' s Dennisom? Vot Dennis by emu poveril. Uzh vo vsyakom sluchae, on by skazal, chto verit, hotya voobshche-to nikogda ne veril nikakim razgovoram. Da i chto za pol'za ot togo, chto Dennis emu poverit? Mozhet byt', zayavit' v policiyu? No esli Spens ne poveril emu da i Sem Keavi ne vnyal ego rasskazu, chto mozhno ozhidat' ot tverdolobogo dezhurnogo serzhanta? Penni! Tol'ko Penni horosho znala etu ego chertu, to est' to, chto on nikogda ne lgal. Bekster rezko ostanovilsya i posmotrel po storonam. On uvidel lavchonku na uglu Leksington-avenyu i bystro zashagal tuda, sharya po karmanam v poiskah melochi. Vojdya v pomeshchenie, on napravilsya k telefonnoj stojke, raspolozhennoj v glubine lavki, s trudom poborol drozh' v pal'cah, opustil monetu v avtomat i tol'ko s tret'ej popytki emu vse-taki udalos' nabrat' pravil'nyj nomer telefona. - Penni! On yasno slyshal ee poryvistoe dyhanie. - O Pol', eto ty! - Penni, Dzhon u tebya? - Da. - Znachit, ty uzhe vse znaesh'... Poslushaj, Penni. Vse, chto ya govoril Dzhonu, vse do edinogo slova pravda. - Pol', ya... - Do edinogo slova, slyshish', Penni! Razve ya kogda-nibud' govoril tebe nepravdu? - YA dumayu, chto net, Pol'. No... - I kazhdoe slovo vo vsem etom tozhe pravda. YA byl tam. Videl strel'bu na ulice. Potom ya uvidel Hejdena. On byl sovsem ryadom so mnoj tam, na kryshe. - YA znayu, tebe kazhetsya, chto eto pravda, Pol'. YA uverena, chto ty byl tam. YA uverena, ty dumaesh', chto videl Hejdena. No... - Penni, ya dejstvitel'no videl ego. Pered etim ya ves' den' izuchal ego fotografii. YA videl ego mnogo raz po televizoru. Da esli by eto byl ne Hejden, to zachem by emu grozit' mne pistoletom? - Milyj Pol'... - ee golos drozhal. - Penni, tut sovershenno vse yasno! Ved' eto ne... nu, ne gallyucinaciya! YA zhe ne pridumal vse eto. YA videl ego! Ty dolzhna mne poverit'. - Vse eto horosho, Pol'. YA... - Perestan'! - prerval on rezko. - YA ne ponimayu tebya, Pol'. - Hvatit menya uspokaivat'! I perestan' razgovarivat' so mnoj tak, budto ya malen'kij rebenok, kotoromu prisnilsya plohoj son! Ved' ves eto bylo na samom dele. On brosil trubku na rychag. Znachit, tak! Ona vse eshche verit, chto on HOTEL BY govorit' pravdu, no uzhe ne v sostoyanii otlichit' real'nost' ot vymysla. Teper' stalo yasno, o chem ona dumala. Bekster v iznemozhenii prislonilsya k stene telefonnoj budki. Teper' poluchaetsya, chto on lishil Penni vsego, chto tol'ko mozhno bylo u nee vzyat', imenno poetomu ona emu teper' ne verit: eto znachit, chto u nih bol'she net ni lyubvi, ni nadezhdy. |h, starina Bekster! Kak zhal', chto vse tak sluchilos'! Ego slova byli vsegda lish' vekselyami, a teper' nado myslit' real'nymi kategoriyami. Ochnis', Pol'. |to vsego-navsego durnoj son. - YA videl gollandca Hejdena, klyanus' bogom! - vskrichal on. - I ya dokazhu eto. On vybezhal iz telefonnoj budki, ves' oblivayas' potom. Na uglu Tret'ej avenyu Bekster na kakoe-to mgnovenie ostanovilsya, zadumavshis'. Bar O'Konnela byl sovsem ryadom. A uchityvaya ego razbitoe sostoyanie, eto zavedenie bylo by sovsem neplohim mestom, gde mozhno provesti paru chasov, otdohnut', porazmyshlyat' o dele. No tam navernyaka pridetsya razgovarivat' s lyud'mi, a delo-to kak raz i zaklyuchalos' v tom, chto on dolzhen vse reshit' samostoyatel'no. I zhurnalist povernul obratno po napravleniyu k kirpichnomu domu s meblirovannymi kvartirami, v odnoj iz kotoryh zhil i on. Po doroge Bekster ostanovilsya u vinno-vodochnogo magazina i kupil pintu kukuruznogo viski. Kogda on prishel domoj, bylo uzhe zharko. Snyav pidzhak i galstuk, on nalil polstakana viski, postavil ego na stolik i zakuril sigaretu. Zatem leg na krovat' i, zalozhiv ruki za golovu, zadumalsya. Znachit, tak: esli voznikla takaya problema, ee neobhodimo snachala detal'no razobrat'. Hejden zhiv. Vchera vecherom on eshche byl v N'yu-Jorke, i mozhno sporit' na chto ugodno, chto on eshche zdes'. Bandit, vidimo, chuvstvuet sebya ochen' spokojno. Vse gazety fakticheski priznali, chto on ubit. Hejden skoree vsego reshil, chto chelovek, kotoryj okazalsya s nim na kryshe, ne uznal ego, inache chto-nibud' uzhe davno by prosochilos' v gazety. Uchityvaya eto, on schitaet sebya v polnoj bezopasnosti. I chto zhe iz etogo sleduet? Nado by primenit' neskol'ko detektivnyh ulovok i popytat'sya obnaruzhit' ego. Zatem pozvat' policejskogo i zayavit' emu: "Vot etot gollandec Hejden. Kak vidite, on zhiv". A policejskij posovetuet zanimat'sya i dal'she gazetnymi novostyami, a sam vdovol' posmeetsya s Hejdenom. "Vy dejstvitel'no pohozhi na gollandca, ser, - skazhet on emu, - no ne nado rugat' neschastnogo bezdel'nika za to, chto emu vse chto-to kazhetsya". Net, prosto obnaruzhit' i zayavit' na nego na ulice, v restorane ili nochnom klube - etogo yavno nedostatochno. Vot esli by obnaruzhit' Hejdena v dejstvii, gde-to zastavit' ego shvatit'sya za oruzhie, kak-to zagnat' ego v takoe mesto, gde ego legko budet arestovat', snyat' s nego otpechatki pal'cev... No kak? Vyhod tol'ko odin. Nado vynudit' Hejdena k dejstviyu v tot moment, kogda on budet pered Spensom i ego lyud'mi. No v takom sluchae mogut pristrelit' i tebya. Imenno pri takih obstoyatel'stvah uzhe pogib pohishchennyj rebenok, bol'she desyati nevinnyh prohozhih da eta "podsadnaya utka" na Desyatoj avenyu. Poetomu, esli segodnyashnij den' dlya nego vopros zhizni i smerti, esli Penni, Spens i vse ostal'nye schitayut ego isterichnym idiotom, to net smysla i vo vsej etoj zhizni. Vopros tol'ko v tom, kak zastavit' Hejdena dejstvovat' na glazah u Spensa? Dogorayushchaya sigareta obozhgla pal'cy, i Bekster ot neozhidannosti uronil okurok na pol. On podnyal okurok, i posmotrel na stakan s viski, kotoryj tak i ostalsya stoyat' netronutym na tualetnom stolike. Nichego, govoril on sebe, mozhno i podozhdat', poka vse ne razreshitsya. Ego um dolzhen byt' absolyutno yasnym. |to kazalos' dovol'no strannym, tak kak eshche dva dnya nazad emu by i v golovu ne prishlo, chto s etim mozhno podozhdat'. Konechno, poezd uzhe ushel, i tem ne menee Spens mog by bolee nastorozhenno otnestis' k etoj device, k etoj Florens Knepp, poziruyushchej fotografam s plat'em, zadrannym vyshe kolen, k Florens Knepp, bojko zayavlyayushchej, chto ona zhivet v otele "CHandler" i nadeetsya ustroit'sya na kakuyu-nibud' horoshuyu rabotu v gorode. Spens dolzhen byl pochuvstvovat', chto vse eto kem-to lovko podstroeno. Da, Florens Knepp... Bekster prodolzhal lezhat', hmuro ustavivshis' v potolok, postukivaya nezazhzhennoj sigaretoj po tyl'noj storone ruki. Florens Knepp!.. On vstal, podoshel k zerkalu tryumo i vzglyanul na sebya. Provel pal'cem po shchekam. |lektrobritva Dennisa breet horosho. Rasstegnuv rubashku, on snyal ee, zatem otkryl srednij yashchik komoda. Podumav, vybral sinyuyu rubashku i galstuk v goroshek. Akkuratno zavyazyvaya galstuk, on, k svoemu udivleniyu, zametil, chto pal'cy ego teper' sovsem ne drozhali. Prichesavshis', Bekster nadel pidzhak i prispustil na odin bok shlyapu s zagnutymi polyami. Pogasiv za soboj svet, on vyshel iz kvartiry. Vytashchiv brelok s klyuchami, chtoby zakryt' dver', on dolgo i vnimatel'no ih razglyadyval. Vot dva klyucha, kotorymi on na protyazhenii neskol'kih mesyacev sovsem ne pol'zovalsya. Odin - ot kvartiry Penni. Zakryv dver', on stal spuskat'sya vniz. Tam, v zakrytoj komnate, na stolike tak i ostalsya stoyat' netronutyj stakan s viski. Kogda-to "CHandler" byl odnim iz samyh populyarnyh otelej. Kolonny vestibyulya do sih por ukrashali lepnye angely, igrayushchie na arfah, odnako pozolota vo mnogih mestah uzhe oblupilas'. Kogda Bekster voshel v holl, chasy, visevshie nad kontorkoj dezhurnogo administratora, pokazyvali desyat' minut vos'mogo. Bekster podoshel k okoshku dezhurnogo. - Mne by hotelos' pogovorit' s miss Florens Knepp po vnutrennemu telefonu, - skazal Bekster. - Dajte, pozhalujsta, nomer ee komnaty. - Vy ee znakomyj? - Konechno! - Ne mogli by vy nazvat' svoyu familiyu? - Poslushajte, ya proshu vas dat' mne tol'ko nomer ee komnaty. - Net, ya ne mogu eto sdelat'. Vot esli vy nazovete sebya, togda drugoe delo, - otvetil klerk. Molodoj chelovek podnyalsya iz-za svoej kontorki. - A, tak vy zhurnalist! Miss Knepp nas strogo predupredila - nikakih reporterov! Ona ochen' prosila. - Mozhet byt', kak-nibud' dogovorimsya? - sprosil Bekster. - Poprobujte, - s ten'yu prezreniya otvetil klerk. - A voobshche, esli vy hotite uvidet' miss Knepp, to von ona s kakim-to gospodinom spuskaetsya po lestnice. Nahlobuchiv poglubzhe shlyapu, Bekster povernulsya. A chto, esli s nej Hejden?.. Net, tak byt' ne mozhet. Oni ne risknut poyavit'sya vmeste na lyudyah. |to byl dejstvitel'no ne Hejden. V ee poputchike Bekster uznal izvestnogo brodvejskogo zhurnalista. Vidimo, za svoyu biografiyu miss Knepp sobiraetsya sodrat' s kakoj-nibud' gazetki solidnyj kush. Estestvenno, chto svoyu zhizn' ona postaraetsya predstavit' v samom zanimatel'nom vide - zdes'-to uzh ona dast volyu fantazii. Bekster prosledil, kak oni vyshli iz otelya i seli v taksi. No vyslezhivat' ih on ne sobiralsya. U nego bylo vremya zhdat'. Emu neobhodimo pogovorit' s miss Knepp tol'ko naedine i tak, chtoby ih nikto ne preryval. Florens Knepp vyglyadela pochti tak zhe, kak na mnogochislennyh svoih fotografiyah. Konechno, ona ne mogla ne znat' o tajnyh planah Hejdena. Ona uchastvovala vo vseh operaciyah po pohishcheniyu lyudej, mnogochislennyh ubijstvah, da i v etom ubijstve na Desyatoj avenyu bez nee ne oboshlos'. Nesmotrya na vsyu ee krasotu i sverkayushchee velikolepie belyh volos, ot nee veyalo holodom i smert'yu. Bekstera ohvatila znakomaya drozh'. Esli on ne proyavit maksimal'noj ostorozhnosti v nachatoj igre, eta ulybayushchayasya blondinka mozhet ochen' horosho posmeyat'sya i na ego pohoronah. K momentu vozvrashcheniya Florens Knepp, a ona vernulas' gorazdo ran'she, chem on ozhidal, vo rtu u Bekstera sovsem peresohlo, yazyk slovno raspuh. Nervy ego byli napryazheny do predela. Zvuki muzykal'nogo avtomata v bare stali pohozhi na gudki sireny, no on sidel, szhav chto est' mochi podlokotniki kresla, i v transe povtoryal pro sebya vsyakie stihi, vspominal imena tovarishchej po kolledzhu i prochuyu chepuhu dlya togo, chtoby tol'ko otklyuchit'sya ot zvukov muzyki, prizyvnogo zvona stakanov, vzryvov smeha. I vot v minut desyat' pervogo nochi cherez vrashchayushchuyusya vhodnuyu dver' poyavilas' Florens Knepp. Ee soprovozhdal vse tot zhe reporter. Bekster podnyalsya iz kresla. I v etot moment u nego rodilas' ideya. Esli reporter stanet podnimat'sya s Knepp po lestnice, to on pojdet za nimi sledom. Na ego schast'e, dezhurnyj klerk kuda-to otoshel. Odnako reporter stal proshchat'sya, posle chego Florens Knepp bystro zashagala cherez vestibyul' k lestnice. - Miss Knepp, mozhno pogovorit' s vami odnu minutku? - golos Bekstera byl hriplym i suhim. V glazah devicy chuvstvovalas' zataennaya vrazhdebnost'. - Net, - otvetila ona i hotela obojti Bekstera, no on pregradil ej put'. - |to ochen' vazhno. - Vy chto, reporter? YA zhe skazala vsem zhurnalistam, chto dlya nih ya uzhe vydelila odin den'. - Net, ya ne zhurnalist, - otvetil Bekster. - I ne kollekcioner avtografov. YA dolzhen nepremenno pogovorit' s vami. - O chem zhe? - O gollandce Hejdene. - Poslushajte, ya uzhe vam otvetila... - Mne nado znat', kak svyazat'sya s gollandcem, - proiznes Bekster kak mozhno spokojnej. Florens Knepp vzglyanula na nego s nepoddel'nym udivleniem. Ee pal'cy nervno szhali sumochku. "Znachit, popal v cel'", - podumal Bekster. - Da kto zhe vy, chert voz'mi, uzh ne novoispechennyj li Dzhek Potroshitel'? - sprosila ona grubo. - Ili vy ne chitaete gazety? Tak znajte, gollandca Hejdena vchera vecherom ubili policejskie. - Tak i ubili? - Bekster oglyanulsya po storonam. V foje oni byli sovershenno odni. - Delo v tom, chto imenno ya byl v tot moment na kryshe, - dobavil on. Florens Knepp otkryla uzhe bylo rot, chtoby otvetit' chto-nibud', no zamolchala. Ona slegka prishchurila glaza, kotorye vnimatel'no vglyadyvalis' v Bekstera i za kotorymi ugadyvalas' napryazhennaya rabota mysli. - Nu horosho, ya soglasna, davajte pogovorim. Mozhet byt', zajdem v bar? - Net. - Gde zhe togda? - Nam nado ujti iz etogo zdaniya. Budem ezdit' v taksi vokrug doma. Mne by ne hotelos', chtoby vy prosignalili svoim druz'yam ili pokazali moyu fizionomiyu komu-nibud' iz teh, kto potom smozhet opoznat' menya pri vstreche s gollandcem. Emu stalo yasno, chto takaya dogadlivost' ej sovsem ne ponravilas'. - Vy ved' tozhe v etom zameshany, - skazal on. - Krome togo, ya dumayu, chto sotrudniki FBR vryad li obraduyutsya, esli uznayut, chto vse rasskazannoe vami - sploshnaya lozh'. A uzh oni-to znayut, gde i kak vas razyskat'. - Horosho, poshli. Oni seli v taksi, stoyavshee okolo otelya. Bekster skazal voditelyu, chtoby tot kakoe-to vremya poezdil vokrug doma. Zatem on proveril, plotno li zakryta steklyannaya peregorodka mezhdu zadnim, passazhirskim, i perednim siden'em voditelya. - Nu, tak kak s moim predlozheniem, miss Knepp? - Mne kazhetsya, chto vy ne sovsem normal'nyj chelovek, - nachala ona. - YA dazhe ne sovsem ponimayu, o chem konkretno idet rech'. Gollandec Hejden umer vchera vecherom. - Zachem zhe togda vy poshli so mnoj? - sprosil Bekster. - YA ne tak glup, chtoby etogo ne ponyat'. YA nikomu, konechno, ne skazal o tom, chto sluchilos' vchera vecherom, - on slegka ulybnulsya. - Vy eshche bol'she udivites', esli ya rasskazhu o zakulisnoj storone vsego dela. Smeyu vas zaverit', chto eto v tochnosti sovpadaet so vsem tem, chto znaete i vy. Potomu chto vam tochno izvestno, chto proizoshlo na samom dele. - Zachem vam ponadobilos' svyazyvat'sya s Hejdenom? - sprosila ona uzhe bolee svobodno i neprinuzhdenno. - Razve po mne ne vidno, chto ya neskol'ko poizderzhalsya? - otvetil Bekster. - |to skoree pohozhe na vymogatel'stvo. - V takih sluchayah ya vsegda govoryu: zhivesh' sam i daj zhit' drugim. - Dazhe esli by ya znala, gde gollandec, to uzh ne dumaete li vy, chto ya vam rasskazala by ob etom, - skazala ona. Bekster zametil, kak ona poezhilas'. - Mne ved' tozhe hochetsya zhit'. - Net, ya dazhe i ne rasschityval, chto vy mne rasskazhete, kak najti ego. No ya by ochen' hotel nadeyat'sya, chto segodnya vecherom vy peredadite Hejdenu moyu malen'kuyu zapisku. Mne hotelos' by, chtoby vy rasskazali emu o nashej vstreche i o tom, chto ya hochu ego videt'. - A esli on soglasitsya, to kak ya svyazhus' s vami? - sprosila Knepp. - Ne delajte iz menya idiota, - otvetil Bekster. - Zapiska budet sleduyushchego soderzhaniya. YA hochu videt' Hejdena zavtra dnem v 16.15. On dolzhen prijti tuda, gde budu ya, i tam my pogovorim. - A gde budete vy? - Zavtra ya prishlyu pis'mo s narochnym, v kotorom budut podrobnye ukazaniya naschet togo, kak Hejden najdet menya. Vy poluchite pis'mo bez pyatnadcati chetyre. Do vstrechi so mnoj u Hejdena budet rovno polchasa. - A esli on ne soglasitsya? - Togda v chetyre tridcat' ya idu v FBR, - skazal Bekster, starayas' pridat' svoemu golosu maksimum neprinuzhdennosti. Konechno, ni ona, ni Hejden ne mogli znat', chto v FBR uzhe zlo posmeyalis' nad nim. - I peredajte Hejdenu, chto on mozhet yavit'sya i ne odin, no pust' obyazatel'no pridet sam lichno. Potomu chto eshche do nashej vstrechi na uslovlennom meste ya budu znat', idet on sam ili podoslal kogo-libo iz svoih mal'chikov. Pozhalujsta, ne zabud'te napomnit' emu ob etom. - Horosho, ya vse peredam emu, - otvetila Knepp. Ona vrazhdebno smotrela na nego, starayas' raskusit' ego zamysel. - Ni s kem drugim, krome Hejdena, ya ne stanu razgovarivat', - tverdo skazal Bekster. - I eshche peredajte emu, chto nam est' o chem pogovorit', prezhde chem on postaraetsya pristrelit' menya. V otlichie ot vashego priyatelya na Desyatoj avenyu est' takie lyudi, sama smert' kotoryh uzhe govorit sama za sebya. - CHto vy imeete v vidu? - sprosila devica. - Vashego vcherashnego priyatelya, s kotorym vy obedali, - otvetil Bekster. - Ved' on tak i ne smog vyskazat'sya, potomu chto ne znal vsego togo, chto dolzhno bylo sluchit'sya. I dejstvitel'no, netrudno predstavit' sebe takuyu situaciyu: vot paren', kotorogo razyskivaet policiya, emu delayut plasticheskuyu operaciyu, obrabatyvayut rastvorom ego pal'cy, sam Hejden pomogaet emu vsemi silami, vy lyubezno koketnichaete s nim, a emu i nevdomek, chto sud'ba ego uzhe reshena. Na svoj schet u menya net nikakih illyuzij, miss Knepp. No mne by ne hotelos' okazat'sya na meste etogo parnya. Esli uzh eto i sluchitsya, to vse, chto ya vam govoril, stanet dostoyaniem glasnosti. Devica molchala. - Nu tak kak, miss Knepp? - Horosho, ya peredam vashe pis'mo. No bol'she ya ne mogu vam nichego obeshchat'. Vy prishlete mne svoyu zapisku bez pyatnadcati chetyre, da? - Da, rovno bez pyatnadcati, - skazav eto, Bekster opustil stekloperegorodku. - Pozhalujsta, vypustite menya zdes', a damu otvezite obratno v "CHandler". Mashina ostanovilas' u trotuara. Bekster vynul den'gi, protyanul voditelyu, - |togo dolzhno hvatit' i na chaevye. - I, povernuvshis' k Knepp, dobavil: - Spokojnoj nochi. Vzglyanuv na nego, ona slegka pokachala golovoj: "Igraesh' s ognem, bratec". Bekster eshche ran'she opredelil, chto oni nahodyatsya okolo stancii metro "Central'nyj vokzal". On bystro spustilsya v metropoliten, sdelal neskol'ko lozhnyh peresadok, poka ne ubedilsya, chto Florens Knepp ne sledit za nim. Zatem doehal do Leksington-avenyu i tol'ko posle etogo cherez ves' gorod poehal domoj. Otkryv dver', on zazheg svet i nekotoroe vremya postoyal, gladya na svoi klyuchi. Dva klyucha byli osobennymi. Iz nih odin ot kvartiry Penni. Ego vzglyad upal na stakan s viski, stoyashchij na tumbochke u krovati. Pro sebya on podumal, chto u nego vse-taki est' sila voli, i on vpolne mozhet otkazat'sya ot spirtnogo. Emu eshche nado bylo koe-chto sdelat'. I on horosho znal, kak on budet chuvstvovat' sebya posle vypitogo. Bekster dostal iz stola korobku s pischej bumagoj, ruchku, chernila. Sel za stol, zakuril sigaretu i, nemnogo podumav, napisal krupnym razborchivym pocherkom: "Vostok, 37-ya ulica, dom 125. Nazhmite na knopku protiv tablichki bez familii. Podnimites' na lifte na pyatyj etazh. Dver' kvartiry budet otkrytoj". Slozhiv bumagu, on vlozhil ee v konvert. Zakleiv ego, podpisal: "Otel' "CHandler". Florens Knepp. Peredat' lichno". Snova vzglyanul na stakan s viski i vzyal drugoj list bumagi. Dolgo sidel v razdum'e, kuril, nakonec nachal pisat': "Milaya, dorogaya Penni..." I on detal'no, so vsemi podrobnostyami opisal vse, chto proizoshlo s nim, nachinaya so svoej vstrechi s Dzhonom Spensom v bare O'Konnela i konchaya razgovori s Florens Knepp. "...Esli plan, kotoryj ya teper' razrabotal, udastsya, - pisal on, - vy s Dzhonom smozhete ubedit'sya v tom, chto ya govoril pravdu. Esli zhe vse konchitsya neudachej, to po krajnej mere ty budesh' znat', chto ya ne lgal. Sejchas mne trudno peredat' tebe vse to, chto ya chuvstvuyu. Vryad li ya smogu vybrat'sya iz etoj istorii zhivym. Ty sprosish', strashno li mne? Esli hochesh' znat' pravdu, to ochen'. No ved' u menya net drugogo vyhoda. Ty, navernoe, dumaesh', chto zhe vse-taki so mnoj sluchilos'? Pochemu v etoj situacii ya mogu smotret' v lico opasnosti i ne bezhat', kak mal'chishka, ot toj otvetstvennosti, kotoraya svyazana, naprimer, s rabotoj, zhenit'boj? Neuzheli, pravda, est' to zhelanie smerti, o kotorom chasto govoryat geroi boevikov? Mne zhe strashno hochetsya zhit', ya dazhe ne mogu vyskazat', kak sil'no eto zhelanie. Tem ne menee, mne kazhetsya (nesmotrya na vsyu dikost' i neveroyatnost' proishodyashchego), chto pered licom takoj real'noj opasnosti vse ostal'noe vyglyadit detskoj zabavoj. Interesno, kak ty dumaesh', esli ya ostanus' zhiv i okazhus' prav, to smozhesh' li ty... Da, dejstvitel'no, my ochen' mnogo fantazirovali v proshlom. Teper' nastalo vremya posmotret', chto iz etogo poluchitsya. Mozhet byt', ya uvizhu tebya eshche do togo, kak ty poluchish' eto pis'mo, a mozhet byt', gollandec Hejden k etomu vremeni uzhe pristrelit menya. No v lyubom sluchae znaj, chto ya vsem serdcem lyublyu tebya, dorogaya Penni, i chto my eshche budem schastlivy, ya ochen' hochu nadeyat'sya". Kogda on konchil pisat', v okne uzhe svetilos' utro. Bekster prosnulsya okolo poludnya. CHuvstvoval on sebya dovol'no bodro, chego s nim davno uzhe ne byvalo, no kak tol'ko on nachal sobirat'sya s myslyami, ego serdce uchashchenno zabilos'. CHerez chetyre chasa pyatnadcat' minut emu snova pridetsya vstretit'sya licom k licu s gollandcem Hejdenom, i skoree vsego eto budet konec. Odevshis', on vyshel iz kvartiry i napravilsya v uglovoj kafeterij. U pochtovogo yashchika na mgnovenie zaderzhalsya v nereshitel'nosti, zatem opustil pis'mo k Penni. Zavtra utrom, kogda vse uzhe budet tak ili inache koncheno, ona dolzhna poluchit' eto pis'mo. On zakazal kofe i apel'sinovyj sok; vypiv vse eto, emu zahotelos' eshche grudinki, yaic, zharenogo hleba i kofe. Davno uzhe on tak vkusno i appetitno ne zavtrakal! Plotnyj zavtrak pered smert'yu! Vidimo, oshchushchenie neminuemoj smerti delaet pishchu bolee privlekatel'noj. Mozhet byt', eto podsoznatel'noe stremlenie k pokoyu pered licom opasnosti? A ved' on tak boyalsya, tak sil'no boyalsya! Pozavtrakav, on zakuril sigaretu, slovno eto byl samyj obyknovennyj den'. Prodolzhat' sidet' v etom kafe ne bylo nikakogo smysla, on podnyalsya i vyshel. Projdya dal'she po Leksington-avenyu, on zashel v pochtovoe otdelenie. Tam oformil dostavku pis'ma Florens Knepp v otel' "CHandler". - Pozhalujsta, imejte v vidu, - poprosil on sluzhashchego otdela dostavki korrespondencii, - eto pis'mo neobhodimo vruchit' bez pyatnadcati chetyre. YA gotov vnesti dopolnitel'nuyu platu, lish' by tverdo znat', chto pis'mo budet vrucheno vovremya. Ot etogo mozhet zaviset' zhizn' cheloveka. Sluzhashchij udivlenno vzglyanul na nego. - Moya zhizn', - dobavil Bekster. V chetvert' tret'ego Bekster byl uzhe okolo nedavno otremontirovannogo doma na 37-j ulice. |to byl oshtukaturennyj v svetlo-goluboj cvet dom, na kotorom rovnye ryady okon byli pohozhi na zasteklennye reshetki. Bekster voshel v vestibyul', ostanovilsya okolo mednoj tablichki - ukazatelya nomerov kvartir i familij zhil'cov. Protiv kazhdoj tablichki byla malen'kaya knopka zvonka. "Kvartira 5 - Dzhon Spens". Bekster nazhal na knopku, nekotoroe vremya podozhdal otveta. No zhdal on v obshchem-to prosto tak, na vsyakij sluchaj, potomu chto byl uveren - Spensa net doma, esli tol'ko emu dali otgul za vcherashnij geroicheskij den'. Odnako vryad li. Skoree vsego, dlya togo chtoby okonchatel'no zakryt' delo Hejdena, nado eshche oformit' kuchu vsyakih bumag. Bekster uhmyl'nulsya, predstaviv Spensa v vorohe bumag. Dostav klyuchi, on konchikom odnogo iz nih vynul iz tablichki-ukazatelya kartonku, na kotoroj znachilas' familiya Spensa, i sunul ee v karman. "Nazhmite na knopku protiv tablichki bez familii". On snova vzglyanul na svoi klyuchi - vot dva klyucha, kotorye prinadlezhat sovsem ne emu: odin ot kvartiry Penni, drugoj emu goda dva nazad dal Dzhon Spens, kogda oni hoteli pisat' bol'shuyu stat'yu o rabote FBR. Klyuchom Spensa on otkryl dver', vedushchuyu v dom. Koridor vel k malen'komu liftu na dvuh chelovek, v kotorom Bekster stal podnimat'sya na pyatyj etazh. Lift podnimalsya, soprovozhdaemyj kakofoniej zhuzhzhashchih, shchelkayushchih zvukov. Nakonec na pyatom etazhe dver' lifta otkrylas', i Bekster vyshel na lestnichnuyu kletku. Kvartira byla svetloj, solnechnoj. Okna okazalis' otkrytymi, otchego po kvartire gulyal prohladnyj veterok. Kakoj obrazcovyj poryadok! Dobryj starina Spens! On ved' razozlitsya, kak chert, esli na ego chistom serom kovre poyavyatsya kapli krovi. Do naznachennoj vstrechi byla massa vremeni - pochti dva chasa. Prisev na podokonnik, Bekster zakuril. Teper' emu mozhno bylo sdelat' eshche odin vazhnyj shag, no ego sleduet sdelat' tol'ko v samyj poslednij moment, inache Spens mozhet vse isportit'. Glyadya na svetluyu dymku tumana nad gorodom, on vspomnil, chto Penni ochen' ponravilsya etot vid iz okna, kogda oni vpervye okazalis' v etoj kvartire. Potom oni lyubili zabirat'sya na kryshu doma i tam razygryvali predpolagaemye semejnye scenki, kotorye dolzhny byli proishodit' za tysyach'yu svetyashchihsya okon pered ih glazami. Mogli li oni predpolozhit', dumal Bekster, chto imenno on, zhurnalist-neudachnik, budet kogda-nibud' sidet' v kvartire svoego priyatelya v ozhidanii smerti, kotoraya yavitsya v obraze cheloveka, ch'yu "konchinu" tol'ko chto privetstvovala vsya strana? Neplohoj syuzhet dlya detektiva. Dobryj starik Spens. Vsego nebol'shaya detektivnaya povest'! Rovno v tri pyatnadcat' Bekster pozvonil v upravlenie, gde rabotal Spens, i poprosil ego k telefonu. - Gospodina Spensa net, mister Bekster, - otvetila sekretarsha. - A gde on dolzhen byt'? - On peredal, chtoby ego segodnya ne zhdali. - CHto?! - YA dumayu, on segodnya vryad li budet. U Bekstera peresohlo vo rtu. - Poslushajte, ya nahozhus' v ego kvartire. |to ochen' vazhno. Mne neobhodimo s nim svyazat'sya do chetyreh chasov dnya. - Nichem ne mogu vam pomoch', mister Bekster. Gospodin Spens dazhe ne skazal, kuda on ushel. Golos Bekstera drozhal: - Esli on vse-taki pridet, ostav'te zapisku ili peredajte, chto ya emu zvonil i chto gollandec Hejden budet v ego kvartire rovno v chetvert' pyatogo. - Gollandec Hejden? - Ne udivlyajtes'. I peredajte vse slovo v slovo. Kstati, skazhite emu, chto esli on ne pridet syuda v chetyre pyatnadcat', to vsyu ego kvartiru razdelayut pod oreh. Sekretarsha razgovarivala s nim nastol'ko spokojno, naskol'ko mozhet sebe pozvolit' chelovek, vynuzhdennyj razgovarivat' s lunatikom. - YA peredam, mister Bekster, kak tol'ko gospodin Spens pridet. No ya ne uverena, chto segodnya on budet. Na segodnya u nego net nichego srochnogo. - Nu chto zh, togda schitajte, chto eto byla prosto shutka, - zakonchil razgovor Bekster i vdrug pochemu-to rassmeyalsya. Sejchas eto kazalos' bezumiem, no ran'she emu dazhe v golovu ne prihodilo, chto Spensa mozhet i ne byt' v upravlenii. Naoborot, on vsyacheski ottyagival zvonok s tem, chtoby u Spensa uzhe ne ostavalos' vremeni hot' chto-nibud' izmenit'. Ved' Spens emu ne veril, i poetomu, razrabatyvaya plan, on reshil, chto naibolee effektno eta operaciya projdet imenno v kvartire samogo Spensa. "ZHurnalist, nad kotorym posmeivalsya agent FBR, ustraivaet prestupniku zasadu v kvartire etogo agenta". No on-to ved' rasschityval najti Spensa, gotovogo v lyubuyu minutu prijti na pomoshch'. Ostavalsya tol'ko odin vyhod - bezhat' iz etoj kvartiry. Bekster rvanulsya bylo k dveri, no na polputi ostanovilsya. Esli Hejden poluchil zapisku, to on, konechno, yavitsya syuda. Esli v kvartire nikogo ne budet, to on stanet zhdat' v koridore. I chto budet potom, kogda Spens pridet domoj... Konechno, Hejden budet chertovski rad, zastav Spensa bez ohrany. Net, Bekster ne pozvolit, chtoby eto sluchilos'. On ne mozhet dopustit', chtoby Spens popal v takuyu lovushku. Net, bezhat' sejchas nevozmozhno. Nado dovodit' nachatoe do konca. Vo vsyakom sluchae, neobhodimo uchityvat' slozhivshuyusya situaciyu. Dvadcat' minut chetvertogo. On byl na grani otchayaniya. Mozhet byt', eshche udastsya ostanovit' dostavku pis'ma! Pal'cy edva podchinyalis' emu, kogda on iskal v telefonnoj knige nomer pochtovogo otdeleniya po dostavke korrespondencii, raspolozhennogo na Leksington-avenyu. Vot etot nomer. Spokojno, mal'chik. Spokojno! On medlenno i ostorozhno nabral nomer. K telefonu podoshel klerk. - Skazhite, kak obstoit delo s pis'mom v otel' "CHandler"?.. - |to pis'mo, mister Bekster, uzhe ushlo. U rassyl'nogo byla i drugaya korrespondenciya, poetomu on ushel ran'she. Mozhete ne somnevat'sya, ono budet dostavleno tochno v ukazannoe vremya. - YA ne hochu, chtoby ego vruchali! Mozhno li ostanovit' dostavku? - Dazhe ne predstavlyayu, kak eto mozhno sdelat', mister Bekster. YA... - O gospodi, da pust' uzh budet kak est'! Bekster stoyal u telefona, drozha vsem telom. Otel' "CHandler"! Mozhet byt', emu vse-taki udastsya predotvratit' vruchenie pis'ma Florens Knepp. I snova nevynosimo trudnyj poisk nuzhnogo telefona v spravochnike, zatem neuklyuzhij nabor cifr. - Otel' "CHandler"? Dezhurnogo administratora, pozhalujsta. - CHto zhe oni tak medlenno, pobystrej. - Administrator? Slushajte menya vnimatel'no. Sejchas raznoschik korrespondencii prineset pis'mo dlya vrucheniya miss Florens Knepp. Tak znajte, eto oshibochnaya dostavka. Nado, chtoby pis'mo ne vruchali. - A kto eto govorit? - Vidite li, eto pis'mo poslal ya, - skazal Bekster. - Po oshibke. Dlya menya ochen' vazhno, chtoby pis'mo ne vruchali. - Pojmite menya pravil'no, ser, no boyus', chto bez dopolnitel'noj informacii ob etom ya ne mogu vzyat' na sebya takuyu otvetstvennost'. - Tak ved' eto zhe ya poslal pis'mo! Ponimaete, ya... - Vy utverzhdaete, ser, chto eto imenno vy poslali pis'mo, a kak ya mogu byt' v etom uveren? Boyus', chto ne smogu vzyat' na sebya takuyu otvetstvennost'... - Nu horosho, ladno, - hriplo otvetil Bekster. S lica ego struilsya pot i ruch'yami stekal za vorotnik. Do chego zhe lovko vse skladyvaetsya, chertovski lovko. Esli ujdet on, to mogut ubit' Spensa. Esli on ostanetsya, to on zhe mozhet i umeret'. A chto, esli... Ved' vse agenty FBR dolzhny imet' v dome oruzhie. Esli on najdet pistolet, to po krajnej mere ne budet chuvstvovat' sebya kak zver' v lovushke. Togda mozhno budet eshche poborot'sya. Poiski Bekster nachal s pis'mennogo stola, zatem pristupil k komodu, sekciya za sekciej, vse bol'she prihodya v otchayanie. On pereshel v spal'nyu, raspahnul nastezh' shkaf i stal vybrasyvat' iz nego rubashki i vsyakoe bel'e. Gde-to zhe dolzhno byt' oruzhie u agenta FBR. Nakonec-to! Pistolet lezhal v nizhnem yashchike komoda v korobke, kotoruyu on chut' bylo ne vybrosil. Pistolet byl avtomaticheskim, v korobke lezhali patrony. I hotya Bekster nikogda v svoej zhizni ne strelyal, odnako znal, kak zaryazhaetsya pistolet. Zaryazhennaya obojma legko voshla na svoe mesto, i pistolet udobno leg v ladon'. On podnyal ego i pricelilsya, vspomniv, kak eto delali v kino. Vot tak on chuvstvoval sebya znachitel'no luchshe, pochti prekrasno. Bekster snova vernulsya v gostinuyu. Na vse eti zvonki i poiski oruzhiya ushlo slishkom mnogo vremeni. Ved' uzhe bez pyati chetyre! On opyat' pozvonil Spensu v upravlenie. - Net, on ne prihodil, mister Bekster. YA zhe vam govorila, chto segodnya, vidimo, ego ne budet. Penni! Mozhet byt', on u Penni? Bekster nabral ee nomer, no nikto ne otvetil. Mozhet byt', v etot moment ona kataetsya gde-nibud' v mashine Spensa. Da i chert s nimi! Pust' on sdohnet! Teper' glavnoe - udrat' otsyuda. Odnako Bekster pochemu-to ne speshil uhodit'. On stoyal u okna i smotrel vniz, na ulicu. Odin raz on dazhe podoshel k oknu, vyhodyashchemu vo dvor, i zaglyanul tuda. Vo dvore, pod ochen' milym i veselym belo-zelenym solnechnym zontom, kto-to stoyal. Bekster snova podoshel k oknam na ulicu. Teper' ego serdce kolotilos' tak sil'no, chto v golove gudelo, kak v morskoj rakovine. Desyat' minut pyatogo... Odinnadcat' minut pyatogo... Tut on uvidel, kak na toj storone ulicy pryamo pered domom zatormozil seryj "sedan". Iz nego vyshli chetyre cheloveka. Oni ostanovilis', rassmatrivaya dom. Dvoe iz nih pereshli ulicu i po prohodam mezhdu domami napravilis' vo dvor. Dvoe drugih poshli k domu. V odnom iz nih Bekster uznal gollandca Hejdena. V kvartirnyj koridor solnechnyj svet ne popadal, i v nem bylo sravnitel'no temno. Poetomu vhodyashchij s lestnichnoj kletki chelovek dolzhen byl ostavat'sya v teni. Nahodivshijsya v komnate ostavalsya na svetu i byl horosho viden. Edva peredvigaya nogi, Bekster vstal pryamo naprotiv vhodnoj dveri, vzvesiv na ladoni pistolet. Zatem slegka sognul ruku v lokte tak, chtoby dulo pistoleta bylo napravleno chut' vverh. Teper' on budet zhdat' zvukov lifta. Razdalsya boj stoyavshih na kamine chasov. Edva slyshnyj zvon pokazalsya emu oglushitel'no gromkim. CHto zhe budet? Proshla minuta, vtoraya, pyataya. V odno iz etih zhutkih mgnovenij emu stalo kazat'sya, chto te dvoe vo dvore vzbirayutsya v kvartiru po pozharnoj lestnice, chtoby vzyat' ego s tyla. Potom on vspomnil, chto pozharnaya lestnica prohodit po urovnyu okon lestnichnoj kletki. Znachit, vse oni Dolzhny byt' po tu storonu vhodnoj dveri. - CHto zhe vy ne idete, gryaznye ubijcy? CHto zhe vy ne idete? - sheptal Bekster skvoz' zuby. I kak budto v otvet na ego zhelanie razdalsya zhuzhzhashchij, shchelkayushchij zvuk podnimayushchegosya lifta. Tonushchij chelovek zapominaet vse, samye mel'chajshie podrobnosti. Tochno tak zhe i pogibayushchij chelovek tozhe pomnit vse. No Bekster pochuvstvoval, chto s nim proishodit chto-to neladnoe. Soprovozhdaya zvuki dvizhushchegosya lifta, v ego golove snova i snova voznikali mysli o chem-to vozmozhnom, veroyatnom. Nu, naprimer, u nego mogla by byt' zhena, sem'ya. Na rabote on mog by byt' bolee udachliv, imet' uspeh. On mog by nikuda i ne uhodit'! A teper', kogda emu dejstvitel'no nado bylo bezhat' otsyuda, on pochemu-to nepodvizhno stoyal v poze duelyanta-neudachnika proshlogo veka v ozhidanii smerti. Vmeste s tem podsoznatel'no Bekster chuvstvoval i edva oshchutimoe nedoumenie. Pochemu zhe Hejden tak dolgo ne podnimaetsya? Ved' navernyaka on priehal syuda zaranee, chtoby vovremya popast' na vstrechu, no pochemu-to zaderzhivaetsya uzhe bol'she chem na desyat' minut. Naverno, proveryaet, podumal Bekster, net li gde zasady, chtoby ne sluchilos' chto-nibud' nepredvidennoe. Na etot raz uzhe ne budet ni kryshi garazha, ni drugoj vozmozhnosti spastis'. Uzh na etot-to raz Hejden hochet bit' navernyaka. Poslyshalos' ravnomernoe postukivanie i shchelkan'e dvizhushchegosya lifta. Razdalsya harakternyj metallicheskij stuk. Teper' nado soschitat' do shesti, i poslyshitsya hlopok zakryvaemoj dveri lifta. Vot dver' zakrylas'. Teper' dolzhny byt' slyshny shagi. Dolzhny zhe byt' shagi. No Bekster ih pochemu-to ne slyshal. V golove tak sil'no gudelo, chto kazalos', vmeste s etimi zvukami vzdymalas' vsya komnata. A potom sluchilos' nechto eshche bolee porazitel'noe. Ruchka dveri besshumno povernulas'. Poholodevshaya ruka Bekstera sil'nee szhala rukoyatku pistoleta. "Vhodi zhe, Hejden, pora konchat' vse eto!". Vnezapno dver' rezko raspahnulas'. Na kakoe-to mgnovenie Bekster uvidel v dvernom proeme ochertaniya vysokogo cheloveka v shlyape s zagnutymi polyami. Bekster medlenno navel pistolet na uroven' figury i zamer. Kogda on nazhal na kurok, chelovek v dvernom proeme chto-to gromko prokrichal i plashmya ruhnul pryamo na kover v koridore. On opyat' nazhal na kurok, no vystrela bol'she ne posledovalo. Ni edinogo zvuka, ni shchelchka. - Pol', radi boga, prekrati eto! - vskrichal Dzhon Spens, lezha na polu v neudobnoj poze. Znachit, on, Bekster, byl zhiv. On tak i stoyal, tverdyj, nepreklonnyj. Pravda, vse, chto bylo s nim uzhe posle etogo, Bekster ne pomnil: kak Dzhon Spens podnyalsya s kovra, medlenno provel i usadil Bekstera v kreslo, ostorozhno vzyal u nego pistolet, vzglyanuv na kotoryj, Spens kak-to stranno, pochti isterichno zahohotal. - Durachok ty derevenskij, - zagovoril Spens. - Neuzheli ty ne ponyal, chto eto nemeckij trofejnyj sportivnyj pistolet? Pamyat' o vojne. - Tam, vo dvore, - edva prosheptal Bekster. - Eshche dvoe iz nih vo dvore. - Ih uzhe vzyali, - hmuro otvetil Spens. - Vseh vzyali, i Hejdena tozhe. Vse blagodarya tebe. - Mne? - Bekster oblizal suhie guby. - Pochemu mne? - Hochesh' vypit'? - sprosil Spens. - Navernyaka ty tut ves' isstradalsya v ozhidanii togo, kak pridet Hejden i stuknet tebya. Bekster otricatel'no pokachal golovoj. - Luchshe rasskazhi mne, chto zhe proizoshlo. Spens dostal dve sigarety, odnovremenno prikuril ih i odnu protyanul Beksteru. - |to vse Penni, - nachal Spens. - V osnovnom Penni. |to ona vse vremya povtoryala, chto ty govoril pravdu, vo vsyakom sluchae, tebe kazalos', chto ty govorish' pravdu. Penni vse vremya nastaivala, chto ty ne stal by vydumyvat' nevest' chto tol'ko dlya togo, chtoby opravdat'sya pered nami. Tut-to ya i nachal koe-chto prikidyvat'. Da, ty byl prav naschet etoj devicy Knepp. Uzh slishkom demonstrativno vydavala ona svoi starye svyazi i delishki. A segodnya s utra ya so svoim sotrudnikom eshche raz pobyval na Desyatoj avenyu. My proverili tvoyu versiyu ob ukradennoj avtomashine. Okazalos', chto vse bylo dejstvitel'no tak, kak ty i govoril. Na kryshe my obnaruzhili sledy tvoego padeniya. Tak tvoya versiya stala priobretat' real'nye cherty. Togda ya reshil pobesedovat' i s Florens Knepp. My s sotrudnikami podŽehali k otelyu "CHandler". I pered samym nashim nosom ot otelya otŽehal chernyj "sedan". Vrode by shvejcar uspel razglyadet' gostya. "Esli by ya ne znal, chto on ubit, - zayavil shvejcar, - to mog by poklyast'sya, chto odin iz mal'chikov v etoj mashine - gollandec Hejden. Naverno, eto ego Dvojnik". - My ne stali dozhidat'sya, Pol', vstrechi s Knepp, a poehali za etim "sedanom". Mozhesh' sebe predstavit' moe udivlenie, kogda ih mashina ostanovilas' zdes', pochti naprotiv moego doma. Moj sotrudnik vzyalsya za teh lyudej vo dvore. A ya zhdal Hejdena s ego priyatelem vnizu, v holle. - Imenno tak eto i proizoshlo? - vyrvalos' ot udivleniya u Bekstera. Spens ulybnulsya. - Da, imenno tak. Po vsemu bylo vidno, chto oni nas sovsem ne zhdali. A teper' ty, Pol', rasskazyvaj! Da, pozvol', kakogo cherta ty delaesh' v moej kvartire? Bekster vse po poryadku rasskazal emu. - Pohozhe, Dzhon, chto i u menya teper' est' svoya sensacionnaya novost', - zakonchil Bekster. - I uzh etogo u menya nikto ne otnimet. - Esli hochesh', mozhesh' pryamo sejchas prodiktovat' po telefonu v redakciyu, - zametil Spens. - A hochesh', zapishi na moj magnitofon. Dumayu, chto zdes' gorazdo udobnee, chem v tvoej berloge. - Net, ya luchshe pojdu domoj, - otvetil Bekster s legkoj uhmylkoj. Spens vse ponyal, i v glazah ego poyavilos' tosklivoe vyrazhenie. - Vsego horoshego vam... Oboim. 15