ospodin, - stydlivo otvetil SHpagat.
     Gospodin. YA. Tol'ko potomu, chto stoyu u istokov mechty. Nenavizhu  eto, no
proglatyvayu.
     - Da?
     - |ti novye Vzyatye, konechno, ne Revuny ili Zovushchie Buryu. -  SHpagat chut'
zametno  ulybnulsya.  -  Lord  Zanuda   zametil,   chto  prezhnie  Vzyatye  byli
nepredskazuemy i opasny,  kak  molniya, a novye - predskazuemyj  ruchnoj  grom
byurokratii, esli vy menya ponimaete.
     Ponimayu. Prodolzhaj.
     Schitayut, chto  novyh  shestero,  gospodin. Lord  Zanuda polagaet,  chto ih
vot-vot spustyat  s cepi.  Potomu i  nakaplivayut vojska vokrug  ravniny. Lord
Zanuda dumaet, chto Gospozha sdelala sorevnovanie iz nashej gibeli.
     Zanuda. Nash samyj vernyj lazutchik. Odin iz nemnogih, perezhivshih  dolguyu
osadu Rzhi. Nenavist' ego ne znaet granic.
     Vid u SHpagata byl  strannyj. Mnogoznachitel'nyj takoj. Skazano bylo yavno
ne vse, n hudshee ostalos' naposledok.
     - Davaj, - prikazal ya. - Kolis'.
     - Prozvaniya Vzyatyh nachertany na zvezdah, ustanovlennyh nad ih stavkami.
Komanduyushchego vo Rzhe prozyvayut Blagodetel'. Zvezdu  postavili posle togo, kak
noch'yu priletel kover. No samogo Blagodetelya nikto ne videl.
     |to  trebovalo vyyasneniya. Tol'ko Vzyatyj mozhet upravit'sya  s kovrom.  No
nikakoj kover ne doletit do Rzhi, ne minovav ravniny Straha. A mengiry nam ni
o chem ne dokladyvali.
     - Blagodetel'? Interesnoe prozvishche. A drugie?
     - V SHmyake na zvezde nachertano "Voldyr'".
     Smeshki.
     - Prezhnie, opisatel'nye  prozvaniya mne  nravilis' bol'she, - skazal ya. -
Vrode Hromogo, Lunogryza ili Bezlikogo.
     - V Stuzhe sidit odin po imeni Aspid.
     - Uzhe luchshe.
     Dushechka koso glyanula na menya.
     - V  Rute poyavilsya Uchenyj  A v Luzge - Ehidnyj - Ehidnyj?  |to mne tozhe
nravitsya.
     - Zapadnuyu granicu ravniny derzhat  SHepot  i  Strannik, stavki  oboih  v
derevushke  Plyun'.  YA, kak  vunderkind-matematik, podvel itog - Dvoe staryh i
pyatero novyh. A gde eshche odin?
     -   Ne  znayu,   -  otvetil   SHpagat.   -   Krome   etih   est'   tol'ko
glavnokomanduyushchij. Ego  zvezda ustanovlena  v voinskoj chasti  podo Rzhoj  Ego
slova bili mne  po nervam. SHpagat poblednel i  nachal tryastis'  Mnoj ovladelo
nehoroshee  predchuvstvie.  YA  ponyal, chto  sleduyushchie  ego  slova mne ochen'  ne
ponravyatsya. No:
     - Nu?
     - Na stele stoit znak Hromogo.
     Kak ya byl prav. |to mne sovsem ne nravitsya I ne tol'ko mne.
     - Oj-j! - vzvizgnul Goblin.
     - Tvoyu mat', - proiznes Odnoglazyj tiho  i potryasenno; sderzhannost' ego
golosa peredavala bol'she, chem krik.
     YA sel. Posredi komnaty. Na pol. I obhvatil golovu rukami. Mne  hotelos'
plakat'.
     - Nevozmozhno,  - probormotal ya. - YA ubil ego. Sobstvennymi rukami. - I,
skazav, ya  uzhe ne veril v eto, hotya mnogie gody polagal imenno tak. - No kak
zhe?..
     - Horoshego parnya legko ne ub'esh', - provorchal Il'mo.
     Replika eta svidetel'stvovala o tom, chto Il'mo potryasen  Bez prichiny on
i slova ne vymolvit.
     Hromoj  vrazhduet s  Otryadom eshche s  toj pory, kogda  my pribyli na sever
cherez more Muk. Imenno  togda  k nam zapisalsya Voron,  tainstvennyj urozhenec
Opala, kogda-to  ochen'  vliyatel'nyj chelovek,  lishennyj  titula  i  imushchestva
prispeshnikami  Hromogo.  No   Voron   byl  chelovek   beshenyj   i  sovershenno
besstrashnyj. Vzyatyj tam ili net -  Voron otvetil udarom na udar, ubiv  svoih
obidchikov,  v tom chisle samyh  umelyh  pomoshchnikov  Hromogo.  Tak my  vpervye
pereshli Vzyatomu dorozhku. I kazhdaya nasha vstrecha tol'ko uhudshala delo...
     V sumyatice posle Archi Hromoj  reshil svesti  s nami schety. YA ustroil emu
lovushku. On v nee vlez.
     - YA na chto ugodno stavlyu - ya ubil ego! Tak zhutko ya  sebya eshche nikogda ne
chuvstvoval. Slovno na krayu obryva stoyu.
     - Isterik ne zakatyvaj,  Kostoprav, - posovetoval  Odnoglazyj.  - My ot
nego i ran'she zhivymi uhodili.
     - On - odin iz  staryh, pridurok! Iz nastoyashchih  Vzyatyh! Iz  teh vremen,
kogda byli eshche istinnye kolduny. Emu eshche ni razu ne pozvolyali vzyat'sya za nas
so vsej siloj.  Da eshche  pomoshchnikov...  - Vosem'  Vzyatyh i pyat' armij atakuyut
ravninu Straha. A nas v Dyre redko byvalo  bol'she semi desyatkov. Pered moimi
glazami pronosilis' chudovishchnye videniya. Pust' eto vtorosortnye Vzyatye, no ih
slishkom mnogo. Ih yarost' vyzhzhet pustynyu. SHepot i Hromoj uzhe veli boi zdes' i
znayut ob opasnostyah  ravniny. Sobstvenno, SHepot dralas' tut i protiv Vzyatyh,
i protiv myatezhnikov. Ona vyigrala  bol'shuyu  chast' znamenityh  bitv vostochnoj
kampanii.
     Potom  rassudok  vzyal svoe,  no  budushchee ostalos'  mrachnym.  Podumav, ya
prishel  k  neizbezhnomu  vyvodu,  chto  SHepot znaet  ravninu  slishkom  horosho.
Vozmozhno, u nee dazhe ostalis' zdes' soyuzniki.
     Dushechka kosnulas' moego  plecha,  i eto uspokoilo menya luchshe, chem  slova
druzej. Ee uverennost' zarazitel'na.
     - Teper' my znaem, - pokazala ona i ulybnulas'.
     No vremya tem ne menee stalo gotovym opustit'sya molotom. Dolgoe ozhidanie
Komety poteryalo smysl. Vyzhit' nado bylo zdes' i sejchas.
     - Gde-to v  moej grude pergamentov bylo  istinnoe imya Hromogo, - skazal
ya, pytayas' najti  v situacii hot' chto-nibud' horoshee. No opyat' prishla  na um
problema. - No, Dushechka, tam net togo, chto ya ishchu.
     Ona podnyala brov'. Iz-za  nemoty ej prishlos' obzavestis' odnim iz samyh
vyrazitel'nyh lic, kakie mne dovodilos' videt'.
     - Nam  nado  budet  sest'  i  pogovorit'.  Kogda u tebya  budet vremya. I
vyyasnit'  tochno, chto sluchilos'  s  etimi bumagami, poka  oni byli  u Vorona.
Nekotoryh ne  hvataet.  Kogda  ya peredal dokumenty  Dushelovu,  oni tam byli.
Kogda ya poluchil bumagi obratno, oni  tam byli.  YA uveren, chto  oni byli tam,
kogda bumagi vzyal Voron. CHto s nimi sluchilos' potom?
     - Vecherom, - pokazala Dushechka. - Vremya budet.
     Kazalos', ona vnezapno poteryala interes k razgovoru.  Iz-za  Vorona? On
mnogo znachil dlya nee, no za takoj srok bol' mogla i shlynut'. Esli  tol'ko ya
ne propustil chego-to v  ih istorii. A eto vpolne vozmozhno. Ponyatiya ne  imeyu,
vo  chto vylilis'  ih  otnosheniya  posle togo, kak  Voron ushel iz Otryada.  Ego
smert'  ee  yavno  eshche   muchit.  Svoej  bessmyslennost'yu.  Perezhiv  vse,  chto
obrushivala na nego ten', on utonul v obshchestvennoj bane.
     Lejtenant govorit, chto po nocham  ona plachet vo sne. On ne znaet pochemu,
no podozrevaet, chto delo v Vorone.
     YA  rassprashival ee  o teh godah, chto oni  proveli  bez nas,  no  ona ne
otvechaet.  U menya slozhilos' vpechatlenie, chto ona ispytala  pechal' i zhestokoe
razocharovanie.
     Teper'  ona  otbrosila  starye  zaboty i  obernulas' k Sledopytu i  ego
dvornyage. Za nimi ezhilis' v  predvkushenii te, kogo Il'mo pojmal u obryva. Ih
ochered' byla sleduyushchej, a reputaciyu CHernogo Otryada oni znali.
     No my ne doshli do  nih.  Dazhe do  Sledopyta  s psom ZHabodavom. Dozornyj
opyat' zavopil, ob®yavlyaya trevogu.
     |to stanovilos' utomitel'nym.

     <b>***</b>

     Kogda ya zahodil v korally, vsadnik uzhe peresekal ruchej. Pleskalas' voda
pod kopytami  zagnannogo, vzmylennogo konya. |ta  loshad' uzhe nikogda ne budet
begat' kak prezhde. Mne  zhal' bylo videt', kak  gubyat skakuna,  no u vsadnika
byla na to veskaya prichina.
     Na samoj  granice  bezmagii metalis'  dvoe Vzyatyh.  Odin metnul lilovyj
razryad, kotoryj rastayal, ne  dostignuv zemli.  Odnoglazyj kudahtnul i sdelal
nepristojnyj zhest.
     - Vsyu zhizn' ob eto mechtal, - poyasnil on.
     - Oh, chudo chudnoe, - pisknul Goblin, glyadya v druguyu storonu.
     S  rozovyh utesov  sorvalas' i ushla  vvys' staya ogromnyh  ischerna-sinih
mant  -  okolo  dyuzhiny,  hotya  soschitat'  ih  bylo  trudno:  oni   postoyanno
manevrirovali, chtoby ne otnyat' u soseda veter. To byli velikany svoej porody
- futov  sto v razmahe  kryl'ev. Podnyavshis'  dostatochno  vysoko, oni  parami
nachali pikirovat' na Vzyatyh.
     Vsadnik ostanovilsya, upal. V spine ego torchala strela.
     - Fishki! - vydohnul on i poteryal soznanie.
     Pervaya  para mant, dvigayas', kazalos',  medlenno i velichavo, - hotya  na
samom dele letyat oni vdesyatero  bystree begushchego cheloveka,  -  proplyli mimo
blizhajshego Vzyatogo,  edva ne  vyskol'znuv za granicy  Dushechkinoj bezmagii, i
kazhdaya  pustila po  sverkayushchej  molnii.  Molniya  mozhet letet'  tam, gde taet
koldovstvo Vzyatyh.
     Odin razryad popal v cel'.  Kover  so Vzyatym kachnulsya, korotko vspyhnul;
poshel dym. Kover dernulsya i koso poshel k zemle. My ostorozhno likovali. Potom
Vzyatyj vosstanovil ravnovesie, neuklyuzhe podnyalsya i uletel.
     YA opustilsya na koleni ryadom  s kur'erom. Molodoj, pochti mal'chishka. ZHiv.
Esli ya voz'mus' za nego - eshche ne vse poteryano.
     - Odnoglazyj, pomogi.
     Manty  parami  plyli po vnutrennej granice  bezmagii,  shvyryaya molnii vo
vtorogo Vzyatogo. Tot legko uklonyalsya, ne predprinimaya otvetnyh mer.
     - |to SHepot, - skazal Il'mo.
     - Aga, - soglasilsya ya. Ona svoe delo znaet.
     - Ty mne-to budesh' pomogat' ili net? - hmyknul Odnoglazyj.
     - Ladno, ladno.
     Mne  ne hotelos' propuskat' predstavlenie. Pervyj raz  vizhu  tak  mnogo
mant. I v pervyj raz oni nam pomogayut. Hotelos' posmotret' eshche.
     -  Nu   vot,  -  progovoril  Il'mo,  utihomirivaya  loshad'  mal'chishki  i
odnovremenno  sharya  po  sedel'nym  sumkam,  -  eshche   odno  pis'mishko  nashemu
dostopochtennomu annalistu.
     On protyanul mne eshche odin paket v promaslennoj kozhe. YA  osharashenno sunul
paket pod myshku i vmeste s Odnoglazym povolok kur'era v Dyru.

     <b>Glava 10. ISTORIYA BOMANCA. (IZ POSLANIYA)</b>

     - Bomanc! - Ot vizga ZHasmin  zveneli okna  i skripeli dveri.  - Slezaj!
Slezaj nemedlenno, ty menya slyshish'?!
     Bomanc  vzdohnul. Pyat'  minut  nel'zya  pobyt'  v  odinochestve. Zachem on
tol'ko zhenilsya? Zachem eto voobshche delayut? Ostatok zhizni posle etogo provodish'
na katorge, delaesh' ne to, chto hochesh' ty, a to, chego hotyat drugie.
     - Bomanc!
     - Idu, chert tebya deri! - I vpolgolosa: - Proklyataya dura vysmorkat'sya ne
mozhet bez togo, chtob ya ej platok poderzhal.
     Bomanc voobshche chasto govoril vpolgolosa. CHuvstva nuzhno bylo vypuskat', a
mir - podderzhivat'. On shel na kompromiss. Vsegda na kompromiss.
     On  protopal po lestnice, kazhdym shagom vyrazhaya razdrazhenie. "Kogda tebya
vse besit," posmeyalsya on nad soboj, - ponimaesh', chto ty star".
     - CHego tebe? Gde ty est'?
     -  V  lavke.  -   V  golose  ZHasmin  zvuchali  strannye  noty.  Kazhetsya,
podavlennoe vozbuzhdenie. V lavku Bomanc stupil ochen' ostorozhno.
     - Syurpriz!
     Mir ozhil. Vorchlivost' sginula.
     - SHab!
     Bomanc kinulsya k SHablonu, moguchie ruki syna sdavili ego.
     - Uzhe zdes'? My ozhidali tebya tol'ko na sleduyushchej nedele.
     -  YA  rano  uehal.  A ty tolsteesh',  pap. - SHablon vklyuchil i  ZHasmin  v
trojnoe ob®yatie.
     - Vse stryapnya tvoej mamy. Vremena horoshie, edim regulyarno. Tokar byl...
-  Mel'knula  bleklaya  urodlivaya ten'.  - A kak  ty? Otojdi-ka, daj na  tebya
glyanut'. Kogda uezzhal, ty byl eshche mal'chishkoj.
     I ZHasmin:
     - Nu razve on ne krasavec? Takoj vysokij i zdorovyj! A odezhka-to kakaya!
- Nasmeshlivaya zabota: - Ni v kakie temnye dela, chasom, ne vputalsya?
     -  Mama!  Nu kuda  mozhet  vputat'sya  mladshij  prepodavatel'?  -  SHablon
vstretilsya vzglyadom s otcom i ulybnulsya, kak by govorya: "A mama vse ta zhe".
     Dvadcatipyatiletnij SHablon byl na chetyre dyujma vyshe otca i,  nesmotrya na
svoyu  professiyu, slozhen  horosho  - skoree avantyurist, chem budushchij professor,
kak  pokazalos'  Bomancu. Konechno, vremena  menyayutsya.  S ego universitetskih
dnej proshli epohi. Byt' mozhet, standarty izmenilis'.
     Bomanc  vspomnil smeh,  i shutki, i uzhasno ser'eznye polnochnye disputy o
znachenii  vsego  na svete,  i  bes  toski  ukusil  ego.  CHto  stalos' s  tem
hitroumnym,  lukavym yuncom? Kakoj-to nezrimyj strazhnik rassudka zaklyuchil ego
v kurgane na zadvorkah mozga, i tam on lezhit v  mertvom sne, poka  ego mesto
zanimaet  lysyj, mrachnyj, tolstobryuhij gnom... Oni kradut nashu yunost'  i  ne
ostavlyayut nam inoj, krome yunosti nashih detej...
     -  Nu,  pojdem. Rasskazhesh' nam  o svoih  issledovaniyah. - "Konchaj  lit'
slezy  nad soboj, Bomanc, staryj ty durak".  - CHetyre goda, a v pis'mah odni
prachechnye da spory v "Del'fine na beregu". Eshche by ne na beregu - v Vesle-to.
Hotel by ya pered smert'yu uvidet'  more. Nikogda ne vidal. - "Staryj durak. I
eto vse,  na chto  ty  sposoben  - mechtat'  vsluh?  Interesno,  budut li  oni
smeyat'sya, esli  skazat' im, chto v glubine dushi ty eshche molod?" - U nego bred,
- poyasnila ZHasmin.
     - |to kto tut, po-tvoemu, vpal v marazm? - vozmutilsya Bomanc.
     - Papa, mama - dajte mne peredohnut'. YA tol'ko chto priehal.
     Bomanc gluboko vdohnul.
     - On  prav.  Mir. Tishina. Pereryv. SHab, ty  sud'ya. Znaesh', boevyh konej
vrode nas nelegko otuchit'.
     - SHab obeshchal mne syurpriz,, prezhde chem ty spustilsya, - skazala ZHasmin.
     - Nu? - osvedomilsya Bomanc.
     - YA pomolvlen. Skoro zhenyus'.
     "Kak  tak?  |to  moj  syn.  Moe  ditya. Na  proshloj nedele  ya  menyal emu
pelenki... Vremya, ty -  bezzhalostnyj ubijca,  ya  chuyu tvoe ledyanoe dyhanie, ya
slyshu  grom  tvoih  zheleznyh kopyt..."  - Hm.  YUnyj  glupec. Izvini. Nu  tak
rasskazhi o nej, raz bol'she ni o chem govorit' ne mozhesh'.
     - Rasskazhu, esli smogu vstavit' hot' slovo.
     - Pomolchi, Bomanc. Rasskazhi o nej, SHab.
     - Da vy uzhe koe-chto znaete, navernoe. Ona sestra Tokara, Slava.
     ZHeludok  Bomanca  ruhnul  kuda-to   v  pyatki.  Sestra  Tokara.  Tokara,
vozmozhnogo voskresitelya.
     - V chem delo, pap?
     - Sestrica Tokara, da? CHto ty znaesh' ob ih sem'e?
     - A v chem delo?
     - Ni v chem. YA sprosil, chto ty o nih znaesh'.
     -  Dostatochno, chtoby  znat',  chto hochu  zhenit'sya na  Slave. Dostatochno,
chtoby schitat' Tokara svoim luchshim drugom.
     -  Dostatochno?! A esli oni  - voskresiteli? Na lavku obrushilas' tishina.
Bomanc glyadel na syna. SHablon smotrel na otca. Dvazhdy pytalsya  otvetit',  no
molchal. V vozduhe povislo napryazhenie.
     - Papa...
     - Tak dumaet Besand.  Strazha sledit za Tokarom. I za mnoj. Prishlo vremya
Komety, SHab. Desyatoe vozvrashchenie. Besand chuet bol'shoj zagovor voskresitelej.
I davit na menya. Posle etoj istorii s Tokarom budet davit' eshche bol'she.
     SHablon vtyanul vozduh skvoz' zuby. Vzdohnul.
     -  Mozhet,  mne  ne sledovalo  vozvrashchat'sya domoj.  Vryad  li  ya  chego-to
dob'yus', uvorachivayas' ot Besanda i srazhayas' s toboj.
     - Net, SHab, - vozrazila ZHasmin. - Tvoj otec ne budet skandalit'. Bo, ty
ne budesh' skandalit'. Ne budesh'.
     - Gm-m.  - "Moj syn pomolvlen s voskresitel'nicej?" Bomanc  otvernulsya,
gluboko vdohnul, tiho vybranil sebya. Delaem pospeshnye vyvody? Po ch'emu slovu
- Besanda?
     - Izvini, synok. On  menya prosto zaezdil. Bomanc pokosilsya  na. ZHasmin.
Besand byl ne edinstvennym ego proklyatiem.
     - Spasibo, pap. Kak tvoi issledovaniya? ZHasmin chto-to bormotala.
     -  Sumasshedshij  kakoj-to  razgovor,  -  zametil Bomanc.  -  Vse  zadayut
voprosy, i nikto na nih ne otvechaet.
     - Daj deneg, Bo, - potrebovala ZHasmin.
     - Zachem?
     - Vy dvoe "zdras'te" ne  skazhete, poka ne nachnete svoi zagovory plesti.
A ya poka na rynok shozhu.
     Bomanc zhdal. ZHasmin oboshlas' bez  obychnogo arsenala yadovityh frazochek o
gor'koj zhenskoj sud'be. Bomanc pozhal plechami i vysypal gorst' monet v ladon'
zheny.
     - Poshli naverh, SHab.
     - Ona stala myagche, - zametil SHablon, kogda oni podnyalis' na cherdak.
     - YA chto-to ne zametil.
     - Ty tozhe. A dom sovsem ne izmenilsya. Bomanc zazheg lampu., - Vse tak zhe
tesno, - posetoval on, beryas' za kop'e-tajnik. -  Nado  budet novuyu sdelat'.
|ta uzhe poterlas'. - On razlozhil kartu na malen'kom stolike.
     - Dobavlenij nemnogo.
     - A ty poprobuj  izbavit'sya  ot Besanda.  - Bomanc postuchal po  shestomu
kurganu. - Vot. Edinstvennoe prepyatstvie u menya na puti.
     - |to  edinstvennyj  vozmozhnyj put',  papa? Mozhet, legche vzyat'  verhnie
dva? Ili  dazhe odin? Togda u tebya budet shans pyat'desyat na  pyat'desyat ugadat'
dva ostavshihsya.
     - YA ne  gadayu. My zhe  ne v karty igraem. Esli pri pervoj sdache sygraesh'
nepravil'no - vtoroj ne budet.
     SHablon  podtashchil   taburet,  glyanul  na  kartu.  Pobarabanil  po  stolu
pal'cami. Bomanca peredernulo.

     <b>***</b>

     Proshla nedelya. Semejstvo  prisposobilos' k novomu ritmu zhizni - vklyuchaya
zhizn' pod vse bolee vnimatel'nym vzglyadom Nablyudatelya.
     Bomanc  chistil  sekiru iz  zahoroneniya tellekurre.  Sokrovishchnica. Sushchaya
sokrovishchnica.  Obshchaya  mogila, prekrasno sohranivshiesya  oruzhie  i dospehi.  V
lavku voshel SHablon.
     - Tyazhelaya byla noch'? - Bomanc podnyal glaza.
     - Ne slishkom. On, kazhetsya, gotov sdat'sya.
     - Men-fu ili Besand?
     -  Men-fu.  Besand raz  shest'  zaglyadyval. -  Storozhili  otec  s  synom
posmenno. Opravdaniem sluzhil voryuga Men-fu, no na samom dele Bomanc nadeyalsya
vymotat' Besanda eshche do poyavleniya Komety. Tryuk ne srabatyval.
     - Mama prigotovila zavtrak. - Bomanc prinyalsya skladyvat' meshok.
     - Podozhdi, papa. YA tozhe s toboj.
     - Otdohnul by.
     - Da ladno. Ohota mne v zemle pokovyryat'sya.
     - Nu davaj. -  "CHto-to muchit parnya.  Mozhet,  on gotov pogovorit'?"  Oni
redko  besedovali.  Do  universiteta   ih   otnosheniya  byli  odnim  sploshnym
skandalom,  gde SHablon  vsegda  tol'ko  zashchishchalsya...  Za eti chetyre  goda on
vyros,  no  v glubine dushi  ostavalsya vse tem  zhe mal'chishkoj.  On ne byl eshche
gotov vstretit'sya s otcom  kak  muzhchina  s muzhchinoj. A  Bomanc  nedostatochno
postarel, chtoby  ne videt' v SHablone  togo mal'chishku. Tak postaret' nelegko.
Kogda-nibud' ego  syn  posmotrit  na  svoego  syna i  podumaet: "Kak  zhe  on
vyros..."  Prodolzhaya   ochishchat'   bulavu  ot  narostov  gryazi,  Bomanc  krivo
usmehnulsya samomu sebe. "Ob otnosheniyah on dumaet. Razve eto  na tebya pohozhe,
staryj  ty pen'?"  - |j, pap!  -  pozval SHablon  iz kuhni.  - CHut' ne zabyl.
Proshloj noch'yu ya videl Kometu.
     Kogtistaya lapa vcepilas' Bomancu v zhivot. Kometa!  Net,  ne mozhet byt'.
Ne sejchas. On eshche ne gotov.

     <b>***</b>

     -  Naglyj,  melkij  ublyudok!  -  Bomanc  splyunul. On i  SHablon sideli v
kustah, nablyudaya, kak Men-fu vyshvyrivaet iz  raskopa predmety. - YA  emu nogu
slomayu!
     - Podozhdi minutku. YA obojdu krugom i perehvachu ego, kogda on pobezhit.
     - Nechego ruki marat'. - Bomanc fyrknul.
     - Ochen' hochetsya, papa. Schety by s nim svesti.
     - Ladno.
     Men-fu vysunul iz yamy  urodlivuyu golovku, nervno oglyadelsya i snova ushel
v zemlyu. Bomanc dvinulsya vpered.
     Podojdya poblizhe, on uslyhal, kak vor razgovarivaet sam s soboj:
     - Oh, chudnen'ko. CHudnen'ko. Kamennoe sokrovishche. Kamennoe sokrovishche. |ta
zhirnaya martyshka ego ne zasluzhivaet. Vse k Besandu podlizyvaetsya, podlyj.
     - Martyshka, govorish', zhirnaya? Nu pogodi. - Bomanc sbrosil s  plech meshok
i instrumenty, pokrepche vzyalsya za lopatu.
     Men-fu vybralsya iz raskopa, derzha v rukah ohapku  drevnostej. Glaza ego
shiroko raspahnulis', guby bezzvuchno zashevelilis'. Bomanc razmahnulsya.
     - Nu, Bo, tol'ko ne...
     Bomanc udaril. Men-fu otprygnul, poluchil lopatoj po noge, vzvyl, uronil
svoyu noshu, zamahal rukami, svalilsya  v raskop i vylez s dal'nej storony yamy,
privizgivaya,  kak  nedorezannaya  svin'ya.  Bomanc  prokovylyal za  nim,  nanes
moguchij udar po yagodicam  supostata, i Men-fu pobezhal. Podnyav lopatu, Bomanc
metnulsya za nim s voplem:
     - Stoj, voryuga, sukin ty syn! Bud' muzhikom, ty!
     On nanes poslednij moshchnyj udar i, promahnuvshis', ne uderzhalsya na nogah.
Bomanc vskochil i, vozdev lopatu, prodolzhil pogonyu.
     Na  Men-fu  kinulsya  SHablon,  no vor protaranil  ego i ischez  v kustah.
Bomanc vrezalsya v syna, i oni vmeste pokatilis' po zemle.
     - K chertu, - propyhtel Bomanc. - Vse ravno sbezhal.
     On rasprostersya na spine, tyazhelo dysha. SHablon zahohotal.
     - CHto smeshnogo, chert tebya deri?
     - Lico u nego bylo... Bomanc hihiknul:
     - Ne mnogo zhe ot tebya bylo pomoshchi. I oni oba rashohotalis'.
     - Pojdu lopatu svoyu otyshchu, - vydavil nakonec Bomanc.
     SHablon pomog otcu vstat'.
     - Esli by ty mog sebya videt', pap!
     - Horosho, chto ne videl. A to menya udar by hvatil. -  Bomanc snova nachal
hihikat'.
     - Ty v poryadke, pap?
     - Da.  Prosto..,  ne mogu odnovremenno smeyat'sya i  perevodit'  dyhanie.
Oh-ho-ho... Esli ya sejchas syadu, to uzhe ne vstanu.
     - Poshli kopat'. |to tebe pomozhet. Ty vrode tut lopatu obronil?
     - Vot ona.
     Otsmeyat'sya  Bomanc  ne  mog  vse utro.  Stoilo  emu vspomnit'  pozornoe
begstvo Men-fu, i on ne mog uderzhat'sya ot hohota.
     -  Pap! -  SHablon  rabotal  na  dal'nem  krayu raskopa.  -  Glyan'  syuda.
Navernoe, poetomu on nas i ne zametil.
     Podhromav   poblizhe,  Bomanc  uvidel,  chto  SHablon  schishchaet   zemlyu   s
prevoshodno   sohranivshegosya   nagrudnika,   chernogo   i   blestyashchego,   kak
polirovannyj oniks. V centre ego sverkal serebrom slozhnyj uzor.
     -   Ugu.   -   Bomanc   vyglyanul   iz   yamy.   -   Nikogo   ne   vidno.
Poluchelovek-poluzver'. |to Menyayushchij Oblik.
     - On vel tellekurre.
     - No ego ne mogli pohoronit' zdes'.
     - |to ego dospehi, papa.
     - CHert, ya i  sam vizhu. - On snova vysunulsya, kak lyubopytnyj ezh. Nikogo.
- Sidi tut i storozhi. A ya ego otkopayu.
     - Ty sidi, papa.
     - Ty vsyu noch' zdes' torchal.
     - YA namnogo molozhe tebya.
     - YA sebya prevoshodno chuvstvuyu, spasibo.
     - Kakogo cveta nebo?
     - Goluboe. CHto za idiotskij...
     - Ur-raa! My hot' v chem-to soglasny. Ty samyj upryamyj staryj kozel...
     - SHablon!
     - Izvini, pap. Kopat' budem po ocheredi. Na pervuyu kinem monetku.
     Bomanc proigral i ustroilsya na krayu raskopa, podlozhiv ryukzak pod spinu.
     - Nado budet  rasshirit'  raskop. Esli my  i  dal'she  budem idti vglub',
pervyj zhe horoshij dozhd' vse zal'et.
     -  Da, gryazishchi budet nemalo. Stoilo by i drenazhnuyu  kanavu sdelat'. |j,
pap, v etih  dospehah nikogo net.  Zato  est'  i ostal'nye chasti.  -  SHablon
izvlek latnuyu perchatku i chast' ponozhi.
     - Da? Pridetsya sdavat'.
     - Sdavat'? Pochemu? Tokar dast za eto celoe sostoyanie!
     - Mozhet byt'.  A esli nash drug Men-fu zametit? On  zhe  nas iz vrednosti
sdast Besandu. A s Besandom nam nado ostavat'sya priyatelyami. <i>|ta</i> shtuka nam ne
nuzhna.
     - Ne govorya uzhe o tom, chto on mog sam ee i podlozhit'.
     - CHto?
     -  Nu,  ee  tut  ne dolzhno byt', verno? I  tela v dospehah net. I pochva
ryhlaya.
     Bomanc pomychal. Besand vpolne byl sposoben na obman.
     - Ostav' vse kak est'. YA pojdu privoloku ego.

     <b>***</b>

     - Kislomordyj staryj  pridurok, - probormotal SHablon, kogda Nablyudatel'
otbyl. - Ob zaklad b'yus', chto on nam etu shtuku podsunul.
     -  CHto Tolku rugat'sya, esli vdelat'  my nichego ne mozhem. - Bomanc opyat'
prislonilsya k ryukzaku.
     - CHto ty delaesh'?
     - B'yu  baklushi. Rashotelos'  mne kopat'.  - Vse telo Bomanca nylo. Utro
vydalos' tyazheloe.
     - Nado sdelat' skol'ko smozhem, poka pogoda ne isportilas'.
     - Vpered.
     -  Papa... - SHablon zamyalsya, potom nachal snova: - Pochemu vy s mamoj vse
vremya rugaetes'?
     Bomanc  zadumalsya. Istina slishkom hrupka, a SHablon ne  zastal ih luchshih
let...
     - Navernoe, potomu, chto lyudi  menyayutsya, a nikto ne hochet etogo. - On ne
mog  vyrazit'sya  tochnee.  -  Ty   vidish'  zhenshchinu:  chudesnuyu,  udivitel'nuyu,
volshebnuyu, kak  v pesne. Potom ty uznaesh' ee poblizhe, i voshishchenie prohodit.
Na ego mesto  stanovitsya privychka. Potom ischezaet  i ona. ZHenshchina  oplyvaet,
sedeet,  pokryvaetsya morshchinami, i ty chuvstvuesh', chto tebya obmanuli. Ty  ved'
pomnish' tu ozornuyu skromnicu, s kotoroj ty vstrechalsya i boltal, poka ee otec
ne  prigrozil  tebya  vystavit'  pinkom. Ty  churaesh'sya  etoj  neznakomki  - i
nachinaesh'  skandalit'.  U tvoej  mamy, navernoe, to zhe. V dushe  mne vse  eshche
dvadcat', SHab.  YA ponimayu,  chto  postarel,  tol'ko zaglyadyvaya v  zerkalo ili
kogda  telo  ne podchinyaetsya mne. YA  ne zamechayu  bryuha, i  varikoznyh  ven, i
ostatkov sedyh volos. A ej so mnoj zhit'.
     Kazhdyj raz, zaglyadyvaya v zerkalo, ya  porazhayus'. YA dumayu - chto  za chuzhak
otnyal moe lico? Sudya po  vidu - gnusnyj staryj kozel. Iz teh, nad kotorymi ya
tak  izdevalsya v  dvadcat'  let. On pugaet  menya, SHab. On vot-vot  umret.  YA
pojman im, no ya eshche ne gotov uhodit'.
     SHablon prisel. Ego otec redko govoril o svoih chuvstvah.
     - I tak dolzhno byt' vsegda?
     Mozhet, i ne dolzhno, no vsegda byvaet...
     - Dumaesh' o Slave, SHab? Ne znayu. Ot starosti ne sbezhish'. I ot peremen v
otnosheniyah - tozhe.
     - Mozhet, vse budet inache. Esli nam eto udastsya...
     - Ne  govori mne  "mozhet  byt'",  SHab. YA tridcat' let  zhil  etim "mozhet
byt'". - YAzva poprobovala  zheludok na  zub. - Mozhet,  Besand  i prav. Naschet
lozhnyh prichin.
     - Papa! O chem ty? Ty otdal etomu vsyu zhizn'!
     - SHab,  ya  hochu skazat',  chto  napugan. Presledovat' mechtu  - eto odno.
Pojmat'  -  sovsem  drugoe.  Togo,  chto  ozhidal,  nikogda  ne  poluchaesh'.  YA
predchuvstvuyu neschast'e. Mozhet, eto mertvorozhdennaya mechta.
     Lico SHablona posledovatel'no smenilo neskol'ko vyrazhenij.
     - No ty dolzhen...
     - YA ne dolzhen  nichego, krome kak  byt' antikvarom Bomancem. My  s tvoej
mamoj dolgo ne protyanem. |ta yama obespechit nas do konca.
     - Esli ty dojdesh' do konca, ty prozhivesh' eshche dolgo i namnogo bolee...
     - YA boyus', SHab. Boyus'  sdvinut'sya s mesta.  V  starosti  takoe  byvaet.
Strah peremen.
     - Papa...
     - Mechty umirayut, synok. Te nemyslimye, dikie skazki, kotorye zastavlyayut
zhit',  - nevozmozhnye, neispolnimye. Moi svetlye mechtaniya umerli.  Vse, chto ya
vizhu, - eto gnilozubaya uhmylka ubijcy.
     SHablon vykarabkalsya iz raskopa. Sorval stebelek sladkoj travy, pososal.
     - Pap, kak ty sebya chuvstvoval, kogda zhenilsya na mame?
     - Obaldevshim. SHablon rassmeyalsya:
     - Ladno, a kogda shel prosit' ee ruki? Po doroge?
     -  Dumal, chto na meste obmochus'. Ty svoego dedushku ne vidyval. O takih,
kak on, i rasskazyvayut v skazkah pro trollej.
     - CHto-to vrode togo, kak ty sebya chuvstvuesh' sejchas?
     - Primerno. Da. No ne sovsem. YA byl molozhe, i menya zhdala nagrada.
     - A teper' - razve net? Stavki povysilis'.
     - V obe storony. I na vyigrysh, i na proigrysh.
     -  Znaesh'  chto? U tebya prosto krizis samouverennosti. I vse. CHerez paru
dnej ty snova budesh' bit' kopytom.
     Tem vecherom, kogda SHablon snova ushel, Bomanc skazal ZHasmin:
     - U nas s toboj  umnyj syn. My s nim pogovorili segodnya. Po-nastoyashchemu,
v pervyj raz. On udivil menya.
     - S chego by? On zhe tvoj syn.

     <b>***</b>

     Son  byl  yarche,  chem kogda-libo, i prishel  on ran'she. Bomanc prosypalsya
dvazhdy za  noch'.  Bol'she zasnut'  on ne pytalsya.  Vyshel na ulicu,  prisel na
stupen'kah,  zalityh  lunnym svetom.  Noch'  vydalas' yasnaya.  Po  obe storony
gryaznoj ulochki vidnelis' neuklyuzhie doma.
     "Nichego  sebe  gorodok, -  podumal  Bomanc, vspomniv krasoty  Vesla.  -
Strazha,  my - grobokopateli,  i eshche para chelovek, kormyashchih nas da  putnikov.
Poslednih  tut  i  ne  byvaet  pochti,   nesmotrya  na  vsyu  modu  na  vremena
Vladychestva.  U  Kurgan'ya takaya parshivaya  reputaciya, chto  na  nego  nikto  i
glyadet' ne hochet".
     Poslyshalis' shagi. Nadvinulas' ten'.
     - Bo?
     - Besand?
     - Ugu. - Nablyudatel' opustilsya na stupen'ku. - CHto delaesh'?
     - Zasnut' ne mogu.  Dumayu,  kak sluchilos', chto Kurgan'e prevratilos'  v
takuyu dyru, chto dazhe uvazhayushchij sebya voskresitel' syuda ne polezet. A ty? Ne v
nochnoj zhe dozor hodish'?
     - Tozhe bessonnica. Kometa proklyataya. Bomanc posharil vzglyadom po nebu.
     - Otsyuda ne vidno. Nado obojti  dom. Ty prav. Vse o nas zabyli. O nas i
o teh, kto lezhit v zemle. Ne znayu, chto huzhe. Zapustenie ili prosto glupost'.
     - M-m? - Nablyudatelya yavno chto-to muchilo.
     - Bo, menya snimayut ne potomu, chto ya  star ili nelovok, hotya, dumayu, tak
i est'. Menya snimayut, chtoby osvobodit' post dlya ch'ego-to tam plemyannika.
     Ssylka  dlya parshivyh  ovec Vot eto bol'no, Bo. |to  bol'no. Oni zabyli,
chto eto za mesto. Mne govoryat, chto  ya ugrobil vsyu zhizn' na rabote, gde lyuboj
idiot mozhet dryhnut'.
     - Mir polon glupcov. - Glupcy umirayut.
     - A?
     - Oni smeyutsya, kogda ya govoryu o Komete ili  voskresitel'skom perevorote
etim letom. Oni ne veryat, kak  ya. Oni ne veryat, chto v kurganah kto-to lezhit.
Kto-to zhivoj.
     - A ty privedi ih syuda. Pust' progulyayutsya po Kurgan'yu posle zakata.
     - YA pytalsya. Govoryat: "Prekrati nyt', a to lishim pensii".
     - Nu tak ty sdelal vse, chto mog. Ostal'noe na ih sovesti.
     - YA dal klyatvu,  Bo. YA daval ee ser'ezno i derzhu do sih por. |ta rabota
-  vse,  chto u menya  est'. U tebya-to est' ZHasmin  i SHab. A ya zhil monahom.  I
teper' oni  vyshvyrnuli menya radi kakogo-to  maloletnego...  -  Besand  izdal
kakoj-to strannyj zvuk.
     "Vshlip?"  -  podumal  Bomanc.  Nablyudatel' plachet? CHelovek s  kamennym
serdcem i miloserdiem akuly?
     - Poshli, glyanem na Kometu. - On tronul Besanda  za plecho. - YA ee eshche ne
videl. Besand vzyal sebya v ruki.
     - Dejstvitel'no? Trudno poverit'.
     - Pochemu? YA dopozdna ne sizhu. Nochnye smeny beret SHablon.
     - Nevazhno |to ya  po privychke podkapyvayus'. Nam s  toboj sledovalo stat'
zakonnikami. My s toboj prirozhdennye sporshchiki.
     - Mozhet,  ty i  prav. YA v poslednee vremya mnogo razmyshlyal, chto zhe ya tut
delayu.
     - A chto ty tut delaesh', Bo?
     - Sobiralsya razbogatet'. Hotel poryt'sya v staryh knigah, raskopat' paru
bogatyh mogil, vernut'sya v Veslo i kupit' dyadyushkino izvoznoe delo.
     Bomanc  lenivo  razdumyval,  kakie chasti vymyshlennogo proshlogo ubezhdali
Besanda. Sam  on tak  dolgo zhil vydumkoj,  chto nekotorye pridumannye  detali
kazalis' emu real'nymi, esli tol'ko on ne napryagal pamyat'.
     - I chto sluchilos'?
     - Len'. Obyknovennaya staromodnaya len'.  YA obnaruzhil, chto mezhdu mechtoj i
ee  ispolneniem  -  bol'shaya  raznica.  Bylo namnogo  proshche  otkapyvat' rovno
stol'ko, chtoby hvatalo na zhizn', a  ostal'noe vremya bezdel'nichat'.  - Bomanc
skrivilsya. |to byla pochti pravda. Vse ego issledovaniya v opredelennom smysle
lish'  predlog, chtoby ni  s kem ne  sopernichat'. V nem prosto ne bylo energii
Tokara.
     -  Nu, ne  tak  ploho ty  i  zhil. Para surovyh zim, kogda  SHab  byl eshche
shchenkom.  No cherez eto  my vse  proshli. Nemnogo  pomoshchi,  i  vse my vyzhili. -
Besand tknul pal'cem v nebo: - Von ona.
     Bomanc vshlipnul. Tochno takaya, kak on videl vo sne.
     - Zrelishche eshche to, da?
     - Podozhdi, poka ona ne podojdet poblizhe. Na polneba razojdetsya.
     - I krasivo.
     - YA  by  skazal "potryasayushche".  No ona eshche i  predvestnik. Durnoj  znak.
Drevnie  pisateli govoryat, chto  ona budet  vozvrashchat'sya, poka  Vlastelin  ne
vosstanet.
     - YA zhil etim vsyu zhizn', Besand, i dazhe mne tyazhelo poverit', chto eto  ne
prosto boltovnya. Podozhdi! Kurgan'e i mne davit na dushu. No ya  prosto ne mogu
poverit', chto eti tvari vosstanut, provedya v mogile chetyre sotni let.
     - Bo, mozhet, ty i chestnyj paren'. Esli tak, derzhi sovet. Kogda ujdu ya -
begi. Podhvatyvaj tellekurrskie shtuchki i duj v Veslo.
     - Ty nachinaesh' govorit' kak SHab.
     - YA ser'ezno. Esli tut voz'met vlast' kakoj-nibud' neveruyushchij idiot, ad
vyrvetsya na svobodu. V bukval'nom smysle. Unosi nogi, poka eto vozmozhno.
     - Mozhet, ty i prav. YA podumyval vernut'sya. No  chto  ya tam budu  delat'?
Veslo  ya pozabyl. Sudya po  rasskazam  SHaba, ya tam prosto poteryayus'. CHert, da
zdes' teper' moj dom. YA nikak etogo ne ponimal. |ta svalka - moj dom.
     - YA tebya ponimayu.
     Bomanc poglyadel na gromadnyj serebristyj klinok v nebe. Skoro...
     - Kto  tam?  Kto eto?  -  doneslos' so  storony  chernogo hoda.  -  A nu
umatyvaj! Sejchas strazhu pozovu!
     - |to ya, ZHasmin. Besand rassmeyalsya:
     - - I Nablyudatel', hozyajka. Strazha uzhe na postu.
     - CHto ty delaesh', Bo?
     - Boltayu. Glyazhu na zvezdy.
     - YA pojdu, - skazal Besand. - Zavtra uvidimsya.
     Po  ego  tonu  Bomanc  ponyal  -   zavtra  ego   zhdet   ocherednoj  zaryad
presledovanij.
     - Poostorozhnee.
     Bomanc ustroilsya na mokroj ot  rosy chernoj stupen'ke, i prohladnaya noch'
omyla ego. V Drevnem lesu odinokimi golosami krichali pticy. Veselo zavereshchal
sverchok.  Vlazhnyj  veterok edva poshevelival ostatki volos  na lysine. ZHasmin
vyshla i prisela ryadom s muzhem.
     - Ne mogu zasnut', - skazal on.
     - YA tozhe.
     -  |to  vse ona.  -  Bomanc glyanul na Kometu, vzdrognul ot  nahlynuvshih
vospominanij.  - Pomnish'  to  leto,  kogda  my priehali syuda? Kogda ostalis'
posmotret' na Kometu? Byla takaya zhe noch'.
     ZHasmin vzyala ego za ruku, ih pal'cy pereplelis'.
     -  Ty  chitaesh' moi  mysli. Nash  pervyj mesyac.  My  byli  takimi glupymi
det'mi.
     - V dushe my takimi zhe i ostalis'.

        Glava 11. KURGANXE

     Teper' Grayu  razgadka  davalas' legko.  Kogda  on  zanimalsya  delom. No
staraya shelkovaya karta prityagivala  ego  vse bol'she  i  bol'she.  |ti strannye
drevnie imena. Na tellekurre oni zvuchali sochnee, chem na  sovremennyh yazykah.
Dushelov. Zovushchaya Buryu. Lunogryz. Poveshennyj. Na drevnem narechii oni kazalis'
kuda moshchnee.
     No oni mertvy. Iz vseh  velikih  ostalis' tol'ko Gospozha da to chudovishche
pod zemlej, kotoroe i zavarilo kashu.
     On chasto  podhodil k malen'komu okoshku, smotrel na Kurgan'e. D'yavol pod
zemlej. Zovet, navernoe. Okruzhennyj zashchitnikami - ne mnogie iz nih upomyanuty
v  legendah,  i  eshche  men'she - teh, ch'i prozvaniya  opredelil staryj  koldun.
Bomanca interesovala tol'ko Gospozha.
     Stol'ko fetishej.  I  drakon.  I  pavshie  rycari  Beloj  Rozy,  ch'i duhi
postavleny vechno ohranyat' kurgan. Vse eto  kazalos' kuda  ser'eznee nyneshnej
bor'by.
     Graj rassmeyalsya. Proshloe vsegda kazhetsya interesnee nastoyashchego. Tem, kto
perezhil pervoe velikoe protivostoyanie, ono tozhe, navernoe, kazalos' uzhasayushche
medlitel'nym. Lish'  o  poslednej  bitve  skladyvalis' legendy  i predaniya. O
neskol'kih dnyah iz desyatiletij.
     Teper'  Graj  rabotal men'she -  u nego byli  dobryj  krov  i  koe-kakie
pripasy. On mog bol'she gulyat', osobenno nochami.
     Kak-to  utrom, prezhde chem  Graj prosnulsya  okonchatel'no,  prishel Kozhuh.
Graj vpustil yunoshu.
     - CHayu?
     - Davaj.
     - Nervnichaesh'. CHto sluchilos'?
     - Tebya trebuet polkovnik Sirop.
     - Opyat' shahmaty? Ili rabota?
     - Ni  to, ni drugoe.  Ego  bespokoyat tvoi nochnye  progulki.  YA  emu uzhe
skazal,  chto gulyayu s toboj  i  chto tebya interesuyut tol'ko  zvezdy  da vsyakaya
erunda. Po-moemu, on paranoik.
     Graj natyanuto ulybnulsya:
     -  Prosto delaet svoe  delo. Navernoe,  ya  kazhus' strannym. Ne  ot mira
sego. Vyzhivshim iz uma. YA i pravda vedu sebya kak marazmatik? Saharu?
     - Pozhalujsta.  -  Sahar byl delikatesom. Strazha  ego sebe  pozvolit' ne
mogla.
     - Toropish'sya? YA ne zavtrakal eshche.
     - Nu on vrode ne podgonyal.
     - Horosho.
     "Bol'she vremeni  na podgotovku. Durak.  Sledovalo dogadat'sya, chto  tvoi
progulki privlekut vnimanie. Strazhnik - po professii paranoik".
     Graj prigotovil ovsyanku  s bekonom, podelilsya s Kozhuhom. Kak by  horosho
ni platili strazhnikam, pitalis' oni  skverno. Iz-za  dozhdej dorogu na  Veslo
razvezlo, sovershenno. Armejskie  markitanty srazhalis' s dorogoj muzhestvenno,
no obespechivat' vseh ne mogli.
     - Nu, pojdem, povidaemsya s nim,  -  skazal nakonec Graj. - Kstati, etot
bekon -  poslednij.  Polkovniku stoilo by podumat'  o  tom,  chtoby kormit'sya
samim.
     - Govorili uzhe ob etom. - Graj podruzhilsya  s Kozhuhom  otchasti i potomu,
chto  tot  sluzhil  pri  shtabe.  Polkovnik Sirop  igral s  Graem  v shahmaty  i
vspominal dobrye starye vremena, no planov ne raskryval.
     - I?
     - Zemli nedostatochno. I furazha.
     - Svin'i i na zheludyah zhireyut.
     - Svinopasy nuzhny. Inache vse lesoviki prihvatyat.
     - Da, navernoe.

     <b>***</b>

     Polkovnik prinyal Graya v lichnom kabinete.
     - Kogda zhe vy rabotaete, sudar'? - poshutil Graj.
     -  Rabota sama dvizhetsya. Kak  dvigalas' uzhe vekami.  U  menya  problema.
Graj.
     Graj smorshchilsya.
     - Problema?
     - Oblich'ya, Graj. Mir zhivet  vospriyatiyami. A ty ne sootvetstvuesh' svoemu
obliku.
     - Sudar'?
     - V proshlom mesyace u nas byl gost'. Iz CHar.
     - YA ne znal.
     -  I  nikto ne  znal.  Krome  menya.  |to  bylo nechto  vrode  dlitel'noj
neozhidannoj proverki. Takoe sluchaetsya.
     Sirop uselsya  za  stol, otodvinul v storonu shahmatnuyu dosku, na kotoroj
oni tak dolgo  sorevnovalis'.  On  vytashchil iz ukromnogo  mestechka  za pravoj
nozhkoj stola dlinnyj list bumagi. Graj zametil pauchij pocherk.
     - Vzyatyj? Sudar'?
     Graj kazhdyj raz pochti zabyval dobavit' "sudar'", i privychka eta  Siropa
ochen' bespokoila.
     - Da.  Ot Gospozhi,  so  vsemi polnomochiyami.  On ne  perezhimal,  net. No
rekomendacii   delal.  I  upominal   lyudej,   ch'e   povedenie  kazhetsya   emu
nepriemlemym.  Tvoe  imya stoyalo  v spiske pervym. Kakogo besa ty shlyaesh'sya po
okruge vsyu noch'?
     - Dumayu.  Zasnut'  ne  mogu. Vojna  sdelala chto-to...  YA  mnogoe videl.
Povstancy.  My ne lozhilis' spat' iz straha, chto oni atakuyut. A esli usnesh' -
vo sne  vidish' krov'.  Goryashchie doma  i polya. Vizg skotiny  i detej. |to bylo
huzhe  vsego.  Plachushchie  deti.  YA vse eshche  slyshu  ih  plach.  -  On  pochti  ne
preuvelichival. Kazhdyj raz, lozhas' v postel', on slyshal detskij plach.
     On govoril pravdu, vpletaya ee  v lozh'.  Detskij plach.  Deti, ch'i golosa
presledovali ego, byli ego  sobstvennymi nevinnymi mladencami, broshennymi iz
boyazni otvetstvennosti.
     - Znayu, - otvetil Sirop.  - Znayu.  Vo Rzhe  ubivali  detej,  chtoby te ne
popali  k nam  v ruki. Samye zhestokie iz soldat  plakali, vidya,  kak  materi
brosayut so steny  svoih mladencev i kidayutsya vsled za nimi. YA nikogda ne byl
zhenat, i detej u menya  net. No ya ponimayu, chto ty imeesh' v  vidu. U tebya deti
byli?
     - Syn, - otvetil Graj tiho i sdavlenno, edva ne vzdragivaya ot boli, - i
doch'. Dvojnyashki. Davno i daleko otsyuda.
     - I chto stalo s nimi?
     - Ne znayu. Nadeyus', chto oni eshche zhivy. Oni primerno rovesniki Kozhuhu.
     Sirop podnyal brov', no promolchal.
     - A ih mat'?
     Glaza Graya stali zhelezom. Raskalennym zhelezom klejma.
     - Umerla.
     - Mne zhal'.
     Graj promolchal; vyrazhenie lica ego navodilo  na mysl', chto emu vovse ne
zhal'.
     - Ty  ponimaesh',  chto ya govoryu, Graj?  - sprosil Sirop. - Tebya primetil
Vzyatyj. A eto nezdorovo.
     - Ponyal. A kto iz nih?
     - Ne znayu. Kto u nas iz Vzyatyh interesuetsya myatezhnikami?
     - Kakimi myatezhnikami? - fyrknul Graj. - My ih pri CHarah sterli  s  lica
zemli.
     - Mozhet byt'. No est' eshche eta Belaya Roza.
     - YA dumal, ee vot-vot voz'mut.
     - Da, hodit takoj sluh, chto ee eshche do konca mesyaca v kandaly zakuyut.  S
teh por, kak my o nej vpervye uslyshali, tak on i hodit. Ona  bystro  begaet.
Mozhet byt', dostatochno  bystro. - Ulybka Siropa pomerkla. - Nu, kogda Kometa
vernetsya, menya tut uzhe ne budet. Brendi?
     - Da.
     - SHahmatishki? Ili na rabotu speshish'?
     - Da poka net. Odnu partiyu. Na seredine igry Sirop napomnil:
     - Ne zabud' moi slova.  Vzyatyj skazal, chto uletaet.  No eto ego  slova.
Mozhet, on tut za kustami pryachetsya.
     - Budu ostorozhen.
     Eshche  by.  Tol'ko vnimaniya  Vzyatogo emu ne  hvatalo.  On slishkom  daleko
zabralsya, chtoby riskovat' po pustyakam.

        Glava 12. RAVNINA STRAHA

     Byla moya vahta. V zheludke stoyala glozhushchaya, svincovaya tyazhest'. Vysoko  v
nebe  ves'  den' kruzhili  tochki. Parochka vertelas' -  patrulirovala -  tam i
sejchas. Postoyannoe prisutstvie Vzyatyh bylo nedobrym znakom.
     CHut' nizhe  planirovali  v poslepoludennyh  nebesah  dve  pary mant.  Na
voshodyashchih  potokah oni podnimalis', potom, kruzha,  opuskalis', poddraznivaya
Vzyatyh, pytayas' podmanit' ih poblizhe k granice. Oni nedolyublivali prishel'cev
voobshche,  a  etih  - osobenno, potomu chto  te razdavili by mant, esli  by  ne
drugoj chuzhak, Dushechka.
     Za ruch'em  prohazhivalis' brodyachie  derev'ya.  Blesteli  mertvye mengiry,
probuzhdennye kakim-to obrazom ot obychnoj spyachki. CHto-to nazrevalo na ravnine
- nechto, chego ni odin chuzhak ne pojmet.
     Za  pustynyu  zacepilas'  ogromnaya ten'.  V vyshine  plyl,  brosaya  vyzov
Vzyatym, odinokij letuchij kit. Poroj  do zemli  doletal  edva  slyshnyj nizkij
rev. Pervyj raz slyshu, chtoby kit govoril. Dlya nih eto priznak yarosti.
     Zabormotal,   zasheptalsya   v  korallah  veter.   Praotec-Derevo  propel
vozrazhenie kitu.
     - Skoro tvoi vragi pridut, - proiznes, mengir ryadom so mnoj.
     YA  vzdrognul.  Ego  slova  napomnili  mne  nedavnij  nochnoj  koshmar, ne
zapomnivshijsya, no polnyj uzhasa.
     YA ne pozvolil sebe pugat'sya podloj kamenyugi. Sil'no pugat'sya.
     CHto oni? Otkuda prishli?  Pochemu otlichayutsya ot obychnyh kamnej? I esli uzh
na to poshlo -  pochemu ravnina tak diko otlichaetsya ot vsego  mira? Pochemu ona
tak  zhestoka?  Pokamest nas terpyat  kak  soyuznikov protiv  bolee  ser'eznogo
vraga. No posmotrim, skol'ko proderzhitsya eta druzhba, kogda Gospozha padet.
     - Kogda?
     - Kogda budut gotovy.
     - Velikolepno, kamenyuga. Ob®yasnil. Moj sarkazm ne proshel nezamechennym -
prosto ego ne otkommentirovali. Mengiry  sami slavyatsya sarkazmom  i yadovitym
yazykom.
     - Pyat' armij, - poyasnil golos. - Dolgo zhdat' ne budut.
     YA tknul pal'cem v nebo:
     - A Vzyatye letayut kak hotyat. Besprepyatstvenno.
     - Oni ne chinyat prepyatstvij.
     Sushchaya pravda.  No izvinenie  slaboe.  Soyuzniki  dolzhny byt' soyuznikami.
Letuchie kity i manty obychno schitayut  odno  poyavlenie na ravnine  dostatochnym
prepyatstviem. Mne prishlo v golovu, chto Vzyatye mogli ih podkupit'.
     - Nepravda. - Mengir podvinulsya. Teper' ego ten' padala mne na  nogi. YA
nakonec oglyanulsya. V nem bylo kakih-to desyat' futov. Nedorosl'.
     On prochital moi mysli. CHert.
     Mengir prodolzhal soobshchat' mne to, chto ya i bez nego znal.
     -  Ne  vsegda mozhno vesti dela s pozicii sily.  Bud'  ostorozhen. Narody
sobralis', chtoby pereocenit' celesoobraznost' vashego prisutstviya na ravnine.
     Ah  vot kak.  |tot  bulyzhnik-trepach,  okazyvaetsya,  poslanni