toyal minutu v holle, pytayas' ponyat', izbezhal ya opasnosti ili net. Konechno, vperedi menya zhdalo sledstvie. Nazojlivyj sledovatel' budet zadavat' voprosy s podvohom. No vse-taki mne kazalos', chto bol'she mne boyat'sya nechego, raz neveroyatnyj moj plan osushchestvilsya tak udachno. Pravda, koe-chto eshche nuzhno sdelat': izbavit'sya ot tryapki, perchatok, ot pizhamy i halata. Kak tol'ko dom budet polnost'yu v moem rasporyazhenii, ya ih prosto sozhgu, i vse. V nastoyashchij zhe moment mne neobhodimo vypit' viski. Napryazhenie chetyreh poslednih chasov sovershenno izmotalo menya. YA voshel v gostinuyu, napravilsya k baru i ostolbenel. V odnom iz kresel sidel vysokij temnovolosyj muzhchina primerno moego vozrasta. On derzhal v ruke stakan s viski, a vo rtu u nego dymilas' sigareta. On posmotrel na menya, i ego zabavno-nekrasivoe lico ozarilos' ulybkoj. - Parshivaya privychka pit' tak rano, - uslyshal ya golos neznakomca. - U moej zheny byl by pripadok, esli by ona uvidela menya sejchas. No delo v tom, chto ya vsyu noch' na nogah. YA stoyal, glyadel na nezvanogo gostya i pytalsya soobrazit', kto on i chto on. - Vy reporter? - sprosil ya. - Net. A razve ya pohozh na nego? - Ulybka muzhchiny stala eshche shire. - Net, ya - Stiv Harmas, syshchik strahovoj kompanii "Neshnl Fideliti". YA zhdu zdes' starika Meddaksa. On dolzhen priehat' s minuty na minutu. YA pochuvstvoval holodnuyu drozh'. - Meddaks? - Da. |tot staryj volk ne upustit sluchaya obnyuhat' proizoshedshee zdes' so vseh storon. - Syshchik snova usmehnulsya. - Vypejte. Sudya po vashemu vidu, eto vam neobhodimo. Vskore posle semi chasov Meddaks voshel v gostinuyu. K etomu vremeni ya uzhe pobrilsya, prinyal dush i odelsya, delaya vse eto kak v somnambulicheskom sne. YA vse vremya povtoryal sebe, chto esli policiya udovletvorena rassledovaniem, to Meddaksu tozhe net prichin byt' nedovol'nym... YA snova i snova napominal sebe, chto v interesah strahovoj kompanii prinyat' versiyu, chto Dester ubil svoyu zhenu i zastrelilsya sam. Esli sledovatel' najdet, chto Dester sovershil samoubijstvo, to togda kompanii ne pridetsya vyplachivat' strahovku. Zachem zhe Meddaksu sovershat' glupost' i dokazyvat', chto Destera ubili? Korotyshka dolzhen obradovat'sya, chto kompaniya ne poneset nikakih zatrat v etom dele. V ozhidanii poyavleniya svoego patrona Harmas izlagal mne svoj vzglyad na politicheskuyu situaciyu v mire. Ego, kazhetsya, ochen' zainteresovalo stolknovenie pozicii russkih i amerikanskih interesov v Evrope. YA ne meshal emu vyskazyvat'sya, no pochti ne slushal ego. Kak tol'ko Meddaks voshel v gostinuyu, Harmas sovershenno preobrazilsya. On bol'she ne vyglyadel lenivym. Ego lico ozhivilos', vzglyad stal strozhe, i on vskochil s kresla tak stremitel'no, kak budto v nem raspryamilas' tugaya pruzhina. Vzglyanuv na nas, Meddaks podoshel k kaminu, dostal kiset i trubku i stal nabivat' ee tabakom. - Ne budu vam meshat' i podnimus' k sebe, - skazal ya. - Proshu vas, ostan'tes', mister Nesh, - proiznes Meddaks. - Vy mozhete koe v chem nam pomoch'. Sadites'. Syad' i ty, Stiv. Pribyvshij dozhdalsya, poka my seli, potom razzheg trubku i sprosil: - U tebya est' chto-nibud' dlya soobshcheniya? Harmas zakuril sigaretu. - Pomnite to delo, kotoroe bylo u nas v proshlom godu? S tancovshchicej? Kogda ona s pomoshch'yu hitrogo tryuka hotela poluchit' u nas poltora milliona dollarov? - sprosil Stiv. - Tak vot, eto delo takoe zhe kaverznoe. YA pochuvstvoval, kak pri etih slovah zheleznaya ruka uzhasa stisnula moe serdce. Meddaks sprosil: - Pochemu ty tak dumaesh'? - Proizoshlo nechto neveroyatnoe, - otvetil Harmas, usazhivayas' poglubzhe v kreslo. - Ochevidno, eto nastol'ko lovkaya prodelka, chto ya ne znayu dazhe, kak ona byla otrabotana. Naprimer, predpolagaetsya, chto Dester pronik v okno garderobnoj, tak kak vse ostal'nye dveri i okna byli zaperty. No on ne mog etogo sdelat', potomu chto ya provel ves' vecher i chast' nochi pod oknom garderobnoj, nablyudaya za domom. I kak togda Dester pronik v dom, esli etot put' isklyuchaetsya? - On mog spryatat'sya v dome v techenie dnya, - predpolozhil Meddaks. - Net, v shest' chasov, kogda ya zanyal svoj post v sadu, L'yuis prochesal ves' dom ot kryshi do podvala i nichego ne nashel. Znachit, Destera v dome ne bylo, i pozzhe on tozhe ne mog proniknut' v nego. No, nesmotrya na eto, ego nashli mertvym v kabinete. Meddaks podoshel k svobodnomu kreslu i uselsya ryadom s syshchikom. - Da. |to lyubopytnoe protivorechie. CHto eshche? - Za vremya moej kar'ery ya videl desyatki samoubijstv, - prodolzhal dal'she Harmas, - no nikogda iz rany pogibshego ne vytekalo tak malo krovi. A ved' povrezhdenie znachitel'noe. Esli by eto ne bylo absolyutno nevozmozhnym, ya predpolozhil by, chto Dester zastrelilsya gde-to v drugom meste, a potom prishel v kabinet i tam okonchatel'no istek krov'yu. Meddaks sidel nekotoroe vremya molcha, potom pointeresovalsya: - Kakovo mnenie vracha na etot schet? Harmas ne zastavil sebya zhdat' s otvetom: - On byl udivlen, no, kazhetsya, ostalsya pri tom ubezhdenii, chto Dester zastrelilsya sam. Nikakogo drugogo vyvoda byt' i ne moglo: ved' pered nim lezhal trup, a ryadom s trupom revol'ver, kotorym bylo prichineno ranenie v golovu, stavshee prichinoj smerti. Tak chto dok tol'ko razvel rukami i zayavil, chto emu neponyatno, pochemu u Destera tak malo prolilos' krovi iz rany. Vrach ishodil iz vidennogo, kotoroe bylo neosporimym. Nekotoroj zhe neobychnosti fakta s krov'yu ob®yasnenij ne nahodilos'. Meddaks usmehnulsya. - Vot my i poishchem ob®yasnenie. Dolzhen skazat' vam, mister Nesh, chto u menya est' nekotoryj opyt v oblasti moshennichestva. Vy i ne poverite, na kakie tol'ko hitrosti ne puskayutsya lyudi v pogone za legkoj nazhivoj. YA doshel do togo, chto bol'she ne doveryayu svoim usham i glazam, a doveryayu podozreniyam. I mozhete sebe predstavit': oni ochen' chasto opravdyvayutsya. - Vam pridetsya popotet', prezhde chem vy pridumaete ob®yasnenie, pochemu u Destera krovotechenie iz smertel'noj rany bylo ves'ma neobil'nym, - zametil Harmas. Meddaks otmahnulsya. - CHto eshche u tebya est'? - Nigde net otpechatkov pal'cev, - dobavil Harmas. - Ni odnogo. Dester ostavil predsmertnuyu zapisku, tak otpechatkov ne najdeno ni na bumage, ni na mashinke. Ochevidno, on pil viski i uronil butylku, no sledov net ni na stakane, ni na butylke. Otpechatki pal'cev otsutstvuyut i na revol'vere. On chisto vytert. V garderobnoj na okne, kotoroe, kak predpolagaetsya, Dester otkryval, tozhe nichego. - Vozmozhno, on vse eto delal v perchatkah? - Togda gde oni? YA iskal ih, no ne nashel. Da i zachem Desteru pisat' predsmertnuyu zapisku v perchatkah? YA vynul platok i vyter mokroe ot pota lico. YA sebya chuvstvoval tak otvratitel'no, chto uzhe ne boyalsya, chto eto moe predatel'skoe dvizhenie budet zamecheno. No, kazalos', muzhchiny ne obratili na menya vnimaniya. - Eshche odin lyubopytnyj fakt, - prodolzhal Harmas. - Kogda Dester vyehal v sanatorij s missis Dester, na nem byla korichnevaya shlyapa, pal'to iz verblyuzh'ej shersti, temno-serye bryuki i korichnevye botinki. Kogda my nashli ego v kabinete, bryuki na nem okazalis' sinie, a botinki chernye, i ni pal'to, ni shlyapy ne bylo. - CHto dumaet ob etom Bromvich? - On reshil, chto, vozmozhno, Dester ispachkalsya na lesnoj stancii i pereodelsya v tu odezhdu, kotoraya byla s nim v chemodane. Sejchas Bromvich predprinimaet poiski pal'to i proveryaet vse kamery hraneniya, raspolozhennye vblizi ot mesta, gde byl ostavlen "rolls-rojs". Meddaks pochesal shcheku chubukom trubki. Vsem uslyshannym korotyshka ostalsya dovolen. - Pohozhe, chto nam zadali horoshuyu golovolomku, - skazal on. - Mne tverdo izvestno tol'ko odno, chto eto - moshennichestvo. YA sovetoval Bromvichu poiskat' vtorogo muzhchinu. On ne zahotel, tak my etim zajmemsya sami. - Vy dumaete, chto est' eshche odin muzhchina? - sprosil Harmas. - Schitaete, chto u missis Dester byl lyubovnik? - Uveren, chto da. YA polagayu, chto im dvoim prishla v golovu ideya ubit' Destera i poluchit' strahovku. Odna missis Dester do etogo ne dodumalas' by. Kogda ona dejstvovala odnazhdy odna protiv strahovoj kompanii, to chut' ne posadila sebya v tyur'mu. Na etot raz vse produmano umnee, ton'she. |to delo ruk muzhchiny. A kem inym on mozhet byt', kak ne lyubovnikom? - Vy hotite dokazat', chto Dester ubit? - sprosil Harmas. - No ved' eto ne vygodno dlya kompanii. Esli on ubit, to pridetsya udovletvorit' isk. YA bystro vzglyanul na Meddaksa. Vse zaviselo sejchas ot ego otveta. On ulybnulsya Harmasu. - Poslushaj, - skazal on, - my nikogda ne uklonyalis' ot udovletvoreniya spravedlivogo iska, da i vpred' ne budem. Dester sam annuliroval v strahovke punkt o samoubijstve. Dlya policii ono sejchas nalico. Prinyav etu versiyu, kompaniya snimet s sebya obyazatel'stvo po vyplate strahovki. No est' v etom dele odin nyuans: ya smotryu na smert' Destera inache. YA schitayu, chto zdes' imeet mesto ubijstvo. Vozmozhno, eta tochka zreniya obojdetsya nam v 750 tysyach, no v konechnom itoge ona sekonomit nam nemalo deneg v budushchem, otbiv ohotu u mnogih pozhivit'sya za schet kompanii. Do sih por ya ne ostavlyal ni odnogo moshennichestva beznakazannym. YA otpravil v kameru smertnikov 18 chelovek. Pust' i na etot raz hitrecy pojmut, chto svyazyvat'sya s "Neshnl Fideliti" nebezopasno. YA nameren v dannoj iskusnoj podtasovke pod samoubijstvo razoblachit' moshennichestvo i dokazat', chto soversheno ubijstvo. |to budet dlya nas chertovski vygodnaya reklama. Krome togo, eto yavitsya predosterezheniem dlya drugih umnikov. - Meddaks sdelal zatyazhku iz trubki, pomolchal, hotya bylo zametno zhelanie poskoree podelit'sya svoimi soobrazheniyami, i prodolzhil: - No eto eshche ne oznachaet, chto nam pridetsya platit'. Vozmozhno, budet ne v interesah obshchestva udovletvorit' etot isk. Zapomni etu formulirovku: ne v interesah obshchestva! |ta aksioma byvaet vsesil'noj. S ee pomoshch'yu uzhe ne raz priostanavlivalis' platezhi v proshlom, budut priostanavlivat'sya i v budushchem. A teper' ya oboim vam rasskazhu koe-chto, k chemu ya prishel v rezul'tate razmyshlenij. Po-moemu, eti dvoe, missis Dester i ee lyubovnik, ponimali, chto kompanii budet vygodna versiya o samoubijstve. I chto oni sdelali? Oni reshili ubit' Destera, inscenirovav samoubijstvo. Oni znali, na chto shli. Ne strahovka im byla nuzhna. Oni rasschityvali, chto, vo-pervyh, ne budut otvechat' za samoubijstvo, vo-vtoryh, chto kompaniya budet goroj stoyat' za nih, chtoby dobit'sya prinyatiya vygodnoj dlya nee samoj versii o samoubijstve. Vy sprosite, zachem eto im, esli oni teryayut den'gi? I vot chto ya vam otvechu. - Meddaks naklonilsya vpered, tknuv chubukom trubki v Harmasa. - Ubijcy delali stavku ne na strahovku, a na vozvrat vznosov. Znaete, skol'ko uplatil Dester za poslednie dva goda? Sto chetyre tysyachi dollarov. Vot na chto oni nacelilis', a ne na 750 tysyach. Poluchit' 750 tysyach gorazdo trudnee, a pretenduya na men'shee, oni chuvstvovali sebya v polnoj bezopasnosti. Pravda, u Destera dolgov na pyat'desyat tysyach, no prodazha imushchestva pokryla by dolgi, i v ih polnom rasporyazhenii ostalas' by kruglen'kaya summa v sto tysyach dollarov. Harmas podavil zevotu: yavno ego utomili razglagol'stvovaniya patrona. - CHto zh, vozmozhno, vy i pravy, - soglasilsya bez osobogo entuziazma syshchik. - YA sovsem zabyl o vozvrashchenii vznosov. CHto zhe togda sluchilos' s missis Dester? Vopros vyzval razdrazhenie u Meddaksa. - Ne znayu i znat' ne hochu. Mozhet byt', lyubovniki possorilis'. Vozmozhno, po kakoj-to drugoj prichine priyatel' ubil svoyu podruzhku. Menya eto ne interesuet. |to delo policii. Mne vazhno odno: nash klient ubit, i ya pozabochus', chtoby ubijca ne ushel ot rasplaty. - Neozhidanno Meddaks povernulsya i posmotrel na menya: - A vy chto dumaete po etomu povodu, mister Nesh? My ne znaem vashego mneniya. U vas net soobrazhenij naschet togo, kto mog byt' lyubovnikom missis Dester? YA ponimal, chto u menya na rukah proigrannaya partiya. I vse zhe teplilas' malen'kaya nadezhda, chto eshche udastsya vyjti suhim iz vody, esli umno razygrat' svoi karty. - YA ne znayu, kto on, - otozvalsya ya, zastaviv sebya vstretit' ispytuyushchij vzglyad holodnyh pronzitel'nyh glaz Meddaksa. - No kak-to raz ya videl missis Dester s kakim-to muzhchinoj. Meddaks ulybnulsya i posmotrel s yavnym prevoshodstvom na Harmasa. - Vidish', stoit odin raz kopnut' - i uzhe chto-to poyavilos' na svet. - On opyat' obratilsya ko mne: - Kogda eto bylo? - Vozmozhno, nedelyu nazad. Tochno ne pomnyu. YA byl v gorode i videl, kak missis Dester i etot muzhchina vyshli iz "Braun-Derbi". - Vy smozhete opisat' ego? - Konechno. - Kazalos', slova sletali s yazyka sami po sebe, bez vsyakogo usiliya s moej storony. - Vysokij blondin s usikami, let 35. Krasivyj, horosho odet. Meddaks tut zhe potreboval ot syshchika: - Zapomni. Poedesh' v "Braun-Derbi" i najdesh' etogo parnya. - Ladno, - brosil Harmas. - Pravda, v Gollivude 20 tysyach vysokih krasivyh blondinov, no ya razyshchu imenno etogo. - Vy ne zametili, mister Nesh, oni razgovarivali druzheski? Kak oni derzhalis'? - utochnil Meddaks. - Ne znayu, ne zametil. YA proezzhal mimo nih na mashine i uspel brosit' tol'ko mimoletnyj vzglyad. Pravda, muzhchina derzhal missis Dester pod ruku. - Nu chto zh, tut est' nad chem porabotat', - zaklyuchil Meddaks i vstal s kresla, zametiv pri etom Harmasu: - Poezzhaj v "Braun-Derbi", a ya otpravlyus' potolkovat' s Bromvichem. Syshchik raspravil svoe hudoe, dlinnoe telo i tozhe podnyalsya. - YA ne smykal glaz 24 chasa. No eto vas, navernoe, ne interesuet. Meddaks tol'ko otmahnulsya ot syshchika i povernulsya ko mne. - Blagodaryu vas za informaciyu, mister Nesh. Vy dali mne imenno tu nit', kotoruyu ya iskal. - YA tol'ko raz videl ih vmeste, - proiznes ya izvinyayushchimsya tonom. - |togo dostatochno. - Korotyshka krepko pozhal mne ruku, kivnul i vyshel iz gostinoj. GLAVA 14 "Tol'ko bez paniki", - vsluh skazal ya sebe eti slova, nablyudaya za mashinoj Meddaksa, ischeznuvshej za povorotom. "Neuzheli Meddaks prosto igral so mnoj? - sprosil ya sebya i zadal eshche kuchu nerazreshimyh voprosov: - Predpolagaet li on, chto ya byl lyubovnikom |len? Ne gotovit li on mne lovushku, prinimaya na veru moyu istoriyu o blondine, kotorogo ya videl okolo "Braun-Derbi"?" Sudya po vsemu, predstavitel' strahovoj kompanii napravilsya v policejskoe upravlenie, chtoby dogovorit'sya o moem areste. Znachit, ya ne imeyu prava tratit' zrya dragocennoe vremya. Nuzhno srochno izbavit'sya ot pizhamy, halata i perchatok. Esli menya arestuyut, to rano ili pozdno policiya uznaet o sejfe i obyshchet ego. Togda vsplyvet na svet bozhij hranyashcheesya tam zaveshchanie. |tu uliku tozhe sleduet poskoree unichtozhit'. YA pobezhal na kuhnyu i vynul iz kastryuli tryapku, kotoroj vytiral holodil'nik. Potom podnyalsya v spal'nyu, slozhil pizhamu, halat, perchatki i tryapku v chemodan, a sverhu brosil svoj staryj rabochij kostyum i neskol'ko rubashek. Zakryv chemodan, ya podoshel k oknu i posmotrel na terrasu. Policejskij razgulival po nej vzad i vpered, zalozhiv ruki za spinu i nadvinuv na glaza furazhku, chtoby zashchitit'sya ot solnca. YA reshil vyjti cherez chernyj hod v sad, a ottuda na ulicu, gde mozhno sest' na avtobus. Vzyav chemodan, ya spustilsya v kuhnyu, ottuda, nikem ne zamechennyj, napravilsya zadnim dvorom k sadovoj kalitke. CHerez chetyre minuty ya byl uzhe na avtobusnoj ostanovke. Podoshel avtobus, i ya sel v nego. Poglyadyvaya v okno, ya pytalsya opredelit', ne presleduet li menya kakaya-nibud' mashina, no ulica byla pustynna. YA soshel okolo perekrestka Figaro-strit i "Fajrston" i smeshalsya s tolpoj biznesmenov i prodavshchic, speshivshih na rabotu. Byla polovina devyatogo, kogda ya priblizilsya k zdaniyu, gde ya imel svoj sejf. Mne nuzhno bylo tol'ko perejti dorogu, chtoby okazat'sya u nuzhnoj mne dveri, no dvizhenie bylo ozhivlennym, i mne prishlos' zaderzhat'sya na protivopolozhnoj storone ulicy. I k schast'yu dlya menya. Potomu chto ya zametil, chto okolo vhoda v zdanie stoit bol'shaya chernaya mashina, v kotoroj sidyat chetvero zdorovyh muzhchin s bych'imi zatylkami. YA totchas ponyal, chto eto policejskie, i nyrnul v pervyj podvernuvshijsya magazin. CHto kopy delali tam? ZHdali menya ili kogo-to drugogo? V odnom ya byl uveren: oni sideli tam ne dlya zabavy. Holodnyj strah szhal moe serdce. YA staralsya ubedit' sebya, chto policejskie karaulyat ne menya, no vse ravno u menya ne hvatilo duhu pojti v nuzhnom napravlenii, i ya dvinulsya v kafe na uglu. Tam ya zakazal chashku kofe i stal dumat', chto mne delat' dal'she. Vyhod byl odin: nemedlenno ubrat'sya iz goroda. No v moem bumazhnike bylo tol'ko pyat' dollarov i nemnogo melochi. Nuzhno dozhdat'sya, kogda otkroetsya bank, i zabrat' dve tysyachi dollarov. Bez deneg ya ne mogu sdelat' ni shagu. Itak, ya stal zhdat'. YA pereshel iz kafe v bar, a ottuda v drugoe kafe. Strelki chasov polzli medlenno. Vypiv tri chashki kofe i vykuriv neskol'ko sigaret, ya reshil, chto pora. YA napravilsya k banku po drugoj storone ulicy. No pered nim tozhe stoyala bol'shaya chernaya mashina, i v nej tozhe sideli chetvero. YA otstupil pod arku magazina. Teper' mne stalo ponyatno, chto policiya ustroila zasadu imenno na menya. |to ne moglo byt' sovpadeniem. Kopy rasschityvayut, chto ya, poteryav samoobladanie, voz'mu den'gi i postarayus' bezhat'. YA snova zashel v kafe, zakazal eshche chashku kofe i sel za stolik okolo okna. Moi ruki tak drozhali, chto ya boyalsya vzyat'sya za chashku. Nuzhno bezhat' prezhde, chem petlya zatyanetsya. No kak eto sdelat' bez deneg? Tut ya podumal o Solli. Mozhet byt', on dast mne deneg? Ved' u nego samogo byli nepriyatnosti s policiej, i on legko smozhet ponyat' menya. YA proshel v telefonnuyu kabinu i nabral nomer kontory Solli. Otvetila Petsi. - Dzhek u sebya? - sprosil ya. - Net. |to ty, Glin? - Da. Poslushaj, Petsi, mne ochen' nuzhno pogovorit' s nim. Gde mne najti ego? - On poshel v policejskoe upravlenie. - Kuda? - V policejskoe upravlenie. Polchasa tomu nazad za nim priehal detektiv i zabral ego tuda. Glin, u tebya nepriyatnosti? YA gor'ko ulybnulsya. Nepriyatnosti?! |to slishkom slabo skazano. - Vozmozhno, - otvetil ya. - CHto bylo nuzhno syshchiku ot Solli? - Dzhek vyslal menya iz komnaty, no ya podslushivala u dveri, - bystro soobshchila devushka. - Detektiv rassprashival ego o tebe i missis Dester. YA vyter pot s lica. - I chto govoril tvoj patron? - Ne znayu, mne prishlos' otojti ot dveri. CHerez pyat' minut Dzhek vyshel i zayavil, chto on poedet v policejskoe upravlenie. - Kakoj u nego byl vid? - Ispugannyj. Sovetuyu tebe derzhat'sya ot nego podal'she, Glin. On zabotitsya tol'ko o sebe. - Navernoe, ty prava. Spasibo, Petsi. - Mozhet byt', ya smogu chem-nibud' pomoch' tebe. Ta zhenshchina ved' umerla, verno? YA chitala v gazetah. - Da, umerla. I ty nichem ne mozhesh' mne pomoch'. Proshchaj i spasibo. YA povesil trubku i vernulsya k svoemu stoliku. Zakuriv sigaretu, ya stal razmyshlyat'. Solli, razumeetsya, rasskazhet v policii, chto ya predlagal emu pyat'sot dollarov za svedeniya o proshlom |len, i tam reshat, chto ya sobiralsya shantazhirovat' ee i imel poetomu prichiny dlya ubijstva. YA oshchushchal kozhej, kak petlya postepenno zatyagivaetsya tuzhe vokrug moej shei. Neskol'ko minut ya sidel nepodvizhno, pytayas' najti vyhod iz sozdavshegosya polozheniya, potom vspomnil o Merian. Mozhet byt', ona vyruchit menya den'gami? YA snova podoshel k telefonu i nabral nomer Desterov. Otvetil muzhskoj golos. YA sovsem zabyl o policejskom, kotoryj ostalsya dezhurit' v dome. Tam vezde parallel'nye telefony, tak chto syshchik, konechno, smozhet podslushat' nash razgovor. YA ponimal, chto ne imeyu prava vmeshivat' Merian v eto delo. - Hello, - proiznes policejskij. - Kto govorit? YA povesil trubku i vyshel iz kabiny. YA chuvstvoval sebya izmotannym i opustoshennym i uzhe pochti zhelal, chtob vse poskorej zakonchilos' tem, chto mne ugotovano sud'boj i chego ne minovat'. Esli by u menya hvatilo muzhestva, to ya poehal by v policejskoe upravlenie i rasskazal by pravdu, no na eto u menya ne bylo sil. YA eshche uteshal sebya, chto u menya est' shans spastis', esli ya nachnu dejstvovat' nemedlenno. Vo-pervyh, nuzhno izbavit'sya ot chemodana. Esli menya zahvatyat s nim, to ne predstavlyayu sebe, kak ya togda smogu zashchitit'sya ot obvineniya v ubijstve. YA podnyal chemodan i vyshel na ulicu. Doehav do central'noj avtobusnoj ostanovki, ya popal v kameru hraneniya. - Mne nuzhno ostavit' chemodan na neskol'ko dnej, - skazal ya sluzhitelyu. Tot ravnodushno vzyal u menya chemodan, nakleil na nego kvitanciyu, vydal mne nomerok i zakinul klad' na polku. Bez svoej ulichayushchej noshi ya stal gorazdo spokojnee. YA vyshel iz kamery hrapeniya na yarkij solnechnyj svet. Neskol'ko mezhdugorodnyh avtobusov gotovilis' k otpravleniyu. Vokrug menya shumeli i tolpilis' passazhiry. YA reshil uehat' v San-Francisko i podoshel k raspisaniyu, chtoby posmotret', kogda tuda othodit avtobus. YA vodil pal'cem po dlinnomu spisku cifr i nazvanij, kogda kraem glaza uvidel vysokogo muzhchinu, kotoryj podoshel szadi. Mnoj ovladel uzhas, podobnyj tomu, kotoryj obychno ispytyvayut v koshmarnyh snovideniyah. YA medlenno povernul golovu: na menya smotrel solidnyj krasnolicyj muzhchina v ponoshennom kostyume. - Vy nam nuzhny, Nesh, - korotko skazal on. - Poshli. YA bespomoshchno oziralsya po storonam, moi nogi budto prirosli k asfal'tu. A na pomoshch' pervomu uzhe speshil i priblizhalsya ko mne vtoroj muzhchina. - Ne volnujtes', - brosil pervyj kop. - Lejtenant Bromvich prosto hochet pogovorit' s vami. Idemte. YA poshel vmeste s policejskimi agentami k ozhidayushchej ih mashine i sel na zadnem siden'e vmeste s krasnolicym syshchikom, a vtoroj sel za rul'. Potom ya uvidel, kak iz kamery hraneniya vyshel tretij detektiv s moim chemodanom v rukah. On sel v mashinu ryadom s voditelem, postaviv chemodan na koleni. - Poehali, - rasporyadilsya ravnodushno pervyj kop. Mashina tronulas' s mesta. YA smotrel v okno na prohozhih, na proezzhayushchie mimo menya avtomobili, na sinee nebo. Mne hotelos' zapechatlet' v pamyati znakomye veshchi, potomu chto u menya bylo takoe chuvstvo, chto vse eto bol'she ya ne uvizhu. Komnata byla malen'kaya, s gryaznymi stenami i smeshannymi zapahami pota, zastarelogo tabachnogo dyma i karbolki. Obstanovka sostoyala iz dvuh stul'ev i stola, zapachkannogo chernilami. Ustalyj policejskij raspolagalsya na stule u dveri i unylo razglyadyval bol'shuyu sinyuyu muhu, polzushchuyu po potolku. YA sidel na stule okolo stola i zhdal. CHetyre chasa proshlo s teh por, kak menya privezli v etu komnatu. Mne dali chashku kofe, kotoraya tak i ostalas' stoyat' netronutoj. Na blyudce lezhali okurki sigaret. Za vse eto vremya policejskij ne skazal ni slova. On tol'ko inogda perevodil svoj vzglyad s muhi na menya i obratno. YA ne obmanyval sebya v otnoshenii svoego polozheniya. YA popal v bedu. Vozmozhno, menya zhdet gazovaya kamera. Posle dolgogo razmyshleniya ya reshil rasskazat' vsyu pravdu, i togda vse budet zaviset' ot advokata i ot togo, poveryat mne prisyazhnye ili net. Ot obvineniya v ubijstve Destera menya spasaet napisannaya im predsmertnaya zapiska. No poveryat li tomu, chto ya ne hotel ubivat' |len? Dazhe esli i ne usomnyatsya v pravdivosti moego priznaniya i v sootvetstvii moih slov dejstvitel'nosti proisshedshego, vse ravno mne pridetsya provesti dolgoe vremya v tyur'me. A eto ravnosil'no koncu. Dver' otkrylas', i voshel tot kop, kotoryj vzyal menya na avtobusnoj stancii. - Lejtenant hochet pogovorit' s vami, - skazal on. YA vstal i posledoval za detektivom cherez dlinnyj koridor v bolee opryatnuyu komnatu, chem ta, kotoruyu ya tol'ko chto ostavil. U okna stoyal hmuryj Bromvich s sigaretoj vo rtu. Okolo stola na stule sidel Meddaks, popyhivaya trubkoj. - Sadites', - skazal Bromvich, ukazyvaya mne na stul. Prishedshij so mnoj kop vyshel, ostaviv dver' poluotkrytoj. YA medlenno podoshel k stolu i sel. Bromvich vzglyanul na Meddaksa. - V vashem rasporyazhenii desyat' minut. Potom im zajmus' ya. - Blagodaryu, lejtenant, - otvetil Meddaks. - |togo vpolne dostatochno. Bromvich brosil na menya vrazhdebnyj vzglyad i vyshel iz komnaty, zakryv za soboj dver'. Meddaks nachal nabivat' zanovo trubku. - Itak, Nesh, - skazal on, ne glyadya na menya, - vas ne na mnogo hvatilo, verno? Dolzhno byt', vy nemalo potrudilis' nad osushchestvleniem svoego hitroumnogo plana i ne ozhidali, chto vas razgadayut tak bystro. Vy neploho vse pridumali i chut' ne obveli menya vokrug pal'ca. Dva obstoyatel'stva napravili menya na vernyj put'. Vo-pervyh, ya uznal, chto v nedalekom proshlom vy zanimalis' prodazhej holodil'nikov, a vo-vtoryh, miss Templ soobshchila, chto ee chto-to trevozhilo postoyanno na kuhne, i chto odnazhdy v somnambulicheskom sostoyanii ona pochemu-to vyhodila tuda, chto vy pri etom nastaivali derzhat' pustoj holodil'nik vklyuchennym. |tih dvuh momentov dlya menya bylo dostatochno, chtoby ponyat' vash zamysel. |to byla neplohaya ideya, Nesh. No ona byla obrechena na proval. Podtasovku vydalo by otsutstvie otpechatkov pal'cev i podtverdilo by nichtozhno maloe kolichestvo krovi iz smertel'noj rany. Tol'ko na pervyj vzglyad vse vyglyadelo kak samoubijstvo, a stoilo kopnut' glubzhe - i raskrylos' tshchatel'no obstavlennoe ubijstvo. YA molchal. - Vy v trudnom polozhenii, Nesh, - prodolzhal Meddaks. - U moej kompanii protiv vas delo uzhe gotovo, potomu chto v veshchah podobnogo roda ya specialist vysshego klassa. Nam dazhe ne nuzhno vashe priznanie. U nas vpolne hvatit ulik, chtoby otpravit' vas v gazovuyu kameru. - YA ne ubival Destera! - hriplo vydavil ya. - On zastrelilsya sam. U menya est' ego predsmertnaya zapiska. - Net, ego ubili vy, - zayavil Meddaks, - i ya rasskazhu vam, pochemu i kak vy eto sdelali. On vzyal vas k sebe shoferom. Vy i |len Dester stali lyubovnikami. Ona znala, chto muzh zastrahovan na 750 tysyach dollarov, i hotela poluchit' eti den'gi. Vy ponimali, chto v sluchae ubijstva Destera vy oba budete podozrevaemymi nomer odin. Vy uznali, chto vash hozyain vycherknul iz svoej strahovki punkt o samoubijstve. Vy takzhe raspolagali svedeniyami, chto on uzhe uplatil vznosy na summu sto chetyre tysyachi dollarov, i ponyali, chto esli strahovaya kompaniya ne udovletvorit isk, to vse ravno ona dolzhna vernut' vse vznosy. - Meddaks sdelal udarenie na poslednih slovah. - Vy reshili, chto gorazdo bezopasnee pretendovat' na nebol'shuyu summu, i sostavili svoj plan ubijstva Destera, a zaodno i svoej lyubovnicy, tak kak vam ne hotelos' delit' den'gi s nej. No pozzhe vy poprosili Solli pokopat'sya v ee proshlom i vyyasnili, chto ona ubila Van-Tomlina. I ispol'zovali etot fakt v svoih celyah: vy stali shantazhirovat' Destera, vymogat' u nego den'gi pod ugrozoj soobshchit' policii o proshlom ego zheny. I on dal vam dve tysyachi dollarov, chem on pochti ischerpal svoj schet. - |to lozh'! - kriknul ya. - On zaplatil mne zhalovan'e za god. - Neuzheli vy dumaete, chto kto-to poverit v eto? Nu, nevazhno, sporit' vy budete s sudom, a ya rasskazyvayu vam to, chto sluchilos' na samom dele i chemu poverit sud. Itak, vas ne udovletvorila mizernaya summa v dve tysyachi dollarov, i vy zastavili Destera ostavit' vse ego sostoyanie po zaveshchaniyu vam. Vy videli zaveshchanie, i ego formulirovka ustroila vas. V nem govorilos', chto v sluchae smerti |len Dester vse sostoyanie perehodit k vam. Sdelat' sebya naslednikom vsego zaveshchannogo vy reshili nemedlenno. Dlya etogo vy zamyslili ubit' svoyu lyubovnicu. No snachala vy zastrelili Destera i s pomoshch'yu |len polozhili ego v holodil'nik. Pochemu vy postupili tak, a ne vyzvali policiyu i ne soobshchili im, chto on zastrelilsya? YA skazhu vam - pochemu. Vy dobivalis' togo, chtoby |len Dester poverila, chto vy ohotites' za 750 tysyachami dollarov dlya ee zhe blaga. Vy ubedili ee v tom, chto ona smozhet poluchit' polnuyu strahovku, esli osushchestvit' vash plan: podstroit' vse tak, budto by Destera pohitili, a pozzhe ubili. Dlya etogo vami byla pridumana poezdka v sanatorij. Takim obrazom vy prosto hoteli zavlech' zhenshchinu na lesnuyu stanciyu. Vy razygrali rol' Destera. Merian videla vas ot®ezzhayushchim v odezhde etogo bednyagi. Privezya |len Dester na lesnuyu stanciyu, vy ubili ee, svyazali i ostavili tam. Vam predstoyalo svalit' vinu na Destera, zastaviv vseh poverit', chto imenno on ubil zhenu, a potom insceniroval pohishchenie, no, raskayavshis' v svoih dejstviyah i poteryav samoobladanie, vernulsya domoj, napisal zapisku s priznaniem i zastrelilsya. Delo kazalos' vam sovershenno bezopasnym, no tut Harmas nachal rassledovanie i ukazal na ryad somnitel'nyh momentov: otsutstvie otpechatkov pal'cev, nedostatok krovi iz rany i sovershenno neob®yasnimoe i tainstvennoe poyavlenie Destera v dome. YA uznal, chto vy derzhite sejf na svoe imya, i posovetoval Bromvichu poslat' tuda lyudej, a takzhe blokirovat' vhod v bank. CHto zhe togda proizoshlo? Vam izmenila vyderzhka, i vy pytalis' udrat', kak vsyakij vinovnyj chelovek. - YA ne ubival Destera! - kriknul ya. - I |len ya tozhe ne ubival. |to byla prosto sluchajnost'! YA ne hotel udarit' ee tak... - YA ne speshil by s zayavleniyami, - prerval menya Meddaks, vykolachivaya trubku. - Na vashem meste, ya ne govoril by nichego, ne posovetovavshis' s advokatom. Kstati, u vas est' horoshij advokat? Esli net, to ya smogu porekomendovat' vam odnogo. YA znayu cheloveka, kotoryj ne ispugaetsya beznadezhnogo dela i budet drat'sya za vas. - Ne nuzhen mne vash advokat, - zlo brosil ya. - Ne valyajte duraka. Moya obyazannost' - ograzhdat' kompaniyu ot iskov, chto ya i delayu. Menya ne interesuet pri etom ishod vashego dela. No ono mozhet imet' lyuboj konec. A raz tak, to popytajtes' borot'sya. I zashchitnik vam v etom pomozhet. - Ladno, - soglasilsya ya, tak kak ne znal ni odnogo advokata. - O'kej. YA prishlyu ego syuda sejchas zhe, - poobeshchal Meddaks. - Pravda, ne rasschityvajte na chudo. On neplohoj chelovek. I mozhete byt' uvereny, chto on sdelaet vse, chtob spasti vas, hotya, ya dumayu, eto ne pod silu nikomu. - Korotyshka vstali napravilsya k dveri. - Nu chto zh, proshchajte. Ne zhelayu vam schast'ya, potomu chto vy ne zasluzhivaete etogo. YA slushal, kak shum ego shagov zatihaet v koridore. CHerez dve minuty v komnatu voshel s dvumya detektivami Bromvich. Vzglyanuv v ego holodnye, vrazhdebnye glaza, ya ponyal, chto eto nachalo moego konca.