nosti. My spustilis' i seli v mashinu. Do doma Vul'fa ostavalos' ne bolee sta metrov, no ya obnaruzhil, chto ne mogu proehat' poslednie desyat' iz nih, tak kak pered nashim fasadom stoyat dva avtomobilya. Dzhanet dazhe ne sprosila, pochemu ya vezu ee k Vul'fu. Ochevidno, ona predostavila mne dejstvovat' na svoe usmotrenie. YA obodryayushche ulybnulsya, otper dver' i priglasil ee v dom. Ne znaya, kem mogut okazat'sya posetiteli, kotorym prinadlezhat priparkovannye vozle kryl'ca mashiny, ya ne povel Dzhanet srazu v kabinet, a provodil v gostinuyu. No odin iz nih nahodilsya imenno tam - sidel, razvalyas' v kresle. Pri vide ego u Dzhanet vyrvalsya udivlennyj vozglas. |to byl Larri Haddston. My pozdorovalis', ya predlozhil Dzhanet sest' i, reshiv, chto luchshe ne pol'zovat'sya dver'yu, kotoraya vela iz gostinoj pryamo v kabinet, oboshel cherez holl. Vul'fa v kabinete ne okazalos', zato tam byli eshche dvoe posetitelej: doktor Brejdi i Deniel Hadlston, kotorye, sudya po napryazhennym pozam, yavno ne korotali vremya za bespechnoj boltovnej. Ogo, podumal ya, kazhetsya naklevyvaetsya vecherinka. I poshel v kuhnyu. Vul'f byl tam. On stoyal vozle dlinnogo stola, nablyudaya, kak Fric natiraet smes'yu pryanostej telyach'yu pechenku, a ryadom s nim, blizhe, chem kakaya-libo zhenshchina ili devushka priemlemogo vozrasta, derzhas' za ego lokot', stoyala Mariella. Takogo na moej pamyati ne byvalo. Vul'f skol'znul po mne vzglyadom. - Uzhe vernulsya. Archi? - On naklonilsya, posmotrel na pechenku, vypryamilsya i vzdohnul vsej svoej bogatyrskoj grud'yu.- A gde miss Nikols? - V gostinoj. Dok Vollmer vzyal obrazec zhidkosti iz butylochki i obeshchal pozvonit', kak tol'ko smozhet. - Otlichno. Na samuyu holodnuyu polku, Fric. Za vremenem sledi sam. I predostav' vhodnuyu dver' Archi. Archi, my zanyaty, i nas ni dlya kogo net. Bez isklyuchenij. Pojdemte, miss Timms. Mariella ne smogla derzhat' ego pod ruku, kogda oni pokidali kuhnyu. Dvernoj proem okazalsya uzok dlya dvoih. - YA zhdu uzhe bol'she poluchasa,- nedovol'no progovoril doktor Brejdi.- Skol'ko eto eshche prodlitsya? K chasu mne nuzhno byt' v ofise. YA sidel za svoim pis'mennym stolom, a on ryadom, na stule s vysokoj spinkoj. Po odnu storonu ot nego, v vertyashchemsya kresle, gde ya lyubil chitat', raspolozhilas' Mariella, po druguyu - Larri. Zatem Deniel Hadlston. I, nakonec, zamykala polukrug Dzhanet v krasnom kozhanom kresle, ssutulivshayasya i, kazalos', napolovinu otsutstvuyushchaya. Vprochem, nikto iz nih ne chuvstvoval sebya v svoej tarelke, dazhe Mariella, kotoraya ukradkoj poglyadyvala to na Vul'fa, to na sobravshihsya, pokusyvala guby i periodicheski pokashlivala. Poluzakrytye glaza Vul'fa ostanovilis' na Brejdi. - Boyus', chto vam pridetsya nemnogo opozdat' k svoim pacientam, doktor. Ochen' sozhaleyu... - CHto eto za spektakl'? Po telefonu vy skazali,- - Pozvol'te,- rezko perebil Vul'f.- Vse, chto ya skazal, ya skazal isklyuchitel'no s cel'yu zapoluchit' vas syuda. S teh por situaciya izmenilas'. Kazhdomu iz prisutstvuyushchih ya soobishchl, chto schitayu fakt ubijstva Bess Hadlston dokazannym i neosporimym. Teper' ya prodvinulsya neskol'ko dal'she. YA znayu, kto ubil ee. Oni vse ustavilis' na nego. Mariella, shiroko raskryv glaza, mashinal'nymi dvizheniyami razglazhivala skladki na plat'e. Dzhanet vcepilas' v podlokotniki kresla i, kazalos', perestala dyshat'. Deniel naklonilsya vpered, vypyativ podborodok, slovno poluzashchitnik, ozhidayushchij svistka. V gorle u Brejdi zabul'kalo. Edinstvennym, kto proiznes chto-to chlenorazdel'noe, okazalsya Larri. - CHerta s dva! - skazal on grubo. Vul'f naklonil golovu. - Znayu. |to pervoe izmenenie v situacii. I vtoroe: kto-to predprinyal popytku ubit' miss Nikols... Spokojstvie! Osnovanij dlya trevogi uzhe net. Popytka provalilas', - Kogda? CHto za popytka? - sprosil Brejdi. - Ubit' Dzhanet? - nedoverchivo voskliknula Mariella. Vul'f nahmurilsya. - My poteryaem men'she vremeni, esli vy ne budete perebivat'. YA postarayus' byt' kratok, naskol'ko vozmozhno. Uveryayu vas, u menya net zhelaniya rastyagivat' etu neprivlekatel'nuyu proceduru. Tem bolee, chto mne samomu nepriyatno prisutstvie zdes' odnoj krajne ottalkivayushchej lichnosti. Nazovem etogo cheloveka Iks. Kak vam izvestno, Iks sperva popytalsya navredit' miss Hadlston, rassylaya anonimnye pis'ma. - Nichego podobnogo! - vozmutilsya Larri.- Otkuda nam znat', chto anonimnye pis'ma rassylal odin iz nas? I otkuda eto znat' vam? - Davajte dogovorimsya tak, mister Hadlston.- Vul'f tknul v ego storonu pal'cem.- YA izlagayu versiyu. Mozhete nichego ne prinimat' na veru. V konce budet prigovor, i vashe pravo soglasit'sya s nim ili net. Itak, Iks rassylal anonimnye pis'ma. Kstati, esli ya budu dal'she govorit' "on", to eto vovse ne oznachaet, chto Iks - muzhchina. On libo ostalsya ne udovletvoren rezul'tatom, libo chto-to sluchilos' - znacheniya ne imeet. Tak ili inache, Iks reshilsya na nechto bolee ser'eznoe i kardinal'noe. Ubijstvo. Tehnika ego vypolneniya byla, vne vsyakoe somneniya, podskazana nedavnej smert'yu ot stolbnyaka miss Horroks. Nebol'shoe kolichestvo dobytogo v konyushie organicheskogo materiala, buduchi rastvorennym v vode, dalo neobhodimuyu emul'siyu. Ee profil'trovali, smeshali s argirolom i napolnili eyu butylochku s etiketkoj "Jod", kotoroj, v svoyu ochered', zamenili analogichnuyu butylochku v vannoj miss Hadlston. Odnako... - V vannoj? - v golose Marielly vnov' slyshalos' nedoverie. - Imenno, miss Timms. Odnako Iks byl ne iz teh, kto stanet sidet' slozha ruki, dozhidayas', kogda miss Hadlston nenarokom porezhetsya. On reshil potoropit' sobytiya, razbiv v ee vannoj flakon aromaticheskoj soli i pomestiv odin iz oskolkov v shchetinu shchetki dlya myt'ya. Zamechatel'no prosto. Budto oskolok sluchajno tuda popal. Esli by miss Hadlston zametila ego i vynula - nichego statnogo, popytku mozhno povtorit'. Esli net, togda ona by porezalas', a porezavshis', navernyaka vospol'zovalas' by puzyr'kom joda... - CHert voz'mi! - vzrevel Larri.- Neuzheli vy i vpryam'... - A pochemu net? - oborval ego Vul'f.- Archi, bud' dobr... YA vynul oskolok iz karmana, peredal Vul'fu, i on prodemonstriroval ego sobravshimsya, derzha mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cem. - Vot on. Tot samyj oskolok. Oni vytyanuli shei. A Brejdi - tak dazhe privstal so svoego stula, probormotav: - Radi vsego svyatogo, no kak... - Syad'te, doktor. Kak ya ego zapoluchil? CHto zh, do etogo my eshche doberemsya. Itak, ya povedal o prigotovleniyah. No vmeshalsya sluchaj, i vse uprostilos'. Kak raz v tot den' na terrase razbilsya podnos so stakanami, i oskolkov bylo hot' otbavlyaj. Iks blestyashche symproviziroval. Pomogaya sobirat' oskolki, on nezametno podlozhil odin iz nih v tuflyu miss Hadlston, posle chego, otpravivshis' v dom po kakomu-to porucheniyu, chto prishlos' sdelat' vsem vam v svyazi s etoj malen'koj katastrofoj, sbegal naverh, izvlek iz shchetki oskolok i prihvatil butylochku poddel'nogo joda. Zatem postavil ee v visevshij v gostinoj shkafchik, podmeniv eyu hranivshuyusya tam butylochku nastoyashchego joda. Dlya podvizhnogo cheloveka tridcati sekund, samoe bol'shee minuty, dlya etogo bylo dostatochno.- Vul'f vzdohnul.- Kak vam izvestno, zateya udalas'. Miss Hadlston sunula nogu v tuflyu, porezalas', ee brat prines jod, doktor Brejdi obrabotal im ranu, posle chego ona zabolela stolbnyakom i umerla.- Ego vzglyad ostanovilsya na Brejdi.- Mezhdu prochim, doktor, sam soboj naprashivaetsya vopros. Kak moglo poluchit'sya, chto vy ne zametili otsutstviya harakternogo dlya joda zapaha? |to interesno. Brejdi pomrachnel. - Koli na to poshlo,- skazal on edko,- to trebuetsya eshche dokazat', chto butylochka soderzhala ne jod i, sledovatel'no... - Gluposti. YA zhe ob®yasnil po telefonu. Kusok derna, na kotoryj shimpanze prolil nahodivshuyusya v butylochke zhidkost', byl podvergnut analizu. Argirol, joda net i v pomine, zato est' polchishcha bacill stolbnyaka. Zaklyuchenie v policii. Uveryayu vas vseh, chto skol' ni nepriyatnym vam mozhet pokazat'sya doznanie, kotoroe ya sejchas provozhu, ono bylo by neizmerimo nepriyatnee, esli by ego provodila policiya. Vybirajte... Zvonok v dver' zastavil menya otluchit'sya. Ne zhelaya propustit' kul'minacionnye sobytiya, ya pomchalsya otkryvat', odnako prezhde chem otperet' zamok, prinyal neobhodimye pri sushchestvuyushchih obstoyatel'stvah mery predostorozhnosti, otodvinul zanavesku i vyglyanul na ulicu. I pravil'no sdelal. Nikogda prezhde ya ne videl na nashem kryl'ce takogo kolichestva oficial'nyh lic odnovremenno. Inspektor Kremer, lejtenant Roukliff i serzhant Stebbinz! YA priblizilsya k dveri, shchelknul zamkom, povernul ruchku i skazal v obrazovavshuyusya shchel': - Oni zdes' bol'she ne zhivut. - Poslushaj, ty, vyskochka,- nevezhlivo proiznes Kremer.- A nu-ka nemedlenno otkroj dver'! - Ne mogu. Petlyu zaelo. - Otkryvaj, govoryu! My znaem, chto oni zdes'! - Vrite bol'she! Znaete, da ne vse. Koe-chego ne hvataet... CHto? Net? Net ordera? Kakaya zhalost', sud'ya-to sejchas na obede... - CHert voz'mi, neuzheli ty dumaesh'... - Upasi Bozhe. Dumaet mister Vul'f. Moe delo - grubye fizicheskie usiliya. Naprimer, takie... YA zahlopnul dver', ubedilsya, chto zamok zashchelknulsya, posle chego shodil na kuhnyu, gde, vstav na stul, otvintil molotochek zvonka. Zatem vzyal zasov, zaper na nego zadnyuyu dver', poprosil Frica nichego ne trogat' i vernulsya v kabinet. Vul'f umolk i voprositel'no posmotrel na menya. YA kivnul i, napravlyayas' k svoemu stulu, poyasnil: - Tri raz®yarennyh muzha. Ochevidno, oni vernutsya s neobhodimymi dokumentami. - Kto konkretno? - Kremer, Roukliff i Stebbinz. - Ha.- Na lice Vul'fa poyavilos' udovletvorennoe vyrazhenie. - Otklyuchi zvonok. - Sdelano. - Zapri zadnyuyu dver' - Tozhe sdelano. - Prekrasno.- On obvel vzglyadom prisutstvuyushchih.- Inspektor, lejtenant i serzhant policii vzyali zdanie v osadu. Poskol'ku oni zanimayutsya rassledovaniem ubijstva, a vse zameshannye v dele lica nahodyatsya zdes', i im eto izvestno, zapertye dveri moego doma dovedut ih do belogo kaleniya. YA pozvolyu im vojti, no tol'ko togda, kogda sochtu nuzhnym. Ne ran'she. Esli kto-libo zhelaet ujti sejchas, mister Gudvin vypustit ego na ulicu. Itak, est' zhelayushchie? Nikto ne dvigalsya, ne govoril, ne dyshal. Vul'f kivnul. - V tvoe otsutstvie, Archi, doktor Brejdi zayavil, chto pri nalichii na terrase veterka izmenenie harakternogo dlya joda zapaha moglo legko ostat'sya nezamechennym. Verno, doktor? - Da,- korotko otvetil Brejdi. - Ochen' horosho. YA sovershenno s vami soglasen.- Vul'f okinul vzglyadom sobravshihsya.- Takim obrazom, improvizaciya nashego Iksa uvenchalas' uspehom. Pozdnee on, konechno, zabral iz shkafchika butylochku poddel'nogo joda i postavil obychnuyu. S ego tachki zreniya, vse soshlo gladko. I eto dejstvitel'no moglo okazat'sya ideal'nym ubijstvom, ne podlezhashchim nikakomu rassledovaniyu, esli by shimpanze ne prolil chast' soderzhimogo butylochki na travu. YA ne znayu, pochemu Iks ostavil dannuyu detal' bez vnimaniya; vremeni bylo dostatochno, neskol'ko dnej i nochej. Vozmozhno, on ne zametil etoj shalosti obez'yany ili zhe ne osoznal tayashchejsya v nej opasnosti. Vprochem, on lyubil riskovat'. Ne izbavilsya zhe on, k primeru, ot butylochki poddel'nogo joda i izvlechennogo iz shchetki miss Hadlston oskolka, kogda v nih minula nuzhda. On... - Otkuda vy znaete? - pointeresovalsya Larri. - |to prosto. On ne mog ne sohranit' ih, potomu chto vospol'zovalsya imi eshche raz. Vchera butylochka poddel'nogo joda poyavilas' v shkafchike vannoj miss Nikols. A oskolok okazalsya v ee shchetke dlya myt'ya. YA nablyudal, vernee, staralsya nablyudat' za vsemi srazu, no, ochevidno, ubijca byl dlya menya slishkom krepkim oreshkom. Tot, dlya kogo eta vest' ne yavilas' neozhidannost'yu, sygral rol' tak horosho, chto ya ne prodvinulsya ni na shag v svoih umozaklyucheniyah. Vul'f tozhe razglyad'shal sobravshihsya - nepodvizhno, poluzakryv veki i opustiv podborodok na uzel galstuka. - I,- prodolzhal on,- tryuk srabotal. Segodnya utrom miss Nikols, nachav myt'sya, porezala ruku, dostala iz shkafchika jod i obrabotala im ranu... - Bozhe moj? - Brejdi vskochil so svoego mesta.- No ej zhe neobhodimo... Vul'f ostanovil ego vzmahom ladoni. - Uspokojtes', doktor. Ej sdelali ukol antitoksina. - Kto? - Kvalificirovannyj specialist. Syad'te, pozhalujsta. Spasibo. V nastoyashchij moment miss Nikols ne nuzhdaetsya v vashih uslugah, no ya hotel by vospol'zovat'sya vashimi professional'nymi znaniyami. Vo-pervyh... Archi, shchetka u tebya? Ona lezhala v moem stole vse eshche zavernutaya v prinesennuyu Hoskinsom bumagu. YA razvernul ee i protyanul Vul'fu. No on lish' sprosil menya: - Ty ved' umeesh' obrashchat'sya so shchetkoj dlya myt'ya, ne tak li? Pokazhi, kak ty eyu manipuliruesh'. Na svoej ruke. Davno privyknuv ko vsevozmozhnym strannostyam so storony shefa, ya povinovalsya. Nachav s zapyast'ya, ya energichnymi vzmahami povel shchetku k plechu. - Dostatochno, spasibo. Nesomnenno, vse vy, esli, konechno, pol'zuetes' shchetkami ddya myt'ya, ochishchaetes' s nimi analogichnym obrazom, to est' peremeshchaete ne krugovymi i ne poperechnymi dvizheniyami, a vdol' ruki, vverhvniz. Kstati, i porez na ruke miss Nikols, kak mne opisal ego mister Gudvin, raspolozhen vdol', priblizitel'no mezhdu zapyast'em i loktem. |to verno, miss Nikols? Dzhanet kivnula, kashlyanula i negromko skazala: - Da. Vul'f povernulsya k Brejdi. - Teper' vopros k vam, ser. Nam potrebuyutsya vashi professional'nye znaniya. Daby poluchit' otpravnuyu tochku, na kotoruyu nel'zya budet posyagnut'. Pochemu miss Nikols povredila ruku porezom dushnoj celyh tri santimetra? Pochemu ona ne otdernula shchetku srazu, kak tol'ko pochuvstvovala, chto ranit sebya? - Pochemu? - Brejdi ustavilsya na Vul'fa.- No eto zhe ochevidno, prosto ona sperva nichego ne pochuvstvovala. - V samom dele? - Konechno. Ne znayu, kakuyu otpravnuyu tochku vy zhelaete poluchit', no, natiraya ruku shchetkoj, ona edva li mogla pochuvstvovat' v shchetine ostrie oskolka. Bolee togo, ochevidno, tol'ko uvidev krov', ona ponyala, chto porezalas'. - Da-a...- Vul'f vyglyadel razocharovannym.- I vy v etom uvereny? Vy gotovy prisyagnut'? - Gotov. Ne razdumyvaya. - Kak i lyuboj drugoj vrach na vashem meste? - Konechno. - Vyhodit, pridetsya prinyat' vashi slova k svedeniyu. Fakty shtuka upryamaya. CHto zh, ya zakonchil. Teper' nastal chered govorit' vam. Kazhdomu iz vas. YA ponimayu, chto davat' pokazaniya vot tak, vsem srazu - neskol'ko neprivychno, no na to, chtoby obstavit' etu proceduru nadlezhashchim obrazom i doprosit' vas poodinochke, trebuetsya slishkom mnogo vremeni. On otkinulsya na spinku kresla i soedinil konchiki pal'cev na zhivote. - Nachnem s vas, miss Timms. Pozhalujsta, govorite. No Mariella molchala. Ona smotrela Vul'fu v glaza, ne proiznosya ni slova. - Itak, miss Timms? - YA ne znayu...- Ona kashlyanula, chtoby golos ne byl hriplovatym.- YA ne znayu, chto vy hotite ot menya uslyshat'. - Gluposti,- ryavknul Vul'f.- Otlichno znaete. Vy umnaya zhenshchina. Vy prozhili v dome Bess Hadlston dva goda. Razve moglo sluchit'sya tak, chto strah, nepriyazn' ili lyuboe drugoe chuvstvo, vozniknuv v serdae odnogo iz okruzhavshih vas lyudej, dostigli takoj stepeni, chto tolknuli ego na ubijstvo, a vy nichego ne zametili? Ni za chto ne poveryu. YA hochu, chtoby vy sami rasskazali sejchas to, chto mne udalos' by vytyanut' iz vas, proderzhav zdes' ves' vecher i obstrelivaya voprosami. Mariella pokachala golovoj. - Iz cheloveka nel'zya vytyanut' to, chego on ne znaet. - Vy ne budete govorit'? - Kak ya mogu, esli mne nechego vam skazat'...- Vid u Marielly byl opredelenno neschastnym. Vzglyad Vul'fa ostavil ee. - Miss Nikols? Dzhanet tryahnula golovoj. - Miss Nikols, ya ne lyublyu povtoryat'sya. Skazannoe v adres miss Timms otnositsya i k vam. - YA ponimayu.- Ona sglotnula i tiho prodolzhila: - No ya nichego ne mogu vam soobshchit'. CHestnoe slovo, nichego. - Dazhe togo, chto kto-to pokushalsya na vas? Vy hotite skazat', chto ne imeete predstavleniya, kto pytalsya ubit' vas segodnya utrom? - Net... ne imeyu. I eto ispugalo menya bol'she vsego. YA ne znayu, kto mog... Vul'f fyrknul i povernulsya k Larri. - Mister Hadlston? - Ni cherta ya ne znayu,- otozvalsya tot. - YAsno. Doktor Brejdi? - Mne kazhetsya, vy oborvali svoj rasskaz, ne dojdya do konca,- holodno proiznes Brejdi.- Ved' vy zayavili, chto znaete, kto ubil Bess Hadlston. I esli... - YA predpochitayu dejstvovat' tak, kak schitayu nuzhnym, doktor. Vy nichego ne mozhete mne soobshchit'? - Net. - Nichego, imeyushchego pust' dazhe otdalennoe otnoshenie k kakomu-libo aspektu rassleduemogo dela? - Net. Vzglyad Vul'fa peremestilsya na Deniela. - Mister Hadlston, vy uzhe besedovali so mnoj i s policiej. Vam est' chto dobavit'? - Pozhaluj, net,- medlenno progovoril Deniel. Sejchas on kazalsya eshche neschastnee, chem prezhde.- YA soglasen s doktorom Brejdi, chto esli vy dejstvitel'no... - Tak ya i dumal,- provorchal Vul'f, obvedya vzglyadom sobravshihsya.- Preduprezhdayu vas vseh - konechno, s odnim isklyucheniem,- chto policiya v lyubom sluchae vyzhmet iz vas informaciyu, i dlya bol'shinstva eto budet pechal'nyj opyt. Tam ne stanut provodit' razlichiya mezhdu sushchestvennym i nesushchestvennym. K primeru, tam pridadut znachenie tomu faktu, chto miss Timms pytalas' plenit' mistera Hadlstona svoimi charami... - Nepravda! - vozmushchenno voskliknula Mariella.- CHto by ni govorili... - Net, pytalis'. Vo vsyakom sluchae eshche vo vtornik. Vy sideli na podlokotnike ego kresla. I stroili emu glazki. - Ne stroila. I nichego ya ne pytalas'... - Vy lyubite ego? ZHazhdete ego? Voshishchaetes' im? - Konechno, net! - Togda podozritel'nost' policejskih udvoitsya. Oni reshat, chto vy stremilis' zavladet' ego serdcem iz-za deneg ego teti. Kstati, raz uzh rech' zashla o den'gah, prisutstvuyushchie ne mogli ne znat', chto brat miss Hadlston periodicheski poluchal ot nee finansovuyu podderzhku i byl nedovolen kolichestvom otpuskaemyh sredstv. Odnako vy otkazalis' soobshchit' mne... - YA ne byl nedovolen,- vmeshalsya Deniel. Ego shcheki pylali, golos podnyalsya do krika.- Vy ne imeete prava rasprostranyat' podobnye insinuacii... - |to ne insinuacii,- suho skazal Vul'f.- YA prosto pokazyvayu, za kakogo sorta detali policejskie uhvatyatsya v pervuyu ochered'. Oni vpolne sposobny predpolozhit', chto vy shantazhirovali svoyu sestru... - SHantazhiroval! - vzvizgnul Deniel.- Ona oplachivala moi issledovaniya... - Issledovaniya? - s usmeshkoj vstavil plemyannik.- Issledovaniya! |liksir zhizni! Snimite shlyapy, gospoda... Deniel vskochil na nogi, i na kakuyu-to sekundu mne pokazalos', chto on sobiraetsya izuvechit' Larri, no okazalos', chto on podnyalsya, chtoby proiznesti rech'. - |to gnusnaya lozh'! - skazal on, pytayas' spravit'sya s drozh'yu v golose.- Celi moih issledovanij i ispol'zuemye mnoyu metody nosyat chisto nauchnyj harakter. |liksir zhizni - romanticheskoe i nevernoe nazvanie. Pravil'nyj nauchnyj termin - "katolikon". Moya sestra, buduchi zhenshchinoj s voobrazheniem i intuiciej, smogla ocenit' znachimost' moih idej i na protyazhenii ryada let shchedro finansirovala... - Katolikon! - Vul'f ustavilsya na nego s nedoveriem.- A ya-to reshil, chto vy sposobny rabotat' mozgami! - Uveryayu vas, ser... - I ne pytajtes'. Syad'te. Menya ne interesuet, na chto vy tranzhirili den'gi svoej sestry, no vse vy otlichno znaete, chto sushchestvuet ryad chrezvychajno interesnyh obstoyatel'stv, i s vashej storony prosto glupo skryvat' ih.- On pogrozil pal'cem v napravlenii Brejdi.- Vam, doktor, dolzhno byt' stydno za sebya. Bessmyslenno utaivat' fakty, kotorym rano ili pozdno suzhdeno vyjti na svet. Vy zayavili, chto ne mozhete skazat' nichego, imeyushchego pust' dazhe otdalennoe otnoshenie k kakomu-libo aspektu rassleduemogo dela. A kak naschet korobochki, kotoruyu vy napolnili v konyushne organicheskimi othodami s cel'yu posleduyushchego vydeleniya iz nih spor stolbnyaka? Deniel izdal neponyatnyj zvuk i povernulsya, chtoby pronzit' Brejdi ispepelyayushchim vzglyadom. Brejdi okazalsya zastignutym vrasploh, odnako ne nastol'ko, naskol'ko etogo mozhno bylo ozhidat'. On podnyal glaza na Vul'fa i negromko proiznes: - Kayus', mne sledovalo vam ob etom skazat'. - I eto vse, chto vy mozhete otvetit' v svoe opravdanie? Pochemu vy ne postavili v izvestnost' policiyu, kak tol'ko oni vzyalis' za rassledovanie? - Potomu chto ya dumal, chto rassledovat' nechego. YA ostavalsya pri svoem mnenii vplot' do segodnyashnego utra. poka vy mne ne pozvonili. YA ne videl smysla... - CHto vy sdelali s soderzhimym korobochki? - Otnes v svoyu laboratoriyu, gde ya i eshche dvoe moih kolleg proveli s nim ryad opytov. Nam trebovalos' razreshit' spor. Zatem my vse unichtozhili. Polnost'yu. - I kto-nibud' iz prisutstvuyushchih znal ob etom? - YA...- Brejdi nahmurilsya.- Da, pomnitsya, my obsuzhdali dannuyu temu. YA rasskazyval, skol' opasen mozhet byt' v podobnoj situacii dazhe samyj nichtozhnyj porez. - Tol'ko ne mne,- mrachno proiznes Deniel.- Esli by ya znal, chto vy... Oni ustavilis' drug na druga. Deniel eshche chto-to probormotal i sel. Zazvonil telefon, ya dotyanulsya i snyal trubku. Zvonil doktor Vollmer. YA peredal trubku Vul'fu. Zakonchiv razgovor, on obratilsya k sobravshimsya: - ZHidkost', kotoroj miss Nikols segodnya utrom obrabotala ranu, soderzhala dostatochno spor stolbnyaka, chtoby unichtozhit' naselenie celogo goroda.- Ego vzglyad ostanovilsya na Brejdi.- Mozhete sebe predstavit', doktor, kak policiya rascenit etot epizod, v osobennosti uchityvaya, chto vy ego utaili. Vashim nepriyatnostyam ne budet konca. V takih sluchayah sokrytie informacii nikogda ne sleduet osushchestvlyat' bez konsul'tacii so specialistom. Kstati, kak dolgo vy znali miss Hadlston? - Neskol'ko let. No eto bylo shapochnoe znakomstvo. - A blizko? - YA ne mogu skazat', chto byl s nej blizko znakom. Prosto paru mesyacev nazad ya zavel privychku poyavlyat'sya na Riverdejl dovol'no chasto. - CHem eto bylo vyzvano? Vy polyubili ee? - Kogo? - Miss Hadlston. - Konechno, net! - Brejdi byl ne tol'ko porazhen, no i zadet.- Ona godilas' mne v materi. - Togda pochemu vy vdrug zachastili tuda? - No... nuzhno zhe cheloveku gde-to byvat'. Vul'f tryahnul golovoj. - Tol'ko ne tam, kuda ego nichto ne vlechet. Mozhet, eto byla skarednost'? Prizhimistost'? Strast' k besplatnym verhovym progulkam? Ne dumayu; u vas, veroyatno, vpolne prilichnye dohody. Prostoe udobstvo? Net, eto vam bylo ne po puti, solidnyj kryuk. Lichno ya sklonyayus' k drugoj dogadke. Ispol'zuya obshcheprinyatyj evfemizm, eto lyubov'. Vy polyubili miss Hadlston? - Net. - Togda kakova zhe prichina? Uveryayu vas, doktor, ya vedu sebya kuda bolee taktichno, nezheli eto stanet delat' policiya. Itak, chto eto bylo? Na lice Brejdi poyavilos' strannoe vyrazhenie. Vernee, celaya gamma chuvstv. Sperva protest, zatem neuveren nest', zatem smushchenie i, nakonec - byla ne byla! - reshimost'. Vse eto vremya ego glaza smotreli pryamo na Vul'fa. - YA vlyubilsya v miss Timms. Bezumno,- proiznes on vnezapno gromche, chem vse predydushchie frazy. - O-o! - vozbuzhdenno voskliknula Mariella.- No vy zhe nikogda... - Poproshu ne perebivat',- skazal Vul'f s razdrazheniem.- Vy uvedomili miss Timms o svoem dushevnom sostoyanii? - Net.- Brejdi derzhalsya molodcom.- YA boyalsya. Ona... YA ne... Ona byla takoj legkomyslennoj... - Nepravda! Vy otlichno znaete... - Pozvol'te! - vlastno oborval Vul'f. Ego vzglyad obezhal sobravshihsya i vernulsya k Brejdi.- Vyhodit, vy vse, krome odnogo, znali o tom, chto doktor Brejdi vzyal iz konyushni korobochku organicheskih othodov i, odnako, utaili ot menya etot fakt. Sluchaj beznadezhnyj. CHto zh, voz'mem drugoj epizod, bolee konkretnyj. V tot den', kogda miss Haddston obratilas' ko mne za pomoshch'yu, ona upomyanula, chto podozrevaet miss Nikols v rassylke anonimnyh pisem, tak kak schitaet, chto ta zataila na nee obidu. YA sprashivayu vseh, vklyuchaya vas, miss Nikols, v chem zaklyuchalas' eta obida? Nikto ne skazal ni slova. - Horosho. YA povtoryu vopros individual'no. Miss Nikols? Dzhanet potryasla golovoj. Ee golos byl edva slyshen: - Ni v chem. Obidy ne bylo. - Mister Hadlston? - Ne imeyu ponyatiya,- bystro otvetil Deniel. - Miss Timms? - YA ne znayu,- proiznesla Mariella, i po tomu, kak vzglyad Vul'fa na mgnovenie zaderzhalsya na ee lice, ya penyal: on uveren, chto ona solgala. - Doktor Brejdi? - Znal by, tak skazal. No ne znayu. - Mister Hadlston? Larri prigotovilsya zaranee, natyanuv ulybku, perekosivshuyu ugolok ego rta. - YA uzhe zayavlyal, chto mne ni cherta ne izvestno,- skazal on hriplo.- Kakie eshche mogut byt' voprosy? - Konechno. Prostite, ne soglasilis' li by vy na minutku dat' mne svoi chasy? Larri ustavilsya na nego, vytarashchiv glaza. - Tot shestigrannyj mehanizm, chto na vashem zapyast'e,- poyasnil Vul'f.- Mozhno mne na nego vzglyanut'? Na lice Larri smenilas' seriya vyrazhenij, kak nezadolgo do etogo na lice Brejdi. On byl yavno ozadachen, potom reshil vzbuntovat'sya, zatem samodovol'no hmyknul i provorchal: - Zachem vam ponadobilis' moi chasy? - YA hochu vzglyanut' na nih. Sdelajte eto malen'koe odolzhenie. Do sih por vy ne slishkom stremilis' pomoch'. Larri snova skrivil guby v usmeshke, rasstegnul remeshok, podnyalsya i peredayut chasy cherez stol Vul'fu, kotoryj tut zhe nakryl ih svoej lapishchej i korotko brosil: - Archi, papku s delom Hadlston. YA pokinul svoe mesto, otper dvercu shkafa, vynul iz nego papku i protyanul emu. Vul'f vzyal ee, raskryl i proiznes: - Ostan'sya zdes'. Archi. V kachestve bastiona i svidetelya. Dvoe svidetelej dazhe budet luchshe. Doktor Brejdi, ne mogli by vy stat' ryadom s misterom Gudvinom i sledit' za moimi dejstviyami. Blagodaryu vas. Vzglyad Vul'fa ustremilsya v prostranstvo mezhdu Brejdi i mnoj i ostanovilsya na Larri. - Vy ochen' glupyj molodoj chelovek, mister Hadlston. Neiskushennyj do krajnosti. Vy derzhalis' tak uverenno i samodovol'no, potomu chto dumali, budto ya nadeyus' najti v futlyare vashih chasov fotografiyu miss Nikols i budu chrezvychajno ogorchen, ne obnaruzhiv ee tam. Vy oshiblis'. Ared, doktor, smotrite, pozhalujsta, vnimatel'no. Vot zadnyaya kryshka chasov. A vot fotografiya miss Nikols, obrezannaya v forme shestigrannika takogo zhe razmera. Okonchatel'no sootvetstvie mozhno ustanovit', esli otkryt' korpus chasov, no ya ne stanu etogo delat'. Ego otkroyut pozzhe, daby sravtt' pod mikroskopom s fotografiej i dokazat', chto on ee dejstvitel'no soderzhal... Archi! Bastion vystoyal. Svoim otvratitel'nym povedeniem Larri uzhe davno naprashivalsya na zatreshchinu, odnako en izbezhal ee i na etot raz, kogda, razinuv rot, popytalsya nyrnut' mezhdu Brejdi i mnoj, chtoby vyhvatit' u Vul'fa chasy. YA lish' pregradil emu put' rukoj i, otshvyrnuv obratno v kreslo, snova vstal nagotove. - A teper',- nevozmutimo prodolzhal Vul'f,- ya pomeshchu chasy i fotografiyu dlya sohrannosti v otdel'nye konverty. Vot tak. Esli u vas, mister Hadyaston, vyzyvaet nedoumenie, kak ko mne popala eta fotografiya, otvechu: ee zdes' ostavila vasha tetya. YA dumayu, sejchas vam samoe vremya nemnogo pomoch' sledstviyu. Nachnem s voprosa, otvet na kotoryj ya mogu proverit'. Kogda Bess Hadlston zabrala u vas fotografiyu? Larri sobralsya prezritel'no usmehnut'sya, no eto u nego ne ochen'-to poluchilos'. On ne smog pridat' licu nuzhnogo vyrazheniya. - CHto zh, togda, veroyatno, pora vpuskat' policejskih,- skazal Vul'f.- Dumayu, oni razberutsya s vami bystree, chem... - ZHirnyj ublyudok! - golos Larri sorvalsya na vizg. Vul'f pomorshchilsya. - Poprobuem eshche raz, ser. Vam vse ravno pridetsya otvetit' na eti voprosy, esli ne mne, to komu-nibud' menee zhirnomu, no bolee nastojchivomu. Ili vy predpochitaete, chtoby svedeniya vykachivali iz slug, iz vashih druzej i znakomyh? Delo i tak prinyalo nepriglyadnyj oborot, a eto ego tol'ko uhudshit. Kogda Bess Hadlston zabrala u vas fotografiyu? CHelyust' Larri zadvigalas', no on po-prezhnemu molchal. Vul'f podozhdal desyat' sekund, zatem reshitel'no skazal: - Archi, vpuskaj. YA sdelal shag v storonu dveri, no prezhde chem sdelal vtoroj, Larri zagovoril: - CHert vas vseh poderi! Vy zhe prekrasno znaete, kogda ona ee zabrala! V tot zhe den', kogda prihodila syuda! Vul'f kivnul. - Tak-to luchshe. |to bylo ne vpervye, kogda ona vyrazila neudovol'stvie po povodu vashih otnoshenij s miss Nikols? - Net. - Ona rukovodstvovalas' kakimi-to moral'nymi so obrazheniyami? - CHerta s dva! Prosto ona ne hotela, chtoby my pozhenilis'. Ona prikazala mne rastorgnut' pomolvku. My derzhali pomolvku v tajne, no ona chto-to zapodozrila, doprosila Dzhanet, a kogda ta ej vse rasskazala, zastavila menya ee rastorgnut'. - CHem, estestvenno, privela vas v yarost',- golos Vul'fa byl myagkim, pochti barhatnym.- Vy vospylali zhazhdoj mesti... - Nu net! - Larri podalsya vpered. On s trudom kontroliroval svoi slova.- Vykin'te etu idejku iz golovy i nemedlenno! Vam nichego ne udastsya na menya povesit'. YA nikogda po-nastoyashchemu ne hotel zhenit'sya na Dzhanet. YA dazhe ne sobiralsya! |to mozhet podtverdit' moj drug! - V samom dele? - Glaza Vul'fa byli pochti zakryty.- U takogo cheloveka, kak vy, est' druz'ya? Predpolozhim. No ved' posle togo, kak tetya zastavila vas rastorgnut' pomolvku, fotografiya po-prezhnemu ostavalas' v chasah? - Da. Inache bylo nel'zya. Ponimaete, mne prihodilos' kak-to obshchat'sya s Dzhanet, eto predstavlyalo izvestnye trudnosti - my vse zhili v odnom dome. YA boyalsya ee. Vy ee ne znaete. Odnazhdy ya narochno otkryl chasy v prisutstvii teti, chtoby ona zabrala u menya etu chertovu fotografiyu. Dzhanet, pohozhe, schitala, budto fotografiya dlya menya chto-to znachit, i ya reshil: esli ej stanet izvestno, chto ee u menya bol'she net... - Vy znali, chto miss Nikols rassylala anonimnye pis'ma? - Net, ne znal. Dogadyvalsya, no ne znal. - A vy nichego ne zapodozrili, kogda vasha tetya vdrug... - Prekratite! Prekratite sejchas zhe! |to skazala Dzhanet. Net, ona ne povysila golos. V etom ne bylo neobhodimosti. Odnoj intonacii hvatilo by, chtoby vokrug prekratilos' vse i vsya. Takoe ozhidaesh' uslyshat' iz staroj zabroshennoj mogily, esli, konechno, ty iz teh, komu takie ozhidaniya svojstvenny. Ona sidela nepodvizhno, shevelilis' lish' guby. V ee vzglyade, ustremlennom na Vul'fa, chitalas' takaya muka, chto ya otvel glaza. Ochevidno, tot zhe effekt etot vzglyad proizvel i na ostal'nyh, ibo oni posledovali moemu primeru. My ustavilis' na Vul'fa. - Ha,- skazal oi negromko.- Pohozhe, dlya vas eto okazalos' neskol'ko chereschur, miss Nikols? Ona glyadela na nego, ne otvechaya. On prodolzhal: - Kak ya i ozhidal, vy sdalis'. Eshche by. Vse vdrebezgi. Predlagayu samyj prostoj putk ya diktuyu priznanie, vy ego podpisyvaete. Zatem ya otsylayu ego svoemu priyatelyu, redaktoru "Gazett", i segodnya zhe vecherom ono budet na pervoj polose. On takzhe s udovol'stviem poluchil by isklyuchitel'noe pravo na publikaciyu vashej fotografii. Snimok mozhet sdelat' mister Gudvin. Vam ponravitsya. Ogo, podumal ya, kazhetsya, on sobiraetsya ne tol'ko uteret' Kremeru nos, no i nagradat' otmennym sinyakom! Deniel chto-to zabormotal, Brejdi podhvatil, no Vul'f sdelal im oboim znak zamolchat'. - Daby pol'stit' vam, miss Nikols,- prodolzhal on,- hochu otmetit', chto vasha vinovnost' byla otnyud' ne ochevidna. K okonchatel'nomu vyvodu ya prishel lit' segodnya utrom, posle togo kak mister Gudvin pozvonil mne s Riverdejl, hotya, konechno, eshche devyat' dnej nazad, vo vremya vizita syuda mistera Hadlstona, zametil ego shestigrannye chasy i zapodozril, chto v nih mogla hranit'sya vasha fotografiya. Odnako segodnyashnij spektakl' byl verhom idiotizma. Veroyatno, vchera vy prosto ocepeneli ot uzhasa, kogda uvideli, chto mister Deniel Hadlston vykapyvaet dern, i, ponyav, kakimi mogut okazat'sya posledstviya, reshili inscenirovat' pokushenie na sebya. Nadeyus', teper' ponyatno, k chemu ya klonil, kogda nekotoroe vremya nazad sprashival doktora Brejdi, pochemu vy ne otdernuli shchetku srazu, kak tol'ko pochuvstvovali, chto oskolok ranit vam ruku, i on, kak ozhidalos', otvetil, chto vy etogo poprostu ne zametili? Ona molchala. - V tom-to i delo,- prodolzhal Vul'f,- chto vy otdernuli shchetku, ne provedya eyu po ruke i treh santimetrov imenno potomu, chto znali: v shchetine nahoditsya oskolok i on vas rezhet. Znali, tak kak sami ego tuda pomestili. V protivnom sluchae, porez okazalsya by znachitel'no dlinnee, priblizitel'no v polovinu ruki. Vy videli, kak mister Gudvin manipuliroval shchetkoj. Tak eyu pol'zuyutsya vse. I uzh, konechno, nikto ne peremeshchaet ee na tri santimetra i tut zhe ostanavlivaetsya. No dazhe bez etogo vasha inscenirovka ch'ej-to popytki ubit' vas byla nepravdopodobnoj. Posle vsego sluchivshegosya kazhdyj znal, chto, dazhe obrabotav ranu poddel'nym jodom, vy navernyaka sdelaete zatem ukol antitoksina, chem obrechete prestupnyj zamysel na polnejshee fiasko. Da i sami vy, insceniruya pokushenie, byli uvereny, chto doza antitoksina izbavit vas ot vozmozhnoj opasnosti. Vy dejstvitel'no... - Prekratite! - proiznesla Dzhanet vse tem zhe golosom. YA ne mog smotret' na nee. I eto bylo oshibkoj. Potomu chto bezo vsyakogo preduprezhdeniya ona vdrug prevratilas' v molniyu. Vse proizoshlo tak bystro i neozhidanno, chto kogda ona shvatila oskolok so stola Vul'fa, ya eshche sidel na svoem stule, a kogda podnyalsya, ona uzhe neslas' na Larri, naceliv emu v lico zazhatyj v pal'cah oskolok. Ostal'nye tozhe prishli v dvizhenie, odnako nikto ne smog eto sdelat' dostatochno bystro, dazhe sam Larri. Nakonec Denielu udalos' obhvatit' Dzhanet, prizhav ee pravoe zapyast'e k tulovishchu, a ya vcepilsya v druguyu ruku, no na shcheke Larri uzhe vidnelas' krasnaya poloska, nachinavshayasya pod glazom i spuskavshayasya pochti do samogo podborodka. Vse, za isklyucheniem Dzhanet, stali izdavat' zvuki, nekotorye iz kotoryh byli slovami. - Zamolchite! - ryavknul Vul'f.- Archi, esli ty uzhe konchil dremat'... - Idite k chertu,- otvetil ya.- Ne vse zhe takie genii, kak vy.- YA chut' sil'nee sdavil zapyast'e Dzhanet.- Bros' byaku, detka. Ona uronila oskolok na pol i stoyala teper' nepodvizhno, nablyudaya. Brejda obsledoval shcheku Larri. - Rana poverhnostnaya,- konstatiroval on, razvorachivaya nosovoj platok.- Vot, prilozhite-ka. - O Bozhe,- prostonal Larri,- neuzheli ostanetsya shram... - |to byla nepravda,- proiznesla Dzhanet.- Ty solgal! - CHto? - Larri ustavilsya na nee. - Ona imeet v vidu,- poyasnil Vul'f,- chto vy solgali, skazav, budto nikogda ne hoteli i ne sobiralis' na nej zhenit'sya. YA soglasen s miss Nikols, chto atmosfera zdes' i bez togo byla dostatochno merzkoj. Vy pitali ee strast', ee nadezhdy. Ona obozhala vas, odnomu Bogu izvestno - za chto. Kogda vasha tetya stala u nee na puti, ona udarila. CHtoby vzyat' revami? Da. CHtoby predosterech': "Otdaj ego mne, ili ya tebya unichtozhu"? Veroyatno. Ili chtoby pogubit' ee, a potom spasti vas iz-pod oblomkov? Vozmozhno. Ili vse vmeste, miss Nikols? Dzhanet stoyala k nemu spinoj, smotrela na Larri i ne otvechala. YA byl nacheku. - Odnako,- prodolzhal Vul'f,- vasha tetya predpochla obratit'sya ko mne, i eto ee napugalo. Bolee togo, pobyvav tem zhe vecherom zdes' i obnaruzhiv u menya fotografiyu, kotoruyu vy obychno nosili v chasah, ona ne tol'ko ispugalas', no i prishla v yarost'. Buduchi devushkoj ochen' sentimental'noj... - Bog moj! - vyrvalos' u Brejdi.- Sentimental'noj! Po telu Dzhanet proshla drozh'. YA vzyal ee za ruku i podvel k krasnomu kozhanomu kreslu, v kotoroe ona upala tochno podkoshennaya. - Archn, bloknot,- ryavknul Vul'f.- Hotya, net... sperva fotoapparat. - U menya net bol'she sil eto terpet'! - zakrichala Mariella, vstavaya. Ona potyanulas', chtoby za chto-nibud' uhvatit'sya, i tak bylo ugodno sud'be, chtoby eto okazalas' ruka Brejdi.- YA ne mogu! Vul'f nahmurilsya. - Doktor, otvedite ee v oranzhereyu, pust' posmotrit orhidei. Tri proleta vverh. Da prihvatite s soboj etogo ranenogo i horoshen'ko zashtopajte. Fric prineset vse neobhodimoe. Jod sovetuyu snachala ponyuhat'. V shest' chasov vechera ya sidel za svoim stolom. V kabinete carili tishina i pokoj. Vul'f vse obstryapal blestyashche. Kremer vlomilsya, slovno lev, s otryadom policejskih i orderom, a udalilsya, kak yagnenok, s vorohom pokazanij, priznaniem, ubijcej i apopleksiej. No dazhe uchityvaya eti zaslugi i tu lyubov', kakuyu ya pitayu k inspektoru Kremeru, uslyshav zvuk spuskayushchegosya iz oranzherei lifta, v kotorom ehal Vul'f, ya reshil pritvorit'sya slishkom uvlechennym svoej pisaninoj i ne podnimat' golovy. Budto ya ego ne zamechayu. Reshenie predlozhit' Marielle ostat'sya on motiviroval tem, chto pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah ej net nikakoj vozmozhnosti vernut'sya na Riverdejl, a bol'she podat'sya ej bylo nekuda. Fu! Odnako mne tak i ne udalos' srazit' ego svoim ledyanym prezreniem, ibo, vyjdya iz lifta, oni napravilis' pryamikom na kuhnyu. YA ostalsya veren pis'mennomu stolu. Vremya shlo, ya zlilsya, i rabota ne kleilas'. Okolo semi v dver' pozvonili i, pojdya otkryvat', ya obnaruzhil na kryl'ce doktora Brejdi. On skazal, chto priglashen, i ya provodil ego na kuhnyu. Tam bylo teplo, svetlo i vitali appetitnye zapahi. Fric narezal lomtikami spelyj ananas. Vul'f sidel na stule vozle okna, degustiruya soderzhimoe dymyashchejsya kastryul'ki. Mariella, skrestiv nozhki, postroilas' na kraeshke dlinnogo stala i potyagivala mentolovyj dzhulep '. Ona privetstvenno pomahala Brejdi konchikami pal'cev. On zamer kak vkopannyj i teper', migaya, smotrel na nee, na Vul'fa, na Frica i vnov' na nee. - CHto zh,- nakonec vydavil on,- ya rad, chto u vas u vseh takoe prazdnichnoe nastroenie. V tepereshnej situacii... - Gluposti,- oborval Vul'f.- Tut net nichego prazdnichnogo. My gotovim pishchu. A miss Timms nashla zanyatie poluchshe. Vam chto, neobhodimy isteriki? U nas sostoyalas' diskussiya otnositel'no prigotovleniya podovogo hleba. i vot sejchas v duhovke dve partii: zameshannaya na dvuh yajcah - i na treh; na moloke komnatnoj temperatury - i na kipyashchem. Miss Timms protyagivaet vam dzhulep, voz'mite. Archi, dzhulep? Brejdi vzyal u Marielly dzhulep, ostorozhno postavil na stol, obvil ee rukami i krepko obnyal. Ona ne vyryvalas' i ne carapalas'. Vul'f, pritvorivshis', chto nichego ne zamechaet, mirno snimal ocherednuyu probu s kastryul'ki. Fric narezal ananas. - Kazhetsya, mne nado vzda-ah-nut',- sudorozhno proiznesla Mariella. - Dzhulep, Archi? - lyubezno sprosil Vul'f. YA ne otvetil, razvernulsya i vyshel v holl. Otyskav shlyapu, ya hlopnul dver'yu s naruzhnoj storony i zashagal k nahodivshemusya na uglu zavedeniyu Sema, gde vzgromozdilsya na taburet vozle samoj stojki. Veroyatno, ya chto-to bormotal, potomu chto Sem sprosil iz-za stojki: - Podovyj hleb? CHto eto za chertovshchina - podovyj hleb? - Molchi, poka s toboj ne zagovoryat,- skazal ya emu.- I daj-ka buterbrod s vetchinoj i stakan toksina. Esli net toksina, sojdet moloko. Staroe dobroe orangutan'e moloko. Mne dovelos' igrat' v pyatnashki s obnazhennoj ubivicej. Znaesh', kak raspoznat' ubivicu, esli vstretish'? Nado zamochit' ee na noch' v jode, zatem slit' cherez marlyu, dobavit' funt svinoj trebuhi... CHto? A-a, rzhanuyu vodku i nikakih marinadov. Kazhetsya, mne nado vzda-ah-nut'. O nekotoryh veshchah ya emu nikogda ne napominal i ne sobirayus'. Odnako na ih schet u menya est' desyatok sobstvennyh teorij. Vot neskol'ko: 1. On znal, chto ya pojdu na pohorony, i poslal buketik orhidej, prosto chtoby menya podraznit'. 2. Ob®yasnenie v ego proshlom. Kogda on byl molodym i strojnym, a Bess Hadlston emu pod stat', oni mogli... m-m... vodit' znakomstvo. Otnositel'no togo, chto ona ego ne uznala, to ya somnevayus', chto ego uznala by teper' i rodnaya mat'. 3. On oplachival dolg. V pervyj zhe den', po kakoj-to detali, po obronennomu kem-to slovu on ponyal, chto ee popytayutsya ubit', no byl slishkom leniv ili uvlechen prigotovleniem frikase iz soloniny, chtoby etomu vosprepyatstvovat'. Zatem, kogda ona umerla, on osoznal, chto v dolgu pered nej, i poslal - chto by vy dumali? Neskol'ko chahlyh orhidej? Net, ser. CHernye orhidei. |to byli pervye v istorii chelovechestva chernye orhidei, kotorye ukrasili chej-libo grob. Dolg pogashen. Uplachen spolna. Poluchite raspisku. 4. Lichno ya sklonyayus' k nomeru tri. 5. No tajna ostaetsya tajnoj, i kogda Vul'f vremenami lovit na sebe moj vzglyad, on prekrasno ponimaet, o chem ya dumayu. A. G. ------------------------------------------