. А де товар на чоботи? - За что? Обманул м╨ня i ╨що... - Н╨ обманул. Сам ти матня безнадiйна. Сьогоднi пiди ще раз, але порядно обшукай хату. А товар давай. Обiцяв, так давай... - Ну, на подошви достанеш. Чорт с табой. Но, как ти м╨ня обдул... Сматрi... Володько сьогоднi вiд'©жджа╨ на фронт. Вiн мiрку╨, як би йому виховзнути вiд цього. По обiдi запряг конi, сiда╨ на вiз i ©де в поле. Там за горбом над Угорщиною скошена конюшина. Володько ма╨ намiр по©хати туди, набрати конюшини, а як нiхто не слiдкуватиме, чкурнути в лiс. Але тiльки вiн ви©хав на поле, як вiд хутора Хоми Етто╨ вирива╨ться охляп на конi будьоновець. Володько побачив його, вдарив по конях батогом i пустився вчвал. Будьоновець пре навпростець через овес, маха╨ люто кулаком i матюка╨ться. Але Володько не огляда╨ться. Вiн ©де, як може швидко. Будьоновець женеться за ним. От-от дожене. Вже виразно чути ззаду його матюки. Володько розгонно пiд'©жджа╨ до покосiв конюшини, круто поверта╨, злазить з воза i спокiйно почина╨ класти конюшину. Приганя╨ будьоновець. Кiнь тяжко диха╨ i приха╨ пiною. - Ах ти, сукiн син!.. А я думал, ти удiрать? Разв╨ ти н╨ вiдял, как я скакал? - Кто т╨бя зна╨т, чево ти скакал,- каже спокiйно Володько.- Менi он треба на дорогу пашi. - Ну, ладна. Б╨рi пабольше. Моя лошадь тоже с табой пайдьот. Вот чорт какой... На дорогу Настя нав'язала Володьковi вузлик хлiба i сала. Володько ви©хав. У селi чекають на нього Макар, Тить i Стратон. Тить i Стратон нервуються та лютують. Особливо останнiй. - Анцихристи, нелюди. Ото ж у Святому Письмi написано: прийде час i не останеться каменя на каменi. У "откро-венiях" ясно писано, що Анцихрист родиться вiд жидiвки. А Троцький хто? Не жидюга? Зiбрав христопродавцiв i пре на народ християнський. Тить слуха╨ Стратона, але йому iнше в головi. - Ой-йой-йой! У мене на полi всi коси. Прийде сльота i все погни╨. Макар i Володько, як молодi, спокiйно дивляться на справу. Макар тiльки побою╨ться, щоб йому його бiлих кобил не забрали. При вiд'©здi тесть наказував: - Заберуть, то й самi не вертайся. Гляди менi!.. Макар чоловiк спокiйний, рiвний, неговiркий. Колиi прийдеться до дiла, хто зна╨, чи не вкладе вiн спокiйно© когось з "товаришiв". Всiм чотирьом хуторянам вложили не хлiб, а набо©. Ви©хали надвечiр. З села виплутався довжелезний обоз i посунувся хвилястим шляхом. Для охорони приставлено вiддiл кiнноти. Над Крем'янцем сiда╨ велетенське сонце. Хмарою знiма╨ться з дороги курява i засипа╨ вуха, нiс, очi. Один за другим поволi котяться вози. Коло Крем'янця зустрiлися ще з якимсь обозом, що йде напроти. Курява ще збiльшилась. У деяких мiсцях пiдводи затикають шлях i цiлий обоз зупиня╨ться. Хвилина тишi. Пiсля заднi гукають: - Ей, там! Поганяй! - Стой! Куда па╨д╨ш? Н╨ вiдiш, чтоль?.. "Гi-гi-гi-гi!" - лiржать i прихають конi. Хтось заводить "яблочко"... Ех, яблочко, да налiва╨тся, Махно жiда ос╨длал i ката╨ться. Серед ночi обоз в'©жджа╨ в якесь село i зупиня╨ться нанiч. Пiдводи самi собi шукають пристановиська. Володьковi вда╨ться попасти пiд браму якогось дядька. Все-таки пiд накриттям лiпше, хоч нiч тепла, мiсяшна. З Володьком весь час трима╨ться той самий будьоновець, що виганяв його. Зупинилися. Володько впорю╨ конi. Передовсiм мусять дещо прохолонути. Пiсля напо©ть ©х та пiдчепить до дишля опалку. Тим часом виняв шматок хлiба, сала, розломив усе наполовину, одну собi, другу будьоновцевi. Той взяв. ©дять i гуторять. - Чорт знает, кагда ета вайна кончiтся,- скаржиться будьоновець.- Ваю╨ш, ваю╨ш, а что с етаво - чьорт знает... - Глупа вiйна,- зазначу╨ Володько. Далi Володько вiдчiплю╨ конi i веде ©х до води. Посеред села тече рiчка. Вода чиста. Мiсяць вiдбива╨ться i сипле у вiчi скалки промiння. В осоцi стависька крекотять жаби. Конi жадiбно п'ють. Володько ©м пiдсвисту╨. Пiсля веде ©х до воза, заклада╨ опалку i вмощу╨ться спати. Ледь свiток зчиня╨ться крик. На сходi яскраво-червона заграва. Над рiчкою бiлий кострубатий туман. Зо всiх дворiв ви©жджають пiдводи i лаштуються на дорозi. Вздовж возiв чвалом пролiта╨ на конях кiлькох вершникiв. У ©х руках трiпочеться червоний вилинялий прапор. Стратон сто©ть навколiшки на сво╨му возi й уголос демонстративно молиться. Вiн хреститься широким розмашистим хрестом i вичиту╨ "Отченаш", "Вiрую", "Богородице Дiво". На нього зо всiх бокiв сипляться матюки, кпини, але вiн не зважа╨. Закiнчу╨ молитву словами: "Господи, Боже неба i землi. Ти великий i могутнiй. Тво╨ю волею живе все на землi. Не допусти, щоб нечиста сила посмiялася над тво╨ю величчю"... - Ей, старiк! - гука╨ якийсь большевик i дода╨ мерзенну в сво©й винахiдливостi лайку. Обоз руша╨. Володько шука╨ торби з хлiбом, щоби поснiдати. Але находить в нiй тiльки маленьку скибочку хлiба. "Зжер, сукин син", - дума╨ Володько, а вголос зверта╨ться до будьоновця, що ще поруч... - Товарiщ! Ей, таварiщ? Ти сожрал весь хл╨б. Ето н╨ потоварiщескi... - Врьош! Я тво╨во хл╨ба н╨ брал,- вiдгриза╨ться будьоновець. - Но, но. Н╨ валяй дурака. Сожрал i кан╨ц,- спокiйно дода╨ Володько. Обоз виповза╨ з села i розтяга╨ться рiвниною. Сонце пiднiма╨ться, пiдбира╨ росу i почина╨ припiкати. Направо й налiво поля. Озимина в копах. Ярина ще на пнi. В долинi видно Божу Гору. Битий шлях тягнеться долиною Iкви. Це мiсце, де шалiла велика вiйна. Села починають означуватись. Городи зазеленiли городиною. На полях засипають окопи. Коло полудня обоз досяга╨ Божо© Гори. Звiдтiль чути глухе трiскотiння кулемету. Кiннота, що ©хала спереду, звернула налiво i "пiшла в атаку". В обозi повстала мiшанина i рух. Всi квапляться швидше минути гору. Хтось дiстав рану. Комусь вбито коня. Широким рiвним полем у напрямку гори летять вершники, що здалека видаються згра╨ю гончих псiв. З гори вирвалось кiлька гарматних стрiлiв. - На шрапнель беруть! - гука╨ хтось. Серед метушнi Стратон десь дiстав сокиру i вибив з власного колеса кiлька шпиць. - Сторонiсь! - чути рiзкий крик ззаду. Обоз з'©жджа╨ на праву сторону дороги. Швидким чвалом пролетiло кiлька гармат. Конi в милi. Люди сердитi. Колеса гармат грюкотять по нерiвному бруку. Крик, стрiли. Обоз почина╨ ©хати чвалом. Ось тiльки минути гору, пересiкти рiчку, а там знов безпечно. Мiст на рiчцi нашвидко збудований i гойда╨ться. Але трима╨. Навiть гармати витримав. За годину обоз втихомирю╨ться. З сусiднього села чути вибухи гармат. Це "стали на лiнiю" тi, що недавно при©хали. Вони завзято обстрiлюють Божу Гору. Пополуднi обоз в'©хав до бiльшого села, в якому повно кiнноти i пiдвiд. Конi потомленi, спраглi. Люди чорнi вiд спеки i вiтру. Володько хоче ©сти, але про якесь задоволення цього хотiння нема чого й думати. Перш за все необхiдно напо©ти й покормити конi. Дуже дивно бачити, що Стратонiв вiз став зовсiм нездатним ©хати далi. Шпицi одного колеса вибитi. Драницi драбин стратилися, солома зникла i скриньки з набоями лежать на голiй дошцi. - Не можу далi ©хати й кiнець! - рiшуче заявля╨ Стратон якому старшому.- Ну посудiть самi... Старший видався "плохий". Оглянув розбитий вiз i заявив: - Чорт с табой! Катiсь с╨б╨ дамой! А патрони розложiть на другi╨ вози. Стратон заметушився, мов опарений. Схопив скриньку i переклав Титьовi. Другу Макаровi. Третю хотiв дати на Володькiв вiз, але якраз десь взявся будьоновець, який рiшуче спротивився. - Пашол вон! Хатiш чтоб т╨бя с'╨хал? Валiсь.ти с сва©мi патронамi к чортовой мат╨рi. У нас н╨т м╨ста! Стратон не ма╨ часу змагатися. Двi скриньки патронiв скида╨ на землю i бiжить до старшого. - Так я вже ©ду!.. Таварiщ старший. Я вже ©ду... - Атвалiвай! - кричить той. Стратон швидко оберта╨ конi, поспiхом часту╨ ©х пужалном i вiд'©жджа╨. - Хитрун,байдуже заявля╨ Клим. Тить лютий i тiльки спльову╨ чорною густою слиною. Володько посмiха╨ться. Хоч-не-хоч, а Володьковi прийшлося таки взяти на свiй вiз одну скриньку набо©в. Другу вложили Макаровi. Обоз ви©жджа╨ далi. До нього долучу╨ться ще кiлька десяткiв возiв i вiддiл кiнноти. На мiсце "будьоновця" до Володька приста╨ якийсь новий вершник. Кiнь i одяг зраджують у ньому когось бiльшого, як звичайного козака. Володька почав вiн кликати "мальчик". - ╙ду с табой! - заявив вiн Володьковi. Час вiд часу до нього пiд'©жджають вершники, i вiн да╨ ©м розпорядки. За селом обоз поверта╨ налiво i сунеться навпростець без дороги через засiянi поля. Нi початку, нi кiнця його не видно. Тiльки десь там далеко, далеко спереду помiтно трiпоче червоне полотнище i чути спiв. Володько вже чув ту пiсню. Це переробка "Ст╨нькi Разiна". Iз л╨сов, л╨сов др╨мучiх Будьоновци iдут. В сва©х руках магучiх Сав╨тов флаг несут. Ми людi, людi вс╨ прости╨. Кр╨стьянскi╨ сини. Разбiть палкi стальни╨ Паляков созвани. Спiв сильний, розгульний. Нема часу роздумувати над ним, але Володьковi повстають в уявi "др╨мучi" лiси i тi "розбiйнички", що на схрещених мечах несуть свого раненого отамана. Мимохiть чу╨ться й сам учасником якогось шаленого походу розбiйникiв. Суворi, загорiлi люди. Стрiлянина. Нi одного слова без триповерхового матюка. Побiч ©де на конi сильний, загорiлий, з горбатим носом козак. Кашкет його набакир. Зiр вперто скерований наперед. - Куди ©демо, товариш? - запитав Володько. - А вот увiдiш. Сiдi й малчi! - вiдповiв той. Володько чу╨ дошкульний голод. Тить також скаржиться. Конi зовсiм потомленi. Минають села, поля. Сонце хилиться до заходу. Спека спада╨. Надвечiр в'©жджа╨ обоз у село. Пiдводи роз'©жджаються . по подвiр'ях, тому, мабуть, тут зупиняються нанiч. Володька, Макара i Титя тримають окремо, ©х завели на город, поставили просто на буряках i сказали чекати, поки не прийде новий наказ. Володько одразу береться розшукати щось попо©сти. Йде на город, вирива╨ кiлька стручкiв фасолi, вигребу╨ бараболi i береться варити юшку. Але в чiм. Рада проста. Йде до господинi городу i просить баняка. - Боже, Боже,- тошнi╨ жiнка.- Перший рiк, як засiли пiсля бiженства, i знов отака пагуба. А смуток би на них лихий найшов. - Ми, тiтко, не по сво©й волi. Нас вигнали. Я от взяв з дому хлiба, i большевик вкрав. Сам цiлий день, як собака, голодний - Хiба я на тебе кажу. На них. На отих волоцюг... Боз-на-вiдки прийдуть i топчуться по городах... - У нас вони все знищили. Нiчого не шанують. - Кара вiд Бога i бiльш нiщо... Володько взяв баняк i хоче йти. - А чекай-но,- зупинила його тiтка. Пiшла в сiни, дiстала кусник доброго житнього хлiба i великого кислого огiрка. На, хлопче. Хоч що-небудь по©ж. Самi зна╨мо голод. Володько подякував, стоячи з'©в хлiб та огiрок. Пiсля пiшов з баняком до сво©х хуторян. Там натрапив на велику несподiванку. Саме при©хали з фронту козаки. Багато ©х коней поранено. Кожний власник таких коней кида╨ться до пiдвiдчикiв, щоб замiнити скалiченого коня на здорового. До Володькових коней також один присватався. Огляда╨ кобили, мiря╨. На поводi у нього великий сивий кiнь. Задня його нога прострiлена.; Володько дивиться на нього, а далi пита╨ козака: - А де ви цього коня взяли?.. - А т╨б╨ что?.. - Менi вiн знайомий. Не в Тилявцi часом?.. - Да. Может бить. Там ми стоялi... Не було сумнiву. Це Матвi©в Шпак. Володько одразу пiзнав його, хоча вiн дуже схуд. Колись веселий, стрункий, тепер повiсив голову. Задню пiдстрiлену ногу весь час тримав у повiтрi. - Це мiй кiнь,- каже Володько.- Ви узяли його у мого батька. Бiльш ви в нас не можете нiчого взяти. Обидвi цi кобили жеребнi i за пару тижнiв матимуть лошата. - Да. Ето не гадiтся,- заявля╨ козак i пiсля того пристав до Макара. У цього також кобили. Двi череватi старi кобили. Козак оглянув одну й заявив: - Вот ету випрягай. - Хiба ж вона годиться пiд сiдло. Це ж не коняка, а корова. Я сам у кавалерi© служив i знаю, що до чого... - Всьо равно. Нет лучшей, а ва╨ваць нада. А т╨б╨ вот ету: лошадь дам. Ето лошадь первой сорт, только прострелена. Я обещал сотню ляхов за н╨йо на тот св╨т отправiть. Нiчого не помогло. Одну з Макарових кобил випрягли i забрали. Макара на цiлу нiч вiдправили додому. Що вiн тут з калiченим конем робитиме? Лишився Володько з Титьом. Володько ще зварив юшку, пiшов до одиноко© на цiлий полк польово© кухнi i випросив жменю солi, щоби посолити ©©... ©ли всi три. Юшка недобра, пiсна, але нема часу перебирати. Тить молов на всю. Макар не квапився. Вигляд у нього кислий. Вiн непевний, чи його вимiняний кiнь дiйде додому. Макар вiд'©хав. Сонце захопить i почина╨ сутенiти. Конi вже пiд'©ли. Володько i Тить стоять i не знають, що мають. робити. На землi купа скриньок з набоями. Десь за селом чути, як строчить кулемет. Якийсь большевик розносить i розда╨ часописи. "Красноармеец" i "Красная Звезда". Друкованi вони на сiрiм поганiм паперi. Володько дiстав два часописи i почав читати. Велетенськi успiхи хоробро© червоно© армi©. Накази. Описи. Оповiдання. Вiршi. Володько чита╨ так довго, поки не стало зовсiм темно. Пiсля роздуму╨ над прочитаним та вслуху╨ться в настрiй оточення. Йому хочеться затямити кожний звук, кожний рух цього вечора. Це ж не звичайний вечiр. Таких вечорiв мало бува╨. Колись вiн сам згада╨ не раз цей винятково дивний час i, може, колись, на старостi лiт, сяде й розкаже сво©м дiтям та внукам про те, що дiялось на нашiй землi. Всi будуть слухати й казати: "Слава Богу, що минуло, а ще бiльша Йому слава, що лишило нам науку. Нам i нащадкам нашим". Мiсяць пiднiма╨ться, тiнi густiшають, на патину бурякiв сiда╨ роса. По селi крики коней i людей. Тить розлiгся на. взнак на скриньках набо©в i хропе. Конi жують зiв'ялу, зiм'яту конюшину. Ну, дума╨ Володько. Мабуть, тут i переночують. Але нi. По часi розгонно пiд'©хав той самий вершник, що ©хав з Володьком. - Мальчiк! - загукав вiн.- А, мальчiк! Па╨зжай за мной. Старiк тоже!.. Володько зiскаку╨ з воза, будить Титя, вклада╨ собi й Титьовi на вiз скиданi Макаром скриньки й руша╨. За ним ©де Тить. Ви©жджають за село. Мiсячно й тихо. Дорога висаджена густими коронатими деревами. Далеко спереду маячить вершник. Десь ззаду дроботять коники Титя. Про©хали з годину й опинилися в якомусь не то садку, не то гаю. Зовсiм тихо, хоча пiд деревами видно вози й конi. Вершник знаходить мiсце для Володька, а Титя веде ще далi. Володько пiд'©жджа╨ пiд розлоге дерево i зупиня╨ться нанiч. Розпряга╨ конi, прив'язу╨ ©х так, щоб вигiднiше могли вiдпочити. За хвилю при©жджа╨ вершник. Вiн да╨ Володьковi мотуз i каже, щоб пiшов отуди на поле. Там лежить у покосах овес. Володько йде й приносить добру в'язку вiвса. Вершник прив'язу╨ свого коня до Володькового воза i пита╨: - ╙л ти что?.. - Мало,вiдповiда╨ Володько. - Ну так падi са мной... Мовчки обидва вiдходять. Iдуть досить довго. Приходять в гущавину гаю. Тут сто©ть обставлена високими дилями загорода, посерединi котро© пала╨ велике багаття. Навколо лавицi, столик, комердяки. Скрiзь стоять, сидять, лежать люди. Мужчини i жiнки. Цi останнi стриженi, у мужеських одягах i в кепках. - Здаро, братва! - проговорив вершник. - Здравя жела╨м, таварiщ командiр! - вiдповiли йому хором. - Чай ╨сть? - запитав командир. - ╙сть... - Тянi сюда! Кто там с╨водня хазяйка?.. На дво©х л╨й. У м╨ня вот маладой таварiщ жрать хочет. Ну как ляхi?.. - Нiчаво. Нашi пака толька балуют. С╨водня ссадiлi ╨роплан. - ╞хнiй?.. - Панятно. I то обознiкi, с вiнтовок... Грiцко-шорнiк здорава бйоть. Трi пана забралi i ломаную машiну... - Жiви╨ пани?.. - Жiвйот. Адному тока башку свернуло. З'явля╨ться теплий в алюмiнi╨вих чашках чай, чорний грубий хлiб i холодна яловичина. Командир ©сть стоячи, Володько присiв на iсуснi дерева. I чай, i яловичина смакують надзвичайно. Володько ©сть i розгляда╨ обличчя людей та ©х одяги. Сяйво багаття яскраво освiтлю╨ цi дужi у шкiряних одягах постатi з крутою й уривною мовою. Називають себе полiтруками, во╨нкомами, або просто "командiрами". Розмова точиться живо. Час вiд часу зрива╨ться й вибуха╨ буревiй реготу. Сильнi бiлi зуби блищать у сяйвi полум'я. З'©ли, що подали. - Сит? - запитав командир Володька. - Кажеться,вiдповiв той. - Вот eтa вазьмi с сабой,- i пода╨ боханець хлiба i торбину цукру. Володько мовчки бере i вiдходить до свого воза. Глибока ясна нiч. Мiсяць звiвся на височiнь i свiтить завзято. Володько примостився спати на возi. По деякiм часi приходить командир. - Спiш, мальчiк?.. - Сабiраюсь,- вiдповiда╨ Володько. - А мн╨ буд╨т там место? - пита╨ далi. - Пожалуй, хватiт,- каже Володько.- Вот здесь,- i сам вiдсува╨ться на бiк. Командир пробу╨, чи досить соломи, йде кудись, приносить оберемок вiвсяних отрубiв. Стелить для себе i для Володька. Пiсля обидва лягають разом горiлиць. Через вiти дерев моргають на них зiрки. Десь-не-десь прокрада╨ться' пасьмо мiсячного сяйва. Командир сильно позiха╨ i почина╨ розважати. - Ех... краще було б пiвнем родитись... Не людина, а хмара летюча. Сьогоднi тут, завтра за тридев'ять земель, а пiслязавтра в чорта. Ти сам то звiдки? - Я? - перепиту╨ Володько.- Тутешнiй. Волиняк. Верстов вiсiмдесять вiд цього мiсця... - Цiлком поважно вiдповiда╨ Володько. - Батька ма╨ш?.. Володько вiдповiв. Пiсля командир зацiкавився Володьковою освiтою. Дiстав вiдповiдь... - Я так i думав. Освiта важна рiч. Нiс мужицький, а очi одразу того... Блищать логарифмами. Математику вчив?.. Перва, брат, рiч. Сам-Маркс на математицi пролетарський клас у другу степень поставив. От, наприклад, Бог... Був Бог, а тепер виявля╨ться, космiчна сила суворо, як два рази два, пiдпорядкована законам вищо© математики... Тисячi лiт людськi тварини не могли додуматися, що всяке тiло, занурене у воду, тратить на сво©й вазi точно стiльки, скiльки важить витиснена ним вода. Будь то камiнь, людина, чи iндiйський слон. А от з'явиться ще Архимед i скаже: от та он зоря, яко© свiтло доходить до нас впродовж, скажемо, двох мiльйонiв лiт, ╨ нiщо iнше, як якась неiснуюча тепер формула, складена з смiшно нiкчемних математичних знакiв. Нi? i тодi питаю: де Бог? Що ╨ Бог?.. Володько слуха╨, але чу╨ не те, що говорить командир, а той ледь помiтний вiдгук слiв у ньому самому... Вiн чу╨, що в ньому швидко прокида╨ться i миттю по цiлому тiлi розлива╨ться велике бажання й собi вплутатися в хащавини темних командирових мiркувань. Але дух боротьби й змагання ставить Володька в становище противника. - Бог? - каже Володько.- Про це тяжко говорити... Колись, як я був дитиною, чи малим хлопцем, я не знав Бога, але вiрив у Нього. Тепер же я часто чув i читав, що Бога нема. Пiд тим напором я часами переставав вiрити в Бога, але я пiзнав Його... - А от цiкаво, як?.. - А от як: передовсiм мене цiкавить, чому люди так багато придають ваги тому, що якийсь Архимед винайшов такий простий закон, а так мало дивуються первопричин! того закону. Ви самi сказали, що тисячi лiт люди не розумiли тако© просто© речi. А як зрозумiли, то' що з того? Чи можуть вони змiнити той закон. Чи знають вони його причину?.. От вiзьмiмо, скажемо, людину. Я сам недавно читав, що людина це твiр, зложений iз клiтинок. Що кров, яка пiдтриму╨ життя клiтинок, ма╨ якiсь там червонi тiльця. Що в цiлому тiдi здорово© людини ╨ тих тiлець 22 бiлiони. Що завдяки функцi© печiнки живуть вони, зда╨ться, всього 20, днiв. Щоб ми з вами могли жити, мусить наш органiзм фабрикувати тих тiлець 10 мiлiонiв в одну секунду. Навiть вiдомо, скiльки разiв за сво╨ життя переходить кожне тiльце через людське серце. Це робить воно коло 3000 разiв. Серце людини це вiчний рух. За нормальне життя воно зробить ЗО мiльйонiв ударiв. I тiльки по двох ударах воно робить перерву одну шесту секунди... I от скажiть менi, товариш командир: чи розумi╨те ви, не дивлячись на цiлу масу математичних знакiв, що то ╨ людина? Чи розумi╨те того майстра, хто сказав ©й: повстань, жий, родися, воюй?.. Слухаючи таке, командир аж звiвся на лiкоть. -- Чорт бери,- проговорив вiн.- То ви вчена людина!.. Цифри, до яких командир ставився з таким пi╨тизмом, приголомшили його. Володько одразу помiтив його перехiд з "ти" на "ви". I ще помiтив, що вiн не зна╨, що йому далi казати, тому звернув на iнше. - Да... Це все глупо. Життя страшно дурна рiч. Особливо наше. Воюй, бийся... Ви, молодi, не знатимете такого... - Дивлячись, якi молодi,- каже Володько.- Я, наприклад, досить зазнав його. О, досить. Вiйна. Змiна шести влад. Цар, Керенскiй, Центральна Рада, Гетьман, Петлюра, большевики, поляки, знов большевики... От вам i не шiсть, а вiсiм змiн. Хiба це не досить? Ви... Чи знали ви, скажемо, в дев'ять рокiв, що таке смерть? Бачили ви кров? Чули рев гармати? А я, товаришу, все це не тiльки бачив, а пережив кожним нервом, кожною з отих 222 кiсточок. Дитячим нервом i дитячою кiсточкою. А це, товаришу, рiзниця. Володько чу╨ до цього чужого чоловiка якесь iнтригуюче довiр'я. Вiн навiть задоволений, що може довiдатись про глибшi й та╨мнiшi думки цього сирого створiння. - Також,добавля╨ Володько в перервi, поки командир намiрявся вiдповiсти,- i щодо Бога. Скажу сам за себе. Називаю себе найбiльшим дурнем дурнiв. Вiд кiлькох лiт я захотiв не вiрити. Я навмисне перестав хреститися й молитися. Я навiть слово Бог демонстративно пишу з мало© лiтери. I менi спричиня╨ при╨мнiсть. Розумi╨те? Те саме, як дитина бавиться з вогнем. Але в глибинi душi я забобонне боюсь Бога. В часи упадку чи особливо тяжких ментiв життя я потайки молюся з глибокою вiрою, що Бог вищий вiд мо©х дитячих химер i вiн з при╨мнiстю дару╨ менi ©х. Але це ╨ легке вiдношення до сво╨© вiри. В будучому... О, товариш командир, я напевно буду не тiльки вiрити в Бога, але й буду шукати форми для тi╨© вiри.... - Даа! - протягнув командир.- Чорт зна╨, що з вашого брата за народ вийде. Але по всьому бачу, ви контрреволюцiонер. Такi слова, у стiльки лiт. Скiльки вам? Шiстнадцять? Не бiльше. Але ви людина недурна. Нi, нi. Недурна. А яка, по-вашому, зо всiх змiнених влад найлiпша?.. Мо╨ питання дурне. Знаю... Але все-таки. Надiюся на вашу одвертiсть... - Хм,сказав Володько.- А по-вашому? - Наша! - зазначив твердо командир.- Наша! Ми, молодий чоловiче, дикi. Так. Але ми за найбiльшу правду... - Ну, а як з вами хтось не погодиться? - Хай спробу╨. Бачили отих людей, що вгощали нас ча╨м? То ╨ суд, закон i розправа. Люди, мов з крицi. А нашi козаки. Сам чорт ©м не брат. Нам ось тiльки Варшаву... А там... Берлiн, Париж... Котовського посадимо у Варшавi. Будьонному - Берлiн... А Париж у царство Тухачевському. Над усiм Л╨нiн iз Троцьким управлятимуть... З Москви! Цiлою ╙вропою! Розумi╨ш? Такий розмах iмпону╨ Володьковi. Вiн не бачить командира. На хвильку забувсь його вигляд бронзового монгола. - Це так,зазначу╨ Володько.- Тiльки чому ж Москва? - Москва?.. Центр! Розумi╨те? Москва центр усього. Влiво - Азiя, вправо - ╙вропа. А в Москвi червоний прапор, Iнтернацiонал. Кремль - серце пролетарського миру. Наш прапор проповiду╨: "Пролетарi всiх кра©в - ╨днайтеся"! Всiх кра©в. Розумi╨те?.. Володько мовчить. Командир продовжу╨: - Але цього нiяк не тямить народ. Всякi Пiлсудськi, Петлюри, Денiкiни. Це ж смiшно. За панськi ма╨тки, гайдамацьку матню чи золотi погони кров лити. За свободу, землю, за свiтову силу працюючого народу! От наш бог; бог, якого поставив Маркс на перехрестi математичних формул! Останнi слова вирвалися з його уст патетично й натхненно. Володько вiдчува╨ безцiльнiсть розмови з ним. Вiн нагаду╨ собою собаку, який, що бiльше його дражниш, то лютiша╨. Володько лiпше мовчить. Командир замовка╨ також. Хвилева тиша. Але обидва думають. Володько, по-перше, почина╨ розумiти, що цей прихильник математики не ма╨ нiчого спiльного з математикою. Друге, що помiча╨ Володько, що цей чоловiк не ╨ нiяким iнтернацiоналiстом. З неба рине мiсячне сяйво, з неба моргають зорi, роса пада╨ на траву, на покриття Володька, голосно жують i пирхають конi. Сон короткий, кам'яно-твердий. Ранок соняшний i рухливий. Уночi не видно було нi тих возiв, нi коней, нi людей. Попiд деревами скрiзь повно вiйська. Он там пала╨ багаття, вариться у вiдрi вода на чай. Кiлька обпалених сонцем жiнок вешта╨ться коло буди з написом "лазарет". На сонцi стоси книжок. З другого боку дороги пiд недобудованою клунею нiмецького складу шику╨ться до вимаршу вiддiл кiнноти. Мiж ними побачив Володько черевату Макарову кобилу. Яка дивна i смiшна та тварина в новому становищi. Цiлий день Володько ©здить на поле по овес, по м'ясо, по хлiб. Увечерi знов довга розмова з командиром, вислiдом яко© стало те, що командир призна╨ за Володьком його вченiсть i вмiння логiчно розважати. Володько рiша╨ використати командирове довiр'я i просить, щоби той вiдпустив його додому. Той погоджу╨ться. Вiдпуска╨ не лише Володька, але й Титя, що стояв десь далеко спереду на самiй позицi©, куди долiтали ворожi кулi. На щастя, стрiляли мало. Бiльше працювала кiннота. Тить верта╨ться ледь живий. - Ото, чу╨ш, стою... Якась хал╨ра задзичала. Що за погибель лиха? - думаю. Пак, пак, пак! - чути здалека. Пуля! Стрiльнуло менi в голову, i я грохонув на землю. Але ж конi. Тi тобi не тямлять, що i як. Так оповiда╨ Тить. Перед вiд'©здом командир каже: - Ну, а як же ви по©дете? Вас же десять разiв дорогою пiдберуть. Вiн звелiв, щоб з ним ©хало двох козакiв до обозу другого розряду. Ви©хали раненько. Конi вiдпочили i пiдкормилися, тому бiжать прудким бiгом. Минають села, мигають поля рiдного, знищеного, стоптаного ворожими ногами краю. В полудень вiдпочинок у Крем'янцi. Рух, гармидер. На ринку юрба народу, i семiт-промовець страшним гаркавим голосом з пiною на устах викрику╨ щось про красну армiю. Чути лишень: - Кгрррасная агрррмiя... та... та!.. Вiн викрику╨ це безконечне число разiв. Його голова, руки i навiть очi роблять розпачливi рухи. Володько деякий час сто©ть, не слуха╨, що той викрику╨, тiльки спостерiга╨ його дикi й розпучливi рухи. Вiн цiлком подiбний на тих сво©х спiвбратiв, що в Судний день розпучливо благають ╙гову миллосердя над ними. Коли ж нi, коли ╙гова не послуха╨, вони погрозять йому, вони кинуть проклiн на себе й на дiтей сво©х. Але ╙гова не допустить до такого кiнця. Нi, нi. Того не станеться. Збоку сто©ть двох дядькiв. Прижмуривши сiрi очi, вони уважно слухають промовця. Пiсля один хльостко спльову╨ i поважно зазначу╨: - Чортiв жидюра! Бiльш не сказав нiчого. Його товариш обернувся i кинув: - Ходiм!.. Обидва пiшли вниз. Володько також кида╨ ринок. Вiн чита╨ оголошення, що в залi лiцею публiчний народний концерт. Просту╨ туди. Старими сходами пiднiма╨ться на перший поверх. Усi стiни залiпленi плакатами. Заклики, гасла, карикатури. Найбiльше карикатур. У залi й по коридорах снуються люди. Помiст затоптано, запльовано. Скрiзь валяються окурки. Вряди-годи гра╨ мiський оркестр маршi, в'язанки народних пiсень, "Iнтернацiонал". Пiсля кожно© точки на сценi з'явля╨ться промовець. Знов - Кгррасная агррмiя!.. Знов рухи, слина, вигуки. Але публiка слуха╨. Однi поважно, другi насмiшкувато. У багатьох пришпиленi на грудях червонi стрiчки. По часi Володько лиша╨ залу. Його кортить оглянути мiсто. Вiн iде знов через ринок на Широку вулицю. Тут рух, але багато крамниць зачинено. У деяких вiкнах червонi пра-порчики. Вулицею гуртами проходять молодi жидки. См╨ло ми в бой пайдьом, За власть сав╨тоф... - виспiвують вони. У кожного на кепцi звiзда, на грудях червона стрiчка. Володьковi ця парада, ця радiсть, це свято синiв ╞зра©ля не до вподоби. Надто пiдкреслено, надто нахабно й крикливо зазначують вони свою непевну перемогу. Коли вернувся Володько до воза, на нього давно з властивою нетерплячкою чекав Тить. Його не цiкавить нiчого. Вiн дума╨ тiльки одно: як би найскорше додому, пiд свою стрiху. Володько сердиться. Надто рiзкий контраст: отi там з червоними стрiчками i цей гречкосiй. Володько почина╨ розумiти, чому -гi виграють, а цi програють. Але все-таки вiн вдоволений. Кожним днем революцi©, кожним рухом, кожним словом у його душi росте й мiцнi╨ майже новий ще один Володько. Це той, що не тiльки любить, не тiльки дума╨, а й гнiва╨ться та ненавидить зло. Його колись така м'яка душа, душа землi, цвiту i синього неба, твердi╨, набира╨ пружностi та кантатах тривких форм. Любов. О, вона вмi╨ любити! Кожний крок життя оплачений упертим змагом. Як не любити здобутого? Як не бажати ласки й втiхи тi╨© землi та ©© дiтей? Вийти в поле широке, зняти руки до хмар, гукати сонцю привiт. Або впасти до ©© чорного лона i цiлувати ©©, гризти ©©, сосати живучi соки ©©... Але, Боже великий! Ти дав, крiм любовi - гнiв. Планета тремтить перед гнiвом тво©м! Ти створив вулкани й буревi©. Ти дав сонцю страшнi плями, страшнiшi вiд огню. Володько вже вступив за межу раю на землi, вкриту тернями, каменюками й чортами. Велика сталася подiя. Родився ще один мужчина, а на його устах, в гостротi синiх очей, на бiлому рiвному чолi лiг знак тих, що бажають боротьби й перемоги. Зо всiма тернями, зо всiма каменюками, зо всiми чортами - боротьби. Матвiй не чекав так скоро побачити Володька. Днi i ночi проводить у полi. Усi╨ю душею ненавидить "©х". Не бажа╨ "©х" бачити. Вiн бореться собi далi, мов медвiдь, зо всiма перешкодами, але з ними нема сили. Тому, мов звiр, що не здола╨ перемогти чогось, чуттям сво©м береже себе й омина╨ небезпеку. З Володьком при©хали обидва козаки. Вони мали залишитися у селi в свому обозi, але той, чорти знають, куди потягнувся далi. Матвiй побачив Володька.- Аа! Дивись... Так ти вже?.. - Вже, тату!.. Але... - i поясню╨. Чоло Матвiя наповза╨ на очi. - Так до "предсiдателя" ©х. Хай шука╨ когось, хто ©х повезе далi. А де ж Титко? - Втiк, хал╨ра. Тiльки припер додому, навiть на двiр не за©хав, увiгнався дохати, вхопив кислого огiрка, лобок хлiба i гайда в поле... Хто зна╨, в яких хащавинах вiн "возить копи"... - Еее, Титко!.. Шворнем такого не прикрутиш, не по©деш. Теж кусок видався... А?.. - Був у нього,- перебива╨ Володько, знаючи, що батько ма╨ на думцi "предсiдателя". - Ну i що?.. - Каже i Богом клянеться: нема нiкого. Цiле село в "нарядi". - В "нарядi"... По лiсах. А половина: вози поломанi, конi скалiченi. Бачив нашого Шпака? Вiчний калiка. А був кiнь... А козаки налягають, щоб везти ©х далi. Володько цiлий день не ©в. Матвiй помiркував, натягнув "куцана" та чоботи. - Сиди дома ти. Я ще по©ду... Подивлюся на "них"... Не випрягаючи зi шлей конi, Матвiй по©хав далi. Володьковi протести зайвi. Матвiй ще ╨ все-таки Матвiй. Володько лиша╨ться дома. Хвилина тишi i спокою. Мати ходить у поле. Хведот пасе, що там лишилося. Василинка на городi, Катерина, як дiвка, спiва╨ пiснi, жне... Обози пере©хали i потягнулися десь туди д'заходу. По стернях стоять та чорнiють копи. Овес чека╨ косаря. Матвiй три днi барився, а гадав, одвезе дванадцять верстов до Антоновець i вернеться. В Антонiвцях скинув козакiв. По дорозi назад зустрiли iншi. Всiлися i хоч-не-хоч, а до Обич вiдвезти мусiв. З Обич ©хав шляхом. Перед Жолобками нова банда: - Стой! Паварачiвай, старiк!.. Нам с╨водня в Шумск╨ бить нада!.. - Такi ось каналi© землю нашу обсiли. Питаю, звiдки. С Тамбовскай. Бач. Наперло зо всiх кiнцiв. Гаддя не народ!.. - говорить повiльно, але твердо Матвiй. Сонце засмалило його чоло, щоки опали, барва очей згусла... При вечерi Матвiй весь час сидить мовчки. Володько спостерiга╨ батька i намага╨ться вгадати його думки. I аж в кiнцi вечерi несподiвано зверта╨ться до сина i заявля╨: - Нiчого не пошкодую, щоб ти став грамотним! I бiльш нiчого. Знов мовчить i знов дума╨. Але Володько вже розумi╨ батька. Пощо слова. Думка i чин. Ось двi передумови для людей, що творять будучнiсть. Володько це чудесно розумi╨. Це не викрики, це не маячення, це не легковажнiсть. Розум, праця, вiра! Слова, якi вщерть налитi живою кров'ю, натхненi живою душею. Матвiй iде вiдпочивати. Як звичайно, спить вiн у клунi. Мiж сво©ми снопами, мiж сво©м знаряддям. Запах зерна свобiдно влива╨ться в його широкi втомленi груди. Так само, як i колись, кладе на груди знак хреста, так само просить ангела-хоронителя заняти коло нього мiсце i бути йому охороною в часi нонi. Душа його спокiйна. Вона певна, що минулий день, як i всi попереднi, був днем, що творить одну сходину до того незнаного i разом знаного кiнця. Вона сходить догори, ©й розгорта╨ться небо... Вона бачить багато зi сво╨© висоти. Мир великий робить щоденну свою дорогу в хаотичному ладi, подiбний на страшну музику. I в нiм iде Матвiй, такий самий, як i все, що його оточу╨. Володько працю╨ в полi. Разом з батьком вiн вимаху╨ тяжечими батькiвськими грабками. Анi його руки, анi плечi не набрали ще необхiдно© сили та пружностi, але вiн не бажа╨ виявити втоми чи безсилля. Розмашно, рiвно, помах за помахом, згорта╨ вiн великi стебла вiвса. Довгий, рiвний покiс лиша╨ться за ним рiвнобiжне до двох довгих слiдiв, витоптаних його ногами. Ш-ш-ii, Ш-ш-ii. Батько спереду, син за ним. Вiд покосiв пружно вiдбризкуються коники-стрибунцi. Зграя курiпок довго ча©лася, щоби пересидiти небезпеку. Але бажання марнi. Ритмiчно i неухильно наближа╨ться небезпека. Фр-р-р-р! Всi, як одна, зриваються i летять туди десь у Мозолянку. Нiхто на них не зважа╨. Косарi рiвно виводять сво© покоси вiд межi до межi. Зупиняються, гострять коси, втирають долонею на чолi пiт i йдуть далi. Нема спину. Треба зiбрати засiяне зерно, що ось виросло, вкрило собою землю, а тепер проситься до клунi. Через пару днiв приходить Настя з Катериною. В'яжуть i складають у пiвкопи. Володько возить снопи до клунi. Розпустив довжелезного драбиняка i тягне додому по кiлька кiп нараз. Смажить сонце. На конi падають гедзи. Пiт залива╨ очi. Дорогою сунеться возик, запряжений двома препоганими конятами. На возику розчухраний дядько. Сидить на голiй дошцi, а ноги звiсив на стельвагу. За його плечима, опершись на рушницю, сидить на полудрабку большевик. - Во! Но! - гука╨ щохвилi дядько i газдилить пужаля-кою по сухих ребрах конят. Але тi мало звертають уваги на таку поведiнку. Сунуться собi помаленьку, ледь переступаючи з ноги на ногу. Дядько пiд'©жджа╨ до Матвi╨вого хутора. Саме в той мент Володько везе хуру снопiв i намiря╨ться в'©хати просто в клуню на тiк. - Стой! - чу╨ Володько. Це кричить большевик, але Володько не ма╨ часу зупинятися. Не звертаючи на большевика уваги, вiн в'©жджа╨ на тiк, бере довгi вила i скида╨ на ожереду снопи. Там сидить Катерина, що тi снопи рiвня╨. По хвилi входить до клунi большевик. - Ти что?.. Н╨ слишал м╨ня?.. - говорить вiн. - А хiба що?.. - вiдповiда╨ Володько i дивиться всторч тiй людинi. Дивне сотворiння. Його обличчя нагаду╨ тахлю вiкна, до яко© роками не торкалась ганчiрка господинi. Безлiч бiльшого й меншого ластовиння. Бородавки. Вздовж i впоперек, нiби залiзнича сiтка мапи, поплутанi зморшки. Очi, мов розлюченi звiрки, бiгають пiд настовбурченими, подiбними на вiники бровами. - Как що? Пов╨зьош м╨ия до Крем╨нца. На Володька напада╨ таке ж зухвальство. - Навряд,каже вiн.- У нас ╨ сiльська рада i ╨ ©© голова. Потребу╨те пiдводу, йдiть до голови, а той буде знати, що робити... Але "товариш" сердиться. Нечувана рiч. Йому вiдмовляють послуху. Хай вiн i непоказний. Хай на ньому порвана "гiмнастьорка" i розпанаханi на всю штани, але ж вiн зi звiздою на шапцi та рушницею за плечима. - Глупосгi всьо. Па╨д╨ш i кан╨ц! - Заявля╨ вiн рiшуче й остаточно. Постава i вираз його обличчя вказують, що бiльше балачки вiн не бажа╨ i справа полагоджена. Володько швидко змiряв його вiд голови до порваних чобiт разом iз поржавiлою рушницею. Висновок ясний, мов сонце. Вiн не кине на полi снопи i не повезе цього типа нiкуди. Мовчки скида╨ снопи, а доскидавши, стряса╨ з дошки нам'яте зерно i мовчки ви©жджа╨. - Стой! - гука╨ "товарищ".- Ти куда? Стой!.. Але Володько ще дужче пустився вперед. Большевик перебiг з клунi навпростець i схопив конi за вiжки. Очi його налилися червоним. З пащеки рвуться страшнi триповерховi мати, що торкаються Бога, Христа i "всi╨© небесно© канцелярi©". Володько зацiпив зуби, шарпнув вiжками i рiзко сiкнув батогом по руках "товарища". Той одразу пустив конi i схватився за рушницю. - Вб'ю! Двадцять п'ять лет прiнудiт╨льних работ - трам-та-ра-рам!.. - кричить вiн, та Володько з копита рванувся i пустився через поле тiкати. Большевик бiжить, клямца╨ рушницею. "Клямцай,- дума╨ Володько.- Все одно не ма╨ш чим стрiляти. А догнати не доженеш". Назустрiч бiжить Настя. Вона перелякана. - Стiй, дитино! Вiн тебе заб'╨! Стiй!.. - Не бiйтесь! Не заб'╨,- кида╨ Володько i жене далi. Большевик пiдбiг трохи i зупинився, а Володько просто через поле подався в долину. Там лiс, там хащi. Цих мiсць ще не здобули "товарищi". Цього дня робота перервана. Володько за©хав у запуст i перечiку╨. Дивний час. Людина тепер нiщо. Лiс, дерева, небо високе, син╨, безхмарне. Все таке, як треба бути, тiльки люди пошалiли, змiнилися. Володько зна╨ причину цього, але не розумi╨, чому так дико, так зайво жорстоко повстали однi на других за пустi, безвартiснi речi. За землю? Нi. Тi, що боролись за землю впертою вiковою боротьбою, тi сьогоднi гнанi i переслiдуванi. Тепер боротьба тих, що хочуть зробити все по-свойому. Це ╨ та половина людей, що живе страшним ворохобним життям, таким, як жили колись давно тi, про яких лиш у пiснях спiвають. Раз на столiття, на кiлька столiть цi люди вилазять зi сво©х пустинь, степiв, пролiтають гураганом, поруйнують святинi, мiста, заплiднять проклятим плодом жiнок, щоб, вичерпавшись ударним життям, лягти й увiйти в чорнозем. I тодi поволi встають та йдуть до працi iншi люди. Цi знов зводять святинi, цi знов закладають мiста, цi знов уговкують i освоюють окаянний плiд диких, творять владу i закон. Краю мiй! Страшний, дво╨душний, розколений краю! Нiколи не був ти упокорений ворогами. Ти був, ╨ i довго ще будеш рабом власно© натури, накинуто© тобi в сiру давнину не ворогом, а стихi╨ю. Будь тверезим i мужнiм. Сонце хилиться до заходу. Срiбнi листочки молодих осичок тремтять пiд подувом ледь помiтного вiтру. Останнi променi сонця обцiловують зо всiх бокiв зелень, i всяка барва знаходить вiдгук ©х пестощiв. Приходить Матвiй. Вiдхилив кущi, подивився. - Ти тут? - запитав вiн. - Не хочеться лiзти чортовi в зуби,- каже Володько.- Перестою тут. Думаю, наша Шпачка ожеребиться. Нiяк не хотiла бiгти. - I я так думаю. Треба уважати. Ти добре зробив, що вирвався вiд того шарпатюги. Володько задоволене посмiха╨ться. У Матвiя пiд рукою при поясi сокира. - Думаю,каже вiн,- зрубати кiлька деревин на дрова. Тут гарно,- додав i оглянувся навкруги.- Ех,- каже далi.- То колись, бувало... Не знаю, що сталося.:. Чи то старiсть, чи то свiт змiнився, але тепер все не так. От квiтки. Бувало, в нас там на Запорiжжi в Дерманi вийдеш на садок... Квiту того... Безлiч. А все такi барвистi!.. Матвiй не ма╨ багато слiв, щоб висловити всi сво© почування, але Володько стократ бiльше розумi╨ його, як виявляють тi слова. - Шкода, що мене не вчили,- продовжу╨ Матвiй.- А то - сiв би i все списав би. Все чисто. Як було, як ╨ i як буде... - Як буде?.. - Ну. Певно. Хiба тобi дивно? Не казав я, що буде вiйна? I тепер кажу: нема лиха без добра. За цей час, вiд початку вiйни до наших днiв ми всi переломилися. Так. Ми, мужики, цiлий наш народ. I хай там дi╨ться, що хоче, але те, що родилось у нашiй душi, i те, що росте у нiй, не загине i не вмре. Виросте i дасть великий плiд. Край наш, Укра©на буде. Це вже я бачу... А ти - мiй син, якому не давав я булок, а той самий кусень чорного житнього хлiба, який i сам ©в, ти йди далi... Може, станеш доктором. Може, будеш редактором яким... Може, будеш бiльше, нiж я, знати. Може, учителем... Нiчого тобi не кажу. Ти сам чу╨ш голос тво╨© душi i ти сам вибереш собi роботу. Але ким би ти не був, не допусти до себе гордощiв i заздростi. А ще одно: як могтимеш, вiзьми колись шмат паперу i все, що чув, що бачив, спиши. Хай знають тi, що прийдуть колись, якi люди жили на цiй зе