osa. - Vy voobshche nikakih vystrelov ne slyshali, naprimer vdali, v lesu? - A, eto delo drugoe. - Devushka zamolchala. - Teper', kak podumaesh', byl vystrel, byl. Ne vystrely, a odin-edinstvennyj. Kakoj-to strannyj, vrode vzorvalos' chto. - Vot imenno, - skazal ya. - A kogda eto bylo? - Kogda? - Nu da, v kotorom chasu? - Uzh etogo ya vam nikak ne skazhu. Posle chaya mnogo vremeni proshlo. |to tochno. - A nemnogo tochnee vy ne mogli by?.. - Net, ne mogu. YA ved' bez dela ne sizhu, kruchus' po hozyajstvu den'-den'skoj. Nekogda mne na chasy glyadet'. Da vse ravno tolku malo - budil'nik kazhdyj den' otstaet na tri chetverti chasa, to ego podvesti nado, to zavesti - ya nikogda i ne znayu, kotoryj chas. YA nachinal ponimat', pochemu nam nikogda ne podayut edu v naznachennoe vremya. Inogda obed sil'no zapazdyvaet, zato zavtrak podayut na udivlenie rano. - |to bylo zadolgo do togo, kak prishel mister Redding? - Da net, nezadolgo. Minut desyat' - chetvert' chasa, - samoe bol'shoe. YA kivnul, dovol'nyj otvetom. - Vse? - sprosila Meri. - A to u menya myaso v duhovke, a ris, nebos', uzhe ves' vykipel. - Horosho. Mozhete idti. Ona vyshla, a ya obratilsya k Grizel'de. - Po-vidimomu, net nikakoj vozmozhnosti zastavit' Meri govorit' "ser" ili "mem"? - YA ej govorila. Ona nikak ne mozhet zapomnit'. Ne zabyvaj, ona popala k nam sovsem neotesannoj devchonkoj. - |to ya otlichno pomnyu, - skazal ya. - No neotesannye predmety ne dolzhny zhe vechno ostavat'sya v pervozdannom sostoyanii. Mne kazhetsya, mozhno bylo by hot' nemnogo nauchit' ee gotovit'. - Znaesh', ya s toboj ne soglasna, - skazala Grizel'da. - Ved' my platim prisluge sushchie groshi. Stoit nam ee nemnogo poduchit', kak ona ot nas ujdet. Samo soboj. K tem, kto mozhet sebe pozvolit' platit' pobol'she. No poka Meri ne umeet gotovit' i u nee takie zhutkie manery - mozhem spat' spokojno, nikto ee u nas ne peremanit. YA ponyal, chto moya zhena vedet hozyajstvo vovse ne prosto tak, kak bog na dushu polozhit. V ee metodah est' nechto obdumannoe! Hotya stoit li voobshche derzhat' prislugu, kotoraya ne umeet gotovit' i shvyryaet tarelki na stol s takoj zhe obeskurazhivayushchej rezkost'yu, kak i slova, sryvayushchiesya u nee s yazyka? Ob etom mozhno bylo by posporit'. - Krome togo, - prodolzhala Grizel'da, - sejchas ej nado proshchat' lyubye grubosti. I nel'zya zhdat', chtoby ona osobenno gorevala o smerti polkovnika Protero - ved' on zasadil za reshetku ee molodogo cheloveka. - Kak, razve on posadil v tyur'mu ee parnya? - Nu da, za brakon'erstvo. Da ty ego znaesh' - Archer. Meri gulyala s nim dva goda. - |togo ya ne znal. - Len, milyj, ty nikogda nichego ne znaesh'. - Vot chto stranno, - skazal ya. - Vse tverdyat, chto vystrel donessya iz lesu. - A po-moemu, nichego strannogo, - skazala Grizel'da. - Ponimaesh', v lesu to i delo strelyayut. Poetomu, estestvenno, kogda slyshish' vystrel, dumaesh', chto opyat' strelyayut v lesu. Mozhet byt', on kazhetsya tol'ko chut' gromche, chem obychno. Konechno, esli nahodish'sya v sosednej komnate, srazu pojmesh', chto strelyali v dome, no na meste Meri, kotoraya byla v kuhne, s oknom v druguyu storonu, tebe by i v golovu ne prishlo, chto strelyayut v dome. Dver' snova otvorilas'. - Tam polkovnik Mel'chett opyat' prishel, - skazala Meri. - I s nim etot inspektor, veleli peredat', chto budut rady, esli vy k nim vyjdete. Oni v kabinete. 11 S pervogo vzglyada ya zametil, chto polkovnik Mel'chett i inspektor Slak ne shodyatsya vo vzglyadah na eto delo. Mel'chett raskrasnelsya ot vozmushcheniya, a u inspektora vid byl mrachnyj i nadutyj. - Kak ni priskorbno, - skazal Mel'chett, - no ya dolzhen skazat', chto inspektor Slak ne soglasen so mnoj otnositel'no vinovnosti molodogo Reddinga. - Esli on ne vinovat, to s kakoj stati on idet i zayavlyaet, chto on - ubijca? - skepticheski sprosil Slak. - Missis Protero postupila tochno takim zhe obrazom, kak vy pomnite, Slak. - |to drugoe delo. Ona - zhenshchina, a zhenshchiny vechno delayut gluposti. YA ni na minutu ne poveril, chto ona eto sdelala. Uslyhala, chto ego arestovali, i sochinila istoriyu. Mne k etim igram ne privykat'. Ne poverite, kakie idiotskie fokusy vykidyvali zhenshchiny na moem veku. No Redding zhe ne baba. U nego golova na plechah, i kol' skoro on priznaetsya, znachit, ya govoryu - on i vinovat. I pistolet ego sobstvennyj, tut uzh nichego ne popishesh'. A teper', kogda eto del'ce s missis Protero vyyasnilos', my i motiv znaem. Ponachalu eto bylo slaboe mestechko, a teper'-to my dopodlinno znaem - dal'she vse pojdet kak po maslu. - Vy polagaete, chto on mog zastrelit' polkovnika ran'she - skazhem, v polovine sed'mogo? - Net, ne mog. - Vy proverili, kogda i gde on byl? Inspektor kivnul. - Byl v derevne, v "Golubom Kabane", v desyat' minut sed'mogo. Ottuda proshel po allee, zadami, gde, po vashim slovam, starushka-sosedka ego videla, po-moemu, ot nee malo chto ukroetsya, a potom vstretilsya, kak bylo uslovleno, s missis Protero v masterskoj, chto v sadu. Oni vyshli vmeste chut' pozzhe poloviny sed'mogo, poshli po allee v derevnyu, i k nim prisoedinilsya doktor Stoun. On eto podtverdil, ya s nim govoril. Vse oni stoyali i razgovarivali pered pochtoj, nedolgo, potom missis Protero zashla k miss Hartnell odolzhit' zhurnal po sadovodstvu. |to tozhe provereno. YA k nej zahodil. Missis Protero sidela u nee pochti do semi chasov, a potom vdrug zabespokoilas': deskat', kak pozdno, ej davno uzhe pora domoj. - A kak ona sebya derzhala? - Sovershenno neprinuzhdenno i so svoej obychnoj priyatnost'yu, po slovam miss Hartnell. Nastroenie u nee bylo veseloe, miss Hartnell absolyutno uverena, chto ee nichto ne bespokoilo. - Tak. Prodolzhajte. - Redding poshel s doktorom Stounom v "Goluboj Kaban", i oni vypili vmeste. Rasstalis' bez dvadcati sem'. Redding bystro poshel po derevenskoj ulice i svernul k domu svyashchennika. Ego mnogie videli. - Na etot raz on ne poshel zadami? - zametil polkovnik. - Net, voshel s paradnogo hoda, sprosil, doma li vikarij, uznal, chto ego dozhidaetsya polkovnik Protero, voshel v kabinet, pristrelil ego, toch'-v-toch', kak on sam govorit. Vse shoditsya, nechego bol'she i kopat'sya v etom dele. Mel'chett pokachal golovoj. - Pokazaniya doktora. Ot etogo nikuda ne denesh'sya. Protero byl ubit ne pozzhe poloviny sed'mogo. - Uzh eti mne doktora! - prezritel'no procedil skvoz' zuby inspektor Slak. - Nashli komu verit' - doktoru. Vyderut u vas vse zuby, do edinogo, - tepereshnie doktora vse takie, - a potom: ah, izvinite, u vas, okazyvaetsya, byl appendicit! Doktora nazyvayutsya! - Delo tut ne v diagnoze. Doktor Hejdok s samogo nachala absolyutno uveren v tochnosti dannyh. Protiv medicinskogo osvidetel'stvovaniya vozrazhat' ne prihoditsya, Slak. - YA tozhe mogu zasvidetel'stvovat', po mere sil, - skazal ya, vnezapno vspomniv zabytoe obstoyatel'stvo. - YA dotronulsya do tela, ono bylo sovsem holodnoe. Mogu v etom prisyagnut'. - Vot vidite, Slak? - skazal Mel'chett. - Konechno, esli uzh na to poshlo. A zhal' - krasivoe bylo by del'ce. Mister Redding sam prositsya na viselicu, tak skazat'. - A vot eto samo po sebe kazhetsya mne na vpolne estestvennym, - zametil polkovnik Mel'chett. - Nu, znaete, o vkusah ne sporyat, - skazal inspektor. - Posle vojny u mnogih dzhentl'menov mozgi nabekren'. Znachit, pridetsya opyat' nachinat' vse s nachala, kak ya ponimayu. - On obratilsya ko mne: - Uma ne prilozhu, s kakoj stati vy tak staralis' vvesti menya v zabluzhdenie s etimi chasami, ser. Kvalificiruetsya, kak uchinenie pomeh pravosudiyu, vot chto. - YA tri raza pytalsya vam ob etom skazat', - otpariroval ya. - I kazhdyj raz vy zatykali mne rot i naotrez otkazyvalis' vyslushat'. - Slovesnye uvertki, vot kak eto nazyvaetsya, ser. Prekrasno mogli mne skazat', pri zhelanii. Zapiska podtverzhdala pokazanie chasov, tyutel'ka v tyutel'ku. A teper', esli verit' vam, chasy vrali. Nikogda nichego podobnogo ne videl. CHego radi nado perevodit' chasy na pyatnadcat' minut vpered? - Ishodya iz predpolozheniya, - skazal ya, - chto eto zastavit cheloveka byt' punktual'nym. - Mne kazhetsya, ne stoit bol'she ob etom rassuzhdat', inspektor, - taktichno vmeshalsya polkovnik Mel'chett. - Teper' nam nuzhno glavnoe - vytyanut' pravdu iz mistera Reddinga i missis Protero. YA pozvonil Hejdoku, prosil ego zajti za missis Protero i provodit' ee syuda. Oni budut zdes' cherez chetvert' chasa. Sledovalo by priglasit' syuda i Reddinga, zablagovremenno. - Svyazhus' s uchastkom, - brosil inspektor Slak, hvataya telefonnuyu trubku. - Tak. A teper' zajmemsya vplotnuyu osmotrom kabineta, - i on brosil na menya mnogoznachitel'nyj vzglyad. - Mozhet byt', ya vam meshayu? Inspektor nezamedlitel'no raspahnul peredo mnoyu dveri. Mel'chett kriknul mne vsled: - Prihodite, kogda yavitsya Redding, proshu vas, vikarij. Vy ego drug i obladaete dostatochnym avtoritetom, chtoby ubedit' ego skazat' vse, kak na duhu. YA zastal zhenu i miss Marpl za konfidencial'noj besedoj. - My perebirali vse vozmozhnosti, - skazala Grizel'da. - Vot horosho bylo by, miss Marpl, esli by vy rasputali eto delo; pomnite, kak vy ugadali, kuda devalas' banochka v chetvert' pinty s ochishchennymi krevetkami, chto propala u miss Uezerbi? I vse potomu, chto eto napomnilo vam sovsem drugoj sluchaj - s meshkom uglya. - Vy smeetes', dushechka, - skazala miss Marpl, - a ved' eto ne takoj uzh plohoj sposob dobrat'sya do pravdy. Na samom-to dele eto intuiciya, kak nynche govoryat, kak budto eto bog vest' kakoe chudo! Intuiciya - eto kak privychka chitat' slova, ne skladyvaya ih po bukovkam. Ditya etogo ne umeet - u nego slishkom malo opyta. No vzroslyj chelovek uznaet slovo s pervogo vzglyada, potomu chto videl ego sotni raz. Vy ponimaete, chto ya hochu skazat', vikarij? - Da, - zadumchivo protyanul ya. - Mne kazhetsya, ya ulovil smysl. Vy hotite skazat', chto esli odno sobytie napominaet vam nechto inoe, znachit, eto sobytiya odnogo roda. - Sovershenno verno. - A o chem zhe, pozvol'te uznat', napominaet vam ubijstvo polkovnika Protero? Miss Marpl vzdohnula. - V tom-to vsya trudnost', chto na um prihodyat srazu stol'ko pohozhih sluchaev. Naprimer, byl takoj major Hargrivz, cerkovnyj starosta, chelovek ves'ma uvazhaemyj i dostojnyj. I vse eto vremya on, okazalos', zhil na dva doma - soderzhal byvshuyu gornichnuyu, vy tol'ko podumajte! I pyatero rebyatishek - celyh pyatero - eto byl uzhasnyj udar dlya ego zheny i docheri. YA popytalsya voobrazit' polkovnika Protero v rodi tajnogo greshnika, no eto bylo vyshe moih sil. - Ili vzyat' eshche sluchaj s prachechnoj, - prodolzhala miss Marpl. - Miss Hartnell takaya neosmotritel'naya - zabyla v bluzke s oborkami opalovuyu broshku, da tak i otoslala v prachechnuyu. A zhenshchina, kotoraya ee vzyala, vovse ne byla vorovkoj, ej eta broshka byla ni k chemu. Ona prosto spryatala broshku v dome u drugoj zhenshchiny i donesla v policiyu, chto eta osoba ee ukrala. Vse po zlobe, tol'ko by nasolit' cheloveku. Nenavist' - porazitel'nyj motiv. Razumeetsya, v etom byl zameshan muzhchina. Kak vsegda. Na etot raz ya ne sumel razglyadet' ni malejshego, dazhe otdalennogo shodstva s nashim delom. - A to eshche dochka bednyagi |lvella - takoe prelestnoe, efirnoe sozdanie - pytalas' zadushit' svoego men'shogo bratca. I sluchaj s den'gami, kotorye sobrali na piknik dlya mal'chikov iz hora (eto eshche do vas bylo, vikarij), - ih vzyal organist, prosto vzyal. ZHena ego zaputalas' v dolgah, kak ni pechal'no. Da, etot sluchaj privodit na pamyat' stol'ko drugih - slishkom mnogo, slishkom. Do pravdy dokopat'sya ochen' trudno. - Mne by hotelos' uznat', - skazal ya, - kto eti sem' chelovek, kotoryh vy podozrevaete? - Sem' chelovek, kotoryh ya podozrevayu? - Vy skazali, chto mozhete nazvat' sem' chelovek, kotorye... v obshchem, kotorye budut rady smerti polkovnika Protero. - Da chto vy? Ah da, pripominayu. - I eto pravda? - O, razumeetsya, chistaya pravda. No mne ne pristalo nazyvat' imena. Vy sami legko mozhete ih nazvat'. YA v etom sovershenno uverena. - Uveryayu vas, chto ya o nih ponyatiya ne imeyu. Razve chto Leticiya Protero - tol'ko potomu, chto ona, veroyatno, poluchit nasledstvo posle smerti otca. No podozrevat' ee v etom nelepo, a krome nee mne voobshche nikto ne prihodit na um. - A vam, dushechka? - sprosila miss Marpl, obrashchayas' k Grizel'de. K moemu udivleniyu, moya zhena pokrasnela. V glazah u nee poyavilsya podozritel'nyj blesk, ochen' pohozhij na blesk slez. Ona szhala obe ruki v kulachki. - O! - vozmushchenno vskrichala ona. - Lyudi tak otvratitel'ny! Uzhasno! CHto oni boltayut! Kakie nizosti oni mogut vydumat'... YA smotrel na nee s interesom. Podobnye vspyshki sovershenno ne v haraktere Grizel'dy. Ona pojmala moj vzglyad i popytalas' ulybnut'sya. - Ne smotri na menya tak, budto ya dikovinnaya bukashka, kotoruyu ty nikogda ne videl. Len. Davajte ne budem popustu goryachit'sya i otvlekat'sya ot temy, ladno? YA ne veryu, chto vinovat Lourens ili Anna, a o Leticii voobshche rechi byt' ne mozhet. Nuzhno najti hot' kakuyu-nibud' uliku, kotoraya navedet nas na sled. - Konechno, zapiska ochen' strannaya, - skazala miss Marpl. - Pomnite, ya eshche utrom skazala, chto menya porazilo nekotoroe nesootvetstvie. - Naskol'ko ya ponimayu, zapiska s zamechatel'noj tochnost'yu ukazyvaet vremya soversheniya prestupleniya, - skazal ya. - No ved' eto vryad li vozmozhno? Missis Protero tol'ko chto vyshla iz kabineta. Ona edva li uspela dazhe dojti do masterskoj. YA mogu predstavit' tol'ko odno ob®yasnenie - ubijca, dolzhno byt', posmotrel na svoi chasy, a oni sil'no otstavali. |to edinstvennoe, chto prihodit mne v golovu. - A u menya drugaya mysl', - skazala Grizel'da. - CHto esli chasy uzhe byli perevedeny nazad - net, eto to zhe samoe - kakaya ya bestoloch'! - Kogda ya uhodil, oni ne byli perevedeny, pomnyu, ya posmotrel na svoi karmannye chasy. No ty prava - k nashej teme eto nikakogo otnosheniya ne imeet. - A vy kak dumaete, miss Marpl? - sprosila Grizel'da. - Milochka, priznayus', chto ya dumala vovse ne ob etom. Mne pokazalos' ochen' lyubopytnym s samogo nachala to, chto bylo napisano v zapiske. - A ya etogo ne nahozhu, - zametil ya. - Polkovnik Protero prosto napisal, chto bol'she ne mozhet zhdat'... - _V dvadcat' minut sed'mogo?_ - vozrazila miss Marpl. - Vasha sluzhanka Meri predupredila ego, chto vy vernetes' ne ran'she poloviny sed'mogo, i on kak budto soglasilsya podozhdat'. I vot v dvadcat' minut sed'mogo on saditsya i pishet, chto "bol'she zhdat' ne mozhet". YA vo vse glaza smotrel na staruyu damu, pronikayas' vse bolee sil'nym uvazheniem k ostrote ee uma. Ona s neobychajnoj pronicatel'nost'yu obratila vnimanie na to, chto vse my proglyadeli. |to i vpravdu bylo stranno, chrezvychajno stranno. - Da, - skazal ya, - no esli by sverhu ne bylo prostavleno vremya. Miss Marpl kivnula. - Vot-vot, - skazala miss Marpl, - esli by tam ne stoyalo vremya! YA poproboval pripomnit' to, chto videl svoimi glazami: list pochtovoj bumagi s nerovnymi strochkami, a sverhu akkuratno vyvedeno "6:20". Nesomnenno, eti cifry byli sovsem ne pohozhi na ostal'nye karakuli. YA ahnul. - A chto, esli nikakogo vremeni tam ne bylo oboznacheno? - skazal ya. - Predpolozhim, polkovniku Protero gde-to okolo shesti tridcati nadoelo zhdat', i on sel pisat' zapisku. I poka on sidel za stolom i pisal, kto-to pronik cherez okno i... - Ili voshel v dver', - perebila Grizel'da. - On by uslyshal skrip dveri i podnyal golovu. - Polkovnik Protero byl gluhovat, kak vy, dolzhno byt', pomnite, - skazala miss Marpl. - Da, vy pravy. On vse ravno ne uslyshal by. No nevazhno, kak ubijca pronik v komnatu, - on podkralsya k polkovniku Protero i zastrelil ego. Potom uvidel zapisku i chasy, i u nego rodilas' ideya. On napisal sverhu na pis'me "6:20", a chasy perevel na 6:22. |to byla ostroumnaya mysl'. On sozdal sebe, po krajnej mere tak on polagal, zheleznoe alibi. - I nam tol'ko ostalos' otyskat' cheloveka, - podhvatila Grizel'da, - u kotorogo zheleznoe alibi na 6:20, i nikakogo alibi na... da, eto ne tak uzh prosto. Nel'zya zhe uznat' tochnoe vremya. - No my mozhem opredelit' ego v dovol'no uzkih ramkah, - skazal ya. - Hejdok schitaet, chto 6:30 - eto verhnij predel, samoe pozdnee vremya. Pozhaluj, mozhno dazhe prodlit' do 6:35. Ishodya iz nashih s vami rassuzhdenij, Protero nikak ne mog proyavit' neterpenie do 6:30. Tak chto my mozhem dovol'no tochno opredelit' vremya, kogda bylo soversheno ubijstvo. - Pomnite, ya slyshala vystrel? Da, vse kak budto shoditsya. A mne-to dazhe v golovu ne prishlo. Kakaya dosada! I vse zhe, kogda ya starayus' pripomnit', mne kazhetsya, chto vystrel byl kakoj-to ne sovsem obyknovennyj. Ne takoj, kak te vystrely, chto slyshish' obychno. - Gromche? - podskazal ya. Net, miss Marpl polagala, chto delo ne v gromkosti. Sobstvenno govorya, ona zatrudnyalas' skazat', chto v nem bylo neobyknovennogo, no nastaivala na tom, chto vystrel byl ne pohozh na privychnye vystrely v lesu. YA mog by podumat', chto ona prosto vydaet zhelaemoe za dejstvitel'noe, esli by ona tol'ko chto ne razvernula pered nami takuyu chetkuyu kartinu, ne obnaruzhila takoj svezhij vzglyad na veshchi, chto ya ponevole preklonyalsya pered ee umom i dal'novidnost'yu. Ona vstala, probormotala, chto ej davno pora idti, no ona ne mogla protivit'sya iskusheniyu obsudit' vse s miloj Grizel'doj. YA provodil ee k stene, razdelyavshej nashi vladeniya, zakryl za nej kalitku i vernulsya. Grizel'da byla pogruzhena v glubokuyu zadumchivost'. - Vse eshche pytaesh'sya reshit' tajnu zapiski? - sprosil ya. - Net. Ona vnezapno vzdrognula i razdrazhenno peredernula plechami. - Len, ya dumala i dumala. Kto-to smertel'no nenavidit Annu Protero. - Nenavidit? - Nu da! Neuzheli ty ne ponimaesh'? Protiv Lourensa net ni odnoj dostovernoj uliki - vse pokazaniya protiv nego kosvennye, sluchajnye, kak govoritsya. Emu vdrug vzbrelo v golovu zajti syuda, inache nikto by i ne podumal, chto on zameshan v prestuplenii. No Anna - eto drugoe delo. Predstav' sebe: komu-to izvestno, chto ona byla zdes' tochno v 6:20, ved' i chasy, i vremya v pis'me - vse pryamo ukazyvaet na nee. Mne kazhetsya, chasy perestavili sovsem ne radi alibi, po-moemu, delo ne tak uzh prosto - kto-to hotel svalit' vsyu vinu na nee. Esli by miss Marpl ne skazala, chto u Anny s soboj ne bylo pistoleta, i ne zametila, chto ona tol'ko zaglyanula syuda i srazu zhe poshla v masterskuyu, - podumaj, esli by ne miss Marpl... - Ona snova vzdrognula. - Len, ya chuvstvuyu, chto kto-to strashno nenavidit Annu Protero. I mne - mne eto ne nravitsya. 12 Menya pozvali v kabinet, kogda yavilsya Lourens Redding. Vid u nego byl izmuchennyj i zatravlennyj. Polkovnik Mel'chett vstretil ego privetlivo, pochti serdechno. - My hotim zadat' vam neskol'ko voprosov - pryamo tut, na meste, - skazal on. Lourens nedoverchivo usmehnulsya. - Kazhetsya, francuzskij metod? Rekonstrukciya prestupleniya? - Moj milyj mal'chik, - skazal polkovnik Mel'chett. - Ne nado s nami razgovarivat' v takom tone. Vam izvestno, chto drugoe lico priznalos' v sovershenii prestupleniya, kotoroe vy hoteli vzyat' na sebya? |ti slova oshelomili Lourensa, kak molnienosnyj, sokrushitel'nyj udar. - D-d-drugoe lico?.. - ele vygovoril on. - Kto? Kto? - Missis Protero, - skazal polkovnik Mel'chett, ne spuskaya glaz s ego lica. - CHush'! Ona tut ni pri chem. Ona na eto ne sposobna. Nevozmozhno! Mel'chett perebil ego. - Vam pokazhetsya strannym, no my ej ne poverili. Mogu dobavit', chto i vashim rasskazam my ne verim. Doktor Hejdok so vsej otvetstvennost'yu utverzhdaet, chto ubijstvo ne moglo imet' mesto v to vremya, kotoroe vy nazyvaete. - Doktor Hejdok tak schitaet? - Da, tak chto, hotite vy etogo ili net, vas eto opravdyvaet. Lourens vse eshche somnevalsya. - Vy ne obmanyvaete menya - naschet missis Protero? Vy i vpravdu ee ne podozrevaete? - Dayu slovo chestya, - skazal polkovnik Mel'chett. Lourens oblegchenno perevel duh. - Kakoj zhe ya durak, - skazal on. - Klassicheskij durak. Kak ya mog hot' na minutu podumat', chto ona sposobna... - Rasskazhite-ka nam vse po poryadku, - predlozhil nachal'nik policii. - Da tut i rasskazyvat' poseti chto nechego. YA... YA vstretilsya s missis Protero v tot vecher... - On zamyalsya. - Ob etom my znaem, - skazal Mel'chett. - Vy, navernoe, dumali, chto vashi chuvstva k missis Protero - glubochajshaya tajna, a na samom dele vse davno znali i sudachili ob etom. Nevazhno - teper' eto vyjdet naruzhu, nichego ne podelaesh'. - Nu chto zh, esli tak... Nado dumat', vy pravy. YA obeshchal vikariyu, - on brosil vzglyad v moyu storonu, - uehat', da, ubrat'sya otsyuda. YA vstretilsya s missis Protero v tot vecher v masterskoj, v chetvert' sed'mogo. YA ej skazal o svoem reshenii. I ona soglasilas', chto eto - edinstvennyj vyhod. My poproshchalis' navsegda, vyshli iz masterskoj, i k nam pochti srazu podoshel doktor Stoun. Anna vzyala sebya v ruki i derzhalas' sovershenno spokojno. No u menya ne hvatilo sil. YA poshel so Stounom v "Goluboj Kaban" i vypil nemnogo. Potom ya poshel domoj, no, dojdya do ugla, peredumal i reshil zajti povidat' vikariya. YA chuvstvoval potrebnost' s kem-to pogovorit', otvesti dushu. Sluzhanka otkryla dveri i skazala, chto vikariya net, no on skoro budet, a polkovnik Protero uzhe dozhidaetsya v kabinete. Ponimaete, bylo nelovko srazu uhodit' - kak budto ya ego izbegayu. YA skazal, chto tozhe podozhdu, i poshel v kabinet. On zamolchal. - Dal'she? - skazal polkovnik Mel'chett. - Protero sidel u pis'mennogo stola v toj poze, v kotoroj vy ego nashli. YA podoshel, dotronulsya do nego. On byl mertv. Togda ya vzglyanul vniz i uvidel, chto ryadom na polu valyaetsya revol'ver. YA ego podnyal i _srazu uznal sobstvennyj pistolet_. YA ostolbenel. Moj pistolet! Vnezapno ya ponyal, vse ponyal. Anna tajkom vzyala u menya revol'ver, dlya sebya, ponimaete, esli zhizn' stanet dlya nee nevynosimoj. Mozhet byt', on byl u nee s soboj v etot vecher. Posle togo, kak my rasstalis' v derevne, ona, dolzhno byt', vernulas' i... Gospodi! YA, vidno, sovsem svihnulsya, chto pozvolil sebe takoe podumat'. No ya tak i podumal. YA sunul pistolet v karman i vyshel. I za vorotami natknulsya na samogo vikariya. On skazal chto-to privetlivoe, normal'noe, pro to, chto dolzhen uvidet'sya s Protero. Na menya vdrug nakatil pristup smeha. On byl takoj spokojnyj, ni o chem ne podozreval, a ya ves' vzvinchennyj - vot tak vstrecha! Pomnyu, ya vykriknul kakuyu-to chepuhu i uvidel, kak on peremenilsya v lice. Mne kazhetsya, ya byl blizok k bezumiyu. YA poshel kuda glaza glyadyat, hodil, hodil i bol'she vyderzhat' ne mog. Esli Anna sovershila strashnoe delo, to ya nesu za eto otvetstvennost', po chesti i sovesti. YA poshel i priznalsya. Kogda on konchil rasskaz, vocarilos' molchanie. Zatem polkovnik skazal delovym tonom: - YA hotel by zadat' vam eshche neskol'ko voprosov. Pervoe: vy trogali ili peremeshchali telo kakim by to ni bylo obrazom? - Net, ya k nemu ne prikasalsya. I bez togo bylo vidno, chto on mertv. - Vy videli zapisku, otchasti skrytuyu telom polkovnika, na stole? - Net. - Vy proizvodili kakie-libo manipulyacii s chasami? - YA k nim dazhe ne pritragivalsya. Vspominayu, chto videl na stole oprokinutye chasy, no ya ih ne trogal. - Teper' kasatel'no vashego pistoleta. Kogda vy videli ego v poslednij raz? Lourens zadumalsya. - Trudno tochno skazat'. - Gde vy ego derzhali? - A! V kuche vsyakogo hlama u sebya v gostinoj. Na polke knizhnogo shkafa. - Vy ostavlyali ego bez prismotra, na vidnom meste? - Da. CHestno govorya, on u menya voobshche iz golovy vyletel. Prosto valyalsya, i vse. - Znachit, lyuboj vash posetitel' mog ego videt'? - Da. - I vy ne pomnite, kogda videli ego v poslednij raz? Lourens nahmurilsya, silyas' vspomnit'. - YA pochti uveren, chto on byl na meste pozavchera. Pomnyu, ya ego otodvinul, kogda dostaval staruyu trubku. Dumayu, eto bylo pozavchera ili dnem ran'she. - Kto v poslednie dni byval u vas v dome? - Oh, da kucha narodu! Vechno kto-to zabegaet, ubegaet. Tret'ego dnya u menya bylo chto-to vrode zvanogo chaepitiya. Leticiya Protero, Dennis i vsya ih kompaniya. Poroj i milye starushki-govorushki menya naveshchayut. - Vy zapiraete kottedzh, kogda uhodite? - Net, s kakoj stati? Grabit' u menya nechego. Zdes' nikto dveri ne zapiraet. - A kto pomogaet vam po hozyajstvu? - Starushka missis Archer zahodit po utram "ubrat'sya", kak zdes' govoryat. - Kak vy dumaete, mozhet ona vspomnit', kogda pistolet byl na meste v poslednij raz? - Ponyatiya ne imeyu. Vozmozhno. No sdaetsya mne, v chislo ee dostoinstv ne vhodit privychka akkuratno vytirat' pyl'. - Vyhodit - pochti lyuboj mog vzyat' eto oruzhie? - Vyhodit, tak. Dver' otvorilas', i voshla Anna Protero v soprovozhdenii doktora Hejdoka. Uvidev Lourensa, ona vzdrognula. A on nereshitel'no shagnul ej navstrechu. - Prostite menya, Anna, - skazal on. - CHudovishchno, chto ya smel podumat'... - YA... - Ona zakolebalas', potom umolyayushche vzglyanula na polkovnika Mel'chetta. - To, chto skazal mne doktor Hejdok, - pravda? - CHto mister Redding nahoditsya vne podozreniya? Da. A chto vy na eto skazhete, missis Protero? Zachem vy vvodili nas v zabluzhdenie? Ona otvetila smushchennoj ulybkoj. - Naverno, vy schitaete, chto ya vela sebya uzhasno? - Kak vam skazat', ochen' nerazumno, skoree. No s etim pokoncheno. YA hochu slyshat' pravdu, missis Protero, chistuyu pravdu. Ona torzhestvenno sklonila golovu. - YA vam vse skazhu. Dogadyvayus', chto vy znaete, znaete obo vsem. - Da. - YA dolzhna byla v etot vecher vstretit'sya s Lourensom - s misterom Reddingom - v masterskoj. V chetvert' sed'mogo. My s muzhem poehali v derevnyu vmeste. Mne nado bylo koe-chto kupit'. Kogda my rasstavalis', on vskol'z' zametil, chto idet povidat' svyashchennika. Lourensa predupredit' ya ne mogla, i ochen' volnovalas'. V obshchem, bylo ochen' nelovko vstrechat'sya s nim v sadu, kogda moj muzh nahoditsya v dome. SHCHeki ee vspyhnuli, kogda ona govorila eti slova. |to byla trudnaya dlya nee minuta. - YA podumala, chto moj muzh tam dolgo ne zaderzhitsya. Reshila uznat' i proshla alleej k zadnej kalitke) ottuda v sad. YA ochen' nadeyalas', chto menya nikto ne zametit, no miss Marpl, razumeetsya, okazalas' v svoem sadike! Ona okliknula menya, my nemnogo pogovorili, i ya ej skazala, chto hochu zajti za muzhem. Nado zhe bylo chto-to skazat'. Ne znayu, poverila li ona mne. Vid u nee byl kakoj-to strannyj. Kogda ya s nej rasproshchalas', to poshla pryamo k domu, zavernula za ugol i proshla k dveri kabineta. YA prokralas' ochen' tiho, ozhidaya uslyshat' golosa. No, k moemu udivleniyu, vse bylo tiho. YA zaglyanula v okno, uvidela, chto v komnate nikogo net, i pobezhala cherez luzhajku k masterskoj. Lourens prishel srazu zhe sledom za mnoj. - Vy govorite, chto v komnate nikogo ne bylo, missis Protero? - Da, moego muzha tam ne bylo. - Porazitel'no. - Vy hotite skazat', mem, chto vy ego ne videli? - sprosil inspektor. - Net, ne videla. Inspektor Slak chto-to shepnul nachal'niku policii. Tot kivnul. - Esli vam ne trudno, missis Protero, pokazhite nam, kak imenno eto bylo? - Ohotno. Ona vstala, inspektor Slak raspahnul pered nej stvorki dveri, ona vyshla iz doma i zavernula nalevo, za ugol. Inspektor Slak povelitel'nym zhestom prikazal mne sest' za pis'mennyj stol. Mne stalo kak-to ne po sebe. No ya, razumeetsya, povinovalsya i sel k stolu. Vskore ya uslyshal snaruzhi shagi, oni na minutu stihli, potom stali udalyat'sya. Inspektor Slak dal mne ponyat', chto ya mogu vernut'sya obratno k kaminu. Missis Protero voshla v kabinet. - Vy v tochnosti povtorili vse, kak bylo togda? - sprosil polkovnik Mel'chett. - Po-moemu, v tochnosti. - Togda skazhite nam, missis Protero, gde byl vikarij, kogda vy sejchas syuda zaglyanuli? - Vikarij? YA boyus', chto ne zametila. YA ego ne videla. Inspektor Slak kivnul. - Vot tak zhe vy i muzha svoego ne videli. On byl za vystupom, u pis'mennogo stola. - O! - ona smolkla. Vnezapno glaza u nee rasshirilis' ot uzhasa. - Ne mozhet byt'! Neuzheli zdes' - zdes'... - Da, missis Protero. |to proizoshlo, kogda on sidel za stolom. - O, Bozhe! - ee ohvatila drozh'. Slak prodolzhal dopros. - Missis Protero, bylo li vam izvestno, chto u mistera Reddinga est' pistolet? - Da. On mne skazal kak-to raz. - Vy kogda-libo brali u nego etot pistolet? Ona otricatel'no pokachala golovoj: - Net. - Vam bylo izvestno, gde on ego derzhit? - Ne uverena. A, da, kazhetsya, ya videla ego na polke, v shkafu. On ved' tam byl, Lourens? - Kogda vy v poslednij raz poseshchali kottedzh, missis Protero? - O, nedeli tri nazad. My s muzhem pili tam chaj. - I bol'she vy tam ne byvali? - Net. YA nikogda tuda ne hodila. Vidite li, po derevne mogli pojti razgovory. - Ne somnevayus', - suho zametil polkovnik Mel'chett. - A gde zhe vy obychno videlis' s misterom Reddingom, razreshite sprosit'? - On prihodil k nam, v Usad'bu. On pisal portret Leticii. My chasto posle etogo vstrechalis' v lesu. Polkovnik Mel'chett kivnul. - Mozhet byt', hvatit? - golos u nee vnezapno zazvuchal gluho. - Uzhasno govorit' s vami ob etom. Ved' nichego plohogo v etom ne bylo. Ne byla nichego. My hoteli byt' druz'yami. No ne lyubit' drug druga my ne mogli. Ona brosila umolyayushchij vzglyad na doktora Hejdoka, i etot dobryak, kak istyj rycar', prishel ej na pomoshch'. On shagnul vpered. - YA schitayu, Mel'chett, - skazal on, - chto na etot raz s missis Protero vpolne dostatochno. Ona perenesla tyazhkij udar, i dazhe ne odin. Nachal'nik policii kivnul. - Da mne bol'she i nechego u vas sprashivat', missis Protero, - skazal on. - Blagodaryu za otkrovennye otvety. - Znachit, znachit, mne mozhno idti? - Vasha zhena doma? - sprosil menya Hejdok. - Mne kazhetsya, missis Protero byla by rada s nej povidat'sya. - Da, - otvetil ya. - Grizel'da doma. Ona, dolzhno byt', v gostinoj. Anna Protero i Hejdok vyshli iz komnaty, a za nimi i Lourens Redding. Polkovnik Mel'chett, podzhav guby, vertel v rukah nozh dlya razrezaniya knig. Slak ustavilsya na zapisku. Togda-to ya i izlozhil im teoriyu miss Marpl. Slak eshche pristal'nee vsmotrelsya v zapisku. - CHestnoe slovo, - skazal on, - a starushka-to, ej-bogu, prava. Smotrite-ka, ser, vidite, cifry napisany drugimi chernilami! Provalit'sya mne na etom meste, esli eto ne samopishushchaya ruchka! Nado priznat'sya, my vse prishli v volnenie. - Vy, konechno, proverili zapisku na otpechatki pal'cev? - sprosil nachal'nik policii. - I chto by vy dumali, polkovnik? Nikakih otpechatkov, chisto. Na pistolete pal'chiki Lourensa Reddinga. Mozhet, tam i bylo chto drugoe, poka on ne vzdumal s nim durachit'sya i taskat' s soboj v karmane, vot tam nikakih sledov i ne ostalos'. - Ponachalu uliki skladyvalis' ne v pol'zu missis Protero, - zadumchivo zagovoril polkovnik. - Ee delo kuda ser'eznee, chem delo Reddinga. Pravda, starushka Marpl pokazyvaet, chto pistoleta pri nej ne bylo, no eti prestarelye damy chasten'ko oshibayutsya. YA promolchal, no s nim ne soglasilsya. YA byl sovershenno uveren, chto u missis Protero revol'vera ne bylo, kol' skoro miss Marpl eto utverzhdaet. Miss Marpl ne iz teh "prestarelyh dam", kotorye oshibayutsya. Ona kakim-to nepostizhimym obrazom vsegda okazyvaetsya prava. Podchas dazhe otorop' beret. - Odno nikak ne mogu ponyat' - pochemu nikto ne slyshal vystrela. Esli tam kto-to vystrelil, hot' odin chelovek _dolzhen byl_ uslyshat' vystrel. Otkuda on poslyshalsya - eto drugoj vopros. Slak, sovetuyu vam rassprosit' prislugu. Inspektor Slak s gotovnost'yu brosilsya k dveri. - YA by na vashem meste ne stal ee sprashivat', slyshala li ona vystrel v dome, - skazal ya. - Esli vy sprosite, ona prosto otvetit "net". Nazovite eto "vystrelom v lesu". |to edinstvennaya vozmozhnost' zastavit' ee priznat', chto ona voobshche slyshala vystrel. - YA sam znayu, kak s nimi upravlyat'sya, - brosil inspektor Slak, skryvayas' za dver'yu. - Miss Marpl govorit, chto slyshala vystrel pozzhe, - skazal polkovnik Mel'chett zadumchivo. - Nado vyyasnit', mozhet li ona nazvat' tochnoe vremya. Konechno, eto mog byt' prosto sluchajnyj vystrel, ne imeyushchij nikakogo otnosheniya k delu. - Vpolne vozmozhno, - soglasilsya ya. Polkovnik neskol'ko raz proshelsya po komnate. - A znaete, Klement, - neozhidanno skazal on. - YA chuvstvuyu, chto eto kuda bolee zaputannoe i slozhnoe delo, chem kazalos' vsem nam ponachalu. Propadi ono propadom, tol'ko mne kazhetsya, za vsem etim chto-to kroetsya. - On fyrknul. - CHto-to, nam ne izvestnoe. My tolkom eshche i ne nachali, Klement. Ver'te mne na slovo, vse eshche vperedi. Vse eti uliki - chasy, zapiska, pistolet - ne skladyvayutsya drug s drugom, kak ni kruti. YA pokachal golovoj. V etom ya byl s nim soglasen. - No ya dokopayus' do smysla. I nechego vyzyvat' Skotlend-YArd. Slak - otlichnyj syshchik. Emu palec v rot ne kladi. On vrode hor'ka. Raznyuhaet pravdu, kak tol'ko voz'met sled. On uzhe reshil neskol'ko slozhnyh del, a eto budet ego triumf. Koe-kto na moem meste peredal by delo v Skotlend-YArd. Tol'ko ne ya. My tut sami razberemsya, v Daunshajre. - Nimalo v etom ne somnevayus', - podderzhal ego ya. YA postaralsya vlozhit' v svoi slova kak mozhno bol'she entuziazma, no inspektor Slak stal mne nastol'ko antipatichen, chto ego vozmozhnaya pobeda menya vovse ne radovala. Slak-triumfator, podumalos' mne, budet kuda otvratitel'nee Slaka ozadachennogo. - A kto zhivet po sosedstvu? - vdrug sprosil polkovnik. - Vy hotite skazat', blizhe k perekrestku? Missis Prajs Ridli. - Zajdem k nej, kogda Slak konchit dopros vashej prislugi. Mozhet byt', ona vse zhe chto-to slyshala. Ona u vas, chasom, ne tuga na uho, s nej vse v poryadke? - YA by skazal, chto sluh u nee na redkost' ostryj. YA suzhu po tomu kolichestvu spleten, kotorye ona raspuskaet, uveryaya, chto "uslyshala po chistoj sluchajnosti". - |to kak raz to, chto nam nuzhno. A, vot i Slak. U inspektora byl vid zhertvy ulichnoj potasovki. - F'yu! - vydohnul on. - Nu i dikarka ona u vas, ser. - Meri obladaet ot prirody sil'nym harakterom, - otvetil ya. - Policiyu na duh ne perenosit, - poyasnil inspektor. - YA ee preduprezhdal - staralsya, kak mog, vnushit' ej strah pered zakonom, no vse vpustuyu. YA ej slovo - ona mne desyat'. - Bojkaya devushka, - skazal ya, chuvstvuya zarozhdayushchuyusya simpatiyu k Meri. - No ya ee vse zhe raskolol. Ona slyshala vystrel - odin-edinstvennyj. I eto bylo spustya celuyu vechnost' posle prihoda polkovnika. Tochnoe vremya iz nee vytyanut' ne udalos', no my nakonec dobilis' tolku s pomoshch'yu ryby. Ryba opozdala, i ona zadala percu parnishke-posyl'nomu, kogda on nakonec poyavilsya, a on skazal v svoe opravdanie, chto vsego-to polovina sed'mogo, chut' bol'she, i kak raz posle nagonyaya ona i slyshala vystrel. Samo soboj, nikakoj tochnosti tut net, no vse zhe daet primernoe predstavlenie. - Gm-m, - skazal Mel'chett. - Vryad li missis Protero vse-taki v eto zameshana, - skazal Slak s yavnym sozhaleniem v golose. - Vo-pervyh, u nee ne hvatilo by vremeni, a vo-vtoryh, zhenshchiny boyatsya svyazyvat'sya s ognestrel'nym oruzhiem. Mysh'yak dlya nih - samoe miloe delo. A zhal'! - i on vzdohnul. Mel'chett skazal, chto sobiraetsya k missis Prajs Ridli, i Slak odobril ego reshenie. - Mozhno i mne pojti s vami? - sprosil ya. - |to stanovitsya interesnym. YA poluchil razreshenie, i my poshli vmeste. Ne uspeli my vyjti iz nashih vorot, kak uslyshali gromkoe "|j!" - moj plemyannik, Dennis, slomya golovu nessya k nam so storony derevni. - Slush'te, - skazal on inspektoru, - vyyasnili pro sled, kotoryj ya vam razyskal? - Sadovnik, - lakonichno otvetil Slak. - A vam ne kazhetsya, chto kto-to vzyal i nadel sapogi sadovnika? - Net, ne kazhetsya, - otrezal Slak. |to moglo by obeskurazhit' lyubogo, tol'ko ne Dennisa. Dennisa obeskurazhit' ne tak-to prosto. On derzhal v podnyatoj ruke dve sgorevshie spichki. - Vot - nashel u samyh vorot. - Blagodaryu, - skazal Slak i sunul spichki v karman. Kazalos', nash razgovor zashel v tupik. - Vy, sluchajno, ne arestovali dyadyu Lena? - ehidno sprosil Dennis. - S chego by eto? - skazal Slak. - A protiv nego ujma ulik, - zayavil Dennis. - Vy sami sprosite, u Meri. Za den' do ubijstva on zhelal polkovniku perejti v luchshij mir. Pomnish', dyadya Len? - |-e... - nachal ya. Inspektor Slak medlenno perevel na menya vzglyad, v kotorom zateplilos' podozrenie, i ya pochuvstvoval, kak mne stalo vdrug zharko. Dennis byvaet sovershenno nevynosim. Nado by emu znat', chto policejskie v podavlyayushchem bol'shinstve nachisto lisheny chuvstva yumora. - Ne boltaj glupostej, Dennis, - serdito skazal ya. Nevinnoe ditya shiroko raskrylo udivlennye glaza. - Poslushajte, ya zhe poshutil, - skazal on. - Dyadya Len prosto skazal, chto tot, kto ub'et polkovnika Protero, oblagodetel'stvuet mir. - A! - skazal inspektor Slak. - Teper' ponyatno, pro chto govorila sluzhanka. U prislugi, kak pravilo, chuvstvo yumora - takaya zhe redkost', kak i u policii. Pro sebya ya rugal Dennisa na chem svet stoit - zachem bylo voobshche ob etom vspominat'? |ti slova i istoriya s chasami - da inspektor voz'met menya na zametku do konca zhizni! - Poshli, Klement, - skazal polkovnik Mel'chett. - Kuda vy idete? A mne mozhno s vami? - zasuetilsya Dennis. - Tebe nel'zya! - ryavknul ya. On stoyal, obizhenno glyadya nam vsled. My podoshli k bezukoriznennoj dveri doma missis Prajs Ridli, i inspektor stal stuchat' i trezvonit', kak i polozheno sluzhitelyu zakona, - eto vse, chto ya mogu pozvolit' sebe zametit'. Na zvonok vyshla horoshen'kaya gornichnaya. - Missis Prajs Ridli u sebya? - sprosil Mel'chett. - Net, ser. - Gornichnaya pomolchala i skazala: - Ona nedavno ushla v policejskij uchastok. Vot uzh chego my nikak ne ozhidali! Kogda my shli obratno, Mel'chett vzyal menya za lokot' i skazal vpolgolosa: - Esli i ona poshla sdavat'sya s povinnoj, ya okonchatel'no rehnus'. 13 Mne kak-to ne verilos', chto missis Prajs Ridli oburevali stol' dramaticheskie namereniya, no vse zhe ya ne mog ne zadat' sebe vopros: zachem ona vse-taki otpravilas' v policejskij uchastok? Mozhet byt', u nee byla dejstvitel'no vazhnaya informaciya, ili, po krajnej mere, chto-to kazalos' ej vazhnym? No, kak by to ni bylo, nam predstoyalo uznat' eto v blizhajshee vremya. My zastali missis Prajs Ridli uzhe v uchastke: ona s neimovernoj skorostrel'nost'yu vela slovesnuyu ataku na sil'no rasteryavshegosya dezhurnogo konsteblya. YA s pervogo vzglyada ponyal, chto ona vozmushchena do krajnosti - bant na ee shlyapke ves'ma krasnorechivo tryassya. Missis Prajs Ridli nosit, naskol'ko ya ponimayu, golovnoj ubor, nazyvaemyj "shlyapka dlya pochtennoj materi semejstva", - firmennyj tovar, vypuskaemyj v sosednem gorodke Mach Benem. |ta shlyapka izyashchno balansiruet na bastione iz volos, hotya i neskol'ko peregruzhena pyshnymi shelkovymi bantami. Kogda Grizel'da hochet menya napugat', ona grozitsya kupit' "shlyapku dlya pochtennoj materi semejstva". Kogda my voshli, missis Prajs Ridli prervala svoyu goryachuyu rech'. - Missis Prajs Ridli? - osvedomilsya polkovnik Mel'chett, pripodnimaya shlyapu. - Pozvol'te predstavit' vam polkovnika Mel'chetta, missis Prajs Ridli, - skazal ya. - Polkovnik Mel'chett - nachal'nik policii nashego grafstva. Missis Prajs Ridli okinula menya ledyanym vzglyadom, no na dolyu polkovnika u nee vse zhe nashlos' nechto vrode blagosklonnoj ulybki. - My tol'ko chto zahodili k vam domoj, missis Prajs Ridli, - poyasnil polkovnik, - i uznali, chto vy uzhe operedili nas. Missis Prajs Ridli okonchatel'no rastayala. - A! - YA rada, chto na etot sluchaj nakonec obratili vnimanie, - zametila ona. - Huliganstvo, vot kak eto nazyvaetsya. Formennoe huliganstvo. Sporu net, ubijstvo - ves'ma priskorbnyj sluchaj, no ya by ne stal nazyvat' ego huliganstvom. Polkovniku Mel'chettu, naskol'ko ya zametil, termin tozhe pokazalsya ne sovsem podhodyashchim. - Vy mozhete soobshchit' nam chto-nibud', otnosyashcheesya k delu? - sprosil on. - Sami dolzhny znat'. |to obyazannost' policii. Za chto my platim nalogi, ya vas sprashivayu? Kazhdyj raz ponevole zadaesh' sebe vopros - skol'ko raz v god my slyshim etu frazu? - My delaem vse, chto mozhem, missis Prajs Ridli, - skazal nachal'nik policii. - Da ved' vash dezhurnyj nichego ob etom ne znal, poka ya sama emu ne skazala! - voskliknula vozmushchennaya dama. My vse vzglyanuli na dezhurnogo konsteblya. - Ledi soobshchila o telefonnom zvonke. Ee oskorbili. Kak ya ponyal, eto sluchaj oskorbleniya v grubyh necenzurnyh vyrazheniyah. - O! Ponimayu. - Hmuroe lico polkovnika prosvetlelo. - My govorili o sovershenno raznyh veshchah. Vy prishli syuda prinesti zhalobu, ne tak li? Mel'chett - chelovek, umudrennyj opytom. On znaet, chto edinstvennyj sposob obrashcheniya s razgnevannoj damoj srednih let - eto vyslushat' ee do konca. Kogda ona vyskazhet vse, chto hotela skazat', poyavitsya hotya by nebol'shaya veroyatnost', chto ona uslyshit i to, chto vy ej skazhete. Rech' missis Prajs Ridli snova polilas' neuderzhimym potokom.