Polozhiv mikrofon na mesto, Sofi sdelala neskol'ko glubokih vdohov, chtoby uspokoit'sya. Ona zlilas' na sebya za to, chto vtyanula vseh v durackuyu zateyu. Imelo smysl prekratit' vse eto pryamo sejchas i kak mozhno skoree! No pochemu-to ona ne mogla zastavit' sebya eto sdelat'. - Razrazi menya grom! Lukas oshchushchal takoe strashnoe napryazhenie, slovno ego telo celikom bylo naelektrizovano. Zarodivshis' gde-to v samom nizu zhivota, eto chuvstvo rashodilos' goryachimi volnami po vsem myshcam i krovenosnoj sisteme, zastavlyaya napryagat'sya kazhduyu kletochku organizma. Al'pinistam i letchikam horosho izvestno eto chuvstvo. Prestupniki tozhe znakomy s nim. Po ih slovam, neposredstvennoe sovershenie prestupleniya vsegda soprovozhdaetsya etoj moshchnoj smes'yu ejforii i zhivotnogo uzhasa. Pomotav golovoj i splyunuv krovavuyu slyunu, Lukas prigotovilsya dejstvovat'. Na kakuyu-to dolyu sekundy on vspomnil svoego otca, kotoryj chasto govoril emu o vsepobezhdayushchej sile cheloveka, ispolnennogo nastoyashchej reshimosti. V kachestve podtverzhdeniya on vsegda rasskazyval odnu i tu zhe istoriyu ob odnom bezymyannom chernokozhem soldate, kotorogo vo vremya vtoroj mirovoj vojny komandir ego otryada, ubezhdennyj rasist, ostavil pogibat' v nemeckom tylu. Srazhayas' v odinochku, tot soldat sumel-taki probit'sya skvoz' vrazheskie zaslony na territoriyu, zanyatuyu soyuznymi vojskami. V detstve eta istoriya neizmenno proizvodila na Lukasa vpechatlenie. Korotko vzdohnuv, Lukas myagko otodvinul Anhela v storonu, podnyal kanistru i shagnul na raskachivavshuyusya podnozhku pricepa. Dobravshis' do samogo kraya, on sumel snova vstavit' nakonechnik v otverstie benzobaka "kamaro". Toplivo hlynulo iz kanistry v bak, slegka razbryzgivayas' po kromke otverstiya. Lukas ne mog uderzhat'sya ot pobednogo voplya! Zvuk ego golosa potonul v reve dvigatelej obeih mashin, no Lukas vse ravno prodolzhal krichat' ot radosti. Ego telo drozhalo ot napryazheniya, golova gudela, no vse ego sushchestvo bylo perepolneno likovaniem. Kazhetsya, on vyigraet v konce koncov eto idiotskoe pari! Sofi prilipla k monitoru. Na kakuyu-to dolyu sekundy ona polnost'yu zabyla obo vsem na svete, glyadya na kroshechnyj golubovatyj ekran. Dyhanie zamedlilos', zuby krepko szhalis', ona naproch' zabyla ob upravlenii gruzovikom i neobhodimosti postoyanno sledit' za dorogoj. I poetomu ne zametila priblizhavshejsya opasnosti. Brosiv vzglyad na shosse, Sofi ahnula i, shvativ mikrofon, pronzitel'no zakrichala: - Melvil! Melvil! Melvil! Uezzhaj! Uezzhaj k chertovoj materi! Vperedi, men'she chem v polumile, horosho byla vidna ogorozhennaya special'nymi znakami zona remontnyh rabot na toj polose, po kotoroj dvigalsya tyazhelyj "kenvort". Za ograzhdeniem vidnelis' kontury remontnogo oborudovaniya i dorozhnyh mashin. U "kenvorta" bylo dva zvukovyh signala. Kogda gruzovik dvigalsya v cherte goroda, Sofi i Lukas pol'zovalis' elektronnym klaksonom, raspolozhennym v centre rulevogo kolesa. No imelas' eshche i sirena, privodivshayasya v dejstvie shnurom na potolke kabiny. Zvuchala ona, kak morskoj revun. Sofi shvatila shnur i potyanula ego vniz. Lukas uslyshal pronzitel'nyj zvuk sireny za dolyu sekundy do togo, kak gruzovik vnezapno rezko zatormozil. Nakonechnik kanistry vyrvalsya u nego iz ruk, vyskol'znul iz "kamaro" i slomalsya u osnovaniya. Oblako raspylennogo benzina obrushilos' na Lukasa, pytavshegosya uhvatit'sya za dvernuyu petlyu, za rukoyatku, za ugol kuzova - za chto-nibud', chtoby uderzhat'sya ot padeniya. U nego za spinoj s grohotom poletela na shosse kanistra, kuvyrkayas' vokrug svoej osi. I uzhe padaya sam, Lukas vdrug pochuvstvoval na poyase ch'i-to ruki, tashchivshie ego nazad, v pricep. |to byl Anhel. On izo vseh sil zataskival Lukasa v pricep, uhvativshis' za ego remen'. Lukas vvalilsya v dvernoj proem, lovya rtom vozduh i ceplyayas' za metallicheskij pol skryuchennymi pal'cami. "Kamaro" tozhe udaril po tormozam, okazalsya szadi, ego zaneslo i povelo zigzagami po shosse, chut' bylo ne perevernuv. Perednij pravyj kolpak otletel v storonu, kak rzhavaya moneta, zastonal, budto zhaluyas', dvigatel', kogda Melvil pereklyuchilsya na pervuyu skorost'. Tem vremenem gruzovik progrohotal skvoz' zonu remontnyh rabot, ostaviv v kil'vatere tuchi pyli, musora i vyhlopnyh gazov. Glyadya v bokovoe zerkalo, Sofi uvidela, kak "kamaro" otstaet, snizhaya skorost'. Shvativ mikrofon, ona zakrichala: - Melvil, ty slyshish' menya? Melvil, otzovis'! Molchanie. Tol'ko tresk staticheskih pomeh. Ona vzglyanula na monitor, gde svetilos' izobrazhenie zadnih dverej pricepa. Vnutri vidnelis' kovbojskie sapogi Lukasa. Sprava ot nih sidel, tyazhelo dysha, Anhel. Pohozhe, s oboimi nichego strashnogo ne sluchilos'. Sofi snova podnesla ko rtu mikrofon: - Melvil, otzovis'! Proshu tebya, Melvil! Priem! Nikakogo otveta. U Sofi po pozvonochniku probezhal holodok. Vzglyanuv v okno, ona stala iskat' vzglyadom mashinu Melvila. Zelenyj "kamaro" boltalsya pozadi gruzovika. Solnechnye luchi otrazhalis' ot ego kryshi. - Melvil?! Ty slyshish' menya?! Vklyuchiv bolee nizkuyu peredachu, Sofi pritormozila i, s容hav na pravuyu polosu, podozhdala, poka mimo nee proedet "kamaro". - Melvil?! I tut "kamaro" neozhidanno pribavil skorost' i s revom promchalsya mimo "kenvorta", dymya vyhlopnymi gazami i yarostno drozha, slovno smertel'no ranennoj sil'noe zhivotnoe. Po racii vnezapno razdalsya otchayannyj vopl' boli i uzhasa. |to byl golos Melvila. Na kakoe-to mgnovenie Sofi pokazalos', chto "kamaro" zadenet ugol kabiny gruzovika, no mashina Melvila tol'ko pyhnula ej v lico oblakom vyhlopnyh gazov i promchalas' mimo, raspleskivaya benzin iz otkrytogo baka. V schitannye sekundy "kamaro" byl uzhe v polumile ot gruzovika. - Melvil, otvechaj! - eshche raz skazala Sofi v mikrofon i, pomedliv, nevol'no dobavila: - Prosti, chto tak poluchilos'... Odnako zagadochnyj paren' za rulem zelenogo "kamaro" uzhe skrylsya za povorotom. Bez otveta. Bez "spasibo" hotya by za popytku pomoshchi. Bez nichego. Spustya pyat' minut Sofi uvidela podhodyashchee mesto na obochine i s容hala na nego. Zashipeli pnevmaticheskie tormoza, i gruzovik ostanovilsya. Vklyuchiv gabaritnye ogni, Sofi sidela ne shevelyas', ozhidaya, poka utihnet serdce, ves' poslednij chas otbivavshee negrityanskie ritmy. CHerez nekotoroe vremya ona dostatochno uspokoilas', chtoby vybrat'sya iz kabiny i podojti k dveri trejlera. Lukas uzhe stoyal na obochine. On vse eshche tyazhelo dyshal, lico bylo iskazheno krajnim napryazheniem. - Tol'ko ne zavodis', - mrachno burknul on Sofi. - YA i slova ne skazala. - Nu i kak pozhivaet nash psih? - Ty imeesh' v vidu Melvila? Umchalsya, slovno oshparennyj. - Sofi pokazala golovoj v storonu shosse. - I chto on skazal tebe na proshchanie? - Nichego. Tol'ko zavizzhal, slovno rezanaya svin'ya. Gluboko vzdohnuv, Lukas ozadachenno pokachal golovoj: - Nu i nu... Vot strannyj tip! Anhel tronul Lukasa za plecho: - Zato nam pocti udalos' sdelat' to, cto my hoteli. Opustivshis' na kortochki, Lukas stal vnimatel'no osmatrivat' shassi gruzovika v poiskah ser'eznoj polomki. - Vot imenno... pochti... - probormotal on. Sofi oburevali protivorechivye chuvstva. S sil'no b'yushchimsya serdcem ona smotrela na Lukasa i ne ponimala, chego ej sejchas hochetsya bol'she - dat' emu zatreshchinu ili prizhat'sya k ego shirokoj grudi. V konce koncov ona druzheski pnula ego v zad i skazala: - Eshche raz tak napugaesh' menya, i ya tebya ub'yu! Lukas vypryamilsya i pozhal plechami: - Da ya i sam uzhe dumal, chto mne prishel konec. - I, obernuvshis' k Anhelu, dobavil: - No etot smelyj ombre [chelovek (isp.)] menya spas. Parenek smushchenno opustil glaza. - Mne nravyatsya gruzoviki. YA sam hocu stat' voditelem gruzovika. Cerez mesyac mne predstoit sdavat' ekzamen na voditel'skie prava. Vse troe zamolchali, pytayas' spravit'sya s rasshatavshimisya nervami. Nakonec Lukas narushil molchanie: - Znaesh', chto ya tebe skazhu, amigo... ty nam ochen' pomog, i v blagodarnost' poprobuj sebya v kachestve voditelya "Marii". U Anhela zagorelis' glaza. - Pojdem, - skazal Lukas, napravlyayas' k kabine. Vse troe zabralis' v kabinu, prichem Anhel sel za rul', lyubuyas' udobnoj panel'yu s mnogochislennymi priborami. Lukas sel na passazhirskoe mesto, a Sofi pomestilas' szadi. Lico Anhela svetilos' ot schast'ya, kak u rebenka, sidyashchego na kolenyah u Santa-Klausa. Ego vyrazitel'nye karie glaza siyali radostnym udivleniem, tonkie pal'cy slegka podragivali v nereshitel'nosti. - U malyshki trinadcat' skorostej, - skazal Lukas, royas' v karmane v poiskah lyubimyh mini-sigar. - Odinnadcat' perednih i dve zadnih. Vklyuchaj samuyu nizkuyu skorost' i daj ej chut'-chut' gazu. Vzglyanuv v bokovoe zerkalo, Anhel zavel motor i medlenno vyehal s obochiny na shosse. - Legche, amigo! - Lukas perekryl golosom skrezhet korobki peredach. - |to tebe ne shlyuha. Myagche s nej, kak so shkol'nicej na pervom svidanii. Ne toropis'. Anhel stal medlenno pereklyuchat'sya na bolee vysokie peredachi i uvelichivat' skorost'. Sidya pozadi muzhchin, Sofi nablyudala, kak skrupulezno i tshchatel'no dejstvuet Anhel. Za korotkoe vremya, chto proshlo s momenta ih znakomstva s etim nevzrachnym paren'kom, ona kakim-to nepostizhimym obrazom sumela polyubit' ego pochti materinskoj lyubov'yu. Sofi vzdrognula, vspomniv, kak podvergla ego smertel'noj opasnosti, vtyanuv v etot idiotskij tryuk s zapravkoj na hodu. Potom ona sklonilas' k uhu Anhela i sprosila: - Ty zhivesh' gde-to poblizosti, Anhel? - Da, mem, - otvetil tot, ne otryvaya vzglyada ot dorogi. - I davno ty rabotaesh' na stancii "Diksi-boj"? - Tretij god uze... s teh por, kak moya mama popala v priyut dlya dusevnobol'nyh... - U tebya est' brat'ya, sestry? - Net, mem. Pomorshchivshis', Sofi skazala: - Sdelaj mne odolzhenie, Anhel, - zovi menya prosto po imeni i na ty. Kogda mne govoryat "mem", u menya poyavlyaetsya takoe oshchushchenie, slovno na menya nadevayut kvadratnye ortopedicheskie bashmaki i belye hlopchatobumazhnye noski. - Ladno, Sofi! - ulybnulsya Anhel. Vypustiv oblachko dyma, Lukas povernulsya k paren'ku i skazal: - Znachit, ty zhivesh' vdvoem s otcom? V vozduhe povisla nelovkaya pauza, i na lice Anhela poyavilas' ironicheskaya ulybka. - Net, ser. Otec brosil nas s mamoj, kogda ya byl esce sovsem malen'kim, ya ego daze ne pomnyu. Sejchas ya zivu sovsem odin. Dva raza v mesyac ya ezzu k mame, v priyut. |to v Cattanuge. YA privozu ej zarenogo cyplenka i maisovyh lepesek, kotorye sam peku. A esce ya navescayu svoego dyadyu Flako... - Dovol'no mnogo obyazannostej dlya takogo yunca, kak ty, - zadumchivo proiznes Lukas. Anhel tol'ko pozhal plechami. Gruzovik priblizhalsya k povorotu. Po obeim storonam shosse vysilis' starye sosny, upirayas' verhushkami pochti v samoe nebo. Vozduh byl chist i svezh. - Smotri-ka, Sofi, - ulybnulsya Lukas. - Da etot paren' prosto prirozhdennyj dal'nobojshchik! Sofi ulybnulas': - Da, eto mne napominaet... Ona zamolchala na poluslove. Vperedi, v sotne yardov ot "kenvorta", stranno dergayas', slovno smertel'no ranennyj zver', na obochinu shosse s容zzhal avtomobil'. Ego dvigatel' to i delo gloh, potom snova zavodilsya i snova gloh. Sudya po vsemu, u nego konchilsya benzin. Vse troe uznali mashinu tut zhe. |to byl "kamaro" Melvila cveta morskoj volny. 5. ZA KULISAMI Lukas s mahu tknul sigaru v pepel'nicu. - S容zzhaj sledom za nim, paren'! I peredachu pereklyuchi! S trudom spravlyayas' s massivnym rychagom pereklyucheniya peredach, Anhel snizil skorost' i nazhal na tormoz. Razdalos' shipenie pnevmaticheskih tormozov, dvigatel' zhalobno zastonal, i "CHernaya Mariya" medlenno s容hala na pokrytuyu graviem obochinu, ostanovivshis' v neskol'kih yardah pozadi zelenogo "kamaro". Protyanuv ruku k pribornoj paneli, Lukas vklyuchil avarijnuyu signalizaciyu. Sofi bystrym dvizheniem vyhvatila iz-pod siden'ya dva ruchnyh fonarika, i vse troe vyprygnuli iz kabiny. Utrennij vozduh byl CHist i prohladen, napoen volnuyushchim aromatom rosistyh dikorastushchih trav i cvetov. Solnce eshche ne uspelo razogret' ego. Obernuvshis', Lukas poiskal vzglyadom drugie mashiny. Na shosse bylo pusto. - Melvil?! - okliknul voditelya Lukas, ostorozhno priblizhayas' k mashine. - Ty tam zhiv? Nikto ne otvetil. Zelenyj "kamaro" stoyal nepodvizhno. Za tonirovannymi steklami nikto ne shevelilsya. Lukas napravilsya k zadnemu bamperu, gravij zvonko hrustel pod ego nogami. Voobrazhenie ni s togo ni s sego vrubilos' na chetvertuyu skorost'. Lukasu predstavilos', kak Melvil, podobno ved'me iz trillera, taet v kabine, slovno morozhenoe na solncepeke, i ego ostrokonechnaya shlyapa medlenno osedaet v bol'shuyu luzhu gryaznovatogo mesiva. Ostanovivshis' v neskol'kih dyujmah ot "kamaro", Lukas popytalsya zaglyanut' v salon. I uvidel v tonirovannyh steklah otrazhenie okruzhayushchego pejzazha i svoego neuverennogo lica. Neozhidanno pozadi nego chto-to gromko zahlopalo. Lukas podprygnul chut' ne na shest' dyujmov i obernulsya. Sofi vmeste s Anhelom zazhigala avarijnye shashki, vtykaya ih v gravij obochiny. - CHto eto ty tak dergaesh'sya, a? - sam sebya tiho sprosil Lukas. - Ochko igraet? I tut zhe vzdrognul ot drugogo zvuka. On donosilsya iz "kamaro". Sdavlennyj i nechlenorazdel'nyj, on napominal voj ranenogo zverya. Podojdya k voditel'skoj dverce, Lukas pochuvstvoval zapah protuhshego bekona i eshche chego-to strannogo, pohozhego na goreluyu rezinu. Vnezapno dver' raspahnulas'. Lukas otshatnulsya i, ostupivshis', grohnulsya na gravij. Ostrye kameshki prorvali shtany i bol'no vonzilis' v yagodicy. To, chto vyrvalos' iz avtomobilya i promchalos' mimo Lukasa, uzhe ne bylo chelovekom. |to byl sgustok smertel'noj boli i dergayushchihsya konechnostej. Izo rta etogo sushchestva vyletal pronzitel'nyj vizg, ono bezhalo k gruzoviku, ruki ego boltalis' plet'mi, s gub svisala strujka krovavoj slyuny. - Be... be... bezhat'!.. bezhat'!!! Karabkayas' po lesenke v kabinu gruzovika, paren' pytalsya chto-to skazat', no istorgaemye im zvuki, peremezhavshiesya s voplyami boli i konvul'sivnymi podergivaniyami, byli sovershenno nechlenorazdel'nymi. Dobravshis' do passazhirskoj dvercy, on shvatilsya za ruchku, no pokrytye krov'yu ruki skol'znuli, i Melvil, ostavlyaya lipkie krovavye sledy krovi na chernom metalle, svalilsya na gravij, korchas' ot nevynosimoj boli. Strannoe delo, no Lukasu pokazalos', chto kak tol'ko paren' perestal bezhat', bol' rezko usililas'. - Be... be... bezhat'... bezhat'... bezhat'!.. bezhat'!!! On korchilsya i bilsya v konvul'siyah, prostiraya ruki k nebu, slovno molya o poshchade. Ego grud' tyazhelo vzdymalas'. Kazalos', on zadyhalsya. SHiroko raskrytye glaza vyrazhali nemyslimoe stradanie. Krovavaya pena stekala na podborodok, rascvechivaya svetluyu futbolku yarkimi malinovymi pyatnami. - Be... be... bezhat'... bezhat'!!! bezhat'!!! bezha-a-at'!!! Nasmert' perepugannye Sofi i Anhel, prizhavshis' k perednemu bamperu gruzovika, ne mogli otvesti glaz ot uzhasnogo zrelishcha. I tol'ko krik Lukasa vyvel ih iz ocepeneniya. - Vyzovite "skoruyu"! Spasatelej! Hot' kogo-nibud'!!! - krichal on, podnimayas' s graviya ryadom s raspahnutoj dver'yu "kamaro". Tut Melvil izdal eshche bolee uzhasnyj, polnyj strashnoj boli i otchayaniya vopl', slovno ego bilo tokom vysokogo napryazheniya. Koe-kak vstav na chetveren'ki, on popolz proch' ot gruzovika v storonu vysokoj pridorozhnoj travy. No uzhe cherez mgnovenie upal snova, skryuchivshis' i bessil'no razevaya rot v bezzvuchnom krike. Lukas podbezhal k nemu, kricha na hodu: - CHto s toboj, bratok?! CHto sluchilos'?! No Melvil uzhe ne mog izdat' ni zvuka. Nevidimyj muchitel' unichtozhal ego iznutri. On popytalsya podnyat'sya, no sumel tol'ko vstat' na koleni. Podnesya ruki k licu, on vcepilsya pal'cami v sobstvennye glaznicy, kak chelovek vceplyaetsya v bol'noj zub, slovno pytayas' vyrvat' ego. Mgnovenie - i glaznye yabloki okazalis' u nego v ladonyah, strui krovi hlestnuli po shchekam, perekoshennyj ot boli rot izdaval bezumnyj pronzitel'nyj voj. - Melvil! - Lukas pridvinulsya blizhe. - CHto ty delaesh'?! No Melvil uzhe nichego ne slyshal i ne chuvstvoval. Lukas vnezapno vspomnil, kak odnazhdy nechayanno naehal zadnim hodom na nemeckuyu ovcharku u skladov "Igl fudz" v Santa-Monike. Tyazhelye zadnie kolesa razdavili sobake golovu, no neschastnoe zhivotnoe eshche tri minuty s zhalobnym vizgom polzlo ryadom s gruzovikom. Samye dolgie tri minuty v zhizni Lukasa. Do segodnyashnego dnya. Lukas reshil dejstvovat'. Sklonivshis' nad Melvilom, on popytalsya otvesti ego ruki ot lica - i chut' ne vskriknul: ruki byli neveroyatno goryachimi, slovno raskalennye shchipcy dlya klejmeniya skota. Togda Lukas, obnyav parnya za poyas, popytalsya posadit' ego, no tshchetno - Melvil slovno rassypalsya na kuski, vypadaya iz ruk Lukasa. Ego drozhashchie guby proiznosili odno i to zhe, edva razlichimoe slovo: - Be... be... bezhat'... bezhat'!.. I tut vspyhnulo plamya! Ono polyhnulo iz okrovavlennyh glaznic Melvila, slovno oranzhevye yazychki kuhonnoj gazovoj plity. Volna zhara obdala Lukasa, otshvyrnuv ego nazad, i edva ne spalila brovi i resnicy. Melvil vshlipnul, slovno bol'noj rebenok. Kroshechnye yazychki plameni lizali ego lob, vosplamenyaya volosy. Iz shiroko raskrytyh nozdrej donosilsya bul'kayushchij zvuk vytekayushchej goryashchej slizi. Na shchekah i shee poyavilis' krasnye voldyri i tut zhe stali s treskom lopat'sya. Plechi opustilis', a spina neestestvenno vygnulas', konvul'sivno podergivayas', no telo eshche neskol'ko sekund stoyalo vertikal'no, dergayas' v yazykah plameni. Lukas zadyhalsya ot zapaha goryashchih hryashchej i zhirovoj tkani. Poslednim usiliem Melvil shiroko raskryl rot. Takogo strashnogo krika Lukas eshche nikogda ne slyshal. Neveroyatno pronzitel'nyj predsmertnyj vopl' podejstvoval na Lukasa slovno prikosnovenie holodnogo lezviya opasnoj britvy k gorlu. Plamya zaglushilo krik. Stolb ognya vyrvalsya iz raskrytogo rta, iz nozdrej, ushej, iz pupka, iz promezhnosti, iz konchikov pal'cev... Oranzhevoe plamya, podobno zhutkomu kokonu, okutalo vse telo Melvila s golovy do nog. On gorel iznutri, i nikto i nichto ne mogli emu pomoch'. Lukas v ocepenenii nablyudal strashnoe zrelishche, lezha v neskol'kih futah ot zhivogo fakela. Ruki i nogi ne slushalis' ego. Ot zhutkoj voni goreloj ploti kruzhilas' golova. No huzhe vsego bylo slyshat' shipyashchie, potreskivavshie i bul'kayushchie zvuki, kotorye izdavalo obezobrazhennoe telo, pozhiraemoe iznutri ognem. Spustya neskol'ko sekund, pokazavshihsya Lukasu vechnost'yu, chelovecheskij fakel, byvshij tol'ko chto molodym negrom, ruhnul, rassypaya vokrug sebya iskry i oshmetki goreloj ploti i palenoj odezhdy. Boryas' so strahom i podstupivshej toshnotoj, Lukas medlenno podnyalsya na nogi i oglyadelsya v poiskah Sofi i Anhela. Mal'chik pryatalsya za perednim bamperom gruzovika, i glaza ego byli nepravdopodobno ogromnymi ot perezhitogo uzhasa. Sofi sidela v kabine, lihoradochnoj skorogovorkoj soobshchaya komu-to po racii koordinaty proisshestviya. V ushah u Lukasa zazvenelo. Snachala on reshil, chto nachinaetsya pristup migreni, potom podumal, chto eto prosto rezul'tat perezhitogo uzhasa. Odnako vysokij, pronzitel'nyj, zvenyashchij zvuk stanovilsya vse gromche i gromche, i togda Lukas ponyal, chto delo vovse ne v ego golove. |to byla policejskaya sirena, priblizhavshayasya k nim s vostoka. Lukas snova vzglyanul na trup. Plamya pochti pogaslo, esli ne schitat' grudy tlevshih ostankov togo, chto neskol'ko minut nazad bylo telom molodogo muzhchiny. Lukas ocepenelo glyadel na dymyashchiesya chelovecheskie ostanki, i vnutri u nego vse poholodelo. Delo s samogo nachala bylo beznadezhnym... Szadi k nemu podoshla Sofi. Ee glaza byli shiroko raskryty, guby melko drozhali, i ona povtoryala, budto starayas' sama sebya ubedit': - |to iz-za benzina... na ego odezhdu popal benzin, a potom voznikla iskra... da? Lukas nichego ne otvetil. On ne mog otorvat' glaz ot obuglennogo, obezobrazhennogo trupa, eshche i eshche raz myslenno prokruchivaya vse podrobnosti strashnoj tragedii. On zadyhalsya ot gustoj voni gorelogo myasa i zhira, ot edkogo dyma shchipalo glaza. Pronzitel'nyj voj policejskoj sireny bystro priblizhalsya. Vzglyad Lukasa sluchajno upal na ego sobstvennye ruki, pokrytye tonkim sloem pepla, ot kotorogo ego chernaya kozha na muskulistyh predplech'yah stala pochti beloj. Volosy vstali u nego dybom, rot napolnilsya vyazkoj slyunoj, i tut ego nemiloserdno vyrvalo na pridorozhnuyu travu. K nemu podbezhala Sofi, trevozhno sprashivaya na hodu: - Lukas... ty kak... chto s toboj? - Vse normal'no, - otvetil Lukas, vytiraya rot i delaya ej znak rukoj, chtoby ne podhodila k nemu. Potom on povernulsya v storonu "kamaro", zharivshegosya na solnce. Perednim bamperom avtomobil' utknulsya v kyuvet i byl sejchas chem-to pohozh na dinozavra pod narkozom. Lukas medlenno podoshel k "kamaro" i zaglyanul v salon. Uvidennoe zastavilo ego otshatnut'sya, slovno on zaglyanul v ad. Ves' salon byl zabit musorom i othodami, na polu valyalis' plastikovye korobki iz-pod gamburgerov i hot-dogov, pokrytye zasohshim sousom, skomkannye obryvki gazet, promaslennaya bumaga, pustye butylki iz-pod vina i sodovoj vody. V nos udarila nesterpimaya von' mochi, kala i protuhshih ostatkov pishchi. No chto-to v inter'ere etoj mashiny zavorazhivalo neotvratimo. Budto ty zaglyanul za kulisy psihodelicheskogo teatra. Zaderzhav dyhanie, Lukas prosunul golovu v salon. Na polu, ryadom s pedal'yu gaza, stoyala rzhavaya bad'ya, polnaya mochi. Vse passazhirskoe siden'e bylo zavaleno smyatymi konfetnymi fantikami i korobkami iz-pod pechen'ya. Iz-pod grud musora proglyadyvali temno-krasnye polosy, peresekavshie oba siden'ya, pribornuyu dosku i dazhe bokovye stekla, slovno kto-to, obmaknuv palec v temno-krasnoe mashinnoe maslo, provel eti linii s neponyatnoj dlya Lukasa cel'yu. Priglyadevshis', on razlichil ochertaniya peresekayushchihsya kvadratov, vnutri kotoryh byli nachertany tajnye slova na kakom-to neponyatnom yazyke: ALIMUS. DELIOS. ZIZIMUT. Protyanuv ruku, Lukas dotronulsya do cherty - na oshchup' ona okazalas' lipkoj, slovno smola. - CHto za chert? - probormotal Lukas, zametiv strannyj predmet, svisavshij s zerkala zadnego vida. Tonkij shnurok. Pushistaya korichnevaya bechevka. Lukas priglyadelsya i ponyal, chto ona spletena iz volos. Volos cheloveka, kotoryj tol'ko nachal sedet'. - O Gospodi!.. Na konce skruchennyh volos byl prikreplen yuvelirnyj zolotoj zazhim, nizhnee kol'co kotorogo rasstegnulos', ochevidno, pod tyazhest'yu visevshego na nem amuleta. Vnimanie Lukasa privleklo chto-to na polu, pod zerkalom, - chto-to strannoe i blestyashchee. On vstal na koleni, chtoby rassmotret' poluchshe. Izyskannoe yuvelirnoe ukrashenie v forme chelovecheskoj ruki, usypannoe dragocennymi kamnyami. Dyujmov shesti v diametre, iz temno-korichnevogo mramora, pohozhe. CH'ya-to famil'naya dragocennost', navernoe, bol'shaya redkost'... I tut pochti odnovremenno proizoshlo dva sobytiya. Snachala Lukas uslyshal za svoej spinoj trevozhnyj vskrik Anhela, no slov razobrat' ne smog: oni potonuli v pronzitel'nom voe policejskoj sireny. A potom na scene poyavilos' novoe lico. |tot starik vynyrnul iz pridorozhnogo lesa. Bolee shesti futov rosta, hudoj, no shirokokostnyj. S vidu let semidesyati. Odet v strannuyu, pobituyu mol'yu formu - serye epolety, bridzhi, slovno dlya verhovoj ezdy, i furazhka, kak u shoferov prezhnih vremen. Kakogo cherta etot skomoroh napravlyaetsya pryamo k mashine bednyagi Melvila? - Lukas! Radi vsego svyatogo!!! - razdalsya pronzitel'nyj krik Sofi. Starik zamer na meste, slovno vyskochivshij na shosse olen', popavshij v yarkij svet far. Teper' on uvidel vozle mashiny Lukasa. Potom zametil eshche chto-to, rezko povernulsya na meste i skrylsya v zaroslyah kak oshparennyj. - Lukas!!! Beregis'!!! - snova zakrichala Sofi, i v ee golose prozvuchal nepoddel'nyj uzhas. Lukas posmotrel i uvidel. On otskochil ot "kamaro", sgreb stoyavshuyu za ego spinoj Sofi v ohapku i pobezhal. Dlya svoih razmerov Lukas byl bystr. CHertovski bystr. Kogda-to v yunosti, kogda on igral v napadenii, ego zazyvali v sbornuyu goroda. Ego koronkoj byl samoubijstvennyj kosoj prohod cherez vse pole, i on uvodil za soboj chetveryh, a to i pyateryh zashchitnikov. Ne povredi on levyj menisk, mog by igrat' v nacional'nom chempionate. No sejchas, kogda on volok Sofi cherez pokrytuyu graviem obochinu, ego gnal ne sportivnyj azart. On bezhal ot smerti. SHerif Dik Baum podospel k mestu proisshestviya kak raz, kogda ad vyrvalsya naruzhu. K schast'yu, sherif byl ochen' nablyudatelen, i vse ravno on ele uspeval sledit', chto proishodit. Snachala on uvidel beluyu zhenshchinu i ogromnogo chernokozhego muzhchinu, izo vseh sil bezhavshih vdol' obochiny. Dostignuv gruzovika, stoyavshego tozhe na obochine, oni nyrnuli za nego, slovno v nih dolzhny byli strelyat'. Nepodaleku stoyal, utknuvshis' nosom v kyuvet, zelenyj "kamaro", ryadom s kotorym v vysokoj pridorozhnoj trave dymilsya obuglennyj chelovecheskij trup. Ot otkrytogo benzobaka mashiny po zemle tyanulsya tonkij sled, po kotoromu teper' stremitel'no bezhalo nevysokoe plamya. Vdaviv pedal' tormoza v pol, Baum sumel ostanovit' svoj dzhip v dvadcati yardah ot "kamaro". Grohnulo tak, chto ot zvuka zatryaslis' kosti. Baum prignulsya, instinktivno zakryv lico rukami. CHerez otkrytoe okno volna zhara okatila pol-lica, uho, sheyu. I tut polyhnulo. Budto shosse ozarila sotnya fotovspyshek. Krysha dzhipa zadrebezzhala pod udarom vozdushnoj volny. Spustya sekundu Baum vyglyanul iz-pod pribornoj paneli, "kamaro" prevratilsya v pylayushchij ad. YAzyki plameni vzmetnulis' vvys' pochti na sorok futov, izdavaya oglushitel'nyj rev i zavivayas' vokrug vertikal'noj osi. Nad plamenem podnyalsya gribovidnyj stolb dyma i pepla. Na zemlyu, slovno syurrealisticheskie chernye snezhinki, sypalis' sgorevshie dotla kroshechnye hlop'ya bumagi i tkani. Bystro osmotrev svoj dzhip i ubedivshis', chto ser'eznyh povrezhdenij net, Baum shvatil sluzhebnuyu raciyu. Vyzvav dispetchera okruzhnoj policii, on potreboval vyslat' na mesto proisshestviya pozharnuyu mashinu, "skoruyu pomoshch'" i policejskij patrul'. Eshche on prodiktoval dispetcheru nomera chernogo gruzovika - ne chislitsya li za nim chego. Potom rasstegnul koburu, chtoby revol'ver byl pod rukoj. Vnezapno, bokovym zreniem, Baum razlichil kakoe-to dvizhenie pozadi gruzovika. Dvoe, a mozhet, troe, lyudej ostorozhno polzli po zemle. Shvativ megafon, Baum ryavknul: - |j, za gruzovikom! Ostavat'sya na meste! Vy menya ponyali?! Vytashchiv revol'ver, Baum vybralsya iz dzhipa. Oboshel pricep, derzha nagotove oruzhie. On eshche ne znal, s chem pridetsya imet' delo. Ne znal tochno, chto natvorili eti troe. Pozhaluj, zrya on tak uvleksya presledovaniem etogo prizrachnogo "rolls-rojsa". No huzhe vsego bylo to, chto Delbert Morrison okazalsya prav. Sledovalo prikryt' etu ideyu v zarodyshe, poka nichego ne sluchilos'. Teper' bylo uzhe slishkom pozdno. U Bauma na rukah byl trup, goryashchij avtomobil' i neskol'ko podozritel'nyh tipov iz gruzovika. - Vsem stoyat' na meste! - eshche raz ryavknul Baum. Kto tam? Aga, negr, zhenshchina i pacan s devich'ej pricheskoj. CHernokozhij muzhchina podnyalsya na koleni i skazal: - Nuzhno otognat' gruzovik, poka on tozhe ne zagorelsya! - Stoj na meste, synok. I ruki za golovu! - slovno ne slysha ego, prikazal Baum, slegka vzmahnuv revol'verom. CHernokozhij snova leg na zemlyu. Vse troe polozhili ruki na zatylok. Nekotoroe vremya Baum osmatrival vseh troih, opredelyaya, net li u nih oruzhiya ili voobshche chego-nibud' takogo, chego byt' ne dolzhno. SHerif znal, chto v sluchayah vrode etogo glavnoe - kontrol' nad situaciej. I brat' ego v svoi ruki nuzhno srazu. Oglyadevshis', Baum uvidel, chto plamya po druguyu storonu obochiny nachinaet slabet'. Vynuv iz-za poyasa raciyu, on podnes ko rtu mikrofon: - Tri-dvadcat', govorit tri-devyatnadcat'! Priem! V otvet razdalsya hriplovatyj golos dispetchera: - Govorite, tri-devyatnadcat'! - Na eti kalifornijskie nomera chto-nibud' est'? - Poka ne uspeli proverit', sherif! - Tak kakogo vy tam... SHerif oseksya na poluslove. U nego ot prirody byl ostryj sluh, i sejchas, nesmotrya na gudenie plameni, vse eshche pozhiravshego zelenyj "kamaro", on otchetlivo uslyshal znakomyj zvuk, pohozhij na tarahtenie staroj stiral'noj mashiny. Ot etogo zvuka, donosivshegosya otkuda-to s sosednih holmov, u Bauma zashevelilis' volosy na zatylke. |to bylo urchanie dvigatelya starinnogo limuzina. SHerif ozadachenno pomotal golovoj i probormotal sebe pod nos: - Tak, glyadish', skoro golosa nachnu slyshat'... 6. KALEJDOSKOP SLOV Limuzin s rabotavshim na holostom hodu dvigatelem stoyal tam, gde ego i ostavil |rik Kelsindzher, - na obochine, v teni staroj ivy. Spryatannaya ot dnevnogo sveta, mashina kazalas' nereal'noj, prizrachnoj. Dobravshis' do mashiny, |rik ostanovilsya. On zadyhalsya, koleni u nego podgibalis'. Da, davno uzhe emu ne prihodilos' tak begat'! Legkie goreli ot nedostatka kisloroda, grud' tyazhelo vzdymalas'. Okno zadnej dvercy limuzina bylo chut' opushcheno, otkryvaya vid na lezhashchee vnizu shosse. Ottuda donosilsya gustoj zapah mentolovoj mazi i krepkih duhov. Duhi maskirovali drugoj zapah. On vydelyalsya na etom fone - edkij zapah. Goryachij i chut' otdavavshij molokom zapah zarazy. Ee zapah. Otkryv voditel'skuyu dvercu, |rik uselsya za rul'. On s siloj zahlopnul za soboj dver', i hrupkie starcheskie kosti hrustnuli. Semidesyatidvuhletnij |rik Kelsindzher dvigalsya pomedlennee, chem ran'she. Kuda kak pomedlennee. V prezhnie dni on byl zdorovo provoren. Nastol'ko, chto shest' raz podryad vyigryval chempionat mira po reslingu. I klichka u nego byla - "Tevtonskij titan". Vprochem, poslednij raz eto bylo eshche v shestidesyatyh godah, do togo, kak on stal slugoj u Madam... Prozhitye gody izborozdili ego lico. Gluboko posazhennye golubye glaza vycveli. Redkaya svetlaya shchetina pokryvala sheyu i grubo ocherchennyj podborodok, pod kotorym starcheskaya kozha svisala dryablymi skladkami, slovno u indyuka. Uniforma svobodno boltalas' na nekogda moguchem, a teper' sil'no ishudavshem tele. Bylaya vypuklaya muskulistaya grud', ploskij zhivot i zheleznye bicepsy pererodilis' v zhirovuyu i soedinitel'nuyu tkani. Styd i sram... Pered nim zagorelsya malen'kij ekran, i na nem poyavilis' slova: VY... Nebol'shoj vynosnoj monitor komp'yutera byl vmontirovan v pribornuyu panel' ryadom s policejskim skanerom. |rik so vse vozrastavshim uzhasom smotrel na yarkie zheltye bukvy, poyavlyavshiesya na ekrane, predchuvstvuya okonchanie frazy eshche do togo, kak ona polnost'yu vysvetilas' na monitore. VY... EE... NASHLI? |rik sglotnul podstupivshij k gorlu kom. On uzhe pochti desyat' let ezdil s Madam v eti strannye poezdki. Desyat' let pogoni za neschastnymi obrechennymi negrami, chtoby Madam svoimi sobstvennymi glazami mogla nablyudat' ih gibel', vossedaya na zadnem siden'e "rolls-rojsa". I za vse eti desyat' let |rik ni razu ne oshibsya. Hotya vozmozhnostej dlya oshibki bylo mnogo. Odnazhdy v Barton-Ruzh odin negrityanskij politik sumel dobrat'sya do bol'nicy, i togda chut' ne sgorelo vse mnogoetazhnoe zdanie. V drugoj raz, v Panama-siti, chernokozhij advokat, vystupavshij na sude protiv Madam, nashel smert' pryamo v perepolnennom klientami ofise motelya. V tot den' pogiblo neskol'ko neschastnyh, sluchajno okazavshihsya ryadom s nim, no i togda |rik vse zhe sumel vernut' talisman Madam. Net, ni razu on ne podvel ee. Do etogo dnya. VY... NASHLI... EE... VY... NASHLI... EE... VY... NASHLI... EE... VY... NASHLI... EE... VY... NASHLI... EE??? |kran zapolnyalsya kalejdoskopom slov, s kazhdoj frazoj vse bolee otchayannyh. Na sekundu |riku pokazalos', chto ekran sejchas lopnet pod naporom emocij Madam, kak lopaetsya perezrelaya dynya, otkryvaya iz容dennuyu koposhashchimisya chervyami serdcevinu... Poroj |rik sprashival sebya, pochemu on prodolzhaet sluzhit' u Vanessy Dega. Ved' on ne ispytyval ni malejshej vrazhdebnosti po otnosheniyu k ee budushchim zhertvam. U nego ne bylo togo poistine neistovogo dara nenavidet', kakim obladala Madam. Krome togo, ee magiya inogda dazhe pugala ego - nastol'ko ona byla nepredskazuemoj, opasnoj i dlya nego nepostizhimoj. Vprochem, vozmozhno, imenno poetomu on ostavalsya ee vernym slugoj vse eti gody. Ona byla stol' zhe zagadochna, kak i ee magiya. Sil'na i prityagatel'na. Povernuvshis' nazad, |rik sobralsya bylo otodvinut' steklo peregorodki i soobshchit' ej plohuyu novost', no zamer v nereshitel'nosti. On eshche ne chuvstvoval sebya gotovym dlya nepriyatnogo razgovora. Serdce bilos' sil'no i boleznenno, i eto bespokoilo ego. Vsyu zhizn' |rik obozhal pivo i zharenuyu kolbasu s kisloj kapustoj, i oni sdelali svoe delo. Doktora v Mobile skazali, chto u nego blokada koronarnyh arterij i skoro potrebuetsya operaciya. Kogda ob etom uznala Madam, ona tut zhe nastoyala, chtoby |rik bol'she v kliniku ne hodil. Ona predpochla, chtoby on lechil svoyu grudnuyu zhabu, povesiv na sheyu zhalo skorpiona, zavernutoe v loskut olen'ej kozhi. Odnako |rik poboyalsya vypolnit' eto predpisanie i prinimal tabletki tak, chtoby ne videla Madam. Poryvshis' v karmane, |rik dostal ottuda korobochku s tabletkami nitroglicerina. Bystro polozhiv pod yazyk odnu tabletku, on prikryl glaza i podumal, chto, navernoe, stal slishkom starym dlya takih priklyuchenij. Vne vsyakih somnenij, eta ekspediciya okazalas' chrezvychajno slozhnoj, i huzhe vsego emu prishlos', kogda Madam velela siloj pohitit' svoyu vnuchatuyu plemyannicu. ZHivshaya v Novom Orleane Samanta Mosbi byla privlekatel'noj i ochen' umnoj devushkoj s bol'shim budushchim. Ulybchivaya, s nezhnoj kozhej i zdorovym cvetom lica, s gibkim i sil'nym telom, ona obladala k tomu zhe chistoj i nevinnoj dushoj. K neschast'yu, ona byla eshche i edinstvennoj naslednicej vsego sostoyaniya sem'i Dega, i u nee hvatilo gluposti vlyubit'sya v negra. Madam reshila prepodat' ej surovyj urok. I vot dva dnya nazad |rik neozhidanno napal na Samantu i siloj uvez ee s soboj. CHtoby momental'no privesti ee v bessoznatel'noe sostoyanie, on vospol'zovalsya nosovym platkom, propitannym pentotalom. |riku bylo veleno privezti Samantu v pomest'e Dega, gde ona dolzhna byla nahodit'sya, poka s ee zhenihom ne budet pokoncheno. K neschast'yu, po doroge k pomest'yu devushka vpala v komu. To li ona slishkom mnogo vdohnula pentotala, to li platok zakuporil gortan', to li vse vmeste. Kak by tam ni bylo, a v Mobil Samanta doehala uzhe mertvoj. Neschastnyj sluchaj s Samantoj tol'ko podstegnul Madam. Ona nastaivala na prodolzhenii. |rik neohotno povinovalsya. Odnako paren' okazalsya kuda bolee izobretatelen, chem oni ozhidali. Proshlo pochti troe sutok, prezhde chem |rik i Madam stali svidetelyami ego gibeli. A final'noe nepotrebstvo voobshche prevratilos' v komediyu oshibok. Poyavlenie dal'nobojshchikov. Neuklyuzhie popytki spasti parnya. No huzhe vsego to, chto |rik ne uspel zabrat' iz mashiny talisman do priezda policii. Svyashchennyj talisman... CHernoe serdce magii Madam. Gde-to on sejchas tam, s etimi chernomazymi... Snova razdalos' tihoe zhuzhzhanie monitora, i na nem vysvetilis' yarko-zheltye bukvy: POZHALUJSTA... |RIK... OTVECHAJTE... VY... NASHLI... EE??? POZHALUJSTA... GOVORITE... VY... NASHLI... EE??? PROSHU VAS... OTVECHAJTE... OTVECHAJTE!!! POZHALUJSTA!!! OTVECHAJTE!!! VY!!! NASHLI!!! EE??? V etih slovah otrazhalas' strannaya smes' aristokraticheskih maner staroj yuzhanki i burnyh emocij, ohvativshih Madam. |riku ona vsegda kazalas' ekzoticheskoj pticej, zaklyuchennoj v zolotuyu kletku iskalechennogo tela. Lish' pervobytnaya strast' nenavisti i chernaya magiya sohranyali v etom tele zhizn'. Preodolev strah, on otodvinul steklyannuyu peregorodku i rasskazal ej vse kak bylo. I prigotovilsya vyderzhat' buryu. 7. NEPOSEDA Slishkom dolgoe razmyshlenie po povodu samyh trivial'nyh veshchej lyubogo mozhet svesti s uma. No ne takova byla Sofi. Ot prirody sklonnaya k navyazchivym sostoyaniyam, ona mogla podolgu, chto nazyvaetsya, "zaklinivat'sya" na samyh neznachitel'nyh melochah, okruzhavshih ee, i razmyshlyat' o nih do teh por, poka glaza edva ne shodilis' k ee perenosice. Vot i teper', sidya na potrepannom zelenom vinilovom divanchike u dverej v kabinet sherifa Bauma v zdanii okruzhnogo suda, ona razglyadyvala oshtukaturennyj potolok koridora, pytayas' rassmotret' strukturu pokrytiya, schitaya mel'chajshie treshchinki, analiziruya ritmichnost' i povtoryaemost' lepnyh ukrashenij. "Hvatit", - prosheptala ona sama sebe. Otvernuvshis' ot potolka, ona popytalas' sosredotochit' svoi mysli na chem-to drugom, zaranee znaya, chto eto ej ne udastsya. Kak tol'ko ona perestavala dumat' o potolke, pered ee myslennym vzorom totchas zhe vstavala kartina tragedii na dvadcat' chetvertom shosse. "Net, tol'ko ne eto", - hriplo prosheptala ona, izo vseh sil pytayas' otognat' ot sebya koshmarnuyu kartinu gibeli Melvila. Vnutri u nee vse drozhalo ot napryazheniya. Ona stala svidetel'nicej chego-to uzhasnogo i neponyatnogo, i teper' ej predstoyalo nesti etot gruz v dushe vsyu zhizn'. Poryvshis' v sumochke, ona dostala sigaretu i zakurila. Kazalos', tabachnyj dym vernul ee k zhizni. "Ladno, davaj podumaem, chto, sobstvenno, sluchilos'", - snova prosheptala ona sama sebe. Otkinuvshis' na spinku divana i sdelav glubokuyu zatyazhku, ona popytalas' myslenno vystroit' retrospektivu sluchivshegosya. CHto ona, sobstvenno, videla? Molodoj paren' v zelenom "kamaro" s容zzhaet na obochinu shosse i vspyhivaet yarkim plamenem. |tomu faktu moglo byt' mnogo pravdopodobnyh ob座asnenij. Vpolne vozmozhno, ego odezhda propitalas' benzinom vo vremya toj bezumnoj zapravki na hodu. Vozmozhno, ona uzhe davno uspela propitat'sya benzinom za te dvoe sutok, chto on ezdil ot zapravki k zapravke. S takim shizofrenikom, kakim byl Melvil, neschast'e moglo sluchit'sya v lyubuyu minutu. Odnako vnutrennij golos protivilsya stol' uproshchennomu ob座asneniyu: "A ne slishkom li slozhnym byl ego bredovyj rasskaz?" CHto i govorit', v slovah Melvila prisutstvovala opredelennaya logika, i voobshche ego rasskaz ne byl pohozh na sluchai psihozov, s kotorymi prihodilos' stalkivat'sya Sofi. Ona dostatochno dolgo izuchala paranormal'nuyu psihologiyu, chtoby sumet' raspoznat' priznaki pomeshatel'stva. Vprochem, pravdopodobnost' rasskaza eshche nichego ne dokazyvala. Skoree vsego Melvil prosto peremeshal pravdu s vymyslom. Vozmozhno, i Samanta Mosbi, i Vanessa Dega sushchestvovali na samom dele. Ne isklyucheno, chto staruha dejstvitel'no ubezhdennaya rasistka. No vse ostal'noe, nesomnenno, plod ego bol'nogo voobrazheniya. Odnako vnutrennij golos ne sdavalsya: "Nu horosho, a kak togda ob座asnit', chto Melvil dejstvitel'no pogib strashnoj smert'yu, kak tol'ko ego mashina ostanovilas'?" Nel'zya bylo otricat', chto Melvil dejstvitel'no pogib, kak i predskazyval neskol'kimi chasami ran'she. Vprochem, Sofi bylo horosho izvestno, naskol'ko dejstvennoj mozhet okazat'sya sila samoubezhdeniya, podpityvaemaya bujnym voobrazheniem. Melvil nastol'ko uveroval, budto na nem lezhit smertel'noe proklyatie, chto podsoznatel'no nashel sposob voplotit' svoj vymysel. "Nu horosho, - prodolzhal vnutrennij golos, - ty takaya umnaya i nachitannaya i tak zdorovo rassuzhdaesh' s pozicii nauki, no kak ob座asnit' to neob座asnimoe, chto ty videla sobstvennymi glazami?" Ob etom Sofi dumat' ne hotela. Ona ustala ot beskonechnyh myslennyh prokrutov uzhasnyh utrennih sobytij. Uzh luchshe smotret' na potolok, izuchaya lepninu i pyatna kopoti, schitaya ventilyacionnye reshetki i melkie treshchinki i... "Tak kak zhe s etim byt'?" - ne unimalsya vnutrennij golos. To, chto ona videla, predstavlyalos' odnovremenno i ochen' prostym, i uzhasnym, potomu chto ne moglo imet' real'nogo ob座asneniya. |to strashnoe vospominanie chernil'nym pyatnom zalilo vse inye mysli i vpechatleniya... "Ty sobstvennymi glazami videla, chto tot paren' gorel iznutri!" Da, verno... K chemu obmanyvat' sebya? On dejstvitel'no gorel iznutri, i eto nikak ne ob座asnit' popadaniem benzina ili kakoj-libo eshche banal'noj prichinoj. Sofi chuvstvovala sebya tak, slovno posle mnogih let nepokolebimoj very v to, chto zemlya ploskaya, ej vdrug pokazali, chto zemlya na samom dele kruglaya, kak shar. Vsya ee sistema vozzrenij, ponyatij i koncepcij poletela ko vsem chertyam. Ona pojmala sebya na tom, chto staraetsya vo vseh podrobnostyah vspomnit' proslushannye eyu ezotericheskie kursy po paranormal'nym yavleniyam, shamanizmu i pogranichnym naukam. Ona i ne dogadyvalas' togda, chto v odin prekrasnyj den' ej pridetsya primeryat' vsyu etu chepuhu k sobytiyam real'noj zhizni. Sdelav poslednyuyu zatyazhku, Sofi zagasila okurok v stoyavshej ryadom pepel'nice i teper' neterpelivo poglyadyvala na dver' kabineta sherifa, za kotoroj skrylsya Lukas. Interesno, oshtrafuet ego sherif ili net? Ili sunet v kameru predvaritel'nogo zaklyucheniya po kakomu-nibud' prityanutomu za ushi obvineniyu? S e