nezdeshnij holod. Na neskol'ko minut porazhennuyu zonu zavoloklo klubami para. Kogda par rasseyalsya, ot tvarej ne ostalos' i sleda. Tem vremenem tri ucelevshih vyrodka pomchalis' vniz po doroge k Arche. Il'mo vmeste s celym vzvodom brosilsya v pogonyu. Hromoj, nabrav vysotu, snova spikiroval na zamok - kak raz v tot moment, kogda iz vorot vylezla novaya shajka. Tvari pohvatali vse blizhajshie trupy i pospeshili nazad. Hromoj perestroil napravlenie poleta i nanes im udar. Polovina popadala nazem'. Ostal'nye utashchili v vorota kak minimum dyuzhinu trupov. Iz CHerepichnika s voem vyrvalas' para sharov i razbilas' o stenu zamka, vzmetnuv celoe polotnishche kraski. Za Hromym pokazalsya eshche odin kover. S nego chto-to sletelo pryamo v chernyj zamok. Vspyshka oslepila lyudej na mili vokrug. YA uspel otvernut'sya, no vse ravno oslep sekund na pyatnadcat' i lish' potom uvidel krepost', ob座atuyu ognem. Plamya bylo sovsem ne takim, kak v proshlyj raz, kogda obsidian oplyval napodobie svechi. Teper' tam busheval pozhar, pozhiravshij zamok po-nastoyashchemu. Iz nego doneslis' strannye vopli, ot kotoryh mne stalo ne po sebe. |to byli vopli ne boli, no yarosti. Na krepostnuyu stenu vysypali chudovishcha, razmahivaya chem-to vrode pletok-devyatihvostok i sbivaya plamya. Tam, gde polyhal pozhar, krepost' zametno s容zhilas'. Nad rekoj revel neprekrashchayushchijsya potok sharov. Vidimogo vreda oni ne prichinyali, no ya uveren, chto Vzyatye puskali ih ne bez prichiny. Poka Hromoj i vtoroj kover vzmyvali vvys', sverhu rinulsya tretij. Za nim tyanulos' oblako pyli. Vse, na chto osedala eta pyl', ona raz容dala pohleshche klenovyh semechek Hromogo. Osypannye eyu tvari zavopili v agonii. Neskol'ko iz nih rasplavilis'. Ostal'nye udrali s krepostnoj steny. Sobytiya razvivalis' v tom zhe duhe eshche nekotoroe vremya. Kazalos', chernyj zamok obrechen. No vyrodkam udalos' zatashchit' v krepost' nemalo trupov, i ya podozreval, chto eto chrevato novymi oslozhneniyami. Kak-to vo vsej etoj sumatohe Aza smylsya. YA naproch' zabyl o nem. I vse ostal'nye tozhe - do teh por poka, neskol'ko chasov spustya. Rostovshchik ne zametil ego u vhoda v "ZHeleznuyu liliyu". No Rostovshchik stoyal daleko, a v "Lilii", nesmotrya na neurochnyj chas, bylo ne protolknut'sya - vse, kto mog, skinulis' na vypivku i glazeli na poboishche na severnom sklone. Rostovshchik poteryal Azu v tolpe. Nado polagat', tot pogovoril s SHedovoj nevestkoj i vyyasnil, chto SHed tozhe smylsya. My tak i ne uspeli ee doprosit'. Tem vremenem Lejtenant prinyalsya navodit' poryadok. Ubral trupy iz breshi, probitoj v linii ukreplenij. Postavil ballisty na vyshki, chtoby pri popytke proryva srazu otkryt' ogon'. Velel vyryt' yamy-lovushki. Poslal rabochih Odnoglazomu vzamen ubityh. Vzyatye prodolzhali atakovat' zamok, hotya i ne v takom tempe. Vse svoi luchshie gromy-molnii oni uzhe razmetali. Iz CHerepichnika vremya ot vremeni s revom vyletala ocherednaya para sharov. Kak ya pozzhe uznal, strelyal imi Molchun, kotorogo nauchili Vzyatye. Kazalos', hudshee uzhe pozadi. Esli ne schitat' troih beglecov, za kotorymi ohotilsya Il'mo, my ne dali tvaryam hoda. Hromoj umchalsya, namerevayas' primknut' k pogone za udravshej troicej. SHepot vernulas' v CHerepichnik, chtoby popolnit' zapasy dlya svoih ubijstvennyh fokusov. Pero parila nad zamkom, nyryaya vremya ot vremeni vniz, kogda ego obitateli vylezali na stenu i pytalis' sbit' poslednie ognennye yazyki. Vocarilos' otnositel'noe spokojstvie. Odnako nikto iz nas i ne pomyshlyal ob otdyhe. V zamok popali novye trupy. Vse my gadali, hvatit li tvaryam urozhaya, chtoby osvobodit' Vlastelina. No u nih na ume bylo koe-chto drugoe. Na krepostnoj stene poyavilas' gruppa tvarej s kakim-to ustrojstvom, nacelennym knizu, vdol' sklona gory. Pero tut zhe spikirovala s nebes. Bah! Ee zavoloklo klubami dyma, podsvechennymi iznutri. Kover, pokachivayas', vyplyl iz nih. Bah! I eshche raz bah! I eshche tri raza. Poslednij udar ee dostal. Ob座ataya plamenem, ona kometoj vzmyla vverh, prochertila ognennuyu dugu i upala gde-to v gorode. Na meste ee padeniya progremel oglushitel'nyj vzryv. CHerez paru mgnovenij na naberezhnoj busheval zhestokij pozhar, bystro rasprostranyayas' sredi tesno prizhatyh drug k drugu domishek. SHepot molniej vyletela iz CHerepichnika i cherez paru minut zakidala chernyj zamok smertonosnoj pyl'yu, raz容davshej vse dotla, i ognem, pozhiravshim krepost'. Neistovstvo ee ataki vydavalo te chuvstva, chto vyzvala u SHepot vest' o padenii Pera. Mezhdu tem Hromoj prerval pogonyu i brosilsya tushit' v Koturne pozhar. S ego pomoshch'yu ogon' byl ostanovlen za neskol'ko chasov. A ne bud' ego, mog by vygoret' ves' rajon. Il'mo pojmal dvoih beglecov. Tretij kak skvoz' zemlyu provalilsya. K ohote podklyuchilis' potom i Vzyatye, no napast' na sled tak i ne smogli. SHepot prodolzhala ataku, poka polnost'yu ne istoshchila svoi resursy. Sluchilos' eto uzhe posle voshoda solnca. Krepost' bol'she napominala teper' gigantskuyu kuchu shlaka, chem zamok, no okonchatel'no razgromit' ee Vzyatoj ne udalos'. Odnoglazyj, kogda prishel za instrumentami, skazal mne, chto tam vnutri kipit burnaya deyatel'nost'. Glava 37. ARCHA. ZATISHXE YA urval paru chasikov dlya sna. Lejtenant pozvolil takuyu zhe roskosh' polovine soldat i rabochih, potom vtoroj polovine. Kogda ya prosnulsya, prakticheski nichego ne izmenilos', za isklyucheniem togo, chto Kapitan velel Karmanu organizovat' polevoj gospital'. Karman vernulsya iz Koturna, gde staralsya zavoevat' nam storonnikov besplatnym medobsluzhivaniem. YA zaglyanul v gospital'nuyu palatku, obnaruzhil tam gorstku pacientov i polnyj poryadok i poshel smotret', kak prodvigayutsya osadnye raboty. Lejtenant pochinil prolom i reshil prodlit' chastokol i rov takim obrazom, chtoby vzyat' zamok v kol'co, nesmotrya na slozhnost' rabot na zadnem sklone. Sooruzhalis' novye, bolee moshchnye metatel'nye orudiya. Pohozhe, Lejtenant ne bol'no-to polagalsya na Vzyatyh. On ne veril, chto oni smogut vzyat' krepost'. Za vremya moego korotkogo sna pribyli brigady zaklyuchennyh Ledenca. No Lejtenant ne otpustil gorozhan, rabotavshih zdes' ran'she: on brosil ih na zemlyanye raboty, poskol'ku sobiralsya vozdvignut' lestnicu dlya shturma. - Ty by sosnul nemnogo, - skazal ya emu. - YA dolzhen pasti svoe stado, - otvetil Lejtenant. Nu chto zh, eto byl ego zvezdnyj chas. Talant Lejtenanta ostavalsya nevostrebovannym dolgie gody. On naslazhdalsya proishodyashchim. Po-moemu, Vzyatye kazalis' emu dosadnoj pomehoj, nesmotrya na koldovskuyu prirodu chernogo zamka. - |to tvoe shou, - skazal ya. - No ot tebya budet malo tolku, esli oni udaryat, kogda ty zamotaesh'sya tak, chto ne smozhesh' normal'no soobrazhat'. My ponimali drug druga bez lishnih slov. Vse mysli ot ustalosti u nas byli v takom razbrode, a nervy v takom napryazhenii, chto ne hotelos' ne tol'ko dvigat'sya, no dazhe vorochat' yazykom. Lejtenant korotko kivnul. - Ty prav. - On obvel vzglyadom sklon. - Poka vse idet kak po maslu. YA pojdu v gospital'. Prishli za mnoj kogo-nibud', esli chto. Gospital'naya palatka byla blizhajshim mestom, gde mozhno bylo ukryt'sya ot solnca. Utro stoyalo yasnoe, pogozhee, obeshchaya teplyj ne po sezonu den'. YA predvkushal, kak pogreyus' na solnyshke. Mne ostochertelo drozhat'. - Konechno, prishlyu. Lejtenant byl prav: vse dejstvitel'no shlo kak po maslu. Tak ono obychno i byvaet, kogda lyudi tochno znayut, chto im delat'. Hromomu, patrulirovavshemu zamok s vozduha, nash sklon, navernoe, kazalsya razvoroshennym muravejnikom. SHest'sot soldat Otryada nadzirali za rabotoj vdesyatero bol'shego chisla gorozhan. Doroga, vedushchaya k vershine, byla sovershenno razbita intensivnym potokom transporta. Nesmotrya na nochnuyu zavarushku i nedosyp, nastroenie u soldat bylo prevoshodnoe. Perehod byl takim dolgim i nudnym, chto u nih nakopilsya moshchnyj zaryad energii. I teper' ona vypleskivalas' naruzhu. Ih entuziazm zarazhal gorozhan, kotorye ne bez udovol'stviya uchastvovali v meropriyatii, trebovavshem ob容dinennyh usilij tysyach lyudej. Kto-to iz mestnyh podmetil, chto zhitelyam Archi uzhe neskol'ko pokolenij ne prihodilos' trudit'sya soobshcha. A drugoj dobavil, chto imenno potomu gorod prishel v upadok. Po ego mneniyu. CHernyj Otryad i ego ataka na chernyj zamok mogut posluzhit' horoshim lekarstvom dlya hireyushchego goroda. Vprochem, eto mnenie razdelyali daleko ne vse. Osobenno sil'no vozmushchalis' tem, chto ih ispol'zuyut kak rabochuyu silu, zaklyuchennye Ledenca. Oni predstavlyali dlya nas ser'eznuyu potencial'nuyu opasnost'. Mne ne raz govorili, chto ya vsegda vizhu budushchee v chernom cvete. Mozhet byt'. Zato i razocharovyvat'sya mne prihoditsya rezhe. Den' shel za dnem, no, vopreki moim ozhidaniyam, vse bylo tiho. Obitateli zamka, pohozhe, ne sobiralis' vypolzat' iz nory. My nemnogo sbavili temp: perestali vkalyvat' tak, budto vse dolzhno byt' sdelano imenno segodnya. Lejtenant zavershil stroitel'stvo ukreplennoj linii, v tom chisle i na zadnem sklone, obognuv petlej podkop Odnoglazogo. Potom razobral perednyuyu chast' chastokola i pristupil k sooruzheniyu lestnicy. Osobennyh prikrytij vokrug nee on vozvodit' ne stal, schitaya, chto ona sama posluzhit nadezhnym shchitom. S nashej storony lestnica kruto uhodila vverh. Stupeni ee byli sdelany iz kamnya razrushennyh zdanij. Rabochie brigady privozili iz goroda oblomki domov, postradavshih ot pozhara, kotoryj vyzvalo padenie Pera. Strojmateriala bylo bolee chem dostatochno. Soldaty Ledenca ostavlyali luchshie doski i kamni dlya stroitel'stva novogo zhil'ya na pozharishchah. Lestnica dolzhna byla vyrasti futov na dvadcat' vyshe zamka, a zatem naklonno spustit'sya k krepostnoj stene. Rabota shla bystree, chem ya ozhidal. Ryt'e podkopa u Odnoglazogo tozhe prodvigalos' vovsyu. On nashel kombinaciyu zaklyatij, kotorye razmyagchali kamen', i vskore dokopalsya do zamka. Tam on natknulsya na material, pohozhij na obsidian, i dal'she prodvinut'sya ne smog. Togda Odnoglazyj nachal ryt' v obhod, v obe storony. Sam Kapitan oschastlivil nas svoim vizitom. YA davno uzhe gadal, kuda on delsya i chem zanimaetsya. A teper' ne vyderzhal i sprosil. - Starayus', chtoby narod byl pri dele, - burknul on v otvet. On besporyadochno kosolapil vokrug. Stoilo mne na mgnovenie otvlech'sya, kak on tut zhe propadal iz vidu - rezko svorachival v storonu i nachinal inspektirovat' kakuyu-nibud' yavnuyu erundovinu. - |ta chertovka SHepot hochet sdelat' iz menya voennogo gubernatora, - pozhalovalsya on nakonec. - |-e... - CHto, Kostoprav? - YA zhe letopisec, esli ty pomnish'. Mne nuzhno eto gde-to zapisat'. On nasupilsya, glyadya na bochku s vodoj, prednaznachennuyu dlya zhivotnyh. S vodoj bylo trudno. Prihodilos' dostavlyat' ee iz goroda, popolnyaya te skudnye zapasy, chto my sobirali vo vremya sluchajnyh dozhdej. - Ona zastavila menya upravlyat' Archoj. Delat' to, chem dolzhny byli zanimat'sya gercog i otcy goroda. - Kapitan pnul nogoj kameshek i snova zagovoril tol'ko togda, kogda tot ostanovilsya. - Vrode spravlyayus' pokuda. Vse gorozhane rabotayut. Platyat im vsego nichego, lish' by ne sdohli s golodu, no oni rabotayut. K nam uzhe celaya ochered' vystroilas' s proektami, kotorye nuzhno by osushchestvit', poka my zastavlyaem lyudej vkalyvat'. Hraniteli svodyat menya s uma. Ne mogu reshit'sya skazat' im, chto vse ih usiliya po raschistke Vygorodki, vozmozhno, bessmyslenny. On skazal eto kakim-to strannym tonom. U menya uzhe ran'she vozniklo vpechatlenie, chto Kapitana ugnetaet vse proishodyashchee. - Pochemu bessmyslenny? Kapitan oglyadelsya. Nikogo iz gorozhan poblizosti ne bylo. - |to tol'ko dogadka, uchti. Nikakih rasporyazhenij poka ne bylo, no mne kazhetsya, chto Gospozha sobiraetsya obchistit' Katakomby. - Narodu eto ne ponravitsya. - Znayu. Ty znaesh', ya znayu, dazhe SHepot i Hromoj znayut. No prikazy otdaem ne my. Govoryat, u Gospozhi tugo s finansami. Za vse gody sluzhby nam ni razu ne zaderzhali vydachu zhalovan'ya. Delo u Gospozhi bylo postavleno chetko. Vojskam platili v srok - kak naemnikam, tak i regulyarnoj armii. Vprochem, v otdel'nyh podrazdeleniyah mogli poroj sluchat'sya zaderzhki. To, chto komandiry vremya ot vremeni naduvayut sobstvennyh soldat, stalo pochti voennoj tradiciej. Bol'shinstvo iz nas den'gi ne ochen'-to i volnovali. Vkusy u nas dostatochno skromnye i neprityazatel'nye. Hotya otnoshenie k den'gam, vozmozhno, izmenilos' by v korne, esli by nam vdrug prishlos' obhodit'sya bez nih. - CHereschur mnogo armij, i chereschur mnogo granic, - zadumchivo protyanul Kapitan. - Slishkom intensivnaya ekspansiya, i dlitsya ona slishkom dolgo. Imperiya ne vyderzhivaet napryazheniya. Usilennye raboty v Kurgan'e pozhrali poslednie rezervy Gospozhi. A raboty eshche ne zakoncheny. Esli ona razdelaetsya s Vlastelinom, mnogoe izmenitsya, vot uvidish'. - Mozhet, my sdelali oshibku, a? - My sdelali ih celuyu kuchu. Kotoruyu ty imeesh' v vidu? - To, chto my ustremilis' na sever, pereplyv more Muk. - Da. YA davno eto ponyal. - Nu i? - Sejchas my nichego ne v silah izmenit'. Kogda-nibud', vozmozhno, nam udastsya eshche pozhit' po-chelovecheski, esli my vernemsya v Samocvetnye goroda ili najdem civilizovannoe mestechko za predelami imperii. - V golose ego zvuchala neizbyvnaya toska. - CHem dol'she ya torchu na severe, tem men'she mne hochetsya provesti zdes' ostatok dnej svoih, Kostoprav. Zapishi eto k sebe v Annaly. CHtoby Kapitan razgovorilsya - takoe sluchalos' krajne redko. YA prosto promychal v otvet, nadeyas', chto on prodolzhit svoi otkroveniya. I ne oshibsya. - My nesem s soboj t'mu, Kostoprav. YA znayu, chto eto ne nasha vina. S tochki zreniya logiki. My CHernyj Otryad. Dobro i zlo - kategorii, ne imeyushchie k nam otnosheniya. My prosto soldaty, kotorye prodayut svoj mech. No ya ustal ot togo, chto vse nashi usiliya ispol'zuyut tol'ko vo zlo. Esli Gospozha reshitsya na grabezh Katakomb, ya, vozmozhno, vyjdu iz igry. Voron sdelal pravil'nyj vybor pri CHarah. Slinyal k chertovoj materi, i vse dela. Tut ya vyskazal mysl', kotoraya godami zrela v glubinah moego soznaniya. YA sam ne prinimal ee vser'ez, schitaya chistejshej vody donkihotstvom. - |to ne vyhod. Kapitan. U nas est' vybor: my mozhem perejti na druguyu storonu. - A? - On ochnulsya ot razdumij, kotorye zanesli ego nevest' v kakie dali, i vpervye posmotrel na menya v upor. - Ne pori erundy, Kostoprav. Kakoj, k chertu, vybor? Gospozha razdavit vseh, kto poprobuet vstat' u nee na puti. - On vdavil v zemlyu kabluk sapoga. - Kak klopov. - N-da. Ideya i pravda byla durackoj, po mnogim prichinam, ne isklyuchaya i tot nemalovazhnyj fakt, chto protivopolozhnoj storone my byli prosto ne po karmanu. K tomu zhe ya, hot' ubej, ne mog predstavit' nas v roli myatezhnikov. V bol'shinstve svoem oni ili duraki, ili chestolyubivye nichtozhestva, oburevaemye nadezhdoj otlomit' zhirnyj kusok ot piroga Gospozhi. Dushechka predstavlyala soboj redkoe isklyuchenie, no ona byla bol'she simvolom, chem real'noj siloj, k tomu zhe simvolom tajnym. - Vosem' let proshlo s teh por, kak v nebe mel'knula kometa, - skazal Kapitan. - Ty zhe znaesh' legendy. Vlast' Gospozhi ne padet do teh por, poka Velikaya kometa ne poyavitsya snova. I ty nadeesh'sya prozhit' dvadcat' devyat' let, skryvayas' ot Vzyatyh? Net, Kostoprav. Pust' dazhe serdca nashi na storone Beloj Rozy, vybora u nas net. To, chto ty predlagaesh', eto samoubijstvo. Edinstvennyj vyhod - bezhat' za granicy imperii. - Gospozha najdet nas. - A zachem ej nas iskat'? My sluzhili ej veroj i pravdoj desyat' let - razve etogo malo? My ne predstavlyaem dlya nee opasnosti. Vot tut on sil'no oshibalsya. My predstavlyali dlya Gospozhi ser'eznuyu opasnost', hotya by potomu, chto znali o sushchestvovanii novogo voploshcheniya Beloj Rozy. I ya ne somnevalsya, chto, okazavshis' za predelami imperii, ili ya, ili Molchun ne vyderzhim i proboltaemsya. No poka, estestvenno, Gospozha ne podozrevala o tom, chto nam izvestno. - Vse eti razgovory - pustoe sotryasenie vozduha, - skazal Kapitan. - Davaj zamnem etu temu. - Kak hochesh'. Togda rasskazhi mne, chto zdes' gotovitsya. - Segodnya noch'yu pribyvaet Gospozha. SHepot govorit, my nachnet shturm, kak tol'ko raspolozhenie zvezd stanet blagopriyatnym. YA vzglyanul na chernyj zamok. - Da, - skazal Kapitan. - |to budet ne prosto. Vozmozhno, my tak i ne sumeem ego vzyat', dazhe s pomoshch'yu Gospozhi. - Esli ona sprosit obo mne, skazhi, chto ya umer. Ili pridumaj chto-nibud' eshche, - vypalil ya. - No, Kostoprav, - Kapitan dazhe ulybnulsya, - ona zhe tvoya... - Voron! - oborval ya ego. - YA znayu o nem takie podrobnosti, kotorye vsem nam budut stoit' golovy. Molchun tozhe v kurse. Uberi ego iz CHerepichnika, poka ona ne poyavilas'. Ne daj Bog, menya ili ego prosvetyat Okom. - V takom sluchae eto i dlya menya opasno. Potomu chto ya znayu, chto vy chto-to znaete. Pridetsya risknut', Kostoprav. - Pohozhe na to. No, po krajnej merezhe navodi ee na raznye glupye mysli. - Da ona navernyaka davnym-davno zabyla tebya, Kostoprav. Ty dlya nee prosto odin iz tysyach soldat. Glava 38. ARCHA. SHTURM Gospozha ne zabyla menya. I ne sobiralas' dazhe. Vskore posle polunochi menya rastormoshil mrachnyj Il'mo: - Zdes' SHepot. Ty ej nuzhen, Kostoprav. - A? YA ne sdelal nichego takogo, chtoby navlech' na sebya ee gnev. Po krajnej mere, v poslednie neskol'ko nedel'. - Ona otvezet tebya v CHerepichnik. Sama hochet tebya videt'. SHepot priletela za toboj. Vidali vy kogda-nibud', kak vzroslyj muzhik hlopaetsya v obmorok? YA ne hlopnulsya. No byl k etomu blizok. I k apopleksicheskomu udaru tozhe. Krovyanoe davlenie u menya podprygnulo do nebes. Minuty dve pered glazami vse kruzhilos' tak, chto ya nichego ne soobrazhal. Serdce uhalo v grudi. Vnutrennosti nyli ot straha. YA znal, chto ona sobiraetsya prosvetit' menya Okom, kotoroe vidit vse sekrety, zapryatannye v chelovecheskom mozgu. I ya nichego ne mog podelat'. Bezhat' bylo pozdno. I kakogo cherta ya ne sel na korabl' vmeste s Rostovshchikom? YA shagnul na kover, kak na eshafot, sel u SHepot za spinoj i, kogda my vzleteli i poneslis' v prohladnoj nochi k CHerepichniku, pogruzilsya v svoi mysli. - Ty, vidno, proizvel na nee neizgladimoe vpechatlenie, lekar'! - obernulas' ko mne SHepot, kogda my proletali nad portom. - Ne uspela ona poyavit'sya, kak srazu sprosila o tebe. YA sobralsya s duhom i vydavil: - Pochemu? - Dumayu, potomu, chto ona hochet imet' pod rukoj pridvornogo letopisca. Kak togda, vo vremya bitvy pri CHarah. YA podnyal na nee izumlennyj vzglyad. Otkuda ona znaet? YA vsyu zhizn' schital, chto Gospozha ne ochen'-to otkrovennichaet so Vzyatymi. No naschet bitvy pri CHarah SHepot byla prava. Gospozha togda taskala menya s soboj povsyudu, chtoby vse sobytiya byli opisany tak, kak oni proishodili. Ona ne trebovala pristrastnogo podhoda. Naoborot, nastaivala, chtoby ya pisal vse kak vizhu. Odnazhdy Gospozha dazhe nameknula, chto, deskat', vlast' ee budet svergnuta i togda istoriki obol'yut ee gryaz'yu. Poetomu ona hochet, chtoby sohranilos' nepredvzyatoe svidetel'stvo ochevidca. Davnen'ko ya ob etom ne vspominal. |to byla odna iz samyh lyubopytnyh strannostej, podmechennyh mnoyu v Gospozhe. Ee sovershenno ne volnovalo mnenie okruzhayushchih, i v to zhe vremya ona boyalas', kak by kakoj-nibud' sukin syn ne pereliceval istoriyu po svoej merke. Slova SHepot zarodili vo mne iskorku nadezhdy. Mozhet, Gospozha dejstvitel'no hochet imet' pri sebe letopisca? Mozhet, ya eshche kak-nibud' vykruchus'? Osobenno esli sumeyu uvernut'sya ot vsevidyashchego Oka. My prizemlilis' na severnoj stene CHerepichnika, gde nas vstretil Kapitan. Sudya po kolichestvu kovrov, syuda sletelis' vse Vzyatye. Dazhe Strannik, kotoryj, kak ya dumal, ostanetsya v Kurgan'e. Pravda, u Strannika byli svoi schety s chernym zamkom. Pero byla ego zhenoj. Sudya po vidu Kapitana, on molchalivo sochuvstvoval mne i hotel chto-to skazat', odnako ne osmelivalsya. YA tihon'ko peredernul plechami: vozmozhno, mol, sluchaj predstavitsya pozzhe. No on ne predstavilsya. SHepot pryamikom povela menya k Gospozhe. So vremeni nashej poslednej vstrechi, ona ni kapel'ki ne izmenilas'. Vse my zdorovo postareli, ona zhe ostalas' naveki dvadcatiletnej i oslepitel'noj. Ta zhe roskoshnaya chernaya griva, te zhe bezdonnye glaza, v kotoryh mog utonut' lyuboj muzhchina. I to zhe obayanie, nastol'ko neotrazimoe, chto opisyvat' ee vneshnost' v detalyah prosto nevozmozhno. Da i ne nuzhno, poskol'ku to, chto ya videl, ne bylo nastoyashchej Gospozhoj. Tak ona vyglyadela let chetyresta nazad, esli i togda ee vneshnij vid ne byl poddelkoj. Ona vstala i podoshla ko mne, protyagivaya ruku. YA ne mog otorvat' ot nee glaz. Ona odarila menya chut' nasmeshlivoj ulybochkoj, kotoruyu ya tak horosho pomnil: slovno u nas s nej byl kakoj-to obshchij sekret. YA legko kosnulsya ee ruki i s udivleniem obnaruzhil, chto ona teplaya. Vdali ot Gospozhi, kogda ona prevratilas' v pamyati v abstraktnyj simvol ugrozy, tipa zemletryaseniya, ya dumal o nej ne inache kak o chem-to holodnom i smertel'no opasnom. Ona predstavlyalas' mne skoree krovozhadnym zombi, chem zhivoj, dyshashchej i, vozmozhno, dazhe uyazvimoj lichnost'yu. Gospozha ulybnulas' eshche raz i predlozhila mne sest'. YA tak i sdelal, chuvstvuya sebya do neleposti neumestnym v etoj kompanii, sobravshej vseh velichajshih - za isklyucheniem odnogo - zlodeev mira. Hotya Vlastelin tozhe byl zdes', po krajnej mere duh ego, kotoryj vital nad nami groznoj ten'yu. Menya prizvali syuda ne dlya doklada, eto ya bystro ponyal. Kapitan s Lejtenantom otchitalis' ot imeni Otryada. Gercog s Argadonom tozhe prisutstvovali, no govorili nemnogim bol'she moego. Vzyatye zasypali voprosami Kapitana i Lejtenanta. Ko mne obratilis' lish' raz, da i to Kapitan, kotoryj sprosil, gotov li ya k priemke ranenyh s polya boya. Vo vsem soveshchanii lish' odin punkt kasalsya neposredstvenno menya. Na utro poslezavtrashnego dnya byl naznachen shturm. I prodolzhat'sya on budet do teh por, poka my ne voz'mem zamok ili zhe ne vydohnemsya okonchatel'no. - |to mesto - proboina v dnishche korablya imperii, - skazala Gospozha. - Ili my ee zatknem, ili vse potonem. Ona otmela vse vozrazheniya gercoga i Argadona, uzhe raskayavshihsya v tom, chto oni poprosili Gospozhu o pomoshchi. Gercog poteryal vsyakuyu vlast' nad svoimi vladeniyami. Polozhenie Argadona bylo ne luchshe. Hranitel' podozreval, chto poprostu lishitsya raboty, kogda Gospozha pokonchit s chernym zamkom. CHleny Otryada i Vzyatye ne davali sebe truda skryvat' to prezrenie, kotoroe vyzyvala u nih strannaya religiya Archi. YA provel sredi gorozhan dostatochno mnogo vremeni, chtoby utverzhdat', chto i oni prinimali ee vser'ez lish' postol'ku, poskol'ku ih prinuzhdali k etomu Hraniteli da gorstka fanatikov. I tem ne menee ya nadeyalsya, chto Gospozha, bude ona voznameritsya zdes' vse izmenit', ne stanet slishkom speshit' s novovvedeniyami, chtoby Otryad uspel ujti otsyuda podal'she. Igrat' s religiej naroda - vse ravno chto igrat' s ognem. Dazhe esli narodu ona vrode kak bezrazlichna. Religiya vnedryaetsya v nashe podsoznanie s yunyh let i po-nastoyashchemu nikogda ottuda ne uhodit. Est' v nej kakaya-to sila, ne poddayushchayasya racional'nomu ob座asneniyu. *** Utro shturma priblizhalos'. Total'naya vojna. Otchayannaya popytka unichtozhit' chernyj zamok. Vse sily Gospozhi, Vzyatyh, Otryada i Archi budut podchineny dostizheniyu edinoj celi, chego by eto ni stoilo. Utro shturma priblizhalos'. No vyshlo vse inache. Nikto ne predupredil Vlastelina, chto emu sleduet dozhidat'sya utra. On nanes pervyj udar za shest' chasov do naznachennogo sroka, kogda bol'shinstvo soldat i vse rabochie spali mirnym snom. Kogda edinstvennym, kto patruliroval zamok s vozduha, byl Strannik, naimenee mogushchestvennyj iz podruchnyh Gospozhi. Vse nachalos' s togo, chto znakomaya nam uzhe shtukovina v vide puzyrya shlepnulas' iz zamka i zatknula dyru, ziyavshuyu mezhdu krepostnoj stenoj i lestnicej Lejtenanta. Ne men'she sotni tvarej vybezhali naruzhu i ustremilis' vverh po stupenyam. Strannik byl nacheku. On pochuyal, chto v zamke chto-to proishodit, i byl gotov k neozhidannostyam. Bystro spustivshis' vniz, on osypal napadayushchih edkoj pyl'yu. Bah! Bah-bah-bah! Zamok podbil Strannika, kak do togo podbil ego zhenu. On proletel, vihlyaya, eshche nemnogo, izbezhav, pravda, hudshego, no ne izbezhav popadanij, i ruhnul, okutannyj klubami dyma. Kover ego byl beznadezhno isporchen. |tot grohot razbudil menya. On razbudil ves' lager', poskol'ku razdalsya odnovremenno s signalom trevogi, nachisto ego zaglushiv. YA vybezhal iz gospitalya i uvidal, kak tvari sploshnym potokom stekayut po shturmovoj lestnice. Stranniku udalos' ostanovit' lish' gorstku napadayushchih. Vseh ih okruzhalo to zashchitnoe siyanie, s kotorym Odnoglazomu uzhe prishlos' stolknut'sya prezhde. Oni bezhali vpered skvoz' uragan snaryadov, kotorymi obstrelivali ih dozornye s vyshek. Neskol'ko tvarej upali, no sovsem nemnogo. Oni nachali tushit' ogon': dolzhno byt', glaza ih luchshe nashih byli prisposobleny k videniyu vo t'me. Lyudi metalis' vo vse storony, volocha za soboj odezhdu. Kto bezhal v storonu nepriyatelya, kto naoborot. Rabochie sovershenno poteryali ot straha golovu i sil'no zaderzhali otvetnyj udar Otryada. Mnogih ubili nashi soldaty, razdrazhennye tem, chto obezumevshie lyudi putayutsya u nih pod nogami. Zychnyj golos Lejtenanta, otdavavshego komandy, perekryl dazhe etot haos. Pervym delom on rasstavil po mestam vse raschety tyazhelyh orudij i prikazal nacelit' ih na stupeni. On razoslal kur'erov vo vse storony s prikazom peremestit' kazhduyu ballistu, katapul'tu i trebyushe tak, chtoby oni mogli strelyat' po lestnice. Ego komandy vyzvali u menya nekotoroe nedoumenie, bystro rasseyavsheesya, kogda ya uvidel, kak pervaya tvar' povernula domoj, tashcha pod myshkami dva trupa. SHkval snaryadov, poletevshij v nee, razorval tela v melkie kloch'ya i ostavil ot tvari mokroe mesto. Lejtenant velel strelyat' iz trebyushe gorshkami, napolnennymi maslom: oni razbivalis' o stupeni, i te, zanimalis' ognem, kak tol'ko vsled im padali goryashchie vyazanki. Maslyanye i ognennye snaryady leteli bespreryvnym zalpom. Tvari iz zamka ne mogli preodolet' stenu ognya. A ya-to, bolvan, schital, chto Lejtenant popustu teryaet vremya, sooruzhaya nenuzhnye mahiny! On znal svoe delo tugo. Odno slovo - professional. Ego prigotovleniya i mgnovennaya reakciya okazalis' v tu noch' bolee cennymi, chem vse, chto sdelali potom Vzyatye i Gospozha. On uderzhal liniyu oborony v kriticheskij moment. Kogda tvari ponyali, chto otrezany ot zamka, nachalos' dikoe poboishche. Oni tut zhe brosilis' vpered, pytayas' dobrat'sya do orudij. Lejtenant prosignalil mladshim oficeram i povel ves' svoj nalichnyj rezerv na podmogu. Nichego drugogo emu ne ostavalos'. Kazhdaya iz tvarej stoila kak minimum pary soldat, da k tomu zhe nahodilas' pod ohranoj zashchitnogo siyaniya. To tam, to zdes' kakoj-nibud' hrabryj gorozhanin podhvatyval s zemli oruzhie i brosalsya v draku. Bol'shinstvo iz nih poplatilis' za eto zhizn'yu, no ih samopozhertvovanie pomoglo ne podpustit' vraga k orudiyam. Vse my ponimali, chto, esli vyrodki uvolokut dostatochno mnogo trupov, nashe delo - truba. Togda my stolknemsya licom k licu s ih hozyainom. Iz CHerepichnika poleteli pary sharov, vzryvaya nochnuyu t'mu sumasshedshimi krasochnymi spolohami. S neba spikirovali Hromoj i SHepot, i kazhdyj iz nih snes po yaichku, iz kotoryh vylupilsya ogon', pozhiravshij substanciyu zamka. Hromoj, uvernuvshis' ot neskol'kih atak iz kreposti, vihrem pronessya v vozduhe i posadil svoj kover nepodaleku ot gospitalya, uzhe zapolnennogo pervymi pacientami. Mne prishlos' udalit'sya tuda i zanyat'sya rabotoj, za kotoruyu mne platili. No ya derzhal dvercy palatki raskrytymi, chtoby nablyudat' za srazheniem. Hromoj ostavil svoego vozdushnogo skakuna i zashagal k vershine, obnazhiv dlinnyj vernyj mech, zloveshche mercavshij v otbleskah polyhayushchej kreposti. Ot samogo Hromogo ishodilo siyanie, pohozhee na zashchitnoe siyanie tvarej. Odnako ono bylo bolee sil'nym, chto Hromoj i prodemonstriroval, vrubivshis' v tolpu etoj nechisti. Oruzhie vraga ne prichinyalo emu nikakogo vreda, v to vremya kak on plastal ih, kak svinoe salo. K tomu vremeni tvari ubili ne men'she pyatisot chelovek. Bol'shinstvo iz nih byli rabochie, no Otryad tozhe pones uzhasnye poteri. I poteri eti prodolzhali rasti dazhe posle togo, kak Hromoj povernul nepriyatelya vspyat', poskol'ku on mog upravit'sya tol'ko s odnim vyrodkom za raz. Soldaty staralis' ne dat' tvaryam razbezhat'sya, chtoby Hromomu bylo legche ih rubit'. Te, v svoyu ochered', popytalis' zadavit' Hromogo massoj i pochti preuspeli, navalivshis' na nego kuchej v pyatnadcat'-dvadcat' tel i prizhav k zemle. Lejtenant vremenno perenes ogon' orudij na etu burlyashchuyu kuchu i palil, poka ona ne raspalas' i Hromoj ne vstal na nogi. Uvidav, chto ih ulovka ne udalas', tvari sbilis' vplotnuyu drug k druzhke i popytalis' prorvat'sya na zapad. Ne znayu, sobiralis' li oni udrat' sovsem ili prosto obojti i udarit' s tyla. Dyuzhina chudishch, sumevshaya prorvat' oboronu, natknulas' na SHepot, kotoraya shchedro posypala ih raz容dayushchej pyl'yu. Na kazhduyu tvar', pogibshuyu ot pyli, prishlos' po poludyuzhine zhertv sredi rabochih, no proryv byl ostanovlen. Ucelelo lish' pyatero gadin. Nad nimi nemedlenno razverzlos' nevidimoe nebesnoe okno, iz kotorogo poveyalo holodnym dyhaniem vechnosti. Vse pyatero pogibli. SHepot mezhdu tem otchayanno pytalas' uderzhat'sya v vozduhe, presleduemaya oglushitel'noj barabannoj drob'yu vystrelov. Letun'ej ona byla bolee iskusnoj, chem Strannik, no uvernut'sya vse-taki ne sumela - i vskore ruhnula, upav gde-to za krepost'yu. A v samoj kreposti celaya tolpa nechisti s pletkami-devyatihvostkami sbivala plamya, razozhzhennoe Hromym i SHepot. Zdanie sovershenno skukozhilos', poteryav bol'shuyu chast' svoej massy, i priobrelo zhalkij vid. Svoeobraznoe, hotya i mrachnoe izyashchestvo zamka rastayalo bez sleda. On kazalsya besformennoj kuchej oplavlennogo temnogo stekla: trudno bylo poverit', chto vnutri mog ucelet' kto-to zhivoj, no tvari taki uceleli i prodolzhali srazhat'sya. Gorstka ih vysypala na blizhajshuyu k zamku chast' lestnicy, chto-to pokoldovala, i v sploshnoj stene ognya, podderzhivaemogo Lejtenantom, poyavilas' chernaya bresh'. CHudishcha, kotorym ognennyj val pregrazhdal dorogu domoj, tut zhe hlynuli tuda, ne zabyv prihvatit' s soboj hotya by po odnomu trupu. I snova raskrylos' ledenyashchee okno, dohnuv na stupeni. Ogon' vspyhnul naposledok i mgnovenno ischez. Celaya tolpa chudovishch ischezla tozhe, razmolochennaya v pyl' snaryadami Lejtenanta. Tvari, ostavshiesya v kreposti, pribegli k tryuku, o kotorom ya ne mog bez drozhi vspomnit' s togo dnya, kogda pogibla Pero. Oni nachali dubasit' po sklonu svoim ispolinskim koldovskim bashmakom. Esli eto i ne byl tot samyj nevidimyj velikan, chto presledoval togda Lejtenanta, Il'mo, Odnoglazogo i menya, on kak minimum byl ego blizkim rodstvennikom. Na sklone, pochti bez ognya i dyma, poyavlyalis' gigantskie voronki, zachastuyu s krovavoj kashej na dne. Vse sluchilos' tak bystro i neozhidanno, chto nikto iz nas ne uspel sobrat'sya s myslyami. YA ne somnevayus', chto dazhe Otryad drognul by i pobezhal, bud' u lyudej vremya podumat'. No sejchas, zahvachennye vrasploh, oni po inercii prodolzhali igrat' svoyu rol', k kotoroj gotovilis' so dnya pribytiya v Archu. Oni stoyali nasmert' i gibli odin za drugim. Hromoj metalsya po sklonu, kak obezumevshaya nasedka, kvohcha i gonyayas' za ucelevshimi chudishchami. Takih bylo nemalo, i v osnovnom ih okruzhali raz座arennye soldaty. CHast' tvarej pogibla ot ruk svoih zhe sorodichej, poskol'ku skopleniya lyudej predstavlyali soboj soblaznitel'nuyu cel' dlya nevidimogo ispolina. Gruppa chudishch vylezla na ostatki krepostnoj steny i nachala sobirat' ustanovku, pohozhuyu na tu, kotoruyu oni pytalis' uzhe pustit' v hod ranee. No na sej raz v nebe ne bylo Vzyatyh, i nekomu bylo smeshat' etu nechist' s der'mom. Pravda, lish' do teh por, poka izryadno potrepannyj Strannik ne promchalsya mimo gospitalya i ne sper kover Hromogo. Do sih por ya dumal, chto Vzyatye ne mogut letat' na chuzhih kovrah. Okazalos' - mogut. Vo vsyakom sluchae. Strannik vzmyl v podnebes'e i rinulsya na krepost', osypaya ee pyl'yu i sbrosiv eshche odno yajco. Zamok sbil ego snova, i, nesmotrya na oglushitel'nyj shum i gvalt, carivshie krugom, ya rasslyshal vopli Hromogo, proklinavshego vorishku. Vidali vy kogda-nibud', kak rebenok chertit pryamuyu liniyu? Ne ochen' pryamo, verno? Vot takaya zhe drozhashchaya liniya protyanulas' ot CHerepichnika k chernomu zamku. Ona povisla v nochi kakoj-to nepravdopodobnoj bel'evoj verevkoj - izvilistoj i svetyashchejsya neopredelennym cvetom. Konchik ee vysekal iz obsidiana iskry, tochno stal'noe kresalo iz kremnya, tol'ko v desyat' tysyach raz sil'nee, tak chto na eto nesterpimoe siyanie bylo bol'no smotret'. Ves' sklon zalilo oslepitel'nym golubovatym zarevom. YA otlozhil instrumenty i shagnul iz palatki, chtoby nichego ne upustit', poskol'ku instinktivno ponyal, chto drugoj konec etoj verevki szhimaet Gospozha, vpervye vstupivshaya v srazhenie. Ona byla nashim samym moshchnym oruzhiem, i esli zamok voobshche mog byt' sokrushen, to lish' ee silami. Lejtenant, po-vidimomu, rasteryalsya, ibo na paru sekund zashchitnaya stena ognya pogasla. Poldyuzhiny tvarej srazu ustremilis' vverh po stupenyam, volocha po dva-tri trupa kazhdyj. A iz zamka navstrechu Hromomu, kotoryj presledoval beglecov, rvanuli ih sorodichi. Naskol'ko mne udalos' razglyadet', chudishcha utyanuli okolo dvenadcati tel. V nekotoryh iz nih, vozmozhno, eshche teplilas' iskra zhizni. Tam, gde verevka Gospozhi kasalas' zamka, ot nego otletali oslepitel'no sverkayushchie kuski. Na chernoj glybe zaaleli tonen'kie treshchinki, ponemnogu raspolzayas' vse dal'she. Tvari, sobiravshie ustanovku, otstupili, i ih zamenili drugie, pytavshiesya umen'shit' razrushitel'nye posledstviya ataki Gospozhi. No tshchetno. Neskol'kih iz nih razdolbali snaryady, pushchennye Lejtenantom. Hromoj dobralsya do vershiny lestnicy i kartinno vypryamilsya, vysoko podnyav mech na fone pylayushchej chasti zamka. Gigantskij karlik, da prostitsya mne takoj oksyumoron. Hromoj rostochkom nevelik, no smotrelsya v tot moment nastoyashchim ispolinom. - Za mnoj! - zaoral on i brosilsya po naklonnoj vniz. K moemu velichajshemu udivleniyu, lyudi posledovali za nim. Sotni lyudej. YA uvidel, kak Il'mo s ostatkom svoego vzvoda s revom brosilsya vverh po lestnice, potom vniz - i propal iz vida. Dovol'no mnogo gorozhan, iz teh, chto pohrabree, tozhe prinyali uchastie v shturme. CHast' istorii Kashtana SHeda nedavno vyplyla naruzhu, bezo vsyakih imen ili podrobnostej, no s nepremennym uporom na to, kakuyu kuchu deneg ogrebli oni s Voronom v zamke. Sluhi yavno raspuskalis' radi togo momenta, kogda zamok potrebuetsya shturmovat' zhivoj lyudskoj siloj. Zov bogatstva v schitannye minuty voznes tolpu obitatelej Koturna na uhodyashchie kverhu stupeni. A tem vremenem na zadnem sklone SHepot dobralas' do lagerya Odnoglazogo. On so svoimi lyud'mi, konechno, nahodilsya v boevoj gotovnosti, no v boj poka chto ne vstupal. Ryt'e podkopa bylo priostanovleno im togda, kogda Odnoglazyj ubedilsya, chto net nikakoj vozmozhnosti obojti ili probit' material, iz kotorogo sostoyala krepost'. SHepot pritashchila s soboj ognennoe yajco, ulozhila ego ryadyshkom s obsidianom i ostavila vgryzat'sya v samoe chrevo kreposti. Kak ya uznal potom, sdelat' eto predpolagalos' znachitel'no ran'she. No SHepot prishlos' nemalo popetlyat' v vozduhe, prezhde chem ona sumela dobrat'sya na svoem razodrannom kovre do pozicij Odnoglazogo. Glyadya na shturmuyushchih zamok lyudej, glyadya na ego pokinutye i polurazrushennye Gospozhoj steny, glyadya na nikem ne sbivaemoe plamya, ya reshil, chto pobeda za nami i do nee uzhe rukoj podat'. YA vernulsya v gospital' rezat' i latat', pomogaya odnim i kachaya golovoj nad drugimi, kotorym nichem pomoch' ne mog. I ochen' zhalel ob otsutstvii Odnoglazogo, zasevshego na dal'nem sklone. On vsegda byl moim glavnym pomoshchnikom, i sejchas mne ego krajne nedostavalo. Ne hochu prinizhat' umenij Karmana, no talantami Odnoglazogo on ne obladal. Mne chasto prihodilos' videt', kak beznadezhnogo - s moej tochki zreniya - ranenogo spasala malaya tolika koldovstva. Vopli i rev snaruzhi vozvestili o tom, chto Strannik vernulsya s mesta svoego poslednego padeniya i snova napal na vraga. A sledom za nim v draku rinulos' podrazdelenie, pribyvshee iz Koturna. Lejtenant vstretil Ledenca i predupredil, chtoby soldaty ne lezli na lestnicu. Vmesto etogo on rasstavil ih po perimetru i prinyalsya otgonyat' tolpivshihsya poblizosti rabochih, navodya poryadok v svoem hozyajstve. Orudie tvarej, kotorym oni sbivali Vzyatyh, palilo ne perestavaya i lish' teper' nachalo vydyhat'sya. Lejtenant gromko vyrugalsya, sozhaleya o tom, chto ne ostalos' ni odnogo kovra, s kotorogo mozhno bylo by sbrosit' ognennye yajca. No odin kover ostalsya. Kover Gospozhi. I ya uveren, chto ona znala, kak obstoyat dela. Odnako ona ne vypuskala iz ruk svoej svetyashchejsya verevki, ochevidno polagaya, chto eto vazhnee. Ogon' v podkope Odnoglazogo progryz-taki dyrku v obsidiane. Ona ponemnogu rasshiryalas'. Po slovam Odnoglazogo, eto plamya sovershenno ne daet tepla. Kak tol'ko SHepot reshila, chto prohod dostatochno shirok, ona tut zhe povela rabochuyu brigadu v krepost'. Odnoglazyj govorit, on chut' bylo ne podalsya tuda vmeste s nimi, no ego ostanovilo durnoe predchuvstvie. On posmotrel, kak tolpa rabochih i soldat ischezaet v otverstii, i pochesal na nashu storonu sklona. V gospital'noj palatke, pomogaya obrabatyvat' ranenyh, on mne vse eto i rasskazal. CHerez neskol'ko minut posle ego prihoda zadnyaya chast' kreposti obrushilas'. Zemlya sodrognulas' ot udara. Otkolovshayasya glyba s grohotom pokatilas' v bezdonnuyu propast'. Ochen' effektno, no maloeffektivno. Obitatelyam zamka eto ne prichinilo ni malejshego vreda. CHasti perednej steny tozhe valilis' na zemlyu, ne vyderzhivaya neotstupnogo natiska Gospozhi. Prodolzhali pribyvat' vse novye podrazdeleniya Otryada, soprovozhdaemye perepugannymi formirovaniyami lyudej gercoga i dazhe neskol'kimi Hranitelyami, prizvannymi pod ruzh'e. Lejtenant rasstavlyal ih ryadami, ne pozvolyaya nikomu priblizhat'sya k zamku. A tam tvorilos' chto-to nesusvetnoe: strannye vspyshki ognya i sveta, dusherazdirayushchie vopli... I zhutkie, zhutkie zapahi donosilis' do nas. YA ne znayu, chto tam proishodilo, i, vozmozhno, ne uznayu nikogda. Edva li kto-to vyshel ottuda zhivym. I tut razdalsya protyazhnyj, kakoj-to utrobnyj, ele slyshnyj ston. Menya zatryaslo eshche ran'she, chem ya ego uslyshal. On isklyuchitel'no medlenno nabiral vysotu i gorazdo bystree - silu. Vskore ot nego zadrozhal ves' gornyj kryazh. Ston ishodil odnovremenno otovsyudu. CHerez nekotoroe vremya mne pokazalos', chto eto ne prosto ston, a chudovishchno zamedlennaya rech'. YA dazhe ulovil ee ritm: kazhdoe slovo rastyanuto na neskol'ko minut. Odna mysl'. V mozgu bilas' tol'ko odna mysl' Vlastelin. On vyhodit iz mogily. Na sekundu mne pochudilos', budto ya razlichayu slova: "Ty suka, Ardat!" No oni tut zhe uletuchilis' iz pamyati, izgnannye strahom. V palatku zaglyanul Goblin, okinul nas beglym vzorom, oblegchenno vzdohnul pri vide Odnoglazogo. On nichego ne skazal, i ya ne uspel rassprosit', chem on zanimalsya vo vremya shturma. Goblin rastvorilsya v nochi, mahnuv nam rukoj. A spustya paru minut poyavilsya Molchun. Ochen' mrachnyj. Molchun, moj sobrat po prestupnomu znaniyu, moj drug, kotorogo ya ne vidal bol'she goda, kotorogo mne tak ne hvatalo vo vremya poslednego vizita v CHerepichnik. On vyglyadel vyshe, ton'she i pechal'nee obychnogo. Kivnul mne i bystro zagovoril na yazyke gluhonemyh: - U prichala stoit korabl' pod krasnym flagom. Nemedlenno otpravlyajsya tuda. - CHto? - Nemedlenno otpravlyajsya na korabl' s krasnym flagom. Soobshchi vsem ostal'nym chlenam Otryada, iz "starikov". |to prikaz Kapitana. Ty obyazan ego vypolnit'. - Odnoglazyj!.. - YA ponyal, chto on govorit, - otvetil tot. - |j, Molchun, kakogo cherta?! - Vzyatye gotovyat nam zapadnyu, - prodolzhal zhestikulirovat' Molchun. - Korabl' otvezet nas v Medopol', gde mozhno budet oborvat' vse koncy. Te, kto slishkom mnogo znaet, dolzhny ischeznut'. Poshli. Nam nuzhno sobrat' "starikov" i otchalivat'. CHlenov nashego starogo bratstva ostalos' ne tak uzh mnogo. My s Odnoglazym pospeshno otyskali vseh, kogo smogli, i cherez pyatnadcat' minut dvinulis' tolpoj k mostu cherez Portovuyu rechku, vse do edinogo v polnoj rasteryannosti. YA postoyanno oglyadyvalsya nazad. Il'mo ostalsya v zamke. Il'mo, luchshij moj drug. Il'mo, kotoryj, vozmozhno, budet zahvachen Vzyatymi v plen