Reks Staut. Slishkom mnogo syshchikov -------------------- Too Many Detectives (1957) perevodchik ne ukazan Izdatel'skaya firma . 1994 OCR: Sergej Vasil'chenko -------------------- 1 V principe ya protiv zhenshchin-syshchikov. Net, ya ne hochu skazat', chto v nashej professii vse reshayut tol'ko krutye kulaki i revol'very, no k nim prihoditsya pribegat' tak chasto, chto dlya druzheskih chuvstv i raznyh priyatnyh pustyachkov vremeni i mesta uzhe ne ostaetsya. Syshchica dolzhna obladat' dublenoj zashchitnoj shkuroj, a eto, priznat'sya, daleko ne moj lyubimyj tip kozhi; esli zhe u syshchicy pokrovy ponezhnee, to v kriticheskuyu minutu, kogda nuzhen holodnyj glaz i stal'nye nervy, ona ne vyderzhivaet, a kol' tak, nichego horoshego v nashej professii ej ne svetit. Vprochem, v lyubom pravile byvayut isklyucheniya, tak i moj princip o zhenshchinah-syshchicah srabatyvaet ne vsegda. Kak sejchas, naprimer. Iz semi syshchikov, sobravshihsya v komnate, gde nahodilis' i my s Vulfom, dvoe byli zhenshchiny - sideli ryadyshkom v uglu. Odna - Teodolinda (Dol) Bonner - priblizitel'no moih let, s dlinnyushchimi mahrovymi chernymi resnicami, obramlyavshimi glaza cveta zhzhenogo sahara s zolotistym otlivom. Odeta ona byla v otlichno sshityj tvidovyj kostyum - vidimo, priobretennyj v magazine Bergdorfa, kak i krasovavshijsya na nej norkovyj zhaket. U Dol byli sobstvennoe agentstvo i licenziya chastnogo detektiva, i spravlyalas' s rabotoj ona sovsem neploho. Mne i ran'she dovodilos' s nej vstrechat'sya, zato druguyu, Salli Kolt, ya viden vpervye i uznal ee imya lish' potomu, chto odin iz sobravshihsya, Dzhej Kerr, predlozhil vsem predstavit'sya. YA vstal so svoego mesta i napravilsya v ugol, gde raspolozhilis' damy. Salli podnyala na menya glaza. - Miss Kolt? Ne znayu, zapomnili li vy moe imya. Menya zovut Archi Gudvin. - Konechno, mister Gudvin, - otvetila Salli. Da, kozha yavno ne dublenaya, da i golos sovsem ne zhestkij i ne grubyj. Po vozrastu ona vpolne mogla by byt' moej mladshej sestroj, no v sestrah ya ostroj nuzhdy ne ispytyval. V otlichie ot Dol Salli, konechno, vybirala svoe sherstyanoe plat'e i pal'to na verblyuzh'em mehu ne u Bergdorfa. Vprochem, ya vsegda schital, chto sumeyu prozhit' bez shmotok ot Bergdorfa. YA vzglyanul na chasy, potom snova na Salli. - Uzhe chetvert' dvenadcatogo, - skazal ya, - i odnomu Bogu vedomo, skol'ko oni namereny nas zdes' eshche proderzhat'. Vnizu ya primetil bufet. Vy ne protiv progulyat'sya so mnoj i pomoch' prinesti kofe dlya vsej ordy? Miss Bonner, vy ved' ne otkazhetes' ot chashechki kofe? Miss Kolt vzglyanula voprositel'no na miss Bonner - kak-nikak ta byla ee nachal'nicej. Miss Bonner kivnula i, obrativshis' ko mne, skazala, chto eto prekrasnaya mysl'. YA vozvysil golos i pointeresovalsya u vsej chestnoj kompanii, est' li takie, kto ne gorit zhelaniem podkrepit' kofe svoi ugasayushchie sily. Kak i sledovalo ozhidat', takovyh ne okazalos', i my s Salli otpravilis' vniz. CHto do menya, tak ya prosto iznemogal ot zhelaniya vypit' hot' glotok kofe. V monolite moego otnosheniya k zhenshchinam-syshchikam namechalas' ser'eznaya treshchina - prezhde vsego iz-za miss Kolt, ch'ya naruzhnost' i manera derzhat'sya proizveli na menya ves'ma priyatnoe vpechatlenie, i ya zhazhdal proverit' ego. No bol'she vsego mne hotelos' hot' na vremya izbavit'sya ot sozercaniya fizionomii Niro Vulfa. V zhizni ne videl bolee kisloj rozhi. YA prekrasno ponimal, chto ego osobenno vybilo iz kolei. |to ochen' pechal'naya istoriya. Nedavnie skandaly, svyazannye s podslushivaniem telefonnyh razgovorov, privlekli vnimanie k nekotorym storonam deyatel'nosti chastnyh detektivov. Okazalos', naprimer, chto vsego pyat'sot devyanosto syshchikov imeyut licenziyu ot sekretarya N'yu-jorkskogo otdeleniya gosdepartamenta; chto chetyresta tridcat' dva iz nih rabotayut v N'yu-Jork-siti; chto pri poluchenii licenzii nikto iz nih ne sdaval pis'mennogo ekzamena i nikakih spravok otnositel'no professional'noj kvalifikacii pretendentov voobshche ne navodilos'; nakonec, chto v gosdepartamente ne imeyut ni malejshego predstavleniya o tom, skol'ko operativnikov rabotayut pod nachalom u syshchikov - operativniki, rabotayushchie po najmu, obychno voobshche ne imeyut licenzij; i eshche nemalo v tom zhe rode. Itak, sekretar' gosdepartamenta reshil razobrat'sya v etom voprose sam. Vse pyat'sot devyanosto syshchikov poluchili prikazanie yavit'sya dlya sobesedovaniya. Osoboe vnimanie udelyalos' podslushivaniyu telefonnyh razgovorov, esli podobnoe praktikuetsya, i obshchej organizacii dela, I Vulf, i ya licenziyami obladaem, vyzvali nas oboih. CHto i govorit', priyatnogo v etom bylo malo, a uzh dlya Vulfa tem bolee. Vprochem, soznanie, chto dosadu prihoditsya razdelyat' s pyat'yustami vosem'yudesyat'yu vosem'yu takih zhe, kak on, stradal'cev, moglo eshche primirit' Vulfa s podobnym izdevatel'stvom i zastavit' ego ogranichit'sya obychnym vorchan'em i rykan'em, konechno, v znachitel'no bol'shih dozah, - esli by ne dva obstoyatel'stva. Vo-pervyh, sobesedovanie provodili chast'yu v N'yu-Jorke, a chast'yu v Olbani; nas zhe vyzvali v Olbani, a pros'bu Vulfa perenesti dlya nego sobesedovanie v N'yu-Jork ostavili bez otveta. Vo vtoryh, edinstvennoe v praktike Vulfa delo, svyazannoe s telefonnym proslushivaniem, ne dobavilo emu ni slavy, ni deneg na bankovskom schete, a potomu Vulf vovse ne stremilsya ego vspominat'. Poetomu, kogda v to zimnee utro v pyat' chasov Fric prines v komnatu Vulfa v nashem starom kirpichnom osobnyake zavtrak, a ya zashel soobshchit', chto pogoda horoshaya i mozhno ehat' v Olbani na mashine, a ne riskovat' zhizn'yu v poezde, Vulf byl nastol'ko podavlen, chto dazhe ne pytalsya vorchat' v otvet. Za vsyu dorogu do Olbani, a eto ni mnogo ni malo sto shest'desyat mil' - chetyre chasa ezdy - Vulf, rassevshis' na zadnem siden'e "sedana", chtoby ne udarit'sya o vetrovoe steklo, kogda my kuda-nibud' vrezhemsya, proiznes ne bol'she dvuh desyatkov slov, ni odno iz kotoryh nel'zya bylo nazvat' uchtivym. Dazhe kogda ya obratil ego vnimanie na novuyu skorostnuyu avtostradu, kotoruyu on prezhde ne videl, Vulf v otvet tol'ko zakryl glaza. My pribyli na mesto v devyat' pyat'desyat pyat', na pyat' minut ran'she naznachennogo vremeni, V zdanii nas proveli v komnatu na chetvertom etazhe i veleli podozhdat'. Estestvenno, v komnate ne nashlos' ni edinogo siden'ya, podhodyashchego dlya gruznoj tushi Vulfa. Pooziravshis' po storonam nekotoroe vremya i ubedivshis', chto pridetsya primirit'sya s neizbezhnym, Vulf unylo prokarkal "Dobroe utro" tem, kto uzhe nahodilsya v komnate, podoshel k kreslu u dal'nej steny, ostorozhno uselsya na nego i vot s teh por dulsya v nem uzhe chas s chetvert'yu. Spravedlivosti radi sleduet otmetit', chto i ostal'nye pyatero, podzhidavshie v komnate, ne vyrazhali osobogo vostorga. Dzhej Kerr, reshiv, vidimo, sdelat' obstanovku bolee neprinuzhdennoj, predlozhil vsem predstavit'sya, no na etom obshchenie i konchilos', hotya vse my byli chlenami SLCHSSHN - Soobshchestva licenzirovannyh chastnyh syshchikov shtata N'yu-Jork - krome, konechno, Salli Kolt, kotoraya byla prosto naemnym operativnikom. Tol'ko Dzhej Kerr, kruglyj, kak ponchik, s izryadnoj plesh'yu na golove i v ochkah bez opravy, pohozhe, pytalsya hot' kak-to rasshevelit' i splotit' sobravshihsya. Menya eto ochen' pozabavilo, poskol'ku imenno on bol'shuyu chast' svoej zhizni zanimalsya sovershenno protivopolozhnym: imenno on so svoimi podruchnymi vysledil kuda bol'she nevernyh muzhej i zhen, chem kto-libo drugoj iz podvizavshihsya na poprishche syska vo vsem shtate. Harland Ajd, dolgovyazyj, kostlyavyj, s sedeyushchimi viskami i dlinnym kryuchkovatym nosom, odetyj s igolochki i pohozhij bol'she na bankira, chem na syshchika, tozhe byl shiroko izvesten v nashih krugah, no neskol'ko inache. On byl professional vysokogo klassa s bezuprechnoj reputaciej. Govorili dazhe, chto ego ne raz i ne dva vyzyvali dlya konsul'tacij v FBR - tol'ko na menya ne ssylajtes'. Tret'ego, Stiva Amsela, ya znal ne ochen' horosho, pitayas' v osnovnom sluchajnymi sluhami - goda dva nazad ego uvolil Larri Beskom, posle chego Amsel sam poluchil licenziyu i osnoval sobstvennoe delo, snyav ofis gde-to v centre goroda. Beskom, vladelec odnogo iz luchshih sysknyh agentstv v gorode, zametil kak-to, chto Amsel ne volk-odinochka, a skoree odinokij stervyatnik. Amsel byl malen'kij chernyavyj zhivchik, s begayushchim vzglyadom, na vid molozhavyj, hotya na samom dele let emu bylo uzhe nemalo. Kogda my s Salli Kolt otpravilis' za kofe, on pripodnyalsya bylo v kresle, slovno sobirayas' sostavit' nam kompaniyu, no potom peredumal. V bufete, zakazav kofe, ya posovetoval Salli ne trevozhit'sya. - Esli vas s vashim bossom zacapayut za proslushivanie telefonnyh razgovorov, pozvonite misteru Vulfu. On otoshlet vas ko mne, i ya vse ulazhu. Besplatno. CHest' mundira prevyshe vsego. - Zamechatel'no. - Salli naklonila golovu, chtoby ya vdovol' nasladilsya ee izyashchnoj sheej i podborodkom. Zatem, reshiv pokazat', chto ona ne tol'ko privlekatel'naya devushka, no i dobraya zabotlivaya dusha, ona dobavila: - CHto zh, lyubeznost' za lyubeznost'. Kogda vy i vash boss vlipnete v peredryagu, pozvonite miss Bonner. Moj boss utret nos vashemu. - Pravil'no, tak i nado! - odobritel'no voskliknul ya. - Predannost' vsegda i vo vsem, da? Kogda vy umrete, za takuyu dobrodetel' angely voznesut vas na nebo. YA nachinayu ponimat', kak vy dobivaetes' uspeha v syske. Navernoe, zavlekaete podozrevaemogo v temnuyu alleyu, ocharovyvaete, i on sam vykladyvaet vam vse, kak na duhu. Esli by vam vzdumalos' popraktikovat'sya takim obrazom na mne, ya by ne vozrazhal, hotya ya - strelyanyj vorobej. Ona podnyala golovu i vzglyanula na menya v upor. Glazishchi temno-sinie, umnye. - Da, vy krepkij oreshek, - soglasilas' ona. - Mne by ponadobilsya celyj chas, chtoby raskolot' vas. Tut nashu besedu prervali - kofe uzhe svarilsya. Po puti k liftu ya pridumal sokrushitel'nyj otpor, no v lifte bylo stol'ko narodu, chto prishlos' derzhat' yazyk za zubami, a uzh v komnate, gde tomilis' nashi kollegi, i podavno. Salli predlozhila kofe Niro Vulfu, a ya ugostil Dol Bonner. Posle togo kak i ostal'nye razobrali prinesennye nami chashechki, ya podsel k damam v uglu komnaty. Konechno, ya ne sobiralsya razbivat' Salli v puh i prah v prisutstvii ee neposredstvennogo nachal'nika, poetomu my nachali prosto boltat' o tom, skol'ko eshche nam zdes' predstoit prozhdat'. Vprochem, dlya menya eto skoro proyasnilos'. YA eshche ne uspel dopit' svoj kofe, kogda v komnatu voshel kakoj-to zamuhryshka i ob®yavil, chto priglashayutsya Niro Vulf i Archi Gudvin. Vulf tyazhelo vzdohnul, otstavil chashechku, podnyalsya i zatopal k dveri. YA zasemenil sledom, i my vyshli, provozhaemye priglushennym gulom golosov. Vmeste s soprovozhdayushchim my spustilis' vniz na dvadcat' stupenek, peresekli holl i podoshli k kakoj-to dveri. Zamuhryshka otkryl ee, voshel i pal'cem pokazal nam, chtoby my posledovali za nim. Da, sluzhashchim gosdepartamenta yavno ne meshalo pouchit'sya horoshim maneram. Komnata byla ne ochen' prostornaya. Tri okna, vse v potekah ot tayushchego snega. V centre bol'shoj orehovyj stol, vokrug rasstavleny kresla; k stenam pridvinuty eshche dva stola, pis'mennyj i takoj zhe, no pomen'she, i neskol'ko stul'ev. Na dal'nem konce bol'shogo stola, okolo kipy papok, vossedal kakoj-to chelovek. Uvidev nas, on zhestom ukazal na kresla sleva ot nego. Tot, kto nas privel, zakryl dver' i prisel na stul okolo steny. Sidevshij za stolom posmotrel na nas bez osoboj vrazhdebnosti, no i ne privetlivo. - Kto iz vas est' kto, ponyatno bez poyasnenij, - obratilsya on k Vulfu, to li podrazumevaya shirokuyu izvestnost' Vulfa, to li namekaya na to, chto takih tolstyakov dnem s ognem ne syskat', - kak hotite, tak i istolkujte, chto imenno on imel v vidu. On brosil vzglyad v raskrytuyu papku. - U menya imeetsya vash otchet, - prodolzhal on, - vash i mistera Gudvina. Dumayu, esli razgovarivat' s vami odnovremenno, eto uskorit delo. Menya zovut Al'bert Hajett, ya polnomochnyj zamestitel' gossekretarya shtata, i ya otvechayu za provodimoe razbiratel'stvo. Rabota komissii provoditsya bez formal'nostej, a protokol zavoditsya lish' v tom sluchae, esli obnaruzhivayutsya kakie-to narusheniya zakonnosti. YA vnimatel'no izuchal ego. Let pod sorok ili chut' bol'she, gladen'kij i prilizannyj - gladkaya kozha so zdorovym rumyancem, priglazhennye temnye volosy, vkradchivyj golos, provornye besshumnye dvizheniya i tshchatel'no otutyuzhennyj seryj gabardinovyj kostyum. YA, konechno, postaralsya eshche ran'she navesti spravki o toj parochke, kotoraya provodila eto doznanie. Hajett, kak ya dokladyval Vulfu, byl kompan'onom v odnoj iz krupnyh yuridicheskih kontor, raspolozhennoj v centre N'yu-Jorka. YA uznal takzhe, chto on aktivno zanimaetsya politikoj i pol'zuetsya reputaciej sudejskogo kryuchka, a znachit, lyubit zadavat' voprosy, krome togo - neobychajno vazhno - on holost. Hajett snova zaglyanul v lezhashchuyu pered nim papku. - V aprele proshlogo, tysyacha devyat'sot pyat'desyat pyatogo goda, vy zaklyuchili dogovor na proslushivanie chastnogo kvartirnogo telefona nekoego Otisa Rossa, prozhivayushchego v Manhettene, na Zapadnoj Vosem'desyat tret'ej ulice. Pravil'no? - YA zhe napisal ob etom v svoem otchete; - svarlivo otozvalsya Vulf. - Da, napisali. Pri kakih obstoyatel'stvah vy zaklyuchili soglashenie? Vulf pal'cem ukazal na papku. - Esli pered vami nashi s misterom Gudvinom otchety, to vy najdete v nih vse, chto vas interesuet. - Vy pravy, no ya hochu vyslushat' vas lichno. Pozhalujsta, otvet'te na moj vopros. Vulf nachal bylo korchit' nedovol'nuyu grimasu, no, soobraziv, chto eto emu nichem ne pomozhet, sderzhalsya i nachal rasskazyvat': - Pyatogo aprelya tysyacha devyat'sot pyat'desyat pyatogo goda mne pozvonil chelovek, nazvavshijsya Otisom Rossom. On skazal, chto hochet organizovat' proslushivanie svoego domashnego telefona. YA otvetil, chto ne zanimayus' supruzheskimi izmenami. On otvetil, chto supruzheskie izmeny tut ni pri chem, tak kak on vdovec, a delo, kotoroe privelo ego ko mne, kasaetsya finansovyh interesov ego biznesa. On zayavil, chto posle vlozheniya v svoe predpriyatie kapitala zapravlyaet delami iz doma, a ne tak davno zapodozril svoego sekretarya v dvurushnichestve. On dobavil takzhe, chto emu chasto prihoditsya byt' v otluchke den' ili dva, i potomu on zhelaet ubedit'sya, spravedlivy li ego podozreniya otnositel'no sekretarya, i, chtoby proverit' eto, hochet organizovat' proslushivanie svoego telefona. Vulf podzhal guby. On terpet' ne mog dazhe vspominat' ob etom dele, a tem bolee - rasskazyvat' o nem. Sekundu-druguyu ya dazhe dumal, chto on zaartachitsya i ne stanet prodolzhat', no on snova zagovoril: - YA, konechno, znal, chto zakonom ne vozbranyaetsya proslushivat' telefon s soglasiya samogo abonenta, no ya otklonil ego predlozhenie, tak kak ne imeyu ni malejshego opyta v podobnoj rabote. Odnako mister Gudvin, kotoryj, kak voditsya, prisutstvoval pri tom razgovore v moem kabinete, vmeshalsya i skazal, chto on znaet odnogo cheloveka, kotoryj mog by pomoch' v dannom dele s tehnicheskoj storony. On vmeshalsya po dvum prichinam: vo-pervyh, etim delom zanimalsya by on sam, a ono bylo novo i sulilo nekotoroe razvlechenie; vo-vtoryh, on schitaet neobhodimym izvodit' menya pros'bami o pribavke k zhalovaniyu, i dlya etogo beretsya za rabotu, ot kotoroj ya predpochitayu otkazat'sya. YA priznayu, chto inogda ego trebovaniya spravedlivy. Ne hotite li, chtoby on i sejchas vmeshalsya i podtverdil vam moi slova? Hajett pokachal golovoj: - Snachala vy rasskazhite vse do konca. Itak? - Otlichno. Itak, mister Ross polozhil na moj stol tysyachu dollarov nalichnymi - v kachestve avansa i na tekushchie rashody. On skazal, chto cheka ne vypisyvaet, tak kak ego sekretar' ne dolzhen znat' o tom, chto on menya nanyal. Po toj zhe prichine on zayavil, chtoby emu ne posylali po pochte nikakih otchetov ili chego-nibud' podobnogo. On skazal, chto budet zvonit' mne sam ili kak-to inache dogovarivat'sya, chtoby podderzhivat' svyaz'. I eshche on dobavil, chto mne ne sleduet zvonit' emu domoj, tak kak on somnevaetsya, ne vydast li ego sekretar' sebya za nego, razgovarivaya po telefonu. Poetomu on zhelal poluchat' i te otchety o proslushivanii ego telefona, kogda predpolagalos', chto govoril on sam, tak kak vpolne moglo okazat'sya, chto eto byl novee ne on, no ego sekretar'. Vulf snova szhal guby. Da, kak ni kruti, a prihoditsya kayat'sya v svoih greshkah. - Razumeetsya, vse eto ne tol'ko podogrelo moe lyubopytstvo, no i vozbudilo izvestnye podozreniya. Bylo by bessmyslenno poprosit' ego pokazat' dokumenty, udostoveryayushchie ego lichnost', - ved' on mog ih poddelat' libo ukrast', - a potomu ya otvetil, chto mne pridetsya proverit' - tot li on, za kogo sebya vydaet, i ya predlozhil, chtoby mister Gudvin zashel k nemu domoj. Mozhete ne govorit' mne, naskol'ko eto bylo nerazumno, ya i sam vse prekrasno ponimayu. On srazu i bezropotno soglasilsya, poskol'ku byl gotov k takomu povorotu. On lish' zametil, chto sleduet zaranee ogovorit' vremya, kogda ego sekretarya ne budet, poskol'ku tot mozhet uznat' mistera Gudvina. Na tom i poreshili. V devyat' vechera mister Gudvin otpravilsya na Zapadnuyu Vosem'desyat tret'yu ulicu v kvartiru mistera Rossa. On predstavilsya gornichnoj vymyshlennym imenem, kotoroe oni podobrali zaranee, i skazal, chto hochet videt' mistera Rossa. Ego proveli v komnatu, gde moj klient sidel s knigoj okolo torshera i kuril sigaru. Vulf prinyalsya stuchat' po stolu konchikom pal'ca. - YA umyshlenno nazyvayu etogo cheloveka "moj klient", potomu chto - chert by ego pobral! - on v samom dele byl moim klientom! Mister Gudvin peregovoril s nim minut desyat' i, vernuvshis' domoj, dolozhil, chto resheno pristupit' k delu. Mister Gudvin v tot zhe vecher svyazalsya so svoim znakomym i dogovorilsya s nim o vstreche na sleduyushchij den'. Vas interesuyut kakie-nibud' podrobnosti? - Net, mozhete na nih ne ostanavlivat'sya. - Hajett provel ladon'yu po svoim prilizannym temnym volosam. - Vse eto est' v otchete Gudvina. - Vprochem, ya vse ravno malo chto smyslyu v tehnicheskih detalyah. Itak, proslushivanie nachalos', i u mistera Gudvina poyavilos' novoe zanyatie. Odnako vremeni na to, chtoby proslushivat' vse razgovory, u nego ne hvatalo, tak kak on to i delo byl nuzhen mne samomu, a potomu vynuzhden byl nemalo vremeni provodit' v moem kabinete. Proslushivanie vel glavnym obrazom ego znakomyj. YA dazhe ne chital otchetov, za kotorymi mister Ross kazhdyj den' zahodil ko mne v kontoru, - kak raz v to vremya, kogda ya rabotal naverhu, v oranzheree, i, ponyatno, ego samogo tozhe ne videl ni razu. Spustya pyat' dnej mister Gudvin poprosil u nego eshche tysyachu dollarov, i tut zhe ih poluchil, nalichnymi. Mne ot etih deneg ostalos' ochen' nemnogo, pochti vse ushlo na oplatu naruzhnogo proslushivaniya i slezhki. Vy sami znaete, chto takoe naruzhnoe proslushivanie telefonnoj linii. - Konechno. Pochti vse nelegal'nye proslushivaniya vedutsya vne pomeshcheniya. - Mozhet byt'. - Vulf povernul ruku ladon'yu vverh. - No o tom, chto dannoe proslushivanie tozhe yavlyaetsya nelegal'nym i protivozakonnym, ya uznal lish' na vos'moj den'. Trinadcatogo aprelya mister Gudvin lichno proslushival telefon dva chasa i dovol'no dolgo slyshal golos mistera Rossa. Byl li eto sam mister Ross ili ego sekretar', vydavavshij sebya za nego, no golos byl ne pohozh na golos nashego klienta, i eto, estestvenno, nastorozhilo mistera Gudvina. Iz teh otchetov, kotorye on chital i perepravlyal nashemu klientu, mister Gudvin pocherpnul nemalo svedenij ob interesah i deyatel'nosti mistera Rossa - naprimer, on uznal, chto gubernator nedavno naznachil mistera Rossa predsedatelem Komiteta po izucheniyu deyatel'nosti blagotvoritel'nyh fondov. Mister Gudvin vyshel na ulicu, uedinilsya v telefonnoj budke i pozvonil misteru Rossu. V otvet on uslyshal tot zhe samyj golos. Predstavivshis' reporterom iz "Gazett", mister Gudvin uslovilsya o vstreche, prishel po tomu zhe adresu na Zapadnuyu Vosem'desyat tret'yu ulicu i lichno pogovoril s misterom Rossom. Sekretarya on tozhe videl. Ni odin iz nih ne okazalsya nashim klientom. Menya proveli, kak mal'chishku. Vulf obeskurazhenno hryuknul. - Kak poslednego prostofilyu, - s gorech'yu proiznes on. Mister Gudvin rasskazal mne obo vsem, i my obsudili polozhenie, v kotorom okazalis'. My reshili dozhdat'sya nashego klienta - on dolzhen byl yavit'sya za ezhednevnym otchetom, kak obychno, v pyat' tridcat', - hotya, razumeetsya, proslushivanie my srazu prekratili. YAsno bylo, chto u nas ne ostavalos' inogo vyhoda, kak peredat' ego v ruki policii i raspisat'sya v sobstvennoj bespomoshchnosti, no ya ne mog etogo sdelat', sam ne poobshchavshis' s nim. Vulf sdelal nad soboj usilie i prodolzhal: - Odnako klient ne prishel. Pochemu - ya ne znayu. Vozmozhno, on chto-to pronyuhal - libo uznal, chto my snyali proslushivanie, libo - chto mister Gudvin zvonil misteru Rossu - dogadki stroit' bespolezno. On prosto ne prishel, i vse. On voobshche s teh por propal. Slovno v vodu kanul. Ne men'she mesyaca vse vremya mistera Gudvina, kotoroe, kstati, oplachivaetsya iz moego karmana, bylo zanyato lish' tshchetnymi popytkami napast' na sled etogo cheloveka, hotya mister Gudvin v svoem dele sobaku s®el. Emu ne udalos' razyskat' i gornichnuyu, kotoraya v tot raz provela ego v komnatu. CHerez nedelyu besplodnyh poiskov ya reshil pozvonit' domoj misteru Rossu i obo vsem emu rasskazat'. Razumeetsya, on sil'no ogorchilsya, no, pogovoriv so mnoj, soglasilsya, chto net smysla stavit' vlasti v izvestnost', do teh por poka ya ne otyshchu vinovnogo. Mister Gudvin nahodilsya vo vremya razgovora vmeste so mnoj, i vmeste s nim my dali ischerpyvayushchee opisanie nashego klienta, no mister Ross ne sumel ego opoznat'. CHto zhe do gornichnoj, to ona sluzhila u nego ochen' korotkoe vremya, a zatem ischezla, ne ostaviv nikakih sledov, i on po sej den' nichego o nej ne slyshal. Vygovorivshis', Vulf tyazhelo vzdohnul. Potom zakonchil: - Vot i vse. Mesyac spustya misteru Gudvinu prishlos' prekratit' poiski - u nego nakopilos' mnozhestvo drugih del i on bol'she ne mog tratit' svoe vremya. No, razumeetsya, ni on, ni ya ne zabyli togo klienta. I nikogda ne zabudem. - YA ponimayu. - Hajett ulybalsya. - Eshche ya hochu skazat' vam, mister Vulf, chto vash rasskaz lichno mne kazhetsya vpolne zasluzhivayushchim doveriya. - Nadeyus', ser. Tem bolee chto vse bylo tak, kak ya vam rasskazal. - YA tozhe tak schitayu. No, konechno, vy otdaete sebe otchet, v chem slabost' vashej versii. Nikto, krome vas i mistera Gudvina, nikogda ne videl etogo vashego klienta i nikto, krome vas, ne znaet, chto proizoshlo mezhdu vami. Mezhdu tem vy ne smogli ni najti ego, ni ustanovit' ego lichnost'. YA vam pryamo zayavlyayu, chto esli vy okazalis' by zameshany v protivozakonnom proslushivanii telefonnoj linii i rajonnyj prokuror dal by hod delu, sud prisyazhnyh vynes by obvinitel'nyj prigovor. Brovi Vulfa podnyalis' na odnu shestnadcatuyu dyujma. - Esli eto ugroza, to chto vy predlagaete? Esli eto tol'ko uprek, to ya ne sporyu, chto zasluzhil ego, i dazhe gorazdo bol'she. YA gotov vyslushat' vashu notaciyu. - Upreknut' vas, konechno, stoit, - soglasilsya Hajett. - YA by s radost'yu kak sleduet vas otchital, no delat' etogo ne stanu. U menya est' dlya vas odin syurpriz, no ya hotel poznakomit'sya s vami, prezhde chem prepodnesti ego. - On perevel glaza na zamuhryshku, sidyashchego okolo steny. - Korvin, privedite syuda cheloveka, kotoryj zhdet v tridcat' vos'moj komnate, - eto naprotiv cherez koridor. Korvin podnyalsya i vyshel, ostaviv dver' otkrytoj. Slyshno bylo, kak on proshagal cherez holl, otkryl dver', zatem shagi zatihli. Sekundu spustya do nas donessya ego istoshnyj vopl': - Mister Hajett! Syuda! Golos sryvalsya na vizg, slovno Korvina shvatili za glotku. Hajett brosilsya na krik. YA vybezhal sledom, v tri pryzhka peresek koridor i cherez otkrytuyu dver' vletel v komnatu. YA edva ne sshib s nog Hajetta, kotoryj ostanovilsya ryadom s Korvinom i molcha smotrel na cheloveka, rasprostertogo na polu. Glaza ego smotreli v odnu tochku. CHelovek lezhal na spine, raskinuv nogi v storony. On byl polnost'yu odet, pri galstuke, tol'ko galstuk byl ne pod vorotnikom rubashki, a tugo obmotan vokrug shei. Hotya lico ego pobagrovelo, yazyk vyvalilsya, a glaza vylezli iz orbit, ya srazu uznal ego. Korvin i Hajett, ocepenev i glyadya na nego, vozmozhno, dazhe ne zametili, chto ya vorvalsya v komnatu sledom za nimi, a sekundu spustya menya uzhe i sled prostyl. YA vyskochil i, vernuvshis' v komnatu, gde sidel nasupivshijsya Vulf, vypalil: - Horosh syurpriz. Tam na polu lezhit nash klient. Kto-to tak krepko zatyanul na nem galstuk, chto bednyaga dal duba. 2 YA, konechno, znal, chto odno vospominanie ob etom sub®ekte bylo dlya samouvazheniya Vulfa chto ostryj nozh v serdce, no do sih por dazhe ne predstavlyal, naskol'ko uyazvila Vulfa ta istoriya. Sudya po vsemu, edva uslyshav, chto nash klient zdes', Vulf tut zhe otklyuchilsya ot vneshnego mira. Vo vsyakom sluchae, on podnyalsya, shagnul po napravleniyu k dveri, i lish' togda ostanovilsya i nedoumenno ustavilsya na menya. - CHto ty skazal? - sprosil on, pridya v sebya. - Dal duba? - Da. Kto-to ego zadushil. - Mertvyj on mne ne nuzhen. - Vulf posmotrel na dver', potom na menya i, usevshis' na svoe mesto, polozhil ladoni na stol i zazhmurilsya. Nemnogo pogodya on snova otkryl glaza i probormotal: - CHtob emu provalit'sya, etomu negodyayu! ZHivoj on odurachil menya, a teper', mertvyj, voobshche vputaet menya Bog znaet vo chto! Mozhet, nam stoit... vprochem, net. YA prosto sam ne svoj. - On vstal i napravilsya k dveri: - Idi za mnoj. YA zagorodil emu dorogu: - Postojte. YA i sam rvus' domoj, no vy ne huzhe menya znaete, chert poberi, chto udirat' nam nel'zya. - Da znayu! YA hochu vsego lish' pogovorit' s nashimi druz'yami. Idem. Postoronivshis', ya ustupil Vulfu dorogu i zashagal za nim cherez koridor v tu komnatu, gde my proveli v ozhidanii sobesedovaniya bol'she chasa, i, vojdya v nee sledom za nim, zakryl za soboj dver'. Obe damy poprezhnemu sideli v svoem uglu, no troe muzhchin sgrudilis' v kuchku - po-vidimomu, led tronulsya. Kogda my voshli, vse druzhno vozzrilis' na nas, i Dzhej Kerr voskliknul: - Kak, vy eshche na svobode? Vulf ostanovilsya i oglyadel vsyu kompaniyu. YA posledoval ego primeru. Voobshche-to u nas ne bylo nikakih osnovanij predpolagat', chto galstuk na shee nashego klienta zatyanul kto-to iz sobravshihsya zdes', no vse-taki on bessporno byl zameshan v proslushivanie telefonov, a vseh prisutstvuyushchih kak raz i vyzvali po etomu samomu voprosu. Vot my s Vulfom i razglyadyvali ih vseh. Nikto ne zadrozhal, ne poblednel, ne obliznul guby i ne upal v obmorok. - Damy i gospoda, - zagovoril Vulf, - vse my - chleny odnogo professional'nogo soobshchestva, a potomu vy vprave rasschityvat', chtoby ya podelilsya s vami temi svedeniyami, kotorye kasayutsya vseh nas. Odnako, tol'ko chto ya uznal, chto segodnya utrom zdes' sluchilos' nechto takoe, chto mozhet dostavit' massu hlopot, a vozmozhno, i ser'eznyh nepriyatnostej misteru Gudvinu i mne. U menya net prichin dumat', chto kto-libo iz vas zameshan v sluchivshemsya, no ya mogu i oshibit'sya; vprochem, esli vse vy tut ni pri chem, to vam dolzhno byt' vse ravno, ot kogo uznat' o proisshedshem. Tak chto etot trud voz'met na sebya kto-nibud' drugoj. Dolgo vam zhdat' ne pridetsya, a do teh por, pozhalujsta, ne obessud'te, chto ya vas tak razglyadyvayu. Prosto mne vazhno znat' - vdrug kto-to iz vas vse zhe zameshan vo vse eto. Esli vy... - Kakogo cherta! - vzorvalsya Stiv Amsel. Ego bystrye chernye glazki vspyhnuli. - CHto vy pletete? - A mne nravitsya etot spektakl', - vyskazalsya Dzhej Kerr. - Prodolzhajte v tom zhe duhe. - Govoril on tonkim i vysokim golosom, no po nemu nikak nel'zya bylo podumat', chto ego obladatel' tol'ko chto kogo-to zadushil. Ne vinovat zhe on, chto u nego takoj golos. Harland Ajd, tot samyj, chto pohodil na bankira, prokashlyalsya i suho zametil: - Esli my ne zameshany, nas eto i ne dolzhno kasat'sya. Vy govorite, chto-to segodnya utrom sluchilos' zdes', v etom zdanii? CHto zhe imenno? Vulf pokachal golovoj, stoya na prezhnem meste i razglyadyvaya sobravshihsya. Padat' v obmorok, pohozhe, nikto ne sobiralsya. Oni prodolzhali razgovarivat', kak ni v chem ne byvalo. Stiv Amsel predlozhil Dol Bonner i Salli Kolt usadit' Vulfa mezhdu nimi i vse u nego vyvedat', no damy vezhlivo otkazalis'. Vulf tak i stoyal na meste, perevodya vzglyad s odnogo na drugogo, kogda dver' otkrylas' i voshel Al'bert Hajett. S ego prilizannoj golovy vybilas' pryad' volos. Uvidev Vulfa, on zamer kak vkopannyj i skazal: - A, vot vy gde. I vy tozhe. - |to on zametil i menya. - Vy ved' zashli tuda sledom za mnoj i videli ego, verno? - prodolzhal on, obrashchayas' ko mne. YA otvetil, chto da. - I tut zhe sbezhali? - Konechno. Vy zhe skazali misteru Vulfu, chto prigotovili syurpriz, vot ya i pospeshil soobshchit', kakoj imenno. - Tak vy ego uznali? - Uznal. |to tot samyj klient, o kotorom vam rasskazyval mister Vulf. - YA by dorogo dal, chtoby povidat' ego zhivym, - vstavil Vulf. - Vozmozhno. Vy, konechno, uzhe rasskazali o sluchivshemsya tem, kto zdes'? - Net, ser. - Net? - Net. - Glaza Hajetta zabegali po komnate. - Pohozhe, vse zdes'. Dzhej Kerr? - |to ya, - otozvalsya Kerr - Harland Ajd? - Zdes'. - Stiven Amsel?- Tot podnyal ruku. - Teodolinda Bonner? - Da, ya zdes', kstati, uzhe bolee dvuh chasov. YA by ochen' hotela... - Minutku, miss Bonner. Salli Kolt? - |to ya. - Otlichno. Sobesedovanie, kotoroe ya provozhu po porucheniyu gossekretarya, vremenno otkladyvaetsya, no vy vse dolzhny poka ostat'sya zdes'. V odnoj iz komnat na etom etazhe najden trup muzhchiny, kotorogo, sudya po vsemu, ubili. Estestvenno, delom zajmetsya policiya, i vas zahotyat rassprosit'. YA poka ne mogu skazat', kogda vozobnovitsya sobesedovanie, vse povestki ostayutsya v sile. Proshu vas, do prihoda policii ne vyhodite iz komnaty. - Hajett povernulsya, chtoby ujti, no ego ostanovil golos: - Kto etot chelovek, kotorogo ubili? - |to sprosil Harland Ajd. - Vam vse skazhet policiya. Slava Bogu, eto ne moya obyazannost'. - Mister Hajett! - Dol Bonner vskochila, golos ee zvuchal reshitel'no. - Ved' vy mister Hajett? - Da, eto ya. - Miss Kolt i ya rano zavtrakali i sejchas uzhe ochen' progolodalis'. S vashego razresheniya my pojdem perekusit'. D'yavol'ski otvazhnoe zayavlenie, podumal ya. Navernyaka ved' znaet, poskol'ku eto azbuka sysknogo dela, chto ubijca posle togo, kak raspravilsya s kem-to, goloden kak volk. Hajett povtoril, chto ej pridetsya podozhdat' do prihoda policii, propustil mimo ushej protestuyushchie vozglasy Stiva Amsela i vyshel, zakryv za soboj dver'. Ostavshiesya posmotreli drug na druga. YA byl, chestno govorya, razocharovan. Mne dovodilos', neskol'ko raz sidet' vzaperti s podozrevaemymi v ubijstve, no segodnya vpervye vse podozrevaemye byli ne kto-nibud', a professional'nye syshchiki, i vrode by im sledovalo bystree prijti v sebya ot neozhidannosti. No net. Im ponadobilos' ne men'she minuty, chtoby opomnit'sya posle zayavleniya Hajetta, slovno oni byli sborishchem samyh zauryadnyh lyudej. Potom vse, kak po komande, posmotreli na nas s Vulfom. Pervym ochuhalsya Stiv Amsel. On byl chut' li ne vpolovinu men'she rostom, chem Vulf, tak chto, podojdya vplotnuyu, emu prishlos' otkinut' nazad golovu, chtoby posmotret' Vulfu pryamo v glaza. - Tak vot chto eto za proisshestvie. Ubivstvo! - Nu, mozhet, on skazal i ne sovsem "ubivstvo", no prozvuchalo pochti tak. - Nu. Kogo ubili-to? - Da, Gudvin ved' uznal ego, - vstavil Dzhej Kerr. - Nazovite ego. Dol Bonner, vyzhidayushche glyadya na nas, podoshla poblizhe; Salli derzhalas' chut' szadi. Harland Ajd proiznes: - Mister Vulf, esli ya pravil'no ponyal, ubityj - vash byvshij klient? Vse okruzhili Vulfa, tak chto emu prishlos' otstupit' na shag. - YA ne mogu vam skazat', kto on, - Otvetil Vulf, - ya i sam etogo ne znayu. I mister Gudvin tozhe. Ego imya nam neizvestno. Salli Kolt podavila smeshok. - CHush', - s otvrashcheniem zayavil Stiv Amsel. - Ved' Gudvin ego uznal? Ili vy zateyali igru v ugadajki? - Tak eto vash klient ili net? - propishchal Dzhej Kerr. - V samom dele, mister Vulf, - vozmutilas' Dol Bonner, - vy peregibaete palku. K licu li vam postupat' tak s vashej-to reputaciej? Ili vy hotite ubedit' nas, chto klient, kotoryj vas nanyal, dazhe ne predstavilsya vam? - Vovse net. - Vulf podzhal guby. Potom proiznes: - Damy i gospoda, mne prihoditsya prosit' vas byt' snishoditel'nymi. Tol'ko chto, pryamo zdes', k moemu stydu i na moyu bedu, menya postigla kara za samuyu zhestokuyu oshibku, kotoruyu ya kogda-libo sovershal. CHego vy eshche ot menya hotite? Bol'shego pozora uzhe i predstavit' nemyslimo. Da, mister Gudvin uznal ego, etot chelovek byl moim klientom, no ya ne znayu o nem rovnym schetom nichego. I eto vse. On protopal k kreslu vozle steny, uselsya v nego i, opustiv ruki na koleni, zakryl glaza. YA podoshel k nemu i, povysiv golos, osvedomilsya: - Ukazaniya est'? - Net. - Vulf dazhe ne otkryl glaza. - Vy ne zabyli, chto sejchas zdes', v Olbani Dzhil Tober? On na korotkoj noge s faraonami. Mozhet, mne emu pozvonit', chtoby on byl nagotove, esli nam chto-nibud' ponadobitsya? - Net. - Vulf yavno ne namerevalsya poboltat'. YA vernulsya k nashim sobrat'yam, kotorye po-prezhnemu druzhno stoyali kuchkoj, i ob®yavil: - Nu chto zh, dorogie kollegi, esli vam hochetsya peremyt' nam kostochki, valyajte, ne stesnyajtes'. Mozhet, hot' skazhete chto-nibud' poleznoe dlya nas. - Gde trup? - sprosil Stiv Amsel. - V tridcat' vos'moj komnate, po tu storonu koridora. - Kak ego ubili? - Zadushili sobstvennym galstukom. Vryad li on mog by sdelat' eto sam. Snachala, vidimo, ego oglushili tyazheloj bronzovoj pepel'nicej. Ona valyalas' tam na polu. - Vy s Vulfom prishli syuda poslednimi, - otmetil Harland Ajd. - Vy ne videli ego po puti syuda? YA posmotrel na nego i hmyknul. - Poslushajte, nam eshche faraony vsyu plesh' proedyat. Poimejte sovest'. My zhe brat'ya po oruzhiyu. Neuzhto i vy budete doprashivat' nas s pristrastiem? - Vovse net, - spesivo vozrazil on. - YA vsego lish' podumal, chto raz ta komnata raspolozhena mezhdu etoj i liftom, a dver' byla otkryta, to vy vpolne mogli uvidet' ego, ili dazhe pogovorit' s nim. YA sovsem ne sobirayus'... Tut ego prervali. Dver' otkrylas', i voshel kakoj-to chelovek - shirokoplechij tip, pohozhij na King-Konga, s licom, yavno ne obremenennym rabotoj mysli. On zakryl za soboj dver', ostanovilsya i, shevelya gubami, pereschital nas. Zatem, ni slova ne govorya, nogoj podtolknul k dveri stul i vzgromozdilsya na nego. I snova kompaniya syshchikov ne opravdala moih ozhidanij. Odnogo vzglyada na voshedshego orangutanga bylo dostatochno, chtoby ponyat' - s umstvennymi sposobnostyami u nego tugo, i vryad li emu udastsya zapomnit' i pereskazat' uslyshannoe - dazhe esli on i ne gluhonemoj. Sobravshiesya ne mogli ne zametit' etogo i ne ponyat', chto poyavlenie soglyadataya nikak ne mozhet ogranichit' ih svobodu obshcheniya. Odnako vse razom smolkli, i molchali dobryh polchasa. Dlya ochistki sovesti ya neskol'ko raz pytalsya zavyazat' razgovor, no vse moi popytki poterpeli neudachu. Damy snova uedinilis' v svoem uglu; ya poproboval ih razgovorit', i, kak mne pokazalos', Salli byla ne proch' kak-to razryadit' napryazhenie i nemnogo potrepat'sya, no Dol Bonner yavno nabrala v rot vody, a Dol, kak ni krutite, byla shefom Salli. Dver' snova otvorilas' v desyat' minut vtorogo - ya kak raz vzglyanul na chasy. Na etot raz voshli dvoe. Pervym v proeme dveri voznik dolgovyazyj sub®ekt rostom ne men'she shesti futov s vytyanutoj fizionomiej i zasalennoj shevelyuroj. Ostanovivshis' v treh shagah ot nas, on obvel vseh vzglyadom i provozglasil: - YA Leon Grum, nachal'nik sysknoj policii goroda Olbani. - On ostanovilsya, vidimo, rasschityvaya na burnuyu ovaciyu, no ee ne posledovalo. Ego lico nado bylo videt', takaya na nem chitalas' mnogoznachitel'nost'. Golos ego tozhe zvuchal ves'ma torzhestvenno, vprochem, pri teh obstoyatel'stvah eto bylo vpolne ponyatno: ne kazhdyj den' shefu filerov vypadaet schast'e obrashchat'sya k auditorii, sostoyashchej isklyuchitel'no iz chastnyh detektivov - toj samoj porody, kotoruyu mnogie legavye na duh ne perenosyat, - a krome togo, vse my priehali iz N'yu-Jorka, chto v glazah etogo provincial'nogo vyskochki ravnyalo nas primerno s ulitkami ili s inoj nechist'yu. Grum prodolzhal: - Vam uzhe skazali, chto v odnoj iz komnat na etom etazhe nasil'stvennoj smert'yu umer chelovek, poetomu vas zaderzhali, chtoby zadat' neskol'ko voprosov. Sejchas so mnoj pojdut Niro Vulf i Archi Gudvin. Skoro i ostal'nyh poocheredno provodyat v tu komnatu, chtoby pokazat' telo. - On ukazal pal'cem na svoego soprovozhdayushchego. - Esli vy golodny, to skazhite etomu cheloveku, kakie sandvichi vam prinesti, i vam ih dostavyat. Za schet nalogoplatel'shchikov goroda - Olbani. Teodolinda Bonner - eto vy? - Da, ya. - Esli vdrug ponadobitsya vas obyskat', to zhenshchinu-policejskogo uzhe vyzvali. - YA nadeyus', obysk dobrovol'nyj, - oskorblenie skazal Stiv Amsel. - Razumeetsya, dobrovol'nyj. Kto iz vas Niro Vulf? Pojdemte, vy i Archi Gudvin. Vulf podnyalsya i napravilsya k dveri, brosiv mne na hodu: "Idem, Archi". Kak-nikak zhalovan'e mne platil Vulf, i on ne sobiralsya razreshat' komu-to otdavat' mne prikazy. 3 V koridore ya uvidel troih, kotorye stoyali u dveri v tridcat' vos'muyu komnatu i ohranyali pustye poka nosilki - odin, v shtatskom, stroil iz sebya vazhnuyu pticu, dvoe drugih, v policejskoj forme, naprotiv, otkrovenno skuchali. Vnutri vozilis' eshche troe: dvoe snimali otpechatki pal'cev, a tretij shchelkal fotoapparatom. Oni pridirchivo osmotreli nas, veleli ni k chemu ne prikasat'sya i proveli Vulfa vokrug stola k lezhashchemu na polu bezdyhannomu telu. Dolzhen skazat', trup niskol'ko ne izmenilsya s teh por, kak ya ego videl nemnogo ran'she - tol'ko nogi ego teper' byli vytyanuty, a s shei ubrali galstuk. Vulf, nasupivshis', posmotrel na ubitogo. - Vy znaete, kto eto? - osvedomilsya Grum. - Net, - zayavil Vulf. - Kto on, ya ne znayu. Odnako mne prihodilos' vstrechat' etogo cheloveka. YA videl ego odin raz v aprele. V tot den' on pozvonil mne i, nazvavshis' Otisom Rossom, nanyal menya. Vposledstvii ya vyyasnil, chto on vovse ne Otis Ross, vo vsyakom sluchae, ne tot Otis Ross, za kotorogo sebya vydaval. Misteru Gudvinu dovodilos' videt' ego ne odin, a devyat' raz, i on tozhe gotov podtverdit', chto eto i est' tot samyj chelovek. - Znayu. Gudvin, vy po-prezhnemu tak schitaete? - YA ne schitayu, a ubezhden. - Raz Vulfu vzdumalos' pouchit' Gruma, kak vybirat' vyrazheniya, ya tozhe reshil ot nego ne otstavat'. - |to i est' tot samyj chelovek. Vernee, byl. - Togda my mozhem... da, kstati, - Grum, prervav sam sebya, povernulsya k stolu i, ukazav na kakoj-to predmet, obratilsya k ekspertam. - Uolsh, vy uzhe zakonchili s pepel'nicej? - Da, kapitan. Mozhete zabrat' ee. - Togda, Gudvin, esli ne vozrazhaete, pomogite nemnogo. Malen'kij opyt. Voz'mite etu shtuku tak, kak budto sobiraetes' udarit' ego cheloveka po golove. Tol'ko ne razdumyvaya, a kak pridetsya. - Pozhalujsta, - otvetil ya i potyanulsya za bronzovoj pepel'nicej. Vesu v nej okazalos' ne men'she funta, a to i pobol'she. - Mozhno vzyat' ee dvumya raznymi sposobami, no oba vpolne godyatsya. Mozhno uhvatit' ee za kraj, vot kak sejchas, - osobenno udobno, esli vremeni i mesta hvatit, chtoby razmahnut'sya. - YA pokazal, kak. - Ili, esli u togo, kto beret ee, zdorovaya lapa i dlinnye pal'cy - kak u menya, naprimer, - to etu shtukovinu legko obhvatit', a togda mozhno i razmahnut'sya, i vrezat' kak sleduet dazhe bez zamaha. - YA prodemonstriroval moshchnyj udar, a zatem, perelozhiv pepel'nicu iz pravoj ruki v levuyu, dostal nosovoj platok i prinyalsya protirat' kraya. - Polegche, - ostanovil menya Grum. - YAzyk u vas podveshen neploho, i voobshche o vashej strasti payasnichat' legendy hodyat, no zdes' Olbani, a ne N'yu-Jork, i vryad li vash trep ocenyat. I ne rasschityvajte, chto vam eto pomozhet. - Vot kak? - voskliknul ya. - Vy zhe menya sami poprosili, chtoby ya pokazal, kak obrashchat'sya s etoj shtukoj! YA zakonchil teret' pepel'nicu i postavil ee na stol na prezhnee mesto. Grum, vidno, reshil so mnoj ne prepirat'sya. - Idite za mnoj, - velel on i zashagal k dveri. My povinovalis'. Projdya pochti cherez ves' holl, on otkryl kakuyu-to dver' i postoronilsya, propuskaya nas. Komnata byla uglovaya, zastelennaya kovrami, okna vyhodili na dve storony. U okna za stolom sidel uzhe znakomyj nam Al'bert Hajett i razgovarival po telefonu. V komnate byl eshche kakoj-to chelovek, lopouhij i so shramom na shchek