Glen Kuk. Obrekayushchaya
---------------------------------------------------------
Glen Cook "Doomstalker", 1985
Perevod s anglijskogo M.B. Levina, 2000
Kniga 1
OCR: Ukiwa the cheetah
Spellcheck: Wesha the Leopard
----------------------------------------------------------
Zamechatel'noj nazemnoj komande
zvezdnoj bazy "Tulsa".
Vy pomogali mne shagat' po zvezdam.
* CHASTX PERVAYA. Stojbishche *
Takoj zimy ne pomnil nikto. Dazhe Mudrye soglashalis', chto slishkom
rano ona nachalas'. Snega prishli s Zotaka s serediny oseni, a k voshodu
Kosmatoj Zvezdy legli na glubinu neskol'kih lap. Ih prinesli svirepye
v'yugi, zaduvavshie v kazhduyu shchel' izb Degnanov, poka starshie zhenshchiny ne
razozlilis' i ne veleli muzhchinam zakryt' dernom reznye kryshi. Muzhchiny
staralis' izo vseh sil, no ledenyashchie vetry vysosali iz zemli poslednee
teplo. I ona ne poddavalas' orudiyam. Muzhchiny pytalis' bylo zakryvat'
kryshi snegom, no ego sduval neumolimyj veter. SHtabelya drov tayali s
pugayushchej bystrotoj.
Obychno molodezh' stai ryskala v okrestnyh holmah i sobirala hvorost,
kogda ej ne davali drugoj raboty, no v etu surovuyu zimu Mudrye shepnuli
chto-to ohotnicam, i te veleli shchenkam ne vyhodit' iz vidu ogrady
stojbishcha. SHCHenki chuyali peremenu i bespokoilis'.
Eshche nikto ne skazal slova "grauken". Nikto ne vspominal staryh
strashnyh rasskazov - ne hotel pugat' malyshej. No vzroslye znali, kak
legko prosypaetsya v takuyu pogodu zver', dremlyushchij pod shkuroj meta.
Blizhe k Zotaku dich' poredela. SHajki severnyh kochevnikov rano
istoshchili zapasy edy. I s pohodom na yug ne zaderzhatsya.
Oni prihodili i v bolee myagkie zimy. CHto mogli - vorovali, esli
prihodilos' - dralis' za plody trudov svoih osedlyh sobrat'ev.
A v strashnye zimy - i eta zima obeshchala byt' strashnoj - oni dazhe
unosili shchenyat. Sredi metov golod zimoj ne znaet pregrad.
V skazkah u ochaga grauken byl chudovishchem, chto zhivet v temnyh chashchah i
skalistyh holmah i zahvatyvaet v plen bespechnyh shchenkov. V zhizni
grauken - eto golod, zabyvshij razum i kul'turu. I Mudrye Degnanov
sheptali v ushi ohotnic. Oni hoteli, chtoby shchenki nauchilis' derzhat'sya
poblizhe i byt' nastorozhe prezhde, chem vylezet iz svoej berlogi vorchashchij
grauken.
I potomu na podgonyaemyh muzhchin palo eshche odno bremya. Vooruzhennymi
otryadami vyhodili oni v poiskah hvorosta i rovnyh breven, prigodnyh
dlya stroitel'stva. K ih obychnym iznuritel'nym obyazannostyam dobavilos'
stroitel'stvo i ukreplenie spiral'nogo chastokola i dostavka v izby
snega dlya tayaniya. Kogda iz snega poluchalas' voda, oni vozvrashchalis' na
holod, vylivali ee v formy i otlivali bloki. I etimi ledyanymi pirogami
obkladyvali izby kirpich za kirpichom.
Takogo zimnego vetra nikto iz stai eshche ne pomnil. Podobnogo emu ne
bylo dazhe v Hronike. Ni na sekundu ne smolkal ego voj, ne slabeli ego
udary. Stalo tak holodno, chto dazhe sneg perestal. Tot, kto kasalsya
lapoj metallicheskogo orudiya, riskoval ostavit' na nem kozhu.
Neostorozhnye shchenyata hodili s obmorozhennymi licami. V glazah bezzubyh
Mudryh, sblizivshih golovy u ochaga i bormochushchih o zlyh znameniyah i
strashnyh priznakah, mercal strah. SHamanka - mudrejshaya iz Mudryh -
kazhdyj den' zhgla ladan i prinosila zhertvy. Kogda ona ne spala, to ee
tryasushchiesya, iskorezhennye bol'yu lapy gromozdili fetishi i amulety u
vhodov v izby. Ona tvorila molebny o milosti.
A veter vse dul. A zima vse holodela. I shepotok straha zakradyvalsya
v serdca hrabrejshih.
V neskol'kih chasah puti ot stojbishcha, vozle granic s ohotnich'ej
territoriej Laspov, ohotnicy vstretili sledy neizvestnyh metov. Mozhet
byt', eto ohotnicy Laspov vyshli za svoi granicy v poiskah hot'
kakoj-to ne vpavshej v spyachku dichi. No sneg ne sohranil zapaha. I
prosnulis' samye hudshie opaseniya. Ne doshli li do Verhnego Ponata
razvedchiki severnyh dikarej?
V peshchere Mahen, ne ochen' daleko na sever ot stojbishcha, nashli sledy
starogo kostra. Lish' smelyj, otchayannyj ili prosto glupyj risknul by
zanochevat' v etoj peshchere dazhe zimoj. I Laspy, i vse drugie sosedi
predpochli by takomu ukrytiyu nochnoj perehod. I potomu peresheptyvalis'
Mudrye i negromko peregovarivalis' ohotnicy. Te, kto znal Verhnij
Ponat, znal i to, chto v peshchere Mahen obitaet t'ma.
Marika, doch' Skildzyan, vstretila svoj desyatyj den' rozhdeniya v
hudshuyu iz zim, kogda strah tailsya v temnyh uglah materinskoj izby kak
ten' staryh skazok, chto bol'she ne rasskazyvali staruhi. S golodnymi
shchenkami odnogo s nej pometa, Kablinom i Zamberlinom, oni popytalis'
otmetit' eto sobytie po-shchenyach'emu, no nichto ne moglo razrushit'
mrachnost' starshih.
Obychno razygryvalis' smeshnye fol'klornye sceny. V etot raz Marika s
Kablinom slozhili sobstvennuyu skazku o priklyucheniyah i, nevziraya na
protesty konservativnogo Zamberlina, uzhe mesyac ee repetirovali. Oni
verili, chto udivyat starshih. Zamberlin govoril, chto oni oskorbyat
Mudryh. Vo vremya predstavleniya tol'ko ma dostatochno otvleklas' ot
svoih myslej, chtoby sledit' za syuzhetom.
SHCHenyat zhdalo razocharovanie. Marika otlichno igrala na flejte,
Zamberlin s uvlecheniem lupil v baraban, Kablin pytalsya pet'.
Na ves' etot shum obernulas', vorcha, odna iz staruh. SHCHenki ne uspeli
vovremya ostanovit'sya. Skildzyan prishlos' vstat' mezhdu nimi i staruhoj.
SHCHenki eshche pytalis' zhonglirovat', k chemu u Mariki byl isklyuchitel'nyj
talant. Letom vse staruhi na nee smotreli i voshishchenno ahali. Ona
budto komandovala letayushchimi v vozduhe sharami. No segodnya dazhe ma ne
proyavila interesa.
Ogorchennye shchenyata zabilis' v ugol i zavozilis', starayas' sogret'sya.
No eshche huzhe, chem telo, holod gryz serdce.
V drugoe vremya starshie cyknuli by na nih, skazav, chto oni uzhe
slishkom bol'shie dlya takih durachestv. V etu strashnuyu zimu starye ne
zamechali molodnyak, a molodnyak staralsya ne popadat'sya pod nogi
starikam. Kazhdyj byl gotov oshcherit'sya, i slishkom tonok stal sloj
kul'tury. Spotknuvshayasya meta gotova byla ubit'. Civilizaciya kosnulas'
etoj rasy tol'ko kraeshkom.
Marika vozilas' s brat'yami, oshchushchaya bystryj stuk ih serdec, i
glyadela na starshih skvoz' dymnyj mrak. Kablin tiho vshlipyval. On
boyalsya. On ne byl sil'nym i zhil na etom svete dostatochno dolgo, chtoby
znat', kak inogda v zhestokie zimy izgonyayut slabyh muzhchin.
Izba zvalas' izboj Skildzyan - po imeni materi Mariki, - hotya ona i
delila ee s dyuzhinoj sester, ih muzhchinami, neskol'kimi staruhami i
shchenkami. Skildzyan vlastvovala po pravu umeniya i sily, kak vlastvovala
do nee ee mat'. Ona byla luchshej ohotnicej stai. Po fizicheskoj sile ona
byla vtoroj, po sile voli - pervoj. I schitalas' odnoj iz samyh umnyh
zhenshchin degnanskogo stojbishcha. Poskol'ku imenno eti kachestva pomogali
metam vyzhit' v dikoj glushi, ee pochitali vse obitateli izby. Dazhe
staruhi podchinyalis' ee prikazam, hotya ona i redko otvergala ih sovet.
Mudrye byli opytnee i videli skvoz' tu vual', chto zastilaet glaza
molodym. V sovetah stojbishcha tol'ko slovo Ger'en bylo bol'she slova
Skildzyan.
Stojbishche sostoyalo iz shesti odinakovyh izb. Na pamyati zhivushchih ne
bylo vozdvignuto ni na odnu bol'she. Kazhdaya izba - kak polozhennaya nabok
polovina cilindra devyanosta futov dlinoj, shirinoj v dvadcat' pyat' i
vysotoj v dvenadcat' futov. YUzhnyj konec, gde vhod, ploskij: ne v nego
duli zimnie vetry. Severnyj konec sveden na konus, pokryvayushchij
glubokij pogreb, - hranilishche i zashchita ot zubov vetra. Potolok navisal
v shesti futah ot zemli - na polfuta bol'she srednego rosta vzrosloj
mety. Na cherdake mezhdu potolkom i kryshej v teple spal molodnyak, a v
chulany i uglubleniya cherdaka zapihivali vse, chto nuzhno bylo hranit'.
Vremya napisalo na cherdake svoi pis'mena, pointeresnee toj Hroniki, gde
hranilos' proshloe degnanskoj stai. Mnogo zahvatyvayushchih chasov proveli
tam Marika s Kablinom, issleduya temnye ugly, bespokoya parazitov,
inogda vytaskivaya na svet sokrovishcha, zabytye celymi pokoleniyami.
Zemlyanoj pol izby byl utrambovan podoshvami pokolenij. Pokryt on byl
shkurami, na kotoryh gruppami spali vzroslye - s severa muzhchiny,
poseredine mezhdu dvumya central'nymi yamami ochagov - staruhi, zhenshchiny
shchenorodnogo vozrasta - s yuga, poblizhe k dveri. Po bokam izby lezhali v
shtabelyah drova i instrumenty, oruzhie, pozhitki i eda, kotoruyu ne nado
bylo hranit' v holodnoj chasti izby. Vse eto sluzhilo dopolnitel'noj
zashchitoj ot holoda.
Na podderzhivayushchih potolok balkah viseli svyazki edy, shkur, vsyakoj
vsyachiny, delavshie lyuboe peremeshchenie po izbe interesnym i neprostym.
A zapahi! Nad vsem preobladal tyazhelyj zapah dyma, potomu chto zimoj
malo kuda on mog vyjti, kogda tak dorogo bylo teplo. Ego perebival
zapah nemytogo tela, visyashchih kolbas, ovoshchej, fruktov. Letom degnanskaya
staya malo vremeni provodila v izbe, predpochitaya son pod zvezdami
nochevke v tyazhelom vozduhe. Vzroslye mety letom s toskoj govorili o
svobode kochevyh metov Zotaka, ne dayushchih svoemu duhu popast' v kapkan.
(Kochevniki verili, chto postroennyj dom - lovushka dlya duha meta. Oni
ukryvalis' v peshcherah ili vremennyh shatrah iz shkur.) No kogda nachinal
zavyvat' s Zotaka ledyanoj veter, tyaga k svobode u starshih propadala.
Osedlye mety, umeyushchie vyrashchivat' skudnye ovoshchi i zlaki, ohotyashchiesya v
lesah i sobirayushchie frukty, kotorye mozhno zasushit', luchshe perezhivali
zimy, chem ih svobodnye sobrat'ya.
- Marika! - ryavknula staraya Zertan. - Idi syuda, shchena.
Marika, postukivaya zubami, otorvalas' ot brata i sestry. Maminu ma
vse shchenki stojbishcha zvali Kark - po nazvaniyu letayushchego hishchnika s
isklyuchitel'no merzkim harakterom. U Zertan byli plohie zuby, i oni
postoyanno boleli, no ona otkazyvalas' ih vydernut' i gojinovyj otvar
tozhe pit' ne hotela. CHut' vyzhivaya uzhe iz uma, ona i ran'she byla sil'no
psihovannoj i boyalas', chto, vospol'zovavshis' odur'yu ot obezbolivayushchego
chaya, k nej podkradutsya vragi, kotoryh davno uzhe na svete ne bylo.
Rovesnicy zvali ee Relat - za glaza. Tak nazyvalsya odin iz
padal'shchikov. On ubival dobychu i zhdal, poka ona sozreet. Ot gnilyh
zubov u Zertan iz pasti vonyalo nevynosimo.
Marika predstala pered nej, dolzhnym obrazom skloniv golovu.
- SHCHena, sbegaj v izbu k Ger'en. Igolki prinesi, chto Borget mne
obeshchala.
- Slushayus', ba.
Marika povernulas', perehvativ vzglyad materi. CHto delat'? Borget
ved' uzhe mesyac kak pomerla. Da ona igolok i delat' ne mogla, skol'ko
Marika sebya pomnila.
Ba opyat' zaputalas' s vremenami. Skoro ona voobshche zabudet imena i
lica i stanet razgovarivat' s metami, davno ushedshimi.
Skildzyan motnula golovoj v storonu dveri. Sleduet pritvorit'sya.
- Raz uzh ty idesh', zahvati s soboj koe-chto dlya Ger'en.
Znachit, vse zhe ne zrya pridetsya probezhat'sya.
Marika nyrnula v tyazheluyu kozhanuyu kurtku i nadela sapogi, podbitye
mehom oteka. Ostanovilas' u dverej.
Zertan glyadela tak, budto kakaya-to lukavaya chast' ee znala, chto
poruchenie lipovoe, no vse zhe hotela, chtoby Marika vylezla na holod.
Zlitsya za to, chto ona moloda? Ili prosto hvataetsya za oshmetki byloj
vlasti, kogda izba zvalas' ee imenem?
Tem vremenem Skildzyan prinesla meshok kamennyh nakonechnikov dlya
strel - teh, chto ispol'zuyutsya dlya ezhednevnoj ohoty. ZHenshchiny ee izby
slavilis' svoimi nakonechnikami. Mety kazhdogo doma korotali dolgie zimy
za svoim izlyublennym remeslom.
- Skazhi Ger'en, chtoby nasadila ih na drevki.
- Slushayus', ma.
Marika skol'znula pod tyazhelyj polog, meshavshij vetru, kogda
otkryvali dver', zaduvat' v izbu. Sekundu postoyala, zanesya lapu nad
shchekoldoj i medlya pered broskom v holod. Zertan! Nado by ne ot shchenkov
izbavlyat'sya, a ot staryh sumasshedshih bab, podumala ona. Ot Kablina
kuda bol'she pol'zy, chem ot ba. Ot nee tol'ko vorchanie i skulezh.
Poslednij raz gluboko vdohnuv dymnyj vozduh, Marika shagnula v buryu.
Tut zhe zaslezilis' glaza. Opustiv ponizhe golovu, ona stala probirat'sya
cherez central'nuyu ploshchad'. Esli pospeshit', mozhno uspet', poka ne
nachalo tryasti ot holoda.
Degnanskie izby vystroilis' po tri v dva ryada - ryad na severe, ryad
na yuge, a mezhdu ryadami - pyat'desyat futov. Izba Skildzyan stoyala v
seredine severnogo, prikrytaya s flangov izbami Dorlak i Logush. Sejchas,
kogda Marika vstala licom k yugu, dom Ger'en byl dlya nee krajnim sleva.
V srednej i v pravoj izbe pravili mety s imenami Fehse i Kuzmik. No na
zhizn' Mariki malo kto okazyval vliyanie, krome Ger'en. Oni so Skildzyan
s samogo shchenyachestva byli i podrugami, i sopernicami.
Vokrug izb dvumya vetvyami spirali shla ograda stojbishcha. Lyuboj
naletchice prishlos' by obojti polnyj krug po uzkomu prohodu shirinoj v
yard. Degnany v otlichie ot svoih sosedej ne pytalis' zashchitit' ogradoj
polya i sady. Vse ravno kazhduyu zimu prihodili opasnosti. I bylo prinyato
reshenie ne tratit' vremya na stroitel'stvo v ozhidanii osady, a ukrepit'
poluchshe i zashchishchat' bolee korotkij rubezh.
V eto vremya goda ploshchad' mezhdu izbami smotrelas' pustoj, dazhe
tochnee - goloj. Letom zdes' vsegda tvorilsya eralash - solili dich',
vydelyvali shkury, nosilis' povsyudu shchenki.
SHest' izb. Degnanskoe stojbishche bylo samym krupnym v etoj chasti
Verhnego Ponata i samym bogatym. Sosedi im zavidovali. No Marika, u
kotoroj golova byla zabita mechtami, sebya bogatoj ne chuvstvovala.
Vsegda, s samogo rozhdeniya, ona kazalas' sebe obezdolennoj.
Gde-to na yuge, govorili torgovcy, est' takie mesta, kotorye
nazyvayutsya gorodami. Tam, gde delayut dragocennye zheleznye orudiya,
kotorye pokupayut Mudrye v obmen na meh oteka. Tam, gde mnogo staj
zhivut vmeste v domah, postroennyh ne iz breven, a iz kamnej. Tam, gde
nesravnenno legche zimy i gde kamennye steny legko otrazhayut ataki
holoda. Tam, gde po opredeleniyu luchshe, chem zdes'.
CHasami vsluh mechtali oni s Kablinom, kak by horosho bylo zhit'
t_a_m_.
A eshche govorili torgovcy o meste, postroennom iz kamnya, kotoroe
zovetsya krepost'yu. Ono bylo v treh dnyah puti vniz po blizhajshej reke,
gde v nee vlivalas' drugaya, obrazuya Hajnlin, proslavlennuyu v Hronike
reku, privedshuyu Degnanov v Verhnij Ponat v nezapamyatnye vremena. I
govorili torgovcy, chto vniz ot kreposti vedet nastoyashchaya doroga, i
vedet ona na yug cherez gory i doliny k bol'shim gorodam, ch'ih imen
Marika nikogda ne mogla zapomnit'.
Marikina ma byvala neskol'ko raz v etoj kreposti. Kazhdyj god te
velikie, chto tam obitali, sobirali glavnyh zhenshchin so vsego Verhnego
Ponata. Skildzyan uhodila na desyat' dnej. Govorili, chto tam vedutsya
ceremonii i platitsya dan', no Skildzyan ni o chem ne rasskazyvala, razve
tol'ko burchala sebe pod nos "Silty such'i!" da inogda govorila: "V svoe
vremya, Marika. Kogda pridet pora. S etim speshit' ne nado". Skildzyan
trudno bylo ispugat', no pohoda svoih shchenyat v krepost' ona, kazhetsya,
boyalas'.
Drugie shcheny, pomolozhe Mariki, uhodili proshlym letom i vernulis' s
rasskazami o chudesah i grozilis', chto u nih est' chem pohvastat'sya. No
Skildzyan ne ustupala. I oni s Marikoj dazhe shlestnulis' naschet
budushchego leta.
Marika vdrug zametila, chto ostanovilas' i stoit, drozha, na vetru.
Mechtatel'nica, draznili ee ohotnicy i Mudrye - a inogda, kogda dumali,
chto ona ne vidit, kidali na nee strannye vzglyady, v kotoryh chut'
pobleskivala trevoga ili neuverennost' - i byli pravy. Horosho, chto
sejchas shchenkov ne puskayut v les. A to nashla by ona krasivyj moroznyj
uzor ili galechku na beregu ruch'ya i ne zametila by, lyubuyas', kak
podkradyvaetsya k nej grauken.
Marika voshla v izbu Ger'en. Vnutri izba byla takaya zhe, kak u
Skildzyan. Tol'ko zapahi chut'-chut' drugie. V etoj izbe bylo bol'she
muzhchin i zimnim remeslom byla rabota po derevu. Huzhe vseh vsegda pahlo
v izbe u Logush. Ee mety rabotali so shkurami i kozhej.
Vozle pologa Marika ostanovilas', ozhidaya, poka ee uznayut. Ger'en
pochti srazu poslala kakuyu-to shchenu posmotret', kto prishel. Zdes'
pravila byli ne takie strogie, kak v izbe, gde povelevala Skildzyan.
Vsegda tut bylo veselee, i mety byli kak-to schastlivee. Budto tyazhelaya
zhizn' Verhnego Ponata nikak ne kasalas' Ger'en. Ona prinimala zhizn'
kak dannost' i ne borolas' s budushchim, poka ono ne nastupalo. Inogda
Marike hotelos', chtoby ona rodilas' u zhizneradostnoj Ger'en, a ne u
hmuroj Skildzyan.
- CHego? - sprosil Solfrank - shchen, postarshe ee goda na dva, uzhe
pochti gotovyj dlya obryada posvyashcheniya vo vzroslye, kotoryj obrechet ego
na uhod iz stojbishcha i stranstviya po Verhnemu Ponatu v poiskah stai,
kotoraya ego primet. SHansy ego byli horoshi. Muzhchiny stojbishcha Degnanov
slavilis' zavidnym obrazovaniem i umeniem.
Marika Solfranka ne lyubila. I nepriyazn' byla vzaimnoj. Ona
voshodila k tem vremenam, kogda shchen bylo reshil, chto ego vozrastnoe
preimushchestvo bolee chem uravnoveshivaet preimushchestva ee pola. On
napiral, Marika otkazalas' ustupit', zasverkali molodye klyki, i
starshij shchen byl prinuzhden k sdache. |togo unizheniya Solfrank ej ne
prostil. Vse znali ego pozor, i eto pyatno budet s nim, kogda on pojdet
iskat' novuyu stayu.
- Menya poslala ma s dvumya dvadcatkami i eshche desyatkom nakonechnikov,
kotorye nado nasadit' na drevki. - Marika slegka oskalila zuby. CHut'
nasmeshlivo, chut' s namekom "a nu, poprobuj!". - I eshche ba hochet te
igolki, chto obeshchala ej Borget.
Marika znala, chto Kablinu Solfrank simpatichen. Kogda on ne taskalsya
za nej, on oshivalsya okolo vyvodka Ger'en - i prinosil merzkie idei,
kotorye nasheptyval emu Solfrank. Zato Zamberlin znal emu cenu i
otnosilsya k nemu s dolzhnym prezreniem.
Solfrank oskalilsya, dovol'nyj eshche odnim svidetel'stvom, chto vse
zhil'cy izby Skildzyan malost' tronutye.
- SHCHa skazhu ma.
CHerez neskol'ko minut Marika szhala v ruke gotovye strely. Ger'en
lichno prinesla kusok tonkoj kozhi, obernutyj vokrug neskol'kih kostyanyh
igl.
- Vot eti prinadlezhali Borget. Skazhi Skildzyan, chto my prosim ih
potom vernut'.
Uzh ne zheleznye igly, konechno. ZHelezo slishkom dragocenno. No...
Smysl skazannogo Marika ponyala uzhe za dver'yu.
Ger'en ne dumala, chto Zertan protyanet dolgo. I eta para igolok,
prinadlezhavshih ee davnej podruge - a v sovete tak zhe chasto i
protivnice, - mozhet skrasit' ee poslednie dni. I hotya Marika i ne
lyubila ba, v ugolke ee glaza vse zhe nabuhla sleza. Vlaga srazu
zamerzla i stala kolot'sya, i Marika razdrazhenno smahnula ee tyazheloj
rukavicej.
Ona byla vsego v treh shagah ot doma, kogda veter dones krik -
dal'nij, ischezayushchij, pochti nerazlichimyj. Marika nikogda takogo ne
slyshala, no raspoznala nemedlenno. |to meta vskriknula ot vnezapnoj
boli.
Ohotnicy Degnanov byli v pole, kak i kazhdyj den' v eti tyazhelye
vremena. Muzhchiny brodili nepodaleku v poiskah valezhnika. Znachit, moglo
chto-to sluchit'sya. Marika vbezhala vnutr' i, ne dozhidayas', poka ee
uznayut, sbivchivo zagovorila:
- Ottuda doneslos', ot peshchery Mahen!
Marika tryaslas'. Ona boyalas' peshchery Mahen.
Skildzyan pereglyanulas' so svoimi pomoshchnicami.
- Davaj na cherdak, shchena. Bystro po lestnice!
- No, ma... - nachala Marika i tut zhe uvyala pod svirepym vzglyadom
Skildzyan, potupilas' i potashchilas' k lestnice. Ostal'nye shchenyata
naleteli na nee s voprosami. Ona na nih dazhe ne posmotrela i tut zhe
zabilas' v ugolok s Kablinom.
- So storony peshchery Mahen doneslos'.
- |to zhe za mnogo mil', - napomnil Kablin.
- YA znayu. - Oni dumayut, ona voobrazila sebe etot krik. Prigrezilsya
nayavu. - No on donessya s toj storony - vot chto ya govorila. YA zhe ne
skazala, chto iz samoj peshchery.
Kablin tozhe slegka vzdrognul i nichego ne skazal. I Marika molchala.
Boyalis' oni peshchery Mahen, eti shchenyata. I verili, chto dlya togo est'
prichina.
Stoyala seredina leta - vremya, kogda natolknut'sya na opasnost'
mozhno, tol'ko ochen' postaravshis'. SHCHenkov svobodno otpuskali v les i na
holmy, chtoby izuchili territoriyu stai. Ih igry i rabota vyrabatyvali
navyki, neobhodimye vzroslomu metu, chtoby vyzhit' i vyrastit'
sobstvennyh shchenyat.
Marika pochti vsegda begala so svoimi odnopometnikami, osobenno s
Kablinom. Zamberlin redko delal chto-nibud' sverh togo, chto ot nego
trebovali.
No u Kablina ne bylo vynoslivosti Mariki, ee sily i hrabrosti.
Inogda on dovodil ee, i v pristupah zlosti ona pryatalas', chtoby emu
prihodilos' iskat' put' samomu. On hnykal, prichital, zhalovalsya, no
vsegda vybiralsya. Na svoem urovne on byl dostatochno sposobnym.
K severo-vostoku ot stojbishcha stoyala skala Stapen - prichudlivyj
bazal'tovyj vyhod, kotoromu Mudrye izdavna pridavali znachenie duhovnoe
i obryadovoe. Tam, na skale Stapen, oni govorili s duhami lesa i
ostavlyali im prinosheniya, chtoby horoshej byla ohota, gustymi vshody,
sochnymi i krupnymi yagody i obil'nym - urozhaj chota. CHot - mnogoletnee
rastenie po koleno vysotoj, so s容dobnymi list'yami, plodami i tuchnym,
sladkim, bugorchatym kornem. V temnom, suhom i prohladnom meste koren'
mozhet hranit'sya godami.
Skala Stapen vozvyshalas' nad pyat'yu estestvennymi svyatilishchami,
posvyashchennymi animalisticheskoj tradicii drevnih Degnanov. Drugie byli
posvyashcheny duham vody i vozduha, ognya i podzemnogo mira. Vsesushchego,
hranitelya drevnih putej, pochitali v kazhdoj izbe.
Peshchera Mahen, dver' v podzemnyj mir, byla sredotochiem tenevoj
storony zhizni. Poshit, shamanka izby Skildzyan, i takie zhe, kak ona, iz
drugih izb regulyarno prihodili k peshchere voproshat' teni i mertvyh i
obnovlyat' amulety, ohranyayushchie ot nih vhod.
Po merkam Verhnego Ponata Degnany ne byli sueverny, no, esli delo
kasalos' tenej, ne ekonomili na prinosheniyah, chtoby otvratit' durnoe
vozdejstvie. I amuletov, zapechatyvayushchih peshcheru, vsegda bylo mnogo, i
byli oni svezhimi.
Marika s Kablinom zavodili igru, v kotoroj ispytyvali smelost'.
Nado bylo podobrat'sya k svyatilishchu chut' blizhe, chem pozvolyal strah.
Robkij Kablin derzhalsya k Marike dazhe blizhe, chem kogda oni begali po
lesam, esli ej prihodilos' brat' ego s soboj.
V etu igru Marika igrala uzhe tret'e leto, no v leto pered Velikoj
Zimoj vse vdrug perestalo byt' shchenyach'ej igroj.
Kak vsegda, Kablin ne hotel. Eshche na pochtitel'nom rasstoyanii on
zanyl:
- Marika, ya ustal. Davaj domoj pojdem, a?
- Sejchas tol'ko za polden' perevalilo, Kablin. Ty chto, detochka,
kotoroj soska nuzhna? - I tut ona otvleklas': - Oj, smotri!
Ona zametila porosl' chota, gusteyushchuyu pod starymi list'yami na sklone
ovraga, glyadyashchego na sever. CHot vsegda luchshe rastet tam, gde malo
pryamogo solnca. |to rastenie-efemerida, ono raspuskaetsya, cvetet,
plodonosit i uvyadaet vsego za tridcat' dnej. Takaya skrytaya porosl' ne
mozhet ostat'sya nezamechennoj. Teper' Marika o nej dolozhit - shchenyata
dolzhny dokladyvat' o tom, chto nashli. |to v lyubom sluchae daet ponyat',
naskol'ko oni znayut territoriyu.
O peshchere ona zabyla. Teper' ona iskala rasteniya po list'yam razmerom
v dve lapy, a ne v odnu. ZHenskie pobegi chota dayut plody na korotkih
steblyah, rastushchih iz sochlenenij list'ev.
- Vot on! |tot nezrelyj. I etot nezrelyj.
Pervyj zrelyj plod nashel Kablin. Plod byl razmerom dyujm na poltora
- blednoe izzhelta-zelenovatoe yajco s poyavlyayushchimisya korichnevymi
pyatnyshkami.
- Vot on! - Kablin podnyal plod nad golovoj.
Tut zhe Marika nashla eshche odin. Ona prokusila dyru, skrivilas' ot
vyazkogo kislogo soka i raskolola skorlupu. Vytashchiv semena, Marika
nemedlenno ih zakopala. V plode chota myakoti malo, i vozle kozhicy ona
protivno gor'kaya. Luchshuyu chast' Marika akkuratno vyskrebla kamennym
nozhom. Dlinnaya chelyust' i hishchnye klyki meshali metam dobrat'sya do
myakoti.
Kablin yavno voznamerilsya vyest' vse plody na polyanke. Marika
reshila, chto on slishkom zastryal.
- Davaj, poshli!
Luchshe by Zamberlin s nimi poshel. Togda by Kablin ne byl takoj
obuzoj. No Zamberlin begal sejchas s druz'yami, i im Kablin byl bez
pol'zy, potomu chto ne mog za nimi ugnat'sya.
Skoro oni vyrastut i rasstanutsya. Marike eto ne nravilos', pust'
dazhe ona i znala, chto eto neizbezhno. Eshche neskol'ko let - i im pridetsya
vzyat' na sebya rol' vzroslyh. Zambi i Kab ujdut nasovsem...
Bednyaga Kablin. V muzhchine cenitsya sovsem ne um.
CHerez strujku ruch'ya, vverh po sklonu i dal'she, cherez luzhajku, vniz
po zarosshej kruche u ruch'ya pobol'she i vniz po ego techeniyu eshche tret'
mili. Tam ruchej vilyal v storonu u podnozhiya uzhe prilichnogo holma -
pervogo iz teh, chto dal'she vyrastali v Zotak. Marika uselas', podognuv
nogi, v sotne futov ot ruch'ya i v tridcati nad nim. Naprotiv nee ten'yu
v kustarnike i skalah ziyal vhod v peshcheru. Ryadom s Marikoj sel Kablin,
chasto dysha - on zapyhalsya na bystrom hodu.
Inogda dazhe Mariku razdrazhal ego nedostatok vynoslivosti.
Kosye luchi solnca probivalis' skvoz' listvu, osveshchaya belye, zheltye
i bledno-krasnye cvety. Mezhdu vetvyami v spolohah sveta i teni
pereparhivali kakie-to krylatye tvari, to poyavlyayas', to budto ischezaya
v teni. Svet popadal i na vyhod iz peshchery, no nikak ne osveshchal ee
vnutrennost'.
Marika nikogda ne podhodila blizhe berega ruch'ya. S togo mesta, gde
ona teper' sidela, nel'zya bylo razlichit' nichego, krome sgustka
temnoty. Dazhe altarya prinoshenij ne bylo vidno.
Govarivali, chto yuzhnye mety nasmehalis' nad svoimi bolee
primitivnymi brat'yami za pochitanie duhov, kotorym na nih v lyubom
sluchae naplevat'. Dazhe sredi Degnanov nahodilis' takie, kotorye
vser'ez otnosilis' tol'ko k Vsesushchemu. No na ceremonii hodili i oni.
Prosto na vsyakij sluchaj. Mety iz Ponata obychno byvali
predusmotritel'ny.
Marike prihodilos' slyshat', chto stai kochevnikov Zotaka praktikuyut
animisticheskie ritualy, podrazumevayushchie duhov sveta i t'my, bogov i
d'yavolov vo vsem. Dazhe v kamnyah.
Kablin koe-kak otdyshalsya. Marika vstala i zaskol'zila po krutomu
sklonu k ruch'yu. Kablin ne otstaval. On boyalsya, no ne vozrazil, dazhe
kogda Marika prygnula cherez ruchej. On prygnul sledom. Hot' raz on
reshil ne ustupit' ej v sile duha.
Marika vzglyanula vverh na sklon, i chto-to v nej vstrevozhilos'.
Otsyuda vhoda v peshcheru vidno ne bylo, tol'ko mshistaya vlaga sochilas'
sverhu po skol'zkomu kamnyu. Byvali periody, kogda iz peshchery podnimalsya
par.
Marika popytalas' razobrat'sya v sebe - ponyat', v chem delo. I ne
smogla. Kak budto ona chto-to s容la, chto nikak ne ulyazhetsya v zhivote, i
ottogo nervy gudyat. S peshcheroj Marika eto ne svyazala. Nikogda ran'she
ona vozle etoj peshchery ne ispytyvala nichego, krome straha. Ona
vzglyanula na Kablina. On tozhe byl skoree obespokoen, chem ispugan.
- Nu? - Kablin oskalil zuby. |to vyrazhenie dolzhno bylo oznachat'
vyzov. - Hochesh', chtoby ya poshel pervym?
Marika sdelala dva shaga, snova vzglyanula vverh. Nichego ne vidno.
Peshcheru prikryval kustarnik.
Eshche dva shaga.
- Marika!
Ona oglyanulas'. Kablin byl vzvolnovan, no ne tak, kak obychno.
- CHego tebe?
- Tam chto-to est'.
Marika zhdala, chto on ob座asnit. Ona ne stala smeyat'sya. Inogda on mog
skazat' i to, chego ne mog videt'. I ona tozhe... On vzdrognul. Ona
snova popytalas' razobrat'sya, chto zhe ona oshchutila minutu nazad. No eto
chuvstvo ischezlo.
Ona tozhe pochuvstvovala ch'e-to prisutstvie. Tol'ko k peshchere eto
otnosheniya ne imelo.
- Syad', - tiho skazala ona.
- Zachem?
- Zatem, chto ya hochu glyanut' skvoz' kusty. Kto-to za nami nablyudaet.
YA ne hochu dat' im ponyat', chto my o nih znaem.
On sdelal tak, kak ona skazala, - ej on veril. Ona vzglyanula poverh
nego.
- |to Poshit, - skazala Marika, vspomniv eto neosoznannoe chuvstvo,
chto na tebya smotryat. Ot etogo ona stala ostorozhnee, chem sama dumala. -
Ona snova za nami hodit.
Neposredstvennaya reakciya Kablina byla tipichna dlya lyubogo shchenka.
- Tak my zh ot nee legko ubezhim! Ona takaya staraya!
- Togda ona pojmet, chto my ee videli.
Marika sela i zadumalas', zachem by shamanke za nimi sledit'. Dlya
takoj staruhi ochen' tyazhelaya rabota.
I nichego razumnogo na um ne prihodilo.
- Davaj prosto pritvorimsya, chto my ee ne videli. Poshli!
Oni ne sdelali chetyreh shagov, kak Kablin shvatil ee za lapu.
- Marika, tam vnutri chto-to est'!
Marika tozhe popytalas' oshchutit'. To chuvstvo, kotoroe pomoglo
obnaruzhit' Poshit, ne bylo nadezhnym. A mozhet byt', ochen' zaviselo ot
togo, chto ozhidaesh' najti. Sejchas ona iskala kakogo-nibud' bol'shogo
zverya, pryamuyu fizicheskuyu opasnost'. No nichego takogo ne pochuvstvovala.
- Nichego ya tam ne chuyu.
Kablin tiho vzvyl ot razdrazheniya. Obychno byvalo naoborot - Marika
pytalas' ob座asnit' emu, chto ona chuet, a on ostavalsya k etomu slep.
Zachem Poshit za nimi hodit? Ona ved' ih sovsem ne lyubit. I vsegda
govorit ma pro nih gadosti. Marika eshche raz popytalas' oshchutit' staruyu
metu etim svoim nenadezhnym chuvstvom, dlya kotorogo u nee ne bylo
nazvaniya.
CHuzhie mysli hlynuli v ee mozg. Ona zadohnulas', zavertelas',
otsekla ih proch'.
- Kablin!
Bratec ustavilsya na vhod peshchery, bespokojno pozhevyvaya.
- CHego?
- YA tol'ko chto... - Ona ne znala, kak nazvat'. Slov ne bylo -
nichego takogo ran'she ne sluchalos'. - YA slyshala, kak dumaet Poshit.
- Ty - chto?
- Slyshala, kak ona dumaet. Pro nas - pro menya. Ona menya boitsya. Ona
dumaet, chto ya vrode ved'my.
- CHto ty nesesh'?
- YA podumala pro Poshit. Zachem ona za nami hodit. I ya vysunulas'
naruzhu, kak inogda u menya poluchaetsya, i vdrug ya uslyshala, kak ona
dumaet. YA byla u nee v golove, Kablin. Ili ona u menya. I mne strashno.
No Kablin vrode ne boyalsya, chemu Marika udivilas'. On tol'ko
sprosil:
- A chto ona dumala?
- YA zhe tebe skazala. CHto ya vrode ved'my. D'yavolica ili chto-to
takoe. I ona dumala ugovorit' Mudryh, chtoby oni...
Tut eto vpervye doshlo do nee po-nastoyashchemu. Poshit tak boyalas', chto
hotela, chtoby Mariku ubili ili vygnali iz stojbishcha.
- Kablin, ona hochet menya ubit'. Sejchas ona ishchet dokazatel'stva dlya
ma i dlya Mudryh.
Osobenno dlya Mudryh. Esli oni ochen' zahotyat, oni mogut zastavit'
Skildzyan postupit' po-svoemu.
Strannyj byl etot Kablin. Esli zadacha byla konkretnoj, a opasnost'
yavnoj, on mog izbavit'sya ot straha i myslit' ochen' yasno. Tol'ko
tumannaya opasnost' zastavlyala ego szhat'sya v bezdumnyj komok. No
predlozhennoe im reshenie dlya neveroyatnoj, kak ej vse eshche kazalos',
opasnosti ona ne prinyala.
- Zamanim ee na skalu Stapen i spihnem.
Vot tak prosto on predlozhil ubijstvo. I vser'ez. Kablin ne shutil.
Delo v tom, chto Kablinu - i Zamberlinu - ugrozhalo to zhe, chto i ej.
Dostatochno byt' ee odnopometnikami, chtoby poluchit' odin prigovor s
Marikoj, esli Poshit naroet chto-nibud', chto predstavit' stae. U nih
obshchaya prestupnaya krov'. Da i k tomu zhe oni muzhchiny - nevelika
cennost'.
Kablin, slabak iz slabakov, slishkom sil'no sreagiroval na
opasnost'.
Na mgnovenie Marika dazhe ego chut'-chut' ispugalas'. On skazal to,
chto skazal, i eto znachilo dlya nego ne bol'she, chem prihlopnut'
nadoedlivoe nasekomoe, hotya Poshit byla chast'yu ih zhizni. SHamanka uchila
ih obryadam. V nekotorom smysle ona byla blizhe rodnoj materi.
- Bros', - skazala Marika. Teper' ona pochti ne somnevalas', chto
kontakt ej pochudilsya. - My prishli posmotret' peshcheru.
Oni byli kuda blizhe, chem osmelivalis' podhodit' ran'she, i sejchas
Kablin shel vperedi. Marika protolknulas' mimo nego, utverzhdaya svoe
pravo pervenstva. Interesno, chto sejchas dumaet Poshit? SHCHenyat postoyanno
preduprezhdali, chtoby ne sovalis' k peshchere Mahen.
Oni proshli eshche neskol'ko shagov vverh i uvideli vhod v peshcheru,
chernyj, kak pustota mezhdu zvezd, kogda net ni odnoj luny. Eshche dva shaga
- i ona pripala na nogi i ponyuhala potok holodnogo vozduha iz t'my. On
otdaval zemlej i chut'-chut' mertvechinoj.
Kablin prisel ryadom s nej.
- Ne vizhu ya nikakogo altarya, - skazala Marika. - Peshchera kak peshchera.
Kablin proiznes ele slyshno:
- Tam chto-to est', Marika. Ono ni na odno zhivotnoe ne pohozhe.
On zakryl glaza i sosredotochilsya. Marika tozhe zakryla glaza, dumaya
o Poshit. Tot zhe vnutrennij udar gnevnogo, pochti sumasshedshego zhelaniya
dobit'sya nakazaniya Mariki za prestuplenie, kotorogo shchena dazhe ne
ponimala. Za volnoj straha hlynuli mysli takie otvratitel'nye, chto u
Mariki zhivot svelo. Ona otvernulas', i ee hlestnuli oshchushcheniya iz peshchery
Mahen. Ona vskriknula. Kablin shvatil ee lapoj za past'.
- Marika! Bros'! CHto s toboj?
Ona ne mogla vytolknut' slova. Da, v peshchere chto-to bylo. CHto-to
bol'shoe, temnoe i golodnoe, golodnoe v tom smysle, kotorogo ona voobshche
ne mogla vosprinyat'. |to bylo ne iz ploti. |to mozhno bylo nazvat'
tol'ko duhom ili prizrakom.
A Kablinu bylo nipochem. Hotya net. On tozhe ispugalsya, no ne poteryal
samoobladaniya.
Marika vspomnila pro Poshit, sidyashchuyu na toj storone ruch'ya, s ee
neponyatnoj nenavist'yu i nadezhdami. I vzyala sebya v ruki.
- Nado vybirat'sya, Kablin. Poka eto nas ne zametilo.
No Kablin ne obratil vnimaniya. On poshel vpered, shagaya, kak vo sne.
Ne glyadi na nih v eto vremya Poshit, polnaya chernyh zamyslov, Marika
rasteryalas' by. No konkretnaya opasnost' na drugom beregu zastavila ee
sobrat'sya. Ona shvatila Kablina za lapu, razvernula k sebe. On ne
soprotivlyalsya. No i ne pomogal. Do teh por poka ona ne dovela ego do
berega ruch'ya, gde on perestal smotret' osteklenevshimi glazami. On
oglyadelsya, ne ponimaya, kto on i chto zdes' delaet.
Marika ob座asnila. I zakonchila slovami:
- A teper' my dolzhny ujti, budto nichego ne sluchilos'.
|to bylo vazhnee vsego. Poshit zhdala chego-nibud' tochno takogo, kak
tol'ko chto bylo.
Pridya v sebya, Kablin vpolne dal'she spravlyalsya. Ves' ostatok dnya oni
veli sebya imenno tak, kak i dolzhny shchenki, prishedshie popugat'sya i
popytat' svoyu hrabrost'. No Marika ne mogla ostanovit'sya i hodila po
lezviyam sotni voprosov naschet peshchery Mahen.
CHto tam bylo? I chto ono sdelalo s Kablinom?
On tozhe byl zadumchiv.
Vot togda vse i nachalos'. No Marika eshche ochen' dolgo schitala, chto
nachalos' eto v seredine strashnoj zimy, kogda ona uslyhala krik mety,
doletevshij na kryl'yah ledyanogo vetra.
Rassprosiv Mariku i ubedivshis', chto krik ej ne pochudilsya, kak
byvalo, Skildzyan oboshla stojbishche i sobrala poiskovuyu partiyu - po dve
ohotnicy ot kazhdoj izby. Eshche raz vyslushav rasskaz Mariki, oni vyshli iz
stojbishcha. Marika zalezla na storozhevuyu bashnyu i smotrela im vsled, kak
oni prohodyat mezhdu vitkami ogrady, za vorota, cherez snezhnoe pole, v
zuby zlobnomu vetru.
Ona ne hotela soznavat'sya dazhe sebe - no ona boyalas'. Den' ugasal.
Nebo zavolakivalo tuchami, sobiralsya snegopad. Esli ohotnicy ujdut
nadolgo, ih zastanet v'yuga. A v temnote pod metel'yu mozhet zabludit'sya
dazhe samaya umelaya ohotnica.
Na bashne Marika probyla nedolgo. Pogoda nameknula na to, chto u nee
eshche est' v zapase, shvyrnuv v mordu prigorshnyu l'dinok. Marika skrylas'
v izbu.
Ona boyalas' i trevozhilas'. Krik stoyal u nee v ushah.
I v tyazhelom vozduhe izby povisla trevoga. Muzhchiny bespokojno
zashevelilis' na svoej polovine. Staruhi reshitel'no sklonilis' nad
rabotoj. Dazhe Zertan vzyala sebya v ruki i prinyalas' za shit'e. ZHenshchiny
pomolozhe ryskali tuda-syuda, nervno ogryzayas', kogda natykalis' drug na
druga. SHCHenyata ubralis' v tihuyu bezopasnost' cherdaka.
Marika stryahnula kurtku i sapogi, kurtku akkuratno povesila, sapogi
postavila na dolzhnom rasstoyanii ot ognya i polezla po lestnice. Kablin
pomog ej perelezt' cherez kraj. Zamberlina ne bylo vidno. Navernoe,
kuchkuetsya gde-to so svoimi priyatelyami.
Marika s Kablinom zalezli v temnyj ugol podal'she ot drugih shchenyat.
- CHego ty videla? - shepnul on.
Ona predlagala Kablinu polezt' na vyshku vmeste s nej, no u nego
duhu ne hvatilo. I vse ravno pri vsej slabine Kablina Marika lyubila
ego bol'she drugih shchenyat, zhivushchih v izbe.
On tozhe byl mechtatel'. Pust' on muzhchina, no hochet on pochti togo zhe,
chego i ona. CHasto sizhivali oni bok o bok, napereboj v podrobnostyah
rasskazyvaya drug drugu o velikih yuzhnyh gorodah, kuda kogda-nibud'
popadut. Kablin stroil bol'shie plany. Vot etim letom, samoe pozdnee -
sleduyushchim, on ubezhit iz stojbishcha, kogda pridut torgovcy.
Marika emu ne verila. Slishkom on ostorozhen, slishkom boitsya peremen.
Mozhet, on i stanet torgovcem, no tol'ko togda, kogda ego progonyat iz
stojbishcha.
- CHego ty videla? - povtoril on vopros.
- A nichego. Vse v tuchah. Kazhetsya, snezhnaya burya budet.
Kablin gotov byl zahnykat'. Ochen' mnogoe pugalo ego bez prichiny, i
v tom chisle pogoda.
- Sumasshedshij etot Vsesushchij, esli dopuskaet takoj haos!
Kablin ne ponimal pogody. Ona byla neuporyadochennoj,
nepredskazuemoj. A besporyadok on nenavidel.
Mariku besporyadok vpolne ustraival. V upravlyaemom haose izby
besporyadok byl obrazom zhizni.
- A pomnish' buryu proshloj zimoj? Vo krasota byla!
Vsyu izbu togda pokryl led. Derev'ya stoyali v ledyanyh odezhdah. Na
neskol'ko chasov ves' mir ukrasilsya dragocennostyami i hrustalem.
Volshebnoe bylo vremya, kak v staroj skazke, a potom vyglyanulo solnce i
vse rastopilo.
- Holodno bylo, i hodit' nel'zya bylo, chtoby ne poskol'znut'sya.
Pomnish', kak Mar upala i slomala ruku?
Vot takoj byl Kablin. Vsegda praktichnyj.
- A etim svoim kasaniem uma ty ih mozhesh' najti? - sprosil on.
- Tsss! - Ona vysunula golovu iz ukrytiya i oglyadelas'. Nikto iz
shchenyat ne slyshal. - Ne v dome, Kablin. Ty poostorozhnee. Poshit... - On
tyazhelo vzdohnul, yavno ne v nastroenii slushat' ee poucheniya. - Net, ne
mogu. U menya tol'ko chuvstvo, chto oni idut na sever. K skale Stapen. A
eto i tak yasno.
O ee sposobnosti znal tol'ko Kablin. Tochnee, sposobnostyah. S
poslednego leta ona kazhdye paru bol'shih lun otkryvala novye. Esli b ne
Poshit, kotoraya nenavidit ee i vyslezhivaet, ona by ne stala skryvat'
svoi talanty. No teper' Marika byla uverena, chto otkrytoe ih priznanie
ej nichego horoshego ne prineset. Vtorya Poshit, staruhi chasten'ko
pominali magiyu, charodejstvo i t'mu, i ne slishkom odobritel'nymi
slovami, hotya kazhdaya iz nih imela svoi sekrety i magicheskie tajny - a
bol'she vseh shamanka.
Ochen' ostorozhno rassprosiv drugih shchenkov, Marika okonchatel'no
uverilas', chto takie talanty est' tol'ko u nee - i chut'-chut' u
Kablina. |to ee ozadachilo. Pust' eti sposobnosti byli tainstvenny i
nenadezhny, ej oni kazalis' chast'yu ee samoj i vosprinimalis' kak
estestvennye.
Marika znala, chto im s Kablinom nedolgo ostalos' byt' vmeste. Uzhe
minul ih desyatyj den' rozhdeniya. |toj vesnoj Kablin i Zamberlin budut
pochti vse vremya na muzhskoj polovine. A ona - s molodymi zhenshchinami,
obuchayas' ohote i vsemu tomu, chto dolzhna budet znat', kogda spustitsya s
cherdaka na yuzhnuyu polovinu izby.
Slishkom skoro. Eshche tri leta. Nu, chetyre, byt' mozhet, esli ma
zabudet pro ih vozrast. A potom konchitsya svoboda. I mechtaniyam konec.
Konechno, budet i horoshee. Dal'she mozhno uhodit' ot ogrady. SHans
navestit' etu kamennuyu krepost' nizhe po reke. Slabyj, no vse zhe shans
spustit'sya po doroge k odnomu iz gorodov, o kotoryh rasskazyvayut
skazki torgovcy.
Ochen' slabyj shans. Ceplyayas' za svoi mechty i davaya sebe klyatvy, ona
v glubine serdca znala, chto mechty - vsego lish' mechty. Ohotnicy
Verhnego Ponata ostavalis' tem, kem oni rozhdeny. I eto bylo pechal'no.
Inogda ona chut' li ne zhelala byt' muzhchinoj. Ne chasto, potomu chto
dolya muzhchiny byla tyazhkoj i zhizn' korotkoj, esli on voobshche perezhival
mladenchestvo. No tol'ko muzhchiny stanovilis' torgovcami, tol'ko muzhchiny
uhodili iz stojbishcha navsegda i brodili gde vzdumaetsya, raznosya vesti i
tovary i vidya ves' shirokij mir.
Govorili, chto u torgovcev est' svoya krepost', gde nikogda ne byvayut
zhenshchiny, i svoi tainstva, i yazyk, otlichnyj dazhe ot yazyka teh muzhchin,
kotoryh Marika znala.
Vse eto prekrasno, i vse nedostizhimo. Ej pridetsya zhit' i umeret' v
stojbishche Degnanov, kak i ee ma, i ba, i stol'kim pokoleniyam degnanskih
zhenshchin do nih. Okazhetsya ona bystroj, sil'noj i soobrazitel'noj - i
togda kogda-nibud' voz'met sebe izbu i kuchu muzhchin dlya sebya odnoj. No
eto i vse.
Marika s容zhilas' v teni ryadom s Kablinom, boyas' etogo neotvratimogo
zavtra, i oba oni slushali vnutrennie golosa, starayas' prosledit' put'
gruppy, kotoruyu vela ma. Marika chuvstvovala tol'ko, chto oni uhodyat k
severu i chut' k vostoku ot stojbishcha i idut medlenno i ostorozhno.
Horvat, starshij iz muzhchin izby, ob座avil obed. Sledit' za vremenem -
odno iz nemnogih tainstv, doverennyh ego polu. Gde-to v uzkom i
glubokom pogrebe pod polom severnoj poloviny nahodilos' ustrojstvo,
kotorym izmeryalos' vremya. Tuda nikto ne spuskalsya, krome muzhchin, kak v
pogreb na yuzhnoj polovine izby mogli spuskat'sya tol'ko ohotnicy. Marika
nikogda ne byla vnizu i ne budet do teh por, poka starshie ohotnicy ne
uveryatsya, chto ona nikogda ne rasskazhet nichego o tom, chto videla i
uznala. "Strannye my sozdaniya - skrytnye", - podumala Marika.
Vyglyanuv za kraj laza, Marika uvidela, chto nikto iz vzroslyh za
edoj ne speshit.
- Davaj, Kablin! My budem v ocheredi pervymi.
Oni ssypalis' vniz i bystro shvatili svoyu posudu.
Za nimi ssypalis' drugie malyshi, soobraziv to zhe samoe. Molodnyak
redko dobiralsya do kotlov rano. Obychno na ih dolyu ostavalis' ob容dki,
dobytye v mezhdousobnyh stychkah, a slabyj mog i vovse ostat'sya bez edy.
Marika napolnila svoyu chashku i misku, ignoriruya obychnye hmurye
vzglyady razdatchikov-muzhchin. U nih byla vlast' nad shchenyatami, i oni
pol'zovalis' eyu, naskol'ko smeli. Ona zabralas' v ten', starayas' kak
mozhno bystree proglotit' svoyu edu. U met i metov maner ne bylo. Oni
eli bystro, davyas', i staralis' zaglotit' bol'she, potomu chto nikto ne
mog garantirovat', chto budet eshche eda - dazhe v stojbishchah, gde kovarstvo
sud'by hot' otchasti pod kontrolem.
K nej prisoedinilsya Kablin. On byl gord soboj. Derzhas' poblizhe k
Marike, on sumel bystro shvatit' pishchu vperedi shchenyat, kotorye ego
obychno otpihivali v storonu. I nalil sebe chashku i misku chut' li ne
cherez kraj. Glotal on kak golodnyj zverek, da on takim i byl: slishkom
on slab, chtoby shvatit' luchshee.
- Oni zhutko vstrevozheny, - prosheptala Marika. Vprochem, eto bylo
yasno i bez ee slov. Lyuboj met, ne brosivshijsya za edoj, yavno bluzhdal
razumom v tysyache mil' otsyuda.
- Davaj eshche voz'mem, poka oni ne spohvatilis'?
- Davaj!
Marika polozhila sebe skromno. Kablin snova nalil s verhom. Tut uzh
vyshel sam Horvat i na nih ryavknul. Kablin tol'ko golovu prignul i
brosilsya v ten' so svoej dobychej. Marika poshla za nim. Teper' ona ela
medlennee. Kablin po-prezhnemu glotal, davyas', - vozmozhno, iz opaseniya,
kak by edu ne otobral Horvat ili kto-to iz shchenkov.
Doev, on zastonal i pogladil puzo, kotoroe teper' zametno vypiralo.
- Uf-f! SHevel'nut'sya ne mogu. Ty chto-nibud' chuvstvuesh'?
Marika pokachala golovoj:
- Ne sejchas.
Ona podnyalas' i podoshla k kastryule dlya myt'ya, v kotoroj topilsya
sneg. Molodye sami zanimalis' svoej posudoj, dazhe zhenshchiny. Marika
sdelala dva shaga. Mozhet byt', potomu chto Kablin napomnil, ona vdrug
okazalas' sposobna vosprinimat'. I chto-to stuknulo po ee razumu kak
udar kulaka. Takogo straha ona ne oshchushchala s togo samogo dnya, kak
prochla mysli Poshit. Skripnuv zubami, chtoby ne ispustit' vizg i ne
privlech' k sebe vnimaniya, Marika upala na koleni.
- CHto takoe?
- Tiho! Esli vzroslye zametyat... Esli Poshit... YA... ya chto-to
pochuyala. Kasanie. CHto-to plohoe. Odna iz nashih ohotnic ranena.
Ser'ezno ranena.
Skvoz' prikosnovenie lilas' bol', okrashivaya kartinu v krasnyj cvet.
Otklyuchit' ee Marika ne mogla. Izba kak-to dergalas', plyla,
stanovilas' nereal'noj. Kak budto znakomye formy teryali sushchnost'. Na
sekundu mel'knuli dva vrode by prizraka; yarkie, no pochti ne imeyushchie
formy, oni plyli skvoz' zapadnuyu stenu, slovno ee i ne bylo. Oni
tyrkalis' vokrug, kak lyubopytnye shchenki. Odin poplyl v ee storonu,
budto znaya, chto ona znaet o nem. I vdrug strashnaya svyaz' razorvalas'
rezko, kak lomaetsya suhaya palka. Kontury vernulis' na mesta. Prizraki
ischezli, no Marika oshchutila chto-to - slovno prikosnovenie legkogo
peryshka. Dazhe neponyatno, k mehu prikosnovenie ili k razumu.
- U nih tam beda, Kablin. Bol'shaya beda.
- Davaj skazhem Pobude.
- Ne mozhem. Ona nam ne poverit. Ili zahochet znat', otkuda ya znayu. A
Poshit togda...
CHego imenno ona boitsya, Marika ob座asnit' ne mogla. No znala, chto
boyat'sya nado, chto ee tajnyj dar mozhet prinesti ej mnogo gorya.
Kablin, odnako, ne prosil ob座asnenij. S ee darom on byl znakom i s
ee strahom tozhe. |to bylo dlya nego dostatochnym ob座asneniem.
- YA boyus', Kablin. Za ma boyus'.
Poiskovaya partiya vernulas' glubokoj noch'yu. Vdevyaterom. Dve ohotnicy
byli raneny. S nimi prishli eshche dve ranenye neizvestnye i dikar' -
toshchij skelet v rvanyh i oblezlyh mehah. On hromal i shatalsya, i ego
napolovinu volokli ohotnicy. Lapy u nego byli svyazany za spinoj, no on
ne presmykalsya, kak te truslivye muzhchiny, kotoryh znala Marika.
Partiej komandovala Skildzyan, i potomu Mudrye i pochti vse vzroslye
zhenshchiny nabilis' v ee izbu. Muzhchiny Skildzyan ochistili mesto i ubralis'
v svoyu holodnuyu polovinu. Samye robkie popryatalis' v kladovye ili k
sebe v pogreb. Tol'ko Horvat i drugie stariki smotreli iz-za yam ochaga.
SHCHenki bryznuli na cherdak i stali drat'sya za mesta, otkuda mozhno
bylo podsmatrivat' i podslushivat'. Marika byla dostatochno bol'shaya i
dostatochno zlobnaya, da i reputaciya u nee byla sootvetstvuyushchaya, tak chto
ona bez truda nashla mesto dlya sebya i Kablina. Ona ne mogla otorvat'
vzglyada ot dikarya, kotoryj lezhal na territorii Mudryh pod vzglyadami
shamanki i starejshih.
Skildzyan zanyala svoe mesto vozle ochaga ohotnic. Ona molcha
oglyadyvala sobranie, kotoroe zatihalo s kuda bol'shim, chem obychno,
vorchaniem i lyazgom zubov. Marika dumala, chto vzroslye uzhe vse znayut,
potomu chto im rasskazali razbezhavshiesya po svoim izbam ohotnicy. I vse
zhe ona nadeyalas', chto vse ravno vse budet rasskazano. Ma vsegda byla
metodichnoj metoj.
Skildzyan terpelivo zhdala. Tri degnanskie ohotnicy ne vernulis'.
Strasti kipeli. I Skildzyan zhdala, poka oni ulyagutsya sami soboj. Potom
ona skazala:
- My obnaruzhili stoyanku vos'meryh kochevnikov na podvetrennoj
storone skaly Stapen. Po doroge tuda nam popalis' sledy. Po nim bylo
vidno, chto oni sledyat za stojbishchem. Oni tut nedavno, a to by my nashli
ih sledy vo vremya ohoty. Krik, kotoryj slyshala i o kotorom skazala nam
moya shchena Marika, razdalsya, kogda oni pojmali v zasadu chetyreh ohotnic
stojbishcha Greve.
Sobranie zashumelo i zatihlo ne srazu. Marika gadala, chto skazhet ma
pro brakon'erstvuyushchih sosedej, no Skildzyan ne stala razvivat' temu,
schitaya, chto sejchas ne vremya. Na vozglas Dorlak o nemedlennom demarshe
protesta ona ne obratila vnimaniya. Takaya akciya prinesla by bol'she
hlopot, chem pol'zy.
- CHetyreh ohotnic Greve, - povtorila Skildzyan. - Dvuh oni ubili.
Dvuh drugih my spasli.
Upomyanutye Greve staralis' zanyat' pomen'she mesta. Dorlak ne
zakonchila eshche svoyu rech', hotya nikto ee ne slushal. Skildzyan govorila
dal'she:
- Odnu iz ubityh kochevniki razdelali na myaso.
Rokot, rychanie. S trudom sderzhivaemyj gnev. Otvrashchenie. Slegka
naigrannoe, potomu chto pod shkuroj meta grauken lezhit ne slishkom
gluboko. Kto-to chem-to zapustil v plennika. On prinyal udar ne morgnuv.
- Nashi sestry Greve, uzhe buduchi plennicami, koe-chto podslushali.
Rech' zotakskih dikarej, kak my znaem, trudno ponimat', no vse zhe oni
schitayut, chto eta gruppa u skaly Stapen byla peredovym otryadom,
poslannym razvedat' nashi slabosti. Oni iz soyuza kochevyh staj,
vtorgshihsya v Verhnij Ponat. U nih neskol'ko soten ohotnic, i oni
vooruzhayut muzhchin. - Skildzyan pokazala na plennika. - |ta gruppa byla
celikom iz muzhchin, i vse horosho vooruzheny.
Snova serdityj gul, otdel'nye slova pro glupyh dikarok, u kotoryh
durosti hvataet davat' muzhchinam oruzhie. Marika oshchutila sil'nuyu strujku
straha. Neskol'ko soten ohotnic? Takogo chisla ona dazhe ne mogla sebe
predstavit'.
"A chto stalos' s ostal'nymi kochevnikami?" - hotela sprosit' ona, no
na samom dele ona uzhe znala. Ma - ostorozhnaya ohotnica. Ona snachala
horosho razvedala vsyu skalu Stapen, a potom stala dejstvovat'. Poka ona
tochno ne znala polozheniya, ona by sebya ne vydala. A potom velela svoim
sputnicam zasypat' ukrytie strelami i kop'yami. To, chto tri ohotnicy
Degnanov ne vernulis', govorilo lish' o tom, chto kochevniki, hot' i
muzhchiny, k opasnosti byli gotovy.
- A vot interesno, ne udral li iz nih kto? - prosheptala ona. I sama
otvetila: - Ne-a. Ma togda by za nimi gnalas' do sih por.
Kablin ryadom tryassya. Ona tozhe nachala drozhat'. Plohie, plohie
novosti. Krovi mnogo. Kochevniki teper' mogut ob座avit' krovnuyu mest', i
togda im plevat', chto sami oni povinny v dikih prestupleniyah. Mety
Zotaka dumayut ne tak, kak normal'nye mety.
Obstanovka vnizu byla blizka k haosu. Kazhdaya glava izby imela svoe
mnenie, chto nuzhno delat'. Goryachie golovy rvalis' v boj s utra, vsemi
silami, chtoby udarit' na kochevnikov ran'she, chem oni doshli do stojbishcha.
Bolee ostorozhnye trebovali brosit' vse sily na ukreplenie ogrady i
ostavit' poisk hvorosta i melkoj dichi. Ostal'nye kolebalis' mezhdu
etimi krajnostyami. Ger'en slushala, no tverdoj pozicii ne vyskazyvala,
i bystrogo resheniya ne ozhidalos'.
Dorlak vykriknula predlozhenie vooruzhit' muzhchin vnutri ogrady. Takuyu
meru nikogda ne primenyali, tol'ko v samyh krajnih sluchayah. Muzhchinam
nel'zya doveryat' oruzhie. Oni emocional'no neustojchivy i podverzheny
trusosti. Sluchis' chto - i oni pobegut ot sobstvennoj teni, a stojbishche
poteryaet dragocennoe zhelezo. A to eshche obernutsya v panike protiv
ohotnic. Na Dorlak zakrichali i zaglushili ee golos.
Tak ono i tyanulos', poka Marika ne stala klevat' nosom. Kablin
ryadom s nej davno zadremal. SHCHenyata pomen'she raspolzlis' po svoim
lezhankam. Skildzyan v spore ne uchastvovala, tol'ko vremya ot vremeni
navodila poryadok v diskussii.
Kogda vse dovody byli uzhe neskol'ko raz povtoreny i mety
podvydohlis', Ger'en podnyala vzglyad ot sobstvennyh lap i oglyadela
sobranie. Kogda ona vstala, nastupilo molchanie.
- My doprosim plennika.
|to bylo i tak yasno. Zachem by eshche Skildzyan ego pritashchila?
- I poshlem gonca v krepost' k siltam.
U Mariki tut zhe sna kak ne byvalo. Po Mudrym proshlo vorchanie. Poshit
popytalas' vstat', no ee podvela slabost'. Marika tol'ko uslyshala, kak
ona burknula: "Silty ved'mach'i!" Neskol'ko golosov podhvatili eti
slova. Ohotnicy vozmushchalis'.
Marika ne ponimala.
Ger'en nastojchivo prodolzhala:
- Kazhdyj god oni berut dan'. Inogda zabirayut molodyh. Schitaetsya,
chto vzamen oni dolzhny nas zashchishchat'. My davno platim. Pust' teper' oni
platyat svoj dolg.
Kto-to zavorchal. Mnogie nevol'no zashchelkali chelyustyami. CHto-to
proishodilo, chto Marika ne mogla do konca ponyat'. Navernoe, chto-to na
grani kakogo-to vzroslogo tainstva.
Skildzyan vozvysila golos, prizyvaya k tishine. I takovo bylo ee
prisutstvie duha, chto ona ee dobilas'. I skazala:
- Mne protivno eto priznat', no Ger'en prava. Protiv neskol'kih
soten ohotnic s vooruzhennymi muzhchinami stojbishche ne zashchita. Nashi steny
nas ne zashchityat, dazhe vooruzhi my svoih muzhchin i starshih shchenyat. |to ne
nalet mstitelej, ne obmen udarami, dazhe ne krovnaya vrazhda staj. Starye
sposoby otbit' napadenie nam ne pomogut. My ne smozhem zakryt' vorota i
zhdat', poka oni ujdut. Sotni - slishkom mnogo.
- Snachala doprosite muzhchinu, - predlozhila Dorlak. - Ne dadim sebya
odurachit'. A vdrug ohotnicy Greve slyshali lozh' prezrennyh muzhchin?
K nej prisoedinilis' drugie, trebuya togo zhe. Skildzyan i Ger'en
pereglyanulis', Ger'en slegka naklonila golovu. Skildzyan ustupila:
- Horosho. My ne poshlem gonca, poka ne doprosim plennika.
U Dorlak byl takoj vid, budto ona vyigrala krupnoe srazhenie. Marika
zhe smotrela na Poshit, kotoraya sheptalas' so svoimi storonnikami sredi
Mudryh.
- Dvumya putyami mozhno pojti, - skazala Skildzyan. - My mozhem
razoslat' goncov po vsem stojbishcham Verhnego Ponata i sobrat' vse stai
v odnoj tverdyne, kak delali nashi pramateri v drevnie vremena,
zavoevyvaya etu zemlyu. Libo my mozhem obratit'sya k pomoshchi izvne, chtoby
otbit' opasnost', prishedshuyu izvne. CHto nam ne sobrat' vse stai v eto
vremya goda - yasno lyuboj dure. Po doroge pogibnut Mudrye i shchenyata.
Sluchis' vo vremya perehoda v'yuga - i pogibnut celye stai. Ne govorya uzhe
o tom, chto sobirat'sya negde. Staraya krepost' v skalah Morvejn
razvalilas' eshche vo vremena prababki moej prababki. Vosstanovit' ee v
takuyu pogodu nechego i dumat', da eshche kogda ohotnicy Zotaka povisnut u
nas na plechah. Da i voobshche vosstanovlenie - rabota, kotoraya otnimet
gody, kak bylo davnym-davno. Tak chto edinstvennyj vyhod - prosit'
silt.
Teper' Poshit vyshla vpered, govorya ot imeni svoih storonnic sredi
Mudryh. Protiv nee vystupila Saettl, uchitel'nica v izbe Skildzyan. Oni
shlestnulis' s shamankoj. Podrugami oni i bez togo nikogda ne byli.
Marika ispugalas', chto sejchas poletit sherst', i tak by ono i
sluchilos', esli by ne plennik - zhivoe napominanie ob istinnoj ugroze.
Strah pered kochevnikami okazalsya sil'nee.
Kto takie eti silty? Nu, mety, zhivushchie v kreposti vniz po reke. CHto
v nih takogo strashnogo? Za chto ih tak nenavidyat Mudrye? Pust' dazhe i
ne vse? Pri odnom upominanii o nih Poshit tak zhe teryala sposobnost'
zdravo rassuzhdat', kak i pri vide Mariki.
Oni chto, boyatsya, chto silty lishat ih vlasti? Pohozhe, imenno tak ono
i est'.
I tut neozhidanno vzvizgnula staraya Zertan:
- Mezh graukenom i Vsesushchim okazalis'! YA vas preduprezhdala. Vseh vas
preduprezhdala! Ne lenites' vypolnyat' obryady, govorila ya! No vy ne
slushali.
Ba govorila v pustotu. Dazhe rovesnicy - i te ne obrashchali na nee
vnimaniya. Marike na sekundu stalo ee zhalko. Za eto vot - i za vsyu
zhizn'. Vot tak sostarit'sya, chtoby na tebya plevali v izbe, gde ty
ran'she pravila.
No Marika podavila zhalost'. Vremya Zertan proshlo. U nee sejchas net
ni uma, ni sily. Ej by luchshe tiho otojti v storonu. Tol'ko sredi met
ni odna nikogda ne otstupala sama. Ee otpihivali drugie. Vsyu zhizn'
meta tolkalas', i ee tolkali, i vyzhivali sil'nye.
I chto bylo delat' zdes' kablinam, umnejshim, no fizicheski slabym?
Marika znala, chto, ne bud' Kablin na tri golovy umnee vseh prochih
shchenkov, ego by uzhe ne bylo v zhivyh. Um daval emu vozmozhnost' najti
put' v obhod mnogih sobstvennyh slabostej i otbrehat'sya pochti ot vseh
nepriyatnostej, chto grozili emu ot vzroslyh.
A vnizu vse bushevali politicheskie spory, no reshenie vse ravno bylo
uzhe prinyato. Doprosyat plennika i poshlyut metu goncom v krepost'. Poka
ona ne vernetsya, nikto ne vyjdet za ogradu. Nemedlenno umen'shat rashod
pishchi i drov, hotya i togo, i drugogo v kladovyh poka hvataet. V izbah
vskroyut tajnye kladovye zheleznogo oruzhiya i nachnut ego gotovit'. Staya
postaraetsya peresidet' nalet kochevnikov v nadezhde, chto libo golod
pogonit ih za bolee legkoj dobychej, libo pridet podmoga iz kreposti.
Tyazhkie resheniya pridetsya prinimat'.
Tyazhkie resheniya. Naprimer, usilit' stayu, vygnav za ogradu staryh i
slabyh i molodyh shchenov. Mariku peredernulo.
A potom ona zasnula, hotya tverdo reshila dozhdat'sya, poka ujdut
poslednie gost'i iz drugih izb.
U Mariki i Kablina prosnulsya interes, i oni stali chasto prihodit' k
peshchere Mahen. Kazhdyj raz, pol'zuyas' svoej molodost'yu, oni ostavlyali
Poshit daleko pozadi, probegaya dlinnymi krugami, inogda do samogo
berega Hajnlina, a potom svorachivaya v lesa i holmy, gde nahodilas'
peshchera. SHamanka mogla by vysledit' ih po zapahu, esli by hvatilo sily
voli, no posle pyati mil' starye nogi otkazyvalis' idti. I Poshit
hromala obratno v stojbishche, ugryumo vypyativ chelyust'. Tam ona vorchala i
burchala v razgovorah s Mudrymi, no obvinit' shchenkov pered ih mater'yu ne
reshalas'. Dazhe v tom, chto oni ee zagnali do iznemozheniya. |to sochli by
obychnoj derzost'yu molodyh.
Poshit znala, chto oni ot nee ubegayut. I oni znali, chto ona znaet.
|to byla zhestokaya shchenyach'ya igra. A Kablin chasto povtoryal svoe - eshche
bolee zhestokoe - predlozhenie. Marika otkazyvalas' prinimat' ego
vser'ez.
Poshit tak i ne uznala, chto oni begayut k peshchere. Inache by ona prosto
poshla tuda i zhdala, a to, chto ona tam uvidela by, privelo by ee v
vostorg.
To, chto pochuvstvoval togda Kablin, po-prezhnemu ostavalos' v peshchere.
I vozduh tam vsegda byl kakoj-to strannyj, hotya shchenki tak i ne mogli
ponyat' pochemu.
Samoe sushchestvovanie etogo otkryvalo ih razum. Marika neozhidanno dlya
sebya obnaruzhivala vse bol'she i bol'she neob座asnimyh i neozhidannyh
sposobnostej. Okazalos', chto ona mozhet opredelit' mestonahozhdenie
lyubogo iz teh, kogo ona znaet, prosto sosredotochivshis' i dostav ego.
Ona obnaruzhila, chto, esli sil'no sosredotochitsya, mozhet inogda pojmat'
otblesk mysli, uslyshat', o chem dumaet tot, kto u nee pered glazami.
Takie sposobnosti pugali ee, no vse ravno ona imi ponemnogu
pol'zovalas'.
|to, dumala Marika, i est' to, chto tak vyvodit iz sebya Poshit. No
pochemu ona hochet ee smerti?
Ih bluzhdaniya poslednim letom byli okrasheny v grustnyj, slegka
nostal'gicheskij ton - oni znali, chto poslednij raz mogut begat' tak
svobodno. Na nih neuderzhimo nadvigalos' vzroslenie so vsemi ego tabu i
obyazannostyami.
Kogda zemlya dostatochno podsohla dlya vspashki, Degnany nachali
vesennij sev za ogradoj stojbishcha. Zemledelie v Verhnem Ponate bylo
trudnym. Mety vyrashchivali tol'ko zerno, kotoroe prishlo na Sever s
torgovcami vsego pokolenie nazad, da eshche dovol'no toshchie poludikie
korneplody. V osnovnom zhe oni eli myaso, ibo mety kak vid proizoshli ot
hishchnikov i tol'ko nedavno nachali perehodit' k vseyadnosti. Plody zemli
byli vsego lish' dobavkoj, dayushchej vozmozhnost' legche perezimovat'.
Zemlyu obrabatyvali muzhchiny i shchenki. Dvoe muzhchin tyanuli viloobraznyj
plug s zakalennym na ogne lemehom. Pochvu vyvorachivali vsego na
neskol'ko dyujmov. V sezon vegetacii shchenki mnogo vremeni provodili na
propolke.
Letom u ohotnic bylo zabot po gorlo, poskol'ku odomashnennyh
zhivotnyh v Verhnem Ponate ne derzhali. Vse myaso davala dich'.
YUzhnye mety derzhali myasnye stada. Kogda-to torgovcy prignali
plemennoj skot na Sever dlya neskol'kih staj, no iznezhennye zhivotnye ne
smogli perezhit' zimy.
Torgovcy predlagali v tyazhelye vremena derzhat' zhivotnyh v izbe, na
eto ohotnicy tol'ko fyrkali. ZHit' v odnoj izbe so zverem - pridumayut
zhe! Torgovcy pokazali, kak postroit' izbu s neskol'kimi urovnyami,
ostaviv nizhnij dlya zhivotnyh, kotorye k tomu zhe svoim teplom budut
sogrevat' verhnie etazhi. No eto - slishkom krutaya peremena. K takim
veshcham mety Verhnego Ponata otnosilis' ochen' podozritel'no.
Torgovcev voobshche schitali sposobnymi na vse: eti muzhchiny po
povedeniyu nikak ne pohodili na muzhchin.
I nesmotrya na eto, odnim iz glavnyh ozhidanij vesny byl prihod
torgovcev, s novostyami so vsego mira, s neveroyatnymi skazkami, s
dragocennymi tovarami na prodazhu. Kazhdyj god oni podnimalis' po
Hajnlinu, inogda vsego gorstkoj s tovarami na plechah, inogda celymi
karavanami v'yuchnyh zhivotnyh. Ih kolichestvo zaviselo ot togo, chto
zakazali Mudrye staj proshlym letom.
Mechtateli Marika i Kablin zhdali ih s kuda bol'shim neterpeniem, chem
vse ostal'nye. Oni nabrasyvalis' na prishel'cev s desyatkami tysyach
voprosov, te otvechali ohotno, razvorachivaya divnye polotna rasskazov.
Nekotorye - nastol'ko neveroyatnye, chto Marika dazhe obvinyala ih vo lzhi.
|to ih eshche bol'she veselilo.
V god peshchery Mahen ozhidanie bylo osobenno napryazhennym. Saettl
zakazala privezti iz kreposti novuyu knigu, i polovinu zimy ohotnicy
izby Skildzyan stavili kapkany na oteka, nabiraya shkurki na oplatu.
Bol'shaya i malaya luny podhodili k nuzhnomu soedineniyu. Vozbuzhdenie
rvalos' naruzhu. Vremya blizilos' k vesennim obryadam i zaodno - k
poyavleniyu gostej.
No torgovcy ne prishli.
Kogda oni zaderzhalis' na neskol'ko dnej, nikto ne pridal etomu
znacheniya. Kogda minovali nedeli, mety zainteresovalis', i mezhdu
stojbishchami pobezhali goncy, rassprashivaya, ne vidal li kto torgovcev.
Bol'she vseh bespokoilis' stai, zakazavshie vazhnye veshchi, bez kotoryh
trudno perezhit' zimu.
Torgovcy ochen' zapozdali, no v konce koncov poyavilis', a pochemu
opozdali - ob座asnyat' ne stali. Oni byli daleko ne tak druzhelyubny, kak
prezhde, speshili i ogryzalis', byli neterpelivy. Redko oni
zaderzhivalis' v stojbishchah dol'she neskol'kih chasov. Pochti ne bylo ni
novostej, ni rasskazov.
U Degnanov odna gruppa zanochevala, potomu chto ih stojbishche slavilos'
gostepriimstvom i uyutom. Koe-kakie skazki u ognya torgovcy rasskazali,
vrode kak vmesto platy za postoj. No vidno bylo kazhdomu, chto im ne do
rasskazov.
Marika s Kablinom pristali k odnomu staromu torgovcu. Oni videli
ego kazhdyj god, skol'ko sebya pomnili. On byl s nimi druzhen i pomnil,
kak ih zovut. Marika, ne znavshaya stesneniya, sprosila:
- Slushaj, Hronen, chto etim letom stryaslos'? CHego vy tak pozdno? I
pochemu vy takie neschastnye?
Starik byl ne tak mrachen, kak drugie. Potomu-to oni ego i lyubili,
chto on sohranil v sebe chto-to ot shchenka. I sejchas tozhe v nem chto-to
takoe sverknulo.
- Bol'shoj mir, detki. Bol'shoj mir. CHto-to strannoe tam
zavarivaetsya. I chto-to iz etogo dotyanulos' i syuda.
Marika ne ponyala i tak i skazala.
- Ponimaesh', malyshka, predstav' sebe nashe bratstvo kak stayu,
kotoraya rastyanulas' cherez ves' mir. A teper' vspomni, chto byvaet,
kogda u vas v stojbishche zasporyat izby. Vot i izby bratstva tozhe
zasporili. I goryacho. My, znaesh', napugany, chto dal'she budet. Vot my i
hotim pobystree zakonchit' sezon i vernut'sya, chtoby v nashe otsutstvie
nichego ne sluchilos'. Ponyatno?
|to shchenki ponyali. Skildzyan i Ger'en chasto ob容dinyalis' protiv
drugih nachal'nic izb. V izbe Skildzyan mety tozhe delilis' na gruppy,
osobenno sredi Mudryh. Staruhi postoyanno intrigovali i vrazhdovali,
predavali drug druga po melocham prosto tak, igra radi samoj igry.
Drugih razvlechenij u nih v starosti ne bylo.
K Marike, Kablinu i staromu torgovcu podoshla Skildzyan.
- YA Hronena znayu davno, - ob座asnila ona udivlennym shchenyatam. - Eshche s
teh por, kogda on byl vsego na god starshe, chem sejchas Kablin.
- Do togo eshche, kak ya stal torgovcem, - podtverdil Hronen.
- Ty - Degnan? - udivilas' Marika.
- Net. YA byl Lasp. My s tvoej ma poznakomilis' na reke. My togda
byli tvoih primerno let. Ona brakon'erstvovala na yagodnikah Laspov, a
ya ee pojmal. Nu i draka vyshla!
Marika perevodila vzglyad s torgovca na mat', s materi na torgovca.
Kak-to ej redko prihodilo na um, chto mat' tozhe kogda-to byla shchenoj.
- I vse ty vresh' vse to zhe! - Skildzyan, vorcha, oskalila klyki. -
YA-to dumala, posle vseh proshedshih let ty priznaesh' nakonec, chto zalez
na zemlyu Degnanov.
- Posle vseh proshedshih let ya mogu najti dorogu na etot yagodnik i
pokazat', chto on byl na zemle Laspov.
Marika videla, chto mat' gotova vspyhnut', i stala dumat', kak by ee
uspokoit'. No napryazhenie snyal sam Hronen.
- Teper' eto ne tam i ne tut, - skazal on. A dlya Kablina dobavil: -
Ej vsegda neuyutno s muzhchinami, kotorye ne nachinayut hnykat' i polzat'
na bryuhe, stoit ej pokazat' klyki. - I snova povernulsya k Skildzyan: -
Ladno, staraya moya protivnica, chto u tebya na ume?
- YA uslyshala, chto ty govoril etim shchenkam. Podozrevayu, chto esli
nechto tak vstrevozhilo bratstvo torgovcev, to moej stae tozhe mozhet
prijtis' ploho. I mne podumalos', chto ty mog by dat' nam sovet.
- Aga, - kivnul Hronen, - Est', konechno, veshchi, kotoryh ya skazat' ne
mogu, no sovet - eto mozhno. - On zadumalsya, potom skazal: - YA by
predlozhil vam obratit' vnimanie na oboronu. Zima mozhet vydat'sya
surovoj. YA by skazal, chto stoit vlozhit' sredstva v luchshie zheleznye
nakonechniki dlya strel, v topory i nozhi.
- Vy za nih tri shkury derete pri prodazhe.
- YA nichego sejchas ne prodayu. YA tol'ko govoryu, chto stoilo by, na moj
vzglyad, sdelat' mudroj ohotnice, esli by ona znala to, chto znayu ya. Ty
vol'na ostavit' moi slova bez vnimaniya, kak ty chasto i delaesh'. S tem
zhe uspehom ty vol'na pokupat'. Ili sama vytesyvat' nakonechniki i vse
prochee iz kamnya, sohranyaya vernost' starym dobrym vremenam.
- Vsegda ty byl yazvoj.
- Vsegda menya slegka dostavali verovaniya i poziciya ohotnic i Mudryh
Verhnego Ponata. Derzhat'sya staryh putej i ochevidno lozhnyh verovanij -
eto nikogo eshche do dobra ne dovelo.
Skildzyan oskalilas'. No Hronen ne otstupil, kak sdelal by muzhchina
iz Degnanov.
Otnoshenie v stae k instrumentam i oruzhiyu torgovcev privodilo Mariku
v nedoumenie. Vse pokupalos', no redko ispol'zovalos'. Kazhdoe leto
Mudrye i ohotnicy pokupali topory, nakonechniki, nozhi dlinnye i
korotkie, dazhe inogda zheleznyj lemeh dlya pluga. Vse, chto mogli sebe
pozvolit'. I pochti vsegda vse eto skladyvalos' v kladovye i tam
valyalos', nikogda ne ispol'zuyas', poskol'ku schitalos' slishkom
dragocennym, chtoby im riskovat'.
V chem tut delo?
|tim letom Skildzyan i Ger'en vymenyali shkury oteka na obrabotannoe
zhelezo.
|tim letom na zhiznennyj put' Mariki legla eshche odna ten' zavtrashnego
dnya.
Vokrug izby zavyli pervye poryvy v'yugi. Vnizu na zemlyanom polu vse
eshche shel spor, hotya sporit' uzhe bylo ne o chem, ohotnicy iz drugih izb
pochti vse razoshlis' po domam, a te, chto ostalis', ne ushli iz chistogo
upryamstva.
Marika kak raz prosypalas' na tom zhe meste, gde ee smoril son, kak
vdrug staruha Saettl otoshla ot pressa i podoshla k podnozhiyu lestnicy.
- SHCHenyata - vniz! - pozvala ona. - Nachinayutsya uroki.
- Sejchas? - udivilas' Marika.
- Sejchas. Vniz davajte.
Drozha ot holoda, shchenyata, kotorym po vozrastu polagalos' uchit'sya,
soskol'znuli vniz i proshmygnuli mimo vorchashchih vzroslyh. Saettl
rassadila ih na muzhskoj polovine po vozrastu i urovnyu znanij i
prinesla knigi.
Knig bylo shest', i oni byli samym cennym imushchestvom izby. Nekotorye
- mnogo raz perepisannye za bol'shuyu cenu, uplachennuyu mehami oteka.
Nekotorye - ponovee.
Staya, osobenno obitateli izby Skildzyan, gordilis' svoej
gramotnost'yu. Dazhe bol'shinstvo degnanskih muzhchin umeli pisat', chitat'
i schitat'. Gramotnost' pomogala muzhchinam vyzhit', kogda ih vysylali iz
stojbishcha. Takoe umenie delalo ih zhelannym priobreteniem v stojbishchah
Verhnego Ponata.
Marika rano zametila, kak mnogo znachit v uchenii stimul. Molodye
muzhchiny tak zhe skuchali na urokah, kak i devchonki-shcheny. No kogda
priblizhalas' pora vzrosleniya i vesennie obryady, posle kotoryh ih
vygonyat iz stojbishcha, chtoby najti novuyu stayu ili pogibnut', interes k
znaniyam vozrastal lavinoobrazno.
V centre obrazovaniya v stae byla Hronika - letopis', kotoraya
otslezhivala istoriyu stai do ee legendarnogo osnovatelya Degnana -
odinochki, ukravshego sebe zhenshchinu i stavshego rodonachal'nikom. |to bylo
sotni let nazad, eshche na YUge, do nachala dlinnogo puti migracii v
Verhnij Ponat.
Kak uchili Mudrye, eta istoriya byla chistejshim mifom. Samym
neveroyatnym iz vseh, potomu chto ni odin muzhchina na takoe ne osmelitsya.
I ne smozhet, potomu chto etot pol slabee, glupee i emocional'no
neuravnoveshen. No takuyu istoriyu zabavno rasskazyvat' chuzhakam, kotoryh
ona pugaet. V kazhdoj stae byli svoi merzavcy sredi predkov. Kogda oni
uhodili v tuman vekov, to stanovilis' predmetom gordosti.
SHest' knig izby Skildzyan. Pochti stol'ko zhe, skol'ko vo vsem
ostal'nom stojbishche. A u Degnanov knig bylo bol'she, chem u vseh staj
Verhnego Ponata. Potrepannye, kak samo stojbishche, oni byli centrom
kul'tury i znaniya. Inogda letom drugie stai posylali izbrannyh shchen
uchit'sya s Degnanami. Voznikala druzhba, sostavlyalis' soyuzy, i Degnan
ukreplyalsya v roli vedushchej stai okrugi.
I Marika gordilas', chto rodilas' v takoj stae.
Uroki zakonchilis', utro uzhe perehodilo v den'. Zlobnoe vozbuzhdenie
proshedshej nochi spalo, no ne ischezlo do konca. Otdohnuvshie ohotnicy
snova prishli iz svoih izb. I kazhdaya byla gotova sorvat'sya.
Plennik, svalennyj ustalost'yu i strahom, zasnul. On lezhal, nikto ne
obrashchal na nego vnimaniya, i ohotnicy pereshagivali cherez nego i
obhodili ego, pochti ne zamechaya. Kazalos', vse o nem zabyli.
Koe o chem udalos' dogovorit'sya. Na storozhevoj bashne vystavili
chasovyh - starshih shchen. Vzroslye zanyalis' podgotovkoj k vozmozhnoj
osade.
Iz kladovok i temnyh uglov stali dostavat' dragocennoe zheleznoe
oruzhie. Lyubovno osmatrivali lezviya toporov i nozhej. Na drevki
nasazhivali zheleznye nakonechniki so mnozhestvom zazubrin. Marika
zametila, chto eti strely dolzhny byli bit' gorizontal'no, a ne
vertikal'no, kak ohotnich'i. U meta rebra idut parallel'no zemle, a ne
perpendikulyarno.
Tut zhe delali eshche strely, pogrubee. Tut zhe ladili kop'ya. Masterili
drotiki iz zaostrennyh palok, zakalyaya ostrie v yamah ochagov. Starshih
shchen uchili osnovnym priemam boya. Dazhe muzhchin obuchali upravlyat'sya s
kop'yami, drotikami, instrumentami i nozhami - kogda u nih ne bylo
drugoj raboty.
Skildzyan kak glava izby pri podderzhke Ger'en i bol'shinstva
degnanskih Mudryh zakryla beskonechnye debaty, vystaviv chuzhih iz svoej
izby.
Mudrye stai byli splocheny bol'she ohotnic. Oni davali sovety,
kotorye, prinyatye pochti edinoglasno, obladali siloj prikazov.
Prigotovleniya, kotorye kazhdyj vel kto vo chto gorazd, stali
uporyadochennymi i pochti organizovannymi. Nastol'ko organizovannymi i
sovmestnymi stali dejstviya, naskol'ko eto vozmozhno dlya metov.
Prezhde vsego Mudrye veleli vsem dlya ohlazhdeniya emocij nemnogo
pospat'.
Marika prosnulas' s oshchushcheniem trevogi. Tesno prizhavshis' k nej,
bespokojno zavozilsya Kablin. CHto-to ne tak? Atmosfera slishkom
naelektrizovana. V nej chuvstvuetsya kakaya-to von'... Bol'. I strah. Kak
v tom kontakte, kogda ohotnicy iskali istochnik uslyshannogo eyu krika.
Snizu donessya nastoyashchij krik. Marika s Kablinom protolkalis'
poblizhe k lazu, chto ne vyzvalo vostorga u stolpivshihsya tam shchenkov, i
zaglyanuli vniz.
Plennika doprashivali. Poshit derzhala ego lapu nad ochagom. Eshche odna
iz Mudryh sidela vozle ego golovy i tihim golosom vse povtoryala odin i
tot zhe vopros. On ne otvechal, tol'ko vyl, kogda Poshit sovala ego lapu
v ugli.
SHCHenkam ne bylo ni strashno, ni protivno - prosto lyubopytno. Oni
tolkalis', otvoevyvaya sebe luchshie mesta u laza. Marike kazalos', chto
kto-nibud' navernyaka svalitsya.
Pytka prodolzhalas'. Marika shepnula:
- Oni ot nego nichego ne dob'yutsya.
Kablin kivnul. On oshchushchal to zhe samoe.
Marika issledovala plennika. On byl v polnom nervnom istoshchenii. I
ona tozhe - kogda ona ne oshchushchala ego boli, to chuvstvovala pochti
fizicheski zapah ego straha i otchayaniya, vytekavshih iz zamutnennogo
razuma. I ne znala, kak ot nih izbavit'sya. Kazalos', Kablin oshchushchaet to
zhe samoe. Poshit podnyala k nim glaza. Guby ee ottyanulis' nazad v
molchalivom, no mnogoobeshchayushchem rychanii. Kablin pododvinulsya poblizhe. On
drozhal ot straha.
Ne bylo neobhodimosti kasat'sya razuma shamanki, chtoby uznat' ee
mysli.
Tut pozvala Pobuda - vtoraya posle Skildzyan:
- SHCHenyata, vniz! Vam rabota est'.
Ne zhenshchina - massivnaya skala, ona stoyala nepodvizhno, poka shchenyata
radostno prygali vokrug nee, ozhidaya, chto im dadut vazhnuyu rabotu.
Imenno eto podrazumeval ee ton i slova. Ona govorila, kak ohotnica s
ohotnicami:
- Marika, Kablin! Davajte k Horvatu.
- K Horvatu? Da my...
Lapa Pobudy smazala Mariku po uhu. Marika proletela mimo plennika i
ego muchitel'nic. On byl bez soznaniya. Kablin i Marika podozhdali
razresheniya u kraya muzhskoj poloviny. Kogda Saettl kivnula, oni proshli k
ognyu na muzhskoj territorii, gde vozilsya Horvat. On vorchal, potomu chto
voronka iz shkur, kotoraya dolzhna byla sobirat' dym i napravlyat' ego v
glinyanoe kol'co, zakoptilas' i vysohla tak, chto ohotnee mogla
slomat'sya, chem sognut'sya.
- Horvat, Pobuda nam skazala...
- K Blazu idite.
Oni nashli molodogo meta, kotoryj prishel v stayu tol'ko dva goda
nazad.
- Aga. Horosho, - skazal on. - Poshli.
On privel ih v kladovuyu.
- Temno zdes' slishkom. Kablin! Tashchi syuda lampu.
Marika zhdala, nervnichaya. V etoj chasti izby ona ne byla s teh por,
kak ej ob座asnili, chto ej ne polozheno. Vse pravila rushatsya...
Prishel Kablin s maslyanoj lampoj. Blaz vzyal ee i otodvinul shkury u
vhoda. V kladovoj bylo temno i holodno. I zabita ona byla eshche bol'she
cherdaka.
No pribrana - poryadok byl strast'yu Horvata. Blaz oboshel kladovuyu,
chto-to vysmatrivaya. Marika stoyala, razinuv rot. Muzhchina otdal lampu
Kablinu. Potom nachal gruzit' v ruki Mariki kozhanye mehi i zapechatannye
glinyanye kuvshiny.
- Vot eto nesite k ognyu.
Neskol'ko pokoroblennaya ego tonom, Marika vse zhe sdelala, kak on
skazal. Blaz vyshel za nej, tozhe nagruzhennyj. Prikazav akkuratno
slozhit' veshchi, on velel shchenyatam sest' i dal kazhdomu iz nih stupu i
pest. Sam on sel mezhdu nimi, ohvatil nogami kotel i vytashchil nozh.
Marika udivilas'. Kotel byl mednyj, nozh - zheleznyj.
Blaz otkryl odin iz mehov i keramicheskoj lozhkoj vylozhil v stupu
Mariki suhie raskroshennye list'ya.
- Pereteret' v pyl'. Mne nuzhno desyat' raz po stol'ko.
Marika pristupila k skuchnoj rabote. Blaz povernulsya k Kablinu. Emu
v stupu tozhe polozhili sushenye list'ya, tol'ko drugie. Ot nih srazu
poshel edkij duh.
- I ty tozhe desyat' raz po stol'ko, Kablin.
Marika vspomnila, chto Skildzyan prinyala meta v stayu za znanie trav i
snadobij, kakih ne znala dazhe Poshit.
No chto zhe oni delayut?
Blaz prines neskol'ko predmetov, kotorye Marika svyazyvala tol'ko so
stryapnej. Sito. Razdelochnaya doska. Terka. Ee on sunul v kotel. Srezav
voskovuyu kryshku s odnogo iz kuvshinov, on vytashchil ottuda neskol'ko
koreshkov, s vidu pohozhih na meta. Ih on nater v kotel. Podnyalsya
gor'kij aromat.
- Normal'no istolkla, Marika. - On vzyal u nee stupu, vysypal cherez
sito v kotel, a krupnye ostatki brosil v ogon'. Oni vspyhnuli, dobaviv
k tysyache zapahov izby aromat trav.
- Eshche devyat' porcij. A kak u tebya, Kablin? Aga, normal'no. Syp'
syuda. Eshche devyat' ot tebya tozhe.
- A ty ne boish'sya, Blaz? - sprosila Marika. On kazalsya neob座asnimo
spokojnym.
- YA takoe uzhe videl. Kogda ya byl shchenom, kochevniki osadili nashe
stojbishche. Oni zlobnye, no ne slishkom umnye. Ub'esh' skol'ko-nibud', tak
ostal'nye ne ubegayut, poka ne s容dyat svoih mertvyh.
- |to merzko.
- Tak eto o_n_i_ merzkie. - Blaz nater vse koren'ya. Otlozhil terku,
snova vse proseyal i vzyal razdelochnuyu dosku. V otkrytom im na etot raz
kuvshine byli nasekomye razmerom s falangu Marikinogo mizinca. Kazhdoe
iz nih on razrezal vdol', potom eshche dva raza poperek i spustil v
kotel. Potom otkryl kuvshin, gde pleskalas' kakaya-to molochno-belaya
zhidkost'. Kogda on vylil ee v misku, okazalos', chto eto desyatki zhirnyh
belyh gusenic, kotoryh on tut zhe brosil na razdelochnuyu dosku.
- A chto my delaem, Blaz? - sprosil Kablin.
- YAd. Dlya strel, kopij i drotikov.
- Oj!
Marika chut' ne vyronila pest.
Blaza eto pozabavilo.
- Sejchas on bezvreden. Vot tol'ko eto. - On ukazal na gusenic,
kotoryh ostorozhno perekladyval. - Vse eto dolzhno dolgo provarit'sya
vmeste na medlennom ogne.
- My nikogda yad ne primenyali, - skazal Kablin.
- Menya zdes' ne bylo, kogda kochevniki prihodili pod stojbishche
Degnanov, - otvetil Blaz. Marike pokazalos', chto v ego slovah
skol'zilo nekotoroe vysokomerie.
- Nikogo iz nas ne bylo, - vozrazila ona. - |to davno bylo, kogda
eshche ba zdes' komandovala.
- I eto pravda.
Blaz pochal eshche odin kuvshin lichinok, potom eshche i eshche odin. Marika s
Kablinom prodolzhali toloch' list'ya. Blaz gruzil lichinok, poka do kraev
mednogo kotla ne ostalos' tol'ko tri dyujma. Togda on otnes kotel k
trenoge, podgotovlennoj Horvatom, popravil trenogu i podvesil kotel
nad ognem. Potom obratilsya k nim:
- YA sejchas razvedu ogon' kak raz takoj, kakoj dolzhen byt'. Vy dvoe
budete potom ego tochno takim podderzhivat'. - Blaz sunul v kotel
dlinnuyu derevyannuyu lozhku. - I vse vremya pomeshivat'. A to nasekomye
vsplyvayut, a lichinki tonut. Par starajtes' osobo ne vdyhat'.
- Dolgo meshat'? - sprosil Kablin.
- Poka gotovo ne budet.
Kablin s Marikoj pereglyanulis'. Vsegda samaya skuchnaya rabota
dostaetsya shchenyatam.
U drugogo ochaga ohotnicy i Mudrye vse staralis' vytyanut' iz
plennika chto-nibud' poleznoe. On ne zagovoril. V izbe stanovilos'
holodnee - vse vremya vhodili i vyhodili mety iz drugih izb.
- Poshit raduetsya, - zametila Marika, pomeshivaya yad. V ume ona
povtoryala ego formulu. Vse ingredienty byli ej znakomy. Osobo redkih
sredi nih ne bylo. Kogda-nibud' eto mozhet prigodit'sya.
Kablin glyanul na Poshit, gluho zavorchal i otvernulsya k ognyu.
Vremya shlo. Instrumenty peretachivali v oruzhie. Gotovili samodel'nye
drotiki, kop'ya i strely. Muzhchiny i starshie shchenyata neprestanno
trenirovalis' s primitivnym oruzhiem. Pervonachal'naya lihoradka
podgotovki spadala, potomu chto nichego ne proishodilo. Dozory ne videli
nikakih priznakov grozyashchego napadeniya kochevnikov. Voobshche nikakih
sledov kochevnikov.
Krizis minoval, ne uspev nachat'sya?
Plennik umer, tak nichego i ne skazav - kak i ozhidala Marika.
Ohotnicy vytashchili ego na ulicu i perebrosili cherez chastokol, mertvogo
i izuvechennogo. Kak preduprezhdenie.
Marika zhalela, chto ne vyshlo sluchaya pogovorit' s plennikom. O zemlyah
za Zotakom ona ne znala pochti nichego.
Ohotnic vynuzhdennoe zatochenie razdrazhalo, hotya prichiny byli chisto
psihologicheskimi. Zimoj, byvalo, i dol'she prihodilos' sidet' v
stojbishche. SHli spory, nado li otkryvat' vorota. Pronizyvayushchaya stuzha
prodolzhala pozhirat' zapasy drov.
Skildzyan i Ger'en derzhali vorota na zamke.
Priroda vstupila s nimi v zagovor.
Marika zastupila na svoyu vahtu na storozhevoj bashne i ne uvidela
nichego iz togo, chto ozhidala. Vahta byla nedlinnaya, no moroznaya.
Snezhnaya burya odela vse v hrustal'. Togo i glyadi poskol'znesh'sya.
Muzhchiny, u kotoryh ne bylo drugoj raboty, schishchali sneg i led i stroili
u chastokola platformy, s kotoryh ohotnicy smogut metat' oruzhie.
Nekotorye pytalis' vylomat' kamni iz shtabelya, zagotovlennogo na sluchaj
naleta, no eto bylo trudno: led spayal kamni v edinyj monolit.
Na svoej poslepoludennoj vahte trevogu podnyal Kablin. Ohotnicy tut
zhe sochli, chto eto - lish' plod ego voobrazheniya: Kablin - shchen vetrenyj i
voobshche muzhchina, chto s nego vzyat'? Vse zhe para ohotnic polezla na
bashnyu, kak bylo uzhe vo vremya neskol'kih lozhnyh trevog.
Kablinu dolgo prishlos' ubezhdat' ohotnic, chto on videl to, o chem
govorit. U nego byli ochen' ostrye glaza. Kogda emu nakonec poverili,
ego otpustili s posta. Vernuvshis' v izbu, Kablin neozhidanno dlya sebya
okazalsya v centre vseobshchego vnimaniya.
- YA videl dym, - gordo skazal on. - Mnogo dyma, daleko.
Skildzyan stala energichno rassprashivat': s kakoj storony? Kak
daleko? Kak vysoko podnimalsya? Kakogo cveta? - poka Kablin ne nachal
sbivat'sya i putat'sya.
Ego otvety vyzvali govor.
Marika znala okrugu ne tak horosho, kak starshie. I do nee doshlo
pozzhe.
Dym s etoj storony, s vostoka, i na takom rasstoyanii mog znachit'
tol'ko odno: gorelo stojbishche blizhajshih sosedej, Laspov. A stojbishcha ne
goryat, esli tol'ko ih ne podzhech'.
V degnanskom stojbishche vnov' zakipeli spory. Glavnyj vopros, vokrug
kotorogo lomali kop'ya, byl: posylat' razvedchic ili net? Skildzyan i
Ger'en hoteli tochno znat', chto sluchilos'. Mnogie iz teh, kto chas nazad
treboval otkryt' vorota, teper' trebovali derzhat' ih zakrytymi. Dazhe
sredi Mudryh malo kto hotel riskovat' ohotnicami, raz kochevniki tak
blizko.
Skildzyan reshila etot vopros yavochnym poryadkom. Ona nabrala dva
desyatka ohotnic, soglasnyh s nej, i vystupila. Ee sputnicy vooruzhilis'
tak osnovatel'no, kak nikogda, vsemi vidami metatel'nogo oruzhiya,
sekirami, toporami, nozhami. Prihvatili dazhe neskol'ko shchitov. Obychno
shchity ispol'zovali tol'ko v poteshnyh boyah na prazdnestvah po sluchayu
okonchaniya kazhdogo vremeni goda.
Marika vzobralas' na storozhevuyu bashnyu. Ona smotrela, kak skol'zit,
kraduchis', otryad ee materi cherez snezhnye i ledyanye polya, do teh por,
poka ohotnicy ne skrylis' v lesah k vostoku ot stojbishcha.
Kogda ona vernulas' v izbu, ej dali zheleznyj topor, kotoryj tochila
ma pered vyhodom, i pokazali, chto delat'. Topor etot Skildzyan snyala s
ubitogo eyu kochevnika. S nim obrashchalis' ne tak, kak nado. Ponadobitsya
nemalo chasov, chtoby dat' emu pravil'nuyu zatochku.
Nepodaleku Pobuda i drugie mety - Mudrye, muzhchiny i ohotnicy -
tochili zhelobki v nakonechnikah dlya strel i kopij. Blaz postavil svoj
kotel s yadom v centre kruga i tonkoj kistochkoj nanosil na zhelobki
gustuyu korichnevuyu massu. Marika otmetila, chto on nadel perchatki.
Molodye ohotnicy, otnosivshie gotovye izdeliya, tozhe byli v perchatkah i
pryatali oruzhie tuda, gde do nego ne dotyanutsya malen'kie shchenyata.
Vskore Marike naskuchilo sharkat' kamnem po lezviyu topora. V nej
nakopilos' slishkom mnogo energii, chtoby tak dolgo sidet' na meste.
Slishkom mnogo strannyh myslej proletalo v ee golove, poka ona gonyala
kamen' po lezhashchemu na kolene kusku zheleza. Ona pytalas' otognat' eti
mysli i opredelit', gde mat'.
No ee otvlekali. Kontakt to poyavlyalsya, to ischezal. Vse zhe ona
sledovala za poiskovym otryadom, oshchushchaya v osnovnom ih strah. Kablin vse
vremya vertelsya pered nej s nemym voprosom v glazah. Ona neterpelivo
motala golovoj, poka nakonec ego lyubopytstvo ne vyvelo Mariku iz sebya.
- Otstan'! - ryavknula ona. - Ne lez'! Kogda budet chto skazat', ya
tebe skazhu.
Vremya ot vremeni ona pytalas' dostat' i Grauel, kotoraya nesla
poslanie v krepost'. |to ej ne udavalos', no Marika ne trevozhilas'. I
v lesu, i v pole Grauel byla luchshej v stae. Esli ne prob'etsya ona, to
ne prob'etsya nikto, i tut uzhe nadeyat'sya budet ne na chto.
Razvedchicy vernulis' v sumerkah, nevredimye, no ugryumye. Snova v
izbu Skildzyan nabilis' vzroslye zhenshchiny stojbishcha. V etot raz oni byli
spokojnee - vse znali, chto vesti budut plohie. Doklad Skildzyan byl
kratok.
- Kochevniki napali na stojbishche Laspov. Oni prorvalis' cherez
chastokol. Zahvatili kladovye, oruzhie i instrumenty, podozhgli izby i
ushli. Oni ne stali ubivat' vseh i shchenkov tozhe vzyali ne mnogih. My
govorili s ucelevshimi. Oni skazali, chto kochevniki vzyali stojbishche Brust
i ustroili tam svoyu bazu.
Konec doklada. Neskazannoe pugalo ne men'she skazannogo. Metam
Laspov bez kladovyh, instrumentov i oruzhiya ne vyzhit'. Brustov,
konechno, vseh uzhe ubili.
Kto-to predlozhil vzyat' ohotnic Laspov v stojbishche Degnan.
- Lishnie lapy, sposobnye derzhat' oruzhie, ne pomeshayut, kogda pridut
kochevniki. Zato ne umret imya stai. Budushchim letom oni voz'mut novyh
muzhchin i otstroyatsya.
Skildzyan pokachala golovoj:
- Kochevniki - dikari, no ne duraki. Vseh zhenshchin shchenorodnogo
vozrasta oni perebili. Ohotnicy ih vynudili.
I Skildzyan glyanula na govorivshuyu vzglyadom, v kotorom yasno chitalos',
chto dura-to kak raz ona.
Tak postupali mety - pri zashchite stai bilis' nasmert'. Vyzhivali lish'
te, kto byl slishkom star ili slishkom mal, chtoby derzhat' oruzhie. Laspov
mozhno bylo vycherkivat' iz spiska staj Verhnego Ponata.
Mariku udivilo, chto vesti prinyali tak spokojno. Dve znakomye stai
perebity. Uzhe neskol'ko pokolenij ne sluchalos' ischeznut' ni odnoj. |to
byla katastrofa, i ona oznachala katastrofy eshche hudshie.
- A kochevniki? - sprosil kto-to. Nesmotrya na napryazhenie, sobranie
velo sebya tiho, bez vorchaniya ili shchelkan'ya klykov. - Kakoj cenoj oni
vzyali stojbishche?
- Kakoj by ni bylo, vse ravno nedostatochnoj. Ucelevshie Laspy
govorili, chto ih desyatki desyatkov desyatkov.
Po sobraniyu pronessya shumok nedoveriya.
- Da, zvuchit neveroyatno. No oni brosili svoih mertvyh. My ih
osmotreli. Bol'shinstvo - vooruzhennye muzhchiny.
Snova proshel gul, mrachnyj i ugryumyj.
- U nih fetishi, po kotorym vidno, chto tam ne men'she dvadcati
razlichnyh staj. My doprosili odnogo molodogo, kotorogo brosili, prinyav
za ubitogo, i kotorogo Laspy eshche ne pytali. On byl poslabee nashego
nedavnego gostya. I pered smert'yu uspel rasskazat' mnogoe.
Snova shum, sil'nee i dol'she.
- On govoril, chto etoj vesnoj sredi kochevnikov poyavilsya sil'nyj
verlen. Brodyaga bez stai, kotoryj prishel niotkuda i ochen' skoro
zastavil oshchutit' svoe prisutstvie na vsem Severe.
Eshche bolee gromkij i dolgij gul, teper' s ispugannym bormotaniem.
Verlen? A chto eto? Neizvestnoe slovo. Kak zhe mnogogo eshche ne znala
Marika!
V dal'nem konce izby muzhchiny ostavili rabotu i obratilis' v sluh.
SHerst' u nih vstala dybom ot straha. Oni znali, chto takoe verlen, chem
by on ni byl.
Po sobraniyu prokatilis' slova "brodyaga", "silt". Kazhetsya, ne odna
Marika ne znala slova "verlen".
- On nachal s togo, chto podchinil sebe zhenshchin samoj sil'noj i
izvestnoj stai. I vmesto sbora zapasov na zimu povel stayu na
territoriyu sosedej. Pobedit' ee ohotnic on smog sobstvennoj siloj i
voodushevleniem svoih bojcov. Stayu on prisoedinil k silam, kotorye uzhe
shli za nim, i tak dalee, poka ne podchinil sebe desyatki staj. Plennik
skazal, chto slava ego uzhe ego operezhala. On podnyal Sever na
zavoevanie. On vtorgsya v Verhnij Ponat ne tol'ko potomu, chto nastala
zima i dich' ushla s Severa, no i chtoby otvoevat' ego u nas, ch'i
pramateri otobrali etu zemlyu u predkov kochevnikov. Plennik dazhe
predpolozhil, chto on hochet v konce koncov ob容dinit' vse stai mira. Pod
svoyu lapu.
Mudrye tiho zagovorili mezhdu soboj. Te, kto vozrazhal protiv
otpravki Grauel v krepost', sdvinuli golovy. Potom odna iz nih
podnyalas' i ob座avila:
- My snimaem nashe prezhnee vozrazhenie protiv prizyva k siltam. Pered
nami merzost' samogo gryaznogo sorta. I net drugogo sposoba, kak
vstretit' ee silami bolee drevnej merzosti.
I tol'ko sumasshedshaya staraya Zertan nekolebimo otvergala vsyakuyu
vozmozhnost' snoshenij s krepost'yu.
Zagovorila Skildzyan:
- My s Ger'en pogovorili po doroge ot stojbishcha Laspov. Nashe mnenie,
chto nuzhno poslat' novoe soobshchenie. Silty dolzhny znat' to, chto my
uznali segodnya. Mozhet byt', eto zastavit ih prislat' podmogu. Esli
net, to pust' znayut radi sebya samih.
Reshenie prinyali. Zadachu poruchili Barlog, odnoj iz ohotnic Ger'en, i
ona otpravilas' nemedlenno. Mety ne lyubili dvigat'sya noch'yu, no eto
vremya bylo bezopasnee. K rassvetu Barlog ujdet na mnogo mil' ot
kochevnikov, kotorye mogut napast' na ee sled.
CHto mozhno bylo sdelat' - sdelali. Bol'she obsuzhdat' bylo nechego.
Gost'i potyanulis' k vyhodu.
Saettl pozvala shchenkov na uroki.
Marika vospol'zovalas' sluchaem sprosit', chto takoe verlen. Saettl
yavno ne hotela otvechat' v prisutstvii mladshih shchenyat. Bylo vidno, chto
ot voprosa ej ne po sebe. Ona skazala:
- Takie chudovishcha, vrode graukenov, i luchshe pro nih ne govorit',
poka oni voyut za chastokolom.
Bylo vpolne ponyatno, chto net takih obstoyatel'stv, v kotoryh Saettl
stala by ob座asnyat'. Rasstroennaya Marika poplelas' k svoim shkuram.
A Kablin hotel pogovorit'.
- Zambi skazal...
- Durak tvoj Zambi, - ogryznulas' Marika, ne slushaya, chto mog by
skazat' vtoroj bratec. Tut zhe soobraziv, chto sama vedet sebya kak dura,
Marika pozvala:
- |j, Zambi, ty gde? Idi syuda!
Nedovol'no vorcha, vtoroj brat vylez iz temnogo ugla, gde kuchkovalsya
so svoimi sverstnikami. On byl velik dlya svoego vozrasta. U nego byli
rost, sila i vynoslivost', kotoryh tak ne hvatalo Kablinu.
- CHego tebe nado?
- Mne nado znat', chto ty znaesh' pro verlenov.
Zamberlin zavel glaza k nebu.
- Vsesushchij milostivyj, delat' tebe nechego, chto li...
On oseksya. Guby Mariki poehali nazad, glaza vspyhnuli.
- Ladno, ladno. Ne zavodis'. YA tol'ko znayu, chto Pugi skazal, chto
Vart skazal, kak on slyshal, chto Horvat skazal, budto verleny - eto
vrode Mudryh, tol'ko eshche bol'she. Kak shaman iz muzhchin, on govoril,
tol'ko on ne obyazatel'no staryj. Kak silt, skazal Horvat. Tol'ko ya
etogo slova ne znayu.
- Spasibo, Zambi.
- Ne nazyvaj menya Zambi, Marika! Menya zovut Zamberlin.
- Uh ty, kakoj vzroslyj! Ladno, davaj k svoim priyatelyam.
Kablin hotel pogovorit', no Marika ne hotela.
- Daj mne pospat', Kablin, - skazala ona.
On ostavil ee v pokoe, no ona eshche dolgo lezhala, zavernuvshis' v
odeyala, i dumala.
Noch'yu ee razbudili na korotkuyu vahtu na storozhevoj bashne. Ona
odelas', vylezla naverh i stala izuchat' nochnoe nebo. Tuchi rasseyalis'.
Zvezdy svetili yarko, hot' ih bylo malo, i vzoshli tol'ko dve glavnye
luny - Klyk i Gonchaya, igraya v svoi vechnye dogonyalki. No ih tusklyj
svet ne zatmeval dazhe samye slabye zvezdy.
Vse ravno ih bylo nemnogo.
CHto-to strannoe bylo v etom more t'my nad golovoj. Zvezdy - eto
drugie solnca. Tak govoryat knigi. Takie dalekie, chto tysyachi zhiznej ne
hvatit do nih dojti. Po knigam Saettl vyhodilo, chto mety YUga znali
dorogi cherez velikuyu t'mu. I regulyarno puteshestvovali sredi zvezd...
Silty. V novoj knige popadalos' eto nazvanie, hotya tam ne
ob座asnyalos', kto oni takie i pochemu Mudrym nado tak ih boyat'sya. Imenno
sestry-silty, govorila kniga, nashli dorogu v okeane nochi.
Nichego ne sluchilos' za vremya vahty Mariki, kak ona i ozhidala. Mety
ne peredvigayutsya po nocham, esli etogo mozhno izbezhat'. Noch' - vremya
straha...
A kak togda eti samye silty peresekayut more nochi sredi zvezd? Kak
oni tam dyshat, v konce koncov? Knigi Saettl govoryat, chto vozduha tam
net.
Prishedshaya smena spugnula ee mysli. Bashnya zatreshchala i pokachnulas', i
Marika s chuvstvom viny bystro vernulas' k yavi. Kochevniki mogli by
podkrast'sya i perelezt' cherez ogradu, a ona by i ne zametila.
Vernuvshis' pod svoi odeyala, Marika eshche dolgo lezhala bez sna,
myslenno krutyas' sredi zvezd. Ona popytalas' prosledit', kak daleko
ushli goncy, i udivilas', naskol'ko chetok etoj noch'yu kontakt. Ona dazhe
mogla slyshat' obryvki myslej.
Grauel, peredvigayas' po nocham, pri lunnom svete, ushla daleko vniz
po reke i byla vsego v neskol'kih chasah puti ot kreposti. Ona by uzhe
dobralas', esli by ee ne zaderzhali glubokie sugroby i neobhodimost'
inogda obhodit' kochevnikov. Barlog shla bystree, dogonyaya pervuyu
ohotnicu. Ona dumala prodolzhit' put' i posle voshoda.
Obodrennaya svoim uspehom, Marika popytalas' zaglyanut' dal'she,
posmotret', chto zhe takoe krepost'. No eto mesto ona ne mogla najti, i
tam ne bylo nikogo, kogo ona by znala. Ne bylo znakomogo otklika, po
kotoromu mozhno opredelit'sya.
Vse eshche lyubopytstvuya, ona progulyalas' po blizhajshim holmam,
vysmatrivaya kochevnikov. Neskol'ko raz ona zacepila chto-to, chto moglo
byt' ch'im-to razumom, no, ne znaya lic, kotorye mozhno bylo by sdelat'
vidimymi, ona ne mogla podobrat'sya dostatochno blizko, chtoby
perehvatit' mysli. Na vostochnom napravlenii ona odin raz zacepila
chto-to ochen' sil'noe i v ispuge pospeshila proch'. U etogo chego-to byl
ochen' chetkij muzhskoj ottenok. Verlen, kotoryj tak perepoloshil Mudryh?
A potom ona perepugalas' do nastoyashchego koshmara. Ona poslala svoi
mysli k peshchere Mahen i tam nashla tu strashnuyu tvar', kotoruyu oshchutila
proshlym letom, tol'ko teper' tvar' ne spala i byla v ves'ma zlobnom
nastroenii - i, kazhetsya, ponyala, chto ee issleduyut. Marika otkatilas',
szhalas' i udrala, oshchutiv myslennyj obraz ogromnogo golodnogo zverya,
brosayushchegosya iz peshchery na melkuyu dich', kotoroj ne poschastlivilos'
okazat'sya poblizosti.
V sleduyushchie neskol'ko minut Marika dvazhdy pochuvstvovala, kak eta
tvar' ishchet ee, ozirayas', kak bol'shoj, zlobnyj, glupyj i golodnyj
zver'. Marika zadrozhala i pokrepche zavernulas' v odeyala. Nado budet
predupredit' Kablina.
Nakonec prishel son.
Za ves' sleduyushchij den' ne sluchilos' nichego. V napryazhennom
spokojstvii staya prosto prodolzhala gotovit'sya k bede, i chas bezhal za
chasom. Ohotnicy govorili malo i tiho. Muzhchiny prosto molchali. Horvat
gonyal ih besposhchadno. Mudrye voznosili prizyvy k Vsesushchemu, malo
pomogali i mnogo putalis' pod nogami.
Marika otstoyala ocherednuyu vahtu i tochila trofejnyj topor - rabota,
kotoruyu ma schitala podhodyashchej dlya shcheny ee vozrasta.
Togda byla osen'. Horoshee nastroenie stalo ubyvat'. Ohotnicy ushli
daleko v les, podsteregaya dich', kotoraya uzhe dvinulas' na yug. Muzhchiny s
ser'eznoj reshitel'nost'yu koptili i solili pripasy. SHCHenyata ryskali po
lesu, sobiraya hvorost. Mudrye chitali predznamenovaniya v polete
letunov, v okraske nasekomyh, v razmerah zapasov, nakoplennyh
malen'kimi drevesnymi obitatelyami, v glubine nory, vykopannoj
gurnenami dlya spyachki.
Bud' priznaki neblagopriyatny, Mudrye pozvolili by valit' zhivye
derev'ya i sobirat' vtoroj ili dazhe tretij urozhaj kornej chota. Ohotnicy
stali by pristal'nee poglyadyvat' na kolonii otekov i drugih pushnyh
zverej, nablyudaya, kak te gotovyatsya k zime. Glubokoj zimoj ih mozhno
bylo by vzyat' radi myasa i shkur.
Zima sobirala za Zotakom svoi legiony, i mety Verhnego Ponata
zadumyvalis' o vozmozhnosti vnezapnyh gubitel'nyh bur', a vremeni dlya
igr, dlya bluzhdaniya po lesam v poiskah sluchajnyh nahodok stanovilos'
vse men'she. V stojbishche vsegda byla rabota dlya kazhdoj pary lap, kotoraya
mogla hot' chto-to sdelat'. U Degnanov rabota byla dazhe dlya tol'ko
nachavshih hodit' shchenyat.
Byvalo, Marike po pyat' dnej podryad ne udavalos' vyrvat'sya na
svobodu. Obychno takoj shans predstavlyalsya pri sbore hvorosta - ot etoj
raboty shchenki pytalis' otvertet'sya. K podobnym veshcham otnosilis'
terpimo.
|toj osen'yu Mudrye reshili, chto zima budet surovoj, hotya dazhe
napolovinu ne ugadali naskol'ko. Degnany, pravda, vse ravno zapasali
kuda bol'she, chem schitali neobhodimym. Prosto razumnaya
predostorozhnost'.
V poslednij raz Marika uliznula k peshchere Mahen v pasmurnyj seryj
den' s mokrym i holodnym severnym vetrom. Mudrye sporili, pahnet eta
pogoda snegom ili net i ch'im bolyam v sustavah i lapah mozhno bol'she
doveryat'. V etot den' Poshit zhalovalas' na tysyachi svoih bolyachek, tak
chto vryad li ej udalos' by podnyat'sya, i uzh tem bolee gonyat'sya za
shchenkami po holmam i dolinam.
Marika ushla odna. Horvat zasadil Kablina skresti shkury - zanyatie,
kotoroe tot nenavidel, pochemu Horvat ego i zastavil eto delat'. CHtoby
nauchit': kazhdyj dolzhen delat' rabotu, kotoruyu nenavidit, ne huzhe toj,
kotoruyu lyubit.
Dlya Mariki eto byla prosto probezhka po lesu i neskol'ko chasov na
sklone naprotiv peshchery Mahen v popytkah svoimi novymi chuvstvami
nashchupat' tu spryatannuyu v zemle ten'. Popytki okazalis' bezuspeshnymi, i
ona pustilas' v obratnyj put', ostanavlivayas' vremya ot vremeni sorvat'
oreh, kotoryj drevesnye zhiteli proglyadeli. Ona shchelkala orehi zubami i
vyedala sladkuyu myakot'. V odnom meste ona zametila redkij, pozdno
cvetushchij lekarstvennyj kustarnik i podobrala ohapku upavshih vetok,
chtoby ne skazali, chto ona poldnya poteryala sovsem zrya. K vorotam ona
vernulas' v sumerki.
Tam zhdal Zamberlin, pochti spryatavshijsya v ten'.
- Gde tebya nosit? - zashipel on. - Davaj bystro k ma, poka tebya
nikto ne videl.
- CHego stryaslos'? - sprosila Marika. Vidno bylo, chto on drozhit, chto
boitsya, i boitsya ne za sebya, - V chem delo, Zambi?
- Davaj luchshe k ma. Poshit klyanetsya, chto ty pytalas' ee ubit'.
- Kak?
Ona sperva dazhe ne ispugalas', tol'ko udivilas'.
- Govorit, ty spihnula ee so skaly Stapen.
Vot tut poyavilsya strah. No tozhe ne za sebya. Esli kto-to tolknul
Poshit, eto mog byt' tol'ko...
- A gde ma?
- U dverej izby Ger'en. Pohozhe, ona tebya zhdet. Tol'ko ne govori,
chto ya tebe skazal.
- Ne bojsya.
Marika voshla v stojbishche, sbrosila svoj gruz v blizhajshuyu kuchu
hvorosta, poglyadela, gde ma, i poshla pryamo k nej. Teper' ona boyalas',
no bol'she za Kablina, chem za sebya.
- Ma?
- Ty gde byla, Marika?
- V lesu.
- Gde v lesu?
- Vozle peshchery Mahen.
Skildzyan udivilas'.
- CHto ty tam delala?
- Hozhu tuda inogda. Kogda hochu podumat'. Tam bol'she nikogo net. YA
hennal nashla.
Skildzyan vpilas' v nee vzglyadom:
- Mimo skaly Stapen prohodila?
- Net, ma. YA slyhala, chto govorit Poshit. Ona zhe sumasshedshaya, ty zhe
znaesh'! Ona zhe hochet...
- CHego ona hochet, ya znayu, shchena. Ty chto, reshila, chto ty ohotnica i
doberesh'sya do nee prezhde, chem ona do tebya?
- Net, ma.
Skildzyan prishchurilas'. Marika reshila, chto ma ej poverila, no i
zapodozrila, chto Marika znaet bol'she, chem govorit.
- Ma?
- Da?
- Mozhno mne skazat'? YA by predlozhila, pust' Grauel ili drugaya takaya
zhe iskusnaya ohotnica prosledit moj put' po zapahu.
- Net neobhodimosti. YA uverena, chto ty k etomu otnosheniya ne imeesh'.
- Ona sil'no razbilas', ma? Ili pritvoryaetsya?
- Polovina na polovinu. Net somneniya, chto ona upala. No u nee
hvatilo zdorov'ya dobrat'sya do doma i podnyat' von'. Ochen' neumeloe
pokushenie - esli eto bylo pokushenie. YA sklonna schitat', chto eto prosto
ee nelovkost'. Hotya zachem mete ee vozrasta lezt' na skalu Stapen, mne
ne ponyat'. Ladno, teper' idi. Paru dnej derzhis' podal'she ot Poshit.
- YAsno, ma.
I Marika tut zhe poshla iskat' Kablina. Nashla ona ego tam, gde
ostavila. Ona sobiralas' na nego napustit'sya, no ne uspela oskalit'sya,
kak Kablin podnyal golovu i tiho sprosil, chtoby nikto bol'she ne slyshal:
- Kak zhe ty tak lopuhnulas', Marika? Pochemu ty ej ne razbila cherep
bulyzhnikom ili chem eshche, kogda ona lezhala vnizu?
U Mariki perehvatilo dyhanie. Kablin dumal, chto eto ona? Ona
rasteryanno promychala, chto voobshche ne trogala Poshit, i otoshla.
Tol'ko na sleduyushchij den' u nee zakralos' podozrenie. Togda uzhe ne
moglo najtis' ni sledov, ni ulik.
A Kablin nekolebimo otrical, chto imeet k etomu kakoe-to otnoshenie,
hotya Marika mogla vydelit' period, kogda ego nikto ne videl v
stojbishche. U nego ne bylo alibi. No Marika ne nastaivala. Kablina,
muzhchinu, mogli by osudit' i po kosvennym ulikam.
So vremenem dazhe Poshit nachala podumyvat': a ne primereshchilos' li ej?
No bud' etot sluchaj i plodom voobrazheniya, on podpital ee nenavist',
bessoznatel'nyj strah, reshitel'nost'. Marika stala boyat'sya, kak by ne
prishlos' i v samom dele chto-to reshat' naschet shamanki.
K schast'yu, sredi Degnanov stalo krepnut' mnenie, chto Poshit vyzhivaet
iz uma. K tomu zhe sredi Mudryh sumasshedshaya vrazhda i maniya
presledovaniya vsegda byli v poryadke veshchej.
Marika izo vseh sil staralas' ne popadat'sya na glaza shamanke. A
kogda zima prinesla takie bedy, chto i pomyslit' bylo nel'zya, dazhe
Poshit slegka smyagchilas' radi protivostoyaniya stai i vneshnego mira.
Sleduyushchaya vahta Mariki prishlas' na granicu nochi i utra. Zvezdy
stali blednet', i iz-za kraya mira pokazalis' pervye slabye luchi
solnca. Marika snova vzglyanula na nebo i zamechtalas', vspominaya
neyasnye nameki iz novoj knigi. Kto zhe takie eti sestry-silty? CHto oni
tam nashli sredi etih chuzhih solnc? Pochemu ej tak ne povezlo rodit'sya na
samom krayu civilizacii vmesto kakogo-nibud' bol'shogo goroda na YUge,
gde u nee byl by shans popast' v takie zhe priklyucheniya?
Ona snova poiskala goncov, i snova kontakt byl chetkim. Obe uzhe
dobralis' do kreposti. Obe bespokojno spali v kamennyh kletkah. Vokrug
nih dvigalis' ch'i-to chuzhie razumy. Ne tak tesno, kak v stojbishche, gde
mysli gudeli nesmolkaemym gulom, no vse zhe ih bylo mnogo. Vzroslye i
starye, slovno razumy Mudryh. Ili shamanok, potomu chto byl v nih i etot
ottenok. Odna nahodilas' vozle poslannic, budto nablyudaya za nimi.
Marika popytalas' kosnut'sya ee plotnee, oshchutit' dalekih neznakomok,
chto tak pugali Degnanov.
Trevoga!
Razum, szhavshis' ot vnezapnogo straha, pochti uskol'znul. Marika i
sama udivilas', ved' ee nikogda nikto ne obnaruzhival.
Kontrkontakt, sperva legkij - i vdrug srazu kak udar molota. V mozg
Mariki vorvalis' oskolki chuzhih myslej.
K_t_o_ t_y_? G_d_e_ t_y_? K_t_o_ t_y_ t_a_k_a_ya_?
Vokrug etih myslej byla t'ma, i ugadyvalos' chto-to uzhasnoe.
Perepugannaya Marika spryatalas', otklyuchiv vneshnij mir, i zadrozhala,
ohvativ sebya lapami. Bol' vernula ee k real'nomu miru na verhushke
storozhevoj bashni, k odinochestvu i holodu pod nasmeshlivymi zvezdami.
Ona ustavilas' na ryaboe lico Klyka, neveroyatno pohozhee na lico Mudroj,
razglyadyvayushchee ee s gorizonta.
CHto ona natvorila? |ta staruha uznala o ee prisutstvii. Strah ee
udvoilsya - ona vspomnila vse nameki i podslushannye obryvki razgovorov
starshih, iz-za kotoryh ona skryvala svoi sposobnosti. Sestry po stae,
uznav o nih, byli by krajne vozmushcheny. Poshit tol'ko podozrevala - i to
gotova byla ubit'...
Ne slishkom li ona daleko zashla, kosnuvshis' toj dal'nej mety? Vydala
sebya? I chto teper' budet?
Vernuvshis' pod odeyala, Marika dolgo lezhala, glyadya na zakopchennye
balki potolka i boryas' so strahom.
Nautro prishli kochevniki. Vse brosilis' k chastokolu - dazhe mladency,
povizgivaya ot straha. Strah napolnil stojbishche von'yu, kotoruyu ne v
silah byl sdut' severnyj veter.
Severyan bylo okolo sotni, i byli oni oborvany tochno tak, kak
predstavlyala sebe Marika. Zahvatit' stojbishche vrasploh oni ne pytalis'
- eto bylo nevozmozhno. Prosto stoyali i rassmatrivali.
Nebo bylo v tuchah, no vse zhe kosye luchi solnca koe-gde kasalis'
pobelevshej zemli. Kogda luch probegal po gruppe kochevnikov,
posverkivali kop'ya i strely. U nih bylo mnogo zheleza, i ne vse
obrashchalis' s nim tak bespechno, kak byvshij vladelec togo topora, s
kotorym stol' dolgo prishlos' vozit'sya Marike.
Skildzyan obhodila chastokol, prikazyvaya derzhat' golovy vniz. Ona ne
hotela, chtoby kochevnikam udalos' pereschitat' zashchitnic. Stojbishche
kazalos' nebol'shim: chastokol podhodil k izbam vplotnuyu. Pust' dumayut,
budto stojbishche slabee, chem na samom dele. Togda est' shans, chto oni
sdelayut glupost' i popadut v lovushku ran'she, chem pojmut svoyu oshibku.
Marika ne schitala eto razumnym. Ved' vozhdi kochevnikov navernyaka
doprosili plennikov iz razorennyh stojbishch. I koe-chto razuznali o
Degnanah.
Ona byla o nih slishkom vysokogo mneniya. Kochevniki yavno ne znali
nichego. Neskol'ko chasov pokruzhivshis' vokrug, ponablyudav, delaya
nebol'shie vylazki v nadezhde vyzvat' otvet, oni vyslali k vorotam
gruppu iz pyati, yavno zhelavshuyu peregovorov. CHetvero ostanovilis', a
odin - staryj met v lohmot'yah iz shkur - sdelal eshche neskol'ko shagov i
zagovoril s akcentom, delavshim ego rech' pochti nevosprinimaemoj.
- Osvobodite stojbishche! Sdajtes' SHavu so svoim imushchestvom!
Predajtes' SHavu bogatstvom i telom, i nikomu iz vas ne prichinyat vreda!
- O chem on govorit? CHto eshche za SHav? - nedoumenno peresprashivali
drug druga ohotnicy.
- Luchnicy! - skomandovala Skildzyan i vyzvala pyateryh luchshih. - Bej!
CHerez mgnovenie pyatero kochevnikov lezhali na snegu.
- S etimi pyaterymi nam drat'sya uzhe ne pridetsya, - skazala Skildzyan,
praktichnaya, kak vsegda.
Tolpa v pole ispustila uzhasayushchij voj. I brosilas' vpered v
besporyadochnoj, no neuderzhimoj atake.
Navstrechu im poneslis' strely. Kto-to padal na sneg.
- Lestnicy! - kriknula Marika, vyglyanuv mezh brevnami chastokola. -
Ma, u nih est' lestnicy!
- Ty chto tut delaesh'? - zaorala Skildzyan, dvinuv ee po uhu. -
Mudrye! Ubrat' shchenyat ot chastokola! Marika! Skazhi Rehtern, chto ona mne
nuzhna.
Rehtern byla starejshej iz Mudryh stojbishcha i zhila v izbe Fehse.
Vsesushchij byl blagosklonen k nej. Na mnogo let starshe vseh ostal'nyh
Mudryh, ona sohranila yasnyj um i silu tela.
Marika skatilas' vniz, pochesyvaya uho, i stala iskat' staruhu. Nashla
ona ee v izbe Fehse, gde ta prismatrivala za zagnannymi vnutr'
shchenyatami.
- Pochtennaya, - obratilas' k nej Marika, - ohotnica Skildzyan
pokornejshe prosit tebya prijti i pogovorit' s nej.
Takova byla forma obrashcheniya k Mudroj, hotya na samom dele
"pokornejshaya pros'ba" Skildzyan byla nerushimym prikazom. ZHeleznyj zakon
soobshchestva metov vyrazhalsya prostoj maksimoj "sila est' sila".
Sama Marika zhdala v teni, prislushivayas', drozha i zlyas', chto ne
mozhet sledit' za sobytiyami. Snaruzhi i sverhu donosilis' rychanie i
udary. Slyshalis' kriki boli i yarosti i lyazg metalla o metall.
Kochevniki pytalis' vzyat' chastokol shturmom. Ohotnicy otbivali ataki. Na
platformah za chastokolom stoyali staruhi, eshche sposobnye natyanut' luk
ili metnut' drotik, i metili v lyubuyu cel', kotoruyu mogli uglyadet'.
Nad golovoj vskriknula zhenshchina. Ryadom s Marikoj o zemlyu udarilos'
telo. |to byla kochevnica, ishudalaya, kak skelet. Ot paha do grudiny
tyanulas' dlinnaya i glubokaya rana. Vnutrennosti vyvalivalis' naruzhu,
dymyas' na holode. Iz razzhavshejsya lapy vyskol'znul metallicheskij nozh.
Marika tut zhe shvatila ego.
Eshche odno telo edva ne pribilo Mariku, |to byla staruha iz Degnanov.
Ona gluho zastonala, popytalas' vstat'. Sverhu razdalsya torzhestvuyushchij
voj. Dlinnyj zdorovennyj kochevnik sprygnul vniz i zanes dlya udara
kop'e s kamennym nakonechnikom.
Marika ne uspela podumat'. Ona brosilas' vpered i pogruzila nozh emu
v spinu. Kochevnik dernulsya, zaliv krov'yu mertvoe telo svoej tovarki.
Eshche polminuty on tryassya i bul'kal, potom zatih. Marika metnulas'
vpered, popytalas' vytashchit' nozh. On ne poddavalsya, zastryav mezhdu
rebrami.
Sverhu svalilsya eshche odin kochevnik, oskaliv zuby v zhazhde ubijstva.
Marika pisknula i stala otstupat', ishcha glazami kop'e, vypushchennoe iz
ruk ee zhertvoj.
Kochevnik nastupal. Upavshaya s chastokola staruha Degnan sumela
podnyat'sya na nogi i prygnut' emu na spinu, vcepivshis' zubami v sheyu.
Mety nazyvali zuby "poslednim oruzhiem". Marika shvatila kop'e i
tykala, tykala, tykala, poka kochevnik ne stryahnul s sebya staruhu. I
hotya ni odin ee udar ne byl smertelen, no vse vmeste oni svalili ego.
S chastokola sprygnul eshche odin napadavshij. Marika pobezhala k svoej
izbe, zazhav kop'e obeimi lapami. Slyshno bylo, kak Rehtern vyzyvaet
naruzhu muzhchin.
Eshche v neskol'kih mestah kochevniki preodoleli chastokol. Dyuzhina ih
ryskala v poiskah, kogo by ubit' ili unesti.
K nim brosilis' muzhchiny i ostavshiesya staruhi s razdelochnymi nozhami,
toporami, molotami, motygami i serpami. Marika ostanovilas' vozle
zavesy vhoda svoej izby, gotovaya yurknut' v ee bezopasnost'.
CHerez chastokol lezli kochevniki. Marika podumala, chto oni duraki.
Sovershivshie rokovuyu oshibku duraki. Nado bylo im ochistit' chastokol ot
zashchitnic, a potom lezt' vnutr'. Kak tol'ko ohotnicy - a ih poteri byli
nemnogochislenny - ponyali, chto ne dolzhny bol'she otbivat' napadenie
izvne, oni povernuli luki vnutr'.
Kochevnika, v kotorogo popala strela s yadom Blaza, uznat' bylo
netrudno. ZHertva tryaslas', vopila, vopl' tut zhe preryvalsya sudorogoj,
i cherez neskol'ko sekund telo padalo nazem'. Myshcy sokrashchalis',
dergalis' i szhimalis', poka ne prihodila smert'. No sudoroga
ostavalas' i posle.
Muzhchiny i staruhi spryatalis' v izby i derzhali vhody, poka ohotnicy
bili iz lukov ot chastokola.
Sredi ucelevshih kochevnikov nachalas' panika. Oni vleteli v
smertel'nuyu zapadnyu. I teper' pytalis' vybrat'sya. Eshche mnogih polozhili
pri popytke perelezt' cherez chastokol obratno.
Marika zadumalas', bylo eto planom ma ili podarkom Vsesushchego? Hotya
ne vazhno. Ataka zakonchilas'. Stojbishche vystoyalo. Degnany v
bezopasnosti.
Da, na vremya. Est' eshche kochevniki. I oni mogut vosprinyat' porazhenie
kak povod dlya krovnoj mesti.
V kuchu za chastokolom slozhili sem'desyat shest' trupov kochevnikov.
Sem'desyat shest' golov nasadili na kol'ya v preduprezhdenie tem, kto
posmeet napast' na stojbishche. Iz stai vsego devyatnadcat' pogiblo v boyu
ili bylo dobito iz-za smertel'nyh ran. Bol'shinstvo - staruhi i
muzhchiny, slishkom slabye ili ploho vooruzhennye. Zahvatili mnogo
horoshego trofejnogo oruzhiya.
Skildzyan s otryadom ohotnic brosilas' presledovat' teh, komu udalos'
udrat'. Iz nih mnogie byli raneny ili prosto slishkom slaby, chtoby
lezt' na chastokol v pervyh ryadah. Ih Skildzyan rasschityvala zahvatit'
bez real'nogo riska dlya sebya ili svoih ohotnic.
Po rasporyazheniyu Mudryh oplakivanie bylo sil'no urezano. Ne bylo ni
lishnih drov, ni vremeni na slozhnye obryady, obychnye dlya sluchaya, kogda
odin iz Degnanov prisoedinyaetsya k Vsesushchemu. CHtoby dolzhnym obrazom
otmetit' otbytie stol' mnogih, nuzhno ne men'she nedeli. I oni vstali v
ochered' s temi, kto pal u skaly Stapen i vse eshche ne byl oplakan.
Tela mogut hranit'sya v nishah u chastokola do teh por, poka Degnanam
ne predstavitsya vremya zanyat'sya mertvymi. Poka pogoda holodnaya, oni ne
isportyatsya.
Do Mariki doshlo, chto v sluchae dolgoj osady oni smogut posluzhit' i
drugim celyam. Togda svalivanie mertvyh vragov v kuchu za ogradoj moglo
byt' zhestom prenebrezheniya s takim podtekstom, kotoryj ona eshche ne
vpolne ocenila.
Ej tak sil'no vnushali otvrashchenie k graukenam, chto sejchas ot odnoj
mysli zhivot svelo rvotnoj sudorogoj.
Ona vyzvalas' na vahtu na storozhevuyu bashnyu, chtoby posmotret', kak
uhodit Skildzyan.
No smotret' bylo malo na chto: otryad materi srazu perevalil cherez
greben' holma, idya po goryachim sledam kochevnikov. Tol'ko muzhchiny
brodili po polyu, otrezaya golovy vragov, chinya ogradu i nevnyatno
peregovarivayas'. SHCHenyata postarshe muchili kochevnikov, kotorye iz-za ran
ne smogli ubezhat', da perevorachivali tela, proveryaya, ne nuzhen li eshche
komu poslednij poceluj nozha. Marika potrebnosti v krovi ne oshchushchala.
Ona ee uzhe prolila bolee trudnym sposobom.
Esli by ne okrovavlennyj sneg, zimnij den' nichem ne otlichalsya by ot
drugih takih zhe. Tak zhe zavyval i stonal veter, s zhadnost'yu vampira
vysasyvaya teplo. Tak zhe bel i holoden byl neutoptannyj sneg. Tak zhe
treshchali i shchelkali ot holoda derev'ya v blizhajshem lesu. Popiskivali
letuny, otbrasyvaya teni na snezhnoe pole, poglyadyvaya na bogatyj urozhaj
myasa.
Gde nechego teryat', tam nechego hotet'. Tak uchili shchenyat Mudrye,
povtoryaya eti slova tak chasto, chto nikto ih ne slyshal i ne vspominal.
Staruhi prikazali postroit' v otkrytom pole naves, postavili vnutr'
dvuh opytnyh luchnic i ottashchili neskol'ko trupov poblizhe, no tak, chtoby
stervyatniki chuvstvovali sebya v bezopasnosti. Kogda oni spustilis' na
pir, ih sbili luchnicy. SHCHenyata vtashchili tushi vnutr', muzhchiny dali im
ostyt', razdelali i polozhili v kladovye.
Rabota polnost'yu zanimala lapy, no ne golovy. Odin za drugim, pochti
kradushchimisya shagami, Degnany vshodili na ogradu i trevozhno glyadeli na
vostok.
Skildzyan vernulas' pozdno noch'yu, dvigayas' pri svete Klyka,
otyagoshchennaya dobychej i trofejnym oruzhiem.
- Udralo ne bol'she pyati, - gordo ob座avila ona. - My ih gnali do
samogo ruch'ya Toern, dobivaya po odnomu. Reshis' my idti dal'she, dobili
by vseh. No uzh ochen' blizko chuyalsya dym kostrov.
Snova vse sobralis' v izbe Skildzyan. Snova ohotnicy i staruhi i
dazhe nemnogie muzhchiny, sochtennye dostatochno rassuditel'nymi, sporili,
chto delat'. Marike bylo zabavno videt' sredi sobraniya Horvata, hotya on
malo skazal, krome togo, chto muzhchiny ego izby gotovy vstat' s oruzhiem
v lapah vmeste so vsej staej. Budto u nih byl vybor.
Podnyalas' Pobuda:
- Sejchas oruzhiya, vmeste s trofejnym, hvatit, chtoby dazhe shchenkam dat'
po horoshemu nozhu. I pust' ne povtoritsya to, chto bylo segodnya. Pust' ni
odnomu Degnanu ne pridetsya otbivat' kop'e motygoj. Nado razdat'
trofei, luchshie dat' tem, kto s nimi luchshe spravitsya, i pust' tak
budet, poka ne minuet opasnost'.
Pobuda byla vtoroj posle Skildzyan. Marika znala: ona govorit slova,
vlozhennye Skildzyan v ee usta, potomu chto eta svirepaya baba za vsyu svoyu
zhizn' malo dumala sama. Skildzyan hotela prekratit' vozmozhnuyu svaru za
trofei ran'she, chem ona nachnetsya, - ili hotya by otlozhit' ee na potom.
Skloki podozhdut, pust' snachala uberutsya iz Verhnego Ponata kochevniki.
Nikto iz nachal'nic izb ne stal vozrazhat'. Dazhe Logush, kotoraya nikak
ne pitala lyubvi k Skildzyan i sporila s nej prosto radi spora.
- Pobuda govorit mudro, - otvetila Skildzyan. - Da budet tak. YA
videla neskol'ko zahvachennyh shchitov. I dyuzhinu mechej. Razdadim ih
ohotnicam u vneshnego chastokola. - Ona ispustila dovol'noe urchanie. -
|to oslozhnit zhizn' i uprostit smert' tem, kto polezet na ogradu po
lestnicam.
Ona shvatila mech i ispolnila korotkij boevoj tanec, budto sbrasyvaya
vniz kochevnika, karabkayushchegosya vverh po stene.
Mariku privlek vid mecha. Vo vremya shvatki ona etogo dlinnogo nozha
ne videla. On blestel v svete ochaga, razbrasyvaya krovavye otsvety.
Marika vzdrognula, kak ot holoda.
Ona vpervye videla oruzhie, ne imevshee drugogo naznacheniya, krome
ubijstva sushchestv ee vida. Vse ostal'nye sluzhili v pervuyu ochered' dlya
ohoty.
- No etogo novogo oruzhiya nedostatochno, - prodolzhala Skildzyan. - I
blizko ne hvatit. Mnogo krovi zdes' zameshano. My posmeli unichtozhit'
teh, kogo poslali unichtozhit' nas. |tot verlen kochevnikov, pravitel'
mnogih staj, esli on tak bezumen, kak govoryat, ne mozhet ostavit' eto
tak. Ne mozhet, ibo malejshaya neudacha podorvet ego vlast'. Srazu
oslabnet hvatka, kotoroj on derzhit idushchih za nim ohotnic. Esli on
terpit porazhenie - emu ne zhit'. Znachit, my snova uvidim kochevnikov pod
stenami, zavtra ili poslezavtra. I on pridet sam. I pridet s bol'shimi
silami, byt' mozhet, so vsej ordoj.
Gul gneva i straha proshel po sobraniyu. Skildzyan otstupila nazad,
davaya vyskazat'sya Mudrym.
- Hotel by ya znat' pobol'she pro etogo verlena, - shepnul Kablin. -
Hotel by ya, chtoby nam ne nado bylo vrazhdovat'. Interesno, kto on, chto
on na samom dele hochet, pochemu emu malo, kak obychnym ohotnicam, vzyat',
chto emu nuzhno, i ujti.
Marika ozadachenno na nego posmotrela. CHto eto eshche za rechi?
Pervoj iz Mudryh zagovorila Rehtern:
- Mne malo est' chto skazat'. Est' tol'ko chto sprosit'. Otkuda u
Zotaka mechi? A? Vzyali dvenadcat' mechej, i vse prinadlezhali ohotnicam v
rascvete sil. I mechi tozhe otlichnoj raboty. My, zhivushchie mezhdu Severom i
yuzhnymi gorodami, gde delayutsya podobnye veshchi, nikogda takih klinkov ne
videli. Esli chestno, my znaem o mechah tol'ko to, chemu nas nauchili
takie, kak Saettl. I snova vopros: gde dostali kochevniki mechi takoj
raboty, prednaznachennye tol'ko dlya metoubijstva?
Ritoricheskie voprosy, podumala Marika. Nikto ne mog by otvetit'
tochno ili dazhe predpolozhitel'no. Staruha prosto reshila podnyat' vopros,
poseyat' semya, kotoroe vzojdet letom.
Sredi metov Verhnego Ponata kuznecov ne bylo. Sredi kochevnikov tozhe
o nih ne slyshali. Vse metallicheskie predmety prihodili s YUga, i ih
prodavali torgovcy.
Kogda torgovcy pridut snova, im pridetsya otvetit' na nepriyatnye
voprosy.
Posle Rehtern govorili vse Mudrye po ocheredi, v tom chisle i te,
komu skazat' bylo nechego. Takov byl obychaj staruh. Govorili oni dolgo,
kopayas' v vospominaniyah, vyiskivaya chto-nibud', sravnimoe s segodnyashnim
dnem. Iskat' precedent dlya dejstvij i protivodejstvij bylo u Mudryh
vtoroj naturoj.
Obychnyj nalet byval sovsem ne pohozh na to, chto sluchilos'. Redko
udavalos' razrushit' stojbishche, i to lish' pri krovnoj mesti i v
rezul'tate vnezapnogo napadeniya. Poslednij raz takoe sluchilos' v
Verhnem Ponate vo vremena Zertan. Mety prosto ne zanimalis' massovymi
ubijstvami.
Staya byla udivlena masshtabami ubijstva, no porazilo ee ne eto.
Byvaet smert'. Byvaet i ubijstvo. Stayu privelo v rasteryannost'
povedenie kochevnikov, ob座asnenie kotorogo, kazalos', protivorechilo
samoj ih prirode. Kochevniki, lezhashchie sejchas za chastokolom, hotya i
vedomye golodom, prishli ne dlya togo, chtoby otnyat' edu siloj.
Potom byli uroki. Hotya i ranennaya, Saettl nastoyala, chtoby oni byli.
Marika poprosila pochitat' o chem-nibud', pohozhem na segodnyashnie
sobytiya.
- Nichego pohozhego na eto net, shchena. V nashih knigah net precedentov.
Mozhet byt', est' v hronikah silt, vedushchih temnuyu vojnu, ch'ya zapisannaya
pamyat' tyanetsya na desyat' tysyach let nazad. No my sobralis' zdes' ne dlya
togo, chtoby obsuzhdat' to, chto govorilos' uzhe mnogo chasov podryad. Nam
uchit'sya nado. Zajmemsya arifmetikoj.
- A chto takoe temnaya vojna? I kto takie silty? - ne sdavalas'
Marika, no ee voprosy natolknulis' na gluhuyu stenu. Esli Mudraya chto-to
reshala, ee bylo ne sdvinut'. Popytok Mariki ona prosto ne videla i ne
slyshala. I Marika bystro ih brosila.
Za spinoj uchenikov prodolzhalis' takticheskie spory. U nih pered
glazami na muzhskoj polovine perehodilo iz lap v lapy oruzhie, ego
tochili, zanovo mazali yadom. Vse eto prodolzhalos' i togda, kogda Marika
zabilas' pod svoi odeyala i zasnula, nesmotrya na vse lyubopytstvo i
strah.
Odin raz ona v panike prosnulas' ot togo, chto pokazalos' ej
kontaktom. No kontakt ne povtorilsya. Obespokoivshis', ona snova
potyanulas' myslenno k kreposti, ishcha poslannic Degnanov. Ih v etom
kamennom meste ne bylo.
Ona obnaruzhila ih na puti domoj, speshashchih pri lunnom svete.
Vskolyhnuvshaya bylo nadezhda tut zhe smenilas' otchayaniem, kogda,
vslushavshis' v mysli Grauel, Marika ponyala, chto s nimi idut iz kreposti
vsego troe. Ona potyanulas' k Kablinu i prizhalas' k nemu. On vo sne
chto-to probormotal, no ne prosnulsya.
Sumatoha vnizu vyzvala sumatohu naverhu. Mariku razbudil vodopad
lap, loktej, nog begushchih cherez nee shchenyat. Kablina ryadom ne bylo.
Stoyala glubokaya noch'. Koe-kto iz medlitel'nyh shchenyat protiral glaza
i sprashival, chto sluchilos'. Marika podpolzla k verhushke lestnicy, gde
Kablin zanyal udobnuyu poziciyu. Marika probilas' k nemu, ignoriruya
nedovol'noe vorchanie teh, kogo ona otpihnula.
- CHego tam?
- Ne znayu. Kto-to prishel iz izby Ger'en. Ohotnicy gotovyatsya k
vyhodu.
On byl prav. Ohotnicy nadevali samye teplye meha. Budto sobiralis'
uhodit' nadolgo. Muzhchiny bezmolvno glyadeli so svoej poloviny. I Mudrye
tozhe, hotya Marikina ba chto-to gudela sebe pod nos, nikem ne
zamechaemaya. CHto-to bormotala i Poshit, no eta prosto voznosila molitvy
Vsesushchemu.
Pobuda stala proveryat' oruzhie.
V teni, gde nichego ne dolzhno bylo dvigat'sya, proishodila kakaya-to
sueta. Udivlennaya Marika ustavilas' na kladovye vdol' zapadnoj steny,
tam, gde soedinyalis' muzhskaya polovina i territoriya Mudryh. No nichego
ne uvidela.
Potom ona ulovila takoj zhe namek na dvizhenie v teni u osnovaniya
vostochnoj steny. I snova, kogda ona vzglyanula, tam nichego ne bylo.
No ved' dolzhno bylo byt'! Ona chuvstvovala eto na tom zhe urovne, chto
i dal'nih poslannic, i tot uzhas v peshchere Mahen. Da, chto-to vrode
etogo. No ne takoe bol'shoe i strashnoe.
Teper' ona eto mogla by pochti uvidet', kogda vzglyanet...
CH_t_o_ p_r_o_i_s_h_o_d_i_t_?
Marika v strahe otpolzla k svoim odeyalam. Tam ona nemnogo polezhala,
prihodya v sebya i razdumyvaya. Potom stala dumat', kak by vybrat'sya i
pojti za ohotnicami. No ostavila etu mysl'. Esli, kak bylo yasno po ih
odezhde, oni vyhodyat iz stojbishcha, dlya shcheny tyanut'sya za nimi po temnote
- idiotizm.
Tam graukeny.
Skildzyan neterpelivo merila izbu shirokimi shagami, v lape u nee byl
trofejnyj mech, za spinoj - luk.
CHto-to sluchilos', i dolzhno bylo sluchit'sya eshche chto-to.
Marika natyanula sapogi.
Vnizu ohotnicy stali vyhodit' iz izby.
Marika protolkalas' sredi shchenyat i polezla vniz po lestnice. Vsled
ej donessya shepot Kablina:
- Ty kuda?
- Naruzhu.
I tut zhe dernulas', pochuvstvovav shvativshuyu ee za plecho lapu.
Povernuvshis', ona uvidela v neskol'kih dyujmah pered soboj shirokoe lico
Pobudy.
- Ty chto vzdumala, shchena?
- YA hotela vyjti. Na bashnyu. Nablyudat'. Pobuda, chto sluchilos'?
Ne bud' ona shchenoj Skildzyan, Pobuda by i ne otvetila. No vtoraya
ohotnica izby sekundu podumala i skazala:
- V lesah zametili lager' kochevnikov. Vozle peshchery Mahen. Oni idut
na nego naletom.
Marika onemela.
- Ladno, na bashnyu. I ne dal'she, a to ya tebe ushi otgryzu, a tebya
skormlyu Skildzyan, kogda ona vernetsya.
Marika sudorozhno kivnula, glotnuv slyunu i otbrosiv poslednie mysli
naschet pojti za ohotnicami. Pobuda ne proiznosila pustyh ugroz - na
eto u nee ne hvatalo voobrazheniya.
Pod bditel'nym vzglyadom Pobudy Marika natyanula kurtku iz meha
oteka. Pobuda hotela by tozhe pojti na etu ohotu. No esli uhodit
Skildzyan, ostat'sya dolzhna Pobuda. Ona byla nedovol'na - Skildzyan
nikogda ne ustupala ej aktivnoj roli.
Marika natyanula shapku na ushi i nyrnula skvoz' zavesu, poka nikto ne
okliknul.
Poshit brosila ej vsled nenavidyashchij vzglyad.
V stojbishche bylo temno i holodno. Vzoshli tol'ko neskol'ko malyh lun,
i svetili oni skupo. Poslednie ohotnicy otryada vyhodili iz spirali.
Drugie stoyali uzhe za chastokolom, drozha i podprygivaya, chtoby sogret'sya.
Uhodili pochti vse ohotnicy. Znachit, nalet schitalsya ochen' vazhnym.
Marika polezla na bashnyu. V tusklom svete lica chasovogo bylo ne
uznat'. No Marika ob etom ne dumala. Ona snova vernulas' myslyami k
nebu. Segodnya ono bylo chistym. Pochemu poslednee vremya takaya horoshaya
pogoda? Odna v'yuga i neskol'ko melkih snegopadov. Mozhet byt', eto
znachit, chto sleduyushchaya burya budet osobenno sil'noj, budto soberet vsyu
yarost', nakopivshuyusya za pogozhie dni?
CHasovym byl Solfrank. Oni vstretilis' vzglyadami i oskalili zuby.
Potom Solfrank popyatilsya ot lestnicy, ne v silah pereglyadet' Mariku.
Marika zabralas' naverh, v shatkuyu pletenuyu korzinu. Ohotnicy v pole
rastyanulis' i shli k severu - bezmolvnye temnye pyatna na belom.
- Von tam, - pokazal Solfrank s gordost'yu. Vsya eta kasha zavarilas'
iz-za nego.
V napravlenii peshchery Mahen chto-to svetilos' v lesu. Bol'shoe zarevo,
budto ot kostra epicheskih razmerov. V nebo vzletali iskry i medlenno
osedali. Zrelishche zahvatilo Mariku.
Navernyaka ceremoniya kochevnikov. Nikto ne razvedet koster, vidnyj za
mnogo mil' vsem, v tom chisle i vragam, prosto dlya sogreva.
- |to uzhe davno?
- Nedavno. YA zametil, kak tol'ko vstal na vahtu. Snachala bylo
prosto malen'koe zarevo. Teper' tam, navernoe, polovina lesa gorit.
"Zachem by Skildzyan riskovat' polovinoj ohotnic?" - podumala Marika.
CHtoby ustroit' takoj pozhar, nuzhna ne odna sotnya kochevnikov. Ne mogut
zhe byt' eti dikie mety nastol'ko glupy, chtoby ne predvidet', chto ih
koster zametyat?
Marika sil'no vstrevozhilas': ma yavno sovershila tyazheluyu takticheskuyu
oshibku. |to navernyaka lovushka. Primanka, chtoby zavlech' Degnanov v
zasadu. Ej otchayanno hotelos' protyanut'sya i ustanovit' kontakt. No pri
Solfranke ona ne reshalas'.
- Tebe eshche mnogo ostalos'?
- Neskol'ko minut.
- Hochesh', ya tebya smenyu?
- Davaj.
I on pobystree vylez iz korziny, poka ona ne peredumala.
Solfrank, podumala Marika, zamechaet tol'ko sebya. Dlya nego etot
ogon' - nebol'shoj lichnyj triumf. Teper' na nego obratyat vnimanie. U
nego voobshche nikakogo lyubopytstva net.
Nu i otlichno.
Bashnya perestala tryastis' - on slez. Marika sledila, kak on trusit v
teplo izby Ger'en. Kak tol'ko on tam skrylsya, Marika povernulas' k
severu i popytalas' najti mat'.
Kontakt byl sil'nee, chem kogda-libo. Kazalos', ona nahoditsya pryamo
pozadi glaz Skildzyan i vidit to, chto vidit ona, hotya myslej materi
perehvatit' ne mogla. No mysli stali ochevidny, kogda ona napravila
svoih ohotnic, potomu chto Marika mogla videt', chto videli oni, i dazhe
slyshat' korotkie frazy, kotorymi oni obmenivalis' s ma.
Ohotnicy pochti srazu rassypalis' v poiske dozornyh, kotoryh
kochevniki mogli vystavit' nablyudat' za stojbishchem. Ne nashli ni odnogo.
Togda oni voshli v les, vedushchij k peshchere Mahen. Dvigalis' oni s
predel'noj ostorozhnost'yu, chtoby ne spugnut' chasovyh.
No te tozhe ne pokazyvalis'. Marika pochuvstvovala, kak rastet
prezrenie ee materi k intellektu severyan.
Tem ne menee Skildzyan ne pozvolila etomu prezreniyu oslabit' ee
bditel'nost'. Ona prodvigalas' ostorozhno, osteregayas' lyuboj lovushki.
Lovushki ne bylo. Kochevniki prosto ne uchli, chto iz stojbishcha Degnan
budet viden ih ogon'.
Koster gorel na yuzhnom sklone ruch'ya. On byl ogromen, kak s pochteniem
otmetila Marika. Skildzyan so svoimi sputnicami pritailis' v kustah i
smotreli, kak kochevniki valyat v koster vse bol'she i bol'she drov. Na
protivopolozhnom sklone stuchali topory.
Oni ochishchali holm pered peshcheroj.
U ognya grelis' sotni kochevnikov.
Skildzyan i Ger'en stali peresheptyvat'sya. Marika podslushivala.
- CHto oni delayut? - sprosila Skildzyan.
Kochevniki valili les na sklonah. Odin iz nih hodil mezhdu
val'shchikami, otdavaya neslyshnye otsyuda prikazy. O nem trudno bylo
chto-nibud' skazat' tak izdaleka, krome togo, chto eto byl kto-to ochen'
vazhnyj.
Razdalis' kriki. Vniz s grohotom pokatilis' glyby. Kochevniki
raschishchali sebe dorogu.
- Peshchera, - otvetila Ger'en. - Oni raschishchayut vhod v peshcheru. No
zachem - ubej, ne pojmu.
Nad sumatohoj razneslis' udary derevyannogo barabana, rokot bubna,
penie. Mudrye kochevnikov veli kakuyu-to ceremoniyu.
- Neuzhto oni poprobuyut vyzvat' etogo prizraka? - sprosila Skildzyan,
- Mogut. |tot verlen... znaesh', mogut. My dolzhny ih ostanovit'.
- Ih slishkom mnogo.
- Oni nas ne zhdut. Mozhem poprobovat' vyzvat' paniku.
- Poprobuem.
Oni razoshlis'. Sleduyushchie neskol'ko minut Skildzyan sheptala na uho
ohotnicam na svoej storone holma. Potom oni s Ger'en snova soshlis' na
seredine.
Skildzyan i ee sputnicy prigotovili luki. Ma skazala:
- Kogda budesh' gotova - ori.
Ger'en na minutu zakryla glaza, gluboko dysha. Snova otkryla,
kivnula, nalozhila strelu na tetivu, vstala. Ryadom s nej vstala
Skildzyan.
Iz glotki Ger'en vyrvalsya ulyulyukayushchij vopl'. Tut zhe ego podhvatili
po vsemu sklonu. Vniz poleteli strely. Kochevniki vopili, vizzhali,
metalis'. I padali desyatkami.
Marika zametila, chto strely Skildzyan leteli v storonu Mudryh. I
mnogie nashli cel'.
Vdrug meta s dikimi glazami v strannoj chernoj odezhde
materializovalas' v neskol'kih shagah ot Skildzyan. Ona nastavila na ma
chto-to vrode korotkogo tupogo kop'ya. Skildzyan i Ger'en ee poyavlenie
zastalo vrasploh.
Meta vyrugalas' na strannom dialekte i ustavilas' na predmet u sebya
v rukah. Potom shvatila ego, kak dubinu. Ej v grud' udarili dve
otravlennye strely.
Ger'en udarila vniz po sklonu. Vse ohotnicy brosilis' za nej. Pered
nimi leteli drotiki. Kochevniki metalis' krugami. Nekotorye uzhe
rasseyalis' v temnote protivopolozhnogo sklona. Lish' nemnogie reshilis'
na kontrataku. Oni naleteli na ohotnic, vooruzhennyh trofejnymi mechami,
i byli otbity.
Panika sredi kochevnikov shirilas'. Na protivopolozhnom sklone na
neponyatnom dialekte vopil vozhd', pytayas' organizovat' soprotivlenie.
Ger'en dovela ataku do dvuh tretej sklona i ostanovilas'. Sama
chislennost' kochevnikov dolzhna byla slishkom zatrudnit' dal'nejshee
prodvizhenie. Eshche neskol'ko minut krovavoj igry mechej, kopij i
drotikov, a potom Ger'en vnov' ispustila ulyulyukayushchij voj i otvela
svoih ohotnic nazad.
Rasteryannye i perepugannye kochevniki ne pytalis' presledovat'.
Ohotnicy Degnanov vypustili ostavshiesya strely. Kazhdaya, kosnuvshayasya
celi, ubivala - strely byli otravleny.
Kogda vyletela poslednyaya strela, Degnany pobezhali. Za nimi ostalos'
bolee sotni ubityh kochevnikov. Velichie sovershennogo imi podviga do nih
poka ne doshlo - oni byli slishkom zanyaty stremleniem ubit' i ucelet'.
No bitva i reznya ne byli v obychae u metov. V Verhnem Ponate takogo ne
sluchalos'. Massovaya bitva - eto zashchishchat' chastokol ot naletchikov s
Severa, a ne nesti kochevnikam smert' eshche do togo, kak oni napali.
Marika oshchushchala vostorg ohotnic. Oni nanesli kochevnikam gromadnyj
ushcherb, ne poluchiv ni carapiny. Mozhet byt', eto zastavit vraga poiskat'
bolee legkoj dobychi. Teper' zhe Degnanam nuzhno bylo tol'ko ujti ot
protivnika.
Marika slezla s bashni i brosilas' v izbu.
- Pobuda! - lovya rtom vozduh, kriknula ona. - Oni vozvrashchayutsya. Ih
presleduyut kochevniki!
Pobuda ne stala zadavat' voprosov. Ne vremya. Ona podnyala stayu po
trevoge. Na zashchitu ogrady vstali vse, sposobnye nosit' oruzhie, dazhe
muzhchiny.
I uvideli, chto videt' nechego.
Marika vzletela obratno na bashnyu i postaralas' stat' sovsem
nezametnoj. Ona glyanula vniz. Vnizu stoyala Pobuda, uperev ruki v
bedra, i vid u nee byl rasserzhennyj.
Izdaleka donessya krik. Ger'en i Skildzyan - Marika ne mogla
razobrat', kto iz nih. Budto v kompensaciyu za nedavnee sovershenstvo na
etot raz kontakt dazhe ne otkrylsya. Mozhet byt', Marika byla slishkom
vozbuzhdena.
Na chastokole krik uslyshali. Oruzhie prygnulo v lapy. Na snezhnom pole
poyavilis' temnye figury, begushchie k vorotam. Ohotnicy Degnanov shli
kompaktnoj gruppoj, sil'nejshie szadi, otbivayas' ot naskokov
kochevnikov, riskuyushchih napast' na flangi. Kochevnikam poka udachi ne
bylo. No vse bol'she i bol'she ih shaek vyletalo iz lesa. Pohozhe, chto
Skildzyan i Ger'en budut zahvacheny vozle sobstvennoj ogrady.
Poleteli strely. Kochevniki stali padat'. Peredovye ostanovilis'.
Skildzyan i Ger'en postroili svoih ohotnic kol'com i stali dvigat'sya
medlennee, otstupaya spinoj v otkrytye teper' vorota. Bystryj polet
otravlennyh strel derzhal presledovatelej na rasstoyanii. Marika
zametila, chto ma neset predmet, kotoryj derzhala strannaya meta v
chernom.
Skildzyan voshla v vorota poslednej, zahlopnula ih, a Ger'en tut zhe
zadvinula zasov. Vernuvshiesya ohotnicy rassypalis' vdol' chastokola i
zanyali svoi mesta, vykrikivaya v adres kochevnikov oskorbleniya i
nasmeshki.
Protivnik v beshenoj yarosti brosilsya vpered. Ataka zahlebnulas', ne
dostignuv podnozhiya ogrady. Ucelevshie pozorno bezhali. Te, kto ne
uchastvoval v atake, vykrikivali izdali zloveshchie ugrozy i obeshchaniya.
Marika slezla s bashni, poka vnimanie vseh bylo napravleno v druguyu
storonu. Ona begom vletela v izbu i zabralas' pod odeyala, gde
popytalas' szhat'sya ryadom s Kablinom v kak mozhno men'shij komochek.
|to sluchilos' pozdnej osen'yu, no poran'she, chem istoriya s Poshit na
skale Stapen. Nebesa hmurilis' i navisali, obeshchaya to, chto dolzhno
prijti potom. Ruch'i chasto vyhodili iz beregov ot neprodolzhitel'nyh, no
zlobnyh bur'. Vse primety sulili nedobroe.
No stojbishche Degnanov napolnyal duh radostnogo vozbuzhdeniya. Prihodili
i uhodili kazhdyj chas goncy iz drugih stojbishch. Vyslannye na dal'nyuyu
razvedku ohotnicy perepravlyali vesti, kotorye tut zhe raznosili po
sosednim stayam tol'ko chto vyshedshie iz shchenyachestva Degnany.
Ne vidno, govorili vesti. Ne vidno. Ne vidno. No kazhdoe takoe
soobshchenie tol'ko podhlestyvalo ozhidanie.
Marika byla vozbuzhdena bol'she drugih v stae. |ta osen' byla vehoj v
ee zhizni. Ona vpervye pobezhit so staej kak uchenica ohotnic.
"Skoro. Skoro, - obeshchali Mudrye, chitaya primety na nebe i v
dunovenii vetra. - Skoro stada pojdut. Eshche den'. Eshche dva dnya. Na nebe
vernye primety. Skoro pobegut peredovye".
Vysoko na Zotake mesyac ili bol'she uzhe kak sobiraetsya kropek.
Molodnyak okrep i mozhet vyderzhat' migraciyu na yug. Kochevniki poshchiplyut
stada s flangov, no oni redko kogda ob容dinyalis', tak chto im vse ravno
ne obespechit' sebya na dolguyu zimu.
Osennyaya ohota na kropeka - glavnoe, chto ob容dinyaet osedlye stai
Verhnego Ponata. Konechno, byvali tam inogda i yarmarki. Byvalo, chto
tri-chetyre stai shodilis' na prazdnik. No lish' v period osennej ohoty
na kropeka vse dejstvovali soobshcha. Hotya inogda dazhe ne videli drug
druga.
Sperva nado obnaruzhit' stado, ved' ono nikogda ne idet na yug odnoj
i toj zhe dorogoj. Potom nado ego povesti, zastavit' svernut' tuda, gde
ohota budet bolee udachnoj.
A potom, posle ohoty, vse stai svezhevali, vydelyvali shkury,
koptili, solili - i eto byla svoego roda gigantskaya yarmarka.
Sluchalos', chto v eto vremya prihodili torgovcy. I neredko serdobol'nye
materi dogovarivalis' s nimi o sud'be lyubimyh shchenov, spasaya ih ot kuda
bolee opasnoj doli poiska novoj stai.
Kropeki byli zhivotnymi nebol'shimi, no upryamymi. Samye krupnye
dostigali v holke treh futov. Moshchnye nogi, shirokaya krepkaya grud',
tolstaya shkura i massivnaya golova. Nizhnyaya chelyust' pochti kak lopata. U
zhenskih osobej k zrelosti razvivalis' strashnye torchashchie vverh klyki.
Oba pola horosho dralis'.
Letom kropek derzhalsya nebol'shimi sem'yami chut' ponizhe tundry,
pitayas' travoj i koren'yami. No oni byli vseyadnymi, sposobnymi s容st'
vse, chto ne s容st snachala ih samih. Ohotit'sya oni ne ohotilis', buduchi
slishkom dlya etogo lenivymi. Ovoshchi ne ubegali i ne otbivalis'.
Edinstvennym priklyucheniem v zhizni kropeka byli vesennie i osennie
migracii.
Mety Verhnego Ponata ohotilis' na kropeka tol'ko osen'yu. Vesnoj, v
brachnyj sezon, myaso kropeka bylo nes容dobnym. Ot nego nachinalas' rvota
i sil'nejshie boli v zhivote.
V stojbishche vbezhala molodaya ohotnica. Vysoko v doline Plentco,
othodyashchej ot vostochnoj vetvi Hajnlina, zametili peredovyh kropekov.
Blizhajshaya chast' etoj doliny byla vsego v dvadcati milyah ot stojbishcha
Degnanov. Vozbuzhdenie dostiglo apogeya. Uzhe mnogo pokolenij kropeki ne
spuskalis' po doline Plentco. SHirokaya dolina byla udobnoj dorogoj, no
davala metam horoshee prostranstvo dlya manevra. Tam byli takie mesta,
gde stado mozhno bylo podstavit' pod plotnyj ogon' strel, a ohotnicy
ostavalis' nedosyagaemy dlya kontratak.
Kropeki byli otchayannymi. Oni napadali na vse, chto napadalo na nih,
- prezhde vsego na metov, poskol'ku mety byli ih samym opasnym
estestvennym vragom. Pojmannaya meta - mertvaya meta. No meta mogla
perehitrit' i peregnat' kropeka.
Pochti vsegda.
Ohotnicy snova i snova proveryali oruzhie, proverennoe eshche v nachale
sezona. Leteli goncy k sosedyam, predlagaya mesta vstrechi. Muzhchiny
taskali tyuki i instrumenty. SHCHenyat vygonyali nablyudat' i uchit'sya, i oni
boltali drug s drugom, starayas' ne popadat'sya na glaza tem, kto mog
dat' rabotu.
Nakonec Skildzyan dala Marike legkij luk, kotoryj, kak ona i
nadeyalas', prednaznachalsya ej.
- Derzhis' ryadom, shchena. I bud' vnimatel'nee. Zamechtaesh'sya vozle
kropeka - i budesh' mechtat' vechno. V ob座atiyah Vsesushchego.
- Ponyatno, ma.
Skildzyan povernulas' k Kablinu:
- Ty derzhis' ryadom s Blazom. Slyshish'? Ohotnicam pod nogi ne lez'.
- Ponyatno, ma.
Za spinoj u Skildzyan Marika s Kablinom pereglyanulis' - deskat', chto
zahotim, to i budem delat'.
I tut zdorovennaya lapa s容zdila Mariku po uhu.
- Ty slyshala, chto skazala mat', - proiznesla Pobuda. Zuby ee byli
oskaleny v ulybke. - A pro eto i dumat' zabud'te. Oba.
CHertova staraya Pobuda, podumala Marika. Pust' ona urodina i poperek
sebya shire, no nikogda ne zabyvaet, chto znachit byt' molodoj. Esli ona
smotrit, nikakoj nomer ne projdet. Ona vsegda tochno znaet tvoi mysli.
Otryad poveli Skildzyan i Barlog iz izby Ger'en. Oni vzyali takoj
temp, chto shchenyatam vskore stalo nevmogotu. Kogda oni dobralis' do
stojbishcha Laspov, gde k otryadu prisoedinilas' kolonna tamoshnih ohotnic,
Marika uzhe kovylyala i spotykalas'. Na etot raz ona ne stala smotret'
na arhitekturu chastokola Laspov i udivlyat'sya, pochemu oni eto delayut
tak po-drugomu. U nee prosto sil na eto ne ostalos'. Do nee stalo
dohodit', chto nosit' luk ili nosit' tyuk - eto i est' vsya raznica v
mire.
Ryadom ryscoj bezhala Pobuda, draznya Mariku nasmeshlivym hmykan'em.
Hotya tyuk Pobudy vesil v tri raza bol'she Marikinogo, ohotnica bezhala s
shchenyach'ej legkost'yu.
Marika oglyanulas' na begushchego sredi muzhchin Kablina. Bratec, k ee
udivleniyu, derzhalsya ne huzhe Zambi. I tol'ko po licu ego bylo vidno,
chego eto emu stoit. On shel na chistoj sile voli.
V holmah za stojbishchem Laspov temp zamedlilsya. Vpered poshli
razvedchicy, vooruzhennye tol'ko drotikami. Ohotnicy teper' shli molcha,
napryazhenno vslushivayas'. Marika ne slyshala nichego.
Eshche cherez chas k Degnanam i Laspam prisoedinilis' tri stai s yuga.
Vyrosshij otryad prodolzhal dvizhenie na vostok shirokim frontom, tak zhe
napryazhenno vslushivayas'.
Marika v konce koncov ne vyderzhala i sprosila zachem.
- Zatem, - otvetila Skildzyan, - chto, esli peredovyh kropekov videli
v doline Plentco, eto eshche ne znachit, chto vse stado pojdet etim putem.
Ono mozhet vybrat' druguyu dorogu. Dazhe cherez eti holmy. I nas ne dolzhny
zastat' vrasploh. - Projdya eshche s desyatok shagov, ona dobavila: - Stado
vsegda mozhno uslyshat' ran'she, chem uvidet'. Potomu vsegda nado slushat'.
Rys' ostavalas' medlennoj. Marike ne udalos' vosstanovit' dyhanie.
Ej hotelos' podojti k Kablinu i obodrit' ego, no ona ne reshalas'.
Sejchas ee mesto sredi ohotnic.
Den' uzhe klonilsya k vecheru, kogda stai nachali spusk k vyhodu iz
doliny Plentco. Razvedchiki dolozhili, chto drugie stai uzhe v doline.
Osnovnoe stado eshche na mnogo mil' k severu, no opredelenno v doline.
Skoro nastupit noch'. Togda do zavtra nikakoj ohoty ne budet.
Oni dostigli vyhoda iz doliny pri poslednih otbleskah dnya. Marike
bylo stranno videt' takuyu rovnuyu i otkrytuyu mestnost'. Ona dazhe
pointeresovalas', pochemu na takoj horoshej zemle ne postroili stojbishcha.
Tol'ko Pobuda snizoshla do ob座asnenij:
- Vyglyadit horosho, pravda. Kak horosho postavlennyj kapkan. Tremya
milyami nizhe reka vhodit v granitnyj kan'on. Kogda tayut snega i vody
stremyatsya vniz, nesya brevna i vsyakij musor, tam, gde uzko, vse
zabivaetsya. Potom podnimaetsya voda. I vsya eta zemlya stanovitsya
sploshnym mutnym potokom, b'yushchimsya o podnozhie vot etih buryh holmov.
Postroj zdes' stojbishche - i ego zatopit v pervuyu vesnu.
Marika predstavila sebe etu vodu, i voda vdrug predstala pered nej
v obraze raz座arennogo kropeka. Ona ponyala, pochemu koe-kto iz ohotnic
nervnichaet.
Spala ona bespokojno. Kak i mnogie drugie ohotnicy, i ma v tom
chisle. Slishkom mnogo met begalo tuda-syuda mezhdu stayami, stroili plany,
torgovalis'. Poslannicy perepravlyalis' cherez reku, hotya mety terpet'
ne mogli plavat'. Na tom beregu tozhe stoyali stai, poskol'ku nel'zya
bylo predugadat', kakim beregom pojdet stado, da i u etih tvarej ne
bylo otvrashcheniya k vode.
Neozhidanno bystro nastupil rassvet. Sleduya nastavleniyam Skildzyan,
Marika svernula postel' v uzel i privyazala k derevu, zapomniv mesto.
- My budem gnat' stado, - skazala ma. Marika ne smogla sderzhat'
udivleniya. Ma poyasnila: - Vozhakov nado derzhat' v dvizhenii. Esli oni
ostanovyatsya, vstanet vse stado. Togda nam ne otrezat' dobychu ot stada
i ne dobrat'sya do teh, kogo mozhno dostat' strelami. Oni nas blizko ne
podpustyat.
SHedshie s nimi stai uzhe ushli. S pervymi luchami gruppy ohotnic i
muzhchin uzhe nachali rabotu vdali na ravnine, vozdvigaya kakie-to
sooruzheniya iz plavnika, valezhnika i dazhe svalennyh dlya etoj celi
breven. Marika sprosila u materi zachem.
- CHtoby rasseyat' stado. Nastol'ko, chtoby ohotnicy mogli naskakivat'
na ego kraya, bit' drotikami v holku ili podsekat' zhily.
Skildzyan yavno byla nedovol'na neobhodimost'yu ob座asnyat'. Ej hotelos'
slushat', kak i ostal'nym. No dolg materi treboval peredat' molodym
vse, chto ona znaet sama.
- Idut! - skazala Pobuda.
Tut zhe Marika sama uslyshala ih. Pod nogami stada drozhala zemlya.
SHum narastal. Zemlya zatryaslas' sil'nee. Vozbuzhdenie Mariki
isparilos'. |ntuziazm proshel, smenivshis' rastushchim trevozhnym
predchuvstviem. SHum stanovilsya sil'nee i sil'nee, kak neskonchaemyj
grom...
Potom ona zametila stado - temnoe pyatno, zakryvshee bol'shuyu chast'
ravniny.
- Po obe storony reki, - zametila Pobuda. - Poka eshche ne begut.
- Veter v nashu storonu, - otvetila Skildzyan. - Spasibo Vsesushchemu.
Pobuda zametila trevogu Mariki, kak ta ni staralas' ee skryt'.
- Da eto prosto, shchenochka, - nasmeshlivo skazala ona. - Prosto bezhish'
ryadom s samcom, prygaesh' emu na holku, nogami ceplyaesh'sya, a lapoj
hvataesh' za uho i chut' za nim vtykaesh' nozh. Tol'ko nado votknut' do
samogo mozga. Potom soskakivaesh', poka on ne hlopnulsya.
- Pobuda! - ryavknula Skildzyan.
- A?
- Bez etih glupostej. Oni ne dlya met moej izby. YA hochu, chtoby domoj
nesli myaso, a ne drug druga.
Pobuda skrivilas', no sporit' ne stala.
- A tak delayut? - opyat' sprosila Marika.
- Inogda, - priznalas' Skildzyan. - Hrabrost' pokazat'. Hotya za uhom
- horoshaya cel'. Dlya strely. - Skildzyan naklonila golovu, vtyanula v
nozdri vozduh. Kropekam predshestvoval harakternyj sil'nyj zapah. -
Edinstvennoe mesto, v kotoroe mozhno ubit' kropeka streloj. Krome
vystrela v glaz snizu vverh.
- A zachem togda strelyat'?
- Mnogo popadanij snizhaet skorost' ih dvizheniya. Nam dostayutsya v
osnovnom otstavshie. Starye, hromye, glupye, molodnyak, kotoryj
rasteryalsya, ili slishkom rashrabrilsya, ili prosto odurel. - Skildzyan
mnogoznachitel'no glyanula na Mariku. - Ty budesh' stoyat' za mnoj. K
stadu ne lez', ponyala? Strelyaj, esli hochesh'. Hotya na begu popast'
budet trudno. A glavnoe, shumi pobol'she. Ori na nih, kak ya. Nasha zadacha
- zastavit' ih bezhat'. - I naposledok Skildzyan dobavila: - Ohota v
lesu imeet svoi preimushchestva. Derev'ya ne dayut im sgrudit'sya.
Skildzyan prihodilos' napryagat' golos, perekrikivaya shum stada,
Marika ne mogla zastavit' sebya smotret' na korichnevyj potok. Kak ih
mnogo!
Tembr rokota izmenilsya. Stado poshlo bystree. Nad revom ele slyshno
doneslos' ulyulyukan'e ohotnic.
- Vnimanie! - skazala Skildzyan, - Srazu, kak tol'ko vozhaki s nami
poravnyayutsya. I delaj, kak ya skazala. Domoj ya tebya ne ponesu.
- YAsno, ma.
Vse mechty o priklyuchenii, kotorye byli s nej s samogo vyhoda iz
stojbishcha, otleteli proch'. Sejchas ej nichego tak ne hotelos', kak
ukryt'sya podal'she s Kablinom, Zambi i muzhchinami.
Ej bylo strashno.
Pobuda glyanula na nee ponimayushchim vzglyadom.
Grohot kopyt oglushal. Stado nahlynulo, kak volna priboya, i zemlya
vdrug stala korichnevoj. Na blizhajshem flange mel'kali vysokie figury,
vskrikivayushchie i vremya ot vremeni b'yushchie drotikami.
- Davaj! - kriknula Skildzyan, brosayas' k stadu.
Marika pobezhala za nej, gadaya, zachem ona zanimaetsya takimi
glupostyami.
Iz lesu s pronzitel'nym vizgom vyleteli Degnany. V vozhakov poleteli
strely, oni pribavili skorosti. Skildzyan brosilas' vpered, tknula
drotikom v bezhavshego s krayu samca. Marika ne sdelala popytki sledovat'
za nej. Dvadcati futov bylo dostatochno, chtoby ej nu nikak ne
zahotelos' podhodit' blizhe. V glazah urodlivyh zverej ne bylo straha.
Kazalos', oni nadeleny razumom - zlobnym i nasmeshlivym. Na mgnovenie
Marike stalo strashno pri mysli, chto u kropekov svoi plany na etot
den'.
Stado bezhalo. Ot skorosti bystro prihodila ustalost'. Mety,
presledovavshie stado, otbegali v storonu - ih zapas ohotnich'ej
skorosti vremenno istoshchilsya. Oni pereshli na medlennyj beg,
vosstanavlivaya dyhanie. Kropeki zhe, kazalos', ne znayut ustalosti.
No est' vynoslivost' i vynoslivost'. Bystroj rys'yu mety mogli
dvigat'sya beskonechno, hotya ohotnich'ej skorosti im hvatalo vsego na
milyu.
Kakoj-to samec iz stada brosilsya k Skildzyan. Tut zhe na meste
okazalis' Ger'en i Pobuda, gotovye skol'znut' mezhdu nim i stadom, esli
predstavitsya vozmozhnost'. On otskochil nazad i snova pobezhal plechom k
plechu s takimi zhe tvaryami s beshenymi glazami. Marika peredernulas',
predstaviv sebe uchast' neschastnogo, kotoromu ne povezlo by upast' u
nih na puti.
Brosilsya drugoj samec. Snova ohotnicy popytalis' vklinit'sya. Snova
zver' otoshel nazad.
Marika poprobovala pustit' strelu. Na dyujm promahnulas' po trem
ohotnicam. Strela na izlete, bez vsyakoj ubojnoj sily, ischezla v
kipenii stada. Marika reshila bol'she ne pytat'sya.
Legkie goreli, boleli ikry. I ona zlilas' na etih zverej, kotorye
otkazyvalis' postroit'sya i umeret'.
Brosilsya tretij samec. I Marika myslenno prokrichala:
V_y_h_o_d_i_, t_y_! V_y_h_o_d_i_ s_yu_d_a_, ch_t_o_b_y_ ya_
t_e_b_ya_...
Zver' povernul i brosilsya k nej, chut' sam ne upav ot krutogo
povorota.
Ona ne perestala bezhat', no dazhe ne popytalas' uklonit'sya ot ego
molnienosnoj, sokrushitel'noj ataki. Ona prosto zastyla vnutrenne, ne v
silah podumat', chto delat'.
Pobuda mel'knula ryadom, prygnuv cherez kropeka, i v pryzhke vsadila
emu v holku kop'e. Tut zhe s drugogo boka okazalas' Ger'en, udariv
svoim kop'em, kogda zver' zashatalsya i popytalsya povernut'sya k Pobude.
On mgnovenno razvernulsya k Ger'en. Barlog udarila ego szadi. Zver'
brosilsya vpered, uhodya dal'she ot stada.
Vdrug on ostanovilsya i razvernulsya, brosayas' k Marike. U nee ne
bylo vybora - tol'ko prygnut' vverh, cherez nego, a ogromnaya past' s
zhernovami zubov podnyalas' ej navstrechu.
Ona prygnula vysoko. Na samom predele. Nogi zadeli mordu zverya.
- Begi dal'she! - kriknula ej Skildzyan.
Marika na begu oglyanulas'. Zver' stoyal v kol'ce ohotnic.
"YA eto sdelala? YA ego vyzvala?" Ili eto sovpadenie?
"Tak poprobuj snova!"
No vremeni uzhe ne bylo. Oni priblizhalis' k sooruzhennym utrom
prepyatstviyam. Marika vnimatel'no sledila za mater'yu.
Skildzyan zamedlila beg i otvernula ot stada, chtoby dat' emu mesto,
kuda rassypat'sya pered bar'erom.
No stado ne svernulo. Na polnoj skorosti ono letelo na prepyatstviya.
Skol'ko tonn myasa kropeka v etom yarostnom prilive? Ej stol'ko ne
soschitat'.
Bar'ery padali. Kropeki lezli na kropekov. Vozduh napolnilsya
krikami yarosti i agonii.
Za prepyatstviyami ubegali ohotnicy. Oni zhdali, chto stado razob'etsya
i projdet vokrug nih. Teper' im ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na
prevoshodstvo v skorosti, chtoby ujti ot etoj neostanovimoj volny.
Bol'shinstvu eto udalos'.
Skildzyan ne vklyuchilas' snova v beg. Poravnyavshis' s barrikadoj,
Degnany ostanovilis' dostatochno daleko ot potoka. Skildzyan skazala:
- Posle stada budet eshche mnogo otstavshih.
Marika podumala, ne pustit' li strelu. Pobuda ponyala ee namerenie.
- Tol'ko strelu poteryaesh', shchena. Poberegi ih.
Lish' cherez neskol'ko chasov proshli poslednie ryady kropekov.
Skildzyan byla prava. Podrankov bylo mnogo, hotya ot pervyh upavshih
kropekov ostalis' lish' pyatna krovi na utoptannoj zemle. Staya poshla
vpered, i nachalas' reznya.
Podranki sbilis' v kuchku. Snaruzhi postroilis' samki s tyazhelymi
klykami, uderzhivaya oboronu, a bolee hrupkie i podvizhnye samcy
derzhalis' vnutri, ozhidaya sluchaya prygnut' na svoih muchitelej.
Nizhe v doline stado nachalo vtyagivat'sya v ushchel'e. Emu prishlos'
prokladyvat' sebe put' cherez tuchi strel, pushchennyh sotnyami ohotnic,
zasevshih na vysokih skalah. Za neskol'ko sleduyushchih dnej pochti vse
ranenye kropeki budut zagnany i ubity.
Marika popytalas' vytashchit' eshche odnogo iz gruppy, okruzhennoj u
slomannogo bar'era. Nichego.
Ee dar - esli eto byl dar, a ne proklyatie - byl uzhasno nenadezhen.
Ohotnicy prinyalis' vydirat' iz stada po odnomu samyh neterpelivyh
samcov. Izmuchennye zveri brosalis' vpered v otchayannoj atake,
otkryvavshej ih so vseh storon. Rabota shla medlenno, no chislo dichi,
ottashchennoj na razdelku, neuklonno roslo.
Ne bylo zhalosti u ohotnic, i ne bylo konca ohote. Posle zakata
muzhchiny ustroili iz ostatkov barrikady koster. Krasnyj ogon' otrazhalsya
v glazah osazhdennyh kropekov. Iz etih uzhe nikto ne brosalsya vpered.
|to bylo vremennoj peredyshkoj, hotya po-prezhnemu leteli strely i
koe-kakoj vred kropekam nanosili. Ochen' ogranichennyj. Bol'shinstvo
prosto otskakivalo ot golov.
Kostry goreli po vsej doline. Povsyudu, na oboih beregah reki, shla
razdelka i obrabotka myasa. Marike kazalos', chto ee vot-vot vyvernet.
S dal'nego konca ravniny vse eshche nessya vizg i rokot - kropeki
proryvalis' cherez uzkosti.
Nakonec Skildzyan pozvolila Marike prinesti sebe postel' i pojti
lech' s drugimi shchenyatami, gde ona zastala Kablina v takom iznemozhenii,
chto dazhe ispugalas'. No on ne zhalovalsya. V etom on prevzoshel
Zamberlina, kotoryj hnykal po lyubomu povodu, hotya priroda odarila ego
gorazdo luchshe dlya preodoleniya trudnostej.
No prezhde chem otpustit' Mariku, Skildzyan skazala:
- Podumaj o tom, chto ty videla segodnya. I zapomni kak sleduet.
Potomu chto mety inogda vedut sebya sovsem kak kropeki. Naberut skorost'
v odnu storonu - i nichto ih ne povernet.
Marika zapomnila, no eshche mnogo projdet vremeni, poka ona pojmet
etot urok.
Marika byla na bashne, kogda kochevniki vernulis' nautro posle
nochnogo rejda ma. Spustit'sya bylo nevozmozhno.
Byt' mozhet, sotni dve kochevnikov ustremilis' k stojbishchu, vyjdya so
storony stojbishcha Laspov. Oni ostanovilis' za predelami poleta strely i
zavyli, potryasaya oruzhiem i fetishami. Sredi nih brodili Mudrye,
razdavaya blagosloveniya. Ohotnicy nesli shtandarty, sdelannye iz cherepov
metov i artfov, i hvosty kirnov. Kirny - eto bol'shie vseyadnye zveri,
vodyashchiesya na Zotake, kotoryh kochevniki schitali svyashchennymi. Ih
svirepost', hitrost' i uporstvo byli legendarny. |ti kachestva i
vyrazhali hvosty.
Vpered vyshel vysokij molodoj muzhchina. Oskaliv zuby pri vide
broshennyh proshloj noch'yu tel, on kriknul:
- Sdajte stojbishche, i vam vse prostyat. Soprotivlyajtes' - i vashi
shchenki pojdut na myaso.
Smel dlya muzhchiny, podumala Marika. Navernoe, eto i est' tot
odinochka, kotorogo Mudrye zovut verlenom. Otkuda by eshche u muzhchiny
takaya derzost'?
Skildzyan pustila strelu. Vystrel byl horosh i dolzhen byl popast' v
cel', no strela ushla v storonu. Veterok, podumala Marika.
No ma promahnulas' dvazhdy - takogo eshche ne byvalo. Nikakie popravki
na veter ne priveli strelu blizhe k celi. Kochevniki zavopili ot
vostorga. Sumasshedshij muzhchina nasmeshlivo zavyl i povernulsya spinoj.
Uhodil on medlenno.
No on poluchil otvet.
- |j, odinochka! - kriknula Skildzyan. - Ty osmelivaesh'sya vyzyvat'
gnev Vsesushchego, povergaya zakony nashih pramaterej. Esli ty i pravda
verish', chto ty izbran, sojdis' so mnoj v smertnom poedinke!
SHepot uzhasa obletel chastokol. Neuzhto Skildzyan tozhe soshla s uma?
Vstretit'sya v smertnom poedinke s m_u_zh_ch_i_n_o_j_? Neslyhanno!
Nebyvalo! Omerzitel'no! |tih tvarej nel'zya prinimat' vser'ez.
No Marika ponyala srazu. |to byl sposob oslabit' verlena v glazah
ego prispeshnikov. Otkazhis' on - i ego sochtut trusom. Ego polozhenie
nenadezhno, ved' muzhchiny ne byvayut vozhdyami, a stai ne soedinyayutsya
vmeste. Marika vspomnila ohotu na kropekov. Mozhet byt', i zdes' chto-to
vrode - kochevniki soedinilis' pered licom krajnej neobhodimosti?
Ugroza, kotoruyu sozdal verlen, mogla byt' razrushena tochno
vybrannymi slovami ili predlozheniem dueli, ishod kotoroj somnenij ne
vyzyval. Net muzhchiny, kotoryj mog by vystoyat' protiv ohotnicy, stol'
bystroj, bezzhalostnoj i umeloj, kak Skildzyan.
Verlen povernulsya, izdevatel'ski oskalilsya, slegka poklonilsya i
poshel dal'she.
Priem ne udalsya. Kochevniki ne mogli slyshat' vyzova Skildzyan.
Verlen podoshel k nim, vzyal u odnogo kop'e, opersya na nego. Postoyav
sekundu, mahnul lapoj, budto sdelal vypad v storonu chastokola.
Dve sotni kochevnikov vzvyli i brosilis' v ataku.
Na etot raz Degnany podgotovilis' luchshe. Volnu napadayushchih vstretili
vse luchnicy. V tolpu vvintilis' otravlennye strely. Pristup ne doshel
eshche do chastokola, kak uzhe upali desyatki. Polovinu luchnic Skildzyan
razmestila tak, chtoby atakuyushchie ne mogli do nih dobrat'sya, poka ne
preodoleyut vneshnij chastokol. |ti ohotnicy prodolzhali posylat' strely,
kogda nachalsya blizhnij boj.
Na kryshi izb posadili staruh, eshche sposobnyh natyanut' luk. ZHenshchiny u
chastokola stoyali tak, chto v nekotoryh mestah probit'sya cherez chastokol
bylo legche. No preodolevshie ego tam okazyvalis' pod ognem luchnic na
kryshah. Ohotnic s trofejnymi mechami vystavili po vsej linii oborony, i
mechi ih nesli smert'.
Kochevniki zahvatili neskol'ko placdarmov za vneshnim chastokolom i
popytalis' zabrosit' lestnicy na vnutrennij. Bol'shinstvo ih leglo
mezhdu chastokolami.
Vooruzhennye muzhchiny i starshie shchenyata zatailis' pod vnutrennej
platformoj. Kogda kochevniki sprygnuli vniz, na nih udarili iz-pod
platformy v spinu. Eshche mnogo kochevnikov poleglo, a ucelevshie
obnaruzhili, chto izby zaperty. Kogda oni obernulis' bit'sya s muzhchinami
i shchenkami, ih polozhili luchnicy s krysh.
Byla velikaya bojnya. U Mariki serdce stuchalo vse gromche i gromche,
poka rosla nadezhda. Mozhet poluchit'sya snova! Uzhe svalili polovinu
napadavshih. Ostal'nye nebos' razbegutsya, kak tol'ko pojmut, chto ih
shlyut na vernuyu smert'.
I tut nadezhda ischezla.
Iz lesa so storony peshchery Mahen s voem poyavilas' novaya orda. Ih
bylo v sem' raz bol'she, chem v atakovavshem snachala otryade. Oni leteli k
severnoj stene, a oborona Degnanov sosredotochilas' na vostochnoj, gde
sil'nee vsego byl shturm.
Marika kriknula materi i pokazala lapoj. Skildzyan posmotrela i
izmenilas' v lice. Ee chut' ne dostala odna iz napadavshih, poka ona
prihodila v sebya.
Novaya volna shturmuyushchih nakatila na chastokol, pochti ne postradav ot
strel. Oni kisheli u podnozhiya ogrady, kak lichinki v razlagayushchemsya
trupe. Vzleteli lestnicy. Napadavshie vlezli naverh, zahvatili
placdarm, razbezhalis' po platformam vpravo i vlevo. Kto-to stal
perebrasyvat' lestnicy na vnutrennij chastokol. Drugie prinyalis' lomat'
vorota, pytayas' vorvat'sya v stojbishche tradicionnym putem.
Na umirayushchih desyatkami pod gradom otravlennyh strel oni prosto ne
obrashchali vnimaniya.
Ih bylo tak mnogo...
Desyatki ih vorvalis' vo vnutrennij chastokol i obrushilis' na shchenyat i
muzhchin. Polegli eshche desyatki. Otravleno bylo vse oruzhie, vplot' do
samogo primitivnogo.
Staruhi na kryshah puskali strely, edva uspevaya natyanut' luk, - i
byli bessil'ny dazhe zamedlit' etot beskonechnyj potok. Marike na
sekundu vspomnilos', kak proryvalis' kropeki skvoz' barrikadu v doline
Plentco. Zdes' bylo to zhe samoe. Neostanovimoe bezumie.
Zdes' i tam karabkalis' kochevniki po obledenelym stenam izb, chtoby
snyat' luchnic. Ponachalu im ne vezlo.
Marika vshlipnula. U chastokola pochti ne ostalos' zashchitnic. Delo
neskol'kih minut... Ee napolnil uzhas. Graukeny. Kannibaly. Verlen
obeshchal sozhrat' shchenkov. A ee dar byl absolyutno bespolezen. Ostavalos'
tol'ko zhdat'.
Upala Ger'en pod grudoj vragov, rycha do samogo konca, stisnuv zuby
na ch'em-to gorle. Tochno tak zhe pochti srazu svalilas' ma, i Marika
vzvyla ot gorya. Ona hotela sprygnut' i ubezhat' v les, no ne mogla.
Osnovanie bashni okruzhili kochevniki.
Ujti ne smozhet nikto.
Ona videla, kak umer Zamberlin, vizzha i dergayas' na kop'e. Upal
Solfrank, razmahivavshij toporom ne huzhe lyuboj ohotnicy. Treh
kochevnikov otpravil on pered soboj v ob座atiya Vsesushchego. Pokatilis' s
krysh staruhi luchnicy pod gradom toporov i kopij. U kochevnikov ne bylo
lukov, no sejchas eto bylo bez raznicy.
Ona videla, kak iz-pod platformy vyskochil Kablin s krovavoj ranoj
na boku i rvanul k izbe svoej materi. Za nim gnalis' dva kochevnika.
Kakie-to chernye chuvstva podnyalis' iz glubiny ee dushi. CHto-to
ovladelo eyu. Presledovateli Kablina videlis' ej kak skvoz' dymnyj
tuman i dvigalis' ochen' medlenno. Ona kak budto mogla videt' ih
naskvoz', bez shkur. I eshche ona videla prizrakov, kak budto nad boem
vitali prizraki vseh ee pramaterej. I ona poslala smertel'noe
proklyatie na serdca teh, kto gnalsya za Kablinom.
Oni spotknulis', padaya vpered, vzvizgnuli, shvatilis' kogtyami za
grud'.
Marika ostolbenela. Kak? |to sdelala ona? Ona mozhet ubivat'
kontaktom?
I ona poprobovala eshche raz. Na etot raz ne vyshlo. Sovsem nichego.
Vshlipyvaya, Marika popytalas' snova vyzvat' tu goryachuyu chernotu, spasti
ostatki stai. CHernota ne prishla.
Kochevniki prinyalis' vysazhivat' dveri izb. Vylomali dveri izby
Ger'en. Tut zhe ploshchad' napolnilas' vizgom samyh staryh i samyh
malen'kih. Vyskochil kochevnik s vizzhashchim shchenkom v rukah i vyshib emu
mozgi ob kosyak. Za nim vysypali drugie, kazhdyj so shchenkom v rukah.
Izlomannye tel'ca svalivali v kuchu. Vnutr' brosilis' drugie. Kto-to
vynosil dobychu. Kto-to nes fakely. Oni popytalis' podzhech' drugie izby
- zadacha nelegkaya.
Skoro ot boya ostalas' tol'ko nebol'shaya shvatka s ucelevshimi eshche
ohotnicami u dveri Skildzyan. Na kryshah ostavalis' tol'ko dve starye
luchnicy, po-prezhnemu besheno syplyushchie strelami. No kochevniki uzhe
utratili interes k boyu. Kto-to tashchil dobychu iz uzhe vzlomannyh izb ili
nabrosilsya na edu. Drugie razdelyvali vynesennyh iz izby Ger'en
shchenkov. Prazdnik pobedy nachalsya, ne dozhidayas' gibeli ostavshihsya
Degnanov.
I vse eto videla Marika, pojmannaya na verhu storozhevoj bashni.
Po lestnice polez kochevnik. Ona udarila ego nozhom v glaz. On
vytyanulsya v sudoroge ot yada i ruhnul vniz. Ego sobrat'ya osypali ee
proklyatiyami, potom kamnyami i kop'yami, ne nanesshimi ej vreda. Vse ih
metatel'nye snaryady otskochili ot pleteniya korziny.
Marika uvidela verlena, stoyashchego odinoko, opershis' na kop'e,
dovol'nogo svoej pobedoj. I snova pomimo ee voli iz dushi podnyalas'
chernota. I tak bystro, chto Marika chut' ne upustila vozmozhnost' pridat'
ej formu. Snova ona uvidela verlena bez ploti, uvidela prizrakov i
velela ego serdcu vzorvat'sya. Skvoz' t'mu ona videla, kak on dernulsya
v smertnoj muke - i tut ee udar vernulsya k nej. Ona popytalas'
uvernut'sya, skorchilas', zahnykala.
No, chto by eto ni bylo, ej ono ne povredilo. Tol'ko ispugalo. Kogda
Marika podnyalas' i vyglyanula iz korziny, verlen stoyal kak vkopannyj,
vcepivshis' izo vseh sil v kop'e dlya opory. Ona ne ubila ego, no
prichinila emu zlo. I sil'no. Tol'ko zheleznaya volya uderzhala ego stoya.
Osmelev, Marika popytalas' snova vyzvat' chernotu.
Poslednie zashchitnicy pali u dverej Skildzyan. Kto-to shvatil Kablina
i shvyrnul ego v kuchu neschitannyh tel, zalivshih krov'yu ploshchad'. On
poshevelilsya, starayas' otpolzti. Marika bezmolvno vskriknula, zhelaya,
chtoby on lezhal tiho, pritvoryayas' mertvym. Mozhet byt', kannibaly ego ne
zametyat. On perestal shevelit'sya.
Kochevniki stali rubit' dveri, kotorye ne udalos' vylomat' udarami.
Na udary topora dveri Skildzyan otzyvalis', kak ogromnyj baraban. Pri
kazhdom udare Marika vzdragivala. Ona gadala, kak skoro kochevniki
dogadayutsya, chto toporom mozhno svalit' i bashnyu.
Dver' Skildzyan razletelas'. Marika uslyshala, kak vykrikivayut
moguchie proklyatiya Poshit i Zertan. Ba prygnula vpered s Vsesushchij znaet
otkuda vzyavshejsya yarost'yu, carapayas' namazannymi yadom kogtyami. Ona
svalila troih, prezhde chem upala sama.
CHto stalo s Poshit, Marika ne uvidela. Bashnya zloveshche zatreshchala.
Marika voznesla molitvu Vsesushchemu i stisnula okrovavlennyj nozh. Eshche
odnogo vzyat' s soboj vo t'mu. Tol'ko eshche odnogo.
Marika smotrela na rodnye mesta. Vot chto ostavlyaet ona. K severu -
lesa i holmy, postepenno vyrastayushchie v nevysokie gory Zotaka. Za nimi
- tajga, tundra i vechnyj led. S etoj storony prishli zima i graukeny.
Tam, vnizu, oni uzhe zharyat shchenyat. Ot zapaha gorelogo myasa metov
Marika vyblevala zavtrak. Vokrug bashni stoyali, rugaya ee na vse korki,
kochevniki.
Na vostok uhodyat gladkie holmy, pokrytye snegom, budto ot zemli
ostalis' golye kosti. Za dolinoj Plentco holmy stanovyatsya vyshe, tam
dobyvayut luchshie iz mehov oteka.
Na yug zemlya medlenno ponizhaetsya k vostochnomu istoku Hajnlina, zatem
v dal'nej dali snova podnimaetsya i perehodit v lesistye holmy, pochti
nevidimye, poskol'ku trudno razglyadet' granicu mezhdu beloj zemlej i
bledno-serym nebom. Za rekoj Marika nikogda ne byla. YUg ona znala
tol'ko po rasskazam.
Zapad ochen' pohozh na vostok, tol'ko pologie holmy pochti lisheny
derev'ev i, skol'ko hvataet glaz, ne stanovyatsya vyshe. Dazhe naoborot,
ponizhayutsya. Poslednij v gryade perehodit v pologij sklon, spuskayushchijsya
k sliyaniyu rek, gde mnogo dnej nazad byla krepost'.
Mysl' o kreposti zastavila ee vspomnit' o poslannicah, Grauel i
Barlog, vedushchih pomoshch', kotoraya pridet slishkom pozdno.
Vnezapno ona oshchutila ten' kontakta.
Na mgnovenie ona reshila, chto eto prosto bashnya kachaetsya pod udarami
toporov.
Eshche kasanie.
Da, eto ono.
Marika povernulas', posmotrela na verlena. On neskol'ko opravilsya.
Teper' on shel k stojbishchu, opirayas' na kop'e, kak na kostyl'. On ne
obrashchal vnimaniya na shtabelya tel i stenki golov, oprokinutye ego
prispeshnikami. CHetyre pyatyh ego metov pogibli. I eto emu tozhe vse
ravno?
Ona zametila ego slabost' i vozgordilas' tem, chto sdelala. Tem, chto
sdelali Degnany. Bol'she ne budet uzhasa pered kochevnikami v Verhnem
Ponate.
I snova kontakt. Esli eto ne on, to kto?
Ona vnov' vspomnila poslannic i otklik ot staroj mety iz kreposti.
Naskol'ko blizko uzhe Grauel i Barlog i ih zhalkaya pomoshch'? Mozhet byt', u
Mariki hvatit etogo prichudlivogo dara predupredit' ih o kochevnikah.
Ona otkrylas', protyanulas' i... udivilas'.
Oni blizko. Ochen' blizko. Von tam... Ona prismotrelas' pristal'nej.
Sperva ona ne videla nichego, krome prizemistyh buryh derev'ev,
useyavshih zasnezhennye holmy. Potom ponyala, chto iz etih derev'ev tri
dereva ne takie. Oni stoyali tam, gde ran'she derev'ev ne bylo. I
peredvigalis' korotkimi ryvkami k stojbishchu.
|to ne derev'ya. Tri mety v chernom. Ochen' pohozhie na tu, kotoruyu
srazila ma vozle peshchery Mahen. I odezhda u nih takaya zhe, i ran'she
Marika nichego podobnogo ne videla. Odezhda nispadala skladkami,
vzduvalas' na vetru. Oni priblizhalis' k stojbishchu, kak priblizhaetsya
zima, neumolimo. Poseredine shla vysokaya, dve normal'nogo rosta - po
bokam.
Za nimi v sotnyah yardov Marika teper' mogla razlichit' Grauel i
Barlog, szhavshihsya za blizhajshimi derev'yami. Do dvuh ohotnic iz izby
Ger'en doshel masshtab postigshej stojbishche katastrofy, i ot potryaseniya
oni ne mogli stupit' i shaga.
Topor vse stuchal po opore bashni. Kak oni dolgo, podumala Marika.
Ili rastyagivayut udovol'stvie? Ili topor nikuda ne goditsya?
Tri chernye figury byli teper' v dvuhstah yardah i uzhe ne staralis'
skryt' svoe priblizhenie. Kochevniki zametili ih, zaorali, stali
pokazyvat' lapami. Eshche desyatki polezli na platformy za chastokolom.
Muzhchina, rubivshij bashnyu, na mig prekratil rabotu.
Tri temnye figury ostanovilis'. Srednyaya podnyala obe lapy i
napravila ukazatel'nye pal'cy na ogradu.
Marika ne uvidela nichego. Nichego fizicheskogo ne oshchutila. No razum
ee otkatilsya ot udara takogo zhe sil'nogo, kak kontrudar verlena. A
kochevniki posypalis' s chastokola s voplyami, hvatayas' kogtyami za
serdce, kak bylo s presledovatelyami Kablina.
Krik zatih, upalo mertvoe molchanie. Kochevniki smotreli na pogibshih.
Muzhchina pod bashnej vyronil topor. Rty raskrylis', no ne izdali ni
zvuka.
Potom vzletel vozbuzhdennyj govor. Kochevniki desyatkami polezli na
chastokol.
Teper' vse troe podnyali lapy, i uzhe vse kochevniki upali s
chastokola, vopya i hvatayas' kogtyami za grud'.
Tut zhe tolpy zakipeli v spiral'nom prohode, lezli cherez chastokol,
rvalis' v vorota, stremyas' k etim troim. Ih serdca i glaza goreli
ubijstvom. Gorstochka ih obstupila verlena, kotoryj ostanovilsya
perevesti dyhanie. Marika ne znala, chto oni emu rasskazali, no on
vzdrognul, slovno starayas' na odnom usilii voli vernut' svoyu silu.
Te, kto brosilsya na met v chernom, umerli vse. Blizhe desyati futov ne
podoshel ni odin.
Mety v chernom poshli vokrug chastokola, k vorotam.
Verlen dozhdalsya, poka oni stali emu vidny, i chto-to sdelal. Odna iz
treh ispustila strannyj krik i svalilas'. Dve drugie ostanovilis'.
Vysokaya stranno shevel'nula pal'cami, i verlen zastyl kak kamennyj.
Marika byla porazhena. Verlen, okochenelyj, kak davnij trup, medlenno
svalilsya licom vniz.
Videvshie eto kochevniki vzvyli ot straha i otchayaniya. Oni brosilis' v
beg. |to ne pomoglo. Samye bystrye i upavshie poslednimi ne probezhali i
dvadcati yardov.
Dve mety v chernom sklonilis' nad tret'ej. Marika uvidela, kak
vysokaya pokachala golovoj. Potom oni podnyalis' i proshli cherez
spiral'nyj prohod vnutr' stojbishcha. Tam eshche ostavalis' kochevniki. Oni
polezli na chastokol, pytayas' udrat'.
Marika nichego ne ponimala.
Dve mety voshli vnutr' stojbishcha. Poslednie kochevniki umerli, ne
uspev zamahnut'sya kop'yami. U desyatkov i desyatkov pavshih ne bylo i
nameka na ranu.
Dve mety v chernom proshli k centru ploshchadi, pereshagivaya cherez
mertvyh i ne obrashchaya na eto vnimaniya. Tam oni ostanovilis', medlenno
obernulis', oglyadyvaya bojnyu. Kazalos', oni znayut o Marike na bashne, no
eto im bezrazlichno. Ta, chto ponizhe, voshla v izbu Logush. V tot zhe mig
ottuda poslyshalis' vopli kochevnikov. Ona vyshla iz izby i proshla v dom
Fehse. Snova kriki. Teper' meta kazalas' udovletvorennoj.
Marika nakonec smogla rasslabit' szhavshiesya v uzly myshcy i nachat'
dvigat'sya. Ot perezhitogo straha ona tak tryaslas', chto dvazhdy chut' ne
svalilas', slezaya. Vyhvativ topor u muzhchiny, kotoryj pytalsya podrubit'
oporu bashni, ona pobezhala tuda, gde v poslednij raz videla Kablina.
On byl poslednij iz ee roda, kto eshche mog okazat'sya zhivym.
Ej prishlos' otkapyvat' ego iz-pod kuchi trupov kochevnikov. On eshche
dyshal, i krov' eshche sochilas' iz ego ran. Ona prizhala ego k sebe i
zaplakala, reshiv - hot' u nee ne bylo ni znanij, ni umenij celitelya, -
chto emu uzhe nichego ne pomozhet.
Kakim-to obrazom vse sosredotochilos' v Kabline. Vse gore, vse
utraty. I snova iz nee podnyalas' chernota. Vokrug nee prizraki vitali
tak plotno, budto nikto iz pogibshih ne hotel pokidat' mesto boya. Ona
zaglyanula vnutr' Kablina, skvoz' nego, budto on byl prozrachen. Uvidela
glubinu ego ushibov i ran. So vsej siloj zlosti ona pozhelala emu
zdorov'ya, a ne smerti.
Glaza Kablina tut zhe otkrylis'.
- Marika?
- Da, eto ya. YA zdes', Kablin. Slushaj, ty segodnya byl tak hrabr!
- Ty ved' byla na bashne, Marika. Kak ty spustilas'?
- Pomoshch' prishla, Kablin. My pobedili. Oni vse mertvy. Vse
kochevniki. Poslannicy vernulis' vovremya.
Lozh'. Vovremya - dlya chego? Iz vseh Degnanov, krome samih poslannic,
ostalis' tol'ko ona da Kablin. I on vot-vot umret.
CHto zh, on hotya by mozhet perejti v ob座atiya Vsesushchego s mysl'yu, chto
chego-to oni dobilis'.
- Hrabr, - povtoril Kablin. - Kogda vremya prishlo. Kogda nado bylo.
|to bylo legche, chem ya dumal, Marika. Potomu chto mne ne nado bylo
bespokoit'sya.
- Da, Kablin. Ty byl geroem. Ty byl segodnya ne huzhe luchshih ohotnic.
On otplatil ej tem svoim pobednym vidom, za kotoryj ona lyubila ego
bol'she vseh svoih brat'ev i sester. Potom ego telo obmyaklo. Kogda
Marika reshila, chto on perestal zhit', ona zaplakala.
Redko, redko prolivaet slezy vzroslaya meta. Tol'ko v obryade. Dve v
chernom obernulis' k nej, no ni odna ne sdelala popytki podojti. Tol'ko
smotreli i obmenivalis' nemnogimi slovami.
Poslannicy voshli v stojbishche. Nakonec-to. Onemev ot uzhasa, oni
smotreli na bojnyu. Grauel ispustila dolgij, muchitel'nyj voj smertnoj
toski. Barlog podoshla k Marike, nezhno poskrebla ee po golove, kak
postupali dlya utesheniya s plachushchimi shchenyatami. Marika pytalas'
vspomnit', kuda devalas' ee shapka. Pochemu ne chuvstvuetsya, kak kusaet
za ushi moroz?
Pridya v sebya, Grauel podoshla k dvum metam v chernoj odezhde.
Na noch' oni ukrylis' v izbe Skildzyan, kotoraya derzhalas' dol'she
drugih i potomu postradala men'she. Marika ne mogla izbavit'sya ot
stoyavshej v nozdryah voni zharenogo shchenyach'ego myasa. Ona vse drozhala,
obhvativ sebya lapami, zabivalas' v ten', uhodila v sebya i smotrela na
prizrakov, prohodivshih skvoz' steny izby. Ochen' dolgo ona byla ne v
sebe. Inogda ej mereshchilis' mety, kotoryh ryadom ne bylo, i ona govorila
s nimi, kak s prisutstvuyushchimi. A potom ona uvidela metu, kotoraya mogla
byt' zdes', i ne poverila tomu, chto vidit.
Poslannicy siloj vlili v nee chejf, i ona pogruzilas' nakonec v
dolgij i glubokij son bez snovidenij.
I vse zhe gluboko za polnoch' ona to li prosnulas', to li ej
prisnilos', chto podslushala razgovor dvuh v chernom. Grauel, Barlog i
kucha dranyh shkur, pod kotorymi moglo byt' telo tret'ej, lezhali u
odnogo ochaga. CHuzhie mety sideli u drugogo.
Vysokaya govorila:
- |to ona kosnulas' nas v Akarde. I ona zhe dvazhdy udarila vo vremya
boya. Sil'naya, odarennaya Vsesushchim.
Kucha dranyh shkur shevel'nulas'.
- No neobuchennaya, - skazala drugaya. - |tih, obnaruzhivshih svoj dar,
trudno disciplinirovat'. Im potom nikak mesta ne najti.
Marika ponyala, chto eta meta byla ochen' staroj. Ran'she ona etogo ne
zametila, potomu chto voobshche ne ochen' prismatrivalas'. A eta meta byla
starshe dazhe, chem ba. I ee vse zhe hvatilo na dolguyu dorogu, i ona
sohranila sily, chtoby prognat' ili perebit' sotni kochevnikov. CHto zhe
eto za meta takaya? CHto voobshche takoe mety v kreposti?
"Silty such'i", - poslyshalis' ej skazannye skvoz' zuby slova ma,
budto ona byla eshche zhiva i sgorbilas' u ochaga, rugaya vse, chto
nenavidela v svoem mire. No vse zhe Marika uzhe ne v_i_d_e_l_a_ mat' u
ochaga. Razum ee nachal vosstanavlivat'sya.
- Ee nado vzyat' s soboj. V konce koncov eto i bylo cel'yu
ekspedicii. Najti istochnik kontakta.
- Razumeetsya. Nravitsya ne nravitsya, bojsya ne bojsya. Dolzhny. Hles, u
menya protiv etoj predchuvstvie. Ko mne prihodit nezvanym odno i to zhe
imya, i ne mogu ya ot nego izbavit'sya. Dzhiana. Ne budet ot nee dobra.
Vokrug nee oreol roka. Neuzhto ty ne chuvstvuesh'?
Vtoraya pozhala plechami:
- Navernoe, ya nedostatochno mudraya. S drugimi chto delat' budem?
- Staruha bespolezna. I bezumna. A ohotnic my tozhe voz'mem. Poka
oni eshche oglusheny i ne mogut rvanut' v glush' mstit' za stayu i pogibnut'
v otmshchenii. U nas vsegda malo rabochih lap, a u nih net stai, kuda
mozhno vernut'sya. Kak po mne, ot nih budet kuda bol'she pol'zy, chem ot
shcheny.
- Mozhet byt'. Mozhet byt'. Trud imeet svoyu cennost'. Ha! Posmotri
tuda. Glyan', kak goryat eti glazki v svete ochaga! Sil'na ona -
preodolela chejfovyj son. Spi, malen'kaya silta. Spi.
Za spinoj dvuh strannyh met snova zashevelilas' gruda shkur. Budto
kipit, podumala Marika.
Vysokaya meta protyanula k Marike lapu. Pal'cy ee zatancevali, i
spustya mgnovenie prishel son. Hotya Marika v ispuge otbivalas' izo vsej
sily voli, son ee tut zhe smoril. Ona vse pomnila, kogda prosnulas', no
ne mogla ponyat', bylo eto vo sne ili nayavu.
Mudrye ih ne ochen' razlichali. Tak chto za vazhnost'? Ona prinyala eto
kak fakt, hotya v tom, chto ona slyshala, smysla ne bylo nikakogo.
Nastalo utro, Marika nichego ne ponyala sproson'ya. Gde zhe shum, s
kotorym v izbe nachinaetsya den'? Ni stuka, ni govora, ni obychnyh
perebranok. Vse tiho, kak smert'. I tut ona vspomnila. Vspomnila i
zahnykala.
Razdalis' shagi. Kto-to vstal ryadom s nej. Marika ne povernulas',
utknuvshis' licom v stenu. Da, vot i pervaya ee noch' na polovine
ohotnic!
Ee kosnulas' lapa.
- Marika?
Ona perekatilas', uvidela lico Grauel. Grauel ona ne lyubila. U
ohotnicy iz izby Ger'en svoih shchenyat ne bylo. I s chuzhoj molod'yu ona
obhodilas' kruto. CHto-to v nej bylo neulovimo nepravil'no.
No eta Grauel byla drugoj. Ona peremenilas', eta Grauel, ee sil'no
potrepali sobytiya. Grauel, myagkaya i zabotlivaya.
- Pojdem, Marika. Vstavaj. Pora poest'. Pora prinimat' resheniya.
U ochaga hlopotala Barlog. |to bylo stranno. Marika oglyadela dom.
Bez shchelkan'ya chelyustej i ryka on kazalsya pustym. CHuzhaki u ochaga.
Skol'ko chuzhih elo zdes' za vsyu istoriyu stojbishcha? Ochen' malo.
A ohotnica stryapaet. Strannye nastali vremena. Eda byla takaya,
kakoj i sledovalo ozhidat' ot ohotnicy, gotovivshej neskol'ko raz v
zhizni, da i to v polevyh usloviyah. Prosto zharenoe myaso. No u Mariki
vse ravno potekla slyuna. Ona ne ela so vcherashnego rassveta. I vse zhe,
kogda Barlog podala ej ee porciyu, Marika ne stala ee zaglatyvat'. Ona
ela medlenno, neohotno, starayas' ottyanut' to, chto budet posle. No
trapeza okonchilas'. Marika slozhila ruki na nabitom zhivote, a Grauel
skazala:
- My troe dolzhny reshit', chto budem teper' delat'.
Barlog kivnula.
Poslednie iz Degnanov. Poslednie iz samoj bogatoj stai Verhnego
Ponata. Ochevidnye veshchi ne nuzhno bylo govorit'. Oni ne mogut dozhdat'sya
leta, vzyat' togda novyh muzhchin i nachat' vozrozhdat' stayu. Tem bolee
Grauel ne sposobna rozhat' shchenyat. Net ni Mudryh, chtoby uchit', ni
muzhchin, chtoby vesti dom. A zapasy edy, drov i prochego - v takom
izobilii, chto sozdayut dopolnitel'nuyu opasnost'.
Vremena tyazhelye. Esli dazhe ne pridut kochevniki, lyubaya staya,
ostavlennaya imi v otchayannom polozhenii, uznaet ob etom bogatstve i
reshitsya na ograblenie. Ili zahvat stojbishcha. Dve ohotnicy i shchena ogradu
ne zashchityat. Esli tol'ko silty ne ostanutsya im pomoch'. I na mnogo let.
A Marika dogadyvalas', chto oni i na neskol'ko dnej ne soglasyatsya.
Ona molcha proklyala Vsesushchego. Glyadya na mercayushchie ugli v glubine
ochaga, Marika dumala o bogatstvah - zheleze, shkurah, kladovyh s edoj, -
kotorye budut poteryany prosto potomu, chto Degnanam ih ne zashchitit'.
Sosedi ili kochevniki - segodnya mnogo teh, kto s radost'yu pojdet na
ubijstvo. Zima v samoj sile, i graukeny brodyat po svetu.
Vchera neskol'ko kochevnikov izbezhali rezni. Mozhno bylo ne
somnevat'sya, chto ih eshche nemalo rasseyano po Verhnemu Ponatu. Soberutsya
li oni? Mozhet byt', ih razvedchiki ostalis' u skaly Stapen, nablyudaya,
znaya, chto stojbishche stanet legkoj dobychej, kak tol'ko ujdut chuzhie?
I eto bylo samoe hudshee. Dumat', chto posle vsego dobycha dostanetsya
kochevnikam.
Grauel chto-to govorila. Marika podnyala ushi:
- Prosti? YA zadumalas'.
- YA govorila, chto eti sestry predlozhili nam mesto v svoej kreposti.
V golose Grauel zvuchalo horosho skrytoe otvrashchenie. |ti mety byli
siltami, kotoryh tak nenavideli Marikina ma, ba i Poshit.
No za chto?
A Grauel govorila dal'she:
- Esli my hotim vyzhit', u nas net vybora. Barlog so mnoj soglasna.
Mozhet byt', my smozhem najti muzhchin i nachat' snova, kogda ty vojdesh' v
brachnyj vozrast.
Marika medlenno pokachala golovoj:
- Ne budem lgat' sami sebe, Grauel, Degnanam konec. My nikogda ne
stanem tak sil'ny, chtoby otbit' eto stojbishche u teh, kto ego zahvatit.
Da, ona hotela videt' etu kamennuyu krepost', gde zhili mety,
nazyvaemye siltami. No ne takoj cenoj.
- Begi k Laspam, Grauel, - skazala ona. - Skazhi im. Pust' nashe
bogatstvo hotya by posluzhit tem, kto delil s nami neschast'e. U nih
budet bol'she shansov ego uderzhat'. I oni budut u nas v dolgu, tak chto u
nas budet kuda vernut'sya.
Sidevshie nepodaleku silty ne obrashchali na nih vnimaniya. Kazhetsya, oni
byli polnost'yu pogloshcheny izucheniem muzhskoj poloviny izby. Oni
peremolvilis' shepotom, a potom vdrug obratili vnimanie, budto strashno
zainteresovavshis', chto otvetyat ohotnicy na predlozhenie Mariki.
Grauel i Barlog byli udivleny samoj postanovkoj voprosa. Im takoe v
golovu ne prihodilo, da i prijti ne moglo, navernoe. Dve stai v odnom
stojbishche - eto bylo ne to chtoby neslyhanno, no krajne redko.
Grauel neohotno kivnula. Barlog skazala:
- Umnaya shchena. Kak ee matushka byla.
I podnyalas' s mesta.
Grauel na nee ogryznulas'. Oni zasporili, kto poneset poslanie.
Marika ponyala, chto kazhdaya iz nih zhelaet ujti iz stojbishcha, gde vse
napominalo o nepopravimom neschast'e.
- Obe idite. Tak nadezhnee. Vokrug vse eshche ryshchut kochevniki.
Ohotnicy pereglyanulis' i stali natyagivat' kurtki. Mgnovenie spustya
ih uzhe ne bylo.
Silty dolgo sideli, glyadya v ochag, budto pytayas' chto-to prochest' v
mercanii uglej. Marika sobrala posudu. Poka ona ee myla i ubirala na
mesto, silty smotreli na nee. Vremya ot vremeni oni peresheptyvalis'.
Nakonec vysokaya skazala:
- Vremya. Ona ne pochuyala.
Ona podnyalas' i vzyala vymytuyu Marikoj misku, napolnila ee iz kotla,
otnesla k kryshke, zakryvavshej pogreb muzhskoj poloviny. Tam ona
postavila misku na pol, otkryla kryshku i vdula tuda podnimayushchijsya ot
miski aromatnyj par. Potom otoshla v storonu s zainteresovannym vidom.
Marika prekratila rabotu i smotrela, nedoumevaya.
Poyavilas' smorshchennaya, kostlyavaya, staraya lapa. Marika nasupilas'.
Dazhe Horvat...
Za rukoj, opaslivo ozirayas', vysunulas' golova.
- Poshit! - vskriknula Marika.
Glaza shamanki dymilis' chistym yadom. Ona capnula misku i popyatilas'
obratno v pogreb.
- Stoj! - prikazala vysokaya silta. - Vylezaj.
Poshit zastyla. Ona ne otstupala, no i prikaz vypolnyat' ne speshila.
- Kto eto, shchena?
- Poshit, - otvetila Marika. - SHamanka etoj izby.
- Ponimayu. - Intonaciya byla krasnorechivee slov. CHuvstva, kotorye
pitala shamanka k obitatel'nicam kreposti, yavno vstretili vzaimnost'. -
Vylezaj ottuda, staraya sharlatanka. Bystro!
Tryasushchayasya Poshit vylezla. No ostanovilas', kak tol'ko ee nogi soshli
s lestnicy pogreba. Ona ustavilas' na silt s neprikrytym uzhasom.
Marika ne mogla myslenno ne usmehnut'sya. Vpervye za svoyu moloduyu
zhizn' ona uvidela shamanku v takom zhalkom polozhenii. I vot pered nej
Poshit, hot' i tryasyas' ot straha, ne prekrashchaet taskat' lozhkoj zharkoe
iz miski v past'.
- |to ved' muzhskaya polovina izby, verno, shchena? - sprosila vysokaya
silta.
- Da, - tiho otvetila Marika. Poshit vse eshche smotrela na nee tem zhe
yadovitym, mnogoobeshchayushchim vzglyadom.
SHamanka poshatnulas'. Lozhka s miskoj vyskol'znuli iz ee lap, a lapy
metnulis' k viskam.
- Net! - zavopila ona. - Ubirajtes' iz moej golovy! Gryaznye ved'my!
Von!
Vopl' preseksya. Poshit ruhnula, kak sbroshennaya s gvozdya shkura,
skladyvayas' po doroge. Marika zadohnulas'. |to byla ta samaya kucha
obnoskov, kotoruyu ona videla noch'yu, ne znaya, ne vo sne li eto.
Znachit, eto byla Poshit? No silt udivilo ee prisutstvie. Kazhetsya,
oni ee tol'ko chto obnaruzhili.
Kak-to bessmyslenno...
No ved' ona videla i ma? I Pobudu. I mnogih drugih kotoryh byt' ne
moglo, potomu chto oni mertvy. Tak eto byl son?
Marika zadrozhala, ispugavshis', chto teryaet chuvstvo real'nosti.
Vozmozhnost', chto ona po vremenam netverdo stoit na yakore v reke
vremeni, Marika otvergla, kak tol'ko eto prishlo ej v golovu. Ob etom
bylo strashno dazhe i podumat'.
- Kak ya i predpolagala, - skazala vysokaya silta. - Strah. CHistaya
trusost'. Ona spryatalas', dumaya, chto dikari ne stanut ee tam iskat'.
V glazah, vyglyanuvshih iz grudy shkur, dymilas' nenavist'.
Marika pochuvstvovala vozmozhnost' otplatit' Poshit za vse, chto ta
pytalas' s nej sdelat'. Tol'ko poprosit' etih met. No Poshit
prinadlezhala k Degnanam. Bezumnaya, zlonamerennaya, yadovitaya,
nenavistnaya, ona byla blizhe lyubogo chuzhaka.
Grauel i Barlog budet priyatno uznat', chto vyzhila odna iz Mudryh,
tem bolee shamanka.
Budto kosnuvshis' ee myslej, starshaya silta sprosila:
- CHto s nej budem delat', shchena?
Sejchas Marika znala, chto oni - te samye, v chej adres ispuganno
burchali ee starshie, no vse ravno ne znala, chto zhe takoe silty.
- Delat'? CHto vy imeete v vidu - delat'?
Ej by hotelos', chtoby oni nazvali svoi imena, ih togda mozhno bylo
by bolee uverenno sebe predstavlyat', no oni v otvet na ee pros'bu
otvechali uklonchivo, skazav, chto imena ih ne vazhny. Ej pokazalos', chto
oni ne hotyat doverit' ej svoi imena. CHto voobshche uzhe ne imelo smysla.
Edinstvennye chuzhaki, kotoryh ona videla - stranstvuyushchie torgovcy, -
nastojchivo soobshchali svoi imena s pervoj minuty znakomstva.
- My zaglyanuli v razum etoj staruhi. I znaem ego teper', kak svoj
sobstvennyj. - Poshit plaksivo vzvyla. - My znaem, kak ona tebya muchila.
My znaem, chto ona lishila by tebya zhizni, predstav'sya ej vozmozhnost'.
Kak ty otplatish' za takoe zlo?
Vopros voistinu postavil Mariku v tupik. Ona nichego ne hochet
delat', i oni dolzhny eto ponyat'. Nel'zya mstit' Mudrym. Slishkom skoro
im predstoit idti v ob座atiya Vsesushchego.
- Ona tozhe derzhitsya dikarskih obychaev, - shepnula starshaya silta. No
Marika uslyshala.
Vtoraya pozhala plechami:
- Uchti obstoyatel'stva. Ne prostili by my vse svoih vragov v takoj
situacii?
V etom vsem bylo chto-to, chego Marika ne mogla ulovit'. Ona ne
ponimala, potomu li eto, chto ona eshche slishkom moloda i ne ponimaet, ili
silty slishkom chuzhdy, chtoby ih ponyat'.
Uzhe god ona byla uverena, chto Poshit soshla s uma. Teper' staruha
dala poslednee dokazatel'stvo.
Poshit metnulas' k Marike iz-pod shkur. Blesnul zheleznyj nozh s
tusklym ot yada lezviem. Marika tiho pisknula i popytalas' otpolzti.
Neudachno.
No Poshit ne nanesla udara. Ona proletela vpered, sognuvshis' v
poyase, ne vladeya nogami. Marike pripomnilis' marionetki, kotorye lyubil
pokazyvat' u kostra odin torgovec posle okonchaniya dnevnyh rabot. Tochno
takaya neuklyuzhaya derevyannaya pohodka byla sejchas u shamanki.
Ee proneslo cherez vsyu izbu i prilozhilo k stene v neskol'kih futah
ot dveri.
Marika smotrela, kak medlenno vstaet staraya meta, skvoz' stisnutye
zuby proryvalsya vshlip. Ona obernulas', vstretila holodnye vzglyady
silt, i tut zhe mysl' o povtornoj popytke vyletela u nee iz golovy.
V povedenii Poshit ne bol'she smysla, chem vsegda.
- Tak chto nam s nej delat', shchena?
No Marika vse ravno ne hotela prichinyat' shamanke zla. Ona pokachala
golovoj:
- Nichego... YA ee ne ponimayu. U menya net k nej nenavisti, hotya ona
menya nenavidit.
- Takov obychaj lozhnyh, kogda oni vidyat istinnyh. Znaj, chto ty
nikogda ne budesh' v bezopasnosti, poka ona zhiva.
Strah ozhivil cherty Poshit, i Marika vdrug ponyala, chto silta prava:
ona spryatalas' v pogrebe muzhskoj poloviny prosto iz trusosti.
- Poshit, Poshit, chego ty boish'sya? Ty tak stara, chto smert' tebe
dolzhna byt' blizkim drugom.
Nenavist' iskroj mel'knula skvoz' strah v glazah Poshit. No ona ne
shevel'nulas' i nichego ne skazala. Marika povernulas' k nej spinoj.
- Pust' delaet, chto hochet. Mne eto vse ravno.
Silty tut zhe perestali zamechat' Poshit, kak i Marika. CHerez
nekotoroe vremya shamanka tiho napyalila kurtku - ch'yu-to chuzhuyu, slishkom
bol'shuyu dlya nee - i vyskol'znula iz izby. Marika zametila, kak vysokaya
silta slegka kivnula starshej.
Smysl etogo ona ponyala namnogo pozzhe.
Silty rassprashivali Mariku o ee dare. Kak ona stala osoznavat', chto
ona ne takaya, kak vse? Kak proyavlyalsya ee dar? Kazalos', oni uvereny,
chto ee dar prines by ej mnozhestvo bed, esli by o nem uznali.
- Tvoya ma dolzhna byla privesti tebya v krepost' eshche mnogo let nazad.
Tebya i tvoih odnopometnikov. Privodyat vseh shchenyat - takov zakon.
- YA malo chto znayu o kreposti i o zakone, - otvetila Marika. - Znayu
tol'ko, chto i to, i drugoe malo znachit zdes', v Verhnem Ponate.
Slyshala ya shutochki naschet zakona. A ot nashej nastavnicy Saettl ya
slyhala, chto my prishli v Verhnij Ponat, uhodya ot zakona.
- Nesomnenno.
Vysokaya silta strashno zainteresovalas' peshcheroj Mahen. Ona vse vremya
vozvrashchalas' k etoj teme. Prosila Mariku rasskazyvat' o svoih
oshchushcheniyah konkretnee. Marika pereskazyvala kazhdoe - so vsemi
podrobnostyami, kotorye mogla pripomnit'.
- Ty kak-to neuverenno govorish' o nekotoryh veshchah. Budto est'
chto-to eshche, chto ty boish'sya rasskazat'.
- Est' chto-to eshche, - priznalas' Marika. - YA tol'ko ne znayu,
poverish' li ty mne.
- Ty udivish'sya, shchena, kak mnogomu my mozhem poverit'. Nam sluchalos'
vidat' takoe, chto mety iz tvoej stai i predstavit' sebe ne mogli by.
|to skazala starshaya silta. Marike bylo s nej kak-to neuyutno. CHem-to
neulovimym ona ochen' pohodila na Poshit. I ona mogla by stat' takoj
merzkoj, kakoj Poshit tol'ko hotela by byt'.
- Kogda ya tam byla poslednij raz, tak na samom dele ya byla ne tam.
To est' vy ponimaete...
- Ne ponimaem, - otvetila vysokaya. - Prosto rasskazhi.
- Toj noch'yu. Kogda ma i drugie poshli v nalet na kochevnikov. Oni tam
u peshchery Mahen sdelali bol'shoj ogon', i ih Mudrye veli kakuyu-to
ceremoniyu. Nu, v obshchem, ya poshla za ma s pomoshch'yu prikosnoveniya. I ono
bylo sil'nee, chem ran'she. YA vse videla i slyshala, chto oni videli i
slyshali.
Ona poperhnulas' slovami pod strannym vzglyadom silt.
- Ty chto-nibud' zapomnila?
- Aga. Tam byla odna vrode vas. S kochevnikami...
Obe silty vnezapno vskochili. Vysokaya prinyalas' merit' shagami izbu,
a starshaya sklonilas' nad Marikoj.
- YA chto-nibud' ne tak skazala? Vy obidelis'?
- Nichego podobnogo, - otvetila vysokaya. - Sestra, takaya zhe, kak my,
govorish'? Rasskazhi podrobnee.
- Malo chego rasskazyvat'. Ma s Ger'en napali na kochevnikov. Oni
pochti vse ispugalis' i pobezhali. No vdrug meta, odetaya vrode vas,
poyavilas' niotkuda i...
- Bukval'no?
- Prostite?
- Ona materializovalas'? V samom dele? Ili ona vdrug vyshla iz-za
derev'ev ili eshche otkuda-to?
- Net. Kazhetsya, net. Ona prosto poyavilas' pered ma i Ger'en.
Nastavila na nih kakuyu-to shtuku i tut zhe ee obrugala. Budto eta shtuka
dolzhna byla chto-to sdelat' i ne sdelala. Togda ona hotela udarit' ih
etoj shtukoj, kak dubinoj. Ma s Ger'en ee ubili. Kakoe-to strannoe bylo
oruzhie. Vse iz metalla.
Silty pereglyanulis'.
- Vse iz metalla, da? A gde eta peshchera Mahen? Dumayu, nam interesno
bylo by posmotret' na etu metallicheskuyu dubinu.
- Peshchera Mahen otsyuda k severu, neskol'ko chasov puti. Tol'ko vam
tuda ne nado. Ma ee domoj prinesla.
Silty budto zagorelis'.
- V samom dele? I gde zhe ona teper'?
- Nado poiskat'. Ma ee kuda-nibud' polozhila. Ona skazala, chto
vymenyaet ee u torgovcev na chto-nibud'. Ili instrumenty iz nee budem
delat'.
- Najdi, bud' dobra.
Vo vremya razgovora Marika stala navodit' v izbe poryadok. Kogda ruki
i golova zanyaty, mozhno ne dumat' o tom, chto sejchas za porogom izby.
Poisk trofeya tozhe otvlekal ee.
- Vot ona.
Vysokaya meta vzyala veshch' v ruki. Obe silty seli, polozhiv predmet
mezhdu soboj. Oni peredavali ego drug drugu, tshchatel'no rassmatrivali,
dazhe posporili o kakih-to bukvah, vydavlennyh na odnoj storone. Tol'ko
govorili na yazyke, kotorogo Marika ne ponimala. Po ostorozhnosti, s
kakoj oni obrashchalis' s predmetom, Marika ponyala, chto eto chto-to
opasnoe, chto oni uzh kogda-to videli, no nikogda ne derzhali v rukah.
- Ochen' vazhno, chtoby ty pripomnila vse podrobnosti o toj mete.
Kotoraya derzhala etu shtuku. Sovershenno ochevidno, chto ona nash vrag. Esli
my opredelim, iz kakoj ona stai - skazhem, po odezhde, - my luchshe smozhem
zashchitit' svoyu. Sredi kochevnikov ne dolzhno bylo byt' silt.
- I verlena tozhe ne dolzhno bylo byt', - otozvalas' starshaya silta. -
Verlen, poyavivshijsya neizvestno otkuda, da eshche s siloj, kak u nas ili
pochti. |to nevozmozhno.
Vysokaya na minutu zadumalas'.
- Da, pravda. - I pristal'no posmotrela na Mariku. - Skazhi eshche raz,
gde eta peshchera Mahen? - Marika pochuvstvovala, kak chto-to kosnulos' ee
soznaniya - prikosnoveniem kuda bolee legkim, chem v tu noch', kogda
silta iz kreposti otozvalas' na ee prikosnovenie. - Aga. Ponyatno. Da.
Sestra, ya vse zhe tuda shozhu. Posmotret', ne ostalos' li tel. A ty
uznaj u verlena, chto smozhesh'.
Starshaya kivnula. I vysokaya tut zhe vyshla iz izby.
Ostavshayasya nekotoroe vremya ne delala nichego, glyadya na Mariku i
nichego ne govorya. Potom vstala i tozhe vyshla, po doroge laskovo pochesav
Mariku za uhom.
- Vse obrazuetsya, shchena. Vse obrazuetsya.
Marika molchala. Ona sidela i smotrela na mercayushchie v ochage ugli. No
otvetov ne bylo i tam.
Ona eshche nemnogo pribrala v izbe, dvigayas' kak v tumane. Kogda ne
ostalos' bol'she nichego, chto moglo by zanyat' ee vnimanie, ona natyanula
kurtku. Nado vyjti naruzhu i vzglyanut' pravde v glaza. Net smysla
otkladyvat'.
|to bylo uzhasno - imenno tak, kak ej pomnilos', i dazhe eshche huzhe.
Sobiralis' stervyatniki. Horosho oni pozhiruyut etoj zimoj.
|to bylo bessmyslenno, i vse zhe Marika vzyalas' za neblagodarnuyu
rabotu uborki stojbishcha. Napryagaya vse svoi shchenyach'i sily, ona
peretaskivala tela svoih sorodichej pod navesy. Tam oni budut zashchishcheny
ot stervyatnikov. Na vremya.
Vozle dverej izby Ger'en ona natknulas' na zrelishche, kotoroe
zastavilo ee nadolgo zastyt' kak kamen'.
Poshit. Mertvaya. Skorchivshayasya, odna lapa protyanuta k izbe, budto v
mol'be, drugaya shvatilas' kogtyami za serdce. Kogda Marika smogla
otorvat' ot nee vzglyad, ona uvidela, chto starshaya silta smotrit na nee,
stoya v vorotah.
Ni odna ne skazala ni slova.
Marika nagnulas', vzyala Poshit za lapu i povolokla pod naves k
drugim. Mozhet byt', teper' ona nachinala ponimat', chto znachit "silta" i
pochemu tak strashilis' i proklinali ih starshie.
Inogda do svoih, iz stai, dobrat'sya bylo trudno - oni byli zavaleny
trupami kochevnikov. Kochevnikov ona ottaskivala po spiral'nomu prohodu
v pole naruzhu i brosala na milost' stervyatnikov. Ona zametila, chto
verlena peretashchili i razdeli. Starshaya silta tshchatel'no obyskala ego.
Otvratitel'noj rabote ne bylo konca. Stol'ko tel... Kogda ustalye
myshcy perestavali slushat'sya, ona otdyhala, podbiraya upavshee oruzhie,
perenosya ego poblizhe k izbe ma, akkuratno razbiraya po tipam, slovno
dumala vse pereschitat'. Ona eshche hotela snyat' s mertvyh luchshie meha, no
eto okazalos' slishkom trudno. Snachala tela dolzhny ottayat'.
Vse vremya vozle nee krutilis' stervyatniki. Nikak oni ne hoteli
derzhat'sya vne chastokola. Otletali, karkaya i hlopaya kryl'yami, ne
ran'she, chem ona okazyvalas' na rasstoyanii pinka nogoj. Ona zalepila
ushi, chtoby ne slyshat' ih svarlivyh krikov, potomu chto inache mozhno bylo
sojti s uma.
A ona uzhe i tak bolee chem slegka sdvinulas'. Ona neshchadno gonyala
sebya, vypolnyaya bescel'nuyu rabotu.
CHerez nekotoroe vremya vysokaya silta vernulas', graciozno i legko
skol'zya po gryaznomu snegu. Ona nesla slozhennyj ubor, podobnyj ee
sobstvennomu. Podojdya k drugoj silte, ona vmeste s nej stala nablyudat'
za Marikoj, nichego ne govorya, ne meshaya, no i pomoch' ne predlozhila.
Kazalos', oni ponimayut, chto vidyat proceduru izgnaniya zlyh duhov.
Marika ne smotrela na nih i rabotala. Rabotala. Rabotala. I rabotala,
poka muskuly ne stali orat' ot boli, poka ustalost' ne nachala valit'
ee s nog. I vse ravno rabotala.
Prohodya mimo silt, ona pritvoryalas', chto ih net, no vremya ot
vremeni ne mogla ne slyshat' ih otdel'nye slova. V osnovnom oni
govorili o nej. Starshuyu ona interesovala. Ona slyshala, kak ee nazyvayut
umnoj, upryamoj i opredelenno slegka bezumnoj.
Ona podumala, chto by takoe mogla uznat' vysokaya silta vozle peshchery
Mahen. Oni pro eto ne govorili. A ej bylo ne nastol'ko interesno,
chtoby sprashivat'.
Solnce shlo po nebu, razgonyaya oskolki malyh lun. Marika nachinala
bespokoit'sya o Grauel i Barlog. Oni vpolne mogli dojti do stojbishcha
Laspov i vernut'sya. Natknulis' na ucelevshih kochevnikov? Nakonec ona
vse zhe vlezla na bashnyu, grozivshuyu svalit'sya so svoih iskalechennyh
opor. U nee ele-ele hvatilo sil na pod容m. Marika vzglyanula v storonu
sosednego stojbishcha i ne uvidela nichego.
S vozrastayushchim otchayaniem ona popytalas' vyzvat' iznutri sebya etu
sposobnost' prikosnoveniya. No ee prosto ne bylo! Ej neobhodimo bylo
kosnut'sya ih, ubedit'sya, chto oni zhivy! Neuzhto Vsesushchij prizval i ih,
ostaviv ee odnu s etimi siltami?! Beznadezhno. To li ona poteryala svoj
dar, to li ne mogla vyzvat' ego iz-za potryaseniya i ustalosti.
Net smysla bespokoit'sya, govorila ona sebe. Ot bespokojstva pol'zy
ne budet, nichego ne izmenitsya. No ona bespokoilas'. Stoya na vyshke, ona
osmatrivala okrestnosti, bessoznatel'no davaya sebe otdyh, poka veter
ne vlez pod ee meha i ne stali kochenet' myshcy. Togda ona slezla i
snova zabylas' v trude.
Ona uzhe ne soznavala, chto delaet, no tak mozhno byl ukryt'sya ot
gorya, potomu chto takoe bol'shoe gore nel'zya vynesti. Dazhe zakalennym
Grauel i Barlog nado bylo chem-to zanyat'sya, kuda-to sbrosit' lishnyuyu
tyazhest', pridat' smysl tomu, chto oni uceleli. I kuda tyazhelee bylo
shchene, eshche dazhe ne nauchennoj derzhat' chuvstva v zhestkoj uzde.
Silty ponimali, chto takoe gore. Oni ne stoyali u nee na doroge i ne
delali popytok otgovorit' ee urabotat' sebya do polnogo otuplyayushchego
istoshcheniya sil.
Teni stali dlinnymi, stervyatniki obozhralis' tak, chto edva mogli
vzletet'. Pochti vseh met i metov svoej stai Marika stashchila pod navesy.
Vdrug do nee doshlo, chto Kablina ona ne nashla. Zambi tam byl, na tom
meste, gde ona videla ego gibel', no Kaba ne bylo. A on dolzhen byl
byt' odnim iz pervyh, ved' ona ostavila ego poverh kuchi mertvyh. Ili
net?
Ottashchila ego i ne zametila? Ili zabyla? CHem bol'she ona staralas'
vspomnit', tem sil'nee putalis' mysli. Ona zastyla v nepodvizhnosti, v
polnoj nereshitel'nosti - prosto ostanovilas' posredi ploshchadi, a vokrug
nee lepetal i stonal podnimayushchijsya veter.
Nebo nad golovoj grozilo novym snegom. Uzhe zatancevali pervye
redkie hlop'ya, taya na nosu i pokusyvaya glaza. Neskol'ko dnej pereryva
v zimnej yarosti konchalis'. Pridet belizna i skroet smert', poka vesna
ne snimet savan.
Podoshla odna iz silt i otvela ee v izbu Skildzyan, posadila vozle
razvedennogo zanovo ognya. Vtoraya razvodila ogon' v ochage muzhskoj
poloviny i stavila kotly i posudu dlya edy, kuda kak obil'noj vsego dlya
troih. Vse molchali.
Grauel i Barlog prishli s nastupleniem temnoty, vedya vyzhivshih
Laspov. Ih bylo vsego neskol'ko dvadcatok, i vse s udobstvami
razmestilis' v odnoj izbe. Silty molcha raskladyvali zharkoe i smotreli,
kak zhadno edyat Laspy. Potom oni prigotovili porciyu chejfa i zastavili
Mariku ego vypit'. Uzhe provalivayas' v son, smutno ponimaya, chto ee
zavorachivayut v odeyala, Marika prolepetala:
- No ya hochu znat', chto ty nashla u peshchery Mahen.
- Potom, malen'kaya silta. Potom. Daj otdohnut' serdcu. Daj emu
otdohnut'.
Ona prosnulas' glubokoj noch'yu. Tiho potreskival ryadom ogon',
plyasali na stenah teni. Vozle ochaga sidela vysokaya silta, nedvizhimaya
kak kamen', i tol'ko inogda shevelilas', chtoby podbrosit' poleno v
ogon'. Ona glyadela na Mariku, i v glazah ee plyasali ogon'ki.
Prikosnovenie, legkoe, kak laska. Marika rezko povernulas'.
T_i_sh_e_, m_a_l_y_sh_k_a_. N_i_ch_e_g_o_ s_t_r_a_sh_n_o_g_o_.
Z_a_s_y_p_a_j_.
Ee okutalo kakim-to teplom, utesheniem, zavereniem. I ona tut zhe
zasnula.
Utrom stojbishche bylo pokryto shestidyujmovym sloem snega. Ostavshiesya
na ploshchadi tela smotrelis' neyasnymi vystupami pod vse eshche padayushchimi s
neba hlop'yami. Vozduh byl pochti nedvizhen, hlop'ya padali krupnye, a
utro kazalos' obmanchivo teplym. Kazalos', mozhno vyjti i begat' bez
kurtki. Grauel i Barlog vstali rano i prodolzhili rabotu s togo mesta,
na kotorom ostavila ee Marika. K nim prisoedinilis' ucelevshie Laspy.
Razgovorov bylo malo. Sneg shel vrode by lenivo, no bystro skaplivalsya.
Ochen' mokrym byl etot sneg.
Nastupil polden'. Silty zastavili vseh vojti v izbu i kak sleduet
poest'. Marika uvidela, chto Mudrye Laspov sharahayutsya ot dvoih v
chernom, i udivilas' pochemu. No ne sprosila. Ee nichego ne interesovalo
nastol'ko, chtoby sprashivat'.
Marika s Grauel vyshli naruzhu pervymi. I pochti srazu, kak tol'ko oni
shagnuli v snegopad, ohotnica sgrebla Mariku za vorotnik i prignula
vniz, drugoj lapoj zazhav ej rot prezhde, chem ona uspela chto-nibud'
skazat'. Potom pokazala lapoj.
Pod snegopadom vozle izby Ger'en dvigalis' neyasnye figury.
Kochevniki! I oni ne mogli ne znat', chto stojbishche obitaemo, potomu chto
iz izby Skildzyan vyhodilo dostatochno dyma.
Marika vpolzla obratno v dver'. Grauel skol'znula za nej. Kogda ona
byla uverena, chto ee ne uslyshat snaruzhi, ona skazala:
- U nas tam kompaniya. Kochevniki. YA dumayu, nemnogo - prishli styanut',
chto smogut, pod pokrovom snega.
Silty otlozhili cherpaki i miski i zakryli glaza. CHerez sekundu
vysokaya kivnula i skazala:
- Ih tam dyuzhina. Nabirayut sebe edu.
Marika dal'she ne slushala. Barlog shvatila luk i brosilas' k dveri,
ne zabotyas' natyanut' kurtku, Marika kinulas' za nej, pytayas' ee
uderzhat'. |to ne vyshlo, i ona tut zhe snova okazalas' pod snegopadom,
vse eshche ceplyayas' za spinu ohotnicy.
Ona rassudila vernee, chem Barlog. Ne uspela ohotnica vyjti naruzhu,
kak strela, prosvistev mimo ee uha, vonzilas' v stenu izby.
Barlog ottyanula strelu i vypustila po kakoj-to teni, i tut zhe iz
snegopada vyletela eshche odna strela. Ona proshla mimo. Strela Barlog
vyzvala vskrik boli.
Mariku tolknulo v spinu dver'yu. Naruzhu vyletela Grauel, obzyvaya
Barlog sumasshedshej. Natyanuv luk, ona prignulas', vyiskivaya cel'.
Marika shlepnulas' puzom vniz. Barlog tozhe prignulas'. Nad golovoj
shchelkali strely, vtykayas' v steny ili otskakivaya. Slyshalis' rasteryannye
kriki na dialekte kochevnikov, yavno obsuzhdavshih, stoit li vvyazyvat'sya v
boj. Eshche odna strela iz luka Grauel nashla cel'. |to reshilo vopros.
Kochevniki podobrali svoih ranenyh i bezhali. Oni ne hoteli ostavat'sya
na meste, kuda tak horosho znala dorogu smert'.
"Gde zhe silty? - podumala Marika. - Pochemu oni nichego ne delayut?"
Grauel i Barlog s groznymi krikami pognalis' za kochevnikami -
navernyaka znaya, chto ne dogonyat. Marika pobezhala za nimi, chuvstvuya sebya
duroj.
Kochevniki ischezli v snegopade. Grauel i Barlog ne proyavili
namereniya presledovat' ih v takoj mgle, gde tak legko postavit'
zasadu. Grauel otvela Mariku nazad:
- Hvatit, shchena. Oni ushli.
Vo vremya vsej sumatohi Marika ne oshchutila i teni prikosnoveniya.
Silty nichego ne sdelali.
Vojdya v izbu, Marika srazu zadala im gnevnyj vopros.
Vysokaya snishoditel'no ulybnulas':
- Esli tebe predstoit stat' siltoj, malyshka, uchis' smotret' dal'she
sobstvennogo nosa. Idi i podumaj, pochemu polezno bylo dat' komu-to iz
nih udrat'.
Marika tak i sdelala, hotya i nasupilas'. Kogda ona uspokoilas', do
nee doshlo. V samom dele vygodno, chtoby sredi kochevnikov razneslas'
vest' o tom, chto stojbishche Degnanov po-prezhnemu zashchishcheno. Po krajnej
mere Laspam eto budet na pol'zu.
Ee stala zanimat' mysl' o puteshestvii v krepost'
Pered vecherom silty zastavili ee vypit' eshche porciyu chejfa. Grauel i
Barlog oni tozhe dali etot napitok. A kogda nastala noch' i Klyk
rassypal serebryanye luchi po snegu, oni skazali:
- Pora idti.
Barlog, Grauel i Marika tut zhe nashli tysyachu prichin dlya zaderzhki.
ZHenshchiny v chernom byli sdelany, ochevidno, iz kamnya - oni tol'ko vynesli
dorozhnye meshki, sobrannye imi, poka Degnany spali, i skazali:
- |to vy voz'mete s soboj.
Marika, slishkom oglushennaya, chtoby dolgo sporit', posmotrela, chto
polozhili ej. Tam byla eda, zapasnaya odezhda i neskol'ko veshchej, kotorye
mogli prigodit'sya v puti. Eshche ona nashla nemnogo svoih lichnyh veshchej,
podarki ot Kablina, Skildzyan i babushki, kotorye kogda-to mnogo dlya nee
znachili i budut, byt' mozhet, dorogi snova, kogda vremya progonit bol'.
Marika podozritel'no glyanula na silt. Kak oni uznali?
Grauel i Barlog pozhali plechami i vlezli v kurtki. Marika natyanula
otekovye sapogi, svoi luchshie. CHego ostavlyat' ih laspovskim
golodrancam?
Tut ej stuknula v golovu mysl'.
- Grauel! Knigi! Ih nel'zya ostavlyat'!
Grauel udivlenno pereglyanulas' s Barlog. Ta kivnula. Ohotnicy seli,
na ih licah otrazilas' upryamaya reshimost'.
- Knigi - oni tyazhelye, shchena, - skazala ej vysokaya silta. - Vy
ustanete ih tashchit', i chto togda? Brosit' ih v reku? Luchshe pust' oni
ostanutsya tam, gde ih budut chtit' i imi pol'zovat'sya.
- Oni - sokrovishche Degnanov, - nastaivala Marika. - Hroniku my
dolzhny vzyat' s soboj. Poteryaem Hroniku - i togda my mertvy na samom
dele.
Siltu porazilo, s kakoj goryachnost'yu podderzhali ee Barlog i Grauel.
Malo staj dikih kraev imeli takoe chuvstvo istorii, kak Degnany.
Malo u kogo bylo takoe pochitanie svoih predkov. U bol'shinstva ponyatie
ob istorii svodilos' k skazkam, kotorye rasskazyvali, pereviraya po
pamyati, Mudrye staj.
Grauel i Barlog smutilis'. Im bylo stydno, chto oni sami ne
vspomnili o Hronike. Poka sushchestvuet Hronika, sushchestvuyut i Degnany. I
ohotnicy uperlis' namertvo. Siltam bylo ih ne sdvinut'.
- Ladno, - skazala vysokaya silta, ne obrashchaya vnimaniya na
rasserzhennoe burchanie podrugi. - Sobirajte vashi knigi. Tol'ko bystro.
Lunnyj svet teryaem. CHistoe nebo dolgo ne proderzhitsya. Sever rozhdaet
buri celymi vyvodkami.
Dve ohotnicy, vzyav fakely, oboshli ostavshiesya pyat' izb i sobrali vse
ucelevshie knigi stai. Marika vynesla eshche shest' ottuda, gde Saettl
hranila knigi izby Skildzyan. Vsego okazalos' desyat'.
- Oni pravy, - neohotno priznala Marika. - I v samom dele tyazhelye.
Knigi byli rukopisnye, s massivnymi derevyannymi oblozhkami, v
kozhanyh perepletah. Samye tyazhelye vesili funtov pyatnadcat'.
Marika otlozhila v storonu tri toma Hroniki i voprositel'no
vzglyanula na ohotnic.
- YA mogu nesti dve, - skazala Grauel.
- YA tozhe dve, - otozvalas' Barlog. Znachit, chetyre.
- YA tozhe mogla by ponesti dve, tol'ko legkie, - skazala Marika.
Ona podtolknula dva massivnyh toma Hroniki k Barlog, ostavshijsya
vzyala Grauel. Esli kto-to ne dojdet do kreposti, poteryano budet ne
bol'she dvuh tomov.
Iz ostavshihsya semi knig nado bylo vybrat' tri. Marika sprosila:
- Kak po-vashemu, kakie budut poleznee?
- Ne znayu, - posle pauzy otvetila Grauel. - Ne razbirayus' ya v
knigah.
- Da i ya tozhe, - podderzhala ee Barlog. - Moe delo - ohota. Na
samom, dele nam ot nih mnogo pol'zy ne budet. Prosto hotim spasti, chto
mozhem.
Dovedennaya do belogo kaleniya Marika oskalila zuby.
- Ty vybiraj, - pospeshno skazala Grauel. - Ty u nas uchenaya.
Ot etogo Marika razozlilas' eshche zametnee. Samoj prinyat' reshenie, da
eshche takoe vazhnoe! Budto ona uzhe vzroslaya! Ona prosto ne gotova.
Pervym pobuzhdeniem bylo vybrat' te, chto prinadlezhali ee izbe. No
Barlog ej napomnila, chto v izbe Ger'en byla kniga po sel'skomu
hozyajstvu, kotoraya pomogla uvelichit' urozhai i umen'shila trudnosti
vyzhivaniya.
- Knigi o zemledelii vam ne ponadobyatsya, - skazala odna iz silt. -
Na polyah vy rabotat' ne budete. Ostav'te ee tem, komu ona nuzhnee.
Nu vot. Vybor sdelan.
Eshche odnu knigu Marika tozhe ostavila - sbornik staryh istorij,
kotorye chitali malen'kim shchenkam. Tam, kuda oni idut, ona ne
ponadobitsya.
Starshaya silta oboshla vokrug ochaga, razlozhila pered Marikoj knigi,
kak raskladyvaet shamanka gadatel'nye kamni.
- Zakroj glaza, Marika. Izbav'sya ot myslej. Daj Vsesushchemu vojti i
kosnut'sya tebya. Togda protyani ruku. Te, kotoryh ty kosnesh'sya, voz'mesh'
s soboj.
- CHistaya sluchajnost', - provorchala Grauel.
- Ved'movskie shtuchki, - dobavila Barlog s vidom krajnego
otvrashcheniya. Kak byvalo u Mudryh, kogda oni upominali silt.
Oni boyalis'. Marika nakonec ponyala, chto lezhalo v osnove ih
otnosheniya k siltam. Golyj strah.
Ona sdelala, kak ej skazali. I cherez minutu ee lapa dvinulas' kak
by po sobstvennoj vole. Ona oshchutila pod pal'cami kozhu perepleta, no ne
mogla vspomnit', chto eto za kniga.
- Net! - skazala starshaya silta. - Glaz ne otkryvaj.
Grauel chto-to burknula Barlog.
- Vy dvoe, - skazala starshaya silta. - Pakujte knigi, na kotorye ona
pokazhet. Ostal'nye polozhite na mesto.
Lapa Mariki dernulas' k sleduyushchej knige. Kazalos', kto-to vedet ee
za zapyast'e. Na urovne prikosnoveniya ona oshchutila chto-to temnoe,
pohozhee na to, chto ona nazyvala prizrakami.
Eshche raz - i vse.
- Otkroj glaza, shchena, - skazala staraya silta. - I nadevaj kurtku.
Pora v dorogu.
Marika, ni o chem ne sprashivaya, podchinilas'. Nadev kurtku, ona
vskinula na plechi meshok, kak uchila ee Pobuda na obratnom puti iz
doliny Plentco. S dobavochnym vesom bylo neudobno. Vspomniv dorogu na
ohotu i obratno, mokryj i glubokij sneg snaruzhi, Marika ponyala, chto ee
zhdet kuda bol'she neudobstv, poka oni doberutsya do kreposti.
I mozhet byt', vse-taki pridetsya brosit' knigi.
Laspy nablyudali za ih uhodom s vozrastayushchim oblegcheniem. Slov
proshchaniya nikto ne govoril ni uhodyashchim, ni ostayushchimsya. No, vyhodya
iz-pod zavesy naruzhu, Marika uslyshala molitvu, voznosimuyu Mudroj
Laspov k Vsesushchemu. Ona prosila dlya nih bezopasnoj dorogi.
Uzhe chto-to.
Tyazhelo shagaya po spiral'nomu prohodu, razgrebaya sapogami svezhij
sneg, Marika sprosila u idushchej vperedi silty:
- A zachem nam uhodit' sejchas? Ved' dnem idti gorazdo luchshe.
- My - silty, shchena. My hodim noch'yu.
Idushchaya pozadi dobavila:
- Noch' prinadlezhit nam. My - docheri nochi i prihodim i uhodim, kogda
hotim.
Marika vzdrognula ot holoda, no ne togo, kotoryj nes veter s
Zotaka.
A vokrug nee v svete mnogih lun bleskom cherni i kostej perelivalsya
ves' mir.
* CHASTX VTORAYA. Akard *
V korotkom zhiznennom opyte Mariki ne bylo nichego, s chem mozhno bylo
by eto sravnit'. Nikogda ne bylo takogo polnogo, bezyshodnogo oshchushcheniya
sobstvennoj nichtozhnosti, takogo holoda, takoj unizhennosti. A ved'
vsego proshlo neskol'ko chasov pervoj nochi puti.
Teper' ej bylo ponyatno, kak prihoditsya - prihodilos', napomnila ona
sebe s gorech'yu - Kablinu, kogda on staralsya ugnat'sya za Zamberlinom i
ego priyatelyami. Svezhij mokryj sneg zasasyval na kazhdom shage, kak
zybuchij pesok, hotya Marika shla predposlednej v cepochke - tol'ko Barlog
zashchishchala ee spinu. Meshok nemedlenno stal gnut' vniz slovno kamen',
gotovyj utyanut' ee na dno etoj beloj shkury zemli i nikogda ne dat'
vynyrnut'. Podnyalsya veter s Zotaka, razdiraya bahromu seryh oblakov
pered licami lun, gryzya pravuyu shcheku nastol'ko, chto Marika vser'ez
ispugalas' otmorozit' polovinu lica okonchatel'no. Postepenno holodalo.
V etom bylo tol'ko to preimushchestvo, chto, esli temperatura
dostatochno upadet, im vryad li grozit ocherednaya v'yuga.
Vsya eta neimovernaya, spinolomnaya rabota po ochistke stojbishcha ot tel
teper' navalilas' na nee. Bolelo vsyudu. Myshcy tak tolkom i ne otoshli.
Grauel prokladyvala put'. Ona staralas' zamedlit' temp, no silty
nasedali, a dlya ohotnicy trudno idti medlenno, kogda dazhe staruha
vyderzhivaet skorost' kuda bol'shuyu.
Na pervom korotkom privale Grauel shepotom zasporila s vysokoj
siltoj. Ona hotela sbavit' temp.
- My na zemle vraga, sestra. Razumnee budet idti ostorozhnee,
sohranyaya bditel'nost'. Kak by ne naletet' v etoj speshke na kochevnikov.
- Sejchas noch'. A noch' - nashe vremya, ohotnica. I my mozhem videt' to,
chto tebe nedostupno.
|to Grauel priznala. No vozrazila:
- U nih ved' tozhe koldovstvo est'. Kak oni i pokazali. Nerazumno
budet polagat'sya tol'ko...
- Dovol'no. Spora ne budet. My ne privykli, chtoby s nami sporili. I
tebe predstoit tyazhelyj urok, esli ty ne usvoish' eto za vremya nashego
puti.
Marika glyadela na sneg u sebya pod nogami i dumala, skol'ko zhe im
eshche idti. Kak ona pomnila po urokam geografii, krepost' lezhit v
shestidesyati milyah k zapadu ot stojbishcha. A proshli oni ne bol'she pyati
mil'. Takim tempom oni dojdut za tri ili chetyre nochi. Letom doroga
zanyala by den'-dva.
Grauel prekratila spor. No dazhe po vidu ee bylo zametno, chto
vnutrenne ona buntuet - pust' ona blagogoveet pered siltami i boitsya
ih, no vse zhe v chem-to ih preziraet. |tot nemoj yazyk ne uskol'znul i
ot silt. Potom, posle puteshestviya, Marike vspomnilsya kratkij obmen
replikami mezhdu nimi. Grauel im ne nravilas'.
Starshaya govorila:
- A chego ty hochesh' ot dikarki? V nej ne vospitali dolzhnogo
uvazheniya.
Guby Mariki dernulis' v nameke na rychanie. Dolzhnoe uvazhenie? A gde
dolzhnoe uvazhenie etih silt k takoj ohotnice, kak Grauel? Gde dolzhnoe
uvazhenie k ee opytu i znaniyam? Grauel sporila ne radi spora, kak
skuchayushchie Mudrye, zhelayushchie ubit' vremya.
Da, takoe budushchee vyglyadelo ne slishkom radostnym - idti v izgnanie
v krepost'. Malo kto lyubit chuzhie obychai.
"No ya ne kakoj-nibud' muzhchina, vsegda gotovyj sklonit' golovu, -
podumala Marika. - I esli silty tak dumayut, ih zhdet bol'she
nepriyatnostej, chem oni rasschityvayut".
Odnako vyzov vskore smenilsya tyagotami i odnoobraziem puti. SHag i
eshche shag, odna noga, drugaya, a huzhe vsego - razum, kotoryj nechem
zanyat', i on vspominaet. Otkryvaetsya dlya vtorzheniya iz proshlogo.
I togda nachinaetsya istinnaya bol' - bol' v serdce.
Ne raz Barlog, dvigayas' svoej tyazheloj, no lovkoj pohodkoj ohotnicy,
naletala na Mariku, kogda ta ostanavlivalas', ujdya v svoi mysli.
Razdrazhenie silt roslo s kazhdym chasom.
Im nadoela glush'. Oni rvalis' domoj. I ot neterpeniya zlilis' na
vyzhivshih Degnanov.
A esli tak, dumala Marika, pochemu by im ne pojti sobstvennym
tempom? U nih net obyazatel'stv pered Degnanami - tak mozhno bylo sudit'
po slovam, kotorymi oni obmenivalis'. Kak budto dolg, k kotoromu
hoteli vozzvat' Skildzyan i Ger'en, prosya zashchity, byl dlya nih v luchshem
sluchae predlogom obirat' te stai, kotorye oni schitali prinadlezhashchimi
im. Kak budto vse prava byli u odnoj storony, a obyazannosti - u
drugoj, kakovy by ni byli obeshchaniya.
U Mariki zarozhdalos' prezrenie k siltam. Bol' i ustalost' byli dlya
nego otlichnoj pitatel'noj sredoj. Eshche do togo, kak silty veleli
razbit' lager' v vetrovoj teni ogromnogo povalennogo dereva, ee
chuvstva stali sil'ny nastol'ko, chto silty mogli ih prochest'. I oni
byli ozadacheny, obnaruzhiv, chto Marika kuda bolee otkryta i
nepredubezhdena, chem starshie Degnany. Usevshis' ryadom, oni stali eto
obsuzhdat', poka Grauel s Barlog kopali ubezhishche v nametennom u dereva
sugrobe.
Vysokaya podozvala Mariku. Vopreki ustalosti, shchena staralas' pomoch'
ohotnicam, glavnym obrazom sobiraya hvorost. Lager' byl u reki,
okruzhennoj vysokimi derev'yami, vzbiravshimisya po sklonam krutyh holmov.
Stranno, chto zdes' landshaft stanovilsya bolee peresechennym, hotya eto ne
bylo zametno s plato, gde stoyalo stojbishche Degnanov. V celom v etu
storonu mestnost' plavno ponizhalas'.
- SHCHena, - skazala vysokaya silta, - v tebe chto-to peremenilos'. My
hotim ponyat', pochemu za poslednyuyu noch' ty nas tak nevzlyubila.
- Iz-za etogo, - korotko otvetila Marika.
- Iz-za chego - iz-za etogo?
U Mariki ne bylo togo straha pered siltami, chto byl u ohotnic. Ona
ih ne znala, potomu chto nikto ej pro nih ne rasskazyval. I ona
skazala:
- Vy tut sidite i smotrite, kak Barlog i Grauel rabotayut ne tol'ko
radi sebya, no i radi vas. V stojbishche vy pomogli. Nemnogo. V tom, chto
ne bylo polnost'yu rabotoj stai.
Ona imela v vidu perenosku tel.
Starshaya ne ponyala. Mladshaya ponyala, no ej eto ne ponravilos'.
- My tak postupili, kogda drugogo vyhoda ne bylo. My - silty. A
silty ne rabotayut lapami. |to delo...
- U vas po dve nogi i po dve lapy i zdorov'e otlichnoe, raz vy
mozhete nas na hodu tak zagnat'. Vy mozhete rabotat'. V nashej stae, kto
svoej doli raboty ne delaet, tot ne est.
V glazah starshej silty vspyhnul ogon'. U mladshej vspyshka
razdrazheniya smenilas' snishoditel'noj usmeshkoj.
- Tebe eshche mnogo predstoit uznat', malyshka. Esli by my stali delat'
to, o chem ty govorish', my bol'she ne byli by siltami.
- A byt' siltoj - eto znachit schitat' sebya vyshe drugih? U nas v stae
byli takie ohotnicy. No oni rabotali, kak i prochie. Ili sideli bez
edy.
- My svoj vklad vnosim po-drugomu, shchena.
- Aga. Zashchishchaete stai, kotorye platyat vam dan'? |to ya vsegda
slyshala ot ohotnic, hodivshih k vam kazhduyu vesnu. Platit' dan', kotoraya
garantiruet zashchitu. A posle etoj zimy ya dumayu, chto zashchitu my pokupali
ot silt kreposti, a ne ot ubijc, prihodyashchih v Verhnij Ponat. CHto
horoshego bylo stae ot vashej zashchity? Vy spasli tri zhizni. Ladno. A po
vsemu Verhnemu Ponatu stai byli istrebleny. Tak chto ne hvastajtes'
svoim chudesnym vkladom, esli ne pokazhete mne bol'she, chem ya uzhe videla.
- Nu i suchka! - skazala vysokaya silta starshej.
Ta byla nastol'ko zla, chto kazalos', vot-vot vzorvetsya. No i gnev
Mariki doshel do toj tochki, kogda ona ni o chem uzhe ne dumala i nichego
ne boyalas'. Ona videla chto Grauel i Barlog brosili sgrebat' sneg i
smotryat - neuverenno, no derzha ruki poblizhe k oruzhiyu.
|to ploho. Nado ostyt', a to trudnosti mogut nachat'sya takie, chto s
nimi ne spravit'sya.
Marika otvernulas' ot silt.
- Sil'nyj vsegda prav, - skazala ona, hotya eto bylo sejchas vopreki
staroj pogovorke.
No vse zhe ona nemnogo vyigrala. Vysokaya silta tozhe nachala kopat' -
pravda, vyzhdav dostatochno dolgo, chtoby ne dumali, budto ona ustupila
nahal'noj shchene.
- Poostorozhnee, Marika, - shepnula Grauel, kogda oni s nej byli
dostatochno daleko. - Silty ne slavyatsya ni velikodushiem, ni terpeniem.
- Da oni menya iz sebya vyvodyat!
- Oni vyvodyat iz sebya kogo ugodno, shchena. I delayut eto potomu, chto
im s lap sojdet vse, chto oni zahotyat. U nih sila.
- Ladno, priderzhu yazyk.
- Oh, somnevayus'. Ty vyrosla slishkom smelaya, potomu chto tebya malo
po usham hlopali. Ladno, poshli. Drov hvatit.
Marika vernulas' v lager', udivlyayas' povedeniyu Grauel. I povedeniyu
Barlog tozhe. Kazalos', gibel' Degnanov ih gluboko ne zatronula.
Ni Barlog, ni Grauel ni slova ne skazali, no potaennye vzglyady,
kotorye oni brosali na koster, yavno govorili, chto oni ne schitayut eto
slishkom mudrym. Pust' dym dazhe i ne viden, no uchuyat' ego mozhno za
mnogo mil'.
Silty zametili ih bespokojstvo i ponyali ego. Vysokaya mogla by i
soglasit'sya zagasit' koster, kak tol'ko zakonchilas' gotovka edy, no
starshaya byla upryama i ne sobiralas' slushat' sovetov ot kogo by to ni
bylo.
I ogon' gorel.
Ohotnicy vykopali pod derevom ukrytie, dostatochnoe dlya pyateryh i
glubokoe nastol'ko, chtoby polnost'yu skryt'sya ot vetra. Kogda vstalo
solnce, silty zabilis' v ukrytie i prizhalis' drug k drugu dlya tepla.
Marika nevdaleke za nimi. Tol'ko son mog prinesti oblegchenie boli
fizicheskoj i dushevnoj. Grauel polezla za nej. A Barlog ostalas'.
- A gde Barlog? - sprosila Marika, napolovinu uzhe zasypaya.
Bylo utro, i v mire bylo tiho. Tol'ko veter zavyval i treshchali
zamerzshie vetvi derev'ev. Kogda veter stihal, slyshalsya dalekij
zhurchashchij zvuk - reka tekla cherez porogi. A v drugih mestah, kak Marika
uspela zametit', reka zamerzla sovsem i slivalas' s landshaftom.
- Ostanetsya storozhit', - otvetila Grauel.
Silty naschet strazhi rasporyazhenij ne otdavali. Navernoe,
podrazumevali, chto dazhe vo sne mogut oshchutit' priblizhenie vragov
ran'she, chem ohotnicy.
Marika tol'ko kivnula i tut zhe svalilas' v son.
Ona napolovinu prosnulas', lish' kogda Barlog prishla pomenyat'sya s
Grauel, i eshche raz, kogda oni snova smenilis' na chasah. No chto pri etom
bylo - Marika ne pomnila absolyutno. V etot moment ona videla pervyj
son.
Temnota. Zahlamlennoe pomeshchenie. Strah. Slabost' i bol'. Lihoradka,
zhazhda i golod. Zapah pleseni i holodnaya syrost'. No bol'she vsego -
bol', golod i strah smerti.
|tot son byl ne pohozh ni na kakoj, vidennyj ran'she, i ot nego
nel'zya bylo ubezhat'.
V etom sne ne proishodilo nichego. |to bylo prosto sostoyanie, huzhe
kotorogo trudno sebe predstavit'. V koshmarah byvaet draka, pogonya,
neumolimoe priblizhenie uzhasnogo, neutomimogo, bezzhalostnogo. A eto
bylo - kak zhit' v soznanii meta, umirayushchego v peshchere. Vnutri soznaniya
bezumnogo, ele oshchushchayushchego techenie zhizni.
Ona prosnulas' sredi zapahov, dyma i molchaniya. Veter stih. Marika
lezhala, drozha, i pytalas' ponyat' smysl sna. Mudrye schitali, chto sny
govoryat pravdu, hotya redko bukval'no.
No etot son proshel ochen' bystro, slishkom bystro, i stal prosto
boleznennym vospominaniem.
Grauel ozhivila koster i chto-to uzhe varila, kogda Marika vylezla iz
ukrytiya. Solnce klonilos' k zakatu. Kogda oni poedyat i soberutsya,
nastupit noch'. Marika ustroilas' poblizhe k Grauel, stala podderzhivat'
ogon'. CHerez minutu vylezla Barlog, a silty tol'ko potyagivalis' i
peregovarivalis' v ukrytii.
- Oni tam, - skazala Barlog.
Grauel kivnula.
- Sejchas oni prosto nablyudayut. No oni proyavyatsya ran'she, chem my
dojdem do kreposti.
Grauel kivnula eshche raz.
- Nashih ved'm etim bespokoit' ne nado. Oni znayut pochti vse, chto
mozhno znat'. |to im tozhe dolzhno byt' izvestno.
Barlog hmyknula:
- Segodnya idi ostorozhno. I derzhis' poblizhe. Marika, smotri v oba.
Esli chto, srazu padaj v sneg. Zakapyvajsya poglubzhe i ukrojsya v nem,
esli smozhesh'.
Marika podbrosila v koster eshche poleno.
Potom iz ukrytiya vylezla vysokaya silta, potyanulas', osmotrelas'.
Podoshla k kostru i zaglyanula v kotel. I tut zhe smorshchilas'. Pohodnyj
racion osobym vkusom ne otlichalsya - dazhe dlya privychnyh k nemu ohotnic.
Silta ob座avila:
- Vskore posle zakata my dostignem porogov. Ottuda pojdem po reke -
tam legche vsego idti.
Barlog v storone ob座asnila Marike:
- Vot tak my shli na vostok. Na reke kuda legche, chem v lesu, gde ne
znaesh', chto lezhit pod snegom.
- A led vyderzhit?
- On sejchas neskol'ko futov tolshchinoj. Vyderzhit vse chto ugodno.
Grauel skazala tak, budto silty zdes' i ne bylo.
- Tam est' neskol'ko shirokih mest, gde nas vidno za mili. I
neskol'ko uzkih mest, ideal'nyh dlya zasady.
Ona podrobno opisala Marike, chto zhdet vperedi.
Silta yavno byla razdrazhena, no nichego ne skazala. Vyshla vtoraya i
sprosila:
- Gotov etot kotel?
- Pochti, - otvetila Grauel.
Posle otdyha dazhe starshaya silta proyavila nekotoroe raspolozhenie k
rabote. Ona stala sgrebat' sneg, starayas' sdelat' mesto nochevki menee
zametnym.
Grauel s Barlog pereglyanulis', no ne stali ej govorit', chto eto
rabota zryashnaya.
- Pust' veryat, vo chto hotyat verit', - skazala Barlog.
Vysokaya silta eto uslyshala i posmotrela s ozadachennym vidom. Nikto
iz treh Degnanov ne skazal, chto vse eto bessmyslenno, tak kak
kochevniki uzhe znayut, gde oni.
V etu noch' Klyk podnyalsya rano na svoj dolgij nebesnyj put' ot
Gonchej, kotoraya otstavala ot nego nenamnogo. Puteshestvennicy doshli do
reki kak raz k voshodu vtoroj luny, otbrosivshej vtorye teni. Snova
silty hoteli uskorit' shag. No na etot raz Barlog i Grauel ne dali sebya
podgonyat'. Oni shli v sobstvennom tempe, s oruzhiem v lapah, vnimatel'no
glyadya vpered. Marika chuvstvovala, kak oni napryazheny.
Silty tozhe pochuvstvovali i, byt' mozhet, poetomu ne stali
nastaivat', hotya bylo yasno, chto oni schitayut podobnuyu ostorozhnost'
poterej vremeni.
Tak ono, kazalos', i bylo, potomu chto, kogda vzoshlo solnce, ono
zastalo ih nevredimymi, ne vstupivshimi ni v kakoe soprikosnovenie s
vragami, kotorye, kak schitali ohotnicy, kradutsya po ih sledam.
No Grauel i Barlog ne byli gotovy priznat' oshibku. Oni verili svoim
instinktam. I organizovali strazhu v techenie dnya.
I dnem tozhe ne sluchilos' nichego. Tol'ko Marika videla son.
Tot zhe samyj, no vse zhe drugoj. Ta zhe tesnota, bol' strah, temnota
i golod. Te zhe zapahi, holod i syrost', No sejchas ona oshchushchala i
osoznavala bol'she. Ona kogtyami procarapyvalas' kuda-to vverh,
karabkalas' v temnote na goru, samuyu vysokuyu goru v mire. Ona teryala
soznanie, plakala, no nikto ne otvechal, i ona, kazalos', teryala
oshchushchenie real'nosti. Lihoradka nakatyvala i prohodila, i kogda ona
nakatyvala, Marika videla to, chego ne moglo byt'. Kakie-to siyayushchie
shary, svetyashchiesya chervi, poluprozrachnye motyl'ki razmerom s izbu,
odinakovo legko proletavshie skvoz' vozduh i zemlyu.
Zimnee dyhanie smerti obzhigalo zatylok.
Esli by tol'ko vybrat'sya naverh, k ede, k vode, k pomoshchi!
Ee tihij plach vstrevozhil Grauel, ona razbudila Mariku i stala
chesat' za uhom, poka ta ne uspokoilas', ne perestala drozhat' i
vshlipyvat'.
V etot den' temperatura vozduha chut' podnyalas' i proderzhalas' do
nochi. S potepleniem prishel snegopad i rezkij veter, rychashchij po vsej
doline do samoj razvilki, shvyryayushchij v lico zhguchie l'dinki.
Puteshestvennicy soorudili sebe maski. Grauel predlozhila ukryt'sya v
snezhnoj peshchere i perezhdat' hudshee. Silty otkazalis'. Edinstvennoj dlya
nih prichinoj ostanovki chto v buryu, chto bez nee mog byt' strah
zabludit'sya. Zdes' takogo shansa ne bylo. Esli oni otklonyat reki, to
polezut vverh. A eshche - naporyutsya na derev'ya na sklone.
Marike hotelos' by, chtoby mozhno bylo idti dnem, a ne noch'yu pod
snegopadom. Po tomu nemnogomu, o chem mozhno bylo dogadat'sya, zdes' byli
krasivye pejzazhi, kuda velichestvennee, chem vblizi ot doma.
|toj noch'yu kochevniki takzhe ne bespokoili ih, i v sleduyushchij den' -
tozhe. Odnako Grauel i Barlog nastaivali, chto severyane nikuda ne delis'
i sledyat za otryadom.
V tot den' Marika ne videla snov. Ona reshila, chto koshmar konchilsya.
Pogoda ostavalas' merzkoj. Kogda oni ustraivalis' v ukrytii, kuda v
etu noch' zalegli rano, vysokaya silta skazala:
- Esli tak prodlitsya, nam pridetsya tugo. U nas edy eshche tol'ko na
odin den'. A do Akarda - dva. Esli my zaderzhimsya nadolgo, to domoj
pridem ochen' golodnymi.
Ona glyanula na starshuyu. Na toj uzhe nachinali skazyvat'sya trudnosti
perehoda.
Ohotnicy promolchali, hotya kazhdaya podumala, chto slishkom bystro idti
- znachit teryat' zrya sily, kotorye mogut ponadobit'sya.
- A chto takoe Akard? - sprosila Marika.
- Akard - eto mesto, kotoroe vy nazyvaete krepost'yu, shchena.
Marika ponyala ne do konca. Akard - tak nazyvaetsya staya tamoshnih
silt?
K poludnyu burya utihla. Puteshestvennicy sideli v ukrytii lish' do teh
por, poka teni ne stali udlinyat'sya i sobirat'sya v doline reki. Solnce
skrylos' za vysokimi holmami, no do temnoty eshche bylo neskol'ko chasov.
Silty hoteli nagnat' poteryannoe vremya.
- Vyhodim, - ob座avila vysokaya. Vtoraya stala vstavat', hotya vidno
bylo, chto eto trebuet ot nee usilij.
Marika i ohotnicy nevol'no voshitilis' siloj ee duha. Ona ni razu
ne pozhalovalas', ni razu ne ustupila svoej telesnoj nemoshchi.
Snova Grauel i Barlog ne pozvolili sebya podgonyat'. Oni obe shli
vperedi, nalozhiv strely na tetivu izuchaya kazhduyu ten' na beregah. Nosy
ih postoyanno shevelilis', nyuhaya vozduh. Silt eto zabavlyalo. Oni
govorili, chto nikakih kochevnikov poblizosti net. No ne meshali
ohotnicam. Vse ravno staraya silta bystree idti ne mogla. Vysokaya
prikryvala tyl.
|to sluchilos' v sumerkah.
Sneg u berega vzorvalsya. Ottuda vyleteli chetvero dikarej. Silty
udivilis' nastol'ko, chto zastyli stolbom.
Barlog i Grauel spustili tetivu. Dvoe kochevnikov upali i
zadergalis' ot yada. Na vtoroj vystrel vremeni ne ostalos'. Barlog
uklonilas' ot udara drotika i lukom udarila kochevnika po nogam. Grauel
sbila drugogo udarom luka po shee.
Marika prygnula na spinu ohotnicy, kotoruyu sbila Barlog, i vsej
svoej tyazhest'yu vognala v nee nozh. Otlichnyj nozh, snyatyj s poyasa mertvoj
ma, voshel legko i verno.
Uvidev eto, Barlog povernulas' na pomoshch' Grauel, brosiv luk i
vytaskivaya mech.
Drotiki leteli dozhdem. Odin udaril v starshuyu siltu, no ne probil
tyazhelyj dorozhnyj plashch. Drugoj prosvistel u Mariki pered nosom, i ona
vspomnila, chto ej veleli delat' pri napadenii. Brosivshis' v sneg, ona
popytalas' zaryt'sya poglubzhe.
S poldyuzhiny ohotnic brosilis' k oshelomlennym siltam. Grauel i
Barlog metnulis' naperehvat. Grauel, ne vypuskaya luka, pytalas'
dostat' dve smertel'nye strely.
Na silt navalilis' eshche chetvero ohotnic, dazhe ne pytayas' ih ubit' -
tol'ko sorvat' dorozhnye meshki i vyhvatit' u vysokoj zheleznyj posoh.
Barlog rubanula odnu mechom, no lezvie ne proshlo cherez tolstuyu odezhdu
kochevnicy.
Marika podnyalas' i popytalas' podojti k shvatke. Drotiki zastavili
ee snova lech'.
Na beregu poyavilis' eshche kochevniki. Ne men'she chem poldyuzhiny. Im bylo
daleko bezhat', tak chto kazalos', oni pytayutsya pomeshat' ej prijti na
pomoshch'.
Poslyshalis' zvuki s drugogo berega. Kochevniki poyavilis' i tam.
I tut Marika ispugalas' - vpervye s nachala shvatki.
Kto-to iz kochevnikov vyrval zheleznyj posoh u vysokoj silty i s
pobednym voplem tashchil k yuzhnomu beregu.
Marika otkatilas' - ona oshchutila prikosnovenie,
razrushitel'no-ubijstvennoe. Po kan'onu prokatilis' vopli, bystro
zaglushennye, kak podushkoj, snegom. V tu zhe sekundu kochevniki
pokatilis' v sneg, hvatayas' kogtyami za grud'. U samoj Mariki, serdce
boleznenno zatrepetalo. Ona podpolzla k Barlog i Grauel - posmotret',
ne zadelo li ih.
Pri vsej neistovosti shvatki tol'ko vysokaya silta okazalas'
ser'ezno ranennoj. Ona ne zhalovalas', no lico ee iskazilos' ot boli.
So sklonov neslis' proklyatiya na dialekte.
- Ih tam eshche mnogo, - skazala Marika staroj silte. - Sdelaj
chto-nibud'!
- U menya sil ne ostalos', shchena. Tak daleko mne ne dostat'.
S yuzhnogo sklona razdalos' kakoe-to potreskivanie: "tra-ta-ta!"
Vokrug zazhuzhzhalo - kak nasekomye. CHto-to s gluhim stukom vhodilo v
sneg. Staraya silta tiho vyrugalas' i dernula Mariku vniz.
Vysokaya proskrezhetala skvoz' stisnutye zuby:
- Luchshe postarajsya najti v sebe sily, Hles.
Staraya silta obernulas' k Barlog i Grauel:
- Davajte mladshuyu na bereg. Spryach'te ee za chem-nibud'. I sami
spryach'tes' - vse!
Ona zakryla glaza, sosredotochivayas'. A tresk vse prodolzhalsya.
- CHto eto takoe? - sprosila Marika, kogda oni s ohotnicami
vybralis' so svoej noshej na severnyj bereg.
Sumerki prorezal novyj zvuk - rokot, nachavshijsya medlenno i tiho, no
rastushchij s kazhdoj sekundoj i vskore zaglushivshij tresk.
- Von tam! - ryavknula Grauel, pokazyvaya na samyj krutoj uchastok
yuzhnogo sklona.
Sklon dvigalsya celikom. S derev'yami, skalami i snegom.
- SHevelis'! - kriknula starshaya silta. - Begite kak mozhno dal'she, a
to zacepit!
Ee ton prizyval k poslushaniyu sil'nee, chem slova.
Tresk prekratilsya.
Sneg skatilsya vniz. Rev ego zvuchal koncom sveta dlya shcheny, kotoraya
nikogda nichego takogo gromkogo ne slyshala. Ona skorchilas' za valunom i
drozhala, podavlennaya velichestvennoj yarost'yu prirody.
A silty, kazalos', byli oshelomleny. Vysokaya, ne obrashchaya vnimaniya na
rany, smotrela, ne verya svoim glazam, na blizhajshij trup kochevnika.
Potom sprosila:
- Kak oni eto sdelali, Gorri? Ne bylo dazhe nameka na ih
prisutstvie, poka oni ne napali.
Grauel, ne glyadya na nee, otvetila:
- Oni shli za nami s samoj pervoj nochi, zahodya sboku i szadi, i
zhdali sluchaya. ZHdali nashej bespechnosti. I pochti dozhdalis'. - Ona tknula
nogoj blizhajshij trup. - Samye sytye kochevniki, kotoryh mne dovelos'
videt'. I luchshe vsego odetye. I samye glupye. Oni tri raza nas mogli
ubit'.
Ona posmotrela na silt. Oni molchali. Starshaya vse smotrela na sklon,
otkuda soshla lavina. Ottuda eshche donosilis' kriki na dialekte, no ochen'
izdaleka.
Barlog tryaslo. Ona smahivala sneg s kurtki - ee vse zhe zacepilo
vybrosom laviny na izlete i svalilo na zemlyu.
- Iz vas kto-nibud' ranen? - sprosila u Grauel starshaya silta.
- Carapiny i sinyaki, - otvetila Grauel. - Nichego ser'eznogo,
spasibo.
Starshuyu eto ustroilo. Ona naklonila golovu.
- Nam pridetsya nesti Hles. YA ne lekar', no, po-moemu, u nee slomany
rebra i noga.
Barlog osmotrela ranenuyu.
- Tak i est'.
Oni s Grauel mechami srubili zherdi i sdelali volokushu. Polozhiv na
nee ranenuyu siltu i svoi meshki, oni potashchili, smenyayas' po ocheredi.
Starshaya silta tozhe tashchila v svoj chered. Sejchas bylo ne vremya
nastaivat' na prerogativah. Potom i Marika stala pomogat', kogda
sdelalos' trudnee i nado bylo obnosit' volokushu vokrug prepyatstvij.
Grauel i Barlog schitali, chto bol'she kochevniki za nimi ne sledyat.
- Kak oni mogli k vam podkrast'sya? - sprosila Marika, shagaya po
sledam staroj silty.
- Ne znayu, shchena.
Ona vsmatrivalas' v temnotu pristal'nee lyuboj Ohotnicy. I Marika
vdrug ponyala, chto silta boitsya.
Kochevniki bol'she ne poyavlyalis'. Vo vragah uzhe ne bylo
neobhodimosti. Pogoda, golod, vse usilivayushchayasya slabost' iz-za tyazheloj
raboty i urezannogo raciona vpolne uspeshno prevrashchali perehod v pytku.
Marika perenosila trudnosti luchshe svoih sputnic. Ona byla moloda,
vynosliva i ne tratila sily, tashcha volokushu.
I potomu, kogda prishlo vremya stroit' ukrytie, eta rabota legla na
nee. Barlog i Grauel vydohlis' tak, chto ele mogli podderzhivat' ogon' i
pomeshivat' v kotle - kuda ochen' malo chego bylo polozhit'. Oni
porugivali drug druga, chto ne hvatilo soobrazheniya obobrat' kochevnikov.
Zamechanie vysokoj silty, chto u kochevnikov nichego, krome oruzhiya, ne
bylo, ne izmenilo nichego.
Mety ploho perenosyat golod. Marika pochuvstvovala, kak v nej
vorochaetsya, prosypayas', grauken. Ona posmotrela na ostal'nyh. Esli
delo dojdet do otchayaniya, kogo oni vyberut? Ee ili staruyu siltu?
Dvuhdnevnyj perehod uzhe rastyanulsya na pyat' dnej. Marika sprosila u
vysokoj silty:
- Daleko nam eshche idti? My ved' uzhe dolzhny byt' ryadom.
- Eshche pyatnadcat' mil'. CHetvert' puti. I samaya hudshaya. CHerez pyat'
mil' pridetsya sojti s reki na tropy. Tam nizhe porogi, gde reka sovsem
ne zamerzaet.
Pyatnadcat' mil'. Pri toj skorosti, s kotoroj oni idut posle raneniya
starshej, eto oznachaet eshche tri dnya.
- Ne otchaivajsya, shchena, - skazala silta. - YA ostavila gordost' i
kosnulas' teh, kto zhdet nas v Akarde. Oni vyjdut nam navstrechu.
- A kogda? - sprosila Grauel. |to bylo ee edinstvennoj replikoj v
razgovore.
- Oni molody, zdorovy i horosho nakormleny. Nedolgo.
"Nedolgo" okazalos' eshche poltora dnya. Vse, chto moglo sluchit'sya,
sluchilos' - v tom chisle lavina, kotoraya perekryla tropu i vynudila
idti v obhod. Graukeny vyglyadyvali iz glaz, ozhidaya malejshego povoda
vyrvat'sya naruzhu. No oni vse zhe vstretili teh drugih silt v vos'mi
milyah ot kreposti i otprazdnovali eto tak, chto dlya Mariki eto byl pir
ee molodoj zhizni.
Posle takogo holod i sneg byli prosto meloch'yu. Meta s nabitym
bryuhom gotova vynesti vse. Hotya net, ne sovsem. Oni tak dolgo
vyderzhivali golod i holod, chto ne mogli otojti srazu i prodolzhali
vydyhat'sya.
V moment pribytiya Marika Akarda ne videla: oni prishli, kogda nebo
bylo zatyanuto tyazhelymi serymi tuchami i ne vzoshla eshche ni odna luna. V
svete pobleskivayushchih i tut zhe gasnuvshih ognej tol'ko ugadyvalis' formy
i razmery. No Mariku ne interesovalo nichego, krome konca puti. Ona
dazhe ne mogla poverit', chto oni nakonec doshli.
Put' ot stojbishcha Degnanov zanyal desyat' nochej, iz kotoryh polovina
prishlas' na poslednie dvadcat' mil'. Dazhe s nabitym zhivotom Marika
oslabela nastol'ko, chto ee napolovinu nesli silty, poslannye na
vyruchku. A ona byla eshche luchshe svoih sputnic. Marika molilas'
Vsesushchemu, chtoby ej ne prishlos' kogda-nibud' eshche puteshestvovat' zimoj.
Ee prinesli kuda-to v kamennyj dom, i ona otklyuchilas'. Ona ne
uspela podumat', naskol'ko uzhasnee prishlos' ee sputnicam, kotoryh
poslednie dni prishlos' nesti, i oni bluzhdali u kraya smerti. Ona ni o
chem ne uspela podumat', tol'ko o blazhennom teple kamennoj kletki i o
sne.
No i vo sne byli svoi nepriyatnosti. Ej prisnilsya Kablin. Kablin
odinokij i napugannyj, ranenyj i broshennyj, okruzhennyj chuzhimi
nedruzhelyubnymi licami. Bessmyslennyj byl son. Vo sne ona plakala i
potomu ne otdohnula.
Potom potyanulis' dni, kogda na Mariku nikto ne obrashchal vnimaniya.
Ona predstavlyala soboj problemu, kotoruyu silty predpochitali
ignorirovat'. Ee kormili. Ona spala. Kogda Marika opravilas'
dostatochno, chtoby prosnulos' lyubopytstvo, ona stala brodit' po
beskonechnym kamennym zalam, i interes smenyalsya ozadachennost'yu,
blagogoveniem, ispugom, otvrashcheniem, poteryannost'yu. |to mesto bylo
gigantskoj izboj - kamennoj, s vysokoj ogradoj, tozhe iz kamnya.
Arhitektura sovershenno neznakomaya, i nikto ne mog ej skazat', pochemu
vse ustroeno tak, a ne inache. Te nemnogie mety ee vozrasta, chto ej
popadalis', vsegda kuda-to speshili, byli ochen' zanyaty ili prosto
prezirali dikarku.
Krepost', ogromnoe zdanie, stoyalo na izvestnyakovoj plite nad
sliyaniem dvuh rek, obrazuyushchih Hajnlin. Obryvy ot fundamenta kreposti
uhodili na shest'desyat futov vniz. Steny podnimalis' na shest'desyat
futov vverh. Oni byli otvesnymi i gladkimi, soderzhalis' v prevoshodnom
sostoyanii, no proizvodili vpechatlenie neimoverno staryh. Po verhu
steny shla peshehodnaya dorozhka, ograzhdennaya kamennoj ogradoj, pohozhej na
chelyust' s zubami cherez odin. Vsya krepost' imela formu bol'shogo
pryamougol'nika so strel'chatym koncom, obrashchennym vniz po reke. Na
stenah vsegda byli ohotnicy, hotya v otvet na voprosy Mariki oni
priznalis', chto Akard nikogda na pamyati zhivushchih ne podvergalsya
opasnosti.
- I vse zhe, - skazala odna, u kotoroj bylo bol'she terpeniya, - zima
byla surovoj, a severyane izvestny otsutstviem mozgov. Mogut i prijti.
- Oni ne sovsem duraki, - otvetila Marika. - Mogut, konechno.
Pridut, posmotryat i ujdut. Stojbishcha - dobycha polegche.
- |to pravda. Hodyat sluhi, chto kochevnikov uzhe videli v Verhnem
Ponate.
- Sluhi? - Marika otstupila na shag i navostrila ushi, kak by ne
verya. - Sluhi? A ty znaesh', pochemu my s ohotnicami syuda prishli?
- Tebya priveli, potomu chto u tebya dar silty.
- YA prishla, potomu chto bol'she mne idti nekuda. Kochevniki perebili
vsyu moyu stayu, krome teh dvuh ohotnic, chto prishli so mnoj. I eshche ubili
vse stai i razrushili vse stojbishcha vokrug. Ih tam desyatki soten, v
Verhnem Ponate. I u sten nashego stojbishcha umerli desyatki desyatkov.
Ohotnica yavno ne verila.
- Sestry by takogo ne dopustili.
- Da? Nikakogo tolku ya ot nih ne videla. Da, oni prikonchili
verlena, kotoryj vel kochevnikov, i ubili teh, kto grabil nashe
stojbishche, no i ne podumali osvobodit' ot zahvatchikov Verhnij Ponat.
- Verlen, - zadumchivo skazala ohotnica, budto pro sebya. - Verlen,
govorish'?
- Aga, verlen. I ochen' sil'nyj. Silty skazali, chto on tak zhe silen
i horosho obuchen, kak oni. I eshche tam byli silty v orde. Moya ma odnu
ubila. Vysokaya sestra, kotoruyu inogda zovut Hles, prinesla ee plat'e i
oruzhie.
I tut Marika vdrug otvernulas' i stala smotret' na vostochnyj rukav
doliny. Ona vse nedoumevala, zachem by kochevnikam presledovat' ih do
samoj kreposti, esli u nih tak malo mozhno bylo vzyat'. Esli tol'ko...
Vysokaya silta obrashchalas' s dubinoj i plat'em tak, budto eto velikaya
dragocennost'.
Mozhet byt', tak ono i est'. Po ne ponyatnym Marike prichinam.
Kochevniki rvalis' imenno k zheleznoj palke i meshku vysokoj silty.
Marika uzhe ponyala, chto zhizn' v kreposti budet kuda trudnee, chem v
stojbishche. Zdes' u kazhdogo takie zhe zagadochnye motivy, kak u Poshit.
Ohotnicy, kotorye patrulirovali steny i smotreli na sneg, nazyvali
sebya chasovymi. |togo slova Marika ne znala.
Zdes' ona voobshche uznavala mnogo novyh slov, inogda slishkom bystro,
tak chto trudno bylo zapomnit'. Vtoroe bylo "citadel'". Akard byl tem,
chto mestnye mety nazyvali citadel'yu, bastionom, kotoryj prinadlezhal
obshchine silt Rejgg, ch'e serdce bylo daleko na yuge, v gorode s nazvaniem
Makshe.
I eshche vodopad novyh slov obrushilsya na Mariku, kogda ona obnaruzhila
centr svyazi.
Na nizhnem konce kreposti, na ostrie strely, stoyalo bol'shoe vysokoe
metallicheskoe derevo. Ego Marika nashla na vtoroj den' svoih bluzhdanij.
|to bylo pohozhe na to, kak esli by hudozhnik s vyvernutymi mozgami
izobrazil mertvoe derevo. Tam byla dyuzhina bol'shih vetvej. Na nih
torchali provolochnye tarelki, otkrytye na yug, a za kazhdoj provolochnoj -
tarelka iz sploshnogo metalla. Bylo i mnozhestvo vetvej pomen'she,
rastushchih pryamo iz bol'shih vetvej. Kazhdyj dyujm metalla blestel pod
solncem. Na metallicheskie vetvi sneg ne lozhilsya, kak na vetvi
derev'ev.
Pod etim sumasshedshim derevom chut' vperedi stoyala ogromnaya
metallicheskaya tarelka, glyadyashchaya v nebo nad yuzhnym gorizontom. Inogda
ona dvigalas', slovno golova ohotnicy, sledyashchej za bystroj dich'yu.
CHto by eto moglo byt'? Ochen' uzh neponyatno dlya shcheny iz Verhnego
Ponata, kotoraya takoe ispol'zovanie grud dragocennogo metalla mogla
schest' po men'shej mere prestupnym. Interesno, a znayut li Barlog i
Grauel, chto zdes' delaetsya? Oni ved' uzhe byvali v kreposti. I
navernyaka otkryli kakie-to iz ee tajn. Nado nastojchivee trebovat',
chtoby ej pokazali, gde oni popravlyayutsya.
Grauel i Barlog yavno byli ot nee otdeleny. Ona ne videla ih s
momenta vhoda v krepost'. Nikto ej ne soobshchal, gde ih lechat. Kogda ona
hotela ih najti svoim zamechatel'nym chuvstvom, chto-to ee blokirovalo.
Da, vryad li ona polyubit krepost' Akard.
Ej opredelenno ne nravilos', kak ohotnicy kreposti unizhayutsya i
lebezyat v prisutstvii silt. Ona znala, chto budet konfrontaciya
epicheskih razmerov, esli silty potrebuyut togo zhe ot nee.
Marika spustilas' k metallicheskomu derevu i stala brodit' vokrug.
No ne nashla nichego, chto moglo by ob座asnit' to, chto ona vidit. Ili to,
chto oshchushchaet. Pochemu vdrug zakruzhilas' golova i teryaetsya orientaciya?
Marike prishlos' sobrat' vsyu svoyu volyu, chtoby preodolet' golovokruzhenie
i dezorientaciyu hot' na takoe vremya, chtoby otojti podal'she, gde oni
oslabli.
Ee tajnye sposobnosti byli sbity s tolku. CHto zhe sluchilos'? Ona
vlezla v tu velikuyu magiyu, kotoroj tak boyalis' mety?
Marika nikak ne mogla ne lezt' v tu strannuyu chast' kreposti, gde
zaputyvalis' ee oshchushcheniya. V tot den' ona vozvrashchalas' tri raza. Na
tretij raz ee oglushilo tak, chto chut' ne vyvernulo zheludok.
V poslednij raz vse okazalos' sovsem po-drugomu, i strannoe chuvstvo
bylo kuda sil'nee.
Marika prislonilas' k stene i staralas' uderzhat'sya ot rvoty. Ona
tyazhelo dyshala i podstavlyala holodnomu severnomu vetru ohvachennoe
vnezapnym zharom lico. Nakonec ona dostatochno ovladela soboj, chtoby
dvigat'sya dal'she.
Marika nyrnula v pervuyu uvidennuyu dver'. Tam golovokruzhenie stalo
slabee.
Ona ostanovilas'. Gde-to nad golovoj slyshalis' strannye golosa.
Vokrug migali ogon'ki. Strannye ogon'ki, bez plameni i bez zhara.
Tol'ko postoyannyj, neugasayushchij svet. Ona popytalas' kosnut'sya ih
pal'cami - ne vyshlo. CHto za koldovstvo?
Marika sil'no zanervnichala. Ej skazali, chto ona mozhet hodit' kuda
hochet i smotret' na chto hochet. No ved' dolzhny byt' u silt mesta
obryadov, kak u muzhchin i ohotnic v stojbishche, i tuda-to uzh navernyaka
nel'zya. Vot eto, chto li, takoe mesto? Ej strashno ne hotelos' by meshat'
siltam v ih temnyh obryadah. Oni nachinali kazat'sya imenno takimi
temnymi, kakih boyalis' ee sorodichi po stae.
No lyubopytstvo pobedilo. Ona stupila eshche neskol'ko shagov,
oglyanulas' v pochtitel'nom strahe. Takoj komnaty ona ne mogla sebe i
voobrazit'. Neskol'kimi yardami dal'she mezhdu kakimi-to ustrojstvami, o
naznachenii kotoryh Marika dazhe otdalenno ne mogla by dogadat'sya,
hodila zhenshchina v sinem halate. Na etih ustrojstvah byli okna,
mercavshie prizrachnym serym svetom. Iz nih slyshalis' golosa. No zhenshchina
v sinem halate im ne otvechala.
D'yavoly. |ti okna otkryty v podzemnyj mir, v mir duhov ili...
Marika podavila strah i zastavila sebya podojti k blizhajshemu
oknu-prizraku.
I tam ostanovilas' i nahmurilas', eshche bol'she sbitaya s tolku. Iz
okna shel golos, no po tu storonu ne bylo nikogo. A byli kakie-to
cifry, vystroennye akkuratnymi stolbikami, budto napechatannye belym na
chernoj stranice.
Stranica mignula i smenilas'. Poyavilsya novyj nabor cifr. Nekotorye
iz nih na glazah izmenilis'. Marika raskryla past' v izumlenii i
stupila eshche na shag blizhe, naklonyayas', poka ee nos pochti ne upersya v
okno.
Meta v sinem ee zametila.
- Privet! - skazala ona. - Ty, navernoe, novaya sestra?
Marika prikinula, ne pora li udirat'.
- Ne znayu, - otvetila ona peresohshej past'yu.
Ona ne ochen' ponimala svoe polozhenie v kreposti. Koe-kto iz mestnyh
met nazyval ee sestroj, no ona ne znala pochemu. Na ob座asneniya ni u
kogo ne bylo vremeni. A Marika ne znala, chto slovo "sestra" mozhet
znachit' sovsem ne to, chto znachilo doma: drugaya shchena, rozhdennaya toj zhe
mater'yu. Mestnye mety ne kazalis' rodstvennymi ni po krovi, ni po
stae.
I obshchestvo mestnoe sovsem ne pohodilo na stayu. V ierarhii i
otnosheniyah razobrat'sya bylo nevozmozhno. Poka chto ona ponyala tol'ko to,
chto te, kotorye nosyat chernoe, vsem rasporyazhayutsya, i ostal'nye pochitayut
ih kakimi-to strannymi ceremoniyami, v kotoryh trudno otyskat' smysl.
- A chto eto za mesto? - sprosila Marika. - Ono svyashchennoe? Mne syuda
nel'zya?
- |to centr svyazi, - otvetila meta. Razgovor ee yavno zabavlyal. - I
svyashchennoe ono tol'ko dlya teh, u kogo golod po vestyam s yuga.
Kazalos', ona ochen' udachno poshutila. I sozhalela, chto shutka
dostalas' dikarke, ne sposobnoj ee ponyat'.
- Ty iz togo stojbishcha, chto razorili kochevniki v Verhnem Ponate?
Marika kivnula. Novost' obletela krepost', kogda ona rasskazala ee
chasovoj. Mnogie mety, kotorye nosili ne chernoe, hoteli uslyshat'
istoriyu osady stojbishcha Degnanov. No pochemu-to rasskaz Mariki vyzyval u
nih gor'kie chuvstva. Ne za met Verhnego Ponata, a za sebya samih.
- Kochevniki idut tysyachami. I ih vedet verlen. CHto zhe dal'she budet?
Marika pozhala plechami. Ona ne mogla sebe predstavit', kak ee zhizn'
mozhet stat' huzhe, chem sejchas.
- Nu da, ty ved' noven'kaya, i tebe vse eto neprivychno. Verhnij
Ponat - samyj otstalyj rajon v etom mire, esli ne schitat' Zotaka, i
eto sdelano narochno. Tak hotyat sestrichestva i bratstva. Ladno, pojdem.
YA tebe vse pokazhu. Boyat'sya zdes' nechego. Kstati, menya zovut Brajdik.
Starshaya zhrica Kenik - moya sestra po krovi, hotya krov' zdes' nichego ne
znachit.
- A ya Marika.
Marika pododvinulas' k boku mety.
Brajdik pokazala na blizhajshee seroe okno:
- |to my nazyvaem videoekranom. On mozhet mnogoe. Vot sejchas etot
pokazyvaet, skol'ko u nas vody hranitsya za kazhdoj plotinoj na Hasgene.
|to reka, kotoruyu vy nazyvaete zapadnym rukavom Hajnlina. Dlya nas
vostochnyj rukav Hajnlina ostaetsya Hajnlinom, a zapadnyj nazyvaetsya
Hasgenom. Esli ty vyhodila na steny, ty dolzhna byla videt' nizhnyuyu
plotinu i silovuyu stanciyu.
Marika ispugalas', chto popala v lovushku sovsem inogo roda, chem
opasalas'. Mety ne boltayut. I im ochen' neuyutno s temi, kto mnogo
govorit. Slishkom razgovorchivaya - znachit, ne v sebe. I potomu takie
obychno ostayutsya v odinochestve.
Brajdik tknula v neskol'ko temnyh rombov na videoekrane mezhdu
stolbikami. Na kazhdom rombe byl narisovan kakoj-nibud' belyj simvol.
Cifry ischezli. Ih smenila kartinka. Marika prismotrelas' i ponyala,
chto eto vid sverhu na zapadnyj rukav Hajnlina, kotoryj Brajdik nazvala
Hasgenom. Na kartinke byli stroeniya, kotorye Mariku zainteresovali, no
ona stesnyalas' sprosit'.
- Vot eto silovaya stanciya. Vot eto plotina. Ona peregorazhivaet reku
i obrazuet stenu, kotoraya derzhit vodu. Voda spuskaetsya v silovuyu
stanciyu po bol'shoj trube, v kotoroj ona vertit koleso. - Brajdik snova
kosnulas' rombov. Teper' na ekrane bylo bol'shoe derevyannoe koleso,
kotoroe vertelos' pod struej vody, padayushchej na ego lopatki. - A koleso
vertit mashinu, dayushchuyu nam silu, kotoruyu my ispol'zuem.
Marika, konechno, byla ozadachena. CHto za sila? |ti silty
iskusstvenno sozdayut prikosnovenie?
Brajdik ponyala ee nedoumenie.
- Da, konechno, tebe poka trudno ponyat'. - Ona otstupila k stene i k
chemu-to na nej pritronulas'. Vse ogni, krome ekranov, pogasli. Potom
zazhglis' snova. - YA govoryu o toj sile, ot kotoroj rabotayut vse
svetil'niki, videoekrany i prochee. Vot sejchas ya slezhu za urovnyami vody
za plotinami, potomu chto skoro nachnetsya tayanie snegov i nado znat',
skol'ko spustit' vody, chtoby nashi tri ozera mogli prinyat' talye vody i
ne perepolnit'sya.
Marika davno poteryala nit', no kivala, budto ponimala. Mozhet byt',
Brajdik budet govorit' dal'she, vmesto togo chtoby ee vygnat'. Marike
tozhe bylo odinoko.
Doma vzroslye sil'no serdilis', esli ty ne ponimaesh'. Krome togo,
chemu uchili knigi - a oni nichego ne govorili o podobnyh veshchah, - vsemu
ostal'nomu shchenki dolzhny byli uchit'sya, nablyudaya.
- Ty ne bojsya soznat'sya, chto ne znaesh', - skazala Brajdik. - I ne
stydis'. Esli ne priznaesh' svoe nevezhestvo - kak smozhesh' nauchit'sya?
Nikto ne budet uchit' tebya tomu, chto ty pritvoryaesh'sya, budto znaesh'.
Marika stala rassmatrivat' chernye romby. Oni byli pomecheny
simvolami i ciframi obychnoj azbuki, no byli i desyatki simvolov, ej
neizvestnyh. Brajdik nazhala na bol'shoj romb, narisovannyj sboku.
Videoekran opustel.
- Ty chitat' ili pisat' umeesh', sestrica?
Marika hotela otvetit', chto ona - Degnan. Degnany - obrazovannaya
staya. No zdes' eto prozvuchalo by glupym samodovol'stvom.
- CHitat' umeyu. Pisat' tozhe, no ne ochen' horosho. Uchit'sya pisat' u
nas pochti ne na chem, tol'ko esli delali glinyanye tablichki ili svitki
kory, a pisali tverdoj palochkoj ili uglem. Per'ya, chernila i bumagu
prodavali torgovcy, i eto slishkom dorogie igrushki dlya shchenyat.
- Ponimayu, - kivnula Brajdik. - A teper' predstav' sebe napisannoe
slovo. Mozhesh'?
- Mogu.
- Teper' podberi bukvy na etoj klaviature. I nazhimaj ih v tom
poryadke, v kotorom ty by ih pisala. Sverhu vniz, kak chitaetsya.
Marika neuverenno kosnulas' romba. Na ekrane poyavilas' pervaya bukva
ee imeni. Ona, obradovavshis' nazhala sleduyushchuyu, potom podryad ostal'nye.
Ne dozhidayas' razresheniya, ona napisala imya ma, potom Kablina.
- Nado by probel vstavlyat' mezhdu slovami, - skazala Brajdik. -
Togda kto budet chitat', budet znat', gde konchaetsya odno i nachinaetsya
drugoe. Dlya etogo nazhimaj na etu klavishu. - Ona povtorila to, chto
sdelala Marika, bystro vsporhnuv vsemi pal'cami. - Vidish'?
- Aga. A mne mozhno?
- Davaj.
Marika nabrala eshche neskol'ko slov. Ona by i dal'she pisala vse
izvestnye ej slova, no tut ih prervala odna iz silt.
Brajdik mgnovenno peremenilas'.
- Da, gospozha? CHem ya mogu ugodit' vam?
- Poslanie dlya Dhatkur v Makshe. Vysshej srochnosti. Gotov'sya
peredat'.
- Slushayus', gospozha.
Brajdik bystro zabegala pal'cami po rombam. Marikiny karakuli
smenilis' odnim bol'shim simvolom. On byl pohozh na dve bol'shie komety,
gonyayushchiesya odna za drugoj po krugu, zakruchivayas' vokrug centra
spiral'yu.
- Gotovo, gospozha.
- Prodolzhaj.
Brajdik nazhala eshche tri romba. Simvol ischez. Ego smenilo lico. Ono
proizneslo neskol'ko slov, kotoryh Marika ne ponyala.
U nee perehvatilo dyhanie ot vnezapnoj mysli, chto na videoekrane
pokazano lico mety, kotoraya gde-to daleko! Vot eto koldovstvo!
Silta otryvisto zagovorila s dalekoj metoj. Marika ne mogla
usledit' za razgovorom, potomu chto on pochti ves' shel na yazyke silt. No
po tonu mozhno bylo sudit', chto rech' idet o veshchah obyknovennyh. Gorazdo
bol'she ee interesovali chudesa vokrug. Marika smotrela na Brajdik s
blagogovejnym pochteniem. |ta koldun'ya pravila takimi chudesami i dazhe
ne byla siltoj!
Silta zakonchila razgovor i polozhila lapu Marike na plecho.
- Pojdem, shchena. Na etom etape tebe ne sleduet podvergat'sya takomu
elektromagnitnomu oblucheniyu.
Marika, nichego ne ponyav, pozvolila sebya uvesti. Ona oglyanulas'
tol'ko raz i udivilas' vyrazheniyu lica Brajdik - ono govorilo, chto ej
zdes' budut rady vsegda, kogda ona zahochet prijti.
Silta vyvela Mariku cherez dver' i obernulas' k Brajdik. I sprosila
u mety v sinem zlym golosom:
- Ty chto delaesh'? |ta shchena pribyla iz vtoroj tehnologicheskoj zony,
a ty ej daesh' znaniya pyatoj. Ty soobrazhaesh'?
- No ved' ona stanet obrazovannoj siltoj, razve net? - vozrazila
Brajdik, slegka sobravshis' s duhom.
- |togo my poka ne znaem.
I tut silta pereshla s vseobshchego yazyka so strannym akcentom na tot
yazyk, kotorym ona govorila s dal'nej metoj. Govorila ona gromko, yavno
ne davaya sebe truda sderzhivat'sya. I Marika reshila bystree sbezhat' ot
greha podal'she.
Ee priveli k vysokoj silte, kotoraya zabrala ee iz Verhnego Ponata.
Ona vse eshche byla na postel'nom rezhime. Nebol'shaya rana v noge,
poluchennaya pri napadenii kochevnikov, stala gnoit'sya i omertvevat' na
muchitel'noj doroge k kreposti. Za vse vremya perehoda ona ni slova ne
skazala ni o rane, ni ob infekcii.
Privedshie Mariku sestry po doroge spletnichali, obsuzhdaya
vozmozhnost', chto nogu Hles pridetsya otnyat'. Sestry-celitel'nicy nikak
ne mogli spravit'sya s infekciej.
- Itak, - skazala vysokaya, - o tebe vse zabyli, i nikomu do tebya
dela net? - Kazalos', eti slova ee kak-to ugryumo razveselili. - Nu chto
zh, nichto ne dlitsya bez konca. Legkaya zhizn' konchilas'.
Marika nichego ne otvetila. Ej eta zhizn' sovsem ne kazalas' legkoj.
Ej bylo ochen' odinoko i muchili vospominaniya o stae i stojbishche.
Neuteshimuyu bol' vyzyvala mysl', chto vsya staya ushla v ob座atiya Vsesushchego
bez Oplakivaniya. I s etim nichego ne mogli sdelat' ni ona, ni Grauel,
ni Barlog vmeste. Ni odna ih nih ne znala obryadov. Ceremoniya
Oplakivaniya byla v vedenii Mudryh. A poslednyaya iz Mudryh Degnanov
pogibla - i Marika byla v etom nekolebimo uverena - ot vozdejstviya
silty.
Vo sne prihodili videniya. Ne takie sil'nye, ne takie dolgie, no vse
eshche na grani bezumiya, goryashchie lihoradkoj.
- Slushaj vnimatel'no, shchena!
Marika vynyrnula iz mechtanij.
- Tvoe obrazovanie nachnetsya zavtra. Dlya silty obrazovanie sostoit
iz treh putej, no kazhdyj iz nih - trud. Dlya mechtanij ne budet vremeni.
- Dlya silty? YA ohotnica!
- Ty prinadlezhish' k sestrichestvu Rejgg, shchena. I ty budesh' tem, chem
skazhet tebe sestrichestvo. YA tebya preduprezhdayu sejchas - pervyj i
poslednij raz. Nepodchinenie, spory i prerekaniya - neterpimy. Kak i
dikarskie privychki i obychai. Ty - silta. Ty budesh' dumat' kak silta i
postupat' kak silta. Ty - silta Rejgg. I ty budesh' dumat' i postupat'
kak silta Rejgg. U tebya net proshlogo. Ty rodilas' v tu noch', kogda
voshla v vorota Akarda.
Otvet vyletel iz pasti Mariki bez razmyshlenij:
- A vot hren ot kropeka!
|to bylo samoe sil'noe iz izvestnyh ej rugatel'stv. Sila est' sila.
Teper' silta byla na svoej territorii i ne sobiralas' byt' ni
milostivoj, ni ponimayushchej, ni proshchayushchej.
- Tebe pridetsya ostavit' takoe otnoshenie. Inache tvoya zhizn' okazhetsya
ochen' trudnoj i, vozmozhno, korotkoj.
- YA ne silta! - nastaivala Marika. - YA - budushchaya ohotnica! I u vas
net nado mnoj vlasti. YA syuda popala vynuzhdenno, a ne po sobstvennoj
vole.
- YA dumayu, dazhe u dikarej shchenki ne sporyat so starshimi. Po krajnej
mere - beznakazanno.
|to do Mariki doshlo. Prishlos' priznat', chto ee manery ostavlyayut
zhelat' mnogo luchshego. Ona potupilas', glyadya na kamennyj pol u sebya pod
nogami.
- Tak luchshe. Kuda luchshe. Kak ya uzhe skazala, tvoe obrazovanie pojdet
tremya putyami. Vremeni teryat' ne pridetsya. Kazhdyj put' - tyazhelyj trud.
Pervyj put' okazalsya pochti prodolzheniem togo processa obucheniya,
kotoryj byl znakom Marike po stojbishchu, no on zanimal sem' chasov kazhdyj
den' i zahvatyval takie oblasti, o sushchestvovanii kotoryh Marika ran'she
i podozrevat' ne mogla.
Arifmetika. CHtenie i pis'mo, i bumagi i chernil skol'ko hochesh'.
|lementy nauki i tehniki, rasshiryavshie gorizonty ee pytlivogo uma do
takih predelov, chto ej samoj ne verilos', hot' ona i ponimala, chto
uchitelya ostavlyayut bol'shie probely. Takie est' na svete chudesa, i ona
by nikogda ne uznala...
Byla geografiya, i Marika porazilas', uznav, kak velik mir i kak
malo mesta zanimaet v nem Verhnij Ponat. Ee rodina byla bulavochnoj
golovkoj na samom krayu civilizacii.
Ona uznala, hotya formal'no ee etomu ne uchili, chto ee mir - eto mir
krajnih kontrastov. Pochti vse mety zhili v krajnej dikosti i nishchete
zamknutyh ili napolovinu zamknutyh tehnologicheskih zon. Nekotorye - v
gorodah bolee sovremennyh, chem chto by to ni bylo v kreposti, no
bol'shinstvo - tol'ko chut' luchshe, chem mety sel'skoj mestnosti. I lish'
gorstochka, prinadlezhashchaya k sestrichestvam ili sluzhashchaya im, zhila v
velikoj roskoshi i mogla peredvigat'sya svobodno gde pozhelaet.
I byli ochen' nemnogie, o ch'ej uchasti mozhno tol'ko mechtat'. |ti
mogli pokidat' planetu i stranstvovat' sredi zvezd, videt' chuzhie miry
i chuzhie rasy. No na rannih etapah ob etom govorili malo. Tol'ko tak,
chtoby razdraznit' ee appetit.
Vtoroj put' byl pohozh na pervyj i shel parallel'no emu, no kasalsya
tol'ko sestrichestva Rejgg. Ee uchili istorii sestrichestva, ego glavnym
ritualam, osnovnym tainstvam. I bezzhalostno napirali na to, chto
sestrichestvo Rejgg bylo os'yu vsej vselennoj met. Marike eto bystro
nadoelo. Takoe gruboe samovoshvalenie...
Tretij put'...
Na tret'em puti Marika uznala, za chto ma tak boyalas' i nenavidela
silt. Ona uznala, chto znachit byt' siltoj. Ona uchilas' byt' siltoj, i
eto byli samye izmatyvayushchie i bezzhalostnye uroki.
Ee nastavnicej v uchebe, ee storozhem v kreposti byla silta po imeni
Gorri - starshaya iz teh dvoih, chto priveli ee v krepost'. Ot
puteshestviya ona tak do konca i ne opravilas'. A vinu za eto vozlagala
na Mariku. |to byla krutaya, nepriyatnaya, ne proshchayushchaya i revnivaya
uchitel'nica.
I vse ravno Marika predpochitala ee toj, kotoruyu zvali Hles.
Sestram-celitel'nicam prishlos'-taki otnyat' ej nogu. I posle etogo Hles
stala nevynosimoj. Kazhdyj staralsya izbegat' ee kak mog.
Marike vse eshche ne pozvolyali videt'sya s Grauel ili Barlog. Ona
ponyala, chto ee starayutsya izolirovat' ot lyubogo napominaniya o ee
kornyah.
|togo ona ne dopustit.
Marika stoyala na kamennom polu v seredine zala v samom serdce
kreposti Akard. Pol vylozhen zelenym, krasnym i chernym kamnem,
obrazuyushchim ornamenty i simvoly. Vysoko vverhu v steklyannye okna - eshche
odno chudo kreposti - probivalsya skvoz' ledyanye uzory slabyj svet. Ego
edva hvatalo, chtoby vyhvatit' iz temnoty kolonny, podderzhivayushchie
idushchuyu vokrug vsego zala balyustradu na vysote soroka futov. Kolonny -
iz zelenogo kamnya, inkrustirovannogo krasnym, belym, korallovym i
chernym. Za nimi zalegli teni.
No ves' blesk zala ogranichivalsya kolonnami. Steny za nimi vycveli
do temnogo sero-korichnevogo. Koe-gde na nih vidnelis' zaplaty.
Belyj pol obrazovyval kvadrat so storonoj sorok futov. V seredine
ego byl tot samyj simvol iz dvuh komet, v alom i antracitovom cvetah,
tri futa diametrom. Posredi etogo magicheskogo znaka stoyala Marika.
Ne bylo ni mebeli, ni iskusstvennogo sveta. |ho ot sten nikogda ne
smolkalo.
U Mariki byli zakryty glaza. Ona staralas' kontrolirovat' dyhanie,
chtoby ni odin zvuk ne otdavalsya ehom. Za nej bezotryvno nablyudala
Gorri. Nastavnica oblokotilas' o perila balyustrady, nedvizhnaya kak
kamen', navisla temnym siluetom. Kazalos', ves' pronikayushchij v okna
svet padaet na Mariku.
Za stenami vyla i merzla zima, hotya uzhe pora by nachat'sya vesne. Kak
raz v eto vremya obychno nabuhali pochki na derev'yah. Vokrug belyh pyaten
v teni pod vetvyami raspuskalis' podsnezhniki. A sejchas tretij den'
revet v'yuga, nasypaya tretij fut rassypchatogo snega.
I Marika nikak ne mogla ot etogo otvlech'sya. Potomu chto eto oznachalo
trudnye vremena dlya Verhnego Ponata. |to znachilo pozdnij sev, plohuyu
ohotu i, bezuslovno, - kochevnikov v sleduyushchuyu zimu, kak by myagka ona
ni byla.
Do kreposti pochti ne dohodili vesti iz Verhnego Ponata. A chto
dohodilo, bylo neuteshitel'nym. Kochevniki razorili eshche neskol'ko
stojbishch, hot' u nih teper' ne bylo vozhdya-verlena. Drugie stojbishcha, ne
vyderzhav zimy, obratilis' v graukenov.
Iz Verhnego Ponata uhodila civilizaciya.
I leto ne ochen' pomozhet: posle takoj surovoj zimy dichi budet malo.
Ot stojbishcha Degnanov - nikakih izvestij. Sud'ba Laspov ostavalas'
tajnoj.
Molodyh silt vypustili na ohotu za kochevnikami, pytayas' obespechit'
zashchitu, kotoruyu yakoby obeshchal Akard. No silt bylo malo, oni ne goreli
zhelaniem, i tolku ot nih bylo nemnogo.
CHto-to sheptalo v teni pod balyustradoj. CHto-to dvigalos'. Marika
otkryla glaza...
Bol'!
Po nervam probezhal ogon'. A golos v ee golove spokojno proiznes:
G_l_ya_d_i_ v_n_u_t_r_e_n_n_i_m_i_ g_l_a_z_a_m_i_.
Marika snova krepko zazhmurilas'. Iz-pod vek tekli slezy bessil'noj
zlosti. Oni zhe ne skazali ej, kak eto delat'! Tol'ko prikazali:
"Sdelaj!" A kak mozhno sdelat', esli ne znaesh', chego oni hotyat?
Snova shoroh, budto chto-to s kogtyami podkradyvaetsya k nej. I rezkij
brosok. Ona povernulas' na zvuk, otkryvaya glaza.
K nej letel v pryzhke fantasticheskij zver', shiroko raskryv usypannuyu
klykami past'. Ona pisknula i prignulas', hvatayas' za nozh, kotorogo na
poyase davno ne bylo. Zver' proletel mimo. Marika obernulas' i ne
uvidela nichego. Dazhe pyl' na polu netronuta.
Bol'!
Dosada pereshla v gnev. Gnev - vo vsepogloshchayushchuyu chernotu. Zabyv o
pul'siruyushchej boli, Marika podnyala glaza na Gorri.
Skvoz' ten' plyli prizraki.
Staraya silta poblekla, stala prozrachnoj. Marika shvatilas' za
pul'siruyushchij rubin ee serdca.
Gorri tiho vskriknula i povalilas' na pol.
Bol' stihla. Vmeste, s nej ischezli lozhnye zvuki. Marika gluboko
vzdohnula, vpervye za etot den' oshchutiv oblegchenie. Na sekundu ona
ispolnilas' samodovol'stva. |to ih nauchit, chto ee nel'zya...
V tot zhe moment chto-to obrushilos' na nee, kak udar kulaka t'my. |to
byla ne bol', no ogromnoj sily tolchok. Ona vyletela iz centra simvola
i upala na koleni, rasteryannaya i ispugannaya.
Ona ne vladela soboj. Ne kontrolirovala lapy i nogi. CHto oni s nej
delayut? CHto oni s nej sobirayutsya delat'?
Eshche zvuki. Na etot raz - nastoyashchie. Zvuk bystryh shagov naverhu.
Paralich proshel. Marika sumela podnyat'sya. Komnatu napolnil
ozhivlennyj shepot. Ona glyanula vverh. Okolo Gorri stolpilis' silty.
Odna iz nih neskol'ko raz nazhala na grud' staroj silty, potom
poslushala serdce.
- Uspeli. Kak raz vovremya.
Vysokaya silta, kotoraya prihodila v stojbishche i u kotoroj teper' byla
tol'ko odna noga, prislonila kostyli k perilam i posmotrela na Mariku.
Ona byla neimoverno zla.
- SHCHena! Idi syuda!
- Slushayus', gospozha Gibani.
K svoemu nedoumeniyu, Marika uznala, chto Hles - ne imya, a zvanie.
Ego nosila Gibani, i ono znachilo, chto v siltovskih ritualah Akarda ona
igraet vedushchuyu rol'. CHto za rol' - Marika ne znala. Ee dopuskali poka
lish' k prostejshim obryadam.
V sobstvennoj izbe Marike ne prishlo by v golovu ni derzit', ni
sporit'. No zdes', v kreposti, nesmotrya na vse preduprezhdeniya, u nee
malo chto ostalos' ot obychnoj sderzhannosti. |ti silty eshche ne zasluzhili
ee uvazheniya. Malo chto iz vidennogo eyu zasluzhivalo uvazheniya. I glyadela
starshej zhrice Kenik pryamo v glaza i ogryzalas':
- Potomu chto ona delala mne bol'no!
- Ona tebya uchila.
- I vovse net! Ona menya muchila. Ona mne prikazala sdelat' to, chego
ya ne znayu, kak delat'. YA dazhe ne znayu, chto eto takoe. A potom muchila
menya, chto ya etogo ne sdelala. Ona menya nichemu ne uchila. Nichego ne
pokazyvala.
- Ona uchila tebya, zastavlyaya tebya nahodit' put' samostoyatel'no.
- Nu i glupo. Dazhe zveryu pokazyvayut, chto delat', a tol'ko potom
dressirovshchik ego nagrazhdaet ili nakazyvaet. A tak i glupo, i
bespolezno.
|ti slova ona obdumyvala uzhe davno. I sejchas oni vyletali, ne
zadumyvayas', nesmotrya na ispug.
Ona verila v to, chto govorila. Starshie v stae Degnanov byvali
neterpelivy so shchenkami, no oni sperva hot' raz pokazyvali, a potom uzhe
vyhodili iz sebya.
- U Gorri takoj sposob.
- Ot etogo on ne stanovitsya ni umnee, ni poleznee.
Starshaya na udivlenie terpima, zametila pro sebya Marika, kogda ee
rabotayushchij na strahe dvigatel' stal chihat' i sbavlyat' oboroty. Malo
kakaya vzroslaya meta stala by terpet' takie dolgie prerekaniya.
- Tak otdelyayut sil'nyh ot slabyh. Kogda ty prishla syuda, ty
ponyala...
Eshche odna vspyshka derzosti.
- Kogda ya prishla, ya ne ponyala nichego, starshaya zhrica. YA dazhe ne
prosila menya privodit'. YA prishla vslepuyu, dumaya, chto stanu ohotnicej
dlya kreposti, vynuzhdennaya obstoyatel'stvami. YA i ne slyhala o siltah do
teh por, poka moya mat' ne poslala zvat' vas na pomoshch'. Vse, chto ya znayu
o siltah, ya uznala zdes'. I to, chto ya uznala, mne ne nravitsya.
Zuby starshej sverknuli svirepym oskalom. Ee terpenie bylo na
ishode. No Marika ne sdavalas', hotya ee smelost' i stala chistoj
bravadoj.
CHto ej delat', esli ona tak razozlit silt, chto ee vystavyat za
vorota?
Starshaya ovladela soboj.
- Mogu tebya zaverit', chto Gorri - ne luchshaya iz nastavnic. Odnako
samokontrol' - pervoe, chemu dolzhna nauchit'sya sestra. Bez discipliny my
ne stoim nichego. Tak, kak ty, vedut sebya polevye rabochie, tehnichki,
ohrannicy. No ne silty. Dumayu, tebe pridetsya nauchit'sya soboj vladet'.
Ty budesh' prodolzhat' uchit'sya u Gorri. CHto by mezhdu vami ni bylo.
- |to - i vse?
- |to vse.
Marika sdelala zhesty proshchaniya, kak ee uchili. No kogda ona
dotronulas' do tyazheloj derevyannoj dveri apartamentov starshej, za
spinoj poslyshalos':
- Postoj.
Marika povernulas' s vnezapnym strahom. Ej uzhe hotelos' byt'
snaruzhi.
- Ty dolzhna dorozhit' svoimi obyazatel'stvami pered sestrichestvom.
Tvoe sestrichestvo - eto vse. Vse, v chem zaklyuchaetsya smysl tvoej zhizni,
vse, chem byla dlya tebya staya.
- YA ne mogu dorozhit' tem, chego ne ponimayu, starshaya zhrica. Vse, chto
ya zdes' vizhu, - bessmyslenno. Prostite nevezhestvennuyu derevenskuyu
shchenu, no vse, chto ya vizhu, podrazumevaet edinstvennuyu cel' sestrichestva
- ekspluatirovat' vseh, kto k nemu ne prinadlezhit. Ono beret i beret,
no pochti nikogda ne daet.
|to ona vspomnila vyalye popytki protivostoyat' vtorzheniyu kochevnikov.
- Smotri dal'she pervoj zavesy, Marika. Ty na poroge togo, chtoby
stat' siltoj. So vsem, chto iz etogo sleduet. |to redkaya vozmozhnost'.
Ne zahlopyvaj dlya sebya dver', upryamo ceplyayas' za cennosti dikarej.
V otvet Marika vzdernula gubu, vyskol'znula za dver' i vletela v
svoyu kel'yu. Zazhgla svechu i reshila otvlech'sya, pogruzivshis' v odnu iz
knig, vydannyh ej dlya izucheniya.
- CHto?!
Na pis'mennom stole lezhala Hronika Degnanov. CHerez desyat' minut
sluchilos' eshche odno chudo. Marika otkliknulas' na delikatnoe
postukivanie v dver'.
- Grauel!!
Ona vpilas' glazami v ohotnicu, kotoruyu ne videla so vremeni dorogi
v Akard.
- Privet, shchena. Mozhno?
- Nu konechno!
Marika podvinulas', chtoby Grauel mogla vojti. V kel'e bylo ne
slishkom prostorno. Ona sela na stul u pis'mennogo stola. Ohotnica
oglyadelas' i v konce koncov ustroilas' na uzkom lozhe Mariki.
- Nikak ne privyknu k mebeli, - pozhalovalas' Grauel. - Vse vremya
ishchu glazami shkury na polu.
- I ya tozhe.
Do Mariki nachalo dohodit', chto, kak ni rvalas' ona v eti nedeli
videt' Grauel i Barlog, govorit' im osobenno ne o chem.
- S toboj horosho obrashchalis'?
Grauel pozhala plechami:
- Ne huzhe, chem ya ozhidala.
- A Barlog? Kak ona?
- Nichego. YA vizhu, oni prinesli tebe Hroniku. Budesh' ee hranit'?
- Da.
Eshche polminuty kazalos', chto bol'she im skazat' nechego. Potom Grauel
zametila:
- Slyshali my, chto u tebya kakie-to nepriyatnosti. Staraemsya sledit'
za toboj - po sluham.
- Da. YA sdelala glupost'. A ot nih ya dazhe ne mogla dobit'sya, zhivy
li vy.
- ZHivy i zdorovy. I blagoslovlyaem Vsesushchego za darovannyj nam sneg.
Ty v samom dele pytalas' ubit' uchitel'nicu? Koldovstvom?
- Mozhno eto nazvat' i tak. Tol'ko ne ubit' - ya prosto otbivalas'.
Grauel, ona na eto naprosilas'. Grauel, mne zdes' ne nravitsya.
Vdrug ee prorvalo, i ona stala izlivat' svoi chuvstva, hotya i
podozrevala, chto starshaya poslala Grauel ee vybranit'. Ona byla tak
rasstroena, chto vpala v intimnyj, lichnyj ton, kotoryj sredi Degnanov
ispol'zovalsya krajne redko i to obychno mezhdu shchenkami odnogo pometa.
- Oni nehoroshie. Ty ne mozhesh' zastavit' ih perestat'?
Grauel neuklyuzhe obnyala ee i stala uteshat', i s Mariki sletela maska
fal'shivoj vzroslosti, kotoruyu ona natyanula s momenta napadeniya na
Gorri.
- Grauel, ya ne mogu p_o_n_ya_t_'_.
Neestestvenno slabym dlya vzrosloj mety golosom Grauel otvetila:
- Popytajsya snova, Marika. I bud' terpeliva. Ty - edinstvennaya
prichina, po kotoroj vyzhil kto-to iz Degnanov, pust' dazhe tol'ko my.
|to Marika ponyala horosho, hotya Grauel ne govorila pryamo. Oni s
Barlog byli v Akarde na ptich'ih pravah. Teper' otnoshenie k nim
zaviselo tol'ko ot nee.
Marika ne mogla ostavit' intimnyj ton, hotya i ponimala, chto Grauel
ot nego korobit.
- Grauel, kto takie silty? Ty by mne rasskazala. Tol'ko ne delaj
zagraditel'nyh znakov i ne uhodi ot voprosa, kak vse doma delali.
Rasskazhi mne vse, chto znaesh'. Mne nado znat'.
Grauel zamyalas' eshche sil'nee. Ona oglyadelas', budto ozhidala uvidet'
kogo-to v temnyh uglah kel'i.
- Rasskazhi, Grauel. Pozhalujsta. Zachem ya im?
Grauel sobralas' s duhom. Ona byla hrabrejshej iz Degnanskih
ohotnic; pri ohote na takuyu opasnuyu tvar', kak keg, Skildzyan vsegda
hotela imet' ee ryadom s soboj. I ona ovladela soboj i tozhe pereshla na
famil'yarnyj ton.
- |to ved'my, Marika. Temnye koldun'i, takie kak v staryh istoriyah.
Oni povelevayut v mire duhov. Oni sil'ny, i oni besposhchadnee graukenov.
Oni - hozyajki mira. Nam, v Verhnem Ponate, povezlo. U nas s nimi pochti
net soprikosnovenij, tol'ko vo vremya ezhegodnyh poseshchenij. Oni govoryat,
chto my slishkom otstalye, chtoby derzhat' nas pod plotnym nablyudeniem.
Zdes' - dal'nij forpost sestrichestva Rejgg, chtoby ono moglo sobirat'
dan' s Verhnego Ponata. Skazki, prinesennye torgovcami vverh po
Hajnlinu, govoryat chto na YUge oni kuda sil'nee, chto im prinadlezhat
celye goroda, gde oni pravyat koldovstvom i strahom, i chto prostye mety
ne reshayutsya dazhe govorit' o nih tak, kak my s toboj sejchas. Torgovcy
eshche govoryat, chto est' goroda, gde mety dazhe ne priznayut vsluh, chto oni
sushchestvuyut, hotya kazhdyj shag i kazhdoe reshenie proishodit pod nadzorom
ih vsepronikayushchego oka. Kak budto oni - Vsesushchij v ipostasi
Razryvayushchego. Te, kto vyzovet ih nedovol'stvo, umirayut strashnoj
smert'yu, srazhennye duhami.
- Kakimi duhami?
Grauel metnula na nee strannyj vzglyad.
- Nu, uzh eto-to ty navernyaka znaesh'. Kak zhe eshche ty mogla ranit'
nastavnicu?
- YA prosto razozlilas' i pozhelala, chtoby u ostanovilos' serdce, -
skazala Marika, neskol'ko redaktiruya pravdu. V konce frazy golos ee
vse zhe vydal. Ona ponimala, chto ona delaet. Marika vspomnila vse
sluchai, kogda ona videla prizrakov. |to i byli te duhi, kotorymi
komanduyut silty? - A zachem ya im nuzhna?
- Oni govoryat, chto u tebya est' tajnoe zrenie silty. Oni govoryat,
chto ty mozhesh' vyhodit' v mir duhov i lepit' ego po-svoemu.
- Dazhe esli eto tak, zachem ya im?
- Sejchas ty uzhe navernyaka znaesh', chto sestrichestva - ne stai,
Marika. Razve ty videla v kreposti muzhchin? Ni odnogo. I molodyh im
nado iskat' na storone. V Ponate vse stojbishcha dolzhny privodit' im
molodyh let pyati-shesti na osmotry, silty vybirayut iz nih otmechennyh
darom. ZHenshchin vospityvayut kak silt. Muzhchin unichtozhayut. Muzhchiny s darom
vstrechayutsya kuda rezhe zhenshchin. Hotya shepchut, chto, esli vyvesti ih pod
koren', zhenshchiny s darom tozhe rozhdat'sya ne budut. - Eshche odin bystryj
vzglyad vokrug i ele slyshnyj shepot na odnom vydohe: - Prishel by etot
den'!
- Verleny.
- Da. Imenno tak. Oni vyrastayut v glushi. Malo kto iz staj Ponata
soblyudaet eto pravilo, a iz kochevnikov - voobshche nikto. Akard
nedostatochno silen, chtoby navyazat' svoyu volyu vsemu Ponatu. A v Zotake
voobshche silt net. Hotya vse ravno v Ponate malo nahodyat odarennyh.
- Ma dogadyvalas', - shepnula Marika. - Vot pochemu nikogo iz moego
vyvodka ne vodili na osmotr.
- Mozhet byt'. Byli i drugie shcheny vrode tebya, sposobnye stat'
siltami, no oni ne stali. Govoryat, chto, esli dar ne nachat' rano
trenirovat' i formirovat', on ischezaet. Ne bud' eta zima takoj, kak
byla, i ne prinesla by togo, chto bylo, cherez neskol'ko let tebe vse
tvoi videniya vspominalis' by kak shchenyach'e voobrazhenie.
Pokazalos', chto Grauel govorit, znaya navernyaka.
- YA i sejchas ne znayu, ne voobrazhenie li eto, - zadumchivo skazala
Marika bol'she dlya sebya, chem dlya Grauel.
- Imenno tak. Govoryat, chto v gorodah oni teper' eto delayut
po-drugomu. Torgovcy govorili, chto mestnye monastyri tshchatel'no
proveryayut vse novye vyvodki i berut odarennyh vskore posle rozhdeniya. I
bol'shinstvo sester, vklyuchaya zdeshnih, ne znayut inoj zhizni, krome zhizni
silt. I obychai silt vyzyvayut u nih ne bol'she voprosov, chem vyzyvali u
tebya obychai stai. No nashi puti - ne edinstvennye, prolozhennye
Vsesushchim. Torgovcy rasskazyvali i o drugih, i byvayut takie strannye,
chto ih dazhe ponyat' nel'zya.
Marika polminuty podumala.
- Grauel, ya vse ravno ne ponimayu.
Grauel oskalilas' v napryazhennoj usmeshke:
- U tebya vsegda bylo bol'she voprosov, chem est' na svete otvetov,
Marika. Vse, chto ya znayu, ya tebe rasskazala. Ostal'noe tebe pridetsya
uznavat' samoj. Ty tol'ko pomni, chto oni ochen' opasny, eti ved'my, i
nikogda nichego ne proshchayut. |ti, vyslannye v pogranichnye zemli, eshche
kuda menee surovy, chem ih sestry v bol'shih gorodah. Bud' ochen'
ostorozhnoj, Marika. I ochen' terpelivoj.
U Mariki ele hvatilo sil tiho shepnut':
- Budu, Grauel. Budu.
Kak by pod neoficial'nym arestom, Marika tri dnya ne pokidala svoej
kel'i. Potom za nej prishla odna iz poslushnic Akarda peredat'
priglashenie ot Gorri.
Marika otlozhila flejtu, na kotoroj igrala pochti nepreryvno, k
nedovol'stvu svoih sosedok, i zakryla vtoroj tom Hroniki. |to uzhe bylo
daleko ot nee, kak istoriya drugoj stai.
Poslannica, ch'e imya Marika ne mogla, da i ne bespokoilas'
vspomnit', opaslivo posmotrela na flejtu. Tak mogla by smotret' Marika
na yadovituyu travyanuyu yashchericu, poyavis' ta na vershine holma, gde Marika
ot nechego delat' razglyadyvala by oblaka.
- V chem delo? - sprosila Marika.
Sila est' sila. Ostal'noj molodnyak pobaivalsya ee eshche do incidenta s
Gorri. Ona byla dikarkoj i tochno slegka tronutoj. A eshche ona byla
krutoj, hotya i men'she rostom i molozhe pochti vseh.
- Da ni v chem. Prosto ya nikogda ne videla, chtoby zhenshchina igrala.
- Na svete bol'she chudes, chem nam izvestno. - Marika procitirovala
uchitel'nicu estestvennoj istorii, ryabuyu i potomu sluzhivshuyu mishen'yu
zlyh shutok bol'shej chasti yunyh silt. - Ona sil'no svirepaya?
- YA ne dolzhna s toboj razgovarivat'. Ni odna iz nas ne dolzhna, poka
ty ne smenish' svoe otnoshenie.
- Uslyshal Vsesushchij nakonec moi molitvy! - Marika vozvela glaza k
nebu, poslav tuda odinokoe "spasibo" Degnanov. A pro sebya podumala,
pochemu ona tak reshitel'no nastroena zlit' vseh vokrug sebya? Ona vsegda
byla spokojnoj shchenoj i v nepriyatnosti popadala iz-za svoej
mechtatel'nosti, no ne iz-za yazyka.
- Esli ty ne perestanesh' tak govorit', u tebya sovsem druzej ne
budet.
- Moi druz'ya vse prizraki.
Marika byla gorda, chto smogla vlozhit' dvojnoj smysl v etu frazu na
nizkoj rechi silt, kotoruyu izuchala tak nedolgo.
Poslushnica ne otvetila na etot raz ni na obshchej rechi, ni na dialekte
silt. Ona otvela Mariku k dveri Gorri i poshla vsem rasskazyvat' o
durnyh manerah dikarki.
Marika postuchala. Slabyj golos priglasil ee vojti. Ona voshla i
okazalas' v mire, kotoryj ne mogla sebe predstavit'.
Dazhe starshaya zhrica tak ne zhila.
V etoj odnoj komnate bylo bol'she roskoshi i bogatstva, chem ona za
vsyu zhizn' videla v stojbishche Degnanov.
Vyzdoravlivayushchaya Gorri lezhala na lozhe iz meha oteka, podbitogo
snizu redchajshim pothastom. Ryady svechej po stenam dobavlyali svet k ognyu
kamina. Za ognem i svechami sledila shchena Marikinogo vozrasta - ne
silta.
U Mariki razbezhalis' glaza pri vide bogatyh tkanej, kotorye
torgovcy vymenivali na meha oteka i zelenye kameshki, inogda
popadavshiesya v lozhah stekayushchih s Zotaka ruch'ev. Metallov bylo stol'ko,
chto golova kruzhilas', i dazhe ne v vide instrumentov i oruzhiya. U Mariki
golova poshla krugom. Tak zrya tratit' takoe bogatstvo - da eto prosto
greh!
- Podojdi, shchena. - Sluzhanka pri svechah pomogla Gorri sest' v
posteli. Staraya silta ukazala na derevyannuyu taburetku. - Sadis'.
Marika podoshla i sela, vedya sebya izo vseh sil pochtitel'no. Kogda v
nej zakipela yarost', ona sebe napomnila, chto ot ee horoshego povedeniya
zavisit sud'ba Grauel i Barlog.
- SHCHena, ya obdumala nashi popytki dat' tebe obrazovanie. I reshila,
chto my poshli ne v tom napravlenii. Glavnaya vina v etom moya. YA
otkazalas' priznavat' tot fakt, chto ty vyrosla vne obshchiny. YA
ignorirovala tot fakt, chto u tebya est' mnogo myslej i privychek, ot
kotoryh sleduet otuchit'sya. Poka ty etogo ne sdelaesh' i ne obretesh'
dolzhnyj obraz myslej, my ne mozhem ozhidat' ot tebya, chto ty budesh'
reagirovat' kak silta v neznakomoj obstanovke. Kakovaya, kak ya teper'
priznayu, okruzhaet tebya vse vremya. Poetomu my vyberem drugoj obraz
dejstvij. No imej v vidu: ot tebya ozhidaetsya, chto, kak tol'ko
disciplina sestrichestva stanet dlya tebya yasna, ty budesh' ee soblyudat'.
YA ne proshchu ni malejshego otkloneniya. Ty ponyala?
Marika oshchushchala v rechi silty tshchatel'no skrytuyu nenavist' i yarost'.
Dolzhno byt', u nee byl razgovor so starshej.
- Net, gospozha Gorri.
Siltu azh peredernulo. Sluzhanka pri svechah vsplesnula lapami i
posmotrela na Mariku s bezmolvnoj mol'boj. Marika dazhe slegka
ispugalas' za staruyu metu. No Gorri sprosila:
- CHto imenno ty ne ponyala, shchena? Nachni s prostejshego voprosa.
- Zachem so mnoj vse eto delayut? YA ne prosila...
- Tvoya mat' i zhenshchiny stai sprashivali tebya, hochesh' li ty byt'
ohotnicej?
- Net, no...
- No ty zhenshchina, i ty zdorova. V Verhnem Ponate estestvennaya sud'ba
zdorovoj zhenshchiny - stat' ohotnicej. Teper' zhe okazalos', chto u tebya
razvilsya dar silty. Znachit, estestvennaya tvoya sud'ba - stat' siltoj.
S takim rassuzhdeniem Marika sporit' ne mogla. Ona ne byla soglasna
s Gorri, no u nee ne bylo intellektual'nyh sredstv dlya oproverzheniya
podobnyh argumentov.
- Zdes' net vybora, shchena. Ne v obychae sestrichestva davat' svobodu
neobuchennomu daru tam, gde pravit obshchina.
Pust' eto bylo skazano tumanno, no Marika ponyala bez truda. U nee
byl vybor: stat' siltoj ili umeret'.
- Ty takova, kak ty est', Marika. I ty dolzhna byt' tem, kto ty
est'. Takov zakon.
Marika ovladela soboj:
- YA ponyala, gospozha Gorri.
- Otlichno. I ty budesh' zanimat'sya ucheboj s nuzhnoj samodisciplinoj?
- Da, gospozha Gorri.
So vsemi zadnimi myslyami.
- Horosho. Tvoya ucheba vozobnovitsya zavtra. Drugih tvoih nastavnic ya
preduprezhu. Otnyne u tebya budut dopolnitel'nye zanyatiya po obychayam
obshchiny - do teh por, poka uroven' tvoih znanij ne stanet
sootvetstvovat' vozrastu.
- Da, gospozha Gorri.
- Mozhesh' idti.
- Da, gospozha Gorri.
No prezhde chem vyjti, Marika oglyadela komnatu poslednij raz.
Osobenno ee zainteresovali knigi na polkah nad kaminom. Iz vsego
zdeshnego bogatstva oni porazili ee bol'she vsego.
Son stal dlya nee redkost'yu. Zato byl horosh. Stol'ko nado bylo
sdelat' i vyuchit' za den', chto neschastlivyh snov stalo men'she.
Ona ne somnevalas', chto ee presleduet prizrak Kablina, nakazyvaya za
to, chto ona ne oplakala Degnanov. Marika podumyvala, ne obsudit' li
svoi sny s siltami, no reshila etogo ne delat'. Kak vsegda: chto bylo
mezhdu nej i Kablinom - pust' ego uzhe i net, - mezhdu nimi i dolzhno
ostat'sya.
A sny prodolzhalis'. Otryvistye, sluchajnye sny, ne otnosyashchiesya ni k
odnomu yavleniyu ili prirodnomu ciklu, kotoryj mogla by opredelit'
Brajdik. Ih poyavlenie nel'zya bylo predskazat', budto oni poyavlyalis' po
ch'emu-to prikazu, i Marika tverdo reshila, chto gnev ee mertvyh
sosredotochilsya na nej. Eshche bol'she poyavlyalos' prizrakov v ee nochah -
hotya ona ne mnogo vremeni tratila na son. Slishkom mnogo nuzhno bylo
sdelat' i vyuchit', chtoby eshche i na eto vremya teryat'.
A Brajdik govorila:
- Po-moemu, tvoi sny ne imeyut otnosheniya k mertvym. Tol'ko v tvoem
soznanii, kogda ty ih dlya sebya ob座asnyaesh'. YA dumayu, eto tvoj dar
probivaet sebe put' naruzhu. Davlenie rosta. Ty slishkom dolgo zhila bez
rukovodstva i obucheniya. A so shchenami tvoego vozrasta, kotorye ostayutsya
bez obucheniya, sluchaetsya mnogo strannyh veshchej. I eto sredi shchen s
normal'nym darom.
- Normal'nym darom?
Marike pokazalos', chto Brajdik kosnulsya kraj toj teni, chto
presledovala ee s teh por, kak ona zametila, chto sredi met Akarda
proshla kakaya-to vest'. Vse smotreli na nee kak-to stranno. Gorstochka
zhivushchih v kreposti shchen ne tol'ko, kak ozhidalos', ottalkivalas' ot nee
iz-za ee dikarskih kornej - oni eshche ee boyalis'. U kazhdoj, kotoruyu ej
udavalos' zagnat' v ugol dostatochno nadolgo, chtoby zastavit' govorit',
na dne glaz mercal strah.
Tol'ko Brajdik, kazalos', ne boitsya.
I Marika provodila so svyazistkoj mnogo vremeni. Brajdik pomogala s
urokami yazyka i sozdavala vpechatlenie, chto Marika ne odinoka v svoem
izgnanii. Grauel i Barlog ej udavalos' videt' redko i vsegda ukradkoj,
i nikogda ne bylo vremeni skazat' bol'she, chem neskol'ko toroplivyh
slov.
- U Gorri mnogo est' chego skazat' o tebe moej krovnoj sestre,
Marika. I horoshego v etom malo. CHto-to dohodit i do moego skromnogo
sluha. - Brajdik nervno zabegala pal'cami po klaviature, vyzyvaya
dannye, kotorye smotrela vsego minutu nazad. Plechi ee napryaglis'. Ona
obernulas'. - Tebya zhdet blestyashchee budushchee, shchena. Esli ty do nego
dozhivesh'.
- CHto?
- Gorri razbiraetsya v shchenah i dare. Ona kogda-to byla ne poslednej
sredi nastavnic v Makshe. Ona govorit, chto u tebya velichajshie
sposobnosti iz vseh, kotorye videl Akard. Mozhet byt', dazhe samyj
zamechatel'nyj dar, otkrytyj sestrichestvom Rejgg v etom pokolenii.
Marika zasmeyalas':
- CHto ty takoe govorish'? YA nichego takogo zamechatel'nogo ne
chuvstvuyu.
- A otkuda tebe znat'? Ty v svoi gody mozhesh' sravnivat' tol'ko s
soboj. Kakova by ni byla Gorri, fantazirovat' ona ne stanet. Bud' ya v
tvoej shkure, ya by ochen' beregla svoj hvost. Figural'no govorya, no i
bukval'no tozhe. Takoj dar, kak u tebya, kotoryj siyaet dazhe v ochi
slepyh, mozhet stat' bol'she proklyatiem, chem darom Vsesushchego.
- Proklyatie? Opasnost'? O chem ty?
- Sila est' sila, shchena. YA predupredila tebya. Te, komu ugrozhaet dar,
ne postesnyayutsya ego razdavit' - hotya mogut dejstvovat' ispodvol'.
I Brajdik snova zastuchala po klaviature. Marika zhdala, gadaya, chto
zhe imela v vidu svyazistka. I dumala, pochemu eto poslednee vremya ej uzhe
ne tak ne po sebe vblizi centra svyazi. Mozhet byt', eshche odno proyavlenie
dara, kotoryj tak porazhaet Brajdik. Svyazistka govorila, chto ona
instinktivno podavlyaet dejstvie elektromagnitnyh polej, kotoroe drugie
nikogda ne mogut preodolet'.
Brajdik snova vernulas' k teme:
- To, chto samye vazhnye posty vo vseh sestrichestvah zanimayut ochen'
starye, - ne sluchajno. |to te silty, kotorye v shchenyach'em vozraste byli
lish' chut' umnee i chut' sil'nee drugih. Oni ne privlekali k sebe
vnimaniya. A kogda oni stareli i prodvigalis' vverh, oni oglyadyvalis'
nazad, nahodili teh, kto mog by spihnut' ih, i nachinali stavit'
podnozhki tem, kto bezhal bystree. - "Kak sdelala by Poshit, esli b
smogla". - A v spinu starshim staralis' ne napirat'.
Marika otvetila zamechaniem, kotoroe kazalos' ej nablyudeniem,
dostojnym vzrosloj mety:
- |to ne sposob uluchshit' porodu.
- A tut net porody, shchena. Sushchestvovanie vsego siltstva osnovano na
redkom, no upryamom recessivnom gene, rasseyannom v shirokoj populyacii.
Marika ne ponyala ni slova.
- Kogda silta stanovitsya istinnoj sestroj, orden provodit ee cherez
obryad, v kotorom ona dolzhna pozhertvovat' sposobnost'yu k rozhdeniyu
shchenkov.
Mariku zamutilo ot otvrashcheniya. |to bylo vopreki vsem imperativam
vyzhivaniya.
V stayah Verhnego Ponata pravo razmnozheniya strogo kontrolirovalos'
zhenshchinami, derzhavshimi vlast', i chasto im zhe tol'ko i prinadlezhalo.
Takim, kak Skildzyan. Daj metam svobodno razmnozhat'sya - i oni zatopyat
vsyu mestnost' za neskol'ko let.
Moglo byt' otnyato pravo na razmnozhenie, no vozmozhnost' - nikogda.
Posle lyuboj katastrofy stae moglo ponadobitsya bystroe razmnozhenie.
- Istinnuyu siltu ne dolzhny otvlekat' trebovaniya ploti, ne dolzhno
byt' u nee i obyazatel'stv inache, kak pered ordenom. ZHenshchina v pore
lishena razuma. ZHenshchina, tol'ko chto rodivshaya, ne sposobna ni dvigat'sya
kak sleduet, ni postavit' obshchinu vyshe svoego vyvodka. Ee programmiruet
priroda. - Brajdik vdrug smenila temu, kotoraya byla ej yavno nepriyatna.
- Odno u tebya est' preimushchestvo, Marika. Odna ser'eznaya garantiya. Ty -
v Akarde, kotoryj nazyvayut Krepost'yu Umershih CHestolyubic. Zdes' tebya
nikto ne zarezhet iz straha za sebya. U nih net nadezhd, u silt Akarda.
Oni - te, kogo sbrosili s lestnicy, no kogo schitayut dostatochno
opasnymi, chtoby otpravit' v pozhiznennoe izgnanie. Vragi, kotoryh ty
zdes' nazhivaesh', nenavidyat tebya potomu, chto boyatsya tvoej sily, ili po
menee egoistichnym prichinam. Gorri uzhasaetsya togo, chto mozhesh' ty
znachit' dlya budushchego obshchiny. Ona uzhe davno govorit, chto lovit otbleski
dal'nego zavtra. S tvoego pribytiya ee prorochestva stali eshche isterichnee
i mrachnee.
Marika sidela, polozhiv chelyust' na lapu, s vidom vsepogloshchennogo
vnimaniya, chtoby Brajdik ne prekrashchala boltovnyu. |ta boltovnya Mariku ne
razdrazhala, poskol'ku v neskonchaemyh rechah svyazistki Marika nahodila
informaciyu, kotoruyu drugie silty esli i soobshchali, to neohotno.
- Samaya bol'shaya opasnost' tebya zhdet, kogda ty privlechesh' k sebe
vnimanie teh, s YUga. A ty privlechesh', boyus'. Esli ty hot' napolovinu
takaya, kak schitaet Gorri. Esli ty budesh' proyavlyat' tot upryamyj
harakter, kotoryj uzhe pokazala. Im pridetsya obratit' vnimanie. -
Brajdik igrala s videoekranom. CHto-to ee tyagotilo. - Esli tebe let
shest'-sem' ne meshat', a ty budesh' uchit'sya s toj zhe skorost'yu, cenzury
vsej obshchiny budet nedostatochno, chtoby tebya zdes' uderzhat'. - Svyazistka
otvernulas' i probormotala sebe pod nos: - Sila est' sila.
K takoj boltovne Marika uzhe privykla. Brajdik namekala i navodila
na odni i te zhe idei mnogo raz. Teper' ona govorila pochti pryamo, no ee
zamechaniya soderzhali ne bol'she smysla, chem togda, kogda Marika prishla
vpervye.
Marika proglatyvala knigu za knigoj i uznavala koe-chto o svoem
dare, no pochti nichego - ob istinnoj vnutrennej rabote sestrichestva
Rejgg. Ona ne mogla uderzhat'sya ot perevoda togo, chto videla i slyshala,
v privychnye ponyatiya Degnanov.
Silty proiznosili slovo "obshchina" s tem pochteniem, s kotorym Degnany
pominali Vsesushchego. No povsednevnaya zhizn', kazalos', byla svoya dlya
kazhdoj sestry - sila est' sila - i takaya zaputannaya, chto pered nej
zhizn' prigranichnyh "dikarej" kazalas' obrazcom poryadka. Mety Verhnego
Ponata nikogda by ne podvergli svoyu stayu opasnosti v bor'be za
gospodstvo. Marika, pravda, podozrevala, chto vidit vse v tenevyh
tonah. Brajdik, naprimer, eta storona zhizni silt bespokoila malo.
V tot moment Marike ne prishlo v golovu pointeresovat'sya pochemu.
Ona vstala s kresla i stala hodit' po komnate. Ot rechej Brajdik u
nee vozniklo kakoe-to bespokojstvo.
- Starajsya ih chem-nibud' otvlech', - govorila Brajdik. - Ty pochti v
bukval'nom smysle boresh'sya za svoyu zhizn'. Bud' ochen' ostorozhna. - Tut
ona snova smenila temu. - Na glaz nezametno, no tayanie uzhe nachalos'.
Po monitoram vidno.
Marika podoshla k videoekranu, za kotorym sidela Brajdik. S veshchami
bylo proshche, chem s metami. Ona uzhe nauchilas' bojko stuchat' po
klaviature, hotya ne ponimala i treti iz togo, chto rasskazyvala Brajdik
o tom, kak ona rabotaet. |lektronika dlya nee byla eshche bol'shim
koldovstvom, chem sobstvennyj dar. Dar byl estestvennym i priznannym
faktom - kak sobstvennoe zrenie. Ved' o zrenii ne zadaesh' voprosov i
ne nachinaesh' ego izuchat'. A mashina, kotoraya delaet rabotu mozga...
chistoe koldovstvo.
Po ekranu bezhali izvilistye stolbiki cifr.
- A chto, razve na Severe teplee, chem zdes'?
Marika ne chuvstvovala, chtoby hvatka zimy oslabevala.
- Net, prosto vsyudu chut' teplee. - Svyazistka poslala komandu
nebol'shoj regulirovki na ustrojstvo, kotoroe nazyvalos' zatvorom. -
Trevozhit eto menya. |toj zimoj bylo stol'ko snega, chto nebol'shoj pod容m
temperatury mozhet dat' takoe tayanie, kotoroe sistema ne vyderzhit.
- A ty otkroj zatvor polnost'yu. Pryamo sejchas.
- Togda rezervuary opusteyut, a etogo dopuskat' nel'zya. Nuzhno
derzhat' opredelennyj uroven', chtoby hvatilo potoka na vrashchenie
generatorov. Moyu rabotu bez energii delat' nevozmozhno.
Marika hotela bylo zadat' vopros, no tut ee chto-to budto
poshchekotalo. Ona podprygnula, kak vspugnutyj shchenok. Brajdik nemedlenno
otozvalas' rychaniem i oskalom - refleks vzrosloj mety na ugrozhayushchuyu
shchenku opasnost'.
- CHto sluchilos', Marika? - Ona sama udivilas' svoej reakcii.
- Syuda kto-to idet. Kto-to iz silt. Mne nado idti.
Ej ne polagalos' nahodit'sya v centre svyazi i podvergat'sya ego
izlucheniyu.
Ej mnogo chego ne polagalos'. No ona vse ravno eto delala. Naprimer,
ukradkoj zaglyadyvala k Grauel i Barlog. Silty ne karaulili ee vse
vremya. Ona prosto stala men'she spat'. A ohotnicy kreposti voobshche ne
byli sklonny ni smotret' za nej, ni dokladyvat' o nepodobayushchem
povedenii.
Ona podozrevala, chto v etom zasluga Grauel i Barlog, hotya oni
nepreryvno pri kazhdoj korotkoj vstreche uveshchevali ee vesti sebya
ostorozhnee. Ej sluchalos' ulavlivat' nameki, chto ee odnostajnicy
zarabotali sebe sredi lishennyh dara nasel'nic kreposti reputaciyu met,
kotoryh luchshe ne trogat'.
CHerez prohod, vedushchij na kryshu k metallicheskomu derevu, Marika
skol'znula naruzhu. Tamoshnyaya aura vse eshche meshala ej orientirovat'sya, no
ne nastol'ko, chtoby ona ne smogla v lunnom svete prokrast'sya k
severnoj stene i tam zastyt', glyadya na svirepuyu pozemku.
Ona nikak ne mogla zametit' priznakov, chto zima slabeet.
Kraem glaza Marika ulovila kakoe-to dvizhenie. Ona ne povernulas',
znaya, chto, kogda ona posmotrit, tam uzhe nikogo ne budet. Esli ona ne
napryazhet svoj dar do sily udara molotom.
V bol'shoe seroe nebo ona tozhe ne posmotrela, hotya chuvstvovala, kak
ono stuchitsya k nej, vzyvaya.
Kogda-nibud', podumala ona. Nastupit den'. Esli Brajdik prava, ona
tam budet.
Luny plyli cherez nochnoe nebo igrivoj stajkoj v takih soedineniyah,
kotorye kazalis' nevozmozhnymi v dostupnom s zemli dvuhmernom vide. Oni
dolzhny byli by drug ot druga otskakivat'.
Kak govorili nastavnicy Mariki, malye luny inogda stalkivayutsya s
Klykom ili Gonchej. No poslednee takoe stolknovenie bylo zamecheno dva
stoletiya nazad, a predydushchee - eshche za tysyachu let. Kakim by ni kazalos'
zabitym nochnoe nebo, stolknoveniya byvali redko.
- Ty snova mechtaesh', Marika, - skazal laskovyj golos pryamo ej v
uho. Ona podprygnula, ponyav, chto ostanovilas' na hodu. Ee dognala
Barlog, kotoraya shla v ar'ergarde na sotnyu yardov pozadi. Kogda ohotnica
zadala vopros, v ee slovah poslyshalas' myagkaya usmeshka. - Ty
sobiraesh'sya peredelat' met etoj kreposti po svoemu obrazu, a ne
menyat'sya po ih podobiyu?
Marika ne otvetila. Ona vydernula tupoj konec kop'ya iz razmyakshej
zemli i pobezhala vpered i vverh po holmu so srezannoj vershinoj. Ona
ponyala. Barlog sdelala svoe ocherednoe ehidnoe zamechanie naschet
upryamogo soprotivleniya odnoj shcheny, kotoraya ne hochet prisposablivat'sya
k zhizni silt. Soprotivleniya tihogo, passivnogo, k kotoromu pochti
nevozmozhno pridrat'sya, no vse zhe neizmennogo. Ona uchilas' s zhadnost'yu
golodnogo stervyatnika, no, k otchayaniyu bol'shinstva silt, s vidu
ostavalas' vse toj zhe dikarkoj.
Bessoznatel'no - a mozhet byt', instinktivno - ona delala imenno to,
chto nado, chtoby izbezhat' vnimaniya bolee dalekih sester Rejgg. Gordost'
ne pozvolyala sestram Akarda dolozhit', chto oni ne sposobny spravit'sya s
dikarkoj.
Marika vernulas' na mesto v zadnih ryadah osnovnoj gruppy i
podstroilas' pod beg sestry vperedi. V otryade bylo dvenadcat' silt i
dvenadcat' ohotnic, i on shel k severu ot Akarda. Luny nad golovoj
viseli neestestvenno nizko. Nekotorye ohotnicy nesli otrezannye
ushi-trofei, no horoshej ohoty ne poluchalos'. Kochevniki masterski
izbegali kontakta. Sestry, sposobnye k dal'nemu prikosnoveniyu,
soobshchali, chto u drugih otryadov ohota ne luchshe. Vse bylo tak, budto
kochevniki vse vremya znali, gde nahodyatsya presledovateli. Nemnogie
zahvachennye byli podrankami, slishkom slabymi, chtoby uderzhat'sya so
svoej staej, i pochti vse muzhchinami.
Proishodilo chto-to ochen' trevozhnoe. Orda kochevnikov ne razvalilas'
na melkie gruppy posle gibeli verlena. Starshih silt Akarda eto ochen'
bespokoilo. Pochemu - oni ne ob座asnyali. Po krajnej mere ne ob座asnyali
Marike.
Poka chto ona ne prinimala uchastiya v ohote. Prosto bezhala so staej i
uchilas', chemu nado bylo uchit'sya, lyubovalas' neznakomymi vidami, gorami
i ushchel'yami, vodopadami i derev'yami, podobnyh kotorym ona i voobrazit'
ne mogla, poka zhila v rodnom stojbishche. Lyubovalas' mirom v nochnom
svete, s ego strannymi i neizvestnymi sozdaniyami, aromatami i
opasnostyami.
Ohotnich'i otryady pokinuli Akard vskore posle slabeyushchih bur'
uhodyashchej zimy, kogda Sever eshche byl pokryt snegom. Im byli dany
instrukcii bezzhalostno presledovat' otstupayushchih kochevnikov, zagnat' ih
obratno v Zotak i dal'she. Marika ne ochen' ponimala, chto delaet starshaya
zhrica, no yasno osoznavala, zachem ee poslali s otryadom.
Ee prisutstvie v kreposti rozhdalo bespokojstvo. Starye silty
otkazyvalis' imet' s nej delo. Oni hoteli ubrat' ee ot sebya hot' na
vremya, chtoby vosstanovit' dushevnoe ravnovesie. A mozhet byt', spokojno
reshit', chto delat' s nej dal'she.
Marika ne pozvolyala sebe sil'no ob etom zadumyvat'sya. Varianty
vyrisovyvalis' slishkom mrachnye. Ona ne byla nastol'ko uverena v svoej
bezopasnosti, kak govorila ej Brajdik. Starshaya zhrica Kenik, Hles i
Gorri postoyanno podcherkivali, chto ona polnost'yu zavisit ot ih milosti.
I eshche na nej lezhala otvetstvennost' za Grauel i Barlog. Pochemu by ej
ne byt' bolee pokladistoj i menee otstranennoj? Ona staralas', no oni
vse vremya nahodili kakie-nibud' priznaki neustupchivosti ili bunta.
Otryad ostanovilsya. Vernulas' ohotnica iz vyslannoj vpered gruppy i
dolozhila:
- My von tam. Vot za etoj bol'shoj skaloj. - Ona pokazala lapoj
vpered.
Marika operlas' na kop'e i slushala, blagodarnaya za vozmozhnost'
perevesti dyhanie. Oni lezli vverh uzhe s samogo zakata, i do etogo eshche
tri nochi. A teper' oni doshli do zaplanirovannogo konca marshruta.
Ostalos' povernut'sya i nachat' dlinnyj spusk k Akardu.
- S obryva vidny ih kostry, - soobshchila razvedchica.
Marika vstrepenulas'. Kochevniki? Tak blizko? I nastol'ko uvereny v
svoih silah, chto zhgut kostry noch'yu?
Staya otvetila serditym vorchaniem. Vskore Marika okazalas' na krayu
bol'shogo obryva i glyadela na migayushchee pyatno kostrov, kak oblako zvezd
za mnogo mil' otsyuda.
- Za Razlomom oni chuvstvuyut sebya v bezopasnosti, - tiho proiznesla
Rajzin - silta, stoyavshaya vo glave otryada. - Dumayut, my tam ih ne
tronem, chtob im provalit'sya! Dal'nij kontakter! Gde ona? Dal'nij
kontakter, ko mne! Mne nuzhny instrukcii iz Akarda. Nuzhen kontakt s
drugimi otryadami - soobshchi im, chto my nashli dikarej.
Dazhe v temnote Mariku zahvatila velichestvennost' zrelishcha. Kogda
ostal'nye otoshli vypolnyat' prikazy ili razbivat' lager', ona ostalas',
ne v silah otorvat'sya ot lunnogo bleska tumanov, ruch'ev, ozer, pyaten
nerastayavshego snega. I ot etogo sozvezdiya kostrov.
Kak tol'ko vzglyad ee padal na dal'nij lager', ona ispytyvala naplyv
chuvstv, kotorye ona schitala polnost'yu ugasshimi. No okazalos', chto
gluboko zarytye gnev i yarost' eshche tleyut. Ona hotela poschitat'sya za
Degnanov.
Pervyj prizrachnyj svet narozhdayushchegosya dnya zagasil slabye zvezdy
vostoka. Marika vernulas' v svoj lager', gde nashla Rajzin v okruzhenii
dvuh silt - dal'nih kontakterov - za ozhivlennoj perebrankoj
vpolgolosa. Pros'ba o razreshenii prodolzhat' presledovanie za Razlomom
byla otklonena.
V Akarde priblizhalos' vremya ceremonij, budet i bez togo trudno
uspet' obratno k ih nachalu. Esli zhe pojti eshche na sever, to ceremonii
pridetsya propustit'.
K ritual'nym obyazannostyam Marika otnosilas' ravnodushno. I ona
pozvolila sebe perebit':
- Gospozha! Pozvoleno li mne budet nablyudat' za lagerem kochevnikov?
Silta posmotrela na nee s izumleniem:
- Ty? Dobrovol'cem? Ne mozhet byt'. Interesno, chto u tebya na ume?
Ladno, davaj. Hot' na chto-nibud' sgodish'sya.
Rajzin Mariku ne lyubila, Marika chestno delala svoyu dolyu raboty i
bolee, no Rajzin obvinyala ee v lodyrnichestve - byt' mozhet, za
sklonnost' k mechtaniyam.
Sejchas Marika smirila gnev i vernulas' k krayu Razloma. Najdya
udobnyj vystup, ona ustroilas' tam.
Svet razgorelsya nastol'ko, chto zatmil uzhe vse zvezdy, krome samyh
zapadnyh.
V nebesah mira Mariki zvezd bylo malo. Tak, neskol'ko soten. I
bol'shinstvo - takie slabye, chto ih edva razlichal samyj ostryj glaz.
Po-nastoyashchemu yarkimi nebesnymi telami byli tol'ko luny i blizhajshie
planety.
Svet razgoralsya, a Marika vse sidela, nepodvizhnaya, kak detal'
landshafta, vse tak zhe blagogovejno sozercaya. CHem yarche stanovilsya
rassvet, tem bol'she zahvatyvalo ee zrelishche.
Razlom byl treshchinoj v zemnoj kore, naklonennoj, kak chudovishchnaya
mostovaya, vykorchevannaya iz zemli gigantskim rychagom. Pered Marikoj na
dve tysyachi futov vniz uhodil obryv. Razlom prostiralsya v obe storony,
naskol'ko hvatal glaz. Za nim, kak geograficheskaya karta, lezhal Sever.
Tol'ko eta karta byla mestami zatenena tumanami nad ozerami i rekami,
vylivayushchimisya za kraya. Landshaft byl v osnovnom ploskij i lugovoj,
dazhe, byt' mozhet, bolotistyj, no dal'nie zelenye polosy za nim mogli
byt' tol'ko lesami. Za nimi nachinalas' tundra.
Marika glyanula na vostok, pytayas' otyskat' Bol'shoj Proval - shirokuyu
treshchinu v stene Razloma, skvoz' kotoruyu migrirovali kochevniki i
kropeki i cherez kotoruyu kochevniki sejchas otstupili. Te, chto ushli,
poskol'ku hodili sluhi, chto mnogie reshili ostat'sya v Verhnem Ponate.
Za nimi tozhe ohotilis' otryady iz Akarda.
Provala ne bylo vidno.
SHirokie ravniny Severa gipnotizirovali. Marika ne mogla smotret' na
nih i ne vpast' v mechtaniya.
CHto-to kosnulos' ee soznaniya, legko, kak dunovenie veterka. Ona
avtomaticheski otpryanula, sosredotochilas'... I ochen' ispugalas'.
|ta silta byla ne iz otryada. |to byla silta ottuda.
Nesmotrya na vsyu svoyu reshimost' vyuchit'sya, Marika poka vladela
tol'ko samymi azami umstvennyh uprazhnenij i samokontrolya silt. Sejchas
ona primenila to, chto znala, uspokoilas', izbavilas' ot emocij i
uglubilas' v sebya, otyskivaya otdushinu, kotoruyu uchila ee nahodit'
Gorri.
|to byl odin iz redkih momentov, kogda otdushina otkrylas' legko, i
Marika skol'znula v carstvo prizrakov, gde real'nyj mir kazalsya
nereal'nym, kak chejfovyj son. Marika uhvatila krohotnogo prizraka i
velela otnesti ee k lageryu kochevnikov. K ee udivleniyu, on povinovalsya.
Ona ran'she chasto eto probovala, no poluchalos' vsego neskol'ko raz,
kogda ona hotela prichinit' zlo, kogda ee vel instinkt, kogda zheleznyj
mehanizm ee voli dvigalsya chernoj nenavist'yu.
Udacha byla nepolnoj. Ej ne udavalos' tochno vesti prizraka. I ona
ulovila lish' sluchajnye otbleski lagerya.
No etogo hvatilo.
Ee polosnul uzhas.
Kochevnikov byli tysyachi. Bol'shinstvo - tol'ko shkura da kosti, vryad
li v luchshem vide, chem zahvachennye otryadom vo vremya ohoty. Vse
zahvachennoe v Verhnem Ponate malo poshlo im vprok. Huzhe vsego bylo ot
vida golodayushchih shchenkov, potomu chto molodoj mete trudno ih nenavidet' i
legko vpast' v sochuvstvie.
Prizrak minoval kogo-to v chernom. Kogo-to, ne porazhennogo
distrofiej. Kogo-to, kto sporil s neskol'kimi glavnymi ohotnicami
kochevnikov. Marika hotela obernut'sya i posmotret', no ne smogla
upravit'sya s prizrakom. Tol'ko mel'knul vdali kto-to v chernom. Odezhda
byla, kak u silty, no v kakih-to melochah otlichalas' ot znakomoj
Marike.
Do nee donessya drebezzhashchij zvuk vrode vizga, prishedshij iz togo
mira, gde zhdalo ee telo, okamenev na vystupe, navisayushchem nad Razlomom.
V nem slyshalis' uzhas i smert', v etom krike. Marika pognala prizrak ot
lagerya kochevnikov obratno k telu.
Na eto u nee ne hvatalo umeniya. |to bylo kak babochku pasti. Prizrak
porhal v raznye storony, priderzhivayas' napravleniya tol'ko v obshchem.
A telo peredavalo chto-to vrode sumatohi. Vozbuzhdeniya. Opasnosti.
Kraeshkom kosnulis' ee tonkie shchupal'ca paniki. Zatem - legkoe
poglazhivanie, opoznannoe eyu kak prikosnovenie silty. Ono stalo tverzhe,
stalo kak yakor'. ZHizn' proshla, poka ona smogla vernut' sebya v telo.
Telo vospryanulo v momental'noj reakcii - gotovnosti k begstvu i
bitve. Vokrug stoyali mety. Oni ozhivlenno peregovarivalis', vse, krome
Rajzin, kotoraya tol'ko chto vernulas' - ona pomogala Marike najti
obratnyj put'. Komandir smotrela na nee, slegka ozadachennaya, slegka
rasserzhennaya i ochen' nedovol'naya. Ona obernulas' k glavnym ohotnicam:
- Uberite otsyuda etih met!
Ohotnicy tak i sdelali, no odna iz met uhodit' ne pozhelala, a
perehvatila kop'e, gotovaya bit'sya. Barlog.
- CHto sluchilos'? - robko sprosila Marika. YAvno chto-to ser'eznoe
proizoshlo za vremya ee otsutstviya.
- Duroj nado byt', chtoby na tvoem urovne delat' takie popytki, -
skazala Rajzin. Mariku porazila prozvuchavshaya v golose zabotlivost'. -
Tebe eshche dolgo mozhno t_o_l_'_k_o_ s instruktorom.
- CHto sluchilos'? - nastaivala Marika. - YA oshchutila chto-to strashnoe.
- Obrhotkask upala s obryva. - Rajzin ukazala mesto vsego v dvuh
futah ot Mariki. - Vsesushchij odin znaet, chto ona tam delala.
Rajzin glyanula na Barlog. Ta eshche ne opustila tupoj konec kop'ya na
zemlyu. Zuby ee byli oskaleny tak svirepo, chto Marika znala - eta meta
sejchas primet lyuboj vyzov i skoree budet drat'sya, chem otojdet hot' na
dyujm.
- Ladno, pozzhe pogovorim, - skazala Rajzin. - V bolee blagopriyatnyh
obstoyatel'stvah. Uspokoj ee, i vsem otdyhat'. Zavtra uhodim na YUg.
- U nih tam silty v lagere, - skazala Marika ej v spinu.
- Da. Tak i dolzhno bylo byt'.
Rajzin akkuratno oboshla Barlog. Ohotnica vse vremya stoyala k nej
licom, derzha kop'e nagotove. Tol'ko kogda nachal'nica ischezla za
skalami, ona postepenno rasslabilas'.
Marika stala delat' uprazhneniya dlya uspokoeniya. I zhdala, poka
uspokoitsya Barlog. Kogda ohotnica uzhe ne byla ohvachena yarost'yu, Marika
sprosila:
- CHto sluchilos'? Pochemu upala Obrhotkask?
Barlog sela ryadom s Marikoj i tozhe stala smotret' na lager'
kochevnikov. Glaza u nee sdelalis' uzkimi, ostrymi i raschetlivymi. V ee
prirodu blagogovenie ne vhodilo.
- Ee udarili v spinu tupym koncom kop'ya. Ona poteryala ravnovesie.
- Kak?
- Hodyat sluhi, chto tebya preduprezhdali byt' poostorozhnee. Pohozhe, ty
ne prinyala etogo vser'ez. - Barlog polezla za bort kurtki i dostala
stal'noj nozh. Za takie nozhi torgovcy brali po dyuzhine shkurok oteka. -
Pust' etot talisman budet dlya tebya napominaniem. Kaby ne tupoj konec
kop'ya, on by torchal uzhe u tebya v serdce. A ty lezhala by tam, gde
sejchas eta ved'ma.
Marika vzyala blestyashchee lezvie, pochti nesposobnaya ponyat'. Barlog
podnyalas' i poshla k lageryu, zakinuv kop'e na plecho.
Marika ostalas' podumat' eshche polchasa, ustavyas' na nozh. Nozh
Obrhotkask. No ved' Obrhotkask byla neskol'kimi godami starshe, i oni
pochti drug druga ne znali. U nee ne bylo prichiny napadat' na Mariku. I
po svoej iniciative ona by etogo ne sdelala. Samaya byla unylaya i
nezametnaya iz uchenic-silt.
"Hvost beregi", chasto govorila Brajdik. A ona ne ponyala, chto k
etomu nado otnestis' vser'ez. I potomu teper' umerla meta.
Marika vstrepenulas' i zaglyanula za kraj obryva. Vnizu ne bylo i
priznakov mertvoj silty. Telo lezhalo slishkom daleko vnizu i v teni.
Vzglyanuv na lager', Marika brosila nozh vsled za ego vladelicej.
Vybrosit' dvenadcat' shkurok oteka! Barlog byla by vne sebya. No etot
nozh mog sluzhit' ulikoj.
Doroga domoj proshla bez proisshestvij. Nad otryadom visela ten'
smerti Obrhotkask, i eto ne zabyvalos'. I silty, i ohotnicy
storonilis' Barlog i Mariki. A ohotnica Degnanov staralas' ne
vypuskat' Mariku iz vidu.
Marika reshila, chto vse znayut, chto proizoshlo, i vse pritvoryayutsya,
budto ne znayut. Vo imya istorii gibel' Obrhotkask budet priznana
sluchajnoj.
Interesno, podumala Marika, kakim po forme i po sushchestvu budet
Oplakivanie u silt? Smozhet li ona ego videt'? I mozhno li budet
zapomnit' etot ritual i primenit' ego k ee neoplakannym sorodicham?
Dumaya o staryh dolgah i toj pore zhizni, chto byla teper' dalekoj,
kak rasskaz o shchenyachestve drugoj mety, ona vdrug ponyala, chto u nee s
momenta vyhoda otryada iz Akarda ne bylo snovidenij. Prizraki proshlogo
zhdut ee vozvrashcheniya?
Teper' ona nikogda ne byvala bespechna, ni razu. I nikogda s teh por
ne bylo takoj gruboj i pryamoj popytki ot nee izbavit'sya.
U Mariki bylo chuvstvo, chto pokushenie, gibel', a mozhet byt' - dazhe
proval pokusheniya vyzval gluboko zataennyj gnev i kakuyu-to podpol'nuyu
deyatel'nost'. Ona podozrevala, chto vinovnuyu ne najdut nikogda.
Oplakivanie silty ej videt' ne prishlos'. Takogo obryada, kotoryj ona
nazvala by Oplakivaniem, prosto ne sushchestvovalo.
Leto proletelo bystro i konchilos' rano, i snova v mir vorvalis'
zimnie buri.
|ta zima byla takaya zhe, kak i predydushchaya, kogda rok nastig Verhnij
Ponat, - surovaya. No nachalas' ona s lzhivyh obeshchanij bolee myagkoj
pogody. Usypiv bditel'nost' vseh, zima vypustila kogti i udarila po
Verhnemu Ponatu burej za burej, gromozdya sugroby do takoj vysoty, chto
oni grozili skryt' severnuyu stenu Akarda. Ledenyashchij veter vyl, ne
perestavaya, i pokryval vse ledovymi uzorami. Silty Akarda na vremya
poteryali kontakt so svoimi sestrami Rejgg na YUge.
|ta zima byla takoj zhe. Snova prishli s Severa kochevniki v
nevidannom ranee chisle. Mnogie stai, perezhivshie pervoe vtorzhenie, pali
pri novom - hotya do Akarda mnogoe doshlo lish' posle uhoda zimy. No vse
ravno prosili zashchity desyatki i sotni bezhencev, i silty vpuskali ih,
hot' i vorchali skvoz' zuby.
Dvazhdy podhodili melkie bandy kochevnikov k polyam za severnoj
stenoj, gde letom vyrashchivali ovoshchi. Oglyadev surovye kamni sten,
kochevniki, ne soblaznivshis' perspektivoj, udalyalis'. Marika sluchajno
okazalas' na stene vo vtoroj raz i ochen' vnimatel'no rassmotrela
kochevnikov, naskol'ko eto bylo vozmozhno s rasstoyaniya v neskol'ko soten
yardov.
- Oni poka eshche ne doshli do samoubijstvennogo otchayaniya, - potom
soobshchila ona Brajdik.
- Vot imenno - "poka eshche", - otozvalas' Brajdik. - |to pridet. -
Svyazistka byla chem-to zanyata, ne ochen' v nastroenii boltat' i uchit'.
Led i holod zastavlyali ee postoyanno vozit'sya s apparaturoj, a inogda
ej ne hvatalo umeniya samoj vypolnit' remont. - Tak dolgo tyanut'sya ne
mozhet. I net prichin dumat', chto zimy stanut luchshe. Luchshe by oni
vyslali mne tehnichek. Tol'ko im naplevat', esli oni nichego ot nas ne
slyshat. Esli led sozhret nas, im tol'ko priyatno budet.
V eto Marika ne verila. I Brajdik na samom dele - tozhe. Prosto
sorvalos' s dosady.
- Net, Marika. Sejchas oni eshche ne popytayutsya. No kogda-nibud' -
obyazatel'no. Mozhet byt', sleduyushchej zimoj. Samoe pozdnee - cherez odnu.
|tim letom oni poprobuyut zakrepit'sya v Verhnem Ponate. My im malo
sozdali trudnostej. I oni budut menee sklonny ubegat'. U nih
poyavlyaetsya obychaj derzhat'sya ogromnoj staej. Bitva za vyzhivanie
otmenila vse mezhdousobicy i krovnuyu mest'. Po krajnej mere tak ya
slyshala, kogda moya krovnaya sestra obsuzhdala eto s drugimi. Oni ne
predvidyat peremen k luchshemu. I iz Makshe my pomoshchi ne poluchim. A bez
pomoshchi nam ne sderzhat' nashestvie. Kochevnikov budet slishkom mnogo -
desyatki tysyach. Dazhe u silt est' predel vozmozhnostej.
Skudnye vesti, prinosimye bezhencami, byli odnoobrazno mrachny i
podtverzhdali pessimizm Brajdik. Odnazhdy prishlo soobshchenie o kochevnikah,
zamechennyh v sotne mil' k yugu ot Akarda na Hajnline. Iz-za etogo
Brajdik poluchila neskol'ko surovyh poslanij obvinitel'nogo tolka. Ot
Akarda ozhidalos', chto on ne dast kochevnikam prosochit'sya na YUg.
- Moya krovnaya sestra, - skazala Brajdik Marike, - nikogo, dazhe tebya
ne poshlet na ohotu za kochevnikami v takie buri. U nas ne hvatit sil.
My ne mozhem teryat' zhizni. Leto pridet - togda. Kogda bit'sya nado
tol'ko s odnim protivnikom.
Protivnik - kak nazvanie gruppy. Takoe ponyatie na obshchem yazyke
Verhnego Ponata mozhno bylo vyrazit' lish' ochen' priblizitel'no. Marike
prishlos' iskat' ego v yazyke silt. |to ej ne ponravilos'.
Razumeetsya, starshaya i silty Akarda nichego voobshche ne delali, chtoby
ostanovit' hishchnichestvo kochevnikov. |to vyzyvalo u Mariki ochen'
smeshannye chuvstva.
Stai podvergalis' istrebleniyu. Met ee roda ubivali kazhdyj den'. Ona
ponimala, pochemu strazhnicy nichego ne mogut s etim sdelat', no eto
vyvodilo ee iz sebya. Kogda prihodila ocherednaya istekayushchaya krov'yu
gorstka bezhencev, obmorozhennyh, brosivshih v ledyanyh lesah zamerzshih
shchenkov i Mudryh, ej hotelos' vzvyt' i, osedlav chernyh, yarostnyh,
ubivayushchih prizrakov, ochistit' Verhnij Ponat ot etoj kochevoj merzosti.
V takom nastroenii ej legche vsego udavalos' ovladenie magiej silt.
Temnaya storona byla u nee ochen' sil'na.
|toj odinokoj zimoj dlya nee nastali vremena rastushchego somneniya v
sebe. Ona poteryala cel'. V odnom iz ee snov tyazhelymi oblakami
zavorachivalo i gasilo zvezdy. V etoj dal'nej osazhdennoj zemle mechta o
zvezdah kazalas' eshche bolee otdalennoj i bessmyslennoj. Zadumavshis' ob
etom ser'ezno, Marika dolzhna byla priznat', chto ne imeet ni malejshego
ponyatiya, v chto obojdetsya ili chto povlechet za soboj ispolnenie mechty.
Ona mesyacami ne videla ni Grauel, ni Barlog, dazhe ukradkoj - i eto,
navernoe, bylo horosho, potomu chto oni raspoznali by ee trevogu i stali
by na tu storonu, chto byla protiv mechty. Oni ne mechtatel'nicy. Dlya
dikoj ohotnicy vzroslenie oznachaet izbavlenie ot durackih grez.
Brajdik, naprotiv, podderzhivala v nej mechtatel'nuyu storonu - ne
vazhno, po kakim by prichinam, - no vliyanie svyazistki bylo slabee, chem
ona dumala. Prijti k soglasheniyu s real'nost'yu - etogo Marika dolzhna
byla dobit'sya sama.
Uroki prodolzhalis'. Oni tyanulis' dolgie chasy. Marika uznavala
novoe, hotya ee vsepogloshchayushchij entuziazm neskol'ko pougas.
Vremenami ona boyalas', chto slegka povredilas' i ume. Naprimer,
dumala, kak by ischeznovenie koshmarov pervogo goda ne bylo priznakom
umstvennyh otklonenij.
Degnany ostalis' neoplakannymi. Inogda ona chuvstvovala sebya
vinovatoj za to, chto ne chuvstvuet za soboj viny za neispolnenie
dolzhnyh obryadov.
Plohoj eto byl god dlya dikoj shcheny-silty iz Verhnego Ponata.
Keg kinulsya Marike na gorlo. Ona ne shevel'nulas'. Ujdya v sebya,
cherez otdushinu v real'nom mire, skvoz' kotoruyu ona videla prizrakov,
Marika uvidela zverya kak shevelyashchuyusya massu myshc i pul'siruyushchej krovi,
vnutrennostej i primitivnoj nervnoj sistemy. On visel, ele-ele
peremeshchayas' v ee storonu, i ona reshila, chto on - nastoyashchij, a ne
sozdannaya Gorri illyuziya.
Za mesyac do togo ona by okamenela v panike. I byla by razorvana na
chasti. Teper' zhe reakciya Mariki byla polnost'yu soznatel'noj.
Ona kosnulas' mesta ryadom s pechen'yu zverya, pridumala ogon' i
uvidela, kak dolyu sekundy gorela iskra. Keg stal izgibat'sya v vozduhe,
vcepivshis' kogtyami v tochku neozhidannoj boli u sebya vnutri.
Marika skvoz' otdushinu skol'znula v real'noe techenie vremeni i
real'nyj mir. Ona stoyala nepodvizhno, kogda zver' proletel mimo vsego v
pare dyujmov ot nee. Ona dazhe ne povernulas', kogda on upal pozadi nee
na belyj pol, yarostno skrebya kogtyami. Ni na sekundu ona ne pozvolila
sebe oshchutit' dazhe ten' torzhestva.
Poka ekzamen vedet Gorri, mozhet sluchit'sya eshche mnogoe.
Ona ne udivilas', chto Gorri vvela v obuchenie nastoyashchuyu smertel'nuyu
opasnost'. Nastol'ko Gorri ee nenavidela, chto byla by rada izbavit'sya
ot Mariki sposobom, kotoryj ne vyzovet mnogo voprosov sredi sester.
Ved' staraya silta preduprezhdala ee mnogokratno i publichno, chto
obuchenie mozhet okazat'sya smertel'nym. I yasno dala ponyat', chto cena
oshibki mozhet byt' uplachena v lyuboj moment.
Ob座asnit' cenu oshibki Gorri prishlos' lish' odin raz.
Proniknut' v um Gorri tem zhe sposobom, chto v um Poshit, Marika ne
mogla. No eto i ne trebovalos'. To, chto u Gorri ta zhe maniya, chto u
Poshit, bylo sovershenno ochevidno. Ona ne slishkom pytalas' eto skryt'.
Keg vzvyl i snova prygnul k Marike. Snova ona kosnulas' ego cherez
otdushinu. Na etot raz - tochki u osnovaniya mozga. Zver' poteryal
koordinaciyu. Upav na pol, on byl ne bol'she v sostoyanii kontrolirovat'
svoi dvizheniya, chem muzhchina, kotoromu udalos' ukrast' i vypit' gallon
ormonovogo piva.
Na mgnovenie Marike zahotelos' pognat' zverya po lestnice na
balyustradu. No net. Ona otbrosila etu mysl'. Najdetsya kogda-nibud'
luchshee vremya i mesto.
Keg ne ostavlyal popytok. Marika v nasmeshku kosnulas' ego nervnyh
okonchanij i szhala ih, budto uzhaliv.
Igraya s vragom, ona odnovremenno vypustila tonkoe shchupal'ce kontakta
vverh, gde k balyustrade prislonilas' Gorri. Ona glyadela na staruyu
siltu pochti tak zhe, kak na kega. No ee soznaniya ne kasalas'. Ne nado
davat' Gorri ponyatie ob istinnyh predelah svoih sposobnostej.
Marika zhdala uzhe pochti dva goda. Mozhno podozhdat' eshche nemnogo.
Pul's Gorri bilsya nepomerno chasto. Muskuly napryaglis'. Byli i
drugie priznaki krajnego vozbuzhdeniya i straha. Guby ee ot容hali nazad
v bessoznatel'nom ugrozhayushchem oskale.
CHut'-chut' oshchutit' vkus torzhestva Marika vse zhe sebe pozvolila.
Staruha ee boitsya. Ona znaet, chto v popytke sdelat' obrazovanie
smertel'nym vyuchila Mariku slishkom horosho. Svoyu uchenicu ona znaet. I
znaet, chto budet popytka otplatit'. I boitsya, chto dazhe teper' uzhe ne
smozhet vystoyat'.
Mel'chajshee drozhanie gub v oskale Gorri vydavalo ee neuverennost'. V
stressovoj situacii ona ustupila odnomu iz vrozhdennyh refleksov mety.
U Mariki srabotal otvetnyj refleks, ubivshij zhazhdu predvkushaemoj krovi.
Ona ostorozhno otstupila, starayas' ne probuzhdat' staryh instinktov,
- i snova sosredotochila vnimanie na kege i prostranstve vokrug nego.
Eshche odno izdevatel'stvo Gorri - vybrat' samca. Eshche odna oshibka,
vyzvannaya nadmennost'yu staroj dury. Eshche odin stezhok v ugotovannom ej
savane. Eshche odno melkoe oskorblenie.
CHto-to melkoe, mercayushchee i krasnovatoe proplylo ryadom, privlechennoe
bol'yu kega. Marika shvatila eto kontaktom. Prizrak dernulsya, no udrat'
ne smog. Marika podchinila ego svoej vole.
Prizrak proplyl v plot' kega, v pravyj tazobedrennyj sustav.
Spressovav ego do razmerov semechka, Marika pridala emu vrashchenie. Pri
takoj plotnosti prizrak mog rvat' myaso i carapat' kost'.
Keg vzvizgnul i pripal na zadnie lapy. On vse eshche rvalsya k nej, do
samogo konca oderzhimyj edinstvennoj cel'yu. Posmotrev pristal'nee,
Marika obnaruzhila kontakt mezhdu mozgom zverya i soznaniem ee
uchitel'nicy.
Ona sbrosit kontrol' Gorri.
Kazhdyj raz, kogda zver' dergalsya vpered, Marika snova zastavlyala
vrashchat'sya krasnogo prizraka. I kazhdyj raz keg vopil. Vedut tam ego ili
net, a uchitsya eta tvar' bystro.
Kak bystro uchilas' Marika pod pytkami Gorri.
Zver' vopil i vopil. Vedushchaya ego mozg sila trebovala rvat'sya
vpered, a bol' v tele nakazyvala lyubye popytki etomu podchinit'sya. U
Gorri bylo odno preimushchestvo - ona men'she, chem ee uchenica, znala o
miloserdii.
Marika byla uverena: odna iz prichin, po kotorym Gorri dobrovol'no
vzyala na sebya ee obuchenie, lezhala v tom, chto u nee ne bylo zashchitnikov.
Ne bylo svyazej. Ne bylo podderzhki. A ne potomu, konechno, chto hotela
probudit' i vospitat' novuyu siltu. Uzh chto net, to net, Ona videla v
Marike varvarku, iz kotoroj vyjdet chudesnaya igrushka dlya ee tajnogo
zhelaniya - prichinyat' bol'. Ob容kt, na kotorom mozhno dat' volyu svoemu
daru prichinyat' bol'. S pomoshch'yu legkogo umstvennogo vyverta eto vse
mozhno bylo opravdat' tem, chto Marika - strashnaya opasnost'.
U vseh sester Rejgg v Akarde byl svoj umstvennyj vyvih. Brajdik ne
govorila pravdy - ili vsej pravdy, - kogda utverzhdala, chto vse zdeshnie
sestry izgnany, potomu chto nazhili sebe vragov gde-to v sestrichestve.
Oni byli vyslany na kraj sveta potomu, chto vse byli chut' povrezhdeny v
ume. I eti povrezhdeniya byli opasny.
|to Marika tozhe bystro uznala. Obrazovanie ee okazalos' shire, chem
ona ozhidala, i glubzhe, chem podozrevali ee uchitelya. U nee bylo chuvstvo,
chto i Brajdik - ne sovsem to, chem hochet kazat'sya. Tozhe ne sovsem v
svoem ume.
Svyazistka pritvoryalas', chto posledovala v izgnanie za svoej krovnoj
sestroj v strahe pered repressiyami, kotorye zhdali ee, okazhis' ona bez
protekcii. I Marika byla uverena, chto v etom Brajdik lzhet.
Samym glavnym, chemu nauchilas' Marika, byla ostorozhnost'.
Absolyutnaya, polnaya ostorozhnost'. Absolyutnoe, polnoe nedoverie ko vsem,
kto izobrazhaet druzhelyubie. Ona byla odinochkoj, ostrovom, vedushchim vojnu
so vsem mirom, potomu chto mir vedet vojnu protiv nee. Ona eshche kak-to
doveryala Barlog i Grauel i somnevalas', chto eto doverie mozhno budet
sohranit' nadolgo. Potomu chto ohotnic ona ne videla podolgu, i kto
znaet, pod kakim davleniem oni nahodyatsya.
Ona nenavidela Akard, Rejgg, silt.
Ona nenavidela gluboko i polno, no zhdala, poka nastanet vremya
svodit' schety.
Keg podpolz blizhe. Marika otbrosila vse otvlekayushchie mysli. Ne vremya
dlya refleksii. U Gorri mogut najtis' bolee smertel'nye ispytaniya.
Gorri zhdet minuty, chtoby zastat' ee vrasploh. Nuzhno byt' vse vremya
nacheku, potomu chto Gorri mozhet zapodozrit' pravdu: Marika sil'nee, chem
pritvoryaetsya. Takih napadenij, kak na Razlome, bol'she ne budet, no
budet chto-to, vyhodyashchee za predely obychnogo.
Esli tol'ko keg - ne priznak togo, chto eti predely uzhe pozadi.
Marika ne slyshala, chtoby kto-nibud' iz uchenic podvergalsya takim
surovym ispytaniyam na takom rannem etape obucheniya.
ZHdala li Gorri, chto Marika budet zahvachena vrasploh, poschitav, chto
keg - vsego lish' illyuziya?
Nesomnenno.
Hvatit. Igrat' so zverem - pokazyvat' glupuyu gordost'. Ona vydaet
sebya, obnaruzhivaet skrytuyu silu. Slishkom mnogo informacii dlya toj, chto
zhelaet ej zla.
Ona protyanulas' cherez otdushinu i ostanovila serdce zverya. On
ispustil duh, pochti blagodarnyj za t'mu i pokoj.
Marika minutu otdyhala, potom podnyala golovu s tshchatel'no
sostroennym voprositel'nym vyrazhenie na lice.
Gorri eshche neskol'ko sekund glyadela pustym vzglyadom. Potom
vstryahnulas', kak meta, otryahivayushchaya vodu s shersti.
- Otlichnaya rabota, Marika. Moya vera v tebya podtverdilas'. Na
segodnya hvatit. Ot vseh urokov i zadanij ty osvobozhdaesh'sya. Tebe nuzhno
otdohnut'.
Vse eto bylo skazano slabym, neuverennym golosom.
- Blagodaryu, gospozha.
Marika ochen' tshchatel'no staralas', vyhodya, skryt', chto sovershenno ne
ustala. Ona proshla, spotykayas', mimo sluzhanok, tashchivshih tushu kega na
kuhnyu. Oni stranno na nee kosilis', no Marika budto i ne zametila.
Sejchas sluzhanki byli povsyudu, i ih voobshche nikto ne zamechal. Potok
bezhencev treboval pridumyvaniya vse novyh i novyh rabot.
Marika napravilas' pryamo v svoyu kel'yu, legla na krovat' i stala
vspominat' sobytiya dnya, ne soznavaya chto usvoila obraz myslej silt.
Kazhdyj ottenok togo, chto obnaruzheno - i chto ne obnaruzheno, - dolzhen
byt' tshchatel'no obduman.
Ona byla uverena, chto kakim-to obrazom proshla obryad posvyashcheniya.
Obryad, kotoryj Gorri ne planirovala. No v chem eto sostoyalo - Marika ne
znala tochno.
Ona velela telu rasslabit'sya, otpuskaya myshcu za myshcej, kak ee
uchili, i pogruzila sebya v legkij son. CHutkij son, kak v pole u
ohotnicy, kotoruyu zastala noch' vdali ot stojbishcha.
Kakaya-to chast' ohotnicy v nej zhila. I eto budet vsegda.
Ona vsegda budet nastorozhe.
Proshel eshche god izgnaniya. Ne bolee schastlivyj, chem predydushchij.
Marika vyshla na stenu, otkuda otkryvalsya vid na plotinu i
elektrostanciyu. Zdes' obychno ona i predavalas' svoim razmyshleniyam.
Tol'ko sovsem nedavno prishedshie bezhency mogli ne znat', chto eto mesto
prinadlezhit ej, i ne uvazhat' etogo. |to mesto bylo ograzhdeno nezrimym
bar'erom, kotoryj dazhe Gorri ili ee rovesnicy iz staryh silt ne
peresekali, esli tam sidela Marika. Syuda ona prihodila, kogda hotela
polnost'yu izbavit'sya ot opeki.
Takoe mesto bylo u kazhdoj silty. Dlya bol'shinstva eto byli
sobstvennye pokoi. No voobshche takie mesta sozdavalis' molchalivym,
nevyskazannym obrazom, i ob etom znala vsya obshchina silt. Postepenno
silty Akarda uznavali, chto v etom meste - vladeniya shcheny-dikarki.
Ej nravilis' veter i prohlada i vid otsyuda. I eshche ej nravilos' to,
chto k nej nikto ne podojdet vo ploti neozhidanno, chtoby ona ne uspela
privesti mysli v poryadok. Teh, kto mog by i posmel by eto sdelat',
bylo malo - starshaya zhrica i Hles Gibani, naprimer, hotya oni nikogda ne
sdelali by etogo bez razumnoj prichiny.
Hasgen snova zamerz. Silty stavili desyatki bezhencev na rubku l'da,
chtoby on ne zabil truby elektrostancii. |ta zima byla eshche huzhe dvuh
predydushchih, a kazhdaya iz nih stavila rekordy po stihijnym bedstviyam. V
etom godu bylo men'she bur' i snega, no veter tak zhe surov, a klyki
holoda ostree prezhnego. Ledyanoj veter nahodil dorogu dazhe k serdcu
kreposti, izdevayas' nad ognyami, revushchimi v kazhdom kamine. |tim letom
granica lesov v treti mili ot kraya vspahannyh zemel' otodvinulas' eshche
na dvesti yardov. Drova skladyvali, kuda tol'ko mozhno. I vse zhe
Brajdik, sopostavlyaya rashod drov s ostayushchimsya vremenem, ezhilas'.
V etu zimu otryady furazhirov ne vyhodili. Za predely moshchi obshchego
prikosnoveniya vseh silt Akarda ne vypuskali nikogo. Hodili sluhi, chto
v etu zimu ni odin kochevnik ne ostalsya na Zotake.
Pervoj tyazheloj zimoj na YUg prishlo otnositel'no nemnogo. Hotya staya
Degnanov pogibla, bol'shaya chast' staj Verhnego Ponata ucelela. Nemnogie
kochevniki, ne udravshie na Sever, byli istrebleny siltami. Vo vtoruyu
zimu polnost'yu pogibla polovina staj Verhnego Ponata, a nastupivshim
letom prolilos' mnogo krovi, kogda silty pytalis' istrebit' massy
kochevnikov, ceplyavshihsya za zahvachennye stojbishcha. Istrebili sotni
kochevnikov, no vyzvat' total'noe begstvo siltam ne udalos'.
Teper' u kochevnikov ne bylo vozhdya-verlena, no on im i ne byl nuzhen.
Oni slilis' v odnu ogromnuyu sverhstayu. V etot god severnye ordy prishli
rano, v sezon zhatvy. Silty delali chto mogli, no ni reznya, ni
koldovstvo silt dikarej ne ostanavlivali. Na mesto pogloshchennyh yarost'yu
Rejgg staj prihodili eshche bolee otchayannye.
Iz bol'shinstva vyzhivshih stojbishch mnogie byli razrusheny ili
zahvacheny. Brajdik predskazyvala, chto gryadushchej vesnoj ni odin kochevnik
ne stanet uhodit' na Sever.
Marika chuyala, chto tretij god ee izgnaniya postavit tochku na istorii
Verhnego Ponata kak granicy civilizacii. Uzhe samyh podvizhnyh iz
peredovyh kochevnikov vidali daleko k yugu ot Akarda. Oni oboshli
krepost' storonoj, zatem napravilis' vniz po ruslu Hajnlina -
izvilistoj ledovoj doroge, nesushchej ih ugrozu k zemlyam YUga. Ostalsya
netronutym tol'ko odin oplot civilizacii - Kritca, krepost' torgovcev
v nizov'yah reki.
Marika mel'kom videla Kritcu izdali vo vremya ohoty na kochevnikov
proshlym letom. |to byli vysokie kamennye steny, nepristupnye, kak sam
Akard. Tuda tozhe bezhali tolpy bezhencev. Dazhe bol'she, chem v Akard,
potomu chto torgovcev ne boyalis' tak, kak silt.
A oni tozhe ne boyalis' kochevnikov. Vo vtoruyu zimu odin raz, a v etu
dva raza dikari napadali na Kritcu - i bezuspeshno. Govorili, chto u
torgovcev mnogo strannogo i strashnogo oruzhiya. Pod stenami Kritcy
ostalos' mnogo soten pogibshih kochevnikov.
Marika lish' smutno predstavlyala sebe, chto takoe Kritca, poka ne
uvidela sama. Togda ej stalo lyubopytno, kak eto silty dopuskayut
sushchestvovanie takoj nezavisimoj sily v svoih granicah. Tem bolee v
rukah muzhchin. Potomu chto u silt byli ochen' sil'nye predubezhdeniya
protiv muzhchin. Takie, pered kotorymi bledneli predrassudki zhenshchin
Verhnego Ponata.
Nekastrirovannyh muzhchin v Akard ne dopuskali. |to neimovernoj
tyazhest'yu lozhilos' na plechi bezhencev, osobenno teh ostatkov staj, chto
nadeyalis' kogda-nibud' vosstanovit'sya.
Byla malen'kaya derevushka nekastrirovannyh muzhchin - pod toj stenoj,
gde sidela sejchas Marika, ceplyayushchihsya za zhizn' i molyashchih Vsesushchego o
pomoshchi, v kotoroj otkazali te, kto ih zashchishchal. I dazhe nekotorye
ohotnicy, ne zhelavshie sklonit' sheyu pered trebovaniem silt, zhili
snaruzhi.
Marika podozrevala, chto eti mety otpravyatsya v Kritcu, kak tol'ko
perehod stanet ne takim riskovannym.
I vse zhe Kritca - kak ona voobshche mogla sushchestvovat'? Dobrogo slova
o torgovcah ne nashlos' by ni u odnoj staroj silty, ni odna im ne
doveryala ni na volos. Oni byli pochti odinochki - muzhchiny bez staj, -
opredelennaya ugroza absolyutnoj vlasti silt, uzhe hotya by potomu, chto
raznosili vesti mezhdu stojbishchami.
Brajdik govorila, chto torgovcy neobhodimy dlya ravnovesiya. U nih
bylo priznannoe mesto v bolee gibkih zakonah YUga, i eto mesto
priznavalos' vsemi sestrichestvami. Silty ne lyubili bratstvo torgovcev,
no im prihodilos' mirit'sya s nim - poka torgovcy ostavalis' v ramkah
strogo opredelennyh professional'nyh ogranichenij.
Marika ezhilas' pod dikim vetrom, no prodolzhala glyadet' na landshaft,
nad kotorym vysilas' krepost'. Nikogda za vsyu istoriyu kreposti - a
nachalas' ona na mnogo stoletij ran'she, chem prishli v Verhnij Ponat
pervye iz Degnanov - ne bylo takoj surovoj zimy, a uzh tem bolee treh
podryad, odna drugoj zlee.
Marika pytalas' pripomnit' zimy do prihoda kochevnikov i chto
govorili o nih Mudrye. No vspominalis' tol'ko zhaloby togo sorta, chto,
"kogda my byli molozhe, zimy byli myagche". Ohotnicy tol'ko fyrkali,
nazyvaya eto starushech'im vorchaniem.
No Mudrye okazalis' pravy. Poslednie tri zimy ne byli otkloneniem.
Sestry utverzhdali, chto zimy davno uzhe krepchayut i chto eto dlitsya uzhe
bol'she pokoleniya. I eshche oni govorili, chto eto tol'ko nachalo i chto
klimat stanet kuda huzhe, poka nachnetsya uluchshenie. No kakaya raznica?
Marike eto ne podvlastno. Konca etogo cikla ona ne uvidit. Brajdik
govorila, chto do povorota k luchshemu projdut stoletiya, i eshche stoletiya,
poka vosstanovitsya norma.
Po opasnym obledenelym stupen'kam na stenu kto-to podnimalsya.
Marika nikak ne reagirovala, znaya, chto eto Grauel. Da, Grauel, kotoruyu
ona ne videla uzhe nedelyami, po kotoroj skuchala, i vse zhe...
Grauel naklonilas' navstrechu vetru, probirayas' k mestu uedineniya
Mariki. Kogda ona podoshla, u nee stuchali zuby.
- CHto ty delaesh' tut v takuyu pogodu, shchena? Prostudish'sya do smerti.
- Mne tut nravitsya, Grauel. Osobenno v eto vremya goda. Syuda mozhno
prijti i dumat', i nikto tebe ne budet meshat'.
Grauel propustila namek mimo ushej.
- Tam, vnizu, oni govoryat o tebe, shchena.
Marika otmetila famil'yarnyj ton - k kotoromu dazhe Grauel pribegala
teper' lish' v momenty volneniya, - no sohranila svoyu otstranennost'. A
Grauel vela dal'she:
- YA ih uslyshala. YA tam na postu byla. Opyat' Gorri. Govorila so
starshej. Tak zhe zlobno, kak vsegda, no na etot raz, mne kazhetsya, ona
nashla sochuvstvuyushchuyu slushatel'nicu. CHto ty tam natvorila?
- Nichego.
- CHto-to est' navernyaka. Ty tak napugala Gori, chto ona trebuet tebya
otoslat' v monastyr' Makshe, kak tol'ko pridet vesna.
|to Mariku vstrevozhilo. Do sih por Gorri byla reshitel'no nastroena
skryt' samoe sushchestvovanie Mariki ot Makshe, kotoromu podchinyalsya Akard.
Hotya ona nichego konkretnogo ne sdelala, chto moglo by napugat' Gorri,
ee nastavnica, znachit, znala ee luchshe, chem Marika dumala. Opyt staroj
silty i ee prevoshodstvo v znaniyah davali ej preimushchestvo v ih
utonchennoj, druzheski-vrazhdebnoj, ne priznavaemoj otkryto dueli.
- Vse ravno ne ponimayu, Grauel. CHego oni menya boyatsya?
Gorri byla ej ponyatna na urovne lichnyh otnoshenij. Ta boyalas',
poskol'ku sama zarodila v svoej uchenice negasimuyu nenavist'. No strah
Gorri okazalsya kuda bol'she, chem prosto opasenie mesti Mariki. Ne
ponimaya polnost'yu, Marika vse zhe chuvstvovala, chto vse eto gorazdo
slozhnee, i znala, chto do nekotoroj stepeni strahi Gorri razdelyayut vse
silty kreposti.
Grauel povtorila vse, chto govorilos' ran'she eyu, Barlog i v
osobennosti Brajdik. No Marika otneslas' k etomu ne luchshe i na etot
raz.
- Oni boyatsya ne takuyu tebya, kakova ty sejchas, Marika. Oni boyatsya
togo uzhasa, kotorym ty mozhesh' stat'. Gorri tverdo uverena, chto ty -
samaya sil'naya uchenica, kotoruyu ona videla i dazhe o kotoroj slyshala.
Vklyuchaya i teh, s kem uchilas' ona, a po ee slovam - eto samye odarennye
sestry sovremennosti. CHto zdes' pravda - kto mozhet znat'? Oni vse lgut
dlya svoej vygody. No odin fakt neoproverzhim. Vokrug tebya oreol roka,
kotorogo oni boyatsya.
Marika chut' ne poperhnulas'. Takogo ona eshche ne slyshala.
- Oreol roka? CHto eto mozhet znachit'?
- Tochno ya ne znayu. YA prosto govoryu tebe, chto slyshala. A slyshala ya
to, chto Gorri verit, budto v tebe est' chto-to bol'shee. CHto-to
mificheskoe. |ta mysl' prishla k nej davno. Drugie fyrkali v otvet.
Bol'she oni ne fyrkayut. Dazhe te, kto nahodit drugie sposoby
podtrunivat' nad Gorri. CHto-to ty sdelala takoe, chto tvoi zashchitnicy
okazalis' v nelovkom polozhenii.
Marika prognala v pamyati poslednie mesyacy. Nichego tam takogo ne
bylo, chego ona ne delala by ran'she. Razve chto dostigla nachala
fizicheskogo sozrevaniya, i ej bylo veleno ezhednevno pit' zel'e, kotoroe
dolzhno bylo pomeshat' nastupleniyu pervoj techki.
- Ne ponimayu, Grauel. U menya net oshchushcheniya, chto ya nositel' roka.
- A kak ty mogla by znat'? Razve Dzhiana znala?
Slovo, uslyshannoe ot Gorri. Dzhiana. Kak-to v minutu gneva staraya
silta nedavno nazvala ee Dzhianoj.
- Grauel, eto zhe mif. I voobshche Dzhiana dazhe ne byla metoj.
Poluboginya Dzhiana byla docher'yu velikoj samki rejma i vseobshchej
ipostasi Vsesushchego - Gierlina, kotoryj spustilsya iz velikoj t'my i
oplodotvoril mat' Dzhiany vo sne. |to ne bylo oficial'noj doktrinoj.
Prosto skazkoj, kak i mnogie drugie, doshedshie s davnih vremen.
Donauchnye popytki ob座asnit' tajny mira.
Kogda Dzhiana dostigla vzroslosti, ona ponesla po miru proklyatie, i
na ee puti vse zhivotnye teryali rech' i razum. Vse, krome metov, kotoryh
predupredil Gierlin, i oni spryatalis' tak, chtoby Dzhiana ih ne nashla.
Davnyaya byla skazka, iskazhennaya mnogimi pokoleniyami skazitelej. Esli
tam i byla kakaya-to pravda, ee davno uzhe vykinuli v popytkah uluchshit'
original. Marika ee vosprinimala tak, kak i nado bylo, - popytka
ob座asnit', pochemu tol'ko mety ostalis' razumnymi zhivotnymi,
obladayushchimi rech'yu. Kak mog byt' svyazan etot mif s ee tepereshnim
polozheniem, ona ne mogla sebe predstavit'.
|to ona i skazala Grauel.
- Mif ili ne mif, a Gorri nazyvaet tebya malen'koj Dzhianoj. A
koe-kto iz drugih eto ser'ezno slushaet. Oni vse uvereny, chto ty
otmechena prikosnoveniem Vsesushchego.
|to vyrazhenie moglo imet' dva smysla. Sejchas Marika znala: eto
vezhlivyj sposob skazat', chto ona sumasshedshaya.
- Kto-to otmechen prikosnoveniem Vsesushchego, Grauel. I ya ne dumayu,
chto eto ya. Silty - oni ne ochen' ot mira sego, esli k nim priglyadet'sya.
Marika v svoe vremya byla krajne porazhena otkrytiem, chto silty, pri
vsej ih obrazovannosti i osvedomlennosti, kuda bol'she sklonny k
ritualam i mistike, chem samye primitivnye iz kochevnikov. Oni pochitali
desyatki obyazatel'nyh dnej, o kotoryh ona prezhde i ne slyshala. Oni
prinosili ezhednevnye zhertvy i Vsesushchemu, i men'shim silam, s kotorymi
imeli delo. Oni prinosili zhertvy v masshtabah, udivitel'nyh dlya toj,
kotoraya privykla, chto zhertva - miska kashi, vystavlennaya za stenu
stojbishcha s kuvshinom ormonovogo piva, ili nebol'shoj zverek, prinesennyj
v peshcheru Mahen raz v tri mesyaca v den' sliyaniya bol'shih lun. Silty zhe
byli oderzhimy boyazn'yu d'yavola. Oni vse eshche boyalis' prizrakov, kotoryh
poverg Vsesushchij, sobrav vse bolee rannie sily. Oni boyalis' tenej,
izgnannyh Vsesushchim i nadezhno zakovannyh v cepi v drugih mirah. I
bol'she vsego oni boyalis' teh - vsegda byvshih verlenami, - kto mog
okazat'sya sposobnym prizvat' eti teni protiv nih.
Marika videla neskol'ko vysshih ceremonij, podglyadyvaya skvoz'
otdushinu mezhdu soboj i mirom prizrakov. |ti ritualy ne imeli pochti
nikakogo vliyaniya na Sushchih - tak silty nazyvali to, chto Marika nazyvala
prizrakami. I eti Sushchie byli edinstvennymi sverh容stestvennymi silami,
kotorye priznavala Marika. V takie momenty ona dazhe vser'ez
somnevalas' v sushchestvovanii samogo Vsesushchego, a uzh tem bolee - nikogda
ne vidennyh tenej, chto presledovali ee nastavnic.
|ti prizraki ne nuzhdalis' v zhertvah, naskol'ko Marika mogla videt'.
Voobshche oni ostavalis' bezrazlichnymi k toj ploskosti, gde zhili
smertnye. Oni otvechali na signaly, ochevidno, lish' iz lyubopytstva, v
momenty napryazheniya. I okazyvali svoe dejstvie lish' togda, kogda ih
napravlyal kto-to, obladayushchij darom.
Obrekayushchaya. Takov byl misticheskij titul Dzhiany. Ohotnica, ishchushchaya
to, chto ej nikogda ne najti, chto vsegda u nee za spinoj. Naskol'ko
mogla videt' Marika, hozhdenie tropoyu roka bylo ne bolee chem izbitoj
metaforoj.
Odnako k etomu mifu ochen' ser'ezno otnosilis' silty, i Marika
podozrevala, chto Gorri cinichno na etom igraet, chtoby zaruchit'sya protiv
nee podderzhkoj starshih silt. Ni odna silta Akarda ne lyubila Gorri, no
vse zhe ee uvazhali, hot' i neohotno, pomnya, kem ona byla do izgnaniya.
No dazhe i tak, ej pridetsya eshche dolgo i mnogo ubezhdat', poka ona
poluchit razreshenie na bolee grubye mery protiv svoej uchenicy. V etom
Marika byla uverena.
Ostorozhnost' i ostorozhnost'. Vot i vse, chto ot nee trebuetsya.
- YA ne Obrekayushchaya, Grauel. I u menya net chestolyubiya. YA tol'ko delayu
to, chto dolzhna radi sobstvennogo vyzhivaniya. Im ne nado menya boyat'sya. -
Ona soskol'znula k roli, kotoruyu igrala pered Grauel i Barlog vo vremya
ih redkih vstrech, poskol'ku opasalas', chto oni - po krajnej mere
Grauel - peredayut vse ee repliki radi s_o_b_s_t_v_e_n_n_o_g_o_
vyzhivaniya. - YA iskrenne veryu, chto stanu takoj siltoj, kotoraya redko
pokidaet monastyr' i darom tozhe redko pol'zuetsya, da i to radi
obuchenii shchen byt' siltami.
Ne slishkom li sumasshedshie podozreniya? Vseh podozrevat' v koznyah
protiv sebya - ne znachit li byt' pomeshannoj? Odnu metu - razumeetsya. V
kazhdom stojbishche est' i vrazhda, i druzhba. V kazhdom stojbishche est'
konflikt molodyh so starymi, sobstvennye pary "Gorri - Marika". Vzyat'
hot' Poshit. No podozrevat', chto protiv nee dejstvuet vsya krepost',
dejstvuet tonko i vse energichnee - pust' takoe podozrenie i
podderzhivayut Grauel, Barlog i Brajdik, - da eshche po prichinam, kotorye
ej samoj kazhutsya misticheskimi i nedostupnymi, - eto popahivaet
bezumiem chistejshej vody.
Znachit, vozmozhno, ona bezumna. Vse ravno ona ubezhdena i vse bol'she
ubezhdaetsya, chto dejstvovat' nado tak, budto ee podozreniya - pravda.
Zachem siltam eti igry sestrichestva? Mozhet byt', kazhdaya silta proshla
cherez takoe otnoshenie k svoim sestram, kak Marika sejchas - k svoim?
Sestrichestvo - ne maska li, obrashchennaya k vneshnemu miru? Obraz, kotorym
praviteli vyzyvayut pochtenie upravlyaemyh? A real'nost' - postoyannyj
haos v stenah monastyrya? Svalka golodnyh shchenkov za ob容dki?
Grauel perebila hod ee myslej.
- YA ne mogu zastavit' tebya mne poverit', Marika. No ya dolzhna byla
tebya predupredit'. My ostaemsya Degnanami.
U Mariki byli po etomu povodu opredelennye i sil'nye chuvstva, no
ona ih ne proyavlyala. Grauel i Barlog vsegda stanovilis' ugryumymi,
kogda Marika dazhe namekala, chto staya Degnanov - proshloe. Kogda oni
uznali, chto ona bol'she ne vedet Hroniku, oni u nee ee zabrali. Barlog
luchshe Grauel vladela kalligrafiej, i teper' Hroniku vela ona.
Oni byli horoshimi ohotnicami, eti dve mety. Nikogda oni ne dali
kreposti povoda sozhalet', chto ih tuda prinyali. I sluzhili ej horosho. No
dury oni byli, zhertvy sentimental'nosti. I eshche - predatel'nicy svoih
idealov. A ne rabotayut li oni protiv Mariki, ee odnostajnicy?
- Spasibo, Grauel. YA blagodarna tebe za zabotu. Ty izvini, chto ya
tak nevezhliva. U menya bylo trudnoe utro. Odno iz samyh trudnyh
ispytanij Gorri.
Zuby Grauel tut zhe svirepo oskalilis'. Na sekundu u Mariki vozniklo
iskushenie chut' nazhat' i proverit' podlinnost' etoj reakcii.
Ispol'zovat' Grauel kak klinok v bitve s Gorri.
Net. |to to, chto probovali protiv nee na Razlome. I ne vyshlo
nichego, krome ee prezreniya k neizvestnoj vdohnovitel'nice popytki,
podstavivshej na gibel' druguyu vmesto sebya. Schest'sya s Gorri - etu
rabotu ona dolzhna vypolnit' lichno.
Tak kak Grauel ne vyrazila namereniya ujti, Marika povtorila:
- Spasibo, Grauel. Daj mne posidet' odnoj. Mne nuzhna pesnya vetra.
- |to ne pesnya, shchena. |to smertnyj plach. No bud' po-tvoemu.
Nado otdat' Grauel dolzhnoe. Ona ne stala vypolnyat' vse zhesty
pochteniya, kotorye polagalis' Marike kak silte, pust' i uchenice. Vot
esli by byli svideteli... No Grauel znala, chto Marika terpet' ne mozhet
tu iskusstvennuyu vezhlivost', kotoroj okruzhali sebya silty.
Kogda Grauel ushla, balansiruya svoim kop'em s tablichkoj - znakom
oficial'noj dolzhnosti, Marika podumala, chto o nej poshli sluhi kak o
razgovarivayushchej s vetrom. Bez somneniya, Gorri i ee sverstnicy zapisali
eto kak ocherednuyu protiv nee uliku. Dzhiana razgovarivala s vetrom, i
severnyj veter byl ee blizhajshim soyuznikom, inogda perenosyashchim ee po
miru. Uzh ne odna sestra sprashivala - v nasmeshku, - chto slyshno s
Severa.
Ona ne otvechala, potomu chto otvet' ona - oni by ne ponyali. Ona by
otvetila, chto slyshen holod, velikij led i shepot velikoj t'my. Ona by
otvetila, chto slyshen shepot zavtrashnego dnya.
Popytka Gorri izbavit' Akard ot samoj strannoj ego obitatel'nicy
provalilas'. S nastupleniem vesny Marika ne otpravilas' v monastyr'
Makshe. Starshaya zhrica eshche nedostatochno povozilas' s samoj trudnoj svoej
uchenicej, chtoby prinyat' poteryu lica, kotoruyu prinesla by peredacha
problemy naverh.
Beznadezhnye, kak ih nadezhdy, izgnannicy Akarda staralis' vyglyadet'
horosho v glazah svoih dal'nih povelitel'nic. Inogda menyalis'
politicheskie vetry u silt v starshih monastyryah, i prezhnih izgnannic
vozvrashchali. Ne chasto - no dostatochno chasto, chtoby eto bylo motivom.
ZHul'nicheskoj primankoj, schitala Marika.
Kak by tam ni bylo, starshaya ne zhelala teryat' lico, otsylaya takuyu
nepoddayushchuyusya uchenicu.
Zato ne postesnyalas' ubrat' svoyu samuyu nelyubimuyu uchenicu na vse
leto iz Akarda.
Prikazy prishli dazhe ne iz Makshe, a gorazdo dal'she - iz samogo
glavnogo monastyrya sestrichestva Rejgg. Sleduet ochistit' ot kochevnikov
Verhnij Ponat. Nikakie opravdaniya prinimat'sya ne budut.
Akard napolnilsya strahom. Marike kazalos', chto u etogo straha net
ob容kta, chto on vyzvan skoree dalekimi, tainstvennymi povelitel'nicami
sestrichestva, nezheli blizkimi i konkretnymi ordami kochevnikov.
Marika pokinula krepost' s pervym otryadom. On sostoyal iz soroka
met, i siltami byli tol'ko tri iz nih. Odna molodaya - dal'nij
kontakter. Odna staraya - nachal'nica. Tridcat' sem' ohotnic, vse
nabrannye iz bezhencev. I odna specialistka po temnoj storone. Marika.
Byt' mozhet, oni nadeyalis', chto ona ne spravitsya s zadaniem.
Nadeyalis', chto volya ee otkazhet, kogda pridet vremya prizvat'
smertel'nyh prizrakov, szhat' ih v kulak i brosit' na ubijc Verhnego
Ponata. A mozhet byt', oni znali luchshe, chem ona dumala. Mozhet byt', oni
videli ee istinnuyu silu.
|to volnovalo ee nedolgo. Ohota trebovala polnoj otdachi.
Oni vyshli dnem, srazu pognavshis' za kochevnikami, nahodivshimisya v
vidu kreposti. Te ih uvideli i udrali. Ohotnicy kovylyali po tol'ko chto
ottayavshim polyam. Izyashchnye sapogi Mariki vraz pokrylis' gryazevoj korkoj.
Ona rugalas' sebe pod nos i staralas' ne upustit' sled dichi. K
nastupleniyu nochi kochevnikov mozhno bylo pojmat'.
Sleva ot nee shla Barlog. Sprava - Grauel. I obe sledili za svoim
otryadom kuda vnimatel'nee, chem za vrazhdebnym lesom.
- CHto-to vid u vas dovol'nyj, - zametila Marika Grauel.
- A my i est' dovol'nye. - Obe ohotnicy byli v prekrasnom
nastroenii. Marika tut zhe pripisala eto tomu, chto oni vpervye za shest'
mesyacev vyshli za predely Akarda. - My ih obdurili. Oni bylo dumali,
chto smogut tebya uslat' bez nashego prismotra.
|to, byt' mozhet, ob座asnyalo, pochemu tak hmuritsya Ardvehr -
nachal'nica otryada. Marika skorchila rozhu ej v spinu - ne uderzhalas'.
Ohota dolzhna byla pojti po severnomu beregu vostochnogo rukava
Hajnlina do nizhnej granicy zemel', kogda-to zanyatyh osedlymi metami.
Zatem planirovalsya rezkij povorot na yug cherez holmy, snova na sever
pochti do Razloma, vniz opyat' po vostochnomu rukavu i domoj. |to
oznachalo kak minimum pyat'sot mil' dorogi, a na samom dele kuda bol'she
- k yugu ot Hajnlina byla ne doroga, a lish' izvilistye tropy. V obshchem,
vse leto otryad dolzhen byl stranstvovat' po Verhnemu Ponatu, pitayas'
podnozhnym kormom, i istreblyat' zahvatchikov. Otryad Mariki byl odnim iz
dvadcati emu podobnyh.
Ochen' dolgo ne proishodilo pochti nichego. Kak i v leto pohoda k
Razlomu, kochevniki, kazalos', umeli ne popadat'sya na doroge. Kogda
ohota prohodila mimo mesta, gde stoyalo kogda-to stojbishche Degnanov,
Marika, Barlog i Grauel izdali oglyadeli razvaliny chastokola i blizhe
podhodit' ne zahoteli. V stojbishche Laspov oni zashli, no tam ne ostalos'
nichego, krome neskol'kih pryamyh linij na zemle i provalennyh yam na
meste pogrebov izb.
Posheveliv kuchu musora, Marika nashla obgoreluyu i polomannuyu
kuklu-chakotu - i chut' ne poteryala nad soboj kontrol'.
- CHto s toboj, shchena? - Barlog byla ozadachena.
K Marike vernulsya golos.
- Ochen' davno. Tol'ko hodit' nauchilis'. My podralis' s Kablinom. YA
emu chakotu slomala. On tak razozlilsya, chto brosil moyu v ogon'. - Ona
derzhala v ruke obgorevshuyu kukolku. Davno uzhe ona ne vspominala brata i
ne videla ego vo sne, i kukla razbudila bol'. - Oplakivanie. My vse
eshche u nih v dolgu.
- Kogda-nibud', shchena. Kogda-nibud'. Nastupit den'.
Barlog laskovo pochesala ee za ushami, i ona ne otstranilas', hotya
byla uzhe dlya etogo slishkom vzroslaya.
Na podhodah k doline Plentco im popalos' stojbishche, pokinutoe lish'
neskol'ko chasov nazad.
- Koe-kto iz nih smenil obychai, - zametila Grauel.
Bylo yasno, chto stojbishche pokidali v speshke.
- Oni tochno znayut, gde my i chto delaem, - zaklyuchila Marika. I
nahmurilas' v storonu neba, hotya i ne ponimaya pochemu. Tut zhe, ne
sprosyas' u Ardvehr, kotoraya obyskivala pustye kladovye, Marika
prikazala shesti ohotnicam prochesat' lesa v poiskah nablyudatelej.
Uznav ob etom, Ardvehr ochen' rasserdilas'. No sderzhalas'. Pohod shel
vsego nedelyu, no ona uzhe ponyala, chto dikarki, s kotorymi ona idet,
kuda luchshe podchinyayutsya dikoj shchene-silte, chem ej, Ardvehr. Idti na
rezkuyu konfrontaciyu bylo by nerazumno.
Marika poslala ohotnic, kotoryh Grauel schitala luchshimi. I potomu,
kogda oni vernulis' i skazali, chto otryad ne soprovozhdayut lazutchiki
kochevnikov, Marika im poverila.
- Znachit, u nih est' svoi silty, - skazala ona Grauel i Barlog. -
Oni chuyut nash podhod i mogut vovremya ubrat'sya.
- |to zh skol'ko nuzhno silt? - prikinula Barlog. - Bud' u nih
stol'ko, oni by s nami stali drat'sya. Vse ravno naporot'sya na takoe
kolichestvo my mozhem tol'ko sluchajno.
Poka chto popalis' tol'ko dve odinokie ohotnicy v poiskah dichi. S
nimi ohotnicy Akarda spravilis' sami, ne pribegaya k pomoshchi silt.
V poiskah luchshih kladovyh s edoj Ardvehr sdelala otkrytie. I
soobshchila ostal'nym:
- YA znayu, kak oni eto delayut. Kak uhodyat s nashego puti.
No ob座asnyat' ne stala.
Marika poiskala vokrug i nichego ne nashla. No sobstvennaya intuiciya i
povedenie Ardvehr naveli ee na mysl', chto u kochevnikov chto-to vrode
teh ustrojstv, kotorye Brajdik ispol'zuet dlya svyazi s Makshe.
|to moglo ob座asnit', kak predupredili stojbishche. No tot, kto
peredaval, - otkuda on znal polozhenie otryada?
Ochen' obinyakom - tak, budto eto byla sobstvennaya mysl' Ardvehr,
Marika predlozhila, chtoby otryad provel den' ili dva v stojbishche na
otdyhe. Ot Akarda vse vremya shli perehody v bystrom tempe. Predlozhenie
bylo prinyato. Marika podozvala Grauel i Barlog:
- Vy nashli te korni i travy, chto ya vas prosila?
- Vse, krome gusenic, - otvetila Grauel. Ona ne ponimala, zachem
eto. Pochti srazu posle pervoj vstrechi v Akarde Marika poprosila ih
sobirat' vsyakuyu erundu pri kazhdom vyhode v les.
- |tih ya ne dumayu, chto my sejchas najdem. Slishkom rano i slishkom
holodno. Dazhe letom teper' nastol'ko holodno, chto oni popadayutsya
redko. I vse-taki... - Torzhestvuyushchim zhestom ona podnyala glinyanyj
kuvshin, zahvachennyj v dorogu iz kreposti. - |tih ya nashla v to leto,
kogda my hodili k Razlomu. Najdite mne teper' kotelok. I chto-nibud'
vmesto razdelochnoj doski.
Oni vtroem otoshli v storonku ot ostal'nyh - a te ne obratili
vnimaniya, potomu chto eto byvalo chasto, - i Marika vzyalas' za rabotu.
- Nadeyus', ya horosho zapomnila. Voobshche ya eto videla tol'ko raz,
kogda Blaz varil yad dlya kopij i strel.
- YAd? - Barlog byla nepriyatno porazhena.
- A ya ne lishena nekotoroj nizkoj i podloj hitrosti, - legko skazala
Marika. - Ingredienty ya sobirala godami v ozhidanii etogo sluchaya. Vy
protiv?
- Ne protiv samoj idei, - otvetila Grauel. - Oni luchshego ne
zasluzhivayut. Oni - parazity, a parazitov istreblyayut. - V ee golose
zvuchala sila nenavisti. - No yad? |to sposob dlya truslivyh muzhchin.
I Barlog tozhe vozrazila. Prishchuriv glaza, ona skazala:
- Pochemu eto, dumayu ya, ty delaesh' yad zdes', gde nikto ne znaet, chto
ty delaesh', i budesh' ispytyvat' ego na teh, kogo nikto i na volos ne
pozhaleet? A kogda-nibud' pridetsya mne vdrug zadumat'sya nad
neob座asnimoj smert'yu kogo-nibud' v kreposti?
Marika ne otvetila.
Ohotnicy pereglyanulis'. Oni ponyali, hotya im etogo i ne hotelos'.
Barlog ne mogla skryt' otvrashcheniya. Nu chto zh, podumala Marika, teper',
byt' mozhet, uznaem, dejstvitel'no li oni kreatury starshej zhricy.
Oni ne hoteli prinyat' ee ideyu. YAd - ne sposob dlya ohotnic. Dazhe dlya
Mudryh eto ne sposob. Mozhet byt', tol'ko dlya vonyuchih silt... Da i to
dlya hudshih v etoj ved'minskoj porode...
No oni promolchali. A ih molchalivoe neodobrenie Marika ignorirovala.
Ona varila yad s predel'noj ostorozhnost'yu. A kogda otryad sobiralsya
vystupit' iz stojbishcha - v kotorom, po nastoyaniyu Mariki, vse bylo
ostavleno v tom zhe vide, v kakom zastali, - ona ostavila tri chetverti
yada v teh kladovyh, kotorye, kak ona dumala, budut ispol'zovat'sya
srazu.
Otryad peresek dolinu Plentco i uzhe tri nochi shel na vostok. Na
tret'e utro, kogda razbili dnevnoj lager', Marika skazala Grauel i
Barlog:
- Pora vernut'sya i posmotret' na nashu rabotu.
Grauel pomrachnela. Barlog vozrazila:
- Ty nas ne vputyvaj, shchena. |to ty igraesh' v muzhskie igry s yadom.
Oni ochen' zlilis', eti dvoe, no soprovozhdat' ee ne otkazalis'.
Sejchas oni dvigalis' bystree, imeya opredelennuyu cel' i izbavlennye
ot neobhodimosti vyslezhivat' dich'. Na vtoroj vecher posle vyhoda iz
lagerya oni dostigli stojbishcha.
Na etot raz kochevniki ne byli preduprezhdeny ob ih podhode. |tot
fakt Marika zametila i reshila obdumat' potom. Szhavshis' pod chastokolom,
ona kosnulas' svoej vnutrennej otdushiny i pronikla v stojbishche.
Kak ona i dumala, kochevnikov tam bylo ochen' mnogo. Tol'ko vzroslyh
bolee dvuhsot. No sejchas polovina ih byla mertva ili stradala dikimi
bolyami v zhivote. I silt, kotorye mogli by ej protivostoyat', s nimi ne
bylo.
Ona sdelala to, chto schitala nuzhnym sdelat', bez ugryzenij sovesti
ili somnenij. No spravit'sya s takim kolichestvom okazalos' trudnee, chem
ona predpolagala. Zahvatchiki pochti srazu ponyali prirodu napadeniya i
brosilis' v kontrataku. Oni chut' ne uspeli do nee dobrat'sya, poka ona
ne rasseyala ih uzhasom.
Zatem vse konchilos'. I Marika byla ochen' soboj nedovol'na. Ej
udalos' ubit' ne bol'she pyatnadcati.
Barlog i Grauel, vsegda nerazgovorchivye, byli na obratnom puti k
otryadu eshche molchalivee. Marika delala vid, chto ne zamechaet ih
nedovol'stva. Ona zadumchivo skazala:
- Nam udalos' podobrat'sya bez truda. I vot interesno: pochemu?
Naprashivayutsya dva predpolozheniya. Pervoe - my shli nebol'shim otryadom.
Vtoroe - my prishli dnem. Kak vy dumaete, kakoe iz nih verno? Ili delo
v ih sochetanii?
Ni Barlog, ni Grauel ne dali sebe truda podderzhat' ee rassuzhdeniya.
I Marika ostavila ih v pokoe do teh por, poka oni ne vernulis' vtroem
k pokinutomu lageryu, poskol'ku ohotnicy byli polnost'yu zanyaty poiskom
sledov.
Ardvehr vyhodila iz sebya.
- CHtoby bol'she etogo ne bylo, nikogda, shchenok! Tebe ponyatno? Ty
bol'she svoevol'nichat' ne budesh'! Esli by vlyapalas' sil'nee, chem
rasschityvala, u tebya by ne bylo nikakoj nadezhdy! I pomoshchi - tozhe. YA
ponyatiya ne imela, gde tebya iskat'!
- Esli by ya vlyapalas' sil'nee, chem rasschityvala, vse vashi problemy
reshilis' by sami soboj, - ogryznulas' Marika. I po ee tonu Ardvehr
srazu ponyala, na chto ona namekaet. Kakoe-to mgnovenie starshaya silta
byla prosto oshelomlena - a s siltami eto byvalo tak redko, chto Marika
zapomnila eto kak triumf.
Ardvehr ovladela soboj. I, pomolchav, sprosila spokojnym delovym
tonom:
- Ty ponyala, kak sluchilos', chto ty podobralas' k nim nezamechennoj?
Marika podelilas' svoimi myslyami.
- Postavim eksperiment, - reshila starshaya. - Dolzhny byt' eshche takie
zhe stojbishcha. My ih najdem. Projdem mimo, budto by oni brosheny, zatem
cherez paru dnej povernem i bystro udarim. Poprobuem nebol'shimi
otryadami, a podhodit' budem i dnem, i noch'yu.
Ardvehr schitala, chto vest' o nahozhdenii otryada razletelas' shiroko
vokrug. Znaya sklonnost' kochevnikov uklonyat'sya ot vstrechi, ona spokojno
razoslala razvedchikov na poiski nedavno broshennyh stojbishch.
Marika byla pol'shchena. Ona skazala Grauel:
- Ona zdorovo vspyl'chiva. No u nee est' gibkost'.
- Priznayu, chto takoe redko vstrechaetsya u silt, - vse eshche hmuro
otvetila Grauel.
Marika zlilas', chto dve ee odnostajnicy tak demonstrativno
otdalilis', no nichego ne govorila. Im tozhe nado by nauchit'sya gibkosti.
I bez ee nastavnichestva, kotoromu oni vosprotivilis' by, schitaya, chto
oni starshe i odno eto uzhe daet im opredelennye prava.
Ohotnicy obnaruzhili, chto k stojbishchu nel'zya podojti bol'shoj gruppoj
dnem ili nebol'shoj gruppoj noch'yu. No dnem vdvoem ili vtroem mozhno bylo
podojti nastol'ko blizko, chto kochevniki eto obnaruzhivali, kogda uzhe
bylo pozdno.
Silta - dal'nij kontakter soobshchila v Akard. Sestry iz kreposti
peredali izvestie drugim polevym otryadam, ni odnomu iz kotoryh ne
soputstvovala udacha.
- U nih svoi sredstva svyazi, - zadumchivo skazala Marika kak-to
vecherom. - Oni vse pojmut i chto-nibud' v otvet pridumayut. Mozhet byt',
voobshche brosyat stojbishcha. A znachit, nam pridetsya ohotit'sya na nih, kogda
oni vernutsya k starym obychayam.
- |to budet legche, - otozvalas' Ardvehr, - hotya raboty bol'she. V
puti oni budut lisheny bol'shinstva svoih sredstv svyazi.
No v otvet na voprosy Mariki Ardvehr rasprostranyat'sya ne stala.
- Uzh takie oni, eti silty, - otvetila Grauel, kogda Marika ej eto
pereskazala. - U nih vse tajny. Sprosi u nih, kakogo cveta nebo, i oni
tebe ne otvetyat.
Dnevnoe vyslezhivanie neskol'ko nedel' shlo horosho. Na holmah k yugu
ot Hajnlina stojbishcha, zahvachennye kochevnikami, raspolagalis' gusto.
Otryad operezhal grafik. No potom neozhidannyj povorot privel ih v
stojbishche, vse eshche pustoe. A sleduyushchee najdennoe stojbishche bylo uzhe
nedelyu kak brosheno.
Ardvehr sobrala otryad vmeste, ne zhelaya slishkom rastyagivat'sya na
sluchaj poyavleniya vraga. Ona ozhidala, chto kochevniki mogut perestat'
byt' stol' passivnymi. Sama zhe ona, kazalos', vse sil'nee zlitsya,
bormocha chto-to ochen' nelestnoe v adres silt iz Makshe. Marika etogo ne
ponimala, a Ardvehr, razumeetsya, ne ob座asnyala.
Ohotnichij otryad ostavil nadezhdu zastat' kochevnikov vrasploh. On shel
k Hajnlinu, nadeyas' na luchshuyu ohotu na vostochnom otrezke marshruta.
Ardvehr byla udovletvorena tem, chto uzhe udalos' sdelat', hotya dlinnye
svyazki trofejnyh ushej ej ne nravilis'. Marika nachinala verit', chto vsya
ohota byla uprazhneniem po vypolneniyu bespoleznoj raboty. Ona
podozrevala, chto na odnogo obnaruzhennogo, ne govorya uzhe ob ubitom,
prihodilos' dvadcat' sbezhavshih kochevnikov. A sila Akarda tayala.
Na zapade ot kreposti kochevniki stali otbivat'sya.
Dolzhen byt' kakoj-to luchshij sposob.
Vdrug, v seredine dnya, silta-kontakter prosnulas'. Otryad byl v eto
vremya na rasstoyanii dnya puti ot vostochnogo rukava.
- Kontakt! Bol'... Tam sestra... k zapadu ot nas. Na nih napali.
Ona edinstvennaya iz silt ostalas' zhiva.
Marika vzglyanula na kontaktera. Ta byla v smushchenii i trevoge.
Marika tozhe oshchutila eto prikosnovenie - sil'noe, vedomoe mukoj ot
rany. I napravlenie ona vosprinyala tozhe.
- Vstat'! - zarychala Marika. - Vsem pod容m! Brat' tol'ko oruzhie,
meshki ostavit'!
Ona shvatila luk i kop'e. Tak zhe postupili Grauel i Barlog, ni o
chem ne sprashivaya, hotya voprosov u nih bylo mnogo. Marika pobezhala
tuda, otkuda prishla bol'.
Dve treti ohotnic vryad li dazhe brosili vzglyad na Ardvehr v ozhidanii
podtverzhdeniya. Ostal'nye tozhe ne zaderzhalis' nastol'ko, chtoby uvidet',
kak ona vpadaet v razh.
Tak uzh vyshlo. Marika etogo ne videla, no Grauel i Barlog videli i
pochti so vsemi ohotnicami pogovorili. Marika zhe osoznala, chto zdes'
est' - i budet - problema, tol'ko kogda sdelala to, chto sdelala.
Grauel myagko pozhurila ee na begu:
- Nado nauchit'sya predvidet' posledstviya svoih postupkov, shchenulya. To
zhe samoe mozhno bylo sdelat' vezhlivo i dat' Ardvehr postupit' tak,
budto eto ee ideya.
Marika ne stala sporit' - Grauel byla prava. Ona ne podumala. I
teper', potomu chto ona pozhalela neskol'ko sekund, mozhet vyjti ploho.
Da, teper', esli ona i zavoevala kakuyu-to simpatiyu Ardvehr, na nej
mozhno postavit' krest.
Silty ochen' revnivo otnosyatsya k svoim prerogativam.
Podvergshijsya napadeniyu otryad byl v pyati milyah. Dlya ohotnicy -
pustyak. Polchasa bega. No polchasa - eto ochen' dolgo.
Razbrosannye v lesu, valyalis' sorok sem' izuvechennyh trupov v
odezhdah Akarda. Vdvoe bol'she kochevnikov lezhali tut zhe, skorchivshis',
kak vsegda byvaet, kogda magiya silt ostanavlivaet serdce. Marika
smotrela na zarezannyh i napolnyalas' holodnoj yarost'yu.
- Oni znali, chto my blizko, - skazala Grauel. - Udrali, brosiv
svoih ubityh. - Ona vstala na koleni. - Dobili tyazheloranenyh.
- Kuda oni poshli?
Grauel pokazala. Marika, teper' vyrazhaya pochtenie, vzglyanula na
Ardvehr. Zuby starshej silty oskalilis' v mnogoobeshchayushchem rychanii.
- Davno?
- Ne bol'she desyati minut, - otvetila Grauel.
- My svoi veshchi brosili, - zametila silta-kontakter. - Oni mogut
poteryat'sya.
Marika metnula na nee svirepyj vzglyad. I Ardvehr, k ee udivleniyu,
tozhe. Ona prikazala:
- Marika, ty i tvoi podrugi berite sled. Esli oni rasseyutsya,
otmet'te otdel'nye sledy.
Vse vdrug molcha zastyli. Po doline, kuda pobezhali kochevniki,
razneslos' rezkoe "ta-ta-ta!". Potom doshli zvuki, pohozhie na dal'nij,
priglushennyj grom.
- Kakogo torchite, vo imya Vsesushchego! - vzorvalas' Ardvehr. - Vpered!
Tol'ko posle pervoj mili zamedlite temp.
Marika brosilas' po sledu, otstav na shag ot Grauel. V spinu ej
dyshala Barlog. Ostal'nye bezhali szadi, dazhe ne starayas' soblyudat'
tishinu. Tresk podleska nikto ne rasslyshal by na fone svirepogo reva
vperedi.
A on bystro narastal. Probezhav milyu, Grauel zamedlila temp, kak ej
veleli. Marika reshila, chto do istochnika shuma eshche polmili. Probezhav eshche
pyat'sot yardov, Grauel vdrug rezko tknula kop'em v storonu i pobezhala
vverh cherez kusty. Marika za nej. CHerez tri minuty Grauel
ostanovilas'. Otryad stolpilsya u Mariki za spinoj.
Na sklone holma otkryvalsya vid na gar', na kotoroj lezhali, kak
shchenyach'i palochki dlya scheta, povalennye stvoly. Gar' byla staraya, pochti
vsya chernota uzhe vyvetrilas'. Za povalennymi derev'yami pryatalis',
skorchivshis', neskol'ko soten kochevnikov. Treskuchee "ta-ta-ta"
razdavalos' gde-to za nimi.
Tam chto-to buhnulo. Mgnoveniem pozzhe ryadom s gruppoj kochevnikov
udaril fontan zemli. Po holmam prokatilsya grom. Kto-to iz kochevnikov
popytalsya bezhat', razdalsya vse tot zhe tresk. Te, kto vstal, upali,
dernuvshis', i zastyli.
Oni byli mertvy. |to Marika pochuvstvovala srazu.
- CHto tam tvoritsya? - sprosila ona u Ardvehr.
|to bylo chto-to tajnoe - starshaya silta propustila vopros mimo ushej.
- Ostavajsya prikryvat', - velela Ardvehr. - Pol'zujsya svoim darom.
Ostal'nye - za mnoj!
Ona ispustila ulyulyukayushchij voj, kotoryj sdelal by chest' lyuboj
ohotnice.
Ohotnicy ne kolebalis' ni minuty, tol'ko oglyanulis', chtoby uvidet':
Marika sdelala, kak ej skazali. Kochevniki v otchayanii zavyli.
Pochti tut zhe prekratilsya tresk iz dal'nego lesa.
Marika razdumyvala nedolgo. Vse shansy byli protiv ee otryada.
Kochevniki ih sotrut, esli ona ne sdelaet togo, chto ot nee zhdut.
Shvatka byla nedolgoj, i vryad li hot' gorsti kochevnikov udalos'
udrat'. Kogda Marika potom shla cherez gar', ej prishlos' perestupat'
cherez desyatki skryuchennyh tel, na kotoryh ne bylo sleda ran.
Okrovavlennaya Ardvehr vstretila ee strannym vzglyadom.
- Isklyuchitel'no horoshaya rabota, shchena. - V ee golose byl ele
ulovimyj ottenok straha.
- YA razozlilas', - otvetila Marika. Pinkom ona vybila oruzhie iz
ch'ih-to eshche dergayushchihsya pal'cev. - A ne razumnee li bylo ostat'sya na
sklone holma i perestrelyat' ih iz lukov?
- YA tozhe razozlilas'. Hotela pochuvstvovat' pod lapami krov'.
Marika glyanula na kruchu, otkuda donosilis' ran'she strannye zvuki.
- CHto eto bylo, Ardvehr?
Starshaya silta pozhala plechami.
- Muzhchiny, - skazala Marika. - |to ya chuvstvuyu. A vy - vy znaete
navernyaka. Pochemu eto skryvayut?
Ardvehr posmotrela v tu zhe storonu:
- Est' pravila, shchena. Est' zakony. - Ona povernulas' k ohotnicam,
kotorye pochti vse uceleli. - Bros'te vozit'sya s ushami. Rabota eshche ne
okonchena.
Ardvehr povernulas' i poshla v storonu istochnika strannyh zvukov,
prignuvshis', perebegaya ot brevna k brevnu.
Ohotnicy vse posmotreli na Mariku. Dazhe silta-kontakter
zakolebalas'. Marika ne mogla spravit'sya s chuvstvom smushcheniya i v to zhe
vremya samodovol'stva. Ona mahnula im rukoj - vpered.
- Ty sdelala hod, - shepnula ej Grauel.
- Kakoj hod?
Vmesto togo chtoby pospeshit' za Ardvehr, Marika ostanovilas'
osmotret'sya.
- Sila est' sila.
Marika sunula palec v dyrku, probituyu chem-to skvoz' chetyre dyujma
tverdogo dereva. Ona posmotrela na razorvannye tela, lezhashchie vozle
mesta vidennogo eyu vzryva.
- Net, Grauel. Ne tak. YA prosto sdelala, chto nado bylo sdelat', a o
politike ne dumala. - |to slovo sushchestvovalo tol'ko v tajnom yazyke
silt. - CHto moglo sdelat' takoe?
- Mozhet byt', ty uznaesh', esli budesh' tam, kogda ona pojmaet - za
kem ona tam gonyaetsya.
Marika nahmurilas'.
Grauel uhmyl'nulas', no ochen' korotko. Potom oglyadela bojnyu.
- Kto by podumat' mog, chto takoe sluchitsya v etom mire? I radi chego,
Marika?
Ryadom Barlog tozhe rassmatrivala trupy, starayas' opredelit' fetishi
staj, no bezuspeshno. Perevernuv odin iz trupov, ona naklonilas' i
sorvala chto-to s ego grudi. Peredala Marike.
|to byl izmazannyj krov'yu kusok reznogo metalla. Marika ego bystro
oglyadela i brosila v storonu.
- Ponyatiya ne imeyu. Davaj luchshe dogonyat'.
Bezhat' prishlos' tyazhelo i dolgo. Marika oshchushchala vperedi prisutstvie
muzhchin, tesnoj gruppy metov iz dvadcati, begushchih rovnoj pozhirayushchej
dorogu rys'yu. Kazalos', oni tochno znayut, kuda idut i chto delayut. I chto
otryad ohotnic visit u nih na hvoste. Kak tol'ko Ardvehr pribavlyala
skorost', oni delali to zhe samoe.
- Kto by mog podumat'? - tyazhelo dysha, progovorila Grauel. - CHtoby
muzhchiny nas mogli zagnat' nasmert'!
- My do togo shest' mil' probezhali, - vozrazila Barlog.
- Dyhanie poberegite! - otrezala Marika.
Oni obgonyali odnu ohotnicu za drugoj, poka ne priblizilis' k
Ardvehr. Ona byla moloda i sil'na, no temp zagonyal i ee. Zachem eto vse
nado?
Kto-to szadi proiznes:
- Tak my ih posle zakata nagonim.
Ardvehr metnula nazad serdityj vzglyad i uvelichila skorost'. Marika
nevol'no voshitilas' eyu. Dlya mety, vedushchej sidyachij obraz zhizni, ona
byla neobyknovenno vynosliva. Marika hotela ee predupredit':
- Gospozha...
- Sama chuyu, - ne dala ej dogovorit' Ardvehr.
Oni vyshli na greben' gryady. Dolina za nim byla napolnena protivnym
zapahom tel mnogih metov. Vse muzhchiny.
CHtoby obnaruzhit' ih prisutstvie, ne nuzhno bylo chut'ya silty. Vozduh
byl napolnen dymom, zapahami kuhni i goryashchego musora. Byl i neznakomyj
zapah - v容dlivyj, kislyj, ot kotorogo u Mariki srazu poteklo iz nosa.
Vnizu, za predelami vidimosti, shla kipuchaya deyatel'nost'. Poslyshalsya
tihij skulezh, neskol'ko raz odin za drugim, i zatihlo vdali.
Ardvehr vyrugalas' i poneslas' po holmu vniz v smertel'nom bege.
Ona ostavlyala sled takogo moshchnogo gneva, kakoj Marike nikogda ne
udavalos' ni u kogo vyzvat'.
Eshche neskol'ko poskulivanij zamerli vdali.
Marika rvanulas' za starshej siltoj. Mgnovenie spustya Ardvehr
vyletela na polyanu v desyati shagah vperedi i s voem metnula drotik.
Marika vyletela vsled za nej, kak raz kogda drotik sverknul v temnote
mezhdu dvumya derev'yami v tridcati futah ot nee. V tu zhe minutu ischezlo
ottuda chto-to seroe i bol'shoe, ostaviv kluby pyli i letyashchie igly.
Drotik etu tvar' ne zadel.
Marika hvatala rtom vozduh i odnovremenno prikusila lapu. Legkie
otchayanno trebovali vozduha, no lager' muzhchin razil merzkim zapahom,
kotoryj uzhalil ee v nos eshche na grebne. Oziraya polyanu, ona pytalas'
perevesti dyhanie.
- Hronen!
U kostra po odnu storonu ot nego sideli ne men'she dvadcati
muzhchin-torgovcev; vse oni ustavilis' na ohotnic. Do togo oni gotovili
edu i zanimalis' kakimi-to bytovymi delami. I s nimi byl torgovec
Hronen.
Grauel i Barlog tozhe uznali ego. Oni posledovali za Marikoj,
kotoraya medlenno shla k muzhchinam, a eti dazhe i ne podumali vstat' ili
hotya by otlozhit' dela, byvshie u nih v lapah. Marika oshchutila
prisutstvie bol'shogo kolichestva metalla - ves' v vide ostriya ili
lezviya.
Hronen podnyalsya, glaza ego suzilis'.
- YA znayu tebya, yunaya sestra?
Marika oglyanulas' na Ardvehr, no ta shla za svoim drotikom. Ona
oshchutila bystroe dvizhenie muzhchin, starayushchihsya otodvinut'sya podal'she ot
starshej silty.
- Da. Ili, skazhem, ty znal menya togda, kogda ya byla chem-to sovsem
drugim. CHto vse eto znachit? CHto vy tut delaete?
- Uzhin gotovim. My byli by rady priglasit' vas, no boyus', chto u nas
ne hvatit edy na stol'kih gostej.
- Vot kak? Grauel! Skol'ko ty videla oruzhiya raboty torgovcev za
poslednie dva mesyaca?
- YA ne schitala. Slishkom mnogo.
- Posmotri vokrug, Grauel, Mozhet byt', my najdem ego istochnik.
Zuby Grauel obnazhilis' v serditom i udivlennom rychanii. |ta mysl'
ej v golovu ne prihodila.
- Daj mne, Marika! - poprosila Barlog. Bylo slyshno, chto dlya nee eto
neobhodimo.
- Ladno. Grauel, ostavajsya zdes'.
CHto-to mel'knulo v lice Hronena, kogda zagovorila Barlog. Mozhet
byt', on uznal ee golos.
- Ty ne dala pryamogo otveta na moj vopros.
- Zdes' ya budu sprashivat', muzhchina. A ty - otvechat'.
Dvadcat' s chem-to par glaz povernulis' k Marike. I ona chut' ne
popyatilas' pod etimi vzglyadami - takie chuvstva goreli v nih.
- Ty, navernoe, dumaesh', chto my vrode dressirovannyh bolvanov iz
vashih stojbishch? A, ponyal! Menya sbil s tolku etot maskarad. YA tebya znayu.
Vylitaya mamen'ka. Dazhe vysokomerie to zhe.
On posmotrel poverh ee plecha. Marika pochuvstvovala, chto szadi
podoshla Ardvehr. No ne oglyanulas'.
Ostroglazyj met ryadom s Hronenom zametil:
- I takaya molodaya. Kak zhal'.
Ego vzglyad ne otryvalsya ot ee lica.
I glaza prochih prodolzhali ee sverlit'.
Ona znala, chto eto perelomnyj moment. Moment, kogda lishnee slovo
mozhet nadelat' bed. Hronen byl prav. |to ne ta poroda muzhchin, s
kotoroj ona privykla imet' delo. Ona chuvstvovala, chto oni tak zhe
gotovy k bitve, kak i k vezhlivomu razgovoru. U nih ne bylo k nej
pochteniya ni potomu, chto ona zhenshchina, ni potomu, chto ona silta.
CHto zhe eto za muzhchiny, kotorye ne boyatsya silt?
Vernulas' Barlog.
- YA nashla tol'ko etot klinok. |to esli ne schitat' teh, chto u muzhchin
ryadom s lapami.
Marika vzyala lezvie.
- Grauel, daj-ka mne odin iz trofejnyh.
Tut zhe on okazalsya u nee v lape. Marika vnimatel'no osmotrela oba
klinka, pozhala plechami i peredala ih Ardvehr. Ta ele glyanula.
- Raznye mastera delali. SHCHena, ne vospol'zuesh'sya li ty etoj
vozmozhnost'yu usmirit' svoyu prirodnuyu zhivost' i ne dash' li vesti
peregovory komu-nibud' s bolee diplomaticheskoj naturoj?
Ona proshla mimo Mariki i peredala oba lezviya Hronenu, kotoryj sredi
muzhchin byl starshim. A byl sredi nih i chut' postarshe Mariki. Mnogie
byli ochen' pohozhi na bezhencev Verhnego Ponata.
- Otlichnaya rabota, - shepnula Grauel.
- Ty o chem?
- Ona vyruchila tebya iz trudnogo polozheniya, sohranila tvoyu gordost'
i postavila tebya na mesto odnoj frazoj. Otlichnaya rabota.
Marika eto tak ne vosprinyala. No, oglyanuvshis', uvidela, chto drugie
ohotnicy soglasny s Grauel. Odnako sama ona, vmesto togo chtoby
razozlit'sya, ispytyvala oblegchenie, izbavivshis' ot protivostoyaniya s
Hronenom.
Ona vstala za spinoj Ardvehr, kotoraya sela na zemlyu licom k
Hronenu. Tot tozhe sel. Ele glyanuv na klinki, on peredal ih torgovcu
sprava ot sebya. Tomu edinstvennomu, kotoryj ne perevel glaza na
Ardvehr. Ego vzglyad po-prezhnemu sverlil Mariku, budto starayas'
zaglyanut' skvoz' nee. Vokrug nego byl kakoj-to oreol sily, kotoryj
zastavil Mariku podumat', chto on ne menee vazhen zdes', chem Hronen.
Torgovec vernul lezviya Ardvehr.
- YA znayu, sestra, - govoril mezhdu tem Hronen. - Dlya togo my i
zdes', chtoby najti istochnik. I delat' to, chto delaete i vy.
- A imenno?
- Istreblyat' parazitov.
- Kak ya slyshala v poslednij raz, Verhnij Ponat schitaetsya vtoroj
tehnologicheskoj zonoj.
- U vas bolee nadezhnye sredstva svyazi, sestra. U menya net dal'nih
kontakterov. Dopuskayu, chto on dejstvitel'no vse eshche vtoraya zona. |ta
shchena - vasha svyazistka? Nikogda by ne podumal, chto eto odna iz
Degnanov.
U Mariki dernulis' ushi. V tom, kak on eto skazal, bylo chto-to... On
vral.
- Hodyashchaya vo t'me, - otvetila Ardvehr. Ona zapustila lapu v poyasnuyu
sumku, vynula chto-to blestyashchee i peredala emu. - Te, kto narushaet
zakon, dolzhny pozabotit'sya zamesti svoj sled.
Hronen vzyal etot predmet, hmyknul i peredal sidevshemu sprava. Oba
muzhchiny ustavilis' na Mariku. Lico Hronena bylo nepronicaemym.
- Vyhodyashchaya na temnuyu storonu, da? Takaya molodaya da eshche s
matushkinym harakterom. Opasnoe sochetanie.
- Da, poryvistaya i nedisciplinirovannaya - poka chto. No davajte
obsudim dela, bolee podhodyashchie k momentu. Kogda my ujdem, vy svyazhetes'
s Kritcej. Tak napomnite tem, kto pravit Kritcej, chto ee
eksterritorial'nost' v Verhnem Ponate ogranichena ee stenami. I tol'ko
v etih predelah pozvolitel'no prevyshenie tehnologii. Takovo neizmennoe
ubezhdenie Verhovnoj zhricy Gradvol.
- My peredadim vashe predosterezhenie, esli najdem v etoj tolpe
dal'nego kontaktera. Hotya ya somnevayus', chto ob etom nado napominat'.
Kak proshla ohota, sestra?
On sovsem ne smotrel na Ardvehr, no ne otryval glaz ot Mariki. Kak
i muzhchina sprava ot nego.
Ona ne mogla ponyat', chto u nih na ume.
- Podozrevayu, chto vy eto znaete luchshe menya, - otvetila Ardvehr. - U
vas est' glaza, kotorye vidyat i togda, kogda ne vidyat silty.
- Zdes'? Vo vtoroj tehnologicheskoj zone? Boyus', sestra, chto net.
Dolzhen, konechno, priznat', chto nam povezlo. Pomogli my neskol'kim
sotnyam dikarej perejti v ob座atiya Vsesushchego. No eto, uvy, kak cherpat'
reku dyryavoj chashechkoj. Oni razmnozhayutsya bystree, chem my delaem
drotiki.
Marika za vse vremya zametila ochen' malo shchenkov. CHislo i staryh, i
shchenkov sredi vidennyh eyu kochevnikov bylo neproporcional'no malo.
Mezhdu Ardvehr i starym torgovcem shlo chto-to vrode fehtovaniya. No,
kakova by ni byla ego osnova, opasnym ono ne bylo. Prochie muzhchiny
vernulis' k svoim zanyatiyam, vremya ot vremeni poglyadyvaya na Mariku, kak
budto ona byla kakim-to strannym zverem, vedushchim sebya sovershenno
nepozvolitel'nym obrazom. Ona pochuvstvovala sebya slishkom molodoj,
ochen' nevezhestvennoj i ochen' nelovkoj.
- Grauel, - skazala ona, otstupiv na neskol'ko shagov, - na svete
mnogo takogo delaetsya, chego my ne znaem.
- Do tebya eto tol'ko sejchas doshlo?
- YA hochu skazat'...
- A ya znayu, chto ty hochesh' skazat', shchenulya. YA-to dumala, chto ty
izbavilas' ot shchenyach'ej naivnosti. Naverno, v zhilishche silt ty ne slyshish'
togo, chto slyshim my.
- Silty ne spletnichayut, Grauel.
- Navernoe, - voshla v razgovor Barlog, - ona ne slyshit, potomu chto
ne slushaet. Ona nikogo ne vidit, krome etoj svyazistki. - Barlog ne
otryvala glaz ot Hronena, kak on tol'ko chto ot Mariki. - Govoryat, chto
tebya zhdet blestyashchee budushchee, shchena. A ya tebe skazhu, chto ty nikogda ego
ne uvidish', poka ne nauchish'sya videt'. I slyshat'. Smotret' i slushat'.
Kazhdaya pylinka - eto i vest', i urok, esli ty tol'ko smozhesh' ee
ponyat'.
- Pravda? - Barlog govorila, kak ee nastavnicy. - Mozhet byt', ty i
prava. Ty znaesh' Hronena, Barlog? Mezhdu nim i toboj chto-to est'?
- Net.
- On byl Lasp. Ma ego znala eshche shchenkom.
Barlog nichego ne skazala.
Ardvehr podnyalas' i poshla k tomu mestu, gde votknula v zemlyu svoe
kop'e. Vydernula ego i poshla nespeshnoj rys'yu po trope, po kotoroj
otryad prishel k lageryu muzhchin. Ostal'nye vystroilis' za nej v
rastyanutuyu cepochku. Marika, vse eshche v nedoumenii, posledovala za nimi.
Pered nej bezhala Grauel, szadi - Barlog. Uhodya s polyany, Marika
oglyanulas', Hronen vse smotrel ej vsled. I ego sputniki - tozhe. Oni
peregovarivalis' mezhdu soboj.
Marika podumala, ne sleduet li otryadu spustya nekotoroe vremya
vernut'sya...
Ardvehr derzhala rovnyj temp vsyu dorogu do togo mesta, gde oni
ostavili veshchi. Marika vklyuchilas' v ritm bega i vse staralas' ponyat'
znachenie togo, chto sluchilos' za etot dolgij i krovavyj den'.
Dve nochi spustya otryad peresek Vostochnyj Hajnlin i poshel na sever.
Osobyh sobytij do konca sezona ne sluchilos'. Marika provodila vremya,
pytayas' vyuchit' uroki, kotorye Barlog schitala dlya nee neobhodimymi, i
trenirovalas' pritvoryat'sya tem, kem ej polagalos' byt'. Pri etom
dobilas' horoshih uspehov. Snova sumela zavoevat' raspolozhenie Ardvehr.
Nastol'ko, naskol'ko eto mozhno bylo sdelat'.
Rannie snega zagnali ih obratno v Akard na desyat' dnej ran'she
namechennogo. Marika podozrevala, chto Verhnij Ponat zhdet zima eshche
strashnee treh predydushchih.
Eshche ona chuvstvovala, chto leto potracheno zrya. Vsya krov' i yarost'
etogo leta ne oslabila kochevnikov ni na volos. Velikaya ohota byla
vsego lish' zhestom, chtoby umilostivit' teh zhutkih i dalekih silt,
izdaleka pravivshih sestrichestvom Rejgg. Odin rezul'tat byl bessporen -
iz Akarda ischezli mnogie znakomye lica.
Marika navestila Brajdik eshche ran'she obyazatel'nogo vizita vezhlivosti
k Gorri. I rasskazala ej o svoem lete, nadeyas', chto reakciya svyazistki
kak-to poyasnit ej to, chto ona videla. No uznala Marika ochen' malo.
Brajdik ee raskusila. I ulybnulas':
- V svoe vremya, Marika. V svoe vremya. Kogda otpravish'sya v Makshe.
- V Makshe?
- Budushchim letom. |to uzhe tochno - po namekam, kotorye ronyala moya
krovnaya sestra. Esli my perezhivem etu zimu.
Esli.
Marike ne hvatalo eshche chetyreh let do vozmozhnosti stat' istinnoj
siltoj, no ona uzhe ischerpala znaniya svoih nastavnic. Men'she chem za
chetyre goda ona usvoila stol'ko, skol'ko mnogie ne uspevayut vyuchit' za
vsyu svoyu zhizn'. Sestry stali boyat'sya ee eshche bol'she. Im strashno
hotelos' otoslat' ee v monastyr' Makshe nemedlenno, no eto bylo
nevozmozhno. Byla vershina chetvertoj zimy. Eshche mesyacy nichego ne
sdvinetsya. Snega lezhali sloem ot pyatnadcati do dvadcati futov. S
severnoj storony vetry mestami nameli sugroby do verha krepostnoj
steny. Pod nimi rabochie prokapyvali tunneli, soedinyayushchie krepost' s
elektrostanciej. Nuzhno bylo, chtoby voda prodolzhala vertet' turbiny.
Zamerzni elektrostanciya - propadet svyaz' s ostal'nym sestrichestvom
Rejgg.
A vremena byli strannye ne tol'ko na svezhij vzglyad Mariki. Otirayas'
v svobodnye chasy poblizhe k Brajdik, Marika stala ulavlivat' obryvki
soobshchenij, letyashchih v Makshe i obratno. Prihodyashchie poslaniya vse sil'nee
trevozhili starshih silt.
Uzhe davno obshchina Rejgg byla vtyanuta v vyalotekushchij i podspudnyj
konflikt s bolee mogushchestvennoj obshchinoj Serk. Nedavno sluchilos'
neskol'ko provokacij so storony etogo ordena. Kto-to nachinal
podozrevat' kakuyu-to svyaz' mezhdu etim i sobytiyami v Verhnem Ponate,
hotya dazhe i po sekretu nikto ne vyskazyval takogo tyazhkogo obvineniya.
Sestry Akarda boyalis', chto tak ono i est' i chto provokacii budut
sluchat'sya chashche.
Naskol'ko mogla sudit' Marika, eto byla mezhdousobica staj v
gigantskom masshtabe. Ona nikogda videla vojny staj - tol'ko slyshala o
nej. V Verhnem Ponate eto oznachalo otdel'nye stychki, napadenie na
ohotnic drugoj stai i bystryj pik konfrontacii, kotoryj vse rasstavlyal
po mestam. CHasto boj byl ritual'nym i sostoyal v podschete udarov, libo
bol'shoj boj velsya do pervoj smerti.
No eto - esli pod vrazhdoj ne lezhala krov'. Krovnaya mest' - delo
drugoe. Ee veli do teh por, poka odna iz storon ne bezhala ili ne mogla
uzhe pohvastat'sya vyzhivshimi.
Pravda, krovnaya mest' byla isklyuchitel'no redkoj. Tol'ko nemnogie iz
Mudryh Degnanov mogli vspomnit' vremya, kogda poslednij raz bushevala
krovnaya vrazhda v Verhnem Ponate.
CHem gromche vyl severnyj veter, chem sil'nee zhalil moroz, tem chashche
mozhno bylo videt' Mariku na ee meste na stene; ona sheptala o t'me i
holode, chto svili gnezdo v ee razume. Vremenami ej kazalos', chto ona i
v samom dele napolovinu hotya by takova, kak obvinyaet Gorri, - tak
yarostna byla ee nenavist'.
Potomu tak i vyshlo, chto ona pervoj zametila goncov iz Kritcy, u
kotoryh na hvoste viseli ohotnicy kochevnikov. Marika uvidela, kak
barahtayutsya v ryhlom snegu muzhchiny, uznala ih odezhdu i ponyala, chto oni
vot-vot ruhnut ot ustalosti. Ona oshchutila torzhestvo v myslyah idushchih za
nimi dikarej, vzbirayushchihsya ot reki po sklonu. Uglubivshis' v sebya,
skvoz' znakomuyu otdushinu, Marika smogla dostat' dal'she, chem poluchalos'
prezhde, i vyrvala serdca u dikih ohotnic, oglasiv ih voplem sklony
Hajnlina. Potom ona kosnulas' goncov i vyvela ih tuda, gde oni mogli
podnyat'sya na stenu po sugrobam.
Marika zaskol'zila po stene k nim navstrechu, ne ponimaya, otkuda ona
znaet, kto oni i pochemu tak vazhen ih prihod, no znaya eto navernoe. Ona
provedet ih vnutr'.
Muzhchiny vnutri kreposti - eto bylo neslyhanno. Starshih silt takoe
svyatotatstvo vyvedet iz sebya. No Marika byla uverena, chto postupaet
pravil'no, perevedya etih metov cherez stenu.
Vokrug nih klubilas' isparina, ee tut zhe rval i unosil veter. Oni
gluboko i muchitel'no dyshali obmorozhennymi legkimi. Marika znala, chto
doroga ih byla dolgoj i trudnoj, i smert' shchelkala zubami u nih za
spinoj. Ona ne uspela podojti, kak odin svalilsya v snezhnuyu pyl'.
- Privetstvuyu vas v Akarde, torgovcy. Veryu, chto vy prinesli
soobshchenie krajnej vazhnosti.
Oni vzglyanuli na nee s pochteniem i strahom - kak i bol'shinstvo
postoronnih, no eshche s bol'shim strahom i bol'shim pochteniem potomu, chto
ona byla moloda, i potomu, chto vokrug nee eshche ne razveyalsya mrak
smerti.
- Da, - otvetil samyj vysokij. - Vesti iz Kritcy... |to ty. Kotoruyu
zovut Marika...
Teper' i ona ego uznala. Muzhchina, sidevshij ryadom s Hronenom togda,
letom, kogda oni stolknulis' glaza v glaza. Teper' v nem ne bylo toj
nesokrushimoj samouverennosti i spokojstviya. I zlost', i vyzov ego
pokinuli. I drozhal on ne tol'ko ot vetra.
- |to ya, - otvetila Marika, i golos ee holodom ne ustupal vetru. -
Nadeyus', ya ne zrya potratila sily, zashchitiv vas ot dikarej.
- Ne zrya. My dumaem, chto sestrichestvu ochen' budet interesno to, chto
my rasskazhem.
On bystro vosstanavlivalsya. Uzhe nachal prihodit' v sebya.
- Idite so mnoj. Derzhites' poblizhe. Ne razbredajtes'. Vy znaete,
chto dlya vas delaetsya isklyuchenie. I tol'ko ya mogu zashchitit' vas posle
togo, kak vy vojdete vnutr'.
Ona provela ih vniz, vnutr', v bol'shoj zal, gde tak chasto vstrechala
licom k licu hudshee, chto pridumyvala dlya nee Gorri, i gde vsegda
prohodili vse sobraniya monastyrya.
- Vy budete zhdat' zdes', v granicah etogo simvola. - Ona pokazala
na pol. - Vyjdete za nih - umrete.
Marika poshla iskat' Gorri.
Logika podskazyvala, chto Gorri - ne ta, komu nuzhno by skazat'. Ej
ochen' ne hvatalo zdravogo smysla. No tradiciya i obychaj, stavshie
nepisanym zakonom, trebovali prezhde vsego obratit'sya k svoej
nastavnice. A dal'she Gorri sama dolzhna reshit', trebuet li situaciya
vmeshatel'stva starshej zhricy Kenik.
No mozhet byt', sud'ba blagovolila Marike. Kogda ona voshla, Gorri
byla ne odna. U nee v komnate sideli tri sestry, i odnoj iz nih byla
Hles Gibani - a ona byla vyshe Gorri po ierarhii.
- Gospozha, - proiznesla Marika, neterpelivo prodelav vse nuzhnye
ceremonii pochteniya, - ya tol'ko chto soshla so steny, gde videla, kak
banda dikarej gonitsya cherez reku za tremya torgovcami. Schitaya
maloveroyatnym, chtoby torgovcy vyshli iz svoej kreposti v takuyu pogodu i
prishli k Akardu, esli by ne zhelali soobshchit' svedeniya chrezvychajnoj
vazhnosti, ya pomogla im izbavit'sya ot pogoni i razreshila vzobrat'sya po
sugrobu na verh steny. V rezul'tate vyyasneniya ya obnaruzhila, chto oni
nesut poslanie, adresovannoe ih starshim monastyryu Akard.
- I chto eto za poslanie, shchena? - sprosila Gorri. Ton ee byl
nastol'ko vezhliv, naskol'ko ona schitala eto neobhodimym pri
svidetelyah. Poslednee vremya ona soblyudala vezhlivost', lish' kogda etogo
trebovali obstoyatel'stva. Ona stala eshche bol'she napominat' Poshit.
- YA ne vyyasnila, gospozha. Priroda situacii zastavila predpolozhit',
chto eto vyshe moej kompetencii. YA reshila, chto dolzhna obratit'sya k
sestram starshe menya. Poetomu ya provela ih v glavnyj zal, chtoby oni
mogli chut' otogret'sya ot holoda. Tam ya velela im zhdat'. Oni
predpolozhili, chto ih starshij hotel by, chtoby ego poslanie bylo
oglasheno pered sobraniem monastyrya. Po vsej vidimosti, oni nesut
durnye vesti.
Gorri vskipela do poteri razuma. V krepost' vpustili chuzhih!
Vpustili m_u_zh_ch_i_n_! Odnako ee sestry, sleduya primeru Gibani,
proyavili bol'she gibkosti. Utihomiriv Gorri, oni stali pridirchivo
doprashivat' Mariku.
- Mne nechego bol'she soobshchit', sestry, - otvechala ona, - razve
tol'ko vas interesuyut moi oshchushcheniya togda, na verhu steny, i vytekayushchie
iz nih soobrazheniya, vyzvavshie doverie k etim torgovcam.
Gibani vstala i operlas' na kostyli:
- YA skoro vernus'. S tvoimi oshchushcheniyami ya soglasna, Marika. CHto-to
zavarivaetsya. YA pogovoryu so starshej zhricej.
I ona vyshla.
Poka Gorri kidala na Mariku kinzhal'nye vzglyady, obeshchavshie eshche
bol'shie oslozhneniya ee zhizni, dve ostal'nye silty prodolzhali ee
rassprashivat'. No eto bylo uzhe, prosto chtoby ubit' vremya. Vse teper' v
lapah starshej zhricy Kenik.
Oni ponimali to, chto uzhe ponyala Marika. To, chto Gorri ponimat' ne
zhelala.
Kogda-to, neskol'ko let nazad, Gibani skazala Marike na ee vopros
otnositel'no Gorri:
- Sredi nas est' te, kto predpochitaet zhit' mifom, a ne faktom.
Teper' Marika uvidela eto voochiyu.
Torgovcy lyubili silt dazhe men'she, chem prochie mety. Naschet roli
muzhchin u silt byli takie predstavleniya, po sravneniyu s kotorymi
vzglyady zhenshchin stojbishcha kazalis' verhom liberalizma. Esli by
soobshchenie, prinesennoe torgovcami, ne bylo koncom sveta, oni by ni za
chto ne prishli. A v eti dni konec sveta - eto kochevniki.
ZHivushchaya mifami pervaya ozvuchila to, chto podumali ostal'nye:
- |tot proklyatyj gnojnik Kritca pobezhden. I oni hotyat, chtoby my ih
prinyali. Net, govoryu ya! Net i net! Pust' uhodyat v glush'. Pust' idut v
kotel k dikaryam. Ih proklyatoe otrod'e vooruzhilo graukenov!
Grauken. Marika vzdrognula, uslyshav eto slovo iz ust silty.
- Mne ne veritsya, chtoby oni prinesli vesti o padenii Kritcy,
gospozha. Oni ne vyglyadyat obezdolennymi. Oni prosto ustaly i
vstrevozheny.
Ona proiznesla eto, starayas' govorit' bez nazhima. Poslednee vremya
Marika staralas' vesti sebya s Gorri ochen' ostorozhno. I pytalas'
ustanovit' horoshie otnosheniya s drugimi sestrami.
Vernulas' Gibani.
- My dolzhny pojti v zal. Vsem predlagaetsya vyslushat', chto hotyat
skazat' eti mety. Poka oni ne skazhut, nichego ne budet resheno.
Predvoditelya torgovcev, v prisutstvii kotorogo Marike bylo tak
neuyutno, zvali Bagnel'. Koe-komu iz sester on byl znakom. Emu i ran'she
sluchalos' predstavlyat' svoyu krepost', hotya Marika ni razu ego ne
videla, krome kak na toj dal'nej polyane.
Eshche odin urok: obrashchaj vnimanie na vse, chto tvoritsya vokrug tebya.
Nikogda ne znaesh', chto mozhet potom prigodit'sya.
Za opyt v obshchenii s siltami Bagnel' i byl naznachen predvoditelem
svoego otryada.
Ob座asniv eto, Bagnel' skazal:
- Nas vyshlo iz Kritcy semero. SHestero samyh sil'nyh i umelyh bojcov
i ya. Kochevniki nemedlenno vzyali nash sled, hotya my, sleduya vashemu
primeru, shli po nocham. CHetvero iz nas ostalis' na puti, upav ot
ustalosti, i dostalis' dikaryam. My ne mogli ostanovit'sya im pomoch'.
Gorri burknula chto-to yazvitel'noe naschet muzhchin, no na eto obratili
vnimanie lish' nemnogie sestry. Umnica Bagnel' svoim vstupleniem
vozlozhil na Akard dolg. Podrazumevalos', chto prinesennye im vesti
stoili zhizni chetyrem ego brat'yam.
- Prodolzhaj, - velela emu starshaya. - Gorri, derzhi sebya v lapah.
Marika stoyala za spinoj svoej nastavnicy, kak eto ej polagalos', i
byla ozadachena, uslyhav ch'yu-to repliku:
- Staruha Gorri iz uma vyzhivaet.
|to byl namek, chto Gorri vskore nikto ne budet prinimat' vser'ez.
Hotya Marika leleyala svoyu sobstvennuyu chernuyu nenavist', vdrug mel'knulo
sochuvstvie k staroj mete.
- Doroga zanyala dva dnya...
- |to k delu ne otnositsya, - perebila starshaya. - Esli tvoi vesti
togo stoyat, my budem u vas v dolgu. Zdes' my sobralis' ne torgovat'.
Govori pryamo.
- Horosho. CHetyre dnya nazad kochevniki snova napali na Kritcu. My ih
prognali, kak bylo i ran'she, no v etot raz - edva-edva. U nih
poyavilos' mnogo sovremennogo oruzhiya, ono naneslo nam sushchestvennye
poteri. Taktika u nih tozhe stala ton'she. Bud' ih bol'she, krepost' by
pala.
Starshaya neterpelivo poerzala, no dala Bagnelyu govorit', kak on
hochet. Silty obmenivalis' vstrevozhennymi vzglyadami i bystrymi
replikami shepotom. U Mariki sherst' na spine zashevelilas', hotya ona i
ne ponyala, chto bylo skazano.
Vo vremya svoej rechi Bagnel' neskol'ko raz ostanovil vzglyad na nej.
Ot etogo ej tozhe ne stanovilos' uyutnej.
- My vzyali plennyh, - prodolzhal Bagnel'. - Sredi nih - dostatochno
vysokopostavlennyh ohotnic. Ih dopros prines neskol'ko interesnyh
otkrytij. Samoe vazhnoe, s tochki zreniya etogo sestrichestva, bylo
otkrytie plana napadeniya na Akard.
Tut uzh po sobraniyu proshel gul i zametnoe veseloe ozhivlenie.
Napadenie na Akard? Kochevniki? |to shutka. Ih polozhat, kak stado na
bojne.
- Odna iz nashih plennic uchastvovala v sostavlenii plana. Vse
izvestnye ej detali my ot nee uznali. - Bagnel' vytashchil iz-pod shuby
tolstyj svertok iz shkur. Otkryv ego, vynul paket bumag. - Hozyain
prikazal peredat' vam kopiyu ee pokazanij. - On protyanul paket starshej
zhrice.
- Vidimo, vy bolee ser'ezno otneslis' k etomu, chem sledovalo by, -
zametila starshaya chut' svysoka. - Nam zdes' ne grozit opasnost' ot
dikarej, prihodi oni poodinochke ili vsemi ordami Severa.
- |to ne tak, starshaya. Imenno poetomu my risknuli sem'yu bojcami,
kotorye nuzhny v Kritce pozarez. Kochevniki ne tol'ko zavladeli
sovremennym oruzhiem, oni eshche i uvereny, chto smogut nejtralizovat'
pochti vsyu vashu silu. U nih est' i silty, i verleny, i oni budut
uchastvovat' v napadenii. Tak soobshchila nasha plennica, a k etomu vremeni
ona uzhe ne mogla sochinyat'.
Glaza Bagnelya ostanovilis' na Marike. K svoemu zameshatel'stvu ona
obnaruzhila, chto ne mozhet vyderzhat' ego vzglyad.
Po reakcii okruzhavshih silt Marika ponyala, chto to, o chem govorit
Bagnel', vozmozhno. Sestry sil'no obespokoilis'. CHasto povtoryalos'
nazvanie "Serk", pochti vsegda s nelestnymi epitetami.
Starshaya zhrica Kenik trizhdy udarila v pol posohom - znakom svoej
vlasti. Zal zapolnila mertvaya tishina.
- U menya zdes' budet poryadok, - prozvuchali slova starshej. -
Po-rya-dok! My chto, derevenshchina iz stojbishch?
Ona stala izuchat' peredannye torgovcem bumagi. Po mere chteniya vse
sil'nee obnazhalis' ee zuby. V glazah zadymilsya chernyj gnev.
ZHrica podnyala glaza.
- Ty prav, torgovec. To, chto oni hotyat sdelat', - otvratitel'no. No
vozmozhno - esli by oni zastali nas vrasploh. Ty prines nam velikoe
blago. I my u vas v velikom dolgu. Sestrichestvo Rejgg svoih dolgov ne
zabyvaet.
Bagnel' otvetil zhestom blagodarnosti i povinoveniya - skoree
diplomaticheskim, chem iskrennim, kak reshila Marika. I skazal:
- Esli takovy istinnye chuvstva starshej zhricy Akarda, hozyain Kritcy
zhelal by obratit'sya s malen'koj pros'boj.
- Govori.
- Est' tochno takoj zhe plan zahvata Kritcy. I on srabotaet, pust'
dazhe budet nam izvesten. Esli tol'ko...
- Aga. Vy prinesli nam eti temnye vesti ne tol'ko iz lyubvi.
V golose starshej zhricy poslyshalos' ostrie tonchajshego sarkazma.
Gonca eto ne zadelo.
- Hozyain schitaet, chto vy mogli by schest' zhelatel'nym v interesah
sestrichestva podderzhat' hotya by eshche odnu citadel' civilizacii zdes', v
Ponate.
- Mozhet byt', da. Mozhet byt', net. K delu, torgovec.
- Kak prikazhete, starshaya. - Vzglyad Bagnelya snova metnulsya k Marike.
- Hozyain prosil by, chtoby dve ili tri sestry, predpochtitel'no
specialistki po temnoj storone, byli napravleny v Kritcu, chtoby pomoch'
otbit' ozhidaemoe napadenie. Hozyain nadeetsya, chto kochevniki, poterpev
dva podryad krupnyh porazheniya u obeih krepostej, ne budut nas bol'she
bespokoit'. Hotya by etoj zimoj. Smogut prokormit'sya sobstvennymi
ubitymi.
Mariku peredernulo.
No dokazatel'stva, vidennye eyu letom v zahvachennyh stojbishchah, byli
neoproverzhimy. Kochevniki pustili k sebe graukena i pokorilis' emu. CHem
by ni bylo to, chto razrushilo staruyu sistemu staj i sognalo kochevnikov
v ordu, ono izmenilo ne tol'ko eto.
- Tvoj hozyain myslit zdravo. Dlya muzhchiny. Mozhet byt', on i prav.
Esli dopustit', chto v etih bumagah skazano vse.
V primechanii starshej mel'knul namek na vopros.
- YA uchastvoval v doprose, starshaya. YA zhelayu dobrovol'no
podvergnut'sya doprosu pravdy u silt, daby svidetel'stvovat' ih
podlinnost' i polnotu.
|to proizvelo na Mariku vpechatlenie. Vyderzhivat' dopros pravdy -
vragu ne pozhelaesh'.
- Poshlite Mariku, - vdrug buhnula Gorri. - Ona eto umeet v
sovershenstve. I nikto ne pozhaleet, esli ona ne vernetsya.
- Tebya by poslat', - burknul sebe pod nos kto-to iz sester. - O
tebe tochno nikto ne pozhaleet.
Gorri uslyshala. Ona obvela vzglyadom sobranie, lico ee okamenelo.
Starshaya metnula na Gorri nedovol'nyj vzglyad za neproshenoe
predlozhenie, no potom zadumalas'.
U Mariki serdce buhnulo i provalilos'.
- V tom, chto ty govorish', est' pravda, Gorri, - skazala starshaya. -
Hot' toboyu dvizhut nizkie motivy. Tak nasmehaetsya Vsesushchij nad
nichtozhnost'yu nashih serdec, zastavlyaya govorit' istinu pod lichinoj lzhi.
Horosho, torgovec. Ty poluchish' sester. My poshlem treh - iz chisla samyh
molodyh i sil'nyh, hotya ne obyazatel'no samyh iskusnyh, - poskol'ku im
predstoit puteshestvie ochen' surovoe. Ty vryad li zahochesh' poteryat' ih
po puti.
Kamennoe lico Bagnelya ne izmenilos'.
- Itak? Tvoj otvet?
- Blagodaryu vas, starshaya.
Starshaya hlopnula v ladoshi:
- Stroglej!
Nazvannaya sestra otvorila dver' i pozvala. Tut zhe poyavilas' para
starshih rabochih. Starshaya prikazala:
- Otvedite etih muzhchin v kel'i, gde oni provedut noch'. Dajte im
luchshuyu edu, kotoraya u nas est'. Torgovec, vy ne pokinete svoi kel'i ni
pri kakih obstoyatel'stvah. |to yasno?
- Da, starshaya.
Dvizheniem lapy Kenik prikazala rabochim uvesti torgovcev.
- Est' li dobrovol'cy? Net? Nikto ne hochet uvidet' iznutri
tainstvennuyu krepost' Kritcu? Marika? Dazhe ty?
Net. Dazhe Marika. Ona ne hotela idti dobrovol'cem.
I nikto drugoj ne hotel.
Marika ne hotela idti dobrovol'cem. No poshla vse ravno. So starshej
zhricej ne sporyat.
Pochti vse vremya oni shli v svete Klyka po snegu, pod kotorym na
glubine mnogih yardov, holodnee, chem serdce verlena, tekli vody
Hajnlina. Koe-gde sneg byl horosho utoptan, poskol'ku kochevniki tozhe
ispol'zovali ruslo kak magistral', hotya peredvigalis' tol'ko dnem.
Brajdik govorila, chto sejchas osnovnaya massa kochevnikov ushla k yugu
ot Akarda, sgonyaya zhivshih tam metov. Ona eshche govorila, chto potok
vygovorov i nevypolnimyh instrukcij iz Makshe ne oslabevaet. I vse bez
tolku. Edinstvennyj sposob dlya nih zastavit' vypolnyat' svoi prikazy -
pribyt' na Sever samim. K chemu starshaya zhrica Kenik i hotela ih
vynudit'.
Marika byla neschastna i napugana. Molchanie nochi bylo molchaniem
smerti. Holod ee - holod mogily. Hot' sverhu i svetil Klyk, kan'on
Hajnlina kazalsya ogromnoj peshcheroj, i peshchera eta vyzvala davnij strah
peshchery Mahen.
CHto-to zlobnoe bylo v etoj nochi.
- Tol'ko potomu menya poslali, chto hotyat izbavit'sya, - skazala
Marika Grauel i Barlog. Obe ee odnostajnicy vyzvalis' s nimi, uslyshav
o vyzove ohotnic-dobrovol'cev i uznav, chto Marike veleno idti. Marika
podumala: a smogli by silty ih uderzhat', esli by zahoteli?
- Mozhet byt', - otvetila Barlog. - A mozhet byt', esli budet
pozvoleno pered sestroj govorit' pryamo, ty pripisyvaesh' motivy
vinovnogo men'shinstva nevinnomu bol'shinstvu.
Grauel tozhe s nej soglasilas':
- Ty moloda i samaya nepopulyarnaya sredi silt. S etim nikto ne
posporit. No eto delo tvoih lap, Marika. Hotya ty i staralas'. Da, ty
staralas'. Stoj! Poslushaj i podumaj. Esli bespristrastno rassmotret'
tepereshnie obstoyatel'stva, ty dolzhna budesh' priznat', chto nikto v
Akarde ne podhodit dlya etoj raboty luchshe - ostaviv v storone vse
prochee. Ty uznala samye temnye puti silt. Smertnye puti. Ty moloda i
sil'na. I ty luchshe vseh vyderzhivaesh' holod.
- Esli budet pozvoleno pered sestroj govorit' pryamo, - snova
povtorila Barlog, - ty skulish', kak obizhennyj shchenok. Perekladyvaesh'
vinu na drugih i otkazyvaesh'sya ot otvetstvennosti. YA vspominayu tebya v
izbe materi - tam ty takoj ne byla. Ty byla medlitel'na, spala nayavu i
byla chumoj dlya vseh, no ty byla hozyajkoj svoih dejstvij. Ty izmenilas'
k hudshemu, Marika. I ne ochen' priyatno nablyudat' eto v toj, kto obeshchal
tak mnogo.
Marika byla tak porazhena etim smelym ukorom, chto prosto promolchala.
Na hodu, starayas' ne otstat' ot zadannogo torgovcami tempa, ona vse
obdumyvala slova ohotnic. I v momenty, kogda hotela byt' chestnoj s
soboj, priznavala, chto istinu, lezhashchuyu v osnove etih obvinenij, ne
spryatat'.
Ona stala sebya zhalet' - po-siltski. Ona stala schitat', chto est'
veshchi, polagayushchiesya ej sami po sebe, ne zarabotannye, - kak silty
schitayut, chto ves' mir im dolzhen. Ona popala v odnu iz lovushek Gorri.
A ved' bylo vremya, kogda ona dala sebe obet, chto ne vpadet v to
umonastroenie, kotoroe tak protivno bylo v ee nastavnice. Vremya, kogda
ona verila, chto, vospitannaya v stojbishche, ona ne podcepit etu zarazu. A
teper' stala podrazhat' Gorri.
CHerez mnogo mil', mnogo peredumav, Marika sprosila:
- CHto ty imela v vidu, Barlog, kogda skazala: "Obeshchala tak mnogo"?
Barlog pokosilas' v ee storonu:
- Tebe nikogda ne nadoedaet slushat', chto ty - osobennaya?
Marika chut' ne vzorvalas', no tut na ee plecho legla lapa Grauel i
bol'no stisnula:
- Spokojnee, shchena.
- Po kreposti hodyat sluhi, Marika, - skazala Barlog. - I chasto
govorilos', chto ty obeshchaesh' podnyat'sya vysoko. I tebe eto tozhe mnogo
raz govorili. Teper' govoryat, chto ty pojdesh' vyshe, chem kto-nibud' mog
podozrevat', esli tebya horosho vyuchat v monastyre v Makshe.
- Esli?
- Oni tverdo namereny poslat' tebya etim letom. |to fakt. Starshaya
sprashivala, ne pozhelaem li my s Grauel tebya soprovozhdat'.
Takaya vozmozhnost' ne prihodila Marike v golovu. Ona vsegda dumala o
Makshe s uzhasom, uverennaya, chto budet tam sovsem sredi chuzhih.
Eshche cherez sto yardov Grauel skazala:
- Ona ne splosh' ledyanaya voda i kamennoe serdce, eta Kenik. Ona
znala, chto my vse ravno pojdem, pust' sotni mil' peshkom po Hajnlinu.
Byt' mozhet, ona svoyu stayu vspomnila. Govoryat, chto ona prishla, kak ty -
napolovinu vzroslaya, iz kakoj-to stai Verhnego Ponata, a Brajdik
zabrali s nej v nakazanie ee materi - za to, chto skryla Kenik ot silt.
Ih stojbishche bylo sredi razrushennyh vo vtoruyu zimu. Togda ob etom mnogo
govorili.
- Vot kak?
Marika shagala naedine so svoimi myslyami i lunnym svetom. Sejchas na
nebe bylo tri luny. Kazhdoe derevo na beregu otbrasyvalo trehpaluyu
ten'.
Ona oshchutila, chto v etoj nochi chto-to slegka ne tak. Snachala na samom
poroge vospriyatiya - kak razdrazhayushchij, no dalekij zvuk, kotorogo pochti
ne zamechaesh'. No ne zamechat' nel'zya. CHem dal'she ona shla, tem sil'nee
ono stanovilos'. I nakonec Marika skazala:
- Grauel, pojdi skazhi Bagnelyu, pust' ostanovitsya. My mozhem na
chto-to naporot'sya. Mne nuzhno vremya, chtoby zaglyanut' vpered, ne
otvlekayas' na hod'bu.
Kogda Grauel vernulas' i privela s soboj Bagnelya, Marika uzhe znala,
chto eto.
- Ty chuesh' bedu vperedi, sestra? - sprosil torgovec.
V pole, na hodu, Marika chuvstvovala sebya s nim proshche. Dazhe pochti
priyatno bylo ego prisutstvie.
- Tam, vperedi, dozor kochevnikov. Za izluchinoj, vyshe po sklonu. YA
oshchushchayu ih teplo.
- Ty uverena?
- Na pryamuyu vidimost' ya ne vyhodila, esli ty ob etom sprashivaesh'.
No vot zdes', - Marika stuknula sebya v grud', - ya uverena.
- Mne etogo dostatochno. Bekhet! - On mahnul rukoj. Torgovec,
kotorogo on nazval Bekhet, byl tem, kogo Bagnel' nazyval "nash taktik"
- termin, ochevidno, iz kul'tovogo yazyka torgovcev. On podoshel.
- CHasovye kochevnikov za sleduyushchim povorotom. Snimem ih ili projdem
nezametno?
- Zavisit ot obstoyatel'stv. S nimi est' silty ili verleny? - Vopros
byl adresovan Marike. - Nasha taktika zavisit ot togo, kakoj obraz
dejstvij dast nam vozmozhnost' kak mozhno dol'she skryvat'sya ot ordy.
Marika pozhala plechami:
- CHtoby otvetit', mne nado vojti vo t'mu.
Bagnel' i Bekhet kivnuli odnovremenno, slovno govorya: "Davaj".
Ona skol'znula v otdushinu, nashla prizraka, proehala na nem po
sklonam, skol'znuv k kochevnikam s dal'nej storony. Dejstvovala ona
ostorozhno. Ee trevozhila vozmozhnost' stolknut'sya s dikoj siltoj ili s
verlenom.
Spali oni, eti nablyudateli dikarej. No ih v snezhnom ubezhishche bylo
okolo dyuzhiny, i byl s nimi met, sil'no otdavavshij pri kontakte
verlenom. I on byl nastorozhe. CHto-to, kakaya-to vozmozhnost' opasnosti v
temnote probudila ego.
Marika ne stala vozvrashchat'sya i sovetovat'sya. Ona udarila, opasayas',
chto verlen obnaruzhit ee ran'she, chem ona vernetsya, pogovorit i pridet
snova.
Byl on silen, no ne obuchen. Bor'ba dlilas' mgnoveniya. Potom ona
zastavila prizraka rinut'sya vniz, gde on mog vstupit' v kontakt s
fizicheskim mirom, podkopala ubezhishche i obrushila tonny snega na
kochevnikov, kotorye ne uspeli ponyat', chto na nih napali.
Vernuvshis' v sobstvennuyu plot', Marika dolozhila o sdelannom.
- Otlichno zadumano, - odobril Bagnel'. - Kogda ih najdut, reshat,
chto eto byla priskorbnaya sluchajnost'.
S etogo momenta Marika ni razu ne zamechtalas' na hodu. Vse svoe
vnimanie ona brosila na pomoshch' sestram v poiskah dozornyh kochevnikov.
Torgovcy nastaivali, chtoby neskol'ko poslednih mil' projti po gore.
Oni byli ubezhdeny, chto, esli idti po ruslu dal'she, vstretyatsya krupnye
sily kochevnikov. I ne hoteli teryat' preimushchestvo vnezapnosti poyavleniya
u nih silt, brosiv ih v boj radi vyzhivaniya nemnogih.
Poslednij pod容m na sklon oni proshli pri svete solnca mezhdu
ogromnymi skrytymi snegom derev'yami - gorazdo bol'shimi, chem videla
Marika v svoih stranstviyah. Zabavno, chto zhizn' prinimaet takie
neprivychnye formy sovsem ryadom s domom ee predkov - hotya ona tut zhe
podumala, chto sama ona s Grauel i Barlog povidala svet kuda bol'she
lyubogo iz Degnanov s teh por, kak staya prishla na Sever pochti v
nezapamyatnye vremena.
Eshche ne dojdya do grebnya, oni uchuyali dym. Kto-to iz ohotnic reshil,
chto eto ogni ochagov Kritcy, no torgovcev ohvatilo ispugannoe
vozbuzhdenie, nikak ne pohozhee na predvkushenie rodnogo doma. Oni
bezhali, budto navstrechu koshmarnym vestyam.
I vesti byli koshmarnymi.
S vysoty otkrylsya vid na krepost', kotoraya byla kogda-to oplotom
torgovcev. Odnu stenu chem-to prolomili. Ruiny eshche dymilis', hotya ognya
ne bylo vidno. Sugroby vokrug kreposti byli usypany telami. Marika ne
srazu ponyala, chto eto takoe - izdaleka oni kazalis' igrushechnymi.
Bagnel' prisel na kortochki, razglyadyvaya katastrofu. I dolgo nichego
ne govoril. Potom tusklo i monotonno prozvuchali ego slova:
- Po krajnej mere oni dorogo zaplatili. I koe-kto iz nashih spassya.
Marika, sama ne ponimaya pochemu, pochesala ego za ushami, kak
uspokaivayut zaplakannogo shchenka. SHapku on snyal, prislushivayas' k zvukam
snizu. I teper' udivlenno na nee glyanul, tak chto Marika pochuvstvovala
neobhodimost' ob座asnit'sya.
- YA videla, kak takoe sluchilos' s moim stojbishchem chetyre goda nazad.
I togda pomoshch' tozhe prishla slishkom pozdno.
- No prishla.
- Da. Kak i zdes'. S kakoj-to strannoj tochki zreniya mozhno skazat',
chto ya uplatila dolg.
- Nevelikaya v etom pobeda. I strashnaya cena, kotoruyu zaplatili my za
uchastie silt. - On nadvinul shapku, vstal. ZHeleznyj ego vzglyad ni na
sekundu ne otorvalsya ot dymyashchihsya razvalin. - ZHenshchiny, vy ostanetes'
zdes'. My s brat'yami posmotrim to, chto nuzhno posmotret'. - On
napravilsya vniz po sklonu. CHerez desyat' shagov obernulsya i posmotrel na
Mariku: - Esli s nami chto-nibud' sluchitsya, begite v Akard. Na nas ne
trat'te ni sekundy - spasajtes' sami. Skoro nastupit vash chered.
Vernut'sya v Akard? A kak? Oni vyshli na yug s trehdnevnym zapasom edy
- nikto ved' ne dumal, chto Kritca okazhetsya razrushennoj. Oni
rasschityvali najti v konce puti pishchu i krov, a ne bezhat' srazu v
Akard.
Ne vazhno. Ona vyzhivet. Uzhe raz ona vyzhila na doroge v Akard, sovsem
eshche shchenoj. Vyzhivet i sejchas.
Marika zakryla glaza i pogruzilas' v mir, kotoryj tak horosho znala,
gde ona byla uzhe bol'she doma, chem v real'nom mire. Nyrnula skvoz'
otdushinu v ordu prizrakov - alyh, indigovyh, akvamarinovyh. Scena
rezni v Kritce perelivalas' kraskami, kak sumasshedshij son
odurmanennogo. Zachem ih zdes' stol'ko? Dushi pogibshih metov? Ona
dumala, chto net, tol'ko ne znala, kem oni eshche mogut byt'.
Ne vazhno. Silty ne razmyshlyayut o prirode svoej sily. Oni nahodyat
prizrakov i ispol'zuyut ih. Marika pojmala odnogo posil'nee.
I pognala ego vniz, derzhas' v neskol'kih yardah pozadi Bagnelya.
Na mertvyh kochevnikov on ne obrashchal vnimaniya. Marika tozhe ih ne
ochen' rassmatrivala, no ne mogla ne zametit', chto vse oni vsporoty i
razorvany, kak te, kotorye popali v zasadu torgovcev proshlym letom.
Tol'ko u nemnogih - i te lezhali vnutri obrushennoj steny - byli kolotye
ili rezanye rany. I ni odnogo trupa s torchashchej streloj.
Stranno.
Eshche bolee strannoj byla krepost', ochen' napominavshaya centr svyazi
Brajdik. Hotya Marika byla uverena, chto bol'shinstvo vidennogo eyu zdes'
ne imeet otnosheniya k posylke ili priemu soobshchenij. Strannye predmety.
Hotela by ona spustit'sya vo ploti i poshchupat' ih lapami.
Na dushevnye muki Bagnelya i ego druzej bylo nevynosimo smotret'.
Marika vernulas' v telo. I zhdala vmeste s ostal'nymi, tak nepodvizhno
opershis' na kop'e, budto dyhanie zimy smoglo v konce koncov ee
zamorozit'.
Neskol'ko chasov drozhali na grebne ohotnicy i silty, poka Bagnel'
ryskal po ruinam kreposti. Potom on i ego sputniki vernulis'. Oni shli
medlenno, volocha tyazhelye uzly.
Podnyalis' na greben'. Bagnel' perevel dyhanie i skazal:
- Zdes' uzhe nikomu iz nas nechego delat'. Vernemsya i sdelaem, chto
mozhem, dlya Akarda. - Golos ego byl holoden kak snezhnyj sklon, na
kotorom on stoyal, i oster kak nozh. - Zdes' dal'she po grebnyu v
neskol'kih milyah est' peshcherka. Esli ona ne zanyata, mozhno budet
otdohnut' pered obratnoj dorogoj.
On povel gruppu i ne govoril bol'she ni slova, poka Marika ne
sprosila ego, chto on nashel sredi ruin.
- Huzhe, chem mozhno sebe voobrazit'. No kto-to prorvalsya na mashinah.
Dumayu, shchenki. Esli tol'ko dikari ne uvolokli ih k sebe na kuhnyu. Malo
chto ostalos', hotya dver' v arsenal im slomat' ne udalos'. My vzyali
oruzhie i boepripasy, kotorye smogli unesti. Ostal'noe... skoro uvidish'
sama.
Marika posmotrela na nego, ne ponimaya. On zadumalsya i potomu
upotreblyal slova, kotoryh ona ne znala.
- Oni obodrali krepost', kak stervyatniki trup. Do kostej. Kamen' na
kamne ostalsya, no Kritcy bol'she net. Tysyachu let ona prostoyala, a
teper' ostalas' tol'ko pamyat'.
U Mariki vyryvalis' voprosy, no ona ih ne zadala. |tih metov nuzhno
ostavit' naedine s ih gorem.
Projdya milyu, Bagnel' ostanovilsya. On i ego brat'ya povernulis' licom
tuda, otkuda prishli. Marika smotrela na nih s lyubopytstvom. Oni budto
chego-to zhdali...
Nad nedavno pokinutym grebnem podnyalos' ispolinskoe oblako
okrashennogo ognem dyma i pokatilos', klubyas', vysoko v nebo. Razdalsya
gluhoj rokochushchij grom. Bagnel' vzdrognul vsem telom, plechi ego opali.
Bez edinogo slova on povernulsya i povel gruppu dal'she.
- Slava Vsesushchemu, - s chuvstvom skazala Grauel, kogda oni vyshli
iz-za poslednego povorota i uvideli navisavshuyu nad ruslom
sero-serebristuyu gromadu Akarda v mile vperedi. - Slava Vsesushchemu! Oni
ne razrushili Akard.
|ta rastushchaya i redko proiznosimaya vsluh trevoga presledovala ih vsyu
dorogu na Sever. Im mereshchilos', chto za poslednim povorotom ih vstretit
krepost' s prolomlennymi stenami, kak zver' so vsporotym bryuhom, i oni
ostanutsya odin na odin s izdevayushchimsya oskalom goloda, kotoryj uzhe
nachal terzat' ih zhivoty. Boyalis' dazhe silty, hotya razumom znali: esli
chto, oni oshchutili by dal'nee prikosnovenie sester.
No krepost' stoyala, vse takaya zhe nepristupnaya. I holod s Severa uzhe
ne byl tak zol. Marika oskalila zuby i vyskazala vetru, chto ona o nem
dumaet.
- Vot zdes' oni nas podsteregli, - skazal Bagnel'. - Odna gruppa za
nami gnalas', a drugaya zhdala, zataivshis' von v toj roshchice.
- No ne v etot raz, - otvetila Marika. Ona glyadela skvoz'
sero-sinyuyu zavesu padayushchego snezhka, starayas' obnaruzhit' prisutstvie
kochevnikov. Ostal'nye silty tozhe pytalis' ego nashchupat'. Ohotnicy
zastyli, shchelkaya zubami i derzha oruzhie nagotove.
No nigde nikogo ne bylo. Mety oshchushchalis' tol'ko v kreposti, navisshej
na svoem utese.
- Poshli.
Ona dvinulas' dal'she.
Sleda ne bylo. Sneg padal obil'no, i veter dul nepreryvno - ih sled
na yug zamelo.
Kogda oni podoshli blizhe i mozhno bylo rassmotret' poluchshe, Marika
zametila, chto v kreposti koe-chto izmenilos'. Pod utesom lezhal dlinnyj
vybros ryhlogo snega, kak posle laviny. Poka oni shli i smotreli, to i
delo naverhu poyavlyalis' mety i razgruzhali na etot vybros tachki so
snegom.
Rabochie etim zanimalis' vsyu zimu, ochishchaya kryshi i vnutrennie
dvoriki, no nikogda vybros snega ne byl tak velik. On neimoverno vyros
vsego za pyat' dnej. Lyubopytno.
Rabochie tozhe ih uvideli. Pochti tut zhe Marika oshchutila kontakt. Kak i
drugie silty. Sestry zhdali ih pribytiya, predchuvstvuya plohie vesti.
Inache zachem by oni vernulis' tak rano?
Kogda oni nachali pod容m ot reki, Marika oshchutila gde-to vdaleke
chuzhoe prisutstvie. Drugie silty tozhe zametili ego.
- Po nashemu sledu idut, - zametila odna iz nih.
- Ne strashno, - otvetila drugaya. - Oni daleko, a my pod zashchitoj
nashih sester.
No Marika vse ravno nervnichala. Podnimayas', ona oglyadyvala ruslo i
vskore zasekla kochevnikov. Ih bylo desyatka dva, i shli oni bystro. Sled
dlya nih byl yasen, No ugrozy oni ne predstavlyali. Dojdya do tochki, gde
gruppa nachala pod容m, oni povernuli nazad.
Sestry - i mnogie drugie - zhdali v glavnom zale, Bylo mnogo muzhchin,
chto porazilo Mariku. Ona sprosila u Brajdik:
- CHto sluchilos'? CHto eto znachit? Muzhchiny - v kreposti?
- Moya sestra po krovi reshila vzyat' vseh vnutr' krepostnyh sten. S
momenta vashego uhoda kochevniki ryshchut pod stenami nepreryvno. I ih vse
bol'she. Naruzhu vyhodyat tol'ko rabochie, i s oruzhiem.
Marika zametila, chto rabochie podnimayut lebedkoj sneg na krepostnuyu
stenu i tachkami svalivayut na vidimyj s reki vybros.
- Oni sil'no obnagleli, - dolozhila Brajdik. - Moya sestra po krovi
opasaetsya, chto ne bez ser'eznoj prichiny. Nam, mozhet byt', dazhe muzhchiny
ponadobyatsya.
Starshaya zhrica Kenik potrebovala gruppu Mariki k otchetu.
Govoril Bagnel', i govoril prosto.
- Vse pogibli, - skazal on. - Kazhdyj zhitel' Kritcy, i brat'ya, i te,
komu my dali ubezhishche. Krome teh nemnogih, kto ushel na korablyah. Stenu
podorvali vzryvchatkoj. Kochevnikam dostalos' koe-kakoe oruzhie i vse
ostal'noe. V arsenal oni proniknut' ne sumeli. Pokidaya razvaliny, my
ego vzorvali. Hotya ya i osoznayu, chto vy ne posleduete moemu sovetu, ya
vse zhe ego dam: sleduet poprosit' vashe nachal'stvo evakuirovat' Akard.
Stavki vyrosli, igra obostrilas'. |to - poslednij oplot. Oni pridut
skoro, pridut s ogromnoj siloj, i Akardu nastanet konec.
Marika byla i zaintrigovana, i napugana. Zaintrigovana - potomu chto
ne ponimala, chto govorit Bagnel', napugana - potomu chto starshaya zhrica
Kenik prinyala sovet vser'ez. Podumav, Kenik ob座avila:
- Ob etom obo vsem neobhodimo dolozhit'. Kontakt s Makshe u nas
postoyannyj. U menya est' nekotorye nadezhdy, no ya ne dumayu, chtoby oni
nas otsyuda zabrali. Pohozhe na to, chto obshchina Serk pomogaet kochevnikam
vydavit' Rejgg iz Ponata. Dumayu, budet prinyato reshenie stoyat' tverdo
dazhe pered licom vernoj katastrofy. Podderzhat' lico sestrichestva Rejgg
i ego prava na etu zemlyu.
Torgovec pozhal plechami. Ego missiya byla vypolnena, i mir, kazalos',
stal bezrazlichen emu. Dom ego pogib. Narod ego mertv. Zachem emu zhit'?
|ti chuvstva Marika ponimala slishkom horosho.
A zamechaniya naschet sestrichestva Serk i evakuacii ee vstrevozhili.
Ona nichego reshitel'no ne ponimala. Kazhetsya, eti probely v ee
obrazovanii byli ostavleny narochno. Ona znala, chto sopernichestvo
sestrichestv mozhet stat' krovavym, i uzhe stoletiya lezhala krov' mezhdu
sestrichestvami Rejgg i Serk. No ona ne predstavlyala sebe, chto ono
mozhet dojti do takoj krajnosti, kak natravlivanie kochevnikov odnim
sestrichestvom na drugoe.
Sobranie nichego ne reshilo, no napugalo vseh. Tol'ko neskol'ko
staryh silt vrode Gorri otkazyvalis' verit', chto opasnost' real'na.
Gorri prebyvala v ubezhdenii; chto lyuboj nabeg tol'ko usyplet okrestnye
snega trupami kochevnikov, a v kreposti i pylinka ne shelohnetsya.
Marika schitala, chto Gorri slishkom samouverenna. Pravda, Gorri ne
videla Kritcy...
Hotya staruhu ne ubedilo by i eto. Ona dostigla toj pory zhizni,
kogda verila lish' v to, vo chto hotelos' verit'.
Na sleduyushchee utro Marika zashla k Brajdik v centr svyazi. Dazhe sejchas
ona slegka dezorientirovalas', kogda prohodila vozle dereva i tarelki
naverhu, no etot diskomfort byl nesravnim s tem, chto ispytyvali
bol'shinstvo silt Akarda. Brajdik verila, chto so vremenem Marika
preodoleet eto polnost'yu.
Neskol'ko ekranov svyazi Brajdik ustanovila na nepreryvnuyu svyaz'.
Kazhdyj pokazyval druguyu dalekuyu metu za rabotoj v ochen' pohozhih
komnatah.
- |to my vidim Makshe, Brajdik? - sprosila Marika.
- Vot na etom i na etom. Ty znaesh', chto oni ne sobirayutsya nas
evakuirovat'? No budut vnimatel'no sledit', chto zdes' proishodit.
Po-moemu, oni nadeyutsya, chto kochevniki napadut.
- A zachem im eto?
- Mozhet byt', tak oni uveryatsya, chto za vsem etim stoit Serk. Protiv
silt kochevnikam ne probit'sya bez pomoshchi silt. Hotya samo po sebe eto ne
budet dokazatel'stvom. Vot esli my voz'mem plennyh i dopros eto
podtverdit, politika Rejgg po otnosheniyu k Serk stanet zhestche. Poka chto
bylo tak: ty znaesh', chto sluchilos' i kto v etom vinovat, no dlya suda
dokazatel'stv net. Net absolyutnyh ulik zlonamerennosti. - Brajdik
pozhala plechami.
- |to kak?
- YA vot podumala o Verhovnoj zhrice Gradvol. |to surovaya, yadovitaya i
krutaya staraya suka. S vidu ostorozhna, no v dushe azartna. Ona, kak i
vse my, znaet, chto Rejgg slabee Serk. V pryamoj bor'be u nas shansov
net. Vot i hochet pridumat' chto-to nagloe - ili strannoe.
Ves' etot razgovor naschet Serk i chego-tam-eshche Marika ne ponyala. Ona
znala, chto mezhdu sestrichestvami Rejgg i Serk net druzhby i chto v osnove
lezhit krov'. No vse ostal'noe bylo iz teh svedenij, chto ot nee tak
dolgo do sih por skryvali. A teper' vse eti mety zagovorili tak, budto
ona znaet ne men'she ih.
No takoj naivnoj, kak pritvoryalas', ona tozhe bol'she ne byla.
- A naprimer?
Brajdik otkryvalas' ohotnee, chem silty, no byli veshchi, kotoryh ona
tozhe ne obsuzhdala. Teper', v volnenii, ona, byt' mozhet, poddastsya na
hitryj vopros.
Svoej rabote Brajdik obuchalas' v monastyre v Telle-Ree - odnom iz
velikih yuzhnyh gorodov. Sluchalos' ej videt' Verhovnyh zhric Rejgg i
pochti vseh prochih obshchin. I byla ona tehnikom na ochen' vysokom postu,
poka promah ee sestry ne otpravil obeih v izgnanie na zemlyu, gde oni
rodilis'. Marika chasto interesovalas', chto zhe privelo ih v nemilost',
no vsluh nikogda ne sprashivala. O tom vremeni i etom sobytii Brajdik
molchala gluho.
- Prihodit na um vnezapnoe pryamoe napadenie na monastyr' Ruhaak.
Popytka ubrat' rukovodstvo obshchiny Serk. Ili eshche bolee strashnoe. Mozhet
byt', temnaya vojna. Kto znaet? Ne vechno zhe budet Bestrej nepobedimoj.
- Bestrej? A kto eto? Ili chto eto?
- Kto. Bestrej - Povelitel'nica korablya. Luchshaya iz vseh. I ona
srazhaetsya za Serk i trizhdy pobedila v temnoj vojne.
- A temnaya vojna - eto chto?
- Nichego takogo, o chem tebe sleduet znat', shchena. Dal'nie mety,
dalekie dela. A my - v Akarde. I horosho by nam lomat' golovy nad nashim
sobstvennym polozheniem. - Brajdik skol'znula vzglyadom po zabitomu
ciframi ekranu. - Tebe pora idti, shchena. U menya tut rabota. Sil'no vse
obledenelo, nesmotrya na podogrev.
Brajdik poslala vyzov tehnikam na elektrostancii. Ozhidaya otveta,
ona chto-to bormotala sebe pod nos pro takoe-rastakoe-razetakoe
oborudovanie, kotoroe prisylayut na dal'nie posty.
YAvno Brajdik byla ne v nastroenii obshchat'sya. Marika reshila, chto
nezachem nazhimat', kogda vse ravno ne dadut. I smenila centr svyazi na
svoe lyubimoe mesto na stene.
Veter dul s obychnoj zlobnost'yu. Nepreryvnyj, hotya i legkij snezhok
sypalsya s neba, suziv mir do radiusa v odnu milyu. Bescvetnyj eto byl
mir. Belizna. Serye teni. CHernota otdel'nyh derev'ev, neyasnymi formami
vynyrivavshih iz belizny. Hot' by solnyshko mel'knulo, podumala Marika.
Uzhe mesyacy ego ne bylo. Strannoe solnce, za te neskol'ko let, chto ona
zdes', smenivshee svoj cvet, medlenno priobretaya vse bolee glubokij
oranzhevyj ottenok.
Kogda-to davno Brajdik porazila ee, rasskazav, otkuda takie zimy.
Ona govorila, chto solnce i ego vyvodok shchenkov-planet voshli v tu chast'
vechnoj nochi, gde ochen' gustaya pyl'. I eta pyl' pogloshchaet chast' energii
solnca. Ot etogo uskorilsya cikl ohlazhdeniya planet, dlyashchijsya uzhe
stoletiya. I mir stanet eshche kuda holodnee, poka eto projdet. A budet
eto uzhe ne pri zhizni Mariki.
Ona poezhilas'. Kuda huzhe, poka nachnet stanovit'sya luchshe.
Vnizu rabochie prodolzhali beskonechnuyu rabotu po uborke snega so
steny. Neustannyj severnyj veter nametal sugroby chut' li ne bystree,
chem oni ubirali ih.
Dal'she ot reki drugie rabochie ladili pohozhie na plug snegozashchitnye
zabory, kotorye dolzhny byli otvesti nametayushchij sugroby veter v dolinu
Vostochnogo Hajnlina, podal'she i ot steny, i ot elektrostancii na
Hasgene.
Tam Marika zametila Grauel, ohranyavshuyu rabochih. Marika podnyala lapu
i pomahala ej. Grauel ne zametila. Ona ne tratila vnimaniya na
krepost'.
Otryady kochevnikov dvazhdy za proshluyu noch' podhodili na rasstoyanie
kontakta silt. Odin otryad byl bol'shoj. Po ih peredvizheniyam vyhodilo,
chto oni manevriruyut po planu, kotoryj dobyl Bagnel' u plennicy v
Kritce.
S rabotnicami bylo neskol'ko silt, svoej moshch'yu usilivavshih ohranu.
Marika udivilas', uvidev sredi nih Hles Gibani. No eta zhenshchina nikogda
ne pozvolyala svoemu uvech'yu opredelyat' ee zhizn'.
Ochen' stranno ona vyglyadela na kostylyah, peredelannyh dlya
peredvizheniya po snegu.
Marika uglubilas' v sebya i skol'znula skvoz' otdushinu v carstvo
prizrakov. I porazilas'. Ono bylo pochti neobitaemym.
Stranno. Trevozhno stranno. Byvali minuty, kogda carstvo prizrakov
bylo naseleno gushche ili rezhe obychnogo. Byvalo, chto dolgo ne najdesh'
podhodyashchego prizraka, no nikogda zdes' ne bylo tak pusto. Marika
vynyrnula v real'nyj mir i posmotrela na sestru na chasah.
Otvet na svoj vopros ona poluchila, dazhe ne zadavaya ego. Pravda byla
napisana u silty na lice. Ona boyalas'.
Esli i bylo udachnoe vremya dlya napadeniya dikarej, tak eto sejchas.
Bolee, chem sejchas, ne oslabit' silt Akarda.
Marika vzbezhala na svoe mesto na stene i mahnula lapoj rabotnicam i
Grauel.
Ona ponyala, chto novost' dostigla ushej starshej zhricy Kenik. Silty
Akarda stali vyhodit' na stenu. Rabochie otryady snaruzhi nachali sobirat'
instrumenty. Vse proishodilo v polnom poryadke - eto ukazyvalo na
predvaritel'nye prigotovleniya.
Na plany, kotorye Marike ne soobshchali.
|to ee obidelo. Oni nikogda ne davali sebe truda ej govorit', hotya
sama ona schitala sebya vazhnym faktorom zhizni i oborony Akarda. Oni,
znachit, schitayut ee vsego lish' suetlivym shchenkom? Razve ne prinesla ona
znachitel'noj pol'zy?
Uzhe voshedshim vnutr' sten rabochim razdavali oruzhie. Stranno bylo
videt' na stene muzhchin s kop'yami.
Poslednie rabochie eshche shli k vorotam kreposti, a Marika uzhe
pochuvstvovala priblizhenie kochevnikov. Dokladyvat' ona ne pobezhala.
Vmesto etogo protyanulas' i kosnulas' Gibani.
O_n_i_ i_d_u_t_. U_zh_e_ b_l_i_z_k_o_. P_o_t_o_r_o_p_i_t_e_s_'_!
Kovylyaya na kostylyah, Gibani zatoropila rabochih i obrazovala vokrug
nih zaslon iz ohotnic s kop'yami i shchitami. No bezhat' ne pozvolila
nikomu. Dazhe dlya silt instrumenty byli slishkom dragocenny, chtoby ih
prosto brosit'.
Za zavesoj snega Marika chuyala vragov. Oni shli k Akardu po vsemu
grebnyu. Ih byli tysyachi. Dazhe teper', posle vseh etih let, Marika ne
mogla ponyat', kakaya sila sobrala ih voedino, kakaya moshch' derzhit ih
vmeste. Orda, kotoruyu privel na YUg tot verlen, okazalas' nerazrushimoj.
|to bylo neveroyatno.
Vsego v neskol'kih sotnyah yardov za Gibani i rabochimi pokazalis'
peredovye voiny kochevnikov. Oni ostanovilis', podzhidaya teh, kto shel za
nimi. Gibani sohranila hladnokrovie, ne davaya nikomu napravit'sya k
kreposti bez gruza instrumentov.
Mozhet byt', ona byla tak spokojna blagodarya uverennosti: ona pod
zashchitnym zontikom svoih sester.
Marika oshchutila dal'nee prisutstvie, chem-to napominavshee
prikosnovenie ee sester. Ona hotela bylo projti cherez otdushinu i
vzglyanut', no ej ne udalos' najti malo-mal'ski prigodnogo prizraka.
Bez nego ona mogla tol'ko kogo-nibud' kosnut'sya, a na eto malo shansov,
esli tam net nikogo, kogo ona znala by. YAsno, chto sdelat' ona nichego
ne mozhet.
Vernuvshis' v mir, ona uvidela, kak orda kochevnikov s voem brosilas'
na otryad Gibani. Strah szhal serdce Mariki - tam ved' Grauel!
V vozduh vzleteli drotiki. Para kochevnikov upala. I tut zhe
ostal'nye udarilis' v shchity ohotnic. Zasvisteli, zamel'kali mechi i
kop'ya. Gryanul boevoj klich dikarej. Pod davleniem chislennogo
prevoshodstva vraga kachnulsya nazad stroj ohotnic. Kto-to iz napadayushchih
prorvalsya.
Marika ponyala, chto eto u kochevnikov luchshie voitel'nicy. Samye
umelye ohotnicy. Oni hoteli ispol'zovat' effekt vnezapnosti.
Odna iz kochevnic vdrug vskriknula, shvatilas' za grud' i upala,
vzmetnuv snezhnuyu pyl'. Za nej drugaya. Silty nakonec nashli chto-to, chto
mozhno bylo protiv nih brosit', hotya vozmozhnosti etogo byli ogranicheny
i porazhayushchaya sila kuda kak menee vpechatlyala, chem ran'she privykla
videt' Marika.
Vodovorot shvatki stal raspadat'sya. Zamirali na snegu nepodvizhnye
figury. Nemalo bylo sredi nih ohotnic Akarda, hotya bol'shinstvo -
kochevnikov. Vragi otstupili na sotnyu yardov. Silty ne mogli ih dostat'
tam. Marika nyrnula v otdushinu i obnaruzhila, chto dostat' tak daleko
dejstvitel'no trudno. Bylo sejchas neskol'ko prizrakov, no slabyh,
budto igrushechnye. Ona otstupila i stala smotret', kak kochevnicy glyadyat
vsled prodolzhayushchim otstuplenie rabochim i ohotnicam Akarda.
Hles Gibani! Gde Gibani? Iskalechennaya silta bolee ne napravlyala
othod. Marika nyrnula v otdushinu i poshla iskat'.
Tela ona ne nashla... Vot. Kakim-to obrazom kochevnicam udalos'
zahvatit' Gibani zhivoj. Kak oni eto sdelali? Gibani yavno ne mogla sama
sebe pomoch'. A Marika, napryagayas' do boli, ne mogla vse zhe sobrat'
dostatochno sily, chtoby ee osvobodit'.
Vpered vyshli muzhchiny kochevnikov s lopatami. V dvuhstah yardah ot
kreposti oni stali kopat' transhei v starom slezhavshemsya snegu.
Vybroshennyj sneg oni kidali v storonu Akarda i utrambovyvali lopatami
v sploshnuyu stenu.
Marika osoznala ch'e-to prisutstvie ryadom s soboj. Glyanuv vpravo,
ona uvidela torgovca Bagnelya.
- Nauchilis' oni pod Kritcej, - zlobno burknul on. - CHtob ih...
Za transheej kochevniki vbili v sneg vysokij shest. Teper' oni
nabrasyvali pod nim sloj graviya i kamnej. Stali podhodit' drugie s
ohapkami hvorosta. Marika ne ponimala, chto oni delayut, poka neskol'ko
ohotnic ne podtashchili k shestu Gibani.
Oni privyazali odnonoguyu siltu k shestu tak, chto ona na paru dyujmov
ne dostavala do zemli. Potom navalili vokrug nee hvorost. Dazhe na
takom rasstoyanii Marika oshchutila strah i yarost' Gibani. YArost'
oburevala ee, poskol'ku ona nichego ne mogla sdelat', hotya i byla odnoj
iz samyh sil'nyh silt Akarda.
- Izdevayutsya nad nami! - Slova Mariki prozvuchali rychaniem. -
Pokazyvayut, chto my protiv nih bessil'ny.
Bagnel' hmyknul. Postavil byvshij s nim metallicheskij instrument na
trenogu, posmotrel v trubu, ustanovlennuyu na nem sverhu. I stal
podkruchivat' nebol'shie rukoyatki.
Iz snega poyavilsya begun s fakelom. On bezhal tuda, gde byla
privyazana k shestu Gibani. Marika eshche raz skol'znula v otdushinu, uspev
tol'ko uslyshat', kak Bagnel' vpolgolosa skazal:
- Poryadok.
Prizrakov ne bylo ni odnogo. I nichego ona ne mogla sdelat' dlya
Gibani, razve chto - i tut Marika oshchutila, kak eshche neskol'ko silt
pytayutsya sdelat' to zhe, - kosnut'sya ee i oblegchit' strah i muku,
kotoraya vot-vot nachnetsya.
V pravoe uho udaril grom.
Marika metnulas' obratno, rycha i reflektorno gotovaya k boyu. Bagnel'
glyadel na nee rasshirennymi glazami.
- Prosti. Nado bylo tebya predupredit'.
Ona drozhala ot neproizvol'noj reakcii, glyadya, kak on snova vozitsya
s rukoyatkami.
- Est', - skazal on.
Ego sooruzhenie plyunulo ognem i gromom. Daleko na snezhnom pole
ohotnica s fakelom vzvizgnula, zavertelas', upala i zastyla.
Marika tyazhelo sglotnula.
Fakty nachali skladyvat'sya v kartinu. Togda, v lesu, eti strannye
tatakayushchie zvuki... I togda, davno, kogda oni vmeste s Gibani i Gorri
popali pod ataku...
- CHto eto? - Marika pochtitel'no glyanula na oruzhie.
Sekundu Bagnel' glyadel na nee, ne ponimaya. Vokrug na stene ego
brat'ya zastavili govorit' takoe zhe oruzhie.
- A, ponimayu. Ty zhe shchena iz vtoroj zony. - On povel svoim priborom,
ishcha ocherednuyu cel'. - |to nazyvaetsya vintovka. Ona plyuetsya kusochkami
metalla. Oni nazyvayutsya pulyami. Kazhdaya pulya ne bol'she poslednej
falangi tvoego mizinca, no letit ona tak bystro, chto probivaet telo
naskvoz'. - Pribor plyunul gromom. I to zhe sdelali orudiya ego brat'ev.
- Tolku v etom malo, tol'ko chtoby ih bespokoit'. - Bah! - Ih tam
slishkom mnogo.
Vnizu v vorota vhodili poslednie ohotnicy i rabochie. Tol'ko odna
meta Akarda ne smogla spastis': Hles Gibani, privyazannaya k shestu.
Teper' Marika zametila sleduyushchuyu volnu, nesushchuyusya iz nachinayushchegosya
za polyami lesa. Ih uzhe mozhno bylo razglyadet' - snegopad oslabeval.
V nastupayushchej sherenge kochevnikov zasverkali vspyshki i razdalsya
tresk - budto zhir na skovorodke.
- Lozhis', shchena! - ryavknul Bagnel' - Oni otstrelivayutsya.
CHto-to prozhuzhzhalo mimo Mariki. Iz naushnika shapki vyrvalo klok.
CHto-to udarilos' v stenu i s vizgom otskochilo. Marika brosilas' na
stenu plashmya.
- U nih oruzhie, zahvachennoe v Kritce, - skazal Bagnel'. - Plyus to,
chto im kto-to dal. - On snova navel svoyu vintovku, vystrelil i
obernulsya k Marike, oskaliv zuby v zlobnom vesel'e. - Derzhis'! Sejchas
stanet zharko.
Marika pripodnyalas' i vyglyanula. Kto-to sumel votknut' fakel v kuchu
hvorosta u nogi Gibani. Siltu ohvatil panicheskij strah... Snova v
otdushinu. Snova ni odnogo prizraka. Ona prosterla kontakt, chtoby
pomoch' Gibani vyderzhat'. No eto uzhe delali pochti vse stoyashchie na stene
silty, pochti passivno pokorivshiesya sud'be.
- Net! - kriknula Marika. - Ne vyjdet u nih! Bagnel'! Pokazhi mne,
kak eto rabotaet. - Ona pokazala lapoj na oruzhie.
On sekundu posmotrel na nee, potom kachnul golovoj.
- Ne znayu tochno, chto ty zadumala, shchena. No s etim u tebya ne vyjdet.
- On pohlopal po vintovke. Padayushchie na ee trubku hlop'ya tut zhe
isparyalis'. - CHtoby etomu nauchit'sya, nuzhny gody.
- Togda sdelaj eto ty. Otdaj Hles odnu iz svoih smertel'nyh pul',
izbav' ee ot muki. Spasti ee my ne mozhem. Dar nas predal segodnya. No
my mozhem isportit' dikaryam vesel'e, otdav ee v ob座atiya Vsesushchego.
- Gospozha... - Bagnel' ne mog govorit'. Na lice ego byla mol'ba i
uzhas. - Gospozha, ya ne mogu. Podnyat' lapu na siltu... po lyuboj
prichine...
Marika vglyadyvalas' v dal'nij konec snezhnogo polya, ne obrashchaya
vnimaniya na komarinyj vizg chego-to, proletavshego ryadom s nej. Gibani
stala bit'sya v putah. Bol' ozhoga uzhe lishila ee razuma - ostalas'
tol'ko smertnaya muka.
- Sdelaj, - skazala Marika tihim i tverdym golosom, ispolnennym
takoj voli, chto torgovec oglyanulsya vokrug, budto ishcha, kuda spryatat'sya.
- Nemedlenno. Otvetstvennost' ya beru na sebya. Ty ponyal?
Stisnuv zuby, Bagnel' kivnul. Tryasushchimisya lapami on podkrutil vinty
i ostanovilsya, chtoby ovladet' soboj.
Vintovka ryavknula.
Marika glyadela na Gibani, draznya vrazheskih snajperov.
Hles dernulas' v putah i osela. Marika nyrnula v otdushinu, shvatila
luchshego iz byvshih tam prizrakov i vyshla posmotret'.
Gibani svobodna. Bol'she ne budet boli.
Obratno.
- Sdelano. YA v dolgu u tebya, torgovec.
Bagnel' gnevno oskalilsya.
- Ty strannaya, yunaya gospozha. Smotri, skoro pojdesh' za svoej starshej
sestroj, esli ne prignesh'sya.
Po stene kolotil razmerennyj dozhd' metalla. Pchely zhuzhzhali mimo
ushej. Marika ponyala, chto bol'shinstvo iz nih prednaznacheny ej. Ona byla
edinstvennoj vidimoj dlya kochevnikov cel'yu.
Sdelav im lapoj neprilichnyj zhest prezreniya, Marika prignulas' za
kamennym brustverom.
Kto-to iz brat'ev Bagnelya chto-to emu kriknul, pokazyvaya lapoj.
Iz glubiny snezhnogo polya bezhali tesnymi gruppami mety. Kazhdaya
gruppa chto-to nesla. Bagnel' s brat'yami stali bystro strelyat',
sosredotochiv ogon' na etih gruppah. Nekotorym iz silt tozhe udalos' do
nih dobrat'sya. Marika videla, kak padayut kochevniki v harakternyh
sudorogah poslannoj siltami smerti. No tri gruppy dotashchili svoyu noshu
do transhej v snegu, gde vse eshche kopali rabochie. Marika ponyala, chto oni
vystraivayut steny dlya zashchity ot pul' torgovcev.
Iz lesa shli i shli vse novye kochevniki. Kto-to nes tyazhelye tyuki,
kto-to bezhal nalegke. |ti podhvatyvali tyuki, obronennye upavshimi, i
nesli ih dal'she vpered.
Tresk kochevnicheskih vintovok ne umolkal. Dvazhdy - uslyshala Marika -
vskriknul kto-to na stene.
- Prizhmis' ponizhe! - kriknul ej Bagnel'. - I blizhe k brustveru! Oni
sejchas budut kidat' tyazhelye shtuki.
Nad transheyami kochevnikov rascveli kluby dyma i razveyalis' na vetru.
CHut' pozzhe poslyshalis' priglushennye udary, kak ugrozhayushchij topot. Gde
ona slyshala eto ran'she? Torgovcy pojmali v zasadu kochevnikov, kotoryh
gnali oni s Ardvehr...
- Lozhis'! - kriknul Bagnel', a kogda ona zameshkalas', dernul ee i
prizhal k obledenelomu kamnyu.
CHto-to myagko ohnulo, razdalsya vizg, vse ton'she i pronzitel'nee. Za
stenoj uhnul strashnyj udar i tut zhe eshche neskol'ko takih, no tol'ko
odin - v predelah sten. On porodil takoj zhe istoshnyj vizg, pereshedshij
v nesmolkayushchij ston tyazhelo ranennyh met.
- Berut v vilku, - ob座asnil Bagnel'. - Kak pristrelyayutsya, bomby
posyplyutsya gradom.
Gde zhe prizraki? Kak siltam drat'sya, ne ispol'zuya svoego dara?
Vtoroj zalp. Pochti vse ne doleteli, hotya legli blizhe. Neskol'ko
zaleteli za stenu. SHuma bylo mnogo, no povrezhdenij men'she. Krepost'
stavili iz tolstogo kamnya i, kak dumali stroiteli, navechno.
Tretij zalp leg celikom vnutri kreposti. Marika ponyala, chto eto
predveshchaet nepreryvnyj obstrel.
Rekoyu hlynuli iz lesa mety, nagruzhennye boepripasami dlya
bombometatel'nyh mashin. Rabochie ostavili transhei i brosilis' vpered,
naspeh otkapyvaya v snegu yamy-ukrytiya. Oni probiralis' k snezhnomu rvu.
Za nimi shli ohotnicy s vintovkami, i sporadicheskij ogon' Bagnelya s
brat'yami im byl nipochem. Tresk kochevnicheskih vintovok ne umolkal.
Eshche neskol'ko met kreposti upali ubitymi.
- Beznadezhno, - shepnula pro sebya Marika. - Nam nechem drat'sya.
Ona snova nyrnula v otdushinu, i snova mir prizrakov byl pochti pust.
No na etot raz ona ne speshila vozvrashchat'sya, nadeyas' pojmat' shans. Ona
chuvstvovala, chto to zhe delayut mnogie sestry - inogda s nebol'shim
uspehom. Te, komu povezlo najti prizraka, obrushili svoyu yarost' na
komandy bombometatel'nyh mashin.
Pochemu tak pust mir prizrakov?
Marika zhdala s terpeniem sidyashchego v zasade herdeka, poka ne popalsya
prizrak, kotoryj byl ej nuzhen. Ona kinulas', shvatila ego, podchinila
sebe i poletela skvoz' snezhnoe pole, mimo dikarej i ih strannyh mashin,
k lesam, gde zhdali komandy brosit'sya vpered eshche tysyachi dikarej, i eshche
dal'she, do samyh predelov svoej sily upravlyat' etim hilym prizrakom. I
tut ona oshchutila to, chto, kak ona ponimala, i dolzhno bylo byt'.
Celaya kompaniya verlenov i silt, sobravshihsya v odnom meste,
prityanuli k sebe vseh samyh sil'nyh mestnyh prizrakov. Okruzhayushchij
vozduh kipel kraskami plotnee, chem Marike dano bylo voobrazit'. Ona
podumala, chto pri takoj mnogochislennosti prizrakov mozhet uvidet' dazhe
meta, lishennaya dara.
Slabovaty oni byli, eti silty i verleny. I obucheny ploho. No
sovmestnymi usiliyami im udalos' prityanut' k sebe vseh prizrakov
okrugi, lishiv sester Akarda dostupa k samomu moshchnomu ih oruzhiyu.
Marika vysmotrela centr - siltu posil'nee, kontrolirovavshuyu vsyu
gruppu. Sestry v Akarde tozhe inogda ob容dinyalis' pod upravleniem
starshej zhricy dlya sliyaniya svoih sil v bolee moshchnoe celoe.
Prishporiv prizraka, Marika vybrala cel' i udarila v serdce.
Slishkom bol'shoe rasstoyanie. Ona smogla ranit' dikuyu siltu, no ne
ubit'. A mozhet, etogo dostatochno?
Ona nosilas' sredi kochevnikov, zhalya napravo i nalevo, i na
mgnovenie oni poteryali kontrol'.
I etogo mgnoveniya hvatilo. Prizraki rasseyalis', gonimye kakim-to
beshenym davleniem.
No Marika derzhalas' iz poslednih sil. Slishkom bol'shoe napryazhenie.
Ona stala vozvrashchat'sya v Akard. Ochen' trudno bylo vernut'sya v
otdushinu, i ona chut' ne vpala v paniku. Hodili rasskazy o siltah,
kotorye ne smogli vernut'sya. Strashnye rasskazy. CHto-to v nih moglo
byt' pravdoj.
Vernuvshis' v telo, ona sorientirovalas' pochti srazu.
Marika otkryla glaza, osmotrelas'. Ogon' protivnika stal odinochnym;
kuda ni glyan', lezhali mertvye kochevniki, a zhivye v panike staralis'
skryt'sya v lesu, no udavalos' eto nemnogim.
|to byla bojnya, kotoruyu predskazyvala Gorri, esli kochevniki pridut
k Akardu.
Marika koe-kak zastavila svoi nogi otnesti ee k starshej zhrice
Kenik. Starshaya v etot moment byla vne svoego tela. Marika podozhdala,
poka ona vernulas', i, kogda glaza starshej ostanovilis' na nej,
dolozhila o tom, chto videla i chto sdelala.
- Ty sil'naya silta, shchena, - skazala Kenik, i stoyavshaya nepodaleku
Gorri peredernulas' ot takoj pohvaly. - YA sama ih tam chuvstvovala, no
u menya ne hvatilo sily ih dostat'. Ty smozhesh' eto povtorit'?
- Ne uverena, gospozha. Ne srazu. |to ochen' izmatyvaet, takaya veshch'.
Marika shatalas' ot ustalosti.
Starshaya zhrica Kenik posmotrela cherez snezhnoe pole:
- Oni snova sobirayut k sebe Sushchih. Skoro napadenie povtoritsya.
Mozhet byt', cherez chas. Marika! Otpravlyajsya k samym glubokim kel'yam,
gde ih oruzhie ne dostanet tebya. Tam otdyhaj. Obratno ne vyhodi - ty
nashe poslednee oruzhie, i my ne mozhem toboyu riskovat'. Kogda budesh'
gotova, udar' na nih snova.
- Slushayus', gospozha.
Gorri pylala yarost'yu - ee uchenice udelili stol'ko pryamogo i
pooshchritel'nogo vnimaniya! Marika perehvatila ee vzglyad i ponyala:
nastavnica etogo ne zabudet. Nado budet poglyadyvat' sebe za spinu. Kak
tol'ko spadet opasnost'...
Starshaya zhrica Kenik zadumchivo skazala:
- Te iz nas, kto smozhet, perehvatyat to, chto ty dlya nas dobudesh', i
nakazhut dikarej. Mozhet byt', oni i otob'yut Akard u sestrichestva Rejgg,
no doroguyu cenu zaplatyat za etu dobychu.
Takoj pessimizm starshej udivil Mariku. I ispugal.
Nevest' otkuda poyavilas' Grauel. Marika pochuvstvovala volnu
priyazni, uyuta - odnostajnica ohranyala ee, sledila. Ohotnica vyshla s
nej vo dvor, gde bomby razvalili vse, chto bylo ne iz moshchnogo kamnya.
Kakim-to napryazhennym, lishennym intonacij golosom Grauel proiznesla:
- My prozhili chetyre goda, Marika, Na chetyre goda bol'she, chem
dumali, kogda na nas navalilis' kochevniki.
- CHto? I ty tozhe? Dazhe ty poddaesh'sya otchayaniyu? - Marika bol'she
nichego ne smogla skazat'. - Ladno, peredaj Barlog moe pochtenie.
- Peredam. Ona budet nepodaleku.
Marika minovala bol'shoj zal. Ot nego ostalis' razvaliny. Verhnie
okna razletelis' ot bomb. Ves' inter'er razorvan v kloch'ya. Hotya zal
byl pochti ves' kamennyj, koe-gde polyhal ogon'; ego gasili
shchenyata-rabochie, slishkom malen'kie, chtoby stavit' ih na stenu. Marika
ostanovilas' posmotret'.
Kazhetsya, vest' operedila ee. SHCHenki smotreli s pochteniem, strahom i
nadezhdoj. Marika tryahnula golovoj, opasayas', chto slishkom mnogo met
vkladyvayut v nee vse svoi nadezhdy.
Ona podumala zajti v centr svyazi uznat', kakie novosti u Brajdik,
nadeyas', chto iz Makshe idet pomoshch', no reshila, chto elektromagnitnyj
tuman otnimet slishkom mnogo sil. Esli ona - poslednyaya zashchita Akarda
(chto kazalos' ej kakoj-to glupost'yu), to nel'zya sebya rastrachivat'.
Marika spustilas' k sebe v kel'yu, pust' lezhashchuyu ne tak gluboko, kak
hotela by starshaya zhrica Kenik, no dostatochno, chtoby dat' zashchitu ot
bomb, i psihologicheski bolee uyutnuyu, chem lyuboe mesto v kreposti -
krome ee ubezhishcha na stene.
D_zh_i_a_n_a_! |_t_o_ t_y_ o_b_r_e_k_l_a_ n_a_ g_i_b_e_l_'_
A_k_a_r_d_ i_ R_e_j_g_g_!
Marika tolchkom vyshla iz transa otdohnoveniya, razbuzhennaya
prikosnoveniem. CHto takoe?
V dver' kel'i kto-to poskrebsya. Marika sela na krovati.
- Vojdite!
Voshla Barlog. Ona nesla podnos, zastavlennyj goryachej pitatel'noj
edoj.
- Tebe by poest', Marika. YA slyhala, siltam nuzhno mnogo sil dlya ih
koldovstva.
Tol'ko zapah edy zastavil Mariku ponyat', kak ona progolodalas',
skol'ko potratila energii.
- Aga! Ty umnaya meta, Barlog. A ya dazhe i ne podumala.
- V chem delo, shchena? Tebya budto chto-to otvlekaet.
Tak i bylo. Vot eto prikosnovenie.
Ne otvechaya, Marika vzyala podnos i vgryzlas' v edu. Barlog vstala u
dveri, siyaya, kak staryj hozyajstvennyj muzhchina.
Eshche kto-to poskrebsya. Barlog voprositel'no glyanula na Mariku. Ta
kivnula, i Barlog otkryla dver'.
Voshla Grauel, pri vide Barlog yavno ispytavshaya oblegchenie. Ona nesla
celyj arsenal: shchit, mech, nozhi, tyazheloe kop'e, drotiki, dazhe luk so
strelami, kotorye v tesnyh koridorah citadeli byli by bespolezny.
Izumlennaya Marika sprosila:
- Kem eto ty sebya voobrazila?
- Tvoej ohrannicej.
- Da? - sprosila Marika so znacheniem.
Grauel ponyala.
- Staruha eta. Gorri. Treplet o tebe vsyakoe.
- Naprimer?
- Hodit po stenam i nazyvaet tebya Obrekayushchej. Vsem govorit, chto
kochevniki obrushilis' na Akard tol'ko iz-za tebya. Govorit, chto ty
nesesh' proklyatie. I eshche govorit, chto Akard ustranit ugrozu, esli
izbavitsya ot Dzhiany.
- V samom dele? - Tol'ko chto vse bylo ne tak. - YA-to dumala, chto
starshaya nazvala menya glavnoj nadezhdoj Akarda.
- Tak tozhe mnogie dumayut. Sredi molodyh silt i sredi ohotnic.
Osobenno te, kto byl s toboj na letnej ohote. Ardvehr hodit vsled za
Gorri i nazyvaet ee slova lozh'yu. No starye silty, kotorye predpochitayut
zhit' sredi mifov i tajn, hotyat verit' lish' v magiyu, o kotoroj govorit
Gorri. Odna dikarka-shchena iz stojbishcha - nevysokaya cena za obshchee
spasenie.
- Grustno, - zametila Marika. - Protiv nas desyatki tysyach vragov za
stenami, a nas razdiraet mezhdousobica.
- Vidala ya ohotnic, kotorye sluzhili sestrichestvu Rejgg v drugih
monastyryah, - otozvalas' Grauel. - Po ih slovam, u silt vsegda tak.
Norovyat vcepit'sya drug drugu v glotku - i luchshe iz-za spiny. Sejchas
eto mozhet byt' opasnym. Rastet trevoga, rastet strah, a s nimi dikoe
zhelanie prostogo i volshebnogo resheniya. I deshevogo. YA ostanus'
ohranyat'.
- I ya, - dobavila Barlog.
- Delo vashe. Hotya, po-moemu, na stene ot vas bol'she proku.
Ohotnicy ne skazali ni slova. Po upryamomu vidu kazhdoj mozhno bylo
pari derzhat', chto nikakoj prikaz ne vernet ih na stenu, poka oni
dumayut, chto Marika v opasnosti. Barlog vzyala u Grauel chast' oruzhiya.
Bystro ego oglyadev, obe ohotnicy vyshli iz kel'i.
Interesno, podumala Marika, vzryv bomby ih smozhet otognat' ot etoj
dveri?
No, poka oni tam stoyali, Marika oshchushchala sebya v bol'shej
bezopasnosti.
Ona poela i vernulas' v trans otdyha.
P_r_i_h_o_d_i_t_ t_v_o_j_ ch_a_s_, D_zh_i_a_n_a_!
Raz座arennaya Marika ryavknula v otvet:
CH_e_j_-_t_o_ ch_a_s_ t_o_ch_n_o_ p_r_i_h_o_d_i_t_! K_o_g_o_-_t_o_
g_r_a_u_k_e_n_ s_h_v_a_t_i_t_ z_a_ h_v_o_s_t_.
Ona oshchutila, kak sharahnulas' Gorri ot neozhidannogo otveta. Oshchutila
ee uzhas.
I ej stalo priyatno.
Da. CHej-to chas blizok - ee ili staroj nastavnicy.
Eshche dolgo ej trudno bylo zastavit' sebya otdyhat'. To keg, to drugie
vnezapnye uzhasy, pridumannye Gorri, vsplyvali v pamyati.
Bomby grohnuli gde-to vdali, i Akard vzdrognul do samyh kornej.
Kochevniki vernulis' - ih silty vosstanovili kontrol' nad carstvom
prizrakov. Marika ne stala obrashchat' vnimanie na razryvy, ozhidaya, poka
ee sila vosstanovitsya polnost'yu. Togda ona vyglyanula skvoz' holodnyj
kamen', razyskivaya podhodyashchego prizraka.
Na etot raz ohota dlilas' kuda dol'she. Popalsya tol'ko ochen'
slaben'kij, i Marika pognala ego cherez shirokoe pole. Vo vremya etoj
ohoty ona i uvidela katastrofu na Hasgene.
Tret'ya plotina - samaya dal'nyaya vverh po Hasgenu - vnezapno
razletelas'. Beshenyj sel' snega i l'da udaril vniz po reke, a za nim
neslas' voda vodohranilishcha. Napor byl takoj sily, chto vsporol led
srednego vodohranilishcha kaskada, zahlestnul celikom vtoruyu plotinu,
vgryzsya v skal'noe osnovanie i smel ee, kak list bumagi. Ob容dinennaya
moshch' dvuh vodohranilishch obrushilas' na poslednyuyu plotinu.
Iz-za masshtaba katastrofy kazalos', chto ona razvorachivaetsya
koshmarno medlenno. U Mariki bylo vremya perepolnit'sya gnevom.
Mozhet byt', etot gnev i dal ej sily preodolet' eshche odin bar'er, kak
eto bylo pri napadenii na stojbishche Degnanov. Ona smogla obnaruzhit'
prisutstvie dalekogo, no sil'nogo prizraka. Ona podozvala ego,
podchinila, a tem vremenem napor vody dostig tret'ej plotiny, vzlomal
ee, zahlestnul elektrostanciyu i udaril v utes, na kotorom stoyal Akard.
Ot udara ruhnulo neskol'ko opornyh kolonn, uvlekaya za soboj v potok
chast' krepostnoj steny. V kipyashchej ledyanoj kashe ischezli okolo sotni
silt, ohotnic i rabochih.
Podhlestnutaya zlost'yu, Marika pognala prizraka k skopishchu silt
dikarej. Ona udarila po nim, kak keg po stae bangerov, ubivaya vseh,
kogo uspevala dostat'. Posle budet vremya rasprobovat' vkus mesti.
Snova silty kochevnikov otpustili hvatku. I snova konchilas' sila
Mariki, i prishlos' otstupat' v sobstvennuyu plot', skvoz' tolpu
osazhdayushchih, kotoryh v etot raz polozhili kuda bol'she.
No teper', otstupaya ot skopishcha dikih silt, Marika oshchutila
prisutstvie central'nogo upravleniya - obuchennoj silty. Tol'ko eto
upravlenie shlo izdaleka - silta ostavalas' i v bezopasnosti, i
nezametnoj dlya silt Akarda.
Da, obuchennaya silta. I sil'naya. Ochevidno, Serk okazyval vliyanie,
dokazatel'stva chemu tak hotela najti starshaya.
Mozhet byt', eta silta i est' klyuch ko vsemu.
Skol'znuv v sobstvennuyu plot', Marika ostalas' lezhat', hvataya rtom
vozduh.
- Tebe ploho, shchena?
Na sklonennom lice Grauel byla trevoga.
- Net. Prosto tyazhelaya eto rabota - siltskaya magiya. Prinesi mne
sladkogo chayu. Pobol'she. - V golove gudelo. - A dlya nachala - chashku
gojina.
Ona popytalas' vstat'. Grauel prishlos' ej pomoch'.
- YA ih ostanovila, Grauel. Na vremya. No oni vzorvali plotiny.
Interesno, chto budet delat' Brajdik bez toka ot elektrostancii? CHto
podumayut tam, v Makshe? Mozhet byt', poterya svyazi zastavit ih
dejstvovat'? Teper', kogda uzhe pozdno?
Grauel poshla za chaem, a Barlog ostalas' ohranyat'. Na voprositel'nyj
vzglyad Mariki ona otvetila:
- Gorri nashla sebe novyj punktik. Ona teper' obvinyaet tebya v
ubijstve Hles Gibani i v sgovore s muzhchinami.
Obvinenie, kotoroe trudno oprovergnut', podumala Marika. Kazhdaya iz
teh, kto pytalsya oblegchit' Gibani smert' v ogne, znaet, chto konec ee
pytke polozhila pulya torgovca.
Grauel vernulas' s chashkami, i pochti srazu za nej voshla starshaya
zhrica Kenik. Kazalos', proshlo sto let, kak Marika vernulas' v plot',
hotya na samom dele - ne bol'she pyatnadcati minut.
- Ty otlichno srabotala na etot raz, shchena!
V glazah starshej siyal ogon', kotoryj slegka ozadachil Mariku.
Strannaya smes' uvazheniya - i straha.
- Starshaya... starshaya, mne pokazalos'... YA kosnulas' silty. Ona byla
za kochevnikami, ona pryatalas', no ya tochno znayu, chto ona polnost'yu
obuchena i ochen' sil'na. I v nej est' chto-to chuzhoe.
- Aga! Horoshie novosti - i mrachnye. Mozhet byt', my umrem ne zrya.
|to nado nemedlenno peredat' v Makshe, poka u Brajdik ne konchilos'
avarijnoe pitanie. |to ne dokazatel'stvo, no eshche odno navodyashchee
soobrazhenie, chto protiv nas igrayut Serk.
Kenik tut zhe vyshla, proshurshav temnoj mantiej.
Marika zalpom vypila gojin i snova legla, chtoby zasnut'. Posle toj
nagruzki, chto ona sebe dala, telu nuzhno mnogo chasov na vosstanovlenie.
Prosnuvshis', Marika v tu zhe sekundu uzhe znala, chto boj idet v samoj
kreposti. Ona panicheski brosilas' vnutr', skvoz' otdushinu, i
posmotrela.
Skvoz' prolom v stene v krepost' prorvalis' ohotnicy kochevnikov, I
shli vse novye i novye, nesmotrya na strely ohotnic i vintovki
torgovcev. Snega vokrug usypali dve tysyachi trupov dikarej, no oni vse
pribyvali i shli vpered, ustilaya dorogu svoimi trupami. |ta sila byla
neostanovima, kak sama zima.
Bezumie. Takogo ni odna meta Verhnego Ponata ne mogla by voobrazit'
v koshmarnom sne. No eto ne koshmar. |to - krovavaya yav'.
Den' klonilsya k vecheru. Smerkalos'. Esli Marika smozhet otbit' etu
ataku, u Akarda budet noch' na vosstanovlenie, na kontrataku - na
chto-nibud'. Noch' - vremya silt...
Grauel i Barlog uslyshali, chto Marika poshevelilas'. Vzglyanuli.
- Prishla v sebya? - sprosila Barlog.
- Da. U vas uzhasnyj vid. Vam otdohnut' nado.
- Nel'zya. Dver' nuzhno ohranyat'.
CHto-to v slovah Barlog namekalo na to, chto ohrana podverglas'
ispytaniyu, no kak - ohotnica govorit' ne hotela.
Skazala Grauel:
- Est' tut takie, kto hochet umilostivit' Vsesushchego, prinesya v
zhertvu Obrekayushchuyu.
- A-a...
Lish' ele ulovimaya ten' straha byla v golose Barlog, kogda ona
sprosila:
- Ty mozhesh' chem-nibud' ostanovit' kochevnikov, Marika? Oni uzhe
vnutri kreposti.
- YA sobirayus' sdelat' vse, chto smogu. Ty mne razdobud' edy i chayu k
moemu vozvrashcheniyu.
- Oni tebya budut zhdat'.
Marika skol'znula v otdushinu. I stala s uporstvom otchayaniya iskat'
prizraka. Tot, kotorogo ona nashla, okazalsya chudovishchem, parivshim vysoko
nad Akardom. Ran'she ej nikogda ne prihodilo v golovu iskat' vverhu.
Predubezhdenie, kak ona teper' ponyala, razdelyaemoe vsemi izvestnymi ej
siltami. Gorizontal'noe myshlenie u vseh.
Podchiniv monstra, Marika tut zhe osoznala prisutstvie drugih - eshche
vyshe i eshche chudovishchnee, no oshchushchenie ot nih bylo neyasnym, i oni byli
slishkom sil'ny, chtoby ih podchinit'. Potomu ona ostalas' s tem
prizrakom, kotoryj uzhe byl, i pospeshila k dikim siltam.
Na etot raz ona yavstvenno pochuvstvovala upravlyayushchuyu siltu eshche na
podhode. Marika byla sil'nee, chem kogda-libo. Opredeliv
mestonahozhdenie chuzhoj sestry, Marika tiho podkralas' i zastala ee
polnost'yu vrasploh.
I udarila. Tol'ko vzletelo ispugannoe "Kto ty?", i tut zhe plot'
mety razletelas', razbryzgav krov' s obryvkami serdca po akru snega.
Marika byla izumlena. Silta vzorvalas' - bukval'no.
Sil'nyj byl prizrak.
S toj zhe siloj naletela ona na dikih silt, polozhiv sotni poltory,
poka ne vydohlas' nastol'ko, chto prishlos' otstupit'. Ona vernulas' v
Akard, gde ee sestry uzhe ukladyvali kochevnikov sotnyami.
No sotni ih byli uzhe v kreposti, bezhat' im bylo nekuda, i oni
prodolzhali drat'sya, kak i dolzhno pripertym k stene ohotnicam.
Slishkom mnogo sester pogiblo pri etom shturme. Ucelevshim prihodilos'
tyazhko, hotya k nim i vernulas' sila. Odna za drugoj oni padali ot
iznemozheniya.
Marika uspela vcepit'sya v sobstvennuyu plot' v poslednij moment, uzhe
pochti uteryav kontakt.
Grauel ponyala, chto ona vernulas', posadila ee v posteli i podnesla
k gubam chashku sladkogo chayu, poka Marika eshche ne mogla ponyat', gde
nahoditsya.
- Pej. Ty spravilas'? Est' nadezhda?
Marika pripala k chashke. Pochti srazu ona oshchutila, kak vpityvaetsya v
krov' sahar, podnimaya sily.
- YA sdelala otlichnuyu rabotu. No etogo mozhet byt' malo. Mozhet byt'
pozdno. Eshche vot etogo. I chejfa. Mne nado srazu vernut'sya. U drugih sil
ne hvatit sderzhat'.
- Marika...
- Ty hochesh' nadezhdy? Tak vot, edinstvennaya nadezhda - eto esli ya
udaryu opyat'. Srazu. I blizhe k kreposti. Inache - est' tam u nih silty
ili net - my pogibli.
Grauel nehotya kivnula.
- CHto tam s Gorri?
- Zlobstvuet pushche prezhnego. Tol'ko byla slishkom zanyata, chtoby
mutit' vodu. Pohozhe, bol'shaya chast' ee priverzhenok v boyu pogibla. Tak
chto s nej, mozhet byt', problem ne budet.
Marika sdelala eshche odin dlinnyj glotok. Lapy i nogi drozhali. Ona
znala, chto v takom sostoyanii nerazumno sovat'sya v mir prizrakov. No
eto bylo neizbezhno. Vybor mezhdu riskom i vernoj smert'yu. I bylo eshche
koe-chto, chto dolzhna sdelat' tol'ko ona...
- Ostavajsya so mnoj, Grauel. YA ne znayu, smozhesh' li ty, no esli
chto-to pokazhetsya tebe ochen' ploho, postarajsya menya vytashchit'.
- Ladno.
Marika legla na spinu i zakryla glaza. Skol'znula v otdushinu.
Vzglyad vverh skazal ej, chto gigantskij prizrak, kotorym ona
vospol'zovalas', vse eshche zdes', parit nad krepost'yu. Marika shvatila
ego, podchinila i napravila vpered sredi razvalin ruhnuvshej steny.
Gorri ona nashla pochti srazu - v okruzhenii trupov kochevnikov,
zahvachennuyu radost'yu ubijstva. Gorri, kotoruyu ona nenavidela, kak
nikogo na svete. Gorri, pogloshchennuyu rabotoj. Gorri, ranenuyu i v lyuboj
moment mogushchuyu ruhnut' ot strely, kop'ya ili puli kochevnikov.
|togo ne dolzhno sluchit'sya. Kochevniki ne pohityat u nee radost'
ubijstva.
CHas nastal.
Marika voshla v kontakt, nashla tochku v osnovanii mozga Gorri,
udarila bystro, no legko, paralizovav ne tol'ko telo staroj silty, no
i ee dar. I derzhala Gorri dolguyu sekundu, chuvstvuya, kak v staroj mete
rastet uzhas.
CH_a_s_ n_a_s_t_a_l_, G_o_r_r_i_. P_r_o_shch_a_j_, G_o_r_r_i_.
Marika ostavila paralizovannuyu siltu kochevnikam. U nih bol'she
voobrazheniya, chem u nee. Dast Vsesushchij, chtoby Gorri podol'she stradala v
bessil'nom uzhase.
Marika bila, razila, svirepstvovala, ostavlyaya skryuchennye i
razorvannye trupy. No bol'she ostavat'sya v mire prizrakov ne mogla.
Kraya vospriyatiya nachinala zatyagivat' t'ma. Esli ne vernut'sya sejchas -
ne vernut'sya uzhe nikogda.
Marika skol'znula v telo i provalilas' v son v polnom iznemozhenii.
Poslednyaya mysl' byla, chto nado poest', inache ne vosstanovish'sya.
Slishkom ona sil'no nazhala, daleko sebya zagnala.
V ugasayushchem soznanii mel'knula gor'kaya nasmeshka. Ona zasypaet snom,
ot kotorogo uzhe ne prosnetsya.
Ona pytalas' molit' Vsesushchego dat' ej prozhit' nemnogo eshche. Est' u
nee delo, kotoroe nuzhno sdelat' do togo, kak pokinut' etot mir. Staya
Degnanov do sih por ne oplakana.
K svoemu udivleniyu, Marika prosnulas'. Ee razbudil mernyj grohot
oruzhiya torgovcev. Ona otkryla glaza i uvidela, chto lezhit na kushetke v
centre svyazi. Ryadom sidela Grauel s miskoj supa v lapah. CHerty ee
ozabochennogo lica razgladilis'.
Marika medlenno povernula golovu. Golova raskalyvalas'. Eshche hot'
chut'-chut' gojinovogo chaya! U dal'nej steny Bagnel' s odnim iz svoih
tovarishchej strelyal skvoz' uzkie okna. Za nimi zhdali ohotnicy s lukami,
izredka postrelivaya v te zhe okna, kogda torgovcy perezaryazhali
vintovki. Snaruzhi padali bomby, no vreda ot nih bylo nemnogo. Vremya ot
vremeni v okna s vizgom vletali oskolki. Krasivye pribory Brajdik byli
pochti vse razbity, ne rabotal ni odin. Dazhe sleda ne bylo ot
elektromagnitnogo tumana. Barlog stoyala na kolenyah vozle Mariki.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Golova treshchit. Daj mne dvojnuyu porciyu gojinovogo chaya. - Marika
zametila, chto uzhe smerkaetsya. Dolgo zhe ona prospala. - Tam ochen'
ploho? Kak ya syuda popala?
- Huzhe nekuda, shchena. - Barlog podala zaranee prigotovlennyj chaj. -
My poslednie. - Ona obvela rukoj komnatu, podtverzhdaya svoi slova. Dvoe
torgovcev. Desyatok ohotnic, schitaya ee i Grauel. Brajdik. Dyuzhina
shchen-rabotnic, zhmushchihsya pod stenami. - My tebya syuda perenesli, kogda
stalo yasno, chto podvaly ne uderzhat'. Ty vypej pomen'she etogo zel'ya, a
to i tak uzhe prinyala ochen' mnogo.
- Sestry? Gde sestry?
- Vse pogibli. Vse, krome tebya. Doblestnaya byla bitva, ne poboyus'
skazat'. Dikari zapomnyat ee na tysyachi pokolenij. I vospoyut nas v svoih
legendah.
Grauel pereglyanulas' s Barlog.
- Ty eshche v silah, Marika? Ty - nasha poslednyaya silta. A nam by
proderzhat'sya eshche nemnogo. Tol'ko chut'-chut'.
- Zachem? Kakoj smysl? Akard vzyat.
- Pomoshch' idet, shchena, - otvetila Barlog. - Iz monastyrya Makshe. |to
iz-za tvoego otkrytiya naschet sestry iz Serk. Oni hotyat sami uvidet'
telo. Vidish'? Nikogda ne teryaj nadezhdy, A to mozhesh' ne uspet'
ispol'zovat', chto vydast tebe Vsesushchij iz svoej kladovoj.
- YA ved' ee ubila, - skazala Marika. - V klochki raznesla. Tam ne
ostalos', chto opoznavat'.
- A eto im znat' ne obyazatel'no, - vozrazila Brajdik. - CHto,
skazat', chtoby oni syuda ne speshili?
Snaruzhi grohnul vzryv. Marika povernulas' k Grauel i Barlog:
- I snova pomoshch' opozdaet, da?
Barlog posmotrela na nee kak-to stranno - s ottenkom pochteniya i
straha.
- Mozhet byt'. A mozhet byt', Vsesushchij znaet svoj put'.
Ozadachennaya Marika povernulas' k Grauel i vstretila takoj zhe
vzglyad. CHto oni imeyut v vidu?
- Eshche edy, - poprosila ona. - YA est' hochu. Podyhayu s golodu. Poka
ne poem, nichego ne smogu. - Telo oshchushchalo sebya kak posle mnogodnevnogo
posta. - A to mne uzhe von te shchenyata kazhutsya appetitnymi.
Ej prinesli edy. |to byli suhie raciony, kotorye gotovili dlya
letnej ohoty na kochevnikov. ZHestkie, kak shkura. I sejchas - neimoverno
vkusnye.
Snaruzhi prodolzhalsya grohot osady. Bagnel' s tovarishchem, kazalos',
vot-vot svalyatsya. No sejchas oni byli edinstvennoj liniej oborony.
Marika snova proshla mezhdu prizrakami - poslednij raz v Akarde. Ih
bylo malo, no ne tak malo, kak kogda u dikarej bylo bol'she silt. I
bol'shoj chernyj ubijca vse eshche paril v vysote, budto zhdal, chtoby ego
pozvali i nakormili. Marika pozvala ego vniz.
Ona nosilas' sredi osazhdayushchih, podstegnutaya zlost'yu, i strahom, i
neutolimoj zhazhdoj mesti za Degnanov. Ona vyvela iz temnoty vse tak
dolgo podavlyaemye teni i otpustila uzdu.
No Marika byla edinstvennoj ostavshejsya siltoj, a kochevniki
nauchilis' izbegat' atak silt, pryachas' pod zashchitnoj mantiej, prostertoj
ih dikimi siltami i verlenami, kotorye byli uzhe v kreposti. Krov'
lilas' obil'no, no, kak ne bez osnovanij opasalas' Marika,
nedostatochno. Dikari prodolzhali lomit'sya v poslednij bastion.
Vremya shlo, i, nesmotrya na vse usiliya Mariki, osada krepla. Odna za
drugoj padali ee poslednie podrugi pod polivavshim dva okna ognem. Ot
rikoshetov ne ukryt'sya. Dikari pytalis' zabrosit' v okna vzryvchatku, i,
hotya Marika vse vremya etomu meshala, eto otvlekalo ee ot glavnoj celi -
perebit' dikih silt.
Porazhenie bylo blizko. Marika znala, chto bol'she ne proderzhitsya, chto
u ee voli est' predely. I naedine s soboj - reshitel'noj, otchayannoj i
ne otstupayushchej - ponimala, chto zhaleet v proshlom tol'ko ob odnom:
Degnany ostanutsya neoplakannymi. I v budushchem - tol'ko ob odnom: ona ne
poedet v Makshe, ne sdelaet etogo shaga na puti k zvezdam.
Grohot oruzhiya obezumel. Bagnel' ne osmelivalsya otstrelivat'sya - v
okna letel nepreryvnyj roj zhuzhzhashchego metalla. Puli prevratili vse
pribory Brajdik v oskolki stekla i metalla.
Ogon' stih. Bagnel' podprygnul i vyglyanul. Brajdik zahnykala:
- |to oni idut!
Marika kivnula. I sdelala to, chto nikogda do teh por ne delala. Ona
obnyala Grauel i Barlog.
SHCHenki Verhnego Ponata obnimayut tol'ko svoih materej, da i to v
pervye gody zhizni.
Ohotnicy byli tronuty.
Redkij ogon' oruzhiya kochevnikov yavno prednaznachalsya dlya togo, chtoby
ne dat' Bagnelyu vystrelit' iz okna.
Grauel podoshla k torgovcu. Ona hotela uznat', kak pol'zovat'sya
vintovkoj, - ego tovarishch uzhe ne mog podnyat' svoyu.
Marika, gotovaya bezvol'no osest' vniz, vdrug sil'no napryaglas'.
CHelyust' ee otvisla:
- Postojte! Tam chto-to...
K nej nad dolinoj Hajnlina ustremilos' chto-to moshchnoe, chto-to
uzhasnoe v svoej sile. Na sekundu ee paralizoval strah pered etoj
nevoobrazimoj ten'yu. Potom ona metnulas' k oknu, glyadya vniz po reke.
Vdol' rusla, po sledam razrushenij, ostavlennyh potokom ot ruhnuvshih
damb, leteli tri kresta, pohozhie na kinzhaly. Oni vibrirovali v zubah
vetra, kak letyashchie hishchniki na vysote pyat'desyat futov, idushchie nerushimym
treugol'nym stroem.
- CHto eto? - shepnula Grauel pod bokom u Mariki.
- Ne znayu.
- Na nih, chto li, mety sidyat? - tiho sprosila Grauel s drugoj
storony.
- Ne znayu, - povtorila Marika. Ee nachalo tryasti vsem telom. Vperedi
krestov letela kakaya-to ten', izluchaya nevoobrazimuyu svirepost', i
pered nej vskipal volnoj bezumnyj uzhas.
Za spinoj grohnul tyazhelyj vzryv. Ego sila brosila vseh troih na
kamen' steny. Marika zadohnulas' ot udara. Grauel povernulas',
podnimaya vintovku. I ta zagovorila, vtorya vintovke Bagnelya, kotoryj
uzhe strelyal.
V prolome vzorvannoj steny poyavilis' figury kochevnikov.
Marika vcepilas' v okno i vyglyanula.
Tri stremitel'nyh kresta s vizgom podnyalis' v nebo, udalyayas'.
Last-modified: Mon, 18 Dec 2000 22:16:40 GMT