, kazhetsya,  zablokirovana.
Ona vsegda otkryvaetsya-s takim trudom?
     |nergichno nadaviv na dver' plechom,  rezhisser nakonec  otkryl ee. On  ne
smog sderzhat' vosklicaniya: on uvidel chelovecheskoe telo.
     - Mokler!
     Vse  prishedshie  vmeste  s Mifrua k trube  organa  s trevogoj  brosilis'
vpered.
     - On  mertv, bednyaga! - prostonal rezhisser. Mifrua, kotorogo, kazalos',
nichto uzhe ne udivlyalo, naklonilsya nad dlinnym telom.
     - Net, - skazal on, - on mertvecki p'yan. Pover'te, eto ne odno i to zhe.
     - Esli eto tak, to podobnoe sluchilos' s nim vpervye, - zayavil rezhisser.
     - Togda, mozhet byt', emu dali narkotik.  |to  vpolne vozmozhno. - Mifrua
vypryamilsya, sdelal neskol'ko shagov vniz i vdrug zakrichal:
     - Smotrite!
     Dva  tela  lezhali  vnizu  na  stupen'kah,   osveshchaemye  tusklym  svetom
malen'kogo  krasnogo  fonarya.  Rezhisser  uznal  pomoshchnikov  Moklera.  Mifrua
spustilsya i prilozhil uho k grudi kazhdogo.
     -  Oni  krepko  spyat, -  skazal on.  - Strannoe delo! Ochevidno,  kto-to
vmeshalsya v rabotu osvetitelej, - i eto  lico zaodno s pohititelem. No chto za
strannaya  ideya pohishchat' pevicu pryamo so sceny! |to sluchaj,  kogda idut samym
"trudnym putem", esli takovoj byl! Poshlite za  doktorom. -  I on povtoril: -
Stranno!  Ochen' stranno! - Komissar vernulsya k malen'koj komnate i zagovoril
s  lyud'mi, kotoryh Raul' i pers ne mogli videt' s mesta, gde oni nahodilis'.
- CHto  vy skazhete na vse eto, gospoda? Vy  edinstvennye,  kto ne skazal, chto
dumaet na etot  schet,  no  dolzhno zhe u vas bit' kakoe-to mnenie otnositel'no
proishodyashchego?
     Raul' i pers  uvideli  unylye lica  dvuh  direktorov,  poyavivshihsya  nad
ploshchadkoj i uslyshali, kak Musharmen proiznes golosom, polnym volneniya:
     - Zdes' proishodyat veshchi, kotorye my ne mozhem ob®yasnit'.
     - Spasibo za etu informaciyu, - skazal Mifrua sarkasticheski.
     Rezhisser, podderzhivaya podborodok ladon'yu  pravoj ruki,  chto  bylo yavnym
priznakom glubokoj zadumchivosti, skazal:
     -  |to  ne pervyj  sluchaj,  kogda  Mokler zasnul vo  vremya spektaklya. YA
vspominayu, chto nashel  ego  odnazhdy hrapyashchim  v  nishe,  a ryadom  valyalas' ego
tabakerka.
     - Kogda eto  bylo? - pointeresovalsya  Mifrua, tshchatel'no protiraya stekla
svoego  pensne, ibo byl blizoruk, chto sluchaetsya i s samymi krasivymi glazami
v mire.
     - Ne tak davno. Davajte posmotrim... |to  bylo vecherom... Aga, eto bylo
v tot vecher, kogda Karlotta izdala svoe znamenitoe kvakan'e! Pomnite?
     -  V samom  dele? - skazal Mifrua. - Vecher, kogda Karlotta  izdala svoe
znamenitoe kvakan'e? - Nadev  pensne, on pristal'no  posmotrel na rezhissera,
budto pytayas'  prochest',  chto  u togo na ume.  - Tak  Mokler nyuhaet tabak? -
sprosil on nebrezhno.
     -  Da.  Posmotrite:  von na  polke ego tabakerka. Da, on  chasto  nyuhaet
tabak.
     - YA tozhe, - skazal Mifrua i polozhil tabakerku v svoj karman.

     <b>***</b>

     Raul' i pers, prisutstvie kotoryh ostalos' nezamechennym, nablyudali, kak
rabochie  sceny  unesli  tela.  Mifrua  stal  podnimat'sya,  i  vse  ostal'nye
posledovali za nim po lestnice. Zatem neskol'ko  minut  ih  shagi byli slyshny
naverhu, na scene.
     Kogda vse ushli, pers sdelal Raulyu znak, chtoby on vstal. Raul' podnyalsya,
svoj  pistolet on, estestvenno,  opustil.  Odnako pers prikazal  emu derzhat'
oruzhie v prezhnem polozhenii, chto by ni sluchilos'.
     - No ruka  ustaet ot etogo,  -  pytalsya  vozrazit'  emu Raul', - i esli
pridetsya strelyat', ya vse ravno ne smogu sdelat' eto tochno.
     - Togda derzhite pistolet v drugoj ruke, - ustupil pers.
     - YA ne mogu strelyat' s levoj ruki. Pers skazal strannye slova, kotorye,
ochevidno, malo proyasnili Raulyu situaciyu:
     - Delo ne v tom, chtoby strelyat' s  levoj ili pravoj ruki: edinstvennoe,
chto  vy  dolzhny  delat', tak eto prodolzhat'  derzhat' odnu  iz ruk tak, budto
namerevaetes' strelyat' iz pistoleta. CHto  zhe do  samogo pistoleta, to mozhete
polozhit' ego  v karman, esli  hotite.  No delajte,  kak  ya govoryu, ili ya  ne
otvechayu ni  za chto!  |to delo zhizni i smerti! A teper' -  tiho! Sledujte  za
mnoj.
     Oni  nahodilis'  vo vtorom podvale.  Pri tusklom  svete neskol'kih lamp
(zheltoe plamya  bylo nepodvizhno v ih steklyannyh tyur'mah) Raul' tol'ko mel'kom
videl  podvaly Opery, etu fantasticheskuyu, grandioznuyu bezdnu, zabavnuyu,  kak
kukol'nyj spektakl', i pugayushchuyu, kak bezdonnaya preispodnyaya.
     |ti podvaly uzhasny; ih naschityvaetsya pyat'. Oni vosproizvodyat plan sceny
s lyukami i pazami dlya dekoracij,  za isklyucheniem  togo, chto razrezy na  polu
sceny  zameneny  rel'sami.  Pod  lyukami i  razrezami  est'  poperechnye ramy.
Stolby, krepyashchiesya na  zheleznyh ili kamennyh podporkah ili balkah,  obrazuyut
seriyu  zhestkih  zadnikov,  kotorye  mogut  ispol'zovat'sya  dlya   scenicheskih
effektov;  Im  pridayut  dopolnitel'nuyu  ustojchivost', kogda  eto neobhodimo,
soedinyaya zheleznymi kryukami.  Lebedok i protivovesov v podvalah - v izobilii.
Oni primenyayutsya  dlya peremeshcheniya  bol'shih kuskov dekoracij, postanovki  scen
transformacii  i  osushchestvleniya  neozhidannyh  ischeznovenij ispolnitelej  dlya
bol'shego effekta.  |to v  podvalah,  pishut X,  Y  i  Z v svoem zanimatel'nom
issledovanii  tvoreniya Garn'e,  bol'nyh staryh lyudej  prevrashchayut v  krasivyh
molodyh  lyubovnikov, a strashnyh  ved'm  - v blistatel'nyh  fej.  Iz podvalov
yavlyaetsya Satana, a potom uhodit obratno vniz. Plamya ada  podnimaetsya ottuda,
tam  sobirayutsya hory demonov. A privideniya brodyat po podvalam, kak budto oni
zdes' hozyaeva.
     Raul' shel za persom, strogo  sleduya ego  nastavleniyam, dazhe ne  pytayas'
ponyat'  ih, govorya samomu sebe, chto etot chelovek - ego edinstvennaya nadezhda.
CHto by on delal odin v etom labirinte? On ostanavlivalsya by na kazhdom shagu v
udivitel'noj putanice balok  i  kanatov. Ego  by shvatili v  etoj gigantskoj
pautine, poskol'ku on ne znal, kak vyputat'sya iz nee. I dazhe esli by on smog
projti cherez etu set' kanatov i  protivovesov, kotorye postoyanno vstrechalis'
na ih puti, on podvergalsya by  risku upast' v odnu iz  dyr, vremya ot vremeni
poyavlyavshihsya v polu, vedya v bezdonnuyu t'mu.
     Oni dostigli  uzhe tret'ego  podvala  i shli dal'she i  dal'she  pri  svete
neskol'kih otdalennyh tusklyh lamp.
     CHem nizhe spuskayas' oni,  tem ostorozhnej,  kazalos', stanovilsya pers. On
vse chashche  oborachivalsya k Raulyu i napominal, chtoby tot prodolzhal derzhat' ruku
tak, kak budto v nej byl pistolet, hotya na samom dele pistoleta ne bylo.
     Vdrug gromkij golos zastavil  ih ostanovit'sya. Kto-to nad  nimi krichal:
"Zakryvayushchie  dveri  -  srochno  na  scenu!  Policejskij komissar  hochet  vas
videt'".
     Poslyshalis' shagi,  teni zaskol'zili  v temnote. Pers potyanul  Raulya  za
dekoracii.  Oni videli,  kak  figury dvigalis'  mimo nih i nad nimi - starye
lyudi,  sognutye  ot  bremeni let i opernyh dekoracij.  Nekotorye iz nih edva
volochili nogi,  drugie po privychke naklonyalis' vpered s protyanutymi  rukami,
pytayas' najti dver', chtoby zakryt' ee.
     |to byli  lyudi,  zakryvayushchie dveri,  odryahlevshie  byvshie rabochie sceny,
kotorym  administraciya,  skoree,  iz blagotvoritel'nosti  poruchila zakryvat'
dveri v podvalah i drugih chastyah zdaniya. Oni postoyanno nahodilis' nad scenoj
i pod nej, i v te dni (ya dumayu, chto  oni vse umerli s togo vremeni) ih takzhe
nazyvali "borcami so  skvoznyakami". Nevazhno, otkuda poyavlyayutsya  skvoznyaki, -
oni ochen' vredny dlya golosa.
     Pers  i  Raul'  dazhe  obradovalis',  potomu  chto sluchaj  izbavil ih  ot
svidetelej. Nekotorye iz zakryvayushchih dveri ot nechego delat', a takzhe potomu,
chto mnogie  iz  nih byli  bezdomnymi,  ostavalis' v  Opere  (iz  leni ili po
neobhodimosti) i provodili tam noch'. Dvoe  muzhchin mogli sluchajno spotknut'sya
o nih, razbudit', vyzvat' rassprosy. Rassledovanie Mifrua spaslo ih na vremya
ot stol' nezhelatel'nyh vstrech.
     No radost' persa i Raulya byla nedolgoj. Kakie-to lyudi spuskalis' teper'
po tem lestnicam, po kotorym zakryvayushchie dveri podnimalis' naverh. Kazhdyj iz
nih nes malen'kij fonar' i, ochevidno, iskal chto-to ili kogo-to.
     - YA ne  znayu, chto  oni ishchut, - prosheptal  pers,  -  no oni vpolne mogut
najti nas, esli  my ostanemsya zdes'. Pojdemte! Speshite! Derzhite ruku vverh v
gotovnosti dlya  strel'by. Sognite ee pobol'she. Derzhite ruku  pered  glazami,
kak budto vy gotovites' drat'sya na dueli i zhdete prikaza strelyat'.  Ostav'te
vash pistolet v karmane. Pojdemte vniz, bystro! - On povlek Raulya v chetvertyj
podval. - Derzhite  ruku pered glazami, eto delo zhizni i smerti! Zdes', syuda,
vniz po etim  stupenyam. -  Oni dostigli pyatogo  podvala. - Ah, kakaya  duel',
ms'e, kakaya duel'!
     V pyatom podvale pers  zatail  dyhanie.  On, kazhetsya, chuvstvoval  sebya v
bol'shej bezopasnosti, chem  kogda oni ostanovilis' v tret'em podvale, no  vse
eshche derzhal ruku v prezhnem polozhenii.
     I hotya Raul' nichego ne skazal ob etom, ponimaya, chto ne vremya, on  opyat'
podivilsya stol' neobychajnomu metodu samozashchity - derzhat' pistolet v karmane,
a ruku  v  gotovnosti  dlya  vystrela,  pered  glazami, - poziciya  v  kotoroj
duelyanty  togo vremeni zhdali  prikaza  otkryt' ogon'.  Raul'  vspomnil slova
persa o nadezhnosti etih pistoletov. No chto tolku v tom, chto u nego  nadezhnye
pistolety, esli on chuvstvuet, chto bespolezno primenyat' ih?
     Odnako  pers  prerval  smutnye razmyshleniya  Raulya.  On  zhestom  pokazal
molodomu  cheloveku ostavat'sya  na  meste, sdelal  neskol'ko  shagov  vverh po
lestnice,  po  kotoroj  oni  tol'ko chto spustilis', zatem vernulsya i  skazal
vpolgolosa:
     - Kak glupo, chto my ne dogadalis' ran'she! No my skoro izbavimsya ot etih
lyudej s fonaryami: eto pozharnye, kotorye sovershayut obhod.
     Dvoe muzhchin  stoyali, nastorozhenno ozhidaya,  po krajnej mere, pyat' dolgih
minut.  Zatem  pers  povel  Raulya nazad  k  lestnice.  No  vdrug dal  signal
ostanovit'sya i stoyat' tiho. V temnote pered nimi chto-to dvigalos'.
     - Lozhites', - prosheptal pers.
     Oni  legli na pol kak raz vovremya: smutnaya figura s fonarem proshla mimo
tak blizko, chto pochti  kosnulas'  ih. Oni mogli dostatochno otchetlivo videt',
chto  figura odeta v plashch,  kotoryj zakutyval  ee s golovy  do nog,  i myagkuyu
vojlochnuyu shlyapu.
     CHelovek udalilsya,  derzhas' blizhe k stenam i inogda udaryaya po nim, kogda
podhodil k uglu.
     Pers vzdohnul s oblegcheniem:
     - On byl na volosok ot menya! |tot sub®ekt znaet menya i dvazhdy otvodil v
kabinet direktorov. - |to kto-nibud' iz policii? - sprosil Raul'.
     - Namnogo huzhe! - otvetil pers bez dal'nejshih ob®yasnenij.
     - No eto neon, tak ved'?
     - On?  Esli  on poyavitsya vperedi, my uvidim ego zolotye glaza! |to nashe
preimushchestvo v temnote.  No on  mozhet  molcha podkrast'sya k nam szadi. V etom
sluchae my  budem pokojnikami,  esli ne stanem derzhat' vverh ruku, kak  budto
gotovy strelyat' iz pistoleta.
     Edva  pers   proiznes   poslednee  slovo,  kak  pered   nimi  poyavilos'
fantasticheskoe  lico. Polnoe  lico, a  ne  para  zolotyh  glaz. No  eto bylo
svetyashcheesya lico, ognennoe lico!
     Da,  goryashchee lico, kotoroe  priblizilos' k nim na  vysote chelovecheskogo
rosta, no bez tela!
     - Oh! - voskliknul pers nizkim golosom. - YA  vpervye stolknulsya s etim!
Tot pozharnyj  ne  byl sumasshedshim! On v samom dele  videl! CHto eto za plamya?
|to  ne on,  no, vozmozhno,  on poslal  ego k nam.  Ostorozhno! Ne  zabyvajte!
Derzhite ruku pered soboj! Radi Boga, derzhite ruku!
     Goryashchee  lico, kotoroe kazalos' poslancem ada, goryashchim demonom, vse eshche
dvigalos' k dvum napugannym muzhchinam.
     - -  Vozmozhno,  on poslal eto lico nam navstrechu,  - prodolzhal pers,  -
chtoby zastat' nas vrasploh szadi  ili  so storony:  s nim nikogda  ne znaesh'
napered. Mne  znakomy  mnogie ego tryuki, no ne etot. |togo ya  eshche  ne  znayu.
Bezhim otsyuda - luchshe  byt'  v  bezopasnosti, chem  potom sozhalet'!  Bezhim,  i
derzhite ruku pered glazami!
     I oni  kinulis'  vniz  po podzemnomu  prohodu. CHerez  neskol'ko sekund,
kotorye pokazalis' im dolgimi, dolgimi minutami, oni ostanovilis'.
     - On redko hodit etim putem, - skazal pers. - |ta storona ne interesuet
ego. Ona  ne vedet  ni k ozeru, ni k ego domu. No, mozhet byt', on uzhe znaet,
chto my napali na ego sled, nesmotrya na to, chto ya obeshchal ne vmeshivat'sya v ego
dela.
     Pers  osmotrelsya, Raul' sdelal to  zhe  samoe. Goryashchee lico  bylo pozadi
nih!  Ono sledovalo za nimi. Dolzhno byt', tozhe bezhalo  i, vozmozhno, bystree,
chem oni, potomu chto teper' kazalos', chto demon priblizhaetsya k nim.
     Odnovremenno oni uslyshali zvuk,  prirodu  kotorogo ne mogli opredelit'.
YAsno  bylo odno - zvuk  priblizhalsya vmeste s plamenem  v forme chelovecheskogo
lica.  Im kazalos',  budto  tysyachi  nogtej carapali po klassnoj  doske ili v
kusochke mela nahoditsya malen'kij kamushek, carapayushchij etu dosku. Muchitel'nyj,
nevynosimyj zvuk!
     Raul' i  pers pytalis'  otorvat'sya ot goryashchego lica, no  ono prodolzhalo
dvigat'sya k nim,  priblizhayas'. Oni  mogli teper' yasno videt' ego. Glaza byli
kruglye i  shiroko  raskrytye, nos  - nemnogo iskrivlennyj, rot  - bol'shoj, s
otvisshej polukrugloj nizhnej guboj. Lico napominalo krovavo-krasnuyu lunu.
     Kak mogla eta krasnaya luna skol'zit' v temnote na  vysote chelovecheskogo
rosta, bez vsyakoj podderzhki, bez tela - vidimogo, po krajnej mere? I kak ona
peredvigalas' tak bystro so  svoimi nepodvizhnymi, shiroko raskrytymi glazami?
I  chto  vyzyvalo carapan'e,  skrezhetan'e,  vizg  -  vse  eti  zvuki, kotorye
priblizhalis' vmeste s etim uzhasnym licom.
     Nakonec pers i Raul' ponyali, chto dal'she otstupat' nekuda. Oni prizhalis'
k  stene, ne znaya, chto neset im  eto  nepostizhimoe chudovishche i  osobenno etot
zvuk,  kotoryj stanovilsya vse gromche, sil'nee,  vse  bolee  "kishashchim", bolee
"ritmichnym", poskol'ku yavno  sostoyal iz soten  bolee melkih zvukov, idushchih v
temnotu nizhe goryashchego lica.
     Ognennyj disk  prodolzhal priblizhat'sya, poka pochti ne dostig togo mesta,
gde stoyali pers i Raul'. Vse eshche prizhavshis' k stene, oni chuvstvovali, chto ih
volosy  stali  dybom  ot  uzhasa,  -  oni   znali  teper',  otkuda  idut  eti
mnogokratnye  zvuki.  Zvuki shli ot massy,  unosimoj v  temnotu beschislennymi
volnami,  bolee  bystrymi,  chem  volny,  kotorye  nabegayut  na  plyazh,  kogda
podnimaetsya priboj: eto byli malen'kie nochnye volny, penyashchiesya pri lune, pri
lune s goryashchim licom.
     Malen'kie volny probezhali mezhdu ih nog i stali nepreodolimo karabkat'sya
naverh. Raul' i pers ne mogli bol'she sderzhivat' krikov uzhasa i boli. Ni odin
iz nih uzhe byl ne  v  sostoyanii derzhat'  ruku pered  glazami,  v  polozhenii,
kotoroe prinimali,  kak ya  govoril, duelyanty  togo  vremeni,  ozhidaya prikaza
strelyat'. Ih ruki stryahivali s  sebya eti svetyashchiesya  malen'kie volny, volny,
polnye  nog,  ostryh  kogotkov  i  zubov.  Da, Raul'  i  pers  byli na grani
obmoroka, kak lejtenant  Papen, pozharnyj. No  vot ognennoe lico povernulos',
uslyshav ih krik, i proizneslo:
     - Ne  dvigajtes'! Ne  dvigajtes'! I chto  by  vy  ni delali, ne idite za
mnoj! YA ubivayu krys, dajte mne projti s moimi krysami.
     Ognennyj  disk  neozhidanno ischez v teni,  koridor vperedi stal svetlee.
Prezhde, chtoby ne pugat' krys vperedi sebya, krysolov derzhal fonar' povernutym
k svoemu lipu,  osveshchaya ego, teper', chtoby idti bystree, on svetil v temnotu
pered  soboj. On speshil,  uvlekaya za soboj eti karabkayushchiesya,  pishchashchie volny
krys, vse eti beschislennye shumy.
     Osvobodivshis'  ot uzhasa,  Raul' i pers stali dyshat' svobodnee, hotya vse
eshche prodolzhali drozhat'.
     - YA dolzhen byl  pomnit', chto  |rik  rasskazyval ob etom  ubijce krys, -
skazal pers. - No  on  ne govoril,  chto  tot vyglyadit podobnym  obrazom, a ya
nikogda ne vstrechal ego  ran'she. - Pers vzdohnul.  - YA  podumal, chto eto eshche
odin tryuk monstra. No net, on nikogda ne prihodit v etu chast' podvalov. - My
ochen' daleko ot ozera? - neterpelivo sprosil Raul'. - Kogda my popadem tuda?
Pojdemte  k ozeru!  K ozeru! Tam  my pozovem  Kristinu,  my  potryasem steny,
zakrichim. Ona uslyshit nas. I on tozhe. I poskol'ku vy znakomy, my pogovorim s
nim.
     - Vy rassuzhdaete kak rebenok! - skazal pers. - Esli my napravimsya pryamo
k ozeru, my nikogda ne popadem k ego domu.
     - Pochemu?
     -  Potomu chto tam on sobral  vsyu  svoyu  ohranu.  Mne samomu nikogda  ne
udavalos' dobrat'sya do  drugogo berega, togo, gde raspolozhen dom. Vo-pervyh,
nado  peresech' ozero, a ono horosho  ohranyaetsya. Boyus',  chto nekotorye  lyudi,
kotorye ischezli i kotoryh nikogda bol'she ne  videli - byvshie  rabochie sceny,
stariki, zakryvayushchie dveri, -  prosto pytalis'  peresech' ozero.  |to uzhasno!
Menya samogo  chut'  ne ubili tam. Esli by  monstr  ne uznal  menya  vovremya...
Poslushajtes' moego soveta: nikogda ne poyavlyajtes' u ozera. I  bud'te  gotovy
zakryt' sebe ushi, esli uslyshite penie podvodnogo golosa, golosa sireny.
     -   Togda  chto  zhe  my  delaem  zdes'?  -  sprosil   Raul',  ohvachennyj
lihoradochnym neterpeniem  i  gnevom.  -  Esli  vy  ne  mozhete  nichem  pomoch'
Kristine, dajte mne, po krajnej mere, umeret' za nee.
     Pers popytalsya uspokoit' ego:
     - Est'  tol'ko odin  put' spasti ee,  pover'te mne, eto popast'  v dom,
chtoby monstr ne znal ob etom.
     - I my mozhem nadeyat'sya na eto?
     - Esli by ne bylo nadezhdy, ya ne prishel by k vam!
     - Kak zhe my smozhem popast' v dom u ozera, ne peresekaya ozera?
     -  Iz tret'ego  podvala, otkuda nam, k sozhaleniyu, prishlos' ujti. Teper'
my vernemsya tuda. YA  ob®yasnyu vam, gde  tochno nahoditsya  eto  mesto. -  Golos
persa zadrozhal. |to mezhdu zadnikom i dekoraciyami iz "Korolya Lahora", kak raz
tam, gde umer ZHozef Byuke.
     - Glavnyj rabochij sceny, kotorogo nashli poveshennym?
     - Da, ego povesili, no verevku ne  smogli najti, - skazal pers strannym
golosom.  - Pojdemte! Muzhajtes'! Pojdemte,  i opyat' derzhite vashu  ruku pered
glazami. No gde my?
     Pers vynuzhden  byl  vnov' otkryt' svoj zatemnennyj fonar',  osvetiv dva
ogromnyh koridora,  kotorye  peresekalis' pod  pryamym  utlom.  Ih  svodchatye
potolki, kazalos', tyanulis' v beskonechnost'.
     -  My  dolzhny byt',  -  skazat'  on,  - v  toj  chasti,  gde raspolozheny
vodoprovodnye sooruzheniya. Po ya ne vizhu ognya iz pechej.
     Pers   shel  vperedi  Raulya,  prokladyvaya  dorogu  i  vremya  ot  vremeni
ostanavlivayas', chtoby ne stolknut'sya s kem-nibud'  iz vodoprovodchikov..  Oni
staralis'  izbegat' sveta svoego  roda  podzemnyh kuznic, kotorye  zatuhali.
Ryadom s kuznicami Raul'  uznaval "demonov", kotoryh mel'kom  videla Kristina
vo vremya ih pervogo puteshestviya i ee pervogo pleneniya.
     Takim  putem  oni  vernulis'  v  gromadnye  podvaly  pod  scenoj.  Oni,
veroyatno, byli  na dne togo,  chto nazyvali "vannoj"  (i  poetomu  na bol'shoj
glubine, uchityvaya, chto stroiteli kopali pyatnadcat' metrov nizhe urovnya vody).
CHtoby  imet' predstavlenie o  kolichestve vody,  kotoruyu  otkachali stroiteli,
nado predstavit' sebe vodoem takoj zhe ploshchad'yu, kak dvor Luvra, i glubinoj v
poltory  vysoty  bashen  Notr-Dam.  I  tem  ne  menee  stroiteli dolzhny  byli
sohranit' ozero.
     Pers postuchal po stene i skazal:
     - Esli ne oshibayus', eta stena yavlyaetsya chast'yu doma u ozera.
     Mozhet byt', chitatelyu nebezynteresno uznat', kak sooruzhalis' dno i steny
"vannoj".
     CHtoby izbezhat'  pryamogo  kontakta vody so stenami, podderzhivayushchimi  vsyu
ustanovku  "teatral'nogo  apparata", ch'i  napisannye  holsty,  derevyannye  i
metallicheskie  sooruzheniya  trebovali zashchity  ot syrosti, arhitektor vynuzhden
byl sproektirovat'  dvojnuyu  okruzhayushchuyu ramu.  Rabota  po  ee  stroitel'stvu
zanyala celyj god.
     |to byla stena  pervoj vnutrennej ramy, po kotoroj stuchal pers,  govorya
Raulyu o dome u  ozera. Tem, kto  znakom s arhitekturoj zdaniya,  zhest  persa,
kazalos', ukazyval, chto zagadochnyj dom  |rika sooruzhen vnutri dvojnoj  ramy,
kotoraya  predstavlyala  soboj  tolstuyu stenu,  postroennuyu  kak kesson, zatem
kirpichnuyu stenu, ogromnyj sloj cementa i eshche odnu stenu tolshchinoj v neskol'ko
metrov,  Raul'  pril'nul k  stene i zamer, prislushivayas'.  No  on  nichego ne
uslyshal, nichego, za isklyucheniem otdalennyh shagov v verhnej chasti zdaniya.
     Pers vnov' zatemnil fonar'.
     -  Ostorozhno! - skazal on. -  Ne zabyvajte o ruke. A teper' - molchanie,
potomu chto my popytaemsya popast' v dom.
     On  povel Raulya  k malen'koj lestnice,  po kotoroj oni spuskalis' ranee
vniz.  Teper' oni  podnyalis'  po nej,  ostanavlivayas'  na kazhdoj  stupen'ke,
pristal'no vsmatrivayas' v temnotu i prislushivayas', poka ne dostigli tret'ego
podvala.
     Pers zhestom ukazal Raulyu vstat' na koleni, zatem, perepolzaya na kolenyah
i  opirayas'  na  odnu  ruku  (druguyu  ruku oni vse eshche derzhali  v  trebuemom
polozhenii), oni dobralis' do zadnej steny.
     Zdes' stoyal bol'shoj zabroshennyj zadnik  dlya  spektaklya "Korol' Lahora",
za  etim  zadnikom nahodilis'  drugie dekoracii,  mezhdu nimi bylo dostatochno
mesta. Mesta dlya tela, kotoroe odnazhdy nashli poveshennym, - tela ZHozefa Byuke.
     Vse eshche stoya na kolenyah, pers ostanovilsya i vnov' prislushalsya. Kakoj-to
moment  on,  kazalos', kolebalsya. Potom  posmotrel vverh, v  storonu vtorogo
podvala, otkuda cherez treshchinu mezhdu dvumya doskami  probivalsya  slabyj  svet.
|tot svet, ochevidno, bespokoil persa. Nakonec on kivnul Raulyu i reshilsya.
     On stal protiskivat'sya mezhdu zadnikom i komplektom dekoracij iz "Korolya
Lahora", Raul' posledoval za nim. Pers proshchupyval stenu. Raul' videl, kak on
sil'no nazhal na kakoe-to  mesto, tak zhe kak nazhimal na stenu v artisticheskoj
komnate Kristiny. I kamen' provalilsya. Teper' v stene obrazovalas' dyra.
     Pers dostal iz karmana svoj pistolet  i dal signal Raulyu  sdelat' to zhe
samoe. On  vzvel kurok i reshitel'no, po-prezhnemu na kolenyah, popolz v  dyru.
Raul',  kotoryj  hotel pojti  pervym,  dolzhen byl udovletvorit'sya  tem,  chto
posledoval za nim. Dyra byla ochen' uzkoj.
     Pers  ostanovilsya  pochti  srazu,  edva prolez.  Raul'  slyshal,  kak  on
proshchupyvaet kamni  vokrug.  Zatem pers  otkryl  fonar',  naklonilsya  vpered,
rassmotrel chto-to i zatemnil fonar'.
     -  Nam nado sprygnut' vniz  na  neskol'ko metrov, ne sozdavaya  shuma,  -
skazal on. -  Snimite vashi  bashmaki. - On snyal  svoi sobstvennye  i otdal ih
Raulyu. -  Postav'te ih na drugoj storone  steny. My zaberem ih,  kogda budem
uhodit'.
     Pers prodvinulsya nemnogo  vpered, zatem povernulsya, vse eshche na kolenyah,
licom k Raulyu.
     - YA  uhvachus' rukami za kraj kamnya, - progovoril on, - i sprygnu v dom.
Zatem vy sdelaete to zhe samoe. Ne bojtes'. YA pojmayu vas.
     Pers  sdelal tak,  kak skazal. Raul' uslyshal vnizu  gluhoj zvuk ot  ego
padeniya i vzdrognul, opasayas', chto zvuk mozhet vydat' ih prisutstvie.
     Odnako bol'she, chem etot zvuk, uzhasnuyu trevogu u nego vyzvalo otsutstvie
drugih zvukov.  Esli verit'  persu, oni byli  teper' vnutri doma u ozera. No
gde  Kristina!  Nikakogo krika! Nikakogo  zova!  Nikakogo stona!  Bozhe  moj!
Neuzheli oni prishli slishkom pozdno?
     Raul', stoya na  kolenyah,  uhvatilsya  za  kamen' i  prygnul  vniz. CHerez
sekundu ego uzhe podhvatili sil'nye ruki.
     - |to ya, - skazal pers. - Tishe!
     Oni stoyali ne  dysha, prislushivayas'. Nikogda temnota vokrug ne  kazalas'
im bolee  nepronicaemoj, a bezmolvie - bolee tyazhelym,  pugayushchim. Raul' zazhal
rot, chtoby uderzhat'sya ot krika: "Kristina! YA zdes'! Otvet'te mne, esli vy ne
mertvy,  Kristina!"  Nakonec   pers   opyat'   podnyal  svoj  fonar',  pytayas'
rassmotret' dyru, cherez kotoruyu oni pronikli, i ne nahodya ee.
     -  Oh, -  skazal on.  - Kamen' zakrylsya sam  po  sebe. Svet  ot  fonarya
skol'znul vniz  po  stene na pol. Pers  naklonilsya i vzyal  chto-to pohozhee na
verevku. On rassmatrival ee odnu sekundu i v uzhase otshvyrnul proch'.
     - Pendzhabskoe lasso! - voskliknul on.
     - CHto eto? - sprosil Raul'.
     -  Vozmozhno,  verevka poveshennogo, kotoruyu  tak dolgo iskali, - otvetil
ego sputnik, sodrogayas'.
     Vdrug, ohvachennyj bespokojstvom,  pers napravil  malen'kij krasnyj krug
fonarya vverh, na stenu, kak ni stranno, vysvetiv stvol dereva, kazalos', eshche
zhivogo, s list'yami. Ego vetvi podnimalis' vdol' steny i ischezali na potolke.
     Disk sveta byl ochen' malen'kim, poetomu  bylo trudno  ponyat',  chto  eto
pered nimi. Oni videli chast' vetok, zatem list  i eshche odin, i bol'she nichego,
nichego, za isklyucheniem puchka sveta, kotoryj, kazalos', byl otrazhennym. Raul'
protyanul ruku k etomu "nichego", etomu otrazheniyu.
     - Vot syurpriz! - voskliknul on. - Stena - eto zerkalo!
     - Da, zerkalo! - povtoril pers  vzvolnovanno.  On provel rukoj, kotoraya
derzhala pistolet, po svoemu vlazhnomu lbu. - My popali v kameru pytok!

     <b>Glava 22</b>
     <b>Interesnye i pouchitel'nye priklyucheniya persa v podvalah Opery</b>

     Pers  sam  napisal otchet  o tom,  kak do  etoj nochi on  tshchetno  pytalsya
proniknut'  v dom u ozera so storony samogo ozera,  kak  on obnaruzhil vhod v
tret'em  podvale  teatra  i,  nakonec, kak  on  i  vikont de SHan'i okazalis'
plennikami prizraka Opery v  kamere  pytok.  YA  pereskazyvayu  zdes' istoriyu,
ostavlennuyu nam  persom (pri obstoyatel'stvah, kotorye budut opisany  pozzhe),
ne izmeniv v nej  ni odnogo  slova. YA peredayu ee takoj,  kakaya ona est', ibo
chuvstvuyu, chto  ne dolzhen  ostavlyat' bez  vnimaniya priklyucheniya darogi <Daroga
(pers.) - nachal'nik pravitel'stvennoj policii.>, svyazannye s domom  u ozera,
prezhde chem tot popal tuda  s Raulem. Esli eto  interesnoe nachalo na korotkoe
vremya  i  otvlechet nas  ot kamery pytok, to  tol'ko dlya  togo, chtoby  vskore
vernut'  nas  obratno,  vernut'  posle  ob®yasneniya vazhnyh  veshchej,  nekotoryh
pozicij  persa  i sposobov  dejstviya, kotorye,  vozmozhno, pokazhutsya  komu-to
dovol'no neobychnymi.

     <b>Istoriya persa</b>

     YA vpervye popal v dom u ozera. Naprasno ya  prosil lyubitelya  lyukov - tak
nazyvali  v moej strane |rika  - otkryt' mne  tainstvennye  dveri. On vsegda
otkazyvalsya. YA, kotoromu platili za to, chtoby ya vyvedal ego sekrety i tryuki,
bezuspeshno  pytalsya proniknut' v  dom posredstvom  hitrosti.  Najdya  |rika v
Opere, gde on, kazhetsya, poselilsya, ya chasto sledil za nim, inogda v nadzemnyh
koridorah, inogda  v podzemnyh,  a  inogda na beregu ozera, kogda on, dumaya,
chto  odin,  sadilsya  v malen'kuyu  lodku i  greb  k stene  na protivopolozhnom
beregu. No vsegda temnota ne pozvolyala mne razglyadet', gde on otkryval dver'
v stene.
     Odnazhdy, kogda ya  tozhe  dumal,  chto odin, lyubopytstvo i uzhasnaya  mysl',
prishedshaya mne  v golovu, poka  ya razmyshlyal nad nekotorymi veshchami,  o kotoryh
govoril mne monstr,  pobudili menya sest'  v  malen'kuyu lodku  i gresti k toj
chasti  steny, gde  obychno ischezal  |rik. Vot togda-to ya i obnaruzhil  sirenu,
kotoraya  ohranyala  podhody k  etomu  mestu i  ch'e ocharovanie chut'  ne  stalo
rokovym dlya menya.
     Edva  ya otchalil ot berega, tishinu  vokrug  narushilo  kakoe-to  strannoe
penie. Ono kazalos' odnovremenno muzykoj  i zvukom dyhaniya, nezhno neslos' iz
vod  ozera i okutyvalo menya kakim-to  neponyatnym obrazom. Zvuki sledovali za
mnoj  i  byli takimi  sladostnymi,  chto  ne  pugali  menya.  Naprotiv,  zhelaya
priblizit'sya k istochniku etoj myagkoj, plenitel'noj garmonii, ya naklonilsya za
bort lodki k vode, poskol'ku ne somnevalsya, chto penie shlo ottuda. YA byl  uzhe
na seredine  ozera. Golos -  teper'  ya eto  otchetlivo slyshal  - byl ryadom so
mnoj, v vode. YA sklonilsya eshche nizhe... Ozero bylo sovershenno spokojnym. Luna,
kotoraya  osveshchala  ego  cherez  ventilyacionnoe  otverstie  na  ulice  Skriba,
absolyutno  nichego  ne vysvechivala  na gladkoj  chernoj  poverhnosti ozera.  YA
pokrutil  golovoj,  chtoby  otdelat'sya  ot  vozmozhnogo zvona v  ushah,  no mne
prishlos'  priznat' ochevidnyj fakt, chto nikakoj zvon v  ushah  ne  mozhet  byt'
takim garmonichnym,  kak  shelestyashchee  penie,  kotoroe  sledovalo  za  mnoj  i
prityagivalo menya.
     Esli by ya byl suevernym ili vospriimchivym k fantasticheskim vydumkam, to
opredelenno by podumal, chto imeyu delo s sirenoj, posazhennoj  v  vodu,  chtoby
zapugat'  lyubogo puteshestvennika,  dostatochno  smelogo,  chtoby  pustit'sya  v
plavanie k domu u ozera. No, slava Bogu, ya vyros  v strane, gde lyudi slishkom
lyubyat fantasticheskoe i znayut ego osnovatel'no, i ya sam izuchal ego dostatochno
gluboko.  S pomoshch'yu samogo prostogo tryuka lyuboj fokusnik, kotoryj znaet svoe
remeslo,   mozhet   zastavit'   lihoradochno  rabotat'   bednoe   chelovecheskoe
voobrazhenie.
     Itak,  ya ne somnevalsya, chto  stolknulsya  s  kakim-to novym izobreteniem
|rika, no eto izobretenie bylo  takim sovershennym, chto, kogda ya sklonyalsya za
bort lodki,  mnoyu men'she dvigalo zhelanie  obnaruzhit'  iskusnuyu prodelku, chem
nasladit'sya ee ocharovaniem.
     YA peregibalsya cherez bort  vse bol'she i bol'she, poka nakonec ne okazalsya
na grani  togo, chto chut' ne perevernul lodku. Neozhidanno dve chudovishchnye ruki
poyavilis'  iz  vody, shvatili  menya  za  sheyu i potashchila vniz s nepreodolimoj
siloj. YA navernyaka proigral by etu shvatku, esli by ne uspel izdat' krik, po
kotoromu |rik uznal menya.
     Ibo eto byl |rik i, vmesto togo chtoby utopit' menya, kak on, nesomnenno,
namerevalsya  sdelat',  on  podplyl  i  vytashchil  menya na  bereg.  - |to  bylo
oprometchivo s vashej storony, - skazal on, stoya  peredo  mnoj, v to vremya kak
adskaya voda stekala s ego tela. - Zachem vy pytaetes' popast' v moj dom? YA ne
priglashal vas.  YA  ne  hochu  videt' v svoem dome ni vas, ni kogo-libo  eshche v
mire. Neuzheli  vy spasli  moyu  zhizn'  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  sdelat'  ee
nevynosimoj? Nevazhno, kakuyu uslugu vy okazali  |riku, |rik mozhet zabyt' ee v
konce koncov, i vy znaete, chto togda nichto ne uderzhit ego, dazhe on sam.
     |rik prodolzhal govorit',  no  teper'  moim  edinstvennym zhelaniem  bylo
uznat'  sut'  tryuka,  kotoryj  ya  nazval  "tryukom  sireny".  On   byl  gotov
udovletvorit'  moe  lyubopytstvo, ved',  hotya  on  i nastoyashchij  monstr (tak ya
ocenivayu ego posle togo, kak imel, k sozhaleniyu, vozmozhnost' nablyudat' za nim
v Persii), v nekotoryh otnosheniyah on  derzkij, tshcheslavnyj rebenok, - izumlyaya
lyudej,  on  nichego  ne  lyubit  bol'she, chem  prodemonstrirovat'  udivitel'nuyu
izobretatel'nost' svoego uma.
     |rik zasmeyalsya i pokazal mne dlinnyj trostnik.
     - |to smehotvorno prostaya  shtuka, - skazal on, - no ochen' poleznaya  dlya
togo, chtoby  dyshat' i pet'  pod vodoj. |tomu tryuku ya  nauchilsya u  tonkinskih
piratov.  S pomoshch'yu  trostnikovyh palochek oni skryvayutsya na dne reki, inogda
prosizhivaya tam chasami.
     - |tot tryuk  chut' ne  ubil menya, - progovoril  ya surovo, -  i on  mozhet
stat' rokovym dlya drugih.
     |rik podoshel ko mne s  vyrazheniem detskoj ugrozy, kotoroe ya chasto videl
na ego lice. Ne pozvolyaya emu zapugat' sebya, ya govoril s nim rezko.
     - Vy pomnite, chto obeshchali mne, |rik, - bol'she nikakih ubijstv!
     - Razve ya kogda-nibud' ubival? - sprosil on dobrodushno.
     - Negodyaj! - voskliknul ya. - Vy zabyli "rozovye chasy" v Mazenderane?
     -  Da, - otvetil on,  vnezapno  opechalivshis'. -  YA predpochel zabyt' ih,
hotya togda, pomnitsya, ya zastavlyal smeyat'sya malen'kuyu sultanshu.
     -  Vse eto v proshlom, - skazal ya. -  No est' nastoyashchee. I  vy otvechaete
peredo mnoj za nastoyashchee, poskol'ku ego ne  sushchestvovalo by dlya vas, esli by
ya  ne zahotel etogo. Pomnite, |rik, ya spas vam zhizn'!  - I  ya vospol'zovalsya
povorotom  v  razgovore,  chtoby pogovorit' s  nim o  tom, chto uzhe  nekotoroe
muchilo menya.
     - |rik, - nachal ya, - poklyanites' mne...
     - Zachem? -  prerval  on.  - Vy zhe znaete, ya nikogda  ne vypolnyayu  svoih
klyatv. Klyatvy sushchestvuyut dlya durakov!
     - Skazhite mne... Vy mozhete skazat'...
     - Skazat' chto?
     - Horosho, lyustra- Lyustra, |rik...
     - CHto zhe imenno?
     - Vy znaete, chto ya imeyu v vidu.
     - Ax da,  lyustra, - zasmeyalsya on.  -  YA mogu skazat'  vam. YA  ne  delal
nichego dlya togo, chtoby ona upala. Prosto krepleniya iznosilis'.
     Smeyas',  |rik vyglyadel eshche bolee ustrashayushche, chem obychno.  On prygnul  v
lodku s takim zloveshchim smehom, chto ya ne mog sderzhat' drozhi.
     - Krepleniya iznosilis', moj dorogoj daroga, - prodolzhal on. - Krepleniya
lyustry  sovershenno iznosilis'. Ona upala sama po sebe i razbilas'.  A teper'
pozvol'te dat' vam sovet:  pojdite i obsohnite, esli ne hotite prostudit'sya.
Nikogda bol'she ne sadites' v moyu lodku, no  v osobennosti zapomnite vot chto:
ne  pytajtes' popast' v moj dom. YA ne vsegda  byvayu tam,  daroga,  i gluboko
opechalyus', esli mne pridetsya posvyatit' vam svoj rekviem.
     |rik opyat' zloveshche zasmeyalsya, stoya na korme lodki i raskachivayas' vzad i
vpered, kak obez'yana. Esli by ne  zolotye  glaza, ego mozhno  bylo prinyat' za
skromnogo perevozchika na Lete. Skoro ya uzhe ne videl nichego, krome  ego glaz,
i v konce koncov on polnost'yu rastvorilsya v temnote.
     S etogo  dnya ya ostavil vse nadezhdy popast' v ego dom cherez ozero.  |tot
vhod, sovershenno  ochevidno,  horosho ohranyalsya,  osobenno teper',  kogda |rik
znal,  chto  mne izvestno o nem.  No ya ne somnevalsya, chto est' eshche odin vhod,
poskol'ku ne odin raz videl, kak |rik ischezal v tret'em podvale. YA sledil za
nim i ne mog ponyat', kak on eto delal.
     YA ne  budu  slishkom  chasto povtoryat', chto s  togo vremeni, kak ya  nashel
|rika v Opere,  ya  postoyanno ispytyval uzhas  ot ego strashnyh prodelok.  YA ne
boyalsya za sebya,  no chuvstvoval,  chto  on sposoben na chto  ugodno v otnoshenii
drugih.  Kogda  proishodil kakoj-to  neschastnyj sluchaj, kakie-libo  pagubnye
sobytiya lyubogo roda, ya govoril  sebe: "Mozhet  byt',  eto |rik", tak  zhe, kak
drugie vokrug menya govorili: "|to  byl prizrak!" Kak chasto ya slyshal, chto eti
slova proiznosilis' s ulybkoj. Esli  by  eti bednye lyudi znali, chto  prizrak
sushchestvuet  vo  ploti  i  krovi  i ego  nado  boyat'sya  namnogo  bol'she,  chem
voobrazhaemuyu  ten', o kotoroj  oni govorili, mogu uverit', chto oni perestali
by shutit' po etomu povodu. Esli by oni znali, na chto sposoben |rik, osobenno
v takom meste, kak Opera! I esli by oni znali o moih uzhasnyh myslyah...
     CHto zhe kasaetsya menya, ya byl preispolnen trevogi. Hotya |rik torzhestvenno
proinformiroval   menya,   chto    izmenilsya   i    prevratilsya    v    samogo
dobrodetel'nejshego  iz  muzhchin, osobenno teper', kogda stal nravit'sya samomu
sebe,  -  eti  slova priveli  menya v nedoumenie, - ya  ne mog ne vzdragivat',
kogda dumal  o nem. Uzhasnoe, unikal'noe,  ottalkivayushchee  urodstvo  postavilo
|rika za predely obshchestva, i ya polagal, chto imenno po etoj prichine on bol'she
ne  chuvstvuet nikakih  obyazatel'stv  pered rodom  chelovecheskim.  To,  kak on
govoril so mnoj o svoih lyubovnyh delah, - v hvastlivom tone, kotoryj mne byl
horosho  znakom,  - zastavilo  menya  vzglyanut' na  eto, kak na  prichinu novyh
tragedij, hudshih,  chem  vse ostal'nye, i eshche bol'she  usilivalo moj strah.  YA
znal, kak ego gore mozhet obernut'sya grandioznym, razrushitel'nym otchayaniem, i
veshchi,  kotorye  on  rasskazyval  mne,  tumanno   namekaya  na  nekuyu  uzhasnuyu
katastrofu, byli chast'yu pugayushchih menya myslej.
     Krome togo, ya uznal o strannyh otnosheniyah,  kotorye  ustanovilis' mezhdu
monstrom  i Kristinoj Doe.  Pryachas'  v  kladovoj, raspolozhennoj ryadom  s  ee
artisticheskoj  komnatoj, ya slushal  prevoshodnye  muzykal'nye  predstavleniya,
kotorye, ochevidno,  zahvatili ee, no ne mog  poverit', chto  golos  |rika, to
oglushitel'nyj, kak grom, to myagkij, kak golos angela, sposoben byl zastavit'
devushku zabyt' o ego urodstve. YA vse ponyal, kogda uznal, chto  ona nikogda ne
videla monstra!
     U menya byl shans popast'  v  artisticheskuyu komnatu  Kristiny.  Pomnya  ob
urokah, kotorye |rik prepodal mne v proshlom, ya bez truda nashel ustrojstvo, s
pomoshch'yu kotorogo stena, podderzhivayushchaya zerkalo, mogla stat' tochkoj vrashcheniya;
ya videl ustrojstvo iz polyh kirpichej, kotorye funkcionirovali  kak govoryashchie
trubki - s ih pomoshch'yu |rik delal tak, chto Kristina slyshala ego, kak budto on
stoyal ryadom  s nej. YA takzhe  obnaruzhil prohod, vedushchij  k  podzemnoj  tyur'me
kommunarov,  i   fontan,  a   takzhe  lyuk,  kotoryj,  veroyatno,  daval  |riku
vozmozhnost' uhodit' pryamo v podvaly pod scenoj.
     Neskol'kimi  dnyami  pozzhe  ya  byl porazhen, uvidev  svoimi  sobstvennymi
glazami |rika s Kristinoj.  YA videl, kak on sklonilsya nad malen'kim fontanom
v prohode kommunarov (v samom konce, pod  zemlej) i  smachival holodnoj vodoj
lob devushki,  kotoraya  byla bez  soznaniya,  ochevidno,  posle obmoroka. Belaya
loshad', loshad'  iz  "Proroka",  kotoraya ischezla iz  podzemnoj konyushni Opery,
spokojno stoyala  ryadom s  nimi. YA  nechayanno vydal  sebya.  |to bylo uzhasno. YA
videl, kak iskry leteli iz  ego zolotyh glaz,  i,  prezhde chem uspel  skazat'
slovo, menya oglushili udarom po golove.
     Kogda  ya  prishel v sebya,  |rika, Kristiny i beloj loshadi uzhe ne bylo. U
menya ne ostavalos' somnenij, chto  bednaya devushka stala zatvornicej v dome  u
ozera. Bez kolebanij ya reshil idti k ozeru,  nesmotrya na opasnost', svyazannuyu
s etim. Dvadcat'  chetyre  chasa,  pryachas'  na temnom  beregu,  ya zhdal,  kogda
poyavitsya monstr, nadeyas', chto |rik dolzhen otpravit'sya za  produktami. Dolzhen
skazat', chto vyhodya v  gorod ili osmelivayas' pokazat'sya na publike v teatre,
|rik nadeval nos iz  pap'e-mashe s pridelannymi k  nemu usami,  chtoby  skryt'
otvratitel'nuyu dyru vmesto  sobstvennogo  nosa. Hotya eto polnost'yu ne menyalo
ego uzhasnogo oblika, poskol'ku lyudi, vidya |rika, nazyvali ego zhivoj smert'yu,
no,  po krajnej  mere,  delalo  ego naruzhnost' pochti - ya  podcherkivayu  slovo
"pochti" - snosnoj.
     Ozhidaya ego na beregu ozera Averne, kak |rik nazyval ego neskol'ko raz s
bezradostnym smehom v razgovore so mnoj, - ya nakonec stal ustavat' ot svoego
dolgoterpeniya i  skazal sebe, chto on,  ochevidno, ushel cherez  kakuyu-to druguyu
dver', tu, chto v tret'em podvale. Zatem ya uslyshal v temnote slabyj vsplesk i
uvidel dva  zolotyh glaza, svetyashchihsya, podobno bakenu,  i  vskore  ego lodka
prichalila k beregu. Vyprygnuv iz nee, - |rik podoshel ko mne.
     -  Vy  nahodilis' zdes'  dvadcat'  chetyre  chasa,  -  skazal  on.  -  Vy
bespokoite menya, i preduprezhdayu: eto zakonchitsya ploho. Vy sami navlekaete na
sebya bedu, hotya  ya neveroyatno terpeliv po otnosheniyu  k vam. Vy  dumaete, chto
sledite za mnoj, bezmernyj prostak, no ya sam sledil za vami i  znayu vse, chto
znaete vy  obo  mne. YA poshchadil  vas vchera v prohode kommunarov,  no slushajte
menya vnimatel'no. Ne  davajte  mne  vozmozhnosti opyat' vstretit' vas  tam! Vy
vedete sebya  ochen' oprometchivo, i mne interesno, mozhete li vy ponimat' namek
s poluslova!
     |rik  byl  tak zol, chto ya  ne risknul  prervat' ego. Gromko fyrknuv, on
vyrazil  svoi  strashnye  mysli, kotorye sovpadali s  samymi  uzhasnymi  moimi
myslyami:
     -  Vy dolzhny  nauchit'sya raz i navsegda - da, raz i navsegda! - ponimat'
namek  s poluslova. Iz-za vashego  bezrassudstva vas uzhe dvazhdy  ostanavlival
muzhchina v vojlochnoj shlyape. On ne  znal, chto vy delaete v podvalah, i otvel k
direktoram.  K  schast'yu,  oni  podumali, chto  vy  tol'ko ekscentrichnyj pers,
interesuyushchijsya  scenicheskimi effektami,  i lyubite  byvat' za kulisami (ya byl
tam, da, byl v  kabinete, vy znaete, ya povsyudu).  Iz-za vashego bezrassudstva
lyudi v konce koncov zainteresuyutsya, chto vy ishchite zdes', uznayut, chto vy ishchite
|rika, i  tozhe nachnut  iskat'  |rika i  obnaruzhat dom u  ozera.  Zatem mozhet
proizojti nechto uzhasnoe, moj drug!  I ya togda ne budu ni  za chto otvechat'! -
On  fyrknul  opyat'.  -  Net,  ni  za chto!  Esli  sekrety |rika ne  ostanutsya
sekretami  |rika, eto mozhet ochen' ploho konchit'sya dlya  mnogih predstavitelej
roda chelovecheskogo. |to vse,  chto ya hochu skazat' vam, i  etogo  dolzhno  byt'
dostatochno,  esli  vy, bezmernyj  prostak,  i ne  nauchilis' ponimat' namek s
poluslova.
     On sel  na  kormu lodki  i stal bit'  po nej  kablukami,  ozhidaya  moego
otveta. YA zhe prosto skazal:
     - |rik, vy ne edinstvennyj, kogo ya razyskivayu zdes'.
     - Kto zhe eto togda?
     - Vy horosho znaete: eto Kristina Doe.
     - YA  imeyu  pravo vstrechat'sya  s nej v moem dome. YA lyubim  takim,  kakoj
est'.
     - |to  nepravda,  - vozrazil  ya. - Vy  pohitili ee, i  teper' ona  vasha
plennica.
     - Poslushajte.  Obeshchajte  nikogda ne vmeshivat'sya  v  moi  dela,  esli  ya
dokazhu, chto lyubim.
     -  Obeshchayu,  -  otvetil  ya  bez kolebanij,  potomu  chto byl uveren,  chto
podobnoe dokazatel'stvo nevozmozhno dlya takogo monstra.
     - Horosho, eto sovsem prosto. Kristina pokinet dom, kogda sama  zahochet,
i vernetsya obratno! Da,  ona vernetsya obratno po sobstvennoj vole! Vernetsya,
potomu chto lyubit menya takim, kakoj ya est'.
     - O, ya somnevayus', chto ona vernetsya... No vash dolg - otpustit' ee.
     - Moj dolg, vy, bezmernyj prostak, eto moya volya.  Moya volya  - pozvolit'
ej  ujti,  no ona  vernetsya  obratno, potomu chto  lyubit menya. Vse zakonchitsya
svad'boj, svad'boj v cerkvi Madlen, vy,  bezmernyj prostak! Vy mne poverite,
esli ya skazhu, chto moya svadebnaya messa uzhe napisana? Kogda uslyshite "Kirie"On
opyat'  stuknul kablukami  po lodke,  na etot  raz ritmichno, i  propel myagko:
"Kirie, kirie. Podozhdite, skoro vy uslyshite messu!" -  Poslushajte,  - skazal
ya.  -  YA poveryu vam, lish' uvidev,  kak  Kristina Doe pokidaet dom u  ozera i
vozvrashchaetsya v nego po svoej sobstvennoj, svobodnoj vole.
     - I vy nikogda bol'she ne  stanete vmeshivat'sya v moi dela? Ochen' horosho,
vy uvidite eto segodnya  noch'yu. Prihodite na maskarad. Kristina i ya budem tam
nekotoroe vremya.  Zatem  vy mozhete spryatat'sya  v kladovoj i  ubedit'sya,  chto
Kristina opyat' gotova pojti za mnoj prohodom kommunarov. - YA budu tam.
     Esli ya  uvizhu eto, to  vynuzhden budu priznat' pravotu |rika, potomu chto
krasivaya zhenshchina imeet pravo lyubit' samogo urodlivogo monstra, osobenno esli
monstr  umeet  ocharovyvat'  muzykoj  tak,   kak  etot,  a  krasivaya  zhenshchina
okazyvaetsya vydayushchejsya pevicej.
     -  A  teper' uhodite, -  skazal  |rik -  Mne  nuzhno  sdelat'  koe-kakie
pokupki.
     I ya ushel. YA vse eshche  bespokoilsya o Kristine Doz, no teper' byl pogloshchen
uzhasnymi  myslyami