toruyu pered tem
izuchal, a teper' derzhal pered soboj, slovno amulet-obereg:
- Vidite!?
YA smotrel na Gospozhu i razmyshlyal o svoem vezen'e. Pust' drugie
zanimayutsya etoj erundoj v polusotne mil' ot nas, vrode poedinka kakih-to
proklyatyh koldunov, a u menya svoih problem hvataet.
- CHto? - burknul ya, znaya, chto on zhdet otveta. - Pohozhe na gromadnuyu
pticu! Takuyu, s kryl'yami mil' v dvadcat'! I sovsem prozrachnaya!
YA podnyal glaza. Goblin kivnul. On tozhe videl ee. YA posmotrel na sever.
Molnij bol'she ne bylo, no tam yavno chto-to zdorovo gorelo.
- Odnoglazyj! Tvoi novye druzhki, sluchaem, ne znayut, chto proishodit?
CHernyj karlik pokachal golovoj. On nadvinul svoyu shlyapu na lob, chtoby
ogranichit' ugol zreniya. |ti dela, chem by oni ni byli, ego zdorovo napugali.
Sam on polagaet sebya mogushchestvennejshim koldunom iz vseh, kakih tol'ko
rozhdala ego zemlya. Za isklyucheniem, mozhet byt', lish' ego pokojnogo brata
Tam-Tama. I, chto by tam ni tvorilos', ono - ne mestnogo proishozhdeniya.
CHuzhoe.
- No vremena menyayutsya, - napomnil ya.
- Tol'ko ne zdes'. A esli by izmenilis', eti dvoe znali by ob etom.
Sopatyj usilenno zakival, hotya ne ponimal ni slova. Zatem on
otharknulsya i vyplyunul v ogon' buryj komok.
YA pochuvstvoval, chto etot tip, kak i Odnoglazyj, opredelenno ne dast mne
soskuchit'sya.
- CHto za gadost' on postoyanno zhuet?
- Kat, - poyasnil Odnoglazyj. - Legkij narkotik. Ne shibko polezno dlya
legkih, no, kogda on zhuet, emu plevat', bolyat tam legkie ili net. Skazano
bylo legko, no - dostatochno vesko. Mne stalo neuyutno. YA snova vzglyanul na
sever.
- Vrode uleglos'. Ostal'nye promolchali.
- My vse ravno ne spim, - skazal ya, - a potomu davajte pakovat'sya. Nado
by dvinut'sya, kak tol'ko razvidneetsya.
Nikto ne stal vozrazhat'. Sopatyj kivnul i splyunul. Goblin, vorcha,
prinyalsya sobirat' veshchi. Ostal'nye posledovali ego primeru. Murgen s
zasluzhivayushchej odobreniya berezhnost'yu otlozhil svoyu knigu. V konce koncov iz
etogo parnya vyjdet letopisec.
I kazhdyj iz nas, kogda dumal, chto prochie ne zametyat ego bespokojstva,
ukradkoj poglyadyval na sever.
A ya, kogda ne smotrel tuda i ne terzal sebya, obmenivayas' vzglyadami s
Gospozhoj, pytalsya ocenit' reakciyu nashih novichkov. My poka chto ne stolknulis'
s Koldovstvom napryamuyu, odnako Otryad vpolne mozhet nabresti na nego po puti.
Novichki, pohozhe, ispugalis' ne bol'she, chem starosluzhashchie.
Poglyadyvaya na Gospozhu, ya razmyshlyal, smozhet li to, chto bylo, s odnoj
storony, neizbezhno, a s drugoj - obrecheno, sgladit' treshchinu mezhdu nami. A
esli sgladit - ne perekorezhit li vse prochie nashi otnosheniya? CHert poberi, ya
prosto lyublyu ee - kak druga.
Net na svete nichego stol' neposledovatel'nogo, irracional'nogo i
slepogo - i, kstati, prosto glupogo, - kak muzhchina, dovedshij sebya do
vsepogloshchayushchej strasti.
Vot zhenshchiny vovse ne vyglyadyat glupo - im polozheno byt' slabymi. A krome
togo, polozheno prevrashchat'sya v beshenyh suk, esli ih razocharovat'.
Glava 13. NEMNOGO O POSLEDNEJ NOCHI LOZANA
Lozan, Kordi Moter i Nozh do sih por, vladeli svoej tavernoj. V
osnovnom, potomu, chto poluchili odobrenie Prabrindrah Draha. No dela shli
nevazhno. ZHrecy obnaruzhili, chto ne mogut upravlyat' prishel'cami napryamuyu,
potomu ob®yavili ih nezhelatel'nymi personami. A bol'shinstvo tagljoscev
povinovalis' tomu, chto govoryat zhrecy...
- ZHivoj primer togo, skol'ko v lyudyah zdravogo smysla, - skazal Nozh. -
Esli by bylo hot' chut'-chut', oni by davno etih popov okunuli v reku da
poderzhali chasok, chtob te znali, chto oni - prosto trutni.
- Ty, Nozh, kislejshij sukin syn, kakogo ya tol'ko v zhizni videl, -
zametil Lozan. - Mogu sporit', esli by my tebya togda ne vytashchili, tak
krokodily by tebya vyblevali. Progorkloe v pishchu ne goditsya.
Nozh, usmehnuvshis', otpravilsya v zadnyuyu komnatu.
- Kordi, - sprosil Lozan, - kak ty polagaesh'? Mozhet, eti popy i
shvyrnuli ego krokodilam?
- Aga.
- Nichego segodnya vyruchka. V koi-to veki...
- Aga.
- A zavtra, znachit...
Lozan nalil sebe polnuyu kruzhku. Varevo Kordi v poslednee vremya
sdelalos' kuda luchshe. Podnyavshis', vypil i udaril pustoj posudoj po stojke.
- Te, kto pomret, privetstvuyut vas, - skazal on po-tagliosski. - Pejte
i veselites', detki. Do zavtra - i dalee. Za schet zavedeniya.
On sel.
- Ty znaesh', kak snova zazvat' k nam publiku? - sprosil Kordi.
- A ty dumaesh', nadolgo my ee zazovem? |tomu bystro polozhat konec! Ty
otlichno eto ponimaesh'. Vse eti popy navoznye... Ah, dobrat'sya by do nih!..
Kordi molcha kivnul. Lozan Lebed' kuda bol'she rychal, chem kusalsya.
- Znachit, vverh po reke, - burknul Lozan. - YA tebe tak skazhu, Kordi:
vot eti nogi pojdut vverh po reke, poka eshche v nih budut sily dvigat'sya.
- Nu konechno, Lozan. Konechno.
- Ty chto - ne verish'?!
- Veryu, Lozan, veryu. Esli by ne veril - tak ne byl by zdes', po samuyu
sheyu v rubinah, zhemchuge i zolotyh dublonah...
- Slushaj, a chto ty hochesh' ot mesta, o kotorom nikto ran'she i ne
slyhival? Za shest' tysyach mil' ot granic lyuboj karty?
- Nervy, rebyata? - sprosil vernuvshijsya Nozh.
- Nervy? Kakie nervy? Kogda delali Lozana Lebedya, nikakih nervov v nego
ne vstavili!
Glava 14. CHEREZ DLOK-ALOK
My vyshli s pervymi probleskami sveta. Put' nash legko katilsya pod uklon,
i tol'ko v neskol'kih mestah nas zhdali trudnosti s karetoj da furgonom
Gospozhi. K poludnyu my dostigli pervyh derev'ev. Eshche cherez chas pervaya partiya
pogruzilas' na parom. K zakatu my uzhe byli, v dzhunglyah Dlok-Aloka, gde
vsego-navsego desyat' tysyach vidov razlichnyh bukashek prinyalis' terzat' nashi
tela. I, chto dlya nervov bylo eshche huzhe ih zhuzhzhaniya, iz Odnoglazogo zabil
neistoshchimyj fontan panegirikov i od svoej rodine.
S pervogo dnya moego v Otryade ya pytalsya rassprashivat' ego o nem samom i
ego strane. I vsyakuyu - malejshuyu! - podrobnost' prihodilos' vytaskivat'
kleshchami. Teper' zhe on izrygal vse, chto kto-libo tol'ko pozhelal by znat', i
eshche bolee togo. Krome razve chto prichin, pobudivshih ih s bratcem sbezhat' iz
etakogo-to zemnogo raya.
To est' ottuda, gde ya sejchas sizhu, vymuchivaya iz sebya samoochevidnyj
otvet. Tol'ko bezumec libo durak stanet podvergat' sebya pytke stol'
prodolzhitel'noj.
A ya-to togda - kotoryj iz dvuh?
Slovom, my proshli eti dzhungli, chto zanyalo dva mesyaca. Sami oni uzhe
predstavlyali soboyu znachitel'noe prepyatstvie. Byli oni gusty, i protashchit'
skvoz' nih karetu bylo, vezhlivo vyrazhayas', toj eshche rabotenkoj. Druguyu
trudnost' predstavlyalo mestnoe naselenie.
Net, oni ne proyavlyali nedruzhelyubiya. Zachem? Nravy ih byli kuda proshche,
chem nashi na severe. |ti gladkie, voshititel'nye, smuglye krasuli nikogda ne
vidali takih parnej, kak Murgen, Maslo s Ved'makom i ih soldaty, a potomu
vse zhelali chego-nibud' noven'kogo. I nashi poshli im navstrechu.
Dazhe Goblin imel dostatochno uspeha, chtoby s ego urodlivoj fizionomii ne
shodila obychnaya ulybka ot uha do uha.
Nu a bednyj, zlopoluchnyj, ugryumyj staryj -Kostoprav tverdo derzhalsya
sredi zritelej i serdechno bezmerno stradal.
YA ne sklonen predavat'sya usladitel'nym poskakushkam ot sluchaya k sluchayu,
kogda nado mnoj prostiraet kryl'ya nechto bolee ser'eznoe.
Moe povedenie ne vyzyvalo pryamyh slovesnyh kommentariev: poroj u nashih
nahoditsya dostatochno takta. Odnako ya ulovil nemalo nasmeshlivyh vzglyadov
iskosa. V nastroenii dlya samokopaniya ya stanovlyus' molchaliv i ne podhodyashch dlya
kompanii lyudej libo zverej. A kogda ya ponimayu, chto na menya smotryat, vo mne
probuzhdaetsya estestvennaya zastenchivost' ili zhe otvrashchenie, i togda ya nichego
ne predprinimayu - nevazhno, skol' prozrachny nameki.
Tak vot i sidel ya slozha ruki i chuvstvoval sebya otvratitel'no - boyalsya,
chto uskol'znet nechto vazhnoe, a ya, soobrazno obstoyatel'stvam, ne smogu nichego
sdelat'.
V starye dni zhizn', bezuslovno, byla legche!
No nastroenie moe uluchshilos', stoilo tol'ko nam otmerit' poslednie mili
nepomerno bujnoj rastitel'nosti, podnyavshis' po useyannomu royami nasekomyh
sklonu i vyrvat'sya nakonec iz dzhunglej na vysokoe stepnoe plato.
Zdes' ya schel samoj interesnoj storonoj Dlok-Aloka tot fakt, chto Otryad
ne privlek tam ni edinogo novobranca. |to pokazyvaet, naskol'ko mirno
tamoshnie lyudi uzhivayutsya so svoim okruzheniem. I do nekotoroj stepeni
harakterizuet Odnoglazogo s ego pokojnym bratom.
CHto zhe oni takogo natvorili? Primechatel'no, chto on izbegal vsyakih
razgovorov o svoem proshlom, vozraste i proishozhdenii, poka my byli v
dzhunglyah, imeya pri sebe Lysogo s Sopatym. Slovno kto-to mog vspomnit' vdrug
paru podrostkov, chto-to natvorivshih mnozhestvo let nazad.
Lysyj s Sopatym naduli nas, edva my vyshli za predely ih strany. Oni
zayavili, chto lezhashchih dal'she zemel' ne znayut i ne vedayut. (I poobeshchali
podyskat' dlya nas paru dostojnye doveriya tuzemcev) Lysyj ob®yavil, chto
sobiraetsya povernut' nazad, nevziraya na vse predydushchie dogovorennosti.
(Skazav, chto v kachestve posrednika-perevodchika nam i Sopatogo za glaza
hvatit.) CHto-to ved' dolzhno bylo sluchit'sya, chtoby on tak postupil! YA ne stal
s nim sporit' - on uzhe prinyal reshenie. YA prosto vyplatil emu tol'ko chast'
obeshchannogo gonorara.
Pugalo menya to, chto Sopatyj sobiraetsya ostat'sya. |tot tip okazalsya
vtorosortnym - kak by mladshen'kim - duhovnym bratom Odnoglazogo. Prokazliv
byl primerno tak zhe. Navernoe, est' chto-to takoe v vode Dlok-Aloka. Hotya
Lysyj i prochie, vstrechennye nami, byli, v obshchem, vpolne normal'ny...
Vozmozhno, eto moj lichnyj magnetizm privlekaet takih, kak Odnoglazyj s
Sopatym.
V nedalekom budushchem nas, bez somneniya, ozhidalo krupnoe vesel'e. Dva
mesyaca Odnoglazyj izgalyalsya nad Goblinom i ne poluchil v otvet ni edinoj
iskorki. Kogda grom nakonec gryanet, eto budet potryasayushche!
- Nu vot, teper' vse menyaetsya mestami, - skazal ya Gospozhe, kogda my
vdvoem obsuzhdali tekushchie dela. - Pozhaluj, Odnoglazyj - vrode kak sluchajno -
podhvatit kakuyu-nibud' parshu, a Goblin okazhetsya vrode kak ni pri chem.
- Mozhet, eto potomu, chto my peresekli ekvator. Vremena goda menyayutsya
mestami.
|toj repliki ya ne ponyal i razmyshlyal nad neyu mnogie chasy. I togda do
menya doshlo, chto nichego ona ne znachila. To byla prosto odna iz chudnyh
tverdokamennyh shutok Gospozhi.
Glava 15. SAVANNA
Na samom krayu rasstilavshejsya po plato savanny my zhdali shest' dnej.
Dvazhdy na nas yavlyalis' posmotret' bandy temnokozhih voinov. V pervyj raz
Sopatyj skazal nam:
- Budut s dorogi smanivat' - ne hodite.
Skazal on eto Odnoglazomu, ne znaya, chto ya stal malost' razbirat'sya v
etom yazyke i koe-chto iz ih boltovni ponimayu. U menya nesomnennyj talant k
yazykam. Da i u mnogih staryh soldat. Nuzhda, kak govoritsya, nauchit.
- S kakoj eshche dorogi? - skrivilsya Odnoglazyj. - S etoj korov'ej tropy?
On ukazal na izvilistye kolei, uhodyashchie vdal'.
- Vse, chto mezhdu belymi kamnyami, eto doroga. Ona svyashchenna. Poka
ostaetes' na nej, vy v bezopasnosti.
Na pervoj stoyanke nam bylo vedeno ne pokidat' kruga, ogranichennogo
belymi kamnyami Pozhaluj, ya znayu, pochemu zdes' takoj obychaj. Torgovlya trebuet
bezopasnosti dorog. Hotya, vidno, ne slishkom bojko idet zdes' torgovlya...
Pokinuv granicy Imperii, my ves'ma redko vstrechali dostojnye upominaniya
karavany. I voobshche vse dvigalis' na sever. Za isklyucheniem togo hodyachego pnya.
- I vsegda beregites' etih stepnyakov, - prodolzhal Sopatyj. - Im verit'
nel'zya. Oni vsem myslimym kovarstvom i obmanom budut sklonyat' vas pokinut'
dorogu. Baby ih osobenno - vsem izvestno, kto oni takie. Pomnite: s vas tut
glaz ne spuskayut. Sojti s dorogi - smert'.
Zdes' razgovorom zhivo zainteresovalas' Gospozha. Ona tozhe ponimala yazyk.
Da i Goblin proskripel:
- Nu, pokojnik ty, chervyach'ya past'.
- CHto? - vzvizgnul Odnoglazyj.
- Vot kak polozhish' glaz na takuyu puhlen'kuyu - schitaj, chto uzhe v kotle u
lyudoedov. - Oni ne lyudoedy...
Vnezapnyj uzhas iskazil lico Odnoglazogo.
On ne srazu v®ehal, chto Goblin ponimaet ih s Sopatym besedu. On
vzglyanul na ostal'nyh. Nekotoryh vydali vyrazheniya lic.
Krajne obespokoennyj, on chto-to zasheptal Sopatomu.
Tot kryaknul i rassmeyalsya. Smeh ego napolovinu napominal kudahtan'e,
napolovinu - pavlinij klekot. I stoil emu pristupa kashlya.
Prichem - zhestokogo.
- Kostoprav, - sprosil Odnoglazyj, - ty tochno nichego ne mozhesh' dlya nego
sdelat'? Povyplyunet ved' vse legkie i pomret. Togda nam ploho pridetsya.
- Net, nichego. - Ne nado bylo emu nachinat'... Hotya - chto tolku v etih
razgovorah? On uzhe otkazalsya vnyat' im. - Ty libo Goblin sposobny pomoch' emu
kuda skoree, chem ya.
- Podi pomogi tomu, kto pomoshchi ne hochet...
- Istinno tak. - YA vzglyanul pryamo v ego edinstvennyj glaz. - Skoro u
nas budut provodniki?
- YA sprashival. Bylo skazano tol'ko: "Vskore". |to okazalos' pravdoj. V
lager' nash tverdoj, moshchnoj ryscoj vbezhali dva vysokih chernokozhih cheloveka.
Bolee zdorovyh i razvityh obrazchikov gumanoidov ya v zhizni ne videl! Kazhdyj
imel za spinoj kolchan s drotikami, a v levoj ruke - shchit iz chernyh i belyh
polos kakoj-to kozhi. Konechnosti ih merno dvigalis' v edinom ritme, slovno
oba byli edinym chudesnym mehanizmom.
YA vzglyanul na Gospozhu. Vyrazhenie lica ee ne otrazhalo nikakih myslej.
- Velikolepnye soldaty mogut vyjti, - skazala ona.
|ti dvoe ryscoj podbezhali pryamo k Sopatomu, prikinuvshis' polnost'yu
ravnodushnymi ko vsem ostal'nym, odnako neprestanno izuchayushche kosyas' na nas.
Po etu storonu dzhunglej belye lyudi ves'ma redki S Sopatym oni zagovorili
nadmenno. Rech' ih napominala otryvistyj laj: mnozhestvo shchelkayushchih zvukov i
vzryvnyh soglasnyh.
Sopatyj s zametnym trudom otvesil neskol'ko nizhajshih poklonov i otvechal
im na tom zhe yazyke hnychushchim tonom, slovno rabolepstvuyushchij pered razdrazhennym
hozyainom.
- Beda budet, - predskazala Gospozha.
- Tochno.
Prezrenie k chuzhim - shtuka ne novaya. Sledovalo raspredelit' roli.
- YA tronul Goblina za lokot' i zagovoril s nim na pal'cah, yazykom
gluhonemyh. Odnoglazyj, uloviv sut', gogotnul. I eto vozmutilo nashih novyh
provodnikov. Nastupil otvetstvennyj moment. Teper' oni dolzhny byli sami
osoznanno sprovocirovat' nas. Tol'ko posle etogo oni primut kak dolzhnoe to,
chto ih postavyat na mesto.
Odnoglazyj yavno zamyshlyal chto-to bol'shoe i shumnoe. YA zhestom velel emu
utihomirit'sya i prigotovit' kakoj-nibud' prostoj, no vpechatlyayushchij fokus.
- CHego oni tam buhtyat?! - skazal ya vsluh. - Nu-ka, razberis'.
Odnoglazyj zaoral na Sopatogo.
Tot pochuvstvoval, chto popal mezh molotom i nakoval'nej. On ob®yasnil
Odnoglazomu, chto khlata ne torguyutsya. Prosto, mol, poroyutsya tol'ko v nashih
veshchah i vyberut, chto pokazhetsya im podhodyashchej platoj za bespokojstvo.
- Edva poprobuyut - lishatsya pal'cev. Po samye ushi. Ob®yasni im. Vezhlivo.
No dlya vezhlivosti bylo slishkom pozdno. |ti dvoe ponimali yazyk Sopatogo.
No ryk Odnoglazogo smutil ih. Oni ne znali, chto predprinyat'.
- Kostoprav! - okliknul menya Murgen. - Otryad!
To dejstvitel'no byl Otryad. Koe-kto iz parnej, ranee sdelavshih nam
rybij glaz.
Sdelany oni byli special'no dlya uyazvlennyh ego nashih novyh druzej. Oni
skakali, krichali i stuchali drevkami kopij po shchitam. Oni izrygali yadovitejshie
nasmeshki. Oni garcevali vdol' otmechennoj kamnyami obochiny. Za nimi rysil
Odnoglazyj.
Sami ryby ne kusayutsya, net. Odnako nekotorye sluzhat primankoj dlya svoih
zhe. |to o chem-to govorit.
Voiny s voplem atakovali, zastav vseh vrasploh. Troe chuzhakov byli
poverzheny. Ostal'nye bystro, hot' i ne bez dal'nejshih poter', usmirili nashih
provodnikov. Sopatyj stoyal na obochine, zalamyvaya ruki i korya Odnoglazogo.
Nad nami, v vysote, kruzhili vorony, - Goblin! Odnoglazyj! - zarychal ya. -
Nu-ka, razberites'!
Odnoglazyj zahihikal, shvatil sebya za volosy i rvanul.
Pryamo iz-pod shlyapy stashchil on kozhu so svoej golovy i sdelalsya tvar'yu -
klykastoj, zlobnoj i otvratitel'noj dostatochno, chtoby kogo ugodno vyvernulo
ot odnogo vzglyada na nee.
Poka on takim obrazom igral na publiku, otvlekaya vnimanie, Goblin
prodelyval glavnuyu chast' raboty.
Kazalos', ego okruzhayut gigantskie chervi. Dazhe ya ne srazu ponyal, chto vse
eto, izvivayushcheesya i kishashchee, vsego-navsego verevki. A kogda ya uvidel, v
kakom sostoyanii nasha upryazh', iz gorla, pomimo voli, vyrvalsya negoduyushchij
krik.
Goblin veselo zaulyulyukal - i sotnya kuskov verevok skol'znuli v travu,
vzvilis' v vozduh, gotovye zapolonit' soboyu vse, nastich', oputat', zadushit'.
Sopatyj zabilsya v nastoyashchem apopleksicheskom pripadke:
- Stojte! Stojte! Vy zhe narushaete soglashenie! Odnoglazyj ne povel i
uhom. On snova pripryatal svoj uzhas pod surovoj lichinoj i teper' metal v
Goblina svirepye vzglyady. On otkazyval emu v malejshej izobretatel'nosti.
No Goblin eshche ne skazal poslednego slova. Povyazav vseh, kto ne byl
mertv libo nash, on zastavil svoi verevki stashchit' trupy na obochinu.
- Svidetelej ne bylo, - zaveril menya Odnoglazyj. Voron on ne zamechal.
On smotrel na Goblina. - A vot chto zamyslil etot merzkij lyagushonok...
- CHto zhe?
- |ti verevki. |to, Kostoprav, ne minutnoe delo. CHtoby vse eto
zacharovat', nuzhen mesyac. YA znayu, na kogo on nacelilsya. Raz - i net bol'she
zamechatel'nogo, blagozhelatel'nogo, tak mnogo vynesshego na svoem veku
Odnoglazogo... Teper' maski sorvany, i ya pokarayu ego, ne dozhidayas' podlogo,
predatel'skogo udara v spinu.
- Preventivnyj udar, znachit? - |to, chtoby ob®yasnit' vsem ideyu
Odnoglazogo.
- YA zhe skazal: on yavno zamyshlyaet nedobroe. I ya ne sobirayus' sidet' i
zhdat'...
- Sprosi Sopatogo, chto delat' s trupami. Sopatyj posovetoval zakopat'
ih poglubzhe i poluchshe zamaskirovat'.
- Beda, - skazala Gospozha. - S kakoj storony ni posmotri.
- Loshadi otdohnuli. Pora dvigat'sya. Ujdem.
- Nadeyus'. Esli by...
V ee golose bylo nechto takoe, chto ne poddavalos' deshifrovke. Tol'ko
mnogo pozzhe ya ponyal. Nostal'giya. Toska po domu. Po chemu-to, bezvozvratno
uteryannomu.
Goblin prozval nashih novyh provodnikov Ishakom i Loshakom. I opyat',
vopreki moemu neudovol'stviyu, prozvishcha prizhilis'.
My peresekli savannu za chetyrnadcat' dnej i bez vsyakih nepriyatnostej,
hotya Sopatyj s provodnikami vsyakij raz, zaslyshav barabany vdali, kolotilis'
v strahe.
Ozhidaemoe imi poslanie ne prishlo, poka my ne pokinuli savannu, vyjdya v
goristuyu pustynyu, lezhashchuyu yuzhnee. Oba provodnika nemedlenno vozzhelali
ostat'sya s Otryadom. CHto zh, lishnie kop'ya ne pomeshayut.
- Barabany govoryat, - ob®yasnil Odnoglazyj, - chto oni ob®yavleny vne
zakona. A chto govoritsya o nas - luchshe i ne slushat'. Zadumaesh' vozvrashchat'sya
na sever, poprobuj najti drugoj put'.
CHerez chetyre dnya my vstali lagerem na kakoj-to vysotke v vidu bol'shogo
goroda i shirokoj reki, tekushchej k yugo-vostoku. My dobralis' do Dzhii-Zle,
nahodyashchemsya v vos'mi sotnyah mil' za ekvatorom. Ust'e reki raspolagalos' v
shesti sotnyah mil' yuzhnee, na samom krayu sveta, soglasno karte, sdelannoj mnoyu
v Hrame Otdyha Stranstvuyushchih. Poslednie izvestnye zemli nazyvalis' - ochen'
priblizitel'no - Troko Tallio i lezhali na puti ot poberezh'ya vverh po reke.
Kak tol'ko lager' prinyal udovletvorivshij menya vid, ya otpravilsya na
poiski Gospozhi. Ona nashlas' sredi kakih-to bol'shih valunov. No vmesto togo
chtoby lyubovat'sya vidom, ona neotryvno smotrela v krohotnuyu chajnuyu chashechku.
Na sekundu iz chashechki blesnulo iskristoe siyanie, a zatem Gospozha
pochuvstvovala moe priblizhenie i s ulybkoj podnyala glaza.
V chashechke ne okazalos' nikakih siyanij. Pomereshchilos' mne, navernoe.
- Otryad rastet, - skazala ona. - S teh por kak vy ostavili Bashnyu, ty
naverboval uzhe dvadcat' chelovek.
- Aga. - YA sel ryadom, ustremiv vzglyad k gorodu, - Dzhii-Zle...
- Gde CHernyj Otryad uzhe nes sluzhbu. Da gde on tol'ko ne sluzhil...
- Verno, - hmyknul ya. - My probiraemsya v nashe proshloe. Otryad vozvel na
tron Dzhii-Zle nyneshnyuyu dinastiyu. I ushel bez obychnyh razborok. CHto zhe budet,
esli my v®edem v gorod pod razvernutym znamenem?
- Est' lish' odin sposob vyyasnit'. Nado poprobovat'.
Vzglyady nashi vstretilis'. Mnozhestvo myslej i chuvstv iskrami skol'znuli
navstrechu. S toj poteryannoj minuty proshlo mnogo vremeni. My izbegali
podobnyh vstrech, slovno nami ovladela zapozdalaya yunosheskaya zastenchivost'.
Zakat siyal velikolepnym zarevom. YA prosto ne mog zabyt', kem ona byla.
Ona zhe zlilas' na menya. No vse zhe horosho skryvala eto, prisoedinivshis' ko
mne i nablyudaya, kak lico goroda okutyvaet noch'. To bylo kosmeticheskoe
iskusstvo, ne snivsheesya ni edinoj pozhiloj knyagine!
Zachem ej bylo tratit' sily, svodya menya s uma? YA i sam prekrasno
spravlyus'.
- CHuzhie zvezdy, chuzhoe nebo, - zametil ya. - Vse sozvezdiya polnost'yu
pokinuli svoi mesta. Eshche nemnogo, i ya ne smogu otdelat'sya ot mysli, chto
popal v inoj mir.
Ona tihon'ko fyrknula.
- Mne eto uzhe kazhetsya. CH-chert... Pojdu-ka ya posharyu v Letopisi, chto tam
skazano ob etom Dzhii-Zle. Ne znayu otchego, no ne nravitsya mne eto mesto.
To byla istinnaya pravda, hotya ya tol'ko chto osoznal eto. Stranno. Kak
pravilo, menya trevozhat lyudi, a ne mesta.
- Tak chto zhe tebe meshaet?
YA pochti slyshal, chto ona dumaet. Idi. Pryach'sya. Zarojsya v knigi i dela
davno minuvshih dnej. YA ostanus' zdes', chtoby vzglyanut' v lico dnyu nyneshnemu
i gryadushchemu.
To byl odin iz takih momentov, kogda chto ni skazhi, vse budet ne to.
Poetomu ya vybral iz dvuh zol men'shee - molcha vstal i poshel.
I po doroge k lageryu edva ne naletel na Goblina. On byl tak zanyat, chto
ne uslyshal menya, hotya ya, probirayas' vpot'mah, nadelal nemalo shumu.
On, lezha za valunom, pozhiral glazami sutuluyu spinu Odnoglazogo i stol'
yavno zamyshlyal nedobroe, chto ya ne smog projti mimo. Nagnuvshis' k ego uhu, ya
negromko skazal:
- Bu-u-u!
On vskvaknul i podskochil futov na desyat', a zatem smeril menya zlobnym
vzglyadom.
Pridya v lager', ya prinyalsya za poiski nuzhnoj mne knigi.
- Kostoprav, kakogo d'yavola ty suesh' nos kuda ne prosyat? - sprosil
Odnoglazyj.
- CHto?
- Ne suj nos v chuzhie dela! YA karaulil etogo pakostnogo zhabenysha, i,
esli by ty ego ne spugnul, on by u menya...
Iz temnoty k nemu skol'znula verevka i uleglas' kol'com na ego kolenyah.
- Ladno, v drugoj raz ne povtoritsya.
***
Letopis' nichem ne smogla razveyat' moih opasenij. YA nazhil sebe nastoyashchuyu
paranojyu s nervnym zudom mezhdu lopatok i uzhe stal vglyadyvat'sya v temnotu,
pytayas' rassmotret', kto sledit za mnoj.
Goblin s Odnoglazym prodolzhali shchetinit'sya drug na druga. Nakonec ya
sprosil:
- Rebyata, vy ne mogli by hot' nemnogo delom zanyat'sya?
Da, konechno, eshche by ne moch', odnako oni ne mogli soglasit'sya, chto ih
skloka - vovse ne takoe uzh vsesodrogayushchee sobytie, i potomu prosto vzirali
na menya, ozhidaya prodolzheniya.
- Kak-to mne ne po sebe. Ne to chtob ya predchuvstvoval bedu, no chuvstvo
pohozhee. I chem dal'she, tem ono sil'nee.
Oni s kamennymi licami hranili molchanie.
Zato vyskazalsya Murgen:
- YA znayu, o chem ty. Kostoprav. Kak my prishli syuda, ya - tozhe ves'
derganyj.
YA oglyadel ostal'nyh. Gogot smolk. Prekratilas' igra v "myaso". Maslo s
Ved'makom slegka kivnuli, podtverzhdaya, chto i oni kak by ne v svoej tarelke.
Prochie zhe postesnyalis' priznat'sya, opasayas' vyglyadet' soplivymi Vot tak.
Mozhet, moya medvezh'. YA bolezn' - ne sovsem igra voobrazheniya.
- YA chuvstvuyu, chto v etom gorode nastupit perelomnyj moment v istorii
Otryada. Vy, dva umnika, mozhete mne skazat', otchego?
Goblin s Odnoglazym pereglyanulis' i promolchali.
- Edinstvennaya strannost' etogo mesta, opisyvaemaya v Letopisi,
zaklyuchaetsya v tom, chto otsyuda Otryad prosto vzyal da ushel. Sluchaj redkij.
- |to kak ponimat'?
Net, iz Murgena vyshel by prekrasnyj bazarnyj zazyvala!
- Tak, chto nashej bratii ne prishlos' otstupat' otsyuda s boem. Oni mogli
prodlit' srok sluzhby. No kapitan uslyshal o chudesnoj gore na severe,
usypannoj yakoby serebryanymi samorodkami v funt kazhdyj.
Tam eshche bylo o chem porasskazat', no menya prosto ne slushali. My bolee ne
byli CHernym Otryadom, a prosto kuchkoj lyudej, rodstva ne pomnyashchih, sobravshihsya
pohozhimi sposobami. Naskol'ko v etom vinovat ya? Naskol'ko eto
neblagopriyatnoe stechenie obstoyatel'stv?
- Nechego skazat'? - Oba lish' zadumchivo smotreli na menya. - Ladno.
Murgen, zavtra raschehlyaj nashe znamya. So vsemi regaliyami.
U mnogih podnyalis' brovi.
- Konchajte s chaem, rebyata. Gotov'te glotki dlya nastoyashchego pit'ya. Tam,
vnizu, varyat podlinnyj eliksir bessmertiya!
|to vyzvalo nekotoryj interes.
- Vidite? Vse zhe Letopis' koe na chto godna! YA ustroilsya sdelat'
koe-kakie zapisi v poslednem iz sobstvennyh tomov Letopisi, poglyadyvaya
vremenami na nashih koldunov. Oni zabyli svoyu vrazhdu i zanyali mysli svoi
delami poser'eznee, chem izmyshlenie prokaz.
V ocherednoj raz podnyav glaza, ya vnezapno uvidel serebristo-zheltuyu
vspyshku. I, pohozhe, imenno u teh valunov, gde my s Gospozhoj lyubovalis'
ognyami nochnogo goroda.
- Gospozha!
YA s desyatok raz obodral koleni, a posle pochuvstvoval sebya kruglym
durakom, uvidev, chto ona sidit sebe na kamne, obnyav koleni, opustiv na nih
podborodok i predavayas' vechernim razdum'yam. Svet tol'ko chto vzoshedshej luny
osveshchal ee szadi. Moe vnezapnoe shumnoe poyavlenie privelo ee v
zameshatel'stvo.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya.
- CHto?
- YA videl zdes' kakie-to strannye vspyshki. Vyrazhenie ee lica v nevernom
lunnom svete kazalos' iskrenne nedoumevayushchim.
- Ladno. Navernoe, prosto shutki lunnogo sveta. Vozvrashchajsya poskoree.
Zavtra vyhodim rano.
- Ladno, - tiho, vstrevozhenno otvechala ona.
- CHto-nibud' ne tak?
- Net. Prosto mne odinoko.
YA i bez ob®yasnenij ponimal, chto ona hochet skazat'.
Vozvrashchayas' nazad, ya natknulsya na Goblina s Odnoglazym, ostorozhno
probiravshihsya vpered. V pal'cah ih plyasali volshebnye iskry, a v glazah -
tlel uzhas.
Glava 16. LOZAN VOYUET
Lozan byl izumlen. Vse dejstvitel'no shlo tak, kak i dolzhno bylo.
Taglioscy otdali lezhavshie za Majnom zemli, ne shevel'nuv dazhe pal'cem, dazhe
ne dumaya zashchishchat' ih. Vojska Hozyaev Tenej pereshli reku i po-prezhnemu ne
vstretili soprotivleniya. Togda armiya razdelilas' na chetyre svoi
sostavlyayushchie. Ne vstretiv soprotivleniya i posle etogo, armii razdelilis' na
otdel'nye roty - tak udobnej grabit'. I dobycha byla tak horosha, chto pod
gruzom ee disciplina ne ustoyala.
Vnezapno i povsemestno tagliosskie marodery prinyalis' vyrezat'
furazhirov i melkie razvedotryady. Armii vtorzheniya ponesli ogromnye poteri,
prezhde chem razobralis' v obstanovke. Plan etot byl razrabotan Kordi Moterom,
zayavivshim, chto on podrazhaet taktike svoih voennyh kumirov CHernomu Otryadu
Kogda zhe agressor otreagiroval uvelicheniem furazhirov, on otvetil
zamanivaniem ih v zasady i lovushki. Naivysshej tochkoj ego uspeha stalo
unichtozhenie dvuh rot, zavlechennyh v special'no podgotovlennye tesnye
gorodki, podzhigavshiesya po vhode v nih nepriyatelya. V tretij raz, odnako,
protivnik na etu primanku ne klyunul. Vdobavok doverennye Kordi taglioscy
byli istrebleny Sam on, ranenyj, vernulsya v Taglios, chtoby porazmyslit' o
povorotah fortuny.
Lozan v eto vremya otpravilsya v vostochnye zemli s Kopchenym i dvadcat'yu
pyat'yu tysyachami dobrovol'cev, derzhas' poblizhe k nepriyatel'skomu
glavnokomanduyushchemu i usilenno izobrazhaya ser'eznuyu ugrozu, silu, gotovuyu pri
malejshej oshibke vraga zhestoko pokarat' ego. Kopchenyj ne sobiralsya vstupat' v
boj i vykazal takoe upryamstvo, chto dazhe Lozan sklonen byl vozroptat'.
Kopchenyj ob®yavil, chto zhdet, kogda sluchitsya nechto, menyayushchee situaciyu.
CHto imenno - ne govoril.
CHto kasaetsya Nozha - tot byl na yuge, v otdannyh bez boya zemlyah vdol'
reki Majn. On dolzhen byl sobrat' otryad iz mestnyh dlya perehvata vrazheskih
goncov. |to okazalos' legko mostov cherez Majn ne bylo, a perepravit'sya vbrod
mozhno bylo lish' v chetyreh mestah. Dolzhno byt'. Hozyaeva Tenej byli krajne
zanyaty Oni nichego ne zapodozrili. A byt' mozhet, oni prosto reshili, chto
otsutstvie vestej - samo po sebe blagaya vest'.
I to, chego zhdal Kopchenyj, nakonec-to proizoshlo.
***
Kak vyrazilsya Nozh, zhrecy yavlyali soboyu koshmar Tagliosa. Mezhdu
rasprostranennymi osnovnymi tremya religiyami soglasiya ne nablyudalos'. Kogda
zhe mezhkonfessionnaya vrazhda zatihala, vnutri kazhdoj nahodilis' sobstvennye
raskol'niki, eretiki i sektanty. Vsya tagliosskaya kul'tura vrashchalas' vokrug
razlichij v dogmatah very i zhrecheskih usilij, napravlennyh na to, chtoby
obojti ostal'nyh. Mnozhestvo bednyakov - osobenno v provinciyah - ne
prinadlezhali ni k odnoj konfessii, tak zhe kak i pravyashchaya dinastiya. Kto hochet
pravit' i vpred', tot ne mozhet pozvolit' sebe nikakih predpochtenij.
Staryj Kopchenyj zhdal, kogda kto-nibud' iz vysshih zhrecov dodumaetsya
poprobovat' obresti populyarnost' dlya sebya i svoih prisnyh, obezglaviv
nepriyatelya i tem samym lishiv vozmozhnosti prodolzhat' vojnu.
- Sovershenno cinichnyj politicheskij manevr, - poyasnil on Lozanu. -
Prabrindrah dolgo vyzhidal okazii pokazat' ostal'nym, chto poluchitsya, esli ne
poslushayut ego.
I on taki pokazal.
V konce koncov odnogo iz zhrecov osenila eta genial'naya ideya. Ubediv
pyatnadcat' tysyach chelovek v tom, chto oni sposobny spravit'sya s opytnymi
professionalami, on vzyalsya za delo. On dazhe vyvel vsyu etu tolpu navstrechu
nepriyatelyu. Najti vraga okazalos' legche legkogo: glavnokomanduyushchij Hozyaev
Tenej tozhe reshil vospol'zovat'sya udobnym sluchaem. Vse prochie zavoevannye
zemli byli polnost'yu usmireny odnim moshchnym udarom.
Lozan i Kopchenyj s neskol'kimi prochimi stoyali na vershine holma, gde obe
storony mogli videt' ih, i poldnya nablyudali, kak dve tysyachi chelovek vyrezayut
pyatnadcat' tysyach. Vprochem, chasti taglioscev udalos' ujti, no tol'ko potomu,
chto nepriyatel' slishkom ustal dlya pogoni.
- Vot teper' budem drat'sya, - skazal Kopchenyj.
I togda Lozan vydvinul svoi sily i prinyalsya dopekat' protivnika, poka
tot, v razdrazhenii, ne nachal presledovanie. Lozan bezhal, poka vrag ne
ostanovilsya. Togda on udaril snova. I snova pobezhal. I tak dalee. On perenyal
etot tryuk iz nekoej poluzabytoj byliny, kogda CHernyj Otryad otstupal celyh
desyat' tysyach mil', prezhde chem zamanil protivnikov, v lovushku, gde te i
polegli - vse, do edinogo, - hotya do poslednego momenta schitali, chto pobeda
- fakt uzhe reshennyj.
Odnako nepriyatel', veroyatno, tozhe znal etu istoriyu. Vo vsyakom sluchae,
ne pozhelal byt' zamanennym. Pered pervymi zhe prepyatstviyami vragi prosto
stali lagerem, prekrativ dvizhenie. Lozan peregovoril s Kopchenym, tot kliknul
po blizhajshim derevnyam dobrovol'cev i nachal okruzhenie chuzhezemcev stenoj.
V sleduyushchij raz vrag prosto povernul nazad i marshem napravilsya k
Tagliosu. |to sledovalo sdelat' s samogo nachala, ostaviv na vremya ohotu za
bogatstvom. I Lozan prinyalsya naskakivat' s tyla i prodolzhal dosazhdat'
vragam, poka ih komandir ne ubedilsya, chto ot nego luchshe by izbavit'sya, inache
pokoya ne predviditsya nikakogo.
Lozan skazal Kopchenomu:
- YA ni hrena ne smyslyu ni v taktike, ni v strategii, no ya sebe
predstavil, chto protiv menya - odin-edinstvennyj chelovek. To est' ih glavnyj.
Esli zastavit' ego delat', chto mne nado, on povedet za soboj ostal'nyh. A uzh
kak razdraznit' cheloveka, chtob polez drat'sya, - eto ya znayu.
|to bylo pravdoj.
General Hozyaev Tenej nakonec zagnal ego v gorodishko, special'no
podgotovlennyj k etomu manevru. To byla bolee masshtabnaya raznovidnost' tryuka
Kordi. Tol'ko bez pozharov. Iz goroda bylo vyvedeno vse naselenie, a ego
mesto zanyali dvadcat' tysyach dobrovol'cev. |ti, poka Lozan s Kopchenym igrali
s nepriyatelem v koshki-myshki, stroili stenu.
Lozan voshel v gorod i pokazal vragam nos. On sdelal vse, chtoby
razozlit' nepriyatel'skogo komandira. Hotya i ne srazu eto udalos'. Nepriyatel'
okruzhil gorod, mobilizoval vseh, podvernuvshihsya pod ruku i sposobnyh hotya by
nogi perestavlyat', i dvinulsya shturmom.
Poluchilas' krovavaya svalka. Vragam prishlos' tugo, tak kak tesnye ulochki
ne pozvolyali ispol'zovat' preimushchestvo splochennosti i discipliny. So vseh
krysh v nih strelyali iz lukov. Ih kololi kop'yami iz-za kazhdogo ugla i kazhdoj
dveri. Odnako kak soldaty oni byli na golovu vyshe. Oni polozhili mnozhestvo
taglioscev prezhde, chem osoznali, chto popali v zapadnyu i oboronyayushchihsya - raz
v shest' bol'she, chem ozhidalos'. Otstupat' bylo pozdno. Odnako bol'shuyu chast',
oboronyavshihsya vragi zabrali s soboj v mogilu.
***
Kogda vse bylo koncheno, Lozan vernulsya v Taglios. Vorotilsya domoj i
Nozh. Oni snova otkryli svoyu tavernu i nedeli dve prazdnovali pobedu. Tem
vremenem Hozyaeva Tenej ponyali, chto proizoshlo, i eto ih vovse razozlilo. V
hod poshli vse myslimye ugrozy. No tagliosskij knyaz', Prabrindrah Drah, v
osnovnom pokazyval im nos i predlagal priberech' vse eto dlya teh mest, gde ne
svetit solnce.
Lozan zhe s Nozhom i Kordi otdohnuli s mesyachishko, a zatem nastala pora
sleduyushchej chasti plana, zaklyuchavshejsya v dolgom pohode na sever s Radishej Drah
i Kopchenym. Lozan polagal, chto veselogo po puti budet malo, - odnako luchshego
sposoba, nikto predlozhit' ne smog.
Glava 17. DZHIN-ZLE
Poutru ya podnyal vseh i zastavil naryadit'sya v luchshie. Prazdnichnye
odezhdy. Murgen razvernul nashe znamya. Kak raz dlya etogo sluchilsya kstati
dostatochno krepkij briz. Gromadnye voronye zherebcy nashi bili kopytami i
gryzli udila - im ne terpelos' otpravit'sya v put'.
Strast' ih sama soboyu peredalas' men'shim brat'yam. Vse bylo upakovano i
pogruzheno. ZHdat' dolee ne bylo nikakih prichin - krome, razve, toj, chto nam,
vozmozhno, predstoyalo ne prosto tak sebe v®ehat' v gorod.
- Volnuesh'sya, Kostoprav? - sprosil Goblin. - Slovno skoro vyhodit' na
scenu?
|to bylo pravdoj, i on eto otlichno ponimal. Mne hotelos' demonstrativno
plyunut' v lico svoim predchuvstviyam.
- CHto ty pridumal?
Vmesto pryamogo otveta on obratilsya k Odnoglazomu:
- Kogda spustimsya k toj sedlovinke, gde oni uzhe smogut videt' nas,
srabotaj parochku gromov i "trubu roka". A ya zajmus' "skachkoj skvoz' ogon'".
Pust' vidyat, chto CHernyj Otryad vernulsya.
YA vzglyanul na Gospozhu. Ta Nablyudala za proishodyashchim otchasti nasmeshlivo,
otchasti pokrovitel'stvenno.
Na minutu mne pokazalos', chto Odnoglazyj sejchas zateet svaru, odnako on
proglotil komandirskij ton Goblina i korotko kivnul.
- Davaj, Kostoprav. Idti - tak idti.
- Tronulis'! - skomandoval ya.
CHto oni zadumali, ya ne ponyal, odnako oni mogut proizvodit' vpechatlenie,
esli zahotyat.
Oni poehali vpered vmeste. V dyuzhine yardov pozadi skakal Murgen so
znamenem. Ostal'nye postroilis' v obychnyj poryadok. My s Gospozhoj ehali bok o
bok, vedya na povodu zapasnyh loshadej. Pojmav kraeshkom glaza blesk spin Ishaka
s Loshakom, ya podumal, chto teper' u nas imeetsya dazhe koe-kakaya pehota.
Snachala my ehali, podchinyayas' izgibam i petlyam uzkogo pologogo ovrazhka,
no milyu spustya on nachal rasshiryat'sya, poka ne prevratilsya v pristojnuyu
dorogu. My minovali neskol'ko domikov, prinadlezhashchih, po-vidimomu, pastuham,
no vovse ne takih uzh ubogih i prostyh.
I vot, edva perevalili my za sklon ukazannoj Goblinom sedlovinki,
nachalos' predstavlenie. Okazalos' ono pochti takim, kak on i obeshchal.
Odnoglazyj paru raz hlopnul v ladoshi, i v otvet progremeli udary groma,
zastavivshie sodrognut'sya sami nebesa. Zatem on prizhal ladoni k shchekam, i
vostrubila truba - s takoj zhe primerno gromkost'yu. V eto vremya Goblin
prodelal nechto, napolnivshee sedlovinku gustym chernym dymom, prevrativshimsya
zatem vo vnushayushchee strah, odnako bezvrednoe plamya. My poskakali skvoz' nego.
YA podavil iskushenie pustit' konej galopom, a Goblinu s Odnoglazym - velet',
chtoby loshadi izvergali ogon' i vyshibali molnii iz-pod kopyt. Da, vozvrashchenie
Otryada sledovalo sdelat' zrelishchnym, odnako nel'zya pereigryvat' - mozhet
okazat'sya bol'she pohozhim na ob®yavlenie vojny.
- |to proizvedet na nih vpechatlenie, - skazal ya, oglyanuvshis' na svoih
lyudej, vyezzhayushchih iz plameni, prichem obychnye loshadi stanovilis' na dyby i
kidalis' v storony.
- Esli tol'ko ne perepugaet do chertikov. Ostorozhnee by nado. Kostoprav.
- Nichego. Segodnya s utra ya derzok i oprometchiv. Mozhet, etogo ne stoilo
govorit' posle vcherashnih nehvatki derzosti i nedostatka oprometchivosti. No
ona promolchala.
- Oni govoryat o nas.
Gospozha ukazala na dve prizemistye storozhevye bashni, vystroennye po
storonam dorogi, v treh sotnyah yardov vperedi. Hochesh' ne hochesh', a pridetsya
ehat' mezhdu nimi, skvoz' uzkij prohod, osenennyj ten'yu smerti. Na verhushkah
bashen vovsyu rabotali geliografy, peregovarivayas' mezhdu soboj i, bez
somneniya, s gorodom takzhe.
- Nadeyus', oni govoryat chto-nibud' priyatnoe. Napodobie: "Ura, oni
vernulis'!".
Otsyuda ya uzhe mog razglyadet' i lyudej. S vidu oni ne sobiralis' drat'sya.
Dvoe-troe sideli mezhdu zubcov, svesiv nogi naruzhu. Odin, kotorogo ya
opredelil kak oficera, stoyal v ambrazure, postaviv nogu na zubec i
oblokotivshis' na koleno, i vnimatel'no nablyudal za nami.
- Vot primerno tak delayu i ya, kogda nuzhno ustroit' dejstvitel'no
nadezhnuyu i kovarnuyu lovushku, - provorchal ya.
- Ne u vseh zhe v mire takoj zmeinyj um, Kostoprav!
- Da-a? Da ya sushchij prostak v sravnenii s nekotorymi moimi znakomymi!
Ona odarila menya ispepelyayushchim vzglyadom ognennoj Gospozhi staryh vremen.
I, poskol'ku ryadom ne bylo Odnoglazogo, ya sam skazal sebe: "Da v
zmeyah-to smysla kuda bol'she, chem v Kostoprave. Oni-to tol'ko radi
pozavtrakat' na ohotu vybirayutsya..." My uzhe priblizilis' k odnoj iz bashen;
Murgen i Goblin s Odnoglazym uzhe minovali ee.
YA podnyal shlyapu v privetstvennom salyute.
Oficer na mig otvernulsya, nagnulsya i brosil vniz kakoj-to predmet.
Vrashchayas', letel on pryamo v menya, poetomu ya podhvatil ego v vozduhe.
- Kakov molodec! Neploho by nam paru takih...
YA posmotrel, chto zhe takoe pojmal.
Predmet okazalsya chernym stekom, okolo dyujma s chetvert'yu v tolshchinu i
dyujmov pyatnadcati v dlinu, vyrezannym iz kakogo-to tyazhelogo dereva i
izukrashennym kakoj-to neuklyuzhej rez'boj.
- Bud' ya proklyat!..
- Budesh'. CHto eto?
- Oficerskij zhezl! Nikogda prezhde ne vidal! No v Letopisi oni povsyudu
upominayutsya do samogo padeniya SHama - eto takoj tainstvennyj zateryannyj gorod
na plato, po kotoromu my proshli...
YA podnyal zhezl i eshche raz otsalyutoval cheloveku naverhu.
- Otryad byval tam?
- Tam-to on i konchilsya posle uhoda iz Dzhii-Zle. Kapitan ne nashel svoej
serebryanoj gory. On nashel SHam. Letopis' ob etom rasskazyvaet krajne
nevnyatno. Pohozhe, naselyala SHam kakaya-to zabludshaya belaya rasa. I, kazhetsya,
dnya cherez tri posle togo, kak Otryad otyskal SHam, ego nashli i predki nashih
Ishaka s Loshakom. Oni vvergli sebya v kakoe-to religioznoe neistovstvo i
napali na gorod so vseh storon. Pervaya volna k tomu vremeni, kak Otryad
otrazil ee, povylezala pochti vse naselenie i bol'shinstvo oficerov Otryada.
Ucelevshie otpravilis' na sever, tak kak s yuga nastupala eshche odna orda, ne
davavshaya vernut'sya v Dzhii-Zle. Posle etogo o zhezlah nikto i ne upominal.
Na eto ona otvetila tol'ko, odno:
- Oni znali, chto vy pridete, Kostoprav. - Nu da.
V etom bylo chto-to zagadochnoe. Zagadok i tajn ya terpet' ne mogu, no tut
nalichestvovala vsego odna iz celoj serii, kotoraya nikogda ne vyplyvet na
poverhnost' i ne okazhetsya u menya na glazah.
Za storozhevymi bashnyami, v treti mili ot gorodskoj steny, u dorogi zhdali
dva cheloveka. Prilezhashchie k gorodu zemli, yasnoe delo, byli sovershenno goly.
Navernoe, zemlya byla istoshchena. V otdalenii, k severu i k yugu, bylo polno
zeleni...
Mezhdu tem odin iz dvoih ozhidavshih vruchil Goblinu staroe otryadnoe znamya.
YA ne razobral simvoliki, no eto, nesomnenno, bylo ono, tol'ko sovsem
istlevshee, - chego zhe eshche zhdat' ot veshchi stol' drevnej...
CHto za d'yavol'shchina?
Odnoglazyj poproboval zagovorit' s nimi, odnako eto bylo vse ravno chto
besedovat' so skaloj. Oni razvernuli loshadej i poskakali k gorodu.
Odnoglazyj oglyanulsya, i ya kivnul, podtverzhdaya, chto nameren sledovat' za
nimi.
Na v®ezde v gorod nas vstretil pochetnyj karaul iz dvadcati chelovek,
odnako bol'she nikto ne toropilsya s privetstviyami. Pod grobovoe molchanie
ehali my po ulicam. Lyudi zamirali, divyas' na blednolicyh prishel'cev.
Polovinu vsego ih vnimaniya privlekala Gospozha.
Da, ona etogo zasluzhivala.