zmeya,  vechno
protivorechat ih postupkam.
     Odnako ya otvleksya. |to  vse  iz-za  chernogo  zamka.  On zastavlyaet  vas
popetlyat'  po  vsem  tupikam,  krivym dorozhkam i lozhnym sledam,  kotorye  vy
protoptali  v  techenie  svoej  zhizni.  On  zastavlyaet  sovershit'  pereocenku
cennostej. Vyzyvaet u vas zhelanie opredelit'sya i vstat' na ch'yu-libo storonu,
hotya  by dazhe  na storonu  t'my. Delaet vas neterpimym k  vashej  sobstvennoj
podatlivoj nravstvennosti.
     Podozrevayu, chto  imenno  poetomu  zhiteli Archi  predpochitayut delat' vid,
budto chernyj zamok ne  sushchestvuet. |to absolyut, trebuyushchij absolyutov  v mire,
predpochitayushchem otnositel'nost'.
     Stoya pod temi  chernymi  steklyanno  blestyashchimi stenami, ya chasto  dumal o
Dushechke, poskol'ku  ona  byla antipodom zamka.  Belym  polyusom  - absolyutom,
protivopolozhnym  tomu,  chto simvoliziroval chernyj zamok. YA ne tak  uzh  mnogo
obshchalsya  s  nej posle  togo  kak  uznal,  kto  ona takaya,  no, pomnitsya,  ee
prisutstvie  tozhe lishalo menya  dushevnogo pokoya. Interesno, kakoe vozdejstvie
okazala by ona na menya teper', kogda podrosla?
     Sudya  po tomu,  chto rasskazyval SHed, Dushechka ne davila na psihiku  tak,
kak chernyj zamok. U samogo SHeda ona  vyzyvala tol'ko odno zhelanie - zatashchit'
ee v postel'. I  Voron tozhe ne svernul pod ee vliyaniem na stezyu dobrodeteli.
Skoree, naoborot,  eshche glubzhe pogryaz v grehah  - hotya iz  samyh  blagorodnyh
pobuzhdenij.
     Vozmozhno,  v  etom   byl  kakoj-to   glubinnyj  smysl,   dialekticheskoe
protivorechie   sredstv   i  celej:   Voron,   dejstvuyushchij   s   pragmatichnoj
amoral'nost'yu  Knyazya   T'my  radi  spaseniya  devochki,  voploshchavshej  v   sebe
edinstvennuyu nadezhdu na izbavlenie mira ot Vlastelina i Gospozhi.
     O,  kak  eto bylo  by  chudesno,  esli  by mir  i ego moral'nye problemy
pohodili  na  shahmatnuyu  dosku  s  chernymi  i  belymi  figurami, s  tverdymi
pravilami igry - i nikakih tebe seryh ottenkov!
     Dazhe Aza i SHed oshchushchali auru zamka, kogda ya  privodil ih syuda sredi bela
dnya i zastavlyal postoyat', glyadya na ego besposhchadnye steny.
     Osobenno SHed.
     On byl sejchas v takom polozhenii, kogda mog sebe  pozvolit' kolebaniya  i
ugryzeniya  sovesti. Finansovye problemy  uzhe ne muchili  ego,  kak prezhde,  a
vyryt' sebe ocherednuyu  yamu  meshalo nashe neusypnoe nablyudenie, tak chto on mog
svobodno predat'sya samoanalizu i ispolnit'sya prezreniem k samomu sebe. YA  ne
raz  vodil  ego  k  vershine,   nablyudaya   za  tem,  kak  vspyhivala  iskorka
poryadochnosti, taivshayasya na samom  dne ego dushi,  vzdergivaya  bednyagu na dybu
vnutrennih terzanij.

     <b>***</b>

     Ne znayu, kak Il'mo eto udalos'. Vozmozhno, on ne spal nedelyami. No kogda
Otryad spustilsya  s Volanderskih  gor, plan okkupacii byl uzhe  gotov, Vcherne,
konechno, no my i takogo ne ozhidali.
     YA byl v Koturne, sidel u SHeda  v "ZHeleznoj lilii",  kogda pervye  sluhi
doshli do  poberezh'ya, vyzvav sil'nejshee smyatenie ego obitatelej. SHedov sosed,
torgovec drovami, vorvalsya v "Liliyu" s voplem:
     - Tam celoe vojsko spustilos' cherez pereval!  Inozemnoe! Tysyachi soldat!
Govoryat...
     V  techenie  chasa  v  taverne  poyavilas'  dyuzhina   klientov  so  svezhimi
novostyami. I s kazhdym razom vojsko stanovilos' vse bol'she, a celi ego -  vse
zagadochnee. Nikto ponyat' ne mog, chego hochet Otryad. Ochevidcy stroili dogadki,
ishodya iz svoih sobstvennyh opasenij. Vse oni byli daleki ot istiny.
     Soldaty, hotya  i  izmotannye  dolgim perehodom, pod  rukovodstvom lyudej
Il'mo bystro zanyali gorod.
     Ledenec privel v  Koturn usilennuyu rotu. My po  opytu znali,  chto samye
zlachnye trushchoby  obychno okazyvayut samoe  yarostnoe  soprotivlenie.  No stychki
sluchalis' krajne redko. ZHiteli Archi, zahvachennye vrasploh, ponyatiya ne imeli,
kak i za chto im srazhat'sya. Bol'shinstvo prosto nablyudali i vyzhidali.
     YA vernulsya  k svoemu vzvodu. Esli Vzyatye  chto-to zamyshlyali  protiv nas,
sejchas dlya nih samoe vremya perejti k dejstviyu.
     No vse  bylo tiho-mirno. Naskol'ko ya mog sudit', chleny nashego avangarda
veli i napravlyali pribyvayushchie podrazdeleniya. Nikto ne vyshel so mnoj na svyaz'
v techenie  dvuh sleduyushchih dnej.  K  etomu vremeni  gorod  byl  usmiren.  Vse
klyuchevye pozicii okazalis' v nashih rukah. Vse obshchestvennye zdaniya, arsenaly,
vse ukreplennye punkty,  dazhe shtab-kvartira Hranitelej v  Vygorodke. A zhizn'
prodolzhalas'  kak ni  v chem  ne  byvalo. Beglye  myatezhniki  popytalis'  bylo
podnyat' narod  na vosstanie,  sovershenno obosnovanno obviniv  gercoga v tom,
chto eto on privel v Archu Gospozhu. No gorozhanam bylo do feni.
     I  tol'ko  v  Koturne  eshche  vspyhivali shvatki  Il'mo hotel  navesti  v
trushchobah  poryadok. Odnako  nekotorym  zdeshnim obitatelyam poryadok byl  ne  po
nutru. Silami roty Ledenca Il'mo razgromil gruppirovki prestupnyh bossov.  YA
ne  videl  v  etom  osoboj  neobhodimosti,  no  umnye  golovy  boyalis',  chto
gangsterskie  bandy  mogut  stat' ochagami  budushchego  soprotivleniya.  A lyuboe
soprotivlenie,  mol, nuzhno podavlyat' v zarodyshe. YA dumayu,  opredelennuyu rol'
zdes' sygralo takzhe stremlenie zavoevat' narodnuyu podderzhku.
     Na  tretij  den'  posle pribytiya  Otryada Il'mo privel  v moyu  hizhinu na
sklone gory Lejtenanta.
     - Kak  dela? - sprosil  ya. Lejtenant sil'no postarel  so vremeni  nashej
poslednej vstrechi. Vsem im trudno dalsya etot marsh-brosok na zapad.
     - Gorod vzyat, - otvetil on. - Ne gorod, a vonyuchee boloto, verno?
     - Ne to slovo. Nastoyashchij gadyushnik. I chto teper'?
     - Emu nuzhno vzglyanut' na cel', - skazal Il'mo.
     YA vzdernul brov'.
     -  Hromoj govorit, zamok dolzhen byt'  vzyat, -  poyasnil  Lejtenant. - Ne
znayu tol'ko kogda. Kapitan velel mne proshchupat' pochvu.
     -  Veselaya budet poteha, - probormotal ya. - Ego tak prosto ne voz'mesh',
vnezapnym shturmom.
     YA  nakinul  pal'to.  Tam, naverhu, bylo prohladno. Il'mo  s  Odnoglazym
potashchilis'  za nami. Lejtenant zadumchivo razglyadyval zamok i v  konce koncov
zayavil:
     - Ne nravitsya on  mne. Sovsem ne nravitsya. Vidno, pochuvstvoval holodnuyu
ugrozu, ishodyashchuyu ot zamka.
     - U menya est' svidetel', pobyvavshij za krepostnoj stenoj, - skazal ya. -
Tol'ko ne proboltajsya Vzyatym. Oni schitayut ego mertvym.
     - On mozhet mne chto-to rasskazat'?
     -  Ne dumayu. On byval tam tol'ko po nocham, i to ne  v samom zamke, a vo
dvore za vorotami.
     - Hm. V CHerepichnike u Vzyatyh  tozhe est' odna devchonka. YA razgovarival s
nej. Nikakogo tolku.
     Ona byla tam  vsego lish'  raz i  slishkom perepugalas', chtoby glazet' po
storonam.
     - Ona zhiva eshche?
     - Aga.  Tak eto ty ee pojmal? ZHiva, zhiva. Vidno, Gospozha tak  velela. A
devchonka  protivnaya -  etakaya malen'kaya ved'ma. Davaj-ka  obojdem ego vokrug
Pod akkompanement neumolchnogo bryuzzhaniya  Odnoglazogo my dobralis' do zadnego
sklona, kruto obryvayushchegosya vniz.
     - Otsyuda k nemu ne podberesh'sya. - Lejtenant konstatiroval  to, chto bylo
vidno s pervogo vzglyada. - Razve chto s pomoshch'yu Vzyatyh.
     - K nemu i s drugih storon ne ochen'-to podberesh'sya, - zametil ya.
     On voprositel'no glyanul na menya.
     YA rasskazal emu  o tom, kak podbili  Pero v tu noch', kogda my zahvatili
SHeda s ego sluzhankoj.
     - A potom byli podobnye sluchai?
     - Ni potom, ni prezhde. Moj  ochevidec, kotoryj navedyvalsya v zamok, tozhe
ne zametil  nichego osobennogo. No eta  chertova krepost' svyazana s Kurgan'em.
Za nej stoit Vlastelin. Tak chto nahrapom ee ne voz'mesh'. K tomu zhe obitateli
zamka znayut o grozyashchej opasnosti.
     Odnoglazyj pronzitel'no vzvizgnul.
     - V chem  delo?  -  rezko  sprosil Lejtenant.  Odnoglazyj  tknul pal'cem
vverh.  My  ustavilis'  na  krepostnuyu  stenu,  uhodivshuyu  vvys'  na  dobryh
shest'desyat futov. YA nichego ne zametil. Lejtenant tozhe.
     - V chem delo?  - sprosil  on  opyat' - Za nami kto-to nablyudal! Kakaya-to
otvratnaya tvar'!
     -  YA  tozhe ego videl, -  skazal Il'mo. - Dlinnyj, kostlyavyj, zheltovatyj
vyrodok s glazami kak u zmei.
     YA smeril stenu vzglyadom:
     - Kak ty smog ego razglyadet'?
     -  Sam ne znayu. - Il'mo poezhilsya. - No tip  uzhasno protivnyj. Ustavilsya
na menya tak, budto vot-vot ukusit.
     My potashchilis' dal'she skvoz' zarosli kustarnika, perelezaya cherez bol'shie
valuny i glyadya odnim glazom na zamok, a drugim sebe pod nogi.
     - Golodnye glaza, - probormotal Il'mo. - Da, vot imenno - golodnye.
     Kogda  my  dobralis'  do  gryady,  vedushchej  k  zapadnoj  storone  zamka.
Lejtenant ostanovilsya:
     - Naskol'ko blizko mozhno otsyuda podojti? YA pozhal plechami:
     -  U  menya ne  hvatilo  duhu  vyyasnit'.  Lejtenant  otoshel  v  storonu,
vernulsya, opyat' otoshel, tochno vyiskivaya tochku pricela.
     - Davajte prigonim syuda zaklyuchennyh i posmotrim. YA zvuchno vsosal skvoz'
zuby slyunu, potom skazal:
     - Mestnyh ty syuda nikakimi silami ne zagonish'.
     - - Dumaesh'? A esli v obmen na pomilovanie? Ledenec  zasadil za reshetku
polovinu  golovorezov  Koturna.  Ob®yavil  nastoyashchij  krestovyj  pohod protiv
gangsterov. Kak tol'ko na kogo-to postupaet tri zhaloby,  ego tut  zhe hvat' -
iv tyuryagu.
     - A ne slishkom eto prosto? - usomnilsya ya. My  ogibali  zamok, vyhodya na
finishnuyu  pryamuyu naprotiv  fasada.  Govorya o  prostote, ya  imel  v  vidu  ne
legkost', a uproshchennost' podobnogo podhoda.
     Lejtenant  usmehnulsya. Mesyacy  tyazhkih  lishenij ne sumeli pritupit'  ego
svoeobraznoe chuvstvo yumora.
     - Prostym  umam  imponiruyut  prostye  resheniya. Eshche para  mesyacev  takih
Ledencovyh reform - i gercoga provozglasyat geroem.
     CHto zh, v etom byl opredelennyj rezon.  V Arche carilo pravo sil'nogo, ne
priznayushchee zakonov. Tysyachi SHedov zhili v postoyannom strahe i unizhenii. Lyuboj,
kto  hot'  otchasti rasseet  tuchi  straha,  zavoyuet  ih  lyubov'.  I  esli  ee
nadlezhashchim obrazom podderzhivat', lyubov' eta perezhivet dal'nejshie ispytaniya.
     Tem ne  menee  ya  somnevalsya, stoit li  tak starat'sya,  chtoby  dobit'sya
priznatel'nosti  slabakov.  K tomu  zhe  ne isklyucheno, chto, vselyaya v  ih dushi
muzhestvo, my tem samym sozdaem sebe novye trudnosti. Snimite s shei obyvatelya
privychnoe  domashnee yarmo  -  i  on, togo  i glyadi,  uvidit ugnetatelej v vas
samih.
     YA  s  etim  stalkivalsya  uzhe  ne  raz. Slabym  lyudishkam  nuzhno  kogo-to
nenavidet', nuzhno svalit' na kogo-to vinu za sobstvennoe bessilie.
     No v dannyj moment eta problema byla ne glavnoj. Dannyj moment treboval
ot nas nemedlennoj i energichnoj reakcii.
     Ibo kak tol'ko my vyshli na finishnuyu pryamuyu, vorota  zamka raspahnulis',
i  ottuda  vyrvalos' poldyuzhiny  dikih tvarej  v  chernom.  Menya ob®yala, tochno
oblakom  okutala,  strannaya  apatiya;  ya  ispugalsya, chto  vot-vot  hlopnus' v
obmorok. Kogda  tvari byli  ot nas uzhe  v neskol'kih shagah,  u menya ostalos'
tol'ko odno zhelanie - lech' i ne dvigat'sya.
     Nogi i ruki  pronzila  vnezapnaya  bol'. Golova  raskalyvalas'.  ZHeludok
svodili sudorogi. Apatiyu kak rukoj snyalo.
     Odnoglazyj  priplyasyval na meste, vykidyvaya kakie-to strannye  kolenca,
podvyvaya  po-volch'i i  masha rukami,  tochno  staya ranenyh ptic.  Ego  bol'shaya
nelepaya  shlyapa  upala  i  pokatilas',  podtalkivaemaya vetrom, vniz,  poka ne
zastryala v kustah.
     - Sdelajte zhe chto-nibud', vy, kretiny! - prooral on mezhdu podvyvaniyami.
- YA ne mogu sderzhivat' ih vechno!
     V<i>zh-zhik!</i> Il'mo vyhvatil iz nozhen mech. Lejtenant - vsled za nim. U menya s
soboj  byl tol'ko dlinnyj kinzhal.  YA  shvatil ego i tozhe  brosilsya  v ataku.
Tvari  zastyli na meste, v ih  zmeinyh glazah skvozilo udivlenie.  Lejtenant
dobezhal do  nih pervym,  ostanovilsya, razmahnulsya i nanes moshchnyj udar, derzha
mech obeimi rukami.
     Mech u Lejtenanta prosto ispolinskij, lyuboj palach mozhet pozavidovat'. Ot
takogo udara tri  chelovecheskie golovy, kak pit' dat', sleteli  by s plech. No
golova  etogo otrod'ya  uderzhalas' na plechah, hotya rana byla  glubokoj. Krov'
bryznula fontanom.
     Il'mo sdelal vypad,  ya tozhe. Ego  mech  voshel v  telo zhertvy na fut. Moj
kinzhal zastryal,  tochno ya vsadil ego v myagkoe derevo. Vonzilsya dyujma na tri -
i ni  s mesta,  navernyaka ne povrediv  nikakih  zhiznenno vazhnyh  organov.  YA
vytashchil lezvie, porylsya  v svoih  medicinskih poznaniyah,  vspominaya naibolee
uyazvimye dlya ubijstva tochki. Il'mo vstal nogoj na grud'  poverzhennomu vragu,
chtoby osvobodit' svoj mech.
     U Lejtenanta  i oruzhie bylo luchshe nashego,  i  podhod bolee  pravil'nyj.
Poka my vozilis', on srubil eshche odnu golovu.
     I tut Odnoglazyj issyak. Glaza  u  obitatelej zamka  srazu  ozhili. V nih
kipela zhguchaya i besprimesnaya zloba. YA ispugalsya, chto  te dvoe, s kotorymi my
ne  uspeli  spravit'sya,  rasterzayut  nas  v  kloch'ya.  No  Lejtenant  yarostno
zamahnulsya, i oni otstupili. Moj ranenyj pokovylyal za nimi sledom i upal, ne
dojdya  do  vorot. On  prodolzhal polzti,  poka vorota ne zahlopnulis' u  nego
pered nosom.
     -  Itak,  etih tvarej  stalo na dve pary men'she, -  skazal Lejtenant. -
Vyrazhayu tebe blagodarnost', Odnoglazyj. - Govoril on dovol'no spokojno, no v
golose ego zvenela drozh'. A ruki tryaslis'.  My  spaslis' bukval'no chudom. Ne
bud' s nami Odnoglazogo - nas  by uzhe ne bylo v zhivyh. - YA dumayu, na segodnya
dostatochno. Poshli nazad.
     Devyanosto  procentov  moego  sushchestva zhazhdali umchat'sya  otsyuda  vo  vsyu
pryt'. Desyat' procentov sohranili delovuyu smetku.
     - Davajte prihvatim s soboj odnogo iz  etih ublyudkov, - prohripeli  oni
peresohshimi ot straha gubami.
     - Na koj chert? - osvedomilsya Il'mo.
     - CHtoby ya mog ego vskryt' i posmotret', chto tam vnutri - YAsno.
     Lejtenant  prisel   i  podhvatil   tvar'  pod  myshki.  Ta  nachala  vyalo
otbivat'sya. Sodrogayas', ya vcepilsya  v obutuyu  nogu i  dernul ee vverh. Tvar'
peregnulas' popolam.
     - A, chert!  - Lejtenant brosil vyrodka  nazem'  i podoshel  ko mne. - Ty
tashchi za odnu nogu, a ya za vtoruyu.
     My  potashchili.  Telo  nachalo  boltat'sya  iz  storony  v  storonu.  My  s
Lejtenantom nachali prepirat'sya, vyyasnyaya, komu chego delat'.
     - Vy chto, sovsem opoloumeli? - ryavknul na nas Odnoglazyj, tykaya koryavym
chernym  pal'cem nazad.  YA obernulsya. Na  krepostnoj  stene  poyavilis'  novye
figury. Oshchushchenie ugrozy, izluchaemoe zamkom, usililos'.
     - Oni chto-to zatevayut, - skazal ya i pripustil vniz, ne vypuskaya nogu iz
ruk. Lejtenant  ryscoj mchalsya  ryadom. Nasha nosha bilas' vsem telom  o kusty i
kamni.
     B<i>um-m!</i> CHto-to s siloj udarilo po sklonu, tochno topnula gigantskaya noga.
YA  chuvstvoval  sebya  prusakom,  ubegayushchim  ot  cheloveka,  kotoryj  nenavidit
tarakanov i davit ih bashmakom. Eshche odin udar sotryas zemlyu.
     - Oh,  blin!  - rugnulsya Il'mo, probegaya  mimo  menya  i  vovsyu  rabotaya
rukami-nogami. Odnoglazyj proletel sledom za nim, pochti ne  kasayas' stupnyami
zemli. Ni tot, ni drugoj ne predlozhili pomoch'.
     Tretij udar, zatem  chetvertyj - s ravnymi intervalami  i s kazhdym razom
vse  blizhe.  Poslednij  bryznul nad  golovoj  oskolkami  kamnej  i  kloch'yami
rasterzannogo kustarnika.
     YArdah v pyatidesyati nizhe  po sklonu Odnoglazyj zatormozil, razvernulsya i
vykinul odnu  iz svoih  koldovskih shtuchek.  V  ego podnyatyh ladonyah polyhnul
bledno-goluboj ogon', s revom ustremivshijsya  vverh  po sklonu, chut'  bylo ne
podzhariv menya po puti.  My s  Lejtenantom obognali  Odnoglazogo. Pyatyj  udar
gigantskogo bashmaka osypal nashi spiny gradom kamnej i vetok.
     Odnoglazyj istoshno zavopil i dal deru.
     - |to byl moj koronnyj vystrel, - prooral on nam na begu. - Brosajte, k
shutam, svoyu padal' i unosite nogi!
     I on rvanul vpered, ulepetyvaya, kak zayac ot gonchih.
     Tishinu  nad  dolinoj razorval  rezkij  voj.  S yuzhnogo  sklona  sleteli,
krutyas', dve tochki i pomchalis' vpered s takoj skorost'yu, chto glaz ne uspeval
sledit' za nimi. Oni proneslis' nad nashimi  golovami s gluhim nizkim revom i
oglushitel'no gromyhnuli szadi, kak budto  sam Gospod' udaril v baraban. YA ne
byl uveren, no mne pokazalos', chto tochki svyazany drug s druzhkoj.
     Poyavilas' eshche  odna  para tochek,  vrashchavshihsya  vokrug obshchego centra.  YA
priglyadelsya.  Da, oni  byli  svyazany.  I  snova  etot rev. I  snova  grom. YA
oglyanulsya.  CHernyj zamok skrylsya  za  raduzhnoj  zavesoj  -  kazalos', kto-to
plesnul krasku na  steklo, i  ona stekaet vniz,  ne  v  silah  prilipnut'  k
skol'zkoj poverhnosti.
     - Vzyatye prinyalis' za delo, - zadyhayas', shepnul Lejtenant. Glaza u nego
byli ochumelye, no on vcepilsya mertvoj hvatkoj v svoyu chast' nashej obshchej noshi.
     Proklyatyj  vyrodok  zacepilsya  za  kolyuchki.  CHertyhayas',  my  prinyalis'
kromsat'  ego  balahon, chtoby  vytashchit' telo  iz kustov.  YA pominutno glyadel
vverh, ozhidaya, chto ocherednoj udar bashmaka razmazhet nas po sklonu.
     Mimo  proneslas' ocherednaya para sharov, razbryzgivaya  krasku. Ochevidnogo
vreda oni zamku ne prichinyali, no otvlekali na sebya vnimanie ego obitatelej.
     My vysvobodili telo, pospeshili vpered.
     V vozduhe pokazalas' para drugih na vid tochek, padavshih vniz s vysoty.
     - Pero i SHepot, - pokazal ya na nih.
     Vzyatye s pronzitel'nym svistom spikirovali na zamok.  Krepostnaya  stena
zanyalas' ognem. Obsidian nachal plavit'sya i stekat' vniz podobno vosku svechi,
pridavaya  svoim  i  bez  togo grotesknym  skul'pturam sovershenno  chudovishchnye
ochertaniya. Vzyatye vzmyli  vverh i  sdelali krug, gotovyas' ko vtoromu zahodu.
Mezh  tem nad rekoj  s revom  proletela eshche para  tochek,  raskrasiv vozdushnye
polotnishcha.  ZHivopisnoe  bylo  zrelishche,  zhal'  tol'ko,  vremeni  ne  bylo  im
polyubovat'sya.
     Sklon  sodrognulsya  pod ocherednym shagom  nevidimogo velikana. Nad  nami
obrazovalas' voronka futov pyatnadcati diametrom  i pyati - glubinoj. Poleteli
such'ya  i  oskolki. Na  sej raz  tvari  dali promashku futov v dvenadcat',  ne
bol'she.  Vzryvnaya  volna sbila nas  s  nog.  Vverh po  sklonu uhodila  celaya
cepochka takih otpechatkov.  No kakim by moshchnym ni pokazalsya  nam udar, on byl
slabee predydushchih.
     Pero i  SHepot opyat' rinulis'  vniz, chernyj zamok snova nachal plavit'sya,
stekat',  teryaya  formu.  I tut  grohnuli gromovye  raskaty.  <i>Bah-bah!</i> Vzyatyh
zavoloklo klubami dyma. Oni otpryanuli ot zamka, starayas' uderzhat'  v vozduhe
kovry. Obe  dymilis' i  tleli, v tochnosti kak Pero toj noch'yu, kogda my vzyali
SHeda. Kovry-samolety nachali sudorozhno nabirat' vysotu.
     Zamok obratil vse svoe vnimanie na nih. A my s Lejtenantom blagopoluchno
smylis'.

        Glava 34. ARCHA. POBEG

     "Liliyu" tryahnulo neskol'ko raz.
     SHed protiral kruzhki, gadaya o tom, kto iz ego klientov -  soldat CHernogo
Otryada. Podzemnye tolchki zastavlyali ego nervno vzdragivat'. Nad kryshej vdrug
razdalsya  pronzitel'nyj  voj  i  stih pomalen'ku,  unosyas' na  sever.  CHerez
mgnovenie zemlya sodrognulas'  eshche  raz, da tak sil'no, chto posuda zatryaslas'
na  polkah. SHed rvanul na ulicu. Kakaya-to  potajnaya  chast'  ego  soznaniya ne
perestavala pri etom perebirat' v pamyati postoyal'cev, pytayas' vychislit', kto
zhe za nim nablyudaet. S pribytiem Otryada shansy SHeda  na pobeg katastroficheski
upali. On ne znal bol'she, kto est' kto. A oni vse prekrasno ego znali.
     On vybezhal na  ulicu kak raz v  tot moment,  kogda iz CHerepichnika snova
donessya  voj. SHed posmotrel tuda, kuda  tykali  pal'cami vse  prohozhie. Para
sharov,   soedinennyh  provolokoj,  stremitel'no  umchalas'  k  severu.  CHerez
neskol'ko sekund vsyu Archu ozarilo raznocvetnoe siyanie.
     - CHernyj zamok! - galdeli zevaki. - Oni udarili po chernomu zamku!
     SHed uvidel, kak  zamok skrylsya za cvetnoj zavesoj. Uzhas ob®yal kabatchika
do glubiny dushi. Hotya on ne ponimal pochemu. Ved' zdes', vnizu, emu nichego ne
grozit. Razve net?
     Razve net? Otryad  podderzhivayut mogushchestvennye kolduny. Oni ne  pozvolyat
zamku sdelat' chto-nibud' etakoe... Moshchnyj  udar  vzdybil  zemlyu na  severnom
sklone.  SHedu ne bylo vidno, chto tam tvoritsya, no on srazu ponyal,  chto zamok
udaril  po  lyudyam  -  vozmozhno, po  tomu samomu Kostopravu, kotoryj sidel na
vershine,  otrezaya podhody k  kreposti. Byt' mozhet, zamok  pytalsya osvobodit'
dorogu.
     Vopli  tolpy  privlekli  vnimanie  SHeda  k  dvum  tochkam,  padayushchim  iz
podnebes'ya. Krepost' zanyalas' ognem. Obsidian poplyl, nachal teryat' formu, no
potom snova obrel svoj prezhnij vid.  Napadayushchie vzmyli  vverh, razvernulis'.
Proletela  eshche  odna  para sharov,  ochevidno  iz  CHerepichnika. Kovry-samolety
rinulis' vniz.
     SHed  ponimal,  kto atakuet zamok, i  tryassya ot  straha. A  vokrug  nego
besnovalsya nichego ne ponimayushchij Koturn.
     Hozyain  taverny  sobralsya  s duhom i  nachal obdumyvat'  svoe polozhenie.
CHleny CHernogo Otryada bezhali po  ulicam na boevye pozicii. Soldaty  stroilis'
po vzvodam  i bystro  rashodilis'.  Neskol'ko voennyh poparno zanyali  boevye
posty, prednaznachennye dlya podavleniya  stihijnyh  buntov i  maroderstva.  Za
SHedom, pohozhe, nikto ne sledil.
     On  skol'znul obratno  v  "Liliyu",  naverh, v svoyu  spal'nyu, brosilsya k
tajniku.  Rassoval  po  karmanam zoloto  i serebro, dostal  drozhashchimi rukami
amulet, povesil  ego  na sheyu, spryatav pod  odezhdoj. Obvel komnatu proshchal'nym
vzglyadom, ne zametil v nej  bol'she nichego, chto  hotelos' by vzyat' s soboj, i
pospeshil po lestnice vniz. V zale ne bylo ni dushi, krome Sel, kotoraya stoyala
v  dveryah  i nablyudala za zrelishchem na  severnom  sklone. SHed nikogda  eshche ne
videl ee takoj domashnej i spokojnoj.
     - Sel!
     - CHto, Kashtan? Pora?
     -  Da.  Ostavlyayu  tebe  v  yashchike  dvadcat'  lev.   Poka  soldaty  budut
zaglyadyvat' syuda, ty ne propadesh'.
     - Vsya eta zavaruha nachalas' iz-za toj chernoj shtukoviny naverhu?
     - V obshchem, da. Navernoe,  dal'she budet eshche huzhe. Oni prishli syuda, chtoby
razrushit' zamok. Esli smogut.
     - Kuda ty sobiraesh'sya?
     - Sam  ne znayu.  -  On i  pravda eshche  ne reshil. - A  i znal by,  tak ne
skazal. Inache oni iz tebya vsyu dushu vynut, no dopytayutsya.
     - Kogda ty vernesh'sya?
     -  Mozhet  byt', nikogda.  Po  krajnej  mere ne ran'she,  chem oni  otsyuda
uberutsya.  -  SHed somnevalsya, chto Otryad kogda-nibud'  ujdet  iz Archi. A esli
ujdet, tak ego zamenyat drugim. Ih Gospozha, pohozhe, ne  iz teh, kto vypuskaet
chto-libo iz ruk.
     SHed chmoknul nevestku v shcheku:
     -  Beregi  sebya.  I  ne  otkazyvaj ni v chem  ni  sebe,  ni detyam.  Esli
ob®yavitsya Liza, peredaj ej,  chto  ona uvolena. A esli Fert  - skazhi,  ya  ego
prostil.
     On napravilsya k zadnej dveri. Na severnom sklone po-prezhnemu  gromyhalo
i polyhalo. Narastayushchij voj vdrug ponessya ottuda k CHerepichniku, no oborvalsya
gde-to  nad  Vygorodkoj.  SHed,  skloniv  golovu  i  podnyav  vorotnik,  poshel
pereulkami k naberezhnoj.
     Patrul' emu vstretilsya tol'ko  dvazhdy.  Ni  v odnoj iz patrul'nyh grupp
znakomcev SHeda ne  bylo. Pervaya gruppa  voobshche  proignorirovala ego. Kapral,
vozglavlyavshij vtoruyu, velel SHedu ubirat'sya s ulicy k chertovoj materi i poshel
svoej dorogoj.
     S  pristani, skvoz'  machty  besschetnyh sudov,  SHed snova uvidel  chernyj
zamok. Pohozhe,  emu tol'ko  chto nanesli ocherednoj moshchnyj  udar.  Ot kreposti
valil gustoj  chernyj dym.  On podnimalsya  zhirnym  stolbom, chut' nakrenyas'  v
storonu, na tysyachi futov, i tam rasseivalsya temnoj  dymkoj. Sklon pod zamkom
shevelilsya i  kishel, slovno potrevozhennyj muravejnik.  Vidat',  Otryad poshel v
ataku.
     Na  naberezhnoj carila zhutkaya sumatoha. Kanal  zabili  suda, stremyashchiesya
vyjti v more. Kazhdyj vtoroj inozemnyj  korabl' gotovilsya  k otplytiyu. I dazhe
sama reka, pokryvshis' zyb'yu, kazalos', razdelyala vseobshchee volnenie.
     SHed oboshel  tri  sudna, prezhde chem  otyskal takoe,  gde golos deneg eshche
okazalsya vnyatnym. Otdav desyat'  lev piratskogo  vida bocmanu, on spryatalsya v
ukromnom mestechke, chtoby ego ne bylo vidno s berega.
     Odnako, kogda  sudno uzhe  otdalo shvartovy, na  pirs  so vzvodom  soldat
priskakal  chelovek  po  prozvishchu  Rostovshchik  i  zaoral  shkiperu,  chtoby  tot
ostanovilsya.
     SHkiper  poslal ego podal'she, soprovodiv svoi slova nepristojnym zhestom,
i povel  korabl' vniz po techeniyu. Dlya vseh sudov,  zhazhdavshih  vyjti  v more,
buksirov ne hvatalo.
     Za svoe nahal'noe nepovinovenie shkiper poluchil  strelu  pryamo v  gorlo.
Oshelomlennye matrosy i oficery zastyli kak vkopannye. Strely poleteli  tuchej
i  prikonchili  bol'she dyuzhiny  chelovek,  v  tom  chisle  pomoshchnika kapitana  i
bocmana.  SHed  s®ezhilsya  v svoem  ukrytii,  ob®yatyj takim  bezmernym uzhasom,
kakogo ne ispytyval ni razu v zhizni.
     Kabatchik znal, konechno,  chto oni krutye rebyata, chto s nimi shutki plohi.
No do sih por  on po-nastoyashchemu  ne osoznaval,  naskol'ko  oni besposhchadny  i
svirepy.  Lyudi  gercoga  prosto  razveli  by  rukami  i  ubralis'  vosvoyasi,
proklinaya beglecov. Oni ni za chto ne reshilis' by ustroit' takuyu bojnyu.
     A strely vse leteli, legko postukivaya o derevo, poka  sudno ne vyshlo iz
zony dosyagaemosti.
     Tol'ko togda SHed vyglyanul naruzhu i uvidel, kak gorod ponemnogu uplyvaet
vdal'. Medlenno, do chego zhe medlenno on udalyalsya!
     K udivleniyu SHeda, moryaki ne zlilis' na nego. Konechno, oni byli vne sebya
ot  yarosti,  no  ne   ulovili  svyazi  mezhdu  napadeniem  i  svoim  sluchajnym
passazhirom.
     "Slava Bogu,  proneslo!"  -  s oblegcheniem vzdohnul SHed. No chuvstvo eto
vskore smenilos' trevogoj,  kogda  on zadumalsya  nad  tem, kuda zabrosit ego
sud'ba i chto zhdet ego na novom meste.
     -  Sudar'! Oni  gonyatsya za nami na lodke!  - kriknul  odin iz matrosov.
Serdce u SHeda ushlo v pyatki. On obernulsya i uvidel, kak ot  pristani otchalilo
malen'koe sudenyshko.  Matrosy,  ponukaemye lyud'mi v  forme  CHernogo  Otryada,
pytalis' postavit' parus.
     SHed snova spryatalsya  v ukrytie.  Posle takoj bojni ekipazh korablya,  bez
somneniya, vydast ego, edva moryaki pojmut, chto Rostovshchik ohotitsya za SHedom.
     Kak etot podonok napal na ego sled?
     S pomoshch'yu koldovstva, ne inache.
     Znachit li eto, chto oni najdut ego gde ugodno?

        Glava 35. ARCHA. PLOHIE NOVOSTI

     Vse  stihlo.  Predstavlenie  bylo  effektnym,  hotya  ya  vidal  i  bolee
vpechatlyayushchie.  Bitvu na  Lestnice  Slez, naprimer. Ili srazhenie  pod CHarami.
Nyneshnie zhe gromy  i molnii bol'she potryasli gorozhan, chem nas  ili obitatelej
chernogo zamka. U nas voobshche ne bylo poter'. U nih - tol'ko te, kogo my ubili
vozle samyh  vorot. Ogon', ob®yavshij zamok, ne prichinil emu vreda. Po krajnej
mere, tak skazali Vzyatye.
     SHepot s ugryumym  vidom  posadila svoj  kover vozle moej shtab-kvartiry i
vvalilas' v dom, izryadno potrepannaya, no celaya i nevredimaya.
     - Kak eto nachalos'? - sprosila ona. Lejtenant ob®yasnil.
     -  Oni  boyatsya, - zametila  SHepot. - Vozmozhno,  vpadayut v otchayanie. Oni
pytalis' vas prognat' ili vzyat' v plen?
     - Vzyat' v  plen, bezuslovno, - otvetil  ya. -  Snachala oni  porazili nas
kakim-to sonnym zaklyatiem, a potom uzh nabrosilis'.
     Odnoglazyj podtverdil moi slova kivkom.
     - Pochemu zhe im eto ne udalos'?
     - Odnoglazyj snyal s nas zaklyatie.  Obernul ego protiv nih samih.  Troih
my ubili.
     -  Vot  ono  chto!  Neudivitel'no,  chto  oni  tak razvolnovalis'.  I  vy
pritashchili s soboj trup?
     - YA podumal -  my sumeem luchshe ponyat' ih, esli ya vskroyu ego i posmotryu,
iz chego on sdelan.
     SHepot otreshenno ustavilas' v pustotu, udalivshis' na ocherednoe myslennoe
soveshchanie s nashej povelitel'nicej.
     - Ideya horoshaya, - skazala ona, kogda vernulas'. - No vskrytiem zajmemsya
my s Perom. Gde trup? YA sejchas zhe voz'mu ego s soboj v CHerepichnik.
     YA pokazal ej na  telo.  Ono lezhalo na  vidu. SHepot velela dvum soldatam
ottashchit' trup k kovru.
     -  Nam,  chert  voz'mi,  uzhe  voobshche nichego ne  doveryayut!  -  v  serdcah
provorchal ya sebe pod nos. SHepot uslyshala, no nichego ne skazala.
     Kogda trup pogruzili, ona obratilas' k Lejtenantu:
     -  Nemedlenno nachinajte podgotovku  k  osade.  Voz'mite  ih  v  kol'co,
sozdajte   ukreplennuyu  liniyu.  Hromoj  vam  pomozhet.  Podruchnye  Vlastelina
navernyaka  popytayutsya prorvat'sya ili  zahvatit'  plennyh. Ne  pozvolyajte  im
etogo. Inache budete imet' delo s samim Vlastelinom. A on vas ne pomiluet.
     - Nu i hren s nim! -  Lejtenant, kogda zahochet, mozhet byt' samym krutym
iz vseh krutyh parnej.  V takie momenty ego dazhe Gospozha ne zapugaet. Pochemu
by vam ne ubrat'sya otsyuda? Zajmites' svoej rabotoj i dajte mne zanyat'sya moej
Ogryznulsya on ne po delu, konechno, no Lejtenant byl syt Vzyatymi po gorlo. Za
neskol'ko mesyacev perehoda  Hromoj dostal i ego,  i komandira. On ostochertel
im  do smerti. Ne  isklyucheno, chto eto  i  posluzhilo istochnikom  trenij mezhdu
Otryadom i Vzyatymi. Terpenie Kapitana tozhe bylo nebespredel'no, odnako on vel
sebya diplomatichnee, chem Lejtenant. Kapitan poprostu ignoriroval  te prikazy,
kotorye ego ne ustraivali.
     YA  vyshel poglazet'  na stroitel'stvo ukreplennoj  linii  vokrug chernogo
zamka.  Iz Koturna pribyli  komandy rabochih s lopatami za plechami i uzhasom v
glazah. Nashi  lyudi  otlozhili v  storonu  instrumenty  i  vzyali na  sebya rol'
nadsmotrshchikov i rukovoditelej. CHernyj zamok vremya ot  vremeni vstryahivalsya i
delal slabye popytki  vmeshat'sya, tochno vulkan,  chto-to bormochushchij pro sebya i
poteryavshij  vsyu  energiyu  posle izverzheniya. ZHiteli Archi to i delo  brosalis'
vrassypnuyu, i  ih prihodilos'  siloj  vodvoryat' na mesto. My  vmig  poteryali
bol'shuyu dolyu ih raspolozheniya, zavoevannogo ranee.
     Na sklone, razyskivaya menya, poyavilsya  Rostovshchik,  skonfuzhennyj i  zloj.
Solnechnyj svet podcherkival ego mrachnost'. YA vyshel emu navstrechu.
     - Plohie novosti?
     - |tot treklyatyj SHed! Sbezhal pod shumok, zaraza!
     - Pod shumok?
     - V gorode nachalas' bezumnaya panika, kogda Vzyatye naleteli na zamok. My
poteryali SHeda iz vidu.  A kogda Goblin  napal  na ego sled, etot poganec uzhe
otchalil na  korable  v  Medopol'.  YA  pytalsya  zaderzhat' sudno,  no  ono  ne
podchinilos'. YA obstrelyal ih, potom shvatil lodku i  pomchalsya v pogonyu, no ne
dognal.
     Vyrugav Rostovshchika i  podaviv v sebe zhelanie  pridushit' ego na meste, ya
sel i nachal soobrazhat'.
     - Kak po-tvoemu, Rost, chto ego pobudilo? CHego on tak ispugalsya?
     -  Vsego,  Kostoprav. Svoej sobstvennoj teni. Dumayu, on schital, chto  my
sobiraemsya  ubit' ego. Goblin  govorit,  delo ne  tol'ko  v etom,  no ty  zhe
znaesh', kak on lyubit vse uslozhnyat'.
     - A v chem vse-taki delo, po mneniyu Goblina?
     - Goblin  govorit,  kabatchik hochet  raz  i  navsegda sbezhat' ot stariny
SHeda.  Strah  pered nami posluzhil lish'  stimulom, kotoryj  podstegnul ego  k
begstvu.
     - Sbezhat' ot stariny SHeda?
     -  Nu, ty  zh  ponimaesh'. Ot chuvstva  viny  za to, chto  on natvoril.  Ot
presledovanij inkvizitorov. Vol zhe  v kurse, chto SHed  uchastvoval v nabege na
Katakomby. Stoilo Volu vernut'sya - on zhivo vzyal by kabatchika v oborot.
     YA glyanul vniz na  gavan', zatyanutuyu tumanom. Suda po-prezhnemu uhodili v
more. Naberezhnaya vyglyadela ogolennoj. Esli inozemcy budut prodolzhat' unosit'
nogi, my  poteryaem  v  Arche vsyu svoyu  populyarnost'.  Gorod sil'no zavisel ot
torgovli.
     - Najdi Il'mo.  Rasskazhi  emu vse. Peredaj, chto, po-moemu, tebe sleduet
otpravit'sya  za  SHedom. Razyshchi SHishku i ego parnej i  dostav'  ih  obratno. A
zaodno prover', kak tam dela u Dushechki i Vola.
     Rostovshchik mrachno vyslushal  prigovor,  no  protestovat' ne stal. Na  ego
sovesti bylo  uzhe  neskol'ko prokolov. On  eshche  deshevo  otdelalsya: razluka s
tovarishchami - ne takoe uzh ser'eznoe nakazanie za ego grehi.
     - Ladno, - burknul on i vykatilsya von.
     YA vernulsya k bolee nasushchnym delam.
     Nashi nakonec rasstavili mestnyh zhitelej  po mestam, s  besporyadkom bylo
pokoncheno, i rabota  zakipela vovsyu. Zemlya  tak  i letela  vo  vse  storony:
snachala glubokij rov,  chtoby  vyrodkam iz zamka  bylo zatrudnitel'no  ottuda
vybrat'sya, a za nim - chastokol.
     Vzyatye po ocheredi kruzhili vysoko v nebesah, nablyudaya za krepost'yu.
     Iz  goroda  potyanulis'  furgony s -  brevnami  i kamnyami.  Tam,  vnizu,
special'nye rabochie komandy krushili zdaniya, razbiraya ih na strojmaterialy. I
hotya  eto   byli   zhalkie  lachugi,   neprigodnye  dlya  zhil'ya  i  davno   uzhe
prednaznachennye na snos, v nih zhili lyudi, kotorye vryad li  proniknutsya k nam
teplymi chuvstvami za to, chto my lishili ih zhil'ya.
     Odnoglazyj  i serzhant po prozvishchu Tryasun poveli bol'shuyu rabochuyu brigadu
vokrug zamka, k samomu krutomu  sklonu, i nachali ryt' podkop, chtoby obrushit'
chast' krepostnoj steny v propast'. Oni ne skryvali svoih  namerenij.  Smysla
ne bylo starat'sya. Tvari, s kotorymi my imeli delo, vse ravno by ih zasekli.
     Voobshche govorya,  obrushit'  chast' steny - rabotenka ta eshche. Na nee  moglo
ujti  neskol'ko nedel',  dazhe  pri  pomoshchi  Odnoglazogo.  Lyudyam  nuzhno  bylo
probit'sya skvoz' tolshchu sploshnogo kamnya.
     Podkop  byl  odnim iz  otvlekayushchih manevrov, do  kotoryh tak  ohoch  nash
Lejtenant,  hotya pri ego metode vesti osadu segodnyashnij  lozhnyj sled  zavtra
mog  zaprosto stat'  napravleniem glavnogo udara. Imeya v svoem  rasporyazhenii
takoj  istochnik  rabochej  sily,  kak  Archa,  Lejtenant  mog  sebe  pozvolit'
podgotovku zapasnyh  variantov. YA s  nekotoroj  dazhe gordost'yu  nablyudal  za
vozvedeniem osadnyh sooruzhenij. YA sluzhu v Otryade uzhe nemalo  let, no nikogda
eshche  my ne zatevali takogo grandioznogo proekta.  U nas  poprostu ne hvatalo
dlya etogo sredstv. YA shatalsya vokrug, poka ne natknulsya na Lejtenanta.
     - Slushaj, a obshchij plan kampanii tebe izvesten?
     Menya, naprimer, do sih por nikto ne udosuzhilsya vvesti v kurs dela.
     - My prosto oblozhim ih tak, chtoby isklyuchit' vsyakuyu vozmozhnost' proryva.
A potom Vzyatye obrushatsya im na golovy.
     YA fyrknul. Prosto i bez zatej. YA ozhidal, chto  plan budet bolee slozhnym.
Obitateli zamka bez boya ne sdadutsya. Da i Vlastelin navernyaka lomaet golovu,
planiruya kontrataku.
     Dolzhno  byt', eto  adskaya muka  -  byt'  pogrebennym  zazhivo, lezhat' ne
dvigayas', sgoraya ot strastnogo zhelaniya vyrvat'sya na  volyu i nadeyas'  lish' na
svoih podchinennyh, kotorye nahodyatsya v  sotnyah  mil' ot tebya. Menya by  takoe
bessilie dokonalo v schitannye chasy.
     YA rasskazal Lejtenantu o begstve SHeda. Ego  eto ne vzvolnovalo. CHto emu
kakoj-to kabatchik? Lejtenant ne znal  o Vorone i Dushechke. Voron byl dlya nego
vsego lish' dezertirom, a Dushechka - ego soobshchnicej. I ne bolee. YA upomyanul  o
hozyaine taverny tol'ko dlya  togo,  chtoby  Lejtenant skazal ob etom Kapitanu.
Starik,  vozmozhno,  reshit  prinyat' bolee  aktivnye mery,  nezheli  te,  chto ya
rekomendoval Il'mo.
     YA postoyal nemnogo ryadom s Lejtenantom. On nablyudal za  rabotoj, ya -  za
karavanom furgonov, tyanuvshihsya v goru. Dolzhno byt', na sej raz oni vezli nam
uzhin.
     - Do chertikov nadoel suhoj paek, - probormotal ya.
     - YA skazhu, chego tebe nuzhno, Kostoprav. Tebe nuzhno zhenit'sya i  osest' na
meste.
     - Konechno, - otozvalsya  ya s ironiej, kotoroj na samom dele ne oshchushchal. -
Srazu posle tebya.
     - Net, pravda! Nu chem plohoe  mestechko? Obzavedesh'sya chastnoj praktikoj,
budesh'  lechit' bogachej. Gercogskuyu semejku,  naprimer. A  potom, kogda  syuda
priedet tvoya podruzhka, postavish' pered nej vopros rebrom, i delo v shlyape.
     Ledyanye kinzhaly pronzili mne dushu.
     - Podruzhka? - prosipel ya.
     -  Nu da! - uhmyl'nulsya Lejtenant. -  Neuzhto tebe nikto ne  skazal? Ona
poyavitsya k nachalu nashego grandioznogo shou. Sama budet im upravlyat'.
     Tak chto  ne  prozevaj svoj edinstvennyj  shans.  Moj  edinstvennyj shans.
Tol'ko  na chto?  Lejtenant  govoril o Gospozhe, razumeetsya.  Skol'ko let  uzhe
proshlo, a  druz'ya vse  podkalyvali  menya po povodu neskol'kih  romanticheskih
istorij, kotorye ya zapisal v Annaly do togo, kak vstretilsya s Gospozhoj licom
k  licu.  Stoit im nashchupat' tvoyu  slabinu,  kak  tebya  budut  dostavat'  vsyu
ostavshuyusya zhizn'. Takovy usloviya igry, prinyatoj v nashem bratstve.
     Golovu  dayu  na otsechenie,  chto  etot  sukin syn  iznyval ot neterpeniya
podelit'sya so mnoyu novost'yu s teh samyh por, kak uslyshal o nej.
     Gospozha. Pribyvaet v Archu.
     YA  vser'ez  zadumalsya  o  begstve.  Poka v  gavani  ostalas'  eshche  para
korablej.

        Glava 36. ARCHA. FEJERVERK

     Zamok usypil nashu  bditel'nost'. My  vozomnili, budto sumeem zahlopnut'
dver'  bez vsyakoyu  stuka.  Dva  dnya  rabochie  brigady  userdno  vkalyvali na
severnom sklone  -  vydolbili  nadezhnyj  i  glubokij  rov,  vozveli  dlinnyj
chastokol, progryzli  v  kamne  nachalo podkopa. I tut tvari vpervye  vykazali
svoe nedovol'stvo.
     Podnyalas' takaya kuter'ma, chut' bylo ne  stoivshaya nam zhizni, chto teper',
oglyadyvayas' nazad, dazhe trudno poverit', skol' nevinnym vyglyadelo ee nachalo.
     Noch' stoyala bezlunnaya, no brigady trudilis' pri svete  kostrov, fakelov
i lamp. CHerez kazhduyu sotnyu futov gotovogo rva i chastokola Lejtenant  vozdvig
derevyannye vyshki, postaviv ryadom s nimi nebol'shie ballisty, kotorye v  lyubuyu
minutu mozhno bylo vodruzit' naverh.  Zryashnaya poterya  vremeni, po-moemu. CHego
stoyat obyknovennye osadnye orudiya protiv podruchnyh Vlastelina? No  Lejtenant
u nas specialist  po osadam, i on privyk delat' vse kak polozheno:  dazhe esli
ballisty okazhutsya bez nadobnosti, oni dolzhny byt' pod rukoj.
     Samye zorkie  chleny  Otryada vzobralis'  na  eshche  ne  dostroennye vyshki,
nablyudaya za zamkom. Odin uglyadel kakoe-to  dvizhenie  u vorot i, ne  podnimaya
shuma, soobshchil o nem na  zemlyu.  Lejtenant polez na vyshku  sam i uvidal,  chto
kto-to kradetsya  ot zamka  v  storonu brigady Odnoglazogo. Tut  zhe zatreshchali
barabany, vzreveli truby, v vozduh poleteli tuchi strel.
     Trevoga razbudila menya. YA pobezhal naverh poglyadet', chto proishodit.  No
snachala ne uvidel nichego osobennogo.
     Odnoglazyj s  Tryasunom na zadnem sklone izgotovilis' k boyu.  Ih brigada
zapanikovala.  Mnogie pogibli  ili pokalechilis', pytayas' udrat'  po  krutomu
kamenistomu i zarosshemu obryvu. Men'shinstvu hvatilo uma ostat'sya na meste.
     Rebyata iz zamka hoteli sdelat' molnienosnuyu vylazku, slovit' neskol'kih
rabochih Odnoglazogo, zatashchit' ih vnutr' i zavershit' svoi obryady, neobhodimye
dlya  osvobozhdeniya  Vlastelina.  No, ponyav,  chto  ih  zasekli,  oni  izmenili
taktiku.  Dozornye  zakrichali  s vyshek, chto  iz vorot  vylezayut novye tvari.
Lejtenant  prikazal  otkryt'  ogon'.  Parochka  nebol'shih  trebyushe  zabrosala
territoriyu vozle vorot vyazankami goryashchego hvorosta. A Lejtenant tem vremenem
poslal  soldat na  poiski Goblina  i  Molchuna, spravedlivo  reshiv,  chto  oni
obespechat bolee yarkuyu illyuminaciyu.
     Goblin byl v Koturne i mog poyavit'sya zdes' ne ran'she chem cherez chas. Gde
obretalsya Molchun ponyatiya ne imeyu. YA ne videl ego,  hotya on pribyl v Archu uzhe
nedelyu nazad.
     Lejtenant  zazheg  signal'nye  kostry,  chtoby  predupredit'  chasovyh  na
krepostnyh stenah CHerepichnika o tom, chto u nas namechaetsya zavarushka.
     Nakonec k  nam  pozhaloval odin  iz Vzyatyh.  Im okazalsya Hromoj.  Pervym
delom  on shvatil  ohapku kopij, chto-to s nimi sotvoril  i brosil s  neba na
zemlyu. Mezhdu rvom i zamkom vyrosli stolby zelenovato-zheltogo sveta.
     Odnoglazyj na zadnem sklone sam  obespechil sebe osveshchenie, raspustiv po
vetru  sirenevye  pautinki. Ih  siyanie  srazu vysvetilo poldyuzhiny kradushchihsya
chernyh figur. Poleteli kop'ya i strely.
     Tvari  ponesli  neskol'ko  zhertv  ubitymi,  prezhde chem  nashli vyhod  iz
polozheniya.  Polyhnula  oslepitel'naya vspyshka,  potom  bystro  potusknela,  i
kazhduyu figuru  okutalo neyarkoe mercanie. Zashchishchennye im, vyrodki  brosilis' v
ataku.
     A na  verhu krepostnoj steny  poyavilis' novye figury i  pobrosali  vniz
kakie-to shtukoviny razmerom s  chelovecheskuyu golovu. Te pokatilis' pryamikom k
mestu  podkopa. Odnoglazyj zavernul ih v storonu, ne uspev  otklonit' tol'ko
odin shar, kotoryj ostavil za  soboj cepochku povalivshihsya bez soznaniya soldat
i rabochih.
     Pohozhe,   Vlastelinovy  otrod'ya   uchli  vse  vozmozhnye   varianty,   za
isklyucheniem Odnoglazogo. Oni byli gotovy ustroit' Hromomu dostojnuyu vstrechu,
no sovershenno upustili iz vidu nashego otryadnogo kolduna.
     On  prikryl  svoih lyudej  i  zastavil  ih vstupit'  v rukopashnuyu, kogda
chernye tvari dobralis' do nih.
     Bol'shinstvo lyudej Odnoglazogo pogibli, no protivnik byl otbroshen.
     Tem vremenem obitateli  zamka poshli v nastuplenie na  rov s chastokolom,
pryamo  tuda, gde ya  stoyal,  glazeya po storonam. Pomnitsya, ya bol'she udivilsya,
chem ispugalsya.
     Skol'ko zhe ih  bylo v  zamke na samom-to dele? Sudya po rasskazam  SHeda,
krepost' kazalas' mne pochti ne zaselennoj. No dlya  dobryh  dvuh s  polovinoj
desyatkov  vyrodkov, shedshih v ataku pri podderzhke  koldovstva, rov i chastokol
okazalis' slaboj pomehoj.
     Oni vyshli  iz  vorot.  A  potom chto-to vzmylo nad krepostnoj  stenoj  -
chto-to bol'shoe i pohozhee na puzyr'. On udarilsya ozem', podskochil paru raz  i
shlepnulsya na rov s chastokolom, zarovnyav pervyj i sokrushiv vtoroj. Podgotovka
k atake byla zakonchena. Tvari mogli dvigat' vpered.
     Hromoj s yarostnym voplem  svalilsya im na  golovy iz t'my, siyaya vse yarche
po  mere svoego snizheniya.  Siyanie rassypalos'  miriadami svetyashchihsya hlop'ev,
pohozhih na semechki  klena,  kotorye kruzhilis' i porhali v vozduhe, padaya  na
zemlyu i raz®edaya vse, chto popadalos'  na puti. CHetvero ili pyatero napadayushchih
upali.
     Lejtenant predprinyal  pospeshnuyu kontrvylazku, dobil  ranenyh  chudishch, no
tut zhe byl vynuzhden otstupit'. Neskol'ko vyrodkov podhvatili  upavshih soldat
i potashchili k zamku. Ostal'nye prodolzhali nastupat'.
     Poskol'ku vo mne  net geroicheskoj zhilki, ya vzyal nogi v ruki i drapanul.
Kak okazalos', ochen' vovremya.
     Atmosfera  zatreshchala, zaiskrilas'  i  raspahnulas',  kak  okno.  CHto-to
hlynulo na  sklon  nevest' otkuda.  CHast'  gory  zamerzla tak bystro  i  tak
sil'no,  chto  sam vozduh obratilsya v led. A vokrug zony porazheniya vzvihrilsya
smerch i pomchalsya  vnutr',  tozhe zamerzaya na letu.  Moroz  skoval pochti  vseh
atakuyushchih. Sluchajno broshennoe kop'e  porazilo odnu iz ledyanyh statuj - i ona
razletelas' vdrebezgi. Lyudi nachali shvyryat' vse,  chto popadalos'  pod ruku, i
raskolotili ostal'nye statui.
     Okno zakrylos' bukval'no cherez neskol'ko sekund. Teplo okruzhayushchego mira
rastopilo