ra. YA presledoval pri etom dve celi. Vo-pervyh, nuzhno bylo vyjti na svyaz' s Hillkrestom. Vo-vtoryh, dat' emu vozmozhnost' poskoree dognat' nas. YA hotel zaderzhat'sya podol'she pod tem predlogom, chto dvigatel' sil'no peregrevaetsya. I v samom dele, so vtoroj poloviny dnya temperatura naruzhnogo vozduha stala neuklonno povyshat'sya. Hotya ona podnyalas' pochti na 24°, bylo vse eshche zhutko holodno. Delo usugublyalos' nedoedaniem i fizicheskoj ustalost'yu. Daleko na yugo-zapade vidny stali piloobraznye nunataki (*3) Vindebi. |tu gryadu holmov dlinoj v sotnyu mil' nam predstoyalo preodolet'. Pri svete luny, podnimavshejsya nad vostochnoj chast'yu gorizonta, ih groznye vershiny sverkali tochno hrustal'. Vyklyuchiv dvigatel', ya oboshel kuzov szadi i soobshchil ego obitatelyam, chto my delaem ostanovku. Po moej pros'be Margarita Ross podogrela na pechke edu: sup, sushenye frukty, odnu iz chetyreh ostavshihsya banok myasnyh konservov. Poruchiv Dzhekstrou natyanut' antennu, ya vernulsya k traktoru i, otvintiv slivnuyu probku radiatora, slil v vederko ohlazhdayushchuyu zhidkost'. V techenie dnya ona nastol'ko razbavilas' vodoj, chto na takom holode za kakie-to polchasa vodyanuyu rubashku dvigatelya moglo razorvat'. Vidno, iz-za bul'kan'ya zhidkosti ya lish' v poslednyuyu minutu uslyshal pozadi sebya kakoj-to shum. Da i to ne pridal emu osobogo znacheniya. Privstav, ya obernulsya. No sdelal eto slishkom pozdno. Mel'knula ten', i iz glaz u menya posypalis' iskry. YA poluchil udar po pravoj chasti lba, chut' povyshe ochkov, i tut zhe ruhnul na sneg bez soznaniya. Mne navernyaka byl by konec. Lezha na l'du pri temperature okolo 80° moroza, ya nikogda by ne ochnulsya. No kto-to zametil menya, stal tryasti za plechi. Ispytyvaya bol', ya s trudom prishel v sebya. - Doktor Mejson! Doktor Mejson! - otkuda-to izdaleka slyshalsya golos Dzhekstrou, podderzhivavshego menya za plechi. Govoril on negromko, no nastojchivo. - Ochnites', doktor Mejson. Nu vot i horosho. Ostorozhnej, doktor Mejson. Opirayas' na sil'nuyu ruku Dzhekstrou, ya s trudom pripodnyalsya i sel. Bol' skal'pelem pronzila mozg, pered glazami vnov' vse poplylo; ya ostorozhno vstryahnul golovoj, otgonyaya okruzhavshie menya teni, i v izumlenii posmotrel na eskimosa. Videl ya ego neotchetlivo. YA ispugalsya, reshiv bylo, chto povrezhden zritel'nyj nerv ot udara zatylkom o tverduyu kak zhelezo zemlyu. No vskore ubedilsya, chto veki moi zalepleny krov'yu, sochivshejsya iz rany nad glazom. - Kto eto vas? - Dzhekstrou ne prinadlezhal k chislu teh, kto zadaet durackie voprosy vrode: "CHto sluchilos'?" - Predstavleniya ne imeyu. - S trudom podnyavshis' na nogi, ya v svoyu ochered' sprosil: - A ty? - Gibloe delo. - YA ne stol'ko uvidel, skol'ko dogadalsya, chto on pozhal plechami. - Kak tol'ko vy ostanovilis', iz kuzova vyshlo tri ili chetyre cheloveka. Ne znayu, kuda oni napravilis'. Sam ya nahodilsya yuzhnee, antennu ustanavlival. - Raciya, Dzhekstrou! - YA, kazhetsya, vnov' nachinal soobrazhat'. - Ne bespokojtes', doktor Mejson. Ona so mnoj, - ser'eznym tonom otvetil moj drug. - Vot ona... Ne znaete, pochemu na vas napali? - Net... Hotya dogadyvayus'. - Sunuv ruku za pazuhu, ya, porazhennyj otkrytiem, vzglyanul na Dzhekstrou. - Pistolet... on na meste! - Bol'she nichego ne propalo? - Nichego. Zapasnaya obojma... minutku, - proiznes ya razdel'no i prinyalsya sharit' po karmanam parki. - Vyrezka... Gazetnaya vyrezka... YA vynul ee iz karmana polkovnika Garrisona... Ona ischezla! - Vyrezka? A o chem v nej soobshchalos'? - Pered toboj nabityj durak, Dzhekstrou. - Dosaduya na sebya, ya pokachal golovoj i vnov' pomorshchilsya ot ostroj boli. - YA dazhe ne prochital proklyatuyu statejku. - A esli b prochitali, to ponyali, zachem ee u vas pohitili, - vsluh rassuzhdal Dzhekstrou. - No zachem... kakoj smysl? - udivilsya ya. - Otkuda im bylo znat'? YA mog prochitat' ee uzhe raz desyat'. - Po-moemu, im bylo izvestno, chto vy ni razu v nee ne zaglyanuli, - vesko proiznes Dzhekstrou. - Inache by oni dogadalis' ob etom. Po vashim slovam ili dejstviyam, kotoryh oni ot vas ozhidali. No poskol'ku vy nichego ne predprinyali, prestupniki soobrazili, chto oni v bezopasnosti. Dolzhno byt', im pozarez nuzhno bylo zapoluchit' etu vyrezku, i oni poshli na risk. Ochen' zhal'. Vryad li vy uvidite etu stat'yu vnov'. Pyat' minut spustya ya obrabotal i zabintoval ranu na lbu. V otvet na vopros Zejgero ya so zlost'yu otvetil, chto stuknulsya o fonarnyj stolb. Pri svete voshodyashchej luny my s Dzhekstrou poshli proch' ot traktora. Seans svyazi nachali s opozdaniem. Odnako edva ya podklyuchil priemnik k antenne, kak poslyshalis' pozyvnye Dzhossa. Vydav "kvitanciyu", ya bez okolichnostej sprosil: - Est' kakie-nibud' izvestiya iz Uplavnika? - Celyh dva, doktor Mejson, - otvetil Hillkrest kakim-to strannym golosom. I vovse ne iz-za iskazheniya dinamikom. Kazalos', on govorit narochito besstrastno, chtoby ne dat' volyu gnevu. - Uplavnik svyazalsya s avianoscem "Trajton". Tot dvizhetsya prolivom Devisa. Korabl' podderzhivaet postoyannyj kontakt s admiraltejstvom i pravitel'stvom. Vo vsyakom sluchae, ya tak predpolagayu. Polucheny otvety na vashi voprosy. Vo-pervyh, spisok passazhirov, predstavlennyh amerikanskim filialom kompanii VOAS, eshche ne izuchen. Odnako iz gazetnyh soobshchenij izvestno, chto na bortu samoleta nahodilis' Mariya Legard, zvezda muzkomedii, amerikanskim senator Hoffman Bruster i nekaya missis Fillis Dansbi-Gregg, po-vidimomu horosho izvestnaya v svetskih krugah Londona, Tomu, chto ya uznal, ya ne osobenno obradovalsya. Mariya Legard nikogda ne byla v chisle podozrevaemyh. CHto kasaetsya missis Dansbi-Gregg i ee sluzhanki, to, esli v otnoshenii ih u menya i byli kakie-to somneniya, znacheniya im ya ne pridaval. Nu a o tom, chtoby senator Bruster, ili lico, vydavshee sebya za nego, yavlyalsya odnim iz ubijc, i rechi byt' ne moglo. - Vo-vtoryh, sleduyushchee. Admiraltejstvo ne mozhet ili ne zhelaet soobshchit', pochemu prestupniki zastavili ekipazh samoleta sovershit' vynuzhdennuyu posadku. Odnako, naskol'ko ya mogu ponyat', u nih byli na to veskie prichiny. Uplavnik predpolagaet, ne znayu, pravda, na kakom osnovanii (mozhet, kakie-to svedeniya prosochilis' iz oficial'nyh istochnikov), chto odin iz passazhirov samoleta, dolzhno byt', raspolagal kakimi-to vazhnymi svedeniyami. Nastol'ko vazhnymi, chto ih sledovalo sohranit' v tajne. CHto eto byli za svedeniya, ne znayu. Mozhet, mikrofil'm, mozhet, kakaya-to formula ili inye dannye, kotorye nadlezhalo hranit' v pamyati. Vse eto zvuchit fantastichno, no, pohozhe, tak ono i bylo. Po-vidimomu, svedeniyami etimi raspolagal polkovnik Garrison. My s Dzhekstrou pereglyanulis'. Tip, kotoryj nedavno oglushil menya, chelovek otchayannyj. YA osoznal okonchatel'no to, o chem i prezhde dogadyvalsya. YA dejstvuyu vslepuyu, pytayas' obnaruzhit' prestupnika - ili prestupnikov, - kotorye gorazdo umnee menya. Oni znali, chto Dzhoss ne mog pochinit' raciyu. Sledovatel'no, oni ponyali, chto s Hillkrestom u menya pryamaya svyaz'. Iz moih slov im bylo izvestno, chto portativnaya raciya, kotoruyu my vezli s soboj, imeet radius dejstviya, ne prevyshayushchij v obychnyh usloviyah 150 mil'. Sledovatel'no, na svyaz' on vyhodil s kakoj-to tochki, blizkoj k nam. Krome togo, ya sam soobshchil prestupnikam, chto Hillkrest so svoej partiej vernetsya ne ran'she, chem cherez dve-tri nedeli. Vyhodit, ego neozhidannoe vozvrashchenie bylo svyazano s kakimi-to chrezvychajnymi i nepredvidennymi obstoyatel'stvami. CHto eto za obstoyatel'stva, netrudno dogadat'sya. Otsyuda neizbezhnyj vyvod: ya zahochu vyyasnit' u Hillkresta prichiny avarii samoleta. Odnako prestupniki sdelali i drugoj, ne stol'ko ochevidnyj dlya menya, vyvod, svidetel'stvovavshij ob ih pronicatel'nosti. Oni predpolozhili, chto lica, znavshie prichinu katastrofy, poka ne stanut vdavat'sya v podrobnosti. Vot pochemu prestupniki pohitili u menya vyrezku, sluzhivshuyu edinstvennoj nitochkoj, kotoraya pomogla by mne vyyasnit' eti podrobnosti, a sledovatel'no, i ustanovit' lichnosti ubijc. No ispravit' oshibku bylo teper' nevozmozhno. YA nazhal na knopku "peredacha". - Blagodaryu. Proshu vnov' svyazat'sya s Uplavnikom i soobshchit', chto nam krajne neobhodimo znat' prichiny aviakatastrofy... Na kakom primerno rasstoyanii ot nas nahodites'? Posle poludnya my proshli vsego dvadcat' mil'. Krajne nizkaya temperatura, radiator dal sil'nuyu tech'. Priem. - My za eto vremya proshli lish' vosem' mil'. Pohozhe na to... YA pereklyuchil raciyu na "priem". - Vosem' mil'? - porazilsya ya. - YA vas verno ponyal? - Kuda vernee, - grubo otvetil Hillkrest. - Ponyali, kuda po devalsya vash sahar? Vashi milye druz'ya utopili ego v goryuchem. My ne v sostoyanii dvigat'sya dal'she. Glava 9. SREDA s vos'mi vechera do chetyreh popoludni chetverga My prodolzhili svoj pohod v samom nachale devyatogo. YA snachala hotel zaderzhat'sya na neskol'ko chasov. S etoj cel'yu ya pridumal ujmu vsevozmozhnyh prichin. Esli nuzhno, byl dazhe gotov vyvesti iz stroya dvigatel'. YA reshil sprovocirovat' ubijc. Dogadavshis', chto ya namerenno tyanu vremya, oni by predprinyali kakie-to dejstviya. Vo vsyakom sluchae, popytalis' by eto sdelat'. Imenno eto i vhodilo v moi plany. CHas ili dva spustya Dzhekstrou dolzhen byl vooruzhit'sya vintovkoj, visevshej u nego za plechami, a ya - pistoletom. Nastaviv dula na zloumyshlennikov, my derzhali by ih pod pricelom do teh por, poka ne podospel by Hillkrest. Pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah on dolzhen byl dognat' nas ne pozdnee polunochi. I togda nashi bedy ostalis' by pozadi. No obstoyatel'stva okazalis' otnyud' ne blagopriyatnymi. Bedy prodolzhali nas presledovat'. Vezdehod Hillkresta beznadezhno zastryal. Vidya uhudshivsheesya sostoyanie starogo Malera, nablyudaya, kak ot chasa k chasu slabeet Mariya Legard, ya reshil ne teryat' ni minuty. Bud' ya iz drugogo testa ili ne bud' ya hotya by doktorom, to, vozmozhno, i sumel by ubedit' sebya v neobhodimosti pozhertvovat' Mariej Legard i Teodorom Malerom. Ved' stavki v igre, kotoruyu veli prestupniki - ya byl sovershenno uveren v etom, - byli mnogo vyshe, chem zhizn' odnogo ili dvuh chelovek. YA mog by derzhat' na mushke vseh ili, po krajnej mere, glavnyh podozrevaemyh celye sutki. Do teh por, poka ne poyavilas' by gruppa Hillkresta. No ya nikogda by ne smog ubedit' sebya v tom, chto bol'nye passazhiry - eto peshki, kotoryh mozhno sbrosit' so schetov. Nesomnenno, ya proyavil slabost', no etim svoim nedostatkom ya dazhe gordilsya, i Dzhekstrou polnost'yu razdelyal moe mnenie. V tom, chto Hillkrest vse-taki dogonit nas, ya byl sovershenno uveren. YA kusal guby ot dosady. Ved' imenno ya podskazal prestupnikam mysl' vysypat' sahar v benzin, soobshchiv, chto u Hillkresta na ishode goryuchee. |to byl blestyashchij hod s ih storony. No ne bolee. Kak ni staralis' ubijcy zastrahovat' sebya ot lyubyh sluchajnostej. Hotya Hillkrest i byl vzbeshen zaderzhkoj, on byl vpolne uveren, chto najdet vyhod iz polozheniya. V prostoryaoj kabine vezdehoda celaya masterskaya, s pomoshch'yu nee mozhno ustranit' lyubuyu neispravnost'. Mehanik-voditel', kotoromu ya ne zavidoval, hotya on i rabotal v teple, pod tentom, uspel razobrat' dvigatel' i ochishchal porshni, stenki cilindrov i klapana ot nesgorevshih chastic sahara, vyvedshih iz stroya ogromnyj mehanizm. Dvoe ego tovarishchej soorudili improvizirovannuyu distillyacionnuyu ustanovku. Ona sostoyala iz pochti polnoj bochki s benzinom, v verhnyuyu chast' kotoroj byl vstavlen tonkij zmeevik, oblozhennyj l'dom i soedinyavshijsya s pustoj bochkoj. Kak mne ob®yasnil Hillkrest, u benzina bolee nizkaya temperatura kipeniya, chem u sahara. Poetomu obrazuyushchiesya pri nagreve bochki pary benzina, prohodya po ohlazhdaemoj l'dom trubke, prevrashchayutsya v chistyj, bez primesi benzin. Tak obstoyalo delo, vo vsyakom sluchae teoreticheski. No Hillkrest, pohozhe, ne byl v nem uveren polnost'yu. On sprashival u nas soveta, vyyasnyal, ne mozhek? li my emu kak-to pomoch', no ya otvetil otricatel'no. |to bylo, kak ya ponyal pozdnee, tragicheskoj, neprostitel'noj oshibkoj s moej storony. YA mog emu pomoch', poskol'ku mne bylo izvestno nechto takoe, o chem nikto ne znal. No v tu minutu ya naproch' zabyl ob etom. I poskol'ku tak sluchilos', to nichto na svete ne moglo teper' predotvratit' tragediyu ili spasti zhizn' tem, komu suzhdeno pogibnut'. YA slushal rev traktora, kotoryj naklonyalsya to v odnu, to v druguyu storonu i, lyazgaya gusenicami, dvigalsya kursom zyujd-vest-ten'-vest, i menya odolevali neveselye mysli. Eshche nedavno yasnoe nebo stalo temnet' i zatyagivat'sya tuchami. YA oshchushchal, kak vskipaet vo mne yarost', kak dushu napolnyayut mrachnye predchuvstviya. Mne kazalos', chto vot-vot dolzhno proizojti kakoe-to novoe neschast'e. Hotya, buduchi doktorom, ya ponimal, chto pochti navernyaka eto psihologicheskaya reakciya organizma na pereohlazhdenie, ustalost', bessonnicu i golod, a takzhe fizicheskaya reakciya na udar po golove, ya ne mog otdelat'sya ot mysli: ya zlyus' ottogo, chto bespomoshchen. YA byl bespomoshchen i ne mog zashchitit' ni v chem nepovinnyh lyudej, okazavshihsya ryadom so mnoj. Lyudej, doverivshih mne svoi zhizni. V ih chisle nahodilis' bol'noj starik Maler i Mariya Legard, robkaya nemeckaya devushka i poser'eznevshaya Margarita Ross. Dolzhen priznat'sya, bol'she vseh drugih menya zabotila imenno ona. YA byl bespomoshchen, ne znaya, kak predotvratit' ocherednoj udar, kotoryj prestupniki mogut nanesti v lyubuyu minutu. V uverennosti, chto Hillkrest uspel soobshchit' mne vse, chto menya interesovalo, oni reshat, budto ya zhdu podhodyashchej minuty, chtoby zastat' ih vrasploh. No v to zhe vremya oni meshkali, ne znaya navernyaka, mnogoe li mne izvestno. Poka traktor dvigalsya tuda, kuda im bylo nuzhno, oni prodolzhali vesti riskovannuyu igru, gotovyas' v podhodyashchij moment pokonchit' s nami raz i navsegda. I samoe glavnoe, ya byl bespomoshchnym, potomu chto ne znal opredelenno, kto oni - eti prestupniki. V sotyj raz ya myslenno perebiral vse detali, sobytiya, proiznesennye slova, pytayas' izvlech' iz glubin pamyati odin-edinstvennyj fakt, odno slovo, kotoroe smoglo by ukazat' mne edinstvenno vernoe reshenie. No sdelat' etogo ne sumel. SHestero iz desyati nashih passazhirov, po sushchestvu, ne vyzyvali vo mne osobyh podozrenij. Margarita Ross i Mariya Legard, nesomnenno, prinadlezhali k nim v pervuyu ochered'. Edinstvennaya pretenziya k missis Dansbi-Gregg i Elene sostoyala v tom, chto ya ne raspolagal besspornymi dokazatel'stvami ih nevinovnosti, hotya byl uveren, chto oni i ne nuzhny. Kak, k sozhaleniyu, pokazali sostoyavshiesya nedavno sudebnye razbiratel'stva, svyazannye s korrupciej sredi amerikanskih senatorov, etim gosudarstvennym muzham svojstvenny te zhe chelovecheskie slabosti, v osobennosti zhazhda nazhivy, kak i prostym smertnym. Odnako ya ne dopuskal i mysli, chtoby senator mog byt' zameshan v ubijstvah i prestupnoj deyatel'nosti takogo masshtaba. CHto kasaetsya Malera, to ya uveren: diabet eto eshche ne garantiya togo, chto bol'noj ne prestupnik. On mog vynudit' letchikov prizemlit'sya poblizosti ot togo mesta, gde imeetsya dostatochnoe kolichestvo insulina. No rassuzhdeniya eti byli slishkom zaumnymi. Vo vsyakom sluchae, Malera ya sbrosil so schetov. Mne neobhodimo bylo obnaruzhit' ubijc, gotovyh v lyubuyu minutu nanesti ocherednoj udar. Maler zhe odnoj nogoj stoyal v mogile. Prestupnikov sledovalo iskat' sredi chetveryh - Zejgero, Solli Levina, Koradzini i prepodobnogo Smollvuda. Propovednik zhe byl nastol'ko nabozhen, chto podozrevat' ego v chem-to bylo prosto greshno. Vse eti dni on ne vypuskal iz ruk Bibliyu. Konechno, kazhdyj obmanshchik lezet iz kozhi von, chtoby vvesti svoih blizhnih v zabluzhdenie. No ved' est' kakie-to granicy, kotorye nel'zya prestupit', ne riskuya pokazat'sya smeshnym. Podozrevat' Koradzini byli vse osnovaniya. On nemnogo razbiralsya v traktorah. Pravda, nash "Sitroen" i mashiny, vypuskaemye ego kompaniej, otlichalis' drug ot druga kak nebo i zemlya - i po vozrastu, i po konstrukcii. No on okazalsya edinstvennym, kto byl na nogah, kogda ya pronik v passazhirskij salon avialajnera. Imenno on, popav k nam na stanciyu, tak dotoshno rassprashival o partii, rukovodimoj Hillkrestom. Kak potom vyyasnilos', on vmeste s Dzhekstrou i Zejgero dostaval iz tunnelya benzin i imel vozmozhnost' vysypat' sahar v ostavsheesya goryuchee. Odnako sushchestvovalo vazhnoe svidetel'stvo v ego pol'zu - povyazka na ego ruke, kotoruyu on povredil, kinuvshis' spasat' raciyu. Gorazdo bol'she osnovanij bylo podozrevat' Zejgero, a zaodno s nim i Solli Levina. Imenno bokser sprashival u styuardessy, kogda budet uzhin, - ulika ubijstvennaya. Kogda priemoperedatchik upal, Solli Levin nahodilsya ryadom i vpolne mog tolknut' ego - eshche odna veskaya ulika. Zejgero tozhe zanimalsya transportirovkoj goryuchego. Huzhe togo, na boksera on pohodil ne bol'she, chem Solli Levin na impresario. Protiv Zejgero svidetel'stvoval i tot fakt, chto, po slovam Margarity Ross, Koradzini ne vstaval v samolete s kresla. Razumeetsya, eto ne znachilo, chto Koradzini ne mog imet' soobshchnika. No kto etot soobshchnik? YA poholodel ot osenivshej menya vnezapno mysli: poskol'ku v hod byli pushcheny dva pistoleta, vse eto vremya ya schital, chto prestupnikov tol'ko dvoe. A pochemu ne troe? A esli Koradzini, Zejgero i Levin zaodno? Neskol'ko minut ya perevarival prishedshuyu mne v golovu mysl' i v konce koncov pochuvstvoval sebya eshche bolee bespomoshchnym. Oshchushchenie neminuemoj bedy prevratilos' v ubezhdenie, YA s trudom uspokoil sebya tem, chto trojka eta ne obyazatel'no svyazana mezhdu soboj. Odnako otnyne sledovalo uchityvat' i takuyu vozmozhnost'. Primerno v tri chasa utra, prodolzhaya dvigat'sya vdol' obvehovannoj trassy, kotoroj, kazalos', ne budet konca, my pochuvstvovali, chto traktor sbavil hod. Dzhekstrou, sidevshij za rulem, vklyuchil ponizhennuyu peredachu: my nachali podnimat'sya po pologomu sklonu, vedushchemu k podnozhiyu holmov. Vperedi nas zhdal pereval - izvilistaya doroga, rassekavshaya Nunataki Vindebi pochti popolam. Mozhno bylo by, sdelav kryuk, obognut' etu gornuyu gryadu. No togda my poteryali by sutki, a to i dvoe. A tak nam nado bylo projti vsego desyat' mil', da eshche po chetko oboznachennoj trasse. CHerez dva chasa sklon stal zametno kruche, i gusenicy nachali probuksovyvat'. Odnako my nashli vyhod i iz etogo polozheniya: pogruzili v kuzov vezdehoda pochti ves' benzin i snaryazhenie, do etogo nahodivshiesya na sanyah. Takim obrazom ves vezdehoda uvelichilsya, a s nim i sceplenie s poverhnost'yu. Pravda, prodvizhenie bylo medlennym i trudnym. Prishlos' idti zigzagom, tak chto milyu, otdelyavshuyu nas ot perevala, preodoleli za chas s lishnim. Podojdya k nemu v nachale vos'mogo utra, my sdelali ostanovku. S odnoj storony dorogi, na vsem ee protyazhenii, shla glubokaya treshchina v pokrovnom lednike. Hotya osobyh neozhidannostej nam ne predstoyalo, put' tem ne menee byl ochen' truden i opasen. Poetomu ya reshil podozhdat', poka ne stanet dostatochno svetlo. V ozhidanii zavtraka ya osmotrel Malera i Mariyu Legard. Nesmotrya na to chto temperatura naruzhnogo vozduha neuklonno povyshalas' - bylo men'she -30°F, - bol'nye ne popravlyalis'. U staroj aktrisy byl takoj vid, slovno ona neskol'ko dnej ne ela. Lico ee pokrylos' pyatnami i voldyryami - eto byli sledy obmorozheniya. SHCHeki vvalilis'. Nalitye krov'yu, s opuhshimi, krasnymi vekami glaza potuskneli. Za desyat' chasov ona ne proronila i slova. Vse rezhe i rezhe prosypayas', Mariya lish' drozhala i nevidyashchim vzorom smotrela v odnu tochku. Vid u diabetika byl poluchshe, no ya ponimal, chto, kak tol'ko organizm starika oslabnet, nastupit konec. Nesmotrya na vse nashi usiliya, vernee usiliya Margarity Ross, nogi u nego okocheneli, poyavilsya sil'nyj nasmork - yavlenie redkoe dlya Arktiki. Dolzhno byt', bol'noj uspel prostudit'sya eshche do togo, kak vyletel iz N'yu-Jorka. K nedugu, borot'sya s kotorym u nego ne ostavalos' sil, pribavilis' chir'i. Dyshal on tyazhelo, rasprostranyaya harakternyj zapah acetona. Maler bodrstvoval i ne utratil sposobnosti myslit'. Na pervyj vzglyad, on vygodno otlichalsya ot Marii Legard, no ya znal, chto v lyuboj moment mozhet proizojti kollaps, predvestnik istinnoj diabeticheskoj komy. V vosem' chasov my s Dzhekstrou podnyalis' na sklon i vnov' svyazalis' s Hillkrestom. Uznav, chto za minuvshie dvenadcat' chasov oni ne proshli i dvuh mil', ya pal duhom. Tam, gde nahodilas' ih partiya, temperatura na celyh tridcat' gradusov byla nizhe, chem u nas. Nagret' v takuyu lyutuyu stuzhu do kipeniya vos'migallonovuyu bochku benzina, dazhe pustiv v hod pechki, payal'nye lampy i inye podruchnye sredstva, bylo strashno trudnoj zadachej. Vezdehod za minutu pozhiral stol'ko benzina, skol'ko poluchalos' putem peregonki za polchasa. Inyh vestej ne bylo: s bazy v Uplavnike, svyaz' s kotoroj sostoyalas' u nashih druzej chas nazad, nichego novogo ne soobshchili. My s Dzhekstrou molcha upakovali radioapparaturu i poshli nazad k kabine traktora. Svojstvennaya Dzhekstrou zhizneradostnost' nachala izmenyat' emu... On teper' redko razgovarival i eshche rezhe ulybalsya. YA ponyal, chto nadeyat'sya nam bol'she ne na chto. V odinnadcat' chasov my zaveli traktor i dvinulis' v storonu perevala. Na etot raz za rul' sel ya. Krome menya na traktore - ni v kabine, ni v kuzove - ne bylo ni dushi. Maler i Mariya Legard, ukrytye grudoj odezhdy, ehali na nartah, ostal'nye shli peshkom. Doroga okazalas' uzkoj, inogda s uklonom, - soskol'zni mashina v propast', nikto by iz sidevshih v kuzove ne spassya. Snachala ehat' bylo trudno. Podchas doroga suzhalas' do vos'mi-devyati futov, no neredko popadalis' dovol'no shirokie, kak dno doliny, uchastki. Togda nasha skorost' rezko uvelichivalas'. YA predupredil Hillkresta, chto v polden' my propustim ocherednoj seans svyazi, potomu chto okazhemsya v glubine perevala. Uspev preodolet' bol'shuyu ego chast', my tol'ko chto pronikli v samuyu uzkuyu i naibolee opasnuyu chast' ushchel'ya. Neozhidanno ya uvidel begushchego ryadom s traktorom Koradzini. Mahaya rukami, on podaval znaki ostanovit'sya. On, dolzhno byt', krichal mne, no iz-za reva dvigatelya ya nichego ne slyshal. Da i ne videl, poskol'ku peshehody otstali, a v zerkalo zadnego vida ya ne mog nichego razglyadet'. - Beda, dok, - toroplivo proiznes on, edva stih grohot motora. - CHelovek sorvalsya v propast'. Pojdemte! Bystro! - Kto imenno? - Zabyv o pistolete, kotoryj hranilsya v kabine u menya na sluchaj zashchity ot napadeniya, ya sprygnul s siden'ya. - Kak eto sluchilos'? - Nemochka, - otvetil on, prodolzhaya bezhat' ryadom so mnoj k kuchke lyudej, sgrudivshihsya na krayu propasti, yardah v soroka ot nas. - Poskol'znulas', navernoe. Kto znaet? Tam zhe okazalsya i vash priyatel'. - Moj priyatel'! - voskliknul ya, znaya, chto treshchina bezdonna. - Gospodi pomiluj! Otpihnuv v storonu Brustera i Levina, ya peregnulsya cherez kraj, zhadno vglyadyvayas' v sine-zelenuyu bezdnu. Dyhanie u menya perehvatilo. Sprava sverkali belye, slovno sosul'ki, steny treshchiny. Na rasstoyanii semi ili vos'mi futov ot nee v chernuyu t'mu uhodila protivopolozhnaya stena, obrazuya pohozhuyu na propast' peshcheru, razmery kotoroj prevoshodili vsyakoe voobrazhenie. Sleva, na glubine futov shesti, mezhdu obeimi stenami ya uvidel peremychku iz snega i l'da dlinoj okolo dvadcati futov. Takie peremychki popadalis' vdol' vsej treshchiny. Prizhimayas' k stene, na nej stoyal Dzhekstrou, podderzhivavshij pravoj rukoj nasmert' perepugannuyu devushku. Kak on tuda popal, dogadat'sya bylo netrudno. Drug nash ne iz teh, kto priblizitsya k propasti, ne zapasshis' verevkoj. On byl slishkom opyten, chtoby ne znat' o neprochnosti snezhnogo mosta. Odnako on videl, chto Elena poskol'znulas' i upala, pytayas' zashchitit' slomannuyu klyuchicu. Ne uspev prijti v sebya ot ispuga, devushka vskochila na nogi, i Dzhekstrou, riskuya zhizn'yu, sprygnul vniz, chtoby ne dat' ej sorvat'sya v propast'. Hvatilo by u menya samogo smelosti sdelat' to zhe samoe? Edva li. - S vami vse v poryadke? - kriknul ya. - Po-moemu, ya levuyu ruku slomal, - spokojno proiznes eskimos. - Proshu vas potoropit'sya, doktor Mejson. Peremychka neprochnaya, togo i glyadi ruhnet. Slomana ruka, a peremychka vot-vot ruhnet... Dejstvitel'no, ot ee nizhnej chasti otryvalis' kuski l'da i smerzshegosya snega. Delovitaya intonaciya golosa moego tovarishcha okazalas' ubeditel'nee samogo otchayannogo krika o pomoshchi. No ya rasteryalsya i snachala ne mog pridumat' nichego tolkovogo. Sbrosit' verevki? No Dzhekstrou ne sumeet obvyazat'sya sam, devushka tem bolee. Nado spustit'sya i pomoch' im. I kak mozhno skoree. Poka ya glyadel vniz, ne v silah preodolet' smyatenie, ot kraya peremychki otorvalsya kusok firna i slovno nehotya ustremilsya v bezdnu. Proletev futov dvesti, on dostig dna rasseliny: poslyshalsya gluhoj udar. YA brosilsya k traktornym sanyam. Kak podstrahovat' cheloveka, spuskayushchegosya vniz? Na uzkoj, vsego vosem' ili devyat' futov doroge, mezhdu kraem treshchiny i skaloj umestitsya ne bol'she treh chelovek. Sumeyut li oni, stoya na skol'zkoj poverhnosti, uderzhat', ne to chto podnyat', dvoih? Kak by im samim ne sorvat'sya. Nado zabit' al'pinistskij kryuk i privyazat' k nemu verevku. No skol'ko vremeni ujdet na eto! I kakaya garantiya, chto led pri etom ne raskoletsya? Snezhnyj most razrushaetsya, a lyudi nadeyutsya na menya. Traktor, vot chto nas vyruchit! On vyderzhit lyuboj ves. No poka stanem otceplyat' sani, chtoby, sbrosiv ih vniz, mozhno bylo podat' traktor nazad, da eshche po etoj predatel'ski skol'zkoj doroge, projdet slishkom mnogo vremeni i mozhet okazat'sya pozdno. Na glaza mne popalis' chetyre bol'shih derevyannyh brusa, lezhavshie na sanyah. Gospodi, ya sovsem ochumel. Kak ya srazu ne soobrazil! Shvativ motok nejlonovogo trosa, ya potyanul za brus. Ochutivshijsya ryadom Zejgero vzyalsya za drugoj. Trehdyujmovyj, dlinoj odinnadcat' futov brus vesil, dolzhno byt', bol'she sotni funtov, no ya bez truda, slovno tonkuyu doshchechku, - otkuda i sily vzyalis', - perekinul ego cherez treshchinu kak raz nad tem mestom, gde stoyali Dzhekstrou i Elena. Neskol'ko mgnovenij spustya ryadom s moim leg brus, prinesennyj bokserom. Snyav mehovye rukavicy i perchatki, ya zavyazal na konce trosa dvojnoj besedochnyj uzel, sunul obe nogi v petli, obvyazal sebya vokrug talii polushtykom i kriknul, chtoby prinesli eshche odin tros. Privyazav svoj tros posredine brus'ev, ya ostavil u sebya v rukah futov dvadcat' slabiny. Zatem spustilsya na peremychku i ochutilsya ryadom s Dzhekstrou i Elenoj. Pod nogami drognul snezhnyj most, no razdumyvat' bylo nekogda. Izvivayas' zmeej, vniz spustilsya eshche odin tros. Ne teryaya ni sekundy ya obvyazal ego vokrug talii devushki. Da tak tugo, chto ona dazhe zastonala ot boli, odnako riskovat' ya ne hotel. Te, kto nahodilis' naverhu, ne teryali vremeni: edva ya konchil vyazat' uzel, kak tros natyanulsya. Vposledstvii ya uznal, chto svoej zhizn'yu Elena obyazana nahodchivosti Malera. Narty, na kotoryh nahodilis' oni s Mariej Legard, ostanovilis' kak raz nad tem mestom, otkuda upala Elena. Kriknuv senatoru i Margarite Ross, chtoby te seli na narty, on propustil tros cherez planki v verhnej ih chasti. SHag byl riskovannyj, no risk opravdalsya. Hotya i bylo skol'zko, no vesa neskol'kih chelovek okazalos' dostatochno, chtoby uderzhat' huden'kuyu devushku. A vot ya sovershil oshibku. Vtoruyu oshibku za odin den', hotya v tot moment ya eshche ne osoznal etogo. ZHelaya pomoch' lyudyam, nahodivshimsya naverhu, ya naklonilsya, chtoby podtolknut' devushku snizu. A kogda rezko vypryamilsya, neprochnyj most ne vyderzhal rezkogo uvelicheniya nagruzki. Uslyshav zloveshchij tresk, ya otpustil Elenu, kotoraya, vprochem, uzhe nahodilas' vne opasnosti, i, shvativ Dzhekstrou za ruku, prygnul na protivopolozhnyj kraj snezhnogo mosta. V sleduyushchee mgnovenie chast' peremychki, na kotoroj my tol'ko chto stoyali s gulom ruhnula v chernuyu bezdnu. Do predela natyanuv verevku, ya udarilsya o ledyanuyu stenu i obeimi rukami obhvatil eskimosa. Poslyshalsya priglushennyj ston. YA sovsem zabyl o slomannoj ruke druga... "Skol'ko vremeni ya smogu uderzhivat' ego, esli obrushitsya i etot kraj mosta?" - lihoradochno prikinul ya. No kakim-to chudom nasha chast' peremychki byla vse eshche cela. My s Dzhekstrou izo vseh sil prizhimalis' k stene rasseliny, boyas' ne to chto poshevelit'sya, a dazhe vzdohnut'. Vdrug poslyshalsya krik boli. Krichala Elena, dolzhno byt' udarivshis' o kraj propasti bol'nym plechom. No vzglyad moj byl prikovan ne k Elene, ya ne svodil glaz s Koradzini. On stoyal u samogo kraya. V rukah u nego byl moj pistolet. Nikogda eshche ne prihodilos' mne ispytyvat' takoj dosady, otchayaniya i, priznayus', straha. Nastupil moment, kotorogo ya vse eto vremya zhdal i opasalsya. My s Dzhekstrou okazalis' vo vlasti prestupnikov, I vse zhe, nesmotrya na strah, bol'she vsego ya ispytyval nenavist'. Nenavist' k negodyayu, kotoryj tak lovko zamanil nas v lovushku. Nenavist' k samomu sebe za to, chto tak legko pozvolil sebya provesti. Dazhe rebenku bylo ponyatno, chto proizoshlo. To obstoyatel'stvo, chto v treshchine vo mnogih mestah obrazovalis' snezhnye peremychki, navelo Koradzini na etu mysl'. Stoilo slegka podtolknut' v podhodyashchem meste Elenu (to, chto eto otnyud' ne sluchajnost', bylo yasno kak den'), i cel' dostignuta. Dzhekstrou ili ya nepremenno polezem vniz, chtoby obvyazat' verevkoj travmirovannuyu devushku. Navernyaka Koradzini dopuskal vozmozhnost', chto svoim vesom ona prob'et snezhnyj most. Odnako cheloveka, na schetu kotorogo stol'ko ubijstv, vryad li by podobnaya meloch' rasstroila. A esli by odin iz nas spustilsya vniz, a vtoroj lish' daval ukazaniya sverhu, to legkij tolchok reshil by vse problemy Koradzini. On i sam ne ozhidal, chto ya sdelayu imenno to, chto emu nuzhno. Vo rtu u menya peresohlo, ladoni vspoteli, serdce stuchalo, slovno otbojnyj molotok. "Kogda zhe on prikonchit menya?" - dumal ya v otchayanii. V etu minutu, protyagivaya ruki, k Koradzini priblizilsya prepodobnyj Smollvud. On chto-to govoril emu. Propovednik vel sebya molodcom, no smelyj postupok ego byl naprasen. Perelozhiv pistolet v druguyu ruku, Koradzini naotmash' udaril Smollvuda po licu. Poslyshalsya gluhoj stuk upavshego tela. Ugrozhaya pistoletom, Koradzini prikazal vsem otojti v storonu i napravilsya k brus'yam, perebroshennym cherez treshchinu. Mne stalo zhutko: ya ponyal, kakim obrazom on pokonchit s nami. Zachem rashodovat' celyh dve puli, esli udarom nogi mozhno sbrosit' brus'ya vniz? A udaryat li eti tyazhelye kuski dereva nam po golove ili zhe razrushat ostavshuyusya chast' snezhnoj peremychki, ne imeet znacheniya. Privyazannyj k brusu prochnym nejlonovym trosom, ya kamnem upadu v propast', uvlekaya za soboj i tovarishcha. Otchayavshis', ya hotel bylo sorvat' s plech Dzhekstrou vintovku, no vovremya opomnilsya. Na eto ujdet neskol'ko sekund. Za eto vremya Koradzini uspeet prichinit' mne massu nepriyatnostej. Ostavalos' odno: ryvkom podtyanut'sya na trose i pomeshat' Koradzini spihnut' brus'ya vniz. A poka ya budu karabkat'sya, kto-nibud', skazhem Zejgero, smozhet napast' na prestupnika szadi. Togda i u Dzhekstrou poyavilsya by hot' kakoj-to shans. YA otkinul nazad ruki, sognul koleni... i zamer v etoj nelepoj poze. Sbroshennoj sverhu verevkoj udarilo menya po plechu. YA podnyal glaza. - Nu, tak kak, rebyata! Ves' den' tut sobiraetes' torchat'? A nu, zhivo podnimajtes'! Nechego i pytat'sya opisat' chuvstva, ohvativshie menya v te poltory minuty, kotorye nam s Dzhekstrou ponadobilis', chtoby ochutit'sya naverhu. Nam dazhe ne verilos', chto my spaseny. YA ispytal celuyu gammu chuvstv, nachinaya ot nadezhdy i rasteryannosti i konchaya oblegcheniem, a zatem i ubezhdennost'yu v tom, chto Koradzini igraet s nami v koshki-myshki. Dazhe ochutivshis' v bezopasnosti, ya vse eshche ne znal, kak rascenivat' to, chto proizoshlo. No radost' i oblegchenie zaglushali vse ostal'nye chuvstva. Menya bila krupnaya drozh', odnako Koradzini ne podal i vidu, chto zametil, v kakom ya sostoyanii. SHagnuv ko mne, on protyanul "berettu" rukoyatkoj vpered. - Ne razbrasyvajte povsyudu svoe oruzhie, dok. Mne davno izvestno, kuda vy ego pryachete. No, dumayu, vasha pushka okazalas' ves'ma kstati. - CHto vy imeete v vidu? - CHert poberi, v Glazgo menya zhdet prevoshodnaya rabota i kreslo vice-prezidenta kompanii, - rezko otvetil on. - I mne ne hochetsya upustit' vozmozhnost' snova zanyat' eto kreslo. - S etimi slovami on otvernulsya. Hotel, vidno, skazat', chto my obyazany emu zhizn'yu. Kak i ya, Koradzini byl uveren, chto incident kem-to podstroen. Kem imenno, dogadat'sya netrudno. Iz-za slomannoj ruki Dzhekstrou hlopot u menya pribavilos'. Odnako, snyav s nego parku, ya zametil, chto ruka prosto neestestvenno vyvernuta. Neudivitel'no, chto moj drug reshil, chto eto perelom. V dejstvitel'nosti eto byl vyvih loktevogo sustava. Kogda ya vpravlyal emu lokot', on dazhe ne pomorshchilsya. A ulybka, poyavivshayasya v sleduyushchuyu minutu na lice Dzhekstrou, krasnorechivee slov govorila o ego chuvstvah. YA podoshel k nartam, na kotoryh sidela, drozha ot perezhitogo straha, Elena Fleming. Missis Dansbi-Gregg i Margarita Ross staralis' kak mogli uteshit' devushku. Mne prishla v golovu nedobraya mysl': ochevidno, missis Dansbi-Gregg vpervye v zhizni uteshaet kogo-to. No v sleduyushchee zhe mgnovenie ya etoj mysli ustydilsya. - Vy byli na volosok ot gibeli, yunaya ledi, - obratilsya ya k Elene. - No teper' vse pozadi... Nichego bol'she ne slomali? - YA popytalsya poshutit', no shutka vyshla neuklyuzhej. - Net, doktor Mejson, - sudorozhno vzdohnula nemka. - Ne znayu, kak i blagodarit' vas i mistera Nil'sena... - I ne nado, - otozvalsya ya. - Kto vas stolknul? - CHto? - ispuganno ustavilas' ona na menya. - To, chto slyshali, Elena. Kto eto sdelal? - Da, menya... menya tolknuli, - proiznesla ona ne ochen' uverenno. - No eto poluchilos' sluchajno. YA ubezhdena. - Kto? - prodolzhal ya nastaivat'. - YA, - vmeshalsya Solli Levin, nervno lomaya pal'cy. - Miss prava, dok. U menya eto poluchilos' sluchajno. Po-moemu, ya spotknulsya. Kto-to nastupil mne na pyatku. - Da neuzhto! - nedoverchivo voskliknul ya. - I komu eto vdrug ponadobilos' nastupat' vam na pyatku? - dobavil ya i poshagal proch', provozhaemyj udivlennym vzglyadom impresario. Zejgero zagorodil bylo mne dorogu, no ya grubo ottolknul ego, napravlyayas' k traktoru. Prizhimaya ruku k razbitym gubam, na sanyah sidel prepodobnyj Smollvud. Ryadom s nim stoyal Koradzini. - Proshu proshcheniya, vashe prepodobie, - govoril on. - CHestnoe slovo, ya ochen' sozhaleyu, chto tak poluchilos'. YA i na mgnovenie ne dopuskal mysli, chto vy odin iz prestupnikov, no togda ya ne mog riskovat'. Nadeyus', vy ponimaete, mister Smollvud. Kak istinnyj hristianin, mister Smollvud vse ponyal i prostil. Konca ih dialoga ya ne stal slushat'. Nado bylo ne teryaya vremeni preodolet' pereval. Luchshe vsego do nastupleniya temnoty. YA znal, chto nado teper' delat'. Prichem kak mozhno skoree. No prezhde vsego sledovalo ubrat'sya podal'she ot etoj proklyatoj propasti. Pereval my preodoleli bez priklyuchenij. Ochutivshis' na vershine Nunataka, gde nachinalsya dlinnyj pologij sklon, spuskavshijsya k golym skalam poberezh'ya, ya ostanovil traktor. Dnevnoj polusvet eshche ne uspel smenit'sya vechernimi sumerkami. Obmenyavshis' neskol'kimi slovami s Dzhekstrou, ya velel Margarite Ross podogret' k pozdnemu obedu myasnye konservy. I edva ya ulozhil v kuzov poluzhivogo Malera i Mariyu Legard, kak ona podoshla ko mne. V ee karih glazah ya uvidel trevogu. - A gde banki s konservami, doktor Mejson? YA ne nashla ih. - Neveroyatno! Nikuda oni ne mogli zapropastit'sya, Margarita. - YA vpervye nazval ee po imeni. Hotya mysli moi byli zanyaty drugim, ya zametil na gubah devushki ulybku, otchego ee izmuchennoe lico totchas pohoroshelo. - Pojdemte posmotrim. My proverili eshche raz, no konservov ne nashli. Banki s tushenkoj dejstvitel'no ischezli. Otchasti nam eto bylo dazhe na ruku. Poyavilas' vozmozhnost', kotoroj ya tak dolgo zhdal. Stoyavshij ryadom Dzhekstrou voprositel'no vzglyanul na menya. YA kivnul. - Sleduj za nim, - proronil ya. Priblizivshis' k passazhiram, sgrudivshimsya u zadnej stenki traktora, ya vstal tak, chtoby mozhno bylo videt' vseh srazu, v osobennosti Zejgero i Levina. - Vy slyshali? - proiznes ya. - Ischezli poslednie banki s konservami. I ne prosto ischezli. Ih ukrali. Pust' tot, kto eto sdelal, vernet ih. Vse ravno ya uznayu pravdu. Nastupila tishina, narushaemaya lish' skripom povodkov, kotorymi byli privyazany ezdovye sobaki. Nikto ne proiznosil ni slova, opasayas' dazhe vzglyanut' na soseda. Molchanie stanovilos' tyagostnym. SHCHelknul zatvor, vse razom obernulis' v storonu Dzhekstrou. Stvol ego vintovki byl napravlen na golovu Zejgero. - |to ne sluchajnoe sovpadenie, Zejgero, - mrachno progovoril ya, dostavaya iz karmana pistolet. - Vintovka napravlena kuda sleduet. Prinesite svoj sakvoyazh. On pristal'no vzglyanul na menya i vyrugalsya. - Prinesite, - povtoril ya, tozhe napravlyaya na nego "berettu". - Inache ya vas pristrelyu, uzh pover'te. On poveril. Prines sakvoyazh i shvyrnul ego k moim nogam. - Otkrojte, - prikazal ya. - No on zapert. - Otoprite. Tupo posmotrev na menya, bokser prinyalsya sharit' po karmanam. - Ne motu najti klyuchi. - YA tak i polagal. Dzhekstrou... - nachal bylo ya, no totchas peredumal: imeya delo s takim materym prestupnikom, odnogo stvola, pozhaluj, budet nedostatochno. Oglyadev sobravshihsya, ya prinyal drugoe reshenie: - Mister Smollvud, mozhet, sdelaete odolzhenie... - Net, net, - pospeshno otvetil tot, vse eshche prizhimaya k gubam platok. Zatem, krivo usmehnuvshis', dobavil izvinyayushchimsya tonom: - YA prezhde i ne podozreval, naskol'ko ya mirnyj chelovek. Vozmozhno, mister Koradzini... YA posmotrel na predprinimatelya, tot ravnodushno pozhal plechami. YA ponyal, pochemu on ne proyavlyaet osobogo rveniya. On, vidno, znal, chto do nedavnego vremeni ya bolee ostal'nyh podozreval ego, i iz delikatnosti ne zhelal teper' vysluzhivat'sya. No delikatnichat' bylo ne vremya. YA motnul golovoj, i on napravilsya k Zejgero. On tshchatel'no obyskal podozrevaemogo, no nichego ne obnaruzhil. Minutu spustya otstupil i, posmotrev na menya, perevel vzglyad na Solli Levina. YA soglasno kivnul, i Koradzini totchas nachal obysk. CHerez neskol'ko sekund v rukah ego okazalas' svyazka klyuchej. - Vse eto podstroeno! - vzvizgnul Levin. - Mne ih podsunuli. Sam zhe Koradzini i podsunul!.. Ne bylo u menya klyuchej!.. - Molchat'! - prezritel'no oborval ya ego. - Klyuchi vashi, Zejgero? Tot edva kivnul, no ne proronil ni slova. - Prevoshodno, Koradzini, - proiznes ya. - Posmotrim, chto tam u nas. Vtoroj zhe klyuch podoshel k zamku kozhanogo sakvoyazha. Sunuv ruku pod odezhdu, lezhavshuyu sverhu, Koradzini dostal so dna tri banki s myasnoj tushenkoj. - Blagodaryu, - skazal ya. - Neprikosnovennyj zapas nashego druga, gotovogo udrat'. Vot gde nash obed, miss Ross. Priznajtes', Zejgero, razve ya ne vprave pristrelit' vas na meste? - S teh por kak my s vami poznakomilis', vy sovershaete odnu oshibku za drugoj. No eta oshibka, priyatel', budet samoj bol'shoj. Neuzheli ya pohozh na duraka, sposobnogo tak podstavit' sebya? Neuzheli by ya tak bezdarno vydal sebya? - Ochevidno, vy rasschityvali, chto ya stanu rassuzhdat' imenno tak, - ustalo progovoril ya. - No ya koe-chemu nauchilsya. Sdelajte eshche odno odolzhenie, Koradzini. Svyazhite im nogi. - CHto eto vy sobiraetes' delat'? - serdito sprosil bokser. - Ne volnujtes'. Hleb u palacha ya otbirat' ne stanu. Vy s Levinom poedete na sanyah. So svyazannymi nogami i pod konvoem... V chem delo, miss Legard? - Vy uvereny v svoej pravote, Piter? - proiznesla ona vpervye za neskol'ko chasov. Vidno bylo, chto dazhe eti neskol'ko slov utomili ee. - On sovsem ne pohozh na ubijcu. - Sudya po golosu, staraya dama ispytyvala te zhe chuvstva, chto i poldyuzhiny ocepenevshih passazhirov, nedobrozhelatel'no smotrevshih na menya: Zejgero uspel vseh raspolozhit' k sebe. - Nu a kto iz prisutstvuyushchih pohozh na ubijcu? - sprosil ya. - Da materogo prestupnika ni za chto ne uznaesh' po vneshnemu vidu. - I ya vylozhil staroj aktrise i ostal'nym svoim sputnikam vse, chto znal i o chem dogadyvalsya. Vse byli potryaseny uslyshannym. Osobenno tem, chto v benzin podsypan sahar i chto Hillkrest odno vremya byl sovsem ryadom. Kogda zhe ya zakonchil svoj rasskaz, to ponyal, chto prisutstvuyushchie tak zhe ubezhdeny v vinovnosti Zejgero, kak i ya. CHerez dva chasa, spustivshis' vniz po sklonu, ya ostanovil traktor i dostal radioapparaturu. Polagaya, chto my nahodimsya menee chem v sotne mil' ot poberezh'ya, ya celyh polchasa pytalsya svyazat'sya s bazoj v Uplavnike. No tshchetno. Da ya i ne rasschityval na uspeh: na baze byl vsego odin radist. Ne mog zhe on dezhurit' kruglosutochno. Da i zvuk