Zdes' nikogda ne sluchaetsya nichego interesnogo. - Nu, teper'-to u nih interesnogo vdovol'. I s lihvoj. YA soglasilsya. - A kto im vybaltyvaet vse sekrety? Krem dlya brit'ya i vse takoe? - Dolzhno byt', staraya missis Archer. - Staraya karga? Da ona voobshche poloumnaya, ya davno zametil. - Vsego lish' ulovka, kamuflyazh dlya bednyakov, - ob®yasnil emu ya. - Oni pryachutsya za maskoj idiotizma. Stoit prismotret'sya i okazhetsya, chto starushka ne glupee nas s vami. Kstati, ona s uverennost'yu utverzhdaet, chto pistolet lezhal na svoem meste eshche v polden' v chetverg. Otchego ona vdrug obrela takuyu uverennost'? - Hotel by ya znat'! - A kak vy schitaete, ona pravdu govorit? - Ne imeyu ni malejshego ponyatiya. YA zhe ne delayu polnuyu inventarizaciyu svoego imushchestva kazhdyj bozhij den'! YA obvel vzglyadom tesnuyu komnatu. Na polkah i na stole gromozdilis' samye raznye veshchi. Lourens spokojno zhil sredi takogo artisticheskogo besporyadka, kotoryj menya svel by s uma, i ochen' skoro. - Inogda ne tak-to prosto otyskat' nuzhnuyu veshch', - skazal on, pojmav moj vzglyad. - A esli posmotret' s drugoj storony - vse pod rukoj, nichego ne zapryatano. - Da, nichego ne zapryatano, - skazal ya. - Mozhet, bylo by vse-taki luchshe, esli by pistolet byl zapryatan podal'she. - Znaete, a ya ozhidal, chto sledovatel' skazhet chto-nibud' takoe. |ti sledovateli - nastoyashchie osly. Dumal, on vyrazit mne poricanie, ili kak tam eto nazyvaetsya. - Kstati, - sprosil ya, - a on byl zaryazhen? Lourens pokachal golovoj. - YA vse zhe ne nastol'ko bespechen. On ne byl zaryazhen, no ryadom lezhala korobka s patronami. - Kak okazalos', vse shest' gnezd byli zaryazheny i proizveden edinstvennyj vystrel. Lourens kivnul. - CH'ya ruka eto sdelala? Vse kak budto soshlo, ser, no ved' esli ne najdut nastoyashchego ubijcu, menya budut schitat' prestupnikom do samogo smertnogo chasa. - Ne nado tak govorit', moj mal'chik. - A ya govoryu. On pogruzilsya v molchanie, hmuryas' v zadumchivosti. Nakonec on vstal i skazal: - Ne zabyt' by rasskazat' vam, chego ya dostig vchera vecherom. Znaete, staraya miss Marpl koe v chem razbiraetsya. - I, naskol'ko ya ponimayu, imenno poetomu ne pol'zuetsya vseobshchej simpatiej. Lourens prodolzhal svoj rasskaz. Po sovetu miss Marpl on otpravilsya v Staruyu Usad'bu. Tam on s pomoshch'yu Anny pobesedoval s gornichnoj. Anna prosto skazala: - Roza, mister Redding hochet zadat' vam neskol'ko voprosov. I vyshla iz komnaty. Lourens slegka nervnichal. Roza, horoshen'kaya devushka dvadcati pyati let, smotrela emu v glaza prostodushnym vzglyadom, kotoryj ego nemnogo smushchal. - |to - eto kasaetsya smerti polkovnika Protero. - Slushayu, ser. - Mne sovershenno neobhodimo, ponimaete li, vyyasnit' vsyu pravdu. - Da, ser. - YA chuvstvuyu, chto mozhet byt'... chto kto-nibud' mog... chto po sluchajnosti... Tut Lourens ponyal, chto otnyud' ne vyglyadit geroem, i pro sebya stal ot vsej dushi proklinat' i miss Marpl, i ee predpolozheniya. - Koroche - ne mogli by vy mne pomoch'? - Da, ser? Roza po-prezhnemu derzhalas', kak obrazcovo vyshkolennaya gornichnaya, vezhlivaya, gotovaya usluzhit', no sovershenno ravnodushnaya. - CHert poberi, - skazal Lourens, - neuzheli vy ne obsuzhdali eto delo u sebya, v komnate dlya prislugi? |to neozhidannoe napadenie nemnogo rasshevelilo Rozu. Ee bezukoriznennoe samoobladanie pokolebalos'. - V komnate dlya prislugi, ser? - Nu, v komnate ekonomki, v kamorke u lakeya, gde ugodno, gde vy sobiraetes' poboltat'. Dolzhno zhe byt' takoe mesto. Roza chut' ne zahihikala, i Lourens priobodrilsya. - Poslushajte, Roza, vy chertovski slavnaya devushka. YA uveren, chto vy pojmete moi chuvstva. Mne ne hochetsya boltat'sya v petle. YA ne ubival vashego hozyaina, a mnogie dumayut, chto ya - ubijca. Pozhalujsta, pomogite mne, esli mozhete. Mogu sebe predstavit', chto v etu minutu Lourens byl neotrazim. Krasivaya golova otkinuta nazad, v sinih, kak nebo, glazah mol'ba. Roza rastayala i kapitulirovala. - O, ser - chestnoe slovo - my vse hoteli by vam pomoch'. Nikto iz nas ne dumaet na vas, ser. CHestnoe slovo, nikto! - |to ya znayu, dorogaya moya devochka, no ved' vy - ne policiya. - Policiya! - Roza vstryahnula golovkoj. - Odno vam skazhu, ser, - vsem nam ne po dushe etot inspektor. Slak, tak on, kazhetsya, zovetsya. Tozhe mne policiya! - I vse-taki u policii vse kozyri v rukah. Nu, Roza, ty skazala, chto gotova mne pomoch'. Mne vse vremya kazhetsya, chto my eshche daleko ne vse znaem. Naprimer, pro tu damu, kotoraya byla u polkovnika Protero vecherom nakanune ubijstva. - Missis Lestrendzh? - Vot-vot, missis Lestrendzh. YA dumayu, chto v etom poseshchenii kroetsya kakaya-to tajna. - Da, ser, my vse tak dumaem. - Pravda? - Prihodit vot tak, bez preduprezhdeniya. Sprashivaet polkovnika. Samo soboj, my tol'ko ob etom i govorili, i nikto u nas zdes' nichego o nej ne znaet. I missis Simmons - eto nasha ekonomka, ser, - ona pryamo govorit, chto budto eta zhenshchina ne iz poryadochnyh. No kogda ya uslyshala, chto skazala Gleddi, ya pryamo ne znala, chto i podumat'. - A chto skazala Gleddi? - Oj! Nichego, ser. Prosto - boltala, kak vse, sami znaete. Lourens vnimatel'no smotrel na nee. On chuvstvoval, chto ona chto-to skryvaet. - Trudno sebe predstavit', o chem ona govorila s polkovnikom Protero. - Da, ser. - Sdaetsya mne, ty koe-chto znaesh', Roza? - YA? Da bog s vami, ser. CHestnoe blagorodnoe slovo! Otkuda mne znat'? - Poslushaj menya, Roza. Ty sama skazala, chto pomozhesh' mne. Esli ty sluchajno slyshala chto-nibud' - hot' odno slovco - mozhet, eto pokazalos' pustyakom, no hot' chto-nibud'... YA budu tebe blagodaren do samoj smerti. V konce koncov, kto ugodno mog sluchajno - chisto _sluchajno_ - chto-nibud' podslushat'. - YA nichego ne podslushivala, ser, ej-bogu, ne podslushivala! Kak mozhno? - Znachit, kto-to drugoj podslushal, - ne daval ej opomnit'sya Lourens. - Pryamo ne znayu, ser... - Proshu, skazhi mne, Roza. - Ne znayu, chto skazhet Gleddi, pryamo ne znayu. - Ona razreshila by skazat' mne. A kto eto - Gleddi? - Nasha sudomojka, ser. Ponimaete, ona tol'ko vyshla pogovorit' s priyatelem, i ej nado bylo projti kak raz pod oknom - pod oknom kabineta, - gde byl hozyain i eta dama. A on, konechno, govoril vo ves' golos - nash hozyain vsegda govoril ochen' gromko. I, samo soboj, ej eto pokazalos' lyubopytnym, to est'... - Samo soboj, estestvenno, - podhvatil Lourens. - Tut uzh nichego ne podelaesh' - lyuboj stal by slushat'. - No, konechno, ona nikomu ne skazala, tol'ko mne. I my s nej obe reshili, chto eto strannoe delo. No Gleddi nichego skazat' ne mogla, potomu chto znali, chto ona vyshla pogovorit' s druzhkom, a uzh tut... tut ej vletelo by ot missis Pratt - eto povariha, ser. No ya uverena, chto vam ona by vse rasskazala, s ohotoj, ser. - A chto? Mozhet, mne pojti na kuhnyu, pogovorit' s nej? Pri odnoj mysli ob etom Roza prishla v uzhas. - O! Net, ser, nikak nel'zya! Gleddi u nas i bez togo puglivaya. Nakonec delo bylo ulazheno - posle dolgogo obsuzhdeniya osobo shchekotlivyh momentov. Bylo naznacheno podpol'noe svidanie v sadu, gde kusty pogushche. Zdes' Lourens i povstrechalsya s puglivoj Gleddi, kotoraya, po ego slovam, smahivala skoree na tryasushchegosya krolika, chem na chelovecheskoe sushchestvo. Minut desyat' on potratil na to, chtoby slegka ee uspokoit', - Gledis zhe drozhala i uveryala, chto ona ni za chto na svete, chto kak zhe mozhno, i chto ona ne ozhidala, chto Roza ee vydast, chto ona nikomu ne zhelala zla, ej-bogu, ne zhelala, i chto ej nesdobrovat', esli dojdet do samoj missis Pratt. Lourens ee uspokaival, umaslival, ugovarival; nakonec Gledis reshilas' govorit'. - Esli vy obeshchaete, chto dal'she ne pojdet, ser. - Samo soboj, ya nikomu ne skazhu. - I menya za eto ne prityanut k otvetu v sude? - Nikogda. - A hozyajke ne skazhete? - Ni pod kakim vidom. - A esli dojdet do missis Pratt... - Ni v koem sluchae. Nu, govori zhe, Gledis. - A vy uvereny, chto mozhno? - Mozhno, uveren. Kogda-nibud' ty sama budesh' rada, chto spasla menya ot petli. Gledis negromko vzvizgnula. - Oj! Da chto vy, ser, bozhe upasi! Da ved' ya slyshala sovsem malo i po chistoj sluchajnosti, vy ponimaete... - Ponimayu. - Hozyain-to, on serdilsya, yasnoe delo. "CHerez stol'ko let" - tak i govorit, - "vy osmelilis' syuda prijti - eto neslyhannoe oskorblenie". CHto ledi govorila, mne bylo ne slyhat', no on na eto skazal: "YA otkazyvayus' naotrez, kategoricheski" - vse ya ne zapomnila, no oni tak uzh rugalis', ona u nego chto-to prosit, a on - niv kakuyu. "Pozor, chto vy syuda yavilis'" - vot chto on eshche govoril, i: "Vy ne smeete s nej videt'sya, ya vam zapreshchayu", - tut ya i navostrila ushi. Pohozhe, chto ledi sobiralas' koe-chto porasskazat' missis Protero, a on boyalsya, kak by chego ne vyshlo. YA sebe i govoryu: "Podumat' tol'ko! Vot tebe i hozyain. Takoj pridira. A sam-to, mozhet, koli vo vsem razobrat'sya, samogo on ne bol'no horosh. Podumat' tol'ko", - govoryu. "Vse muzhchiny odinakovy", - tak ya i skazala svoemu druzhku posle togo. On ne soglashalsya, ni za chto. Sporil, da eshche kak. No on tozhe skazal, chto udivlyaetsya polkovniku Protero - on u nas i cerkovnyj starosta, i s kruzhki glaz ne spuskaet, i v voskresnoj shkole uroki daet. "|to samoe plohoe i est'", - ya emu govoryu. Skol'ko raz mne matushka govarivala, chto v tihom omute cherti vodyatsya. Gleddi umolkla, zapyhavshis', i Lourens popytalsya taktichno vernut' ee k nachalu razgovora. - A eshche chto ty slyshala? - Da vsego ved' i ne upomnish', ser. Vse odno i to zhe. Raz ili dva on skazal: "Ne veryu". Vot tak: "Malo li chto Hejdok govorit, a ya ne veryu". - Tak on i skazal: "Malo li chto Hejdok govorit"? - Da, tak i skazal. I eshche skazal, chto vse eto - zagovor. - A ty sovsem ne slyshala, chto govorila ledi? - Tol'ko v samom konce. Navernoe, ona vstala i podoshla poblizhe k oknu. I ya slyshala, chto ona skazala. U menya vsya krov' zastyla, ej-bogu. Nikogda etogo ne zabudu. _"Mozhet byt', v etot chas, zavtra vecherom, Vas uzhe ne budet v zhivyh"_ - vot chto ona skazala. S takoj zloboj. YA kak tol'ko uslyshala pro ubijstvo, tak i skazala Roze: "Vot! CHto ya tebe govorila?" Lourens zadumalsya. On pytalsya soobrazit', naskol'ko mozhno verit' rasskazu Gledis. Ona ne vrala, no on podozreval, chto rasskaz byl sil'no priukrashen i otshlifovan posle ubijstva. Osobenno on somnevalsya v tom, chto ona tochno peredala poslednyuyu frazu. On opasalsya, chto svoim poyavleniem na svet eta fraza obyazana sovershivshemusya ubijstvu. On poblagodaril Gledis, poblagodaril ee kak polozheno, uveril, chto nikto ne rasskazhet o ee prostupkah missis Pratt, i pokinul Staruyu Usad'bu. Emu bylo nad chem porazmyslit'. YAsno bylo odno: beseda polkovnika Protero s missis Lestrendzh nosila otnyud' ne mirnyj harakter, i on boyalsya, chto ob etom uznaet ego zhena. YA vspomnil o cerkovnom staroste, o kotorom rasskazyvala miss Marpl, - o ego dvojnoj zhizni. Ne bylo li tut chego-nibud' podobnogo? Mne eshche bol'she hotelos' znat', prichem tut Hejdok? On izbavil missis Lestrendzh ot neobhodimosti davat' pokazaniya na sledstvii. On sdelal vse, ot nego zavisyashchee, chtoby zashchitit' ee ot policii. Naskol'ko daleko mog on zajti v svoem stremlenii ee vygorodit'? Predpolozhim, chto on podozreval v nej ubijcu, stal by on, nesmotrya na eto, zashchishchat' ee do konca? |ta neobyknovennaya zhenshchina obladala porazitel'nym, neotrazimym obayaniem. YA sam vsemi silami protivilsya dazhe mysli o tom, chto ona mogla sovershit' prestuplenie. CHto-to v moej dushe utverzhdalo: "Ona na eto ne sposobna!" A besenok v moem mozgu vozrazhal: "I tol'ko potomu, chto ona na redkost' krasivaya i privlekatel'naya zhenshchina. Vot i vse!" Kak skazala by miss Marpl, takova uzh chelovecheskaya natura. 20 Vozvrativshis' domoj, ya okazalsya v samom centre domashnej tragedii. Grizel'da vybezhala v holl so slezami na glazah, uvlekla menya v gostinuyu i skazala: - Ona uhodit. - Kto uhodit? - Meri. Ona uzhe predupredila. CHestno govorya, ya ne videl v etom soobshchenii nichego uzhasnogo. - CHto zh, - skazal ya, - pridetsya nanyat' druguyu prislugu. Po-moemu, eto byl sovershenno estestvennyj hod myslej. Kogda odna prisluga uhodit, vy nanimaete druguyu. YA ne ponimal, pochemu Grizel'da smotrit na menya tak ukoriznenno. - Len, ty - besserdechnoe sushchestvo. Tebe _vse ravno_. Vot etogo ya by ne skazal. Naprotiv, ya chuvstvoval, chto serdce u menya vstrepenulos' ot radosti pri mysli o tom, chto konchitsya era podgorelyh pudingov i nedovarennyh ovoshchej. - Mne pridetsya iskat' devushku, poka ee eshche najdesh', a potom nado ee vyshkolit', - skazala Grizel'da, i v ee golose slyshalas' ostraya zhalost' k svoej gor'koj uchasti. - A razve Meri vyshkolena? - sprosil ya. - Nu konechno! - Togda, navernoe, - predpolozhil ya, - kto-nibud' uslyshal, kak ona to i delo vezhlivo govorit "ser" ili "madam", i tut zhe reshil pohitit' u nas sej obrazec dlya vseh sluzhanok. Mne tol'ko ostaetsya skazat', chto ih zhdet razocharovanie. - Da ne v tom delo, - skazala Grizel'da. - Nikomu ona poka ne nuzhna. I nikto ee u nas nikogda ne peremanit, ne bojsya. Delo v ee oskorblennyh chuvstvah. Ona ochen' blizko prinyala k serdcu, kogda Leticiya Protero skazala, chto ona ploho vytiraet pyl'. Grizel'da chasto porazhaet menya neozhidannymi zayavleniyami, no eto okazalos' nastol'ko neozhidannym, chto ya dazhe usomnilsya v ego istinnosti. Nichto na svete ne zastavit menya poverit', chto Leticiya Protero snizoshla do togo, chtoby vhodit' v nashi domashnie dela i poprekat' nashu sluzhanku za neryashlivost'. |to bylo sovershenno ne v duhe Leticii, tak ya i skazal Grizel'de. - Ne usmatrivayu ni malejshej svyazi mezhdu Leticiej Protero i nashej pyl'yu, - skazal ya. - I ya tozhe, - skazala moya zhena. - |to vopiyushchaya nelepost'. Pozhalujsta, pogovori s Meri sam. Ona na kuhne. Mne vovse ne hotelos' besedovat' s Meri na etu temu, no Grizel'da - ona udivitel'no energichna i poryvista - bukval'no vtolknula menya v kuhnyu, prezhde chem ya uspel vzbuntovat'sya. Meri chistila kartofel' nad rakovinoj. - |-e - dobryj den', - neuverenno skazal ya. Meri vzglyanula na menya i fyrknula nosom, inogo otveta ya ot nee ne dozhdalsya. - Missis Klement skazala mne, chto vy vyrazili zhelanie nas pokinut'. Na eto obrashchenie Meri soblagovolila otvetit'. - Byvaet takoe, - skazala ona ugryumo, - chto poryadochnaya devushka etogo nipochem ne poterpit. - Ne skazhete li vy mne, chto sobstvenno vas tak ogorchilo? - Delo nehitroe, - skazhu, v dvuh slovah. (Dolzhen zametit', chto ona sil'no nedoocenila svoi vozmozhnosti.), SHlyayutsya tut raznye, vynyuhivayut, kogda ya ne vizhu. Vsyudu suyut svoj nos. Da kakoe ej delo, kogda ya metu ili pyl' vytirayu? Raz vy i hozyajka dovol'ny, pust' drugie-prochie ne lezut. Koli ya vam ugodila, tut i govorit' bol'she ne o chem, ya tak schitayu. CHto kasaetsya menya, to mne Meri nikak ne mogla ugodit'. Priznayus', ya vizhu v mechtah komnatu, kotoruyu akkuratno pribirayut kazhdoe utro - stirayut vsyudu pyl', stavyat veshchi na mesto... U Meri svoj metod - smahnut' pyl' na samyh vidnyh mestah, naprimer na stole, - i mne on kazhetsya krajne nesovershennym. Odnako v tot moment ya ponimal, chto ne vremya obsuzhdat' vtorostepennye voprosy. - I na sledstvie menya vytashchili, da? Vystavili pered dvenadcat'yu muzhchinami takuyu poryadochnuyu devushku, kak ya! Malo li kakie voprosy oni vzdumayut zadavat'! YA vam odno skazhu. YA nikogda ne zhila v dome, gde proizoshlo smertoubijstvo, i vpred' ne sobirayus'. - Nadeyus', vam i ne pridetsya, - skazal ya. - Po zakonu veroyatnostej, eto vryad li povtoritsya. - Mne zakony ni k chemu. |to _on_ byl mirovym sud'ej. Skol'ko horoshih lyudej zasadil za reshetku tol'ko za to, chto oni neschastnogo krolika slovyat sebe na obed, ne to chto on, so svoimi fazanami i prochej dich'yu, - strelyaet potehi radi! Malo togo, ne uspeli ego pohoronit', kak eta ego dochka zayavlyaetsya syuda i govorit, chto ya ne umeyu svoyu rabotu spravlyat'! - Vy hotite skazat', chto miss Protero byla zdes'? - Byla! Prihozhu iz "Golubogo Kabana" i vizhu - zdes'. V kabinete vashem. I govorit: "Ou! - tak ona govorit. - YA ishchu moj malen'kij zhelten'kij beretik i shlyapku takuyu, zheltuyu. YA vchera ee tut pozabyla". - "Vot chto, - ya ej govoryu, - nikakoj takoj shlyapki ya v glaza ne vidala. Ee tut ne bylo, kogda ya ubiralas' utrom v chetverg", - govoryu, - a ona opyat': "Ou, - govorit, - ya polagayu, chto vy ee ne zametili. Vy ved' tut na skoruyu ruku ubiraete, verno?" I - etimi slovami provodit pal'chikom po kaminnoj doske i suet ego sebe pod nos. Kak budto u menya bylo vremya snimat' vse bezdelushki, a potom stavit' obratno - eto v to samoe utro, a policiya otperla kabinet tol'ko k nochi. "Raz hozyain s hozyajkoj mnoyu dovol'ny, tut i govorit' bol'she ne o chem, miss", - govoryu. A ona kak zasmeetsya - i vyshla s takimi slovami: "Ou! A vy uvereny, chto oni dovol'ny?" - Teper' ponyatno, - skazal ya. - Vot vidite! Razve ya beschuvstvennaya kakaya? Da ya, chestnoe slovo, gotova sebe pal'cy do kosti steret', tol'ko by vy s hozyajkoj byli dovol'ny. A kogda ona zadumaet prigotovit' kakoe-nibud' novomodnoe blyudo, ya vsegda starayus' ej ugodit'. - YA znayu, vy staraetes', - uspokoil ee ya. - No ona, vidno, chto-to slyshala, a to by ne stala takie slova govorit'. A esli ya vam ne ugodila, uzh luchshe mne ujti. Vovse ne potomu, chto ya ej veryu, etoj miss Protero. V Usad'be ee ne ochen'-to lyubyat, skazhu ya vam. CHtoby skazat' "pozhalujsta" ili "spasibo" - eto net, a veshchi napravo-nalevo raskidyvat' - eto skol'ko ugodno. Ne stala by ya i vnimaniya obrashchat' na etu miss Leticiyu Protero, a vot mister Dennis po nej sohnet. |to ona umeet - obvesti molodogo dzhentl'mena vokrug pal'ca, ona takaya. Uvlekshis' svoimi oblicheniyami, Meri vykovyrivala glazki iz kartofelya tak energichno, chto oni letali po kuhne, stucha, kak chastyj grad. V etu minutu odin iz nih popal mne pryamo v glaz, i eto vyzvalo nebol'shuyu pauzu. - Vam ne kazhetsya, - skazal ya, prizhimaya platok k glazu, - chto vy slishkom blizko k serdcu prinimaete sovsem bezobidnye slova? Vidite li, Meri, hozyajka budet ochen' ogorchena, esli vy ot nas ujdete. - Protiv hozyajki ya nichego ne imeyu, i protiv vas tozhe, ser, esli uzh na to poshlo. - Nu vot, i horosho. Soznajtes', chto vy vspylili iz-za pustyakov, a? Meri zashmygala nosom. - YA byla pryamo sama ne svoya posle sledstviya i vsego prochego. Ne beschuvstvennaya ya, na samom dele. No hozyajku obizhat' ya ne stanu. - Znachit, vse v poryadke, - skazal ya. YA vyshel iz kuhni. Grizel'da i Dennis podzhidali menya v holle. - Nu kak? - voskliknula Grizel'da. - Ona ostaetsya, - skazal ya so vzdohom. - Len, - skazala moya zhena, - ty _takoj_ umnica! YA v dushe nikak ne mog s nej soglasit'sya. Razve umnye lyudi tak postupayut... YA tverdo uveren, chto na vsem belom svete ne syshchesh' sluzhanki huzhe Meri. YA prekrasno ponimal, chto lyubaya peremena byla by peremenoj k luchshemu. No mne bylo priyatno poradovat' Grizel'du. YA podrobno izlozhil obstoyatel'stva, razobidevshie Meri. - Pohozhe na Leticiyu, - skazal Dennis. - Ona i ne mogla ostavit' svoj zheltyj beretik zdes' v sredu. Ona v nem prishla na tennis v chetverg. - Mne eto kazhetsya vpolne veroyatnym, - zametil ya. - Nikogda ne pomnit, kuda ona chto brosila, - skazal Dennis s sovershenno neobosnovannoj, na moj vzglyad, nezhnost'yu, slovno tut bylo chem gordit'sya. - Teryaet s dyuzhinu veshchej kazhdyj den'. - Neobychajno privlekatel'naya cherta, - proiznes ya. No Dennis ne zametil nikakogo sarkazma. - Da, ona _ochen'_ privlekatel'na, - skazal on, gluboko vzdohnuv. - Ej vse vremya delayut predlozheniya, ona sama mne skazala. - Esli eto proishodit zdes', predlozheniya nezakonnye - u nas net ni odnogo nezhenatogo muzhchiny, - skazal ya. - A doktor Stoun? - skazala Grizel'da, glaza u nee tak i iskrilis' lukavstvom. - Verno - on priglashal ee pozavchera posmotret' na raskopki, - skazal ya. - Kak zhe inache? - skazala Grizel'da. - Ona ochen' privlekatel'naya, Len. Dazhe lysye arheologi eto chuvstvuyut. - Gromadnyj seksapil, - izrek Dennis s vidom znatoka. Odnako Lourens Redding okazalsya nepodvlasten ocharovaniyu Leticii. Grizel'da i tut nashla ob®yasnenie i s uverennost'yu v svoej pravote izlozhila ego nam. - U Lourensa u samogo S.A. - hot' otravlyaj. Takim lyudyam obychno nravyatsya - kak by eto skazat' - kvakershi, ponimaete? Zamknutye, skromnicy. Takih zhenshchin vse pochemu-to schitayut holodnymi. Mne kazhetsya, edinstvennaya zhenshchina, kotoraya mogla plenit' i uderzhat' Lourensa, - eto Anna Protero. YA uverena, chto oni nikogda drug drugu ne naskuchat. I vse-taki, on sdelal odnu glupost', po-moemu. Ponimaete - on kak-to vospol'zovalsya chuvstvami Leticii. Ne dumayu, chtoby on dogadyvalsya o nih - emu eto i v golovu ne prishlo, on inogda proyavlyaet skromnost', no ya chuvstvuyu, chto ona v nego vlyublena. - Ona terpet' ego ne mozhet, - s neprerekaemym aplombom zayavil Dennis. - Sama mne skazala. Nikogda ne slyshal takogo sochuvstvennogo molchaniya, kakim Grizel'da otvetila na eti slova. YA poshel k sebe v kabinet. YA do sih por chuvstvoval v nem kakoe-to ledenyashchee dyhanie. Neobhodimo bylo preodolet' eto oshchushchenie. YA znal, chto stoit mne ustupit' etomu chuvstvu, i ya nikogda v zhizni ne smogu pol'zovat'sya kabinetom. Pogruzhennyj v razdum'e, ya medlenno podoshel k pis'mennomu stolu. Vot zdes' sidel Protero - rumyanyj, energichnyj, samodovol'nyj - i vot zdes', v korotkij mig, ego porazili nasmert'. Prestupnik stoyal vot zdes', na tom meste, gde sejchas stoyu ya. Itak, Protero bol'she net... Vot i pero, kotoroe on derzhal v ruke. Na polu temnovatoe pyatno: kover otoslali v chistku, no krov' propitala doski pola. Menya probrala drozh'. - Net, ne mogu ostavat'sya v etoj komnate, - skazal ya vsluh. - Ne mogu zdes' byt'. Vdrug mne v glaza brosilos' chto-to, yarko-goluboe pyatnyshko, ne bol'she. YA naklonilsya. Pod stolom lezhala nebol'shaya veshchica. YA ee podnyal. YA stoyal nepodvizhno, ne svodya glaz s veshchicy, kotoruyu derzhal na ladoni. Voshla Grizel'da. - Zabyla tebe skazat', Len. Miss Marpl priglashaet nas zajti segodnya vecherom, posle obeda. Porazvlech' plemyannika. Ona opasaetsya, chto emu tut skuchno. YA obeshchala, chto my pridem. - Prekrasno, milaya. - CHto eto ty rassmatrivaesh'? - Nichego. YA szhal pal'cy v kulak, posmotrel na zhenu i skazal: - Esli ty ne sumeesh' razveselit' mistera Rejmonda Uesta, znachit, emu ugodit' nevozmozhno. Moya zhena skazala: "Kak tebe ne stydno, Len", i pokrasnela. Ona ushla, i ya snova razzhal pal'cy. U menya na ladoni lezhala serezhka s goluboj biryuzoj, okruzhennoj melkim zhemchugom. Dragocennost' byla neobychnaya, dovol'no zametnaya, i ya pomnil sovershenno tochno, gde videl ee v poslednij raz. 21 Ne stanu utverzhdat', chto kogda-libo ispytyval osobuyu priyazn' k misteru Rajmondu Uestu. YA znayu, chto ego schitayut prekrasnym prozaikom, a stihi prinesli emu shirokuyu izvestnost'. U nego v stihah net ni odnoj zaglavnoj bukvy; kak ya ponimayu, eto osnovnoj priznak avangardizma. Vse ego romany o prenepriyatnyh lyudyah, vlachashchih neimoverno zhalkoe sushchestvovanie. On po-svoemu, neskol'ko pokrovitel'stvenno, lyubit "tetyu Dzhejn", kotoruyu chasto pryamo v glaza zovet "Perezhitok". Ona slushaet ego razglagol'stvovaniya s ves'ma lestnym vnimaniem, i, hotya u nee v glazah inogda mel'kaet nasmeshlivyj ogonek, ya uveren, chto on nikogda etogo ne zamechaet. S reshitel'nost'yu, kotoraya mogla by pol'stit' samolyubiyu, on obratil vse svoe vnimanie na Grizel'du. Oni obsudili sovremennye p'esy, potom zagovorili o sovremennyh vkusah v dekorativnom iskusstve. Hotya Grizel'da pritvorno posmeivaetsya nad Rejmondom Uestom, mne kazhetsya, chto ona poddaetsya charam ego krasnorechiya. YA besedoval s miss Marpl (o chem-to sovsem skuchnom), i do menya ne odin raz donosilas' fraza: "Vy pohoronili sebya v etoj glushi". Nakonec etot refren nachal dejstvovat' mne na nervy. Vnezapno u menya vyrvalos': - Vy schitaete, chto my zdes' zhivem na krayu sveta? Rejmond Uest vzmahnul rukoj s zazhatoj v pal'cah sigaretoj. - YA schitayu Sent Meri Mid, - mnogoznachitel'no otchekanil on, - luzhej so stoyachej vodoj. On vzglyanul na vseh vyzyvayushche, ozhidaya vozrazhenij, no nikto ne vozmutilsya; mne kazhetsya, eto ego razocharovalo. - Sravnenie ne ochen' udachnoe, milyj Rejmond, - zhivo otozvalas' miss Marpl. - Mne kazhetsya, esli posmotret' v mikroskop na kaplyu vody iz stoyachej luzhi, zhizn' tam tak i kipit. - Konechno, tam kishit vsyakaya meloch', - skazal literator. - A razve eto ne takaya zhe zhizn', kak i povsyudu? - skazala miss Marpl. - Vy ravnyaete sebya s infuzoriej iz stoyachej luzhi, tetya Dzhejn? - Moj milyj, ty sam tak pisal v svoem poslednem romane, ya zapomnila. Ostroumnyj molodoj chelovek obychno ne lyubit, kogda ego sobstvennye izrecheniya obrashchayut protiv nego. Rejmond Uest ne byl isklyucheniem iz etogo pravila. - |to skazano sovsem ne o tom, - otrezal on. - ZHizn', v obshchem, vezde odinakova, - prodolzhala miss Marpl svoim negromkim, spokojnym golosom. - CHelovek rozhdaetsya, potom rastet, vzrosleet, stalkivaetsya s drugimi lyud'mi, obkatyvaetsya, kak gal'ka, potom zhenitsya, poyavlyayutsya novye deti... - A final odin - smert', - podhvatil Rejmond Uest. - I ne vsegda imeetsya svidetel'stvo o smerti. Poroj umirayut zazhivo. - Raz uzh my zagovorili o smerti, - skazala Grizel'da. - Vy znaete, chto u nas zdes' proizoshlo ubijstvo? Rejmond Uest vzmahnul sigaretoj, otmetaya ubijstvo odnim zhestom. - Ubijstvo - eto tak grubo, - skazal on. - Menya eto ne interesuet. YA ni na minutu ne poveril ego slovam. Kak govoryat, ves' mir lyubit lyubov'; pereinach'te etu poslovicu primenitel'no k ubijstvu, i ona stanet eshche bolee pravdivoj. |to istinnaya pravda: ni odin chelovek ne ostanetsya ravnodushnym k ubijstvu. Lyudi prostye, kak ya i Grizel'da, otkrovenno v etom priznayutsya, a takie, kak Rejmond Uest, nepremenno dolzhny polomat'sya, napustit' na sebya pritvornuyu skuku, hotya by na pervye pyat' minut. Odnako miss Marpl vydala plemyannika, zametiv: - My s Rejmondom vo vremya obeda tol'ko ob etom i govorili. - YA vsegda interesuyus' mestnymi novostyami, - pospeshil vmeshat'sya Rejmond. On odaril miss Marpl laskovoj, snishoditel'noj ulybkoj. - A u vas est' svoya versiya, mister Uest? - sprosila Grizel'da. - Esli rassuzhdat' logicheski, - skazal Rejmond Uest, v kotoryj raz pomahivaya svoej sigaretoj, - Protero mog ubit' tol'ko odin chelovek. K ego udovol'stviyu, my zamerli, lovya kazhdoe slovo. - Kto? - sprosila Grizel'da. - Vikarij, - otvetil Rejmond i oblichayushche ukazal na menya pal'cem. YA opeshil. - Samo soboj, - uspokoil on menya, - ya znayu, chto vy ego ne ubivali. ZHizn' nikogda ne sootvetstvuet idealu. Podumajte, kakaya blestyashchaya drama, kak eto estestvenno, cerkovnyj starosta zlodejski ubit v kabinete vikariya samim vikariem. CHto za prelest'! - A po kakim motivam? - sprosil ya. - O, eto samoe interesnoe. - On vypryamilsya na stule, pozabyv pro sigaretu, i ona pogasla. - YA by skazal - kompleks nepolnocennosti. Vozmozhno, slishkom mnogo podavlennoj agressivnosti. YA by s udovol'stviem napisal ob etom roman. Mozhno zdorovo zakrutit' intrigu. Nedelyu za nedelej, god za godom on vidit svoego nedruga to v riznice, to na piknikah dlya mal'chikov iz hora, sobirayushchego pozhertvovaniya v cerkvi, nesushchego ih k altaryu. Ne perestaet nenavidet' etogo cheloveka i kazhdyj raz podavlyaet nenavist'. |to ne podobaet hristianinu, i on ne stanet leleyat' nenavist' v serdce. A ona gryzet i terzaet ego vtajne, i v odin prekrasnyj den'... On sdelal vyrazitel'nyj zhest. Grizel'da povernulas' ko mne. - Ty kogda-nibud' chuvstvoval chto-to podobnoe, Len? - Nikogda, - chestno otvetil ya. - I vse zhe ya slyshala, chto vy ne tak davno zhelali ego smerti, - zametila miss Marpl. (Dennis - negodnyj mal'chishka! Konechno, ya sam vinovat - ne stoilo mne govorit' ob etom.) - Boyus', chto ya eto skazal, - priznalsya ya. - Poroj govorish' nesusvetnye gluposti, no v to utro on menya dovel do belogo kaleniya, chestnoe slovo. - Kakaya zhalost', - skazal Rejmond Uest. - Ponimaete li, esli by vashe podsoznanie zhazhdalo ego smerti, ono by ne dopustilo, chtoby vy vyskazalis' vsluh. On vzdohnul. - Moya teoriya poshla prahom. Dolzhno byt', eto samoe prozaicheskoe ubijstvo - mest' brakon'era ili chto-nibud' v etom rode. - Miss Krem zahodila ko mne segodnya, - skazala miss Marpl. - YA povstrechala ee v derevne i sprosila, ne hochet li ona posmotret' na moj sadik. - Ona tak lyubit sadovodstvo? - sprosila Grizel'da. - Vovse net, - otvechala miss Marpl, edva zametno podmigivaya. - No eto prekrasnyj predlog dlya razgovora, vam ne kazhetsya? - A kakogo vy o nej mneniya? - sprosila Grizel'da. - YA dumayu, ona ne takaya uzh plohaya. - Ona mnogo mne porasskazala, - zametila miss Marpl. - O sebe, o svoej sem'e. Kazhetsya, oni vse umerli v Indii. Grustno, znaete li. Kstati, ona provodit uik-end v Staroj Usad'be. - CHto? - Da-da, kazhetsya, missis Protero ee priglasila ili ona sama naprosilas', ne znayu, kakim obrazom eto ustroilos'. Nuzhno sdelat' kakuyu-to sekretarskuyu rabotu, tam nakopilas' celaya kucha pisem. |to dlya nee bol'shaya udacha. Doktor Stoun v ot®ezde, i devushke nechem zanyat'sya. Raskop byl preinteresnyj, pravda? - Stoun? - povtoril Rejmond. - Arheolog? - Da, on proizvodit raskopki. Vo vladeniyah Protero. - Interesnyj chelovek. Vlyublen v svoyu professiyu, - skazal Rejmond. - My poznakomilis' nedavno na zvanom obede, s nim neobyknovenno interesno govorit'. Nado budet zajti k nemu, povidat'sya. - K sozhaleniyu, - skazal ya, - on tol'ko chto uehal v London na ves' uik-end. Postojte, da vye nim stolknulis' segodnya dnem na vokzale. - YA stolknulsya s vami. A pri vas byl kakoj-to korotyshka v ochkah. - Nu da - doktor Stoun. - Pomilujte, dorogoj moj, - eto byl vovse ne Stoun. - Kak ne Stoun? - Ne arheolog, vo vsyakom sluchae. YA ego prekrasno znayu. |tot tip vovse ne Stoun - ni malejshego shodstva. My ustavilis' drug na druga. YA, v chastnosti, ustavilsya na miss Marpl. - CHrezvychajno stranno, - skazal ya. - CHemodan, - skazala miss Marpl. - Zachem? - skazala Grizel'da. - Sovsem kak v tot raz, kogda chelovek hodil po domam, vydavaya sebya za inspektora gazovoj kompanii, - skazala, ni k komu ne obrashchayas', miss Marpl. - Nemalyj ulov on unes, nemalyj. - Samozvanec, - proiznes Rejmond Uest. - |to uzhe interesno. - Zameshan li on v ubijstve - vot v chem vopros, - skazala Grizel'da. - Vovse ne obyazatel'no, - skazal ya. - Odnako... - i ya vzglyanul na miss Marpl. - |to Strannoe Delo, - skazala ona. - Eshche odno Strannoe Delo. - Da, - skazal ya, vstavaya. - I mne kazhetsya, chto ob etom nado nemedlenno postavit' v izvestnost' inspektora policii. 22 Kak tol'ko ya dozvonilsya do inspektora Slaka, mne tut zhe byli dany korotkie, kategoricheskie prikazaniya. Nichto ne dolzhno "prosochit'sya". Glavnoe - ne spugnut' miss Krem. Tem vremenem budut organizovany poiski chemodana v rajone raskopa. My s Grizel'doj vernulis' domoj, vzvolnovannye novymi otkrytiyami. V prisutstvii Dennisa my ne mogli pogovorit' - my chestno obeshchali inspektoru Slaku ne proronit' ni slovechka komu by to ni bylo. No Dennisu bylo ne do nas - u nego byli svoi zaboty. On voshel ko mne v kabinet i prinyalsya slonyat'sya, sharkaya nogami, vertet' v rukah chto popalo, i voobshche vid u nego byl krajne rasteryannyj i smushchennyj. - V chem delo, Dennis? - nakonec ne vyderzhal ya. - Dyadya Len, ya ne hochu idti vo flot. YA udivilsya. Kazalos', chto mal'chik tverdo vybral budushchuyu professiyu. - Ved' ty ob etom tak mechtal. - Da, a teper' peredumal. - CHto zhe ty sobiraesh'sya delat'? - Hochu stat' finansistom. YA udivilsya eshche bol'she. - Kak finansistom? - Obyknovenno. Hochu rabotat' v gorode, v Siti. - Poslushaj, milyj moj mal'chik, ya uveren, chto eta zhizn' ne dlya tebya. Dazhe esli ya ustroyu tebya na rabotu v bank... Dennis skazal, chto on dumal ne ob etom. V banke emu delat' nechego. YA sprosil, chto on konkretno imel v vidu, i, razumeetsya, on sam ne znal, chego hochet, kak ya i dogadyvalsya. V ego ponimanii "stat' finansistom" znachilo bystro stat' bogachom; s yunosheskim optimizmom on schital, chto eto delo vernoe, dostatochno "rabotat' v Siti". YA popytalsya rasseyat' ego zabluzhdeniya, starayas' ne obidet' ego. - A chto navelo tebya na eti mysli? - sprosil ya. - Ty byl vpolne dovolen perspektivoj sluzhit' v torgovom flote. - Verno, dyadya Len, tol'ko ya podumal... Kogda pridet vremya zhenit'sya, ponimaesh', chtoby zhenit'sya na horoshej devushke, nado byt' bogatym. - Tvoya teoriya ne podtverzhdaetsya faktami, - zametil ya. - Znayu. No ya govoryu o nastoyashchej horoshej devushke. Iz horoshej sem'i. Ona k etomu privykla. Nesmotrya na tumannye vyrazheniya, ya ponimal, chto on imeet v vidu. - No ved' ne vse devushki pohozhi na Leticiyu Protero, - skazal ya laskovo. On vse ravno vspylil. - Ty k nej uzhasno nespravedliv. Tebe ona ne nravitsya. I Grizel'de tozhe. Ona nazyvaet ee zanudoj! So svoej, chisto zhenskoj, tochki zreniya Grizel'da sovershenno prava. Leticiya i vpravdu nagonyaet na cheloveka skuku. No mne bylo vpolne ponyatno, pochemu eto slovo zadelo Dennisa. - Pochemu lyudi ne mogut ponyat', pozhalet'! Dazhe Hartli Nap'e, i te na nee napustilis' - v takoe tyazheloe vremya! Podumaesh' - nu, ushla ona s ih durackoj tennisnoj igry chut' poran'she. Obyazana ona, chto li, torchat' tam, esli ej nadoelo? Po-moemu, eshche mnogo chesti, chto ona voobshche tuda poshla. - |to bol'shaya chest', - skazal ya, no Dennis ne zapodozril sarkazma. On ves' kipel ot obidy za Leticiyu. - A na samom dele ona takaya chutkaya. Sudi sam - ona menya zastavila tam ostat'sya. Samo soboj, ya tozhe sobralsya uhodit'. No ona ob etom i slyshat' ne hotela. Skazala, chto Hartli Nap'e uzhasno obidyatsya. I ya ostalsya eshche minut na pyatnadcat', radi nee. U molodezhi kakie-to strannye predstavleniya o chutkosti. - A teper', kak mne skazali, Syuzanna Hartli Nap'e vsyudu hodit i govorit, chto Leticiya zhutko nevospitannaya. - Na tvoem meste ya by ne obrashchal na eto vnimaniya, - skazal ya. - Tebe legko govorit', a ya... Golos u nego prervalsya ot volneniya. - YA... YA radi nee gotov na vse. - Ochen' nemnogie iz nas mogut sdelat' hot' chto-to dlya drugogo cheloveka. Kak by my ni staralis', eto ne v nashih silah. - Luchshe by mne umeret', - skazal Dennis. Bednyj malyj! |ta poludetskaya lyubov' vsegda protekaet kak ostroe zabolevanie. YA ne pozvolil sebe skazat' ni odnoj banal'noj i pouchitel'noj frazy, kotorye tak i prosyatsya na yazyk, - eto tol'ko razobidelo by ego vkonec. YA prosto pozhelal emu spokojnoj nochi, i my razoshlis'. Nautro u menya byla s vos'mi chasov sluzhba, a vernuvshis', ya uvidel Grizel'du za stolom, nakrytym dlya zavtraka, v rukah ona derzhala pis'mo. Pis'mo bylo ot Anny Protero. "Dorogaya Grizel'da, esli Vy s vikariem mozhete zajti segodnya k lenchu, ya budu ochen' blagodarna. Proizoshlo nechto chrezvychajno strannoe, i ya hotela by posovetovat'sya s misterom Klementom. Pozhalujsta, ne upominajte ob etom, kogda budete u nas, - ya nikomu nichego ne skazala. S lyubov'yu, iskrenne Vasha, Anna Protero". - Nepremenno nado pojti, - skazala Grizel'da. YA soglasilsya. - Interesno, chto tam proizoshlo? Mne tozhe bylo interesno. - Znaesh', - skazal ya Grizel'de, - u menya takoe chuvstvo, chto eto delo zatyanetsya nadolgo. - Ty hochesh' skazat' - poka ne arestuyut nastoyashchego ubijcu? - Net, - otvetil ya. - YA imel v vidu drugoe. Vidish' li, v etom dele stol'ko razvetvlenij, stol'ko podvodnyh techenij, o kotoryh my i ne dogadyvaemsya. Nuzhno vyyasnit' mnozhestvo zagadochnyh obstoyatel'stv, prezhde chem my doberemsya do suti dela. - Ponimayu, ty govorish' o teh obstoyatel'stvah, kotorye sami po sebe nichego ne znachat, no meshayut i putayutsya pod nogami? - Pozhaluj, ty dovol'no tochno istolkovala moi slova. - A po-moemu, my ustraivaem mnogo shumu iz nichego, - skazal Dennis, namazyvaya hleb povidlom. - Ved' eto zdorovo, chto starik Protero otpravilsya k praotcam. Nikto ego ne lyubil. Pust' u policii golova bolit - eto ih delo, pust' i suetyatsya. YA lichno nadeyus', chto oni nikogda ne izlovyat ubijcu. Eshche ne hvatalo, chtoby Slak poluchil povyshenie i hodil nadutyj ot vazhnosti, kak indyuk, voobrazhaya, chto on velikij syshchik. Priznayus', chto ya ne nastol'ko chuzhd prostym chelovecheskim chuvstvam, chtoby ne razdelyat' ego mneniya o povyshenii Slaka. CHeloveku, kotoryj vsegda i povsyudu, slovno narochno, vosstanavlivaet lyudej protiv sebya, ne prihoditsya zhdat' ot nih horoshego otnosheniya. - Doktor Hejdok so mnoj soglasen, - prodolzhal Dennis. - On ni za chto ne vydal by ubijcu vlastyam. On mne tak i skazal. Vot v etom, mne kazhetsya, opasnaya cherta vozzrenij Hejdoka. Sami po sebe ego vzglyady, vozmozhno, zasluzhivayut uvazheniya - ne mne sudit', - no na molodoj neokrepshij um oni mogut okazat' dejstvie, sovershenno neozhidannoe dlya samogo Hejdoka. Grizel'da vyglyanula v okno i soobshchila, chto v sadu u nas reportery. - Navernoe, opyat' fotografiruyut okna kabineta, - skazala ona so vzdohom. Nam prishlos' nemalo preterpet' ot podobnyh nashestvij. Ponachalu - zhiteli derevni, polnye prazdnogo lyubopytstva, ni odin iz nih ne preminul postoyat' i poglazet' razinuv rot. Potom poshla v nastuplenie armiya gazetchikov, vooruzhennaya fotoapparatami, a za nimi - opyat' zevaki: poglazet' teper' uzhe na gazetchikov. V konce koncov prishlos' postavit' na strazhe u okon kabineta konsteblya iz Mach Benema. - Horosho, chto pohorony sostoyatsya zavtra utrom, - skazal ya. - Posle etogo vse strasti ulyagutsya, ya uveren. Kogda my podoshli k Staroj Usad'be, nas uzhe podsteregali neskol'ko reporterov. Oni zasypali menya samymi raznoobraznymi voprosami, na kotorye ya daval neizmennyj otvet (my reshili, chto eto nailuchshij vyhod) - a imenno: "Mne nechego skazat'". Dvoreckij provodil nas v gostinuyu, gde okazalas' edinstvennaya gost'ya - miss Krem, kotoraya yavno byla v prevoshodnom nastroenii. - Vot vam i syurpriz, a? - zagovorila ona, pozhimaya nam ruki. - Mne by takoe i v golovu ne prishlo, no missis Protero uzhasno dobraya, pravda? Konechno, ne ochen'-to prilichno, kogda molodaya devushka ostaetsya v "Golubom Kabane" odna-odineshen'ka, eto vse skazhut, - reportery tak i shnyryayut, i voobshche malo li chto. Nu, samo soboj, ya tut bez dela ne sizhu, v takoe vremya sekretarsha nuzhna do zarezu, a miss Protero i pal'chikom ne shevel'net, verno? YA zametil, chto staraya vrazhda k Leticii Protero ne ugasla, i eto menya pozabavilo, zato devushka stala goryachej zashchitnicej Anny. Odnako ya somnevalsya, chto ee rasskaz sootvetstvuet istine. Po ee slovam, priglashenie ishodilo ot Anny, no mne hotelos' by znat', tak li eto na samom dele. Devushka mogla sama prozrachno nameknut', chto ej ne vpolne udobno ostavat'sya odnoj v "Golubom Kabane". Kak by to ni bylo, bez vsyakogo predubezhdeniya, ya vse zhe polagal, chto miss Krem mozhet vydat' zhelaemoe za dejstvitel'noe. V etu minutu voshla Anna Protero. Ona byla odeta v prostoe chernoe plat'e. V ruke u nee byla voskresnaya gazeta, kotoruyu ona i protyanula mne s grustnym vidom. - Mne nikogda v zhizni ne prihodilos' stalkivat'sya s podobnymi veshchami. Otvratitel'no, da? YA etogo reportera videla mel'kom, na sledstvii. YA tol'ko skazala, chto uzhasno rasstroena i ne mogu nichego soobshchit', a potom on skazal, chto ya, dolzhno byt', ochen' hochu najti ubijcu muzha, i ya otvetila: "Da". Sprosil, podozrevayu li ya kogo-nibud', ya skazala: "Net". A ne dumayu li ya, chto prestuplenie soversheno kem-to iz mestnyh zhitelej? YA skazala, chto eto ochevidno. Vot i vse. A teper' posmotrite, chto tut napisano! Poseredine stranicy krasovalas' fotografiya, sdelannaya dobryh desyat' let nazad, - bog znaet, otkuda oni ee vykopali. Gromadnymi bukvami byl nabran zagolovok: "VDOVA DALA OBET, CHTO NE USPOKOITSYA DO TEH POR, POKA NE VYSLEDIT UBIJCU MUZHA". "Missis Protero, vdova ubitogo, uverena, chto ubijcu nado iskat' sredi mestnyh zhitelej. U nee est' podozreniya, no poka ona ih ne vyskazyvaet. Ona zayavila, chto ubita gorem, no povtorila mnogokratno, chto namerena vysledit' ubijcu". - YA ne mogla tak govorit', eto na menya ne pohozhe, pravda? - skazala Anna. - Moglo byt' kuda huzhe, smeyu zametit', - skazal ya, vozvrashchaya ej gazetu. - Nahaly, vot oni kto, - skazala miss Krem. - Posmotrela by ya, kak im udalos' by vytyanut' chto-nibud' iz menya! Glaza u Grizel'dy blesnuli, i ya dogadalsya, chto eto zayavlenie ona vosprinyala bukval'no, na chto miss Krem, konechno, ne rasschityvala. Bylo ob®yavleno, chto vtoroj zavtrak podan, i my pereshli v stolovuyu. Leticiya yavilas' s bol'shim opozdaniem, proplyla k svobodnomu mestu i sela, ulybnuvshis' Grizel'de i kivnuv mne. YA smotrel na nee ochen' vnimatel'no - u menya byli na to svoi prichiny, - no ona, kazalos', po-prezhnemu vitala v oblakah. Udivitel'no horoshen'kaya - eto