Spreg De Kamp. Konan-voin Posle sobytij, perechislennyh v povesti "Po tu storonu CHernoj Reki", v knige "Konan-voin" Konan bystro vozvyshaetsya v Akvilonskoj armii. V kachestve generala on razbivaet piktov v bol'shoj bitve pri Velitriume i kladet konec zagovoru. Posle etogo on vozvrashchaetsya v stolicu Tarantiyu, chtoby tam ego chestvovali kak geroya. Odnako tam ego poyavlenie vozbuzhdaet nedoverie i revnost' isporchennogo i bezrassudnogo korolya Numedidesa. V vino Konana dobavlyayut snotvornoe i, oglushennogo, ego tashchat v zheleznuyu bashnyu, gde ego derzhat v plenu i prigovarivayut k smerti. No u severnogo varvara v Akvilonii est' ne tol'ko vragi. Ego druz'ya pomogayut emu bezhat' i dayut emu horoshego konya i krepkij mech. Vernuvshis' na granicu, on obnaruzhivaet, chto ego bossonskie otryady rasseyany po vsej strane, a za ego golovu naznachena cena. On pereplyvaet Reku Grom i cherez mrachnye lesa Strany piktov probiraetoya k otdalennomu okeanu. GLAVA 1. RASKRASHENNYE Tol'ko chto polyana byla pusta, a teper' na ee krayu vozle gustogo kustarnika stoyal muzhchina, napryagaya vse svoi organy chuvstv i kontrolya. Ni odin zvuk ne predupredil o ego poyavlenii, no pticy, greyushchiesya na teplom solnechnom svete, perepugalis' ego vnezapnogo vozniknoveniya i vozbuzhdenno galdyashchej staej suetlivo vzmyli vverh. Muzhchina namorshchil lob i pospeshno oglyanulsya nazad, otkuda on tol'ko chto prishel, ispugavshis', chto ohvachennye panikoj pticy mogut vydat' ego prisutstvie. Potom on ostorozhnymi shagami peresek polyanu. Nesmotrya na svoyu ogromnuyu, moshchnuyu figuru, muzhchina dvigalsya s uverennoj gibkost'yu leoparda. Krome nabedrennoj povyazki na ego bedrah, na nem bol'she nichego ne bylo. Ego kozhu pokryvali sledy carapin ot prikosnoveniya k kolyuchkam i gryaz'. Ego muskulistaya pravaya ruka byla perevyazana korichnevoj, zaskoruzloj tryapicej, Lico pod rastrepannoj grivoj chernyh volos vyrazhalo napryazhenie i utomlennost', a ego glaza goreli kak u ranenogo dikogo volka. Bystro spesha po uzkoj tropinke, peresekayushchej polyanu, on nemnogo prihramyval. Projdya primerno polovinu puti, on vnezapno ostanovilsya, i myagko, kak koshka, oglyanulsya nazad, uslyshav pozadi sebya v chashche lesa pronzitel'nyj krik. Krik zvuchal slovno zavyvanie volka, no on znal, chto eto ne volk, potomu chto on byl kimmerijcem, i uznaval golosa lesa, kak civilizovannyj chelovek umeet raspoznavat' golosa svoih druzej. YArost' sverknula v ego nalityh krov'yu glazah, kogda on snova povernulsya i pobezhal dal'she po izvilistoj trope, kotoraya prolegala po krayu polyany, mimo gustogo, pyshno zapolnivshego vse prostranstvo mezhdu derev'yami, kustarnika. Mezhdu nim i tropoj lezhal gluboko pogruzivshijsya v pokrytuyu travoj zemlyu pokorezhennyj stvol dereva. Uvidev ego, kimmeriec ostanovilsya i oglyanulsya nazad, cherez polyanu. Neopytnyj vzglyad, netrenirovannyj glaz ne zametil by zdes' nikakih priznakov togo, chto zdes' tol'ko chto prohodili. Odnako dlya ego, horosho znakomyh s dikoj prirodoj glaz sledy eti byli chetko vidny. I on znal, chto ego presledovateli tozhe bez truda prochitayut ostavlennyj im sled. On bezzvuchno zarychal, kak zagnannyj zver', gotovyj vstupit' v otchayannuyu bor'bu ne na zhizn', a na smert'. Stremitel'no, i s podcherknuto naigrannoj bespechnost'yu, on stupil na travu, pritaptyvaya, tozhe namerenno, tut i tam zelenye stebli. Odnako, dostignuv zadnej chasti stvola, on vsprygnul na nego, povernulsya i legko pobezhal nazad. Kory na stvole davno uzhe ne bylo, i na goloj drevesine ne ostavalos' nikakih sledov. Nikakoj, dazhe samyj ostryj glaz ne smog by razlichit', chto etot chelovek vernulsya nazad. Dobravshis' do samogo gustogo kustarnika, on, podobno teni, skol'znul v zarosli i ischez v chashche, Pozadi nego ne shevel'nulsya ni odin listok. Vremya tyanulos' ochen' medlenno. Serye belki snova bezzabotno zanyalis' svoimi delami na derev'yah, a potom vnezapno pritihnuv, popryatalis' v vetvyah. Na polyanu snova kto-to vyshel, dvigayas' takzhe besshumno, kak i kimmeriec. Poyavilis' troe muzhchin. Oni byli temnokozhimi, prizemistymi, s muskulistoj grud'yu i sil'nymi rukami. Na nih byli rasshitye biserom nabedrennye povyazki, a v ih chernyh volosah byli votknuty per'ya orla. Ih tela byli razrisovany slozhnymi uzorami, a v rukah u nih bylo obychnoe oruzhie, izgotovlennoe iz kovanoj medi. Oni ostorozhno oglyadeli polyanu, potom, gotovye k vnezapnomu pryzhku, dvigayas' vplotnuyu drug k drugu, prignuvshis' slovno leopardy, vyshli iz kustarnika i nagnulis' nad tropoj. Oni peredvigalis' po sledu, kotoryj ostavil za soboj kimmeriec. I eto bylo neprosto dazhe dlya legavoj sobaki, Oni medlenno kralis' vdol' polyany. Tut pervyj iz presledovatelej ostanovilsya, chto-to probormotal i ukazal svoim kop'em s shirokim nakonechnikom na primyatuyu zelen' travy v tom meste, gde tropa vnov' svorachivala v les. Ego tovarishchi tot chas zhe zamerli, i ih glaza-biserinki stali zhadno obsharivat' plotnuyu stenu lesa. No ih zhertva spryatalas' horosho. Nakonec oni snova tronulis' v put', na etot raz bystree, chem prezhde. Oni shli po slabym, edva zametnym sledam kotorye, kazalos', pokazyvali, chto ih zhertva ot ustalosti i otchayaniya stala neostorozhnoj. Edva oni minovali to mesto, gde tropa sovsem blizko podhodila k chashche bujnyh kustov, kak kimmeriec besshumno vyprygnul otkuda-to pozadi nih, krepko szhimaya oruzhie, kotoroe on vytashchil iz-za nabedrennoj povyazki: v levoj ruke kinzhal s dlinnym ottochennym mednym lezviem i s sekiroj s mednoj rubyashchej chast'yu - v pravoj. Napadenie bylo nastol'ko stremitel'nym i neozhidannym, chto u idushchego poslednim pikta ne ostavalos' nikakih shansov na spasenie, kogda kimmeriec bezzhalostno vonzil emu kinzhal mezhdu lopatok. Klinok voshel v serdce prezhde, chem pikt voobshche ponyal, chto on podvergsya napadeniyu. Oba drugih pikta obernulis' s bystrotoj momental'no zahlopyvayushchejsya lovushki, odnako za eto vremya kimmeriec uspel vytashchit' kinzhal iz tela svoej pervoj zhertvy i zamahnulsya pravoj rukoj s zazhatoj v nej smertonosnoj sekiroj. Vtoroj pikt povernulsya, kogda sekira vzvilas' vverh i obrushilas' na nego, raskolov emu cherep. Ostavshijsya v zhivyh pikt-predvoditel' shvatil aloe mednoe ostrie svoego orlinogo pera i s neveroyatnoj bystrotoj napal na kimmerijca. On brosil ostrie v grud' kimmerijca, kogda tot vyryval sekiru iz golovy ubitogo. Kimmeriec umelo vospol'zovalsya svoim nedyuzhinnym umeniem i umom, ravno kak i oruzhiem v kazhdoj svoej ruke. Obrushivshayasya na poslednego protivnika sekira otbrosila ostrie vraga v storonu, a kinzhal v ego levoj ruke rasporol raskrashennyj zhivot snizu doverhu. Slomavshis' popolam i istekaya krov'yu pikt izdal uzhasnyj vopl'. |to ne byl krik straha ili boli, eto pronzitel'no zvuchal krik udivleniya i zverinoj yarosti. Dikij voj mnozhestva glotok otvetil emu izdaleka k vostoku ot polyany. Kimmeriec prignulsya, kak zagnannyj volk s oskalennymi zubami, i smahnul pot s lica. Iz-pod povyazki na ego levoj ruke protivno sochilas' krov'. Sdavlenno bormocha nerazborchivye proklyatiya, on razvernulsya i bystro pobezhal na zapad. On bol'she ne staralsya skryt' svoi sledy, odnako bezhal so vsej bystrotoj svoih dlinnyh nog, cherpaya sily iz glubokogo, pochti neistoshchimogo rezervuara svoej vyderzhki i vynoslivosti, chto bylo kompensaciej, dannoj prirodoj za ego varvarskij obraz zhizni. Nekotoroe vremya pozadi nego sohranyalas' tishina, potom s togo mesta, kotoroe on sovsem nedavno pokinul, razdalis' rezkie, demonicheskie vopli. Itak, ego presledovateli obnaruzhili ubityh. Vprochem, kimmerijcu ne hvatalo dyhaniya, chtoby proklinat' krov', kapayushchuyu iz vnov' otkryvshejsya rany, i ostavlyayushchuyu pozadi nego chetko razlichimyj sled, kotoryj mog by prochest' i rebenok. On nadeyalsya, chto eti tri pikta byli poslednim voennym otryadom, kotoryj presledoval ego na protyazhenii vot uzhe sotni mil'. I pri etom on znal, chto eti volki v chelovecheskom obraze nikogda ne ostavlyayut krovavogo sleda. Teper' snova vosstanovilas' tishina. |to oznachalo, chto oni begut za nim, a on ne mog ostanovit' krov', kotoraya vydavala ego put'. Zapadnyj veter bil ego po licu. On nes s soboj prosolennuyu vlagu. |to udivilo ego. On priblizhalsya k moryu, znachit presledovanie dlitsya namnogo dol'she, chem on dumal. Odnako skoro pogonya priblizitsya k koncu. Dazhe ego zhiznennaya sila i sposobnost' k vyzhivaniyu, volch'ya sposobnost', istoshchalis' ot nepreryvnogo napryazheniya. Dyhanie s trudom vyryvalos' iz ego gorla, v boku ostro kololo. Nogi ego drozhali ot ustalosti, a prihramyvayushchuyu nogu pri kazhdom shage ohvatyvala sil'naya bol', slovno v ee suhozhiliya vonzali ottochennyj nozh. Do sih por on sledoval instinktu dikarya, kotoryj byl ego uchitelem; kazhdyj nerv ego i kazhdyj ego muskul izgibalsya ot napryazheniya, i kazhdyj ego tryuk, usilie sluzhil dlya togo, chto by vyzhit'. Odnako teper', v otkrovenno bedstvennom polozhenii, im ovladel drugoj instinkt; on iskal takoe mesto, gde on, prikryv svoyu spinu, mog prodat' sobstvennuyu zhizn' kak mozhno dorozhe. On ne pokinul tropu i ne nyrnul v spasitel'nuyu chashchu nalevo ili napravo. On znal, chto beznadezhno bylo pryatat'sya ot zhestokih i umelyh presledovatelej. On bezhal dal'she i dal'she, a krov' vse sochilas'; v ushah u nego protivno stuchalo, i kazhdyj vzdoh vyzyval bol' v peresohshem gorle. Pozadi nego razdalsya dikij voj. |to znachilo, chto pikty uzhe pochti nastupayut emu na pyatki i rasschityvayut vskore shvatit' begleca. Kak golodnye volki, oni teper' kazhdyj svoj pryzhok, kazhdyj ryvok vpered soprovozhdali ustrashayushchimi voplyami. Vnezapno derev'ya konchilis'. Pered nim vozvyshalas' kamennaya stena, kotoraya otvesno ustremlyalas' vverh. Vzglyad nalevo, zatem napravo podskazali emu, chto zdes' imeetsya tol'ko odna skala, kotoraya, kak kamennaya bashnya, vzdymaetsya nad lesom. V yunosti kimmeriec, podobno kozam, karabkalsya po skalam, lazil po goram u sebya na rodine. Byt' mozhet, bud' on v luchshem fizicheskom sostoyanii, on smog by preodolet' stenu-prepyatstvie, no sejchas u nego ne bylo nikakih shansov, s ego raneniyami i pri ego bol'shoj potere krovi, prodelat' eto. On ne vzberetsya vyshe dvenadcati ili trinadcati futov, prezhde chem pikty vybegut iz lesa i pronzyat ego svoimi strelami. Skala? Mozhet byt', s protivopolozhnoj storony ona menee krutaya i obryvistaya. Tropa, vedushchaya iz lesa, rezko svorachivala napravo i napravlyalas' k skale. On toroplivo pobezhal po edva zametnoj v trave dorozhke i uvidel, chto ona vedet mezhdu kromkami kamennyh glyb i raskolotymi kamnyami k shirokomu karnizu, nahodyashchemusya vozle vershiny bazal'tovoj skaly. |tot ustup byl ne bolee hudshim mestom, chtoby pokonchit' schety s zhizn'yu, chem kakoe-libo drugoe mesto. Mir pered ego glazami zavoloklo krasnoj pelenoj, odnako on prodolzhal kovylyat' vverh po trope, a potom opustilsya na koleni i popolz na chetveren'kah, zazhav kinzhal mezhdu zubami. On eshche ne dostig vydayushchegosya vpered vystupa, kogda okolo soroka raskrashennyh piktov-dikarej, zavyvaya, slovno kojoty, haotichno stolpilis' vokrug skaly. Ih rev vozvysilsya do d'yavol'skogo kreshchendo, kak tol'ko oni obnaruzhili ego. Oni begali u podnozh'ya skaly, vypuskaya v begleca strelu za streloj. Strely ugrozhayushche razrezali vozduh vokrug kimmerijca, kotoryj, nevziraya na smertel'no opasnyj posvist, upryamo karabkalsya vverh. Odna strela s hrustom vonzilas' v ego ikru. Ne ostanavlivayas', on vyrval ee i otbrosil v storonu. Na ploho nacelennye strely on ne obrashchal vnimaniya. |ti strely razbivalis', vysekaya iskry, o kamni vokrug nego. On yarostno perevalilsya cherez kraj bazal'tovogo karniza i obernulsya. On szhal v rukah kinzhal i sekiru i, lezha na kamennoj poverhnosti vystupa, ustavilsya vniz na presledovatelej, besnuyushchihsya na ploshchadke pered utesom. Vidny byli tol'ko ego chernaya griva i goryashchie glaza. Moshchnaya grud' ego bystro vzdymalas' i opadala, kogda on v zhadnymi glotkami vtyagival v sebya vozduh, odnako potom on vynuzhden byl krepko scepit' zuby, chtoby borot'sya s neotvratimo podstupivshej durnotoj. Nad golovoj prosvistelo eshche neskol'ko strel. Otryad presledovatelej ponyal, chto zhertva ostanovilas' i zatihla. Pikty legko pereprygivali s kamnya na kamen', manevriruya u podnozhiya skaly. Pervym krutoj chasti utesa dostig ogromnyj i sil'nyj voin, orlinye per'ya kotorogo byli okrasheny i ukazyvali na to, chto eto byl vozhak. On polozhil strelu na tetivu i napolovinu natyanul ee, On nenadolgo zaderzhalsya vnizu u nachala v'yushchejsya vverh krutoj tropy. Potom on otkinul golovu i priotkryl guby v dikom triumfal'nom krike. No strela eta tak i ne byla vypushchena. Vozhd' zastyl v nepodvizhnosti, kak granitnaya statuya, i zhazhda krovi v ego chernyh obezumevshih glazah smenilas' vyrazheniem ispugannogo udivleniya. S revom on otpryanul nazad i daleko vytyanul ruki, chtoby ostanovit' svoih nakatyvayushchihsya tovarishchej. Hotya kimmeriec na ustupe slyshal ih besporyadochnyj razgovor, no on nahodilsya slishkom vysoko nad tolpoj piktov, chtoby ponyat' smysl vykrikivaemyh vozhdem toroplivyh prikazov. Vo vsyakom sluchae vseobshchij voinstvennyj rev vnizu smolk, i vse ustavilis' vverh - no ne na cheloveka na kamennom karnize, a na skalu. Bez dal'nejshego promedleniya oni oslabili tetivy svoih lukov i zasunuli strely v kozhanye kolchany u sebya na poyasah, potom oni povernulis', melkoj rys'yu potrusili po trope, po kotoroj oni syuda prishli i ischezli za oblomkami kamnej, tak ni razu i ne oglyanuvshis'. Kimmeriec ozadachenno ustavilsya im vsled. On dostatochno horosho znal piktov, chtoby ponyat', chto ohotnich'e presledovanie prekrashcheno okonchatel'no, i chto oni bol'she ne vernutsya nazad. Oni, nesomnenno, uzhe nahodilis' na puti v svoi derevni, raspolozhennye na rasstoyanii okolo sotni mil' na vostok. No vse proishodyashchee kazalos' emu neob®yasnimym. CHto v ego ubezhishche okazalos' takogo, chto zastavilo voennyj otryad piktov otkazat'sya ot svoej obrechennoj zhertvy, kotoruyu oni presledovali s nastojchivost'yu izgolodavshihsya volkov? On znal, chto eto bylo svyashchennoe mesto, kotoroe moglo ispol'zovat'sya razlichnymi klanami v kachestve ubezhishcha, i beglecu, kotoryj nashel tam ukrytie ot klana, k kotoromu on prinadlezhal, nechego bylo boyat'sya. No drugie klany ne priderzhivalis' takoj zhe tochki zreniya na dannoe mesto. I lyudi, kotorye presledovali ego tak dolgo, konechno ne schitali ego svyashchennym, eto mesto, nahodyashcheesya na takom ogromnom rasstoyanii ot ih doma. |to byli lyudi Orla, ch'i derevni nahodilis' otsyuda daleko na vostoke, vblizi granic piktov, prinadlezhashchih k plemeni Volka. Volkami byli imenno te, kotorye zahvatili v plen kimmerijca, kogda on posle svoego begstva iz Akvilonii ischez v dremuchih lesah. I oni peredali ego lyudyam Orla v obmen na nahodivshegosya u nih v plenu vozhdya plemeni Volka. U piktov plemeni Orla byli krovavye schety k ogromnomu kimmerijcu. I etot schet stal eshche bolee krovavym, potomu chto ego begstvo stoilo zhizni odnomu iz izvestnyh vozhdej plemeni. Poetomu oni presledovali ego tak neustanno, cherez shirokie reki i krutye gory, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto oni sami stanovilis' ob®ektom ohoty dlya vrazhdebnyh plemen. I teper', ucelevshie posle takogo iznuritel'nogo presledovaniya pikty prosto povernuli nazad, hotya imenno v etot moment ih zhertva prekratila dvizhenie, i u nee bol'she ne ostavalos' nikakoj vozmozhnosti uskol'znut' ot presledovatelej. Kimmeriec nedoumenno pokachal golovoj. Net, on ne mog ob®yasnit' to, chto proizoshlo. On ostorozhno podnyalsya. Golova u nego lihoradochno kruzhilas' ot chudovishchnogo napryazheniya, i on byl edva v sostoyanii ponyat', chto travlya ego prekratilas'. CHleny ego sovershenno okocheneli, rany boleznenno nyli. On vyplyunul suhuyu pyl' i bystrym dvizheniem ruki proter nalitye krov'yu ustalye glaza. Morgaya, on osmotrelsya vokrug. Pod nim dlinnymi i nepreryvnymi volnami tyanulas' zelenaya lesnaya chashcha, a nad zapadnym kraem povisla sine-stal'naya dymka, kotoraya, naskol'ko on znal, dolzhna byla teper' viset' nad morem. Veter shalovlivo igral ego chernoj grivoj, a solenyj vozduh osvezhil ego. On bol'shimi pospeshnymi glotkami vtyagival ego v svoyu raspuhshuyu grud'. Potom on povernulsya, vyrugalsya ot rezkoj boli v svoej krovotochashchej ikre nogi i osmotrel karniz, na kotorom stoyal. Pozadi nego podnimalas' krutaya kamennaya stena, uvenchannaya na vysote tridcati futov vysochennym kamennym grebnem. Vverh veli nebol'shie uglubleniya dlya ruk i nog, raspolozhennye v poryadke, napominavshem uzen'kuyu lestnicu. A na rasstoyanii pary shagov v stene temnela shchel', kotoraya byla imenno takoj shiriny, chtoby v nee mog prolezt' chelovek. On, hromaya, zakovylyal tuda, zaglyanul v nee i tut zhe vyrugalsya. Solnce, vysoko stoyashchee nad severnym lesom, osvetilo rasshchelinu. SHCHel' sluzhila vhodom v tunneleobraznuyu peshcheru, a v ee konce vidnelas' dovol'no bol'shaya, okovannaya zhelezom dver'. On neveryashche prishchuril glaza. |ta strana byla sovershenno dikoj. Kimmeriec znal tochno, chto zapadnoe poberezh'e bylo bezlyudnym na tysyachu mil', esli ne schitat' redkih dereven' dikih pribrezhnyh plemen, kotorye byli eshche menee civilizovannymi, chem ih rodstvenniki, zhivushchie v lesu. Blizhajshim forpostom civilizacii byli pogranichnye poseleniya, raskinuvshiesya vdol' reki Groma, v sotne mil' k vostoku. I kimmeriec byl uveren eshche koe v chem: v tom, chto on byl edinstvennym belym, kotoryj kogda-libo peresekal eti bezbrezhnye, dremuchie lesa, nahodyashchiesya mezhdu rekoj i poberezh'em okeana. Odnako etu dver', nesomnenno, izgotovili otnyud' ne pikty. To, chto on ne mog ob®yasnit' etogo vozbudilo ego podozreniya, poetomu on priblizilsya k nej polnyj nedoveriya, szhimaya v rukah topor i kinzhal. Kogda ego glaza prisposobilis' k myagkomu polumraku posle yarkogo solnca, privykli k slabomu svetu, kotoryj skudno prosachivalsya k kovanoj dveri skvoz' special'noe otverstie dlya osveshcheniya, on zametil eshche koe-chto primechatel'noe. Tunnel' prodolzhalsya takzhe i za dver'yu, a vdol' ego sten gromozdilis' ogromnye kovanye med'yu i zhelezom, postavlennye drug na druga, sunduki. Op pytalsya ponyat' dlya chego oni zdes'. On nagnulsya nad odnim iz nih, kotoryj stoyal na kamennom polu, odnako kryshka sunduka ne otkryvalas'. On uzhe podnyal vverh svoj topor, chtoby razbit' zamok sunduka, no vdrug peredumal i vmesto etogo zahromal k massivnoj svodchatoj dveri. Teper' on byl bolee uveren, i ego oruzhie ostalos' viset' na poyase. On reshitel'no nazhal na derevo pokrytoe iskusstvennoj rez'boj. Dver' otkrylas' bez soprotivleniya. Tak zhe vnezapno ego uverennost' isparilas'. S proklyatiem, sorvavshimsya s gub, on bystro otstupil nazad. On vyhvatil svoj boevoj topor-sekiru i kinzhal. Kakoe-to mgnovenie on stoyal, zamerev v ugrozhayushchej poze, podobno statue i vytyanuv sheyu, chtoby postoyanno videt' etu dver'. On eshche raz zaglyanul v peshcheru, v kotoroj bylo gorazdo temnee, chem v koridore, no peshchera eta byla osveshchena slabym svetom, ishodyashchim ot bol'shogo dragocennogo kamnya na podstavke iz slonovoj kosti, stoyashchej v centre ogromnogo stola iz chernogo dereva, Vokrug nego sideli molchalivye figury, prisutstvie kotoryh tak udivilo ego v pervoe mgnovenie. Oni ne poshevelilis', ne obernulis' k nemu. Odnako goluboj tuman, visevshij pod svodami peshchery na vysote ego golovy, zashevelilsya, kak budto on byl zhivym. - Nu, - proburchal kimmeriec, - chto oni tam vse podohli chto-li? Na ego burchanie ne posledovalo nikakogo otveta. Kimmerijca bylo ne tak-to legko vyvesti iz sebya, no demonstrativnoe prenebrezhenie k ego poyavleniyu vzbesilo ego. - Vy mogli by po krajnej mere predlozhit' mne hotya by nemnogo vashego vina, - grubo skazal on. - Vo imya Kroma, vy chto schitaete, chto togo, kto ne prinadlezhit k vashemu bratstvu, ne stoit i prinimat' po-druzheski? Vy hotite... On smolk i, ne proiznosya ni zvuka, ustavilsya na molchalivye surovye figury, kotorye tak neobychno tiho sideli vokrug ogromnogo stola iz chernogo dereva. - Oni ne p'yany, - probormotal, nakonec, on. - Oni voobshche ne pili. CHto, vo imya Kroma, vse eto znachit? On perestupil cherez porog. Goluboj tuman, zavihrivshis', totchas zhe nachal dvigat'sya bystree. On slilsya, sgustilsya, i vot uzhe kimmeriec vynuzhden byl borot'sya za svoyu zhizn' so vsej reshimost'yu i ostavshejsya otvagoj s... ogromnoj chernoj rukoj, kotoraya legla emu na gorlo. GLAVA 2. PIRATY Bol'shim pal'cem nogi, obutoj v izyashchnuyu tufel'ku, Beleza pnula odnu iz rakovin, perevernuv ee, rozovyj kraj kotoroj byl pohozh na pervyj problesk novogo utra nad tumannym beregom. Hotya utrennij rassvet nastupil uzhe davno, odnako rannee solnce, razgonyavshee zhemchuzhno-seryj tuman, vse eshche ne vzoshlo. Beleza podnyala svoe lico s tonkimi chertami i vzglyanula na chuzhdoe sooruzhenie, kazavsheesya ej ottalkivayushchim i otvratitel'nym. Ne kotorye podrobnosti etogo sooruzheniya dejstvovali na nee ugnetayushche. Pod ee malen'kimi i izyashchnymi nozhkami shurshal korichnevyj pesok. Pesok uhodil k pologim volnam, kotorye teryalis' v goluboj dymke dalekogo gorizonta na zapade. Ona stoyala na yuzhnom izgibe shirokoj buhty. Zdes' pribrezhnaya mestnost' zakanchivalas' nizkim kamennym grebnem, kotoryj obrazovyval yuzhnuyu okonechnost' buhty. S etogo vozvyshayushchegosya grebnya mozhno bylo videt' bezradostnuyu, unyluyu glad' vody na yuge, tyanuvshuyusya do samogo gorizonta. To zhe samoe mozhno bylo nablyudat' kak na zapade, tak i na severe. Povernuvshis' v storonu sushi, ona otsutstvuyushchim vzglyadom skol'znula po fortu, kotoryj uzhe v techenie polutora let byl ee domom. V razmytuyu golubiznu neba, poloshchas' na vetru, podnimayas' zolotoe s alym znamya ee doma. No krasnyj sokol na zolotom kone ne vozbuzhdal ni kakogo voodushevleniya v ee devich'ej grudi, hotya flag tak pobedno reyal posle mnogochislennyh pobed na yuge. Ona nablyudala lyudej, rabotayushchih v sadu i na polyah, razbrosannyh vokrug forta, kotorye v svoyu ochered', kazalos', s ispuga oglyadyvalis' na mrachnuyu stenu lesa, protyanuvshuyusya na sever i na yug, naskol'ko hvatalo glaz. Oni boyalis' etogo mrachnogo lesa i vmeste s nimi etot strah razdelyalo kazhdoe malen'koe poselenie na etom beregu, |tot strah byl otnyud' ne bezosnovatel'nym. V shepchushchej tainstvennym golosom glubine lesa podsteregala smert' - neveroyatno uzhasnaya smert', medlennaya i zhutkaya, skryvayushchayasya pod voennoj raskraskoj, neizbezhnaya i besposhchadnaya. Ona pechal'no vzdohnula i vyalo pobrela k kromke vody. Kazhdyj den', provedennyj na etom beregu, byl odnotonnym i pohozhim na vse ostal'nye, i mir gorodov i pomestij, polnyj radosti, uveselenij i udovol'stvij, kazalsya ne nahodyashchimsya za tysyachi kilometrov, a zateryannym v beskonechnoj dali proshlogo. Ona snova zadumalas' nad tem, chto zhe pobudilo grafa Zingary bezhat' na etot dikij bereg vmeste so svoej svitoj i chelyad'yu, udalivshis' na tysyachi mil' ot rodnoj strany. CHto vynudilo ego smenit' dvorec svoih predkov na eti ubogie blokgauzy. Vzglyad Belezy stal myagche, kogda ona uslyshala tihie shagi po shelestyashchemu pesku. Devochka, eshche rebenok, sovershenno obnazhennaya, bezhala k nej ot grebnya po nizkoj peschanoj pribrezhnoj polose. Ee volosy cveta l'na byli mokrymi, oni oblepili ee nebol'shuyu golovku. Golubye glazenki rasshirilis' ot vozbuzhdeniya. - Ledi Beleza! - kriknula ona, vygovarivaya zingaranskie slova s myagkim ofirskim akcentom. - O, ledi Beleza! Zadyhayas' ot bega, malyshka delala neponyatnye zhesty. Beleza, ulybayas', obnyala ee rukoj, kogda devochka s razbegu tknulas' v ee koleni, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto ee odezhda iz tonkogo shchelka tut zhe namokla. V svoej bezradostnoj zhizni Beleza vsyu svoyu nezhnost' darila etomu laskovomu i doverchivomu sushchestvu, etoj bednoj sirotke, kotoruyu ona otnyala u ee zhestokogo hozyaina vo vremya ih dolgogo puteshestviya s yuzhnyh beregov. - CHto sluchilos', Tina? Snachala perevedi duh, ladno? - Korabl'! - voskliknula devochka i ukazala na yug. - YA plavala v prudu, nebol'shom vodoemchike, ostavshemsya pa beregu posle otliva - po tu storonu kamennogo grebnya - i ya uvidela ego! Korabl', plyvushchij syuda s yuga! - drozha vsem telom ot vozbuzhdeniya, ona tyanula Belezu za ruku, Pri mysli o skorom poseshchenii serdce molodoj zhenshchiny tozhe zabilos' bystree. S teh por, kak oni vysadilis' na etom beregu, ona eshche ne videla ni odnogo parusa. Tina streloj pomchalas' vperedi nee po zheltomu pesku, vzryvaya bosymi nogami spokojnuyu poverhnost' peschanoj sushi, ogibaya glubokie luzhi, ostavshiesya posle priliva. Ona vbezhala na nizkij, volnistyj greben' i ozhidayushche ostanovilas' - strojnaya belaya figurka s razvevayushchimisya volosami i rukoj, protyanutoj k stanovivshemusya uzhe svetlo-yarkim nebu. - Posmotri tuda, moya ledi! Beleza uzhe videla ego belyj, nadutyj vetrom parus, vzdymayushchijsya na rasstoyanii vsego lish' neskol'kih mil' i plavno priblizhayushchijsya ko vhodu v buhtu. Serdce ee zabilos' medlennee. Dazhe samoe neznachitel'noe proisshestvie moglo vnesti yarkie kraski i uvlekatel'noe vozbuzhdenie v ee monotonnuyu zhizn', no u Belezy bylo nepriyatnoe predchuvstvie, chto etot nadvigayushchijsya korabl' ne prineset im schast'ya, i, chto on ne sluchajno poyavilsya u etogo zabroshennogo berega. Na severe ne bylo portov, hotya, konechno, k ledyanym beregam mozhno bylo pristavat', a blizhajshij port na yuge nahodilsya na rasstoyanii okolo tysyachi mil' otsyuda. CHto privelo chuzhakov v etu neizvestnuyu nikomu buhtu? Korvely - tak ee dyadya nazyval eto mesto s teh por, kak oni zdes' vysadilis'. Tina plotnee prizhalas' k svoej gospozhe. Strah iskazil milye cherty ee miniatyurnogo lichika. - Kto eto mozhet byt', moya ledi? - probormotala ona, i udary vetra vernuli rumyanec na ee poblednevshie shcheki. - |to tot chelovek, kotorogo boitsya graf? Beleza, namorshchiv lob, glyanula na nee sverhu vniz. - Pochemu ty govorish' eto, detka? Otkuda ty znaesh', chto moj dyadya chego-to boitsya? - Tak dolzhno byt', - naivno otvetila Tina. - Pochemu zhe on togda ukrylsya v etom dikom meste? Posmotri, moya ledi, kak bystro plyvet etot korabl'! - My dolzhny soobshchit' ob etom dyade, - probormotala Beleza. - Rybach'i lodki eshche ne vyshli v more, poetomu parus ne videl ni odin chelovek, krome nas. Beris' za delo, Tina. I pospeshi! Devochka ustremilas' vniz po sklonu k prudu, v kotorom ona plavala, kogda zametila korabl'. Ona podobrala svoi sandalii, tuniku, a takzhe poyas, kotorye byli razbrosany po pesku. Zatem ona pobezhala nazad, k grebnyu, odevayas' na hodu. Beleza, ozabochenno smotrevshaya na priblizhayushchijsya korabl', pospeshno dognala ee, vzyala devochku za ruku, i oni vmeste pospeshili v fort. Srazu zhe posle togo, kak oni proshli cherez dver' palisada kreposti, prozvuchal rezkij zvuk roga, i ispugannye rabochie v sadu i na polyah sporo pobezhali k kreposti, tak zhe, kak i lyudi, tol'ko chto otkryvshie dveri derevyannyh sarajchikov na bone, chtoby spustit' na vodu rybach'i chelny. Kazhdyj, okazavshijsya za predelami kreposti, otlozhil ili brosil vse, chem on zanimalsya i, ne oglyadyvayas' i ne teryaya vremeni na to, chtoby obnaruzhit' prichinu vnezapnoj trevogi, bystro pobezhal k kreposti. Tol'ko dostignuv krepostnyh vorot, vse bez isklyucheniya oglyadyvalis' cherez plecho na temnuyu okrainu gustogo lesa, cherneyushchego na vostoke. Oni toroplivo probegali cherez vorota i mimohodom osvedomlyalis' u ohrannikov, stoyavshih na podmostkah pod ogradoj palisada: - Pochemu nas srochno otozvali nazad? CHto sluchilos'? Prishli pikty? Vmesto otveta odin iz ohrannikov, skupyh na olova, podcherknuto ukazal na yug. S ego vysokogo pomosta byl viden dvizhushchijsya parus. Lyudi karabkalis' na pomost i vsmatrivalis' v more. Iz malen'koj obzornoj bashenki na kryshe glavnogo zdaniya - kotoroe, kak i vse ostal'nye stroeniya vnutri ogrady palisada, bylo vystroeno iz tolstyh stvolov derev'ev - graf Valenso iz Korzetty nablyudal za priblizhayushchimsya parusom, za tem, kak on ogibaet okonechnost' yuzhnogo berega buhty. Graf byl hudym, muskulistym muzhchinoj v vozraste primerno pyatidesyati let. U nego bylo mrachnoe, surovoe lico. Ego uzkie shtany i kurtka byli sshity iz chernogo shelka. Edinstvennym, chto u nego bylo drugogo cveta, eto sverkayushchie dragocennye kamni na rukoyatke ego mecha i vinno-krasnaya nakidka, nispadayushchaya s ego plech. On nervno krutil svoi usy, potom mrachno vzglyanul na svoego mazhordoma - cheloveka so skuchnym vzglyadom i licom, odetogo v satin cveta stali. - CHto vy dumaete ob etom, Gal'bro? - |to - karaka, milord, - otvetil mazhordom. - Karaka s takelazhem i parusami, kak u korablej barahanskih piratov, smotrite, von tam! On pochti prokrichal svoi poslednie slova. Korabl' uzhe obognul vystupayushchij v more kusok sushi i teper' naiskos' plyl cherez buhtu, vspenivaya vodnuyu glad'. Vse uvideli flag, kotoryj vnezapno zatrepetal na vershine machty - chernyj flag s konturami aloj ruki. Lyudi iz forta ispuganno ustavilis' na eto pugayushchee znamya. Vse glaza teper' ozhidayushche povernulis' k bashne, na kotoroj stoyal ih ugryumyj hozyain v razvevayushchejsya na utrennem vetru nakidke. - Da, eto - barahanec! - proburchal Gal'bro. - I esli mne ne izmenyaet pamyat', eto - "KRASNAYA RUKA, Strombanni. CHto ishchet on u nashih beregov, takih mrachnyh i bezotradnyh? - Dlya nas etot korabl', nesomnenno, ne sulit nichego horoshego, - probormotal graf. Vzglyad vniz skazal emu, chto tyazhelye vorota tem vremenem uzhe byli zakryty, i kapitan ohrany, vooruzhennyj blestyashchej stal'yu, raspredelyal svoih lyudej po postam. Nekotoryh - na brustver u ogrady, drugih - k nizhnim bojnicam. Glavnye sily razmestilis' vdol' zapadnoj chasti palisada, v centre kotoroj nahodilis' vorota. Sto chelovek, sto sudeb, - soldaty, vassaly, krepostnye i ih sem'i posledovali v izgnanie vmeste s Valenso. Sredi nih bylo sorok opytnyh voinov, kotorye uzhe oblachilis' v dospehi, nahlobuchili shlemy i vooruzhalis' mechami, boevymi toporami i arbaletami. Poslednimi byli rabochie bez kol'chug, no na nih byli nadety prochnye i tverdye kozhanye tuniki. Oni takzhe byli sil'nymi i hrabrymi lyud'mi, kotorye mogli umelo obrashchat'sya s ohotnich'imi lukami, ostrymi toporami drovosekov i ohotnich'imi pikami. Vse oni tut zhe zanyali svoi mesta i mrachno glyadeli na priblizhenie svoih zaklyatyh vragov - potomu chto vot uzhe bolee stoletiya piraty s barahanskih ostrovov - malen'koj gruppki ostrovkov k yugo-zapadu ot poberezh'ya Zingary - delali zhizn' na morskom poberezh'e chrezvychajno opasnoj. Lyudi na podmostkah vnimatel'no nablyudali za karakoj, latunnye chasti kotoroj oslepitel'no blesteli na solnce. Oni videli na palube sudna suetyashchihsya piratov i slyshali ih kriki. Vdol' poruchnej ugrozhayushche pobleskivala stal'. Graf pokinul bashnyu i prikazal svoej plemyannice i ee podopechnoj ukryt'sya v dome. Posle etogo on nadel shlem i nagrudnye laty, a potom ugryumo podnyalsya na podmostki, chtoby prinyat' na sebya komandovanie oboronoj forta. Ego poddannye nablyudali za ego dejstviyami s mrachnoj pokornost'yu sud'be. Oni namerevalis' prodat' svoi zhizni kak mozhno dorozhe, odnako, nesmotrya na dovol'no sil'nye pozicii, u nih edva li sohranilis' shansy pobedit' napadayushchih. Poltora goda v etoj pustyne pri postoyannoj ugroze napadeniya dikih piktov iz glubin temnogo lesa u nih za spinoj, vse vremya gryzli ih razum i sdelali pessimistami. Ih zhenshchiny molcha stoyali u dverej derevyannyh hizhin ili pytalis' uspokoit' razvolnovavshihsya detej. Beleza i Tina smotreli iz odnogo okon glavnogo doma, i molodaya zhenshchina pochuvstvovala, kak drozhit devochka. Ona, slovno zashchishchaya, obnyala ee reshitel'noj rukoj. - Oni brosili yakor' u lodochnoj stancii, - tiho progovorila Beleza. - Da, vot oni spustili ego v vodu - eto na rasstoyanii primerno trehsot futov ot berega. Ne bojsya, malyshka! Oni ne sumeyut zahvatit' nash fort. Mozhet byt', im prosto nuzhny svezhaya voda i myaso. Ili zhe oni vedut v etih vodah pogonyu za kem-nibud'. - Oni plyvut k beregu v dlinnoj lodke! - vzvolnovanno voskliknula devochka. - O, moya dorogaya ledi, ya tak sil'no boyus'! Kakie ogromnye i uzhasnye muzhchiny v dospehah! Posmotri zhe, kak blestyat na solnce ih strannye piki i shlemy! Oni nas sozhrut? Nesmotrya na sobstvennyj strah, Beleza rassmeyalas'. - Konechno, net! Kak ty mogla tak podumat'?! - Zingelito rasskazal mne, chto barahancy edyat zhenshchin. - On tol'ko poshutil. Barahancy uzhasny, no oni ne huzhe zingaranskih renegatov kotorye nazyvayut sebya kaperami. Zingelito odnazhdy byl kaperom. - |to bylo uzhasno, - probormotala devochka. - YA tak rada, chto pikty razbili emu golovu. - No, devochka! - Beleza peredernula plechami, - Ty ne dolzhna tak govorit'. Posmotri, piraty vysadilis' na bereg. Oni vyshli iz lodki, i teper' odin iz nih napravlyaetsya k fortu. |to, dolzhno byt', sam Strombanni. - |j tam, v forte! - dones veter hriplyj muzhskoj golos. - YA prishel syuda pod belym flagom! Odetaya v shlem golova grafa poyavilas' nad ogradoj palisada, i ego ser'eznoe lico povernulos' v storonu pirata. Pirat ostanovilsya v predelah slyshimosti. |to byl ogromnogo rosta muzhchina bez golovnogo ubora, s zolotistymi volosami, kakie inogda poyavlyayutsya v Argose. Iz vseh morskih grabitelej malo kto byl izvesten tak zhe, kak on. - Govori! - prikazal Valenso. - Hotya u menya net absolyutno nikakogo zhelaniya vyslushivat' lyudej tvoego sorta! Strombanni ulybnulsya odnimi gubami, no ne glazami. - Kogda vash galeon v proshlom godu vo vremya shtorma uskol'znul ot menya nedaleko ot Tranlibesa, ya ne mog dazhe podumat', chto vstretimsya snova na piktijskom beregu, Valenso. No ya uzhe togda ponimal, kuda vy derzhite put'. YA ponyal eto u Mitry i srazu zhe nachal vas presledovat'. YA byl priyatno udivlen, kogda nekotoroe vremya nazad ya uvidel poloshchushcheesya na vetru znamya nad fortom, k tomu, zhe s krasnym sokolom na polotnishche, imenno tam, gde ya i ozhidal. Na golom pustynnom beregu. Itak, ya vas nashel! - Kogo nashli? - fyrknul graf. - Ne pytajtes' sporit'! - etogo stoyavshego vnizu ogromnogo pirata vnezapno prorvalo. - YA znayu, pochemu vy pribyli syuda. YA priplyl syuda potomu zhe. Gde vash korabl'? - Tebe ne najti voobshche nichego! - U vas bol'she net korablya! - s triumfom voskliknul morskoj razbojnik. - YA vizhu chast' machty galeona v zabore vashego palisada, horoshen'koe del'ce. Vy poterpeli korablekrushenie vysadilis' zdes' i teper' ya, nakonec, poluchu tak dolgo uskol'zavshuyu ot menya dobychu! - Proklyat'e, o chem eto ty voobshche boltaesh'! - vskrichal graf. - Dobycha?! Mozhet byt', ya barahanec, kotorogo mozhno legko ograbit'? Odnako, esli by eto i bylo tak, chto ya mog by dobyt' na etom pustynnom beregu? - To, za chem vy prishli syuda! - holodno otvetstvoval pirat. - To, za chem ya pribyl na etot bereg i chto namerevayus' zabrat'. No ot menya legko otdelat'sya. Otdaj mne tovar, my tut zhe ischeznem i ostavim vas v pokoe. - Ty dolzhno byt' soshel s uma! - prorevel Valenso, - YA prishel v eto mesto v poiskah mira i uedineniya, i ya naslazhdalsya odinochestvom, poka iz-za morya ne pripolz ty, zheltokozhaya sobaka! Ubirajsya proch'! YA ne hochu bol'she razgovarivat' s toboj, ya ustal ot pustyh, bespredmetnyh razgovorov, Zabiraj svoih negodyaev i ubirajsya! Ischezni! - Esli ya i ischeznu, to tol'ko prevrativ tvoj zhalkij fortishko v kuchu zoly i tleyushchih uglej! - besheno prorevel v otvet pirat, - YA sprashivayu tebya v poslednij raz, hotite vy spasti svoyu zhizn' i vydat' mne dobychu? Zdes' vy ne poluchite ot menya nikakoj poshchady, u menya s soboj sto pyat'desyat otchayannyh parnej, kotorye edva mogut dozhdat'sya, kogda im budet pozvoleno pererezat' vashi glotki! Vmesto otveta graf sdelal bystryj znak lyudyam, razmestivshimsya za ogradoj palisada. Nemedlenno cherez bojnicu vyletela strela, svistnula v vozduhe i udarilas' v nagrudnyj pancir' Strombanni. Pirat yarostno zaoral i pobezhal nazad, k beregu, a strely tem vremenem prodolzhali svistet' vokrug nego. Ego lyudi takzhe vzreveli i, razmahivaya klinkami, stali priblizhat'sya. - Proklyataya sobaka! - v yarosti voskliknul graf i udaril promazavshego luchnika po golove svoej zakovannoj v metallicheskie laty rukoj, - Pochemu ty ne popal v ego gnusnoe gorlo? Bud'te nagotove, lyudi! Oni priblizhayutsya! No Strombanni dobezhal do svoih lyudej i ostanovil ih. Piraty rastyanulis' dlinnoj liniej, dostigayushchej ugla zapadnoj chasti palisada i stali ostorozhno prodvigat'sya vpered, izredka strelyaya iz lukov. Hotya luchniki morskih razbojnikov byli luchshe zingaranskih, im pri kazhdom vystrele prihodilos' vypryamlyat'sya. |tim aktivno pol'zovalis' zingarancy, kotorye, nahodyas' pod zashchitoj chastokola, mogli so svoej storony vypuskat' strely i bolty iz arbaletov, predvaritel'no horoshen'ko pricelivshis'. Dlinnye strely barahancev po krutoj duge leteli cherez ogradu palisada i, zvonko drozha, vpivalis' v karniz okna, cherez kotoroe Beleza nablyudala za razvorachivayushchimsya boem. Tina vsyakij raz vskrikivala, oglyadyvayas' na vzdragivayushchie drevki vpivayushchihsya v derevo strel. Zingarancy ne otvechali na massirovannyj obstrel sootvetstvuyushchim obrazom. Oni celilis' tshchatel'no, bez nenuzhnoj speshki. Tem vremenem zhenshchiny pozabirali vseh detej v hizhiny i podchinilis' sud'be, kotoruyu im ugotovil bog. Barahancy byli horosho izvestny svoej yarostnoj taktikoj napadeniya, no oni byli takzhe ostorozhny, kak i bystry, i ne nastol'ko glupy, chtoby gibnut' vo vremya nachala shturma palisada. Rastyanuvshis' shirokoj cep'yu, oni medlenno polzli vpered, ispol'zuya malejshie ukrytiya, yamy, odinoko stoyashchie kusty, odnako ih vokrug bylo ne tak uzh i mnogo. Zemlya vokrug forta byla raschishchena, na tot sluchaj, esli napadut pikty, chto by oni vo vremya svoih atak ne mogli ukryt'sya za estestvennymi prepyatstviyami. Kogda barahancy postepenno priblizilis' k oboronyayushchemusya fortu, zashchitnikam stalo legche celit'sya i popadat' v nastupayushchih. Tut i tam v peske valyalis' trupy, laty kotoryh blesteli na yarkom solnce. Nekotorye dospehi byli probity tyazhelymi arbaletnymi boltami, iz tel drugih torchali boevye strely, osobenno iz nezashchishchennyh shej ili podmyshek piratov. Ranenye barahtalis' v luzhah morskoj vody, okrashennoj krov'yu, i stonali. Piraty dejstvovali gibko i bystro, kak koshki. Oni postoyanno peremeshchalis' s mesta na mesto, i iz-za etogo nepreryvnogo peredvizheniya, perebezhek i perepolzanij predstavlyali iz sebya plohie misheni, krome togo, laty zashchishchali ih. Ih neprekrashchayushchijsya obstrel ugrozhal lyudyam, Ukryvshimsya v forte, i zastavlyaya ih nervnichat'. Nesmotrya na eto, bylo ochevidno, chto preimushchestvo ostavalos' na storone ukryvshihsya za derevyannymi stenami zingarancev, poka shla tol'ko perestrelka. Odnako bylo vidno, chto vozle angara dlya lodok, kotoryj nahodilsya pryamo na beregu, piraty bystro orudovali toporami. Graf yarostno i grubo vyrugalsya, uvidev, chto vragi sdelali s ih lodkami, kotorye ego lyudi soorudili iz dosok, s takim trudom napilennyh iz tolstyh stvolov derev'ev. - Oni stroyat peredvizhnoj zagraditel'nyj shchit, - s yarostnoj zlost'yu, voskliknul on, - Krajne neobhodima vylazka, poka oni eshche rassypany po beregu, prezhde chem oni izgotovyat etot shchit. Gal'bro neodobritel'no pokachal golovoj i vzglyanul na pochti bezoruzhnyh rabotnikov s ih neuklyuzhimi ohotnich'imi pikami. - Nashi strely ub'yut mnogih, krome togo, my ne mozhem vstupat' s nimi v otkrytuyu rukopashnuyu shvatku. Net, my dolzhny ostavat'sya za ogradoj palisada i polozhit'sya tol'ko na svoyu oboronitel'nuyu taktiku. - Velikolepno, - nedovol'no proburchal Valenso, - no tol'ko v tom sluchae, esli oni ne vtorgnutsya v fort i ne proniknut skvoz' chastokol. Vremya shlo, i strelki s obeih protivoborstvuyushchih storon prodolzhali svoyu duel'. Nakonec, pestraya gruppa, sostoyashchaya primerno iz treh desyatkov piratov, priblizilas' k fortu, tolkaya pered soboj gigantskij shchit, skolochennyj iz dosok porushennyh lodok i dereva, sodrannogo s lodochnogo angara. Oni nashli arbu, snyali s nee kolesa i prikrepili ih k shchitu; kolesa eti, grubye, no vpolne snosno vertyashchiesya, byli izgotovleny iz dubovyh dosok. Tolkaya pered soboj eto tyazheloe i gromozdkoe sooruzhenie, grabiteli byli neploho zashchishcheny ot razyashchih ih strel zashchitnikov forta, kotorye mogli videt' tol'ko nogi piratov. Derevyannyj shchit vse blizhe i blizhe podkatyvalsya k vorotam kreposti, Rastyanuvshis' cep'yu strelki bezhali k shchitu, strelyaya na hodu. - Strelyajte! - revel Valenso, lico kotorogo sil'no poblednelo. - Ostanovite ih ran'she, chem oni sumeyut dobrat'sya do vorot! Strely so svistom rassekali vozduh nad ogradoj palisada i s harakternym zvukom vonzalis' v plotnoe derevo, ne pri