byl
boleznennyj ottogo, chto skvoz' zaindevelye svetovye lyuki nachal probivat'sya k
nam seryj polusvet, pri kotorom i rumyanoe lico kazhetsya  nezdorovym. A sideli
molcha oni ottogo, chto ya tol'ko chto podrobno ob®yasnil  ih  polozhenie. To, chto
oni uslyshali, privelo passazhirov  v unynie. Vprochem, i ya chuvstvoval sebya  ne
luchshe.
     -  Budem  otkrovenny,  doktor  Mejson,  -  podavshis'  vpered,  proiznes
Koradzini. Ego hudoshchavoe zagoreloe lico bylo napryazhennym i ser'eznym. On byl
vstrevozhen, no ne ispugan. Po-vidimomu, Koradzini byl ne iz robkogo desyatka.
Neploho,  kogda  takoj  chelovek  ryadom. -  Vashi tovarishchi  tri  nedeli  nazad
otpravilis' v ekspediciyu na bol'shom, novejshej modeli, snegohode. I  vernutsya
ne  ran'she,  chem cherez tri nedeli. Po  vashim slovam,  vashe prebyvanie  zdes'
podzatyanulos', i  vy vynuzhdeny ogranichivat' sebya  vo vsem. Nachali  ekonomit'
produkty,  chtoby  ih  hvatilo do vozvrashcheniya  vashih  sputnikov.  Teper'  nas
trinadcat' chelovek,  tak  chto  prodovol'stviya  i  na pyat' sutok  ne  hvatit.
Vyhodit,  nedeli na dve nam pridetsya polozhit' zuby na  polku. -  On neveselo
ulybnulsya. - YA pravil'no rassuzhdayu, doktor Mejson?
     - Da, k sozhaleniyu.
     - A za kakoe vremya mozhno dobrat'sya do poberezh'ya na vashem traktore?
     - Net nikakoj  garantii, chto, my  na nem  voobshche tuda  doberemsya. YA uzhe
govoril, eto staraya ruhlyad'. Sami ubedites'. Mozhet,  za nedelyu, esli usloviya
budut blagopriyatnye. A pri neblagopriyatnyh on prosto zastryanet.
     - Vse vy,  doktora, odnim  mirom mazany,  - rastyagivaya slogi,  proiznes
Zejgero. - Umeete sozdat' obstanovku radosti  i vesel'ya. A pochemu  by nam ne
dozhdat'sya vozvrashcheniya vtoroj mashiny?
     - Da neuzheli?  - vnushitel'no  progovoril  senator Bruster.  - A chem  vy
sobiraetes' pitat'sya, mister Zejgero?
     -  CHelovek  mozhet obhodit'sya  bez  pishchi  svyshe dvuh nedel', senator,  -
zhizneradostno  zametil  Zejgero.  -  Predstav'te sebe,  kakaya  u  vas  budet
strojnaya figura. Fi, senator, vy  menya udivlyaete. Vse-to  u  vas vyglyadit  v
mrachnom svete.
     -  No ne  v dannom sluchae, - oborval ya ego. - Senator prav.  Konechno, v
normal'nyh usloviyah mozhno prozhit' dolgo. Dazhe zdes'. No esli u cheloveka est'
teplaya odezhda i postel'. Ni  tem, ni drugim vy  ne raspolagaete... Mnogie li
iz vas perestali drozhat' ot holoda, popav syuda? Holod pogloshchaet vashu energiyu
i  istoshchaet  resursy  s  fantasticheskoj  bystrotoj.  Hotite, perechislyu  vseh
issledovatelej  Arktiki  i  Antarktiki,  a  takzhe  al'pinistov,  sovershavshih
voshozhdenie na Gimalai,  kotorye pogibli  cherez dvoe sutok posle togo, kak u
nih konchilas' proviziya? Ne  obol'shchajtes'  naschet zhivitel'nogo tepla, kotoroe
poyavitsya  v  etom  pomeshchenii. Temperatura  na polu - okolo  nulya. I vyshe ona
nikogda ne podnimaetsya.
     -  Vy skazali,  chto  staryj traktor  osnashchen  raciej,  -  oborval  menya
Koradzini. - Kakov  radius ee dejstviya? Nel'zya li s  ee pomoshch'yu svyazat'sya  s
vashimi druz'yami ili bazoj v Uplavnike? ,
     - Sprosite ego, - kivnul ya v storonu Dzhossa.
     - Ne gluhoj, - zametil bez vsyakogo  voodushevleniya  radist. - Neuzheli vy
polagaete,  chto  ya  stal  by vozit'sya  s  etoj  grudoj  metalloloma,  mister
Koradzini,  esli   by  ne  bylo  inogo  vyhoda?  Na  traktore  vos'mivattnyj
peredatchik, pitaemyj ot ruchnoj dinamki, s priemnikom  na batarejkah. Agregat
dopotopnyj.  Krome  togo,  on  prednaznachalsya  dlya  peregovorov  v  predelah
vidimosti.
     - No kakoj u nego radius dejstviya? - uporstvoval Koradzini.
     - Trudno skazat', - pozhal plechami Dzhoss. - Sami znaete, kak ono byvaet,
kogda  rech'  idet  o  peredache  i  prieme signalov.  Inoj  raz  i  Bi-bi-si,
raspolozhennuyu v sotne mil', ne uslyshish', a  to tak i peregovory shofera taksi
s  dispetcherom  na  rasstoyanii  vdvoe  bol'shem  prinimaesh'.   Esli  priemnik
podhodyashchij.  Vse zavisit  ot  uslovij.  |ta  raciya?  Radius  ee  sto,  mozhet
poltorasta,  mil'.  V  ideal'nyh  usloviyah.  V  nyneshnih zhe  usloviyah  proshche
megafonom obojtis'. Vprochem,  posle obeda popytayu  schast'ya. Vse ravno delat'
nechego.  -  S  etimi slovami  Dzhoss otvernulsya,  dav  ponyat',  chto  razgovor
okonchen.
     -  A  chto  esli  vashi  druz'ya  okazhutsya  v  radiuse  dejstviya racii?  -
predpolozhil Koradzini. - Vy zhe sami govorili, oni v kakih-to dvuhstah  milyah
otsyuda.
     -  YA skazal,  chto oni  zaderzhatsya.  Oni  ustanovili  pribory,  naladili
apparaturu, i  poka  ne  konchat  rabotu,  s mesta  ne sdvinutsya. Inache u nih
goryuchego ne hvatit.
     - No zdes'-to oni mogut zapravit'sya?
     -  S  etim  problem net. - Tknuv pal'cem  v storonu snezhnogo tunnelya, ya
dobavil: - Tam vosem'sot gallonov.
     - Ponyatno. - Zadumavshis' na mgnovenie, Koradzini prodolzhal: -  Prostite
menya za  nastyrnost'. YA tol'ko hochu vyyasnit' vashi  vozmozhnosti.  Ochevidno, u
vas est', vernee  byla,  dogovorennost'  naschet  seansov svyazi.  Razve  vashi
tovarishchi ne stanut bespokoit'sya, ne poluchiv ot vas vestochki?
     - Hillkrest - on nachal'nik partii - nikogda i  ni o chem ne bespokoitsya.
K sozhaleniyu,  ih  sobstvennaya  raciya  -  u nee  bol'shoj  radius  dejstviya  -
barahlit.  Dnya dva nazad nashi druz'ya zhalovalis'  na to, chto podgoreli  shchetki
generatora. A  zapasnye - zdes'.  Raz  im ne  udalos' svyazat'sya  s nami, oni
reshat, chto eto proizoshlo iz-za nepoladok v ih sobstvennoj apparature. K tomu
zhe  oni  uvereny,  chto  my  slovno  u  Hrista  za pazuhoj.  CHego  im  o  nas
trevozhit'sya?
     - CHto zhe nam ostaetsya?  - svarlivo proiznes  Solli  Levin. - Podyhat' s
golodu ili na svoih dvoih topat'?
     -  Skazano  yasno i  chetko,  - progudel  senator Bruster.  -  Koroche  ne
skazhesh'. Predlagayu sozdat' komitet po izucheniyu vozmozhnostej...
     - Tut vam  ne  Vashington, senator, - krotko  vozrazil  ya. - Krome togo,
komitet uzhe sozdan. V nego vhodyat mister London, mister Nil'sen i ya.
     - Da neuzheli? -- Pohozhe, eto byla  izlyublennaya fraza  senatora, kotoraya
prevoshodno sochetalas' s vysoko  podnyatymi brovyami. - Vozmozhno,  vy pomnite,
chto problema volnuet i nas lichno.
     - Eshche  by ne pomnit',  - suho otvetil ya. - Poslushajte, senator, esli by
vy popali na more v  uragan, i vas podobral kakoj-to  korabl', vy osmelilis'
by  davat' ukazaniya kapitanu  i  ego pomoshchnikam,  kak  im  sleduet upravlyat'
sudnom?
     - To sovsem drugoe delo, - nadulsya senator, - My ne na sudne...
     -  Molchat'!  - prozvuchal spokojnyj i  tverdyj golos  Koradzini. YA srazu
ponyal,  pochemu   emu  udalos'  dobit'sya  takih  uspehov  v  slozhnoj  oblasti
predprinimatel'stva, gde stol'ko sopernikov. - Doktor Mejson absolyutno prav.
On  zdes' hozyain, i  doverit'  sobstvennuyu zhizn' my dolzhny  znatokam  svoego
dela. Naskol'ko ya ponyal, vy uzhe prinyali kakoe-to reshenie, doktor Mejson?
     - Eshche  vchera vecherom. Dzhoss... to est' mister  London, ostanetsya zdes',
budet dozhidat'sya  vozvrashcheniya nashih  kolleg. Provizii  my ostavim emu na tri
nedeli.
     Ostal'noe zaberem s soboj. Zavtra zhe otpravlyaemsya v dorogu.
     -. Pochemu ne segodnya?
     - Potomu chto  traktor nepodgotovlen dlya perehoda v zimnih usloviyah. Tem
bolee s desyat'yu passazhirami. U nego brezentovyj verh. My vozili na nem gruzy
s  poberezh'ya. CHtoby podgotovit' mashinu k usloviyam Arktiki,  nuzhno ustanovit'
na  nee derevyannyj kuzov,  ne  govorya  o  narah i  kamel'ke. A na eto  ujdet
neskol'ko chasov.
     - Sejchas zajmemsya etoj rabotoj?
     -  Skoro. No snachala dostavim vash bagazh; Siyu zhe minutu  edem za  nim  k
samoletu.
     - Slava Bogu,  - holodno  zametila missis Dansbi-Gregg.  -  A to  ya uzhe
reshila, chto nikogda bol'she ne uvizhu svoih veshchej.
     - Uvidite, - vozrazil ya. - I ochen' skoro.
     -  CHto  vy hotite  etim  skazat'? - podozritel'no  posmotrela  na  menya
svetskaya l'vica.
     - Hochu skazat', chto vy  nadenete na  sebya vse, chto  tol'ko  vozmozhno, i
zahvatite chemodanchik, kuda slozhite svoi dragocennosti, esli  oni u vas est'.
Ostal'noe pridetsya ostavit'. Tut vam ne agentstvo Kuka. Na traktore ne budet
mesta.
     - No moj garderob stoit sotni funtov sterlingov, - rasserdilas' ona.  -
Kakie  sotni  - tysyachi!  Odno plat'e  ot Balens'yaga oboshlos'  mne  v pyat'sot
funtov, ne govorya uzhe...
     -  A  v kakuyu  summu  vy  ocenivaete  sobstvennuyu  zhizn'? -  usmehnulsya
Zejgero. - Mozhet, zahvatim vashe  plat'e  ot Balens'yaga, a vas ostavim? Luchshe
naden'te ego  poverh  vsego.  Pust'  vse  uvidyat,  kak  nuzhno odevat'sya  dlya
puteshestviya po ledovomu plato.
     - Strashno ostroumno, - anglichanka holodno vzglyanula na boksera.
     - YA i sam tak schitayu, - soglasilsya Zejgero. - Vam pomoch', dok?
     - Ostavajsya zdes', Dzhonni, - vskochil Solli Levin. - Poskol'znesh'sya, chto
togda?..
     -  Uspokojsya,  uspokojsya,  -  pohlopal ego  po  plechu  Zejgero.  - Budu
izobrazhat' iz sebya nachal'nika, tol'ko i vsego, Solli. Nu, tak kak, dok?
     - Spasibo. Namerevaetes' pojti so mnoj, mister Koradzini? - sprosil  ya,
uvidev, chto tot uzhe oblachaetsya v parku.
     - Hotelos' by. Ne sidet' zhe ves' den' slozha ruki.
     -  No ved' u vas eshche ne zazhili rany na golove i na rukah. Na holode oni
budut prichinyat' adskuyu bol'.
     - Nado privykat', pravda? Pokazyvajte dorogu.
     Pohozhij na ogromnuyu ranenuyu pticu,  sevshuyu v sneg, avialajner byl  edva
razlichim  v sumerechnom svete polyarnogo  dnya. On nahodilsya k severo-vostoku v
semistah-vos'mistah yardah  ot  nas. Levoe zadravsheesya krylo bylo obrashcheno  k
nam. Skol'ko hodok nado sdelat' k samoletu, odnomu Bogu izvestno.  CHerez chas
ili okolo togo i vovse stemneet. YA reshil, chto net smysla dvigat'sya v temnote
izvilistym marshrutom, kakim prishlos' sledovat' nakanune, i s pomoshch'yu Zejgero
i  Koradzini  nametil pryamuyu  trassu, ustanavlivaya cherez  kazhdye  pyat' yardov
bambukovye palki. Neskol'ko takih palok ya vzyal iz tunnelya,  a ostal'nye byli
perestavleny so starogo mesta.
     V samolete  bylo holodno i temno, kak v sklepe. S odnoj storony fyuzelyazh
uzhe pokrylsya  sloem l'da,  illyuminatory, zaindevev, ne propuskali sveta. Pri
svete  dvuh fonarej my  pohodili na prizrakov, okutannyh klubami para, pochti
nepodvizhno visevshih u nas nad golovami.  Tishinu narushali lish' shumnoe dyhanie
da hrip, kotoryj izdaet chelovek  v sil'nuyu stuzhu,  kogda staraetsya ne delat'
glubokih vdohov.
     -  Gospodi,  nu i zhutkoe mestechko,  -  zametil Zejgero,  ezhas' ne to ot
holoda, ne to ot chego-to drugogo. Napraviv luch fonarya na mertveca, sidevshego
v zadnem ryadu kresel, on sprosil: - My... my ih tam ostavim, dok?
     - Ostavim?  -  YA  polozhil  dva "diplomata" na perednee kreslo,  gde uzhe
lezhala gruda veshchej. - O chem eto vy?
     - Ne znayu... Prosto ya podumal... utrom my pohoronili vtorogo pilota, nu
i...
     -.  Vy o  pohoronah?  Ledyanaya pustynya  sama ob etom pozabotitsya.  CHerez
polgoda purga zaneset samolet, i on ischeznet navsegda. No ya s vami soglasen.
Nado otsyuda ubirat'sya. Ot podobnogo zrelishcha moroz po kozhe probiraet.
     Napravivshis'  k nosovoj chasti  samoleta,  v rukah  Koradzini  ya  uvidel
portativnuyu raciyu. Vnutri nee so stukom perekatyvalis' detali.
     - Tozhe razbit agregat? - pointeresovalsya ya.
     - Boyus', chto da. -  On  pokrutil ruchki upravleniya, no bezrezul'tatno. -
Mozhet pitat'sya ot akkumulyatora i ot bortovoj seti. Hana racii, dok. Naverno,
lampy poleteli. Vse ravno zahvachu s soboj. Dva dnya  nazad  za  etu igrushku ya
zaplatil dvesti dollarov.
     - Dve sotni zelenen'kih?  - prisvistnul ya. - Za takie den'gi mozhno bylo
kupit' dve. Mozhet, u Dzhossa najdutsya zapasnye lampy. U nego ih dyuzhiny.
     - Nichego ne vyjdet, -  pokachal golovoj Koradzini. - Novejshaya model'. Na
tranzistorah. Potomu i cena beshenaya.
     -  Vse ravno zahvatite, -  posovetoval  ya.  - Otremontiruete  v Glazgo,
zaplativ kakih-to dvesti monet. Slyshite? |to Dzhekstrou.
     Uslyshav laj sobak, my ne stali teryat' vremeni i spustili cherez vetrovoe
okno veshchi passazhirov.  Dzhekstrou pogruzil  ih  na narty. V  nosovom gruzovom
otseke my obnaruzhili  shtuk dvadcat' pyat' chemodanov razlichnyh razmerov. CHtoby
uvezti ves' bagazh, prishlos'  sdelat'  dve  ezdki.  Vo  vremya  vtorogo  rejsa
podnyalsya veter. On dul nam lico, vzmetaya pozemku. Pogoda grenlandskogo plato
samaya neustojchivaya  v mire.  Veter,  duvshij  eti poslednie neskol'ko  chasov,
vdrug povernul k yugu.  CHto oznachala eta neozhidannaya  peremena, ya ne znal, no
ne ozhidal nichego horoshego.
     K  tomu vremeni,  kogda  my  privezli bagazh v nashu berlogu,  my  uspeli
promerznut' do kostej.  Koradzini voprositel'no posmotrel na menya. On drozhal
ot  holoda, nos  i shcheka u  nego pobeleli.  Kogda zhe  on  stashchil perchatku, to
vyyasnilos', chto kist' visit kak plet', bezzhiznennaya i belaya.
     - Tak vot chto proishodit posle togo, kak  pobudesh'  polchasa  na moroze,
doktor Mejson.
     - Boyus', chto da.
     -  Iv  takih  usloviyah nam pridetsya  prozhit' sem'  dnej  i  sem' nochej!
Gospodi pomiluj! Da  nam ni v zhizn' ne vyderzhat', druzhishche. Ne  govorya uzhe  o
zhenshchinah, miss Legard, senatore Brustere i  Malere. Da oni zhe zamerznut, kak
cyplyata  v  holodil'nike... - Pri etih slovah  predprinimatel' pomorshchilsya, a
takogo cheloveka, kak  on, naskol'ko ya ponyal, trudno  zastavit' morshchit'sya  ot
boli. Koradzini prinyalsya energichno rastirat' obmorozhennuyu ruku. - Da eto  zhe
sushchee samoubijstvo.
     -  Net,  riskovannoe  predpriyatie, ne bolee, - vozrazil ya.  -  Ostat'sya
zdes', chtoby umeret' s golodu - vot nastoyashchee samoubijstvo.
     - Priyatnaya al'ternativa,  -  ulybnulsya  moj  sobesednik, no  glaza  ego
ostalis' holodnymi i reshitel'nymi. - No, dumayu, vy pravy.
     V tot den' kazhdyj poluchil na obed po miske supa s galetami. Trapeza i v
obychnyh-to usloviyah byla by skudnoj,  a  dlya  lyudej,  kotorym  predstoyalo  v
techenie neskol'kih chasov rabotat' na moroze, - tem bolee. No inogo vyhoda ne
bylo. Dlya togo chtoby dobrat'sya do poberezh'ya,  ponadobitsya nedelya, ne men'she.
Tak chto pridetsya ekonomit' proviziyu s pervogo zhe dnya.
     Za  kakie-to dva chasa  temperatura podnyalas'  neimoverno  bystro: stol'
rezkie perepady  temperatur v Grenlandii - delo obychnoe. Kogda my vylezli iz
lyuka i napravilis' k traktoru, poshel sneg. Odnako povyshenie temperatury lish'
vvelo  nas  v  zabluzhdenie: ono  soprovozhdalos'  ne  tol'ko  osadkami, no  i
povyshennoj vlazhnost'yu, iz-za chego vozduh stal nevynosimo holodnym.
     Posle togo kak my sorvali s  traktora brezent, on zatreshchal i lopnul. No
ya ne  obratil na eto vnimaniya. Vzoram nashih gostej vpervye predstala mashina,
ot  kotoroj zavisela ih  zhizn'. Netoroplivym dvizheniem ya  obvel luchom fonarya
siluet traktora (na ledovoe plato uzhe opustilsya temnyj polog nochi). Ryadom so
mnoj kto-to tyazhelo vzdohnul."
     - Navernoe,  etot eksponat uveli iz muzeya, kogda otvernulsya smotritel',
-  besstrastnym  tonom  izrek  Koradzini. - A  mozhet,  on  ostalsya  zdes'  s
lednikovogo perioda?
     -  Da, agregat ne pervoj molodosti, - soglasilsya ya. - Dovoennaya model'.
CHem  bogaty,  tem  i  rady.  Britanskoe  pravitel'stvo  ne slishkom-to  shchedro
finansiruet issledovaniya po programme Mezhdunarodnogo geofizicheskogo goda. Ne
to  chto  russkie  ili  vashi  zemlyaki. Uznaete? |to  opytnyj  obrazec, predok
sovremennyh polyarnyh snegohodov.
     - Nikogda eshche takogo ne videl. A chto eto za model'?
     - Traktor francuzskogo proizvodstva  "Sitroen"  10-20. Slabosil'nyj,  s
uzkimi gusenicami, kak  mozhete ubedit'sya. Slishkom korotkij dlya  svoego vesa.
Na  mestnosti, issechennoj treshchinami,  smertel'no opasen.  Bez osobogo  truda
peremeshchaetsya po ledovomu plato, no esli vypadet hot' nemnogo svezhego  snega,
luchshe peresest' na velosiped. Odnako eto vse, chem my raspolagaem.
     Koradzini promolchal.  Emu, upravlyayushchemu  zavoda, vypuskayushchemu, pozhaluj,
luchshie  v  mire  traktora,  trudno bylo podobrat'  podhodyashchie slova. Odnako,
nesmotrya na  razocharovanie, on  reshitel'no  vzyalsya za  delo. Neskol'ko chasov
podryad trudilsya kak oderzhimyj. A vmeste s nim i Zejgero.
     CHerez kakih-to  pyat'  minut posle  togo, kak  my  prinyalis' za  rabotu,
prishlos' s treh storon natyanut' brezent, prikrepiv ego k alyuminievym trubam,
prinesennym  iz  tunnelya. Inache rabotat' bylo  nevozmozhno.  V  glaza hlestal
sneg, veter produval naskvoz' samuyu tolstuyu odezhdu slovno papirosnuyu bumagu.
Vnutri  my  postavili  perenosnuyu  pechku na  zhidkom  toplive.  CHtrby sozdat'
illyuziyu tepla, ukrepili dva fonarya "letuchaya mysh'" i payal'nye lampy. Bez nih.
nevozmozhno  bylo obojtis'.  No,  nesmotrya na  nalichie  ukrytiya,  prakticheski
kazhdyj iz nas vremya ot vremeni spuskalsya v zhilishche, chtoby rasteret' sebe ruki
i lico i pohlopat'  po bokam,  vozvrashchaya zhizn' v  kocheneyushchee telo. Lish' my s
Dzhekstrou, odetye v olen'i meha, mogli rabotat' chut' li ne do beskonechnosti.
Vsyu  vtoruyu polovinu dnya  Dzhoss  ostavalsya  vnizu: poteryav bityh dva  chasa v
popytke  svyazat'sya  s polevoj partiej  pri pomoshchi  pacii,  ustanovlennoj  na
traktore,  on  mahnul  rukoj  na eto  zanyatie i stal  vozit'sya so  slomannym
peredatchikom.
     Snimaya  brezentovyj   tent,  my  poluchili  nekotoroe   predstavlenie  o
trudnosti  predstoyashchej  zadachi.  Tent  byl zakreplen vsego  sem'yu boltami  s
gajkami, no za chetyre mesyaca oni uspeli pokryt'sya l'dom. CHtoby otvintit' ih,
ponadobilos' svyshe chasa. Kazhdyj bolt i kazhduyu  gajku prihodilos'  otogrevat'
payal'noj lampoj.
     Vzamen tenta my prinyalis' ustanavlivat' derevyannyj kuzov. Kuzov sostoyal
iz pyatnadcati standartnyh detalej: po tri na pol, na kazhduyu iz storon, kryshu
i  peredok.  Szadi  kuzov  zatyagivalsya  brezentom.  Kazhduyu  iz  treh detalej
sledovalo vytashchit' iz uzkogo lyuka. V takoj sobachij holod, da eshche v polumrake
okazalos' adski  trudnoj zadachej otyskat' i sovmestit' otverstiya pod bolty v
derevyannyh  panelyah  s  otverstiyami  v stojkah  i  rame.  Lish' na  to, chtoby
ustanovit' i  zakrepit' nizhnyuyu sekciyu, nam potrebovalos' svyshe  chasa. My uzhe
reshili,  chto  provozimsya  s kuzovom  do polunochi, no  tut Koradzini prishla v
golovu mysl', pokazavshayasya  nam  genial'noj.  On predlozhil soedinyat'  detali
sekcij v otnositel'no teplom i svetlom pomeshchenii stancii,  a zatem, prodelav
otverstie v  snezhnoj  krovle tunnelya,  kotoraya  poseredine  byla  vsego  fut
tolshchinoj, besprepyatstvenno vytaskivat' sobrannye paneli naverh.
     Posle etogo delo u nas poshlo na lad. K pyati chasam  korobka  kuzova byla
gotova.  Do  okonchaniya  raboty  ostavalos'  men'she  dvuh  chasov,  poetomu my
staralis' vovsyu. Bol'shinstvo nashih pomoshchnikov byli neumehami, neprivykshimi k
fizicheskomu trudu, tem bolee takomu tyazhelomu i kropotlivomu. Odnako s kazhdym
chasom oni vyrastali v moih glazah.  Kazalos', ne  znali  ustali Koradzini  i
Zejgero,  a  Teodor  Maler,  molchalivyj  nizen'kij  evrej, slovar'  kotorogo
sostavlyali vsego  neskol'ko slov: "da", "net", "pozhalujsta" "spasibo"  - byl
neutomim, samootverzhen i  ni na chto ne zhalovalsya, hotya  pri ego hiloj figure
on vynosil takie nagruzki,  kakie, ya byl uveren, emu pod silu. Dazhe senator,
prepodobnyj Smollvud i Solli Levin. staralis' kak mogli, pytayas' ne podavat'
vidu,  kak  im trudno  i kak  oni stradayut. K  etomu vremeni  kazhdogo,  dazhe
Dzhekstrou i menya bil oznob: nashi ruki i lokti, soprikasavshiesya s derevyannymi
stenkami  kuzova,  otbivali  barabannuyu  drob'.  Na ladonyah  ot  postoyannogo
kontakta  so  stylym  metallom  zhivogo  mesta  ne  ostalos':  oni  raspuhli,
pokrylis' krovopodtekami i voldyryami. V rukavicy  to i delo popadali kuski i
oskolki l'da, da tak i ostavalis' tam, ne taya.
     Ukrepiv  chetyre  otkidnye  kojki,  my  vstavlyali  v  krugloe otverstie,
prodelannoe  v kryshe,  trubu kamel'ka. V etu minutu menya pozvali. YA sprygnul
vniz i edva ne natknulsya na Mariyu Legard.
     - Vam ne sleduet pokidat' pomeshchenie, - pozhuril  ya ee. -  Zdes'  slishkom
holodno, miss Legard.
     -  Ne  govorite glupostej, Piter.  -  YA  tak i  ne smog  zastavit' sebya
nazyvat' ee Mariej, hotya ona ne raz  prosila ob etom.  - Nado zhe privykat' k
stuzhe. Vy ne spustites' na minutku vniz?
     - Zachem? YA zanyat.
     -  Nichego,  bez  vas  obojdutsya,  -  vozrazila  ona, - Hochu,  chtoby  vy
vzglyanuli na Margaritu.
     - Margaritu? Ah da, styuardessa. CHto ej nuzhno?
     -  Nichego.  |to nuzhno mne. Pochemu vy tak  vrazhdebno otnosites' k nej? -
polyubopytstvovala  staraya aktrisa. - Na vas eto  sovsem ne pohozhe. Vo vsyakom
sluchae, tak mne kazhetsya. Ona slavnaya devochka.
     - CHto zhe eta slavnaya devochka hochet?
     - CHto eto na vas nashlo? Hotya ostavim... Ne drat'sya zhe mne s vami. U nee
bolit spina. Ona ochen' stradaet. Osmotrite ee, proshu vas.
     - YA predlagal osmotret' ee vchera vecherom. Esli ya ej ponadobilsya, pochemu
ona sama ne obratitsya ko mne?
     - Potomu  chto  ona vas boitsya,  vot  pochemu, - serdito otvetila  staraya
dama, topnuv nogoj. - Tak pojdete vy ili net?
     YA  poshel.  Spustivshis' vniz,  snyal rukavicy, vytryahnul  iz nih  kusochki
l'da,  obrabotal  pokrytye  voldyryami,  krovotochashchie   ruki  dezinficiruyushchim
rastvorom.  Uvidev  moi  ladoni,  Mariya  Legard  shiroko  raskryla  glaza, no
promolchala,   ochevidno   dogadavshis',   chto  sejchas   ne  vremya   dlya   slov
soboleznovaniya.
     V  uglu  pomeshcheniya,   v  storone   ot  stola,  gde  sobralis'  zhenshchiny,
razbiravshie  ostavshiesya  produkty,   ya  soorudil  shirmu   i  osmotrel  spinu
styuardessy.  Zrelishche  bylo uzhasnoe.  Ot pozvonochnika do levogo  plecha  spina
devushki  predstavlyala soboj sploshnoj  krovopodtek, pod  lopatkoj  ya  zametil
glubokuyu   rvanuyu  ranu,  pohozhe,  nanesennuyu   ostrym,  treugol'noj  formy,
metallicheskim predmetom. On sumel prorvat' naskvoz' tuzhurku i bluzku.
     - Pochemu vy ne zahoteli pokazat'sya mne vchera? - holodno sprosil ya.
     - YA... ya ne hotela vas bespokoit', - robko otvetila Margarita.
     "Ne hotela bespokoit'", - mrachno povtoril ya  pro sebya. Poboyalas' vydat'
sebya. YA  myslenno vosproizvel kuhnyu-bufet, v kotorom my ee obnaruzhili. YA byl
pochti   uveren,   chto  smogu   poluchit'  dokazatel'stvo,  kotoroe  mne  bylo
neobhodimo. Pochti, no ne vpolne.
     - Plohi moi dela? - povernulas'  ona  ko mne. V ee  karih glazah stoyali
slezy: ya obrabatyval ranu, ne slishkom-to ceremonyas'.
     - Ni k chertu, - lakonichno otvetil ya. - Kak eto vas ugorazdilo?
     - Predstavleniya ne imeyu, -  rasteryanno otvetila  devushka.  -  YA v samom
dele ne znayu, doktor Mejson.
     - Vozmozhno, nam udastsya eto vyyasnit'.
     - Vyyasnit'? CHto vy hotite etim skazat'?  - Ona  ustalo motnula golovoj.
-YA nichego ne ponimayu. CHto ya takogo sdelala, doktor Mejson?
     Dolzhen priznat'sya, scena  byla razygrana masterski. YA gotov byl udarit'
ee, no eto bylo velikolepno.
     -  Nichego, miss Ross.  Rovnym  schetom  nichego. - YA  oblachilsya  v parku,
natyanul  rukavicy,  zashchitnye  ochki  i  masku.  Margarita,  uspevshaya odet'sya,
rasteryanno nablyudala za tem, kak ya podnimayus' po trapu naverh.
     Nachalsya snegopad.  Pri svete fonarya  ya  videl, kak  kruzhat podhvachennye
vetrom hlop'ya snega. Odni  zamerzali, edva kosnuvshis'  zemli, drugie, shursha,
neslis' pozemkoj po styloj poverhnosti  pochvy.  No veter dul mne  v spinu. YA
dvigalsya po luchu, kotorym ya postoyanno osveshchal po men'shej mere dve bambukovye
palki, vystroennye v  pryamuyu liniyu.  Poetomu do poterpevshego avariyu samoleta
dobralsya za kakie-to shest'-sem' minut.
     Podprygnuv,  ya  ucepilsya za  okantovku  vetrovogo  stekla,  s nekotorym
usiliem  podtyanulsya  i  vlez  v  kabinu  pilotov.  Minutu  spustya  ya  byl  v
kuhne-bufete. Pri svete fonarika ya oglyadelsya.
     K  zadnej  pereborke  pomeshcheniya  byl privinchen ob®emistyj  holodil'nik,
pered  nim ustanovlen otkidnoj stolik, a v dal'nem konce, pod illyuminatorom,
na sharnirah  visel yashchik, nad kotorym byl ukreplen kakoj-to  agregat  - ne to
rakovina,  ne  to  vodogrej, a  mozhet,  to  i drugoe. CHto  imenno,  menya  ne
interesovalo.  Interesovala menya  perednyaya  pereborka,  i  ya stal  tshchatel'no
osmatrivat'  ee. Vsya stena  byla  zanyata nebol'shimi metallicheskimi yashchichkami,
vdelannymi  zapodlico.  Dvercy  ih byli zaperty.  Ochevidno, v  nih hranilis'
produkty. Odnako ya ne obnaruzhil tam ni odnogo vystupayushchego predmeta, nalichie
kotorogo moglo by ob®yasnit' poyavlenie rany na  spine styuardessy. Ochevidno, v
moment padeniya  samoleta ona nahodilas' gde-to v  drugom meste. YA s dushevnoj
bol'yu vspomnil,  chto dazhe ne udosuzhilsya proverit', byla li  ona v soznanii v
tot moment, kogda my ee nashli na polu.
     Naprotiv, v  radiorubke, ya pochti totchas uvidel  predmet, kotoryj iskal,
potomu  chto  horosho  predstavlyal  sebe,   gde  ego  sleduet  iskat'.  Tonkaya
metallicheskaya  plastinka  v  verhnem levom uglu futlyara  racii byla otognuta
pochti  na  poldyujma.  Ne  nado  bylo  ni mikroskopa,  ni  eksperta  sudebnoj
mediciny, chtoby ponyat', chto oboznachalo temnoe pyatnyshko i volokna temno-sinej
tkani,  prilipshie  k uglu  vyvedennoj  iz  stroya racii.  YA  zaglyanul  vnutr'
futlyara,  no  dazhe  za   te  schitannye  sekundy,  kakimi  raspolagal,  uspel
ubedit'sya, chto otorvannaya perednyaya panel' byla sushchim pustyakom po sravneniyu s
tem, chto soboj predstavlyalo  soderzhimoe  futlyara.  Kto-to ochen'  postaralsya,
chtoby radiostanciya prevratilas' v grudu loma.
     Vot kogda by  mne sledovalo poraskinut'  mozgami. Odnako, priznayus',  ya
etogo  ne sdelal.  Ot stuzhi, carivshej vnutri  mertvogo  samoleta,  razum moj
slovno ocepenel. Nesmotrya  na eto, ya byl uveren: teper'-to mne izvestno, chto
imenno  proizoshlo.  YA dogadalsya,  pochemu  vtoroj oficer  ne  peredal signala
bedstviya.  Ponyal, pochemu on sistematicheski dokladyval dispetcheru o tom,  chto
samolet letit  pravil'nym kursom  i soglasno raspisaniyu. Bednyaga, u  nego ne
bylo vybora - ryadom  sidela styuardessa s pistoletom v rukah. Navernyaka u nee
byl pistolet. CHto iz togo, chto udar zastig ee vrasploh!
     Pistolet!  Medlenno,  muchitel'no   medlenno   v  moem  soznanii   stali
vyrisovyvat'sya  elementy  mozaiki.  YA  soobrazil, chto  pilot,  sumevshij  tak
iskusno  posadit' samolet  v takuyu purgu, v  otsutstvie  vidimosti, v moment
prizemleniya byl  zhiv.  Vypryamivshis', ya voshel v kabinu pilotov i napravil luch
fonarya na mertvogo komandira korablya. Kak i v pervyj  raz, ya ne obnaruzhil na
nem ni edinoj carapiny. Odnako ne to porazmysliv, ne to bezotchetno povinuyas'
intuicii,  ya  pripodnyal   polu  zhestkoj  ot  moroza   tuzhurki  i  poseredine
pozvonochnika  uvidel  chernoe,  opalennoe  porohom  pulevoe  otverstie.  Hotya
otkrytie  eto  ne bylo dlya menya neozhidannost'yu,  u menya ot  uzhasa oborvalos'
serdce. Vo rtu peresohlo, budto vot uzhe neskol'ko dnej menya tomila zhazhda.
     YA  popravil  tuzhurku i  pobrel  v  hvostovuyu chast'  samoleta.  Muzhchina,
kotorogo styuardessa nazvala polkovnikom Garrisonom, sidel, zabivshis' v samyj
dal'nij ugol. Skol'ko vekov suzhdeno emu tut kochenet'?
     Pidzhak ego byl zastegnut na odnu pugovicu. Rasstegnuv ego, ya  obnaruzhil
uzkij  kozhanyj  remeshok  poperek  grudi  mertveca.  Rasstegnul  pugovicu  na
sorochke,  zatem  druguyu.  I  ya uvidel  takoe  zhe,  kak  u pilota, otverstie,
opalennoe porohom, zapachkavshim beluyu tkan'. |to svidetel'stvovalo o tom, chto
vystrel  byl proizveden  v upor. No v  dannom  sluchae bol'shaya  chast'  sledov
poroha nahodilas' v verhnej periferii otverstiya.  Vyhodit,  strelyali sverhu.
Bessoznatel'no, slovno vo sne, ya naklonil ubitogo vpered. Odnako, v otlichie.
ot otverstiya v grudi, kotoroe mozhno  bylo prinyat' za neznachitel'nyj razrez i
ne obratit' na nego vnimaniya, na spine  ubitogo  ya yavstvenno uvidel vyhodnoe
otverstie, a  naprotiv  nego - takoj  zhe nebol'shoj razryv v  obivke  kresla.
Srazu  ya ne  pridal  uvidennomu znacheniya. Vidit Bog, v tu minutu ya byl  ne v
sostoyanii   chto-libo  analizirovat'.  YA  dejstvoval  slovno  robot,  kak  by
povinuyas' nevedomoj sile. V tot moment  ya nichego ne  oshchushchal, dazhe uzhasa, pri
mysli, chto ubijca tak hladnokrovno mog slomat' svoej zhertve shejnyj pozvonok,
chtoby skryt' istinnuyu prichinu smerti.
     Potyanuv za  remeshok na  grudi ubitogo,  ya dostal  u  nego iz-za  pazuhi
obshituyu  snaruzhi  fetrom koburu. Vynul  ottuda tuponosyj voronenyj pistolet.
Nazhav na zashchelku, izvlek  iz  rukoyatki polnyj magazin  s vos'm'yu  patronami.
Vnov' vstavil magazin v korpus i sunul oruzhie za pazuhu.
     V levom  vnutrennem karmane pidzhaka ubitogo ya nashel zapasnoj magazin  v
kozhanom  futlyare i tozhe polozhil  ego k sebe. V pravom karmane obnaruzhil lish'
pasport  i bumazhnik.  S fotografii v pasporte glyadel ego vladelec, polkovnik
Robert Garrison. Nichego interesnogo v bumazhnike  ya ne  uvidel: dva  pis'ma s
markoj, izobrazhayushchej Oksford,  veroyatno ot zheny, britanskie  i  amerikanskie
banknoty  i  bol'shuyu vyrezku  iz verhnej poloviny  nomera  "N'yu-Jork Geral'd
Tribyun",  opublikovannogo  v  seredine sentyabrya,  chut' bol'she  dvuh  mesyacev
nazad.
     Pri  svete  karmannogo  fonarya  ya  mel'kom  vzglyanul  na  nee.   Stat'ya
soprovozhdalas' krohotnoj fotografiej. Na  nej s trudom mozhno bylo razglyadet'
rezul'taty krusheniya poezda. Most, na kotorom stoyali zheleznodorozhnye  vagony,
a pod nim - suda,  vnezapno obryvalsya. YA ponyal, chto eto prodolzhenie rasskaza
o  potryasshej vseh  zheleznodorozhnoj katastrofe, proisshedshej  v |lizabet, shtat
N'yu-Dzhersi,  kogda nabityj  passazhirami  prigorodnyj poezd  sorvalsya s mosta
cherez  zaliv N'yuark-Bej.  ZHelaniya  chitat' podrobnosti etoj istorii u menya ne
bylo,  no  vnutrennee  chuvstvo  podskazyvalo,  chto  zametka  mozhet  mne  eshche
prigodit'sya.
     Akkuratno slozhiv vyrezku, ya otognul polu svoej parki  i sunul listok vo
vnutrennij karman, tuda zhe, gde lezhali  pistolet i zapasnoj magazin.  V etot
moment  v  temnote  razdalsya  rezkij  metallicheskij  zvuk.  On  donosilsya iz
perednej chasti samoleta.


        Glava 5. PONEDELXNIK <i>s shesti do semi chasov vechera</i>




     YA zastyl, nichem ne otlichayas' v eto mgnovenie ot nahodivshegosya ryadom  so
mnoj mertveca, ne uspev  dazhe  vynut' ruku iz vnutrennego karmana.  V  takoj
poze ya  nahodilsya sekund pyat'-desyat'.  Vspominaya vposledstvii etu minutu,  ya
ob®yasnyal  svoe povedenie  vozdejstviem stuzhi  na moe soznanie,  a takzhe  tem
potryaseniem,  kotoroe ispytal, uznav o  zverskom ubijstve lyudej (ya i sam  ne
ozhidal, chto eto  tak menya vzvolnuet), a takzhe toj atmosferoj, kotoraya carila
v etom stylom metallicheskom sklepe. Vse eto tak podejstvovalo na moj  obychno
nevpechatlitel'nyj  um,  chto  ya sam sebya ne uznaval. Vozmozhno, sochetanie treh
etih faktorov probudilo vo mne pervobytnye strahi, zhivushchie v dushe kazhdogo iz
nas.  V takie minuty s  nas migom sletaet  ves'  vneshnij losk civilizacii. YA
poholodel ot uzhasa. Mne pomereshchilos',  budto odin  iz  mertvecov podnyalsya so
svoego kresla  i napravlyaetsya ko mne. Do sih por pomnyu  dikuyu mysl': lish' by
eto ne byl  sidevshij  v  pravoj  chasti  kabiny vtoroj  pilot, izuvechennyj do
neuznavaemosti pri udare mashiny o toros.
     Odin  Bog  znaet, skol'ko  vremeni ya  eshche  stoyal by  tak,  ocepenev  ot
suevernogo   straha,  esli  by  metallicheskij  zvuk  ne  povtorilsya.   Zvuk,
donosivshijsya  iz kabiny  pilotov, byl  carapayushchij. Kazalos', kto-to hodit po
palube, usypannoj oblomkami priborov. Zvuk etot, slovno shchelchok  vyklyuchatelya,
posle  kotorogo v pogruzhennoj v kromeshnyj mrak komnate stanovitsya svetlo kak
dnem, migom vyvel menya  iz  ocepeneniya. Zastavil zabyt'  suevernye  strahi i
probudil chuvstvo dejstvitel'nosti i sposobnost' myslit'. YA  migom  opustilsya
na  koleni,  pryachas'  za spinkoj kresla.  Serdce vse  eshche kolotilos', volosy
po-prezhnemu  stoyali dybom,  no, povinuyas' instinktu samosohraneniya,  ya nachal
lihoradochno razmyshlyat'.
     A prichin dlya etogo bylo predostatochno. Ved'  tomu, kto otpravil na  tot
svet  troih  radi  dostizheniya  svoih celej,  nichego ne  stoit  prikonchit'  i
chetvertogo.  V tom, kto eto byl, ya ne  somnevalsya ni minuty. Ved' odna  lish'
styuardessa videla, kuda ya  idu.  Krome togo, ona  ponimala, chto, poka ya zhiv,
ona ne smozhet  chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.  YA  okazalsya nastol'ko glup,
chto vydal sebya. Ona  byla  ne tol'ko  gotova  ubit'  menya, no i  raspolagala
neobhodimymi dlya  etogo  sredstvami.  V  tom, chto ona  vooruzhena  i  otlichno
vladeet etim smertonosnym  oruzhiem, ya uspel ubedit'sya za poslednie neskol'ko
minut. Da i opasat'sya  ej  nechego: snezhnaya pelena zaglushaet  zvuki,  a yuzhnyj
veter otneset v storonu hlopok vystrela.
     V moem soznanii vdrug  chto-to srabotalo, menya ohvatilo bezumnoe zhelanie
srazhat'sya za sobstvennuyu zhizn'. Vozmozhno, ottogo, chto ya podumal o chetyreh ee
zhertvah, vernee pyati, esli uchest'  pomoshchnika  komandira. Vozmozhno, v nemaloj
stepeni reshimost' moya ukrepilas' i ot togo, chto u  menya byl pistolet. Dostav
ego  iz  karmana,  ya perelozhil  fonar'  v  levuyu  ruku  i,  nazhav na  knopku
vyklyuchatelya, pobezhal po prohodu.
     YA  byl sovershennym novichkom  v  etoj igre so smert'yu. Lish' ochutivshis' u
perednej dveri salona, ya soobrazil,  chto  prestupnik,  ukryvshis' za odnim iz
kresel,  mozhet v upor zastrelit'  menya. No  v salone  nikogo  ne  okazalos'.
Vletev v  dver',  pri  tusklom svete fonarya ya  zametil chej-to temnyj siluet.
Spryatav lico, chelovek metnulsya k razbitomu vetrovomu steklu.
     YA  vyhvatil pistolet i nazhal na spuskovoj kryuchok.  Mne dazhe ne prishlo v
golovu, chto menya mogut  osudit' za ubijstvo ne okazavshego mne  soprotivleniya
cheloveka, pust' dazhe prestupnika. No vystrela ne  posledovalo. YA snova nazhal
na spuskovoj kryuchok, no kogda vspomnil, chto  on postavlen na predohranitel',
v ramke vetrovogo  stekla byli  vidny lish' gustye hlop'ya snega,  kruzhivshie v
seroj mgle. Poslyshalsya gluhoj udar kablukov o merzluyu zemlyu.
     YA proklinal sebya za glupost'  i, opyat' upustiv iz vidu, chto yavlyayu soboj
prevoshodnuyu  mishen',  vysunuvshis'  iz  okna  kabiny. Mne  snova povezlo:  ya
zametil prestupnika. Obognuv koncevuyu  chast' levogo kryla, figura skrylas' v
snezhnoj krugoverti.
     Tremya sekundami pozzhe ya i ochutilsya na zemle. Sprygnuv nelovko, ya totchas
vskochil i, obezhav krylo, brosilsya chto est' sily za nezvanoj gost'ej.
     Ona napravlyalas' pryamo k stancii, orientiruyas' po bambukovym palkam.  YA
slyshal topot nog,  mchashchihsya  po merzlote,  videl, kak  prygaet  luch  fonarya,
osveshchaya  to begushchie nogi, to  bambukovye palki. Bezhala ona  gorazdo bystree,
chem mozhno bylo ot  nee ozhidat'. I vse zhe ya bystro dognal ee.  Neozhidanno luch
fonarya metnulsya  v storonu, i  beglyanka svernula kuda-to vlevo  pod uglom  v
45°. YA  kinulsya  za neyu sledom, orientiruyas'  po svetu  fonarya i topotu nog.
Probezhav  tridcat', sorok,  pyat'desyat  yardov, ya ostanovilsya  kak  vkopannyj:
fonar' pogas, zvuk shagov oborvalsya.
     Vo  vtoroj  raz  ya  proklinal svoyu  nesoobrazitel'nost'. Mne  sledovalo
postupit' inache: bezhat'  k  zhil'yu  i zhdat',  kogda prestupnica  vernetsya.  V
arkticheskuyu stuzhu, ubivayushchuyu vse zhivoe, da eshche  ostavshis' bez ukrytiya, dolgo
ne proderzhish'sya.
     No eshche mozhno bylo ispravit' svoj promah. Kogda  ya bezhal, veter  dul mne
pryamo v lico. Teper' nado idti nazad takim obrazom, chtoby on dul mne v levuyu
shcheku.  Togda,  dvigayas'  perpendikulyarno  k  linii,  otmechennoj  bambukovymi
palkami,  ya nepremenno otyshchu  dorogu. Osveshchaya sebe put' fonarem, ya  ne  mogu
projti mimo palok. Povernuvshis', ya sdelal shag, drugoj i ostanovilsya.
     Zachem ona uvela menya v  storonu? Ved' ej vse ravno ne skryt'sya. Poka my
oba zhivy, my nepremenno vernemsya v barak i vstretimsya tam rano ili pozdno.
     Poka my  oba  zhivy!  Gospodi,  nu chto  ya za  bolvan! Samyh elementarnyh
pravil igry ne ponimayu. Edinstvennyj sposob skryt'sya ot menya  raz i navsegda
sostoit  v  tom, chtoby menya ubrat'. Pristrelit'  na meste, i  koncy  v vodu.
Poskol'ku ona ostanovilas' ran'she  menya i vyklyuchila fonarik  prezhde, chem eto
sdelal  ya,  ej  horosho  izvestno, gde  ya nahozhus'. Tem bolee chto ya, ne srazu
soobraziv, probezhal eshche neskol'ko shagov. Kak znat', mozhet, ona stoit vsego v
neskol'kih futah ot menya i celitsya.
     Vklyuchiv  fonar', ya posvetil vokrug sebya. Nikogo i nichego. Lish' holodnye
hlop'ya  snega,  rassekayushchie  nochnoj mrak,  letyat v lico, da  zhalobno  stonet
veter, shursha chasticami l'da, nesushchimisya po tverdoj, kak  zhelezo, poverhnosti
stylogo  plato.  YA  vyklyuchil fonar'  i,  neslyshno  stupaya, sdelal  neskol'ko
bystryh shagov  vlevo.  Zachem ya ego zazhigal? Ved'  eto luchshij  sposob  vydat'
sebya. Svet fonarya v rukah u idushchego cheloveka viden na rasstoyanii, v dvadcat'
raz prevyshayushchem radius dejstviya ee sobstvennogo fonarika. Daj-to  Bog, chtoby
snezhnaya pelena skryla etot svet.
     Otkuda zhe proizojdet napadenie? S navetrennoj storony? .Tak ya nichego ne
uvizhu v snezhnom vihre. Ili zhe  s podvetrennoj?  Togda ya nichego  ne uslyshu. YA
reshil, chto s navetrennoj. Ved', dvigayas'  po poverhnosti plato,  proizvodish'
ne bol'she shuma, chem  na asfal'te. CHtoby luchshe slyshat', ya otognul  kapyushon, a
chtoby  luchshe  videt' -  sdvinul  na  lob  ochki.  Prikryv  glaza  ladon'yu,  ya
napryazhenno vglyadyvalsya vo mglu.
     Proshlo pyat' minut, no  nichego ne sluchilos',  razve  chto u menya zamerzli
ushi i lob. Ni zvuka, ni silueta. Nervy natyanulis' do predela, ozhidanie stalo
nevynosimym. Medlenno, krajne ostorozhno, ya stal dvigat'sya po krugu diametrom
yardov v dvadcat'. Odnako nichego ne uvidel i ne uslyshal. Zrenie moe nastol'ko
privyklo k temnote, a  sluh -  k zaunyvnoj  simfonii polyarnyh  shirot, chto ya,
gotov poklyast'sya, sumel by uslyshat' i uvidet' lyubogo, esli by tot  nahodilsya
poblizosti. No bylo takoe oshchushchenie, budto krome menya na ledovom shchite net  ni
odnoj zhivoj dushi.
     YA vdrug poholodel ot uzhasa: ya ponyal, chto i v samom  dele ostalsya  odin.
No  ponyal  slishkom  pozdno.  Zastrelit'  nezhelatel'nogo  svidetelya  bylo  by
neprostitel'noj glupost'yu. Posle togo kak rassvetet  i obnaruzhat pronizannoe
pulyami telo,  nachnutsya rassprosy, vozniknut podozreniya. Pust' luchshe na trupe
ne ostanetsya sledov nasiliya. Ved' dazhe opytnyj polyarnik mozhet zabludit'sya vo
vremya purgi.
     A ya dejstvitel'no zabludilsya.  YA  eto  znal. Byl ubezhden v etom  eshche do
togo, kak, chuvstvuya  levoj shchekoj veter, poshel  po  napravleniyu k  bambukovym
palkam. Palok ya ne obnaruzhil. YA opisal okruzhnost' bol'shogo radiusa, no snova
nichego ne nashel. Na rasstoyanii okolo dvadcati yardov ot samoleta i, ochevidno,
do samogo baraka bambukovye palki byli vydernuty iz snega.
     Granicy  mezhdu zhizn'yu i  smert'yu, otmechennoj etimi  neprochnymi znakami,
bol'she ne sushchestvovalo. YA byl obrechen.
     No ya ne mog pozvolit' sebe  panikovat'. Ne tol'ko  potomu, chto ponimal:
stoit zapanikovat' - i mne  konec. Menya szhigala  holodnaya zloba ot soznaniya,
chto menya  obveli vokrug pal'ca, ostavili na pogibel'. No ya  ne pogibnu. YA ne
znal basnoslovnoj velichiny stavki v etoj smertel'noj igre, kotoruyu vela  eta
neslyhanno  kovarnaya  i zhestokaya styuardessa s obmanchivo  nezhnym lichikom,  no
poklyalsya,  chto ne  stanu  odnoj iz  teh peshek,  kotorye sobirayutsya  snesti s
shahmatnoj doski. YA zastyl na meste, ocenivaya obstanovku.
     Snegopad usilivalsya s kazhdoj minutoj. Vidimost' ne prevyshala neskol'kih
futov.  Kolichestvo  osadkov   na  ledovom  shchite  Grenlandii   ne   prevyshaet
semi-vos'mi dyujmov v god. No v  tu noch', na moyu bedu,  nachalas' purga. Veter
dul s  yuga, no  pogoda  v zdeshnih mestah nastol'ko kaprizna, chto  nikogda ne
znaesh', kuda on povernet cherez minutu. Batarejka fonarya "sela", potomu chto ya
podolgu  vklyuchal ego, da eshche na holode. ZHeltyj luch svetil vsego na neskol'ko
shagov, da i to  v  podvetrennuyu storonu. Po moim raschetam, samolet nahodilsya
ne dalee, chem v sta yardah  ot menya, a nasha berloga -  v shestistah. Poskol'ku
hizhinu zaneslo pochti vroven' s poverhnost'yu lednika, u menya byl  vsego  odin
shans  iz  sta  obnaruzhit'  ee.  Otyskat' zhe  samolet ili zhe  ostavlennuyu  im
ogromnuyu borozdu dlinoj chetvert' mili, chto odno i to zhe, gorazdo proshche. Vryad
li  pozemka uspela zamesti ee. YA  povernulsya  takim obrazom, chtoby veter dul
mne v levoe plecho, i poshagal.
     Minutu spustya  ya  natknulsya na  glubokuyu  vyemku.  Hotya  dvigalsya  ya  v
temnote,  chtoby  ne  razryazhat'  batarejku  fonarya,  zapnuvshis'  o  kromku  i
grohnuvshis' na led, ya ponyal, chto otyskal sled aerolajnera. Povernuv napravo,
ya  cherez  kakie-to  polminuty  dobralsya  do  nego. Navernoe,  mozhno  bylo by
skorotat' noch' v razbitom avialajnere, no v tu minutu  ya ispytyval lish' odno
zhelanie.  Obojdya  okonechnost' kryla,  pri bleklom svete  fonarya ya  obnaruzhil
bambukovuyu palku i  poshagal v storonu stancii. Palok  Okazalos' vsego  pyat'.
Dal'she - ni odnoj. Odnako ya znal,  chto pervye pyat'  ukazyvayut napravlenie  v
storonu nashego logova. Vse, chto mne nado bylo delat', eto stavit'  poslednyuyu
palku  vpered v  stvore s ostal'nymi, osveshchaya  ih fonarem. Tak i doberus' do
hizhiny, podumal ya v  pervye sekundy. No potom soobrazil, chto dlya togo, chtoby
bolee-menee tochno  vyravnivat' palki,  nuzhny dva cheloveka.  Inache ya oshibus',
samoe maloe, na  dva ili tri gradusa: batarejka "sadilas'" s kazhdoj minutoj,
vidimosti pochti nikakoj. Na pervyj vzglyad eto pustyak, no raschet pokazal, chto
na takom  rasstoyanii oshibka dazhe v odin  gradus oznachaet otklonenie ot kursa
bez  malogo na sorok futov. V podobnoj temnote mozhno  projti v desyatke yardov
ot  nashego  zhil'ya  i  ne zametit'  ego. Sushchestvuyut  i menee  slozhnye sposoby
samoubijstva.
     Zahvativ  s  soboj vse pyat' palok, ya vernulsya k  samoletu i poshel vdol'
borozdy do vyemki, obrazovannoj mashinoj pri avarijnoj posadke. YA chto antenna
dlinoj dvesti pyat'desyat futov nahoditsya primerno v  chetyrehstah yardah gde-to
rumbu  vest-ten'-zyujd. Inache  govorya,  chut'  vlevo,  esli  vstat'  spinoj  k
samoletu. Ne koleblyas' ni sekundy,  ya pogruzilsya v  temnotu. SHel  ya,  schitaya
shagi, starayas' dvigat'sya tak, chtoby veter dul mne ne pryamo v lico, a nemnogo
sleva. CHerez chetyresta shagov ostanovilsya i dostal fonar'.
     Batarejka okonchatel'no  "sela": nit' lampochki edva rdela, ne razglyadet'
bylo dazhe sobstvennoj rukavicy. Menya obstupila kromeshnaya  t'ma, kakaya byvaet
lish' v  Grenlandii. CHuvstvuya sebya slepcom,  popavshim  v  mir  slepyh,  ya mog
rasschityvat'  lish'  na  osyazanie.  Vpervye menya  obuyal strah,  i  ya edva