е в мою машину, она за углом. Серебрянный дракон подозрительно осмотрел синего, после чего фыркнул. -Ладно, малыш. Пойдем, поговорим. Император улыбнулся. *** Викинг вдохнул горячий морской воздух. Стадион располагался в большом кратере, на островке недалеко от порта Фрисата. Медный дракон долго смотрел на состязания, мысленно заставляя себя сделать то, что было необходимо. Ему удалось это. Взмыв в воздух с трибун, Викинг опустился на пыльной дороге, за спиной у молодого синего дракона. Тот был в таком мрачном расположении духа, что не заметил. -Каэл, не надо так переживать. - произнес медный дракон, мысленно извиняясь перед другом за будущее. *** Взрыв превратил брошенную базу на северном полюсе в искореженные обломки металла. Но ярость Раэна Тогрома лишь разгоралась. Взмыв в космос, серебрянный дракон превратил в облако атомов лунную базу, и облетел всю планету, методически уничтожая спутники. Затем он долго висел в точке Лагранжа, сверкая силовыми полями, словно звезда. -Я отомстил за вас. Я отомстил за вас всех. - тихо произнес Раэн Тогром, вспоминая кровь и вопли уничтожаемых людей. Когда он разносил в пыль центральную базу террористов, ему почудилось, словно вдали мелькнуло черное крыло его несчастной матери. Но дракон тряхнул головой. Тень мертва уже сто восемдесят лет. -Что же мне теперь делать? - спросил он сам себя. -Я отомстил. Я не смог спасти отца. Но я отомстил вам, проклятые. Моя мать отомщена. И тогда, во тьме космоса, ему припомнился Иглис. -Я все еще должен тебе, грифон. - Раэн Тогром стиснул зубы. -А Раэн всегда отдает долги. Вспышка серебристого света поглотила дракона. *** На этот раз переход был сущим кошмаром. Их трясло, вращало во всех плоскостях, громовые удары сотрясали разум, а Вселенная, казалось, вовсе сошла с ума. Пытка длилась вечно - и нисколько, они кричали - и замирали, непонятные видения тревожили их рассудок и исчезали быстрее, чем мозг успевал зафиксировать детали... Но все имеет конец. И Вселенная, наигравшись, бросила старые погремушки. Иглис очнулся на огромной равнине, поросшей высокой травой. Рядом с ним медленно поднял голову Беорн. -Где мы? - тихо спросил он. -Не в раю, если ты об этом подумал. - мощный голос сзади заставил их обернуться. Громадный серебристый дракон полулежал в траве, спиной к друзьям. -Кто ты? - спросил Иглис. -Меня зовут Раэн Тогром. Кто я - вам не обязательно знать. Вы находитесь на планете Уорр, в Империи. Насколько я знаю, это единственная средневековая планета, где живут грифоны и эльфы. Беорн вскочил. -Мы должны были попасть на Варлок! Помочь друзьям! -Забудь о Варлоке. Этой планеты больше нет. С вашими друзьями все будет в порядке, а пока... - дракон повернул прекрасную голову к Беорну. -А пока, эльф, наслаждайся жизнью. У тебя есть настоящий друг, готовый на смерть за свои идеалы и полный благородства. Немногим повезло с такой дружбой. Я завидую тебе, Беорн. С этими словами дракон исчез. Эльф и грифон переглянулись. -Кого он имел в виду?... - задумчиво спросил Иглис. Беорн не ответил. Он просто обнял своего друга. Глава двадцатая. Исполинский черный дракон лежал среди цветов, слушая классическую музыку и тихо рыча в такт. Перед драконом стоял небольшой плоский копьютер, на котором тот с удивительной скоростью писал некую программу. Тихий шорох шагов заставил его повернуть голову. В желтых глазах на миг вспыхнуло удивление, но быстро пропало. -Чтож, распологайся. - заметил дракон, продолжив работу. -Спасибо. - огромное тело опустилось в траву рядом. Некоторое время царило молчание. -Дарк, хочу сказать: я ошибался насчет тебя. -Не только ты. -Почему ты ни слова не сказал? Черный дракон со вздохом закрыл компьютер. Несколько мгновений он молча смотрел вдаль, затем негромко произнес: -Мне не хотелось портить тебе жизнь, Скай. Ты был счастлив в своей Империи. Скай долго молчал. -Дарк, скажи: кто я такой? Тихий смех. -Большой синий динозавр. -Я не шучу. Дарк внезапно ответил совершенно серьезно: -Я тоже, Скай. Два дракона помолчали, глядя на далекие горы. -Ты просил откровенности. Чтож, я скажу откровенно. Ты динозавр, Скай. Ты признаешь только силу. Ты двигаешся вперед, словно доисторический монстр, снося деревья на своем пути. Но - ты двигаешся вперед, не стоишь на месте. И это отчасти оправдывает тебя. -Дарк, ты создал страну, о котором мечтали мы все. Мы мечтали о вечном мире - ты его добился. Мы мечтали о конце нетерпимости - ты это осуществил. Равенство, братство, всеобщая доброжелательность... Все лозунги, над утопичностью которых смеялись политики с начала времен - ты все это сделал! Как? -Как? Очень просто, Скай. Я этого не ДЕЛАЛ. Я просто обьяснил всем, что если ОНИ это СДЕЛАЮТ - то ИМ будет лучше жить. Мне поверили. Вот и все, что сделал я. Скай, уже тысячу лет как меня не существует. И тем не менее, моя Федерация процветает. В ней нет силовых структур. Только Отдел Безопасности, который ликвидирует ВНЕШНИЕ угрозы стране. У Федерации нет армии. А главное, Скай - у нас нет врагов. Синий дракон вздохнул. -Если бы я не видел это своими глазами, я никогда не поверил бы. -Вот потому у тебя и не вышло. Дарк и Скай замолчали, внимая легкому ветерку, несущему ароматы. Наконец, синий дракон произнес. -Я не просто так прилетел, Дарк. -Знаю. Навестить старого друга просто так - на это способен лишь Рэйдэн. Скай запнулся, но продолжил. -Так вот. Мы с друзьями обсудили то, что видели у тебя в Федерации. Долго обсуждали, бурно. -Как всегда. - Дарк улыбнулся. -Нет, не как всегда. На этот раз мы обсуждали, а не слушали меня. Черный дракон прищурился. -Браво. - коротко сказал он. Скай помолчал. -И мы пришли к решению. Дарк, я более не Император. -О?.. -Да, я ушел с поста. Но никто из нас не занял мое место. И поэтому я здесь. Дарк, я хочу чтобы ты стал Императором и сделал мою страну хоть слегка похожей на то, что я видел у тебя. Несмотря на внешнее спокойствие, Дарк явно был поражен. -Скай, ты много работал в последние дни? -Я не сошел с ума, как ты решил. -Ты предлагаешь мне - ТЫ - МНЕ - занять свой пост? -Да. -После двух войн? -Да. -После тысяч лет вражды? -Да. -И ты не сошел с ума? -Нет. Черный дракон погрузился в размышления. Думал он долго, то и дело поглядывая на Ская. Тот молча ждал. -Мне бы хотелось услышать мнение остальных по этому вопросу. - наконец сказал Дарк. -Они согласны. -О, я верю. Но мне хотелось бы услышать самому. То, КАК они скажут, обьяснит мне многое. Скай помолчал. -Хорошо. Я вызову их. -Жду. *** -Чем ты намерен заняться теперь, брат? - тихий голос прозвучал в темноте, подобно дуновению ветра. -Еще не знаю, массав. Но я точно не намерен жить как раньше. -Джафар, сколько тебе лет? - Рэйдэн не спеша повернулся от окна Черной башни. Рядом с ним в высоком кресле сидел Линт, сцепив пальцы на груди. -Шестьдесят три. Два мага улыбнулись. -Мы не станем тебя отговаривать, брат. - сказал Линт. -Это не приведет ни к чему. - добавил Рэйдэн. -Однако совет наш ты, полагаю, примешь? Джафар почтительно склонил голову. -Конечно, массав. Рэйдэн внезапно пошатнулся, ухватившись рукой за подоконник. Линт поспешно вскочил, усадив старика в свое кресло. -Массав... Знаешь ли ты, что значит это слово? Джафар покачал головой. -Оно значит - отец. Маг помолчал. -Итак, ваше напутствие? Рэйдэн долго ничего не говорил. -Я скоро уйду, Джафар. Я слишком долго жил. Теперь, когда Линт со мной, он примет на себя мое бремя, и присмотрит за моими детьми, когда меня не станет. Маг вздрогнул. -Детьми, массав? -Я создал драконов, Джафар. Они - мои дети. Хотя и не считают так. Джафар поспешно опустил глаза, стараясь сдержать улыбку. Рэйдэн внезапно тихо рассмеялся. -О да, в твоем возрасте - и поверить в богов? Это смешно, согласен. Можешь не прятать эмоции, сынок. -Я не ребенок, Рэйдэн. Я взрослый человек. -Согласен. А мне три миллиона лет. На это Джафар ничего не ответил. Рэйдэн помолчал. -Конечно, я никакой не бог. Я старик. Как однажды сказал лучший из моих сыновей, "я родился в нужном месте и достаточно давно". Вот и все, что я такое, Джафар. Не бог. Старик. Маг приподнял иссохшую руку и подался вперед. -Но я не выжил из ума, мальчик. Да, ты не веришь, что я создал драконов. Потому что они слишком великолепны. Сверкающие, мощные, умные, быстрые, гордые и горячие, верные и наивные - все это драконы. И они не слишком похожи на старика в башне, не так ли?... Джафар встал. -Массав, я уважаю твой возраст и мудрость. Но я никогда не поверю, что ты создал драконов. Создать разумное существо невозможно. Его можно изменить, да, зачастую до неузнаваемости. Его можно смоделировать, построив разумную машину. Но создать - нет. Это нарушение основного закона Вселенной, массав. Огонь не нагреет воду горячее, чем есть он сам. Рэйдэн рассмеялся. -Чтож, ты умнее чем я думал. Да. Я не создал драконов. Я только сделал их теми, кто они есть. Не надо верить мне, мальчик. Пойди в палеонтологический музей... - оба мага сухо засмеялись. Джафар мрачно отвернулся к окну. -Чтож, если это так - прости. -За что же? -За то, что назвал тебя отцом. Ты не отец мне. - резко повернувшись, Джафар покинул башню, оставив двух магов молча смотреть на дверь. *** Молодой зеленый дракон сидел в капитанской рубке большого космического корабля, наблюдая за расчетами на экранах. Сзади послышались легкие шаги. -Ас, как дела? -Скоро уже, Кондочка. Скоро... - дракон взвился из кресла, со смехом подхватив совсем молодую дракону на руки. Та с визгом отбивалась. -Оставь меня, ящер рогатый! -Ну уж нет... - Аспид метнул взгляд на часы. - У нас полно времени до старта, малышка. И я знаю, как мы его проведем... Анаконда нежно погладила своего мужа по крылу, добившись от него рычания. После чего заметила: -А если капитан заглянет? -Ну, если, если... Это не военный корабль, в конце концов. Команде надо иногда развлекаться. В дверях показалась громадная металлическо-серая голова, которая лукаво улыбалась. -Точно сказано, юнга. У тебя есть три часа. Хватит? Аспид рассмеялся. -Так точно, капитан. - отдав честь, он с рычанием потащил визжащую Анаконду к каютам. Размах с смехом прикрыл дверь в рубку. -Дети... - дракон мечтательно зажмурился. -Нет, на этот раз я вернусь домой. *** -Беорн... Эльф приподнял голову над подушкой. В другом конце палатки горели две зеленые звезды. -Беорн, я вот тут думаю... Он застонал. -Иглис, а ты утром подумать не можешь? Грифон неслышно приблизился, опустившись рядом с эльфом. -Друг, послушай меня. - в голосе Иглиса прозвучала печаль, и эльф резко сел. -Да? -Помнишь, что ты сказал тогда, в пещере? Беорн задумчиво прищурился. -Насчет героев? Грифон кивнул. -Точно. -Это было давно, Иглис. Мы изменились с тех пор. -Да. И я хочу попросить тебя об одной вещи, Беорн. - Иглис нежно провел крылом по плечу эльфа. -Друг, я смертный. Я умру не более чем через двадцать лет. И я хочу, чтобы ты никогда, слышишь - никогда не стал тем героем, о котором мы говорили. Никогда нельзя убить ради славы, друг. Убийство - это зло. Слава должна быть заслужена твоими свершениями, а не твоими разрушениями. Беорн нервно рассмеялся. -Иглис, ну что на тебя нашло? Какое время говорить о смерти?! Грифон долго не отвечал. -Эльф, мы ведь не драконы. Наше время ограничено. И если я не скажу это сегодня - кто знает, может я не успею это сказать никогда. А мне очень нужно знать, что ты слышал мои слова. Беорна трясло. В голосе Иглиса звучали совершенно неизвестные ему ноты. Он обнял грифона, зарывшись в теплые перья лицом. -Друг. Я слышал твои слова. - он прижался к Иглису крепче. -Но в них нет смысла. Я не стану жить без тебя, Иглис. -Ты никогда не был умным, Беорн... - грифон прижал к себе своего друга крылом. -Но я рад, что знаю тебя. -Я тоже. -А сейчас спи. Ты прав, какое время сейчас говорить о смерти... неестественно засмеявшись, Иглис вернулся в свой угол, устроившиь на подушках. Беорн тоже залез в постель. Но никто из них так и не уснул в ту ночь. *** Могучий серебристо-черный дракон стоял на скале, наблюдая, как далеко внизу, в долине, весело резвятся два серебрянных дракончика. Мощный лес тянулся до горизонта, ослепительно синее небо манило к себе, обещая наслаждение, доступное лишь его жителям. На фоне золотого солнца силуэт черного дракона казался прихотливой игрой природы, сложным обломком скалы. Он стоял неподвижно, полурасправив блистающие крылья. В узких красных глазах горело столь сложное чувство, что понять его смогла бы лишь одна живая душа в мире. Нежность, тоска, горе и боль, любовь и счастье - все разом. -Тень...- прошептал дракон, не замечая слез, струившихся по лицу. -Тень, любимая моя... Дракон упал на колени. -Прости что не могу сказать тебе, как сильно люблю. Прости меня. Прости. - его рука впилась в скалы, оставив кровоточащий след на камнях. -Ты счастлива со мной, знаю. С тем мной... - он плакал, дрожа от горя. -И я не намерен портить твое счастье, любимая. Дракон рухнул на скалы, содрогаясь и тихо повторяя имя своей мечты. -Я отдал бы все за миг встречи. Все на свете, Тень. Кроме твоего счастья. Поэтому ты никогда не узнаешь обо мне. Прости меня, любимая. Прости... Встал. Тело напряглось, преватившись в продолжение гранитной скалы. -Я не могу. Я не имею права вторгнуться в твою жизнь, подобно призраку минувших дней. - дракон развернулся к небольшому космическому кораблю, стоявшему за его спиной. -Ты заслуживаешь счастья, любимая. А мое дело - нести счастье таким, как ты. Защищать вас. Прощай, Тень. Последние слезы высохли на ветру, унесшем слова в бесконечность. Могучий дракон стремительно вошел в корабль. Минутой позже серебристо-черный диск взмыл в небо, прочертив его наискосок, словно рана от удара мечом. Внизу, в долине, маленький серо-стальной дракончик поднял голову, провожая взглядом странную точку в небе. Подруга толкнула его раз, другой... -Раэн, ну что ты там высмотрел? Малыш посмотрел на сестру, и в его серых глазах впервые загорелось непонятное выражение. -Аллерия, я почувствовал что-то... Не могу сказать, что. Но там, в небе... -Что? Что там, говори! - драконочка потянула брата за хвост. -Там друг. - сказал наконец сын Варана и Тени, Раэн Тогром. КОНЕЦ Copyright (c) 1998, George Lockhard. All rights resrved. draco@caucasus.net http://come.to/skie http://come.to/draco http://dragons.da.ru