edu mozhno prosto-naprosto privodit' na rynok svoim hodom. Dve ili tri krupnejshie religioznye sem'i zapreshchali myasoedenie. Koni nashi, vdobavok ko vsem prochim dostoinstvam, mogli videt' v temnote i nichut' ne zatrudnyalis' idti kenterom, kogda ya dazhe ruk sobstvennyh ne mog razglyadet'. Rassvet my vstretili v soroka milyah k yugu ot Tagliosa, i zadnicy nashi byli zdorovo pobity o sedla. Krest'yane, porazevav rty, smotreli, kak my pronosimsya mimo. Lebed' rasskazyval mne o vtorzhenii Hozyaev Tenej proshlym letom. Dvazhdy my peresekali tropy toj vojny, proezzhaya polnost'yu vyrezannye derevni. Ucelevshie, konechno, otstroilis' zanovo, no mesta pomenyali. U vtoroj takoj my ostanovilis'. Poka my zavtrakali, na nas podoshel vzglyanut' mestnyj starosta. U nas prosto ne nashlos' slov. Ubedivshis', chto ego ne sobirayutsya nikuda zabirat', on tol'ko s ulybkoj pozhal mne ruku i poshel proch'. - On znaet, kto my takie, - skazal Goblin. - I dumaet o nas tochno tak zhe, kak i gorodskie. - Durakami schitaet? - Da net, Kostoprav, nikto nas za idiotov ne derzhit, - skazala Gospozha. - Mozhet, v etom-to i problema. Mozhet, my prosto ne tak umny, kak oni polagayut. - I chto zhe? YA shvyrnul kamnem v odnu iz voron i promazal. Ona nasmeshlivo pokosilas' na menya. - Po-moemu, ty byl prav, govorya o zagovore molchaniya. No byt' mozhet, oni pryachut ne tak mnogo, kak ty dumaesh'. Vozmozhno, oni prosto schitayut, chto my znaem bol'she, nezheli oni. Zindab, lejtenant Mogaby i tretij posle nego po znachimosti, podderzhal ee: - YA chuvstvuyu, kapitan, chto v etom i est' samaya sut'. YA mnogo vremeni provel na ulicah, i videl eto v glazah vseh, smotrevshih na menya. Oni dumali obo mne gorazdo luchshe, chem ya est'. - Nu, na menya-to oni ne prosto smotreli... Stoilo vyjti - tut zhe nachinali krichat', nadelyaya menya takimi epitetami i zvaniyami, razve chto ne imperatorskimi. |to zdorovo smushchaet. - A vot govorit' ne stanut, - zametil Goblin, sobirayas' v dorogu. - I rasklanyayutsya, i razulybayutsya, i zadnicu tvoyu rasceluyut, i otdadut tebe vse, krome devstvennic-docherej, no stoit sprosit' o chem-nibud' konkretnom, ni slova ne dozhdesh'sya. - Pravda - smertel'noe oruzhie, - skazala Gospozha. - Potomu-to zhrecy i knyaz'ya ee boyatsya, - podtverdil ya. - Esli my kuda znachimee, chem kazhemsya... Za kogo zhe oni nas prinimayut? - Za tot Otryad, chto prohodil zdes', napravlyayas' na sever, - skazala Gospozha. - Otvet dolzhen byt' v propavshih tomah letopisi, - soglasilsya Zindab. - |to verno. Odnako ih u nas net. Imej ya pri sebe ekzemplyary svoih, ya by prodlil prival, chtoby eshche raz prosmotret' stavshee mne izvestnym v Hrame Otdyha Stranstvuyushchih. Te samye pervye knigi dolzhny byli propast' gde-to zdes'. Nazvaniya na moej karte ne napominali mne nichego. I nikak ne pereklikalis' s drugimi, slyshannymi ranee. CHon Delor, tak skazat', byl koncom nashej istorii. I nachalom nevedomoj strany, hotya i do Nezhnyh Vojn napisano bylo ochen' mnogo. CHto zhe oni, vse nazvaniya pomenyali? - Oh, zhopa moya, zhopa, - zastonal Goblin, zabirayas' v sedlo. Na to, kak takoj korotysh osedlyvaet podobnogo zherebca, stoit posmotret'. Maslo vsyakij raz posmeivalsya nad nim, sprashivaya, ne podat' li emu lestnicu. - Kostoprav, est' u menya idejka... - Trevozhnaya novost'. Na shpil'ku on ne otreagiroval. - Ne ujti li nam v otstavku? Ne tak uzh my molody dlya podobnyh del... - Te, kotoryh my vstretili po puti iz Vesla, tak i postupili, - skazal Ved'mak. - Tol'ko dolgo ne proderzhalis'. Nam by gorod zahvatit'... Ili zaklyuchit' postoyannyj dogovor... - Uzhe raz pyat'desyat probovali. Nichego ne vyshlo. Razve chto v Dzhii-Zle... I to potom pyatki zachesalis'... - Mogu sporit', zachesalis' ne u teh, kto tuda pribyl. - Vse my sostarilis' i ustali, Ved'mak... - Ty, dedulya, za vseh ne raspisyvajsya, - zametila Gospozha. SHvyrnuv v voron eshche kamen', ya vskochil v sedlo. Priglasheniya k shutkam prinimat' ne hotelos'. Na etot schet ya takzhe ustal i sostarilsya. Pozhav plechami, Gospozha tozhe osedlala konya. YA pognal zhivotinu vpered, razmyshlyaya, na kakom zhe my s nej svete. Pozhaluj, ni na kakom. Mozhet, toj samoj iskorkoj prenebregali slishkom dolgo. Mozhet, nasha blizost' okazalas' kontrproduktivnoj... *** Dal'she k yugu nachalos' nechto neobychnoe: storozhevye raz容zdy, da takie krupnye, kakih ya nigde nikogda ne vidyval. V kazhdoj derevne nas uznavali, podnimaya takoj zhe tochno shum i gam, kak l v Tagliose. Molodye vyhodili na ulicy s oruzhiem. Na etiku i moral' mne, v obshchem, plevat'. Odnako kak-to sovestno stanovilos' pri vide takogo, slovno by eto iz-za menya tihie, smirnye lyudi prevratilis' v militaristov s goryashchimi glazami... Maslo polagal, chto oruzhie ih bylo zahvacheno v otrazhenii proshlogodnego napadeniya. Mozhet byt'. Otchasti, Odnako bol'shaya ego chast' byla tak istochena rzhoj i vremenem - vragu ne pozhelal by podobnogo. Razvedka nasha s kazhdym chasom vyglyadela vse neveroyatnee. Vse taglioscy, kakih my tol'ko videli, byli milymi, druzhelyubnymi lyud'mi, blagoslovennymi zemleyu, gde zhizn' ne est' neprestannaya bor'ba. Odnako dazhe derevenskie, pohozhe, posvyashchali bol'shuyu chast' svobodnogo vremeni batal'onam svoih bozhestv... - Edinstvennaya hot' skol'-nibud' znachimaya pobeda, - skazal ya Gospozhe, kogda my udalilis' ot goroda mil' na vosem'desyat, - esli eti lyudi spyatyat nastol'ko, chtoby protivostoyat' lyubym ispytaniyam, kakie tol'ko smogut predlozhit' Hozyaeva Tenej. - A esli my primem etu razvedku, no proigraem pervoe srazhenie, vse ravno ne budet nikakoj raznicy. Nas uzhe ne budet v zhivyh, i posledstviya nas ne kosnutsya. - Za chto lyublyu moyu devochku, tak eto za pozitivnost' myshleniya. - A ty dejstvitel'no sobiraesh'sya podryadit'sya na etu rabotu? - - Net, esli tol'ko smogu izbezhat' ee. Zatem my i vyehali na razvedku. Odnako est' u menya takoe poganoe chuvstvo, chto zhelaemoe budet imet' malo obshchego s dejstvitel'nym. Goblin kryaknul i provorchal chto-to naschet proizvola kogtistoj lapy sud'by. Sushchaya pravda. Edinstvennoj vozmozhnost'yu ni vo chto ne vstrevat' bylo otyskat' inoj put' na yug. - CHert s nimi, s etimi Hozyaevami Tenej. My ne slishkom toropilis' i ostanovilis' na obed, eshche ne perevariv zavtrak. Tela nashi ne vyderzhivali ispytaniya nepreryvnoj skachkoj. Stareem... Maslo s Ved'makom predlozhili razlozhit' koster i prigotovit' goryachee. YA skazal: "Valyajte", a sam, ustalyj i razbityj, ustroilsya poblizosti, polozhil golovu na kamen' i prinyalsya razglyadyvat' oblaka, plyvushchie cherez chuzhoe nebo, nichem v svete dnya ne otlichavsheesya ot rodnogo. Sobytiya neslis' vskach' i byli stol' stranny, chto ya nikak ne mog dokopat'sya do ih suti. Mnoyu prochno zavladel uzhas, vnushavshij mne, chto ya vlez ne v svoe delo, chto dlya Otryada nastupili daleko ne luchshie vremena i sposobnostej moih ne hvataet, chtoby spravit'sya s tem, chto ugrozhaet Tagliosu. Smogu li ya povesti v bitvu celyj narod? Pozhaluj, net. Dazhe esli vse muzhchiny, zhenshchiny i deti Tagliosa ob座avyat menya svoim spasitelem. YA pytalsya uspokoit'sya, vnushaya sebe, chto ne menya pervogo iz kapitanov oburevayut somneniya i, uzh konechno, ya daleko ne pervyj iz vovlechennyh v mestnye dryazgi, imeyushchij na vooruzhenii lish' osoznanie masshtabov problemy i togo, chto postavleno na kon. Pozhaluj, mne dazhe povezlo bol'she, chem ostal'nym: so mnoj byla Gospozha, a dlya nee intrigi - rodnaya stihiya. Zdes' ona vse ravno chto ryba v vode. Esli tol'ko udastsya vospol'zovat'sya ee talantami. Takzhe so mnoj Mogaba, kotoryj, nesmotrya na ne izzhitye do sej pory kul'turnyj i yazykovoj bar'ery, stanovitsya pryamo-taki ideal'nym soldatom. So mnoyu - Goblin, Odnoglazyj, ZHabomordyj i, ne isklyucheno. Menyayushchij Oblik. A v sumke moej hranyatsya vse tryuki nashego Otryada za chetyresta let. Odnako vse eto ne pribavlyalo dushevnogo pokoya. CHto, sobstvenno, vtravilo nas v eto vozvrashchenie k nachalu boevoj deyatel'nosti Otryada? Ne v tom li istochnik bedy, chto my dostigli neizvedannyh zemel', o kotoryh Letopis' nichego ne govorit? Ne v otsutstvii li istoricheskih dokumentov? U menya imelos' mnozhestvo voprosov po povodu nashej bratii i etoj strany. No pochti ne bylo vozmozhnostej dobyt' informaciyu. Iz razroznennyh namekov yavstvovalo, chto nashi stariki ne byli takimi uzh slavnymi rebyatami. Skladyvalos' vpechatlenie, chto diaspora iznachal'nyh Vol'nyh Otryadov byla sovsem ne tak uzh religiozno predana znameni i prochemu v tom zhe rode. Rashozhaya doktrina, ee sledy nesli nary, pohozhe, imela do uzhasnogo malo obshchego s dejstvitel'nost'yu. Samo imya Otryada do sih por vnushalo strah i chuvstvo napryazhennosti. Ustalost' nakonec oderzhala verh, i ya nezametno dlya samogo sebya usnul. Razbudiv menya voron'ya beseda. YA vskochil. Vse prochie udivlenno vozzrilis' na menya. Oni nichego ne slyshali. Obed podhodil k koncu. Maslo derzhal na ogne moyu porciyu. Priglyadevshis' k odinokomu derevu bliz nashej stoyanki, ya zametil neskol'ko voron. Skloniv svoi bezobraznye golovy, oni smotreli na menya. Vnezapno oni razrazilis' karkan'em. YA opredelenno pochuvstvoval, chto oni zhelayut privlech' moe vnimanie. YA napravilsya k nim. Kogda do dereva ostavalos' primerno polputi, dve vorony vzleteli, po-voron'i neuklyuzhe nabrav vysotu, i poneslis' k nebol'shoj roshchice v mile ot nas. Nad roshchicej toj kruzhila dobraya polusotnya voron. Poslednyaya, ubedivshis', chto ya vse videl, takzhe pokinula odinokoe derevo. YA vernulsya k obedavshim v zadumchivom nastroenii. Prikonchiv polovinu podgorevshego tushenogo myasa, ya reshil, chto poluchil preduprezhdenie. Doroga prohodila lish' v neskol'kih yardah ot toj roshchi. Kogda my nachali rassazhivat'sya po sedlam, ya zagovoril: - Rebyata! Oruzhie derzhat' nagotove. Goblin! Vidish' te derev'ya? Ne spuskaj s nih glaz. Tochno ot etogo zavisit tvoya zhizn'. - V chem delo. Kostoprav? - Ne znayu. Predchuvstvie. Mozhet, ono i ne opravdaetsya, odnako ostorozhnost' ne pomeshaet. - Nu, kak skazhesh'. On podozritel'no vzglyanul na menya, slovno somnevayas' v zdravosti moego uma. A Gospozha posmotrela na menya eshche podozritel'nee, kogda my priblizilis' k roshche i Goblin kvaknul: - Uh ty! Da ih tut polno! Zasada! Bol'she on nichego ne uspel skazat'. Podsteregayushchie nas vyrvalis' iz ukrytiya. |to byli te samye smuglye karliki. Okolo sotni. V voennoj smetke im bylo ne otkazat': peshim nikak ne spravit'sya s konnicej bez podavlyayushchego chislennogo prevoshodstva. - I-ik! - skazal Goblin. Zatem on probormotal chto-to eshche, i karlikov okutalo oblako nasekomyh. Im by iz lukov po nam strelyat'... Maslo s Ved'makom izbrali, po-moemu, naiglupejshij put'. Oni atakovali, i inerciya vnesla ih v tolpu napadayushchih. Moj sposob byl mudree, i ostal'nye posledovali moemu primeru. My prosto razvernulis' i rys'yu poskakali proch', ostaviv karlikov na milost' Goblina. Moj kon' spotknulsya. Buduchi masterom verhovoj ezdy, ya tut zhe vyletel iz sedla i, prezhde chem uspel podnyat'sya na nogi, byl okruzhen smuglymi. Odnako Goblin svoe delo znal krepko. Ne vedayu uzh, chto on prodelal, no tolk iz etogo vyshel. Ostaviv mne na pamyat' neskol'ko prilichnyh sinyakov, karliki reshili nagnat' teh, u kogo hvatilo uma ostat'sya v sedlah. Mimo, chtoby atakovat' s tyla, promchalis' Maslo i Ved'mak. YA podnyalsya na nogi i oglyadelsya v poiskah konya. Tot mirno passya poodal', ozadachenno poglyadyvaya na menya. YA pobezhal k nemu. Karliki raspolagali lish' erundovymi charami, a dejstvovali oni na redkost' glupo. Prosto navalilis' tolpoj. Merli, slovno muhi, odnako kogda napadayushchih - dyuzhina k odnomu, ponevole nachnesh' trevozhit'sya ne tol'ko o tom, kak polozhit' ih pobol'she. Buduchi zanyat, ya ne sovsem razglyadel, chto tam tvorilos'. A vzgromozdiv nakonec izbitoe telo na spinu konya, uvidel, chto ves' ratatuj skrylsya v uzkoj nizen'koj dolinke. A ya neponyatnym obrazom uhitrilsya zaplutat'. Slovom, kogda ya poehal sledom za nashimi, to ne nashel ih. Hotya vremeni na poiski sud'ba mne otmerila ne mnogo. YAvilas' ona v obraze poludyuzhiny smuglyh karlikov verhami, chto bylo by uzhasno smeshno, ne razmahivaj oni mechami i kop'yami da ne nesis' na menya s namereniyami, odnoznachno zasluzhivayushchimi poricaniya. V drugoe vremya ya perestrelyal by ih iz luka, ne podpustiv blizhe chem na sorok yardov. Odnako, buduchi v nepodhodyashchem raspolozhenii duha, ya prosto hotel spokojno otyskat' svoih. YA pustil konya galopom i, obognuv neskol'ko holmov, legko otorvalsya ot pogoni. No v etom processe zabludilsya okonchatel'no. Vo vremya nashih zabav nebo plotno zatyanulo tuchami. Poshel otvratitel'nyj melkij dozhd'. Prosto tak, chtoby eshche pushche ocharovat' menya izbrannym mnoyu obrazom zhizni. YA prinyalsya za poiski dorogi, nadeyas' obnaruzhit' na nej sledy tovarishchej. Podnyavshis' na holm, ya snova uvidel etu proklyatuyu figuru v okruzhenii voron'ya, presleduyushchuyu menya ot samogo Hrama Otdyha Stranstvuyushchih. Ona parila vdaleke, udalyayas' proch' ot menya. Tut ya, pozabyv ob ostal'nyh, prishporil konya. Tot pustilsya v galop. Figura, priostanovivshis', oglyanulas'. YA bukval'no kozhej pochuvstvoval napravlennyj na menya vzglyad, no ne zamedlil hoda. Uzh teper'-to ya razgadayu etu tajnu! Skativshis' s nevysokogo holma, ya vletel v lozhbinku, gde puzyrilas' zhidkaya gryaz'. Figura na minutu skrylas' iz vidu. Podnyavshis' zhe na vershinu drugogo, ya ne uvidel v vozduhe nichego, krome neskol'kih voron, kruzhivshih bezo vsyakogo smysla. To, chto ya skazal posle etogo, bezmerno rasstroilo by moyu matushku. YA prodolzhal skachku, poka ne dostig togo mesta, gde videl figuru v poslednij raz. Osadiv konya, ya speshilsya i prinyalsya iskat' sledy. Kak sledopyt ya velik i moguch, odnako na stol' mokroj zemle ne moglo ne ostat'sya sledov. Esli, konechno, ya ne soshel s uma i vse eto mne ne prichudilos'. Sledy ya, konechno zhe, nashel. I oshchushchenie togo samogo vzglyada menya ne ostavlyalo. No iskomoj tvari nigde ne bylo. |to menya ozadachilo. Vklyuchaya dazhe veroyatnost' vmeshatel'stva volshebnyh sil, kak ej udalos' polnost'yu sginut'? Vokrug sovershenno negde bylo ukryt'sya! Tut ya zametil voron, kruzhashchih v chetverti mili ot menya. - Ladno, suk-kin ty syn. Sejchas posmotrim, bystro li begaesh'... Tam tozhe ne obnaruzhilos' nichego. Tak povtorilos' tri raza, i rovnym schetom nichego ya ne dostig. V poslednij raz ya ostanovilsya na grebne holma, otkuda byl viden les - etak v sotnyu akrov. Speshivshis', ya vstal ryadom so svoim zherebcom. Dyhanie ego, podobno moemu, bylo nerovnym. - CHto? Tozhe ustal? - sprosil ya. A ved' eti chudishcha nikogda ne vydyhayutsya... Vnizu zhe bylo na chto posmotret'. Stol'ko voron'ya srazu ya videl razve chto nad polem tol'ko chto konchivshejsya bitvy. Za svoyu dolguyu, v stranstviyah provedennuyu zhizn' ya slyhal okolo polusotni rasskazov o naselennyh prizrakami lesah. Lesa vsegda opisyvayutsya kak temnye, gustye i starye, ili derev'ya v nih pochti vse mertvy, a vetvi ih slovno ruki skeletov, pod座atye k nebesam. |tot les, pozhaluj, pohozh byl tol'ko po gustote, odnako, sudya po oshchushcheniyam, prizrakov v nem hvatalo. Pristegnuv povod'ya k luke sedla, ya vytashchil iz sedel'nyh nozhen mech i napravilsya k lesu. Do nego bylo okolo chetverti mili. ZHerebec tronulsya sledom, futah v vos'mi za spinoj, skloniv golovu tak, chto nozdri ego edva ne kasalis' zemli, slovno on prinyuhivalsya k sledu. Bol'she vsego voron okazalos' nad centrom lesa. YA uzhe ne slishkom doveryal sobstvennym glazam, odnako tam, sredi derev'ev, vidnelos' nekoe temnoe prizemistoe stroenie. Po mere priblizheniya k nemu ya dvigalsya vse medlennee. Vozmozhno, kakaya-to dolya zdravogo smysla vo mne eshche ostavalas'. |ta samaya dolya i podskazyvala mne, chto dlya podobnyh veshchej ya ne gozhus'. YA vovse ne pohodil na bravogo rycarya, koemu pod stat' probirat'sya v samoe logovo zla. Nezdorovoe lyubopytstvo - moe sushchee proklyatie. Nevziraya ni na chto, ono tashchilo menya za borodu vpered. Zdes' obnaruzhilos' derevo, podhodyashchee pod vse opisaniya: drevnee, poluzasohshee, v moj rost tolshchinoj. Slovno chasovoj, vozvyshalos' ono nad lesom po krajnej mere futov na tridcat'. Ego podnozhie okruzhali kustarniki i molodye derevca po poyas mne v vysotu. Prislonivshis' k ego stvolu, ya poproboval ugovorit' sebya prodolzhat' put' - a mozhet, naoborot, uderzhat'sya ot neosmotritel'nyh postupkov. ZHerebec brel za mnoj, poka ne utknulsya mordoj v moe plecho. YA obernulsya k nemu... Posledovalo kratkoe zmeinoe shipenie, a sledom - gluhoj udar. S otvisshej chelyust'yu vziral ya na strelu, eshche drozhavshuyu v stvole v treh dyujmah ot moih pal'cev, i uzh sovsem sobralsya brosit'sya nazem', no tut do menya doshlo, chto strela eta prednaznachalas' vovse ne dlya moej grudi. Nakonechnik ee, drevko i operenie - vsya strela byla chernee serdca zhreca, slovno sdelannaya iz chernoj emali. V dyujme ot nakonechnika drevko bylo obernuto belym. Vydernuv strelu iz dereva, ya podnes poslanie k glazam. "Eshche ne vremya. Kostoprav". Pisano eto bylo na dialekte Samocvetnyh Gorodov. Interesno. Pozhaluj, i vpryam' eshche ne vremya. YA obodral bumagu s drevka, skatal ee v sharik i zabrosil v kusty, a zatem oglyadelsya v poiskah strelka. Estestvenno, vokrug nikogo ne bylo. YA vlozhil strelu v svoj kolchan, vskochil v sedlo, razvernul konya i shagom poehal vpered. Mel'knuvshaya v vozduhe voron'ya ten' zastavila menya podnyat' glaza - i uvidet' semeryh smuglyh karlikov, podzhidavshih menya na vershine holma. - Vse vam, rebyata, nejmetsya... YA snova speshilsya, vstal pozadi konya, dostal luk, sognul ego, vynul iz kolchana tol'ko chto podobrannuyu strelu i dvinulsya cherez sklon, vse tak zhe prikryvayas' konem. Karliki razvernuli svoi igrushechnye loshadki i dvinulis' ko mne. Priblizivshis' na podhodyashchee rasstoyanie, ya vysunulsya iz-za konya i vystrelil v blizhajshego. Strelu on uvidel i popytalsya uvernut'sya, chem tol'ko navredil sebe. YA metil v sheyu poni, a strela pronzila ego nogu naskvoz', dostav i zhivotinku takzhe. Poni vzbryknul, vybrosiv sedoka iz sedla, i ponessya, volocha za soboj karlika, ch'ya noga zastryala v stremeni. Vskochiv v sedlo, ya napravil konya v obrazovavshuyusya bresh'. Karlikovye loshadki bezhali slishkom medlenno, chtoby hotya by priblizit'sya. Slovom, my poneslis' vpered, i za chas ya perestrelyal vseh ih loshadok, prichem moj zherebec shel legkim galopom i, po-moemu, razvlekalsya ot dushi. Nikogda prezhde ya ne vidal loshadi, kotoraya oglyadyvalas' by, chtoby posmotret', kak tam pogonya, i sorazmeryala allyur v draznyashchej blizosti. YA ne imel nikakogo ponyatiya, otkuda vzyalis' eti karliki, odnako ih bylo nemalo, sudya po tomu, chto oni prodolzhali poyavlyat'sya. Iz soobrazhenij ostorozhnosti ya prodolzhal snimat' ih po odnomu. Esli ponadobitsya, mozhno potom poslat' Otryad i nabrat' plennyh skol'ko zablagorassuditsya. Interesno, kak tam Gospozha, Goblin i ostal'nye? Vryad li, uchityvaya prevoshodstvo nashih zveryug, im prichinen kakoj-libo vred, no vse zhe... My razminulis', poetomu ne bylo smysla tratit' ostatok svetovogo dnya na ih poiski. Luchshe vernut'sya na dorogu, povernut' k severu i najti kakoj-nibud' gorodok, i obsushit'sya. Merzkaya melkaya moros' razdrazhala kuda pushche, chem presledovateli. A pushche dozhdya - strela iz lesu. Tajna ee pugala do murashek po kozhe. Vorony s hodyachim pnem byli real'ny. V etom somnenij bol'she net. I pen' k tomu zh znal menya po imeni. Pozhaluj, stoilo by privesti syuda ves' Otryad i prochesat' vse v okruge. Doroga byla iz teh, volshebnyh, chto obrashchayutsya v gryaz' po poyas, stoit tol'ko plyunut' na nee. V etoj chasti sveta ogrady byli ne v obychae, i potomu ya prosto poehal po obochine. Srazu pokazalas' v vidu derevnya. Mozhno nazvat' eto sud'boyu. Ili zhe - sovpadeniem ritmov. Ritmov zhizni. Vot moya zhizn' idet v ves'ma strannom ritme. S severa v derevnyu v容zzhali vsadniki, peremazannye gryaz'yu eshche sil'nee, chem ya. To byli ne smorshchennye smuglye karliki, odnako ya vzglyanul na nih s podozreniem i oglyadelsya v poiskah ukrytiya - oni vezli s soboj gorazdo bol'she oruzhiya, chem ya, a moego hvatim) by na celyj vzvod. - Jo-o! Kostoprav! CHert voz'mi! To byl Murgen. Priblizivshis', ya uznal v ostal'nyh troih: Lozana Lebedya, Kordi Motera i Nozha. Kakogo cherta oni zdes' delayut? Glava 26. VERSHINA Dazhe togo, u kogo otnyato vse, moral'naya podderzhka ne lishaet prava na zhaloby i kritiku.. Sbor Hozyaev Tenej prohodil v voznosyashchejsya k nebesam rezidencii, nazyvaemoj Vershina, vystroennoj hozyainom pod novuyu stolicu i fortifikaciyu v dvuh milyah k yugu ot Tenelova. To bylo neobychajnoe mrachnoe krepostnoe sooruzhenie, prevoshodyashchee razmerami i nekotorye goroda. Tolstye steny ego dostigali tysyachi futov v vysotu. Vsyakaya vertikal'naya poverhnost' byla oblicovana plitami iz polirovannoj bronzy libo zheleza, gde urodlivymi serebryanymi literami alfavita, izvestnogo lish' neskol'kim, vypolnyavshim nasechnye raboty, provozglashalis' ustrashayushchie zaprety i nalagalis' proklyatiya. Hozyaeva Tenej vstretilis' v zale, voobshche-to ne otvechayushchem ih pristrastiyam k temnote. Skvoz' prozrachnye potolki i hrustal'nye steny oslepitel'no siyalo solnce. Troe pribyvshih s容zhilis' v ego luchah, dazhe ukutannye v samye temnejshie iz svoih odeyanij. Hozyain paril v vozduhe ryadom s yuzhnoj stenoj, ustremiv vzglyad vdal' i lish' izredka oglyadyvaya zal. Ego otreshennost' byla navyazchivoj. Snaruzhi, za mnogie mili ot bashni, odnako vidimaya s takoj ogromnoj vysoty, lezhala prostornaya, rovnaya dolina, yarko blestevshaya v luchah solnca. Ona byla bela i napominala dno davno ischeznuvshego morya. Gosti polagali, chto strah i navyazchivye idei hozyaina ne sulyat nichego, krome opasnosti. Esli tol'ko oni ne pritvorstvo. Ne sredstvo maskirovki. Ne holodnaya strategma... Odnako velikolepie vozvodimyh im ukreplenij ne moglo ne proizvesti vpechatleniya. Krepost' stroilas' uzhe semnadcat' let i do sih por byla vystroena ne bolee chem na dve treti. - Teper' snaruzhi spokojno? - sprosila zhenshchina malen'kogo rosta. Ona govorila na yazyke, na kotorom byli vysecheny nadpisi na stenah kreposti. - Dnem vsegda tiho. No s prihodom nochi... S prihodom nochi... Vozduh slovno pochernel ot straha i nenavisti. Vo vsem uzhase svoego polozheniya hozyain vinil prishedshih. |to oni izvlekli Teni iz glubin i razbudili uzhas, a zatem brosili ego pered licom posledstvij. On povernulsya k nim: - Vy proigrali. I ne v pervyj raz. Radisha besprepyatstvenno sovershila poezdku na sever. Oni proplyli skvoz' bolota slovno voploshchenie vozmezdiya, da tak legko, chto Ej ne prishlos' poshevelit' i pal'cem. Oni idut kuda zhelayut, bez vsyakih prepon, v stol' blazhennoj uverennosti, chto dazhe ne zamechayut vashih potug. Teper' oni - vmeste s Neyu - v vashih predelah tvoryat smutu. I vy prishli ko mne. - No kto zhe mog dumat', chto Velichajshij - s neyu? Ego schitali poverzhennym... - Glupcy! Budto on ne master peremen i illyuzij? Vy obyazany byli znat', chto on dozhidaetsya ih! Kak mozhet takoj ukryt'sya ot vseh glaz? - Znachit, ty znal, chto on tam, no ne predupredil nas? - nasmeshlivo sprosila zhenshchina. On otvernulsya k oknu. On ne otvechal. Vmesto otveta on proiznes: - Sejchas oni v predelah vashej dosyagaemosti. Na etot raz vy spravites' s nimi? - Oni - vsego lish' polusotnya smertnyh. - Vmeste s Nej. I Velichajshim. - Odnako nas chetvero. I kazhdyj imeet armiyu. Voda v rekah skoro spadet. Togda desyat' tysyach chelovek perepravyatsya cherez Majn i unichtozhat samo imya CHernogo Otryada. Sidyashchij u okna istorg iz sebya zloveshchee shipenie, vse usilivayushcheesya i perehodyashchee v holodnyj, prezritel'nyj hohot. - Vot kak? |to pytalis' ispolnit' beschislennoe mnozhestvo raz. Postoyanno! Odnako zh oni vystoyali. Vystoyali v prodolzhenie chetyreh vekov! Desyat' tysyach? Ne smeshite menya. I milliona mozhet okazat'sya malo. Ih ne udalos' unichtozhit' i v severnoj Imperii. Troe prishedshih obmenyalis' vzglyadami. On byl - samo bezumie. Bezumie i oderzhimost'. I, kogda ugroza s severa budet unichtozhena, on, pozhaluj, razdelit ee sud'bu. - Podojdite syuda, - skazal on. - Vzglyanite tuda. Gde prizrak staroj dorogi zmeitsya cherez dolinu k belym, siyayushchim zemlyam. Na doroge vrashchalos', svivayas' v spiral', nechto. Sgustok t'my, kuda temnee ih naryadov. - Vidite? - CHto eto? - Lovushka dlya Tenej. Oni idut cherez vrata, probitye vami. Drevnie, velikie i moguchie. Ne pod stat' igrushkam, podchinyayushchimsya i prizyvaemym vami. YA mogu vysvobodit' ih. I tak i sdelayu, esli vy snova ne smozhete spravit'sya. Troimi ovladelo bespokojstvo. On ne shutil. Hozyain, slovno prochtya ih mysli, rashohotalsya. - Klyuch k lovushke, brat'ya moi, est' Imya moe. Bud' ya poverzhen, lovushka ruhnet, i vrata v mir ostanutsya otkrytymi. On snova razrazilsya hohotom. Tot, kto bol'she pomalkival, zlobno splyunul i dvinulsya k vyhodu. Dvoe ostal'nyh, pokolebavshis', posledovali ego primeru. Govorit' bolee bylo ne o chem. Bezumnyj smeh presledoval ih, poka oni spuskalis' po beskonechnoj spirali vintovoj lestnicy. - Mozhet byt', my i ne zavoyuem ego, - podytozhila zhenshchina. - No, poka on upiraet svoe vnimanie na yug, on nam ne pomeha. Vpred' ne stoit prinimat' ego v raschet. ; - Znachit, troe protiv dvoih, - burknul ee sputnik. SHedshij vperedi soglasno hmyknul. - No est' eshche tot, v bolotah, i zloboj ego mozhno manipulirovat', slozhis' slishkom otchayannaya situaciya. K tomu zhe u nas est' zoloto. Kogda zolotu dayut skazat' svoe slovo, v ryadah vragov vsegda nahodyatsya podhodyashchie orudiya. Ne tak li? Ona rassmeyalas'. I smeh ee byl pochti tak zhe bezumen, kak tot, chto donosilsya sverhu. Glava 27. NOCHNAYA GONKA Kogda Murgen podskakal ko mne, ya odaril ego odnim iz samyh zlobnyh svoih vzglyadov. On ponimal, za chto. Pozzhe eshche pogovorim. Zamyavshis' na sekundu, on skazal: - Ty velel glaz s nih ne spuskat'... Tut pod容hal i Lebed'. - Bogi moi, nu i ezdite zhe vy! YA uzhe v sedle ele derzhus'... - On pokazal nebu nepristojnyj zhest. - My vyehali cherez pyat' minut posle vas, a vy eshche paru privalov sdelat' uspeli - i vse odno Derzhalis' vperedi! - On pokachal golovoj. - ZHeleznye vy rebyata. Kordi, ya zhe govoril, chto menya ne pod to delali. - A gde vse? - sprosil Murgen. - Ne znayu. My popali v zasadu i razminulis'. Moter, Lebed' i Nozh pereglyanulis'. - Malen'kie takie, smuglye? - sprosil Lebed'. - Smorshchennye vse? - Ty ih znaesh'? - Da, styknulis' my s nimi na reke, po puti na sever. Est' sovershenno bredovaya ideya. Nado pogovorit', tol'ko poshli spryachemsya ot dozhdya. A to lyumbago menya vkonec prikonchit. - Kakoe lyumbago? - sprosil Moter. - Otkuda u tebya lyumbago? - Zabyl odnazhdy shlyapu doma, i tut dozhd' poshel. Nozh, ty v proshlom godu byval zdes'. Est' u nih tut postoyalyj dvor ili eshche chto? Nozh, ne otvechaya, razvernul konya i poehal vpered. Strannyj on tip, bezuslovno. Odnako Lebed' polagal, chto s nim vse v poryadke, a sam Lebed' nravilsya mne - nastol'ko, naskol'ko voobshche mozhet nravit'sya tot, kto rabotaet na cheloveka, igrayushchego s toboj v podobnye igry. YA hotel bylo tronut'sya vsled za vsemi, no tut Murgen skazal: - Postoj-ka. Kto-to edet. YA vglyadelsya v dozhd'. S yuzhnoj storony k nam priblizhalis' figury troih vsadnikov. Koni ih byli tak vysoki, chto ne mogli okazat'sya nikem, krome skakunov Gospozhi. Lebed' vyrugalsya, buduchi nedovolen zaderzhkoj, odnako my priderzhali konej. Troe vsadnikov okazalis' Ved'makom, Maslo i roi - SHadidom. |tot poslednij byl poryadkom potrepan, a Maslo i Ved'mak - raneny. - CHtob vas oboih chert pobral! Vy bez ran uzh i obojtis' ne mozhete! Vot uzh okolo tridcati let ih znayu, i rany oni vse eto vremya poluchayut raza po tri v god. I do sih por zhivy. YA uzhe nachal podozrevat', chto oba oni bessmertny, a bessmertie pokupayut cenoyu krovi. - Ta zasada. Kostoprav, byla prikrytiem dlya drugoj, - ob座asnil Ved'mak. - Oni ottesnili nas v dolinku - pryamikom na drugoj otryad, verhami. ZHeludok moj szhalsya v tugoj kom. - I - chto? On slabo ulybnulsya: - Pozhaluj, im prishlos' v etom raskayat'sya. My ih poryadochno pokromsali. - Gde ostal'nye? - Ne mogu znat'. My raz容halis'. Gospozha velela nam s SHadidom ehat' syuda u zhdat'. A ona, mol, uvedet etih korotyshek. - Ladno. Nozh, pokazyvaj nakonec, gde etot ih kuryatnik. Murgen voproshayushche posmotrel mne v glaza. - Imenno, - tiho skazal ya. - Pristroim etih, a sami otpravimsya. Mesto, kuda privel nas Nozh, okazalos' ne to chtob postoyalym dvorom, a prosto bol'shim domom, ego hozyain prirabatyval, puskaya na postoj putnikov. Voshishcheniya ot nashego poyavleniya on yavno ne ispytyval, hotya on - kak i vse prochie v mire - znal, kto my takie. Odnako blesk nashih monet osiyal ego den' i dobavil lyubeznosti k ego ulybke. I vse-taki mne kazalos', chto pustil on nas lish' iz boyazni primeneniya sily v sluchae otkaza. Zdes' ya zashtopal i perevyazal Maslo s Ved'makom i propisal im obychnyj rezhim, kotoryj oni uzhe davno znali naizust'. Hozyain mezh tem prines edu, za chto Lebed' vyrazil emu nashu iskrennyuyu priznatel'nost'. - Temneet, Kostoprav, - skazal Murgen. - Vizhu. Lebed', my edem iskat' ostal'nyh. Hochesh' ehat' s nami - voz'mi zapasnuyu loshad'. - SHutite? V takuyu mokret' da po sobstvennoj vole... CHert voz'mi. Ladno. Pozhaluj... On zavorochalsya, podnimayas' s kresla. - Sidi uzh, Lozan, - skazal Moter. - YA poedu. YA v luchshej ferme. - Ugovoril, krasnorechivyj ty sukin syn, - nemedlya otkliknulsya Lebed'. - Ne znayu uzh, kak ty eto delaesh', ublyudok zolotoyazykij... No ya tebe ni v chem ne mogu otkazat'. Bud' ostorozhen. - Vy gotovy? - sprosil Moter, slegka ulybnuvshis'. - Aga. My vyshli naruzhu i osedlali malost' podustavshih konej. YA poehal vpered, odnako skoro SHadid obognal menya, skazav, chto luchshe napravlyayushchim budet on, tak kak znaet, kuda ehat'. Den', stalo byt', prodolzhalsya. Solnce pochti skrylos'. Pogoda stoyala predel'no mrachnaya. CHtoby otvlech'sya, ya velel Murgenu: - Ob座asni-ka teper', chto proishodit. - Kordi rasskazhet luchshe. YA-to prosto uvyazalsya za nimi. Sedalishche SHadida, sudya po allyuru, zadannomu konyu, vovse ne bylo sterto o sedlo. K tomu zhe ya izo vseh sil borolsya s narastayushchim bespokojstvom. YA staralsya ubedit' sebya, chto ona Devochka uzhe vzroslaya, i sama o sebe pozabotitsya, i byla vzrosloj eshche pri moem rozhdenii, odnako muzhchina vo mne prodolzhal tverdit', chto, raz eto tvoya zhenshchina, imenno ty dolzhen zabotit'sya o nej. CHto bylo polnost'yu verno. - Kordi! YA znayu, chto ty so svoimi druz'yami rabotaesh' ne na menya, u vas svoi interesy, odnako... - Mne nechego skryvat',. Kapitan. Do nas doshel sluh, chto neskol'ko vashih sobirayutsya uezzhat'. Babu eto perepoloshilo. Ona reshila, chto vy namereny vsej tolpoj perepravit'sya cherez Majn i dobyt' svedeniya o Hozyaevah Tenej putem sobstvennogo gor'kogo opyta. A vy prosto poehali na razvedku. Ona schitala vas glupee. - |to ta starushenciya, kotoruyu vy vezli vniz po reke? Radisha? - Da. My nazyvaem ee Baboj. Nozh navesil ej etu klichku, eshche ne znaya, kto ona takaya. - I ona znala, chto my uezzhaem, eshche do nashego ot容zda. Interesno... Voobshche ne bylo v moej zhizni vremeni udivitel'nee, gospodin Moter. V proshlom godu ves' mir kak-to pronyuhal, kuda my napravlyaemsya, a my eshche dazhe ne tronulis' v put'. Tut i ne zahochesh', a zanervnichaesh', My proezzhali mimo kakih-to derev'ev. Na odnom ya zametil voronu, neveroyatno perepachkannuyu. Zasmeyavshis', ya vsluh vyrazil nadezhdu, chto ona vyglyadit eshche huzhe moego. Ostal'nye neuverenno vozzrilis' na menya. YA podumal: a mozhet, nachat' sozdavat' sebe novyj obraz? Ves' mir bezumcy privodyat v uzhas. Esli sygrat' pravil'no... - |j, Kordi, staryj moj tovarishch i sputnik! Ty dejstvitel'no nichego ne znaesh' ob etih smuglyh karlikah? - Vse, chto ya znayu: oni pytalis' ostanovit' nas po puti na sever. Nikto iz nas ran'she ne videl podobnyh. Oni navernyaka iz Strany Tenej. - No otchego Hozyaeva Tenej tak boyatsya nas? - Otveta ya, kak i ozhidalos', ne poluchil. - Kordi, vashi rebyata ser'ezno namereny pobedit' ih na blago Prabrindrahu? - YA - da. Na blago Tagliosa. Zdes' ya nashel to, chto ne mog najti nigde. I Lozan tozhe, hotya on v etom ne priznaetsya, hot' ty ego zhar' na ugol'yah. Naschet Nozha - ne znayu. Navernoe, on vvyazalsya v eto za kompaniyu s nami. Vo vsem mire u nego - lish' poltora druga, i v etom ves' smysl ego zhizni. Tak chto on prosto s nami. - Poltora? - Lozan - eto celyj, a polovinka - ya. My vyruchili ego, kogda kto-to brosil ego krokodilam. On s nami, potomu chto obyazan nam zhizn'yu. No posle togo, chto my proshli s teh por, esli b dazhe i veli schet, to ne mogli by skazat', kto pered kem v dolgu. Poetomu ya nichego ne mogu skazat' navernyaka o Nozhe. On ni pered kem ne raskryvaetsya. - No chto tvoritsya vokrug nas? Ili ob etom, po-tvoemu, tebe govorit' nel'zya? - CHto? - Da, eta vasha Baba s Prabrindrahom starayutsya zaruchit'sya, nashej podderzhkoj v otrazhenii Hozyaev Tenej. Odnako zdes' - nechto bol'shee. Inache oni ne stali by hitrit', a prosto predlozhili sdelku. Poka on razmyshlyal, my uspeli proehat' okolo mili. Nakonec on skazal: - Navernyaka ne znayu. Dumayu, oni postupayut tak ottogo, chto CHernyj Otryad prezhde voeval s Tagliosom. - YA tozhe tak polagayu. No ne znayu, chto nasha bratiya sdelala zdes'. I nikto ob etom ne rasskazyvaet. Kazhetsya, ves' Taglios ob容dinilsya protiv nas vo vseobshchem zagovore molchaniya. Odnako v takom bol'shom gorode dolzhen najtis' hotya by odin chelovek, kotoryj pol'stitsya na podkup... - Da vy celyj vzvod takih najdete, esli budete iskat' v vernom meste. Vse eto budut popy, provodyashchie celye zhizni v poiskah sposobov pererezat' glotki konkurentam. |tim on chto-to hotel skazat', odnako ya ne byl uveren, chto imenno. - YA eto zapomnyu. Hotya ne znayu, smogu li poladit' so zhrecami. - Da oni tochno takie zhe lyudi i tochno tak zhe klyuyut na blef. Sumerki stanovilis' vse gushche. Odnako ya tak vymok, chto uzhe ne obrashchal na eto vnimaniya. Nakonec doroga suzilas' v tropu, gde sledovalo ehat' kolonnoj po odnomu. Kordi s Murgenom propustili menya vpered, prichem Murgen shepnul: - YA koe-chto vyznal. Pozzhe rasskazhu. YA dognal SHadida i sprosil, daleko li eshche. Kazalos' by, vsego den' proshel, a vymotalsya ya tochno posle nedel'nogo perehoda. Tut chto-to vyskochilo na tropu - stol' neozhidanno, chto nevozmutimaya loshad' SHadida popyatilas' ,i zarzhala. - CHto za d'yavol'shchina? - zaoral on na svoem rodnom yazyke. YA ponyal ego, poskol'ku eshche v, molod osti zapomnil neskol'ko slov. : Sam, ya uglyadel lish' mel'kom: zver' byl pohozh na gromadnogo serogo volka so shchenkom-urodcem, primostivshimsya u nego na zagrivke., I on tut zhe skrylsya, tak chto ya dazhe ne smog razglyadet' poluchshe. Interesno. Volki v samom dele nosyat svoih shchenkov na spine? YA rassmeyalsya pochti istericheski. O chem ya, chert voz'mi, dumayu? Ne luchshe li podumat' o tom, byvayut li volki razmerom s dobrogo poni? Podskakavshie Murgen s Kordi sprosili, chto stryaslos'. YA otvechal, chto ne znayu, poskol'ku bol'she ne veryu svoim glazam. . Odnako zagadka otlozhilas' v dal'nem ugolke moego soznaniya. Ej nuzhno bylo dozret'. SHadid ostanovilsya v dvuh milyah ot togo mesta, gde nas ozhidala pervaya zasada. Vokrug uzhe nichego tolkom ne bylo vidno. On speshilsya i prinyalsya chitat' sledy. Vskore, chto-to burknuv pro sebya, on dvinulsya nalevo, v storonu ot dorogi. Po nekim priznakam to byl put', gde oni ehali s Ved'makom i Maslo. My ustremilis' za nim. Eshche cherez polmili tropa spustilas' v nebol'shuyu dolinku. Vdol' nee protekal uzen'kij rucheek. Tam i syam iz zemli vyglyadyvali valuny. Derev'ya tozhe rosli poodinochke, bez vsyakogo poryadka. Stemnelo k tomu vremeni nastol'ko, chto vidimost' byla - ne bolee dvadcati futov. My prinyalis' za poiski tel. Velikoe mnozhestvo smuglyh karlikov polegli za svoe delo. V chem by ono tam ni zaklyuchalos'. SHadid snova ostanovilsya. - My priveli ih s drugoj storony. A vot zdes' my razdelilis'. My poehali syuda, a prochie ostalis', chtoby dat' nam otorvat'sya. Snova speshivshis', on prinyalsya obsharivat' dolinu. K tomu vremeni, kak on otyskal sled, stemnelo vovse. Ne uspeli my pokryt' i mili, temnota stala neproglyadnoj. - Mozhet, stoit vernut'sya i podozhdat', - predlozhil, Murgen. - Ne mnogogo my dob'emsya v poiskah naobum. - Esli zhelaesh' - vozvrashchajsya, - zarychal ya s yarost'yu, chemu sam podivilsya. - A ya ostanus' zdes', poka ne otyshchu... YA ne videl ego, no podozreval, chto vo mrake on uhmylyaetsya. - Net, pozhaluj, ne stoit nam razdelyat'sya, - skazal on. - Inache potom kazhdogo iskat' pridetsya. Ta nochnaya ezda po neznakomomu puti - ne samoe umnoe iz moih reshenij. Osobenno kogda poblizosti boltaetsya celaya orda vragov. No bogi, navernoe, durakov beregut. Nashi koni ostanovilis', pryadaya ushami. Moj zherebec negromko zarzhal, a cherez sekundu sleva i speredi doneslos' otvetnoe rzhanie. ZHivotnye bestrevozhno dvinulis' na zvuk. Vskore my obnaruzhili Zindaba i eshche odnogo, ukryvshihsya pod slyapannym na skoruyu ruku navesom iz such'ev. Oba byli raneny, prichem Zindab - tyazhelo. My bystro peregovorili, poka ya nakladyval shvy i povyazki. Okazalos', Gospozha velela im otstupat'. Goblin obespechival prikrytie, poka pogonya ne uneslas' na, yugo-vostok. Utrom oni sobiralis' dvigat'sya na sever. YA skazal im, gde nas sleduet zhdat', i snova vskochil v sedlo. Zadnica moya byla sovsem sterta, ya ele derzhalsya v sedle, odnako chto-to tolkalo menya vpered. CHto-to, chego mne ne hotelos' rassmatrivat' vblizi, razve chto posmeyat'sya nad sobstvennoj sentimental'nost'yu. Vozrazhat' nikto ne stal, hotya Moter, pozhaluj, malost' usomnilsya v zdravosti moej golovy. YA slyshal, kak on sheptalsya s Murgenom i tot velel emu zatknut'sya. YA poehal napravlyayushchim, brosiv povod'ya i velev konyu iskat' konya Gospozhi. Nikogda ne opredelyal stepen' razumnosti etih zveryug, odnako poprobovat' stoilo. Kon' moj poshel shagom - pozhaluj, neskol'ko medlennee, chem hotelos' by mne. Ne znayu uzh, skol' dolgo my ehali. Ne bylo sposoba izmeryat' vremya. Dovol'no skoro ya zadremal, zatem vdrug prosnulsya i snova zadremal. Naskol'ko ya mog sudit', to zhe bylo i s ostal'nymi. Konechno, mozhno bylo vseh (i menya v tom chisle) vzdryuchit' i zastavit' bodrstvovat' i bdit', no kakoj v tom tolk? Hotya, s drugoj storony, tolkovye-to v derevne ostalis', v teple, desyatyj son nablyudayut... Nakonec, skvoz' poludremu, ya uvidel, kak greben' holma v polumile vperedi ozarilsya plamenem, slovno vzorvavshis'. Zatem - sekunda temnoty, a posle vspyhnuli eshche neskol'ko akrov zemli, vmeste s lyud'mi i loshad'mi. Magiej pahlo tak : yavno, chto dazhe ya chuvstvoval. - g Vpered, kon' moj! Sveta bylo dostatochno, chtoby otvazhit'sya na rys'. CHerez minutu my dostigli uchastka zemli, useyannogo Dymyashchimisya, korchashchimisya telami. Smuglye karliki. Celaya chertova ujma. Pylayushchie derev'ya vysvetili vo t'me mchashchijsya siluet gigantskogo volka, s volchonkom na spine, klykami i kogtyami vcepivshimsya v, shkuru starshego. - CHto za d'yavol'shchina?! - voskliknul Moter. - Mozhet, eto Menyayushchij Oblik? - predpolozhil Murgen. - Mozhet byt'. Veroyatno. On gde-to ryadom. Gospozha! - kriknul ya v storonu polyhavshih derev'ev. Pozhar ugasal pod dozhdem. Skvoz' tresk edva probilsya zvuk, kotoryj mog byt' otvetom na zov. - Gde vy? - Zdes'! CHto-to zashevelilos' sredi rossypi valunov. YA sprygnul s konya. - Goblin! Gde ty tam, chert tebya poderi? To byl ne Goblin. To byla Gospozha. I ya dazhe ne videl, sil'no li ona ranena, - ne hvatalo sveta. No ranena ona, bez, somnenij, byla. I, kak eto ni glupo, chto mne, kak lekaryu, nado by znat' v pervuyu ochered', no ya prisel, podhvatil ee na ruki i nachal ukachivat', slovno mladenca. Sovsem iz uma vyzhil. Stoit cheloveku zapisat'sya v Otryad, i cherez minutu on nachinaet zanimat'sya raznymi bessmyslennymi veshchami; marshirovka, ucheniya i mushtra privodyat k tomu, chto, edva dohodit do dela, nuzhnoe dejstvie vypolnyaesh' avtomaticheski, bez razmyshlenij. Soznanie otklyuchaetsya. Vot ya i ne dumal ni o chem i nichegoshen'ki, krome utraty, ne chuvstvoval. To est' i nuzhnyh dejstvij ne sovershal. Schastlivya, chto hot' u tovarishchej moih mozgi eshche ne skvasilis'. Oni sobrali dostatochno sposobnyh goret' drov, podali mne lekarskuyu snast' i, posredstvom rassuditel'nogo voplya, prinudili ostavit' erundu i prinimat'sya za delo. Vprochem, ne tak uzh ona byla ploha, kak moglo pokazat'sya