j. - YAsno, - promyamlila ona, udostoverivshis', chto proglochennyj sandvich ne povlek za soboj pobochnyh effektov. - Kstati, pochemu ih nazyvayut Absolyutno Normal'nymi Zveryami? - Nu, ya polagayu, esli b oni zvalis' lyubym drugim imenem, lyudi podumali by, chto ono strannoe. Navernoe, ih tak nazval Starik Trashbarg. On govorit, chto oni prihodyat, otkuda prihodyat, i uhodyat, kuda uhodyat, i chto takova volya Vsevyshnego Boba, i protiv nee ne popresh'. - Kto... - I ne sprashivaj. - Nu chto zh, tebe, pohozhe, zdes' horosho. - Da. - Horosho. - Horosho. - Ochen' milo s tvoej storony, chto zaglyanula. - Spasibo. - Nu... - neopredelenno skazal Artur, bescel'no oglyadyvayas' po storonam. Interesno, kak trudno okazalos' najti temu dlya razgovora posle vsego, chto proizoshlo. - YA dumayu, tebe interesno, kak ya tebya nashla, - skazala Trillian. - Da! - uhvatilsya za etu mysl' Artur. - Imenno ob etom ya i dumal. Kak ty menya nashla? - Nu, ty, vozmozhno, i ne znaesh', no ya teper' rabotayu na odnu iz kompanij subefirnogo veshchaniya, kotoraya... - YA znayu, - neozhidanno vspomnil Artur. - Da, tebya mozhno pozdravit'. Zamechatel'naya kar'era. Zdorovo. Rabota, naverno, ochen' interesnaya. - Vymatyvaet ochen'. - Vse eti perelety tuda-syuda? Da, navernoe. - U nas est' dostup k lyuboj myslimoj informacii. YA nashla tebya v spiske passazhirov pogibshego korablya. Artur ostolbenel. - Ty hochesh' skazat', oni znali o katastrofe? - Nu razumeetsya, znali. Ne mozhet zhe celyj kosmicheskij lajner ischeznut' tak, chtoby nikto i nichego ne uznal. - Ty chto, hochesh' skazat', oni znali, gde eto sluchilos'? Znali, chto ya spassya? - Da. - No ved' nas nikto ne pytalsya iskat'! Voobshche nichego ne bylo! - A s chego im iskat'? Im by prishlos' vlezat' v zaputannyj sudebnyj process iz-za strahovki. Oni prosto prikryli eto delo. Sdelali vid, chto nichego ne bylo - ni katastrofy, ni korablya. Strahovoj biznes prodazhen naskvoz'. Slyshal li ty, chto dlya direktorov strahovyh kompanij snova vveli smertnuyu kazn'? - Pravda? - udivilsya Artur. - Net, ne slyhal. Za kakie takie provinnosti? Trillian nahmurilas': - Pri chem zdes' provinnosti? - A... yasno. Trillian dolgo smotrela na Artura i vdrug proiznesla sovershenno inym tonom: - Artur, tebe pora vzyat' na sebya svoyu dolyu otvetstvennosti. Artur sdelal slabuyu popytku ponyat', chto ona imeet v vidu. Emu i ran'she prihodilos' zamechat', chto veshchi, kotorye drugie shvatyvayut na letu, do nego dohodyat etak minuty cherez dve. Poetomu on pozvolil sebe pomolchat' eti dve minutki. Poslednee vremya zhizn' balovala ego, shla rovno i mirno... mozhno pozvolit' sebe nemnozhko pomedlit'. Porazmysliv, on tak i ne ponyal, chto imeet v vidu Trillian, i v konce koncov priznalsya v etom. Trillian odarila ego holodnoj ulybkoj i obernulas' k dveri, vedushchej na ulicu. - Rendom? - okliknula ona. - Zahodi-ka, poznakom'sya so svoim otcom. 14 Poka "Putevoditel'" vnov' prevrashchalsya v gladkij chernyj disk, u Forda rodilas' odna bezumnaya ideya. To est' on popytalsya ee rodit', hotya ona okazalas' slishkom bezumnoj dlya ego utomlennogo mozga. Golova u nego gudela kak kotel, kolenka otchayanno nyla, i hotya on ne schital sebya nyunej, no znal po opytu, chto veshchi tipa izoshchrennoj mnogomernoj logiki luchshe vosprinimayutsya, kogda sidish' v goryachej vanne. Dlya ser'eznyh razmyshlenij trebuetsya vremya. Vremya, horoshaya porciya ukreplyayushchego i polnaya aromatnoj peny vanna. Pora vybirat'sya otsyuda. I "Putevoditel'" zabrat'. Vot tol'ko vryad li udastsya osushchestvit' eti dva dela razom. Ford lihoradochno oglyadelsya po Storonam v poiskah spasitel'nogo vyhoda. Dumaj, dumaj, dumaj davaj! Vyhod dolzhen byl okazat'sya do primitivnosti prostym i ochevidnym. Esli durnye - mozhno dazhe skazat', durnopahnushchie - predchuvstviya ego ne obmanyvayut i on vpravdu imeet delo s vogonami, chem proshche i ochevidnee ulovka, tem luchshe. I vdrug ego ozarilo. Ne nado borot'sya protiv sistemy - sleduet postavit' ee sebe na sluzhbu. Samaya uzhasnaya cherta vogonov - ih bezmozglaya gotovnost' sdelat' lyubuyu bezmozgluyu glupost', kotoraya vtemyashitsya v ih bezmozglye golovy. K ih razumu vzyvat' ne imelo smysla vvidu otsutstviya onogo. Odnako tot, u kogo dostanet duhu, mozhet poroj ispol'zovat' v svoih celyah ih slepuyu, razrushitel'nuyu strast' k slepomu razrusheniyu vsego, chto popalo, vklyuchaya samih sebya. Malo togo chto ih levaya ruka ne vedaet, chto delaet pravaya; poroj i pravaya ruka imeet ves'ma tumannoe predstavlenie o sobstvennyh deyaniyah. Osmelitsya li on prosto poslat' zavetnyj predmet pochtoj? Na sobstvennoe imya. Osmelitsya li on preporuchit' chernyj disk sisteme, chtoby vogony sami dostavili ego emu - i eto pri tom, chto v dannyj konkretnyj moment oni skoree vsego raznosyat zdanie po kirpichiku v poiskah ego, Forda? Da! On lihoradochno nachal upakovyvat' "Putevoditel'". Obernul v bumagu. Nakleil listochek s adresom. Na sekundu zameshkalsya - sprosit' soveta u intuicii - i reshitel'no sunul posylku v kapsulu vnutrennej pnevmopochty. - Kolin! - povernulsya on k malen'komu shariku, porhayushchemu v uglu. - Mne pridetsya brosit' tebya na proizvol sud'by. - Kak ya rad! - otkliknulsya Kolin. - ZHelayu tebe poluchit' maksimum radosti, - skazal Ford. - Ibo ya hochu, chtoby ty prosledil, chtoby eta posylka blagopoluchno pokinula predely etogo zdaniya. Vozmozhno, tebya sozhgut, kogda obnaruzhat, i ya nichem ne smogu tebe pomoch'. |to budet ochen', ochen' bol'no, i ya uzhasno izvinyayus'. Ty ponyal? - YA ves' perepolnen radost'yu, - zayavil Kolin. - Togda stupaj! - prikazal Ford. Kolin besprekoslovno nyrnul v trubu pnevmopochty vsled za posylkoj. Teper' Fordu ostavalos' pozabotit'sya tol'ko o sebe. Oh, neprosto eto bylo... Za dver'yu uzhe slyshalsya grohot tyazhelyh sapog, i prishlos' prinyat' nekotorye mery predostorozhnosti - proverit' zapory i pridvinut' k dveri bol'shoj kartotechnyj shkaf. Ego nemnogo smushchal tot fakt, chto do sih por vse shlo slishkom gladko. Kak-to podozritel'no. S samogo nachala on dejstvoval na redkost' bezrassudno - i poka vse shodilo emu s ruk. Vot razve chto botinok. Botinka bylo chertovski zhal', hot' plach'. Nichego, oni eshche za eto zaplatyat. Storicej. Oglushitel'nyj grohot. Dver' sorvalas' s petel'. Skvoz' kluby dyma i pyli prostupili ochertaniya vryvayushchihsya v proem ogromnyh, pohozhih na sliznej sushchestv. Znachit, do sih por vse shlo kak po maslu? Znachit, udacha na ego storone? Nu chto zh, vot i proverim! V poryve nauchnogo entuziazma on snova vybrosilsya iz okna. 15 Pervyj mesyac sovmestnoj zhizni oni privykali drug k drugu, chto okazalos' dovol'no neprosto. Vtoroj mesyac oni pytalis' svyknut'sya s tem, chto uznali drug o druge za pervyj, - i proshel on legche. Tretij mesyac, kogda pribyla posylka, tozhe ne byl lishen problem. Ponachalu problemoj bylo dazhe ob®yasnit', chto takoe mesyac. Tut, na Lemyuelle, eto predstavlyalos' Arturu nehitroj zadachej. Dlitel'nost' sutok zdes' sostavlyala chut' bol'she dvadcati pyati zemnyh chasov, chto v principe oznachalo dlya Artura vozmozhnost' lishnij chas povalyat'sya v posteli - KAZHDYJ DENX! - da eshche neobhodimost' regulyarno perevodit' chasy, chto on delal skoree s udovol'stviem. K tomu zhe ego vpolne ustraivalo kolichestvo solnc i lun. Na Lemyuelle i to, i drugoe imelos' v odnom ekzemplyare, chto po sravneniyu so mnogimi planetami, kuda sud'ba zakidyvala Artura, yavlyalos' prosto podarkom. Planeta delala polnyj oborot vokrug edinstvennogo solnca za trista dnej, a eto znachilo, chto god zdes' tyanulsya ne slishkom dolgo. Luna delala oborot vokrug Lemyuelly primerno devyat' raz v god, chto tozhe bylo kstati: eto znachilo, chto za mesyac zdes' mozhno bol'she uspet'. I nakonec, planeta ne prosto napominala Zemlyu, ona byla skoree ee uluchshennoj kopiej. Rendom, naprotiv, kazalos', budto ona v plenu u kakogo-to beskonechnogo, navyazchivogo koshmara. Ona bilas' v isterike ot togo, chto mestnaya luna narochno vylezaet na nebo - ej nazlo! Vylezaet kazhduyu noch', a kak tol'ko pryachetsya, ej na smenu poyavlyaetsya solnce. Snova i snova, bez konca! V principe Trillian preduprezhdala Artura, chto Rendom, vozmozhno, okazhetsya trudno privyknut' k bolee regulyarnomu obrazu zhizni chem tot, kotoryj ona vela do sih por. I vse zhe k voyu na lunu, naprimer, Artur okazalsya ne gotov. Esli chestno, on voobshche ne byl gotov ni k chemu takomu. Ego DOCHX? EGO doch'? Oni s Trillian ne... net, ved' pravda, ni razu? CHto-chto, a eto on pomnil tochno. Mozhet, Zafod? - Raznye biologicheskie vidy, - otvetila na eto Trillian. - Kogda ya reshila zavesti rebenka, to proshla kuchu raznyh obsledovanij i analizov, i oni skazali, chto mogut najti mne tol'ko odnu paru. YA proverila i okazalas' prava. Oni obychno derzhat takie svedeniya v tajne, no ya dobilas'. - Ty hochesh' skazat', chto obratilas' v bank DNK? - vykatil glaza Artur. - Da. No Rendom poyavilas' na svet vovse ne tak sluchajno, kak mozhno podumat' po ee imeni [Random (angl.) - sluchajnaya]. Ved' ty byl edinstvennym donorom vida Homo sapiens. Pravda, dolya sluchajnosti est' - ya o tom, chto my s toboj posetili odin i tot zhe bank. Artur ne svodil izumlennogo vzglyada s ponuroj devochki, nelovko pritulivshejsya u dveri. - No kogda... kak davno?.. - Ty hochesh' znat', skol'ko ej let? - Da. - Zrya hochesh'. - Ne ponyal. - YA hochu skazat', ya sama etogo ne znayu. - CHTO-O? - Nu, po moim podschetam, vyhodit, chto ya rozhala ee let desyat' nazad, no ona navernyaka starshe. Vidish' li, ya zhe motayus' tuda-syuda po vremeni. Rabota takaya. YA, konechno, staralas' po vozmozhnosti brat' ee s soboj, no ne vsegda poluchalos'. YA otdavala ee v detskie sady v parallel'nyh vremennyh zonah, no sam ponimaesh', sejchas tak trudno vybrat' podhodyashchee vremya. Ostavlyaesh' ee utrom, a k vecheru i ne znaesh', na skol'ko ona povzroslela. I tut uzh gadaj ne gadaj, vse ravno tochno znat' ne budesh'. Kak-to ya ostavila ee v odnom meste na neskol'ko chasov, a kogda vernulas', ona uzhe byla sovsem vzrosloj devicej, pochti na vydan'e. CHto mogla, ya sdelala, Artur. Teper' tvoya ochered'. Mne pora na vojnu - vesti reportazh. Desyat' sekund, proshedshih s momenta otleta Trillian, pokazalos' Arturu samymi dolgimi v ego zhizni. Vy i sami navernyaka znaete, chto vremya - shtuka otnositel'naya. Vy mozhete preodolet' sotni svetovyh let, i, esli pri etom vy peremeshchalis' so skorost'yu sveta, po vozvrashchenii vyyasnitsya, chto vy sostarilis' na neskol'ko sekund, a vot vash brat (ili sestra)-bliznec - azh na dvadcat', tridcat', sorok ili Zarkvon znaet skol'ko let: vse zavisit ot togo, kak daleko vas nosilo. Kak pravilo, takie vremennye effekty zdorovo dejstvuyut na psihiku - osobenno esli vy ran'she i ne podozrevali o nalichii u vas brata (ili sestry)-blizneca. Za mizernye sekundy otsutstviya kak-to trudno prigotovit'sya ko vsem neozhidannym izmeneniyam vashego semejnogo polozheniya, kotorye obnaruzhivayutsya po vozvrashchenii so zvezd. Desyati sekund molchaniya nikak ne moglo hvatit' Arturu na to, chtoby korennym obrazom peresmotret' svoi vzglyady na zhizn' i na sebya samogo v svete vnezapnogo poyavleniya sovershenno neznakomoj emu docheri, o sushchestvovanii kotoroj on eshche utrom sovershenno ne podozreval. Za desyat' sekund mozhno uletet' kuda ugodno daleko i bystro, no zavyazat' prochnye semejnye uzy za takoj otrezok vremeni nikak nel'zya, poetomu, glyadya na upryamo ustavivshuyusya v pol devochku u dveri, Artur ne oshchushchal nichego, krome bespomoshchnosti i otchayaniya. V konce koncov on reshil, chto emu net smysla skryvat' svoyu bespomoshchnost'. On podoshel i priobnyal Rendom za plechi. - Izvini, - skazal on. - YA ne lyublyu tebya. YA tebya dazhe eshche ne znayu. No ya poprobuyu - ty tol'ko pogodi neskol'ko minut, ladno? My zhivem v strannye vremena. My zhivem takzhe i v strannyh mestah: kazhdyj v svoej sobstvennoj vselennoj. Lyudi, kotorymi my naselyaem svoi vselennye, - vsego lish' teni drugih vselennyh, podobnyh nashim i vhodyashchih v mimoletnoe soprikosnovenie s nashimi vselennymi. Umenie vosprinimat' etu bezumnuyu slozhnost' bytiya, ne lishayas' pri etom rassudka i vydavaya repliki tipa: "Privet, |d! Nu i zagar u tebya! Kak tam Kerol pozhivaet?" - trebuet opredelennyh navykov. Poetomu dajte svoemu rebenku peredohnut', idet? Citata iz "Prakticheskih sovetov roditelyam v stradayushchej fraktal'nym psihozom Vselennoj". - CHto eto? Artur pochti byl gotov kapitulirovat'. V principe, on ne sobiralsya kapitulirovat'. Net, ni v koem sluchae. Ni sejchas, ni kogda-libo eshche. No esli by on byl iz teh, kto sposoben kapitulirovat', to - uchityvaya slozhivshiesya obstoyatel'stva - davno by eto prodelal. I s radost'yu. Rendom okazalas' kapriznym i nevospitannym rebenkom. To ona hotela poigrat' v paleozojskoj ere, to vozmushchalas' tem, chto gravitaciya ne ischezaet hotya by nenadolgo i voobshche ne menyaetsya, to krichala na solnce, chtoby ono perestalo hodit' za nej po pyatam, a na sej raz ditya utashchilo otcovskij nozh dlya myasa, chtoby vykovyrivat' im iz zemli kamni i shvyryat'sya imi v ptichek-pikka za to, chto oni tak na nee pyalyatsya. Artur dazhe ne znal, byla li v istorii Lemyuelly paleozojskaya era. Esli verit' Stariku Trashbargu, planetu obnaruzhili takoj, kakova ona nyne, v zhivote gigantskoj uhovertki v polpyatogo popoludni v odin prekrasnyj vrunedel'nik, i hotya u Artura (umudrennogo opytom strannika po Galaktike, otlichno uspevavshego v shkole po geografii i fizike) imelis' na etot schet ves'ma ser'eznye somneniya, on ne sobiralsya tratit' vremya na besplodnye spory so Starikom Trashbargom. On gorestno vzdohnul, pytayas' vypryamit' beznadezhno pognutoe lezvie. Uzh luchshe by ona ubila etim nozhom ego, ili sebya, ili oboih. Da, neprosto byt' otcom. Konechno, on znal, chto eto nikogda ne schitalos' prostym delom, no on zhe ne sam naprosilsya, pravda ved'? On staralsya kak mog. Vse vremya, chto ostavalos' u nego ot izgotovleniya sandvichej, on provodil s Rendom: zanimal razgovorami, vodil gulyat', lyubovalsya s nej zakatom, sidya na vershine holma, rassprashival o ee zhizni i pytalsya rasskazat' o svoej. Nelegkoe eto bylo delo. Ta nitochka, chto ih svyazyvala (esli ne schitat' pochti odinakovogo nabora hromosom v kletkah ih tel), ne otlichalas' ni tolshchinoj, ni prochnost'yu. Voobshche-to etoj nitochkoj byla Trillian, da tol'ko vot beda: na Trillian oni tozhe smotreli s diametral'no protivopolozhnyh tochek zreniya. - CHto eto? On vdrug ponyal, chto eto ona obrashchaetsya k nemu, a on ne slushaet. Vernee, on ne uznal ee golos. Esli obychno ona obrashchalas' k nemu obizhennym ili serditym tonom, to na etot raz ona prosto sprashivala ego o chem-to. Udivivshis', on oglyanulsya. Ona sidela na taburetke v uglu, po obyknoveniyu sgorbivshis' - kolenki vmeste, nogi rasstavleny, temnye volosy zakryvayut lico, - i smotrela na chto-to lezhashchee u nee v rukah. Artur ne bez opaski podoshel k nej. Nastroenie Rendom imelo privychku nepredskazuemo menyat'sya, odnako do sih por lyubaya smena ee nastroenij oznachala perehod ot odnogo vida rasstrojstva chuvstv k drugomu. Gor'kie upreki bez preduprezhdeniya smenyalis' u nee pristupami ostroj zhalosti k samoj sebe, na smenu kotorym prihodili v svoyu ochered' dovol'no dolgie periody besprosvetnogo otchayaniya, preryvaemye lish' neozhidannymi vspyshkami yarosti po otnosheniyu k neodushevlennym ob®ektam ili hnykan'em, pochemu ona ne mozhet shodit' v elektroklub. Na Lemyuelle ne imelos' elektroklubov; bolee togo, na nej voobshche ne bylo ni klubov, ni elektrichestva. Zdes' byli kuznya, pekarnya, neskol'ko teleg i kolodec - vot vse, chego na dannyj moment dobilas' lemyuell'skaya nauka i tehnika. Vot pochemu vsya yarost' Rendom napravlyalas' na neprohodimuyu otstalost' planety. Ona mogla smotret' subefirnoe televidenie po zashitomu ej v ladon' Fleks-O-priemniku, no eto malo radovalo ee: ved' s ekrana vzahleb tolkovali o voshititel'no interesnyh veshchah, proishodyashchih gde ugodno, tol'ko ne tam, gde ona nahodilas'. Pravda, po subefirnomu televideniyu ona videla svoyu mat', brosivshuyu ee zdes' dlya togo, chtoby uletet' vesti reportazhi s kakoj-to vojny, kotoraya to li ne nachalas', to li poshla naperekosyak iz-za halturnoj raboty razvedpatrulej vremeni. I eshche Rendom mogla do posineniya smotret' priklyuchencheskie serialy, v kotoryh dorogie zvezdolety to i delo stalkivalis' drug s drugom. |ti volshebnye obrazy, porhayushchie nad ee ladon'yu, bukval'no zavorazhivali derevenskih. Do sih por tem prishlos' videt' tol'ko odnu avariyu zvezdoleta, i eto bylo tak zhutko, chto oni i predstavit' sebe ne mogli, chto dlya kogo-to podobnye kartiny sluzhat razvlecheniem. Starik Trashbarg, naprimer, byl tak potryasen, chto ponachalu priznal Rendom poslannicej Vsevyshnego Boba, hotya vskore peredumal i reshil, chto ona nisposlana emu kak iskushenie - ne to ego very, ne to ego terpeniya. Takzhe ego nachal sil'no bespokoit' tot fakt, chto teper' v svoi rasskazy emu prihodilos' vstavlyat' nevoobrazimoe kolichestvo kosmicheskih katastrof - daby uderzhat' vlast' nad derevenskimi, kotorye v protivnom sluchae ne othodili by ot Rendom i ee volshebnoj ladoni. Odnako sejchas ee ladon' byla otklyuchena. Artur tihon'ko sklonilsya posmotret', chto tam u nee takoe. |to byli ego chasy. On snyal ih s ruki, kogda sobiralsya prinyat' dush pod vodopadom, vot Rendom i natknulas' na nih i teper' pytalas' ponyat' ih prednaznachenie. - |to prosto chasy, - skazal on. - Oni pokazyvayut vremya. - Sama znayu, - provorchala ona. - No ty vse kolduesh' s nimi, a oni chto-to ni figa ne pokazyvayut. Ladno by vremya, a to voobshche nichego. Ona vklyuchila svoj ladonnyj ekranchik, i tot mgnovenno vydal ej mestnoe vremya. S momenta ee poyavleniya na planete on rasschityval sootnoshenie mestnoj gravitacii, polozheniya solnca na nebosklone i harakteristiki ego peremeshcheniya, a takzhe prinyal vo vnimanie mestnye tradicii. Podobnoe ustrojstvo ves'ma polezno, kogda puteshestvuesh' ne tol'ko v prostranstve, no i vo vremeni. Otcovskie chasy nichego takogo ne umeli. Artur gordilsya imi. On nikogda ne smog by kupit' takie chasy na sobstvennye den'gi. Ih podaril emu na den' rozhdeniya (na dvadcatidvuhletie) bogatyj, zamuchennyj sovest'yu krestnyj, pozabyvshij k etomu dnyu ne tol'ko tochnyj vozrast Artura, no i ego imya. CHasy pokazyvali vremya, den' nedeli, chislo, fazy luny; na ih iscarapannoj zadnej kryshke do sih por mozhno bylo razglyadet' nadpis' "Al'bertu v den' rozhdeniya, 21" i sovershenno bessmyslennuyu dlya Artura datu. Za poslednie neskol'ko let chasam dovelos' perezhit' nemalo vsyakih peredryag, bol'shaya chast' kotoryh yavlyala soboj otkrytoe izdevatel'stvo nad pravilami ih ekspluatacii - ne govorya uzh o teh nepisanyh pravilah, chto predpisyvayut pol'zovanie dannym mehanizmom v specificheskih gravitacionnyh i magnitnyh usloviyah planety Zemlya s dlinoj sutok dvadcat' chetyre chasa, i chtoby planeta pri etom ne vzryvalas' i t.d. Tak chto, esli by chasy slomalis', ih shvejcarskie izgotoviteli lish' razveli by rukami v otvet na uprek Artura. Arturu eshche povezlo, chto chasy byli mehanicheskie, s ruchnym podzavodom: okazhis' oni kvarcevymi, gde by on v Galaktike nashel batarejki toj formy, razmera i moshchnosti, kotorye na Zemle schitalis' sovershenno standartnymi? - Nu tak chto znachat vse eti cifry? - sprosila Rendom. Artur vzyal u nee chasy. - Vot eti cifry na obodke oznachayut chasy. Nadpis' v etom malen'kom okoshechke sprava - "CHET" - oznachaet "chetverg". Ryadom cifry - 14. Znachit, segodnya chetyrnadcatyj den' mesyaca maya - nazvanie mesyaca vot v etom okoshke. A eto polukrugloe okoshechko sverhu pokazyvaet fazu Luny. Drugimi slovami, ono govorit, kakaya chast' Luny osveshchena Solncem v nochnoe vremya; eto zavisit ot vzaimnogo polozheniya Solnca, Luny i... nu i Zemli tozhe. - Zemli, - ehom povtorila za nim Rendom. - Da. - |to otkuda rodom ty i mama tozhe? - Da. Rendom zabrala u nego chasy i eshche raz pristal'no osmotrela ih. Potom podnesla k uhu i udivlenno prislushalas'. - CHto eto za zvuk? - |to oni tikayut. |to golos mehanizma, kotoryj privodit v dvizhenie strelki, on nazyvaetsya chasovym mehanizmom. On sostoit iz sceplennyh drug s drugom zubchatyh kolesikov i pruzhin, kotorye soobshchayut strelkam nuzhnuyu skorost', chtoby te pokazyvali chasy, minuty, dni i tak dalee. Rendom neotryvno smotrela na ciferblat. - Tebya chto-to smushchaet? - sprosil Artur. - CHto imenno? - Smushchaet, - otvetila nakonec Rendom. - Pochemu nel'zya bylo sdelat' ih elektronnymi? Artur predlozhil pojti pogulyat'. On chuvstvoval, chto nakopilos' dovol'no mnogo veshchej, kotorye stoit obsudit', a nastroenie Rendom nakonec-to kazalos' esli ne blagodushno-zhizneradostnym, to hotya by ne plaksivym. CHto do Rendom, to ej vse bylo krajne stranno. Budem k nej spravedlivy - ona kapriznichala vovse ne narochno. Esli nazyvat' veshchi svoimi imenami: ona prosto ne znala, chto mozhno vesti sebya kak-to inache. Kto etot dyad'ka? Kak ej polagaetsya zhit'? Gde ta planeta, na kotoroj ej polagaetsya zhit'? I chto eto za Vselennaya besprestanno hleshchet ej v ushi i davit na glaza? Dlya chego vse eto? CHego ot nee hotyat? Ona rodilas' na bortu zvezdoleta, letevshego iz kakogo-to "otkuda-nibud'" v kakoe-to "kuda-to", a po pribytii okazalos', chto konechnyj punkt rejsa - lish' nachal'nyj punkt sleduyushchego, i opyat' byl dolgij perelet "kuda-to eshche" i tak dalee, i tomu podobnoe. Poetomu ee normal'nym sostoyaniem bylo ozhidanie rasporyazheniya sobrat' veshchi i vnov' otpravit'sya v dorogu. Ona privykla k tomu, chto vse vremya nahoditsya NE NA SVOEM MESTE. Nepreryvnye puteshestviya vo vremeni tozhe dobavili sumyaticy: tak chto ona privykla ne tol'ko k tomu, chto nahoditsya ne na svoem meste, no i k tomu, chto nahoditsya ne v svoem vremeni. Konechno, sama ona etogo dazhe ne osoznavala: ved' zhit' po-drugomu ej poka eshche ne dovodilos', i ej nikogda ne kazalos' strannym, chto, kuda by ona ni popadala, ej prihodilos' to naveshivat' na sebya svincovye gruzila, to nadevat' antiperegruzochnyj kostyum - a uzh special'nyj dyhatel'nyj apparat voobshche priros k ee licu. Edinstvennymi mirami, gde ona chuvstvovala sebya horosho, stali miry, kotorye ona sozdavala sama dlya sebya - virtual'nye miry v elektroklubah. Ej i v golovu ne prihodilo, chto v real'noj Vselennoj mozhno chuvstvovat' sebya na svoem meste i v svoej stihii. Ne byla isklyucheniem i eta planeta - eta dranaya Lemyuella, - kuda zapihnula ee mat'. Ne byl isklyucheniem i etot chelovek, kotoryj, sam togo ne znaya, podaril ej bescennuyu zhizn' tol'ko dlya togo, chtoby poluchit' mesto v pervom klasse. Horosho eshche, on okazalsya na poverku dovol'no dobrym i bezobidnym, a to moglo dojti do nepriyatnostej. I eto ne pustye slova: v karmane u nee na vsyakij sluchaj byl pripasen ostryj kamen', kotorym ona mogla dostavit' kuchu nepriyatnostej komu ugodno. Vyhodit, opasnoe eto delo - pytat'sya vzglyanut' na mir s absolyutno chuzhdoj tebe tochki zreniya. Oni sideli na meste, kotoroe osobenno nravilos' Arturu: na sklone holma, obrashchennom k doline, v kotoroj ugnezdilas' osveshchennaya luchami zakata derevnya. Edinstvennoe, chto razdrazhalo tut Artura, - eto to, chto otsyuda vidnelsya malen'kij kusochek sosednej doliny, gde glubokaya chernaya plesh' v lesu otmechala mesto gibeli ego lajnera. Hotya, vozmozhno, imenno eto i zastavlyalo ego prihodit' syuda. Stol'ko vokrug bylo mest, s kotoryh otkryvalsya zamechatel'nyj vid na zhivopisnye holmy i doliny Lemyuelly, no nogi nesli ego tol'ko syuda, gde vzglyad carapala chut' vidnaya otmetina boli i uzhasa. S toj minuty kogda ego vytashchili iz-pod oblomkov, on ni razu eshche ne vozvrashchalsya tuda. I ne vernetsya. Prosto serdce ne vyderzhit. Voobshche-to esli chestno, na sleduyushchij den' posle katastrofy, eshche ne pridya v sebya posle shoka, on chut' tuda ne vernulsya. U nego byli slomany noga i para reber, on zarabotal neskol'ko tyazhelyh ozhogov, golova otkazyvalas' dumat', i vse zhe on nastoyal, chtoby zhiteli derevni otnesli ego tuda, i te nehotya povinovalis'. Vprochem, oni tak i ne smogli dojti do togo mesta, gde zemlya rasplavilas' ot strashnogo zhara, - popyatilis'. Vskore raznessya sluh, chto les tot proklyat, i tuda nikto i nikogda bol'she ne sovalsya. Vokrug stol'ko prekrasnyh i uyutnyh dolin, tak stoit li vozvrashchat'sya v tu, kuda hodit' - tol'ko zrya rasstraivat'sya? Pust' proshloe ostaetsya v proshlom, nu a nastoyashchee pust' bezhit stremglav k radostnomu budushchemu. Rendom ostorozhno povorachivala chasy v ruke tak, chtoby luchi zahodyashchego solnca igrali na mnogochislennyh carapinah, pautinoj pokryvavshih tolstoe steklo. Nepreryvnoe dvizhenie tonen'koj sekundnoj strelki po krugu zavorazhivalo ee. I kazhdyj raz, kogda strelka prohodila polnyj krug, ta iz dvuh glavnyh strelok, chto dlinnee, peremeshchalas' na odno iz shestidesyati malen'kih delenij, na kotorye byl razbit ciferblat. A kogda dlinnaya strelka zavershala krug, pereprygivala na sleduyushchuyu cifru i koroten'kaya. - Ty na nih uzhe bityj chas smotrish', - negromko zametil Artur. - Sama znayu, - otvetila Rendom. - CHas - eto kogda bol'shaya strelka projdet celyj krug, da? - Pravil'no. - Znachit, ya smotryu uzhe chas i semnadcat' minut. Zagadochno ulybnuvshis', ona chut' podvinulas' tak, chto slegka kosnulas' loktem ego ruki. Artur edva zametno vzdohnul - etot vzdoh on sderzhival uzhe neskol'ko nedel'. Emu ochen' hotelos' obnyat' doch' za plechi, no on chuvstvoval, chto dlya etogo eshche ne nastalo vremya, chto Rendom rasteryanno otpryanet. I vse zhe chto-to menyalos'. CHto-to vnutri nee tayalo. CHasy vnesli kakoj-to dolgozhdannyj smysl v ee dosele bessmyslennuyu zhizn'. Artur ne znal eshche, chto eto za smysl, i vse zhe byl rad, chto hot' chto-to rastrevozhilo ee dushu. - Ob®yasni mne eshche raz, - poprosila Rendom. - Nichego slozhnogo v etom net, - priosanilsya Artur. - CHasovye mehanizmy delayut uzhe sotni let... - Zemnyh let? - Da. Oni stanovilis' vse tochnee i tochnee, slozhnee i slozhnee. |to ochen' zamyslovatyj, tonkij mehanizm. Ih razmery staralis' vse umen'shat' i umen'shat', no pri etom oni dolzhny byli idti tochno, hot' ronyaj ih, hot' tryasi. - No tol'ko na odnoj planete? - Da, na toj, gde ih sdelali, ponimaesh'? Nikto ne rasschityval, chto oni popadut kuda-to eshche, gde budut drugie solnca, luny, magnitnye polya i vse takoe. YA hochu skazat', chto eta shtuka do sih por rabotaet ideal'no, no v takoj dali ot SHvejcarii eto ne imeet osobogo smysla. - Ot chego vdali? - Ot SHvejcarii. |to gde ih sdelali. Malen'kaya gornaya strana, krasivaya do oduri. V obshchem, te, kto ih sdelal, ne znali, chto est' i drugie obitaemye planety. - Mnogo zhe oni ne znali. - M-m... da. - Togda otkuda ONI rodom? - Oni... to est' my... nu, my tam i vyrosli. My vse rodom s Zemli. Iz... nu ne znayu, iz slizi tam... - Kak eti chasy. - Gm... Vryad li chasy proizoshli iz slizi. - TY NE PONIMAESHX! - Vnezapno vskochiv na nogi, Rendom sorvalas' na krik: - Ty ne ponimaesh'! Ne ponimaesh' menya, voobshche NICHEGO ne ponimaesh'! Durak neprohodimyj! NENAVIZHU TEBYA! Ne razbiraya dorogi, ona brosilas' vniz po sklonu, szhimaya v ruke chasy i prodolzhaya krichat', chto nenavidit ego. Artur tozhe vskochil - v polnoj rasteryannosti. Putayas' v vysokoj trave, bol'no kolovshej nogi, on pobezhal za nej sledom. Pri katastrofe kosmicheskogo korablya on zarabotal slozhnyj perelom nogi, tak chto do sih por hromal. Neozhidanno ona obernula k nemu svoe potemnevshee ot gneva lico. - Ty chto, ne ponimaesh', chto gde-to est' mesto, prednaznachennoe dlya nih? - Ona vzmahnula chasami v vozduhe. - Mesto, gde oni rabotayut tak, kak nado? Ona snova otvernulas' ot nego i pobezhala dal'she. Begala ona horosho, i nogi u nee ne boleli, tak chto Artur nachal zametno otstavat'. Delo vovse ne v tom, chto on zaranee ne predstavlyal sebe, kakoe eto tyazhkoe bremya - byt' otcom. Prosto on kak-to ne ozhidal, chto vdrug okazhetsya ch'im-to otcom. Vo vsyakom sluchae, pri takih vot obstoyatel'stvah i na chuzhoj planete. Rendom snova obernulas', chtoby kriknut'. Strannoe delo, kazhdyj raz on tozhe ostanavlivalsya vmeste s nej. - Kto ya takaya, po-tvoemu? Bilet v pervyj klass? Kto ya dlya mamy? Bilet v zhizn', kotoroj u nee net? - YA ne ponimayu, o chem ty govorish', - prohripel izmuchennyj Artur. - Da chto ty voobshche ponimaesh'! - O chem ty? - Zatknis'! Zatknis'! ZATKNISX! - Skazhi mne! Pozhalujsta! CHto za zhizn', kotoroj u nee net? - Ona hotela ostat'sya na Zemle! Ona zhaleet, chto uletela s etim tupicej o dvuh golovah, i v obeih vmesto mozgov zhvachka! S Zafodom! Ona dumaet, chto zhizn' mogla by povernut'sya sovsem po-drugomu! - No, - vozrazil Artur, - ona by pogibla! Ee by unichtozhili vmeste s Zemlej! - No eto byla by drugaya zhizn', verno? - Tak ved'... - Ej ne nado bylo zavodit' menya! Ona menya nenavidit! - Ty ne mozhesh' govorit' tak! Kak mozhet kto-to... e... ya hotel skazat'... - Ona zavela menya, chtoby u nee bylo hot' chto-to svoe. No vse vyshlo eshche huzhe! Vot ona menya i sbagrila s ruk, a sama zhivet, kak zhila - po-duracki! - CHto takogo durackogo v ee zhizni? Ej fantasticheski vezet, razve net? Vse prostranstva i vremena otkryty dlya nee, i subefirnoe... - Durackoe! Durackoe! Durackoe! Durackoe! Rendom povernulas' i pobezhala dal'she. Artur poproboval bylo bezhat' za nej, no otstal okonchatel'no i byl vynuzhden prisest' - otdyshat'sya i dat' peredohnut' bol'noj noge. Kak spravit'sya s kashej v golove, on vse ravno ne znal. Tol'ko cherez chas on doplelsya do derevni. Vecherelo. Vstrechnye privetlivo zdorovalis' s nim, no v vozduhe visela kakaya-to neopredelennost'. Starik Trashbarg sidel, glyadya na lunu i zakusiv borodu bolee obyknovennogo, chto tozhe ne predveshchalo nichego horoshego. Artur otkryl dver' v svoyu hizhinu. Rendom, pritihnuv, s®ezhilas' u stola. - Prosti menya, - skazala ona. - Prosti. - Nichego, - proiznes Artur tak myagko, kak tol'ko mog. - Inogda polezno... nu, pogovorit'. Stol'ko vsego nado uznat' drug pro druga, a zhizn', nu, sama ponimaesh', ne iz odnih roz sostoit... - Prosti, pozhalujsta, - povtorila ona, vshlipyvaya. Artur podoshel k nej i polozhil ruku ej na plecho. Ona ne otpryanula i ne ottolknula ego. I tut Artur uvidel, za chto ona prosit proshcheniya. Na stole, v kruge sveta ot lemyuell'skoj lampady, lezhali ego chasy. Rendom skovyrnula zadnyuyu kryshku nozhom dlya masla, i vse kolesiki, pruzhinki i prochie chasovye potroha vysypalis' na skatert'. - YA hotela tol'ko posmotret', kak oni ustroeny, - vshlipnula Rendom. - Tol'ko posmotret'! Prosti! YA ne mogu ih sobrat' obratno! Izvini menya! YA ne znayu, chto delat'! YA pochinyu! Pravda, pochinyu! Ves' sleduyushchij den' Starik Trashbarg oshivalsya vokrug doma i bez ustali raspinalsya o Bobe i ego zapovedyah. On popytalsya prizvat' na Rendom uspokoenie, ozadachiv ee nerazreshimoj zagadkoj gigantskoj uhovertki, na chto Rendom otvetila, chto nikakih uhovertok ne byvaet, tak chto Starik Trashbarg obidelsya i umolk, skazav tol'ko, chto ee izvergnut vo t'mu vneshnyuyu. Otlichno, otvetila Rendom, ochen' horosho, tam-to ona i rodilas'. A na sleduyushchij den' prishla posylka. |to, pozhaluj, bylo uzhe slishkom. V samom dele, kogda pribyla posylka - ee dostavil letayushchij robot, ispuskavshij zvuki, kotorye obychno ispuskayut letayushchie roboty, - v derevne nachalo narastat' yavstvennoe oshchushchenie, kotoroe mozhno bylo by vyrazit' tak: "Nu, eto uzh togo... slishkom". Robota, vprochem, ni v chem vinit' nel'zya. Vse, chto emu trebovalos', chtoby uletet' vosvoyasi, - eto podpis', ili otpechatok pal'ca, ili na hudoj konec klochok kozhi s shei adresata. V ozhidanii etogo on visel v vozduhe, absolyutno bezrazlichnyj k zagadke soderzhimogo posylki. Tem vremenem Kirp pojmal eshche odnu rybu s golovoj vmesto hvosta, odnako pri blizhajshem rassmotrenii vyyasnilos', chto eto voobshche-to dve ryby, razrezannye popolam i v pridachu krajne neryashlivo sshitye. Poetomu malo togo, chto Kirpu ne udalos' probudit' osobennogo interesa k svoej rybe, on znachitel'no podorval doverie k podlinnosti pervoj. Tol'ko ptichki-pikka, sudya po vsemu, ne somnevalis' v tom, chto vse v poryadke. Nakonec letayushchij robot zapoluchil podpis' Artura i udalilsya. Artur otnes posylku k sebe v hizhinu, sel i ustavilsya na nee. - Davaj vskroem! - predlozhila Rendom, ch'e nastroenie etim utrom znachitel'no uluchshilos' iz-za togo, chto vokrug vocarilas' privychnaya sumyatica. No Artur pokachal golovoj. - No pochemu? - Ona adresovana ne mne. - Net, tebe. - Net, ne mne. Ona adresovana... nu, voobshche-to mne, no ne mne, a dlya peredachi Fordu Prefektu. - Fordu Prefektu? Tomu samomu, kotoryj... - Da, - korotko otvetil Artur. - YA o nem slyshala. - Eshche by. - Davaj vse ravno vskroem. Nu chto nam s nej eshche delat'? - Ne znayu, - vzdohnul Artur. On i na samom dele ne znal. Utrom spozaranku on otnes svoi pokalechennye nozhi k kuznecu, i Strinder poobeshchal posmotret', chto tut mozhno sdelat'. Oni, kak obychno, pomahali nozhami v vozduhe, probuya ih balansirovku, i zatochku, i gibkost', i vse takoe, no prelest' etogo zanyatiya kuda-to uletuchilas', i Artura ne pokidalo neveseloe predchuvstvie, chto nedolgo emu ostalos' byt' Masterom Sandvichej. On okonchatel'no pal duhom. Na nosu byl osennij hod Absolyutno Normal'nyh Zverej, no Artur obnaruzhil, chto ozhidanie ohoty i prazdnestva ne budorazhit ego tak, kak ran'she. CHto-to izmenilos' na Lemyuelle, i Artura muchilo uzhasnoe podozrenie, chto eto ne Lemyuella izmenilas', a on sam nadorvalsya. - Nu, kak ty dumaesh', nu chto tam mozhet byt'? - dopytyvalas' Rendom, vertya posylku v rukah. - Ne znayu, - otvetil Artur. - Vprochem, eto navernyaka kakaya-nibud' gadost'. - Pochemu ty tak uveren? - vozmutilas' Rendom. - ZHizn' nauchila. Gde Ford Prefekt, tam gadosti, a gde gadosti - tam Ford Prefekt. I tol'ko poka Forda Prefekta net, gadostej tozhe net, - skazal Artur. - Uzh pover' mne na slovo. - Ty chem-to rasstroen, da? - sprosila Rendom. - Da chto-to tosklivo, - priznalsya Artur. - Izvini, - skazala Rendom i ubrala posylku. Ona ponimala, chto Artur ne na shutku ogorchitsya, esli ona ee vskroet. Znachit, pridetsya vskryvat' tak, chtob on ne videl. 16 Artur tak i ne smog potom vspomnit', chego - ili kogo - hvatilsya snachala. Kogda on obnaruzhil, chto odnoj iz nih net na meste, mysli ego mgnovenno peremetnulis' ko vtoroj, i on uzhe znal, chto propali obe, a s nimi vmeste poshla prahom vsya ego zhizn'. Rendom na meste ne bylo. I posylki tozhe. Ves' den' on proderzhal ee na polke, na samom vidu - kak znak doveriya. On znal, chto roditeli dolzhny vykazat' svoe doverie k rebenku; tol'ko tak zakladyvaetsya fundament druzheskih otnoshenij. On nikak ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto postupaet kak idiot, i vse zhe postupal tak, dazhe znaya zaranee, chto nichem horoshim delo ne konchitsya. Vek zhivi - vek uchis'. Ili hotya by zhivi. ZHivi i panikuj. Artur vybezhal iz hizhiny. Smerkalos'. Nebo hmurilos', s gorizonta nadvigalas' groza. Rendom nigde ne bylo vidno. On vseh oprashival. Nikto ee ne videl. Poryv vetra progulyalsya po derevenskoj okolice, sryvaya i krutya v vozduhe vse, chto ploho lezhalo. Artur otyskal Starika Trashbarga i zadal svoj vopros emu. Trashbarg smeril ego mrachnym vzglyadom i tknul pal'cem v edinstvennom napravlenii, kotorogo Artur panicheski boyalsya, instinktivno chuvstvuya, chto tuda-to ona i poshla. Itak, hudshee uzhe izvestno. Ona poshla v to samoe mesto - vidimo, rassudila, chto tuda-to on za nej ne pojdet. Brosiv vzglyad na hmuroe, pokrytoe rvanymi oblakami nebo, Artur pojmal sebya na mysli, chto na fone takogo nebosvoda dazhe chetvero Vsadnikov Apokalipsisa ne budut smotret'sya polnymi idiotami. S nelegkim predchuvstviem dvinulsya on v put' po doroge, vedushchej v sosednyuyu dolinu. Na zemlyu upali pervye tyazhelye kapli dozhdya, i Artur pereshel na nerovnuyu truscu. Rendom perevalila cherez vershinu holma i zaglyanula v sleduyushchuyu dolinu. Pod®em okazalsya dlinnee i kruche, chem ona ozhidala. Ee nemnogo bespokoilo to, chto prishlos' otpravit'sya v put' noch'yu - nochej ona ne lyubila, - no otec celyj den' slonyalsya vokrug hizhiny, pytayas' ubedit' sebya i ee v tom, chto on ne storozhit posylku. Tol'ko rannim vecherom emu prishlos' otluchit'sya v kuznicu - peregovorit' so Strinderom naschet nozhej, i Rendom ne upustila vozmozhnosti uliznut' s posylkoj pod myshkoj. Bylo sovershenno ochevidno, chto posylku nel'zya vskryvat' ni v hizhine, ni voobshche v derevne: v lyuboj moment on mog vernut'sya. CHto oznachalo: nuzhno idti tuda, kuda za nej ne pojdut. V principe, mozhno bylo by sdelat' eto i zdes', na holme. Ona ushla syuda v nadezhde, chto on ne pojdet za nej, a esli i pojdet, nikogda ne najdet ee na lesistyh sklonah holma, da eshche noch'yu i v dozhd'. Vsyu dorogu posylka boltalas' u nee pod myshkoj. Vid u nee byl chrezvychajno soblaznitel'nyj: korobka s kvadratnoj kryshkoj razmerom lokot' na lokot', vysotoj v ee ruku, obernutaya korichnevym upakovochnym plastikom. SHvy byli zadelany novomodnoj nitkoj-samoshitkoj. Pri vstryahivanii vnutri nichego ne pobryakivalo; osnovnaya tyazhest' posylki koncentrirovalas' v samoj ee seredine. Vprochem, raz uzh ona zashla tak daleko, eshche priyatnee budet ne zaderzhivat'sya zdes', a dojti do celi - mesta, gde razbilsya otcovskij zvezdolet. Ona ne ochen' ponimala, pochemu eto mesto proklyato i chto voobshche znachit "proklyato", no v lyubom sluchae zdorovo bylo by eto vyyasnit'. Tak chto ona naberetsya terpeniya i priberezhet posylku do togo mesta. Temnota sgushchalas'. Boyas' byt' zamechennoj, Rendom eshche ne vklyuchala svoj malen'kij elektricheskij fonarik. No teper' bez nego ne obojdesh'sya - nu da ladno, ot derevni ee zagorazhivaet holm. Ona vklyuchila fonar'. Pochti v tot zhe mig vilka molnii vsporola nebosvod nad dolinoj, kuda ona spuskalas', i Rendom vzdrognula ot neozhidannosti. Nastupivshaya temnota pokazalas' ej eshche temnee, a raskaty groma zastavili ee pochuvstvovat' sebya ochen' malen'koj i odinokoj. Nikogo ryadom - tol'ko plyashet bespomoshchnyj luchik fonarya, chto szhimaet ona v drozhashchej ruke. Mozhet, luchshe ostanovit'sya i vskryt' posylku pryamo zdes'? Ili voobshche pojti domoj, a syuda vernut'sya zavtra? Vprochem, kolebalas' ona tol'ko odno mgnovenie. Ona prekrasno ponimala, chto segodnya dlya nee obratnoj dorogi net. A mozhet, i voobshche ne budet. Ona pochti spustilas' s holma. Dozhd' pripustil vser'ez. Kapli barabanili po listve, zemlya pod nogami sovsem raskisla. To est' ej hotelos' nadeyat'sya, chto eto tol'ko kapli dolbyat po list'yam, a ne... Luch sveta metalsya mezhdu derev'yami, i iz mraka na nee to i delo vyskakivali kakie-to teni. Mereshchitsya, konechno... Eshche desyat' - pyatnadcat' minut ona upryamo shagala vpered, mokraya do poslednej nitki, drozhashchaya ot holoda. Ej vse bol'she stanovilos' ne po sebe - tem bolee chto, pomimo sveta ot fonarya, vse yavstvennee stanovilsya zameten i drugoj svet. Tusklyj takoj - ona nikak ne mogla ponyat', est' on tam na samom dele ili tol'ko chuditsya. Ona vyklyuchila fonarik. Net, vperedi i vpryam' chto-to svetilos'. Vnov' vklyuchiv fonarik, ona dvinulas' na tainstvennyj ogonek. Les, po kotoromu ona shla, byl kakoj-to... nepravil'nyj? Nehoroshij? Ona ne mogla s hodu opredelit', chto s nim ne tak, no les etot nikak ne pohodil na normal'nyj, zdorovyj, veselyj drevesnyj massiv. Derev'ya rosli, nezdorovo prigibayas' k zemle, slovno im tol'ko chto zakatili chudovishchnuyu opleuhu. To i delo Rendom kazalos', budto ih vetki tyanutsya k nej, pytayas' shvatit', hotya eto byla vsego lish' illyuziya, porozhdennaya igroj tenej ot ee fonarika. Vdrug na zemlyu pered nej chto-to upalo s dereva. Ona otpryanula, uroniv fonar' i posylku, i shvatilas' rukoj za kamen' v karmane. V luche fonarika Rendom uvidela, chto upavshij s dereva predmet dvizhetsya. Ogromnaya, prichudlivoj formy ten' nadvigalas' na devochku. Skvoz' shum dozhdya poslyshalis' pisk i shurshanie. Rendom naklonilas', nasharila rukoj fonar' i nacelila ego pryamo na neizvestnuyu tvar'. I v tu zhe sekundu v neskol'kih futah ot nee na zemlyu plyuhnulas' eshche odna zveryuga. Rendom ispuganno perevela luch fonarya na nee. Kamen' uzhe lezhal v ee ruke, gotovyj k atake. Zveri okazalis' na dele dovol'no melkimi. Malen'kimi, ryzhen'kimi, pushistymi. Tut i tretij sprygnul na zemlyu ryadyshkom. On prizemlilsya pryamo v krug sveta, tak chto Rendom razglyadela ego ochen' otchetlivo. Zverek myagko prizemlilsya, povernulsya i vmeste s pervymi dvumya medlenno, no celeustremlenno dvinulsya k Rendom. Ona ne trogalas' s mesta. Ona ne vypuskala kamen' iz ruk, no nachala kolebat'sya: ochen' uzh zver'ki, v kotoryh ona prigotovilas' ego brosat', pohodili na belok. Myagkie, teplye, pushistye, neotlichimye ot belok zver'ki priblizhalis' k nej dovol'no zloveshchej pohodkoj. Rendom napravila svet pryamo v glaza pervomu. Tot ispustil agressivnoe, polnoe ugrozy, skripuchee vorchanie. V perednej lapke on derzh