Tak kak pri vhode  v Akademiyu nauk prishel'cev obyskali i iz®yali  u  nih
peredayushchuyu apparaturu, svyaz' s nimi na etom etape prervalas', chto ne vyzvalo
trevogi, tak kak i etot variant byl proschitan i predusmotren.
     Peregovory  zatyanulis'. Vidno,  interes k galakticheskoj  missii byl tak
velik, chto  komanda  korablya  uspela poobedat'  i  otdohnut'. V  shestnadcat'
chasov, kogda na "Ruke druzhby" obsuzhdali  mery, dolzhnye vyzvat' u  aborigenov
chuvstvo  prekloneniya  pered mogushchestvom  prishel'cev, nad korablem  poyavilas'
eskadril'ya samoletov.
     Poocheredno pikiruya  na  korabl',  samolety sbrosili  neskol'ko  atomnyh
bomb.  Nesmotrya  na  to,  chto bomby byli  otnositel'no pervobytnymi, obshivka
korablya ne vyderzhala, i v mgnovenie oka korabl' i lyudi, nahodivshiesya vnutri,
isparilis'.
     Novost' eta vvergla v shok vsyu Galaktiku.
     Nesmotrya   na  to,   chto  sotrudniki   Centra  galakticheskih  kontaktov
dokazyvali,   chto   civilizaciya   Valetriksa   ne  obladaet   isklyuchitel'noj
agressivnost'yu i ni  odin komp'yuter ne smog by  predskazat' stol'  nelepuyu i
beschelovechnuyu  reakciyu  na missiyu  dobroj  voli, gnev obshchestvennosti  protiv
sotrudnikov, ne predotvrativshih gibel' lyudej, byl  nastol'ko velik, chto ves'
Centr byl vynuzhden podat' v otstavku.
     Tem  vremenem  nachalas'  epopeya   po  spaseniyu  kapitana  i   psihologa
ekspedicii. Pomimo chisto gumannyh  soobrazhenij, za  etoj  epopeej skryvalos'
zhguchee zhelanie razgadat' tajnu gibeli "Ruki druzhby".
     Kak izvestno,  kapitana korablya spasti  ne  udalos',  tak  kak  on  byl
likvidirovan. No psiholog ostalsya  zhiv, ego  udalos' otyskat'  i  vyvezti  s
Valetriksa.
     Kak iz ego pokazanij, tak i iz svedenij, prinesennyh mikrorazvedchikami,
my imeem polnuyu kartinu sobytij, proisshedshih na toj planete, i schitaem svoim
dolgom oznakomit' s nimi Galaktiku vo izbezhanie povtoreniya tragedii.

        <i>CHast' vtoraya. Razgadka</i>

     Serapion  Neklys ne  smog odolet' universitetskogo kursa.  Izgnannyj iz
universiteta,  on ustroilsya prepodavat' slovesnost' v torgovoe uchilishche,  gde
chuvstvoval sebya obojdennym i  unizhennym. No u nego bylo uvlechenie. Na zhalkuyu
svoyu zarplatu on  kupil teleskop. Cel' etoj pokupki byla prostoj. Neklys eshche
v shkole  nadeyalsya kogda-nibud' otkryt' zvezdu, kotoruyu  nazovut  ego imenem.
Teper' zhe otkrytie takoj zvezdy kazalos' emu edinstvennym vyhodom iz tupika.
     Neopryatnyj vneshnij vid, fizicheskaya nechistoplotnost', vysokij, vizglivyj
golos i nastojchivyj vzglyad fanatika usugublyali ego odinochestvo, a otsutstvie
zhenskoj privyazannosti  osvobozhdalo emu nochi dlya togo,  chtoby provodit'  ih u
teleskopa. Teleskop byl slaben'kim, nikakoj zvezdy  v takoj ne otkroesh', i s
godami  Neklys vse  bolee utverzhdalsya v otchayannom  ubezhdenii, chto on  zhertva
zagovora, napravlennogo na to, chtoby zakopat' v zemlyu ego talant.
     Neklys ne vysypalsya, krichal na uchenikov, dazhe, govoryat, bil devochek. Po
zhalobe roditelej odnoj iz  ego zhertv  Neklysa vygnali  iz uchilishcha. Ego delom
zanimalsya instruktor Upravleniya obucheniya po  imeni Rezet, chelovek mahon'kogo
rosta, strashno ambicioznyj, otlichno izuchivshij osnovnye trudy Vozhdya i slyvshij
grozoj proshtrafivshihsya pedagogov.
     Kogda  Neklys  predstal  pred  groznye ochi karlika,  tot  polagal,  chto
stolknulsya  s  obychnym delom:  nevezhda i  isterik zasluzhivaet lish' odnogo --
izgnaniya.
     No uzhe v pervuyu vstrechu  Neklys proizvel na Rezeta sil'noe vpechatlenie.
On ni v chem ne kayalsya, ni v chem ne chuvstvoval sebya vinovnym. Vmesto etogo on
utverzhdal, chto sovremennaya astronomiya nahoditsya v rukah prohodimcev i vragov
gosudarstva,  chto  astronomy otkryli  za  poslednie gody  massu  novyh zved,
odnako skryvayut ih ot naroda i za bol'shie  den'gi prodayut zarubezhnym vragam,
kotorye i pozhinayut lavry pervootkryvatelej.
     Rezet otkazalsya podpisat' prikaz ob uvol'nenii Neklysa, i  tot vernulsya
v uchilishche, k vyashchemu udivleniyu  svoih kolleg i uchenikov. A tem vremenem Rezet
napisal stat'yu  v  odnu iz  gazet  o  samorodke,  kotoryj  na  kryshe  svoego
skromnogo doma otkryvaet novye zvezdy.
     Rezet rasschital pravil'no.  V  te gody  na  Valetrikse  mnogo  pisali o
talantah,  vyshedshih iz  glubin naroda. I neudivitel'no:  samym yarkim iz  nih
schitalsya  sam   Vozhd',  kotoryj,   po   oficial'noj  versii,  buduchi  bednym
sapozhnikom,  smog  zaochno  zakonchit'  universitet  i  odnovremenno  gotovit'
revolyuciyu.  |to  bylo lozh'yu,  potomu  chto on  byl  ne  sapozhnikom,  a  synom
fabrikanta sapog, da  i v revolyucii ne uchastvoval.  On vyshel na scenu potom,
kogda revolyucionery borolis' za nasledstvo Pervogo Vozhdya.
     O  narodnyh  talantah  pisali mnogo.  Bol'shoj  izvestnost'yu pol'zovalsya
beznogij invalid vojny, kotoryj  nauchilsya tancevat'. On  byl  vzyat v  truppu
Glavnogo  teatra  i  naznachen  vedushchim  solistom.  Ego  redkie   vystupleniya
prohodili pod  burnye ovacii, hotya invalid tancevat', estestvenno, ne  umel.
Special'no  dlya  nego   pisalis'   balety   so  statichnym  glavnym   geroem.
Znamenitost'yu stala  odna  bezdarnaya  pevica,  kotoraya  vyvela  novuyu porodu
pingvinov. Byl sozdan centr razvedeniya pingvinov, i pevica obeshchala s pomoshch'yu
pingvin'ego  myasa reshit'  prodovol'stvennuyu problemu  v gosudarstve. Pravda,
pingvin'e myaso nikto est'  ne hotel. Da  i bylo ego ne mnogo: pingviny ploho
razmnozhalis' v umerennom klimate.
     Raschet Rezeta byl veren.
     Uchitelya  slovesnosti,  kotoryj  otkryvaet  vo slavu Vozhdya novye zvezdy,
zametili,  i on perestal  hodit' v  klass. On sidel  teper' na kryshe kruglye
sutki  i smotrel na  nebo v sil'nyj teleskop, priobretennyj emu v podarok po
podpiske sredi roditelej uchashchihsya i pedagogov.
     Kak-to noch'yu k  nemu  podnyalsya Rezet. Rezet  stal redaktorom  gorodskoj
gazety, kupil  novyj kostyum i ponimal, chto pora pridumat' iniciativu, prezhde
chem zatopchut zavistniki.
     -- Slushaj, Serapion,--skazal on, sidya na taburetke ryadom s teleskopom i
glyadya nevooruzhennym glazom na zvezdy.-- Gde zhe obeshchannye zvezdy?
     -- Teleskop slab,--skazal Serapion, ne otryvayas' ot okulyara.
     -- Neuzheli ni odnoj tak i ne otkryl?
     -- Otkryl  neskol'ko,--  skazal Neklys.--  No  okazalos', chto  oni  uzhe
perehvacheny.
     -- Drugie perehvatili?
     -- Glavnaya observatoriya.
     --  A  mne  zvonili iz  Doma.  Nash  Sam prochel stat'yu.  Sprashivaet: chem
poraduesh'?
     -- Bukval'no na dnyah,-- skazal Neklys. -- Mozhet byt', zavtra. YA kak raz
sejchas rassmatrivayu odno podozritel'noe sozvezdie.
     -- Bol'shuyu zvezdu rassmatrivaesh'?
     -- SHestnadcatoj velichiny. Slaben'kuyu.
     -- Slaben'kaya ne goditsya,-- skazal Rezet.
     -- Ne ponyal.
     -- Nam nuzhna bol'shaya zvezda. Kotoruyu mozhet uvidet' kazhdyj durak.
     -- No oni vse otkryty!
     -- YA zrya na tebya sdelal  stavku,-- skazal Rezet, popyhivaya sigaretoj.--
Ty trusliv i glup.
     -- Otkuda ya ee tebe najdu?
     Rezet vstal i protyanul ukazatel'nyj palec k zenitu.
     -- |to chto? -- sprosil on.
     --  |to glavnaya  zvezda  sozvezdiya Medal'ona.  V  skazkah  ee  nazyvayut
zvezdoj Pechali.
     -- Otlichno,-- skazal Rezet.-- Vot ee ty i otkroesh', golubchik.
     -- |to nevozmozhno!
     -- Dlya nas net nichego nevozmozhnogo.
     -- Nado mnoj budut smeyat'sya.
     -- Ne posmeyut,-- skazal Rezet,--potomu chto ty dash' ej imya.
     -- Nel'zya! U nee est' imya!
     -- |to staroe,  izzhivshee sebya imya.  Otnyne otkrytaya  toboj zvezda budet
nazyvat'sya zvezdoj Vozhdya. YAsno?
     -- Nichego ne yasno! -- Neklys byl v otchayanii.
     No Rezet  sverknul  v temnote vstavnymi  zolotymi  zubami  i  prostuchal
vysokimi kablukami, sbegaya po derevyannoj lestnice.
     Na  sleduyushchij  den'  gorodskaya  gazeta  na  pervoj  stranice  pomestila
trogatel'nyj rasskaz o tom, kak prostoj chelovek iz  naroda, talant i umelec,
smog  najti i otkryt' zvezdu  Vozhdya. Zvezdu, kotoruyu proglyadeli  akademiki i
professora  i  kotoruyu,  razumeetsya,  ne  otkryli zarubezhnye  vragi.  Kazhdyj
zhelayushchij mozhet uvidet' etu zvezdu.
     Trudno predstavit', kakoj shum podnyalsya v tot den' v nauchnyh krugah. Kak
hohotali  nad glupym redaktorom i  zhulikom-lyubitelem!  Sotni  vozmushchennyh  i
izdevatel'skih  pisem  prishli v gazetu. V  koridorah  zhurnalisty  pokazyvali
zhelayushchim na  malen'kogo  Rezeta,  kotoryj  zavtra  vyletit  s  raboty  iz-za
krajnego  idiotizma. Rezet vse slushal i molchal. On  sdelal hod,  kotoryj mog
stoit' emu golovy. A mog snesti mnogo chuzhih golov.
     CHerez  dva  dnya v  gazete  bylo  opublikovano kratkoe pis'mo  Vozhdya,  v
kotorom  tot  iz®yavlyal  lichnuyu  blagodarnost'  astronomu-lyubitelyu  Serapionu
Neklysu i predosteregal v budushchem ot podobnyh  iniciativ, tak kak skromnost'
ne pozvolyaet Vozhdyu prinimat' znaki vnimaniya so storony naroda.
     Gazeta eshche nabiralas' v tipografii, a potryasennye sotrudniki propolzali
mimo kabineta Rezeta  na chetveren'kah. Bolee soobrazitel'nye s utra prinesli
emu spiski teh, kto  posmel  stavit'  pod somnenie otkrytie  i  genial'nost'
glavnogo redaktora.
     Rezet  vygnal  s  raboty  vseh  nepokornyh i  zaslal  ih na  izumrudnye
rudniki. On mog eto  sdelat', potomu chto byl naznachen Gospodinom kul'tury  i
nauki i poluchil pryamuyu trubku dlya svyazi s Gospodinom pravoporyadka.
     V  Glavnoj  gazete bylo  napechatano  kollektivnoe pis'mo  akademikov  i
professorov,   kotorye  pozdravlyali  novogo  akademika  Serapiona   Neklysa,
cheloveka iz naroda, s epohal'nym otkrytiem.
     Byli  srochno napechatany novye atlasy  zvezdnogo neba  i sdelano gnevnoe
predstavlenie  posol'stvam inostrannyh derzhav, kotorye  ne  otkliknulis'  na
pereimenovanie.
     Akademiki  i  professora sheptalis'  po uglam,  zhazhdali spravedlivosti i
pisali  anonimnye  pis'ma  Vozhdyu, v  kotoryh  pytalis'  vosstanovit' istinu.
Avtorov vyyavlyali po pocherku.
     Direktor Central'noj  observatorii Serapion Neklys prodolzhal s  prezhnej
nastojchivost'yu provodit' nochi za teleskopom, v  chem  emu teper' pomogali dve
tysyachi nauchnyh sotrudnikov. Mnogie  vel'mozhi gosudarstva priezzhali  k nemu i
kto pros'bami, kto za den'gi, vyrazhali zhelanie, chtoby on otkryl dlya nih hot'
po malen'koj zvezdochke. Nekotorym Neklys podaril po asteroidu. No ne bol'she.
"Zvezda v nebe mozhet byt' odna", -- lyubil on povtoryat' s ulybkoj.
     Neklys priodelsya, zhil  teper' v bol'shoj  ville,  gde  pri nem chislilis'
sekretari, aspiranty, stenografy, ohrana i lyubovnica, na kotoruyu u direktora
Observatorii ne hvatalo vremeni.
     Tak  proshlo  dva goda.  Vse  privykli i  k  novoj  zvezde,  i  k novomu
polozheniyu  druzej.  No  ih vragi ne  dremali.  Oni sobirali sily.  Kak-to  v
universitetskom  zhurnale  poyavilas'  statejka, kotoraya stavila  pod somnenie
nauchnuyu kompetentnost' Neklysa,  pravda, ne  osparivaya spravedlivosti  togo,
chto samaya yarkaya zvezda na nebe nosit imya Vozhdya. Redaktora togo zhurnala snyali
i arestovali.  No  sam po  sebe  signal byl  simptomatichen.  Zatem na  odnoj
konferencii  srazu   tri  nedobityh  akademika  prinyalis'  zadavat'  Neklysu
provokacionnye  voprosy, na  kotorye on  ne stal otvechat'.  No  voprosy byli
zadany, a akademiki, kak ni stranno, ushli iz zala zhivymi.
     CHerez  chas  Rezet  pozvonil Gospodinu pravoporyadka  i  pointeresovalsya,
pochemu akademiki do sih por na svobode. Na chto poluchil suhoj otvet:
     -- Potomu chto ih ne za chto sazhat'!
     -- No oni zhe postavili pod somnenie?!
     -- A mozhet, pravil'no postavili?
     I  Gospodin  pravoporyadka,  kotorogo,  ochevidno, oputali svoimi  setyami
agenty vragov, povesil trubku.
     Rezet,  Neklys  i  ih blizhajshie soratniki sobralis'  na  ville Neklysa,
chtoby  obsudit'  trevozhnyj simptom..  Nastroenie  u  vseh bylo  podavlennoe.
Govorili, chto  nekij  prohvost pronik  k Vozhdyu i obeshchal  emu  otkryt'  celoe
sozvezdie.  Eshche  govorili,  chto staryj prezident akademii potreboval,  chtoby
Neklysa podvergli ekzamenu za kurs srednej shkoly. I Vozhd' vseh slushal.
     I molchal.
     --  Nuzhna  ideya,--  skazal Rezet.--Esli  my  ne  najdem  idei,  kotoraya
sokrushit vragov, nam ne zhit'.
     -- YA  ne  hotel,--  skazal Neklys,  kotoryj  v poslednie  dni s  toskoj
vspominal  nedavnee  vremya, kogda on  sidel  na kryshe uchilishcha u  slaben'kogo
teleskopa.
     -- Tvoih zhelanij uzhe ne  sushchestvuet,-- skazal  Rezet. --Ty istoricheskaya
figura i ispolnyaesh' volyu  sud'by.  I esli ty upadesh', to uvlechesh' v propast'
vseh nas.
     Ropot  uzhasa  prokatilsya   po  tolpe   storonnikov.   Nekotorye   stali
podvigat'sya k dveryam, sobirayas' uliznut' i soobshchit'  miru, chto ih  patron --
samozvanec.
     --  Mozhet,  i  v  samom   dele  otkryt'  sozvezdie  Vozhdya?  --  sprosil
zamestitel' Neklysa.
     --  Glupo,--oborval  ego  Rezet.--   Sozvezdiya  Vozhdyu  uzhe  predlagali.
Dumajte, dumajte!
     --  CHert  poberi!  --  Neklys vskochil  s kresla  i prinyalsya  begat'  po
kabinetu.-- Esli by  nebo bylo tverdym, ya by prodyryavil na nem zvezdami  imya
Vozhdya!
     -- Stop! -- kriknul Rezet.
     -- Ne obrashchaj vnimaniya,-- otmahnulsya Neklys--YA v perenosnom smysle.
     -- Perenosnogo smysla  ne byvaet,--  skazal  Rezet. Ego  uzkaya  dlinnaya
golovka uzhe lihoradochno rabotala. -- Mozhet, v etom nashe spasenie.
     -- V chem?
     --  Vse  astronomy,  v  tom  chisle  i  nashi,   tverdyat,  chto  Vselennaya
beskonechna,-- skazal Rezet.-- I zvezdam net chisla...
     S etimi slovami on vybezhal iz kabineta, i tut  zhe za oknom  vzrevel ego
avtomobil'.
     Astronomy vskore razoshlis'.  Mnogie  polagali, chto Rezet  soshel  s uma.
Drugie speshili pokayat'sya.
     Na sleduyushchee utro v Glavnoj gazete poyavilos' otkrytoe pis'mo Vozhdyu.
     "Dorogoj Vozhd'!  --  govorilos'  v  nem.--  Vot  uzhe  neskol'ko let  ya,
rukovodstvuyas' Vashimi ideyami, vedu tshchatel'nye nablyudeniya za zvezdnym  nebom.
Esli by ne  Vasha postoyannaya zabota i podderzhka,  mne by nikogda  ne  udalos'
sdelat' teh otkrytij, kotorymi teper' po pravu gorditsya otechestvennaya nauka.
Odnako v poslednee vremya polozhenie  v  astronomii  kategoricheski uhudshilos'.
Splotivshiesya   vragi  patrioticheskogo  napravleniya  v  astronomii  polnost'yu
prodalis' zarubezhnym avtoritetam i perekryvayut vozduh tem uchenym, kotorye vo
glave  so  mnoj  pytayutsya otstoyat'  cennosti,  lezhashchie v  osnove  very nashih
prashchurov.
     YA  dolzhen  dovesti do Vashego  svedeniya, chto, dvizhimye  nizkopoklonstvom
pered  vragami,   nashi  lzheastronomy  vzyali   na  vooruzhenie  lzhivye  teorii
inostrannogo  monaha Pernika  i sozhzhennogo  vozmushchennym narodom  reakcionera
Dzhubruna, kotorye vnushali lyudyam, chto nasha Valetriks  ne centr  Vselennoj,  a
lish' odna iz mnogih planet. |to izmyshlenie, podhvachennoe reakcionerami  vseh
mastej, polnost'yu  oprovergaetsya  zhiznennym  opytom  naroda  i  ego  zdravym
smyslom. Novyj  sokrushitel'nyj udar eta lzheteoriya poluchila v poslednie gody,
kogda Vy lichno vozglavili peredovoe i progressivnoe chelovechestvo. Uzhe odnogo
etogo  fakta  dostatochno,  chtoby  ubedit'sya  v tom, chto  Valetriks  yavlyaetsya
centrom   Vselennoj.   No   pernikisty-dzhubrunisty   stavyat   pod   somnenie
central'nost'  nashej planety, namekaya takim obrazom, chto na kazhdoj iz planet
mozhet rodit'sya Vozhd', podobnyj Vam.
     Tak  kak  predatel'skie vozzreniya  pernikistov-dzhubrunistov razdelyayutsya
Akademiej  nauk,  a  mne,  kak i  drugim  istinnym patriotam,  zakryt put' k
istine,  proshu  uvolit'  menya  i   pozvolit'  vernut'sya  k  moemu  skromnomu
teleskopu, chtoby iskat' v tverdyne neba znaki moej pravoty.
     Byvshij nachal'nik Glavnoj observatorii,
     akademik Serapion Neklys".

     Vsya strana, ves' mir hohotali  nad etim  pis'mom. Dazhe  ucheniki mladshih
klassov ne mogli uderzhat'sya ot izdevok.
     Neklys v panike primchalsya k Rezetu i  krichal v podvale, kuda ego bystro
uvel ideolog:
     -- Ty menya  opozoril!  Mne teper'  vse zakryto!  Mne  stydno  vyjti  na
ulicu!..
     -- YA vse produmal. Vybora  ne bylo, -- vzdohnul  Rezet. --  YA poshel  na
risk.
     -- No pochemu podpisano moim imenem?
     -- Potomu chto ty bol'shoj uchenyj, a ya malen'kij politik. Luchshe vypej!
     Rezet i Serapion v tot den' napilis' do bezobraziya, peli pesni, krushili
mebel'.  V takom sostoyanii ih  zastal  fel'd®eger' iz Doma. On privez  otvet
Vozhdya. Otvet byl kratok:
     "Rabotajte spokojno".
     CHerez  polgoda v  Akademii nauk proshla diskussiya o  principah  stroeniya
Vselennoj. K  tomu  vremeni Rezetu,  kotoryj  zanyal po sovmestitel'stvu post
Gospodina  pravoporyadka, udalos'  lishit'  zhizni i  svobody  naibolee upryamyh
storonnikov  mnozhestvennosti  mirov  i  beskonechnosti  Vselennoj.  Ostal'nye
trepetali.
     No,  nesmotrya  na  to, chto ishod diskussii byl predreshen  i vsya  pressa
gosudarstva   s  entuziazmom   podderzhala  progressivnuyu  poziciyu  Serapiona
Neklysa, sredi astronomov  i dazhe fizikov nashlos' neskol'ko idiotov, kotorye
staralis' postavit' pod somnenie narodnuyu mudrost'. Posle diskussii, kotoraya
prinyala  istoricheskoe  postanovlenie  "Schitat'  nebo  tverdym!",  upomyanutyh
retrogradov otpravili na izumrudnye rudniki.
     Nebo stalo tverdym,  i nikto uzhe  v  etom ne somnevalsya. Deti  v  shkole
uchilis'  po  uchebnikam,  v kotoryh  dostupno dokazyvalos',  chto Valetriks --
edinstvennaya  planeta v mire,  potomu  chto  v  nem est'  mesto  lish'  odnomu
velikomu Vozhdyu.
     Tak  kak  nauka  dolzhna  byla  razvivat'sya  dalee, Neklys  periodicheski
vystupal s novymi smelymi ideyami.
     Poslednej iz nih bylo predlozhenie ob®edinit' usiliya astronomov i
     artilleristov:  postroit' takuyu  pushku,  chtoby  ona mogla dostrelit' do
neba  i  probit'  ego  tverd'. No  ne prosto  probit', a  vybit' v  nem  ryad
otverstij,  kotorye vkupe chitalis' by  kak imya Vozhdya. I togda  kazhdyj zhitel'
planety,  vyhodya vecherom na  ulicu, smozhet obratit' vzor  k nebu  i  sogret'
serdce licezreniem lyubimogo imeni.
     Vozhd' dal soglasie na eksperiment.
     Tri  goda  ushlo  na stroitel'stvo  pushki, i  resursy  gosudarstva  byli
napryazheny do predela. Velikoe svershenie bylo ne za gorami.
     Na  chetvertyj  god pushka vystrelila,  a kogda dym rasseyalsya, okazalos',
chto v nebe ne vozniklo novoj dyrki. Artilleristy, prezhde chem ih rasstrelyali,
utverzhdali, chto im vsuchili nepravil'nye dannye o rasstoyanii ot Valetriksa do
nebosvoda.
     No  Rezet  i  Neklys  ubeditel'no   dokazali  Vozhdyu,  chto  artilleristy
nepravil'no prochitali  chertezhi.  Byli nabrany novye artilleristy, i nachalos'
stroitel'stvo novoj pushki, vtroe bol'she pervoj.
     I  imenno  v  eti mesyacy,  polnye  golodnogo  entuziazma  i blagorodnyh
lishenij,  na   bol'shom  pole  vozle  stolicy   neozhidanno  opustilos'  nekoe
yajceobraznoe sooruzhenie,  iz  kotorogo, kak  dones  v Dom nachal'nik patrulya,
vyshli lyudi,  umeyushchie govorit' na nashem yazyke i utverzhdayushchie, chto oni pribyli
s drugoj planety.
     Dvoih iz  nih vskore dostavili  v Dom. Tam s  nimi besedoval sam Vozhd'.
Pri besede prisutstvovali Rezet i Neklys.
     -- Vy utverzhdaete,--skazal Vozhd', starcheski shagaya po  myagkomu  kovru,--
chto pribyli s drugoj planety?
     -- Sovershenno tochno,-- otvetil kapitan "Ruki druzhby".
     --  Kak  zhe vy  mogli  eto  sdelat',--Vozhd'  ulybnulsya svoej  izvestnoj
kazhdomu rebenku lukavoj i dobroj usmeshkoj i pochesal sedye bakenbardy,-- esli
nebo, kak izvestno, tverdoe?
     --  Ne mozhet byt'! -- voskliknul psiholog Galakticheskogo  centra.-- Pri
vashem urovne  civilizacii vy dolzhny nahodit'sya na poroge kosmicheskih poletov
i davno uzhe znat', chto Vselennaya beskonechna.
     Vozhd' pokosilsya na Neklysa, Neklys v rasteryannosti -- na Rezeta.
     -- My vse eto slyshali,-- vzdohnul Rezet. On byl strashno perepugan. |tot
razgovor mog okazat'sya  poslednim v ego zhizni.-- Nam ob etom  davno tverdili
vragi. K schast'yu, nasha nauka oprovergla reakcionnye bredni.
     -- I vse zhe,-- vezhlivo skazal kapitan,-- my prileteli.
     --  Esli by vy probili  nashe nebo,--  zadumchivo proiznes Vozhd',-- v nem
obrazovalas' by  dyra. A dyry net. Net? --  s etim voprosom  on  obratilsya k
Neklysu.
     -- Net dyry,--  soglasilsya  tot. On  pytalsya  soobrazit', ne  luchshe  li
pokayat'sya sejchas, chem zhdat', poka pokayaniya iz nego vyb'yut.
     -- Ty chto-to hotel skazat'? -- sprosil pronicatel'nyj Vozhd'.
     -- My ne rassmatrivali vopros,-- skazal  Neklys, drozha kolenyami,-- est'
li Vselennaya za predelami tverdogo neba. Ne isklyucheno...
     -- Isklyucheno, isklyucheno! -- zavopil Rezet,  kotoryj  byl  umnee  svoego
druga.-- Tam nichego net!
     --  A esli  bylo,--  tiho skazal  Vozhd',  -- to za  predelami mogli  by
poyavit'sya inye vozhdi. Vashi slova, Neklys?
     -- |to Rezet napisal! -- priznalsya astronom.-- YA ne hotel.
     Vozhd'  budto  i  ne uslyshal etih  slov. On obratilsya  k kapitanu  "Ruki
druzhby":
     -- Vy prodolzhaete nastaivat' na tom, chto Vselennaya beskonechna?
     -- I chislo naselennyh mirov v nej veliko, --terpelivo otvetil kapitan.
     -- A vy? --vezhlivo sprosil Vozhd' u psihologa.
     --  YA ne hotel by uglublyat'sya v diskussiyu,--skazal tot. On byl uchenym i
hotel snachala ponyat' glubinu  zabluzhdenij i ubezhdennosti svoih opponentov.--
Ne isklyuchena inaya tochka zreniya.
     --  Uvesti ih,--skazal Vozhd'.  Zatem obernulsya  k Rezetu.-- A  ih  yajco
stoit?
     -- Eshche stoit,-- skazal vzbodrivshijsya Rezet.
     -- Togda vy znaete, chto delat'.
     Na Neklysa on ne smotrel.
     Vecherom togo zhe dnya Rezet byl snova prinyat Vozhdem.
     -- Nu, chto novogo? -- sprosil Vozhd', stoya u okna i glyadya v sad.
     --  Sluchilos'  neskol'ko  proisshestvij,--   skazal  Rezet.--  Nekotorye
nastol'ko dramatichny, chto ya opasayus'...
     -- Govori.
     --  Segodnya  pri  uchebnom  atomnom  bombometanii   sluchajno  unichtozheno
inorodnoe telo, chto upalo s tverdogo neba,-- skazal Rezet.
     -- I chto?
     -- Telo razrusheno, i vse pogibli.
     -- ZHal',-- skazal Vozhd'.-- Est' li zhertvy sredi mirnogo naseleniya?
     -- Minimal'nye, -- otvetil Rezet.
     -- Naznachit' rodstvennikam pensii,--skazal Vozhd'. --CHto eshche?
     -- Iz dvoih sumasshedshih, kotorye pytalis' nastaivat' na lzhivyh teoriyah,
odin zastrelen pri popytke k begstvu.
     -- Aga,-- soglasilsya Vozhd'.-- |to tot, chto uporstvoval.
     -- A vtoroj  zhiv. YA budu berech' ego na sluchaj, esli Vam zahochetsya s nim
pobesedovat'.
     -- Razumno,--  skazal Vozhd', --  mne vsegda  interesny chuzhie idei.  |to
vse?
     -- Vse.
     -- Togda idite i eshche podumajte,-- skazal Vozhd', tak i ne obernuvshis'.
     Rezet poslushno pokinul kabinet  Vozhdya.  On byl grusten.  On  poehal  na
villu  k  Neklysu. Oni  dolgo govorili,  vspominali molodost'.  Zatem  Rezet
vernulsya v Dom.
     On pozvonil snizu.
     Vozhd' ne spal. On chital. On tol'ko sprosil:
     -- CHto u vas eshche?
     -- Neschast'e,--skazal Rezet.--Naporovshis' na  nozh  v pripadke  bezumiya,
pogib nash vedushchij astronom Serapion Neklys.
     -- YA  iskrenne skorblyu,--  skazal Vozhd'.--  V  oficial'nom soobshchenii ne
nado upominat' o  bezumii.  |to  grubo.  Dostatochno  serdechnogo  pristupa. I
uchtite, ya budu na pohoronah. Tak chto obespech'te bezopasnost'.
     Rasskazyvayut, chto u groba Serapiona Neklysa Vozhd' uronil slezu.

        VSTRECHA POD ROVNO

     Suus  shel vperedi. On  byl  v  dlinnoj beloj burke generala  Skobeleva,
iz-pod  kotoroj  vyglyadyval,  ceplyaya  za  travu,  konec kazach'ej  shashki.  On
nasvistyval  marsh konnogrenaderov. Nastroenie  bylo  chudesnym.  A  kakoe eshche
mozhet  byt' nastroenie u  diplomnika  shkoly  desantnikov,  kotoromu  udalos'
sbezhat' s kvantovoj mehaniki imenno v takoj svetlyj i yarkij vesennij den'?
     Hil  topal  szadi, vrashchal ostrym  nosom, slovno  dulom blastera, ozhidaya
zasady  kovarnyh smuglyakov. Na shee u nego boltalsya vyrezannyj iz plastika  i
pokrashennyj tush'yu ZHeleznyj krest.
     -- A nu derzhites', zlobnye turki! -- zarychal Suus i prinyalsya razmashisto
rubit'  shashkoj krepkie pryamye stebli grutisov. ZHeltye grozd'ya shchedro sypalis'
na buruyu vesennyuyu travu.
     Na sekundu solnce zaslonila ten' orbital'noj stancii Vseobshchih iskusstv.
Vidno  bylo, kak tochkami na fone  oslepitel'no sinego  neba  k nej sletalis'
flaery i  pitekory.  CHerez chas nachnetsya simfonicheskij koncert garmonicheskogo
sovershenstva.
     -- Nu i toska! -- vdrug skazal Suus.--  Vse sdelano, vse soversheno, vse
rasschitano! Skorej by uletet' otsyuda -- i za delo!
     -- Ty znaesh', chto  zhdet  nas segodnya  posle  vysokokalorijnogo uzhina?--
usmehnulsya Hil.
     -- Nechto uzhasnoe?
     -- Budem  razbirat'  rokovoj  postupok dvuh mal'kov iz podgotovitel'noj
sekcii, kotorye umudrilis' istoptat' klumbu u videoteki.
     -- I tem narushili ekologicheskij balans nashego sadika,--s preuvelichennym
otvrashcheniem v golose prostonal Suus.
     Oni  seli na krayu  zabroshennogo shosse.  Mezhdu betonnyh plit probivalis'
myagkie igly ryusy.
     --  Horosho,  chto v  Galaktike  eshche stol'ko  vsego  ne sdelano,-- skazal
Hil.-- Na nash vek hvatit.
     -- Predstavlyaesh',  -- Suus rasstelil na trave beluyu burku i leg na nee,
glyadya v nebo.-- Vstretimsya my s toboj let cherez sorok-pyat'desyat. Kosmicheskie
volki...
     -- Vershiteli.
     -- Nositeli spravedlivosti!
     -- Vysshej spravedlivosti.
     -- Garmonii mirozdaniya!
     -- Oblechennye tajnym znaniem vysshej celi!
     I oba rashohotalis'  i prinyalis' tuzit' drug druzhku pod shum  dvigatelej
slishkom nizko letevshego rejsovogo kapsyul'-modulya "|kvator -- polyus"...
     Tretij den' lil dozhd'.  Kapli  sryvalis'  s  osinovyh  list'ev,  i  te,
sbrosiv tyazhest' holodnoj vody, vzdragivali i raspryamlyalis'.
     U lesnogo aerodroma partizan ne  bylo. Kogda oni konchili raschishchat' pole
i utrambovyvat' kochki, ih pod konvoem desantnoj gruppy SMERSH uveli v chashchobu.
Tam, v zemlyankah, oni budut zhdat'. Mozhet, eshche ponadobyatsya.
     V  dvadcat' tri  sorok,  s  opozdaniem  v  dve  minuty, poslyshalsya  gul
motorov.
     Soldaty, sidevshie sgorbivshis' pod plashch-palatkami u  kostrov, podchinyayas'
zasverkavshemu iz-pod staroj eli fonariku,  plesnuli na drova benzin i zazhgli
kostry.
     "Duglas" vyshel nizko iz-za vershin i srazu poshel na posadku.
     Eshche minutu ili dve mozhno bylo slyshat' nad golovoj zhuzhzhanie istrebitelej
soprovozhdeniya.
     Vinty  "Duglasa" eshche  vrashchalis',  kogda  na polyanu  vybezhali rassypayas'
veerom, teni soldat iz specgruppy.
     Lyuk "Duglasa" otkrylsya, iz samoleta  na mokruyu travu upal oval tusklogo
zheltogo sveta.
     Trap  zvyaknul ob  okruglyj bort  i prizhal  travu. CHelovek,  poyavivshijsya
vsled za pilotom v lyuke, ostanovilsya, vglyadyvayas' v temnotu.
     -- Vse v poryadke,-- skazal major.
     I ego  slova byli zaglusheny ochen'  gromkim  v etoj  tishi treskom motora
nemeckoj trofejnoj tanketki.
     V tanketke bylo syro i zyabko. Ochen' tryaslo.
     Stalin dolgo staralsya raskurit' trubku, no spichki gasli.
     Major,  sidevshij  ryadom,  tshchetno  staravshijsya  ne  dotronut'sya  plechom,
protyanul zazhigalku, sdelannuyu iz vintovochnogo patrona.
     Stalin molcha vzyal ee, no kurit' rashotelos'.
     -- Skol'ko ehat'? -- sprosil on.
     -- Sejchas budet doroga,-- otvetil major.
     Tanketka zadrala nos, vlezaya  na nasyp'. Stalin navalilsya na majora. On
nichego ne skazal, no major otvetil:
     -- Nichego.
     -- Signalyat,-- skazal voditel' tanketki.
     Tanketka zamerla.
     -- |to oni? -- sprosil Stalin.
     -- Dve vspyshki. Odna. Eshche dve. Oni,-- skazal major.
     Stalin  molcha potyanulsya  k lyuku. Major pomog otkryt' ego. Emu  hotelos'
chto-to skazat'. On s trudom sderzhivalsya.
     -- Ne volnujtes',-- skazal Stalin.-- ZHdite, kak uslovleno. YA budu cherez
dva chasa.
     Stalin proshel neskol'ko shagov  k temnomu pyatnu  na seroj mokroj doroge.
Ostanovilsya. Dostal iz karmana plashcha zazhigalku  majora.  No zakurivat' snova
ne stal. Spinoj on chuvstvoval vzglyad i strah majora.
     U nizkogo chernogo "mersedesa"  stoyali  lyudi  v chernyh blestyashchih plashchah.
Bleskom plashchej i nepodvizhnost'yu oni kazalis' prodolzheniem mashiny.
     Odin iz nih lovko i dazhe shchegolevato raspahnul dvercu.
     Stalin ne smotrel v ih lica.
     Dverca zahlopnulas'.
     "Mersedes"  srazu  zaurchal.  Stalin  otmetil pro  sebya,  chto  ressory u
"mersedesa" luchshe, chem zisovskie.
     Ehali  minut  sorok. Ryadom so Stalinym sidel  oficer v blestyashchem plashche.
Dlinnye,  tyazhelye  kisti  ruk  lezhali  smirno na kolenyah.  Stalinu byl viden
ciferblat ego chasov s zelenovatymi fosforesciruyushchimi ciframi.
     Odin raz  prishlos' ostanovit'sya u  propusknogo punkta. CHelovek  ryadom s
voditelem opustil steklo, i srazu stalo svezho. On  skazal parol'. Stalin  ne
prislushivalsya.
     Kogda  doehali do mesta,  u Stalina zatekla noga. Vyjdya iz "mersedesa",
on chut'
     ne vskriknul ot neozhidannoj boli. Poshatnulsya. Oficer  v blestyashchem plashche
uspel podstavit' ladon',  i Stalin  opersya  na nee. Pered glazami  okazalis'
petlicy  oficera.  Blesnuli  kubiki.  Stalin  podumal,  chto  nado  budet  po
vozvrashchenii oznakomit'sya so znakami razlichiya SS. Hotya eta informaciya vryad li
prigoditsya.
     Gitler vstretil ego na lestnice bunkera.
     Dver' sverhu zvyaknula, vdvigayas' v stenu.
     -- Zdes' nikogo net,-- skazal Gitler.-- Tol'ko  my s toboj. Razdevajsya.
Daj ya tebe pomogu.
     Gitler povesil  plashch Stalina na veshalku iz olen'ih rogov. Steny bunkera
byli serye. Posredi nizkoj, dlinnoj komnaty bez okon stoyal  stol, na kotorom
lezhala bol'shaya operativnaya karta.
     -- Moj SHaposhnikov otdal by polzhizni, chtoby poglyadet'  na eto,--  skazal
Stalin.
     Oni obnyalis'. Za te mesyacy, poka oni ne videlis' Gitler izmenilsya . Pod
glazami meshki, shcheka dergaetsya.
     -- Ty tozhe ne pomolodel.--Gitler ugadal mysl' Stalina.-- Idi syuda.
     Oni  proshli v  sleduyushchee pomeshchenie.  Tam  stoyal chernyj kozhanyj divan  i
neskol'ko  kresel. Na nizkom  stole strannoe sochetanie: butylki  vina, soka,
moloko v hrustal'nom grafine.
     -- Uhazhivaj za soboj sam,-- skazal Gitler. --Tut est' tvoe vino.
     -- A ty vse takoj zhe trezvennik? -- sprosil Stalin.
     -- Mne  by  nado  podlechit'sya,--  skazal Gitler.--  Zdes' ne  vrachi,  a
kostopravy. Klikushi kakie-to.
     -- Poterpi,-- skazal Stalin.
     On nalil polnyj bokal Kinsmarauli. On vse eshche nikak ne mog sogret'sya. V
bunkere bylo teplo, no holod puteshestviya v®elsya v kosti.
     -- Kak dobralsya? -- sprosil Gitler.
     -- Normal'no. Dazhe vzdremnul v samolete.
     -- Na "Duglase" letel? -- sprosil Gitler.
     -- Da.
     34
     --  Tebya zasekli,--skazal Gitler.-- Mne dolozhili.  Horosho,  chto snachala
dolozhili, a potom hoteli sbit'.
     -- U menya byli neplohie istrebiteli,-- skazal Stalin.-- Asy.
     -- "YAki"?
     -- |to voennaya tajna, -- ulybnulsya Stalin.
     Teper' mozhno bylo zakurit'. Gitler pomorshchilsya.
     -- Ty i tabachnogo dyma ne vynosish'?
     -- |to vredno,-- skazal Gitler.
     -- My stareem,-- skazal Stalin.-- Kak nashi?
     -- YA pochti nikogo  ne vizhu,-- skazal  Gitler.-- Byla depesha YAmamoto. On
nedovolen Makarturom.
     --  YA ele otgovoril  Macuoku,--skazal  Stalin,--  udarit'  po  Dal'nemu
Vostoku. U nego strannye idei.
     --  A  ty  ne  zadumyvalsya,  --  skazal  Gitler,--  kak   obraz  zhizni,
povsednevnoe  okruzhenie  nas peredelyvayut? My  nachinaem vser'ez otnosit'sya k
svoim obyazannostyam.
     -- Ko mne eto ne otnositsya,-- skazal Stalin.
     -- Pravil'no, puskaj etim zanimayutsya analitiki doma,--skazal Gitler.
     -- YA strashno stoskovalsya po domu,-- skazal Stalin.
     --  Ostalos'  tri goda,-- Gitler ostorozhno nalil  iz grafina  v  stakan
moloka.-- Zdes' moloko horoshee. Korovy edyat lesnye travy.
     --  Tebe tri.  Mne, vernee vsego, kuda  bol'she.  Boyus', kak  by  ne vse
desyat'.
     -- YA vernus', postarayus' tebya vytashchit',-- skazal Gitler.
     Oni proshli v bol'shuyu komnatu, k stolu.
     -- YA ne soglasen  s centrom,--skazal Stalin.-- Poetomu i  prosil tebya o
vstreche.
     --  YA  ponyal,--  otvetil  Gitler.--  I  dazhe  podozrevayu, o chem  budesh'
prosit'.
     Stalin postuchal trubkoj po seredine karty.
     Iskra upala na kartu, i Gitler bystro smahnul ee na pol.
     -- |to Stalingrad,-- skazal Stalin.-- YA tebe ego ne otdam.
     -- No  v  centre  polagayut, chto  ty  dolzhen ostanovit' menya u  Urala,--
zametil Gitler.
     -- A sam ty chto dumaesh'?
     --  |goisticheski  ya  s  toboj   soglasen,--   skazal  Gitler.--  Vzyatie
Stalingrada  prodlit vojnu eshche na polgoda.  Znachit, ya na polgoda pozzhe  budu
doma. I ya boyus', chto prosto ne dozhivu.
     --  |goisticheski,--  povtoril Stalin.--  Sejchas rech'  idet  ne o  tvoem
egoizme, Hil, moj mal'chik.
     -- Kakovy tvoi argumenty?
     -- My vypolnili demograficheskie trebovaniya centra,-- skazal Stalin.-- YA
sam  proschital  nedavno<b>:</b>  nachinaya  s  1914  goda  Rossiya poteryala  pyat'desyat
millionov chelovek, pochti polovinu naseleniya.
     --  Russkie  bystro plodyatsya,-- skazal Gitler. --  Ty  tozhe  vnes  svoyu
leptu.
     -- Ne namnogo bol'she, chem planirovalos',
     --  Im  horosho  sidet'  u  komp'yuterov,--skazal  Stalin  s  neozhidannoj
gorech'yu.-- Strana doshla  do predela! Kogda my planiruem unichtozhenie v YAponii
samurajstva i raskidyvaem yaponskij  oficerskij korpus, kak nositel' genetiki
samurajstva po ostrovam Tihogo okeana, chtoby istrebit' ego rukami Makartura,
ya vizhu v etom  chetkuyu zadachu progressa.  Kogda  my katastroficheski oslablyaem
Rossiyu, ponimaya, chto v  inom sluchae  ona stanet ugrozoj dal'nejshemu razvitiyu
zemnoj civilizacii, chto ona  sozhret zapadnye demokratii, ya idu na eto. Kogda
my podryvaem  i unichtozhaem germanskij  militarizm, ustraivaya  pervuyu mirovuyu
vojnu,  pooshchryaya fashizm, kidaya tvoi armii v myasorubku,  mne tozhe  yasna logika
centra. No sejchas nastupil perebor. Unichtozhenie moih armij pod Stalingradom,
likvidaciya naseleniya v Povolzh'e i  Zakavkaz'e  uzhe  ne  dayut  progressivnogo
effekta. Ne isklyucheno, chto  tvoi armii dojdut do Urala i  Srednej Azii --  a
ved' imenno tuda my otpravili te umy strany, chto prigodyatsya dlya budushchego...
     --  YUpiter,  ty serdish'sya,  znachit,  ty neprav,-- tiho skazal Gitler.--
CHelovek ne v sostoyanii  sorevnovat'sya s komp'yuterom.  |tomu nas,  moj  Suus,
uchili  v  shkole.  Ty  stal  s vozrastom  sentimentalen. Boyus',  chto ty  stal
otozhestvlyat' sebya  so stranoj, kuda tebya  kinuli.  Ved'  poroj  priyatno byt'
kumirom, zhivym bogom, priznajsya.
     -- YA nedavno videl hroniku. Ty na tribune. Gadkoe zrelishche. Ty bukval'no
besnuesh'sya.
     --  Vidish',  ya zadel tebya za  zhivoe,-- skazal Gitler. --  Vypej moloka.
Zdes' korovy edyat lesnye travy.
     -- Ty povtoryaesh'sya.
     Stalin smotrel na kartu.
     -- |to udivitel'naya i  strashnaya  planeta,--  skazal Gitler.--  Bud' moya
volya, ya by snyal ee so  spiska  progressa. Puskaj oni sami sebya sozhrut.  CHego
stoit etot  boleznennyj kul't tiranov! CHem bol'she lyudej ty  unichtozhaesh', tem
bol'she tebya vospevayut.
     -- V etom otnoshenii ty po sravneniyu so mnoj mal'chishka.
     -- Mozhet byt'. Potomu i truby v chest' tebya gremyat gromche.
     Oni stoyali i smotreli na kartu.
     Potom Gitler skazal:
     -- Tebe pora.
     -- Ty kogda svyazhesh'sya s centrom? -- sprosil Stalin.
     -- Segodnya noch'yu, -- skazal Gitler. -- I ya  podderzhu tvoyu pros'bu.  Mne
tak hochetsya domoj...
     Gitler provodil Stalina do lestnicy.
     -- Pomnish', mal'chishkami my mechtali o podvigah i boyah?
     -- My togda ne znali, kak pahnut reki krovi,-- skazal Stalin.
     --  No  my ne  delaem velikoe i  blagorodnoe  delo,-- skazal  Gitler.--
Kogda-to, dostignuv garmonii, zemnaya civilizaciya  vospoet  nas... uzhe ne kak
tiranov.
     -- Trudno,-- skazal Stalin.
     -- YA podderzhu tvoyu pros'bu.
     Stalin vyshel pod dozhd'. "Mersedes"  stoyal u samogo vhoda v bunker. Plashch
ne uspel vysohnut', i ot nego bylo holodno i gadko.
     Daleko-daleko,  pod nevidimymi skvoz' tuchi  zvezdami  narastal  smutnyj
gul.
     "SB" idut, podumal Stalin. YA vchera prikazal sovershit' nalet na Berlin i
pochti zabyl ob etom. A oni idut.
     Nemeckie oficery zamerli, glyadya v nebo.
     Uzhe  v tanketke, vozvrashchayas' k partizanskomu aerodromu i  otvorachivayas'
ot  majora,  kotorogo  vdrug  odolel kashel', Stalin  vspomnil, chto  nado  by
uvelichit' pajki pisatelyam, evakuirovannym v CHistopol'. No  za delami on  vse
vremya ob etom zabyvaet. Vprochem, esli te pisateli vymrut, najdutsya drugie. V
sushchnosti, eto meloch'.
     Oni sideli na krayu zabroshennogo,  zabytogo shosse. Mezhdu staryh betonnyh
plit rosli  kusty  ryusy. V luchah  zakatnogo solnca vspyhival iskorkoj vysoko
letevshij pitekor.
     Suus sorval travinku i prinyalsya zhevat' ee.
     --  Znaesh',  o  chem  ya  toskuyu?  --  skazal  on.--  O  glotke  horoshego
gruzinskogo vina.
     --  Ne mogu razdelit' tvoej toski,-- skazal Hil. Zdorovyj obraz zhizni i
neskol'ko  udachnyh operacij  sdelali svoe delo. On kazalsya kuda  molozhe, chem
tridcat'  let nazad,  osen'yu  1942 goda po  hristianskomu letoischisleniyu,  v
bunkere pod Rovno. -- Mne mysli o toj planete otvratitel'ny.
     -- YA  znayu pochemu, -- skazal Suus, poglazhivaya sedye usy --  on ne  smog
otkazat'sya ot  nih, vernuvshis'  domoj.--  Potomu chto  ty poterpel porazhenie.
Pomnish', ty ukoryal menya za to, chto ya nachal  na  kakom-to etape associirovat'
sebya s sociumom, kotorym ya rukovodil?;
     -- Ne v porazhenii delo.  Mne vsegda byl gadok stroj, kotoryj ya vynuzhden
byl sozdat', i maska, kotoruyu ya nosil.
     Hil leg na spinu i prishchurivshis' smotrel v yarkoe sinee nebo.
     -- Mozhet byt',-- skazal on posle pauzy,--vinoj tomu strah. Strah smerti
v aprele sorok pyatogo.
     --  Nashi  tebya ele uspeli vytashchit',-- skazal Suus.-- A  kakie novosti s
Zemli?
     -- Ty znaesh'.
     -- Znayu. No dumayu, chto my delaem oshibku.
     -- Net, ya razdelyayu poziciyu centra.
     -- No  stol'ko usilij! Stol'ko zhertv!  Esli  ya ne oshibayus', tam  za eti
gody pogiblo shestnadcat' nashih s toboj kolleg.
     -- Semnadcat',--skazal Hil.
     -- Takie zhertvy -- i vse vpustuyu! Net, kontakt preryvat' bylo nel'zya!
     -- V nashem bol'shom dele byvayut oshibki,-- skazal Hil.-- Esli civilizaciya
geneticheski tupikovaya, dal'nejshie zhertvy bessmyslenny.
     -- Znachit, my ploho s toboj rabotali.
     -- My s toboj horosho rabotali.-- otvetil Hil. -- My otdali Zemle luchshie
gody zhizni. My staralis'...
     -- Po raschetam centra, kogda oni sebya unichtozhat?
     -- CHerez dvadcat' let...
     --  CHert  voz'mi!  --  skazal  po-russki  Suus.--  Polzhizni  za   bokal
kinsmarauli!
     -- Tebe nado pokazat'sya psihiatru, Suus,-- skazal nastavitel'no Hil.

        STARENXKIJ IVANOV

     Razumeetsya, on ne vsegda byl staren'kim. |to on tol'ko v poslednie gody
stal staren'kim. Ego  kojka stoit v ubezhishche ryadom s moej, i on mne pokazyval
svoi detskie fotografii.
     Ivan  Ivanovich,  ser'eznyj,  huden'kij,  odetyj  pochemu-to   v  devich'e
plat'ice, sidit na kolenyah u massivnoj zhenshchiny v bol'shoj shlyape i s vyhodyashchim
iz zhivota obshirnym byustom.
     -- Pohozh;? -- sprosil Ivan Ivanovich.
     -- Pohozh,-- skazal ya.
     -- I  vsegda byl pohozh,--skazal Ivan Ivanovich.--  A  eto moya  mat'. Ona
menya vospityvala v bednosti, no strogosti. Papa nas ostavil v mladenchestve.
     S pervogo vzglyada yasno, chto inache vospityvat' ona ne umela.
     Istoriyu  svoej interesnoj  zhizni  Ivan Ivanovich rasskazyval  mne ne  po
poryadku. Teper'  zhe, kogda ego net sredi nas, ya razlozhil ego  vospominaniya v
hronologicheskom    poryadke.   I   mne    otkrylis'   nekotorye    lyubopytnye
zakonomernosti.
     1917 god Ivan Ivanovich  vstretil gimnazistom poslednego klassa. On  byl
horoshim uchenikom, no ne blestyashchim, i  potomu ego lyubili uchitelya. V klasse on
ni  s  kem ne druzhil, potomu chto druzej emu podbirala  mama,  a emu hotelos'
druzhit' s drugimi. Samoe yarkoe vospominanie togo goda -- poluchenie premii za
perevod Ovidiya.
     Na  demonstracii Ivan  ne  hodil, potomu chto mama  velela emu  poluchit'
dostojnyj  attestat zrelosti, polagaya, chto on prigoditsya pri lyuboj vlasti. K
tomu zhe Ivan  Ivanovich vsegda  boyalsya tolpy.  On byl  nevelik rostom, hud  i
ochkast. Takih b'yut pervymi pri lyubom narodnom vozmushchenii.
     V 1918 godu  Ivan Ivanovich postupil na sluzhbu. Attestat ne ponadobilsya.
On byl deloproizvoditelem  v Moskul'tteaprosvete,  no ezdit' na  rabotu bylo
daleko.  Oni  s  mamoj  zhili  na  Sretenke,  a  uchrezhdenie  raspolagalos' na
Razgulyae.  Tak  chto  kogda  Ivan  Ivanovich  uvidel  ob®yavlenie  o  tom,  chto
deloproizvoditeli  trebuyutsya  v  Goszerne,  chto pomeshchalos' naprotiv  kliniki
Sklifosovskogo, on pereshel tuda.
     Vpervye ego ispolnitel'skie sposobnosti proyavilis' imenno tam.
     To est' sposobnosti byli i ranee. Ivan Ivanovich byl akkuraten, vezhliv i
tih.  On   nikogda   ne  vystupal   na  sobraniyah  i   churalsya  obshchestvennoj
deyatel'nosti.  U  nego  byla  odna vsem  izvestnaya slabost'. Smysl zhizni dlya
Ivana Ivanovicha zaklyuchalsya  v  poluchenii premij. Obychno on rabotal ot sih do
sih.  Pravda, dobrosovestno. No esli on  uznaval, chto  za  takoe-to  zadanie
polozhena premiya,  on mgnovenno  perevoploshchalsya. On gotov  byl prosizhivat' na
sluzhbe nochami, on mog  svorotit' Gimalajskie gory, sovershenno  nezavisimo ot
razmera etoj premii. Samo slovo "premiya" vyzyvalo  v nem vnutrennij azhiotazh,
podobno  tomu kak  slovom  "shchuka"  mozhno  svesti s uma zayadlogo  rybolova, a
zapahom vodki -- alkogolika.
     V period  nehvatki  prodovol'stviya  proizoshel  pervyj sluchaj iz dlinnoj
cheredy podobnyh, kotoryj obratil na ispolnitelya vnimanie rukovodstva.
     -- Esli kto-nibud' iz vas, arharovcy, pridumaet, kak otyskat' eshelon  s
pshenicej,  chto  zateryalsya  na  puti  mezhdu Belgorodom  i  Moskvoj,--  skazal
nachal'nik  podotdela  SHirikov, zahodya v  bol'shuyu  gulkuyu komnatu, gde sideli
tridcat' sotrudnikov podotdela,--on poluchit premiyu.
     -- YA najdu,-- skazal tihij Ivanov, pripodnimaya hudoj zad nad stulom. --
Tol'ko mne nado vypisat' mandat.
     V  komnate  zasmeyalis',  a  nachal'nik  podotdela  --  tovarishch  SHirikov,
odnorukij matros s "Retvizana", skazal:
     -- Zajdi ko mne.
     Ivanov pod hihikan'e  kolleg proshel za  peregorodku, gde pronicatel'nyj
SHirikov skazal:
     -- Esli ne shutish',  beri mandat,  i  chtoby  cherez d