nit' ryad voprosov. YA ne  budu  nazojliv.  Mne  prosto
zhutko interesno. Da, kstati.., vasha zhena govorila, chto  vy  -  brat  Dzhordzha
Allena. On byl v brigade, kogda ya  eshche  sluzhil.  Nizhe  po  zvaniyu,  konechno.
Praporshchik, naskol'ko ya pomnyu. Zabavnoe sovpadenie, ne tak li? Skazhite, a chem
on zanyalsya, kogda ushel v otstavku? Postupil na sluzhbu v konsul'stvo, esli  ya
ne oshibayus'?
   Allen otvetil kak mozhno koroche, starayas' ne pokazat'sya grubym.  Polkovnik
odaril  ego  serdechnoj  ulybkoj,  sel  na  krovat'   i   stal   naslazhdat'sya
proishodyashchim, hotya tak eshche i  ne  uspel  otdyshat'sya.  Allen  Predstavil  emu
Rejberna. Polkovnik vyrazil svoe voshishchenie i skazal:
   - YA ni v koem sluchae ne hochu vam meshat'. Ne obrashchajte na  menya  vnimaniya.
Vy kak raz rassmatrivali moj yashchik cherez lupu i vse  takoe.  Skazhite  tol'ko,
chto vy sobiraetes' s nim delat'?
   - Imenno ob etom, ser, my hoteli sprosit'  u  vas,  -  otvetil  Allen.  -
Grubaya popytka vzloma, ne tak li?
   - Grubaya? Da, pozhaluj. Odnako chto eshche mozhno sdelat' s pomoshch'yu kochergi?
   - Vy znaete o kocherge?
   - Konechno! Hilari nam rasskazal.
   - CHto imenno on skazal?
   - CHto nashel kochergu na elke. Pryamo pod oknom. Dovol'no strannoe mesto dlya
kochergi, ne pravda li?
   - On opisal ee?
   Polkovnik neskol'ko sekund ne svodil s Allena pristal'nogo vzglyada.
   - Ne osobenno podrobno, - skazal on nakonec. - No kogda my s Klu  uvideli
sledy na yashchike, to srazu podumali: kocherga.
   - A pochemu, ser?
   - YA ne znayu. Prosto podumali. Ili Klu tak podumala, chto, v obshchem-to, odno
i to zhe. Kocherga, i vse.
   - Vy zametili, chto kocherga iz etoj komnaty ischezla?
   - O Gospodi, net! Vo vsyakom sluchae, togda.
   - Polkovnik Forester, Troj skazala  mne,  chto  vy  ne  sideli  Maul'ta  v
kostyume druida.
   - Net, videl, - vozrazil polkovnik, shiroko otkryv glaza. - Videl.
   - Vot kak?
   - Da. YA lezhal v krovati, znaete  li.  Dremal.  A  on  voshel  cherez  dver'
vannoj. On byl v kostyume, parike i  prilozhil  borodu,  chtoby  pokazat'  mne.
Kazhetsya, on skazal, chto vernetsya, prezhde chem  spustitsya  vniz.  Po-moemu,  ya
napomnil emu pro okno i opyat'  zadremal.  Navernoe,  on  prosto  zaglyanul  i
vyshel, ne stal menya budit'. Dumayu, imenno eto i imela v vidu  missis  Allen.
Mne kazhetsya.., konechno, ya mogu i oshibat'sya, no mne kazhetsya, ya slyshal, kak on
vyglyanul v okno.
   - Slyshali?
   - Da. YA velel emu posmotret' v okno etoj komnaty, na  meste  li  Vinsent.
Potomu chto esli Vinsent uzhe tam, to pora spuskat'sya. Tak bylo  uslovlenno  -
dozhdat'sya rovno poloviny  vos'mogo  po  konyushennym  chasam.  I  chasy  probili
polvos'mogo.
   - CHto?! - voskliknul Allen. - Vy hotite skazat'...
   - YA lyublyu, chtoby vse bylo tochno raspisano, i Hilari, k schast'yu, tozhe. Vse
chasy v dome sverili. YA pomnyu, kak Maul't otkryval okno,  i  srazu  vsled  za
etim konyushennye chasy probili  polvos'mogo.  Imenno  v  etot  moment  Vinsent
dolzhen byl podat' znak iz-za ugla,  a  Maul't  spustit'sya,  chtoby  priladit'
borodu. Vot tak. Tak skazat', pervyj punkt plana.
   - Ponyatno. Prostite, chto ya prodolzhayu etu temu, no vopros ochen' vazhen.  On
ne dal vam znat', chto vernulsya?
   - Net. Polagayu, chto net, -  skazal  polkovnik  s  nekotorym  somneniem  v
golose.
   - YA imeyu v vidu, ne mogli li vy prodolzhat' dremat'?
   - Da! - ozadachenno voskliknul polkovnik. - Razumeetsya, mog! I ochen'  dazhe
prosto. Konechno! Rejbern za spinoj Allena vzdohnul.
   - Vidite li, - poyasnil polkovnik, -  ya  obychno  dremlyu  posle  pristupov,
navernoe, v pilyulyah soderzhitsya i snotvornoe.
   - Ponyatno. Skazhite, a mehovye sapogi? Maul't nadel ih zdes' ili vnizu?
   - Vnizu. On prigotovil ih tam dlya menya. YA  predpolagal  nadet'  kostyum  v
etoj komnate, potomu chto zdes' est' bol'shoe zerkalo, no sapogi  osoboj  roli
ne igrali, a brodit' v nih po vsemu domu neudobno.
   - Ponyatno.
   - Kak vy dumaete, vy najdete ego?
   - Nadeyus', chto da.
   - Vot chto ya  vam  skazhu,  Allen,  -  progovoril  polkovnik,  i  ego  lico
priobrelo v skorbnoe vyrazhenie. - Boyus', bednyaga mertv. - Vot kak, ser?
   - Konechno, poka ob etom s uverennost'yu govorit' rano,  no...  Ne  znayu...
Prosto ya ispytyvayu ser'eznye opaseniya, chto bednyj starina Maul't  mertv.  Vo
mnogih otnosheniyah on byl koshmarnym oslom, odnako  my  s  nim,  tak  skazat',
priterlis' drug k drugu. Vy-to chto dumaete?
   - Sushchestvuet odna vozmozhnost', - ostorozhno skazal Allen.
   - Da, ponimayu, o chem vy. Amneziya. Verno?
   - Vo vsyakom sluchae, nekaya prichina, zastavivshaya ego vyjti  iz  garderobnoj
na ulicu i zateryat'sya v nochi. Miss Tottenhejm skazala, chto  ot  nego  ves'ma
sil'no, pahlo likerom.
   - Neuzheli?  Da,  da.  Vpolne  veroyatno.  Ot  volneniya  on  mog  sglupit'.
Sobstvenno govorya.., da, boyus', chto tak i bylo.
   - Pochemu vy tak schitaete?
   - Potomu chto kogda on nashel menya zaputavshimsya v  kostyume  -  pristup  uzhe
nachalsya, - on pomog mne vybrat'sya i ulozhil v postel'. Dolzhen skazat', chto ot
nego pryamo-taki razilo viski. No esli tak, to gde zhe on? Na bolotah? V takuyu
noch'? Bednyaga! Net, ego nepremenno nado najti!  |to  pervoocherednaya  zadacha.
Nepremenno!
   Allen neskol'ko uspokoil polkovnika, skazav, chto poiskovaya partiya  uzhe  v
puti. Kogda polkovnik uslyshal pro to, chto major Machbenks vydelil policejskih
sobak i provodnikov, on energichno kivnul, slovno  sam  otdal  takoj  prikaz.
Allen s kazhdoj minutoj vse bol'she ubezhdalsya, chto polkovnik otnyud'  ne  glup.
On mog vesti sebya ekscentrichno, govorit' neozhidannye veshchi, no po povodu dela
do sih por otpuskal samye tolkovye zamechaniya. Vot i  sejchas,  stoilo  Allenu
otkryt' rot po povodu zheleznogo yashchika i garderobnoj, kak  polkovnik  tut  zhe
prerval ego:
   - Vy,  konechno,  hotite  zakryt'  syuda  dostup.  Policejskie  vsegda  tak
postupayut. YA skazhu Maul'tu... - tut on zapnulsya i  nervno  mahnul  rukoj.  -
Privychka Glupo s moej storony. YA perenesu svoi veshchi v spal'nyu.
   - Ne bespokojtes'. My ob etom pozabotimsya Eshche odin vopros: ne skazhete  li
vy mne, chto lezhit v yashchike?
   - Sejchas pripomnyu... Prezhde vsego bumagi. Moi  dokumenty,  dnevniki.  Moe
zaveshchanie. Tochnee, - popravilsya polkovnik, -  odno  iz  nih.  Potom,  vsyakie
cennye bumagi, den'gi Klu. Ona lyubit  imet'  pod  rukoj  opredelennuyu  summu
nalichnymi Govorit, vse zhenshchiny lyubyat. I dragocennosti, kotorye ona v  dannyj
moment ne nosit. Kazhetsya, vse Da Allen skazal, chto hotel by  proverit'  yashchik
na nalichie otpechatkov pal'cev. Polkovnik nemedlenno  osvedomilsya,  mozhno  li
prisutstvovat' pri etoj procedure.
   - Mne neveroyatno interesno. Vsyakie vashi poroshki, bumazhki i tak  dalee.  YA
prochel massu detektivov - sovershenno uzhasnyh, zato oni vvodyat v  kurs  dela.
Klu vsegda nachinaet ih s konca, no ya nikogda ne pozvolyal  ej  govorit'  mne,
chto tam vyshlo.
   Allenu  udalos'  otvlech'  polkovnika  ot  etoj   zahvatyvayushchej   temy   i
dogovorit'sya, chto yashchik netronutym pomestyat v shkaf  garderobnoj  do  pribytiya
ekspertov  iz  Londona.  Veshchi  polkovnika  perenesut  v  spal'nyu,   shkaf   i
garderobnuyu zaprut, a klyuchi budut hranit'sya u Allena.  V  razgar  obsuzhdeniya
etogo plana poyavilas' missis Forester. Ona vletela  v  komnatu  i  s  poroga
ob®yavila muzhu:
   - Tak ya i dumala!
   - So mnoj vse v poryadke, Klu. CHestnoe slovo. Tut do smerti interesno,  no
so mnoj vse v poryadke.
   - CHto vy delaete s yashchikom? Dobryj vecher,  -  bez  vsyakoj  pauzy  vypalila
missis Forester, kivnuv Rejbernu.
   Allen poyasnil. Missis Forester ne svodila s nego  unichtozhayushchego  vzglyada,
odnako vyslushala ochen' vnimatel'no.
   - Vse yasno.  Krome  odnogo.  Predpolagaetsya,  chto  eto  Maul'tu  pomeshali
vzlamyvat' yashchik kochergoj, hotya u nego byli v karmane klyuchi?
   - Da net zhe, Klu. Nikto ne sporit, chto eto idiotskaya mysl'.
   - Byt' mozhet, vy schitaete, chto ego, ubili, a telo zaperli v yashchik?
   - No pravo zhe, dorogaya!
   - Odno ne glupee drugogo.
   - Ni tu ni druguyu gipotezu my ne rassmatrivaem, Klu. Pravda, Allen?
   - A chto dumaete vy, missis Forester?  -  sprosil  Allen.  -  Kakova  vasha
gipoteza?
   - Nichego ne dumayu. |to ne moe delo - vydvigat' gipotezy. I ne tvoe, Fred.
Mogu tol'ko napomnit', chto Maul't i ubijcy, kotorye prisluzhivayut  v  dome  u
Hilari, byli na nozhah.
   - Pochemu?
   - Potomu! Maul't ih ne priznaval. On staryj soldat.  Sluzhil  na  Vostoke.
Naglyadelsya na vsyakoe i lyubil, chtoby vse  shlo  po  ustavu.  Voennyj  snobizm.
CHetkoe ponyatie o rangah. A etu bandu on schital chelovecheskim  otreb'em  i  ne
skryval svoego mneniya.
   - YA pytalsya sklonit' ego k bolee prosveshchennoj  tochke  zreniya,  -  vstavil
polkovnik, - no ne preuspel. Sovershenno ne preuspel.
   - On byl zhenat?
   - Net, - horom otvetila cheta Foresterov,  a  missis  Foster  sprosila,  -
Pochemu vy ob etom sprashivaete?
   - V ego bumazhnike est' momental'nyj snimok...
   - Vy nashli ego!!! - vskrichala missis Forester s izumivshej vseh  strast'yu.
Allen ob®yasnil.
   - Navernoe, - skazal polkovnik, - eto kakaya-nibud'  devchushka  iz  kvartir
dlya supruzheskih par. Rebenok odnogo iz ego druzej. Maul't lyubil detej.
   - Lozhis', Fred.
   - Eshche ne vremya, Klu.
   - Net, vremya. Dlya tebya.
   Rejbern,  kotoryj  s   momenta   poyavleniya   missis   Forester   spokojno
peretaskival veshchi  polkovnika  v  spal'nyu,  ob®yavil,  chto,  kazhetsya,  vse  v
poryadke. Missis Forester nemedlenno uvlekla  muzha  v  spal'nyu,  ostaviv  obe
dveri vannoj raspahnutymi nastezh'. Ochevidno, chtoby byt' v  kurse  togo,  chto
proishodit v garderobnoj.
   Allen s Rejbernom akkuratno  postavili  zheleznyj  yashchik  v  shkaf,  a  shkaf
zaperli.  Zatem  Allen  podoshel  k  oknu,  vzgromozdilsya  na   viktorianskuyu
podstavku dlya nog i s pomoshch'yu  lupy  Hilari  obsledoval  styk  dvuh  framug,
bormocha sebe pod nos:
   - Po krajnej mere, tut ne protirali. Hot' eto horosho.
   V dveri vannoj v pizhame i halate voznik  polkovnik  Forester,  obratil  k
policejskim izvinyayushchuyusya fizionomiyu, mahnul golovoj v storonu  spal'ni,  gde
byla zhena, prikusil nizhnyuyu gubu i zakryl dver'. Srazu vsled  za  etim  stalo
slyshno, kak on chistit zuby.
   - Kakaya predupreditel'nost'! - probormotal Rejbern.
   Allen podoshel k kollege i ukazal na okno. Dozhd' po-prezhnemu yarostno bil v
steklo, ramy drebezzhali. Allen pogasil svet, i momental'no  scena  za  oknom
proyasnilas'. Verhushka eli raskachivalas' pod sumasshedshim livnem, a za nej,  v
otdalenii, metalis' i perekreshchivalis' luchi sveta.
   - Partiya iz Vejla. Ili moi parni, - skazal Rejbern.
   - Posmotrite ia elku.
   - Kotoraya plyashet kak beshenaya? |to severo-zapadnyj  veter.  Lomaet  such'ya,
smetaet sneg. Severo-zapadnyj u nas vsegda neset buryu.
   - Na elke tochno chto-to boltaetsya. Kakoj-to obryvok chego-to blestyashchego.
   - Vetrom moglo zanesti chto ugodno.
   -  Blestit  s  podvetrennoj  storony.  Vprochem,  vy,   navernoe,   pravy.
Spuskaemsya. Idite vpered, Dzhek. YA zdes' zapru. Kstati, prihvachu kakoj-nibud'
botinok Maul'ta. On ponadobitsya dlya sobak. Hotya kakie uzh tut sobaki!
   - A mehovye sapogi vnizu? Allen pokolebalsya.
   - Da. Konechno. Da.
   - Togda vstretimsya vnizu.
   - Horosho.
   Rejbern ushel. Allen zadernul  shtory,  postoyal  v  temnoj  komnate  i  uzhe
sobralsya  idti,  kak  vdrug  dver'  vannoj  otvorilas',   propustiv   polosa
otrazhennogo sveta. Allen ne poshevelilsya. CHej-to golos vydohnul:
   "O!" - i dver' zakrylas'.
   Allen podozhdal. Nemnogo pogodya v vannoj otkrylsya  kran,  i  tekushchaya  voda
zaglushila vse ostal'nye zvuki.
   Allen zaper dver' vannoj, vyshel v koridor, zaper i etu dver',  sunul  oba
klyucha v karman i poshel nalevo kak  raz  vovremya,  chtoby  uvidet',  kak  Troj
vhodit k sebe v spal'nyu.
   On proskol'znul vsled za nej i nashel zhenu stoyashchej u ognya.
   - Ty metnulas' po koridoru, kak belyj krolik iz "Alisy".
   Troj predosteregayushche podnyala ruku.
   - V chem delo? - sprosil Allen. Ona pokazala na shkaf.
   - Kogda nahodish'sya vnutri nego, mozhno uslyshat' Foresterov. Esli, konechno,
oni ostavyat dver' svoego shkafa otkrytoj. Esli hochesh', mozhesh' poprobovat'.
   Allen podoshel k shkafu i sunul tuda golovu.  On  uslyshal  razgovor.  Golos
polkovnika zvuchal sovsem ryadom, golos missis Forester izdali.  Ona  vse  eshche
byla v vannoj. Vnezapno razdalsya zvuk peredvigaemyh  plechikov,  i  polkovnik
skazal:
   - ..trudno peremeshchat'... - I posle nebol'shoj pauzy:
   - Da, znayu. Vse v poryadke, ne pristavaj ko mne. Molchanie. Allen vylez  iz
shkafa.
   - V rozhdestvenskoe utro, srazu posle polunochi, - skazala Troj, - ya veshala
svoe plat'e i uslyshala chto-to vrode ssory.
   - O?
   -  Sobstvenno  govorya,  odnu  frazu  polkovnika.  On  skazal,   chto   eto
okonchatel'no, i esli ne hochet ona, to sdelaet on. Ton byl ochen' neobychnym. A
zatem ona hlopnula dver'yu - dver'yu  v  vannuyu,  ya  polagayu,  -  i,  kazhetsya,
protopala k krovati. YA s nekotorym zapozdaniem vspomnila o horoshih manerah i
zakryla shkaf.
   - Lyubopytno, - skazal Allen, pomolchal i dobavil:
   - Mne nado idti.
   On byl uzhe  na  seredine  komnaty,  kogda  missis  Forester  pronzitel'no
zakrichala.

        Glava 7
DELA DOMASHNIE

        1

   Polkovnik Forester, skorchivshis', lezhal nichkom  pered  oknom.  On  kazalsya
ochen' malen'kim i kakim-to neumestnym. Ego zhena v krasnom halate  stoyala  na
kolenyah okolo nego. Kogda Troj i  Allen  vbezhali  v  komnatu,  ona  pytalas'
pripodnyat' polkovnika. Allen pomog ej.
   - CHto on prinimaet? - sprosila Troj.
   - Tabletki. Na stolike u krovati.
   Polkovnik polulezhal na rukah u  zheny.  V  ego  glazah  zastylo  vyrazhenie
uzhasa, golova slegka podragivala v takt preryvistomu dyhaniyu. ZHidkie  pryadki
volos stoyali dybom.
   - Ih net, - soobshchila Troj.
   - Dolzhny byt' Tipa pilyul'. Kapsuly. On kladet ih tuda. Skoree.
   - Esli mozhete, poishchite u nego v karmane, - skazal Allen. -  Podozhdite.  YA
sam.
   No v karmanah halata tabletok tozhe ne okazalos'.
   - YA ih videla. YA pomnyu. Vy ploho smotreli. Fred! Fred, vse v  poryadke.  YA
zdes'.
   - Ih dejstvitel'no net, - skazala Troj. - Mozhet byt', brendi?
   - Da. Ego flyazhka v srednem yashchike rabochego stola.  Flyazhka  nashlas'  srazu.
Troj otvernula probku i protyanula flyazhku missis Forester.  Allen  reshitel'no
prinyalsya za poiski pilyul'.
   - Tak budet luchshe. Pravda, Fred? Luchshe?
   Troj prinesla stakan vody, no missis Forester otmahnulas'. Ona  prosunula
gorlyshko flyazhki mezhdu gub polkovnika i ugovarivala:
   - Davaj, Fred. Glotni, Davaj. Nado. Horosho... Eshche glotochek.
   - Vot oni! - torzhestvuyushche vozvestil Allen. On protyanul missis Forester na
ladoni kapsulu, puzyrek zhe postavil na rabochij stol.
   - Vot, Fred. Tvoya tabletka. Glotaj.
   Pauza  kazalas'  beskonechnoj.  V  tishine  razdavalos'   tyazheloe   dyhanie
polkovnika. Nemnogo pogodya missis Forester sprosila:
   - Tebe luchshe? Pravda?
   Polkovnik dejstvitel'no vyglyadel poluchshe. Vyrazhenie smertel'nogo ispuga v
glazah propalo. On dazhe popytalsya zagovorit'.
   - CHto? O chem ty?
   - Maul't. - prosheptal polkovnik.
   Missis Forester izdala nevnyatnoe vosklicanie, otkinula s lica muzha zhidkie
volosy i pocelovala ego v lob.
   - Pristup, - skazal polkovnik. - Da?
   - Da.
   - Sejchas vse budet v poryadke.
   - Konechno.
   - YA hochu vstat'. - Ne sejchas, Fred.
   - Net. Nado podnyat'sya.
   Polkovnik slabo zavozil nogami po kovru. Missis Forester kinula na Allena
vzglyad, polnyj takoj bespomoshchnosti, na  kakuyu  Troj  prosto  ne  schitala  ee
sposobnoj.
   - Konechno, - skazal Allen v otvet na bezmolvnoe obrashchenie.  -  On  dolzhen
lech', ne tak li? - I dobavil, sklonivshis' nad polkovnikom:
   - Razreshite mne pomoch' vam lech' v krovat', ser.
   - Ochen' lyubezno... Ne hotel zatrudnyat' vas.
   Troj vzbila na krovati podushki i otkinula odeyalo.
   Kogda ona oglyanulas', Allen uzhe stoyal s polkovnikom na rukah.
   - Nu vot, - skazal on i berezhno opustil ego na postel'.
   Polkovnik posmotrel  na  nego,  i  v  glazah  mel'knula  ten'  privychnogo
lukavogo vyrazheniya.
   - Gibel' staroj partii, - prosheptal on -  Staryj  durak,  -  skazala  ego
zhena. Allen fyrknul.
   - Vse naladitsya. Vse budet prekrasno, - skazal on - Da. Nadeyus'.
   Missis Forester laskovo szhala ruki muzha v svoih ladonyah.
   Allen ostorozhno podnyal puzyrek, vzyavshis' za gorlyshko i dno ukazatel'nym i
bol'shim pal'cami, i posmotrel ego na svet.
   - Gde on byl? - sprosila Troj.
   Allen motnul golovoj po napravleniyu k pletenoj iz kozhi korzine dlya  bumag
pod rabochim stolom |tot zhest ne uskol'znul ot  vnimaniya  missis  Forester  -
Tam?! - voskliknula ona. - Ne mozhet byt'!
   - Mozhno kuda-nibud' vysypat' pilyuli? Mne hotelos' by vzyat' puzyrek.
   - Kuda ugodno. Hot' v korobku dlya bulavok. Na stole Allen tak  i  sdelal.
Zatem rasstelil svoj nosovoj platok i  tshchatel'no  zavernul  v  nego  puzyrek
vmeste s probkoj - Napodobie  dveri,  -  probormotal  on,  pryacha  svertok  v
karman.
   - CHto eto znachit? - rezko sprosila missis Forester, k  kotoroj  vernulos'
samoobladanie.
   - CH'i-to shutochki, - skazal Allen.
   - Nel'zya li nemnogo vozduha? - osvedomilsya chut', bolee  okrepshim  golosom
polkovnik.
   SHtora na okne, pod kotorym nashli ego, ne byla zadernuta.  Dozhd'  vse  eshche
barabanil po steklu.
   - Vy uvereny? - s somneniem sprosil Allen.
   - My vsegda otkryvaem verhnyuyu framugu, - skazala missis Forester.  -  |to
vsegda delal Maul't pered tem, kak lozhit'sya. Na paru dyujmov. Vsegda.
   Allen, ubedivshis', chto okno zaperto, nazhal osnovaniem ladoni na zadvizhki,
no oni ne shevel'nulis'.
   Togda on popytalsya otkryt' ih pal'cami,  potyanuv  za  latunnye  petli,  -
opyat' bezuspeshno.
   - Nado otperet' zadvizhki, - skazala missis Forester.
   - Imenno eto ya i pytayus' sdelat'.
   - Navernoe, vy eto delaete ne tak. Zadvizhki hodyat ochen' legko.
   - Vy znaete, net.
   - CHepuha - zayavila missis Forester - Oni horosho skol'zyat!
   Allen poproboval eshche raz otkryt' zadvizhki.
   - Oni zaklineny.
   - CHto?
   - Mezhdu ramami chto-to vstavleno.
   - Tak vyn'te!
   - Nemnogo terpeniya, missis Forester. Podozhdite.
   - Pochemu?
   - Potomu chto ya tak skazal, - otvetil  Allen.  K  izumleniyu  Troj,  missis
Forester  nichut'  ne  vozrazhala  protiv  podobnogo  obrashcheniya.  Edinstvennym
zamechaniem, kotoroe ona sebe  pozvolila,  bylo:  "Nadeyus',  vy  znaete,  chto
delaete".
   - V chem delo, Klu? - podal golos polkovnik. - CHto-to s oknom?
   - Im zanimayutsya.
   - Ono zhutko tugoe. Prosto uzhasno. Allen vernulsya k krovati.
   - Polkovnik Forester, - sprosil on, - vy srazhalis' s oknom?  Podnyav  ruki
nad golovoj? Tyanuli i tolkali?
   - CHto vy mne vtolkovyvaete, kak malomu rebenku! - obidelsya polkovnik.
   - Fred! - voskliknula missis Forester. - Mne-to chto  s  toboj  delat'?  YA
govoryu...
   - Izvini, Klu.
   - YA otkroyu drugoe okno, - skazal Allen. - Mne by hotelos', chtoby eto okno
nikto ne trogal. Pozhalujsta. |to vazhno. Vy ponimaete, ne tak li? Vy oba?  Ne
podhodit' k oknu!
   - Konechno, konechno, konechno, - probormotal polkovnik sonnym  golosom,  ne
otkryvaya glaz.
   "Pryamo Rycar' iz "Alisy" ili Ovechka", - podumala Troj.
   Missis Forester ukryla ruki muzha odeyalom, vnimatel'no posmotrela na  nego
i otoshla v protivopolozhnyj ugol komnaty, gde stoyali Allen i Troj.
   - Kakie eshche klin'ya v okne? - trebovatel'nym tonom osvedomilas' ona.
   - Lakej ili kto on tam eshche...
   - Da. Najdzhel.
   - Najdzhel. On mog zaklinit' ramy, chtoby oni ne drebezzhali ot vetra?
   -  Mog.  -  V  takom  sluchae  on  zakrepil  tol'ko  eto  okno.  Slovno  v
podtverzhdenie  slov  Allena,  vtoroe  okno  v  spal'ne  Foresterov   zhalobno
zadrebezzhalo.
   - Nashi okna ne zakrepleny, - vstavila Troj.
   - Okna v garderobnoj tozhe. Mozhno mne vzyat' eti nozhnicy? Spasibo.
   Allen perenes k  oknu  stul,  razulsya,  vstal  na  siden'e  i,  ostorozhno
dejstvuya nozhnicami, izvlek plotno slozhennyj kusok tonkogo kartona. Podhvativ
ego za samyj konchik, on perenes dobychu na rabochij stol.
   - Pohozhe na aptechnuyu upakovku. Vy uznaete etot kusok? Tol'ko ne trogajte.
   - |to byvshaya korobochka ot puzyr'ka s serdechnymi pilyulyami. Puzyrek  tol'ko
chto nachat.
   Allen vzyal so stola konvert, opustil  tuda  slozhennuyu  kartonku  i  sunul
konvert v karman. Zatem snova obulsya i postavil na mesto stul.
   - Pomnite: ne dotragivajtes'  do  okna  sami  i  ne  davajte  eto  delat'
Najdzhelu. Missis Forester, vy teper' spravites'? Ne,  nado  li  sdelat'  eshche
chto-nibud' dlya vas?
   Missis Forester sela za rabochij stol i opustila golovu na ruku. Ee zhidkie
sedye volosy, obychno skolotye  szadi  v  plotnyj  puchok,  raspustilis'.  Ona
vyglyadela ochen' ustaloj i staroj.
   - Spasibo. Nichego ne nado. U nas vse budet v poryadke.
   - Vy uvereny? - sprosila Troj, tronuv ee za plecho.
   - Da, milaya. Sovershenno uverena. Vy ochen' dobry. I vy  tozhe,  -  dobavila
ona, vypryamlyayas' i glyanuv na Allena. - Vo vsyakom sluchae, do sih  por.  Ochen'
dobry.
   - Znaete, - skazal Allen, - na vashem meste ya by zaper  dver'.  Vy  zhe  ne
hotite, chtoby vas trevozhili, pravda?
   Ona pristal'no poglyadela na nego i pokachala golovoj:
   - YA prekrasno ponimayu, chto u vas na ume.

        2

   Spustivshis', Allen popal v samuyu gushchu  sobytij.  Superintendant  Rejbern,
kotoryj uspel nadet' formennyj plashch, daval instrukcii pyati konsteblyam - tozhe
v plashchah. Dvoe provodnikov iz  Vejla  s  samymi  luchshimi  sobakami  zhdali  v
prihozhej. Hilari s rasteryannym vidom stoyal u odnogo  iz  dvuh  kaminov.  Pri
vide Allena on voskliknul:
   - A! Vot vy gde! A my uzhe nachali udivlyat'sya... Allen korotko poyasnil, chto
naverhu prishlos' pozabotit'sya o neskol'kih veshchah, chto polkovnik pochuvstvoval
sebya ploho, zatem opravilsya, i oni s missis Forester legli spat'.
   - Bozhe! - ohnul Hilari. - |togo eshche ne  hvatalo!  Bednyj  dyadya  Bloh!  Vy
uvereny, chto s nim vse v poryadke?
   - Da.
   Rejbern tem vremenem zakonchil  instruktazh,  uvlek  Allena  v  storonku  i
zloveshchim shepotom soobshchil, chto na  ulice  tvoritsya  takoe  svetoprestavlenie,
kotoroe polnost'yu  isklyuchaet  vozmozhnost'  tolkovogo  poiska.  Odnako,  byt'
mozhet,  stoit   sistematicheski   obsledovat'   territoriyu,   neposredstvenno
prilegayushchuyu k domu, a zatem rasshirit' sferu poiskov naskol'ko  udastsya.  CHto
zhe kasaetsya sobak, prodolzhil Rejbern, to im, veroyatno,  nado  dat'  ponyuhat'
sapog iz garderobnoj i posmotret', chto iz togo vyjdet, hotya lichno on  sil'no
somnevaetsya v kakom-nibud' rezul'tate.
   Allen soglasilsya s Rejbernom i, v svoyu ochered', obratilsya k konsteblyam:
   - Usloviya  dlya  poiskov  krajne  skvernye,  poetomu  prosto  postarajtes'
sdelat' chto udastsya. Zadacha vam, razumeetsya, izvestna. Propal chelovek.  Byt'
mozhet, on ranen.  Byt'  mozhet,  mertv.  Ves'ma  veroyatno,  soversheno  tyazhkoe
prestuplenie,  no  vozmozhno,  i  net.  V  lyubom  sluchae   delo   ne   terpit
otlagatel'stva. Esli by my mogli pozvolit' sebe dozhdat'sya dnevnogo sveta, my
pomedlili by. A tak - delajte vse, chto v vashih silah.  Mister  Rejbern  dast
konkretnye ukazaniya. Zaranee blagodaryu za samootverzhennost'.
   Provodnikam s sobakami Allen skazal primerno to zhe i neskol'kimi  frazami
vvel ih v kurs dela:
   - Po imeyushchimsya svedeniyam, poslednij raz propavshego cheloveka videli vot  v
etoj garderobnoj. On mog vyjti naruzhu ili podnyat'sya po lestnice. Kuda imenno
on napravilsya, neizvestno. Kakim obrazom, tozhe.  I  v  kakom  sostoyanii.  YA,
bezuslovno, ponimayu, chto sobaki ne mogut rabotat' na ulice pri takoj pogode,
no, byt' mozhet, oni voz'mut sled v prihozhej.  Esli,  naprimer,  vam  udastsya
zasech' bol'she, chem dva otdel'nyh sleda, eto budet uzhe koe-chto;  krome  togo,
mozhno projtis' pered domom i vdol' zapadnogo kryla. Osobenno stoit  obratit'
vnimanie na razvaliny  oranzherei.  Kogda  dojdete  do  oranzherei,  ya  k  vam
prisoedinyus'. A poka mister Rejbern soobshchit vam podrobnosti. Voprosy est'?.
   - Net, ser.
   - Horosho. Dzhek, vasha ochered'.
   Rejbern pred®yavil mehovoj  sapog,  kotoryj  v  etoj  obstanovke  vyglyadel
kak-to  neumestno  i  trogatel'no-nelepo,   i   uglubilsya   v   razgovor   s
provodnikami.  Zatem  raskrylis'  dveri,  vpustiv  buryu  s  severo-zapada  i
vypustiv naruzhu poiskovye gruppy.  Sredi  sploshnoj  steny  dozhdya  zametalis'
yurkie luchi sveta. Allen zakryl dver' i skazal Hilari:
   - A teper', s vashego pozvoleniya, ya pobeseduyu so slugami.
   - Da. Konechno. YA pozvonyu...
   - Oni ved' v gostinoj dlya slug, ne tak li?
   - Da, navernoe... Da, da. Oni tam.
   - YA projdu tuda sam.
   - Mozhno mne?..
   - Nezachem. Mne kazhetsya, tak budet luchshe.
   - Allen, ya proshu vas ne.., ne...
   - YA budu govorit'  s  nimi  tochno  tak  zhe,  kak  s  lyubym  iz  vas.  Bez
predubezhdeniya i pospeshnyh vyvodov. - Da,  da.  YA  ponimayu...  Horosho.  No..,
poslushajte, ne nado hodit' vokrug da okolo. Vy.., vy schitaete, chto rech' idet
o nasilii?
   - |to pervoe, chto prihodit v golovu, kogda vidish' na konce kochergi  krov'
i volosy, ne tak li?
   - O, Gospodi! Gospodi Bozhe moj! Kakaya toska! Kakaya gnusnaya,  opustoshayushchaya
toska!
   - Edinstvennyj sposob ot nee izbavit'sya -  eto  vnesti  yasnost'.  Komnaty
slug tam, ya ne oshibayus'? YA najdu dorogu.
   - Togda ya podozhdu v svoem kabinete.
   - Pozhalujsta.
   Za dver'yu, kotoruyu skryvala  tradicionnaya  zelenaya  shtora,  pozadi  holla
tyanulsya koridor ot  cerkvi  v  samom  torce  zapadnogo  kryla  do  sluzhebnyh
pomeshchenij i kuhni v torce vostochnogo kryla. Rukovodstvuyas'  nevnyatnym  gulom
golosov, Allen postuchal v dver' central'noj komnaty i otkryl ee.
   - Mozhno?
   Pomeshchenie okazalos' prostornym, uyutnym, s kaminom, televizorom  i  radio.
Na stenah viseli reprodukcii postimpressionistov,  yavno,  kak  reshil  Allen,
vybrannye Hilari. Nabor knig na polkah svidetel'stvoval o  nadezhdah  hozyaina
sposobstvovat'  intellektual'nomu   razvitiyu   svoih   podchinennyh.   Odnako
raskidannyj na central'nom  stole  nabor  zhurnalov  "Supermen"  bolee  tochno
otrazhal ih vrozhdennye naklonnosti.
   Mal'chik s rumyanymi, kak yabloki, shchekami smotrel televizor. Pyatero vzroslyh
slug sideli u kamina tesnym kruzhkom.  Pri  poyavlenii  Allena  oni  vskochili,
slovno zastignutye vrasploh  zagovorshchiki.  Kazbert  sdelal  paru  shagov  emu
navstrechu i ostanovilsya.
   - YA reshil, - skazal Allen, - chto proshche vsego nam budet pogovorit'  zdes',
gde nikto ne pomeshaet. Davajte syadem.
   Kazbert, obmenyavshis' bystrym vzglyadom  s  ostal'nymi,  pododvinul  Allenu
stul. Allen poblagodaril i uselsya. Ostal'nye tozhe seli,  erzaya  na  stul'yah.
Slegka iskazhennyj golos na drugom konce komnaty prooral:
   - CHego zhdete, parni? Ajda!
   - Vyklyuchi! - skomandoval Kazbert. - I idi syuda! Rumyanyj mal'chishka shchelknul
tumblerom i neuklyuzhe dvinulsya k gruppe muzhchin.
   - YA vas dolgo ne zaderzhu, - skazal Allen. - Sadites' zhe.
   Vskochivshie bylo slugi snova seli. Allen obvel  vseh  vzglyadom:  Kazberta,
byvshego metrdotelya, kotoryj nekogda zarezal  lyubovnika  svoej  zheny  i  edva
izbezhal verevki, - teper' zhirnovatogo, smuglovatogo, lysovatogo  cheloveka  s
vazhnymi manerami.  Mervina,  byvshego  hudozhnika-oformitelya,  specialista  po
"detskim lovushkam", - temnovolosogo blednogo muzhchinu, kotoryj ssutulilsya  na
svoem  stule  i  otvel  glaza.  Uilfreda  po  prozvishchu  Kiski-Laski,   glupo
ulybayushchegosya, - kotoryj lyubil koshek i izbil  do  smerti  tyuremshchika.  Na  ego
kolenyah, privol'no  raskinuvshis',  spali  Lapushka  i  Podliza.  Ryadom  sidel
Najdzhel,  belyj,  kak  syroj  puding,   pochti   al'binos,   predpolozhitel'no
izlechennyj religioznyj man'yak, ubivshij "greshnuyu ledi". I  nakonec,  Vinsent,
kotorogo Allen, uvidev v Holbedze pervyj raz, srazu uznal, poskol'ku v  svoe
vremya sam arestoval ego, kogda tot,  rabotaya  sadovnikom,  nadolgo  uspokoil
agressivnuyu staruyu ledi, opryskav ee yadovitym rastvorom ot  vreditelej.  Ego
advokat na osnovanii argumenta, chto ledi byla za zhivoj izgorod'yu i  sadovnik
ee ne zametil, dobilsya osvobozhdeniya. V to  vremya  Allen  poradovalsya  takomu
oborotu sobytij. Vinsent byl ochen' hud, zhilist i slegka smahival na hor'ka.
   Nikto iz slug ne smotrel na Allena.
   - Nachnem s togo, - skazal on, - chto vy znaete, kto ya,  i  ponimaete,  chto
mne vse izvestno o vashem proshlom. Vy, - obratilsya Allen k Vinsentu, - mozhete
schitat', chto nahodites' neskol'ko v inom polozhenii po sravneniyu  s  drugimi,
poskol'ku byli opravdany i ne otsideli sroka. Odnako, chto  kasaetsya  dannogo
dela, mogu skazat', chto poka vy vse na ravnyh pravah.  To  est'  na  tekushchij
moment vashe proshloe menya ne interesuet, i tak i ostanetsya, esli ne  vsplyvet
kakoe-nibud' obstoyatel'stvo,  kotoroe  zastavit  menya  dumat'  inache.  Ischez
chelovek. My ne znaem, pochemu on ischez, kakim obrazom, kogda i gde,  i  hotim
ego najti. Kak govoritsya, zhivym ili mertvym. Esli ya zayavlyayu, chto nadeyus'  na
pomoshch' odnogo iz vas, neskol'kih ili vseh srazu,  eto  ni  v  koej  mere  ne
znachit, chto kto-libo iz vas, nekotorye ili vy vse, podozrevaetes' v tom, chto
imeete hot' samoe otdalennoe otnoshenie k ego  ischeznoveniyu.  I  eto  tak.  YA
zdes', chtoby uznat', ne vspomnit li kto-nibud' iz vas chto-libo, pust'  samuyu
neznachitel'nuyu detal', kotoraya smozhet dat' nam nit', dazhe  samuyu  tonkuyu.  V
etom  otnoshenii  vy  nahodites'  v  ravnom  polozhenii  so  vsemi  ostal'nymi
obitatelyami doma. Ponyatno?
   Molchanie bylo takim prodolzhitel'nym, chto Allen uzhe ne nadeyalsya na  otvet.
Nakonec Kazbert skazal:
   - Ponyatno, ser. Polagayu, vsem nam.
   - Vy ponyali, no ne poverili. Tak? Na etot raz tishina byla nenarushimoj.
   - Horosho, - skazal Allen. - YA ne  mogu  poricat'  vas.  |to  estestvennaya
reakciya. Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto so vremenem vy poverite.
   Zatem on obratilsya k stoyavshemu poodal' mal'chiku:
   - Ty zdeshnij?
   S nekotorym trudom Allen nakonec  dobilsya  ot  paren'ka,  kotorogo  zvali
Tomas |pplbi, chto on -  syn  fermera,  nanyatyj  na  prazdnichnuyu  nedelyu.  On
nikogda ne govoril s Maul'tom, prishel v gostinuyu na elku vmeste s ostal'nymi
slugami, ponyatiya ne imel, kto vystupaet v roli druida, poluchil svoj  podarok
i srazu zhe vernulsya na kuhnyu. Bol'she on nichego ne znaet. Allen  skazal,  chto
on mozhet idti lozhit'sya spat'. Parenek neohotno podchinilsya.
   Kogda povarenok ushel,  Allen  soobshchil  ostal'nym  vse,  chto  znal  ob  ih
peremeshcheniyah vo vremya predstavleniya u elki: chto oni tozhe videli  druida,  ne
uznali ego, poluchili svoi podarki i vernulis' k ispolneniyu obyazannostej.
   - Naskol'ko ya ponyal, Uilfred, vy s vremenno nanyatymi zhenshchinami  zakonchili
prigotovleniya k detskomu uzhinu i videli, kak  miss  Tottenhejm  vernulas'  v
gostinuyu, odnako Maul'ta ne zametili. Tak?
   - Tak, - podtverdil Kiski-Laski s glupoj ulybkoj. - YA, ser, byl zanyat  po
gorlo, esli tak mozhno vyrazit'sya.  Delal  svoe  delo,  a  bol'she  s  menya  i
sprashivat' nechego.
   - Konechno. A vy, - pereshel Allen k Vinsentu, - v tochnosti  vypolnili  vse
rasporyazheniya po povodu elki. V polovine  vos'mogo  vy  nahodilis'  za  uglom
zapadnogo kryla. Verno?
   Vinsent kivnul.
   - Skazhite, kto-nibud' otkryval okno  na  zapadnoj  storone  i  vyglyadyval
ottuda? Vy ne pomnite?
   - Pomnyu,  eshche  by,  -  prohripel  Vinsent  prostuzhennym  golosom.  -  On.
Posmotret', tut li ya. On tak i sobiralsya. V sem' tridcat'.
   - Polkovnik? Ili Maul't?
   - Otkuda ya znayu? YA reshil, chto polkovnik, potomu chto zhdal polkovnika.
   - On byl s borodoj?
   - YA ne obratil vnimaniya. |to byl prosto chernyj siluet v osveshchennom okne.
   - On pomahal ili podal kakoj-nibud' drugoj signal?
   - |to ya emu pomahal, chtoby on spuskalsya.  Kak  veleli.  Vse  uzhe  byli  v
gostinoj. On tozhe mahnul v otvet, i ya zavernul za ugol. Kak veleli.
   - Prekrasno. Zatem vy provezli sanki cherez dvor i vstretilis' s Maul'tom,
kotorogo prinyali za polkovnika Forestera. Gde imenno vy ego vstretili?
   Kak vyyasnilos', za skul'pturoj  Najdzhela.  Vinsent  skazal,  chto  tam  on
izbavil druida ot zontika, peredal emu lyamku i podozhdal, poka tot vernetsya.
   - Poluchaetsya, chto vy propustili predstavlenie? - zametil Allen.
   - Ne ochen'-to i hotelos', - burknul Vinsent.
   - Vy  dozhdalis'  ego,  vzyali  sanki,  a  on  vernulsya  cherez  prihozhuyu  v
garderobnuyu. Verno?
   - Tak ya skazal misteru Bill-Tosmenu i budu povtoryat' lyubomu.
   - Vy vernuli emu zontik?
   - Net. On slishkom bystro udral.
   - Gde imenno vy byli, kogda videli, kak on vernulsya v garderobnuyu?
   - Gde-gde... Na proklyatom snegu. Gde zhe mne eshche byt'?
   - Za nadgrobiem?
   - |j! - vspyhnul Vinsent. - Vy eshche izdevaetes'? Hotite  sdelat'  iz  menya
posmeshishche? Ne smeshno.
   - YA i ne sobiralsya  shutit'.  YA  prosto  pytayus'  predstavit'  sebe  obshchuyu
kartinu.
   - Kak ya mog chto-nibud' videt' iz-za chertova sugroba?
   -  Vybiraj  vyrazheniya,  -  ryavknul  Kazbert,  a  Kiski-Laski  ukoriznenno
proiznes:
   - Ukoroti yazyk!
   - Mne kazhetsya, vy  mogli  vyglyanut'  iz-za  ugla  ili  posmotret'  poverh
ledyanoj skul'ptury, - vydvinul predpolozhenie Allen.
   Nakonec emu udalos' dobit'sya ot  Vinsenta,  chto  tot  videl,  kak  Maul't
vhodit v  dver'  garderobnoj,  kogda  on,  Vinsent,  uvozil  sanki  za  ugol
zapadnogo kryla.
   Zatem Allen sprosil, kogda snimali ukrasheniya s elki, i uznal ot Kazberta,
chto eto sdelali Vinsent, Najdzhel i mal'chik, poka  gosti  uzhinali.  Deti  uzhe
poeli i byli ostavleny naedine so svoimi podarkami v  biblioteke.  Ukrasheniya
snyali, ulozhili v korobki i unesli. Samo  derevo  vynesli  cherez  francuzskoe
okno i zadvinuli shtory, chtoby elki ne bylo vidno.
   - I tam ona i ostalas'. Do kakih por? Snova prodolzhitel'noe molchanie.
   - Tak, - myagko skazal Allen. - Sejchas elki tam net Ona za uglom pod oknom
kabineta. Kto ee tuda perenes Vy, Vinsent?
   Vinsent snova vzorvalsya, no v konce koncov priznal, chto imenno  on  ubral
elku - Kogda? - sprosil Allen, vspomniv,  chto  videla  Troj  iz  okna  okolo
polunochi.
   Vinsent  ne  mog  skazat'  tochno  kogda.  Vyyasnilos',  chto  posle  uborki
gostinoj,  peremyvaniya  ogromnogo  kolichestva  posudy  i  vypolneniya  prochih
utomitel'nyh obyazannostej slugi i prishlye pomoshchniki seli  za  pozdnij  uzhin.
Vinsent, na lbu u kotorogo vystupil pot, soznalsya, chto  poluchil  ot  mistera
Bill-Tosmena prikaz ubrat' elku s  glaz  doloj,  chtoby  ee  vid  ne  narushal
prazdnichnogo nastroeniya. No v sumatohe Vinsent vspomnil ob etom tol'ko kogda
sobralsya lozhit'sya spat'.
   On natyanul kurtku, vzyal tachku, pogruzil na nee elku i svalil v razvalinah
oranzherei.
   - Pochemu imenno tuda? - sprosil Allen.
   Vinsent svirepo i vmeste s tem s nekotoroj opaskoj osvedomilsya,  kuda  zhe
eshche emu bylo voloch' derevo sredi nochi. Ego, poyasnil on, tak i tak ubrali  by
bul'dozerami vmeste s prochim hlamom cherez paru dnej.
   - YA uveren, - skazal Allen, - chto vy  vse  ponyali,  zachem  vas  poprosili
vnimatel'no obsledovat' oranzhereyu, gde lezhit elka, ne  tak  li?  Potomu  chto
Maul't mog zabresti tuda i poteryat' soznanie ili dazhe po kakoj-libo  prichine
vysunut'sya chereschur daleko iz okna verhnego etazha i upast'.
   - CHto za mysl', - probormotal Kiski-Laski, nervno obliznuv guby.
   Vinsent zayavil, chto v etu svalku mogla hlopnut'sya  hot'  dyuzhina  chertovyh
Maul'tov, no on by vse ravno nichego ne zametil. On  izbavilsya  ot  dereva  i
ushel.
   - Poslushajte, - skazal Allen, obvodya vseh  vzglyadom,  -  vy  vse,  dolzhno
byt', ne raz stalkivalis' s Maul'tom i syty im po gorlo, verno?
   Oni tut zhe zamknulis', kak ustricy. Ih glaza bluzhdali gde ugodno,  tol'ko
by ne vstrechat'sya vzglyadom s Allenom, i nikto ne proronil ni zvuka.
   -  Uspokojtes',  -  nachal  bylo  on,  no  vnezapno  Najdzhel  pronzitel'no
vykriknul:
   - On byl greshnikom pered licom Gospoda!
   - Zatknis' - s tihim beshenstvom proiznes Mer-vin.
   - On greshil vsemi vidami shutovstva.' - Da ujmite  zhe  ego  kto-nibud'!  -
vzorvalsya Kiski-Laski, dernuv nogoj, i potrevozhennye koshki sprygnuli na pol.
   Uilfred, pokrutiv pal'cem u viska, nameknul  takim  obrazom  Allenu,  chto
Najdzhel ne v svoem ume.
   - Pochemu vy schitaete Maul'ta greshnikom? - sprosil Allen u Najdzhela.
   - On byl preispolnen zloby, - poniziv ton, vozvestil Najdzhel. -  Ispolnen
eyu do samogo kraya.
   - K komu?
   - K pravednym, - vypalil Najdzhel.
   - Znaesh' chto, uvyan'-ka ty, - mrachno predlozhil Mervin.
   - Hvatit, Najdzhel, - skazal Kazbert. - Ty chereschur vozbudilsya i prekrasno
ponimaesh', chem vse konchitsya. Vidite, ser, - obratilsya on k Allenu, - my  vse
neskol'ko vozbuzhdeny i volnuemsya Nadeyus', vy prekrasno eto ponimaete.
   - Vse my greshniki pered Bogom! - vozvestil Najdzhel. - I  ya  -  hudshij  iz
vseh. Tyazhek greh na moej sovesti . - Ego guby zadrozhali.
   - Prekrati! - zaoral Mervin i s otvrashcheniem dobavil:
   - Gospodi! On opyat' sobiraetsya vyt'!
   I Najdzhel v samom  dele  zarydal  v  golos,  prikryv  nizhnyuyu  chast'  lica
platkom, poverh kotorogo na Allena vzirali skorbnye mokrye glaza,  opushennye
belymi resnicami.
   - Poslushajte, Najdzhel, - skazal Allen. -  Posmotrite  na  menya.  Net,  ne
govorite. Prosto slushajte. Vy utverzhdaete, chto  vy  greshnik.  Horosho.  Pust'
tak. Hotite ochistit' svoyu sovest' i  dushu  ot  greha?  Nu  zhe,  uspokojtes'.
Hotite?
   Najdzhel energichno zakival, ne otnimaya platka ot lica.
   - Prekrasno. Togda pochemu by vam vmesto vsej etoj chepuhi ne pomoch' spasti
drugogo greshnika, kotoryj, kak vam izvestno, mozhet umirat' gde-to na ulice?
   Najdzhel gromko vysmorkalsya i vyter slezy.
   - Nu, tak kak?
   Najdzhel porazmyslil, kinul na Allena mrachnyj vzglyad i nakonec soobshchil:
   - |to kara.
   - Maul'tu? Za chto?
   Ostal'nye chetvero ne shevel'nulis', odnako Allenu pokazalos', chto oni  vse
zataili dyhanie i chut'-chut' naklonilis' vpered, chtoby ne upustit' ni slova.
   - On byl p'yanica! - voskliknul Najdzhel. - Vino zhe svodit s puti.  Krepkie
napitki privodyat v neistovstvo.
   Kazalos', u ostal'nyh otleglo ot serdca. Oni zasharkali nogami, otkinulis'
na spinki stul'ev. Kto-to otkashlyalsya.
   - Delo v etom? - sprosil Allen, pomolchav. - CHto vy skazhete,  Kazbert?  Vy
soglasny?
   - Vyrazhayas' vashimi zhe slovami, ser,  -  vezhlivo  proiznes  Kazbert,  -  ya
skazal by, chto delo v etom.
   - On vypival?
   - Da, ser. I sil'no.
   - U kogo-libo iz vas est' povod dumat', chto vchera vecherom on perebral?
   Vse zagaldeli napereboj. Po ih slovam vyhodilo, chto Maul't  prikladyvalsya
celyj den'. Mervin soobshchil, chto videl, kak Maul't vyskol'znul iz stolovoj, i
srazu vsled za etim obnaruzhil, chto grafinchik s viski  v  shkafu,  kotoryj  on
nedavno  sobstvennoruchno  napolnil,  napolovinu  pust.  Kiski-Laski  povedal
temnuyu istoriyu propazhi s kuhni butylki brendi.  Vinsent  zayavil,  chto  kogda
Maul't vyshel k nemu v  kostyume  druida,  ot  nego  prosto  razilo  spirtnym.
Kazbert sohranyal olimpijskoe spokojstvie. Kogda potok  soobshchenij  issyak,  on
vyrazilsya  v  tom  smysle,  chto  schitaet  nuzhnym  dobavit'   k   neosporimym
svidetel'stvam o p'yanstve Maul'ta lish' odno: esli  mister  Maul't  i  vsegda
prinimal neskol'ko bol'she, chem nuzhno, to vchera sorvalsya v nastoyashchij zapoj.
   - Vy schitaete, chto polkovnik i missis Forester znali ob etom?
   - Vidite li, ser, - konfidencial'no, kak istinnyj metrdotel',  progovoril
Kazbert,  -  polkovnik,  esli  mne  pozvoleno  budet   zametit',   nastoyashchij
dzhentl'men, no neskol'ko ne ot mira sego.
   - A missis Forester?
   Kazbert razvel rukami i shiroko ulybnulsya.
   - Ona ledi, ser. A ledi...
   CHto moglo oznachat' tol'ko odno: ledi gorazdo bystree obnaruzhivayut  tajnyh
p'yanic, chem dzhentl'meny.
   - Kstati, - skazal Allen, - u polkovnika Forestera byl ocherednoj pristup.
CHto-to s serdcem.  Mne  kazhetsya,  pristup  sluchilsya  ottogo,  chto  polkovnik
pytalsya otkryt' okno v spal'ne.  On  ne  zametil  vstavlennoj  mezhdu  ramami
kartonki, - prodolzhil Allen, glyadya na Najdzhela, kotoryj uspel uspokoit'sya, -
i pytalsya otkryt' okno. Emu uzhe luchshe, no pristup byl sil'nyj.
   "Kartonka", - bezzvuchno proshelestel odnimi gubami Najdzhel.
   - |to vy zaklinili  okno?  CHtoby  ramy  ne  drebezzhali  ot  vetra?  Kogda
gotovili komnatu na noch'? Najdzhel zatryas golovoj.
   - Net! YA zakryl okno, no ne soval nikakoj kartonki.
   - Vy zhe menya videli, kogda voshli.
   - Videl. Vy promokli. Kogda ya voshel, okno zahlopnulos' s gromkim  stukom,
ne tak li?
   Najdzhel ustavilsya na nego, shiroko raskryv glaza, i kivnul.
   - Zachem vy vyglyadyvali? - sprosil Allen. Ostal'nye snova zastyli.
   - Posmotret', - skazal Najdzhel.
   - Na chto?
   - Oni mne nichego ne skazali!  -  vypalil  Najdzhel  -  YA  videl,  kak  oni
razgovarivali. YA slyshal.
   - CHto vy slyshali?
   - Raznoe, - probormotal Najdzhel i zamknulsya.
   - Stranno, - proiznes Allen bez vsyakogo vyrazheniya. -  Polagayu,  nikto  iz
vas ne znaet, kto zaklinil okno polkovnika? Tak?  CHto  zh,  ladno.  |to,  bez
somneniya, vyyasnitsya v svoe vremya. V takom sluchae hochu zadat'  vam  poslednij
vopros. Vsem vam. No prezhde chem sprosit', eshche raz napominayu samym  ser'eznym
obrazom to, chto skazal s samogo nachala. Uchtite, chto ya ne sobirayus' nikomu iz
vas stavit' lovushki i ne dumayu, chto zdes' hot' v kakoj-to  stepeni  zameshano
vashe proshloe. YAsno? Itak, polagayu, vam vsem izvestno o proisshestvii  s  moej
zhenoj. Vy rasskazali ob etom, Koks?
   Posle prodolzhitel'noj pauzy Mervin razlepil guby:
   - YA upomyanul ob etom, ser... Madam znaet, chto ya ni pri chem!  Madam  verit
mne. YA ni za chto ne stal by... Ej! Ni za chto. Zachem ej? Sprosite madam, ser.
Ona skazhet vam!
   - Tishe, tishe. Nikto i ne govorit, chto vinovaty vy. No esli ne vy - s  chem
ya polnost'yu soglasen, - to kto? Est' idei?
   Prezhde chem Mervin uspel raskryt' rot, Najdzhel vozopil:
   - On sdelal eto s obdumannoj zloboj!
   - Kto?
   Ostal'nye chetvero horom  zakrichali  s  yavnoj  cel'yu  zaglushit'  Najdzhela.
Podnyalsya nevoobrazimyj gam.  CHtoby  prekratit'  ego,  Allen  vstal.  Luchshego
effekta on ne mog by dobit'sya, dazhe esli by garknul vo ves' golos.
   - Kto sdelal eto s obdumannoj zloboj? - sprosil on Najdzhela.
   - Vy menya luchshe ne trogajte! Ne stanovites' mezhdu mstitelem i ego gnevom,
inache gore vsem nam!
   - Nikto vas i ne trogaet,  -  sovershenno  spravedlivo  zamet