, за ним Язон и сзади длинный, с оружием наперевес. Холодный ствол иногда тыкал Язона в копчик, но он не обижался на Али: что поделаешь, служба есть служба. К тому же этот спиногрыз проиграл ему, вместе с приятелем, тысяч шесть кедетов, сумму вроде бы немалую. Чего тут обижаться? Миновав шкафчик с оружием и скафандром, Язон невольно вздохнул и ступил в лифт. Привычное ощущение невесомости заставило расслабиться мышцы, так что вниз, на командную палубу, он явился спокойным, точно крупье, подложивший магнит под рулетку. Но это спокойствие, видимо, было внешним -- телепатический дар не подчинялся Язону и не желал пробудиться. Защитники привели его в просторное помещение с уже привычным куполообразным потолком, по которому в неспешном танце скользили разноцветные огни. Посередине стояло загадочное сооружение, напомнившее Язону древний микроскоп, только огромных размеров: снизу -- массивный диск, а над ним -- труба, соединенная с основанием ребристой изогнутой балкой. За этой конструкцией виднелись кресла и фигуры расположившихся в них бритбаков, леди Пат и еще четверых; двое из них показались Язону знакомыми -- похоже, те спиногрызы, что заявились к нему при первом пробуждении. Впрочем, он рассматривал не их, а ругов, чья кожа, как и облегающие комбинезоны, заметно отливали алым. Таких он здесь еще не видел! Один из них -- похоже, местный босс -- сидел в центре. Несмотря на странную мимику, нелепую нашлепку вместо носа и карикатурную пасть, это существо вовсе не казалось смешным -- наоборот, производило такое же впечатление властности, как высший полицейский чин или судья при мантии и парике. Язон скривился; судьи и полицейские ем