ne predlagaya emu snyat' pal'to i shlyapu, ya provel ego v komnatu, ryadom s kabinetom. - Zdes' vse budet v poryadke, - skazal ya, zakryvaya za soboj dver'. - Steny zvukonepronicaemy. - Vse budet v poryadke? - peresprosil on. - Dlya chego v poryadke? - Dlya sekretnosti. Ili vy prishli povidat' inspektora Kremera iz Otdela ubijstv? - Ne ponimayu, o chem vy govorite! YA prishel povidat' vas. - Prosto ya podumal, chto, vozmozhno, vy ne zahotite vstretit'sya s inspektorom Kremerom. On beseduet s misterom Vulfom v kabinete i sobiraetsya ujti. - I slava Bogu! Mne nadolgo hvatit vstrech s policiej. - On oglyadelsya. - My mozhem zdes' pogovorit'? - Da, no sperva ya dolzhen provodit' Kremera. YA sejchas vernus'. Prisazhivajtes'. YA vyshel v prihozhuyu i napravilsya v kabinet, kogda ottuda poyavilsya Kremer. On dazhe ne vzglyanul na menya, ne govorya uzh o tom, chto ne skazal mne ni slova. YA podumal, chto esli emu pozvoleno byt' takim grubiyanom, to pozvoleno i mne, i dal emu vozmozhnost' samomu nadet' pal'to, samomu otperet' paradnuyu dver' i vyjti. Kogda dver' za nim zahlopnulas', ya voshel v kabinet. - Delayu tebe zamechanie, Archi, - zagovoril Vulf. - Izmyvat'sya nad Kremerom v svyazi s kakim-libo rassledovaniem - eto odno, a delat' eto tol'ko radi razvlecheniya - sovsem drugoe. - Vy pravy, ser. - Ladno. No on popal v rassol. - Ochen' zhal'. No vmeste s nim popal eshche i koe-kto drugoj. Vchera, kogda menya pozvali na etot priem i soobshchili imena priglashennyh muzhchin, ya zahotel uznat', kto oni, i pozvonil Lonu Koenu. Odin iz priglashennyh, |dvin Ledlou, dovol'no vazhnaya persona dlya svoih let. V svoe vremya on vel sebya ves'ma vol'gotno, no tri goda nazad, posle smerti otca, kotoryj ostavil emu desyat' millionov, kupil kontrol'nyj paket knigoizdatel'skoj firmy "Melvin-press" i, ochevidno, ostepenilsya i... - |to predstavlyaet interes? - Vozmozhno. On v sosednej komnate. Prishel povidat' menya. YA vstretilsya s nim vpervye vchera vecherom, poetomu ego vizit mozhet predstavit' interes. YA by i sam pogovoril s nim, no podumal, chto, vozmozhno, vy zahotite poslushat' nashu besedu. CHerez nashe ustrojstvo v stene. Na tot sluchaj, esli mne ponadobitsya svidetel'. - Pf! - Da, znayu. YA vovse ne hochu podstegivat' sobytiya, no u nas vot uzhe dve nedeli ne bylo klientury... On hmuro posmotrel na menya. Podnyat'sya s kresla i podojti k dyre v stene bylo dlya nego neperenosimoj fizicheskoj nagruzkoj. Odnako eto pojdet emu tol'ko na pol'zu i dlya zdorov'ya, i potomu, chto on mozhet zapoluchit' klienta, hotya sama mysl' o tom, chto pridetsya rabotat', emu nenavistna. On tyazhko vzdohnul, s serditym vidom probormotal "K chertu vse!", opersya ladonyami o kraj stola, otodvinul nazad kreslo, podnyalsya i poshel. Dyrka v stene byla prodelana na urovne glaz, v vos'mi futah ot pis'mennogo stola Vulfa. So storony kabineta ona byla zamaskirovana kartinoj, izobrazhavshej krasivyj vodopad. YA dal Vulfu minutu, chtoby ustroit'sya, zatem otkryl dver' i skazal: - Sadites' syuda, Ledlou, zdes' vam budet udobnee. S etimi slovami ya podvinul emu kreslo i sam uselsya naprotiv. 5 Ledlou sel i ustavilsya na menya. Tak on glazel tri sekundy. SHest' sekund. Ochevidno, on nuzhdalsya v iskre, chtoby vosplamenit'sya i zagovorit'. YA pospeshil emu navstrechu. - Mne kazhetsya, vecher udalsya do opredelennogo momenta, ne tak li? Dazhe diskussiya o protokole. - YA uzhe nichego ne pomnyu. - On naklonilsya vpered. Volosy ego byli v prezhnem besporyadke. - Poslushajte, Gudvin. YA hochu zadat' vam pryamoj vopros i nadeyus', chto vy mne otvetite tak zhe pryamo. Ne vizhu osnovanij, pochemu by vam ne otvetit'. - Vozmozhno, chto i ya ne uvizhu. CHto vam ugodno sprosit'? - O tom, chto vy skazali vchera... CHto devushka byla ubita. Vy zayavili ob etom ne tol'ko nam, no i policii i okruzhnomu prokuroru. Soobshchu vam konfidencial'no, chto u menya est' drug, kotoryj peredal mne koe-kakuyu informaciyu. Kak ya ponimayu, oni byli gotovy priznat', chto smert' Fejt Asher proizoshla v rezul'tate samoubijstva, i prekratit' rassledovanie, esli by ne vy, poetomu vashi dokazatel'stva dolzhny byt' ves'ma vesomymi. Vot moj vopros: kakie u vas osnovaniya dlya vashego zayavleniya? - Vash drug ne rasskazal ob etom? - Net. Ili ne hotel, ili ne mog. YA polozhil nogu na nogu. - CHto zh, ya tozhe ne mogu etogo skazat'. Skazhu tol'ko, chto ya rasskazal ob etom policii, okruzhnomu prokuroru i misteru Vulfu, etogo vpolne dostatochno. - A mne vy ne skazhete? - Poka net. Soglasno protokolu. - A vam ne kazhetsya, chto lyudi, zameshannye v eto delo tol'ko potomu, chto oni tam okazalis', imeyut pravo eto znat'? - Konechno. Oni imeyut polnoe pravo potrebovat', chtoby policiya obŽyasnila, pochemu ona vedet rassledovanie svershivshegosya kak ubijstvo, kogda vse govorit o tom, chto proizoshlo samoubijstvo. No sprashivat' ob etom menya oni ne imeyut prava. - Ponimayu. - On zadumalsya. - No policiya otkazyvaetsya... - Da, znayu. Mne prihodilos' imet' s nimi delo. Tol'ko nedavno u menya byla vstrecha s inspektorom Kremerom. On ustavilsya na menya. Eshche chetyre sekundy. - Vy professional'nyj detektiv, Gudvin. K vam obrashchayutsya za uslugami i platyat za eto. Edinstvenno, chto mne nuzhno, tak eto informaciya, otvet na moj vopros. YA uplachu vam pyat' tysyach dollarov. Den'gi u menya pri sebe. Konechno, ya hotel by poluchit' tochnyj otvet. - Za pyat' tysyach vy vpolne zasluzhivaete etogo. - On sverlil menya glazami. - Pyat' tysyach nalichnymi budut mne ochen' kstati. ZHalovan'e, kotoroe ya poluchayu u mistera Vulfa, ves'ma skudno. I vse zhe ya vynuzhden otvetit' "net", dazhe esli vy udvoite summu. Tak obstoit delo. Lish' kogda policiya pridet k kakomu-libo resheniyu v otnoshenii moej pravoty ili nepravoty, ya budu volen vse rasskazat' vam ili komu ugodno. No esli ya sdelayu eto teper', oni zayavyat, chto ya povredil oficial'nomu rassledovaniyu, i vmeshayutsya v moi lichnye dela. A esli ya lishus' licenzii chastnogo detektiva, to vashi pyat' tysyach nedolgo prokormyat menya. - Desyat' prokormyat vdvoe dol'she. - No vse ravno ne vechno. - U menya izdatel'skoe delo. YA dam vam rabotu. - I vskore uvolite. YA ne takoj uzh velikij slovotvorec. On smotrel na menya v upor. - A mozhete li vy skazat', naskol'ko osnovatel'ny prichiny, po kotorym vy schitaete, chto bylo soversheno ubijstvo? Dostatochno li oni vesomy, chtoby ih ne mogla oprovergnut' takaya vliyatel'naya zhenshchina, kak missis Robil'otti? YA kivnul. - Da, skazhu. Oni okazalis' dostatochno vesomy, chtoby vynudit' inspektora Kremera priehat' syuda nesmotrya na to, chto on provel bessonnuyu noch'. - Ponimayu. - On poter ladoni o podlokotniki kresla, zatem - k moemu oblegcheniyu - perevel vzor s menya na pyatno na kovre. - Znachit, vy skazali ob etom tol'ko policii, okruzhnomu prokuroru i Niro Vulfu. YA hochu pogovorit' s Vulfom. YA podnyal brovi. - Ne znayu... - CHego vy ne znaete? - Ne znayu, zahochet li... - YA umolk, skrivil guby. - On ne lyubit sovat' nos v dela, v kotoryh ya lichno zameshan. K tomu zhe on ochen' zanyat. No ya uznayu. - YA podnyalsya s mesta i napravilsya k dveri. - Nikogda nel'zya zaranee skazat', kak on reshit. Otkryv dver' v kabinet, ya kivkom pomanil Vulfa. On posledoval za mnoj na kuhnyu. Kogda dver' za nim zakrylas', ya zagovoril: - Dolzhen izvinit'sya pered vami za moyu ostrotu po povodu zhalovan'ya. YA zabyl, chto vy slushaete. On hmyknul. - U tebya otlichnaya pamyat' i ne pytajsya umalit' ee. CHto etot chelovek hochet ot menya? YA podavil zevotu. - Sprosite chto-nibud' polegche. Esli by ya hot' nemnogo pospal, to eshche risknul by gadat', no sejchas ya starayus' tol'ko ne zasnut'. Vozmozhno, on hochet opublikovat' vashu avtobiografiyu. Ili sdelat' iz menya posmeshishche, dokazav, chto proizoshlo samoubijstvo. - YA ne zhelayu videt'sya s nim. Ty uzhe dal obŽyasnenie moemu otkazu, ty lichno zameshan v etom dele. - Da, ser. No ya lichno zameshan tol'ko v dohodah vashego detektivnogo agentstva. Tak zhe kak i Fric. Tak zhe kak i paren', kotoryj prislal vam pis'mo iz Novoj Gvinei. On ryknul, slovno lev, ponyavshij neobhodimost' pokinut' svoe uyutnoe logovo, chtoby otpravit'sya za propitaniem. Soglasen, luchshim sravneniem byl by slon, no slony ne rychat. Fric, kotoryj gotovil morskie mollyuski, nachal tiho napevat' kakoj-to motiv, po-vidimomu, dovol'nyj tem, chto u nas poyavitsya klient. Vulf vzglyanul na nego, potyanulsya za mollyuskom, sunul ego sebe v rot i prinyalsya zhevat'. YA rastvoril dver' i priderzhal ee, on proglotil mollyuska i lish' zatem proshel v dver'. On ne lyubit pozhimat' ruki neznakomym lyudyam Kogda my voshli v kabinet i ya predstavil emu Ledlou, on tol'ko kivnul, napravlyayas' k svoemu stolu. YA predlozhil Ledlou zanyat' krasnoe kozhanoe kreslo i proshel k svoemu mestu. Kogda ya sadilsya, Ledlou vyskazal predpolozhenie, chto Gudvin, to est' ya, uzhe rasskazal Vulfu, kto on. Vulf otvetil - da, rasskazal. Vzor Ledlou byl ustremlen teper' na Vulfa. - YA hochu, - nachal on, - obratit'sya k vashej pomoshchi. Predpochitaete li vy poluchit' predvaritel'nyj gonorar nalichnymi ili chekom? Vulf pokachal golovoj. - Do teh por, poka ya ne primu vashego predlozheniya - ni tak, ni etak. CHto vy hotite poruchit' mne? - Razdobyt' dlya menya koe-kakuyu informaciyu. Vam izvestno, chto proizoshlo v dome missis Robil'otti vchera vecherom. Vam izvestno, chto devushka po imeni Fejt Asher umerla ot yada. Vam izvestny obstoyatel'stva, ukazyvayushchie na to, chto ona pokonchila s soboj, ne tak li? Vulf otvetil utverditel'no. - A znaete li vy, chto sledstvie vedetsya po podozreniyu v ubijstve? Vulf otvetil utverditel'no. - Sledovatel'no, u policii dolzhny byt' dannye o kakih-to obstoyatel'stvah, ne izvestnyh ni mne, ni vsem ostal'nym, prisutstvovavshim na etom uzhine. Ne znayu, chto imenno, - mne ne govoryat, hotya ya zainteresovannoe lico (tol'ko potomu, pravda, chto ya tam prisutstvoval) i imeyu zakonnoe pravo eto znat'. Vot kakuyu informaciyu ya proshu vas dostat' dlya menya. YA nemedlenno vydam vam zadatok i oplachu lyuboj schet, kotoryj vy pochtete spravedlivym predstavit'. Zevota bol'she ne donimala menya. Dolzhen priznat'sya, chto ya byl voshishchen ego nahal'stvom. Konechno, on ne mog znat', chto Vulf slyshal ves' nash razgovor, no dolzhen byl dopustit', chto ya soobshchil Vulfu o predlozhenii, kotoroe on mne sdelal, i vot on glyadel pryamo v glaza Vulfu i byl soglasen na lyuboj gonorar, togda kak so mnoj ego predel byl desyat' tysyach! Nu i nahal! Ponevole ya vynuzhden byl vostorgat'sya im. Ugolki rta Vulfa zagnulis' kverhu. - Tol'ko i vsego? - proiznes on. Ledlou kivnul. - Mister Gudvin rasskazal mne o predlozhenii, kotoroe vy emu sdelali, - prodolzhal Vulf. - Ne znayu, otnestis' li mne s uvazheniem k vashemu uporstvu ili sozhalet' o vashej naivnosti... Vo vsyakom sluchae, ya vynuzhden otkazat'sya ot vashego predlozheniya. YA uzhe znakom s informaciej, kotoruyu vy dobivaetes', no ya poluchil ee ot mistera Gudvina konfidencial'no i ne mogu ee razglashat'. Ochen' sozhaleyu... - Radi Gospoda Boga, chto za velikaya tajna vokrug etogo dela? - vskrichal Ledlou. - CHego vy boites'? Vulf pokachal golovoj. - My nichego ne boimsya, mister Ledlou, prosto my soblyudaem ostorozhnost'. Kogda obstoyatel'stva trebuyut ot nas, chtoby my ssorilis' s policiej, my ne ostanavlivaemsya pered etim. V dannom sluchae mister Gudvin okazalsya zameshan v dele tol'ko potomu, chto sluchajno okazalsya na meste proisshestviya, tochno tak zhe, kak i vy, a ya uzh i vovse ne imeyu k etomu nikakogo otnosheniya. Zdes' ne vopros straha ili predubezhdeniya. Prosto ya storonnij chelovek. Obeshchayu ne soobshchat' policii o predlozheniyah, kotorye vy sdelali misteru Gudvinu i mne, chtoby ne vozbuzhdat' ih lyubopytstva v otnoshenii vas, tak kak dopuskayu, chto vy sdelali eti predlozheniya, doveryaya nam. YA ne mogu v otvet na vashe doverie otvetit' vam zlom. - No vy zhe otkazali mne! - Da. Reshitel'no. V dannyh obstoyatel'stvah u menya net inogo vybora. Drugoe delo mister Gudvin. On otvechaet za sebya. Ledlou povernulsya ko mne, i vnov' ya oshchutil ego pristal'nyj vzglyad. YA ne imel nichego protiv, esli by on povtoril svoe predlozhenie, s edinstvennoj popravkoj, chto on doverit mne samomu naznachit' summu gonorara. Odnako dazhe esli takoe namerenie i bylo u nego, on ego otverg, uvidev na moem lice nepreklonnuyu reshimost'. Poglyadev na menya v techenie vos'mi sekund, on podnyalsya s kresla. YA podumal, chto on pokidaet pole boya i Vulfu ne pridetsya prinimat'sya za rabotu, no ne tut-to bylo. On hotel tol'ko porazmyshlyat' i sprosil: "Mogu li ya imet' minutu na razdum'e?" - i kogda Vulf otvetil, chto da, povernulsya k nam spinoj i prosharkal po kovru do samogo dal'nego ugla kabineta, gde pered knizhnymi polkami stoyal bol'shoj globus. On stoyal i vertel globus po krajnej mere vdvoe bol'she vremeni, chem prosil. Nakonec on povernulsya k nam i vnov' zanyal svoe mesto v krasnom kozhanom kresle. - YA dolzhen pogovorit' s vami konfidencial'no, - obratilsya on k Vulfu. - My tak i razgovarivaem, - otvetil Vulf. - Esli vy imeete v vidu besedu naedine, to net. Esli by mister Gudvin ne pol'zovalsya moim doveriem, on ne byl by zdes'. Ego ushi - moi ushi, a moi - ego. - |to ne vopros doveriya. YA hochu rasskazat' vam to, o chem nikto na svete ne znaet, krome menya. YA idu na risk i ne zhelayu udvaivat' ego. - Vy ego i ne udvaivaete, - Vulf sohranyal terpenie. - Esli by dazhe mister Gudvin ostavil nas naedine, ya by sdelal emu znak podslushivat' nas iz sosednej komnaty pri pomoshchi odnogo hitroumnogo prisposobleniya, poetomu on mozhet prisutstvovat' s tem zhe uspehom. - Vy ne zhelaete oblegchit' moe polozhenie! - I ne sobirayus'. YA tol'ko delayu ego terpimym. Na lice u Ledlou poyavilos' takoe vyrazhenie, budto emu snova nado bylo porazmyslit', no on spravilsya s etim bez pomoshchi globusa. - YA ne mogu obratit'sya s etim delom k moemu advokatu i ni v koem sluchae ne obrashchus' k nemu. No dazhe esli by obratilsya, eto okazalos' by emu ne po zubam. YA dumal, chto voobshche ni k komu ne smogu obratit'sya za pomoshch'yu, i zatem vspomnil o vas. U vas reputaciya kudesnika, a tol'ko Bogu izvestno, kak ya nuzhdayus' v nem. Vo-pervyh, ya hochu uznat', pochemu Gudvin schitaet, chto eto bylo ubijstvo, no, ochevidno, vy ne hotite... Da, chut' ne zabyl... On vynul iz karmana pero i chekovuyu knizhku, kotoruyu polozhil na malen'kij stolik, stoyavshij obok nego, i chto-to napisal. Otorvav chek, on prosmotrel ego, podnyalsya, polozhil na pis'mennyj stol pered Vulfom i vnov' uselsya na mesto. - Esli dvadcati tysyach v kachestve avansa na neobhodimye rashody i gonorar malo - skazhite, - proiznes on. - Znayu, vy eshche ne dali soglasiya vzyat' na sebya moe poruchenie, no ya ne ujdu otsyuda, poka vy ne soglasites'. YA proshu vas sdelat' tak, chtoby v rezul'tate rassledovaniya ne byl predan glasnosti opredelennyj fakt moej biografii. YA hochu, chtoby vy uladili vse tak, chtoby mne ne bylo predŽyavleno obvinenie v ubijstve. Vulf hryuknul. - YA ne mogu dat' garantii ni v tom, ni v drugom. - YA ne ozhidayu etogo. Nikakih chudes ot vas tozhe ne ozhidayu. YA hochu, chtoby vam byli yasny dva polozheniya: pervoe, esli Fejt Asher byla ubita, to ya ne ubival ee i ne znayu, kto eto sdelal, i, vtoroe, moe lichnoe ubezhdenie zaklyuchaetsya v tom, chto ona pokonchila s soboj. YA ne znayu prichin, po kotorym mister Gudvin podozrevaet ubijstvo, no ya uveren, chto on zabluzhdaetsya. Vulf snova hryuknul. - Zachem zhe v takom sluchae vy poyavilis' zdes' v stol' vozbuzhdennom sostoyanii? Ved' vy ubezhdeny, chto proizoshlo samoubijstvo. Hotya policiya zachastuyu vse putaet, no byvaet, chto i dobivaetsya istiny. Byvaet. - V tom-to i neschast'e, chto byvaet. Na etot raz oni mogut razuznat' ob odnom sobytii, sluchivshemsya v moej zhizni, i v takom sluchae predŽyavyat mne obvinenie v ubijstve. Mozhet byt' i tak. - V samom dele? Dolzhno byt', eto bylo ekstraordinarnoe sobytie. Esli vy hotite mne doverit'sya, ya dolzhen predvaritel'no zametit': vy eshche ne yavlyaetes' moim klientom, no dazhe esli by vy im byli, priznanie klienta chastnomu detektivu v prestuplenii ne mozhet byt' sohraneno detektivom v tajne ot vlastej. Zdes' ne mozhet byt' nikakih isklyuchenij, mister Ledlou. Vtoroe - ya ne mogu prinyat' vashe poruchenie, poka ne znayu ob etom sobytii v vashej zhizni. Odnako dobavlyu, chto esli ya primu vashe predlozhenie, to sdelayu vse vozmozhnoe dlya zashchity interesov klienta. - Priznayus', ya v otchayanii, Vulf, - skazal Ledlou i otkinul nazad volosy, no dlya togo, chtoby privesti v poryadok ego shevelyuru, trebovalos' kuda bol'she usilij. - YA v otchayanii, no uveren, chto vy soglasites', nikakih osnovanij otkazat' u vas net. To, chto ya rasskazhu vam, ne znaet ni odin chelovek na svete. YA sovershenno uveren v etom, v tom-to i vsya zagvozdka. On snova provel rukoj po volosam. - YA ne gorzhus' tem, o chem hochu vam rasskazat'... Mne tridcat' odin god. Poltora goda nazad ya kak-to zashel v magazin Kordoni na Medison-avenyu za cvetami. Prodavshchica okazalas' ves'ma privlekatel'noj, i ya priglasil ee pouzhinat' so mnoj. |to byla Fejt Asher. CHerez desyat' dnej u nee nachinalsya otpusk, ya sumel ugovorit' ee provesti otpusk so mnoj v Kanade. YA ne nazvalsya nastoyashchim imenem i ubezhden, chto ona ne znala, kto ya. Ona byla svobodna vsego odnu nedelyu i po vozvrashchenii iz Kanady vnov' pristupila k rabote u Kordoni, a ya otpravilsya v Evropu i otsutstvoval dva mesyaca. Vernuvshis', ya ne sobiralsya vozobnovlyat' otnoshenij s Fejt, no i prichin izbegat' ee u menya ne bylo, i odnazhdy ya zaehal za cvetami v magazin Kordoni. Ona byla tam, no ne udostoila menya dazhe vzglyadom. Skazala tol'ko, chtoby v sleduyushchij raz ya poprosil obsluzhit' menya drugogo prodavca. - Predpolagayu, chto vy schitaete vse eto sushchestvennym? - perebil Vulf, kogda Ledlou sdelal pauzu. - Da. YA hochu, chtoby vy tochno znali, kak vse bylo. YA ne lyublyu chuvstvovat' sebya dolzhnikom, osobenno pered zhenshchinami, poetomu dvazhdy zvonil ej, zhelaya vstretit'sya i obo vsem peregovorit', no ona otkazalas'. YA ostavil svoi popytki i perestal poseshchat' magazin Kordoni. No neskol'ko mesyacev spustya, dozhdlivym aprel'skim dnem, okazavshis' v tom rajone i nuzhdayas' v cvetah, ya zaehal tuda, Fejt ya ne uvidel. Nichego ne sprashivaya, ya kupil cvety i uehal. Upominayu vse eti podrobnosti, potomu chto oni pomogut vam opredelit', kakovy shansy u policii dokopat'sya do vsego etogo. - Perehodite k sushchestvu dela, - probormotal Vulf. - Horosho, no vam nuzhno znat' o tom, kak ya uznal, chto ona nahoditsya v "Priyute Grantema" "Priyut Grantema" byl uchrezhden dlya... - Znayu. - Znachit, obŽyasnyat' ne nuzhno. CHerez neskol'ko dnej posle togo, kak ya obratil vnimanie na ee otsutstvie v magazine Kordoni, odin moj priyatel', Ostin Bejn, plemyannik missis Robil'otti, rasskazal mne, chto nakanune ezdil po porucheniyu svoej tetushki v "Priyut Grantema" i videl tam odnu osobu, s kotoroj byl sluchajno znakom. On skazal, chto, vozmozhno, i ya znayu ee - devushku s oval'nym lichikom i zelenymi glazami, sluzhivshuyu u Kordoni. YA otvetil chto ne pripominayu. No ya... - Ne chuvstvovalos' li v tone mistera Bejna kakogo-nibud' nameka? - Net. YA ne zadumyvalsya nad etim, no uveren, chto nikakogo. Odnako ya udivilsya. Vpolne estestvenno. Posle poezdki v Kanadu proshlo vsego vosem' mesyacev, i ya ne veril, chto ona stol' legkomyslennaya osoba. YA reshil obyazatel'no povidat'sya s nej. Hochu dumat', chto glavnoj prichinoj takogo resheniya yavlyalos' chuvstvo dolga, no ne otricayu, chto hotel takzhe razvedat', ne uznala li ona, kto ya, i komu rasskazala obo mne. Gotovyas' k svidaniyu s nej, ya prinyal vse mery predostorozhnosti. Rasskazat' vam ob etom? - Potom, esli eto okazhetsya neobhodimym. - Ladno. Itak, ya vstretilsya s nej. Ona skazala, chto soglasilas' na svidanie tol'ko dlya togo, chtoby zayavit' mne, chto ona ne zhelaet bol'she videt' menya, slyshat' obo mne. Ona skazala, chto ne nenavidit menya, - ya voobshche ne dumayu, chto ona sposobna k nenavisti, - no chto svoyu oshibku ona sebe nikogda ne prostit i hochet vycherknut' menya iz svoej pamyati. Ee sobstvennye slova - "vycherknut' iz pamyati". Ona skazala takzhe, chto rebenok budet otdan na usynovlenie i nikto nikogda ne uznaet, kto ego nastoyashchie roditeli. U menya s soboj byli den'gi, mnogo deneg, no ona ne prinyala i centa. YA ne sprashival, est' li kakie-libo somneniya v tom, chto ya otec rebenka. Na moem meste vy postupili by tak zhe... On pomolchal, poter podborodok, zatem prodolzhal: - Imenno togda ya tverdo reshil izmenit' obraz zhizni. Anonimno ya sdelal krupnyj vznos v fond "Priyut Grantema". S teh por ya ni razu ne vstrechalsya s nej do vcherashnego vechera. YA ne ubival ee. YA uveren, chto ona pokonchila s soboj, i molyu Boga, chtoby nasha sluchajnaya vstrecha na uzhine ne yavilas' tomu prichinoj. On snova sdelal pauzu. - YA ne ubival ee, no vy znaete, chto budet, esli policiya dokopaetsya do nashej svyazi. Oni nakinutsya na menya. Ved' ya stoyal u bara, kogda podoshel Sesil' Grantem, vzyal shampanskoe i otnes ej. Dazhe esli mne ne predŽyavyat obvinenie v ubijstve i ya ne okazhus' pod sudom, vsya eta istoriya vyl'etsya naruzhu... |to budet uzhasno... I esli by ne Gudvin, esli by ne to, chto on zayavil, policiya pochti navernyaka opredelila ee smert' kak samoubijstvo, i delo bylo by zakryto. Teper', nadeyus', vas ne udivlyaet, pochemu ya hochu znat', chto on im skazal? Lyuboj cenoj! - Niskol'ko, - soglasilsya Vulf. - Esli vashe priznanie iskrennee, niskol'ko. Odnako vy izmenili svoyu poziciyu. Sperva vy hoteli tol'ko uznat' u menya, chto mister Gudvin rasskazal policii, i ya otklonil vashu pros'bu. Dlya kakoj celi vy teper' hotite pribegnut' k moim uslugam? - Dlya togo, chtoby vy sdelali tak, chtoby moya svyaz' S Fejt Asher ne vyplyla naruzhu i chtoby menya ne zapodozrili v ubijstve. - Vy uzhe pod podozreniem. Kak i vse, kto nahodilsya tam. - No eto zhe chepuha! Vy zanimaetes' sofistikoj! YA byl by vne podozrenij, esli by ne Gudvin! Nikto ne byl by pod podozreniem!.. YA pozvolil sebe vnutrenne usmehnut'sya. "Sofizm, sofistika" byli odnimi iz samyh lyubimyh slovechek Vulfa. Desyatkam lyudej, sidevshim v krasnom kozhanom kresle, Vulf govoril, chto oni zanimayutsya sofistikoj, a teper' uslyshal eto v svoj adres i byl yavno nedovolen. On razdrazhenno otvetil: - No vy uzhe pod podozreniem i stali by poslednim durnem, zaplativ mne za preduprezhdenie togo, chto uzhe proizoshlo. Vy priznali, chto nahodites' v otchayannom polozhenii, a lyudi v otchayannom polozhenii ne mogut zdravo myslit'. YA delayu skidku na eto. Tshchetnaya nadezhda, chto policiya ne obnaruzhit vashu svyaz' s Fejt Asher. Devushka, bezuslovno, znala vashe nastoyashchee imya. Razve vy ne byli izvestny u Kordoni? Razve u vas ne bylo tam svoego tekushchego scheta? - Net. Tekushchie scheta v magazinah u menya, konechno, imeyutsya, no ne v cvetochnyh. Za cvety ya vsegda plachu nalichnymi. Teper' eto ne imeet znacheniya, no togda eto bylo bolee... gm... bolee blagorazumno. Ne dumayu, chtoby ona znala, kto ya, no dazhe esli znala, ya pochti ubezhden, chto nikomu ne rasskazyvala ni pro menya, ni pro poezdku v Kanadu. Vulf byl nastroen skepticheski. - Predpolozhim, chto tak, - burknul on. - No vy poyavlyalis' s nej v obshchestvennyh mestah. Uzhinali vmeste. Esli policiya proyavit nastojchivost', to pochti neizbezhno dokopaetsya do etogo. V takih delah oni chrezvychajno iskusny. |to mozhet ostat'sya skrytym, tol'ko esli policiya ne stanet zanimat'sya rassledovaniem. - On povernul ko mne golovu. - Archi, net li v rasskaze mistera Ledlou chego-nibud', chto pobudilo by tebya usomnit'sya v tvoem mnenii? - Net, - skazal ya. - Hotya obeshchannyj mne gonorar, priznayus', ves'ma soblaznitelen, no ya tverdo stoyu na svoem. Net. - Tverdo stoite - na chem? - voprosil Ledlou. - Na moem zayavlenii o tom, chto Fejt Asher ne pokonchila s soboj. - No pochemu, chert voz'mi, pochemu? Kakie u vas osnovaniya? Vmeshalsya Vulf: - Vy ne dolzhny sprashivat' ob etom, ser, dazhe esli ya soglashus' prinyat' ot vas avans. No i v etom sluchae ya budu dejstvovat' ishodya iz gipotezy, chto vash rasskaz ob otnosheniyah s Fejt Asher yavlyaetsya bona fide,* no tol'ko lish' kak gipotezy. Za dolgoe gody praktiki ya ubedilsya, chto mnogie gipotezy v konce koncov okazyvalis' oshibochnymi. Vpolne veroyatno, chto Fejt Asher mogli ubit' vy i vash vizit ko mne yavlyaetsya chast'yu kakogo-to kovarnogo plana. Togda... * CHistoserdechno, vpolne iskrenne (lat.). - No ya ne... - Ponimayu. No eto tol'ko gipoteza. Itak, situaciya takova. Mister Gudvin nepreklonen. I esli policiya proyavit nastojchivost', to obyazatel'no raskroet vashu tajnu i potrevozhit vas, poetomu ya mogu vypolnit' vashe poruchenie tol'ko: a) dokazav, chto Fejt Asher pokonchila zhizn' samoubijstvom i mister Gudvin oshibsya, ili b) obnaruzhiv i izoblichiv ubijcu. |to budet trudoemkim i dorogostoyashchim delom, i ya poproshu vas podpisat' obyazatel'stvo oplatit' moi scheta nezavisimo ot togo, kto by ni okazalsya ubijcej. - Konechno, podpishu, - ne zadumyvayas', soglasilsya Ledlou. - Bez vsyakoj, kak ya uzhe skazal, garantii s moej storony. - YA ne trebuyu nikakih garantij. - Sledovatel'no, tut u nas polnoe vzaimoponimanie. - Vulf vzyal chek i protyanul mne. - Archi, deponiruj etot chek v kachestve avansa za gonorar i na predstoyashchie rashody. YA vstal, vzyal chek i sunul v yashchik pis'mennogo stola. - Pozvol'te zadat' odin vopros, - skazal Ledlou, glyadya na menya. - Ochevidno, vy ne govorili v policii, chto, kogda ya priglasil Fejt Asher na tanec, ona otkazala mne. Esli by vy im skazali, oni, konechno, sprosili by menya ob etom. Pochemu vy smolchali? YA sel. - |to, pozhaluj, edinstvennoe, chto ya ne rasskazal policii. Dlya etogo imeyutsya prichiny. Oni vcepilis' v menya iz-za moego utverzhdeniya, chto proizoshlo ubijstvo, i esli by ya rasskazal, chto Fejt otkazalas' tancevat' s vami, to reshili by, chto ya pytayus' navesti ih na lozhnyj sled, a u nih uzhe davno slozhilos' opredelennoe mnenie obo mne v svyazi s razlichnymi stolknoveniyami mezhdu nami. Predstav'te, chto oni mogli by podumat', esli by vy otkazalis' podtverdit' moi slova? A tak u menya ostalas' vozmozhnost', esli potrebuetsya po hodu dela, vspomnit' i rasskazat' ob etom fakte. Vulf nahmurilsya: - Ty mne ob etom nichego ne govoril. - Da, ser. A razve a dolzhen byl govorit'? Vas zhe eto ne interesovalo. - Togda da, a sejchas interesuet. Odnako teper' ee otkaz vpolne ponyaten. - On obernulsya k klientu. - Vy znali, chto na uzhine budet miss Asher? - Net, - otvetil Ledlou. - Esli by znal, to ne poshel by. - A ona znala, chto tam budete vy? On pozhal plechami. - Ne znayu, no somnevayus'. Dumayu, ona postupila by tak zhe, kak i ya, - ne poshla by. - Sledovatel'no, sluchilos' udivitel'noe sovpadenie. V nashem haoticheskom mire sovpadeniya mogut imet' mesto, no dolzhny vyzyvat' nedoverie. Vy prezhde prisutstvovali na etih uzhinah? - Net. YA prinyal priglashenie tol'ko iz-za Fejt Asher. Ne radi togo, chtoby povidat' ee. Kak ya govoril, ya by ne poshel tuda, esli by znal, chto ona priglashena. Prosto iz-za togo, chto proizoshlo mezhdu nami. Dumayu, chto psihiatr nazval by eto kompleksom vinovnosti. - Kto vas priglasil? - Missis Robil'otti. - Vy chasto byvali v ee dome? - Net, izredka. YA znakom s ee synom, Sesilem, eshche so shkoly. Pravda, my nikogda ne byli blizki. Ee plemyannik, Ostin Bejn, uchilsya so mnoj vmeste v Garvarde. Vy chto, doprashivaete menya? Vulf ne otvetil. On vzglyanul na stennye chasy - desyat' minut vtorogo. On vtyanul v sebya cherez nozdri neskol'ko kubometrov vozduha i vypustil cherez rot. Zatem bez vsyakogo entuziazma posmotrel na klienta. - Nasha beseda zajmet mnogo vremeni, mister Ledlou. YA dolzhen rassprosit' o tom, chto vy znaete obo vseh uchastnikah uzhina, ishodya iz rabochej gipotezy, chto mister Gudvin prav i miss Asher byla umershchvlena, i tak kak ubili ee ne vy, sledovatel'no, eto sdelal kto-to drugoj. Odinnadcat' chelovek, vklyuchaya dvoreckogo, net, desyat', tak kak, pol'zuyas' svoimi pravami, ya isklyuchayu mistera Gudvina. Podumat' tol'ko, celaya armiya! Uzhe vremya lencha, i ya priglashayu vas otkushat' s nami, a zatem my prodolzhim nash razgovor. Segodnya u nas morskie mollyuski, farshirovannye yajcami, petrushkoj, zelenym percem, chesnokom i svezhimi gribami. Mister Gudvin p'et moloko. YA p'yu pivo. Mozhet byt', vy predpochitaete beloe vino? Ledlou skazal da, predpochitaet. Vulf podnyalsya i proshestvoval na kuhnyu. 6 V chetvert' shestogo, kogda Ledlou ushel, v moej zapisnoj knizhke bylo zastenografirovano tridcat' dve stranicy. V obshchem-to eto byla pustaya trata vremeni i bumagi, no vstrechalos' i koe-chto interesnoe. Ni slova ne bylo skazano o treh materyah-odinochkah, ostavshihsya v zhivyh. Do togo vechera Ledlou nikogda ne videl |len YArmis, |tel' Varr i Rozu Tettl. Pustym mestom yavlyalsya i Hakett. O nem bylo skazano tol'ko, chto on horoshij dvoreckij, no ya znal eto i bez Ledlou. MISSIS ROBILXOTTI. Ledlou nevysoko stavil ee. On ne zayavil etogo pryamo, no tak yavstvovalo iz ego slov. On nazval ee vul'garnoj. Ee pervym muzhem, Al'bertom Grantemom, vladela vnutrennyaya tyaga k filantropii, i on otdaval etomu mnogo vremeni i sredstv, no missis Robil'otti byla filantropkoj dutoj. Ona vser'ez dazhe ne prodolzhala filantropicheskih nachinanij muzha: on sam pozabotilsya o nih v svoem zaveshchanii; pravda, ona tratila mnogo vremeni, prisutstvuya na razlichnyh sobraniyah i zasedaniyah, no tol'ko lish' zatem, chtoby podderzhat' svoe renome v obshchestve. ROBERT ROBILXOTTI. K nemu Ledlou otnosilsya eshche huzhe i pryamo skazal ob etom. Missis Grantem zapoluchila ego v Italii i privezla v SHtaty vmeste so svoim bagazhom. Odno eto, po slovam Ledlou, dokazyvalo ego vul'garnost'. Zdes', kak mne kazhetsya, koe-chto bylo naputano, tak kak Robil'otti vovse ne byl vul'garen. On byl "polirovannym, civilizovannym i horosho informirovannym". (Citiruyu Ledlou.) Konechno, on yavlyalsya parazitom. Kogda ya sprosil, ne sluchaetsya li, chto on ishchet zhenskih lask na storone, potomu chto doma ih bylo yavno nedostatochno, Ledlou otvetil, chto sluhi ob etom hodyat, no sluhi est' sluhi, zlyh yazykov ne schest'. CECILIYA GRANT|M. Zdes' menya ozhidal syurpriz - nichego primechatel'nogo, no vse zhe koe-chto zastavilo menya pripodnyat' brovi. SHest' mesyacev nazad Ledlou prosil ee vyjti za nego zamuzh, i ona emu otkazala. "YA rasskazyvayu vam ob etom, - skazal on, - chtoby vy ponyali, chto ya ne mogu byt' polnost'yu obŽektivnym v otnoshenii miss Grantem... |to proizoshlo, kogda ya uzhe ostepenilsya posle sluchivshegosya s Fejt Asher, i, vozmozhno, ya prosto iskal pomoshchi. Ceciliya mogla by pomoch': u nee est' harakter. Svoj otkaz vyjti za menya ona obŽyasnila tem, chto ya nedostatochno horosho tancuyu". Vo vremya besedy o Cecilii ya ponyal, chto Ledlou neskol'ko staromoden. Kogda ya sprosil ego otnositel'no ee otnoshenij s muzhchinami i poluchil tumannyj otvet, to reshil utochnit' svoj vopros i sprosil, schitaet li on, chto ona celomudrenna, i on otvetil - konechno, inache by on ne sdelal ej predlozheniya. SESILX GRANT|M. Menya udivilo, chto, rasskazyvaya o nem, Ledlou byl ves'ma diplomatichen, i, mne kazhetsya, ya dogadalsya, pochemu. Sesil' byl na tri goda molozhe Ledlou, i ego obraz zhizni byl shozh s tem, kakoj sam Ledlou vel tri goda nazad, poka sluchaj s Fejt Asher ne stuknul ego po temeni. Pravda, Ledlou mog sorit' den'gami bez ogranichenij, Sesil' zhe vo vsem kontrolirovalsya mamashej i dolzhen byl rasschityvat' svoj byudzhet. Odnazhdy on dazhe zametil, chto gotov potrudit'sya, chtoby zarabotat' deneg, no dlya etogo u nego ne bylo svobodnogo vremeni. Kazhdoe leto on provodil tri mesyaca v Montane. POLX SHUSTER. Vydayushchijsya chelovek. Sam zarabotal den'gi na oplatu ucheniya v kolledzhe i zatem na yuridicheskom fakul'tete, zakonchil ego s otlichiem i poluchil predlozhenie postupit' na rabotu klerkom v Verhovnyj sud Soedinennyh SHtatov, no predpochel sluzhbu na Uoll-strite, v odnoj iz firm, na blanke kotoroj znachilsya dlinnyj spisok direktorov. On zarabatyval monet sto dvadcat' v nedelyu, no k pyatidesyati godam navernyaka stanet zagrebat' polmilliona v god. Ledlou byl malo s nim znakom i ne mog dat' nikakih svedenij otnositel'no ego intimnoj zhizni. Odnim iz direktorov firmy, v kotoroj sluzhil SHuster, znachilsya advokat Al'berta Grantema, i, vozmozhno, poetomu SHuster okazalsya priglashennym v dom missis Robil'otti. BIVERLI KENT. Iz Rodajlenskih Kentov, esli eto chto-nibud' vam govorit. Dlya menya eto pustoj zvuk. Ego semejstvo vse eshche derzhitsya za tri tysyachi akrov zemli i neskol'ko mil' reki, nazyvaemoj Uskvepau. Obrazovanie poluchil v Garvarde, uchilsya na odnom kurse s Ledlou i, sleduya famil'noj tradicii, izbral v kachestve kar'ery diplomaticheskuyu sluzhbu. Po mneniyu Ledlou, ne byl podverzhen slabosti v otnoshenii zhenskogo pola. |DVIN L|DLOU. Pokayavshijsya greshnik, vozrodivshayasya dusha. On skazal, chto sushchestvuyut i bolee podhodyashchie yarlyki, no ya otvetil, chto i etih vpolne dostatochno. Nasledovav otcovskuyu moshnu tri goda nazad, on prodolzhal vesti prezhnij legkomyslennyj obraz zhizni i opomnilsya posle izvestnogo sluchaya. Do etogo nikogda, naskol'ko emu bylo izvestno, nikogo ne delal mater'yu. Bol'she poloviny svoego sostoyaniya izrashodoval na priobretenie izdatel'skoj firmy "Melvin-press" i v techenie poslednih chetyreh mesyacev bol'she desyati chasov ezhednevno provodil v svoej kontore. On nadeyalsya za pyat' let zanyat' polozhenie v izdatel'skom mire. Kasatel'no Fejt Asher, On nichego ne znal ni o ee sem'e, ni o ee okruzhenii i obraze zhizni. On dazhe ne znal, gde ona zhivet - ona otkazalas' dat' emu svoj adres. Soobshchila tol'ko nomer telefona. On pozabyl nomer. (Stav na pravednyj put', on torzhestvenno unichtozhil zapisnuyu knizhku s nomerami telefonov.) Kogda ya zametil, chto za nedel'nuyu progulku v Kanadu dlya obstoyatel'nyh razgovorov vremeni bylo bol'she chem dostatochno, on otvetil, chto oni i vpryam' mnogo razgovarivali, no ona nichego ne rasskazyvala o sebe. Vulf zastavlyal ego vspomnit' kazhduyu minutu zvanogo vechera, pytayas' napast' hot' na kakoj-nibud' sled. Ledlou byl uveren, chto ni ego povedenie, ni povedenie Fejt Asher ne mogli ni u kogo vozbudit' podozrenie, chto oni byli znakomy prezhde, razve tol'ko ee otkaz tancevat' s nim, kotoryj pomimo menya ne slyshal nikto. Konechno, glavnym yavlyaetsya moment, kogda Sesil' Grantem podoshel k baru za shampanskim. Ledlou stoyal u bara vmeste s |len YArmis, s kotoroj tol'ko chto tanceval, s misterom i missis Robil'otti. Kogda on vmeste s |len YArmis podhodil k baru, ottuda otoshli Biverli Kent i Ceciliya Grantem. U bara ostavalis' tol'ko mister i missis Robil'otti i, konechno, Hakett. Ledlou schital, chto on i |len YArmis probyli u bara ne bol'she minuty, vo vsyakom sluchae ne bolee dvuh, kogda podoshel Sesil' Grantem. On ne pomnit, stoyali li na stojke drugie bokaly s shampanskim, krome teh dvuh, kotorye vzyal Sesil' Grantem. V policii ego prosili vosstanovit' v pamyati vsyu kartinu, no on ne mog. On tol'ko uveryal, chto ne podsypal v shampanskoe yad i chto etogo ne delala |len YArmis. Ona vse vremya stoyala ryadom. V obshchem, nagovoreno bylo mnogo. Dobavlyu, chto Vulf prodiktoval mne tekst soglasheniya, kotoroe ya perepechatal i Ledlou podpisal. I eshche, takzhe po rasporyazheniyu Vulfa, srazu zhe posle uhoda Ledlou ya pozvonil Solu Penzeru, Fredu Darkinu i Orri Keteru i velel im prijti v devyat' chasov. V shest' chasov, minuta v minutu, kak obychno, v kontoru voshel Vulf i napravilsya k svoemu stolu. YA perechital chetyre uzhe otpechatannye stranicy, otnes ih shefu i vernulsya k pishushchej mashinke. YA zakanchival pyatuyu stranicu, kogda on zagovoril: - Archi. YA povernul sheyu: - Da, ser. - Proshu vnimaniya. YA povernulsya na stule. - Da ser. - Soglasis', chto nam zadana zadacha s chudovishchnymi trudnostyami i neblagopriyatnymi usloviyami. - Da, ser. - YA trizhdy sprashival tebya o tvoej uverennosti v tom, chto miss Fejt Asher ne pokonchila s soboj. V pervyj raz prosto v poryadke lyubopytstva. Vo vtoroj raz, v prisutstvii mistera Kremera, - chisto ritoricheski, chtoby dat' tebe vozmozhnost' podtverdit' svoyu uverennost'. V tretij raz, v prisutstvii mistera Ledlou, tak, mezhdu prochim, tak kak ya znal, chto pri nem ty ne otstupish' ot svoego. Teper' ya snova zadayu tebe tot zhe vopros. Ty znaesh', kak obstoit delo. Esli ya voz'mus' za poruchenie ishodya iz uverennosti, chto ona byla ubita, uverennosti, osnovannoj tol'ko na tvoih slovah, to ty znaesh', kakuyu poteryu vremeni, energii i nervov eto povlechet za soboj. Rashody padut na plechi mistera Ledlou, no vse ostal'noe lyazhet il moi. YA ne boyus' riska, no ne hochu ryt'sya v pustoj nore. Poetomu ya snova sprashivayu tebya. - YA tverdo stoyu na svoem. Mogu proiznesti rech' po etomu povodu, esli hotite poslushat'. - Net. Ty uzhe obŽyasnil svoyu poziciyu. YA tol'ko napomnyu, chto obstoyatel'stva, kak oni byli opisany misterom Kremerom, ukazyvayut na nevozmozhnost' togo, chtoby kto-nibud' mog otravit' shampanskoe v uverennosti, chto imenno bokal s yadom popadet k miss Asher. - YA eto slyshal. - Mozhno predpolozhit', chto otrava byla prednaznachena kakomu-to drugomu licu i miss Asher - prosto zhertva sluchaya. - Pravil'no. - No vpolne vozmozhno, chto ona byla namechennoj zhertvoj. Ona hranila v sumochke yad, poetomu ubijca mog nadeyat'sya, chto sledstvie sklonitsya v pol'zu samoubijstva, vopreki tvoemu utverzhdeniyu. Otsyuda mozhno sdelat' vyvod, chto yad pochti navernyaka byl prednaznachen dlya nee. - Pravil'no. - No po dovodam, privedennym misterom Kremerom, on ne mog byt' prednaznachen dlya nee. YA usmehnulsya. - Kakogo cherta, vse eto absurd! Soglasen, ya ne znayu, s chego nachat', no ya ne dolzhen etoyu znat'. |to po vashej chasti. Esli uzh govorit' o nachale, to Sol, Fred i Orri budut zdes' v devyat'. Lico ego skrivilos' v grimase. On dolzhen byl zagotovit' dlya nih zadanie, a do devyati vechera ostavalos' men'she treh chasov, iz kotoryh chas ujdet na edu, a za obedennym stolom on nikogda ne zagruzhaet svoj mozg rabotoj. - CHek mistera Ledlou mozhno eshche vernut'... - burknul on, polozhiv ladoni na podlokotniki kresla. - No ya berus' za delo. Zavtra utrom ty otpravish'sya v eto zavedenie, "Priyut Grantema", i razuznaesh' vse o Fejt Asher. Kak i kogda ona tuda popala, kogda vyshla, chto proizoshlo s ee infantom, vse. Ne zabud'. - Ne zabudu, esli tol'ko mne udastsya proniknut' tuda. Upominayu ob etom ne v poryadke vozrazheniya, a tol'ko potomu, chto tam, konechno, palomnichestvo. Desyatki reporterov, ne govorya uzh o policii. Est' li u vas kakie-libo predlozheniya? - Da. Vchera utrom ty skazal, chto tvoj znakomyj, po imeni Ostin Bejn, pozvonil i poprosil tebya pojti na eto sborishche vmesto nego. Segodnya mister Ledlou skazal, chto nekij Ostin Bejn, plemyannik missis Robil'otti, odnazhdy ezdil v "Priyut Grantema" po porucheniyu svoej tetushki. Predpolagayu, chto eto odno i to zhe lico? - Predpolagajte, - ya zalozhil nogu na nogu. - Esli vy pozvolite mne vremya ot vremeni poshutit', eto budet polezno dlya moego moral'nogo sostoyaniya. Mysl' ob Ostine Bejne uzhe prishla mne v golovu, i ya sprosil, imeyutsya li u vas kakie-libo predpolozheniya tol'ko iz vezhlivosti. YA horosho znayu vashu nablyudatel'nost' i pamyat', i vam vovse nezachem bylo demonstrirovat' ih Pochemu vy fyrkaete? - Nad tvoimi slovami. Ty znaesh', gde najti mistera Bejna? YA otvetil utverditel'no i pered tem, kak vnov' sest' za mashinku, nabral nomer telefona. Molchanie. V techenie sleduyushchih polutora chasov ya chetyrezhdy otryvalsya ot raboty i zvonil Bejnu, vse chetyre raza bezrezul'tatno. Vo vremya uzhina ya tri raza vyhodil v kabinet zvonit' Bejnu, no udacha ne soputstvovala mne. Eshche odnu popytku ya sdelal, kogda posle pechenyh grush my perebralis' v kabinet i Fric prines nam kofe. YA zaklyuchayu, chto zvonyu tshchetno, tol'ko naschitav trinadcat' gudkov, i uzhe doshel do devyati, kogda v dver' pozvonili i Fric obŽyavil o prihode Sola Penzera. Fred i Orri yavilis' minutoj pozzhe. |ta troica, k kotoroj Vulf vsegda obrashchalsya za pomoshch'yu, kogda nam trebovalis' glaza, ushi i nogi, byli luchshimi specialistami svoego dela iz vseh, kogo mozhno bylo zapoluchit' v N'yu-Jorke. A luchshij iz treh byl Sol Penzer, srednego rosta malyj s dlinnym nosom. Otkroj on sobstvennoe agentstvo so shtatom, mog by zarabatyvat' bol'shie den'gi, no togda u nego ne ostavalos' by vremeni dlya muzicirovaniya na royale, igry v karty i chteniya, poetomu on predpochital ostavat'sya vol'nym strelkom. Fred Darkin, neuklyuzhij i lysyj, imel svoi nedostatki, no vse ravno stoil ne men'she poloviny Sola, esli davat' emu podhodyashchie porucheniya. Esli by Or