prava na  moyu  pomoshch'. V sumerkah  voznikla  dolgovyazaya figura
Molchuna.
     - Manevr, dostojnyj Kapitana, Kostoprav, - skazal on znakami.
     - Da uzh.
     YA ustavilsya na SHeda s grust'yu, kakoj ot sebya dazhe ne ozhidal.
     Lezhavshij peredo mnoj chelovek pal tak nizko, chto dal'she  nekuda.  No  on
borolsya s soboj,  on siloj zastavil sebya podnyat'sya i obresti dostoinstvo. On
stal  nastoyashchim  chelovekom,  gorazdo  luchshe  menya,  ibo nashel v  svoej  dushe
putevodnuyu zvezdu i bez kolebanij  posledoval za nej, nesmotrya na to chto eto
stoilo emu zhizni. Vozmozhno, hotya by otchasti, on iskupil svoi grehi,.
     Pogibnuv v shvatke, kotoraya, po moemu mneniyu, ego ne kasalas', SHed stal
dlya menya  kem-to vrode svyatogo  pokrovitelya, primerom dlya podrazhaniya na  vsyu
ostavshuyusya zhizn'. On ochen' vysoko podnyal planku pered svoim koncom.
     SHed otkryl glaza, ulybnulsya i sprosil:
     - My pobedili?
     - Da, SHed. Blagodarya tebe i Volu.
     - Horosho. - On s ulybkoj zakryl glaza.
     - |j,  Kostoprav! -  okliknul  menya Ved'mak. - CHto ty  dumaesh' delat' s
etim predatelem Azoj?
     Aza po-prezhnemu sidel v kustah ezheviki i  oral, vzyvaya o pomoshchi. Sobaki
okruzhili kustarnik.
     - Kop'e emu v glotku, i vse dela, - proburchal Odnoglazyj.
     -  Net, -  ele slyshno  prosheptal  SHed. - Ne trogajte  ego. On byl  moim
drugom. On pytalsya vas dognat', no ego pojmali. Otpustite ego.
     - Horosho, SHed.  Ved'mak! Vytashchi  ego iz kustov i otpusti na  vse chetyre
storony.
     - CHto?!
     - Vypolnyaj prikazanie! - YA posmotrel na SHeda. - Ty dovolen, SHed?
     On nichego ne otvetil. Ne smog. Prosto ulybnulsya.
     - Nu,  hot' odin  chelovek pogib tak, kak hotel, -  skazal ya, vstavaya. -
Maslo! Beri lopatu v ruki - i vpered!
     - No, Kostoprav...
     - Beri lopatu, chert tebya deri, i za rabotu! Molchun, Odnoglazyj, Goblin,
za mnoj. Nado obsudit', chto delat' dal'she.
     Uzhe pochti  stemnelo.  Do  pribytiya Gospozhi  v  Medopol',  po  prikidkam
Lejtenanta, ostalos' neskol'ko chasov.

        Glava 49. PEREHOD

     Nam nuzhen otdyh, - zayavil Odnoglazyj.
     - V  mogile  otdohnem, - vozrazil  ya. -  My sozhgli za soboj vse  mosty,
Odnoglazyj. My sdelali to, chego ne sumeli  sdelat'  povstancy: my prikonchili
poslednego  iz starejshih  Vzyatyh.  Gospozha pogonitsya  za  nami,  kak  tol'ko
zakonchit propolku vshodov chernogo zamka. U nee  net drugogo vyhoda. Esli ona
bystro ne  prizhmet  nas k  nogtyu, vse myatezhniki na  pyat' tysyach  mil'  vokrug
vospryanut duhom i zashevelyatsya. A u nee  ostalos' vsego dvoe Vzyatyh, i iz nih
tol'ko SHepot chego-to stoit.
     -  Da.  YA ponimayu. Prosto  ochen'  hochetsya.  Ty  zhe ne mozhesh'  zapretit'
cheloveku hotet'. Kostoprav!  YA posmotrel na visyul'ku SHeda. Nuzhno by ostavit'
ee  Gospozhe, no serebro moglo prigodit'sya nam  v dolgom  puti. YA  sobralsya s
duhom i nachal vykovyrivat' u zmeek glaza.
     - CHto ty delaesh', chert poberi?
     - Skormlyu ih Hromomu. Avos', vylupyatsya.
     - Ha! - razveselilsya Goblin. - Bravo! Klassnaya shutka.
     -  YA podumal - eto  budet v kakom-to smysle  spravedlivo.  Vernut'  ego
Vlastelinu.
     - A Gospozhe pridetsya samoj ego unichtozhit'. Mne eto nravitsya.
     Odnoglazyj nehotya soglasilsya s nim.
     - YA tak i znal, chto  vy ocenite. A teper' shodite i posmotrite, vseh li
pohoronili.
     - Da oni tol'ko desyat' minut kak privolokli iz lesa, tela!
     - Ladno. Togda pomogite im.
     YA s trudom podnyalsya i poshel navestit' svoih pacientov. Ne znayu,  vse li
soldaty, kotoryh Ved'mak s  Maslom  pritashchili s mesta zasady, byli mertvy  v
tot moment, kogda  eti dvoe  do nih  dobralis'. No teper'-to oni tochno  byli
trupami. Druz'ya prihvatili s soboj i SHishku, chtoby ya ego osmotrel, no tot uzhe
okochenel.
     Moi pacienty shli  na  popravku.  Odin uzhe nastol'ko ochuhalsya, chto  dazhe
uspel ispugat'sya. YA pohlopal ego po ruke i poplelsya na dvor.
     Rebyata tol'ko chto opustili v zemlyu SHishku  ryadom s mogilami SHeda, Vola i
odnogo iz soldat Hromogo, kotoryh pohoronili ran'she. Ostalos' zakopat' vsego
dva trupa. Aza ryl mogilu. Vse ostal'nye stoyali kruzhkom i nablyudali, poka ne
pojmali na sebe moj svirepyj vzglyad.
     - Kak ulov? - sprosil ya u tolstyaka, kotoromu  velel posharit' v karmanah
ubityh.
     - Ne gusto. - On protyanul mne shapku s monetami i bezdelushkami.
     - Voz'mi skol'ko nuzhno, chtoby pokryt' ubytki.
     - Vam, rebyata, eti cacki nuzhnee, chem mne.
     - Ty  lishilsya  furgona s  upryazhkoj,  ne  govorya  uzhe o  sobakah. Voz'mi
skol'ko nado. YA v lyuboj moment mogu  ograbit'  kogo-nibud', kto pridetsya mne
ne  po dushe.  - Nikto ne znal, chto  ya stashchil  koshelek  u SHeda.  Ego ves menya
priyatno porazil. |to budet moj tajnyj rezerv. - I paru loshadej sebe ostav'.
     Tolstyak pokachal golovoj:
     - Ne hochu, chtoby u menya nashli chuzhih konej, kogda  vse utryasetsya i princ
nachnet  iskat' kozlov  otpushcheniya. - On  vzyal  neskol'ko serebryanyh  monet. -
|togo mne hvatit.
     - Ladno. Ty shovajsya na vremya v lesu. Gospozha nepremenno pozhaluet syuda.
A ona eshche huzhe Hromogo.
     - Horosho.
     - Ved'mak! Esli ne hochesh' kopat', idi prigotov' loshadej. ZHivo!
     YA  podozval k sebe  Molchuna.  My  ottashchili  Hromogo pod tenistoe derevo
naprotiv  gostinicy. Molchun perekinul  cherez suk verevku. YA zatolkal zmeinye
glaza  Hromomu  v glotku. Potom my  podvesili  ego. On plavno pokachivalsya  v
holodnom lunnom siyanii. YA razglyadyval ego, potiraya ladoni.
     - Dolgo zhe ty nas morochil, priyatel'. No v konce koncov popalsya.
     Desyat' let ya mechtal uvidet'  ego mertvym. On byl samym beschelovechnym iz
Vzyatyh. Ko mne podoshel Aza:
     -  Vseh  pohoronili.  Kostoprav.  -  Horosho.  Spasibo  za pomoshch'.  -  YA
povernulsya k sarayu.
     - Voz'mite menya s soboj! YA rassmeyalsya.
     - Nu pozhalujsta. Kostoprav! Ne brosajte menya zdes' odnogo...
     -  Kak hochesh', Aza. Tol'ko  ne  dumaj,  chto ya budu tebe  nyan'koj.  I ne
pytajsya bol'she nas nadut'. CHto-nibud' zamechu - ub'yu na meste.
     - Spasibo, Kostoprav.  On pobezhal  vpered i pospeshno  zabralsya na konya.
Odnoglazyj posmotrel na menya i pokachal golovoj.
     - Po konyam, rebyata! V pogonyu za Voronom!

     <b>***</b>

     My skakali vo ves' opor, no ne uspeli ot®ehat'  ot gostinicy i dvadcati
mil', kak chto-to sharahnulo mne po mozgam, slovno kulakom. Zolotistoe oblachko
izluchalo yarost':
     - Ty ischerpal moe terpenie, lekar'!
     - A ty moe ischerpala uzhe davno.
     - Ty pozhaleesh' ob etom ubijstve!
     -  I ne  podumayu!  YA vsegda  budu  vspominat'  o  nem  s  radost'yu. |to
edinstvennoe dobroe delo, kakoe  ya sovershil po etu storonu morya Muk. Idi ishchi
zarodyshi chernogo zamka. A menya ostav' v pokoe. My s toboj v raschete.
     - O net! Ty eshche uslyshish' obo mne. Kak tol'ko ya zahlopnu poslednyuyu dver'
za svoim muzhen'kom.
     - Ne  iskushaj  sud'bu, staraya ved'ma! YA  gotov vyjti iz igry.  No  esli
budesh' ko mne pristavat' - ya izuchu tellekurre.
     |to byl udar nizhe poyasa.
     - Sprosi u SHepot, chto ona poteryala v Oblachnom lesu i nadeyalas' otyskat'
v Medopole. A  potom podumaj,  kak  mozhet vospol'zovat'sya etim  rasserzhennyj
Kostoprav, esli on znaet, gde najti to, chto ona poteryala!
     Gospozha isparilas', ostaviv mne na pamyat' minutnoe golovokruzhenie.
     YA obnaruzhil, chto moi sputniki nedoumenno kosyatsya na menya.
     - Tol'ko chto poproshchalsya so svoej podruzhkoj, - ob®yasnil ya im.

     <b>***</b>

     Aza poteryalsya v Tryaske. My ostanovilis' tam na denek, chtoby peredohnut'
pered sleduyushchim marsh-broskom,  a kogda prishla pora vystupat', Aza kak v vodu
kanul. Nikto  ne  dal sebe truda ego  iskat'. Ot  imeni  SHeda  ya pozhelal emu
udachi. Hotya, sudya po ego proshlomu, udacha vechno povorachivalas' k nemu spinoj.

     <b>***</b>

     Gospozha,  kak  vyyasnilos', ne  rasproshchalas'  so mnoj  okonchatel'no. Tri
mesyaca  spustya  posle gibeli  Hromogo,  kogda  my nabiralis'  sil,  gotovyas'
odolet'  poslednyuyu gornuyu gryadu, lezhavshuyu  mezhdu  nami i  Truboj, zolotistoe
oblachko  navestilo menya  opyat'.  Na sej  raz  Gospozha byla  nastroena ne tak
voinstvenno. YA by skazal, ona derzhalas' chutochku nasmeshlivo.
     -  Privet,  lekar'!  Tebe,  vozmozhno,  interesno uznat'  -  hotya by dlya
Annalov, - chto s ugrozoj chernogo zamka pokoncheno. YA nashla i  unichtozhila  vse
semechki  do edinogo. - Nasmeshka v ee golose stala eshche  yavstvennee. -  Teper'
moj  muzhenek mozhet  vosstat'  iz  mogily, tol'ko  esli ego  eksgumiruyut.  On
otrezan ot mira i naproch' izolirovan ot svoih storonnikov. Kurgan'e ohranyaet
postoyannyj garnizon.
     YA  ne nashelsya, chto ej otvetit'. Imenno  etogo ya i hotel, nadeyas', chto u
nee dostanet sil spravit'sya s Vlastelinom, ibo Gospozha vse-taki byla men'shim
iz  dvuh zol  i, kak ya podozreval, sohranila v dushe iskru sveta, ne davavshuyu
ej polnost'yu pogruzit'sya vo t'mu. Na moej  pamyati ona ne raz uderzhivalas' ot
zhestokosti,  kogda mogla  sebe eto  pozvolit'. Vozmozhno, esli ej  perestanet
grozit'  ezhednevnaya  opasnost',  svetlaya  storona  ee  dushi  vozobladaet nad
mrachnoj.
     - YA  doprosila SHepot. S  pomoshch'yu  Oka. Teper' mne vse  yasno. Kostoprav.
Nikogda ran'she ona ne zvala menya po imeni. YA sel, navostriv ushi. V golose ee
bol'she ne bylo veseloj nasmeshki.
     - CHto yasno?
     - Naschet etih bumag. I devchonki.
     - Devchonki? Kakoj devchonki?
     -  Ne prikidyvajsya, mne vse  izvestno.  Tebe ne  udalos' zamesti sledy.
Dazhe  mertvye sposobny  mnogoe  povedat'  tomu, kto  umeet pravil'no stavit'
voprosy. Kogda ya vernulas' v Archu, tam eshche ostalsya koe-kto iz vashego Otryada,
i oni mne rasskazali  prakticheski vse.  Esli ty hochesh' provesti ostatok dnej
svoih spokojno, ubej ee.  Inache ya sama ee ub'yu. I vseh, kto okazhetsya ryadom s
nej.
     - Ne ponimayu, o chem ty.
     I snova nasmeshka, tol'ko uzhe ne veselaya, a skoree zloradnaya:
     -  Prodolzhaj kropat' svoi Annaly,  lekar'. YA eshche svyazhus' s  toboj. Budu
izveshchat' tebya, kak idut dela v imperii.
     - No zachem? - ozadachenno sprosil ya.
     - Zatem, chto eto menya zabavlyaet. Vedi sebya horosho. - I ona rastayala.

     <b>***</b>

     My  nakonec  dobralis'  do  Truby,  polumertvye  ot  ustalosti.   Nashli
Lejtenanta, korabl' i - kogo by vy  dumali? - Dushechku, kotoraya zhila na bortu
vmeste s Otryadom! Lejtenant iz merkantil'nyh pobuzhdenij podryadilsya na sluzhbu
v chastnoj ohrane. Kak  tol'ko my poyavilis', on tut zhe pribavil k spisku nashi
imena.
     Vorona  my  ne  zastali.  On  izbezhal   neobhodimosti   vybirat'  mezhdu
primireniem  ili konfrontaciej so  svoimi starymi tovarishchami, uskol'znuv  ot
nas v ocherednoj raz.
     Sud'ba  - kovarnaya zlodejka,  kotoraya zhit' ne mozhet  bez  ironii. Posle
vseh  etih nemyslimyh ispytanij, perezhiv stol'ko bed  i napastej, Voron v to
samoe  utro,  kogda  Lejtenant  prichalil  k beregu, poskol'znulsya na  mokrom
mramornom vozvyshenii v obshchestvennoj  bane, raskroil sebe golovu, upal v vodu
i utonul.
     YA otkazyvalsya etomu verit'. Prosto  ne mog  sebya  zastavit',  pamyatuya o
tom,  kak on insceniroval  svoyu gibel' na severe. YA nachal kopat'.  Vyyasnyat'.
Raznyuhivat'.  No  telo  pogibshego  videla  kucha  narodu.  I  samaya  nadezhnaya
svidetel'nica  -  Dushechka - byla  absolyutno  uverena.  V konce koncov  ya byl
vynuzhden sdat'sya. Na sej raz nikto moih somnenij ne razdelyal.
     Lejtenant  utverzhdal,   chto  samolichno  uznal  pokojnogo  skvoz'  plamya
pogrebal'nogo  kostra, vzmetnuvshegosya v nebo v to samoe utro, kogda prichalil
korabl'. Imenno vo vremya pohoron on vstretil Dushechku  i  privel ee nazad pod
opeku CHernogo Otryada.
     CHto ya mogu  skazat'? Esli dazhe Dushechka poverila,  znachit,  eto  pravda.
Voron nikogda ej ne lgal.
     CHerez  devyatnadcat'   dnej  posle  nas   v  Trubu  pribylo  popolnenie,
ob®yasnyavshee  tumannuyu repliku  Gospozhi o tom, chto ona, mol, doprosila tol'ko
teh, kogo sumela najti v Arche posle svoego vozvrashcheniya.
     Il'mo  priskakal  vo glave otryada  iz semnadcati  chelovek,  v  osnovnom
"starikov", kotoryh on uvel iz Archi, kogda ottuda  slinyali vse Vzyatye, krome
Strannika,  a Strannik prebyval v  takoj rasteryannosti  iz-za protivorechivyh
prikazov Gospozhi, chto dazhe  ne osmelilsya dolozhit' ej  o sobytiyah v Medopole.
Il'mo sledoval za mnoj vdol' poberezh'ya.
     Itak,  za dva  goda  CHernyj  Otryad  peresek celyj  kontinent,  ot samoj
vostochnoj tochki do samoj  zapadnoj, proshagav pochti chetyre tysyachi mil' i chut'
bylo  ne pogibnuv, -  no  ucelel i obrel novuyu cel' i novuyu zhizn'.  My stali
soldatami Beloj  Rozy:  my, po prihoti  nasmeshnicy sud'by,  stali  yadrom toj
sily, chto, soglasno legende, dolzhna byla svergnut' vlast' Gospozhi.
     YA ne veril v eto ni sekundy. No Voron rasskazal Dushechke, kto ona takaya,
i ona, po krajnej mere, byla gotova sygrat' svoyu rol'.
     CHto zh, popytka ne pytka.
     Sidya  v   kapitanskoj  kayute,  ya  podnyal  bokal  vina.  Il'mo,  Molchun,
Odnoglazyj,  Goblin,  Lejtenant   i   Dushechka  podnyali  svoi.  Lyudi  naverhu
gotovilis' k otplytiyu.  Il'mo  pritashchil s soboj  otryadnuyu  kaznu, tak chto my
mogli ne rabotat'. YA provozglasil tost:
     - Za dvadcat' devyat' let!
     Dvadcat' devyat'  let.  Soglasno legende, imenno  togda vernetsya Velikaya
kometa i fortuna snova ulybnetsya Beloj Roze.
     - Za dvadcat' devyat' let! - otkliknulis' oni horom.
     Mne  pochudilos',  budto  ya ulovil  kraem glaza ele zametnyj  zolotistyj
blik, izluchavshij ele zametnuyu nasmeshku.