yu? Komu ot etogo huzhe, ya ved' otrodu muhi ne obidel. - Tut Goblin, myagko govorya, privral. - Bud' v etom der'movom mire hotya by krupica spravedlivosti, ya by davno vyshel na pokoj i poselilsya v kakom-nibud' slavnom mestechke, gde podayut sladkoe vinco, a devchonki sposobny ocenit' muzhchinu s opytom. YA otdal Otryadu luchshie veka moej zhizni!.. Goblin terpet' ne mog komandovat'. Potomu kak eto oznachalo, chto neobhodimo dumat' i prinimat' resheniya. A eshche eto oznachalo brat' na sebya otvetstvennost', chto emu i vovse ne ulybalos'. On hotel plyt' po zhizni, kak po techeniyu, ni vo chto ne vlezaya. A golovy pust' lomayut drugie. YA zastavil Kopchenogo podnyat' menya na vysotu ptich'ego poleta - reshil osmotret' okrestnosti da vyyasnit', s chego etot Goblin tak vz容repenilsya. Naschet pustyni on ne preuvelichil. Bliz poberezh'ya SHindaj Kus predstavlyala soboj more zolotistogo peska, vynesennogo priboem so dna nastoyashchego morya. Sil'nye vetry nesli etot pesok v glub' strany, gde peschanye buri ogolyali vershiny holmov. Dal'she k vostoku oni stanovilis' vse kruche i kruche, poka ne pererastali v gornuyu gryadu Danda Presh. Zdes', u berega, lish' nemnogie holmy vozvyshalis' nad peskom bolee chem na sto futov. Ni odin iz nih ne vykazyval ni malejshego priznaka erozii. Dozhdya zdes' ne bylo po men'shej mere let tysyachu. YA podnyalsya eshche vyshe. Tem vremenem Goblin v soprovozhdenii pary parnej kovylyal po plyazhu, obsleduya beregovuyu liniyu. I tut neozhidanno pesok pered nim vzorvalsya, i ottuda vyskochilo chto-to nemyslimoe. Nevoobrazimoe, CHudovishche, kotorogo prosto ne moglo sushchestvovat'. Bol'she vsego eta tvar' pohodila na mohnatogo tarantula razmerom so slona. Odnako u nee vdobavok imelis' shchupal'ca, kak u spruta, i zakanchivayushchijsya zhalom hvost napodobie skorpion'ego. Pravda, peremeshchalos' eto bredovoe sozdanie bez osoboj pryti - vidat', izgolodalos', poka sidelo, zaryvshis' v pesok i podzhidaya dobychu. Sputniki Goblina migom pustilis' nautek. Malen'kij koldun vyrugalsya. - CHego ya eshche terpet' ne mogu, tak eto vsyakoj dryani, kotoraya ni s togo ni s sego vyskakivaet iz peska i norovit tebya slopat'. Poka chudishche soobrazhalo, kak emu luchshe sozhrat' Goblina, tot, ne bud' durak, pustil v hod odin iz luchshih svoih koldovskih tryukov. V ruke u nego poyavilas' chudnaya shtukovina, vrode by iz cvetnogo stekla. Ona imela dobryj yard v poperechnike i s vidu pohodila na trehluchevuyu metatel'nuyu zvezdochku. Vo vsyakom sluchae, Goblin ispol'zoval ee imenno kak metatel'nuyu zvezdochku. CHudovishche vzrevelo ot boli i yarosti, kogda eta steklyashka razom otsekla emu paru shchupalec, da eshche i neskol'ko nog s pravoj storony tulovishcha. Ono brosilos' na Goblina, kotoryj predpochel bol'she ne korchit' iz sebya geroya i staralsya unesti zadnicu podobru-pozdorovu. Gnat'sya za nim tvar' ne mogla. Opisav bol'shoj polukrug - na zolotom peske ostavalis' glubokie sledy, - urodec polnost'yu poteryal interes k dobyche. Nekotoroe vremya ona pytalas' pristroit' na mesto otsechennye konechnosti, no oni uporno ne prirastali. V konce koncov tvar' zadrozhala i prinyalas' zaryvat'sya v pesok s temi nogami, kakie u nee eshche ostavalis'. - Nenavizhu takih tvarej, - posetoval Goblin, - no eshche bol'she ya nenavizhu samu mysl' o Zatenennom Puti. Zatenennyj Put' predstavlyal soboj kakoj-to sekretnyj proekt. Takoj sekretnyj, chto mne o nem ne rasskazyvali. Paru raz mne udalos' uslyshat' eto nazvanie, da i to lish' kraeshkom uha. - YA dazhe nachinayu zadumyvat'sya, - bubnil mezhdu tem Goblin, - tak li uzh mne nravitsya Kostoprav. Po mne, tak staryj perdun prosto-naprosto spyatil. Hochetsya verit', chto svoe poslezhiznie etot sukin syn provedet v takom zhe milom mestechke. Nadobnosti proveryat' Goblina bol'she ne bylo. S nim vse v polnom poryadke. Ezheli soldat zhaluetsya na sluzhbu i materit komandira, stalo byt', s nim reshitel'no vse v poryadke. YA vernulsya v Dezhagor. I vozvratilsya v svoe telo v furgone Odnoglazogo. ZHrat' i pit' hotelos' otchayanno. Kopchenyj premerzostno smerdel. - Odnoglazyj! - zaoral ya. - Gde tut polevaya kuhnya? YA s golodu podyhayu. CHernomazyj korotyshka zasunul v furgon svoyu gadkuyu shapku. Priglyadevshis', ya rassmotrel i ego rozhu - takuyu zhe protivnuyu. Navernyaka snaruzhi uzhe nachinalo temnet'. - Nas kormyat v citadeli. - Razve eto ne zdorovo? Boyus', u menya kusok myasa v glotke zastryanet. Mogaba so svoimi zakadychnymi priyatelyami - togda oni eshche byli na nashej storone - vysidel vsyu osadu v citadeli, vremya ot vremeni podkreplyayas' kakim-nibud' bedolagoj iz chisla zhitelej Dezhagora. - A ty predstav', chto eto cyplenok, da i zhuj na zdorov'e, - porekomendoval Odnoglazyj, yavno rasschityvaya, chto menya stoshnit. On smorshchil nos. - Nu i vonishcha zdes'. - YA zh tebe govoril, chto ego nado myt'. Koldun odaril menya samym yadovitym vzglyadom, na kakoj byl sposoben, no eto ne srabotalo. - Tebe pridetsya zhit' s nim. Glava 10 YA polagal, chto Kostoprav zahochet poskoree nagnat' Gospozhu - oni ne videlis' dovol'no dolgo. No emu, pohozhe, nravilos' bezdel'nichat' v Dezhagore, vse chashche i chashche beseduya s chernymi pernatymi goncami. Vorony bespokoili teh rebyat iz Staroj komandy, kotorye, v silu svoih obyazannostej, byli privyazany k Dezhagoru, o chem i zayavili pripershiesya ko mne SHandal i Sopatyj. - On komandir, - skazal ya, - a u nachal'stva svoi prichudy. Ezheli on lyubit voron, to, po-moemu, eto ego delo i nikogo ne kolyshet. YA prismatrivalsya k Sopatomu, divyas' tomu, chto nedug eshche ne prikonchil ego. Teper' bedolaga kashlyal pochti bespreryvno. - A vot mestnye dumayut inache, - vozrazil SHandal. - Po ih mneniyu, vorony predveshchayut durnoe - vsem, krome dushil. - A mne sdaetsya, chto oni predveshchayut durnoe tol'ko tem, kto popustu melet yazykom. Skazhi-ka luchshe. Sopatyj, u tebya zdes' postoyannye obyazannosti? On prokashlyal chto-to, oznachayushchee polozhitel'nyj otvet. - Vot i horosho. Ne dumayu, chto tebe stoit boltat'sya v pole v takoe vremya goda. - A kakoj prok ostavlyat' menya zdes' podyhat' v odinochku? - Ty eshche menya perezhivesh', upryamaya staraya zadnica. - Tak ved' teper' ya vlip v eto po samye ushi. Kapitan i Letopisec bez konca rasskazyvali nam o nashej istorii, no tol'ko sejchas poyavilas' vozmozhnost' najti to mesto, otkuda vse i poshlo... YA etu vozmozhnost' upuskat' ne sobirayus'. YA kivnul, priznavaya ego pravo, i nevol'no zadumalsya o tom, naskol'ko nashe bratstvo otlichaetsya ot drugih shaek naemnikov. Sredi nashih soldat pochti ne vstrechalos' zlobnyh buyanov, sklonnyh k grabezhu i nasiliyu. V otryade ne bylo mesta dlya togo der'ma, kotoromu dostavlyaet udovol'stvie prichinyat' lyudyam stradaniya. Konechno, popadali k nam i takie svolochi, no oni dolgo ne zaderzhivalis'. Interes k istorii i tradiciyam, predstavleniya ob Otryadnom bratstve privivalis' dovol'no bystro, a v dushah teh, kto prosluzhil dostatochno dolgo, ukorenyalos' nakrepko. Kostoprav, razumeetsya, yavlyalsya revnostnym priverzhencem tradicij Otryada. V etom emu ne bylo ravnyh - krome Mogaby. CHto zhe do Mogaby, to ego osnovnaya problema vo vzaimootnosheniyah s Otryadom zaklyuchalas' v tom, chto on ne byl ego komandirom. Po sushchestvu vse eti soobrazheniya ne imeli otnosheniya k delu. Prosto ya lishnij raz vspomnil o tom, chto my ne kakaya-nibud' banda golovorezov, a voinskoe bratstvo, chleny kotorogo zabotyatsya drug o druge. Po krajnej mere bol'shuyu chast' vremeni. Tut poyavilsya Odnoglazyj i s hodu vlez v razgovor. Na Sopatogo on dazhe ne obratil vnimaniya, hotya chahotochnyj veteran vrode by dovodilsya emu zemlyakom. - Slysh', Malec, ya tol'ko chto videl Raskoryaku-Trollihu. Ona kovylyaet po ulice blistayushchih ros. Ty tochno znaesh', gde Goblin. Bylo by ne hudo svesti etu parochku vmeste. Raskoryakoj-Trollihoj matushku Gotu imenovali ee zhe soplemenniki, razumeetsya za spinoj. Koe-komu iz nih ona nravilas' ne bol'she, chem chuzhezemcy. U teh, po krajnej mere, bylo opravdanie - ved' oni ne rodilis' nyuen' bao. - Govoryat, - otozvalsya ya, - mozhno neploho provesti vremya, lyubuyas' ee pohodkoj. Poskol'ku nogi u moej teshchi byli malo togo chto kolesom, no eshche i kak budto lisheny sustavov, pohodka ee proizvodila neizgladimoe vpechatlenie. Ona perevalivalas' s boku na bok, slovno peregruzhennaya barzha v sil'nuyu kachku. CHernomazyj korotyshka pokosilsya v storonu Taj Deya, kotoryj, kak i vsegda, kogda emu ne bylo vedeno derzhat'sya v storone, sshivalsya poblizosti. Kazhetsya, na sej raz obychnaya besstrastnost' izmenila emu, odnako Odnoglazyj nadeyalsya, chto Taj Dej ne nastol'ko obizhen, chtoby poteryat' kontrol' nad soboj. - On i sam poroj nazyvaet ee Raskoryakoj. I Trollihoj. No tebe sovetuyu poosterech'sya, - shepnul ya Odnoglazomu, posle chego gromko i otchetlivo sprosil: - CHto slyshno o dyadyushke Doe? - YA ego ne videl. - Taj Dej, tebe luchshe pojti i poiskat' svoyu mat'. Dyadyushka Doj nepremenno razyshchet nas, kogda sochtet nuzhnym. Taj Dej udalilsya, okinuv vseh prisutstvuyushchih podozritel'nym vzglyadom. Kogda on skrylsya iz vidu i uzhe yavno ne mog nichego uslyshat', ya tihon'ko probormotal: - Ne skazhu, chtoby ya hot' chutochku po nej soskuchilsya. Hochetsya verit', chto Taj Dej najdet kakoj-nibud' sposob prodlit' moe schast'e i ottyanut' moment vstrechi. Odnoglazyj gaden'ko hihiknul. - Esli hochesh' znat', - zametil ya, - eta baba podoshla by tebe luchshe, chem Goblinu. - Prikusi yazyk. Malec. - YA ser'ezno. - Hrenovo u tebya s chuvstvom yumora. Nedarom i Starik toboj nedovolen. - Hm. S chego by eto? - Kak ya urazumel iz ego slov, ty uzhe paru dnej tyanesh' s dokladom. - Vot ono chto... - |to bylo ne sovsem verno, no blizko k istine. - Ladno, zajmus' pryamo sejchas. - Brasletku-to nosish'? - Samo soboj. Koe-chto stalo ponyatnee. - Vot i horosho. Ona tebe ponadobitsya. SHandal i Sopatyj ponyatiya ne imeli, o chem my tolkuem. CHto ne pomeshalo SHandalu pri rasstavanii dat' mne neplohoj sovet: - Bud' poostorozhnej s etimi voronami. Pohozhe, v poslednee vremya vorony proyavlyali ko mne osobyj interes. Mne eto ne nravilos', odnako s inoj, otlichnoj ot moej, tochki zreniya moglo imet' opredelennyj smysl. Uchityvaya moyu blizost' k Kostopravu, u Dushelova byl pryamoj rezon ne spuskat' s menya glaz. Nu chto zh, tut mozhno vspomnit' dobruyu staruyu pogovorku: preduprezhden - znachit, vooruzhen. *** Trebovalos' naverstat' upushchennoe za vse to vremya, kogda u menya ne bylo vozmozhnosti posetit' Kopchenogo. Mne sledovalo osmotret' beregovuyu liniyu, a vovse ne proveryat' Goblina. Kostoprav ne hotel nichego slyshat' o Gobline. CHem by ni zanimalsya etot parshivyj nedomerok, ego poruchenie schitalos' takim sekretnym, chto nikomu o nem znat' ne polagalos'. Verevochka na zapyast'e pozvolyala mne priblizhat'sya k furgonu Odnoglazogo, ne sbivshis' s puti pod vozdejstviem ohranitel'nyh char, tochno tak zhe kak i v labirinte Dvorca. A vot sledovavshie za mnoj vorony nachali putat'sya, kogda do furgona ostavalos' eshche chetvert' mili. V konce koncov oni menya poteryali. Moe ischeznovenie zaprosto moglo privlech' vnimanie Dushelova, esli, konechno, u nee nashlos' by vremya, svobodnoe ot drugih koznej. Vspomniv o Dushelove, ya nevol'no zadumalsya o tom, budet li Kopchenyj i zdes' otnosit'sya k nej tak zhe, kak vo Dvorce. Tam ego duh uporno otkazyvalsya sotrudnichat' so mnoj vsyakij raz, kogda ya predprinimal popytku vyvedat' hot' chto-to otnositel'no sumasshedshej sestricy Gospozhi. Zabravshis' v furgon, ya ustroilsya poudobnee. Sozdavalos' vpechatlenie, budto Odnoglazyj malost' pogulival s duhom samostoyatel'no, no edy i pit'ya bylo dostatochno. |to nemalovazhno, ibo, kogda vozvrashchaesh'sya, est' i pit' hochetsya strashno. Bluzhdanie s duhom vytyagivaet energiyu i bukval'no issushaet telo. A mezhdu tem mir, gde vitaet dusha Kopchenogo, nastol'ko prityagatelen, chto prebyvayushchij tam mozhet legko ugodit' v lovushku. Prosto-naprosto pozabyt' o tom, chto vremya ot vremeni nadobno vozvrashchat'sya i podkreplyat' sily. I v rezul'tate zakonchit' tochno tak, kak Kopchenyj. Volyu napivshis' i s容v sladkuyu bulku, ya rastyanulsya na vonyuchem matrace, zakryl glaza, potyanulsya i kosnulsya duha Kopchenogo. Pohozhe, na sej raz on oshchushchal smutnoe bespokojstvo. Obychno ego duh byl podoben legko obvolakivayushchej pustote. V chem prichina ego neudovol'stviya, ya ne znal - vozmozhno. Odnoglazyj ploho o nem zabotilsya. Nado budet proverit', posle togo kak vernus'. Slivshis' s duhom Kopchenogo, ya nablyudal za tem, kak tagliancy to zdes', to tam proryvayut slabye oboronitel'nye rubezhi tenezemcev. YUzhane eshche tolkom ne opravilis' posle zemletryaseniya. Bedstvie obrushilos' na nih stol' neozhidanno i razrusheniya byli stol' sil'ny, chto u nih prosto ne bylo vozmozhnosti sobrat'sya s silami. Odnako zasevshij na CHarandaprashe Mogaba uzhe nachal poluchat' sumburnye doneseniya. On peredaval ih Dlinnoteni. Hozyain Tenej ne veril v to, chto my dejstvitel'no povedem zimnee nastuplenie, i vse peremeshcheniya nashih vojsk schital otvlekayushchim manevrom. Doneseniya Dlinnoten' poluchal, minuya Revuna, bezo vsyakogo ego uchastiya. Pohozhe, urodlivyj kudesnik poluchil otpusk. Vo vsyakom sluchae, obnaruzhit' ego ya ne mog. Narajyan Singh i Dshcher' Nochi nahodilis' v stane dushil, nepodaleku ot osnovnyh sil Mogaby na CHarandaprashe. Uzh ne znayu chem, no devchonka privlekla moe vnimanie. YA prinyalsya vertet'sya, krutit'sya, prismatrivat'sya, prislushivat'sya - i primetil-taki koe-chto, vnushayushchee bespokojstvo. To, o chem neobhodimo bylo znat' Stariku. Ego doch' umela videt' budushchee, slovno v magicheskom kristalle. Pravda, videla ona lish' otdalennye sobytiya, ne to chto Kopchenyj. Poka eshche nikto, dazhe Singh, ne obrashchal na eto vnimaniya. No rano ili pozdno Narajyan neizbezhno zametit, chto vse ee dazhe vrode by smutnye predskazaniya popadayut v tochku. Po-vidimomu, zaglyadyvaya v kristall, ona vsyakij raz vpadala v trans. Mne hotelos' prismotret'sya k etomu povnimatel'nee, no Kopchenyj vosprotivilsya, i na sej raz ya pochuvstvoval, chto ne mogu ego vinit'. U rebenka byla takaya aura, chto soprikosnovenie s nej povergalo v drozh'. CHelovek neproizvol'no nachinal dumat' o grobnicah i prochih veshchah, kakie luchshe by ostavit' pogrebennymi. I eto v bezmyatezhnom, svobodnom ot emocij prostranstve, gde prebyvala dusha Kopchenogo. Gospozha nahodilas' daleko k yugu ot Dezhagora. Ona uporno prodvigalas' vpered, ne davaya peredyshki ni sebe, ni svoim soldatam. Nesmotrya na krajnyuyu ustalost', vyglyadela ona dlya svoego vozrasta sovsem neploho, ved' v sravnenii s nej dazhe Odnoglazyj mog by schitat'sya molokososom. Ee soprovozhdali Lebed' Lozan s Tronnoj Gvardiej i Prabrindrah Drah, utverzhdavshij, chto dolzhen nahodit'sya tam, daby soglasovyvat' s neyu svoi dejstviya. Pravda, kak mne sdaetsya, durachil on etim tol'ko samogo sebya. Gospozha prebyvala v skvernom raspolozhenii duha i spusku ne davala nikomu. Lebed' byl vstrevozhen, knyaz' ozadachen. Pravda, nichego vrazumitel'nogo ni tot ni drugoj skazat' ne mogli: svoej trevogoj i bol'yu Gospozha ni s kem ne delilas'. Navernoe, ej, prozhivshej stol' dolguyu i nelegkuyu - ved' kogda-to ona byla zhenoj Vlastelina - zhizn', predstavlyalas' nelepoj sama mysl' o vozmozhnosti obratit'sya za pomoshch'yu k prostym smertnym. K tomu zhe, na moj vzglyad, ona byla malost' ne v sebe. V izvestnom smysle. No tak ili inache, vopreki vsemu, chto utverzhdali kak diletanty, tak i priznannye znatoki, s godami ee utrachennye sposobnosti postepenno vosstanavlivalis'. Konechno, ej bylo eshche daleko do toj Gospozhi, chto pravila nekogda na severe velikoj imperii, a desyateryh kudesnikov, podobnyh Revunu, derzhala na povodkah, tochno svoru borzyh. No uzhe sejchas ona nabrala dostatochno sil, chtoby eto bespokoilo i Revuna, i Dlinnoten', i, ne somnevayus', ee sestricu Dushelova. Mezhdu neyu i Kostopravom sama sud'ba vbila klin. Starik ne doveryal ej - toj ee chasti, kotoraya tyagotela ko t'me. Slishkom dolgo ona byla blizka k samomu sredotochiyu mraka. On boyalsya poteryat' ee i, kak mne kazhetsya, derzhal na rasstoyanii imenno potomu, chto ne slishkom horosho spravlyalsya so svoim strahom. Dlya vseh, kto pytalsya okazat' ej soprotivlenie, prodvizhenie Gospozhi oborachivalos' koshmarom, hudshim, chem lyuboe zemletryasenie. Vsyudu, gde dejstvovali razroznennye taglianskie podrazdeleniya, vo glave ih stoyali brat'ya iz nashego Otryada. Oni nahodilis' v samoj gushche sobytij, i ih telohranitelyam iz chisla nyuen' bao tozhe ne prihodilos' sidet' slozha ruki. Konechno, gody presledovanij so storony Kostoprava i Gospozhi izryadno oslabili Obmannikov, no oni ne zrya poluchili svoe prozvanie. V zhivyh sumeli ostat'sya samye izvorotlivye i hitrye, samye opasnye - i kazhdyj iz nih nikogda ne upustil by vozmozhnosti nanesti udar vo slavu svoej bogini. Hotya u Mogaby imelos' neskol'ko tysyach vsadnikov, oni eshche ne uchastvovali v stychkah. Iz vseh tenezemskih sil na zatoplennyh zemlyah lish' voyaki Nozha ne byli zastignuty vrasploh. No i Nozh, dazhe posle pary stremitel'nyh i vpolne udachnyh dlya nego stychek s polkami, nabrannymi taglianskimi zhrecami, ne predprinimal popytok uderzhat' za soboj kakoj-libo placdarm. On otstupal k ravnine CHarandaprash so skorost'yu, dostatochnoj dlya togo, chtoby ne dat' svyatosham usest'sya emu na hvost. V teh krayah dejstvovali isklyuchitel'no otryady religioznyh liderov. Kostoprav predostavlyal im vozmozhnost' osushchestvlyat' nalety na Nozha fakticheski nezavisimo ot ostal'nyh vojsk. Nozh nenavidel svyatosh i nikogda etogo ne skryval. Sluzhba u Hozyaina Tenej predostavila emu vozmozhnost' dat' etoj nenavisti vyhod. ZHrecy, v svoyu ochered', byli reshitel'no nastroeny zastavit' ego umolknut' naveki. CHto zhe do Starika, to on, pohozhe, s nemalym udovol'stviem pozvolyal podnatorevshim v intrigah i privykshim vmeshivat'sya v mirskie dela svyatosham napryagat'sya, rastrachivat' den'zhata i klyast' samyh predannyh svoih priverzhencev v popytkah unichtozhit' togo, k komu on sam ispytyval nenavist'. Otstupaya, Nozh prodolzhal ottyagivat' na sebya etih parnej. Presleduya ego, oni vrode by pobezhdali, no vse vremya nesli poteri. Dlya generala-samouchki on proyavlyal prevoshodnoe umenie ispol'zovat' kazhduyu promashku protivnika. Armiya prodvigalas' cherez yuzhnye zemli k ravnine CHarandaprash. Tam-to i sledovalo ozhidat' bol'shogo predstavleniya, i navernyaka do ishoda zimy. YA vnov' i vnov' prihodil i bluzhdal s Kopchenym. Vremya shlo, no pochti nichego ne proyasnyalos'. Kostopravu ne nravilos', chto ya bez konca propadayu v furgone, no v samyh raznyh mestah proishodilo stol'ko sobytij, chto on vynuzhden byl mirit'sya s etim, chtoby poluchit' informaciyu, v kotoroj nuzhdalsya. Pravda, nastroenie ego bylo peremenchivo, kak briz. Nekotoroe vremya ya delal vid, budto zahvoral, chto dolzhno bylo ob座asnit' voronam i moim svojstvennikam, pochemu ya dnyuyu i nochuyu v furgone. Vorony - pticy durnye, oni soobrazhayut tugo. A vot dyadyushka Doj, kak mne pokazalos', eshche do togo, kak my proshli skvoz' yuzhnye vorota Dezhagora, smeknul: chto-to zatevaetsya. Glava 11 YA nikogda ne ispytyval osoboj tyagi ni k spirtnomu, ni k narkotikam. V zdeshnih krayah osnovnye religii poricali p'yanstvo, i razdobyt' zdes' hmel'noe bylo ne tak-to prosto, hotya Odnoglazyj spravlyalsya s etoj zadachej. Menya zhe vsyu moyu zhizn' pagubnye pristrastiya otvrashchali i dazhe pugali do smerti. Vsyakij raz, kogda mne popadaetsya malyj, privykshij zaglushat' svoyu bol', zatumanivaya rassudok, ya nachinayu boyat'sya, kak by i mne samomu ne poddat'sya podobnoj slabosti. Tem pache chto ya pristrastilsya k narkotiku inogo roda - k toj svobode ot gorya i stradaniya, kotoruyu davalo mne bluzhdanie s duhom. Kogda ya prebyval tam, v mire Kopchenogo, vse uzhasy osady Dezhagora i neizbyvnaya toska po Sari stanovilis' ne bolee chem pust' pechal'nymi, no otdalennymi i tusklymi vospominaniyami. I slabaya, ustupchivaya chast' moego "ya" uporno soblaznyala menya, sulya - esli, konechno, ya prodolzhu rabotat' s Kopchenym - okonchatel'noe izbavlenie ot boli. YA byl odnovremenno i schastliv, i gluboko neschasten. Ot rodstvennikov pomoshchi zhdat' ne prihodilos'. Taj Daj po bol'shej chasti otmalchivalsya, a dyadyushka Doj znaj tverdil odno - chto ya dolzhen derzhat'sya. - Smert' i otchayanie soputstvuyut nam vsyu zhizn', - govoril on. - Mir sostoit iz utrat i boli, i lish' izredka ego osveshchayut kratkie, chudesnye mgnoveniya schast'ya. My dolzhny zhit' radi takih mgnovenij i ne skorbet', kogda oni prohodyat. - My dolzhny zhit' radi otmshcheniya, staryj ty duren', - vozrazhala emu matushka Gota, brosaya na menya vzglyad, polnyj prezreniya. Moi chuvstva ona shchadit' ne sobiralas'. - Nezadolgo do smerti moya mat' lishilas' rassudka. Nam bylo by ne hudo izbavit'sya i ot etogo slabaka. Buduchi "slabakom", ya ne chuvstvoval sebya obyazannym sohranyat' tish' da glad'. - Derzhu pari, chto, snova okazavshis' v bolote, oni kazhduyu noch' blagodaryat schastlivuyu zvezdu za prinyatoe vami reshenie ne vozvrashchat'sya domoj. Taj Dej nabychilsya. Dyadyushka Doj hihiknul i pohlopal Taj Deya po plechu. - CHto, parnishka, nikak strela ugodila v cel'. A tebe, Gota, ya dolzhen napomnit': nas zdes' tol'ko terpyat. Kamennyj Voin miritsya s nami radi Sari. On, no ne ego komandir. Za poslednee vremya ya nauchilsya neploho ponimat' nyuen' bao, no sejchas chuvstvoval, chto upustil nechto sushchestvennoe. Netrudno bylo ponyat', chto on pytaetsya byt' poostorozhnee s Kostopravom, potomu kak, ezheli ego dopech', on mozhet vyshvyrnut' ih von. Starik vpolne byl na eto sposoben. On otnosilsya k nim nenamnogo luchshe, chem ko vsemu tomu otreb'yu, chto vechno taskaetsya za vojskami. A etot sort lyudej Kostoprav schital chem-to vrode piyavok. No ya ne mog otdelat'sya ot mysli, chto dyadyushku Doya interesuet otnyud' ne tol'ko vozmezdie za smert' Sari i syna Taj Deya To Tana. Glava 12 Tochnogo nashego mestopolozheniya ya ne znal. Po-vidimomu, my nahodilis' milyah v vos'midesyati k yugu ot Dezhagora i dvigalis' po territorii, lish' nedavno otbitoj u protivnika. Naselenie otnosilos' k nashemu prisutstviyu s tem zhe stoicizmom, s kakim perenosilo posledstviya zemletryaseniya. Nam prishlos' proizvesti nekotoruyu zachistku mestnosti, tak kak podruchnye Hozyaina Tenej ispol'zovali mestnyh zhitelej v tshchetnyh popytkah ostanovit' nashe prodvizhenie. V itoge etih hrabryh duraleev nekomu bylo horonit'. Imenno tut u menya mozgi nabekren' i s容hali. YA ne osoznaval etogo fakta, poskol'ku nahodilsya v furgone: kak raz v eto vremya my razbivali lager'. YA zanimalsya razvedkoj - sledil za manevrami kavalerii Mogaby, nezrimo prisutstvoval na shtabnyh soveshchaniyah, gde on i ego komandiry pytalis' izyskat' sposoby sdelat' nashe prodvizhenie po ravnine CHarandaprash kak mozhno menee priyatnym. U menya vse ih potugi vyzyvali usmeshku - im nechego bylo protivopostavit' ob容dinennym silam Kostoprava i Gospozhi. Vprochem, cheloveka soobrazitel'nogo, kakim bezuslovno yavlyalsya Mogaba, takoj povorot sobytij navernyaka ne udivlyal. On neploho izuchil Kostoprava, prezhde chem pereshel na storonu nepriyatelya. No v kakoj-to moment ya oshalel. Uverennosti v sebe kak ne byvalo. Menya slovno ledyanoj vodoj okatili. YA byl ne odin. Lish' blagodarya nekotoroj "prituplennosti" vseh chuvstv mne udalos' ne udarit'sya v paniku. YA rezko obernulsya - esli mozhno tak skazat' o besplotnom duhe - i, kak mne pokazalos', primetil obrashchennoe v moyu storonu lico. Ono poyavilos' peredo mnoj lish' na mig, no i etogo bylo bolee chem dostatochno. |takaya rozha mogla prividet'sya razve chto v koshmare. Ogromnaya, slovno korov'ya morda, cveta spelogo baklazhana, eta fizionomiya ulybalas' vsemu okruzhayushchemu, obnazhaya v usmeshke chudovishchnye klyki. Glaza polyhali plamenem, no v to zhe samoe vremya kazalis' ozerami mraka, sposobnymi utopit' dushu. YA popyatilsya - ponachalu medlenno i ostorozhno, no, zametiv, chto lico oborachivaetsya v moyu storonu, ustremilsya proch', ishcha spaseniya v real'nom mire. Ispug byl stol' silen, chto, okazavshis' v svoem tele, ya ne ispytyval ni goloda, ni zhazhdy. I ne mog nichego tolkom ob座asnit' - nes kakuyu-to okolesicu, lishennuyu vsyakogo smysla. Starik nahodilsya nepodaleku, i Odnoglazyj privel ego v furgon kak raz k tomu momentu, kogda ya nachal prihodit' v sebya. - Murgen, chto s toboj? - zakrichal on. - U tebya pripadok? Ty opyat' sobralsya ujti? Kosnuvshis' menya rukoj. Kostoprav oshchutil neistovoe bienie serdca. - Odnoglazyj... Mne tol'ko chto prividelas' Kina, - prohripel ya. - Ne znayu, zametila li ona menya. Smert' est' vechnost'. Vechnost' est' kamen'. Kamen' est' molchanie. Govorit' kamen' ne mozhet. No on pomnit. Gluboko v nedrah mrachnoj citadeli vysitsya massivnyj tron iz podtochennogo chervem chernogo dereva. Na trone vossedaet temnaya figura, prigvozhdennaya k nemu serebryanymi kinzhalami. Vossedayushchij na nem pogruzhen v magicheskij son, no ego nekogda besstrastnoe lico iskazheno nesterpimoj mukoj. V etom zaklyucheno svoego roda bessmertie, za kotoroe uplacheno spolna. Noch'yu, kogda stihaet veter i malen'kie Teni bol'she ne prokradyvayutsya vnutr', v krepost' vozvrashchaetsya molchanie. Molchanie est' kamen'. Kamen' est' vechnost'. Vechnost' est' smert'. K yugu ot Besplotiya zemlya stanovilas' krovavo-krasnoj, kamenistoj i smorshchennoj, slovno fizionomiya moej teshchi. V loshchinah, kuda ne padali solnechnye luchi, lezhal sneg. Derev'ya popadalis' nechasto, no zato v osnovnom takie, kotorye staralis' plodonosit' dazhe zimoj. Plody, konechno zhe, byli zhestkimi i suhimi, no po mere togo, kak my zabiralis' vse dal'she v glush', gde ne prihodilos' i dumat' o tom, chtoby razzhit'sya prilichnoj sned'yu, ih vkus nachinal kazat'sya vpolne priemlemym. Izbrannyj Kapitanom marshrut prolegal po sovershenno bezlyudnoj mestnosti, chto ne moglo ne skazat'sya na kachestve snabzheniya. K tomu zhe poblizosti ne bylo ni rek, ni kanalov - nikakih vodnyh putej, chto pozvolyali by dostavlyat' pripasy barzhami. Skot my gnali s soboj. ZHivotnye hudo-bedno mogli sushchestvovat' na podnozhnom kormu, tak chto lyubitelyam pozhevat' zhilistoe myaso golod ne grozil. No pohod tol'ko nachinalsya, i ya vse bolee ubezhdalsya v tom, chto Kostoprav vybral ne samoe luchshee vremya dlya nastupleniya. Huzhe vsego prihodilos' tem soldatam, kotorym ih verovaniya zapreshchali est' myaso. Utrennij veter pronizyval naskvoz'. |to vremya goda yavno ne godilos' dlya dolgogo marsha. Esli Mogaba sumeet potyanut' vremya, delo mozhet obernut'sya dlya nas nastoyashchej bedoj. Vozmozhno, izbrannaya im strategiya sulila uspeh. Emu trebovalos' lish' dozhdat'sya, kogda nashi vojska s obozami, pripasami i vsej lagernoj shval'yu soberutsya na ravnine CHarandaprash, da proderzhat' nas tam, pokuda ne issyaknut resursy. Kogda izgolodavshayasya armiya nachnet razbegat'sya, golovorezy Mogaby smogut ustroit' nastoyashchuyu reznyu. Vprochem, Kostoprav, hotya on i predpochital ne rasprostranyat'sya o svoih planah, yavno namerevalsya popolnit' nashi pripasy, nalozhiv ruku na obozy Mogaby. Kapitan tverdo rasschityval na pobedu, hotya govoril ob etom s ostorozhnost'yu. On postavil nas v polozhenie, iz kotorogo prosto ne bylo drugogo vyhoda. Zemlya vokrug Besplotiya ne byla polnost'yu opustoshena dazhe zemletryaseniem, odnako po mere prodvizheniya my proedali po men'shej mere polovinu togo, chto sobirali nashi furazhiry. Dlinnoten' otkazyvalsya verit' v to, chto predprinyatoe nami nastuplenie ne yavlyaetsya lish' otvlekayushchim manevrom. On prosto ne mog predstavit' sebe um, rabotayushchij inache, chem ego sobstvennyj. Mogaba i to ispytyval somneniya, nesmotrya na to chto i Obmanniki, i sobstvennye lazutchiki informirovali ego obo vseh nevzgodah, obrushivshihsya na vladeniya Hozyaina Tenej. Postradavshie ot zemletryaseniya goroda, i bol'shie i malye, fakticheski ne okazyvali soprotivleniya. Da, pozhaluj, hotya Kapitan i rukovodstvovalsya emociyami, vremya dlya nachala boevyh dejstvij on vybral verno. *** Na yuzhnom gorizonte mayachila mrachnaya fioletovaya gora. Do CHarandaprasha ostavalos' ne bolee dvuh dnej puti. Kapitan namerenno zamedlyal prodvizhenie armii, s tem chtoby dat' soldatam vozmozhnost' popolnit' zapasy s容stnogo s pomoshch'yu ohoty. Podtyagivalis' vse novye i novye sily - chislennost' nashih vojsk neuklonno vozrastala. Kavaleriya Mogaby poka ne vykazyvala osobogo stremleniya zavyazyvat' s nami stychki. To i delo vperedi podnimalis' k nebu uzen'kie strujki dyma. |to proishodilo tam, gde obozam begushchego nepriyatelya ne udavalos' otorvat'sya ot vyslannyh nami vpered konnyh raz容zdov. Nash shtabnoj konvoj, ponyatnoe delo, ne s容zzhal s dorogi; ryadom s neyu teper' neredko valyalis' trupy, no nashih sredi nih popadalos' nemnogo. Kostoprav vytryahnul menya iz furgona Odnoglazogo i velel, poka my na marshe, bol'she ne sovat' tuda nos. Poetomu ya, kak i podobaet Znamenoscu CHernogo Otryada, ehal vperedi shtabnoj kolonny verhom na ogromnom chernom zherebce - v soprovozhdenii voron'ej stai. Polagayu, chto poluchennye ptashkami svedeniya vyzvali u Dushelova nemaloe udivlenie. Tak, naprimer, nashe Znamya ves'ma pohodilo na tot samyj shtandart, kotoryj neskol'ko desyatiletij nazad Otryad poluchil iz ee ruk. Na nem krasovalas' ee sobstvennaya emblema - izrygayushchij plamya zverinyj cherep. Dyadyushka Doj s pikoj i Blednym ZHezlom - svoim svyashchennym mechom - vyshagival ryadom so mnoj. On prinyal na sebya obyazannosti telohranitelya, poskol'ku Taj Daj ne othodil ot svoej materi. A tak kak my vozglavlyali kolonnu, to i trupy pervymi videli imenno my. - Vot eshche odin malyj, opredelenno smahivayushchij na Obmannika, - zametil ya, ukazyvaya na iskromsannoe telo. Hotya stoyala Zima, na pokojnike ne bylo nichego, krome dranoj nabedrennoj povyazki. - Vot i prekrasno, - otozvalsya dyadyushka Doj i perevernul trup. |togo parnya yavno izlovil kto-to, pitayushchij nenavist' k ego sekte. Harakter ranenij ukazyval na to, chto ubivali ego s osoboj zhestokost'yu. |to ne probudilo vo mne ni krupicy zhalosti. Takie, kak on, ubili moyu Sari. Poka vse, chto nam vstrechalos', yavlyalos' neosporimym svidetel'stvom nashego uspeha. No eti svidetel'stva pochemu-to ne vnushali uverennosti. Dorogi shodilis'. Sily nakaplivalis' i koncentrirovalis'. S kazhdym chasom my vse blizhe podstupali k CHarandaprashu, a stalo byt', i k Mogabe s ego chetyr'mya prekrasno obuchennymi diviziyami, sostoyashchimi iz veteranov, gotovyh srazhat'sya do poslednej kapli krovi. Vse blizhe k soldatam, kotoryh on godami gotovil k etoj vstreche. K nastoyashchim soldatam, a ne k bestolkovym opolchencam, po bol'shej chasti protivostoyavshim nam do sih por. V prisutstvii tagliancev Starik derzhalsya bodro, odnako ya znal, chto i on ne svoboden ot somnenij. My imeli chislennoe prevoshodstvo, no nashi soldaty ne byli vymushtrovany do avtomatizma. I smerti oni boyalis' bol'she, chem svoih komandirov. Ibo, v otlichie ot zashchitnikov CHarandaprasha, ne znali, kakuyu cenu prihoditsya platit' vsyakomu, kto razgnevaet Hozyaina Tenej. I nashi soldaty ne provodili vremya v beskonechnyh ucheniyah, zapominaya kazhdyj valun na zemle, gde im predstoyalo srazhat'sya. Glava 13 Veter, duvshij pryamo v lico, donosil zapah dyma i smerti. Kakoj-to soldat vykriknul moe imya, i ya obernulsya. Ko mne napravlyalsya Kapitan v ustrashayushchih chernyh dospehah Vdovodela, izgotovlennyh dlya nego Gospozhoj. Ego soprovozhdali vorony. V tysyachnyj raz ya prizadumalsya o ego otnosheniyah s Dushelovom. - Ty posylal za mnoj? - Mne kazhetsya, est' koe-chto, o chem tebe sleduet znat'. Sam ya etogo poka ne videl, no o chem rech' - dogadyvalsya. On mahnul rukoj: - Poehali. My podnyalis' po pologomu sklonu i ostanovilis' u lezhavshih nepodaleku shesti mertvyh tel. Vse oni byli nizkoroslymi temnokozhimi lyud'mi, slishkom starymi dlya togo, chtoby byt' soldatami. Oni valyalis' vokrug kostra, ukrytogo v vykopannoj v tverdoj zemle yame. Koster eshche dymilsya. - Gde lyudi, kotorye ih ubili? - Uzh vo vsyakom sluchae ne otirayutsya poblizosti. Ezheli imeesh' delo s takimi, kak eti, luchshe poosterech'sya. Kostoprav nedovol'no hmyknul, odnako hod mysli prostogo soldata byl emu ponyaten. On snyal svoj bezobraznyj krylatyj shlem, i vorony, slovno obradovavshis' predostavivshejsya vozmozhnosti, tut zhe uselis' emu na plechi. Starik, pohozhe, ih prosto ne zametil. - Kazhetsya, my privlekaem ch'e-to vnimanie. Mne uzhe dovodilos' videt' takih zhe smuglyh karlikov - i davno, kogda my tol'ko prishli na yug, i pozdnee, v svyashchennom Rokovom Pereleske Obmannikov, gde ya zamanil v zasadu mnogih ih vozhakov. Teneplety skrinsa imeli neschast'e okazat'sya tam po milosti Hozyaina Tenej. |ti karliki zanimalis' tem zhe, chto i te, v roshche, - shpionili i stroili kozni s pomoshch'yu stai malen'kih Tenej. Kostoprav zhestom ukazal na rany - u mnogih tenepletov byli vyrvany celye kuski ploti - i zametil: - Nedarom Gospozha preduprezhdala, chto luchshe derzhat'sya podal'she ot ee bambukovyh igrushek. Gospozhu my uzhe pochti nagnali. Ona nastupala v tom zhe napravlenii, na neskol'ko mil' levee nas. Odnako esli ona i Kostoprav ukradkoj obmenivalis' poceluyami, to razve chto s pomoshch'yu magii. Kostoprav toropilsya i ne namerevalsya zamedlyat' prodvizhenie dazhe radi togo, chtoby ob容dinit' vse sily pod svoim komandovaniem. Za spinoj u nego visel bambukovyj shest - kak i u menya. Kak i u vseh prochih v osnovnom korpuse. Nekotorye taskali ih celymi svyazkami. - O? - Ee hvatit udar, esli eto prevratitsya v privychku. - Kostoprav yavno zabavlyalsya. - Ona nikogda ne byla sklonna raznosit' vse v puh i prah. Tak ili inache, obychnomu pehotincu net dela do konstrukcii oruzhiya. Glavnoe, chtoby ono pozvolyalo emu delat' svoe delo s naimen'shim riskom dlya zhizni. Bambukovye trubki prednaznachalis' dlya istrebleniya gubitel'nyh Tenej. Nu i chto s togo? Ezheli paren' znaet, chto eta hrenovina pomogaet protiv parshivyh malen'kih koldunishek, chto on, po-vashemu, stanet delat'? SHpok! Glava 14 Ozero Tangash my uglyadeli primerno za chas do nastupleniya nochi. Neozhidanno otkryvshijsya vid byl stol' oshelomlyayushchim, chto ya zamer na meste. Holodnoe, seroe, ozero imelo v poperechnike ne odnu milyu. Sprava ot nas, gde prohodila nasha doroga, ono stanovilos' neskol'ko uzhe. Sleva bereg byl goristym, holmy sbegali k samoj vode. Kazalos', budto Danda Presh vyrastaet pryamo iz vody: dal'nij bereg obramlyali serye gory, temnye u podnozhiya i bolee svetlye u vershin, gde lezhal vechnyj sneg. Kakoj-to igrivyj bog nakinul na gornyj massiv tonkoe pokryvalo oblakov tak, chto kazalos', budto skalistye piki podderzhivayut volshebnyj kover. I serym-sero. - Vpechatlyaet? - sprosil Kostoprav. - Ne to slovo. Glazami Kopchenogo vse viditsya sovsem po-drugomu. - On nahmurilsya, hotya podslushat' nas nikto ne mog. Poblizosti ne bylo dazhe voron. - Posmotri-ka tuda. V neskol'kih milyah vperedi polyhala pribrezhnaya derevushka. Vzmetnuvshijsya iz plameni yarkij goluboj shar proletel nad vodoj, edva ne ugodiv v utluyu lodchonku. Grebcy popytalis' podnalech' na vesla, no s perepugu tol'ko meshali drug drugu. I tut na nih bryznul dozhd' svetyashchihsya tochek - ne tol'ko golubyh, no i zelenyh, zheltyh, rozovyh i fioletovyh - kakih-to nevoobrazimyh ottenkov. Odnomu iz grebcov letayushchij ogonek ugodil pryamo v gorlo. Tot podskochil i svalilsya za bort. Lodka nakrenilas' i zacherpnula vodu. Korma ee momental'no podnyalas' vverh. Sverkayushchij shar proporol dnishche, ostaviv ziyayushchuyu dyru. Pravda, po bol'shej chasti ognennye shary v cel' ne popadali. Oni proletali nad ozerom, postepenno teryaya skorost'. V konce koncov ih podhvatyval i unosil proch' veter. Na letu ni blekli i rastvoryalis', v vozduhe. Proishodivshee ne moglo ne privlech' voron. Celaya ih staya s karkan'em zakruzhilas' nad nashimi golovami. Potom dve samye zdorovennye pticy uselis' na plechi Kostoprava, a ostal'nye razbilis' na pary i rasseyalis' po okrestnosti. Lodka zatonula. Sudya po vsemu, ona napravlyalas' k kamenistomu ostrovku, na kotorom krasovalas' dyuzhina chahlyh sosenok da skudnaya porosl' stol' zhe ubogih kustov. Podletevshaya poblizhe vorona neozhidanno slozhilas' i upala v vodu. Ona ostalas' na plavu, no bol'she ne trepyhalas'. Kapitan nahmurilsya. - Murgen, - rasporyadilsya on, - spuskajsya vniz po sklonu, tuda, gde mozhno ukryt'sya ot vetra. Najdi podhodyashchee mestechko, chtoby okopat'sya na noch'. Lyudi dolzhny byt' razmeshcheny tol'ko po etu storonu kryazha. YA hochu, chtoby byl vystavlen udvoennyj karaul. I chtoby dva batarejnyh furgona derzhali etot ostrov pod postoyannym pricelom. Vorony na ego plechah prishli v vozbuzhdenie, no ya ne obrashchal na nih vnimaniya. Mne kazalos', chto v poslednee vremya Starik stanovilsya pohozhim na prividenie. I ne byl sklonen otvechat' na kakie-libo voprosy. Odna iz voron zakarkala. Kostoprav ogryznulsya v otvet. Zatem on speshilsya, zabral u blizhajshego soldata bambukovyj shest i zashagal vniz po sklonu. Ego skakun sledoval za nim po pyatam. Podtyanuvshiesya soldaty dvinulis' za Kapitanom, na hodu razvorachivayas' v strelkovuyu cep'. YA ne mog otstegnut' svoj shest, potomu chto ehal verhom da eshche i derzhal Znamya, tak chto mne ostavalos' lish' sledovat' za pehotoj. Dyadyushka Doj obrazoval tylovoe ohranenie, sostoyavshee iz nego odnogo. Neozhidanno iz ukrytiya vyskochili dva tenezemca. Oni metnulis' k vode, no uzhe v sleduyushchee mgnovenie byli bukval'no utykany strelami. Poluchennyj nami prikaz predpisyval ne brat' plennyh. Tenezemcev preduprezhdali. Na razmyshleniya im bylo dano chetyre goda, i oni sami sdelali svoj vybor. Tem vremenem soldaty prinyalis' ustraivat'sya na nochleg - podyskivat' udobnye mestechki i razvodit' kostry. Podtyagivalis' vse novye i novye sily. Nasha shtabnaya komanda pristroilas' s podvetrennoj storony zdorovennogo utesa. Vse izryadno promerzli i nedovol'no vorchali. Otdel'nye pessimisty nachali pogovarivat' o tom, chto vot-vot vypadet sneg. YA ukrepil Znamya i vmeste s dyadyushkoj Doem prinyalsya gotovit' uzhin. Slug v nashem vojske ne imelos' ni u kogo. Potomu kak slugi imeyut obyknovenie upletat' za dvoih, a proviant nuzhen soldatam. Na uzhin predlagalsya ris i sushenye frukty. My s Kostopravom namerevalis' dobavit' k etomu neskol'ko lomtikov vyalenoj govyadiny, a dyadyushka Doj - chutok sushenoj ryby. No mnogim soldatam ih verovaniya zapreshchali upotreblyat' v pishchu plot' zhivyh sushchestv. - Ne hudo by vyyasnit', voditsya li v etom ozere rybeshka, - zametil, ya. - Kak mne kazhetsya, zdes' mozhet lovit'sya forel', - otozvalsya Starik, brosaya vzglyad na vodu. No dazhe ne zaiknulsya naschet togo, chtoby vzyat' da chutok porybachit'. Podoshli batarejnye furgony. V kazhdom iz nih na pohodivshej na krovat' rame v chetyre futa shirinoj i desyat' dlinoj byli ustanovleny bambukovye trubki. |ti batarei predstavlyali soboj odno iz luchshih voennyh izmyshlenij Gospozhi. Za raspolozheniem furgonov Kapitan nadziral lichno: im on pridaval osoboe znachenie. |to i ponyatno - pri takoj oblachnosti stemneet dostatochno bystro. A kak tol'ko stemneet, nachnut shnyryat' Teni. K vostoku ot ozera, gde po peresechennoj mestnosti nastupalo levoe krylo korpusa Gospozhi, v vozduh vzmyl edinstvennyj svetyashchijsya shar. Proletev nekotoroe rasstoyanie v yuzhnom napravlenii, on poteryal skorost' i nachal medlenno teryat' vysotu. Sledom za nim vzletelo eshche neskol'ko sharov: vse raznyh cvetov. Soldaty zadergalis'. Iz blizhajshego furgona donessya hlopok. Zelenyj ognennyj shar, otrazhayas' v vode, prochertil vozduh nad ozerom. Veter stih, i poverhnost' ozera pochti ne ryabila. YA nervnichal kuda bol'she, chem bol'shinstvo nashih soldat, potomu chto mne dovodilos' videt', na chto sposobny eti vonyuchie korotyshki - teneplety. I slyshat', kak istoshno vopyat pozhiraemye iznutri lyudi. Vprochem, rasskazov ob etom soldaty naslushalis' vdostal'. Uzh segodnya-to noch'yu chasovye navernyaka ne somknut glaz. Zelenyj shar ustremilsya k tomu ostrovku, i ya perevel duh. Mozhet, vse delo v tom, chto u straha glaza veliki, a na samom dele nikakoj opasnosti net? Raschety bambukovyh batarej s opredelennymi intervalami vypuskali odin shar za drugim. K ostrovu shary ne leteli. Lyudi nachali uspokaivat'sya, da i ko mne stala vozvrashchat'sya uverennost'. V konce koncov ya zavernulsya v odeyalo i, ulegshis' na spinu, stal lyubovat'sya tem, kak procherchivayut nebo svetyashchiesya shary. Priyatno bylo znat', chto Teni ne smogut zastat' nas vrasploh. YA slyshal, kak parni iz batarejnyh raschetov zaklyuchali pari na to, kakogo cveta shar vyletit sleduyushchim. Strogoj posledovatel'nosti v etom ne bylo. Strel'ba bezo vsyakoj celi rasholazhivala. Sushchestvovala opasnost' togo, chto skoro voyaki ustanut i primutsya vorchat' - cheg