aplodismentah. - Proshu menya izvinit', - progovorila ona. - Brendi, - prikazal Vul'f. - Net-net, - pospeshno skazala ona, - vse uzhe v poryadke. YA ne p'yu brendi. Navernoe, eto ottogo, chto vy upomyanuli o pomoshchnikah. Delo v tom, chto mne nikto ne pomogal. Pervye redeli vse bylo eshche nichego, potom stalo trudnee, potom stalo dejstvitel'no tyazhelo... ya prosto ne znayu, kak ya vse eto vyderzhala. YA skazala vam, chto ne hochu nichego govorit', no posle togo, chto vy soobshchili mne pro miss Frejzi... chto ej pomogayut celyh trista zhenshchin... Net, ya vse-taki skazhu. Mne tridcat' dva goda, u menya dvoe detej, moj muzh buhgalter, poluchaet pyat'desyat dollarov v nedelyu. Do zamuzhestva ya byla shkol'noj uchitel'nicej. YA mnogo let terpela, prosto zhila den' za dnem, poka ne uvidela ob®yavleniya ob etom konkurse. I ya reshila, chto dolzhna vyigrat'. U menya budet krasivyj dom i avtomobil', dazhe dva, u menya i u muzha, ya kuplyu sebe nemnogo odezhdy i smogu poslat' muzha uchit'sya, on smozhet poluchit' vysshee obrazovanie, esli, konechno, u nego okazhutsya sposobnosti, i poluchit povyshenie... V tot den', kogda ya uznala ob etom konkurse, ya prinyala tverdoe reshenie. S teh por ya zhivu tol'ko etim. Vy ponimaete, chto ya hochu skazat'? - Da-da, - probormotal Vul'f. - Tak chto, kogda mne stalo trudno, mne ne k komu bylo obratit'sya za pomoshch'yu, da dazhe esli by i bylo, mne by togda prishlos' podelit'sya chast'yu vyigrysha. Poslednie sem' nedel' pervogo tura ya pochti ne ela i ne spala, no samoe plohoe nachalos' togda, kogda nam dali pyat' stihov i vsego nedelyu sroka, eto byl polufinal. Pomnyu, ya vse boyalas', chto nepravil'no otvetila, i ne reshalas' otpravit', a potom, uzhe v polnoch', pobezhala na pochtu i potrebovala, chtoby oni pri mne postavili shtempel'. I vy dumaete, chto posle vsego etogo ya pozvolyu komu-nibud' pobedit' nechestnym putem? Kogda na kogo-to uzhe rabotayut trista chelovek, a tebya dazhe ne puskayut domoj? Posle togo kak ya nablyudal etot nomer s isterikoj, ya uzhe niskol'ko ne somnevalsya, chto esli uzh ona na chto-to nacelilas', to nikomu ne pozvolit sebya obojti, vne zavisimosti ot togo, chestnymi ili nechestnymi priemami sobiralsya vospol'zovat'sya ee sopernik. - Konechno, eto nespravedlivo, - soglasilsya Vul'f, - no vse-taki nechestnym, vo vsyakom sluchae s yuridicheskoj tochki zreniya, eto nazvat' nel'zya. I potom, esli uzh govorit' o nechestnyh metodah, to nel'zya zabyvat', chto komu-to v golovu prishla eshche bolee derzkaya ideya, chem ta, chto osushchestvila miss Frejzi, - ya imeyu v vidu togo, kto ubil mistera Dalmanna, chtoby poluchit' u nego gotovye otvety. - Na etu temu ya nichego govorit' ne budu, - zayavila ona. - YA tak reshila. - V policii, konechno, s vami etot vopros uzhe obsuzhdali? - Da. Razumeetsya, obsuzhdali. Neskol'ko chasov podryad. - Ponyatno, oni sprashivali u vas, chto vy podumali vchera vecherom, kogda mister Dalmann pokazal vam kakuyu-to bumagu i skazal, chto v nej soderzhatsya otvety. CHto zhe vy im na eto otvetili? - YA ne hochu govorit' na etu temu. - Imenno tak vy otvetili i v policii? CHto ne namereny obsuzhdat' etu temu? - Net. Togda eshche ya tak ne reshila. YA prinyala eto reshenie pozzhe. - Posle togo, kak s kem-to prokonsul'tirovalis'? Ona pomotala golovoj. - S kem zhe mne konsul'tirovat'sya? - Nu, ne znayu... Mozhet byt', s advokatom ili s muzhem po telefonu. - U menya net advokata. I ya ne stala by zvonit' muzhu, ya i tak znayu, chto by on mne skazal. On schitaet, chto ya soshla s uma. V lyubom sluchae ya by ne smogla zaplatit' advokatu, ved' u menya sovsem net deneg. Oni oplachivayut proezd i prozhivanie v gostinice, no nichego ne dayut na karmannye rashody. YA opozdala na vstrechu s vami, potomu chto sela ne na tot avtobus. Net, ya ni s kem ne konsul'tirovalas'. YA prinyala eto reshenie samostoyatel'no. - Znachit, policii vy skazali, chto podumali, kogda mister Dalmann pokazal vam etu bumagu? - Da, skazala. - Pochemu zhe togda ne skazat' eto i mne? Uveryayu vas, madam, chto u menya net inyh interesov v svyazi s etim delom, krome kak postarat'sya ot imeni moih klientov obespechit' chestnoe i spravedlivoe prisuzhdenie prizov. A etogo, soglasites', budet ves'ma trudno dobit'sya, esli odin iz konkursantov vzyal u mistera Dalmanna bumagu, v kotoroj dejstvitel'no byli otvety. Vy soglasny? - Da. - Pravda, moi klienty schitayut - bolee togo, s polnoj uverennost'yu utverzhdayut, - chto nikakih otvetov v etoj bumage ne bylo i Dalmann prosto blefoval. Otsyuda sleduet, chto tajna otvetov po-prezhnemu ne raskryta. Osparivaete li vy eto utverzhdenie? - Net. - Vy s nimi soglasny? - Da. - V takom sluchae vy, dolzhno byt', skazali v policii, chto, kogda mister Dalmann pokazal vam bumagu, vy vosprinyali eto prosto kak shutku, i otsyuda sleduet sovershenno ochevidnyj vyvod: bylo by absurdnym podozrevat' vas v tom, chto vy otpravilis' k nemu na kvartiru i ubili ego, chtoby zavladet' etoj samoj bumagoj. Takim obrazom, razumno bylo by predpolozhit', chto vy nahodites' vne podozrenij... Archi, pomnish', ty zvonil mne iz budki na uglu? Ty kogo-nibud' zametil? - Da, ser. Arta Uippla. Pomnite, on eshche byl zdes' v svyazi s delom Gellera. - Rasskazhi ob etom missis Uilok. YA vstretilsya s nej glazami. - Kogda vy prishli, ya progulivalsya po ulice i zametil, chto za vami sledil syshchik iz ugolovnoj policii. YA dazhe perebrosilsya s nim paroj slov. Esli vam zahochetsya uznat' ego, kogda vy budete uhodit'. Dam vam ego primety. On primerno moej komplekcii, slegka volochit nogi pri hod'be, odet v temno-seryj kostyum i seruyu shlyapu s zagnutymi polyami. - On sledil za mnoj? - Sovershenno verno. Ona perevela vzglyad s menya na Vul'fa. - |to chto, pravda? Oni dejstvitel'no sledyat imenno za mnoj? Levaya ruka u nee zadrozhala, ona pojmala ee pravoj i krepko szhala. Vul'f na vsyakij sluchaj zakryl glaza, vozmozhno, opasayas' povtornoj ekzekucii s yazykom. No ona vdrug rezko vstala i sprosila: - Mozhno mne vospol'zovat'sya vashej... vannoj? YA otvetil utverditel'no, vstal i otkryl ej v vannuyu dver', otgorozhennuyu v dal'nem uglu komnaty, sleva ot moego stola. Ona priblizilas', proshla mimo menya i zakryla za soboj dver'. Ona probyla tam ne men'she pyatnadcati minut, i za vse eto vremya ottuda ne donosilos' ni edinogo zvuka. Kak i vse vnutrennie steny pervogo etazha, steny vannoj byli zvukonepronicaemy, no u menya ochen' tonkij sluh, i dazhe ya ne rasslyshal ni malejshih zvukov. Pomnyu, ya skazal chto-to Vul'fu, no v otvet on tol'ko nahmurilsya. CHerez nekotoroe vremya on podnyal golovu i posmotrel na stennye chasy: oni pokazyvali bez dvadcati chetyre. Zatem on povtoryal eto kazhdye dve minuty, ved' rovno v chetyre on dolzhen byl otbyt' v oranzhereyu. Do ego uhoda ostavalos' vsego devyat' minut, kogda dver' iz vannoj otkrylas', i ona snova vernulas' k nam. Ona voshla i ostanovilas' u stola Vul'fa, pryamo naprotiv nego. - Proshu menya izvinit', - progovorila ona svoim nizkim rovnym golosom. Mne nado bylo prinyat' tabletki. V gostinice kormyat vpolne snosno, no ya prosto ne v sostoyanii nichego s®est'. YA uzhe davno pochti nichego ne em. Vy hotite skazat' mne chto-nibud' eshche? - Molochnye grenki, - mrachno proiznes Vul'f. - Moj povar, Fric Brenner, delaet ih prosto potryasayushche. Prisyad'te. - YA ne v sostoyanii proglotit' ni kusochka. Pravda. - Horosho, togda goryachij bul'on. Domashnij, po osobomu receptu. On mozhet byt' gotov cherez vosem' minut. YA dolzhen budu vas pokinut', no mister Gudvin... - YA dejstvitel'no ne mogu. YA hochu vernut'sya v gostinicu i uvidet'sya s ostal'nymi, pogovorit' s nimi naschet miss Frejzi... dumayu, mne sleduet eto sdelat'... ya eshche obdumayu vse kak sleduet v avtobuse. Vse-taki eto nechestno. Ona potyanulas', chtoby snyat' so spinki kresla svoe pal'to, ya podoshel i pomog ej odet'sya. Znaya, kakaya v etot chas davka v avtobusah, ya reshil, chto "LBA" ne razoritsya, esli ya dam ej dollar na taksi, no ona ni za chto ne soglashalas' ego vzyat', poka mne ne udalos' ubedit' ee, chto eto za schet firmy. Kogda ya, uzhe vypustiv ee i zaperev na cepochku dver', obernulsya, to zametil v prihozhej Vul'fa, otkryvavshego dver' svoego lifta. - Otvety vy polozhili v sejf, - konstatiroval on. - Da, ser, vo vnutrennee otdelenie. YA uzhe govoril vam po telefonu, chto tam byli Baff, O'Garro i Tolbot Hiri, no ne uspel soobshchit', chto on podvez menya na taksi i vospol'zovalsya etim, chtoby predlozhit' mne dvadcat' dollarov za vozmozhnost' nemedlenno s vami uvidet'sya. YA skazal emu... - Doslovno, pozhalujsta. YA pereskazal nash razgovor doslovno, chto bylo sushchej erundoj po sravneniyu s tem, chto mne eshche predstoyalo: ved' on poprosit menya doslovno pereskazat' emu vse poslepoludennye besedy s pyat'yu ili shest'yu lyud'mi i ne uspokoitsya, poka etogo ne poluchit. V konce ya dobavil: "V kachestve primechaniya hochu zametit', chto Hiri nipochem ne vybit' iz menya mozgi, esli, konechno, on ne najdet kogo-nibud', kto by menya poderzhal. Kstati, ne pora li vyzhat' iz etogo frukta nemnogo soka?" - Net, - otvetil on, - s Hiri mozhno podozhdat', - voshel v lift i zakryl za soboj dver', a ya vernulsya v kabinet. Menya zhdali koe-kakie melkie povsednevnye delishki, k tomu zhe nado bylo eshche otpechatat' besedy s miss Frejzi i missis Uilok. Hotya chestno govorya, u menya ne slozhilos' vpechatleniya, chto v nih soderzhatsya kakie-nibud' fakty istoricheskogo znacheniya. YA yasno ponimal, chto Vul'f tol'ko eshche gotovit udochki i dlya nachala balamutit vodu, nadeyas' podnyat' so dna rybku pokrupnej; v proshlom etot hod ne raz uzhe privodil k potryasayushchim rezul'tatam, no na sej raz, prikinul ya, nash genij mozhet i oskandalit'sya. Ved' ih bylo pyatero, i vsya eta procedura potrebuet ujmu vremeni, a imenno ego-to u nas i ne hvataet. Vse nado bylo zakonchit' ne pozdnee polunochi dvadcatogo aprelya. YA uzhe napolovinu pokonchil s zapis'yu besedy s miss Frejzi, kogda menya prerval telefonnyj zvonok. Kogda ya skazal: "Kontora Niro Vul'fa, u telefona Archi Gudvin", muzhskoj golos otvetil: "Mne nuzhno pogovorit' s misterom Vul'fom. |to Patrik O'Garro". Oni yavno narushali vse kanony. Po pravilam emu polagalos' dat' sootvetstvuyushchee rasporyazhenie svoej sekretarshe, ta by svyazalas' so mnoj i potratila by minut pyat', pytayas' ulomat' menya pozvat' k telefonu Vul'fa. Edinstvennoe razumnoe ob®yasnenie, s moej tochki zreniya, bylo v tom, chto eto delo prinyalo dlya nih nastol'ko ser'eznyj oborot, chto oni pytayutsya skryt' dazhe ot personala, chto obratilis' k uslugam Niro Vul'fa. - On sejchas zanyat, - otvetil ya, - i esli ya otorvu ego radi telefonnogo razgovora, to iz etogo nichego horoshego ne poluchitsya. Esli hotite, ya mogu sygrat' rol' peredatochnogo mehanizma. - YA hotel sprosit' u nego, est' li kakie-nibud' rezul'taty. - Esli i est', to tol'ko u nego v golove. On zhe skazal vam, chto budet dokladyvat' o rezul'tatah segodnya pozdno vecherom. On uzhe vstretilsya s miss Frejzi i missis Uilok. Kak tam naschet ostal'nyh? - Da-da, ya kak raz poetomu i zvonyu. S'yuzen Tesher budet u vas v shest'. Garol'd Rollins v sem', a YAnger prijti ne smozhet. On sejchas lezhit v posteli, v gostinice, u nego chto-to s serdcem. Oni otpravili ego na "skoroj pomoshchi" pryamo iz rajonnoj prokuratury. V bol'nicu on ne zahotel. Ego smotrel moj vrach, skazal, chto nichego ser'eznogo, no on polezhit do zavtra, poka ego snova ne posmotrit vrach. YA poobeshchal peredat' vse Vul'fu i sprosil, v kakom nomere ostanovilsya YAnger. Povesiv trubku, ya vzyal vnutrennij telefon i nabral nomer oranzherei. CHerez minutu poslyshalsya golos Vul'fa: - Nu chto eshche? - Tol'ko chto zvonil O'Garro. Odna pridet v shest', drugoj v sem', a u Filippa YAngera pryamo v kabinete u sledovatelya nachalis' pereboi s serdcem, tak chto on sejchas v gostinice, lezhit v posteli. Ne posidet' li mne u ego izgolov'ya? - K shesti chasam ty dolzhen byt' zdes'. YA poobeshchal vernut'sya k etomu vremeni, i svyaz' prekratilas'. Prezhde chem ujti, mne predstoyalo reshit' dlya sebya nebol'shuyu problemu. Delo v tom, chto vot uzhe mnogo let, kak ya posle odnogo pikantnogo incidenta dal sebe slovo nikogda ne hodit' bez oruzhiya ni na kakie ekskursii, svyazannye s rassledovaniem del ob ubijstvah. Strogo govorya, esli sledovat' bukve nashego soglasheniya, eto ne bylo rassledovaniem ubijstva. Nasha rabota sostoyala v tom, chtoby najti vora. V konce koncov, ya reshil ne byt' bukvoedom, vynul iz svoego yashchika koburu, nadel ee, vzyal svoj "Marli-32", zaryadil ego i sunul v koburu. Potom vyshel v prihozhuyu i kriknul Fricu, chtoby on zakryl za mnoj na cepochku dver'. 6 U menya byli vse osnovaniya podozrevat', chto dezhurnaya vosemnadcatogo etazha v gostinice "CHerchill'" slegka zaupryamitsya, ved' yasno, chto zhurnalisty uzhe davno vysledili nash slavnyj kvintet i ne ostavlyali ego svoim vnimaniem. Predvidya ee reakciyu, ya nachal s togo, chto razyskal Tima |vartsa - pervogo pomoshchnika upolnomochennogo po bezopasnosti v gostinice, esli ne skazat' prosto mestnogo syshchika, - po nashim proshlym delam za nim chislilsya nebol'shoj dolzhok. On tut zhe lyubezno soglasilsya pozvonit' ej, vzyav predvaritel'no s menya obeshchanie ne razvodit' v gostinice pozharov i ne obnaruzhivat' tam trupov. Dezhurnaya s dvuh storon vnimatel'no izuchila moyu vizitnuyu kartochku, brosila beglyj vzglyad na original i zhestom pokazala, chto ya mogu idti. Komnata 18-26 okazalas' pochti posredine dlinnogo koridora. Vokrug, krome gornichnoj s polotencami, nikogo vidno ne bylo, iz chego ya zaklyuchil, chto samu gostinicu sotrudniki gorodskih sluzhb poka eshche ne navodnili. Posle pervogo zhe stuka v dver' komnaty 18-26 ya poluchil priglashenie vojti, pravda, ne sovsem vnyatnoe, otkryl dver', perestupil porog i srazu zhe ponyal, chto firma "LBA" ves'ma nedurno otnositsya k svoim gostyam. |to byl, sudya po razmeram, pyatnadcatidollarovyj nomer s dvumya krovatyami, raspolozhennymi izgolov'yami k levoj stene. Na odnoj iz krovatej ya uvidel vsklokochennuyu shvabru sedyh volos i bol'nye glaza hozyaina, on byl kak dve kapli vody pohozh na zhurnal'nye fotografii stradayushchego s pohmel'ya stariny Kinga Kola. YA podoshel poblizhe. - Menya zovut Archi Gudvin, - soobshchil ya emu. - YA ot Niro Vul'fa, po porucheniyu firmy "Lippert, Baff i Assa". - YA zametil stul i sel. - Nam neobhodimo utochnit' koe-kakie detali v svyazi s konkursom. - Der'mo, - progovoril on. - Tak delo ne pojdet. |to ne otvet. Tut odnim slovom ne obojtis'. Tem bolee neponyatno, k chemu ono otnositsya. Vy chto, hotite skazat', chto konkurs der'mo, ili ya, ili eshche chto-nibud'? - YA bolen, - on zakryl glaza, potom otkryl ih. - Zavtra popravlyus'. - Vy chto, nastol'ko ploho sebya chuvstvuete, chto vam dazhe trudno govorit'? YA vovse ne hochu nanosit' vred vashemu zdorov'yu. YA ved' dazhe ne v kurse, naskol'ko eto vse ser'ezno, pereboi s serdcem. - Da net u menya nikakih pereboev. Tak, obychnyj pristup tahikardii. CHto tut mozhet byt' ser'eznogo? Davno by uzhe byl na nogah, esli by ne odna veshch' - slishkom mnogo boltaetsya vokrug vsyakih durakov, vot v chem delo. Plohoe samochuvstvie, vyzvannoe tahikardiej, usileno strahom, trevogoj, nervnym napryazheniem i mrachnymi opaseniyami, i vse iz-za etih durakov. On pripodnyalsya na lokte, dotyanulsya do pridvinutogo k izgolov'yu krovati stolika, vzyal ottuda stakan s vodoj, otpil ne bolee stolovoj lozhki i postavil stakan na mesto. Potom povorochalsya, ustroilsya na boku i ustavilsya na menya. - Kakih durakov vy imeete v vidu? - osvedomilsya ya uchtivo. - Da vot vas, k primeru. Vy ved' tozhe prishli syuda razuznat', gde ya dostal pistolet, kotorym ubil etogo Dalmanna, razve net? - Net, ser. Nas, ya imeyu v vidu Niro Vul'fa, sovershenno ne interesuet smert' Dalmanna kak takovaya. Ona dlya nas imeet znachenie lish' postol'ku, poskol'ku zatragivaet konkurs i vyzyvaet problemy, kotorye neobhodimo uregulirovat'. On fyrknul. - Nu vot, ya zhe govoril. Der'mo. Nu skazhite, kakoe eto voobshche otnoshenie imeet k konkursu? Tak sluchilos', chto vchera noch'yu kto-to prishel i zastrelil ego - mozhet, revnivaya zhenshchina, ili kto-to ego nenavidel, a mozhet, prosto boyalsya ili zahotel svesti s nim schety, malo li chto, - i vot tol'ko potomu, chto eto sluchilos' imenno vchera noch'yu, oni reshili, chto eto obyazatel'no svyazano s konkursom. Oni dazhe voobrazili, chto eto sdelal kto-to iz nas. Nu skazhite, razve ne duraki, a? Nu, dopustim, ya poveril emu, kogda on pokazal nam etu bumazhku i skazal, chto tam otvety, dopustim dazhe, chto posle etogo ya reshil ubit' ego. Uznat', gde on zhivet, ne tak uzh trudno, hotya by po telefonnoj knige. Znachit, dopustim, ya prishel k nemu domoj. Dobit'sya, chtoby on menya vpustil v kvartiru, tozhe neslozhno, ya mog skazat' emu, chto hotel by koe-chto izmenit' v usloviyah konkursa i predvaritel'no obsudit' eto s nim. Ishitrit'sya i zastrelit' ego moglo okazat'sya potrudnee, eto uzh kak povezet, ved' on mog zapodozrit', chto ya prishel popytat'sya poluchit' etu bumagu, no i s etim mozhno bylo by spravit'sya. Znachit, dopustili, ya ubil ego, vzyal bumagu i vernulsya s nej syuda v gostinicu, k sebe v nomer. Nu, i chto dal'she? YA pokachal golovoj. - Da, dejstvitel'no. Interesno, chto zhe dal'she? - Dal'she? YA sam vyryl sebe mogilu i sam zhe v nee i prygnul. Esli oni zahotyat prodolzhit' konkurs s temi zhe stihami i otvetami, to ya takim obrazom lishayu sebya vseh shansov vyigrat', potomu chto po zakonu oni imeyut pravo zapretit' nam uehat', a esli by ya dazhe uspel uehat' v CHikago prezhde, chem oni obnaruzhat trup, to vse ravno oni mogut zastavit' menya vernut'sya, i ya obyazan budu podchinit'sya. A esli by ya dazhe, ne dozhidayas' krajnego sroka, poslal im pravil'nye otvety, to kak ya ob®yasnyu, otkuda ya ih vzyal? A esli reshat ne prodolzhat' konkurs so starymi otvetami, annuliruyut ih i dadut nam novye stihi, togda edinstvennoe, chto ya mogu poluchit' vzamen za ubijstvo cheloveka, eto perspektivu sest' na elektricheskij stul. Teper' dokazhite mne, chto oni ne duraki, esli podozrevayut kogo-to iz nas. Der'mo. - No ved' est' zhe i al'ternativa, - vozrazil ya. - A chto esli duraki ne oni, a vy sami? Soglasen, vash analiz zvuchit vpolne logichno, no chto esli pri vide etoj bumagi i pri mysli o polumillione dollarov vy sovsem poteryali golovu, poshli i prodelali to, o chem vy sejchas govorili, i tol'ko potom proanalizirovali slozhivshuyusya situaciyu? I vot kogda vy dejstvitel'no se proanalizirovali i ocenili vse posledstviya, skazhem, eto proizoshlo, kogda vy byli u sledovatelya, vy, ya dumayu, i pochuvstvovali eti pereboi s serdcem, nevazhno, kak vy nazyvaete etu svoyu bolezn'. Vo vsyakom sluchae moe serdce uzh tochno by ne vyderzhalo. On perevernulsya na spinu i zakryl glaza. YA sidel i smotrel na nego, no, krome neskol'ko uchashchennogo dyhaniya i legkogo podergivaniya muskula na shee, nikakih priznakov serdechnogo pristupa ne obnaruzhil. Ne mog zhe ya zapugat' ego do smerti. Vprochem, ya ved' poklyalsya Tomu |vartsu tol'ko ne obnaruzhivat' trupov, ya ved' ne obeshchal emu, chto ne prilozhu ruku k poyavleniyu novyh. On snova povernulsya na bok. - Ne znayu pochemu, - progovoril on, - no po kakim-to prichinam mne vdrug zahotelos' predlozhit' vam vypit'. Mozhet, eto potomu, chto vy chem-to pohozhi na moego zyatya? Tam u menya v chemodane butylka shotlandskogo viski, eto on mne podaril. Nalivajte sebe sami. YA ne hochu. - Spasibo, no ya, pozhaluj, vozderzhus'. Kak-nibud' v drugoj raz. - Nu, kak hotite. Naschet togo, chto ya svalyal duraka, tak eto tochno bylo, odin raz, dvadcat' shest' let nazad, eshche v tysyacha devyat'sot dvadcat' devyatom. YA togda skolotil sebe paru millionov dollarov, i vse oni uplyli. Pravda, togda vmeste so mnoj v durakah okazalos' eshche pyat'desyat millionov chelovek, no ot etogo nikomu legche ne bylo. Vot togda ya reshil, chto vse, s menya hvatit, nanyalsya na rabotu, zanimalsya prodazhej arifmometrov, no na birzhu s teh por ni nogoj. A neskol'ko let nazad zyat' voobshche zastavil menya ujti s raboty; on arhitektor, dela u nego shli ochen' horosho, vse bylo v poryadke, ya ni v chem ne nuzhdalsya, no mne vse vremya hotelos' najti sebe kakoe-nibud' zanyatie. I vot odnazhdy ya uvidel ob®yavlenie ob etom konkurse i srazu zhe ponyal, chto zavyaz po ushi. YA reshil, chto sdelayu dochke i zyatyu kakoj-nibud' ochen' shikarnyj podarok. On otkashlyalsya, zakryl glaza, nemnogo otdyshalsya i prodolzhil: - Vse delo v tom, chto dvadcat' shest' let nazad ya uzhe odin raz v svoej zhizni svalyal duraka, i esli by vy i vse prochie duraki ponimali, chto eto za shtuka, vy by znali, chto odnogo raza vpolne dostatochno. Iz vsego, chto vy mogli by mne rasskazat', menya interesuet tol'ko odno, a imenno, chto oni sobirayutsya dal'she delat' s etim konkursom? Sejchas, pohozhe, delo idet k tomu, chto tajna otvetov vrode by vse ravno raskryta i prizy prisuzhdat' ne budut. No ya budu borot'sya. |ta molodaya zhenshchina, S'yuzen Tesher, ona zhivet zdes', v N'yu-Jorke, i sluzhit reporterom v zhurnale "CHasy", ona ved' i sejchas prodolzhaet rabotat' nad stihami. No i ya tozhe budu borot'sya. - Borot'sya? No kak? - A-a-a... V etom-to i ves' vopros, - on provel pal'cami snachala po pravoj shcheke, potom po levoj. - YA segodnya ne brilsya. Voobshche-to ne vizhu prichiny, pochemu by mne ne podelit'sya s vami odnoj idejkoj? - YA tozhe ne vizhu. On ne spuskal s menya glaz, i oni uzhe vyglyadeli ne takimi bol'nymi. - Znaete, vy proizvodite na menya vpechatlenie udivitel'no razumnogo molodogo cheloveka. - YA takoj i est'. - A eta miss Tesher, ved' ne isklyucheno, chto i ona tozhe vpolne razumnaya molodaya zhenshchina. Esli ona popytaetsya probivat'sya, priderzhivayas' togo, o chem my dogovorilis' vchera vecherom, to posle togo, chto proizoshlo, ona, vpolne vozmozhno, prosto proklyanet tot den', kogda vpervye uslyshala ob etom chertovom konkurse. Tak vot, mne kazhetsya, chto my, vse ostal'nye, mogli by s nej dogovorit'sya i razdelit' vse prizy na pyat' ravnyh chastej. Pyat' pervyh prizov eto vosem'sot sem'desyat tysyach dollarov, poluchaetsya po sto sem'desyat chetyre tysyachi na brata. Po-moemu, eto mozhet vseh ustroit'. I ne vizhu, pochemu by i vam tozhe protiv etogo vozrazhat', a? Ved' sudya po vsemu... kto-to stuchitsya v dver'? - Ochen' pohozhe. - YA ved' im uzhe govoril, chto ne hochu. Oh, nu ladno uzh, vojdite! Dver' medlenno otkrylas', i na poroge poyavilas' Kerol Uilok, bez pal'to i bez shlyapy. Kogda ya podnyalsya so stula, ona ostanovilas' i yavno sobralas' udrat', no tut ya zagovoril: - |j, privet. Da vhodite zhe. - Tol'ko dver' ne zakryvajte. Ostav'te ee otkrytoj. - No ved' ya zhe zdes', - uspokoil ya ego. - YA znayu, chto vy zdes'. No kogda u menya v nomere zhenshchina, dver' vsegda ostaetsya otkrytoj. - Mne ne nado bylo syuda prihodit', - ona ostanovilas'. - Mne nado bylo sperva pozvonit', no oni tut vse vremya podslushivayut... - Vse v poryadke, - ya pridvinul ej vtoroj stul. - Mister YAnger otdyhaet, potomu chto u nego byl pristup, no nichego osobenno ser'eznogo. - Der'mo, - smirilsya YAnger. - Ladno uzh, sadites'. YA vse ravno sobiralsya s vami pogovorit'. Ona vse eshche kolebalas', potom voshla i sela. Esli ona za eto vremya chto-nibud' i s®ela, to nikakih rezul'tatov zametno ne bylo. Ona vzglyanula na menya. - On uzhe znaet pro miss Frejzi? YA pomotal golovoj. - Net, ya eshche do etogo ne doshel. Ona vzglyanula na YAngera. - Mne ne udalos' najti miss Tesher, a s vami ya hotela pogovorit' ran'she, chem s misterom Rollinsom. Vam ved' izvestno, chto miss Frejzi yavlyaetsya glavoj ligi "Za estestvennuyu zhenshchinu"? Pomnite, ob etom upominali vchera vecherom, mister Dalmann eshche vse vremya ostril po etomu povodu. On govoril, chto budet zabavno, esli imenno ona poluchit priz, a ona ego, konechno, poluchit, vo vsyakom sluchae odin iz pyati. - YA ne nashel v etom nichego ostroumnogo, - zayavil YAnger. Ona ne nastaivala. - Horosho, vo vsyakom sluchae emu tak kazalos'. Vprochem, eto ne imeet znacheniya. YA hotela vam rasskazat' sovsem o drugom. Vy znaete, chto vmeste s miss Frejzi nad konkursom rabotaet eshche trista zhenshchin, oni chleny ee ligi, ona uzhe po mezhdugorodnomu telefonu soobshchila im stihi, kotorye nam razdali vchera vecherom, i oni uzhe nad nimi rabotayut... celyh trista chelovek. - Odnu minutu, - vmeshalsya ya. - Kak vam uzhe skazal mister Vul'f, ona priznalas', chto oni ej pomogali, no ona nichego ne govorila emu otnositel'no novyh stihov. |to vsego lish' predpolozhenie. Hotya, soglasen, vpolne logichnoe. YAnger pripodnyalsya na lokte, iz raspahnuvshejsya pizhamy pokazalas' volosataya grud'. - Trista zhenshchin? - ne poveril on. - Imenno tak. Tak chto somnevayus', chtoby miss Frejzi soblaznilas' vashim planom. Pridetsya vam pridumat'... - Uhodite otsyuda! - skomandoval on. |to otnosilos' ne ko mne, a k missis Uilok. - YA vam govoryu, uhodite. YA hochu vstat', a ya sovsem bez shtanov... Net, pogodite minutku! Vy budete v svoej komnate? Sidite u sebya, poka ya vam ne pozvonyu. YA razyshchu Rollinsa, i my budem borot'sya vtroem. My im takoe ustroim, chto oni kostej ne soberut. Sidite u sebya v nomere! On pinkom sbrosil odeyalo, prodemonstrirovav, chto otnyud' ne shutil naschet shtanov, i ona tut zhe ischezla. YA posmotrel na chasy i snyal so spinki stula svoyu shlyapu. - Mne pora, u menya naznachena vstrecha, - skazal ya emu, - da i vam, pohozhe, predstoit kucha del. 7 V raspolozhennoj nad kryshej oranzheree bylo vremya cveteniya orhidej roda kattleya - Cattleya mossiae. V holodnoj komnate, pervoj, kuda vy popadali srazu zhe iz vestibyulya, prostirali svoi vetvi kusty odontoglossuma, v srednej, tropicheskoj, komnate raspolozhilis' na dvuh skam'yah, zagorodiv ves' prohod svoimi dvuhmetrovymi kornyami, samye nezhnye i prihotlivye falenopsisy. No glavnoe shou vo vremya cveteniya mossiae zhdalo vas v tret'ej komnate. Iz chetyrnadcati razlichnyh sortov etogo roda orhidej, imevshihsya v kollekcii Vul'fa, moej lyubimicej byla reineckiana, vsya v perelivah belogo, zheltogo, lilovogo i fioletovogo. No v tot den', prohodya mimo, ya edva vzglyanul na nih. Vul'f byl v pitomnike, on myl v rakovine ruki i odnovremenno obsuzhdal chto-to s Teodorom. Uvidev menya, on pomrachnel i nedovol'no proburchal: - Neuzheli nel'zya podozhdat'? - CHisto ritoricheskij vopros, - otvetil ya. - Sejchas bez desyati shest', i k tomu vremeni, kogda vy spustites', vozmozhno, uzhe poyavitsya miss Tesher. YA podumal, vdrug u vas vozniknet zhelanie proslushat' moj otchet o vstreche s YAngerom prezhde, chem vy uvidites' s vej. Esli net, to ya pojdu polyubuyus' orhideyami. - Ladno, davaj. Raz uzh ty vse ravno zdes'. YA predstavil emu doslovnyj pereskaz. On ne vyzval u nego ni voprosov, ni kommentariev. K tomu vremeni, kak ya zakonchil, on uzhe uspel otmyt' ruki, pochistit' nogti i teper' pereshel k rabochej skamejke, chtoby povzdyhat' nad gorshkom, gde roslo dovol'no zhalkoe, vse kakoe-to slovno perepachkannoe rastenie. - Net, vy tol'ko posmotrite na etot ekzemplyar, - zhalobno provorchal on. - Gde eto vidano, suhaya gnil' v aprele mesyace. Takogo u nas eshche nikogda ne bylo, i eto prosto nevozmozhno ob®yasnit'. Teodor uveren, chto... ZHuzhzhanie vnutrennego telefona pomeshalo mne uznat', chto zhe dumaet po etomu povodu Teodor, zato ya smog vyyasnit' obstoyatel'stva, ogorchivshie vnizu Frica. - Archi, ty skazal mne, chtoby ya vpustil tol'ko odnu miss S'yuzen Tesher. Tak vot, ona prishla, no s nej eshche troe muzhchin. CHto delat'? - Oni uzhe v dome? - Nu chto ty. Archi, konechno, net. Oni na poroge, za dver'yu, a tam nachalsya dozhd'. YA poobeshchal emu nemedlenno spustit'sya, soobshchil Vul'fu, chto poyavilas' miss Tesher v soprovozhdenii neznakomcev, i srazu zhe pospeshil vniz. YA voobshche redko pol'zuyus' liftom i uzh nikogda ne vtiskivayus' tuda vmeste s telesami Vul'fa. Bystro preodolev tri proleta, otdelyavshie menya ot prihozhej, ya pril'nul k glazku i ubedilsya, chto podschet Frica okazalsya sovershenno tochen. ZHenshchina i troe muzhchin, ne vidya menya, smotreli v moyu storonu i terpelivo mokli pod aprel'skim dozhdikom. Muzhchiny byli mne neznakomy, no eto byli yavno ne shpiki - esli, konechno, oni tam, ne preduprediv menya, ne smenili fabrichnoe klejmo. Tak chto, sudya po vsemu, ne bylo nikakoj neobhodimosti i dal'she vyderzhivat' ih pod dozhdem. Poetomu ya podoshel poblizhe, snyal cepochku, otkryl nastezh' dver', i oni nakonec smogli vojti. Muzhchiny molcha razdevalis'; oni dazhe oboshlis' bez prilichestvuyushchih sluchayu glubokomyslennyh zamechanij o vysokoj vlazhnosti dozhdya. ZHenshchina zhe chistym, zvonkim golosom soobshchila: - YA - S'yuzen Tesher. YA tozhe predstavilsya i povesil ee pal'to. Ona okazalas' dovol'no vysokogo rosta, strojnoj, no otnyud' ne toshchej i voobshche byla ves'ma nedurno slozhena. Na pervyj vzglyad - a ya vsegda starayus' poluchat' ot nego maksimum informacii, - mozhno bylo skazat', chto vse v nej bylo dovol'no izyashchno, krome, pozhaluj, ogromnyh, velichinoj s bol'shuyu monetu, emalevyh sereg, imitiruyushchih po forme chasovoj ciferblat. U nee byli serye glaza, volosy cveta medi, otlichnaya kozha i shikarnaya pomada. Kogda my uzhe napravlyalis' k kabinetu, dver' lifta otkrylas', i ottuda vyplyl Vul'f. On ostanovilsya, razglyadyvaya ee. - YA - S'yuzen Tesher, - predstavilas' ona. On poklonilsya. - Menya zovut Niro Vul'f. A kto eti dzhentl'meny? Ona pokazala rukoj: - Mister Hibbard, sotrudnik yuridicheskogo otdela zhurnala "CHasy". - Mister Hibbard byl vysok i toshch. - Mister SHul'c, redaktor zhurnala "CHasy". - Mister SHul'c byl vysok i ploten. - Mister Knudsen, glavnyj redaktor zhurnala "CHasy". - Mister Knudsen byl vysok i kostist. YA operedil processiyu, chtoby uspet' bez suety usadit' ee v krasnokozhee kreslo, kotoroe vsegda otvodilos' glavnoj zhertve Vul'fa. Nikakih problem ne vozniklo. Muzhchiny vpolne bezropotno udovol'stvovalis' tremya kreslami men'shih razmerov, kotorye ya postavil dlya nih sprava ot sebya, tak, chtoby oni licami okazalis' povernuty k Vul'fu. Vse troe zakinuli nogu na nogu, otkinulis' na spinki kresel i scepili ruki. Kogda ya vynul svoyu zapisnuyu knizhku, SHul'c sdelal znak Hibbardu, a Hibbard sdelal znak Knudsenu, no nikakih kommentariev ne posledovalo. - Ne potrudites' li ob®yasnit', - sprosil Vul'f, - v kakom kachestve prisutstvuyut zdes' eti dzhentl'meny? On smotrel na muzhchin, no otvetila za nih miss Tesher: - Nadeyus', vam izvestno, chto ya ispolnyayu obyazannosti assistenta direktora "CHasov" po nauchnym izyskaniyam? - Vo vsyakom sluchae, teper' mne eto izvestno. - Ta shirokaya oglaska, kotoruyu priobrel konkurs v svyazi s sobytiyami vchera vecherom i segodnya utrom, a takzhe to obstoyatel'stvo, chto vo vsem etom okazalas' zameshana lichno ya, obsuzhdalis' segodnya dnem na special'nom soveshchanii. Mezhdu nami govorya, v nem prinimal uchastie dazhe sam mister Tait. YA boyalas', chto menya uvolyat, no mister Tait ochen' spravedlivyj chelovek, i on vsegda tak loyalen po otnosheniyu k svoim podchinennym. Vsyu rabotu v svyazi s konkursom ya delala isklyuchitel'no v svobodnoe ot raboty vremya - samo soboj razumeetsya, ya ochen' kvalificirovannyj nauchnyj rabotnik i u menya v takih delah bol'shoj opyt. V obshchem, bylo resheno, so mnoj syuda pojdut mister Hibbard, mister Knudsen i mister SHul'c. Oni vyskazali zhelanie soprovozhdat' menya na sluchaj, esli mne ponadobitsya sovet. - Mister Hibbard yavlyaetsya yuriskonsul'tom? - Da. - On vash advokat? - CHto? YA ne... - ona posmotrela na Hibbarda, tot odin raz povernul golovu vlevo i snova vernul ee v ishodnoe polozhenie. - Net, - otvetila ona, - ne advokat. - Ona vskinula golovu. - YA hochu sdelat' zayavlenie. - Proshu vas. - YA prishla syuda tol'ko delaya lyubeznost' firme "Lippert, Baff i Assa", potomu chto menya poprosil ob etom mister Assa. Usloviya provedeniya final'noj chasti konkursa byli pri uchastii vseh nas ogovoreny vchera vecherom, ih mozhno izmenit', lish' izmeniv eto soglashenie, a ono poka ostaetsya prezhnim. Tak chto ya ne vizhu predmeta dlya obsuzhdeniya. Vot kak ya ponimayu slozhivshuyusya situaciyu i hochu, chtoby vy prinyali eto vo vnimanie. Vul'f nahmurilsya. Ona prodolzhila: - |to, razumeetsya, ne znachit, chto ya imeyu chto-nibud' protiv vas, ya imeyu v vidu - lichno protiv vas. Tak sluchilos', chto ya mnogo o vas znayu, dva goda nazad ya special'no zanimalas' vami, togda kak raz v plane "CHasov" stoyala bol'shaya stat'ya o znamenitom detektive s vashim portretom na oblozhke. Tol'ko ne sprashivajte menya, pochemu oni potom ot etogo otkazalis', ibo mne ob etom nichego ne izvestno. Vy ved' znaete, kak eto byvaet, vsegda planiruyutsya desyatki raznyh tem, oni zhe ne mogut vse eto publikovat' v... Knudsen pokashlyal dovol'no gromko, i ona posmotrela na nego. Bol'she nikakih signalov ne posledovalo, no, po vsej vidimosti, ona v nih i ne nuzhdalas'. Ostaviv etu temu, ona obratilas' k Vul'fu: - Tak chto, kak vidite, ya nichego ne imeyu protiv vas lichno, prosto nam s vami ne o chem govorit'. - Vozmozhno, s vashej tochki zreniya, - soglasilsya Vul'f, - tak ono i est'. I vpolne estestvenno, chto dlya vas, v silu osobennostej chelovecheskogo "ya", imenno vasha tochka zreniya i imeet opredelyayushchee znachenie. No vashe sobstvennoe "ya", uvy, chasto prihodit v stolknovenie s 'ya" drugih lyudej, i popytki spravit'sya s podobnymi situaciyami, delaya vid, budto ih poprostu ne sushchestvuet, pover'te, ves'ma redko privodyat k uspehu. V takih sluchayah chasto zhelatel'no, a inogda i prosto neobhodimo, idti na izvestnye ustupki. Predpolozhim, ya poproshu vas podelit'sya so mnoj kakoj-to informaciej, kotoraya otnyud' ne yavlyaetsya vashej privilegiej, ibo eyu naryadu s vami raspolagayut i drugie. Nu, skazhem, ya zadam vam vopros: kogda vchera vecherom mister Dalmann pokazal vam kakuyu-to bumagu i skazal, chto na nej napisany otvety, kakie zamechaniya sdelal po etomu povodu kazhdyj iz prisutstvovavshih konkursantov? CHto skazali ob etom vy sami i kakie repliki slyshali ot ostal'nyh? - Vy predpolagaete ili sprashivaete? - YA sprashivayu. Ona posmotrela na Knudsena. Tot pokachal golovoj. Na SHul'ca. To zhe dvizhenie. Na Hibbarda. On tozhe kachnul golovoj. - Kogda mister Assa poprosil menya prijti k vam, on skazal, chto rech' pojdet o konkurse, a eto ne imeet k nemu nikakogo otnosheniya. - Znachit, vy otklonyaete etot vopros? - Da, dumayu, tak budet luchshe. - Polagayu, chto policiya uzhe zadavala vam podobnyj vopros. Tam vy tozhe ego otklonili? - Ne dumayu, chto dolzhna rasskazyvat' vam chto by to ni bylo iz togo, o chem menya sprashivali v policii, i chto imenno ya im otvechala. - No ved' eto zhe, ochevidno, ne otnositsya k tomu, chto govorili po etomu povodu ostal'nye konkursanty i chto vy govorili im. - Moi kontakty s ostal'nymi byli ves'ma ogranichenny. Tol'ko eta vstrecha vchera vecherom. Vul'f neskol'ko raz provel pal'cami vdol' nosa. On nabiralsya terpeniya. - Dolzhen skazat' vam, miss Tesher, chto moi kontakty s ostal'nymi konkursantami, moi i mistera Gudvina, okazalis' neskol'ko shire. My obsudili s nimi neskol'ko razlichnyh variantov. Odin iz nih zaklyuchilsya v tom, chto vse pyatero soglasyatsya podelit' mezhdu soboj pyat' pervyh prizov, i togda kazhdyj iz vas poluchit v kachestve svoej doli odnu pyatuyu chast' etoj summy. |to predlozhenie ishodilo ne ot nas i ne ot nashih klientov. Vot ya i hochu sprosit' vas, prosto tak, bez vsyakoj zadnej mysli, stali by vy rassmatrivat' podobnoe predlozhenie? Na sej raz ej ne potrebovalos' nikakih konsul'tacij. - Konechno, net. S chego by mne ego rassmatrivat'? - Znachit, vy ne schitaete, chto smert' mistera Dalmanna i vse svyazannye s neyu obstoyatel'stva yavlyayutsya dostatochnym osnovaniem dlya kakogo by to ni bylo peresmotra uslovij provedeniya konkursa? Ona vdrug rezko vybrosila vpered golovu, etot zhest pokazalsya mne chem-to ochen' znakomym, no ya ne smog vspomnit', chem imenno. Potom ona progovorila, medlenno, chetko i reshitel'no: - Imejte v vidu, mister Vul'f, ya nichego ne sobirayus' ustupat'. Ona snova vtyanula golovu v plechi, i tut ya vspomnil. To zhe samoe dvizhenie ya videl v zooparke, kogda smotrel tam na yastreba. Konechno, krome etogo dvizheniya nikakogo shodstva ne bylo, tot, v otlichie ot nee, ne otlichalsya osobym izyashchestvom, k tomu zhe byl bez pomady, bez serezhek i voobshche bez volos na golove. - I vse-taki, - nastaival Vul'f, - soglasites', ved' sushchestvuyut zhe eshche i drugie "ya", i u nih mogut byt' sovershenno inye tochki zreniya. YA gotov priznat' pravomernost' vashej pozicii, no ved' nel'zya tak prosto otmahnut'sya i ot drugih. Ved' kazhdyj iz vas vlozhil v etot konkurs ogromnoe kolichestvo vremeni, energii i izobretatel'nosti. Kstati, vy lichno skol'ko vremeni na eto potratili, ya imeyu v vidu s samogo nachala konkursa? - Dazhe ne znayu. Navernoe, sotni i sotni chasov. - Usloviya ne zapreshchayut pomoshchi so storony. Vam kto-nibud' pomogal? - Net, nikto. Odna podruga, u nee bol'shaya biblioteka, razreshila mne pol'zovat'sya eyu po nocham i rano utrom, do raboty, no ona mne ne pomogala. U menya ved' u samoj ochen' bol'shoj opyt v provedenii issledovatel'skoj raboty. Kogda nam dali pyat' stihov i nedelyu sroka, eto bylo dvadcat' vos'mogo marta, pri rozygryshe polufinala, ya vzyala nedel'nyj otpusk za svoj schet. Vul'f kivnul. - No ved' i drugim bylo ne legche, im tozhe prihodilos' prinosit' ne men'shie zhertvy i oni tozhe nahodilis' v ne menee napryazhennoj situacii. I smotrite, v kakom oni okazalis' teper' polozhenii. Oni protiv sobstvennoj voli vynuzhdeny ostavat'sya zdes', vdali ot privychnyh uslovij raboty, i v etom net ih viny - vozmozhno, krome odnogo iz nih, no i eto poka ves'ma problematichno. Vy zhe nahodites' u sebya doma i mozhete spokojno prodolzhat' rabotu nad konkursom. Sovershenno sluchajno u vas poyavilis' pered nimi ogromnye preimushchestva. Neuzheli vy smozhete imi vospol'zovat'sya, ne ispytyvaya pri etom nikakih ugryzenij sovesti? Neuzheli vy smozhete najti sebe kakie-nibud' opravdaniya? - YA ne nuzhdayus' ni v kakih opravdaniyah. Sushchestvuet soglashenie, i ya prosto ego soblyudayu. Kstati, ved' i ya tozhe lishena vozmozhnosti spokojno rabotat' - v protivnom sluchae ya byla by sejchas ne zdes', a v biblioteke. YA vzyala za svoj schet eshche odnu nedelyu, i vot segodnyashnij den' ya byla vynuzhdena provesti sperva v policii, potom u sebya v redakcii na etom soveshchanii, a teper' vot tut s vami. YA, konechno, poprobuyu naverstat' noch'yu, no ved' neizvestno, chto budet zavtra. - Soglasilis' by vy vstretit'sya s ostal'nymi, chtoby obsudit' s nimi novye usloviya provedeniya konkursa? - Net. Nam nechego obsuzhdat'. - Vy prosto voshititel'no egocentrichny, miss Tesher, - Vul'f otkinulsya na spinku kresla, opersya loktyami na podlokotniki i scepil pal'cy. - Schitayu svoim dolgom rasskazat' vam koe-chto o miss Frejzi, ee situaciya chem-to shodna s vashej. Ona zhivet v Los-Andzhelese, gde v techenie vsego konkursa vmeste s nej rabotali trista druzej, ona yavlyaetsya prezidentom odnoj ligi, a eto vse ee chleny. Est' predpolozhenie, hot' i nichem poka ne podtverzhdennoe, chto ona uzhe soobshchila im po telefonu novye stihi, kotorye razdali vam vchera vecherom, i oni uzhe imi zanimayutsya. Ne pravda li, situaciya chem-to shodnaya s vashej, hot' i ne sovsem identichnaya. Est' li u vas po etomu povodu kakie-nibud' kommentarii? Ona ustavilas' na nego, lishivshis' dara rechi. - Delo v tom, - nevozmutimo prodolzhil Vul'f, - chto hotya, vozmozhno, zdes' i ne narusheny ni pervonachal'nye usloviya, ni vashe vcherashnee soglashenie, tem ne menee est' osnovaniya schitat' eto preimushchestvo ne vpolne spravedlivym, dazhe po otnosheniyu k vam. Vy vot uzhe poteryali celyj den', i neizvestno, kak chasto vas budut otvlekat' ot raboty v posleduyushchie dni nedeli, a druz'ya miss Frejzi mogut besprepyatstvenno prodolzhat' rabotu. Vam ne kazhetsya, chto zdes' est' o chem pogovorit'? Sudya po vyrazheniyu ee lica, bol'she vsego na svete ona hotela by sejchas pogovorit' ob etom s samoj miss Frejzi, prichem zhelatel'no, chtoby pri etom ee zuby i nogti byli ne dalee dvadcati santimetrov ot lica sobesednicy. Prezhde chem ona obrela dar rechi, Knudsen podnyalsya s kresla, sognutym pal'cem sdelal znak muzhchinam i S'yuzen idti za nim i napravilsya k dveri. Vse vstali i posledovali ego primeru. Vul'f zadumchivo sozercal spiny otstupayushchih protivnikov. Ne srazu uloviv, otkladyvayut li oni nashu vstrechu do luchshih vremen ili prosto berut nebol'shoj tajm-aut, ya nekotoroe vremya sohranyal zanyatuyu poziciyu, no potom, uvidev, kak SHul'c, vyhodivshij poslednim, plotno zakryvaet za soboj dver' v prihozhuyu, reshil, chto nebol'shaya razvedka nikogda ne povredit. YA otlozhil v storonu svoyu zapisnuyu knizhku, podoshel k dveri, raspahnul ee i stupil za porog. CHetverka tesno sgrudilas' pod nashej bol'shoj orehovoj veshalkoj. - Ne nuzhna li vam kakaya-n