ogo  iz  ohotnikov,  kotoryj  vcepilsya  v
zagrivok zverya, v ruke bol'shoj ostryj kamen', i on  bystro  i  yarostno
dolbit etim kamnem osnovanie shei mastodonta. Ottuda fontanom  bryznula
gustaya, pochti chernaya krov'. Zver' kak-to srazu oslab, pereshel na shag i
upal metrah v dvuhstah ot holma, na kotorom stoyali lyudi.
   - Skorej, - prosheptala Belogurochka, - poka oni zanyaty.
   Oni nachali  spuskat'sya,  tak,  chtoby  holm  ostalsya  mezhdu  nimi  i
obez'yanami. Andrej obernulsya i uvidel mordu, vernee, lico  obez'yany  -
odna iz nih uslyshala stuk kopyt i poglyadela im vsled.
   |to byla ne obez'yana. No i ne chelovek.
   - Pitekantrop? - proiznes vsluh Andrej.
   - Oni ochen' plohie, - skazala Belogurochka,  oborachivayas'  i  toropya
konya. - Horosho,  chto  oni  zanyaty.  Oni  begayut,  kak  koni.  Esli  im
popadaetsya chelovek, oni ubivayut i edyat.
   - A vy ih ubivaete?  - sprosil Andrej.
   - Konechno, ubivaem, - skazala Belogurochka. - Oni zhe  plohie.  Kogda
nasha staya byla sil'naya, my odin raz delali bol'shuyu ohotu. YA pyat' strel
pustila v odnogo, a on vse ravno hotel menya ubit'.  |to  byla  velikaya
ohota, jeh!.. Tol'ko myaso u nih sovsem nevkusnoe.
   Andrej eshche raz obernulsya. Holm skryl ot nih pitekantropov.
   - Andrej, - skazala Belogurochka, - voz'mi.
   Ona peredala emu nozh. Nozh byl zheleznyj.
   - Otkuda vy ih berete? - sprosil Andrej. - Razve vy  umeete  delat'
takie nozhi?
   - Net, - skazala Belogurochka. - My ih menyaem na raznye veshchi.
   - U kogo?
   - Ran'she, kogda ne bylo Oktina Hasha, my posylali lyudej k  svyatilishchu
ved'm. Ved'my davali nam nozhi i drugie zheleznye veshchi. A teper'  my  ne
mozhem tuda idti. Tol'ko Oktin Hash hodit  tuda.  U  nas  ostalos'  malo
strel i nozhej.
   - A otkuda zhelezo u ved'm?
   - Razve kto znaet? Ved'my delayut ego, pravil'no?
   - Vot eto menya i interesuet, - skazal Andrej.
   - My tuda ne pojdem, - skazala Belogurochka tverdo.
   - No nam nado osvobodit' ZHana.
   - YA mogla spasti tebya, potomu chto u kolduna bylo malo lyudej. A ZHana
spasti nel'zya. Kak ty budesh' voevat' so vsemi voinami Oktina Hasha? Oni
tebya ub'yut. U nih stol'ko strel, chto tebya prevratyat  v  bol'shogo  ezha.
Vot skol'ko budet iz tebya torchat' strel.
   Oni ehali bez proisshestvij eshche chasa tri. ZHarko.  Veter  utih,  nebo
stalo belym i goryachim. Koni plelis' ele-ele.
   Gory priblizilis' i postepenno poteryali prozrachnost' golubizny. Oni
okazalis' palevymi, vycvetshimi.
   - My tam budem zhdat', - skazala Belogurochka. - Tuda pridut  brat'ya.
Teper' uzhe nedaleko.
   Kopyta konej zacokali po tverdomu.  Peremena  v  zvuke  byla  stol'
neozhidanna, chto  Andrej  vzdrognul.  Okazalos',  chto  oni  vyehali  na
dorogu. Doroga byla staroj, v treshchinah betona prorosla trava.
   - Pogodi, - skazal Andrej, ostanavlivaya konya i sprygivaya na beton.
   - Nam nado speshit', - skazala Belogurochka. - Zachem ty slez?
   - Mne nado poglyadet', - skazal Andrej. - |ta doroga kuda idet?
   - YA ne znayu.
   - Ona zdes' davno?
   - Glupyj, eto staraya doroga. Ona zdes' vsegda.
   Andrej otkolupnul kusochek betona. Beton byl star i kroshilsya.
   - |to ochen' interesno, - skazal on, vzbirayas' na konya. -  A  drugie
dorogi zdes' est'?
   - Takie dorogi? Est'. A chto?
   - I vy nikogda ne zadumyvalis', kto ih prolozhil?
   - My znaem. |to starye lyudi. Te, chto zhili zdes' do nas.
   - A kuda oni delis'?
   - YA zhe skazala - starye lyudi. Oni umerli. |to vse znayut.
   Oni poehali dal'she po  doroge.  Raskidistoe  derevo  roslo  posredi
betona. Derevu bylo let sto, ne men'she.
   Belogurochka  dorogoj  ne  interesovalas',   ona   byla   nastorozhe,
poglyadyvala po storonam.
   - Ty chego boish'sya? - sprosil Andrej. - Zverej?
   - YA nichego ne boyus', - skazala Belogurochka.  -  No  nas  ishchut.  Vsya
step' znaet, chto ya tebya ukrala.
   - Skazhi, a ty nikogda ne videla domov? Ne takih, kak  tvoj  dom,  a
domov, sdelannyh iz kamnya.
   - A zachem dom iz kamnya? -  udivilas'  Belogurochka.  -  Kak  ty  ego
voz'mesh' s soboj, kogda hochesh' otkochevat'?
   - A mozhet, starye lyudi ne kochevali?  Ved' my ne kochuem.
   - Vy ne kochuete? A zimoj, kogda zveri uhodyat na yug v teplye  mesta?
Kogda sneg? CHto vy budete kushat'? Nado otkochevat'.
   - Znachit, ne videla?
   - Poehali skorej, - skazala Belogurochka. - Mne ne nravitsya.
   - CHto tebe ne nravitsya?
   - Ne nravitsya, i vse tut! - Belogurochka  poskakala  vpered,  udaryaya
golymi pyatkami v boka svoego konya, i Andrej hotel bylo posledovat'  za
nej, no tut uvidel na doroge, v shirokoj treshchine nechto blestyashchee.
   - Pogodi! - kriknul on Belogurochke. - Odnu sekundu!
   Soskochiv s konya, on pobezhal nazad.
   Tak  i  est':  on  vytashchil  iz  treshchiny  neskol'ko  nebol'shih,  kak
goroshiny,  metallicheskih  sharikov.  Ih  poverhnost'  byla   sovershenno
gladkoj, ne tronutoj korroziej. Dazhe samyj umelyj kuznec  ne  smog  by
vykovat' ili otlit' takoj sharik.
   Belogurochki ne bylo vidno -  vysokaya,  v  chelovecheskij  rost  trava
skryla ee. Kon', ne dozhidayas' Andreya, poshel vsled za  Belogurochkoj,  i
Andreyu prishlos' bezhat' za nim, na begu pridumyvaya,  kuda  by  spryatat'
shariki - karmanov na shkure ne bylo.
   Kon' podpustil Andreya na neskol'ko shagov, no  tut  zhe  peredumal  i
potrusil proch'.  Zapihav  shariki  za  shcheku  i  nevnyatno  mycha,  Andrej
pomchalsya sledom.
   - |j! - kriknul on, i golos ego ugas, zaglushennyj travoj i razmytyj
gustym zharkim vozduhom.
   Emu pokazalos', chto vperedi prozvuchal krik.
   Trava stoyala nepodvizhnaya i chastaya, zhuzhzhali  muhi.  I  vdrug  Andrej
ponyal, chto esli Belogurochki net, on navsegda ostanetsya v etom travyanom
lesu.
   Zarzhal kon'. Ego kon'? Sovsem blizko.
   Stuchat kopyta. Gluho, vse blizhe.
   Andrej obernulsya i  uvidel,  chto  k  nemu  medlenno  edet  vsadnik.
Kozhanaya chernaya kurtka, korotkaya mehovaya yubka, volosy grebnem, kak i  u
Andreya, na shee ozherel'e iz zheltyh zubov, v ruke kop'e.
   Kto on? Voin Oktina Hasha ili rodstvennik Belogurochki?
   Andrej  podavil  v  sebe  mgnovennoe  zhelanie  nyrnut'  v  travu  i
skryt'sya.
   - Frrre, - radostno skazal voin.
   On podnyal kop'e.
   Znachit, eto ne brat Belogurochki. Tot ne stal by ugrozhat' kop'em.
   - Y! - kriknul voin i tknul kop'em v Andreya.
   Pered nim byl rab. Beglyj rab. I voin preziral ego.
   Andrej rasschityval na to, chto stepnyak ne vypustit kop'ya. Potomu  on
shvatilsya  za  osnovanie  nakonechnika  i  rezko  dernul.  Padaya,  voin
vypustil kop'e i, tyazhelo udarivshis' o zemlyu, vse zhe nashel v sebe  sily
vskochit'. I kinulsya na Andreya.
   Andrej udaril protivnika v skulu. Nokaut byl glubokim.
   Andrej  snyal  s  voina  shirokij   poyas   s   karmashkami   -   mechtu
puteshestvennika, - nadel. Potom vyplyunul na ladon' shariki i spryatal  v
karman poyasa. Podobral s zemli kop'e.
   Vse eto zanyalo men'she minuty.
   Kon' voina stoyal v dvuh shagah i ne delal  popytok  ubezhat'.  Andrej
vskochil na nego. I kogda vypryamilsya, glaza ego okazalis' na metr  vyshe
travy.
   Belogurochka byla sovsem nedaleko, metrah v dvuhstah. Pravda, Andrej
ne srazu soobrazil, chto eto ona, potomu chto Belogurochka lezhala poperek
konskogo krupa. Golova ee svisala vniz.
   On razrezal nozhom verevki. Devushka skol'znula na zemlyu. Ona stoyala,
opirayas' na bok konya.
   - Ty nastoyashchij voin, - skazala ona udovletvorenno. - YA gorda, chto u
menya takoj muzhchina.
   Iz glubokogo razreza na bedre sochilas' krov'.
   - Tebya ranili? - sprosil Andrej.
   - Ne bol'no, - skazala Belogurochka. - Poehali dal'she,  u  nas  malo
vremeni.
   Eshche cherez chas, kogda uzhe sil ne bylo ehat',  dobralis'  do  redkogo
kustarnika. Tonkie dlinnye list'ya pochti ne davali teni.
   - Syuda. - Belogurochka  svernula  v  chashchu.  V  kustah  byla  polyana.
Posredi nee - rovnoe kamennoe kol'co diametrom okolo metra.
   Belogurochka legko soskochila s konya, vzyala pustuyu sushenuyu tykvu, chto
valyalas' ryadom, i opustila ee na  verevke  vnutr'  kol'ca.  Poslyshalsya
plesk.
   - Horoshaya voda, - skazala Belogurochka, vytaskivaya tykvu.
   Andrej popytalsya proglotit' slyunu, no  slyuny  ne  bylo.  Glavnoe  -
vyterpet', poka devushka nap'etsya,  ne  pokazat'  vidu,  chto  ty  gotov
vyrvat' u nee iz ruk etu tykvu.
   Belogurochka otoshla v storonu, gde lezhal bol'shoj  ploskij  kamen'  s
uglubleniem v centre. Ona vylila tuda vodu.
   - Ty chto delaesh'? - hriplo sprosil Andrej.
   No otveta ne trebovalos'. Oba konya uzhe tyanuli mordy k vode.
   Proshla vechnost' prezhde, chem koni napilis'. Tol'ko potom Belogurochka
protyanula tykvu Andreyu.
   On pokachal golovoj.
   - Pej.
   - Ty muzhchina.
   - Pej zhe!
   - Ne serdis', - skazala Belogurochka, vnimatel'no glyadya na  nego.  -
Ty strannyj. Ty narushaesh' zakon. Vsegda poyat po poryadku. Snachala konej
- oni ne mogut sami dostat' vodu. Potom muzhchin - oni ne umeyut terpet'.
Potom p'yut zhenshchiny.
   No Andrej upryamo otvernulsya, i Belogurochka sdelala glotok. Kapel'ki
pota vystupili na smuglom lbu. Belogurochka sprosila:
   - YA tvoya zhenshchina, da? Ty dobryj ko mne.
   - U nas takoj obychaj.
   Belogurochka smotrela, kak Andrej p'et, i ulybalas'.
   Andrej prisel u kolodca. On postuchal kostyashkoj pal'ca po  kamennomu
kol'cu. Keramika. Kak eto sdelano? Kto eto sdelal?
   - Ty otdohnul? - sprosila Belogurochka. - My poedem dal'she?
   Mysl' o tom, chto nado vnov' vzbirat'sya na konya, byla uzhasna.
   - Poehali, - otvetil on.
   - Uzhe nemnogo ostalos', - skazala Belogurochka. - Ty znaesh', ya ochen'
ustala. Prosto ochen'. YA dazhe udivlyayus', kakoj ty sil'nyj.

   Holmy  byli  uzhe  blizko,  step'  ponizhalas'.  Kopyta  konej  myagko
vdavlivalis' v zemlyu, trava  stala  nizhe,  no  gushche,  nachalis'  pyshnye
kusty, i eshche cherez neskol'ko sot  metrov  putniki  v®ehali  v  zarosli
gigantskih paporotnikov. Paporotniki smykalis' nad golovami, bylo syro
i dushno. Snova zahotelos' pit'. I spat'. Andrej ustal  udivlyat'sya,  on
derzhalsya za grivu konya i pytalsya ne zadremat'.
   - Sejchas snova budet doroga, - skazala Belogurochka.
   No snachala bylo boloto, nastol'ko glubokoe,  chto  kon'  otkazyvalsya
idti dal'she. Belogurochka smelo  sprygnula  v  vodu.  Ona  povela  konya
vpered. Andrej posledoval ee primeru. Voda  byla  teplaya,  chernaya,  po
golym nogam skol'znulo chto-to holodnoe.  Vokrug,  naskol'ko  glaz  mog
proniknut' mezhdu stvolami paporotnikov, stoyala takaya zhe chernaya voda. I
tut Andrej uvidel diplodoka. On dremal v bolote, vytyanuvshis'  vo  ves'
rost, i snachala Andrej dazhe ne ponyal,  chto  eto  zhivotnoe.  Soobraziv,
Andrej ostanovilsya v izumlenii pered rastochitel'nost'yu prirody.
   Pri vide lyudej dinozavr lenivo pripodnyal malen'kuyu, izyashchnuyu  golovu
i  ukoriznenno   poglyadel   na   tvarej,   posmevshih   narushit'    ego
posleobedennyj otdyh.
   Belogurochka obernulas' i skazala:
   - Ne bojsya. On est tol'ko travu. On umnyj.
   - Vy na nih ohotites'? - sprosil Andrej.
   - Syuda nashi ne hodyat. |to plohoe mesto. Esli ne znaesh'  dorogu,  to
utonesh'. I tut zmei, kotorye ubivayut.
   Andrej vse oglyadyvalsya, poka diplodok ne skrylsya iz glaz.
   - Mnogo ih zdes'? - sprosil on.
   - Sovsem malo.
   Oni proshli eshche - stalo chut' glubzhe. Andrej boyalsya, chto  Belogurochka
mozhet provalit'sya v yamu.
   - He! - skazala Belogurochka. - Doroga! YA boyalas', chto promahnus'.
   Andrej  tozhe   oshchutil   tverduyu   poverhnost'.   Poveseleli   koni,
poverivshie, chto puteshestvie po bolotu skoro konchitsya.
   Lish' metrov cherez dvesti  Belogurochka  vybralas'  na  suhoe.  Kogda
Andrej dognal ee, on uvidel, chto Belogurochka stoit na shirokoj betonnoj
doroge, takoj zhe, kak i ta, chto byla v stepi.
   - Zachem starym lyudyam doroga v boloto? - sprosil Andrej.
   - Razve mozhno znat' zhelaniya staryh lyudej? - udivilas' Belogurochka.
   Doroga medlenno podnimalas'  v  goru.  Paporotniki  ustupili  mesto
strannym derev'yam, kotoryh Andrej ne znal.
   Duhota  ne  spadala.  Vperedi   byla   chernota,   slovno   zanaves.
Belogurochka smelo ehala tuda.
   Doroga voshla v ushchel'e. Ushchel'e bylo prorezano v otvesnoj  stene,  no
sama stena skryvalas' za listvoj, i potomu Andrej uvidel tol'ko  vhod.
SHirinoj ushchel'e bylo metrov shest',  ne  bolee,  i  potomu  vertikal'nye
steny kak by shodilis' naverhu, i  mezhdu  nimi  vidnelas'  lish'  uzkaya
shchel'.
   Ushchel'e podavlyalo mrachnost'yu i kakim-to adskim sovershenstvom. Slovno
gromadnyj mech  prorubil  ego.  Ploskoe  dno  bylo  useyano  obkatannymi
kameshkami.
   Gromadnyj mech... Daleko vperedi drozhal  vertikal'nyj  stolb  sveta.
Znachit, ushchel'e bylo ideal'no pryamym - dazhe malen'kaya  netochnost',  bez
kotoroj ne mozhet obojtis' priroda, ne dala by vozmozhnosti uvidet'  ego
dal'nij konec.
   - Otkuda eto ushchel'e? - sprosil Andrej, i golos ego prozvuchal gulko,
uskol'zaya vverh.
   - Starye lyudi sdelali, - skazala  Belogurochka.  |togo  i  sledovalo
ozhidat'. Znachit, ona tozhe dumaet, chto ushchel'e sdelano. A ya vot ne znayu,
kakim obrazom eto mozhno sdelat'.
   Sverhu upala holodnaya kaplya, eshche odna Andrej podnyal golovu. Nebo  v
shcheli potemnelo - nachalsya dozhd'. Kapli bili vse chashche.
   - Dozhd' poshel, - soobshchila Belogurochka.
   - YA slyshu.
   Ushchel'e povtoryalo ih slova.
   - Esli tam, naverhu, sil'nyj dozhd', - kriknula Belogurochka, -  voda
pojdet syuda!
   Nesmotrya na ponukaniya, ustalye koni plelis' ele-ele.
   Dozhd' usililsya - holodnye kapli sekli po plecham.
   Kon' Belogurochki ostanovilsya, i Andrej ele uspel  uderzhat'  svoego,
chtoby ne stolknut'sya.
   Tol'ko tut on razglyadel,  chto  dorogu  pregrazhdaet  tusha  kakogo-to
zverya. Tusha byla poluobglodana.  CHernymi  tenyami  podnyalis'  s  nee  i
poleteli proch' pterodaktili.
   Prishlos'  speshivat'sya   i,   prizhimayas'   k   stene,   protaskivat'
upryamivshihsya konej cherez eto prepyatstvie. K tomu  vremeni,  kogda  oni
obognuli tushu, voda uzhe podnyalas' vysoko i burlila. A belaya shchel'  byla
vse eshche daleko vperedi.
   Poslednie metry puti po ushchel'yu oni shli peshkom  i  tashchili  za  soboj
konej, kotorye v panike rvalis' nazad.
   - Brosaj konya! - kriknula Belogurochka.
   Ona otpustila svoego konya, i on  tut  zhe  skrylsya,  no  tut  legkaya
Belogurochka ne uderzhalas'  na  nogah,  i  ee  povleklo  nazad.  Andrej
kinulsya k nej - o kone on zabyl, podhvatil, i oni shli obnyavshis', ochen'
medlenno, posle kazhdogo shaga ih snosilo obratno.

   Oni stoyali, prizhavshis' spinami k kamennomu obryvu. U nog kipyatilas'
voda, starayas' najti vhod v rasshchelinu.
   SHel dozhd', obil'nyj, no mirnyj.
   Tam, v temnote, zahlebyvayutsya koni,  podumal  Andrej.  I  emu  bylo
stydno, chto on ne smog im pomoch'.
   - Konej zhalko, - skazala Belogurochka. - U nas v stae  sovsem  konej
ne ostalos'.
   Oni shli vdol' otvesnoj skaly.
   - Mozhet, otdohnem? - predlozhil Andrej. Nogi ne derzhali.
   - Skoro, - skazala Belogurochka. - Sovsem skoro.
   Ee shatalo. Andrej poshel ryadom s nej, obnyav ee za plechi. Vokrug  byl
les,  obyknovennyj  listvennyj  les,  derev'ya  skryvalis'  za  pelenoj
dozhdya.
   Andrej staralsya schitat' shagi, no vse vremya sbivalsya.
   I vdrug uslyshal:
   - Vot i vse. My prishli.
   Belogurochka skinula s plecha ego ruku i razdvinula kusty.
   Za kustami bylo temno.
   - Tam suho, - skazala ona. - Brat'ev eshche net.
   - Oni dolzhny zhdat' zdes'? - sprosil Andrej.
   - Da. Oni otstali. Ili ih ubili. No my vse ravno  podozhdem.  Sejchas
im ne projti skvoz' shchel'.
   - Jeep! - kriknula  Belogurochka  v  temnotu.  Sdelala  shag  vpered.
Ostanovilas', prislushivayas', potom s siloj metnula v peshcheru kamen'.
   - Nikogo net, - skazala ona. - Byvaet, chto syuda prihodit  zver'.  YA
ne znayu kak po vashemu. My ego zovem grih.
   Belogurochka pervoj voshla v peshcheru. Ee shagi  prozvuchali  v  glubine.
Potom zashurshalo.
   - Tut est' suhaya trava, - skazala ona. - Idi syuda. Mozhno lech'. Esli
ya sejchas ne lyagu, ya umru.
   - YA tozhe, - priznalsya Andrej.
   - Muzhchiny ne umeyut terpet'. Pravda, ty luchshe drugih.
   U steny byla ohapka sena. Ne ochen' pyshnaya - no vse zhe na nej myagche,
chem na kamne.
   On vytyanulsya - telo bylo napryazheno, ono ne moglo rasslabit'sya. Nogi
gudeli i nyli. I Andrej ponyal, chto ne smozhet zasnut'.
   On videl seryj krug vhoda i slyshal stuk kapel' po list'yam.
   Belogurochka ustroilas' ryadom, ee legkaya zhestkaya ladon' legla emu na
grud'.  Potom  Belogurochka  povernulas',  ustraivayas'   poudobnee,   i
polozhila golovu emu na plecho. Golova byla mokroj, teploj i kolyuchej.
   - Ieeh, - skazala ona sonno, - vsya eda s konyami propala.
   I tut zhe nachala dyshat' redko i legko  -  zasnula.  Andreyu  hotelos'
povernut'sya, no on boyalsya potrevozhit' devushku. Vo sne ona zabormotala,
zasuchila nogami i tesnee prizhalas' k Andreyu. A emu  kazalos',  chto  on
nikogda ne zasnet... i zasnul.

   Hotya Andrej obychno, prosypayas', mgnovenno vspominal -  gde  on,  na
etot raz mozg ego byl stol' zamorochen vcherashnimi sobytiyami, chto Andrej
neskol'ko sekund ostavalsya v blazhennoj uverennosti, budto nahoditsya na
Zemle, - mozhet, potomu,  chto  uvidel,  otkryv  glaza,  zelenuyu  mirnuyu
listvu, pronizannuyu kosymi solnechnymi luchami.
   Bylo rannee utro, solnce, vstavshee naprotiv vhoda,  probilo  listvu
kustov i, eshche ne greya, vysvetilo peshcheru obeshchaniem tepla.
   Andrej protyanul ruku - Belogurochki ryadom ne bylo. On pripodnyalsya na
lokte -  devushka  sidela  chut'  poodal',  podtyanuv  kolenki  k  grudi,
obhvativ ih rukami, i glyadela na Andreya. Belogurochka byla obnazhena,  i
on ne srazu ponyal, pochemu. Lish' kogda sam sel, uvidel, chto ona snyala s
sebya kurtku i mehovuyu yubku, chtoby nakryt' Andreya.
   - Gluposti, - skazal Andrej vmesto  privetstviya.  -  Zachem  ty  eto
sdelala? Ty zhe prostudish'sya.
   - Mne ne holodno, - skazala ona. - ZHenshchiny terpelivye.
   - Odevajsya, - Andrej protyanul ej odezhdu.
   Belogurochka nadela yubku. Ona sovershenno ne stydilas' svoej nagoty.
   - Skol'ko tebe let?  - sprosil Andrej.
   - Ne znayu, - skazala Belogurochka. - Vy, lyudi nebesnoj stai,  vsegda
hotite znat', skol'ko dnej, let - zachem?
   - Trudno ob®yasnit'.  My privykli.
   - Tam, esli pojdesh' vglub', - ukazala  Belogurochka,  -  est'  voda.
Tol'ko idi ostorozhno, potomu chto potolok nizkij.
   - Brat'ya ne prishli?
   - Zachem sprashivaesh'? Esli by prishli, ty by ih uvidel.
   Andrej podnyalsya, vyglyanul naruzhu. Blizko k peshchere podhodil  svetlyj
listvennyj les. Belka skol'znula po stvolu lipy, poglyadela na Andreya i
skrylas' za stvolom. Zakukovala kukushka, budto ee narochno privezli  za
tridevyat' parsekov, chtoby uteshit' Andreya.
   Andrej vernulsya v peshcheru i poshel vglub'.  Rucheek  vybivalsya  iz-pod
steny.
   Andrej umylsya, privel sebya v poryadok.  Voda  byla  ochen'  holodnoj,
dazhe zuby zalomilo, kogda on poloskal rot. Andrej  provel  ladon'yu  po
golove i otdernul ruku - zabyl,  chto  on  ostrizhen  po  zdeshnej  mode.
Kakovo budet poyavit'sya v Centre v takom  vide?  Vprochem,  v  Galaktike
stol'ko mod i obychaev, chto vryad li kto udivitsya.
   Kogda Andrej vozvratilsya ko vhodu v peshcheru, Belogurochki ne bylo.
   On vyshel iz peshchery.  ZHutko boleli nogi i lomilo spinu.
   Veselyj les oglushil gomonom i delovitoj suetoj. Andrej podnyal  lico
k solncu - luchi myagko i nezhno greli lob i shcheki. On blazhenno zazhmurilsya
i ponyal, kak zverski goloden.
   On hotel pozvat' Belogurochku, no poosteregsya -  on  zdes'  chuzhoj  i
neizvestno, mozhno li krichat' ili sleduet tait'sya.
   Sejchas by posmotret'sya v zerkalo - nabedrennaya povyazka, peretyanutaya
shirokim remnem, snyatym s poverzhennogo vraga, nozh za poyasom - vot i vsya
odezhda. Horosh ty, kapitan Andrej Bryus!
   Listva razdalas', i poyavilas' Belogurochka.
   I vdrug Andrej uvidel ee takoj, kakoj ne videl ran'she.
   Solnce svetilo ej v spinu, podsvechivaya oreolom smeshnoj bobrik volos
na golove i risuya zolotom kontur gibkoj devich'ej figury. Ona byla feej
etogo veselogo lesa.
   Belogurochka nesla v ladonyah gorst' dikih grush i yablok.
   - Bol'she nichego ne nashla, - skazala ona. - No luchshe, kogda v zhivote
chto-to lezhit, pravda? Ty chego tak na menya smotrish'? YA ne ubegu. YA tvoya
zhenshchina. - I ona veselo rassmeyalas'.
   Oni seli na kamni u vhoda v peshcheru.  YAbloki  okazalis'  kislymi,  a
grushi Andreyu ponravilis'. Oni byli tverdymi,  vyazali  rot,  no  v  nih
oshchushchalas' svezhaya sladost'.
   - Horosho, chto my s toboj ubezhali letom, -  skazala  Belogurochka.  -
Vesnoj ploho s edoj. A zimoj prosto uzhas.
   Belogurochka styanula mehovuyu bezrukavku, rasstelila ee  na  kamne  i
legla, nezhas' na solnce. Andrej lyubovalsya eyu.
   - A pochemu my poshli syuda? - sprosil on.
   - A gde eshche tebya spryatat'?  -  udivilas'  Belogurochka.  Ona  vsegda
udivlyalas'  nedogadlivosti  Andreya  -  brovi  uhodili   naverh,   lico
prinimalo stradal'cheskoe vyrazhenie.
   - Mozhet, v tvoej stae?
   - Oktin Hash srazu poslal lyudej k moej stae, - skazala ona.
   - YA dumal, chto tvoya staya skrylas'.
   - V stepi ne skroesh'sya. Lyudi Oktina Hasha znayut,  gde  iskat'.  Esli
tebya net i menya net, oni ujdut, a esli ty tam, oni vseh ub'yut. |to  zhe
yasno.
   - A pochemu oni vas ne tronut, esli menya net?
   - Oni tronut, - Belogurochka govorila spokojno,  kak  o  samo  soboj
razumeyushchemsya. - Oni budut bit'. Potomu  chto  snachala  ne  poveryat.  No
potom poveryat. I ujdut. Zachem prosto tak ubivat'? Staya ZHeleznoj  pticy
pobezhdena, nas nikto ne zashchitit. Oktin  Hash  znaet.  Teper'  my  budem
platit' emu shkurami i rabami. U nas ne ostalos' voinov...  Pochemu  moi
brat'ya ne prishli?
   - Oni znayut dorogu syuda?
   - Konechno. Tol'ko nasha staya znaet etu peshcheru.
   Bol'shaya strekoza  s  oranzhevymi  prozrachnymi  kryl'yami  uselas'  na
malen'kuyu  grud'  Belogurochki.  Toj  stalo  shchekotno,  i  ona  smahnula
strekozu. Strekoza lenivo pereletela k Andreyu.
   - Ona tebe ponesla privet ot moego serdca, - skazala Belogurochka. -
Horoshij privet?
   - Horoshij. Spasibo.
   - YA boyus', - skazala Belogurochka. -  Tut  sovsem  blizko  svyatilishche
ved'm.
   - Gde svyatilishche ved'm?
   - Tam, - Belogurochka mahnula rukoj, pokazyvaya v storonu lesa.
   - Daleko?
   - Ne ochen'. Esli pridut moi brat'ya, oni prinesut myasa. Zdes' nel'zya
ohotit'sya.
   - Pochemu?
   - Nel'zya, - skazala Belogurochka razdrazhenno. -  Esli  moih  brat'ev
ubili, to ya pojdu na ohotu za bol'shuyu shchel', v boloto.
   - A Oktin Hash so svoimi lyud'mi idet v svyatilishche toj zhe dorogoj, chto
my?
   - Nu  kak  zhe  emu  projti  cherez  boloto  so  vsemi  povozkami?  -
Belogurochka s trudom terpela  vopiyushchuyu  glupost'  Andreya.  -  On  idet
horoshej dorogoj. On ne pryachetsya. On glavnyj v stepi.
   - Glavnee, chem ved'my?
   - Ved'my zdes', on tam. - Belogurochka sela,  potyanulas'.  -  On  im
daet bol'shie podarki.
   - A oni?
   - Oni tozhe dayut podarki. YA  vspomnila.  Tut  dolzhny  byt'  orehovye
kusty. Pojdem, mozhet, orehi pospeli.
   - Pojdem, - soglasilsya Andrej. Bezdel'e bylo nevynosimo. - A  kogda
Oktin Hash pridet v svyatilishche?
   - Navernoe, segodnya. Vot on zaprygaet ot zlosti, kogda uznaet,  chto
tebya net! On dumaet, chto ved'my tebya uzhe podgotovili, a tebya net!
   - Ty dumaesh', on do sih por ne znaet?
   - Znaet, - vzdohnula Belogurochka.  -  Konechno,  znaet.  No  veselee
dumat', chto on eshche ne znaet i budet zlit'sya...
   Belogurochka vskochila na nogi, proverila, legko li vyhodit iz  nozhen
kinzhal. I  srazu  podobralas',  stupaya  po-zverinomu,  poshla  v  chashchu,
nastorozhennaya i zhestokaya ohotnica - chast' etogo lesa.
   V sushchnosti, vse sluchilos' iz-za  menya,  dumal  Andrej.  Iz-za  nas.
Spasaya  menya,  ona  postavila  pod  ugrozu  zhizn'  svoej  stai.  Legko
ob®yasnit' eto, predlozhiv ej nashu moral' i nashu  logiku  povedeniya.  Po
etoj logike my s ZHanom svoi, druz'ya, kotoryh nado spasat',  blagorodno
zhertvuya zhizn'yu. No sama Belogurochka na takoj versii i  ne  nastaivaet.
Govorit, chto ya ee muzhchina. CHto stoit  za  etim?  Neozhidannaya  bezumnaya
lyubov'? Nepohozhe. Obryad? Menya izbrali zhenihom docheri vozhdya, ne sprosiv
soglasiya? Ili poryv  -  neozhidannoe  reshenie  dikarej,  razum  kotoryh
dejstvuet po inym zakonam? Ponimaya, chto nel'zya sudit'  Belogurochku  po
zemnym  merkam,  Andrej  vse  zhe  staralsya  najti  vsemu  racional'noe
ob®yasnenie.
   Sluchis' eto v  inoj  obstanovke,  situaciya  byla  by  zabavnoj.  I,
razumeetsya, Andrej postaralsya  by  taktichno  i  myagko  ob®yasnit'  etoj
pervobytnoj device, chto on ne gotov stat' ee muzhchinoj i skakat' za nej
po stepyam, gonyayas' za mastodontami ili srazhayas' s kovarnymi voinami iz
chuzhoj stai. A chto delat' teper'? Esli tebya spasli iz plena  i,  mozhet,
ot smerti? Esli ty uzhe vtorye sutki skryvaesh'sya  v  stepi  i  v  lesu,
srazhayas' s voinami Oktina Hasha? I esli, nakonec, ty uzhe privyk k etomu
sushchestvu, absolyutno neponyatnomu i, kak ni stranno, edinstvenno rodnomu
na etoj planete.
   Oreshnik nachinalsya nedaleko ot peshchery. Kusty zashurshali, rasstupayas',
- temnoe krupnoe zhivotnoe pospeshilo ustupit' mesto lyudyam.
   - Kto eto? - nastorozhilsya Andrej.
   - |to... zabyla slovo... mohnatyj, lyubit orehi, a zimoj spit.
   - Medved'?
   - Medved'. On sytyj, ty ne bojsya.
   Belogurochka bystro rvala orehi i lovko raskusyvala.
   Orehi byli eshche myagkie, sochnye. Kogda on v poslednij raz  el  lesnye
orehi? Tysyachu let nazad? Da i ne  v  lesu  -  oni  byli  zapakovany  v
prozrachnyj paketik...
   Andrej potyanul k sebe vetv' oreshnika, nabral celuyu  gorst'.  A  gde
Belogurochka? Ona otoshla za kust.
   I tut Andrej uslyshal plach.
   Kto mog plakat'? Belogurochka - nikogda. Ona  ne  znaet,  chto  takoe
slezy. Uzh v etom Andrej byl sovershenno ubezhden.
   Plakala Belogurochka.
   Ona sidela na kortochkah, zakryv ladonyami glaza.
   Plechi tryaslis' ot gorya.
   - Ty chto? - Andrej naklonilsya k nej. - CHto sluchilos'?
   Belogurochka dernula plechom, chtoby sbrosit' ladon' Andreya.
   Andrej oglyadelsya. Les byl tih i spokoen. CHto  zhe  moglo  rasstroit'
Belogurochku?
   I tut on uvidel, polomany vetvi loshchiny, primyata trava,  i  v  odnom
meste na nej buroe pyatno - krov'.
   - Skazhi, chto sluchilos'?
   Belogurochka podnyala golovu.
   - |to vse ty, ty! - skazala ona zlo. - Zachem ty k nam priletel?
   - CHto-nibud' sluchilos' s tvoimi brat'yami?
   - YA hochu tebya ubit'! I moego otca s ego glupymi  staruhami!  -  Ona
glyadela na Andreya snizu vverh,  prizhav  kulachki  k  gorlu,  slovno  ej
trudno bylo govorit' -  "Ah,  najdi  etogo  vozhdya  s  neba!  On  takoj
sil'nyj! Ego druz'ya priletyat za nim! Oni  dadut  podarki  nashej  stae,
esli ty spasesh' ego ot Oktina Hasha!" Komu  teper'  tvoi  druz'ya  dadut
veshchi i kinzhaly? Moih brat'ev net, net! Ujdi!
   Andrej otstupil na neskol'ko shagov.
   Belogurochka vskochila. Ruki vzmetnulis'  nad  golovoj.  I  bessil'no
upali. Ona ne smotrela na Andreya. A on vdrug ponyal,  chto  emu  gor'ko,
potomu  chto  ego  obmanuli.  Vse  tak  prosto:   slaboj   stae   nuzhno
pokrovitel'stvo sil'noj stai. I esli dlya etogo  pridetsya  pozhertvovat'
docher'yu i poslednimi voinami - pozhalujsta,  mudryj  dikar'  pojdet  na
takie zhertvy. On verit  v  silu  druzej  Andreya.  I  etot  zverenysh  s
grebeshkom na makushke  tozhe  hitril...  A  vprochem,  kakoe  tebe  delo,
kapitan Bryus? Tebya spasli, radi tebya riskovali zhizn'yu.  Na  chto  ty  v
obide?
   - Pochemu ty reshila, chto tvoi  brat'ya  pogibli?  -  sprosil  Andrej,
starayas' govorit' spokojno, slovno ne bylo gnevnyh slov Belogurochki.
   - Vot, - ona obvela rukoj polyanu, polagaya, chto sledy na nej govoryat
Andreyu ne men'she, chem ej.
   - YA ploho chitayu sledy, - skazal Andrej. - Skazhi, chto uvidela.
   - Prishel odin brat, - pokorno skazala Belogurochka. - Drugie uzhe  ne
prishli. Ih ubili v stepi.
   - Brat prishel syuda...
   - On prishel syuda noch'yu, kogda my spali. Za nim  gnalis'.  On  znal.
Vidish'? - Belogurochka  pokazala  v  progalinu  mezhdu  kustami.  Andrej
nichego ne uvidel, no poveril. - On ne hotel  vesti  ih  k  peshchere.  On
pobezhal v druguyu storonu. A oni ego dognali. I potom ubili.
   - Pochemu ty dumaesh', chto ubili?
   - Krov'.
   - Ponyatno, - skazal Andrej. - Skazhi  mne  togda...  -  On  staralsya
smotret' na Belogurochku glazami chuzhogo cheloveka,  otreshit'sya  ot  togo
obraza, kotoryj stal privychen za  vcherashnij  den'.  Hudaya  i  dovol'no
gryaznaya  stepnyachka  so   zlymi   prishchurennymi   glazami,   nekrasivaya,
zamuchennaya, istoshchennaya... i tut on oborval sebya. Belogurochka  istoshchena
i zamuchena, potomu chto vtorye sutki tyanet ego na sebe. A eto  vyshe  ee
sil. To, chto ona delaet eto ne radi ego prekrasnyh glaz, a radi svoego
plemeni, otca i zhenshchin, kotoryh  zavtra  mozhet  ubit'  Oktin  Hash,  ne
umalyaet ee otvagi i samootverzhennosti.
   - Skazhi mne, - povtoril Andrej. - Kogda v stepi ubivayut, chto delayut
s telom? S mertvym chelovekom?
   - Kak chto? Ubili i puskaj lezhit.
   - Togda skazhi - gde tvoj brat? Gde on lezhit?
   Belogurochka oglyanulas', slovno nadeyalas' uvidet' telo. Ona  sdelala
neskol'ko shagov v odnu storonu, potom  ostanovilas'.  Povernulas'  pod
pryamym uglom, poshla snova po sledu. Andreyu dazhe pokazalos', chto u  nee
razdulis' nozdri, kak u sobaki, kotoraya ishchet sled.  Ona  proshla  shagov
pyat'desyat, i Andrej pochti poteryal ee  iz  vidu  za  kustami. On  stoyal
nepodvizhno. Belogurochka bezhala obratno.
   - Andrej, - skazala ona torzhestvuyushche.  -  Oni  ego  tashchili.  Ty  zhe
vidish'! - Ona pokazala na sledy. - Oni ego tashchili, a on ne hotel idti.
Ty umnyj. YA glupaya.
   Ona podbezhala k nemu i shvatila za ruku.
   - Ty moj muzhchina, - skazala ona radostno. - Ty samyj umnyj.
   Andrej ostorozhno osvobodil ruku.
   - CHto zhe teper' budem delat'? Kto shvatil tvoego brata?
   - My pojdem i uznaem, - skazala Belogurochka. - Ty serdish'sya?
   - Poshli, - skazal Andrej.
   On predpochel by sejchas pojti k svyatilishchu ved'm, potomu chto tam ZHan.
No snachala nado vernut' dolg.

   Belogurochka chitala sledy.
   Andrej shel szadi, poglyadyvaya po storonam. On chuvstvoval sebya  zdes'
starozhilom - a mozhet, les byl ne stol' chuzhd,  kak  vchera.  Belogurochka
chasto oborachivalas', v glazah byla nereshitel'nost', slovno ona  hotela
skazat' chto-to, no ne smela. Ili Andreyu eto kazalos'.
   Sledy vyveli ih na otkrytoe prostranstvo.  Oni  postoyali  neskol'ko
minut na krayu lesa,  priglyadyvayas'.  Ravnina  byla  zamknuta  golubymi
gorami. Antilopa, pohozhaya na okapi, paslas' nevdaleke,  ona  vzglyanula
na nih, potom ne spesha potrusila proch'.
   - Ona ne boitsya, - skazala Belogurochka, - znachit, nikogo net.
   Andrej soglasilsya s nej.
   Belogurochka pokazala na pyatno primyatoj travy.
   - Zdes' oni otdyhali, - skazala ona. - Tri voina. I  brat.  Tam  on
sidel. A odin voin hromoj, vidish'?
   - Net.
   - Gde u tebya  glaza!  -  provorchala  Belogurochka  prezhnim  golosom.
Otvernulas'. Potom skazala sama sebe: - Tak nel'zya govorit' s chuzhim.
   - Kuda oni poveli ego? - sprosil Andrej.
   - K svyatilishchu.
   - Pochemu?
   - Esli perejti eto pole, budut skaly. Ty vidish' ih?
   - Vizhu.
   - Svyatilishche okolo nih, vnizu, otsyuda ne vidno.
   - I tuda priedet Oktin Hash?
   - On uzhe tam.
   - Oni poveli tvoego brata k Oktinu Hashu?
   - Ili k ved'mam.
   - U ved'm est' svoi voiny?
   - Im ne nuzhno. Ih vse boyatsya.
   - Pochemu oni ne ubili brata?
   - YA dumayu - oni ishchut nas, oni znayut - moj brat  otpravilsya  k  nam.
Oni budut ego sprashivat'. Idem.
   Belogurochka sorvalas' na beg - ne  vyderzhala.  Andrej  pomchalsya  za
nej. Bezhat' bylo neudobno - nogi i bez togo  boleli,  a  ostrye  kamni
ranili stupni.
   U skal, kotorye podnimalis', slovno  redkij  les  na  krayu  doliny,
kamni byli zasteleny raznocvetnym lishajnikom.
   Belogurochka dobezhala do skaly,  prizhalas'  k  nej,  raskinuv  ruki.
Zapyhalas'. Potom obernulas', glyadya, kak podhodit Andrej.
   - YA begu, - skazala ona, - a oni smotryat.
   - Kto smotrit?
   - Ne znayu. Starye lyudi. Ih net, a oni smotryat.
   - Mne tozhe tak kazalos', - skazal Andrej.
   - Tishe, - proshipela Belogurochka.
   Andrej  uslyshal   golosa.   Neskol'ko   chelovek,   peregovarivayas',
priblizhalis' k nim. Szadi byla otkrytaya dolina - nikuda  ne  denesh'sya.
Andrej posmotrel naverh. Skala byla slishkom krutoj, chtoby  zalezt'  na
nee. A sosednyaya?
   Andrej shvatil Belogurochku za ruku i potashchil k toj skale.
   Na nej, metrah v pyati  ot  zemli,  roslo  derevo,  krivoe,  cepkoe,
upryamoe. Andrej polez naverh, ceplyayas'  za  vystupy  v  skale.  Andrej
ostanovilsya  na  nebol'shoj  ploshchadke,  protyanul  ruku,  chtoby   pomoch'
Belogurochke, no ona uzhe byla ryadom. Ona vse ponyala. Konec kornya  visel
na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Andrej shvatilsya za nego i  dobralsya  do
komlya. Stvol byl tolst i uzlovat. Andrej obognul ego - mezhdu stvolom i
skaloj byla shchel'.
   Oni vtisnulis' v nee, starayas' dyshat' kak mozhno tishe.
   Iz-za skaly vyshli neskol'ko  voinov.  Oni  ostanovilis',  glyadya  na
dolinu. Kak my uspeli, podumal Andrej, - minutoj pozzhe oni by zastigli
nas. No i sejchas - stoit podnyat' golovu...
   No voiny ne smotreli naverh. Oni rassypalis' cepochkoj i poshli cherez
dolinu k peshchere.
   - Ty ne ustala? - sprosil Andrej.
   - No ved' ty menya derzhish'.
   Belogurochka podnyala tonkuyu ruku i  prilozhila  ladon'  k  ego  shcheke.
Andrej chut' otvel golovu v storonu - obida vdrug vernulas'.
   - YA tebya ne obmanyvala,  -  prosheptala  Belogurochka.  -  YA  nikogda
nikogo ne obmanyvayu. YA hotela, chtoby ty byl moj muzhchina.
   - Ne nado, - prosheptal Andrej.
   - A ty mne ne verish', - skazala Belogurochka.
   - CHego my zhdem? Oni zhe dojdut do peshchery i vernutsya.
   - Mne nravitsya tak stoyat'.
   Skazav eto, Belogurochka skol'znula vniz, derzhas' za visyachij  koren'
dereva. CHerez dve sekundy ona uzhe stoyala vnizu. Andrej spuskalsya  kuda
dol'she.
   Belogurochka vela ego  molcha.  CHtoby  ujti  podal'she  ot  tropy,  po
kotoroj dvigalis' voiny Oktina Hasha, oni proshli v storonu. Zdes'  bylo
trudnee - mezhdu skal vysilas' kamennaya meshanina. Andrej razbil  stupni
v krov'. Belogurochka skakala po kamnyam legko, chut' kasayas' ih.
   Oni okazalis' na plato, zarosshem kaktusami. Nekotorye iz nih  cveli
pyshnymi oranzhevymi socvetiyami, i pyatnistye babochki lenivo parili mezhdu
nimi.
   Vperedi lezhalo dlinnoe goluboe ozero.  Po  tu  storonu  ozera  gory
kruto podnimalis' vverh. Sprava gory  rasstupalis',  otkryvaya  prohod,
cherez kotoryj vela shirokaya doroga. Po doroge tyanulis' povozki.
   Kazalos', vse stanovishche Oktina Hasha pereehalo syuda - sotni  povozok
tolpilis' na blizhnem beregu, dal'she na  sklone  passya  tabun  loshadej,
raby ustanavlivali  kibitki.  V  trostnikah  u  samogo  berega  brodil
stegozavr.
   - Svyatilishche ved'm, - skazala Belogurochka.
   - Gde ono? - sprosil Andrej.
   - Glyadi za ozero.
   Dal'nij bereg ozera byl pust. Lish' posredi  shirokoj  polyany  stoyali
tri kibitki. Oni byli pohozhi na kibitki Oktina Hasha,  no  prevoshodili
ih vysotoj. Pologi kibitok byli zakryty.
   - A gde ved'my? - sprosil Andrej.
   - Oni spyat.
   Andrej vglyadyvalsya v suetu u ozera. Esli dazhe ZHan i byl tam, uznat'
ego na takom rasstoyanii nemyslimo.
   Zato oni uvideli Oktina Hasha. Tot byl verhom, v krasnoj korone.  On
garceval u zagona, sdelannogo iz votknutyh v zemlyu vysokih  kol'ev.  V
zagone derzhali koz. No ne tol'ko koz. Tam, na  zemle,  sidel  chelovek.
Oktin Hash hlestnul po ograde nagajkoj. CHelovek podnyalsya.
   - Moj brat, - skazala Belogurochka. - Kak horosho, chto on zhivoj.
   - A ZHana ty nigde ne vidish'?
   - Naverno, on v kibitke, -  skazala  Belogurochka.  -  Ili  ego  uzhe
otveli k ved'mam.
   Belogurochka zadumalas', glyadya vniz. Oktin Hash ot®ehal ot zagona. Ee
brat snova sel na zemlyu. Kozy zhalis' v drugoj storone.
   - YA pojdu tuda, - skazala Belogurochka. - Tam mnogo rabyn'. Nikto ne
smotrit - rabyni obshchie. Rabyni iz moej stai tozhe.  Oni  vidyat  menya  i
molchat. A ya vse uznayu i tebe rasskazhu. A ty zhdi.
   I Belogurochka otbezhala v storonu, gde sklon byl  ne  stol'  krutym.
Tam rosli kusty, kotorye skroyut ee, kogda ona budet spuskat'sya.

   Andrej ponimal, chto Belogurochka prava. Emu  idti  s  nej  nelepo  -
srazu uznayut. No zhdat' - samoe bessmyslennoe  zanyatie  na  svete.  Tem
bolee zhdat' na zhare.
   Andrej oglyadelsya v poiskah orientira. Nashel metrah  v  sta  koryavoe
derevo s oblomannoj verhushkoj.
   CHtoby poluchshe razglyadet' kibitki ved'm, Andrej reshil projti po krayu
kotloviny na tu ee storonu, gde obryv podhodil blizhe k ozeru.  SHel  on
ostorozhno, starayas'  ne  mayachit'  na  otkrytyh  mestah  -  voiny,  chto
obsharivayut zarosli u peshchery, mogut vernut'sya v lyuboj moment.
   K tomu zhe sledovalo opasat'sya zverej. V detstve Andrej chital roman,
geroi kotorogo popadayut v  obshirnuyu  polost'  u  severnogo  polyusa  i,
opuskayas' v nee, prohodyat posledovatel'no vse epohi v  istorii  Zemli.
Roman napisal znamenityj geolog, kotoryj hotel rasskazat' podrostkam o
paleontologii. Pravda, zdes' vse  bylo  inache,  chem  v  fantasticheskoj
knige. Slovno kto-to otkryl vorota muzeya i vypustil na volyu  sushchestva,
razdelennye millionami let. Stegozavr  sluzhil  verhovym  zhivotnym  dlya
stepnogo vozhdya,  pterodaktili  reyali  nad  mastodontami,  pitekantropy
ohotilis' na yashcherov. Zakony evolyucii byli narusheny. Te, komu  polozheno
bylo vymeret' mnogo millionov let nazad, etogo ne sdelali i prodolzhali
razmnozhat'sya. Pozhaluj, eto byla glavnaya zagadka planety - ot nee mogli
tyanut'sya nitochki k ostal'nym tajnam.
   Zadumavshis', Andrej chut' ne  naletel  na  nosoroga,  kotoryj  mirno
dremal,  skloniv  k   zemle   tyazheluyu   mordu,   ukrashennuyu   chetyr'mya
ustrashayushchego razmera rogami.  Andrej  ostorozhno  otstupil  za  kamen',
rasschityvaya na to, chto nosorogi ploho vidyat. Otstupaya, on naporolsya na
ostryj suchok. Doskakav na odnoj noge do tenistogo mestechka pod skaloj,
chertyhayas' sel i ponyal, chto puteshestvie pridetsya prervat'.
   Andrej otshchepil ot suhogo tolstogo suka planku,  oblomal  ee,  chtoby
poluchilis' podoshvy, potom primotal ih lianami  k  nogam.  On  byl  tak
pogloshchen etoj rabotoj, chto ne zamechal, kak bezhit vremya.
   Solnce podnyalos' vysoko. Otkuda-to  prileteli  slepni  i  nazojlivo
krutilis', norovya vcepit'sya v obozhzhennye solncem krasnye plechi Andreya.
Sejchas by sbezhat' k  ozeru  i  nyrnut'  v  nego...  Andrej  pritorochil
podoshvy k stupnyam, poproboval projtis'. Podoshvy  derzhalis',  no  liany
vrezalis' v ikry nog. Sovsem ryadom razdalis' golosa. Andrej dogadalsya:
vernulas' partiya, poslannaya na ego rozyski. Voiny proshli levee i  nizhe
- tam  byla  neglubokaya  promoina.  Bylo  slyshno,  kak   izredka   oni
perebrasyvayutsya lenivymi slovami. Stalo  tiho.  Lish'  zhuzhzhali  slepni.
Andrej perepolz vsled za ten'yu. Horosho by  Belogurochka  prinesla  edy.
Nado zhe kormit' svoego muzhchinu.
   Proshlo uzhe chasa tri, kak ona otpravilas' v stanovishche. CHto moglo  ee
zaderzhat'?

   Otmahivayas'  ot  slepnej,  Andrej  otchayanno  borolsya   s   zhelaniem
spustit'sya vniz. Dazhe pod lozhechkoj sosalo ot zhelaniya dejstvovat'. Hotya
yasno bylo - ni cherta on vnizu ne  sdelaet,  hotya  by  potomu,  chto  ne
znaet, kak postupit'.
   Tut ego vnimanie privlekli sobytiya, razygravshiesya u kibitki  Oktina
Hasha.
   Ottuda vyskochili  dva  voina,  vidno,  te,  chto  bezuspeshno  iskali
Andreya. Za nimi vyletel sam Oktin Hash. Dazhe na takom  rasstoyanii  bylo
yasno, chto vozhd' vzbeshen. On hlestal voinov nagajkoj, pinal nogami.  Za
nim iz kibitki vyplyl tolstyj koldun.  Iz  sosednih  kibitok  vylezali
zriteli; vskore ploshchadka pered kibitkoj  vozhdya  byla  okruzhena  tolpoj
lyubopytnyh.
   Zatem Oktin Hash, vidno, prinyal reshenie.
   Koldun medlenno pobrel k ozeru, derzha v ruke dlinnyj belyj predmet.
Za nim uvyazalis' detishki i sobaki. Processiya doshla do berega  ozera  i
ostanovilas'. Andrej dogadalsya, chto koldun neset rog. On podnes ego  k
gubam. Zvuk do Andreya ne doletel.
   Gudel koldun dovol'no dolgo,  bol'she  minuty,  prezhde  chem  na  tom
beregu raskrylsya polog chernoj kibitki i na solnce vyshla  zakutannaya  v
dlinnoe temnoe odeyanie figura. Figura podnyala ruku, chto  udovletvorila
kolduna, i on poshel obratno, razmahivaya rogom, kak palkoj.
   Tem vremenem - Andrej,  nablyudaya  za  koldunom,  upustil  moment  -
priveli ZHana. Andrej uznal ego srazu: ZHan byl  na  golovu  vyshe  svoih
strazhej. I shel on inache, pryamo, ne raskachivayas'. ZHan byl peshehodom.
   Andrej ispytal oblegchenie - po krajnej mere, ZHan zhiv i zdorov.
   Oktin Hash mirno razgovarival s nim, poka ne vernulsya koldun.
   Vnizu sostavilas' solidnaya processiya. Sam Oktin Hash verhom na  kone
vozglavlyal  ee.  Za  nim  veli  ZHana,  zatem  tolpoj  shli  voiny.  Oni
ostanovilis' u kozlinogo zagona, gde k  processii  prisoedinilsya  brat
Belogurochki.  Zatem  eta  processiya  v  soprovozhdenii  sobak  i  zevak
napravilas' v nespeshnoe puteshestvie vokrug ozera.
   Processiya ostanovilas', ne dojdya metrov sta do kibitok.
   Iz kibitok vyshli srazu  tri  ved'my.  Oni  byli  v  dlinnyh  chernyh
balahonah, na golovah kapyushony.
   Dazhe izdali Andrej ponyal, naskol'ko strashny ved'my  dlya  stepnyakov;
tolpa otshatnulas', kogda oni priblizilis' k plennikam. Lish' Oktin  Hash
i koldun ostalis' na meste. Koldun pomahival rogom, Oktin Hash  slez  s
konya i stoyal, derzha ego na povodu. Ved'my shli medlenno, slovno  plyli.
Kogda ved'mam ostalos'  idti  shagov  desyat',  brat  Belogurochki  vdrug
kinulsya v storonu. On bezhal, stranno zakinuv za spinu svyazannye  ruki.
Voiny brosilis' za nim, rassypayas' veerom. U plennika  ostavalsya  lish'
odin put' - k vode.
   Paren', vidno,  umel  plavat',  podnyav  stolb  bryzg,  on  rvanulsya
vpered, otchayanno rabotaya nogami.
   Vse ostal'nye stoyali  nepodvizhno,  budto  zhdali  chego-to.  Ni  odin
chelovek ne posledoval za beglecom v ozero.
   Neozhidanno ryadom s plovcom voda burno vskipela,  iz  glubiny  ozera
podnyalas'  temnaya  ten'.  Andrej  sverhu  mog  ugadat'  ee  ochertaniya:
gigantskaya ryba stremilas' k cheloveku.
   Beglec ponyal, chto emu grozit opasnost', on postaralsya plyt' skoree,
no uzhe v sleduyushchuyu  sekundu  on  poshel  vglub',  slovno  ego  potyanula
moguchaya ruka. Vot togda do Andreya doletel  krik  lyudej.  A  eshche  cherez
neskol'ko  sekund  na  uspokaivayushchejsya  poverhnosti  vody   rasplylos'
krovavoe pyatno. Dikari pali nic.
   Tol'ko tri ved'my stoyali nepodvizhno. Potom oni  podoshli  k  ZHanu  i
vstali po bokam. I ZHan pobrel vmeste s nimi k chernoj  kibitke.  Tret'ya
ved'ma zamykala shestvie.
   Kogda Andrej, nikem ne zamechennyj, dostig  dna  kotloviny,  sumerki
vnizu uzhe sgustilis', i  vozle  kibitok  zagorelis'  kos