kazyvaet sebe radi menya vo vsem! I zabotitsya obo mne, kak mat'... No sovershenno ne sposobna slyshat' muzyku! Govorya eto, Marten Latush ostorozhno provel rukoj po dorogim emu instrumentam, bednaya usnuvshaya dusha kotoryh tol'ko i zhdala laskovogo prikosnoveniya ego pal'cev, chtoby zazvuchat' po vole hozyaina. - Tak ya ih i glazhu tiho.., tiho... Tak tiho, chto plach nash slyshen tol'ko nam samim... No inogda, kogda udaetsya otpravit' Babettu za pokupkami, ya beru malen'kuyu giternu, na kotoruyu postavil samye starye struny, kakie tol'ko mog najti, i igrayu starinnye melodii, kak nastoyashchij trubadur... Net-net, ya ne tak uzh neschasten, ms'e postoyannyj sekretar'! Pover'te! I potom, nado vam skazat', u menya est' pianino. Tak vot na svoem pianino ya igrayu vse, chto hochu - strashnye motivy, gromovye uvertyury, vsyakie marshi! Ah, eto velikolepnoe pianino, i ono sovershenno ne bespokoit Babettu, kogda ona moet posudu... Tut Marten Latush ustremilsya k pianino i nabrosilsya na klavishi, probezhav po nim pal'cami v nastoyashchem isstuplenii. Ms'e Patar ozhidal uslyshat' bezumnyj grohot. No, nesmotrya na silu, s kotoroj hozyain kolotil po klavisham, instrument ostavalsya nem. |to bylo nemoe, ne izdayushchee nikakih zvukov pianino, sdelannoe special'no dlya teh, kto hochet pouprazhnyat'sya v gammah, ne trevozha ushej sosedej. Volosy Latusha razmetalis', ovevaemye vetrom vdohnoveniya, glaza ustremilis' k potolku, a ruki tak i skakali. - Inogda ya tak igrayu celymi dnyami, - skazal on. - I tol'ko ya eto slyshu! Prosto oglushitel'naya muzyka... O, eto nastoyashchij orkestr! No vdrug on rezko zahlopnul kryshku pianino, i ms'e Ippolit Patar uvidel, chto on plachet... Postoyannyj sekretar' podoshel k lyubitelyu muzyki. - Drug moj... - myagko nachal on. - O, vy dobry, ya znayu, kak vy dobry! - otvetil Marten Latush upavshim golosom. - |to schast'e - byt' v obshchestve, gde est' takoj chelovek, kak vy! Teper' vam izvestny vse moi melkie nepriyatnosti.., moj tainstvennyj kabinet, v kotorom prohodyat takie zagadochnye vstrechi.. Znaete, pochemu ya tak razvolnovalsya, uznav, chto moya staraya Babetta podslushivala pod dver'yu. YA ee ochen' lyublyu, svoyu sluzhanku.., no malen'kuyu giternu ved' tozhe lyublyu... I ne hochu rasstavat'sya ni s toj, ni s drugoj... Hotya inogda u nas (tut Marten Latush naklonilsya k uhu Patara) v dome i poest' nechego... No ob etom nikomu! Ah, ms'e postoyannyj sekretar', vy tozhe staryj holostyak, no ved' vy ne kollekcioner! Dushe kollekcionera tesno v tele starogo holostyaka! Da, da, no, k schast'yu, u menya est' Babetta! No ya vse ravno zapoluchu etu sharmanku, kotoraya krutit starye, zabytye pesni... Mozhet byt', kak raz na nej i igrali vo vremena Fyual'desa... Kto znaet? Marten Latush vyter tyl'noj storonoj ruki pot so lba. - Pojdemte, - skazal on, - uzhe ochen' pozdno! S bol'shimi predostorozhnostyami on vypustil svoego gostya iz tainstvennogo kabineta v bol'shuyu biblioteku. Potom, zakryv zavetnuyu dver', dobavil: - Da, ochen' pozdno! Kak eto vy reshilis' prijti v takoj chas, ms'e postoyannyj sekretar'? - Proshel sluh, chto vy otkazyvaetes' ot kresla magistra d'Abbvilya. |to bylo v vechernih gazetah. - Kakie gluposti! - zayavil Marten Latush, neozhidanno poser'eznev. - Gluposti! YA sejchas zhe nachnu gotovit' trizhdy hvalebnuyu rech' v chest' magistra d'Abbvilya, ZHeana Mortimara i Maksima d'Ol'ne. Ippolit Patar vstavil: - Zavtra zhe ya opublikuyu oficial'noe soobshchenie. No skazhite, dorogoj kollega... - V chem delo? Prodolzhajte. - Mozhet byt', ya pokazhus' vam bestaktnym... Ippolit Patar v samom dele nahodilsya v zatrudnenii. On zavertel v rukah to v odnu, to v druguyu storonu ruchku zontika- I nakonec reshilsya: - Vy byli so mnoj stol' doveritel'ny, chto ya risknu. Snachala ya hotel u vas sprosit' - i etot vopros bestaktnym ne nazovesh': vy horosho znali ms'e Mortimara i ms'e d'Ol'ne? Marten Latush otvetil ne srazu. On podoshel k stolu i vzyal lampu, vysoko podnyav ee nad golovoj Ippolita Pa-tara: - YA provozhu vas, ms'e postoyannyj sekretar', do vhodnoj dveri. No esli vy opasaetes' nepriyatnyh vstrech, to provozhu vas do doma... Odnako kvartal nash, nesmotrya na ego mrachnyj vid, ochen' spokojnyj. - Net-net, dorogoj kollega- Proshu vas, ne bespokojtes'! - Kak vam ugodno, - ne nastaival Marten Latush. - Pozvol'te ya posvechu vam. Oni vyshli na lestnicu, i tol'ko zdes' vnov' izbrannyj akademik otvetil na zadannyj emu vopros: - Da-da, konechno... YA horosho znal ZHeana Mortimara i Maksima d'Ol'ne. My byli starymi druz'yami.., dobrymi tovarishchami.., i kogda okazalis' v odnom ryadu pretendentov na kreslo magistra d'Abbvilya, to reshili pustit' delo na samotek, ne intrigovat'. Inogda my sobiralis' vmeste, chtoby obsudit' situaciyu, to u odnogo, to u drugogo. A eta istoriya s ugrozami |lifasa posle izbraniya Mortimara skoree nas prosto pozabavila. - A Babettu privela v uzhas. I zdes', dorogoj kollega, ya, vozmozhno, proyavlyu bestaktnost'... Vse-taki o kakom prestuplenii shla rech', kogda vy skazali: "Net! Net! |to nevozmozhno! |to bylo by samym bol'shim prestupleniem na svete!"? Marten Latush pomogal ms'e Ippolitu Pataru spuskat'sya po stupen'kam, preduprediv ego, chto, prezhde chem stupit', nuzhno oshchupat' stupen'ku nogoj. - Nu chto vy! - otvetil on. - Zdes' net nikakoj bestaktnosti! Nikakoj! Tak vot, ya uzhe govoril, chto Maksim d'Ol'ne, nesmotrya na vse svoi shutki, byl krajne udruchen ugrozami |lifasa, ischeznuvshego posle etogo... V tot den' Maksim d'Ol'ne, pozdravlyaya Mortimara s izbraniem, sostoyavshimsya za dva dnya do etogo, konechno, v shutku posovetoval bednyage Mortimaru, kotoryj uzhe obdumyval svoyu vstupitel'nuyu rech', byt' ostorozhnym. Ved' ego podsteregala mest' charodeya, kotoryj preduprezhdal, chto kreslo magistra d'Abbvilya okazhetsya rokovym dlya togo, kto osmelitsya v nego usest'sya. Tak vot, ya ne pridumal nichego luchshego... ostorozhno, zdes' stupen'ka, ms'e postoyannyj sekretarya ne pridumal nichego luchshe, kak podlit' masla v ogon'.., ostorozhno, my uzhe pod arkoj., i ya voskliknul.., svernite nalevo, ms'e postoyannyj sekretar'... YA togda vazhno zayavil: "Net! Net! |to nevozmozhno! |to bylo by samym bol'shim prestupleniem v mire!" Tak, my prishli. Oni dejstvitel'no uzhe stoyali u vhodnoj dveri. Marten Latush s grohotom otodvinul tyazhelye zheleznye zasovy, povernul ogromnyj klyuch i, potyanuv na sebya dver', vyglyanul na ulicu. - Vse spokojno! - skazal on. - Vse spyat. Vas provodit', dorogoj postoyannyj sekretar'? - Net, net, kak ya byl glup! Neschastnyj glupec! Ah, dorogoj kollega, pozvol'te mne v poslednij raz pozhat' vam ruku... - Kak?! V poslednij raz! Vy chto zhe, schitaete, chto ya umru, kak i ostal'nye?! O, i ne sobirayus'! I potom, serdce u menya vpolne zdorovoe. - Net, net! Kak ya glup... Budem nadeyat'sya, chto nastupyat luchshie vremena i odnazhdy my smozhem posmeyat'sya nad vsem etim! Polno! Proshchajte, moj novyj dorogoj kollega! Proshchajte! Eshche raz pozdravlyayu... Okonchatel'no uspokoennyj, derzha pered soboj zont, ms'e Ippolit Patar uzhe vstupal na Ponnef, kak vdrug Marten Latush okliknul ego: - |j! Eshche dva slova! Ne zabud'te, chto vse eto moi malen'kie sekrety! - Ah, vy prosto menya ne znaete! My dogovorilis', ya segodnya vecherom vas ne videl! Spokojnoj nochi, dorogoj Drug! Glava 5. Tret'ya popytka I vot velikij den' nastal. On byl naznachen Akademiej cherez dve nedeli posle pyshnyh pohoron Maksima d'Ol'ne. Znamenitaya kompaniya ne pozhelala dol'she ostavat'sya v etoj priskorbnoj situacii, vyzvannoj pechal'noj konchinoj dvuh predshestvuyushchih pretendentov. Neobhodimo bylo kak mozhno bystree pokonchit' so vsyakimi absurdnymi sluhami, kotorye postoyanno raspuskali ucheniki |lifasa de lya Noksa, druz'ya prekrasnoj madam de Bitini i drugie chleny kluba pnevmatikov (ot "pnevma" - dusha). CHto zhe kasaetsya samogo maga, on, kazalos', i vovse isparilsya. Vse popytki svyazat'sya s nim ni k chemu ne priveli. Luchshie reportery, brosivshiesya po ego sledam, vernulis' s pustymi rukami, i stol' dlitel'noe otsutstvie ego stalo glavnoj prichinoj bespokojstva, poskol'ku bylo sovershenno ochevidno, chto mag gde-to pryachetsya. No pochemu? S drugoj storony, spravedlivosti radi nado tut zhe priznat', chto zdravomyslyashchie golovy posle volneniya, vyzvannogo pervoj i tem bolee vtoroj smert'yu, volneniya, iz-za kotorogo oni nemnogo rasteryalis' (no, vprochem, est' li takie svetlye umy, kotorye ne teryayutsya ni pri kakih obstoyatel'stvah?), tak vot, nado priznat', chto eti zdravomyslyashchie golovy, kogda krizis minoval, vnov' obreli byluyu uravnoveshennost'. A samym spokojnym chelovekom, osobenno posle svoej volnuyushchej i tainstvennoj besedy s Martenom Latushem, kazalsya ms'e Ippolit Patar. On dazhe vnov' obrel svoj prekrasnyj rozovyj cvet. Odnako, kogda velikij den' prinyatiya Martena Latusha v Akademiyu nastupil, lyubopytstvo teh i drugih, i samyh blagorazumnyh i samyh neuravnoveshennyh, dostiglo predela. Tolpa rinulas' na shturm zdaniya s kupolom, napolnila ego, zabila vse podhody k nemu, vylivayas' na naberezhnuyu i sosednie prilegayushchie ulicy, paralizuya tem samym ulichnoe dvizhenie. Vnutri, v bol'shom aktovom zale, tozhe tolpilis' muzhchiny i zhenshchiny. Po mere togo kak istekali poslednie minuty (minuty, predshestvuyushchie otkrytiyu zasedaniya), tishina, navisshaya nado vsem etim stolpotvoreniem, stanovilas' vse bolee gnetushchej. Kto-to otmetil, chto prekrasnaya madam de Bitini otsutstvuet: vidimo, reshila ne poyavlyat'sya na torzhestve. |to bylo sochteno krajne plohim predznamenovaniem. Konechno, esli chto-to dolzhno bylo proizojti, luchshe by ej ne poyavlyat'sya, potomu chto togda tolpa, podhvachennaya uraganom bezumiya, razorvala by ee v kloch'ya. Na meste, kotoroe na predydushchem sobranii zanimala eta dama, sejchas stoyal vpolne respektabel'nyj ms'e s ob®emistym bryushkom. Priyatnuyu okruglost' ukrashala krasivaya tolstaya zolotaya cepochka. On stoyal, zasunuv pal'cy ruk v karmany zhileta. Lico ego ne bylo otmecheno pechat'yu geniya, no etot ms'e imel sovsem ne glupyj vid. Lob otnyud' ne kazalsya nizkim. Na priplyusnutom nosu krasovalos' zolotoe pensne. Gaspar Laluet (a eto byl on) vovse ne stradal blizorukost'yu, no emu hotelos', chtoby vse vokrug dumali, budto on isportil zrenie, rabotaya nad knigami, kak kakoj-nibud' velikij pisatel'. On volnovalsya ne men'she, chem okruzhavshie ego lyudi, i nebol'shoj nervnyj tik vse vremya smeshno podergival ego brov'. On smotrel na kafedru, s kotoroj Marten Latush dolzhen byl proiznesti svoyu rech'. Minuta! Eshche minuta! Sejchas predsedatel' otkroet zasedanie.., esli.., esli tol'ko Marten Latush pridet... Ved' ego eshche ne bylo. Doverennye lica naprasno ozhidali, volnuyas', u dveri, to i delo krutya golovami. Ne otstupil li on v poslednij moment? Ne strusil? |timi voprosami muchilsya i ms'e Ippolit Patar, lico kotorogo vnov' stalo limonnogo cveta. Ah, chto za zhizn'! CHto za zhizn' u postoyannogo sekretarya! Kak hotel by on, chtoby eta ceremoniya nakonec zakonchilas', schastlivo zakonchilas'! Vdrug ms'e Ippolit Patar vskochil s mesta, prislushivayas' k kakomu-to shumu, nadvigayushchemusya izdaleka. Kakie-to kriki... Oni neslis' snaruzhi.., priblizhalis'... Navernoe, kriki vostorga, soprovozhdavshie prihod Martena Latusha... - |to on! - gromko proiznes ms'e Ippolitu Patar. No tut v shume i game, v bushevanii tolpy poyavilos' nechto ugrozhayushchee, vnushayushchee bespokojstvo. Odnako sovershenno nevozmozhno bylo ponyat', chto tam vykrikivali snaruzhi! Ves' zal, dyshashchij do sih por v odnom ritme, vdrug mgnovenno perestal dyshat' voobshche. Kazalos', pod kupolom sobralis' chernye tuchi. Ogromnaya lyudskaya volna udarila v steny, zastavila hlopat' dveri. Soldaty i policejskie otstupili vglub', k zalu... Stalo vozmozhnym razlichit' sredi vseobshchego shuma i gvalta kakoj-to osobyj gul. Slovno zhalobnyj plach. Ms'e Ippolit Patar pochuvstvoval, chto volosy u nego na golove vstayut dybom. V etot moment v zal vkatilos' nechto neponyatnoe, kakoj-to chudovishchnyj voroh tryap'ya, s razorvannymi yubkoj i korsazhem. Nad vsem etim torchala lohmataya golova gorgony, potryasaya v vozduhe szhatymi kulakami. Nevidimym rtom chudovishche istorgalo vopl': - Ms'e Postoyannyj! Ms'e Postoyannyj! On umer! Vy mne ubili ego! Glava 6. Razyashchaya melodiya Avtor etogo zhestokogo povestvovaniya ne beretsya opisat' nevoobrazimuyu sutoloku, posledovavshuyu za tol'ko chto opisannoj scenoj. Itak, Marten Latush byl mertv! Mertv, kak i drugie! Pust' on umer ne v tot moment, kogda proiznosil svoyu vstupitel'nuyu rech' pod kupolom, no kak raz kogda namerevalsya idti dlya etogo v Akademiyu, sobirayas' v sushchnosti, kak i dvoe drugih, stat' hozyainom kresla magistra d'Abbvilya! I esli volnenie prisutstvovavshih v zale lyudej, okruzhivshih golosivshuyu staruyu Babettu, dostiglo nastoyashchego bezumiya, to chuvstva tolpy, gudevshej snaruzhi, a zatem zapolnivshej ves' Parizh, pereshli vse razumnye predely. Dlya togo chtoby vse vosstanovit' v polnom ob®eme, nuzhno perechitat' gazety, poyavivshiesya na sleduyushchij den' posle etoj novoj strashnoj katastrofy. Redakcionnaya stat'ya v gazete "|pok" dostatochno tochno peredaet sostoyanie umov. Vot ona: "Smerti prodolzhayutsya! Vot i Marten Latush, posle ZHeana Mortimara, posle Maksima d'Ol'ne, umiraet na poroge Bessmertiya, a kreslo magistra d'Abbvilya po-prezhnemu ostaetsya nezanyatym! Izvestie o vnezapnoj konchine tret'ego akademika, popytavshegosya zanyat' mesto, kotoroe strastno zhelal tainstvennyj |lifas, rasprostranilos' vchera po Parizhu s bystrotoj molnii. I samoe luchshee, chto my mozhem v dejstvitel'nosti sdelat', - eto prizvat' na pomoshch' grom nebesnyj, chtoby dat' predstavlenie o tom, chto proizoshlo v stolice v techenie neskol'kih chasov, posledovavshih za etim neveroyatnym sobytiem. Nekotorye parizhane, kazalos', nahodilis' v shoke, kak posle vselenskoj katastrofy. Poteryav rassudok, lyudi brosilis' na ulicy, zahodili v teatry, kafe, v salony, derzha takie bezumnye rechi, chto nevol'no mozhno zadat'sya voprosom: kak eto v nashe vremya v stol' prosveshchennom gorode nahodilis' takie, kotorye ih slushali?! O! Ne stoit tratit' vremya na povtorenie vseh prozvuchavshih glupostej! |tot ms'e |lifas de Sent-|l'm de Tajbur de lya Noks sejchas, vidimo, ochen' veselitsya v svoem ubezhishche. Segodnya vo vseuslyshanie my vyskazyvaem svoe mnenie, na kotoroe osmelivalis' lish' smutno namekat' posle smerti. Maksima d'Ol'neNet! Net! Vse eti smerti ne mogut byt' estestvennymi! Mozhno bylo ne udivit'sya pervoj iz nih, vyrazit' kolebaniya po povodu vtoroj, no bylo by prestupleniem somnevat'sya v haraktere tret'ej smerti! Odnako srazu zhe utochnim: kogda my govorim, chto eti smerti ne mogut byt' estestvennymi, to nikak ne namekaem na nekuyu okkul'tnuyu silu, sposobnuyu ubivat' vopreki vsem estestvennym zakonam! Ostavim ves' etot vzdor damochkam iz kluba pnevmatikov i zayavim so vsej kategorichnost'yu prokuroru respubliki: "Za vsem etim skryvaetsya ubijca, najdite ego!" Itak, pressa, podchinyayas' obshchestvennomu mneniyu, utverzhdavshemu, chto vse tri akademika byli otravleny, bolee ili menee edinodushno trebovala vmeshatel'stva vlastej. I hotya vrachi, prisutstvuyushchie pri vskrytii tela pokojnogo, v odin golos utverzhdali, chto Marten Latush, nesmotrya na kazhushcheesya zdorov'e, umer ot istoshcheniya i prezhdevremennoj starosti, prokuratura radi togo, chtoby uspokoit' vzbudorazhennye umy, vynuzhdena byla nachat' rassledovanie. Pervoj, estestvenno, byla doproshena staraya Babetta, kotoruyu v tot rokovoj den' v bespamyatstve privezli domoj. Vot kak Babetta, oderzhimaya otnyne edinstvennoj mysl'yu - otomstit' za svoego hozyaina, opisala poistine neobychnuyu smert' bednyagi Martena Latusha: "V poslednee vremya moj hozyain zhil lish' rech'yu, kotoruyu dolzhen byl proiznesti. YA slyshala, chto on govoril o magistre d'Abbvile, o Mortimare i d'Ol'ne tak, budto eto byli saharnye bozhki kakie. CHasto on vertelsya pered zerkalom, pryamo kak komediant. V ego-to vozraste! Oh i zhalkij zhe u nego byl vid. YA by ne preminula posmeyat'sya nad nim, esli by vo mne ne zaseli slova etogo kolduna, kotorogo Akademiya ne zahotela prinyat'. Dvoih koldun uzhe ubil. I ya vse vremya dumala: tak zhe ub'et moego hozyaina. Ob etom ya govorila i ms'e Postoyannomu s glazu na glaz. Odnako on menya ne poslushal, tak kak emu, vidimo, pozarez nuzhen byl akademik. Poetomu kazhdyj raz, kogda ya videla hozyaina, povtoryayushchego svoyu rech', ya pryamo brosalas' k ego nogam, obnimala ego koleni, rydala kak pomeshannaya i umolyala poslat' zayavlenie ob otstavke ms'e Postoyannomu. Menya muchili predchuvstviya, i ya ne obmanulas'. Dokazatel'stvom tomu bylo to, chto ya pochti kazhdyj den' vstrechala starogo sharmanshchika, igrayushchego na svoej sharmanke. YA iz Rodeza, a u nas govoryat: vsyakij sharmanshchik prinosit neschast'e. Tak stali govorit' posle dela neschastnogo Fyual'desa. |to ya tozhe skazala ms'e Postoyannomu, no nee bylo vpustuyu. Togda ya skazala sebe: Babetta, ty ne ostavish' bol'she svoego hozyaina odnogo! Nado zashchishchat' ego do poslednego! I vot v den' ego rechi ya privodila sebya v poryadok i sledila za nim iz kuhni. Dver' byla otkryta. YA zhdala, kogda on poyavitsya, polnaya reshimosti soprovozhdat' ego v etu neschastnuyu Akademiyu, na kraj sveta, vezde! Nu, znachit, ya zhdala, no on ne poyavlyalsya. Proshlo uzhe dobryh pyatnadcat' minut, kak on dolzhen byl prijti! Neterpenie uzhe nachalo ohvatyvat' menya, kak vdrug... CHto zhe ya slyshu? Melodiyu prestupleniya! Melodiyu, kotoruyu igrali, kogda ubivali bednyagu Fyual'desa! Da-da! Starik opyat' shatalsya gde-to okolo doma i krutil svoyu sharmanku! Menya dazhe holodnyj pot proshib. Nikakih somnenij - eto byl signal. Dazhe esli by ya vdrug uslyshala golosa s togo sveta, i to ne byla by tak porazhena... YA skazala sebe: nastal chas Akademii.., chas smerti... YA otkryla okno posmotret', na ulice li sharmanshchik, chtoby zastavit' ego umolknut'. No tam nikogo ne bylo. YA vyshla iz kuhni... Nikogo... Vo dvore tozhe nikogo., a melodiya vse zvuchit... Teper' ona shla otkuda-to sverhu... Mozhet byt', sharmanshchik byl uzhe na lestnice... No na lestnice nikogo.., na vtorom etazhe tozhe pusto! Tol'ko melodiya bednyagi Fyual'desa, ona prosto presledovala menya. CHem dal'she po domu ya shla, tem sil'nee ona zvuchala. YA otkryla dver' biblioteki... Mozhno bylo podumat', chto muzyka igrala gde-to za knigami... Hozyaina tam ne bylo! Vidimo, on byl v svoem malen'kom kabinete, kuda ya nikogda ne vhodila. YA prislushalas'... Melodiya prestupleniya shla ottuda! O Bozhe! Vozmozhno li eto! YA podoshla k dveri... Serdce besheno stuchalo u menya v grudi.. YA pozvala: "Ms'e! Ms'e!" On ne otvetil. Melodiya vse kruzhila za dver'yu. Oh, kakaya grustnaya muzyka! Takaya grustnaya, chto trudno stanovilos' dyshat', a na glaza navorachivalis' slezy. Kazalos', budto eta melodiya oplakivaet vseh ubiennyh ot nachala sveta... CHtoby ne upast', ya operlas' na dver' kabineta... Dver' podalas'... V etot moment kak budto chto-to skripnulo i zavertelos' v shtukovine, krutivshej melodiyu ubijstva. U menya prosto serdce razryvalos', zvenelo v ushah! YA chut' bylo ne upala kak oglushennaya. No tut uvidela takoe, otchego zamerla podobno statue. Posredi kuchi instrumentov, o kotoryh ya i slyhom ne slyhivala, vidno lopavshih v kabinet s pomoshch'yu d'yavola, navalivshis' na sharmanku, stoyal moj hozyain. Ah! YA ego srazu uznala! I eta sharmanka krutila melodiyu prestupleniya.., no samogo sharmanshchika ne bylo. Moj hozyain eshche derzhal ruchku sharmanki. YA brosilas' k nemu, i on ne soprotivlyalsya. On rastyanulsya na polu... Upal! Moj bednyj hozyain byl mertv., ego ubila muzyka-ubijca!" |tot rasskaz, blizkij k tomu, chto potihon'ku nasheptyvali zavsegdatai kluba pnevmatikov, proizvel strannoe vpechatlenie, i obshchestvennoe mnenie vovse ne bylo udovletvoreno slishkom naturalistichnymi ob®yasneniyami, kotorymi sledstvie soprovodilo eto zagadochnoe sobytie. Sledstvie predstavilo starogo Martena Latusha etakim man'yakom, otkazyvayushchim sebe v kuske hleba radi tajnogo popolneniya svoej kollekcii. Pogovarivali dazhe, chto on lishal sebya obedov, zayavlyal, chto budet pitat'sya vne doma, dlya togo chtoby sekonomit' zhalkie groshi i potratit' ih potom v antikvarnyh lavkah i u torgovcev starinnymi muzykal'nymi instrumentami. Imenno tak, po vsej veroyatnosti, vopreki vsem bdeniyam Babetty k nemu popala ta samaya sharmanka, i on upal imenno v tot moment, kogda reshil isprobovat' ee. Umer ot istoshcheniya vsledstvie prodolzhitel'nogo vozderzhaniya, kotoromu sebya podvergal. Odnako publika otkazyvalas' prinyat' etu versiyu, slishkom prostuyu, kak im kazalos', dlya togo chtoby byt' pravdivoj, i gazety potrebovali ot policii nachat' rozyski sharmanshchika. K sozhaleniyu, tot okazalsya stol' zhe neulovim, kak i sam |lifas. Otsyuda, kak i sledovalo ozhidat', nekotorye reportery sdelali vyvod, chto |lifas i sharmanshchik - odno i to zhe lico, odin i tot zhe ubijca. I nikto ne osmelilsya vystupit' otkryto protiv etogo mneniya, ved' v konce koncov proishodili dovol'no strannye sovpadeniya: odin za drugim umerli tri cheloveka. I esli kazhdaya iz etih smertej v otdel'nosti vosprinimalas' vpolne estestvennoj, to sovershenno ochevidno, chto, vzyatye vmeste, oni kazalis' zloveshchimi. V konce koncov potrebovali vskrytiya tel. |to byla krajnyaya mera, na kotoruyu sledovalo reshit'sya. Vopreki vsem protestam i vliyaniyu samyh vazhnyh person Instituta prishlos' vskryt' eshche sovsem svezhie mogily ZHeana Mortimara i Maksima d'Ol'ne. Sudebno-medicinskie eksperty ne obnaruzhili ni malejshih sledov yada v ih organizme. Na tele ZHeana Mortimara takzhe ne bylo nichego podozritel'nogo. Odnako na lice Maksima d'Ol'ne vidnelis' kakie-to pyatna, kotorye v obychnyh usloviyah ostalis' by nezamechennymi. K tomu zhe ih poyavlenie mozhno bylo otnesti za schet estestvennogo razlozheniya tkanej. Pyatna pohodili na sledy ot ozhoga, ostavshiesya na lice v forme zvezdy. Esli priglyadet'sya k etim pyatnam, utverzhdali dvoe iz vrachej (tak kak tretij voobshche nichego ne uvidel), to na lice Maksima d'Ol'ne mozhno razlichit' nechto vrode vesnushek. Sudebnye mediki obsledovali takzhe telo Martena Latusha i obnaruzhili lish' slaboe krovotechenie iz nosa i izo rta. Voobshche-to na samom dele vidno bylo lish' neskol'ko kapel' krovi u konchika nosa, a v uglu gub na storone, kotoroj trup navalilsya na sharmanku, byla obnaruzhena strujka zapekshejsya krovi. V dejstvitel'nosti eto krovotechenie moglo proizojti ot padeniya tela, no pod vliyaniem razgovorov v obshchestve pressa ne preminula pridat' etim neznachitel'nym sledam nekij tainstvennyj smysl, sozdavaya vokrug treh smertej atmosferu prestupleniya, okonchatel'no okutavshuyu bezumstvuyushchuyu tolpu. |ksperty so vsej tshchatel'nost'yu izuchili oba pis'ma s ugrozami, kotorye byli vrucheny dvum pervym pretendentam pri polnom sbore Akademii. Oni zayavili, chto eti pis'ma byli napisany ne |lifasom de lya Noksom, pocherk kotorogo oni pered etim takzhe tshchatel'no izuchili. Odnako nashlis' lyudi, utverzhdayushchie, chto eksperty slishkom chasto oshibayutsya, podtverzhdaya podlinnost' pocherka, i v etom sluchae prekrasno mogli oshibit'sya, zayavlyaya, chto pocherk ne ego. Ostavalas' eshche sharmanka. Nashelsya ekspert-antikvar, zanimavshijsya inogda prodazhej bolee ili menee podlinnyh skripok Stradivari, kotoryj poprosil razresheniya vzglyanut' na etot instrument. Emu razreshili v nadezhde uspokoit' naibolee goryachie golovy, voobrazivshie, chto etot staryj yashchik, igravshij muzyku v tot moment, kogda Marten Latush ispustil duh, ne mog byt' obychnoj sharmankoj i, vozmozhno, takoj chelovek, kak |lifas, sposoben zapryatat' v instrument tainstvennoe sredstvo prestupleniya. Antikvar osmotrel sharmanku so vseh storon, proshelsya po kazhdomu shvu i dazhe sygral "melodiyu prestupleniya", kak vyrazhalas' Babetta. - Nu i kak? - sprosili u nego. - |to obychnaya sharmanka? - Net, - otvetil antikvar, - sovsem ne obychnaya... |to odna iz samyh starinnyh i lyubopytnejshih veshchic, kotorye popali k nam iz Italii. - No vy nashli v nej chto-nibud' osobennoe? - Nichego osobennogo ya v nej ne nashel. - Schitaete li vy etu sharmanku orudiem prestupleniya? - Ob etom nichego skazat' ne mogu, - ves'ma dvusmyslenno otvetil antikvar. - YA ne byl tam v tot moment, kogda v nej chto-to skripnulo i oglushitel'no zaigrala "melodiya prestupleniya". - Tak vy polagaete, chto bylo soversheno prestuplenie? - Gm! Gm! Naprasno pytalis' vyyasnit' u antikvara, chto sie oznachaet. On ogranichivalsya tol'ko "Gm! Gm!". I eto poslednee "Gm! Gm!" lish' okonchatel'no smutilo vzbudorazhennye umy. |kspert, krome vsego prochego, zanimalsya takzhe prodazhej kartin. A zhil on na ulice Laffit, i zvali ego ms'e Gaspar Laluet. Glava 7. Sekret Tota CHerez neskol'ko dnej posle opisyvaemyh sobytij v chetvert' chetvertogo popoludni iz vagona vtorogo klassa poezda Varenna - Sent-Iler vyshel passazhir let soroka pyati, okruglyj zhivot kotorogo ukrashala krasivaya tolstaya zolotaya cep'. Tshchatel'no ukutavshis' v svoe pal'to s pelerinoj, poskol'ku vremya eshche bylo holodnoe, i perebrosivshis' neskol'kimi slovami so sluzhashchim vokzala, proveryayushchim bilety, on vyshel na central'nuyu ulicu, vedushchuyu k Marne, peresek most na SHenv'er i sprava ot nego spustilsya k reke. Okolo chetverti chasa on shel peshkom, potom ostanovilsya, kak by orientiruyas', kuda idti dal'she. Vot on ostavil pozadi poslednie, s leta pustuyushchie villy i teper' nahodilsya na absolyutno rovnom i pustynnom prostranstve. Ogromnaya snezhnaya skatert' posle nedavnih snegopadov prostiralas' pered nim, i chelovek etot v svoem pal'to s polami, vzletavshimi ot vetra pri hod'be, kazalsya bol'shoj chernoj pticej. Vot vdaleke, u samogo gorizonta, pokazalas' ostrokonechnaya krysha, okruzhennaya derev'yami, pochti nevidimymi iz-za melkoj krupy padayushchego snega. Zametiv kryshu, chelovek gromko vyrugalsya. Po ego mneniyu, tol'ko choknutyj sposoben zhit' zimoj v etih krayah. Tem ne menee on poshel bystree, hot' i ne slyshal zvuka svoih shagov, tak kak byl obut v rezinovye galoshi. Puteshestvennika okruzhala bezbrezhnaya belaya tishina. Bylo okolo chetyreh chasov dnya, kogda chelovek dostig nakonec derev'ev. Usad'ba, na kotoroj oni nahodilis', byla okruzhena vysokimi stenami. Vhod v park pregrazhdala tyazhelaya zheleznaya reshetka. S reshetki svisala zheleznaya provolochka zvonka. Puteshestvennik pozvonil. Totchas zhe poyavilis' dva ogromnyh psa, kotorye bryzgaya slyunoj, s laem rinulis' na posetitelya. I esli by ne reshetka, oni by ego prosto zagryzli. CHelovek otstupil, hotya emu nechego bylo opasat'sya yarosti etih hishchnikov. CHej-to strannyj gortannyj golos skomandoval: "Ayaks! Ahill! Domoj! CHertovy sobaki!" I tut zhe poyavilsya velikan. O! |to byl samyj nastoyashchij velikan! CHto-to chudovishchnoe! Bolee dvuh metrov rostom, mozhet byt', dvuh s polovinoj, kogda on vypryamilsya vo ves' rost, tak kak v dannyj moment on shel, chut' naklonivshis' vpered. Ego tyazhelye plechi byli slegka opushcheny, tak, veroyatno, emu bylo privychnee. Kruglaya golova v ezhike korotkih volos, svisayushchie usy, strashnaya chelyust', pohozhaya na pasti zhivotnyh, vgryzayushchihsya sejchas v reshetku. Shvativ psov za zagrivki svoimi ogromnymi ruchishchami, on otorval ih ot reshetki i otbrosil nazad. Posetitel' slegka vzdrognul. O! Nichego osobennogo! |to tak, prosto plechi vzdrognuli! Ochevidno, ves'ma prohladno! On probormotal skvoz' zuby: - Menya preduprezhdali: osteregajsya sobak, no o velikane nichego ne skazali. CHudovishche - rech' idet o velikane - priblizilo k reshetke svoyu strashnuyu rozhu dikarya: - Vchmdlo? Posetitel' dogadalsya, chto eto dolzhno oznachat': "V chem delo?" - i otvetil, otojdya na pochtitel'noe rasstoyanie: - YA hotel by pogovorit' s ms'e Lustalo. - CHtvtngte? Sovershenno ochevidno, chto u posetitelya byl srednij uroven' obrazovannosti, tak kak emu snova udalos' ponyat' velikana. Tot, veroyatno, sprashival: "CHto vy hotite emu skazat'?" - Peredajte emu, chto delo srochnoe i kasaetsya Akademii. I chelovek protyanul velikanu svoyu vizitnuyu kartochku, kotoruyu derzhal nagotove v karmane pal'to. Velikan zabral kartochku i udalilsya v napravlenii kryl'ca, vedushchego, po vsej veroyatnosti, k glavnomu vhodu v dom. Ayaks i Ahill totchas zhe vozvratilis' i prosunuli skvoz' reshetku svoi groznye pasti. No na etot raz oni ne layali, a lish' molcha razglyadyvali prishel'ca, odnako po nalitym krov'yu glazam mozhno bylo predpolozhit', chto oni po kusochkam ocenivali svoj obed, ot kotorogo ih otdelyala eta reshetka. Posetitel', nepriyatno porazhennyj, otvernulsya i zahodil vzad i vpered. - YA znal, - skazal on gromko, - chto nuzhno proyavit' terpenie, no ne podozreval, chto i smelosti ne meshaet nabrat'sya. On vzglyanul na chasy i prodolzhil svoj monolog, kak by nadeyas', chto zvuki slov pomeshayut emu dumat' o treh chudovishchah, ohranyayushchih etot odinokij dom. - Eshche ne pozdno! - skazal on. - Tem luchshe... Pohozhe, ya mogu prozhdat' chas, dva, tri chasa, prezhde chem on menya primet... Ne lyubit on otvlekat'sya ot svoih opytov.., i poroj on o vas zabyvaet.. Vse dozvoleno velikomu Lustalo... |ti neskol'ko slov pozvolyat nam ocenit' radostnoe udivlenie puteshestvennika, kogda on vdrug uvidel, chto k nemu idet ne ischeznuvshij velikan, a sam velikij Lustalo.. Velikij Lustalo, chest' i slava mirovoj nauki, byl nevelik rostom - tak, nizhe srednego. Izvestno bylo, chto on, krome svoih trudov, byl ravnodushen ko vsemu i krajne rasseyan; chto on byl sredi lyudej kak legkaya, otdalennaya ten', ne vedayushchaya nikakih obstoyatel'stv. |ti detali ego portreta byli izvestny vsem, i uzh po krajnej mere o nih dolzhen byl znat' posetitel', poskol'ku on, uzhe buduchi ochen' udivlen stol' bystrym poyavleniem ms'e Lustalo, vsem svoim vidom pokazal nastoyashchee izumlenie pri vide korotyshki velikogo uchenogo, ustremivshegosya k reshetke so vsej skorost'yu svoih nozhek i privetstvovavshego ego slovami: - |to vy, ms'e Gaspar Laluet? - Da, metr.., eto ., k vashim uslugam... - prolepetal Gaspar Laluet, vzmahnuv shirokim zhestom svoej myagkoj fetrovoj shlyapoj (nash ekspert-antikvar, on zhe torgovec kartinami, nosil v osobyh sluchayah pal'to s pelerinoj i myagkie fetrovye shlyapy, chtoby kak mozhno bol'she pohodit' na ochen' izvestnyh pisatelej, naprimer lorda Bajrona ili Al'freda de Vin'i i ego syna CHattertona, ibo lyubov' k literature byla dlya nego prevyshe vsego i k tomu zhe - ne sleduet ob etom zabyvat' - on byl udostoen znaka otlichiya samoj Akademiej). Malen'koe rozovoe i ulybayushcheesya lichiko velikogo Lustalo poyavilos' u reshetki priblizitel'no na urovne ustrashayushchih sobach'ih mord, kak raz mezhdu nimi. Vot eto byla kartina! - Znachit, eto vy provodili ekspertizu sharmanki? - sprosil velikij Lustalo. Ego malen'kie glazki, obychno prikrytye, kogda on okunalsya v kakoe-nibud' nauchnoe nevoobrazimoe mechtanie, vdrug stali zhivymi i pronzitel'nymi. On chasto zamorgal, - Da, metr, eto byl ya! - Novyj vzmah fetrovoj shlyapoj v holodnom vozduhe. - Tak vhodite... Na ulice holodno... I velikij Lustalo, izbavivshis' ot vsyakoj rasseyannosti, lovko otodvinul vnutrennie zasovy na reshetke. "Vhodite!" Legko skazat'... Dlya etogo nuzhno druzhit' s Ayaksom i Ahillom. Kak tol'ko reshetka otkrylas', sobaki tut zhe brosilis' vpered, i bednyj Gaspar Laluet podumal, chto prishel ego konec, no ms'e Lusalo coknul yazykom, i oba cerbera zamerli na meste. - Ne bojtes' moih sobachek, oni bezobidny, kak yagnyata. Dejstvitel'no, Ayaks i Ahill uzhe valyalis' v snegu i lizali ruki svoemu hozyainu. Ms'e Gaspar Laluet geroicheski voshel za reshetku. Lustalo, zakryv vhod, poshel vperedi. Sobaki sledovali za nimi, i Laluet dazhe ne osmelivalsya oglyanut'sya iz straha vyzvat' sobak kakim-nibud' neostorozhnym dvizheniem na nepopravimuyu igru. Lustalo zhil v bol'shom krasivom zagorodnom dome, prochnom i udobnom, postroennom iz kirpicha i kamnya. Vokrug doma vo dvore i v sadu vidnelis' nebol'shie stroeniya, navernyaka svyazannye s ogromnymi trudami velikogo Lustalo. |ti trudy sovershali perevorot v himii, fizike, medicine i voobshche vo vseh lozhnyh teoriyah, vklyuchennyh vsledstvie rutinnogo nevezhestva lyudej v osnovu togo, chto my v svoej gordosti nazyvaem naukoj. Osobennost' velikogo Lustalo zaklyuchalas' v tom, chto on rabotal v odinochku. Ochen' nedoverchivyj po harakteru, on ne vynosil nikakogo sotrudnichestva. I zhil v etom dome kruglyj god so svoim slugoj, edinstvennym slugoj - velikanom Tobi. |to vsem bylo izvestno. I nikto ne udivlyalsya. Geniyu trebuetsya uedinenie. Vsled za Lustalo Gaspar Laluet proshel v uzkij vestibyul' s lestnicej, vedushchej na verhnie etazhi. - YA provedu vas v salon, - skazal velikij Lustalo. - Tam nam budet udobnee besedovat'. On stal podnimat'sya na vtoroj etazh. Laluet posledoval za nim, za Daluetom bezhali sobaki. Dojdya do vtorogo etazha, oni stali podnimat'sya na tretij. I tut ostanovilis', tak kak dal'she puti ne bylo. Salon velikogo Lustalo nahodilsya pod samoj kryshej. On otkryl dver'. |to okazalas' sovershenno pustaya komnata s golymi stenami. Iz mebeli tam stoyali lish' kruglyj stolik na odnoj nozhke i tri pletenyh stula. Lustalo i Laluet voshli v salon, za nimi posledovali sobaki. - Nemnogo vysoko, - zametil velikij Lustalo, - no po krajnej mere posetiteli, a, znaete, est' sredi nih i takie, chto ochen' shumyat i vezde derzhatsya kak u sebya doma, hodyat tuda-syuda, tak vot, ya proshu ih podozhdat' zdes' na cherdake, poka sam rabotayu u sebya v podvale. Sadites' zhe, dorogoj ms'e Laluet. YA ne znayu, chto vas privelo, no byl by ves'ma rad dostavit' vam udovol'stvie. Iz gazet mne stalo izvestno". - YA, dorogoj metr, nikogda ih ne chitayu, no madam Laluet inogda chitaet ih mne. Takim obrazom, ya ne teryayu vremeni i v to zhe vremya prebyvayu v kurse vsego. bol'she on ne uspel nichego skazat'. Stol' priyatnoe do etogo momenta povedenie velikogo Lustalo vdrug stalo trevozhnym. Ego zhivaya figurka vdrug zastyla na stule, kak voskovaya kukla, a begavshie glazki vnezapno ustavilis' v odnu tochku, slovno on vslushivalsya, ne donesetsya li kakoj-nibud' zvuk. V eto zhe vremya oba psa, nahodivshiesya po obe storony ot ms'e Gaspara Lalueta, medlenno razevaya svoi ogromnye pasti, nachali pechal'no zavyvat'. Tak voyut sobaki po pokojniku. Porazhennyj ms'e Laluet, hot' i byl ne robkogo desyatka, v ispuge vstal. Lustalo, po-prezhnemu nepodvizhno sidevshij na stule, vse prislushivalsya. Nakonec on slovno vernulsya izdaleka i s provornost'yu zavedennoj mehanicheskoj igrushki brosilsya k sobakam, prinyavshis' molotit' po nim svoimi malen'kimi kulachkami, poka oni ne zamolchali. Zatem, povernuvshis' k Laluetu, on snova usadil ego i dovol'no rezkim tonom skazal: - Davajte! Vykladyvajte! U menya net vremeni na vas! Govorite! Istoriya s Akademiej ochen' pechal'na... eti tri smerti... takie strannye smerti... No ya-to zdes' pri chem? Ostaetsya nadeyat'sya, chto eta bol'she ne povtoritsya! A to k chemu my pridem, k chemu zhe my pridem, kak vyrazhaetsya milejshij ms'e Patar! Nikakoj teoriej veroyatnosti ne ob®yasnit' chetvertuyu estestvennuyu smert'... Konechno, esli by Francuzskaya akademiya, chlenom kotoroj mne vypala chest' byt'.., esli by ona sushchestvovala uzhe desyat' tysyach let i eshche.., podobnaya veshch' za desyat' tysyach let! Net! Koncheno... Tri - etogo uzhe bolee chem dostatochno! Mozhno byt' uverennym, chto bol'she nichego ne sluchitsya! No govorite zhe, ms'e Laluet. YA vas slushayu! Itak, vy proveli ekspertizu toj sharmanki? I vy skazali ya v gazetah chital.., vy skazali: "Gm! Gm!" V sushchnosti, chto vy ob etom dumaete? - I dobavil smyagchivshimsya, pochti rebyacheskim tonom: - Lyubopytnaya eta istoriya o muzyke-ubijce. Ne pravda li? - osmelilsya nakonec vstavit' ms'e Gaspar Laluet, kotoryj, vsecelo otdavshis' zanimavshej ego teme, uzhe ne dumal bol'she o psah, ne spuskavshih, odnako, s nego glaz. - Ne pravda li? Tak vot, dorogoj metr, imenno po etomu povodu ya i prishel k vam.., po etomu povodu", i v svyazi s sekretom Tota, raz uzh vy chitaete gazety. - O! YA lish' inogda prosmatrivayu ih, ms'e Laluet. U menya net madam Laluet, kotoraya chitala by mne gazety, i vremya ochen' ogranichenno poetomu ya sovershenno nichego ne znayu o vashem sekrete Tota! - O! |to, uvy, ne moj sekret! Inache ya, pozhaluj, byl by vlastelinom mira... No v chem on sostoit, ya mogu vam rasskazat' v samyh obshchih chertah. - Izvinite, ms'e, izvinite, ne budem otvlekat'sya! Est' li kakaya-to svyaz' mezhdu muzykoj-ubijcej i sekretom Tota? - Nesomnenno, dorogoj metr, inache ya by i ne zaiknulsya ob etom... - Tak chto zhe vam v konce koncov nado? S kakoj cel'yu vy syuda prishli? - CHtoby sprosit' u vas kak u velichajshego iz uchenyh, mozhet li odin chelovek, znayushchij sekret Tota, ubit' drugogo sredstvami libo sposobami, ne izvestnymi ostal'nym lyudyam? YA, Gaspar Laluet, hochu znat', poskol'ku voleyu obstoyatel'stv mne prishlos' v kachestve eksperta vyskazat' svoe mnenie po povodu vsej etoj mrachnoj istorii, i, povtoryayu, hochu znat' (i eto edinstvennoe, chto menya privelo k vam), moglo li tak sluchit'sya, chto Marten Latush byl ubit? Mogli li ubit' Maksima d'Ol'ne? Mogli by ubit' ZHeana Mortimara? Laluet ne uspel eshche do konca sformulirovat' svoi tri voprosa, kak Ayaks i Ahill vnov' raskryli svoi strashnye pasti, istorgnuv eshche bolee zhalobnyj voj. A pered nim snova sidel korotyshka velikij Lustalo s zastyvshimi glazami, budto zhdal, ne donesetsya li do nih kakoj-nibud' zvuk. Korotyshka velikij Lustalo byl absolyutno bleden. Odnako na etot raz on ne pytalsya zastavit' molchat' svoih psov, i vdrug Gasparu Laluetu pokazalos', chto do nih doneslos' i drugoe zavyvanie, eshche strashnee, eshche zhalobnee, kak budto krichal chelovek. No eto, po vsej veroyatnosti, emu tol'ko pokazalos', tak kak sobaki nakonec zamolchali, a vmeste s ih voem prekratilis' i te pochudivshiesya emu kriki. Tut Lustalo, glaza kotorogo vnov' zamorgali i ozhili, chut' otkashlyavshis', skazal: - Razumeetsya, ih nikto ne ubival. |to prosto nevozmozhno. - Pravda? |to nevozmozhno! - voskliknul Laluet. - I tut net nikakogo sekreta Tota?! Lustalo pochesal konchik nosa. - Gm! Gm! - proiznes on. U nego opyat' poyavilsya rasseyannyj, otsutstvuyushchij vzglyad. Ms'e Laluet prodolzhal govorit', no bylo sovershenno ochevidno, chto Lustalo ego bol'she ne slushal.., dazhe ne videl.., zabyl o ego prisutstvii;.. Lustalo nastol'ko zabyl o tom, chto Laluet vse eshche nahodilsya zdes', chto spokojno ushel, ne skazav na proshchanie svoemu gostyu ni slova. On zaper Gaspara Lalueta, ostaviv ego v kompanii svoih psov. Ms'e Laluet dvinulsya bylo k vyhodu, no mezhdu nim i dver'yu okazalis' Ayaks i Ahill, besceremonno vosprotivivshiesya ego uhodu. Nichego ne ponimaya, v uzhase bednyaga popytalsya pozvat' na pomoshch' hot' kogo-nibud'. No tut zhe oseksya, tak kak pri zvukah ego golosa psy prodemonstrirovali svoi uzhasnye klyki. On otstupil i, podojdya k oknu, otkryl ego, rassuzhdaya tak: "Esli ya uvizhu vnizu velikana, podam emu znak, ved' navernyaka velikij Lustalo pozabyl o tom, chto ya zdes' s ego psami". No on nikogo ne uvidel. Vnizu rasstilalas' snezhnaya pustynya, ni dushi ne bylo vo dvore, pustaya derevnya... Temnota zhe nastupala ochen' bystro, kak obychno zimoj. On obernulsya. Po nemu, nesmotrya na holod, struilsya pot. Tysyacha mrachnyh predchuvstvij ohvatila ego. U nego mel'knula smelaya mysl' podojti i prilaskat' sobak. No oni vnov' raskryli pasti... I vdrug, do togo eshche kak oni nachali vyt', Gaspar Laluet uslyshal inoj voj, chelovecheskij. O! Konechno zhe, chelovecheskij, do bezumiya chelovecheskij, ledenyashchij dushu voj zapolnil vse vokrug. Ms'e Laluet brosilsya k oknu, glyanul vniz.., i uvidel prostirayushcheesya belosnezhnoe prostranstvo, gde ehom otdavalsya strashnyj krik, k kotoromu pribavilsya vozobnovivshijsya sobachij voj. Gaspar Laluet v iznemozhenii ruhnul na stul, zatknuv ushi rukami. On ne hotel nichego slyshat' i vdobavok, chtoby ne videt' eti razinutye pasti, zakryl glaza. On otkryl ih lish' pri zvukah otvoryaemoj dveri. |to byl ms'e Lustalo. Sobaki smolkli... Nastupila tishina. Teper' eto byl samyj molchalivyj dom v mire. Velikij Lustalo lyubezno izvinilsya: - Proshu proshcheniya za to, chto pokinul vas na minutu... Znaete, kogda provodish' opyty... No vy ved' byli ne odni, - dobavil on, stranno uhmylyayas'. - Ayaks i Ahill, kak vizhu, sostavili vam kompaniyu... O, eto nastoyashchie komnatnye sobachki. - Dorogoj metr, - otvetil slegka preryvayushchimsya golosom Laluet, kotoryj pri vide stol' lyubezno, stol' neprinuzhdenno derzhavshegosya Lustalo, nemnogo prishel v - sebya, - dorogoj metr.., tol'ko chto ya slyshal uzhasnyj krik. - Ne mozhet byt'! - udivilsya Lustalo. - Zdes'?