s voshititel'nym aplombom prodolzhala igrat' rol' hozyajki i, v nuzhnyj moment, prezhde chem zakipavshaya missis Forester uspela chto-libo predprinyat', naklonilas' k nej s obezoruzhivayushchej ulybkoj i sprosila: - Nu kak, tetya Klu, vstaem? U Troj vozniklo podozrenie, chto podobnoe obrashchenie k svoej budushchej rodstvennice Kressida pozvolila sebe vpervye. Vo vsyakom sluchae, missis Forester vyglyadela sovershenno osharashennoj. - YA, po krajnej mere, pojdu, - skazala ona, zhivo vskochila i napravilas' k vyhodu, odnako ee suprug okazalsya tam ran'she i galantno raspahnul dver' pered zhenoj. - My nenadolgo, - doveritel'no soobshchil on, oglyanuvshis' na Troj. - Hilari govorit, chto nado eshche obo mnogom pozabotit'sya: i o elke, i o mishure, i obo vsem takom. Vam nravitsya predvkushat' chto-libo? Kogda damy voshli v gostinuyu, Vinsent, Najdzhel i krasnoshchekij mal'chik delovito vtaskivali cherez francuzskoe okno strojnuyu, slegka zaporoshennuyu snegom elku. Ona byla nadezhno ukreplena v zelenoj trube, kotoraya, v svoyu ochered', krepilas' na chem-to sil'no napominayushchem avtomobil'nyj domkrat. V dal'nem uglu komnaty poverh prevoshodnogo kovra byl postelen kusok plotnoj zelenoj tkani, na kotoryj i vodruzili elku. Vmeste s lesnoj krasavicej v gostinuyu vorvalas' zima. Kressida gromko zaprotestovala, slugi zakryli okno i udalilis'. Ryadom s elkoj ostalis' stremyanka i ogromnaya korobka s ukrasheniyami. Na central'nuyu lyustru kto-to - navernoe, Najdzhel - povesil simvolicheskuyu rozhdestvenskuyu vetv': venok v forme kolokol'chika iz mishury i ostrolista s krasnymi yablochkami i serdechkami. Po krayam torzhestvenno vzdymalis' krasnye svechi. V komnate pahlo smoloj i hvoej. Troj lyubila rozhdestvenskie prazdniki ne men'she samogo polkovnika Forestera. Ona ochen' nadeyalas', chto blagodarya sovmestnym usiliyam vecher udastsya. Missis Forester surovo osmotrela elku i blagosklonno kivnula. - Smotrite, on ne zabyl pro Hizhinu Svyatogo Semejstva, - rastroganno skazala ona. - YA kupila ee v Oberemmergau, kogda Hilari byl malen'kim yazychnikom semi let. Konechno, on tak i ostalsya yazychnikom, odnako vsyakij raz dostaet Hizhinu radi menya. Ne znayu, pravda, kak on sobiraetsya soglasovat' ee s etim bezobraziem na lyustre i s Fredom s ego nechestivoj borodoj, no eto uzh ego zaboty. Kstati, sluzhba vse-taki budet - v cerkvi v polovine desyatogo. On vam govoril? - Net, - otvetila Troj. - YA dazhe ne znala, chto v Holbedze est' cerkov'. - Est'. V zapadnom kryle. Sluzhit' budet tyuremnyj pastor po lyubimomu Hilari tradicionnomu obryadu. Da, kak po-vashemu, on krasiv? - Net. On zhivopisen. Missis Forester fyrknula. Voshel Mervin s kofe i likerami. Predlagaya ih Troj, on kinul na nee vzglyad, v kotorom chitalas' zhivotnaya pokornost'. Ej eto krajne ne ponravilos'. Kressida stoyala, kartinno oblokotivshis' na kaminnuyu polku, i pokachivala zolotistoj tufel'koj, s neterpeniem dozhidayas', poka Mervin ujdet. Stoilo dveri zakryt'sya za ego spinoj, kak ona tut zhe vypalila: - |tot chelovek privodit menya v uzhas. - Vot imenno, - soglasilas' missis Forester. - Ot nego prosto murashki po telu.., ot vseh nih. Da, da, ya znayu ob ideyah Hilari i dazhe soglasna, chto tak mozhno razreshit' problemu so slugami. To est' eto odin iz sposobov resheniya vechnoj problemy. Hotya lichno ya, znaete, predpochla by grekov ili kogo-nibud' eshche. - Itak, vy ne prinimaete vo vnimanie, kak smotryat na etot vopros sami ubijcy, v otlichie ot Hilari, kotoryj uveryaet, chto obdumyval problemu vsestoronne? - podytozhila missis Forester. - Da, ya znayu, on poka uvlechen svoimi ideyami, - protyanula Kressida, prodolzhaya poigryvat' tufel'koj, - no, znaete, po-nastoyashchemu ego, kak i menya, privlekaet neprityazatel'nyj stroj zhizni. Neskol'ko mgnovenij missis Forester molcha vzirala na nee, a zatem, povernuvshis' vsem korpusom, obratilas' k Troj: - A vy kak upravlyaetes' so svoim domom? - Da, sobstvenno, kak mozhem. Moj muzh - policejskij, i etogo uzhe vpolne dostatochno, chtoby postavit' lyuboj byt s nog na golovu. - Policejskij?! - voskliknula Kressida. - Ah da, ya i zabyla. Hilari mne govoril. No ved' YAn zhutko izvestnyj i vysokopostavlennyj? Na eto Troj predpochla ne otvechat'. - Byt' mozhet, nam stoit zanyat'sya elkoj? - predlozhila missis Forester. - Vy zhe znaete, chto Hilari obiditsya, esli chto-to budet sdelano bez nego. - Ne prazdnik, a katalazhka, - protyanula Kressida. - Nachal'nik tyur'my, tyuremnyj vrach, tyuremshchiki, tyuremnyj svyashchennik, ne govorya uzh o molodom pokolenii, rastushchem v tyur'me... Ah da, ya i zabyla! Ozhidaetsya propast' sosedej so vsej okrugi, kazhdomu iz kotoryh ne men'she semidesyati. Grandiozno! Dazhe Hilarioznyu. Pust' zvonyat kolokola! - Mne sem'desyat, a moemu suprugu sem'desyat tri, - suho zametila missis Forester. - I v etom sut'. - Kressida rassmeyalas' i neozhidanno opustilas' na koleni k nogam missis Forester, otkinuv nazad pyshnye blestyashchie volosy i slozhiv ruki. - Znaete, ya vovse ne takaya otvratitel'naya, kakoj pytayus' kazat'sya. Vy oba vsegda otnosilis' ko mne prosto fantasticheski. YA zhutko blagodarna. Hilli pridetsya bit' menya, kak kolotyat v gong. Znaete? Bong-bang-bong. I togda moe povedenie stanet prosto otmennym. Da-da! Nu zhe, nu, tetya Klu, prostite menya! Esli by tetushka Klumba byla Meduzoj Gorgonoj, podumala Troj, Kressida davno by prevratilas' v kamen', i tem ne menee ugolki gub u missis Forester yavno drognuli v ulybke. - Dumayu, miss, vy ne huzhe, chem prochie predstaviteli vashego pokoleniya. V vas est' chistota i ocharovanie. - CHistota svistka i ocharovanie novoj ostroj bulavki, ne tak li, tetya? Kak po-vashemu, ya smogu ukrasit' dom Hilli? - Vo vsyakom sluchae, svoim vneshnim vidom. |to bezuslovno. Ostal'noe zavisit ot povedeniya. - Ot povedeniya, - protyanula Kressida. Vse zamolchali. V komnate potreskival ogon'. Rozhdestvenskaya vetv' medlenno povorachivalas' vokrug svoej osi. Iz obedennogo zala donessya smeh Hilari, priglushennyj tolstoj dver'yu. - Tetya Klumba, vy nazvali by menya "greshnoj ledi"? - vnezapno sprosila Kressida sovershenno ser'eznym tonom. - Gospodi, devochka, o chem ty? V chem delo? - Vzglyanite sami. Kressida otkryla blestyashchuyu sumku i izvlekla ottuda slozhennyj listok bumagi. - Vot eto ya nashla pod dver'yu, kogda podnyalas' v svoyu komnatu, chtoby pereodet'sya. Hilari ya nichego govorit' ne stala, no vam, missis Forester i missis Allen, hochu pokazat'. Razvernite i prochtite. Obe. Missis Forester, nahmurivshis', posmotrela na Kressidu i vzyala listok. Na nem ogromnymi pechatnymi bukvami bylo napisano: "Greshnaya ledi, beregis'. ZHenshchina, lishennaya celomudriya, otvratitel'na. Emu ne pridetsya terpet' tebya v svoem dome". - CHto eto eshche za chepuha? Otkuda eto vzyalos'? - YA zhe skazala: ya nashla listok pod dver'yu. Missis Forester sdelala popytku razorvat' zapisku, no Kressida shvatila ee za ruku. - Net, ne nado. YA pokazhu eto bezobrazie Hilari i ochen' nadeyus', chto ego mnenie o merzavce Najdzhele kardinal'no izmenitsya. 4 Kogda Hilari uvidel zapisku - a eto proizoshlo vskore posle togo, kak muzhchiny poyavilis' v gostinoj, - on bukval'no zastyl. On dolgo stoyal, molcha i nepodvizhno, s listkom v rukah i hmurilsya. Mister Smit podoshel, glyanul na napisannoe i tiho protyazhno svistnul. Polkovnik Forester voprositel'no ustavilsya na Hilari, zatem perevel vzglyad na zhenu. Ta slegka pokachala golovoj, i polkovnik, povernuvshis' spinoj k obshchestvu, prinyalsya vnimatel'no izuchat' elku i rozhdestvenskuyu vetv'. - Nu, malysh, chto ty ob etom dumaesh'? - pointeresovalas' nakonec missis Forester. - Ne znayu. No skoree vsego sovsem ne to, chego ot menya ozhidayut, tetya Klumba. - Vo vsyakom sluchae, vse, navernoe, soglasny, chto ne slishkom priyatno nahodit' podobnye veshchi v svoej spal'ne, - vmeshalas' Kressida. Hilari razrazilsya celoj rech'yu, odnako umudrilsya tak tolkom nichego i ne skazat', krome togo, chto sluchivsheesya prosto uzhasno, vozmutitel'no, glupo i Kresside ni v koem sluchae ne stoit obrashchat' na eto vnimanie. Podobnye bumazhki zasluzhivayut tol'ko odnogo: nemedlenno v kamin, - i Hilari tut zhe naglyadno prodemonstriroval, kak eto delaetsya. Listok mgnovenno pochernel, raspalsya prahom i vyletel v trubu. - Vot i vse! - voskliknul Hilari i razvel rukami. - Zrya ty eto sdelal, - ukoriznenno skazala Kressida. - Po-moemu, bumazhku sledovalo by sohranit'. - Verno, - vstavil mister Smit. - Dlya znatokov. Troj nevol'no vzdrognula. Mister Smit odaril ee shirokoj uhmylkoj. - Verno ved', missis Allen? Vash muzh nazval by eto ulikoj. Da, Hil, tebe sledovalo bumazhku priberech'. - Mne kazhetsya, dyadya Bert, ya imeyu polnoe pravo uladit' eto nedorazumenie po sobstvennomu usmotreniyu. YA niskol'ko ne somnevayus', dorogaya, chto eto vsego-navsego ch'ya-to idiotskaya shutka. Terpet' ne mogu durackih rozygryshej! A vy? - neozhidanno obratilsya Hilari k Troj. - Tozhe, esli eto rozygrysh. - CHemu lichno ya ni na sekundu ne poveryu! - energichno vstavila Kressida. - Rozygrysh! Net, eto - nagloe napadenie. Oskorblenie. Esli ne huzhe. Razve net? - obratilas' ona k missis Forester. - Ponyatiya ne imeyu. Kak ty schitaesh', Fred? YA sprashivayu... Tut ona obnaruzhila, chto ee suprug staratel'no vyschityvaet kolichestvo shagov ot francuzskogo okna do elki v dal'nem uglu gostinoj: - Tridcat', sorok, pyat'desyat... Rovno pyat'desyat futov. Mne pridetsya projti pyat'desyat futov. A kto zakroet za mnoj okno? O takih veshchah neobhodimo pozabotit'sya zaranee. - No Hilli, dorogoj, chestnoe slovo, mne kazhetsya, chto ot podobnyh zapisok nel'zya otdelyvat'sya prostym pozhimaniem plech, - snova nachala Kressida. - Ty zhe sam vsegda govoril, chto Najdzhel nazyvaet svoyu zhertvu tol'ko "greshnaya ledi". Po-moemu, sovershenno ochevidno: on i menya schel greshnoj, i eto prosto uzhasno. Znaesh', uzhasno. - Klyanus' tebe, dorogaya, zdes' net nichego uzhasnogo. Obstoyatel'stva sovershenno drugie... - Razumeetsya, esli uchest', chto ta osoba byla prostitutkoj. - ..i ya, konechno, postarayus' dokopat'sya do suti. Slishkom uzh vse eto nelepo. YA rassmotryu... - Ty nichego ne smozhesh' rassmotret' v ostyvshem kamine! - Najdzhel sovershenno vyzdorovel. - |! Da kto govorit, chto eto nepremenno Najdzhel? - vmeshalsya mister Smit. - Skoree, ego special'no podstavili. Po zlobe, chtoby dosadit'. - No vse oni prekrasno ladyat drug s drugom. - Tol'ko ne s Maul'tom, kotorogo privez polkovnik. B'yus' ob zaklad, dobrymi otnosheniyami zdes' i ne pahnet. YA videl, kak oni poglyadyvayut na nego. I on na nih. - CHepuha, Smit, - zayavila missis Forester. - Ty sam ne znaesh', o chem govorish'. Maul't sluzhit u nas uzhe dvadcat' let. - Nu i chto? - O Gospodi! - vozopila Kressida i brosilas' v blizhajshee kreslo. - ..i kto budet zachityvat' imena? - prodolzhal kak ni v chem ne byvalo polkovnik. - YA zhe ne mogu nadet' ochki. |to vyglyadelo by uzhasno glupo. - Fred!! - CHto, Klu? - Idi syuda. YA govoryu: idi syuda! - Zachem? YA zanyat. - Ty perevozbudilsya. Idi syuda. Rech' o Mauv'te. YA govoryu... - Ty narushila hod moih myslej, Klu, - pochti vorchlivo proiznes polkovnik. - V chem tam delo s Maul'tom? V eto mgnovenie raspahnulas' dver' i poyavilsya sam Maul't s podnosom. - Proshu proshcheniya, ser, - obratilsya on k Hilari, - no mne pokazalos', chto eto mozhet byt' srochno, ser. Dlya polkovnika, ser. - CHto imenno, Maul't? - razdrazhenno osvedomilsya polkovnik. Maul't usluzhlivo protyanul emu podnos. Tam lezhal konvert s nadpis'yu krupnymi pechatnymi bukvami: "Polkovniku Foresteru". - YA nashel eto na polu v vashej komnate, ser. U dveri, ser. Mne pokazalos', chto eto mozhet byt' srochno. Glava 3 ROZHDESTVO 1 Kogda polkovnik Forester prochel poslanie, on povel sebya v tochnosti tak, kak tol'ko chto Hilari, to est' zastyl na neskol'ko sekund na meste. Zatem on slegka pokrasnel i skazal plemyanniku: - Mozhno pogovorit' s toboj, starina? - Da, konechno, - nachal bylo Hilari, odnako missis Forester gromko voskliknula: - Net! - Klu, pozvol' mne... - Net. Esli ty stal ob®ektom gnusnyh insinuacij, ya dolzhna znat'. YA govoryu... - YA slyshal. Net, Klu, dorogaya. |to ni k chemu. - Gluposti, Fred. YA nastaivayu... - Ona na sekundu zamolkla, potom dobavila izmenivshimsya golosom: - Syad', Fred. Hilari! Hilari podskochil k svoemu dyadyushke, i oni vmeste pomogli emu opustit'sya na blizhajshij stul. Missis Forester dostala iz nagrudnogo karmana polkovnika nebol'shoj puzyrek. - Brendi, - velela ona. Hilari prines stakan s podnosa, ostavlennogo v komnate Mervinom. - |to aritmiya, - skazal Troj mister Smit. - U nego byvayut pristupy. S etimi slovami on napravilsya k oknu i raspahnu ego. S poryvom vetra, shevel'nuvshim vetvi elki i besheno zakrutivshim rozhdestvenskuyu vetv', v komnatu vorvalos' dyhanie zimy. Polkovnik Forester sidel s zakrytymi glazami i preryvisto dyshal. Ego sedye volosy rastrepalis'. - Ne bespokojtes'. So mnoj vse v poryadke, - prosheptal on. - Nikto i ne bespokoitsya, Fred, - skazala ego zhe na. - Bud'te dobry, Smit, zakrojte okno. Uzhe mozhno - Spasibo hot' na etom, - probormotala Kressida, obrashchayas' k Troj. Troj predpochla ne otvechat' ej. - Mne luchshe, - skazal polkovnik, ne otkryvaya glaz. S tochki zreniya Troj, sobravshiesya predstavlyali soboj zhivopisnuyu kartinu: preryvisto dyshashchij starik s zakrytymi glazami, sil'no vstrevozhennyj Hilari v temno-lilovom barhatnom kostyume, mrachnaya krasavica Kressida, missis Forester, stoyashchaya, stisnuv ruki, v dvuh shagah ot muzha i ne svodyashchaya s nego vnimatel'nogo vzglyada, i pozhiloj kokni v velikolepnom smokinge, opisyvayushchij krugi okolo rozhdestvenskoj elki. Gruppa, vpolne dostojnaya kisti lyubogo iz hudozhnikov-zhanristov epohi korolya |duarda. A nazvanie? Razumeetsya, "Pis'mo". Vot ona, zapiska, - lezhit tam, gde ee uronil polkovnik. Kak raz v nuzhnom meste: v centre kompozicii. Slovno dlya togo, chtoby vnesti zavershayushchij shtrih v eto nenapisannoe, no uzhe beznadezhno ustarevshee polotno, mister Smit prekratil begat' vokrug elki, a missis Forester, Hilari i Kressida povernuli golovy. Vse oni, vklyuchaya mistera Smita, ustavilis' na beluyu bumazhku na kovre. I tut kartina ozhila. Polkovnik otkryl glaza. Missis Forester sdelala neskol'ko shagov i podnyala listok. - Tetya Klumba!.. - zaprotestoval bylo Hilari, no ona zastavila ego zamolchat' odnim vzglyadom. Zapiska upala licevoj storonoj vniz. Missis Forester perevernula bumagu, prochla - i vspyhnula do samyh kornej volos. Uchityvaya ee vozrast, eto vyglyadelo vpechatlyayushche. - Tetya Klu..? Missis Forester plotno szhala guby. Ee lico prinyalo strannoe vyrazhenie. YArost'? Pozhaluj, da, reshila Troj. No i eshche chto-to. Neuzheli slabyj namek na udovletvorenie? Missis Forester molcha protyanula zloschastnyj klochok bumagi plemyanniku. Hilari prochel, i ego brovi popolzli vverh. On otkryl rot, zakryl ego, perechital eshche raz i - k polnejshemu izumleniyu Troj - kak-to priglushenno pisknul, prikryvshis' rukoj, no tut zhe postaralsya vzyat' sebya v ruki. - |to.., net, eto.., polnyj absurd! - proiznes on drozhashchim golosom. - Dorogaya tetushka Klumba! - Ne nazyvaj menya TAK! - voskliknula ta. - Mne uzhasno zhal'. YA vsegda... O! Ponimayu. - Tebe luchshe, Fred? - Spasibo, Klu, vse v poryadke. Obychnyj slabyj pristup. A zapiska.., zapiska tut sovershenno ni pri chem. CHestnoe slovo, dorogaya, Hilari sovershenno prav. |to polnyj absurd. Net, ya, konechno, strashno rasserzhen, no voobshche-to vse eto dostatochno smehotvorno. - Nichego podobnogo. Vozmutitel'no - da. No tol'ko ne smehotvorno. Togo, kto eto napisal, sleduet othlestat' knutom. - Konechno, konechno. Tol'ko, Klu, ya ne sovsem gozhus' dlya togo, chtoby mahat' knutom, da k tomu zhe neizvestno, kogo imenno bit'. - Polagayu, eto mozhno ustanovit'. - O, eto uzhe drugoj razgovor. Nam s Hilli pridetsya krepko potolkovat'. - Net, tebe prosto pridetsya idti v postel', - bezapellyacionno zayavila missis Forester. - Nu.., navernoe, ty prava. Mne ved' zavtra nado byt' v polnom poryadke, ne tak li? Hotya... My zhe sobiralis' naryazhat' elku, a ya bezumno lyublyu eto zanyatie. - Ne glupi, Fred. My sejchas vyzovem Maul'ta. On i Hilari... - Mne ne nuzhen ni Hilari, ni Maul't! YA i sam prekrasno podnimus' naverh, Klu. Ne nado tak suetit'sya. Polkovnik Forester vstal i otvesil Troj legkij poklon. - Mne uzhasno zhal', chto ya prichinil stol'ko bespokojstva. - Nu chto vy! - Ochen' milo s vashej storony.. Spokojnoj nochi. Spokojnoj nochi, dorogaya Kressida. Spokojnoj nochi, Bert. Ty gotova, Klu? On pokinul gostinuyu, opirayas' na ruku zheny. Glyadya im vsled. Troj podumala, chto glava sem'i vse-taki imenno polkovnik. Hilari poshel ih provodit'. - Povorot, kak v romane, - zametil mister Smit. - O Gospodi! Kressida vybralas' iz kresla i obizhenno protyanula: - Vse tol'ko o Foresterah. Pohozhe, o tom, chto oskorbili menya, naproch' zabyto. I dazhe neizvestno, o chem, sobstvenno, rech', znaete li. Lyubopytno, chto bylo v zapiske. Ved' ne mogli zhe tetyu Klumbu nazvat' "greshnoj ledi". Ili mogli? - Ni v koem sluchae, - uverenno zayavil mister Smit. - YA idu spat', - soobshchila Kressida, shestvuya po gostinoj. - Tol'ko snachala postarayus' pogovorit' s Hilari. Navernoe, ya najdu ego naverhu. Spokojnoj nochi, missis Allen. - A elka? Neuzheli my vse tak i brosim? - YA ne somnevayus', chto Hilari sam eyu zajmetsya, kogda spustitsya vniz. Ved' eshche sovsem ne pozdno, pravda? Spokojnoj nochi, mister Smit. - Spokojnoj-prespokojnoj, krasavica. Ne nado volnovat'sya. |tot staryj mir podchas byvaet zabaven, no kakoe nam delo, ne tak li? - Mne, znaete li, tak ne kazhetsya. S etimi slovami Kressida udalilas'. - Izumitel'no! - zametil mister Smit i nalil sebe bokal. - Vam chto-nibud' predlozhit', missis Allen? - Spasibo, ne sejchas. Vam ne kazhetsya, chto vse eto - zloj rozygrysh? - Rozygrysh? Da ne sovsem... Esli uzh govorit' o... Tut mister Smit umolk i metnul na Troj ostryj vzglyad. - Smyatenie chuvstv, a? - Tak! Vas tozhe pochtili vnimaniem, ne pravda li? - Nikakih pisem ya ne poluchala. - Togda kakim zhe obrazom? - Nevazhno, - skazala Troj, pomnivshaya pro svoe obeshchanie Mervinu. Ej ochen' hotelos', chtoby mister Smit byl ne takim pronicatel'nym. - Predpochitaete ne obsuzhdat'? CHto zhe, vashe pravo. Hotya na vashem meste ya by pogovoril s Hilli. Nu, ladno. Den' byl dolgim. YA, pozhaluj, ne proch' otdohnut'. - Mister Smit sdelal glotok iz svoego bokala. - Neploho. No luchshee vperedi. - To est'? - YA govoryu o "nochnom kolpake". Znaete, chto eto takoe? Krepkoe pivo. Da, da. Krepkoe pivo s lomtikom limona. YA vsyu zhizn' p'yu ego na noch': i priyatno, i polezno. Hilli obeshchal, chto v moej komnate najdetsya vse neobhodimoe. - Ob etom pozabotitsya Najdzhel? - Da. - Mister Smit, kakogo vy mneniya obo vsem etom anturazhe? - Prostite? - Ob obstanovke v Holbedze? - A, ponyal. Ona dostatochno svoeobrazna. Dazhe, pozhaluj, ekscentrichna. No v etom ves' Hilli. Net, esli by on okruzhil sebya gromilami, vorami, shulerami i tomu podobnoe, ya by reshitel'no vyskazalsya protiv. No ubijcy, prichem stavshie imi lish' raz pod vozdejstviem obstoyatel'stv, - eto sovershenno inoe delo. - Moj muzh takogo zhe mneniya. - A emu vidnee, ne tak li? Zato Al'fred Maul't priderzhivaetsya sovershenno protivopolozhnyh vzglyadov. - On ne doveryaet ostal'nym slugam? - On ih na duh ne perenosit. On prinadlezhit k klassu supersnobov: sluga soldata, kotoryj schitaet, chto vse dolzhno byt' isklyuchitel'no respektabel'no i pravil'no. Uzh ya-to znayu. YA sam iz nizov. Dlya Maul'ta prochie slugi - podonki obshchestva. On ni v koem sluchae ne zamaral by sebya prebyvaniem s nimi v odnom dome, esli by smog zametit' hot' malejshuyu raznicu mezhdu polkovnikom i Vsemogushchim Gospodom. Mister Smit opustil pustoj stakan, vyter rot i podmignul. - Neploho. Znaete chto? Vam nepremenno nado budet kak-nibud' zaglyanut' ko mne. Poprosite Hilli zavezti vas. U menya najdetsya para interesnyh veshchic. YA ne otkazyvayu sebe v udovol'stvii vremya ot vremeni priobresti koe-chto dlya sebya. Kakogo vy mneniya o Blejke? - O Blejke? - Uil'yame. "Tigr, o tigr..." - Prevoshodnogo. - YA razdobyl odin iz ego risunkov. - Neuzheli?! - Priezzhajte, i uvidite. - Spasibo. S udovol'stviem. Vernulsya Hilari i stal rassypat'sya v izvineniyah. - CHto vy tol'ko dolzhny o nas podumat'! - vosklical on. - YA prosto ubit. CHuzhie trudnosti - eto tak obremenitel'no. - Tak v chem zhe vse-taki delo? - pointeresovalsya mister Smit. - Da ni v chem, chestnoe slovo. Razve chto Kressida volnuetsya. - Koshmar. Vprochem, naskol'ko ya ponimayu, ona uzhe prihodit v sebya. - To est'? - Huzhe vsego, kogda techet krasnaya krov'. Vprochem, ee mozhno steret', tol'ko i vsego. - Dyadya Bert, vy sovershenno nevynosimy, - bezzlobno skazal Hilari, odnako pri etom pokrasnel i vyter platkom lico. - Ladno, ya poshel naslazhdat'sya celitel'nym pokoem. Esli pod dver'yu menya zhdet kakoe-nibud' gryaznoe poslanie, ya obyazatel'no zavoplyu. Vsem spokojnoj nochi. Mister Smit, nasvistyvaya, vyshel iz gostinoj i stal podnimat'sya po lestnice. - Vy ved' eshche ne uhodite, ne tak li? - obratilsya Hilari k Troj. - Pozhalujsta, ostan'tes', inache ya reshu, chto vy obidelis'. - V takom sluchae ya ostayus'. - Bozhe, kak vy holodny! Vprochem, eto uspokaivaet. Vam nalit' chego-nibud'? Net? A ya vyp'yu bokal'chik. Mne sovershenno neobhodimo vypit'. Posle nebol'shoj pauzy, zanyatoj prigotovleniem napitka, Hilari prodolzhil: - Vam, navernoe, smertel'no hochetsya uznat', chto bylo v zapiske, adresovannoj dyade Blohu? - Uvy, eto tak. Boyus', chto... - Pravo, boyat'sya sovershenno ne stoit. - Ne smeyu somnevat'sya, poskol'ku, kak ya vizhu, vy s trudom uderzhivaete ulybku. - O, vy pronicatel'ny, ne tak li? Delo v tom, chto dyadyu Bloha obozvali staroj klushej v klobuke. Podrazumevalas', razumeetsya, tetya Klu, tochnee, ee prozvishche, kotoroe obyazano svoim proishozhdeniem chut' li ne mne. Nu i plyus gryaznyj namek, chto ne vseh zhenshchin ustraivayut monahi. Interesno, kogo zhe mozhno schest' zamestitelem? Maul'ta? - Neudivitel'no, chto ona prishla v yarost'. - V yarost'? Da nichego podobnogo! V glubine dushi ona byla dovol'na. Vy razve ne zametili, kak ej ne ponravilos', kogda dyadya Bloh nazval zapisku smehotvornoj? - YA vam ne veryu. - CHestnoe slovo, zrya. Troj fyrknula. - Razumeetsya, - prodolzhil Hilari, - tetushka byla by v vostorge, shvatis' dyadya Bloh za knut. Tol'ko vot ne znayu, kakoj tolk ot etogo predmeta vnusheniya: ved' tak legko udrat', ostaviv bichevatelya opisyvat' krugi knutovishchem, kak delayut dressirovshchiki v cirke. - Polagayu, chto v dannom sluchae k delu pristupayut inache. Tut pol'zuyutsya korotkimi vzmahami, slovno zhokei, i prodolzhayut, poka knut ne slomaetsya popolam, chtoby torzhestvenno shvyrnut' oblomkami v zhertvu. - O, pohozhe, vy prekrasno razbiraetes' v podobnyh veshchah! - |to vsego lish' predpolozhenie. - Odnako, znaete li, delo vovse ne shutochnoe. Moya dorogaya Kressida uzhasno ogorchena. Ona dejstvitel'no obizhena i zhutko zlitsya. Vidite li, ona tak i ne primirilas' so slugami. Ona, pravda, byla gotova terpet' ih, poskol'ku svoi obyazannosti oni vypolnyayut zamechatel'no, - vy ved' s etim soglasny, ne tak li? No, k sozhaleniyu, ona vbila sebe v golovu gazetnuyu utku ob odnom grecheskom millionere, kotoryj umer pri podozritel'nyh obstoyatel'stvah, blagodarya chemu vse ego slugi poluchili vozmozhnost' vernut'sya v Angliyu - a k etomu oni yakoby davno stremilis', - pri chinah i den'gah. Teper' ona tverdo ubezhdena, chto zapisku ej poslal Najdzhel, i gorit zhelaniem vyshvyrnut' ego von. - No vy ved' ne schitaete, chto eto Najdzhel? - Somnevayus', chtoby on mog okazat'sya takim oslom. - Odnako.., izvinite, no vy sami rasskazyvali, chto on iz tyur'my byl pereveden v sumasshedshij dom. - On tak zhe zdorov, kak vy ili ya. On sovershenno izlechilsya. YA, konechno, priznayu, chto zapiska vyderzhana polnost'yu v ego duhe, no tem ne menee ya uveren, chto eto sdelano dlya otvoda glaz. - Vot kak? - zadumchivo progovorila Troj. - Imenno. Tochno tak zhe zapiska, poluchennaya dyadej Blohom, b'et pryamikom v Kazberta, kotoryj osuzhden za ubijstvo lyubovnika svoej zheny. Vy, navernoe, ne v kurse, no poslednej kaplej, po-vidimomu, stali dlya nego slova "klobuk nacepi". - I kak zhe vy vse eto ob®yasnyaete? - Prezhde vsego ya nikogda ne poveryu, chtoby Najdzhel i Kazbert odnovremenno, nezavisimo drug ot druga, reshili poslat' yadovitye anonimki, prichem napisannye odinakovym pocherkom i na odnoj i toj zhe bumage iz biblioteki. "I chtoby Mervinu imenno togda zhe vzbrelo v golovu postavit' skipidar na dver'", - dobavila pro sebya Troj. Somnitel'no, - prodolzhil Hilari, - chto kto-nibud' iz ostal'nyh reshil brosit' na nih ten'. Vo vsyakom sluchae, mne vsegda kazalos', chto oni otlichno ladyat drug s drugom. - Togda? - Togda ostaetsya priznat', chto eto sdelal kto-to eshche. Znayu, chto ne ya, i dumayu, chto ne vy. - Ne ya. - Vyhodit, pole poiskov suzhaetsya do absurda. Dyadya Bloh, tetya Klumba, Kressida, dyadya Bert. - A Maul't? - Gospodi! YA i zabyl o lyubimce dyadi Berta! Maul't! Itak, Maul't... - Mister Smit, kazhetsya, dumaet... - Da, da, znayu. - Hilari obespokoenno poglyadel na Troj i nachal merit' shagami komnatu, slovno ne mog najti podhodyashchih slov. - Dyadya Bert - bol'shoj chudak. On ochen' neprost. Ochen'. - Vot kak? - Da. Voz'mite hotya by ego sardonicheskuyu plebejskuyu maneru derzhat'sya... Mol, ya kokni, i potomu vylamyvayus'. Razumeetsya, on dejstvitel'no kokni, odnako v sluchae neobhodimosti ves'ma uspeshno zabyvaet ob etom. Vy by poslushali ego vo vremya delovyh peregovorov! Ni sleda akcenta, ni kapli ekscentrichnosti - sploshnaya respektabel'nost'. - Interesno. - Vidite li, u dyadi Berta prosto ves'ma svoeobraznoe chuvstvo yumora. - Blizkoe k tak nazyvaemym "chernym" komediyam? - Vot imenno. No pri vsem pri tom on isklyuchitel'no pronicatelen i... Hilari ne dogovoril. Ego vzglyad upal na elku, i on bez vsyakogo perehoda zayavil: - Nuzhno zanyat'sya elkoj. |to uspokaivaet. S etimi slovami mister Bill-Tosmen otkryl yashchik s ukrasheniyami. Dveri v gostinuyu posle uhoda mistera Smita ostalis' otkrytymi i potomu ne mogli zaglushit' voznikshej za nimi sumatohi. Kto-to pospeshno skatilsya po lestnice, izdavaya nechlenorazdel'nye zvuki, potom rugnulsya i kinulsya, spotykayas', po koridoru, slepo tolknulsya v dver' i okazalsya misterom Smitom. No v kakom vide! Poverh pizhamy byl krivo nabroshen cvetastyj halat, odna noga v tapochke, drugaya bosaya, zhidkie volosy vstali dybom, glaza diko vrashchayutsya, a iz otkrytogo rta gusto idet pena. Mister Smit rygnul, vzmahnul rukami i nevnyatno vydavil iz sebya: - Otrava! Menya otravili! S ego gub sorvalsya raduzhnyj sharik, podplyl k elke, na neskol'ko mgnovenij zastyl pod vetkoj, kak igrushka, i lopnul. 2 - Mylo, - progovoril Hilari. - Dyadya Bert, eto mylo. Radi Boga, uspokojtes' i propoloshchite rot. Zdes', vnizu, v umyval'noj. Mister Smit mgnovenno ischez. - Byt' mozhet, vam luchshe pomoch' emu? - skazala Troj. - Kakoj koshmar! Skol'ko zhe mozhno?! Hilari kinulsya vsled za dyadej Bertom. Proshlo dovol'no mnogo vremeni, poka Troj nakonec uslyshala, kak oni podnimayutsya po lestnice k spal'nyam. Vskore posle etogo Hilari vernulsya. On byl uzhasno rasstroen. - Mylo, - skazal on s poroga. - Isklyuchitel'no krepkij rastvor myla. Dyade ochen' ploho. |to poslednyaya kaplya. - Merzkij shutnik! No poslednee vyhodit uzhe za vsyakie ramki! V karmane dyadinoj pizhamy okazalas' ocherednaya gryaznaya anonimka: "Kak mysh'yak?" On zhe mog umeret' ot straha - Kak on sebya chuvstvuet? - On ochen' oslabel, no postepenno prihodit v sebya I v yarost'. - Nichego udivitel'nogo. - Komu-to ne pozdorovitsya - grozno poobeshchal Hilari. - Kak vy dumaete, novyj mal'chik, vzyatyj na kuhnyu, zdes' ni pri chem? - On nichego ne znaet o proshlom ostal'nyh slug. A etomu "komu-to" izvestno i pro "greshnuyu ledi" Najdzhela, i pro vspyshku Kazberta, i pro otravlenie mysh'yakom, za kotoroe osudili Vinsenta. - I pro "detskuyu lovushku", rasstavlennuyu Mervinom, - dobavila Troj prezhde, chem uspela podumat' Hilari ustavilsya na nee. - Vy hotite skazat'... Vy tozhe!! - YA obeshchala molchat'. Mne kazalos', chto drugie sobytiya pozvolyayut... Mogu tol'ko skazat', chto u menya tozhe byli nepriyatnosti. YA uverena, chto Mervin ni pri chem. Pozhalujsta, ne budem vdavat'sya v podrobnosti. Hilari pomolchal, potom prinyalsya vynimat' iz korobki elochnye ukrasheniya. - YA ne budu nichego predprinimat', - skazal on - YA ostavlyu vse kak est' i sohranyu velichestvennoe spokojstvie. Kto-to hochet, chtoby ya ustroil grandioznyj skandal, a ya ne budu. YA ne budu doprashivat' svoih slug, ne budu portit' sebe Rozhdestvo. Pust' etot "kto-to" lopnet ot razocharovaniya. Davajte luchshe zajmemsya elkoj. Vy ne poverite, no sejchas vsego desyat' minut odinnadcatogo. Oni vdvoem bystro naryadili pushistoe derevce Hilari reshil vyderzhat' ego v zolotyh tonah. Krupnye steklyannye shary oni povesili na nizhnih vetkah, igrushki pomel'che - vyshe, a na verhushku posadili zolotogo angela. Ukrashenie dopolnila blestyashchaya zolotistaya mishura. Sredi gustyh vetok pobleskivali zvezdy, vzdymalis' zheltye svechi. Elka poluchilas' prosto skazochnoj. - YA pozolotil dazhe rozhdestvenskuyu hizhinu, - skazal Hilari. - Nadeyus', tetya Klumba ne budet vozrazhat'. Tol'ko podumajte, kak vse eto budet vyglyadet', kogda zazhgut svechi! - A podarki? Podarki budut? - Detishki poluchat zolotye korzinki, kotorye prineset dyadya Bloh. Po odnoj korzinke na kazhduyu sem'yu. A podarki dlya nas budut zhdat' na stolike sboku. Kazhdomu pridetsya otyskat' svoi samostoyatel'no, potomu chto dyadya Bloh ne smozhet prochest' etiketki bez ochkov. On prosto vykatit stolik. - Kak? Snaruzhi? A esli noch' budet slishkom holodnoj i vetrenoj? - Esli pogoda okazhetsya plohoj, nam pridetsya dostavit' podarki iz koridora. - Asam polkovnik? Emu vse ravno pridetsya vozniknut' iz snezhnoj buri? - Ni na chto drugoe on ne soglasitsya. Pokolebavshis', Troj vse-taki risknula zametit', chto polkovnik Forester vyglyadit nedostatochno zdorovym, chtoby, pust' nenadolgo, vyhodit' pod zimnyuyu metel' v legkoj zolotoj nakidke. Hilari vozrazil, chto mozhno nadet' i perchatki, a zatem, zametiv neuverennost' v glazah u Troj, dobavil, chto Vinsent poderzhit nad polkovnikom zontik, tak chto parik i korona iz mishury ne postradayut Neskol'ko snezhinok tol'ko usilyat obshchee vpechatlenie. - Pravda, oni bystro rastayut, - zakonchil Hilari, ugnezdivshijsya na samom verhu stremyanki, i posmotrel na Troj skvoz' zelenye vetki i zolotuyu mishuru. - Vizhu, vy ne soglasny. Vy schitaete menya vzbalmoshnym, besserdechnym i polnost'yu poteryavshim moral'nye orientiry. Zamechanie ugodilo v tochku: Troj imenno tak i dumala. - Mozhet byt', vy i pravy, - prodolzhil Hilari, ne dozhidayas' otveta. - No, po krajnej mere, ya ne pritvoryayus'. Naprimer, ya snob. YA chrezvychajno gorzhus' drevnost'yu svoego roda. YA ne sdelal by predlozheniya prekrasnoj Kresside, esli by ona ne proishodila iz sem'i potomstvennyh voennyh. Genealogicheskie dreva ya cenyu dazhe bol'she, chem rozhdestvenskie I mne nravitsya, chto ya mogu pozvolit' sebe elku iz nastoyashchego zolota. - Lichno ya nichego ne imeyu protiv zolotoj elki, - skazala Troj. - YA vas ponyal. Pomolites' za menya zavtra vo vremya sluzhby. - YA ne svyashchennik. - Nevazhno. YA zanovo otdelal domashnyuyu cerkov'. Poluchilos' dovol'no krasivo. - Vy hristianin? - Smotrya v kakom smysle. Bud'te angelom, podajte igrushku. K polunochi elka byla okonchatel'no ukrashena. Oni stoyali u dogorayushchego kamina i lyubovalis' delom svoih ruk. - Goret' budut tol'ko svechi, - skazal Hilari. - Osveshchenie poluchitsya volshebnoe. Skazka. Kak vy dumaete, detyam ponravitsya? - Oni pridut v vostorg. Pozhaluj, pora spat'. - Mne bylo ochen' priyatno naryazhat' elku vmeste s vami, - skazal Hilari, podavaya Troj ruku, chtoby provodit'. - Vsya dikaya chepuha ostalas' daleko pozadi. Ogromnoe vam spasibo. A kak vam nravitsya rozhdestvenskaya vetv' Najdzhela? Oni kak raz prohodili pod nej. Troj podnyala glaza, i rozhdestvenskij venok myagko kosnulsya ee lba. - S Rozhdestvom! - skazal Hilari. Na poroge gostinoj Troj rasproshchalas' s nim i podnyalas' v svoyu komnatu. Otkryv dvercu shkafa, ona s udivleniem ubedilas', chto iz komnaty Foresterov do sih por donosyatsya golosa Beseda byla nevnyatnoj, odnako poka Troj veshala plat'e, polkovnik, po-vidimomu, podoshel k shkafu, potomu chto ona uslyshala sovershenno otchetlivo: - Net, dorogaya, eto resheno okonchatel'no. Esli ty otkazyvaesh'sya, to ya sam. Hlopnula dverca. Troj predstavila sebe, kak missis Forester s treskom zahlopyvaet za soboj dver' vannoj, odnako ej tut zhe prishlos' voobrazit' druguyu kartinu missis Forester, vletayushchaya s grohotom obratno v spal'nyu. Ee golos prozvuchal rezko, no slov razobrat' bylo nel'zya. SHagi polkovnika udalilis'. Troj pospeshno zakryla shkaf i nyrnula v postel'. 3 Utro Rozhdestva zaglyanulo v okno vmeste s blednymi luchami solnca. Vid iz spal'ni otkryvalsya samyj prazdnichnyj - ne hvatalo tol'ko ramki iz vetok s blestkami i ukrasheniyami. Svezhij sneg na divo smyagchil landshaft, skryv pod soboj vse zatei Hilari. Odevayas', Troj uslyshala, kak Forestery pereklikayutsya za sosednej dver'yu, i reshila, chto polkovnik prishel v normu. Ona postuchala v sovmestnuyu stenku i gromko kriknula: - Dobroe utro! S Rozhdestvom! - Spasibo, madam, - otozvalsya muzhskoj golos. - YA peredam polkovniku i missis Forester. Maul't! Troj slyshala, kak ego shagi udalyayutsya, zatem razdalis' nevnyatnye golosa, Maul't vernulsya i ostorozhno postuchal v stenku. - Polkovnik i missis Forester peredayut vam svoi pozdravleniya, madam, i budut ochen' rady, esli vy zaglyanete. - CHerez pyat' minut, - prokrichala v otvet Troj. - Spasibo. Polkovnik i missis Forester vstretili ee v posteli. Oni sideli sovershenno pryamo pod zelenym zontikom, vid kotorogo napominal o missionerah viktorianskoj epohi. Zimnee solnce veselo igralo na improvizirovannoj kryshe. Oba supruga byli v alyh halatah, odinakovo zapahnutyh na shee takim obrazom, chto ih golovy podnimalis' slovno iz chashek lotosa. Oni napominali izobrazheniya indijskih bozhestv. Polkovnik i missis Forester horom pozhelali Troj schastlivogo Rozhdestva i priglasili ee prisest'. - Dumayu, chto ne sovsem obychnyj priem vas ne smutit. Vy ved' hudozhnica, - skazala missis Forester. Dver' v vannuyu byla otkryta. Za nej vidnelas' vtoraya dver' v komnatu, gde Maul't staratel'no chistil shchetkoj syurtuk. - Ob etom zontike ya uzhe slyshala, - otvetila Troj. - My ne lyubim, kogda solnce svetit nam v glaza, - poyasnila missis Forester. - Mozhno poprosit' vas zakryt' dver' v vannuyu? Spasibo. U Maul'ta est' opredelennye sueveriya, s kotorymi my predpochitaem ne sporit'. Naden' svoj apparat, Fred. YA govoryu: naden' svoj apparat! Polkovnik Forester, kotoryj do etogo ulybalsya i kival nevpopad, potyanulsya za sluhovym apparatom i vstavil ego v uho. - CHudesnoe izobretenie, - skazal on. - Vot tol'ko kak mne byt' segodnya vecherom? Vprochem, parik chudovishchno dlinnyj. Druid so sluhovym apparatom! Nu ne absurd li eto, kak po-vashemu? - Pogodi, snachala nado vyyasnit', chto bylo sdelano vchera vecherom, kogda my poshli spat', - zametila missis Forester. - Kak razvivalis' sobytiya? - My umiraem ot lyubopytstva, - podderzhal suprugu polkovnik. Troj rasskazala o mistere Smite i myl'nom rastvore. Missis Forester serdito poterla nos. - |to stanovitsya nudnym, - zayavila ona. - I eto sovershenno oprokidyvaet moyu gipotezu, Fred. Sovershenno oprokidyvaet moyu gipotezu! - |to dlya tebya nelegko, Klu. - No, kstati, oprokidyvaet li? YA ne tak uzh v etom uverena. Byt' mozhet, eto ulovka. YA govoryu... - YA nadel apparat, Klu. - A v chem zaklyuchaetsya vasha gipoteza? - pointeresovalas' Troj. - YA schitayu, chto zapiski sostavil Smit. - No, pravo... , - On ochen' neplohoj chelovek, odnako s dovol'no grubym chuvstvom yumora, i on ne lyubit Kressidu. - Klu, dorogaya, ya uveren, chto ty oshibaesh'sya. - Nichego podobnogo! Uverena, ty boish'sya, chto ya prava! On, kak i ya, schitaet ee nepodhodyashchej partiej dlya Hilari. - Bud' chto budet, Klu. - Ty hochesh' skazat', bud' chto est'. Ne pugaj menya, Fred. - Bert Smit ni v koem sluchae ne napisal by mne takoj gadosti pro tebya. - Ne soglasna! Podobnye shutki kak raz v ego vkuse. - Da net zhe! - stradal'cheski progovoril polkovnik. - A Hilari eto pokazalos' zabavnym, - vozmushchenno skazala missis Forester. - Kak vy schitaete, missis Allen? Polagayu, Hilari soobshchil vam, o chem idet rech'. - V obshchih chertah - Nu i kak? Zabavno? - Riskuya navlech' na sebya nedovol'stvo, boyus', chto ya vynuzhdena priznat' - nachala Troj. - Mozhete ne prodolzhat'! - Missis Forester torzhestvuyushche poglyadela na supruga. - Da, neveroyatnaya naglost'. Razumeetsya, sovershenno neobosnovannaya. I, kak ni absurdno, neskol'ko blizhe k celi, chem mozhno predpolozhit'. Troj mogla by poklyast'sya, chto pri etih slovah v glazah missis Forester mel'knulo nechto pohozhee na vospominanie. - YA ne veryu, chto Bert po dobroj vole napilsya myla, - upryamo vozrazil polkovnik. - S nego stanetsya, - mrachno progovorila missis Forester i mahnula rukoj. - Vprochem, eto nevazhno. Glavnoe, missis Allen, nam nado vybrat' liniyu povedeniya. My s Fredom reshili ne obrashchat' vnimaniya. Polnost'yu proignorirovat', slovno nichego i ne bylo. - Tut missis Forester obnyala supruga odnoj rukoj. Polkovnik zamorgal i otodvinulsya. - My schitaem, - prodolzhila missis Forester, - chto glupo dostavlyat' shutniku udovol'stvie, hot' kak-to reagiruya na ego pakosti. Nadeyus', vy k nam prisoedinites'? - Ne portit' zhe elku i vse ostal'noe! - podderzhal ee polkovnik. - Posle sluzhby predstoit repeticiya, i hotelos' by udelit' ej polnoe vnimanie. - Vy vpolne opravilis', polkovnik? - O da, spasibo. |to, znaete li, moe staroe nedomoganie. CHto-to tipa serdechnoj nedostatochnosti, ili kak tam eshche... Sovershenno nezachem bespokoit'sya. - Nu i horosho. - Troj vstala. - Itak, dogovorilis': polnoe spokojstvie i ni slova ni o chem, krome Rozhdestva. - Prekrasno. Znachit, s etim pokoncheno. Vot tol'ko ne uverena, Fred, kak sebya povedet tvoya protezhe. - Ona vovse ne moya, Klu. - Ona byla pod tvoej opekoj. - Vot imenno, byla. - Polkovnik povernul pokrasnevshee lico k Troj i bystro poyasnil, ne podnimaya na nee vzglyada, slovno speshil otdelat'sya ot nepriyatnoj obyazannosti: - Kressida - doch' odnogo moego sosluzhivca. Germaniya. 1950. Na ucheniyah moj dzhip perevernulsya. I vy znaete, chto sdelal etot chelovek? - Na glaza polkovnika navernulis' slezy. - On menya vytashchil. Menya vzhalo licom v gryaz', a on menya vytashchil. Potom. Potom vzryv. Benzin. YA obeshchal emu prismotret' za devochkoj. - K schast'yu, - vstavila missis Forester, - ona byla horosho obespechena. SHkola v SHvejcarii i vse takoe O rezul'tatah ne budem. - Ee mat', bednyazhka, umerla. Pri rodah. - A teper', - skazala missis Forester, vnezapno zakryvaya zontik, - devochka podalas' v aktrisy. - Razve ona ne mila, dorogaya? - Ona ochen' krasiva, - soglasilas' Troj i spustilas' k zavtraku. |tim utrom Hilari byl zanyat, odnako Troj vse ravno dovol'no ser'ezno porabotala nad portretom, prezhde chem nachat' gotovit'sya k rozhdestvenskoj sluzhbe. Sluchajno kinuv vzglyad iz okna biblioteki, ona nevol'no vzdrognula. Najdzhel zakonchil svoyu skul'pturu. Na snezhnom postamente, osnovoj dlya kotorogo sluzhil tot samyj yashchik, blistala v ledyanoj nepodvizhnosti figura predka Hilari Bill-Tosmena so skreshchennymi na grudi ploskimi rukami. V polovine odinnadcatogo na bashne zatrezvonil monastyrskij kolokol, vydavaya volnenie zvonarya. Troj bystro spustilas' po lestnice i svernula v pravyj koridor, kotoryj vel v biblioteku, komnatu dlya zavtrakov, buduar, kabinet Hilari i, kak teper' vyyasnilos', v cerkov'. Cerkov' okazalas' prevoshodnoj. Ona byla polna - odnako ne perepolnena - istinnymi proizvedeniyami iskusstva. Daronosica, podsvechniki, ispovedal'nya perioda kvatrochento - vse otlichalos' izyskannym vkusom i, bezuslovno, astronomicheskoj stoimost'yu. Troj uzhasno zahotelos' v protivoves etoj roskoshi pochtit' kakogo-nibud' potertogo gipsovogo svyatogo venkom iz bumazhnyh cvetov. Kazbert, Mervin, Najdzhel, Vinsent, Kiski-Laski i ego povarenok uzhe sideli na svoih mestah v okruzhenii neznakomyh lichnostej ochevidno, stroitel'nyh i prochih rabochih i ih semejstv Na perednej skam'e vossedali Hilari i Kressida. Vskore sobralis' ostal'nye gosti, i sluzhba nachalas'. Tyuremnyj svyashchennik otsluzhil korotkuyu messu, vo vremya kotoroj polkovnik Forester, k priyatnomu izumle