timi zaholustnymi nachal'nikami nikogda nichego ne znaesh'. Interesno, chto skazal by sam Lukas, uslysh' on ee razmyshleniya? Navernoe, nazval by ee nevrastenichkoj i rashohotalsya svoim obychnym zarazitel'nym smehom. Lukas vsegda umel vernut' Sofi s nebes na zemlyu. "Ty opyat' slishkom mnogo dumaesh', detka", - obychno govoril on i v obshchem-to byl prav. Lukas polagalsya na chut'e, i Sofi eto v nem nravilos'. On zhil bol'she serdcem i gormonami, chem umom. CHto, po mneniyu Sofi, i delalo ih takimi otlichnymi partnerami. Edinstvennoe, na chto ona mogla pozhalovat'sya, tak eto na ego strannye vzglyady po chasti ih vzaimootnoshenij. Ej vsegda kazalos', chto Lukas vozvel mezhdu nimi nekuyu stenu, prozrachnuyu i nepreodolimuyu. Vo vsyakom sluchae, on ne osmelivalsya vyhodit' za ramki druzheskih otnoshenij. Vsyakij raz, kogda Sofi nachinala otpuskat' shutochki na etot schet, Lukas povtoryal odno i to zhe - slishkom blizkie otnosheniya s naparnikom ne privodyat ni k chemu horoshemu... Odnako chem bol'she Sofi dumala ob etom, tem ser'eznee podozrevala o sushchestvovanii kakoj-to bolee glubokoj, lichnoj i, vozmozhno, ochen' boleznennoj prichiny. Takoj, kotoruyu luchshe ne trogat'. Eshche raz vzglyanuv na dver' kabineta sherifa, Sofi vzyala so stolika zhurnal i sdelala vid, chto chitaet. Tuk-tuk-tuk... Opyat'! Na protyazhenii vsego razgovora Baum periodicheski slyshal etot strannyj metallicheskij stuk v svoem sobstvennom kabinete, no emu nikak ne udavalos' opredelit', otkuda, chert voz'mi, on ishodit... ...Tuk-tuk-tuk-tuk-tuk-tuk-tuk... |tot zvuk vyvodil Bauma iz sebya. S togo momenta, kak ogromnyj chernokozhij shofer-dal'nobojshchik voshel v ego kabinet i uselsya pered sherifom, eto ritmichnoe postukivanie ne davalo Baumu pokoya, slovno on ehal v mashine s neotregulirovannymi klapanami. - Tak, paren', - v tretij raz prerval on rasskaz shofera. - Hvatit boltat' vsyu etu erundu pro ved'minskoe proklyatie! Ot tebya trebuetsya tol'ko odno: za kakim chertom ty posmel prodelat' takoj opasnyj tryuk na trasse?! Lukas vyter guby tyl'noj storonoj ladoni. On sidel na vrashchayushchemsya stule naprotiv stola sherifa, nervno barabanya pal'cami po krayu stola. - Poslushajte! YA znayu, eto zvuchit nelepo, no paren' skazal nam, chto nepremenno umret, kak tol'ko ostanovitsya. Moej naparnice pokazalos', chto on govorit iskrenne. - Opyat' ty za svoe... Znachit, ty prinyal slova togo parnya za chistuyu monetu? Lukas pozhal plechami. - YA ne govoril, chto emu poveril. YA skazal, chto paren' nastol'ko svihnulsya, chto sam mog sebe poverit'. Tuk-tuk-tuk... Nedovol'no hmyknuv, sherif dostal korobku s zhevatel'nym tabakom. - I poetomu ty reshil podvergnut' smertel'noj opasnosti zhizn' drugih lyudej? Lukas zamolchal i ustavilsya na sherifa neozhidanno pristal'nym vzglyadom. Ot etogo vzglyada Baumu sdelalos' kak-to ne po sebe. Poniziv golos, Lukas skazal doveritel'nym tonom, slovno poveryaya svoyu tajnu: - Esli chestno, ya sdelal eto na spor s moej naparnicej. - Idi ty k!.. - SHerif nedoverchivo pokachal golovoj i zalozhil za shcheku kusok tabaka. - CHestnoe slovo, - povtoril Lukas, - u menya slabost' zaklyuchat' pari... V kabinete povisla napryazhennaya tishina. Baum zadumchivo snyal s guby prilipshuyu tabachnuyu kroshku. Vsya eta istoriya emu sil'no ne nravilas'. Zdorovennyj shoferyuga s zapada vyvodil ego iz sebya. Poka on sidel v ego kabinete i lepil kakuyu-to chush', obuglennyj trup otvezli v morg naprotiv zdaniya okruzhnogo suda, i nikto ne znal, chto, kak i pochemu. - Ladno, slushaj menya vnimatel'no, paren', - skazal nakonec sherif. - Mne plevat' na tvoi slabosti i azart igroka! V kakom-to strannom dorozhnom proisshestvii pogib molodoj paren', i nikto ne mozhet ob座asnit', chto zhe tam proizoshlo. Mne eto ochen' ne nravitsya, ty slyshish' menya? - YA v takom zhe nedoumenii, kak i vy, sherif, - razvel rukami Lukas. - Priznayus', my sovershili glupyj i opasnyj postupok, no otkuda vzyalos' plamya, sovershenno neponyatno! Klyanus' Vsevyshnim, my tol'ko pytalis' spasti etogo parnya! Tuk-tuk-tuk-tuk-tuk... Baum razdrazhenno okinul vzglyadom svoj kabinet, nahodivshijsya v cokol'nom pomeshchenii, kak raz pod kamerami predvaritel'nogo zaklyucheniya. Nebol'shaya kvadratnaya komnata propahla vcherashnim kofe i tabachnym dymom. Svet syuda pronikal skvoz' uzen'kie okoshki, raspolozhennye pod samym potolkom. Vdol' dal'nej steny stoyali starye vydvizhnye yashchiki kataloga, nad nimi viseli v ramkah diplomy i nagradnye gramoty. Para pletenyh kovrikov i samodel'nye abazhury byli prizvany sozdat' nekotoroe podobie domashnego uyuta. |ta komnata - svyataya svyatyh dlya sherifa, - godami v bukval'nom smysle pogloshchala ego sushchestvo. Tam, u dal'nej steny, prislonivshis' k yashchikam, stoyal ego pomoshchnik Delbert Morrison, toshchij kak zherd', vesnushchatyj, s ochen' ser'eznym vyrazheniem lica. On vnimatel'no lovil kazhdoe slovo, nahmuriv brovi i slegka podzhav guby. Kazalos', on mnogokratno povtoryal pro sebya istoriyu, rasskazannuyu Lukasom. Neozhidanno tishinu narushil gromovoj raskat golosa razdrazhennogo donel'zya sherifa: - Delbert! CHert poberi! CHto eto za zvuk?! - Kakoj zvuk? - vstrepenulsya Morrison. - CHertovo postukivanie! |to ty? - Nikak net, ser, - vypryamilsya Morrison. - Togda otkuda zhe eto postukivanie, chert poberi?! Tuk-tuk-tuk-tuk-tuk... Baum rezko povernulsya k Lukasu: - Tak eto ty?! Lukas neponimayushche ustavilsya na sherifa: - Izvinite, chto? - |to chertovo postukivanie! - ryavknul Baum. - Da otkuda zh ono... Vnezapno sherif, naklonivshis', zaglyanul pod stol. Na kafel'nom polu chto-to pobleskivalo sovsem ryadom s nozhkoj stola. Okovannyj metallom nosok levogo kovbojskogo sapoga Lukasa. I etot sapog postukival o zheleznuyu nozhku stola. Baum vypryamilsya i yazvitel'no ulybnulsya Lukasu: - Mister Hajd, u vas chto, v shtanah murav'i polzayut? Lukas ozadachenno morgnul: - CHto, prostite? - Ty zachem stuchish' sapogom o nozhku stola? Vzglyanuv vniz, Lukas pozhal plechami. - Tebe nuzhno otlit', chto li? - prodolzhal Baum. - Net, ser, spasibo. Otvernuvshis', sherif splyunul v korzinu dlya bumag i snova povernulsya k Lukasu: - Pochemu zhe ty tak dergaesh'sya? Pomolchav neskol'ko sekund, Lukas otvetil: - Navernoe, potomu chto mne ne terpitsya vernut'sya na dorogu. YA dolzhen byt' doma samoe bol'shee cherez dva dnya. - Nu da, - kivnul sherif, - tebe prosto ne terpitsya vyletet' na trassu! - Tochno tak, ser, - s gotovnost'yu otozvalsya Lukas. Lenivo zhuya tabak, Baum razmyshlyal o tom, kak emu sleduet postupit' s etim chernokozhim shoferom i ego naparnicej. Vrode by yavnyj sluchaj nenamerennogo chelovekoubijstva, no opyat' zhe - devica vyzvala spasatel'nuyu komandu eshche do togo, kak Melvil sgorel dotla. Sunut' etu parochku v katalazhku - pridetsya potom sostavlyat' obvinenie i pisat' kuchu bumag Krome togo, sherif vovse ne byl uveren v tom, chto vsyu etu istoriyu nado uslozhnyat' sverh neobhodimogo. Tuk-tuk-tuk-tuk... Zakativ glaza, Baum yarostno burknul: - Vykatyvajsya otsyuda! - CHto? - ne poveril svoim usham Lukas. SHerif povtoril. - Znachit, ya mogu idti? - rasplylsya v ulybke Lukas. Sverknuv glazami, Baum molcha ukazal emu na dver', a potom skazal: - Esli tol'ko eshche raz uznayu, chto ty snova vykidyvaesh' kolenca na shosse, ya lichno tebya dostanu, ponyal?! A teper' katis' otsyuda, poka ya ne pribil tvoj chertov sapozhishche gvozdyami k polu! Vskochiv na nogi, Lukas pospeshno poblagodaril sherifa i napravilsya k dveri. Ne uspel Baum i glazom morgnut', kak Lukasa i sled prostyl. Splyunuv eshche raz, sherif nekotoroe vremya molcha smotrel emu vsled. Vdrug za ego spinoj razdalsya negromkij golos: - Vy uvereny, chto postupili pravil'no? Baum obernulsya k svoemu pomoshchniku: - Delbert, zatknis'. Lukas nashel Sofi na divanchike ryadom s kabinetom Bauma. Ona gryzla nogti i vnimatel'no razglyadyvala staryj nomer zhurnala "Pipl". Ryadom valyalas' pustaya smyataya sigaretnaya pachka, pepel'nica byla perepolnena okurkami. Nadevaya kurtku, Lukas brosil: - Pohozhe, nas otpustili. Motaem, poka oni ne peredumali! Otlozhiv zhurnal, Sofi tut zhe sobrala vse svoi veshchi v sumochku. - A chto sluchilos'? CHto oni tebe skazali naschet Melvila? - V mashine rasskazhu. Lukas bystrym shagom napravilsya k vhodnoj dveri. Sofi pobezhala sledom, ne pospevaya za nim. - CHto za speshka? - nedoumenno probormotala ona. - Prosto hochu ostavit' mezhdu nami i etoj kontoroj pobol'she mil'. Raspahnuv steklyannye dveri, Lukas napravilsya k priparkovannomu v dal'nem uglu stoyanki gruzoviku. On shel ogromnymi shagami, slovno ochen' toropilsya kuda-to. - Pomedlennee, Lukas! - vzmolilas' Sofi. - Doroga nikuda ne ubezhit! - Prosto mne ne terpitsya skoree snova sest' za rul'. CHASTX VTORAYA. OTKRYTYJ GROB Lyubov' podchas byvaet skorotechna, No nenavist' sposobna dlit'sya vechno. Bajron, "Don ZHuan" 8. SKELETY NA VELOSIPEDAH Flako Figeroa smeshival kraski v svoem starom sarae. I tut sluchilos' eto. V visok slovno vonzilas' ledyanaya igla. Zashatavshis' ot rezkoj vnezapnoj boli, on popyatilsya, uronil banku s kraskoj, i krasnye poteki popolzli po doshchatomu nastilu, zapolnyaya shcheli. Flako stisnul zuby, chtoby ne zakrichat'. |tomu nevysokomu, suhen'komu vos'midesyatiletnemu ispancu s licom, izborozhdennym glubokimi morshchinami, i pripudrennymi sedinoj antracitovymi volosami, takaya bol' byla horosho znakoma. Za svoyu dolguyu zhizn' on zarabotal artrit, gipertoniyu, adenomu prostaty i psoriaz. Emu bylo ne privykat' terpet'. No nichto ne moglo sravnit'sya s toj strashnoj bol'yu, kotoraya prihodila vo vremya vnezapnyh prorocheskih videnij. Ostupivshis', Flako upal, povaliv pri etom malen'kij shkafchik, soderzhimoe kotorogo tut zhe vysypalos' na pol. Mnogochislennye steklyannye banochki, v kotoryh hranilis' rzhavye vintiki i shurupchiki vsevozmozhnyh razmerov, raskatilis' po polu, izdavaya tonkij melodichnyj zvon metalla o steklo, no Flako nichego ne slyshal. On oshchushchal podstupavshuyu toshnotu i sil'noe golovokruzhenie, soprovozhdavsheesya chuvstvom glubokogo uzhasa. Vprochem, v etom dlya nego ne bylo nichego novogo. Takie sostoyaniya nachalis' u nego davno, emu togda bylo desyat' let i on zhil s roditelyami v Meksike. Kak pravilo, videniya poseshchali ego noch'yu, vo vremya sna. Smutnye obrazy vsegda soprovozhdalis' panicheskim strahom. Mat' sochla eti nochnye koshmary rezul'tatom nedavno perenesennogo tyazhelejshego grippa i stala prikladyvat' Flako ko lbu list'ya olivy, zavernutye vo vlazhnoe holodnoe polotence. Odnako strashnye videniya prodolzhalis' vplot' do togo dnya, kogda on, zhenivshis', emigriroval v SSHA. Posle pereezda na novoe mesto videniya prakticheski ostavili ego. No pod starost', posle smerti lyubimoj zheny Luizy, oni vozobnovilis' s nevidannoj prezhde siloj. Segodnyashnij pristup okazalsya neveroyatno sil'nym. Flako zadyhalsya, slovno v vozduhe sovsem ne ostavalos' kisloroda. Serdce ohvatil ledenyashchij uzhas, golova kruzhilas', vdol' pozvonochnika pobezhali kolyuchie murashki. Emu pokazalos', chto steny starogo saraya stali nadvigat'sya na nego. Na lice, shee i rukah vystupil holodnyj lipkij pot On popytalsya vstat', no slabye nogi skol'zili po prolitoj na pol kraske. - Za chto? Bozhe moj, za chto? - edva slyshno probormotal Flako po-ispanski. Pered ego myslennym vzorom, zatumanennym bol'yu i strahom, tesnilis' rasplyvchatye obrazy. Oni razduvalis', rosli i mnozhilis'. - Cuando?! [Kogda?! (isp.)] - prevozmogaya bol', prosheptal Flako, obrashchayas' neizvestno k komu. - Kogda?! Kogda eto dolzhno sluchit'sya?! Kogda on byl podrostkom, v ih derevnyu prishli missionery-franciskancy. Oni govorili ob Otkrovenii - Apokalipsise, i s teh por Flako uverilsya, chto ego videniya istinny. Oni kak predosterezhenie. Simvoly apokalipticheskih sobytij. On ne znal, otkuda vzyalas' eta uverennost'. On nichego ne znal. Prosto chuvstvoval v svoem serdce, chto vse eti gody Gospod' Bog chto-to govoril emu. CHto-to ochen' vazhnoe. - Bozhe miloserdnyj! - Flako podnes ko rtu drozhashchie starcheskie ruki. Proishodyashchee vyzyvalo u nego slezy straha, zastavlyalo volosy u nego na golove podnyat'sya dybom. Myslennye obrazy, svetyas' i vrashchayas', stali slivat'sya v odno celoe. Ogromnyj vrashchayushchijsya stolb dyma postepenno stal obretat' opredelennuyu formu. Spustya neskol'ko sekund Flako uzhe mog razlichit' ochertaniya kisti chelovecheskoj ruki. U nego besheno zabilos' serdce. Vpervye za vsyu zhizn' videnie obrelo otchetlivye ochertaniya. |to byla pochti chernaya i, nesomnenno, zloveshchaya ruka s otkrytoj v apokalipticheskom zheste ladon'yu. V ushah u Flako zazvuchal nechlenorazdel'nyj, lihoradochnyj shepot i neyasnye slabye stony. Potom ladon' stala szhimat'sya v kulak, i Flako izdal zhutkij, pochti zhivotnyj vopl' nevynosimogo uzhasa. Pochti v tu zhe sekundu videnie s toj zhe vnezapnost'yu ischezlo, slovno kto-to nazhal na vyklyuchatel'. V obsharpannom sarae snova vocarilis' tishina i spokojstvie. Na ulice, za stenami, peli ptichki. Edva slyshno sochilis' skvoz' shcheli v polu kapli razlitoj kraski. S trudom perevodya dyhanie, Flako s nemalym usiliem podnyalsya na drozhashchie nogi, porazhennye artritom. Ot udara bolel zatylok. No v ostal'nom on chuvstvoval sebya pochti snosno. Ubrav s lica pryad' poredevshih k starosti volos, Flako obernulsya v poiskah tryapki, chtoby ubrat' luzhu kraski na polu. V uglu u dveri stoyal plastmassovyj bak so starymi futbolkami i istertymi mahrovymi polotencami. Vyudiv iz baka samoe bol'shoe iz nih, Flako vernulsya na seredinu saraya, zadumchivo razglyadyvaya bol'shoe pyatno kraski na polu. Priglyadevshis', on vzdrognul vsem telom. Pyatno prinyalo uzhe znakomye ochertaniya raskrytoj chelovecheskoj ladoni s myasistym otstavlennym bol'shim pal'cem. Vstav na koleni ryadom so strashnym pyatnom i tiho chitaya molitvy, starik prinyalsya drozhashchimi rukami sobirat' tryapkoj luzhi krasnoj kraski. CHerez chas Flako vyshel iz vethogo saraya i medlenno pobrel proch'. Koleni pronzala ostraya bol', vsya rubashka byla mokroj ot pota, no starik upryamo dvigalsya vpered, k namechennoj celi. On tashchil pod myshkami dve kartonnye korobki s bankami kraski i drevesnymi opilkami. On shel cherez kroshechnyj, porosshij sornyakami uchastok u kraya dorogi, otdelyavshej odno soevoe pole ot drugogo. |tot uchastok prinadlezhal emu, Flako. Na etom kroshechnom klochke zemli stoyal staryj shkol'nyj avtobus. Obsharpannyj, s oblupivshejsya kraskoj, izrisovannyj uglem, ispeshchrennyj mnogochislennymi carapinami, avtobus sluzhil Flako samodel'nym peredvizhnym domom. V starye dobrye vremena on pochti kazhdoe utro otvozil v mestnuyu shkolu oravu veselo boltavshih rebyatishek za sto devyanosto dollarov v nedelyu. Vmeste s nebol'shoj pensiej, zarabotannoj na obuvnoj fabrike, etih deneg vpolne hvatalo na zhizn' Flako i ego zhene Luize, obosnovavshimsya v nebol'shoj, zabytoj Bogom i lyud'mi derevushke. Odnako vesnoj 1981 goda Flako postig dvojnoj udar sud'by. Ot raka gortani umerla Luiza, a potom on provalil ezhegodnuyu pereekzamenovku na voditel'skie prava. Poteryav rabotu, Flako vynuzhden byl s容hat' so sluzhebnoj kvartiry. Devat'sya emu bylo nekuda, tol'ko poselit'sya na etom klochke zemli, ostavshemsya posle smerti zheny v ego rasporyazhenii. SHkol'naya administraciya milostivo prodala emu staryj shkol'nyj avtobus pochti za spasibo. I Flako ne smog pridumat' nichego luchshe, kak postavit' avtobus na svoem uchastke i poselit'sya v nem. Podnyavshis' na samodel'noe slozhennoe iz shlakoblokov kryl'co, Flako otvoril dver' i voshel v salon. Vnutri bylo sumrachno i prohladno. Pahlo staroj zhevatel'noj rezinkoj, kozhanymi siden'yami, tminom i percem, kotorym starik obil'no pripravlyal svoj obed. Postaviv korobki ryadom s voditel'skim siden'em, Flako okinul vzglyadom vnutrennost' svoego doma. Oborudovannyj starym dizel'nym generatorom, avtobus obespechival ego elektrichestvom, neobhodimym dlya razlichnyh bytovyh nuzhd. K tomu zhe on byl v polnoj boevoj gotovnosti, tak kak starik chut' li ne kazhduyu nedelyu sobiralsya upakovat' svoi nehitrye pozhitki i otpravit'sya nazad v Meksiku. On demontiroval vdol' odnoj steny vse passazhirskie siden'ya i na ih mesto ustanovil nebol'shuyu krovat', paru nastennyh svetil'nikov, malen'kuyu elektroplitku, rukomojnik i sovsem kroshechnyj holodil'nik. Neskol'ko okon prishlos' zakolotit' nagluho, nad ostal'nymi soorudit' kozyr'ki ot solnca. V samom konce salona, ryadom s nadpis'yu "Avarijnyj vyhod", byl domashnij altar' - zasushennye cvety, hleb prinosheniya, mnozhestvo statuetok, ryady staryh fotografij v ramochkah. Krasnovatyj svet sorokavattnoj lampochki omyval altar', pridavaya vsemu nekuyu misticheskuyu okrasku. Na bol'shinstve fotografij, sdelannyh v raznye gody v raznyh mestah, byla Luiza. V molodosti ona slyla krasavicej - s kozhej cveta molochnogo shokolada i gustoj grivoj issinya-chernyh volos. ZHizn' prevratila ee v raspolnevshuyu matronu s podslepovatymi glazkami. V samom serdce altarya, v obramlenii raznocvetnyh bus i iskusno sdelannyh mulyazhej plodov i fruktov, stoyal bol'shoj, vosem' na dvenadcat' dyujmov, obraz Iisusa Hrista v Ego bozhestvennoj slave. So slozhennymi na kolenyah rukami, s myagko svetivshimsya slovno iznutri licom On blagosklonno vziral iz venka zasushennyh cvetov. Flako priblizilsya k altaryu i preklonil kolena. Sustavy pronzila ostraya bol'. V viskah besheno stuchalo, k gorlu podstupala toshnota. Poryvshis' v nagrudnom karmane, on vynul ottuda pachku sigaret "Kemel" bez fil'tra. Pri zhizni - lyubimye sigarety Luizy. Posle smerti zheny Flako vzyal sebe za neukosnitel'noe pravilo hotya by raz v mesyac klast' na altar' pachku "Kemela". Segodnya, posle zhutkih prorocheskih videnij, Flako pochuvstvoval ostruyu neobhodimost' pogovorit' v molitve so svoej pokojnoj zhenoj. Berezhno polozhiv sigarety na malen'kuyu derevyannuyu podstavku, Flako sklonil golovu v molitve. Nesmotrya na to chto strashnyj obraz chernoj chelovecheskoj ruki vse eshche stoyal u nego pered glazami, on molilsya ne za sebya, potomu chto uzhe davno ne boyalsya stradanij i smerti. Net, on molilsya za teh, komu eshche predstoyala dolgaya zhizn'... ZHizn' vsegda strashila Flako bol'she, chem smert'. Istinnyj meksikanec, on s molokom materi vpital prisushchee ego predkam, actekam, uvazhenie k smerti i voshishchenie pered nej. Dlya actekov smert' byla katarsisom - izbavlenie ot zhizni stradanij i bedstvij. Detskie gody, provedennye na rodine, v Meksike, ukrepili ego v etoj vere. Kazhduyu osen' vsya ego sem'ya tshchatel'no gotovilas' k prazdnovaniyu Dnya Pominoveniya Usopshih. V etot prazdnik deti masterili plastmassovye skelety i maski smerti. Pekari pekli hleba i bulochki v forme chelovecheskih cherepov. Vitriny magazinov pestreli vsevozmozhnymi skeletami - na velosipedah, s gitaroj v rukah, v belom halate dantista ryadom s zubovrachebnym kreslom. ZHiteli vseh kvartalov sobiralis' na kladbishchah, chtoby pochistit', podnovit' i ukrasit' mogily blizkih. Obrazy smerti zapolnyali derevni i goroda. Smysl etogo prazdnika sostoyal v tom, chto nuzhno radovat'sya smerti, potomu chto ona tozhe chast' zhizni. Flako ne boyalsya togo dnya, kogda on prisoedinitsya k Luize i svoim rodnym tam, na nebesah. No on boyalsya vstretit'sya zdes', na zemle, so strashnym zlom, grozyashchim gryadushchim pokoleniyam. Prervav svoyu bezmolvnuyu molitvu, Flako vzglyanul na altar'. CHto-to bylo ne tak. On eto pochuvstvoval. Kakaya-to peremena. CHto-to - v obraze samogo Hrista. S trudom podnyavshis' na nogi, Flako stal vnimatel'no vglyadyvat'sya v kartinu v centre altarya. On ne veril svoim glazam! Kartine bylo po krajnej mere let dvadcat', i vsyu ee poverhnost' pokryval tonchajshij sloj pyli. Obterev tryapochkoj izobrazhenie Hrista, Flako prinyalsya eshche vnimatel'nee razglyadyvat' ego. Nesomnenno, chto-to izmenilos'. V nizhnej treti kartiny poyavilos' neskol'ko obescvechennoe pyatno, nezametnoe dlya postoronnego, no tol'ko ne dlya Flako, revnostno zabotivshegosya o svoem domashnem altare. Edva zametnoe izmenenie pokazalos' emu chut' li ne katastrofoj. Starik snova upal na koleni. Emu vdrug zahotelos' zaplakat', svernuvshis' v komochek, ili ubezhat', navsegda ischeznut' v lesu... Odnako on otlichno ponimal, chto ne v silah bezhat' ot etogo durnogo predznamenovaniya. U nego ne bylo ni malejshij somnenij v tom, chto edva zametnoe izmenenie i bylo znakom, nisposlannym imenno emu, Flako, i nikomu drugomu... Starik snova nachal molit'sya. Odnako vskore ego otvlek zvuk shagov ryadom s avtobusom. - Kto tam? - Tio! [Dyadya! (isp.)] - razdalsya golos u vhoda v avtobus. - Tio Flako, ty zdes'? |to byl golos Anhela. Flako pospeshil k dveryam, otkryl ih i uvidel stoyavshego na poroge Anhela. Ot ego odezhdy nesterpimo vonyalo benzinom, a urodlivoe lico svetilos' ot vozbuzhdeniya. Pozadi nego ot容zzhal v storonu shosse policejskij dzhip. - Anhel! Gospodi! - nedoumenno voskliknul Flako, glyadya na udalyavshijsya policejskij dzhip. - U tebya nepriyatnosti s policiej? - Ne sovsem, - otvetil Anhel, prohodya v avtobus. Flako pospeshil vsled za plemyannikom. - S toboj vse v poryadke? - Da, ya v polnom poryadke, - otozvalsya Anhel, poudobnee ustraivayas' na dyadinoj kojke. On gluboko dyshal i pytalsya vzyat' sebya v ruki. - U tebya est' caj so l'dom? Starik prines emu nemnogo chaya i prisel na skam'yu naprotiv. - Ot tebya neset benzinom, - skazal on, ukazyvaya na rubashku Anhela. - CHto s toboj stryaslos'? Othlebnuv bol'shoj glotok ledyanogo napitka, Anhel vyter rot i skazal, vse eshche slegka drozha: - Segodnya byl svidetelem samogo uzasnogo sobytiya v moej zizni... Povisla nelovkaya pauza. Flako posmotrel na altar', v centre kotorogo vse tak zhe myagko svetilsya obraz Hrista, edva zametno poblekshij v nizhnej chasti. Neozhidanno stariku prishla mysl', chto Anhel tozhe zametit eto izmenenie, i on ispugalsya eshche bol'she. Mal'chik ved' mozhet podumat', chto eto durnoe predznamenovanie kasaetsya imenno ego. Rezko podnyavshis' na nogi, Flako zakryl altar' ot glaz Anhela svoej suhen'koj spinoj. - Cto s toboj, dyadyuska? - nedoumenno sprosil Anhel, pytayas' zaglyanut' cherez plecho starika. - Cto slupilos' s altarem? - Nichego s nim ne sluchilos', - provorchal starik, no ruki u nego pochemu-to tryaslis'. Pered ego myslennym vzorom vnov' voznik obraz poblekshej kartiny. Slovno chuvstvuya volnenie i neshutochnoe bespokojstvo starika, Anhel snova sprosil: - Cto slucilos'? - Nichego. - Skazi mne, dyadya, - nastaival Anhel, bezuspeshno pytayas' razglyadet' altar'. - Vse normal'no, - probormotal Flako, pyatyas' k altaryu. - Nichego s nim ne sluchilos'. Provorno obernuvshis', Flako shvatil popavsheesya pod ruku pokryvalo i nakinul ego na altar'. Teper'-to Anhel navernyaka nichego ne zametit! Nabrasyvaya pokryvalo, Flako vnezapno uvidel eshche odno pugayushchee izmenenie - levaya ruka Hrista sdelalas' ugol'no-chernoj. 9. NA KRYUCHKE Okolo poludnya v kabine gruzovika razdalsya strannyj pronzitel'nyj zvuk. Ponachalu on pokazalsya Lukasu kakim-to metallicheskim, neestestvennym, i on avtomaticheski nazhal na pedal' tormoza. Kabina slegka zavibrirovala, pronzitel'nyj zvuk tut zhe povtorilsya. Na etot raz Lukas uznal golos Sofi. Vot uzhe neskol'ko chasov ona dremala v spal'nom otseke. Navernoe, prisnilsya koshmarnyj son. Kriki pereshli v priglushennye rugatel'stva, i togda Lukas, vklyuchiv radio, zakrichal, ne oborachivayas' nazad: - |j, Koen? CHto tam s toboj? Sofi dolgo ne otvechala. Potom nakonec do ushej Lukasa doneslos': - Bozhe vsemogushchij, kakoj uzhas... - Tebe prisnilsya koshmar? - Da, - edva slyshno otozvalas' Sofi. - I eshche i cvetnoj... Lukas poter visok. Poslednie dva chasa on ne perestaval razmyshlyat' o strannom chuvstve, kotoroe ohvatilo ego v kabinete sherifa, - neveroyatno sil'nom zhelanii poskoree sest' za rul' gruzovika i snova ehat' po shosse. Nesmotrya na to chto on poka sebya prekrasno chuvstvoval, vospominaniya o perezhityh sobytiyah ne davali emu pokoya. - Kazhetsya, eta shtuka rasprostranyaetsya, slovno zaraza, - zametil Lukas. - Nu da... Navernoe, ty menya i zarazil! - provorchala Sofi. - Ne nado shit' mne delo, kroshka! - ogryznulsya Lukas. - Kogo zhe mne eshche v etom obvinyat'? - sprosila Sofi, i v ee hriplom golose otchetlivo prozvuchali napryazhenie i ozabochennost'. - Krome togo, ty vsegda hot' v chem-nibud', da vinovat... Lukas neveselo ulybnulsya: - Vylezaj iz groba, i my vmeste proanaliziruem tvoj koshmarnyj son. Poslyshalos' shurshanie tkani, plesk vody v umyval'nike i myagkie shorohi, proizvodimye zubnoj shchetkoj. Spustya neskol'ko minut Sofi vybralas' iz spal'nogo otseka i sela na passazhirskoe siden'e. Volosy byli zapleteny v tuguyu kosichku, na Sofi byla nadeta svezhaya futbolka. Glaza vyrazhali odnovremenno trevogu i ustalost'. - Ty ne videl moi sigarety? - sprosila ona. - Net. - Vot chert... - Ty slishkom mnogo kurish', - skazal Lukas, ne otryvaya vzglyada ot dorogi. Oni uzhe ot容hali na dobruyu sotnyu mil' ot okruga Pennington, gde proizoshli samye tragicheskie sobytiya v ih zhizni. Teper' gruzovik mchalsya gde-to posredi shtata Kentukki. Holmistyj landshaft nachinal zametno sglazhivat'sya i svetlet'. Poryvshis' v karmanah, Sofi obnaruzhila staruyu zabytuyu pachku sigaret. Zaglyanuv v nee, ona v serdcah voskliknula: - CHert poberi! Ostalas' vsego odna! Ostorozhno zazhav sigaretu mezhdu zubami, ona shchelknula zazhigalkoj. Ruki ee slegka drozhali. - Nu, rasskazyvaj svoj son, - skazal Lukas. Sofi medlenno vydohnula sigaretnyj dym i zadumchivo poglyadela v bokovoe okno. - Da tut i rasskazyvat'-to, v obshchem, nechego. Prosto bessmyslennyj trevozhnyj koshmar... - Davaj rasskazyvaj, ne stesnyajsya, - hmyknul Lukas. Za gody sovmestnoj raboty Lukas i Sofi priobreli stojkuyu privychku pereskazyvat' drug drugu sny, chto sluzhilo ne tol'ko prevoshodnym sredstvom protiv dorozhnogo odnoobraziya i skuki, no i pozvolyalo im oboim luchshe uznavat' drug druga, ne zadavaya pri etom bestaktnyh voprosov. Soderzhanie sna dostatochno yarko harakterizovalo videvshego ego s tochki zreniya skrytyh strahov, zhelanij, nadezhd, uyazvimyh mest... V etom smysle kazhdoe snovidenie bylo unikal'nym, slovno otpechatok pal'cev. - Nu horosho, sam naprosilsya, - pozhala plechami Sofi i nachala svoj rasskaz: - |to byla kakaya-to smes' real'nyh utrennih sobytij i neveroyatnoj chepuhi, kotoruyu ya dazhe nikak ne mogu osmyslit'. Mne snilos', chto menya zaperli na kakom-to sklade v Bejkersfilde, i vse pomeshchenie bylo pochemu-to zapolneno vodoj chut' li ne do samogo potolka; mezhdu poverhnost'yu vody i potolkom ostalos' vsego dva futa. Voda byla ochen' gryaznaya, pokrytaya maslyanymi pyatnami. I ya plavala v etoj vode... - I uroven' podnimalsya vse vyshe i vyshe, - perebil ee Lukas. U nego bylo takoe oshchushchenie, slovno emu samomu snilsya takoj zhe son, prichem sovsem nedavno. - Net, - otryvisto brosila Sofi. - Vovse net. Prosto eto byla gryaznaya, stoyachaya voda, na poverhnosti kotoroj mestami to i delo vspyhivali malen'kie yazychki plameni, slovno goreli pyatna razlitoj nefti. Ot ih nerovnogo sveta po potolku i gryaznoj vode plyasali prichudlivye teni. Ne znayu pochemu, no ya byla sovershenno uverena v tom, chto popala v lovushku, v kakoj-to chudovishchnyj labirint bez nachala i konca. I mne ostavalos' lish' odno - barahtat'sya v gryaznoj vode. Sofi zamolchala i zhadno zatyanulas' tabachnym dymom, poezhivayas' ot nepriyatnyh vospominanij. - A potom ya zametila i vseh ostal'nyh. - Ostal'nyh? - udivlenno sprosil Lukas. - Ostal'nyh lyudej, - utochnila Sofi. - Oni vse byli podo mnoj, brodili v gryaznoj vode. Tam byli rabotniki sklada - sekretari, kladovshchiki, gruzchiki. Osveshchennye neyasnym golubovatym, neponyatno otkuda vzyavshimsya svetom, oni brodili, sideli za stolami, zapolnyali kakie-to bumagi, kuda-to nazvanivali po telefonu. No vse oni byli strashno blednymi, kakimi-to obescvechennymi, kak budto proveli pod vodoj ne odin god. Razdutye, slovno utoplenniki, oni prodolzhali prilezhno rabotat'. I tut ya pochemu-to ispugalas', chto oni zametyat menya i sochtut, chto ya otlynivayu ot raboty, potomu chto plavayu nad nimi i ne vypolnyayu svoih obyazannostej... Sofi nervno zasmeyalas' i na kakoe-to vremya zamolchala. - I togda ya poplyla k kakomu-to torchashchemu iz vody predmetu, - prodolzhila ona spustya neskol'ko minut - YA reshila, chto s ego pomoshch'yu mne udastsya uplyt' ottuda, vyrvat'sya na svobodu... - Predmetu? Kakomu predmetu? - sprosil Lukas. - Nu da, eta shtuka plavala v dvadcati futah ot menya. Ona byla kakoj-to ochen' temnoj, blestyashchej i neskol'ko vytyanutoj... Snachala ya podumala, chto eto brevno ili chto-to v etom rode... Ona zhadno sdelala eshche odnu zatyazhku. - I chto eto bylo? - sprosil Lukas. - CHelovecheskaya ruka. - Ruka? Sofi obernulas' k nemu i skazala: - Ogromnaya chernaya mertvaya chelovecheskaya ruka. Obrubok kisti sochilsya krov'yu, a na pal'cah byli vidny dlinnye gryaznye nogti. I ya shvatilas' za etu ruku... Sofi s trudom perevela dyhanie i proiznesla sdavlennym golosom: - I vdrug mertvye pal'cy obvilis' vokrug moej ruki, slovno yadovitye zmei... Sofi zamolchala. - I togda ty prosnulas', - podskazal Lukas. - Da, - edva slyshno proiznesla Sofi. - Vot tak son! - pokachal golovoj Lukas. Vynuv izo rta okurok, Sofi snova poezhilas': - Ty sam prosil menya rasskazat'... Nekotoroe vremya oba molchali. Lukasom ovladelo neponyatnoe bespokojstvo. V golove u nego pochemu-to zaseli ee slova o chernoj mertvoj ruke... CHto-to muchilo ego, slovno bol'noj zub. - Pogodi-ka... Ty govorila o ruke... On zapustil pal'cy v karman vycvetshih dzhinsov, gde ryadom s armejskim skladnym nozhom, pachkoj zhevatel'noj rezinki i neskol'kimi desyaticentovymi monetkami nashchupal holodnye morshchinistye pal'cy ruki - chudnoj talisman, kotoryj visel v mashine Melvila. Lukas izvlek talisman na svet. Ot odnogo tol'ko prikosnoveniya k etomu yuvelirnomu izdeliyu u Lukasa zakololo v konchikah pal'cev, slovno eta shtuka byla zaryazhena elektrichestvom. - CHto eto za chertovshchina? - sprosila Sofi, s izumleniem ustavivshis' na talisman. Ne otryvaya vzglyada ot dorogi, Lukas protyanul ej na raskrytoj ladoni inkrustirovannuyu dragocennymi kamnyami veshchicu, zagadochno pobleskivayushchuyu na solnechnom svete. - Hochesh' uslyshat' strannuyu istoriyu? - sprosil Lukas. - Prekrati durit' menya, Lukas! - YA poluchil etu veshchicu ot Melvila. - Ty ukral ee? - Da ty chto! Konechno, net! Vo vsyakom sluchae, ya vzyal ee ne narochno. Podobral s pola i derzhal v rukah, kogda zagorelsya prolityj benzin. Lukas zamolchal, vspominaya podrobnosti utrennej tragedii. On dejstvitel'no ne sobiralsya stashchit' etu shtukovinu, hotya krast' dlya nego bylo ne v novinku. V detstve on inogda voroval v magazinah samoobsluzhivaniya, no delal eto vsegda beskorystno, iz chuvstva protivorechiya, ili zhelaya dokazat' sverstnikam svoyu hrabrost' i lovkost'. Povzroslev, on polnost'yu peresmotrel svoe otnoshenie k vorovstvu. On ponyal, chto eto - nesomnennyj porok, s容dayushchij dushi bednyakov. Vo vremya nedavnih volnenij v Los-Andzhelese Lukas ne mog smotret' telereportazhi o bezumcah, grabivshih drug druga. Ego prosto fizicheski toshnilo ot etogo zrelishcha. Tak chto zhe zastavilo ego vzyat' bezdelushku iz mashiny Melvila? Pochemu on narushil sobstvennye principy? - Navernoe, ya prosto sunul etu shtukovinu v karman... - zadumchivo probormotal on, ne otvlekayas' ot upravleniya gruzovikom. Sofi ne svodila glaz s talismana. - Nichego sebe shutochki! Ty ukral u parnya ego veshch', poka on zharilsya na medlennom ogne?! - YA zhe skazal, eto vyshlo sluchajno! - CHert voz'mi, Lukas! - Sofi byla ne na shutku napugana. - Ty hot' ponimaesh', chto moglo sluchit'sya, esli by policejskie uvideli u tebya veshch', ukradennuyu iz ego mashiny?! - Da otkuda im pronyuhat' ob etom? - Radi Boga, Lukas! Ty zhe znaesh', nas chut' bylo ne obvinili v nepredumyshlennom ubijstve! - Poslushaj, - primiritel'no proiznes Lukas. - To, chto sluchilos' segodnya utrom, proizvelo na menya uzhasnoe vpechatlenie, i mne uzhe nikogda ne udastsya zabyt' strashnuyu gibel' Melvila. Pojmi, nikto ne stanet iskat' kakuyu-to bezdelushku, visevshuyu v ego mashine... Lukas zamolchal i snova vzglyanul na talisman. V yarkom svete dnya ruka kazalas' eshche chernee - vysohshaya i smorshchennaya, slovno chernosliv ili klok staroj, s容zhivshejsya kozhi. Dlina ne prevyshala chetyreh dyujmov. Obrubok u zapyast'ya byl pokryt chem-to vrode shellaka. Neizvestnyj master lovko vstavil vmesto kostochek pal'cev malen'kie dragocennye kamen'ya. Priglyadevshis', Lukas zametil ne tol'ko tonkie nogti, no i nezhnuyu kozhicu u ih osnovaniya. Na podushechkah pal'cev byl viden slozhnyj kozhnyj uzor. Da, veshchica byla vypolnena s bol'shim masterstvom i vyglyadela krajne realistichnoj. Vozmozhno, dazhe slishkom... - Ne mogu poverit' svoim glazam! Neuzheli ty dejstvitel'no vzyal eto v mashine neschastnogo Melvila? Sofi iskosa glyadela na talisman, slovno schitala proisshedshee koshchunstvom. Lukas protyanul ej bezdelushka: - Da ty tol'ko posmotri, kakaya tonkaya rabota! - Uberi etu shtuku, - pokachala golovoj Sofi. - CHto? - Mne protivno dazhe prikasat'sya k nej. - Da eto zhe prosto kusok kamnya! - voskliknul Lukas. - Ona ne kusaetsya! Sofi provela yazykom po peresohshim gubam i vzglyanula na talisman. Potom namorshchila lob i, vzyav veshchicu v ruki, stala vnimatel'no razglyadyvat' ee so vseh storon. Ee glaza rasshirilis' ot uzhasa, i ona rezkim dvizheniem otbrosila ot sebya talisman, slovno on obzheg ej pal'cy. - Bozhe vsemogushchij! - voskliknula ona v isterike. Talisman upal na pribornuyu panel', kak raz pered rulevym kolesom, i napolovinu provalilsya v uzkuyu shchel' ventilyacionnoj sistemy. Ne vypuskaya rulya, Lukas naklonilsya vpered i vyudil talisman iz shcheli. - CHto eto s toboj takoe? - nedoumenno sprosil on Sofi, kotoraya ustavilas' na talisman, slovno uvidela prividenie. Na ee lice byla napisana strashnaya dogadka, glaza rasshirilis' ot nepoddel'nogo uzhasa. - Bozhe miloserdnyj, - tiho probormotala ona. - Da chto s toboj, Sofi? Snachala ona nichego ne mogla skazat'. V kabine slyshno bylo lish' rovnoe gudenie moshchnogo dvigatelya da shoroh shin. Nakonec Sofi vydavila: - |ta shtuka sdelana vovse ne iz kamnya. Okolo poludnya sherif Baum reshil vypit' chashku kofe. Ego kabinet byl raspolozhen po sosedstvu s kabinetom okruzhnogo nalogovogo inspektora, otdelom registracii, finansovym otdelom i kabinetom okruzhnogo sekretarya. K nemalomu ogorcheniyu Bauma, na vse eti kabinety polagalas' odna elektricheskaya kofevarka iz nerzhaveyushchej stali, sdelannaya mnogo-mnogo let nazad. |tot monstr bytovoj tehniki byl namertvo ustanovlen v uglu koridora. S kazhdym godom kofe stanovilsya vse otvratitel'nee, i Baum s trudom zastavlyal sebya pol'zovat'sya uzhasnoj kofevarkoj. Naliv chashku, Baum sdelal glotok i pomorshchilsya ot otvrashcheniya. Korichnevaya zhidkost' po vkusu napominala dizel'noe toplivo. Za ego spinoj razdalsya znakomyj golos: - Nikakih rezul'tatov! Baum obernulsya tak rezko, chto chut' ne prolil kofe. Pered nim stoyal Delbert Morrison, s ogorchennym vidom razmahivayushchij komp'yuternoj raspechatkoj. Baum zakatil glaza i ryavknul: - Delbert, chto ty tam pletesh'? - YA imeyu v vidu tot staryj limuzin, chto vy videli. Proveril po nashej baze dannyh i poluchil v otvet pshik! - razocharovanno skazal Morrison, i po ego vidu Baum ponyal, chto ego pomoshchnik yavno rasschityval na kakoj-nibud' neozhidannyj i interesnyj oborot sobytij. No nadezhdy okazalis' tshchetnymi. - Ty sveryalsya so spiskom ugnannyh mashin? - Tak tochno, ser. Baum snova othlebnul kofe i snova pomorshchilsya. - A kak naschet togo neschastnogo, chto pogib? - Ego roditeli uzhe umerli. Podruzhki net doma, a ee roditeli sejchas za granicej. - A kak naschet toj staroj damy? Nu, toj chertovoj dvoyurodnoj tetki... kak tam ee... - Dega, - podskazal Morrison, glyadya na komp'yuternuyu raspechatku. - Sovsem nemnogo informacii. Nichego strannogo ili neobychnogo. Ee dom yavlyaetsya pamyatnikom istoricheskogo znacheniya, vnesen v Istoricheskuyu knigu goroda Mobila. Pytalsya kak-to svyazat'sya s nej, no nichego ne vyshlo. - I eto vse? - Tak tochno, ser. Pohozhe, na bol'shee, chem smert' v rezul'tate neschastnogo sluchaya, utrennee proisshestvie ne potyanet. Vprochem, my poka ne videli rezul'tatov vskrytiya. Povisla nelovkaya pauza. Baum molcha glyadel na Morrisona, rasstroennogo sovsem po-detski, i udivlyalsya ego neutomimomu rveniyu k rassledovaniyu. S teh por kak etot paren' postupil na sluzhbu v policiyu, on govoril tol'ko o svoej lyubimoj teleperedache pod nazvaniem "Amerikanskij detektiv", o svoih lyubimyh zhurnalah i knigah tipa "ZHurnal nastoyashchih prestuplenij" ili "Detektivnye istorii, osnovannye na real'nyh sobytiyah". Baumu eto kazalos' ves'ma trogatel'nym, osobenno esli prinyat' vo vnimanie, chto Morrison pri neobhodimosti ne srazu mog najti svoj sobstvennyj pistolet. CHto-to v etom paren'ke vse zhe privlekalo Bauma. Emu nravilas' ego zabavnaya bojskautskaya ser'eznost' i dobrosovestnost'. Mozhet, potomu, chto u nih s Gloriej nikogda ne bylo detej, a mozhet, potomu, chto Delbert napominal emu sobstvennuyu molodost' i nachalo sluzhby v dorozhnoj policii Memfisa... - Pogodi-ka, Delbert, - probormotal Baum, edva zametno ulybayas' prishedshej emu mysli. Hot' gibel' Melvila Benua dejstvitel'no kazalas' emu rezul'tatom neschastnogo sluchaya, sherifu vse zhe hotelos' podslastit' etu gor'kuyu dlya Delberta pilyulyu. - A ty proboval dobyt' kakuyu-nibud' informaciyu v baze dannyh Byuro ohrany pravoporyadka? Morrison mrachno kivnul: - Da, zaprashival fajly privodov v policiyu, nalozheniya shtrafnyh sankcij, administrativnyh vzyskanii i prochee v tom zhe duhe. A chto? - Pojdem-ka so mnoj. SHerif povel svoego pomoshchnika v komp'yuternuyu komnatu. |to bylo nebol'shoe pomeshchenie, osveshchennoe lyuminescentnymi lampami, vse steny splosh' uveshany kartami, informacionnymi svodkami, faksami i eshche kakimi-to bumagami. Baum usadil Delberta za glavnyj komp'yuter i skazal: - Eshche raz vvedi v programmu familiyu pogibshego. Usevshis' poudobnee za bol'shoj klaviaturoj, Delbert nabral: BENUA. CHerez neskol'ko mgnovenij na ekrane poyavilos' pustoe okno. - Nu vot, - skazal Delbert, - chisto, informaciya otsutstvuet. - Ladno, togda vvedi imya staroj damy. Delbert nabral: DEGA. I snova v otvet poyavilos' chistoe okoshko. - I tut nichego, - probormotal Delbert. - Pogodi-ka... - Baum zadumchivo zakusil gubu. On vspomnil, chto v Alabame policiya rabotaet s drugoj programmoj - "Nacional'nyj informacionnyj centr kriminal'nyh proisshestvij". - Poprobuj-ka vyjti na "Nacional'nyj centr". Delbert pereklyuchilsya na "Nacional'nyj Centr" i nabral obe familii. I snova nikakogo rezul'tata. Baum zadumchivo glyadel na zelenovatyj ekran. - Davaj poprobuem poiskat' pod rubrikoj "Pis'mennye zhaloby", - skazal on nakonec. - ZHaloby? - Aga. Delbert vvel komandu najti sluchai podachi nekim Melvilom Benua pis'mennyh zhalob na protyazhenii poslednih dvenadcati let Spustya neskol'ko sekund on-poluchil otricatel'nyj otvet. Togda Baum predlozhil vvesti familiyu staroj damy. Delbert nabral DEGA, i komp'yuter neozhidanno vydal rezul'tat. Dostav iz nagrudnogo karmana ochki, Baum stal chitat' informaciyu, vysvetivshuyusya na ekrane monitora. Sudya po vsemu, sem'ya Dega podavala pis'mennuyu zhalobu na Memorial'noe kladbishche Hokinsa v shtate Alabama, i eto sluchilos' desyat' let nazad. V zhalobe shla rech' o prenebrezhenii kladbishchenskimi smotritelyami svoimi sluzhebnymi obyazannostyami. Hotya podrobnosti byli neyasny, sut' zhaloby sostoyala v tom, chto kto-to sovershil akt vandalizma v famil'nom sklepe Dega. Strannoe delo, na dokumente stoyal grif sekretnosti. Ochevidno, fakty soversheniya aktov vandalizma na kladbishche Hokinsa s tochki zreniya sluzhebnoj bezopasnosti ne podlezhali publichnoj oglaske. - Spokojnee, SHerlok, - ukoriznenno skazal Baum, glyadya na zagorevshiesya azartom glaza Morrisona, pochuyavshego sled. - Tam, na shosse, prezhde chem izzharit'sya zhiv'em, etot Benua boltal pro kakuyu-to erundu, vzyatuyu iz ch'ej-to mogily. Vozmozhno, tut byla opredelennaya dolya pravdy vperemeshku s paranoidal'nym bredom. Krome togo, vozmozhno, iz togo sklepa byli pohishcheny cennye veshchi, kotorye sledovalo vernut' zakonnym vladel'cam. - Znaete, sherif, navernoe, parni iz policii Alabamy vryad li zahotyat podrobno govorit' ob etom sluchae po telefonu, - skazal Delbert, s nadezhdoj glyadya na Bauma. - Ty hochesh' skazat', chto s udovol'stviem otpravilsya by v etot gorodishko, chtoby provesti ser'eznoe rassledovanie? U Delberta byl vid shchenka, prosyashchego, chtoby ego pochesali za uhom. - Ser, u menya segodnya vtoraya polovina dnya svobodna. - I chto? - YA mog by s