e terpelos', chtoby poezd poskoree tronulsya. Ketrin ohvatilo priyatnoe volnenie pri mysli o tom, chto teper' ona budet svobodna i vpervye stanet zhit' tak, kak ej hochetsya. Ona stoyala na platforme i smotrela, kak, prizhavshis' shchekoj k okonnomu steklu, otec staralsya poslednij raz vzglyanut' na nee, - potrepannyj, no vse eshche krasivyj chelovek, kotoryj po-prezhnemu verit, chto kogda-nibud' zavoyuet ves' mir. Vozvrashchayas' domoj s vokzala, Ketrin koe-chto vspomnila i gromko rassmeyalas'. CHtoby dobrat'sya do Omahi, otec zakazal sebe kupe v salon-vagone. Den' zachisleniya v universitet byl donel'zya volnuyushchim. Dlya Ketrin eto sobytie imelo osoboe znachenie, kotoroe ne vyrazit' slovami. Ved' pered nej otkrylis' vorota volshebnogo zamka, gde lezhat bescennye sokrovishcha. Zavladev imi, ona smozhet pretvorit' v zhizn' vse svoi mechty i dobit'sya osushchestvleniya svoih eshche ne oformivshihsya, no chestolyubivyh zamyslov, tak dolgo szhigavshih ee serdce. Ona obvela vzglyadom ogromnyj aktovyj zal, v kotorom vystroilis' dlya registracii sotni studentov, i podumala: kogda-nibud' vy vse uslyshite obo mne i budete rasskazyvat' okruzhayushchim: "My uchilis' vmeste s Ketrin Aleksander". Ketrin zapisalas' na izuchenie maksimal'no vozmozhnogo kolichestva predmetov, poluchila mesto v obshchezhitii i v to zhe utro ustroilas' na rabotu kassirshej v populyarnuyu zakusochnuyu pod nazvaniem "Nasest", gde podavali buterbrody i pivo. Zakusochnaya pomeshchalas' naprotiv studencheskogo gorodka. Ketrin predstoyalo rabotat' v nej vo vtoroj polovine dnya za pyatnadcat' dollarov v nedelyu. Na takie den'gi ne poshikuesh', no mozhno kupit' vse neobhodimoe, vklyuchaya uchebniki. V seredine vtorogo kursa Ketrin vdrug prishlo v golovu, chto ona, pozhaluj, edinstvennaya devstvennica na ves' studencheskij gorodok. V detstve i otrochestve ona slyshala, kak podrostki obsuzhdali seks, i doletavshie do ee ushej sluchajnye obryvki fraz na etu temu kazalis' ej zamechatel'nymi. Odnako Ketrin strashno boyalas', chto, kogda ona dostignet polovoj zrelosti, seks uzhe ne budet dlya nee istochnikom radosti. Sudya po vsemu, ona okazalas' prava. Po krajnej mere dlya _n_e_e_ tak i vyshlo. Sozdavalos' vpechatlenie, chto v universitete govorili tol'ko o sekse. Ego obsuzhdali v obshchezhitii, na zanyatiyah, v umyval'nyh i v "Naseste". Ketrin byla potryasena otkrovennost'yu vyskazyvanij. - Neveroyatno! Dzherri prosto King Kong! - Ty eto o chem, o ego chlene ili mozgah? - Detochka, nu zachem emu mozgi?! YA shest' raz konchila s nim proshloj noch'yu! - A ty probovala s |rni Robbinsom? Sam-to on mal, a chlen u nego chto nado! - Aleks segodnya naznachil mne svidanie. Kak s nim? - Da nikak. Ne utruzhdaj sebya ponaprasnu. Na proshloj nedele on zavel menya na plyazh, stashchil s menya trusy i stal lapat'. YA tozhe posharila u nego mezhdu nog i nichego tam ne nashla. Vse zahohotali. Ketrin schitala podobnye razgovory vul'garnymi i otvratitel'nymi, no vse zhe staralas' ne propustit' ni slova. |to napominalo mazohistskoe uprazhnenie. Kogda devushki rasskazyvali o svoih dostizheniyah v oblasti seksa, Ketrin predstavlyala sebya v posteli s mal'chikom, kotoryj zanimaetsya s nej samoj beshenoj, samoj nepristojnoj lyubov'yu. Ona dazhe ispytyvala bol' v pahu i izo vseh sil staralas' uperet'sya kulakami v bedra, chtoby, prichinyaya sebe fizicheskuyu bol', zaglushit' druguyu bol', dushevnuyu. "Bozhe moj!" - dumala ona, - "ya tak i umru devstvennicej, edinstvennoj devyatnadcatiletnej devstvennicej Severozapadnogo universiteta! Da chto tam universiteta, navernoe, vseh Soedinennyh SHtatov! Devstvennica Ketrin! Cerkov' prichislit menya k liku svyatyh, i pered moim izobrazheniem raz v god budut zazhigat' svechu. CHto zhe so mnoj delaetsya?" - ubivalas' ona. - "Sama znaesh' chto", - raspalyala ona sebya. - "Nikto ne predlagaet tebe zanyat'sya lyubov'yu, a ved' etim mozhno zanimat'sya tol'ko vdvoem. YA hochu skazat', esli delat' eto po vsem pravilam, to nuzhna para". V razgovorah o sekse devushki chashche drugih upominali imya Rona Pitersona. Za svoi sportivnye dostizheniya on poluchil pooshchritel'nuyu stipendiyu, dayushchuyu pravo na uchebu v Severozapadnom universitete, i tam on stal ne menee populyaren, chem v srednej shkole. Ego izbrali starostoj kursa. Ketrin uvidela ego v pervyj den' zanyatij na uroke latinskogo yazyka. On vyglyadel eshche luchshe, chem v shkole. On zametno popravilsya, i na lice u nego poyavilos' surovoe vyrazhenie zrelogo muzhchiny, kotoromu vse nipochem. Posle uroka on podoshel k nej, i u nee besheno zabilos' serdce. - Ketrin Aleksander! - Privet, Ron. - Ty tozhe uchish' latyn'? - Da. - Togda mne zdorovo povezlo. - |to pochemu zhe? - Kak pochemu? Da potomu chto ya ni cherta ne smyslyu v latinskom, a ty u nas genij. My s toboj spoemsya. CHto ty delaesh' segodnya vecherom? - Nichego osobennogo. Ty chto, hochesh', chtoby my vmeste pozanimalis'? - Davaj-ka pojdem na plyazh, chtoby nam nikto ne meshal. A pozanimat'sya my smozhem v lyuboe vremya. On ustavilsya na nee. - |j!....... e-e-e?.. - staralsya on vspomnit' ee imya. Ot neozhidannosti ona sdelala glotatel'noe dvizhenie i chut' sama ne zabyla, kak ee zovut. - Ketrin, - vypalila ona. - Ketrin Aleksander. - Da, tochno. Nu kak tebe zdes'?! Otlichnoe mestechko, verno? Ona popytalas' pridat' svoemu golosu pylkuyu zainteresovannost', chtoby ugodit' emu, soglasit'sya s nim, raspolozhit' ego k sebe. - O da, - nachala s chuvstvom, - eto samoe... On razglyadyval potryasayushchuyu blondinku, zhdavshuyu ego u dverej. - Ladno, eshche uvidimsya, - skazal on i napravilsya k blondinke. Na etom i zakonchilsya rasskaz o Zolushke i Prekrasnom Prince, podumala Ketrin. Stali oni zhit' schastlivo, on v svoem gareme, a ona v produvaemoj vetrami peshchere v Tibete. Vremya ot vremeni v studencheskom gorodke na glaza Ketrin popadalsya Ron. Kazhdyj raz on byl s novoj devushkoj, a inogda s dvumya ili tremya. Bozhe, neuzheli on nikogda ne ustaet, udivlyalas' Ketrin. Ona vse eshche nadeyalas', chto v odin prekrasnyj den' on obratitsya k nej za pomoshch'yu po latinskomu yazyku, no on bol'she ni razu ne zagovarival s nej. Po nocham, lezha v svoej odinokoj posteli, Ketrin dumala o vseh drugih devushkah, zanimayushchihsya lyubov'yu so svoimi molodymi lyud'mi, i prodolzhala mechtat' o Rone Pitersone. Ona predstavlyala sebe, kak on razdevaet ee, a ona medlenno snimaet s nego odezhdu, sovsem kak v lyubovnyh romanah, snachala rubashku, myagko kasayas' rukami ego tela, potom bryuki i, nakonec, trusy. On beret ee na ruki i neset na krovat'. Odnako tut ee vsegda podvodilo prirodnoe chuvstvo yumora, i, potyanuv myshcy, Ron ronyal ee na pol i padal sam, stenaya i katayas' po polu ot boli. "Idiotka", - rugala ona sebya, - "ty ne mozhesh' normal'no zanimat'sya etim dazhe v mechtah". Mozhet, ej pojti v monastyr'? Ketrin ochen' interesovalo, byvayut li u monahin' eroticheskie snovideniya i schitaetsya li u nih onanizm grehom. Ona takzhe zadavalas' voprosom, vstupayut li monahi v polovuyu svyaz' s zhenshchinami. Ona sidit v ob®yatom prohladoj tenistom dvorike krasivogo, starinnogo abbatstva, raspolozhennogo nedaleko ot Rima, poigryvaya pal'cami v nagretoj solncem vode zarosshego pruda, v kotorom plavayut rybki. Vdrug otkryvaetsya kalitka, i ej navstrechu idet vysokij svyashchennik v shirokopoloj shlyape i dlinnoj chernoj sutane, kak dve kapli vody pohozhij na Rona Pitersona. - Ah, scusi, signorina [Prostite, sin'orina (ital.)], - v smushchenii bormochet on, - ya ne znal, chto u menya posetitel'. Ketrin vskakivaet na nogi. - Mne ne sledovalo zahodit' syuda, - govorit ona izvinyayushchimsya tonom. - No mesto takoe krasivoe, chto ya ne uderzhalas' i reshila tut nemnogo posidet'. Vot sizhu i upivayus' krasotoj. - Vy moj samyj zhelannyj gost'. - On naklonyaetsya k nej, sverkaya chernymi glazami. - Mia cara [Moya dorogaya (ital.)]... ya obmanul vas. - Obmanuli? - Da. - On smotrit ej pryamo v glaza svoim pronizyvayushchim vzglyadom. - YA znal, chto vy zdes', potomu chto shel za vami. Ona chuvstvuet priyatnuyu drozh' vo vsem tele: - No... no ved' vy svyashchennik. - Bella signorina [Prekrasnaya sin'orina (ital.)], ya prezhde vsego chelovek, a potom uzh svyashchennosluzhitel'. On brosaetsya k nej, chtoby zaklyuchit' ee v ob®yatiya, no nechayanno nastupaet na polu sutany, spotykaetsya i padaet v prud. O chert! Kazhdyj den' posle zanyatij Ron Piterson zahodil v "Nasest" i usazhivalsya v kabinke, raspolozhennoj v glubine zala. K nemu bystro prisoedinyalis' druz'ya, i Ron okazyvalsya v centre ozhivlennoj besedy. Kogda Ketrin stoyala za prilavkom u kassy, Ron, vojdya v zal, vsegda druzhelyubno, no rasseyanno privetstvoval ee kivkom golovy i prohodil mimo. On ni razu ne nazval ee po imeni. "On ego poprostu zabyl", pechalilas' Ketrin. Tem ne menee kazhdyj raz, kogda on vhodil v zal, ona shiroko ulybalas' emu i zhdala, chto on pozdorovaetsya s nej, poprosit svidaniya, stakan vody, ee nevinnost', vse, chto emu tol'ko zahochetsya. Ved' on otnositsya k nej tak, slovno ona ne chelovek, a kakoj-to neodushevlennyj predmet. Nablyudaya za prisutstvuyushchimi v zale devushkami i nepredvzyato ocenivaya ih, Ketrin prishla k vyvodu, chto ona krasivee ih vseh, krome odnoj - priehavshej s yuga blondinki s potryasayushchej vneshnost'yu po imeni Dzhin-|nn, s kotoroj Roni videli chashche vsego, i uzh, konechno, Ketrin mnogo umnee vseh ih, vmeste vzyatyh. Tak chto zhe, skazhite na milost', s nej ne tak? Pochemu nikto ne priglashaet ee na svidanie? Ob etom ona uznala na sleduyushchij den'. Ketrin bystro shla cherez studencheskij gorodok. Ej nuzhno bylo vovremya popast' v "Nasest". Vdrug ona zametila, chto po zelenoj luzhajke pryamo k nej idet Dzhin-|nn s kakoj-to bryunetkoj. - Poznakom'sya, eto Miss Bol'shie Mozgi, - predstavila ee svoej sputnice Dzhin-|nn. "I Miss Bol'shie Tit'ki", s zavist'yu podumala Ketrin, a vsluh proiznesla: - Kakaya ubijstvennaya harakteristika. Ty delaesh' uspehi v izyashchnoj slovesnosti. - Ladno, ne pribednyajsya, - suho podmetila Dzhin-|nn. - Tebe samoj vporu prepodavat' literaturu. Kstati, ty ved' i eshche koe-chto mozhesh' nam prepodat', detka. Ona skazala eto takim tonom, chto Ketrin nachala krasnet'. - YA... ya ne ponimayu. - Da ostav' ty ee v pokoe, - vmeshalas' bryunetka. - |to pochemu zhe? - vyzyvayushche sprosila Dzhin-|nn. - CHto ona o sebe voobrazhaet? Ona povernulas' k Ketrin: - Hochesh' znat', chto o tebe govoryat? - Da. - Ty lesbo. Porazhennaya Ketrin v rasteryannosti ustavilas' na nee. - YA _ch_t_o_? - Lesbiyanka, moya kroshka. Nechego pudrit' vsem mozgi i stroit' iz sebya svyatoshu. - No... eto zhe smeshno, - probormotala Ketrin. - Neuzheli ty vzapravdu verish', chto mozhesh' veshat' lyudyam lapshu na ushi? - sprosila ee Dzhin-|nn. - Da na tebe probu negde stavit'! - No ya... ya nikogda... - Vse parni zdes' gotovy perespat' s toboj, a ty im ne daesh'. - YA ne znala, - proboltalas' Ketrin. - Provalivaj, - otrezala Dzhin-|nn. - Ty ne nashego polya yagoda. Podrugi ushli, a potryasennaya Ketrin ostalas' stoyat' na meste, tupo smotrya im vsled. Lezha v posteli etoj noch'yu, Ketrin ne mogla usnut'. "Skol'ko tebe let, miss Aleksander?" "Devyatnadcat'". "Vstupala li ty v polovuyu svyaz' s muzhchinoj?" "Net". "Nravyatsya tebe muzhchiny?" "A komu oni ne nravyatsya?" "U tebya kogda-nibud' voznikalo zhelanie zanyat'sya lyubov'yu s zhenshchinoj?" Ketrin dolgo i muchitel'no dumala nad etim. Ran'she ona inogda uvlekalas' devochkami i zhenshchinami-uchitelyami v shkole, chto bylo vpolne estestvenno dlya ee detskogo vozrasta. Ona poprobovala predstavit' sebe, chto zanimaetsya lyubov'yu s zhenshchinoj. Ee telo nahoditsya v ob®yatiyah drugoj zhenshchiny, kotoraya celuet ee v guby i laskaet myagkimi zhenskimi rukami. Ketrin nevol'no sodrognulas'. _N_e_t_, _n_e _n_a_d_o_! I sama sebe skazala vsluh: - YA vpolne normal'na. Da, no esli eto tak, pochemu ona sejchas lezhit zdes' odna, a ne trahaetsya gde-nibud' s parnem, kak vse drugie devushki? Mozhet byt', ona frigidna? Togda ej, navernoe, nuzhna operaciya - lobotomiya ili chto-to podobnoe. Za oknom spal'ni na vostoke uzhe brezzhil rassvet, a Ketrin tak i ne somknula glaz. |toj noch'yu ona tverdo reshila, chto bol'she ne ostanetsya devstvennicej i chto lishit' ee nevinnosti predstoit perespavshemu so vsemi nezamuzhnimi studentkami Ronu Pitersonu. 2. NO|LLI. MARSELX-PARIZH, 1919-1939 GODY Ona rodilas' princessoj korolevskoj krovi. Ee pervye vospominaniya - belaya pletenaya krovatka dlya novorozhdennoj s kruzhevnym pologom, ukrashennaya rozovymi lentochkami i usypannaya myagkimi igrushkami v vide razlichnyh zhivotnyh, krasivymi kuklami i zolochenymi pogremushkami. Ona bystro usvoila, chto, stoit ej tol'ko otkryt' rot i podat' golos, kto-nibud' obyazatel'no pospeshit k nej, voz'met na ruki i uspokoit. Kogda ej bylo shest' mesyacev ot rodu, otec stal vyvozit' ee v sad v detskoj kolyaske, gde razreshal ej potrogat' cvety, prigovarivaya: - Posmotri, princessa, kakie oni krasivye, no ty namnogo prekrasnej lyubogo iz nih. Doma ej nravilos', kogda otec vysoko podnimal ee svoimi sil'nymi rukami i podnosil k oknu, iz kotorogo ona videla kryshi mnogoetazhnyh zdanij, a on govoril ej: - Vot ono, tvoe korolevstvo, princessa, - otec pokazyval pal'cem na vysokie machty korablej, stoyashchih na rejde i slegka pokachivayushchihsya na volnah. - Vidish' te bol'shie korabli? - sprashival on. - V odin prekrasnyj den' oni stanut tvoimi, i ty budesh' imi komandovat'. Mnogochislennye gosti prihodili v zamok tol'ko dlya togo, chtoby posmotret' na nee, i lish' nemnogim iz nih vypadala chest' vzyat' ee na ruki. Ostal'nye lyubovalis' eyu, stoya nad krovatkoj i voshishchalis' ee nebesnymi chertami, krasivymi svetlymi volosami i myagkoj zolotistoj kozhej, a otec s gordost'yu zamechal: - Da u nee na lbu napisano, chto ona princessa! I, sklonivshis' nad krovatkoj, sheptal: - Kogda-nibud' pridet prekrasnyj princ i zavladeet tvoim serdcem. Zatem on berezhno zavorachival ee v rozovoe odeyal'ce, i ona zasypala bezmyatezhnym snom. Ves' ee mir byl svetloj mechtoj o korablyah, vysokih machtah i zamkah, i tol'ko v pyat' let ona uznala, chto yavlyaetsya docher'yu marsel'skogo torgovca ryboj, chto zamki, kotorye ona videla iz okna svoej krohotnoj komnatki na cherdake, vsego lish' skladskie pomeshcheniya, raspolozhennye vokrug zlovonnogo rybnogo rynka, gde rabotal otec, chto flot ee sostoit iz staryh rybolovnyh sudov, otplyvayushchih iz Marselya kazhdoe utro eshche do zari i vozvrashchayushchihsya srazu zhe posle obeda, chtoby vyplyunut' svoj durno pahnushchij gruz na pirs. Takovo bylo korolevstvo Noelli Pejdzh. Druz'ya otca ne raz preduprezhdali ego, chto ne stoit obmanyvat' doch'. - Zachem ty zabivaesh' ej golovu skazkami, ZHak? Ved' Noelli podumaet, chto ona luchshe vseh. Tak ono i vyshlo. Na pervyj vzglyad Marsel' kazhetsya zhestokim mestom, polnym pervobytnogo nasiliya, prisushchego lyubomu portovomu gorodu, gde polno dorvavshihsya do berega moryakov, u kotoryh v karmane est' den'gi, i umnyh hishchnikov, znayushchih, kak eti den'gi u nih zabrat'. Odnako v otlichie ot ostal'nyh francuzov u marsel'cev razvito chuvstvo solidarnosti, rozhdennoe v obshchej bor'be za vyzhivanie, poskol'ku istochnikom zhiznennoj sily goroda yavlyaetsya more, a marsel'skie rybaki vhodyat vo vsemirnuyu rybach'yu sem'yu. Oni pomogayut drug drugu i v shtormovuyu, i v tihuyu pogodu, v surovye dni nevzgod i v prekrasnuyu poru bogatyh ulovov. Poetomu sosedi ZHaka Pejdzha radovalis', chto emu povezlo i u nego rodilas' takaya zamechatel'naya doch'. Oni tozhe schitali chudom, chto iz chreva gryaznogo i grubogo goroda vdrug poyavilas' na svet princessa. Da i sami roditeli Noelli ne mogli ponyat', otkuda vzyalas' u ih docheri eti nezemnaya krasota. Ee mat' byla gruznoj krest'yankoj s grubymi chertami lica, otvisshej grud'yu i tolstymi nogami. Otec Noelli, korenastyj i shirokoplechij muzhchina, vydelyalsya malen'kimi, begayushchimi glazkami, kotorye na vse smotreli s bretonskim podozreniem, i volosami cveta mokrogo peska normandskih plyazhej. Snachala emu kazalos', chto priroda prosto oshiblas', chto eto prekrasnoe svetlovolosoe sozdanie ne moglo rodit'sya ot nego i ego zheny i chto, kogda Noelli podrastet, ona prevratitsya v obychnuyu nekrasivuyu devochku, napominayushchuyu docherej ego znakomyh. Odnako chudo prodolzhalo rasti i rascvetat'. S kazhdym dnem Noelli stanovilas' vse krasivee. Ee mat' men'she svoego muzha udivlyalas' poyavleniyu v sem'e zlatokudroj krasavicy. Za devyat' mesyacev do rozhdeniya Noelli ona poznakomilas' s roslym norvezhskim moryakom, tol'ko chto soshedshim s gruzovogo sudna. |tot ogromnyj blondin s vneshnost'yu vikinga byl krasiv kak bog, i na gubah ego igrala dobraya i charuyushchaya ulybka. Poka ZHak trudilsya na rabote, v ego krohotnoj kvartirke moryak ves'ma aktivno provel chetvert' chasa v posteli s budushchej mater'yu Noelli. Kogda ona uvidela, kak svetlovolosa i horosha ee doch', to ispugalas' do smerti. ZHena ZHaka prebyvala v postoyannom strahe, s uzhasom ozhidaya togo momenta, kogda muzh podnimet karayushchij perst i potrebuet nazvat' istinnogo otca Noelli. Odnako, k ee velikomu udivleniyu, egoisticheskoe chuvstvo zastavilo ego prinyat' rebenka za svoego sobstvennogo. - Veroyatno, sredi moih predkov byl kto-to iz skandinavov, i Noelli unasledovala ih krov', - hvastalsya on pered druz'yami, - no vy zhe vidite, chto u nee est' i moi cherty. ZHena molcha vyslushivala vsyu etu chepuhu, kivala golovoj v znak soglasiya i udivlyalas' muzhskoj gluposti. Noelli nravilos' provodit' vremya s otcom. Ona obozhala ego neuklyuzhuyu igrivost' i ishodyashchie ot nego strannye, neponyatnye zapahi, no v to zhe vremya ee pugala ego zhestokost'. SHiroko raskrytymi glazami ona smotrela, kak, zadyhayas' ot zloby, on rugal mat' i bil ee po licu. Mat' pronzitel'no krichala ot boli, no v ee krike chuvstvovalos' chto-to zhivotnoe i plotskoe, i Noelli ohvatyvala revnost', poskol'ku ej samoj hotelos' byt' na meste materi. S Noelli zhe otec vsegda byl myagok i nezhen. On s udovol'stviem vodil ee na pristan' i pokazyval grubym, neotesannym lyudyam, s kotorym emu prihodilos' rabotat'. Vse znali ee tam kak princessu, i ona gordilas' etim sama i ispytyvala chuvstvo gordosti za otca. Noelli staralas' sdelat' otcu priyatnoe. Znaya, chto on lyubit poest', ona nauchilas' stryapat', gotovya ego lyubimye blyuda, i postepenno zamenila na kuhne mat'. V semnadcat' let krasota Noelli rascvela pyshnym cvetom, i ona prevratilas' v izyskannuyu zhenshchinu. U nee byli prekrasnye, tonkie cherty lica, zhivye fialkovye glaza i pepel'nye volosy. Ee kozha sohranila svoyu svezhest' i zolotistyj ottenok, i kazalos', chto ona pokryta tonkim sloem meda. U Noelli byla potryasayushchaya figura s polnoj, tverdoj, molodoj grud'yu, strojnymi nogami i izyashchnymi lodyzhkami. Ona obladala svoeobraznym, myagkim i melodichnym golosom. Vo vsem ee oblike brosalas' v glaza neobyknovennaya chuvstvennost', kotoraya poka tol'ko tlela v ee dushe. No ne ona ocharovyvala okruzhayushchih. Volshebstvo Noelli zaklyuchalos' v tom, chto v etom okeane chuvstvennosti vsem videlsya neobitaemyj ostrov sovershennoj nevinnosti, i takoe sochetanie chuvstvennosti i detskogo prostodushiya delalo ee neotrazimoj. Ona ne mogla spokojno projti po ulice. Prohozhie zagovarivali s nej i predlagali vstretit'sya v intimnoj obstanovke. No eto byli ne obychnye predlozheniya, s kotorymi obrashchayutsya k marsel'skim prostitutkam mestnye muzhchiny. Dazhe samye tupye iz nih zamechali v Noelli nechto osoboe, chto-to takoe, chego oni nikogda ran'she ne videli i, vozmozhno, ne uvidyat nikogda, i kazhdyj iz nih s gotovnost'yu zaplatil by skol'ko mog, chtoby hot' na vremya priobshchit'sya k etomu nechto. Otec Noelli tozhe soznaval, naskol'ko ona krasiva. Po pravde govorya, ZHak Pejdzh tol'ko ob etom i dumal. On prekrasno znal, kakoj ogromnyj interes u muzhchin vyzyvaet Noelli. Nesmotrya na to chto ni on, ni ego zhena nikogda ne govorili s docher'yu o sekse, on ne somnevalsya, chto ona eshche devstvennica, chto pridaet zhenshchine opredelennuyu cennost'. Ego pronicatel'nyj krest'yanskij um dolgo i uporno rabotal nad tem, kak by povygodnee ispol'zovat' to neozhidannoe schast'e, kotoroe podarila emu priroda. Zadacha ZHaka Pejdzha sostoyala v tom, chtoby krasota Noelli prinesla kak mozhno bol'she vygody ej i emu samomu. V konce koncov, on uchastvoval v ee poyavlenii na svet, kormil, odeval i vospityval ee. Ona obyazana emu vsem. I teper' prishla pora vozmestit' rashody. Horosho by sdelat' Noelli lyubovnicej bogacha. Togda on, ee otec, poluchil by vozmozhnost' zhit', ne osobenno utruzhdaya sebya, na chto vpolne imel pravo. S kazhdym dnem chestnomu cheloveku stanovilos' vse trudnee zarabatyvat' na zhizn'. Nad Evropoj navisla zloveshchaya ten' vojny. S pomoshch'yu molnienosnogo udara nacisty voshli v Avstriyu i etim shagom oshelomili Evropu. Vskore oni zahvatili Sudetskuyu oblast' i vtorglis' v Slovakiyu. Nesmotrya na zavereniya Gitlera o tom, chto on ne zainteresovan v dal'nejshih zavoevaniyah, vse ozhidali rasshireniya konflikta. Razvitie sobytij osobenno sil'no otrazilos' na Francii. Po mere togo kak pravitel'stvo tratilo vse bol'she sredstv na oboronu, v magazinah i na rynkah stala oshchushchat'sya nehvatka tovarov. ZHak Pejdzh boyalsya, chto skoro pridet konec rybolovstvu i on ostanetsya bez sredstv k sushchestvovaniyu. Spasti polozhenie mozhno bylo tol'ko s pomoshch'yu docheri, esli podyskat' ej bogatogo lyubovnika. Zagvozdka sostoyala v tom, chto on ne znal, gde najti bogacha. Vse ego druz'ya byli tak zhe bedny, kak i on sam, a on ne sobiralsya dopuskat' k nej muzhchin, kotorye ne mogut dat' za nee dostojnuyu cenu. Razreshit' problemu sluchajno pomogla sama Noelli. V poslednie mesyacy ona stanovilas' vse bespokojnee. Noelli horosho uchilas', no shkola ej nadoela. Ona zayavila otcu, chto hotela by postupit' na rabotu. Ne govorya ni slova, on posmotrel na doch' izuchayushchim vzglyadom. - Kakuyu rabotu? - sprosil on. - Ne znayu, - otvetila Noelli. - YA by mogla rabotat' manekenshchicej, papa. Tak vse i reshilos'. V techenie sleduyushchej nedeli ezhednevno vo vtoroj polovine dnya ZHak Pejdzh prihodil domoj s raboty, tshchatel'nejshim obrazom mylsya, chtoby izbavit'sya ot zapaha ryby na rukah i v volosah, nadeval svoj luchshij kostyum i spuskalsya na glavnuyu ulicu goroda, Kaneb'er, vedushchuyu iz staroj gavani v bogatye kvartaly. Progulivayas' po nej tuda i obratno, on izuchal tam vse atel'e mod, ne zamechaya, naskol'ko nelepo on, neuklyuzhij krest'yanin, vyglyadit v mire shelka i kruzhev, no emu eto nichut' ne meshalo. Pejdzh prosto iskal to, chto emu nuzhno, i nakonec nashel, dojdya do "Bon Marshe", samogo shikarnogo v Marsele atel'e zhenskoj odezhdy. Odnako on vybral eto zavedenie otnyud' ne za ego izyskannost'. ZHak ostanovil na nem svoj vybor, potomu chto im vladel Ogyust Lanshon, bezobraznyj lysyj chelovek starshe pyatidesyati let, s malen'kimi tolstymi nozhkami i drozhashchim rtom skuperdyaya. Ego zhena, krohotnaya zhenshchina s prodolgovatym licom, vystupayushchimi skulami i rezko ocherchennym nosom, hozyajnichala v primerochnoj, sledya za rabotoj portnyh i surovo pokrikivaya na nih. Stoilo ZHaku Pejdzhu vzglyanut' na gospodina Lanshona i ego zhenu, kak on tut zhe ponyal, chto nashel reshenie svoej problemy. Lanshon s otvrashcheniem posmotrel na ploho odetogo neznakomca, vhodyashchego k nemu v atel'e. - Slushayu vas. CHto ya mogu dlya vas sdelat'? - grubo sprosil Lanshon. Ne obrashchaya vnimaniya na grubyj ton Lanshona, ZHak Pejdzh tknul ego svoim tolstym pal'cem v grud' i, samodovol'no ulybayas', skazal: - |to ya mogu koe-chto sdelat' dlya vas, mes'e. YA sobirayus' razreshit' svoej docheri rabotat' na vas. S vyrazheniem krajnego nedoveriya na lice Ogyust Lanshon ustavilsya na neotesannogo neznakomca. - Vy sobiraetes' _r_a_z_r_e_sh_i_t_'_... - Zavtra v devyat' utra ona budet zdes'. - YA ne... ZHak uzhe ischez. CHerez neskol'ko minut Lanshon okonchatel'no zabyl ob eto proisshestvii. Na sleduyushchee utro v devyat' chasov, vzglyanuv na vhod v atel'e, on uvidel v dveryah ZHaka Pejdzha. Lanshon hotel bylo skazat' svoemu upravlyayushchemu, chtoby tot vyshvyrnul Pejdzha von, no vdrug zametil u nego za spinoj Noelli. Otec i ego neveroyatno krasivaya doch' shli pryamo k Lanshonu. Papasha shiroko ulybnulsya i predstavil emu Noelli. - Vot ona, gotova pristupit' k rabote. Ogyust Lanshon ne otryvayas' smotrel na devushku i oblizyval guby. - Dobroe utro, mes'e, - s ulybkoj pozdorovalas' Noelli. - Otec skazal mne, chto u vas dlya menya est' rabota. Poteryavshij dar rech' Lanshon utverditel'no kivnul golovoj. - Da, ya... ya polagayu, my smozhem chto-nibud' podyskat' vam, - udalos' emu, zaikayas', vydavit' iz sebya frazu. Lanshon izuchal ee lico i figuru i ne veril svoim glazam. On tut zhe predstavil sebe, kakoe eto naslazhdenie - lezhat' na ee nagom tele. ZHak Pejdzh stal proshchat'sya: - Nu chto zh, ostavlyayu vas vdvoem, chtoby vy mogli poluchshe poznakomit'sya. On sil'no hlopnul Lanshona po plechu i hitro podmignul emu. |tot zhest mozhno bylo istolkovat' desyat'yu raznymi sposobami, no ni odin iz nih ne ostavil u Lanshona ni malejshego somneniya otnositel'no namerenij Pejdzha. Pervye neskol'ko nedel' Noelli kazalos', chto ona pereneslas' v drugoj mir. ZHenshchiny, poseshchavshie atel'e, nosili krasivuyu odezhdu i otlichalis' izyskannymi manerami, a soprovozhdavshie ih muzhchiny ne imeli nichego obshchego s temi grubymi i shumnymi rybakami, sredi kotoryh ona vyrosla. U Noelli sozdalos' vpechatlenie, chto vpervye v zhizni ee nozdri osvobodilis' ot rybnogo zlovoniya. Ran'she ona nikogda ne obrashchala na eto vnimaniya, potomu chto zapah ryby predstavlyalsya ej chast'yu ee sushchestvovaniya. Teper' zhe vse vdrug izmenilos', i tol'ko blagodarya otcu. Devushka gordilas' tem, kak otec sgovorilsya s gospodinom Lanshonom. Dva ili tri raza v nedelyu oni otpravlyalis' vmeste propustit' ryumochku kon'yaka ili vypit' piva, a kogda vozvrashchalis', mezhdu nimi ustanavlivalsya nekij duh tovarishchestva. Ponachalu Noelli nevzlyubila Lanshona, no on vel sebya s nej ostorozhno. Ot odnoj iz devushek Noelli uznala, chto zhena Lanshona kak-to zastala ego v kladovoj s manekenshchicej, shvatila nozhnicy i chut' ego ne kastrirovala. Noelli videla, chto Lanshon ne spuskaet s nee glaz, no on vsegda ostavalsya predel'no vezhlivym. Po-vidimomu, rassuzhdala ona, on boitsya moego otca, i eto ee vpolne ustraivalo. Doma u nih stalo namnogo spokojnee. Otec bol'she ne bil mat', i postoyannaya gryznya mezhdu nimi prekratilas'. Na stol stali podavat'sya bifshteks i zharkoe, a posle obeda otec dostaval novuyu trubku i nabival ee dorogim tabakom iz kozhanogo kiseta. On kupil sebe vyhodnoj kostyum. Mezhdunarodnoe polozhenie prodolzhalo uhudshat'sya, i Noelli chasto slyshala, kak otec govoril s druz'yami o politike. Vse oni byli vstrevozheny nadvigavshejsya ugrozoj i strashno boyalis' poteryat' sredstva k sushchestvovaniyu, i tol'ko ZHak Pejdzh, kazalos', ne bespokoilsya o svoem budushchem. 1 sentyabrya 1939 goda gitlerovskie vojska voshli v Pol'shu, a cherez dva dnya Angliya i Franciya ob®yavili vojnu Germanii. Vo Francii byla ob®yavlena mobilizaciya, i na ulicah poyavilis' sotni lyudej v voennoj forme. Povsyudu chuvstvovalas' kakaya-to pokornost' sud'be, nekoe povtorenie proshlogo, slovno smotrish' staryj fil'm, kotoryj videl mnogo let nazad. Odnako v dushe eshche ne poselilsya vsepogloshchayushchij strah, i dumalos', chto vse obojdetsya. Pust' drugie strany trepeshchut pered moshch'yu germanskih armij, a Franciya tak i ostanetsya nepobedimoj. U nee est' nepristupnaya "Liniya Mazhino", ona na tysyachu let zashchitit francuzov ot vtorzheniya. Vveli komendantskij chas i normirovanie produktov, no eto ne volnovalo ZHaka Pejdzha. Sudya po vsemu, on obrel spokojstvie. Lish' odin raz Noelli videla, kak on prishel v yarost' iz-za togo, chto odnazhdy noch'yu zastal ee s yunoshej, s kotorym ona inogda vstrechalas'. Oni celovalis', kogda neozhidanno zazhegsya svet i v dveryah poyavilsya drozhashchij ot gneva otec. - Von otsyuda! - zaoral on na ispugannogo yunoshu. - I ne smej prikasat'sya k moej docheri, poganaya svin'ya! Napugannyj do smerti yunosha sbezhal. Noelli popytalas' ob®yasnit' otcu, chto oni ne delali nichego plohogo, no tot tak razozlilsya, chto ne pozhelal ee slushat'. - YA ne pozvolyu tebe razmenivat'sya na vsyakuyu shpanu, - zakrichal on. - |to zhe nichtozhestvo. On nedostoin moej princessy. Noch'yu Noelli ne mogla zasnut', voshishchayas' bezmernoj lyubov'yu otca. Ona dala sebe klyatvu, chto bol'she nichem ne budet rasstraivat' ego. Odnazhdy vecherom pered samym zakrytiem v atel'e poyavilsya klient, i Lanshon poprosil Noelli primerit' neskol'ko plat'ev. Posle primerki vse otpravilis' domoj, i v atel'e ostalis' tol'ko Lanshon i ego zhena, kotoraya delala kakie-to zapisi v kontorskih knigah. Noelli zashla pereodet'sya v pustuyu primerochnuyu. Ona byla v lifchike i trusikah, kogda tuda zaglyanul Lanshon. On ustavilsya na Noelli, i u nego zadrozhali guby. Noelli potyanulas' za plat'em, no, prezhde chem ona uspela nadet' ego, Lanshon brosilsya k nej i zapustil ruku ej mezhdu nog. Noelli ohvatilo otvrashchenie, ona popytalas' vyrvat'sya, no Lanshon krepko derzhal ee, i ej stalo bol'no. - Ty prekrasna, - sheptal on ej, - prekrasna, i ya postarayus', chtoby tebe bylo horosho. No tut Lanshona pozvala zhena. On neohotno otpustil devushku i vybezhal iz primerochnoj. Po doroge domoj Noelli dumala, stoit li govorit' ob etom sluchae otcu. On, pozhaluj, ub'et Lanshona. Ona prezirala hozyaina atel'e, i nahodit'sya ryadom s nim bylo dlya nee nevynosimo, no ona hotela ostat'sya na rabote. Da i otec mog rasstroit'sya, esli ona vdrug uvolitsya. Noelli reshila poka nichego ne rasskazyvat' otcu, a poprobovat' samoj spravit'sya s Lanshonom. V sleduyushchuyu pyatnicu madam Lanshon soobshchili po telefonu, chto v Vishi zabolela ee mat'. Lanshon otvez zhenu na vokzal i pospeshil v atel'e. On vyzval k sebe v kabinet Noelli i skazal ej, chto hochet kuda-nibud' s®ezdit' s nej na vyhodnye. Noelli udivlenno vzglyanula na nego, reshiv, chto on poprostu poshutil. - My poedem vo V'en, - prodolzhal boltat' Lanshon. - Tam est' prekrasnyj restoran "Piramida". Restoran dorogoj, no eto nevazhno, potomu chto ya mogu byt' ochen' shchedrym s temi, kto ko mne horosho otnositsya. Skol'ko vremeni tebe nuzhno na sbory? Noelli pristal'no posmotrela na nego. - Nikogda, - eto bylo vse, chto ona mogla emu otvetit'. - Nikogda! Ona povernulas' i vybezhala v priemnuyu atel'e. Lanshon minutu provozhal ee glazami, ot yarosti nalivshimisya krov'yu, zatem shvatil telefonnuyu trubku. CHerez chas v atel'e voshel ZHak. On napravilsya pryamo k docheri, i ee lico prosiyalo. Ona vzdohnula s oblegcheniem. Otec pochuvstvoval, chto chto-to sluchilos', i priehal, chtoby spasti ee. V dveryah svoego kabineta stoyal Lanshon. Otec vzyal Noelli za ruku i bystro povel ee k Lanshonu v kabinet. Tam otec povernulsya k docheri. - YA tak rada, chto ty prishel, papa, - nachala Noelli, - ya... - Gospodin Lanshon govorit, chto sdelal tebe prekrasnoe predlozhenie, a ty otkazalas'. Ona ustavilas' na otca v polnom nedoumenii. - Predlozhenie? On poprosil menya provesti s nim vyhodnye. - A ty otkazalas'? Ne uspela Noelli otvetit', kak otec zamahnulsya i otvesil ej zvonkuyu poshchechinu. Noelli ostolbenela. Ona prosto ne mogla poverit' etomu. V ushah u nee stoyal zvon, glaza zastilal tuman. Noelli uslyhala golos otca: - Dura! Dura! Pora tebe podumat' o svoih blizkih, sebyalyubivaya suchka! - I on snova udaril ee. CHerez polchasa otec nablyudal s ulicy, kak ego doch' i Lanshon otpravlyayutsya vo V'en. V odnokomnatnom nomere gostinicy ne bylo nichego, krome bol'shoj dvuspal'noj krovati, deshevoj mebeli i nahodivshihsya v odnom uglu umyval'nika i taza. Lanshon ne privyk brosat'sya den'gami. On dal koridornomu melkie chaevye i, kak tol'ko tot ushel, nakinulsya na Noelli i stal sryvat' s nee odezhdu. Zatem Lanshon vzyal ee grudi svoimi tolstymi, potnymi rukami i sil'no szhal ih. - Bozhe, kak ty horosha, - voskliknul on, zadyhayas'. On stashchil s nee yubku i trusy i zavalil na krovat'. Noelli lezhala ne dvigayas' i ni na chto ne obrashchaya vnimaniya, kak budto byla v shoke. Poka oni ehali v mashine, devushka ne vymolvila ni slova. Lanshon nadeyalsya, chto ona ne zabolela. On nikogda by ne smog ob®yasnit' eto policii ili, ne daj bog, svoej zhene. Lanshon toroplivo razdelsya, brosaya odezhdu na pol, i leg v krovat' ryadom s Noelli. Ee telo okazalos' eshche prekrasnej, chem on ozhidal. - Tvoj otec govoril mne, chto ty nikogda ne spala s muzhchinoj, - skazal on, uhmylyayas'. - CHto zhe, ya pokazhu tebe, kak eto delaetsya. Lanshon navalilsya na Noelli tolstym zhivotom i stal tykat' svoim organom ej mezhdu nog, starayas' vojti v nee. Ego dvizheniya stanovilis' vse rezche. Noelli nichego ne chuvstvovala. Ej tol'ko slyshalos', kak otec krichit na nee: - Ty dolzhna byt' blagodarna za to, chto takoj dobryj gospodin, kak Ogyust Lanshon, hochet zabotit'sya o tebe. Ot tebya tol'ko trebuetsya byt' s nim polaskovej. Ty sdelaesh' eto dlya menya. I dlya sebya. Vse, chto togda proizoshlo, bylo dlya nee koshmarom. Noelli ne somnevalas', chto otec ee prosto ne ponyal, i pustilas' v ob®yasneniya, no on snova udaril ee i nachal pronzitel'no krichat': - Ty sdelaesh' to, chto tebe govoryat! Drugie devushki na tvoem meste obradovalis' by takomu shansu! T_a_k_o_m_u _sh_a_n_s_u_. Ona posmotrela na Lanshona, na ego bezobraznoe, koroten'koe tel'ce, na ego skotskoe lico s tyazhelo dyshashchim rtom i svinyach'imi glazkami. Tak vot kakomu princu prodal ee otec, ee lyubimyj otec, kotoryj bezmerno dorozhil eyu i ne vynosil, kogda ona razmenivalas' na nedostojnyh. Tut ona vspomnila bifshteksy, kotorye vnezapno poyavilis' u nih na stole, novye trubki otca, ego vyhodnoj kostyum, i ee chut' ne stoshnilo. Ej kazalos', chto v posleduyushchie neskol'ko chasov ona umerla i rodilas' zanovo. Ona umerla princessoj i vnov' poyavilas' na svet, no teper' uzhe shlyuhoj. Postepenno ona osoznala, v kakom mire ona zhivet i chto s nej proishodit. Ee ohvatila samaya zhguchaya nenavist', kotoruyu dazhe trudno sebe predstavit'. Ona nikogda ne prostit otcu ego predatel'stva. Kak eto ni stranno, no nenavisti k Lanshonu ona ne ispytyvala, potomu chto ponyala ego. On - muzhchina, i emu prisushchi vse slabosti muzhskogo pola. Otnyne, reshila Noelli, ona prevratit eti slabosti v sobstvennuyu silu. Ona nauchitsya pol'zovat'sya imi. Otec nesomnenno prav. Ona _b_y_l_a_ princessoj, i mir prinadlezhal ej. Teper' ona znaet, kak zavladet' im. Ved' eto tak prosto. Muzhchiny pravyat mirom, potomu chto u nih est' sila, den'gi i vlast'. Poetomu neobhodimo pravit' muzhchinami ili po krajnej mere odnim iz nih. No, chtoby dobit'sya vlasti nad muzhchinami, nuzhno k etomu podgotovit'sya. Predstoit mnogomu nauchit'sya, i pervyj shag uzhe sdelan. Noelli obratila vnimanie na Lanshona. Ona lezhala pod nim, chuvstvuya, ispytyvaya, kak muzhskoj polovoj organ prisposablivaetsya k nej i chto on mozhet sdelat' zhenshchine. V svoem yarostnom zhelanii zavladet' prekrasnym sushchestvom, rasplastannym pod ego tolstym i gruznym telom, Lanshon dazhe ne zametil, chto Noelli ostaetsya sovershenno bezuchastnoj k ego usiliyam. On ne obrashchal na eto nikakogo vnimaniya. Emu dostatochno bylo vzglyanut' na nee, chtoby raspalit'sya do predela i pochuvstvovat' strast', kotoroj on ne znal dolgie gody. On privyk k dryablomu telu svoej uzhe postarevshej zheny i iznoshennym prelestyam marsel'skih prostitutok, no obladanie takoj molodoj i svezhej devushkoj bylo dlya nego podobno chudu. Odnako dlya Lanshona chudo tol'ko nachinalos'. On predprinyal vtoruyu popytku zanyat'sya lyubov'yu. Posle snosheniya Noelli zagovorila s nim i vskore skazala: - Lezhi tiho. Ona stala eksperimentirovat' na nem rukami, gubami i yazykom, kazhdyj raz pridumyvaya chto-nibud' novoe, otyskivaya samye uyazvimye i chuvstvitel'nye mesta na ego tele i razdrazhaya ih do teh por, poka on ne vskrikival ot udovol'stviya. |to pohodilo na nazhatie knopok. Nazhmesh' _o_d_n_u_ - on izdast ston, nazhmesh' _d_r_u_g_u_yu_ - on izvivaetsya v ekstaze. Vse tak prosto. Takova byla shkola Noelli, ee obuchenie. V to zhe vremya eto bylo nachalom ee vlasti. Vse tri dnya oni proveli v gostinice i tak i ne shodili v "Piramidu". Dnem i noch'yu Lanshon obuchal ee tomu nemnogomu, chto znal o sekse. Sama zhe Noelli otkryla dlya sebya gorazdo bol'she. Kogda oni ehali obratno v Marsel', Lanshon chuvstvoval sebya samym schastlivym chelovekom vo Francii. Emu i ran'she dovodilos' vstupat' v korotkuyu polovuyu svyaz' s rabotnicami svoego atel'e v "otdel'nyh kabinetah" restorana, gde pomimo obedennogo stolika stoyal eshche i divan; on torgovalsya s prostitutkami, staralsya darit' svoim lyubovnicam kak mozhno men'she podarkov i byl sovershenno bessovestnym skuperdyaem po otnosheniyu k zhene i detyam. Odnako teper' on vdrug velikodushno zayavil: - YA sobirayus' snyat' tebe kvartiru. Ty umeesh' gotovit'? - Da, - otvetila Noelli. - Horosho. Kazhdyj den' ya budu prihodit' k tebe obedat' i zanimat'sya lyubov'yu, a dva-tri raza v nedelyu ya budu u tebya uzhinat'. On polozhil ruku ej na koleno i pogladil ego. - Nu kak? - Zamechatel'no, - soglasilas' Noelli. - YA dazhe stanu davat' tebe den'gi na karmannye rashody, no nebol'shie, - pospeshil on dobavit', - ih hvatit na to, chtoby vremya ot vremeni ty mogla kupit' sebe krasivye veshchi. Edinstvennaya pros'be k tebe - ne vstrechat'sya ni s kem, krome menya. Teper' ty prinadlezhish' mne. - Kak ty zahochesh', Ogyust, - skazala Noelli. Lanshon udovletvoritel'no vzdohnul. Kogda on snova zagovoril s Noelli, golos ego zvuchal myagko. - Ran'she ya ni k komu tak ne otnosilsya. Znaesh' pochemu? - Net, Ogyust. - Potomu chto s toboj ya chuvstvuyu sebya molodym. My s toboj chudesno zazhivem. Oni vozvratilis' v Marsel' pozdno vecherom. Po doroge oba ne proronili ni slova - kazhdyj dumal o svoem. - Uvidimsya zavtra v devyat' v atel'e, - zagovoril Lanshon. On sdelal pauzu. - Esli utrom pochuvstvuesh' sebya ustaloj, pospi nemnogo dol'she. Prihodi v poldesyatogo. - Spasibo, Ogyust. On vytashchil pachku frankov i protyanul ej. - Vot, voz'mi. Zavtra vo vtoroj polovine dnya poprobuj podyskat' kvartiru. Esli najdesh' chto-nibud' podhodyashchee, eti den'gi posluzhat zadatkom, chtoby kvartiru ne sdali komu-to drugomu, a ya potom pod®edu i posmotryu, goditsya li ona. Noelli brosila ves'ma vyrazitel'nyj vzglyad na franki v ego ruke. - CHto-nibud' ne tak? - sprosil Lanshon. - Mne by hotelos', chtoby u nas i vpravdu bylo uyutnoe gnezdyshko, - poyasnila Noelli, - gde by nam vmeste zhilos' horosho. - No ya ne tak bogat, - zaprotestoval on. Noelli ponimayushche ulybnulas' i polozhila ruku na bedro Lanshona. On vperil v nee vzor i kivnul golovoj. - Ty prava, - soglasilsya Lanshon. On polez v bumazhnik i prinyalsya otschityvat' franki, nablyudaya pri etom za vyrazheniem lica Noelli. Kogda Lanshon zametil, chto ona dovol'na, ego pal'cy tut zhe zamerli. On dazhe pokrasnel ot sobstvennoj shchedrosti. V konce koncov, kakoe eto imeet znachenie? Lanshon byl pronicatel'nym biznesmenom i prekrasno znal, chto takaya rastochitel'nost' pomozhet emu navsegda privyazat' k sebe Noelli. Schastlivyj Lanshon poehal dal'she, a ona stoyala i smotrela emu vsled. Kogda mashina skrylas' iz vidu, Noelli podnyalas' k sebe, upakovala veshchi i dostala iz tajnika vse svoi sberezheniya. V desyat' chasov vechera ona sela v poezd Sredizemnomor'e-Lion-Parizh. Na sleduyushchij den' ona byla v Parizhe. Nesmotrya na rannee utro, na vokzale tolpilsya narod. Odni rvalis' v gorod, drugim ne terpelos' vybrat'sya iz nego. Ni privokzal'naya sutoloka, ni radost' vstrech, ni slezy rasstavaniya, ni oglushayushchij shum ne meshali Noelli. Edva stupiv na platformu i eshche ne vidya goroda, ona uzhe znala - ee mesto zdes'. Marsel' kazalsya ej teper' chuzhim. Ona mogla zhit' tol'ko v Parizhe. Zdes' ej nravilos' vse. Ona ispytyvala kakuyu-to neponyatnuyu, p'yanyashchuyu radost' i zhadno vpityvala v sebya zvuki, dvizhenie tolpy i budorazhashchie ritmy. Ona chuvstvovala rodstvo s etim gorodom. Ostavalos' tol'ko zavoevat' ego. Noelli vzyala chemodan i napravilas' k vyhodu. Ona vyshla na ulicu. Uzhe svetilo yarkoe solnce. Mimo nee so svistom pronosilis' avtomobili. Noelli vdrug vspomnila, chto ej nekuda idti, i rasteryalas'. Devushka zametila, chto u zdaniya vokzala stoyali pyat'-shest' taksi, i podoshla k pervomu iz nih. - Kuda? - Ne mogli by vy otvezti menya v nedoroguyu gostinicu? Voditel' obernulsya i ustavilsya na nee ocenivayushchim vzglyadom. - Vpervye v etom gorode? - Da. - Vam povezlo, - skazal on. - Byli kogda-nibud' manekenshchicej? U Noelli radostno zabilos' serdce. - V obshchem, da, - otvetila ona. - Moya sestra rabotaet v odnom iz prestizh