alu ego malo zadeli. No chem bol'she on dumal o knige, chem bol'she sobytij tak ili inache s nej svyazannyh proishodili u nego na glazah, tem bolee on uveryalsya v znachenii etih slov. Pri obyske v sledstvennom izolyatore, kogda u Knyazya proverili vse karmany i otobrali papirosy, spichki, ryukzak s zapisyami i edoj, knigu slovno i ne zametili. Knyaz' glazam svoim ne poveril, uvidev pustuyu ladon' serzhanta, kotoryj ego obyskival. On smolchal, prikusiv yazyk, i na narah v tyuremnoj kamere vse vremya oshchupyval vypirayushchij kraj perepleta i vzdragival, kogda vspominal perezhityj iz-za nee ispug. Ona ne dalas' im v ruki. Ona byla ego siloj, ego zashchitoj i, mozhet byt', putevodnoj zvezdoj. Pochemu eto bylo tak? |togo Knyaz' ne znal. "Vse v knige",-- tak govoril Fogel'. "Ona daet tebe nad Timofeevym vlast'",-- skazal emu v kamere Zmeev. CHto znachit "vse"? I kakuyu takuyu vlast'? Kakovy u nee granicy? I znat' by, kak etoj vlast'yu pol'zovat'sya. Voprosy, voprosy, i shum derev'ev za zemlyanymi stenami, i shorohi, i vzdohi v kustah, i osypayushchayasya zemlyanaya kroshka, i opyat' -- voprosy, voprosy i bezotvetnaya n'a serdce pustota. Pochemu, obladaya knigoj, emu ne dano bylo uberech'sya ot hitrosti cheloveka, zamanivshego ego v kamennyj plen? Hotya prishedshij na pomoshch' Fogel' i obronil strannuyu frazu ob ispytanii kamnem. I skol'ko eshche ispytanij emu predstoit? On vspomnil dorogu v ogne i podumal, ne namerenno li emu bylo poslano i eto strashnoe ispytanie. A eshche -- glaza zhenshchiny, kotoruyu on obrel i kotoruyu u nego otnyali. Ona nazvalas' zhenoj. Tam, na shosse, eto sumasbrodnoe imya, kotorym ona prikazyvala sebya nazyvat', bylo dlya Knyazya ne bolee vazhnym, chem vse drugie slova, skazannye emu sgoryacha. Togda on ne pridal im znacheniya. Sejchas, kogda ten' Timofeeva razdelila ih, mozhet byt', navsegda, eti slova molotom udaryali po serdcu, glaz ne davali somknut', muchali i svodili s uma. On proklinal sebya, chto dal tak legko otnyat' ee Timofeevu. On vdvojne proklinal sebya, chto srazu zhe po goryachim sledam ne brosilsya za nimi v pogonyu. I teper' v zemlyanke na sklone holma pod stony zatihayushchej nepogody on ne nahodil sebe mesta, myal i razglazhival podobrannyj loskutok plashcha, edinstvennoe, chto ostalos' ot vstrechi. On ne ponimal, lyubov' eto ili chto-to drugoe. No serdce nachinalo bolet', kogda pamyat' vyryvala iz vremeni vzglyad ee nepodvizhnyh glaz, i ladon' vspominala teplo prizhavshegosya v ispuge tela. Mozhet byt', eto telo, eta temnaya, neponyataya dusha byli lish' ehom, ten'yu drugogo tela, drugoj dushi, byvshej ot Knyazya za tysyach'yu gor i rek, za koldovskimi bolotami i lesami, polnymi krovozhadnoj nechisti,-- rodnoj dushi, do kotoroj samoletom letet' chas ot sily, i poezdom -- nepolnye sutki. Mozhet byt', eto Galina Petrovna, pereletev na volshebnyh kryl'yah, tainstvenno voshla v novyj obraz, zaglyanula iz dali dal'nej, i serdce Knyazya i vzdragivaet ottogo, chto v glazah vstrechennoj na doroge otrazilis' ee glaza. Knyaz' podnyalsya na vershinu holma. Kraplenoe zvezdami nebo stoyalo nad nim vysoko, pyatno lunnogo sveta rastekalos' po odezhde lesov i zaputavshimsya v nochnoj polumgle dorogam. On vdohnul holodnogo vozduha. Golova zakruzhilas', Knyaz' prisel na travu, chtoby nabrat'sya sil. On sidel na vlazhnoj zemle i smotrel, kak probirayutsya mezhdu glybami lesa osveshchennye lunoj poezda. Kak rozhdayutsya iz nichego korotkie brehi sobak, i belye volny tumana naplyvayut s vostoka na gorod. Nachali zyabnut' nogi. Knyaz' podnyalsya i perebralsya na porosshij mohom bugor. Na kakoj-to mig on zabylsya, a kogda ochnulsya ot zabyt'ya, pochuvstvoval na gubah sladkuyu tabachnuyu myagot'. On dokuril sigaretu i posmotrel na svetyashchijsya ciferblat. Potom perevel vzglyad vniz i otchetlivo razglyadel, kak po krayu polyany dvizhetsya chelovecheskaya figura. Kakoe-to korotkoe vremya neyasnaya ten' vnizu probiralas' po otkrytomu mestu. SHag ee byl ostorozhen, stupal chelovek kraduchis', prignuv plechi i golovu, i, projdya s desyatok shagov, rastvorilsya v temnyh kustah. Sklon holma, na kotorom ukrylsya Knyaz' i na vershine kotorogo on sejchas nahodilsya, byl pokryt nizkoroslym el'nikom. Sprava, severnee po sklonu, tyanulsya dremuchij ovrag, szadi holm obryvalsya i stenoj uhodil k bolotu. Tol'ko teper' Knyaz' ponyal, v kakom nevygodnom polozhenii okazalsya. Straha on ne ispytyval. Slishkom dlinnym bylo lezvie nozha, po kotoromu on bezhal uzhe pyatye sutki kryadu. On prislushalsya k shoroham lesa i vzdrognul, kogda uslyshal dalekij teplovoznyj gudok. -- "Strela",-- tiho skazali szadi. -- CHto? -- Knyaz' obernulsya. On ponyat' nichego ne mog. On stoyal, tarashcha glaza i ot neozhidannosti opustiv ruki. -- Opazdyvaet na poltora chasa, pod Zubovkoj obvalilas' nasyp'. Horosho, mashinist zametil, a to by -- eshche odin grob na kolesah.-- CHelovek sidel na zemle, poza ego byla mirnoj, kak on proshel nezamechennym -- odnomu Bogu izvestno. Knyaz' smotrel na nego nastorozhenno, ozhidaya kakogo-nibud' podvoha. On molchal. -- Toj vesnoj s rel's soshel tovarnyak. I vse pod Zubovkoj, budto im zheleznoj dorogi malo. CHelovek pomolchal, potom posmotrel na nebo. -- Raspogodilos', luna-to kakaya. Davno v nashih krayah ne bylo takoj luny. A tam,-- on pokazal na gorod,-- luny otrodyas' ne videli. Hozyain sveta ne lyubit. Staryj stal, ran'she byl ne takoj. CHelovek usmehnulsya, po licu pobezhali teni i spryatalis' v morshchinkah na lbu. -- Znachit, v gorod sobralsya? A ne strashno v gorod-to? Knyaz' proglotil slyunu. -- Pochemu ya dolzhen boyat'sya? -- Nu, voobshche. V gorode teper' nespokojno. Govoryat, ob®yavilsya odin lihoj chelovek -- doma podzhigaet, lyudej ubivaet, grabit... -- Uzh ne ya li? -- Ty -- ne ty, po borode o cheloveke ne skazhesh'. -- Kak vy zdes' okazalis'? -- Prishel. -- Dlya togo, chtoby pogovorit' o lune? -- Luna -- dobryj znak. Kto sobiraetsya chto-to sdelat', dolzhen potoropit'sya. Poka na nebe luna -- vsyakoe delo sladitsya. -- Kto vy? CHto vam ot menya nuzhno? -- YA? Prohozhij. SHel, uvidel tebya, daj, dumayu, pogovoryu s chelovekom. Knyazyu nadoeli temnye otvety prishel'ca. -- Poslushajte, davajte pryamo. Mne nuzhno najti Timofeeva. Kak mne ego najti? -- Vopros ser'eznyj. Ponimayu, zachem on tebe nuzhen. Tol'ko nichego u tebya, brat, ne poluchitsya. Ty proshel dva ispytaniya. Pervoe -- ispytanie kamnem, vtoroe -- ognem. Ostaetsya eshche odno. Ne samoe trudnoe, no bez nego ty Timofeeva ne dostanesh'. -- Eshche ispytanie? Kakoe? -- Tret'e ispytanie -- vodoj. Pomnish', Fogel' tebe govoril pro Mokrogo? Vidish', vnizu boloto? I togda u kamnya za ivami bylo nebol'shoe bolotce. Ne zabyl? On pomolchal i vdrug na glazah u obomlevshego Knyazya stal stranno preobrazhat'sya. Telo ego rasplylos', i budto melkaya ryab' pokryla izmenivshuyusya figuru. Potom on stal osedat', i na meste, gde on tol'ko chto razgovarival s Knyazem, poyavilas' prodolgovataya luzhica s mercayushchej pod lunoj vodoj. Knyaz' i slova skazat' ne uspel, kak voda v luzhice vzdybilas', sdelalas' temnoj i plotnoj, i opyat' pered Knyazem stoyal prezhnij chelovek i smeyalsya: -- YA -- Mokryj. Tol'ko ne dumaj, chto menya k tebe poslal Timofeev. Hozyain mne ne ukazchik. Dumaesh', legko vsyu zhizn' prosidet' v vonyuchem bolote? CHesat' yazykom s piyavkami da nakazyvat' za grehi lyagushek? U menya tozhe est' serdce. I ono, mezhdu prochim, chuvstvuet, chto vskorosti ozhidayutsya peremeny. YA eshche tam u kamnya eto pochuvstvoval. A kogda poyavilsya Fogel', pochti i ne somnevalsya, chto vse eto s toboj nesprosta. On vytashchil iz-za pazuhi butylku s mutnoj vodoj i protyanul Knyazyu. -- Voda iz Zmeinogo YAra. Pej. -- Vsyu? -- nedoverchivo sprosil Knyaz'. -- Pej, skol'ko smozhesh'. Voobshche-to polozheno utopit' tebya na vremya v bolote. No raz ty sil'no speshish', pridetsya ogranichitsya etim. Poka Knyaz' morshchilsya i pil iz butylki, Mokryj stoyal pered nim i tihonechko bormotal pod nos. Knyaz' konchil i vyter guby. Mokryj spryatal butylku. -- Teper' idi v gorod. O! -- On posmotrel na zvezdy.-- Glyadi, a kovsh-to perekosilsya. Polegchal medvedicyn kovshik, neploho ya tebya ugostil. Knyaz' vzglyanul na nochnoe nebo, no nichego osobennogo ne zametil. Kogda on otvel vzglyad ot zvezd, vershina holma opustela. Na meste, gde tol'ko chto stoyal Mokryj, krome primyatoj travy da pobleskivayushchih na nej kapel' vlagi, uzhe nikogo ne bylo. -- A Timofeev? Gde mne ego iskat'? -- skazal on neizvestno komu. "Najdesh'",-- to li proshelestelo v trave, to li sam po sebe voznik na sluhu otvet. Knyaz' chertyhnulsya v serdcah i begom zaspeshil po sklonu. 16 -- Devochka, ty mne nravish'sya. Ty vedesh' sebya horosho, i esli tak pojdet dal'she, ya sdelayu tebya caricej. -- Esli tak budet dal'she, ya k chertu raznesu etot zamok i oblomkami zavalyu tvoj trup. -- Kogda ty govorish' derzko, ty nravish'sya mne eshche bol'she. -- YA vyzhgu tebe glaza. -- Drugie probovali -- ne vyshlo. -- YA tebya nenavizhu. -- |to nevazhno. Glavnoe, ty ohmurila nashego borodatogo druga. Poldela sdelano. -- YA ego nenavizhu. -- A kogo ty voobshche lyubish'? Nu-ka, primer' ozherel'e iz mladencheskih nogotkov. Polyubujsya, tebe ponravitsya. V kazhdyj vstavleno po brilliantu. Zvenit, kak angel'skij golos. A kak igraet! -- Uberi svoe poganoe ozherel'e. -- YA dumal, u tebya tonkij vkus. -- Podari ego svoej poloumnoj sestrice. Pust' prikroet dohluyu grud'. Ten', pritihshaya u steny na pomoste, otvalilas' ot raskrytogo sunduka. Karandash poletel v storonu, a szhavshayasya v kulak ruka zahodila nad tryasushchejsya golovoj. -- Gadina! Skol'ko mozhno terpet' vyhodki podloj devki. Ee vypustili iz steklyannogo groba, a ona vmesto blagodarnosti oblivaet nas gryaz'yu. -- Ostav', sestrenka. Vspomni, kakaya sama byla v molodosti. -- Pouchi ee luchshe plet'yu. -- I plet'yu, i zheleznymi paukami. |to ot nee ne ujdet. A eshche imeetsya pro zapas odin ochen' vlyubchivyj upyrek. Luchshego lyubovnika ne pridumaesh'. Bednyaga sovsem zasoh v odinochestve. To-to emu budet poteha. Timofeev shchelknul nad golovoj pal'cami, i v odnoj iz mnozhestva nish, vyrublennyh v kamennyh stenah, voznik mercayushchij svet. Dver' besshumno otkrylas', i iz tesnogo kamennogo meshka poyavilas' vysohshaya figura. Slepo shchuryas', slovno so sna, sushchestvo vyshlo na seredinu zala i, uvidev pered soboj Timofeeva, upalo pered nim na koleni. -- Vot nash zhenih. Skazhi, chem ne krasavec? Pokazhi-ka devochke zubki.-- Timofeev kivkom golovy pokazal na sidyashchuyu zhenshchinu. Upyr' poslushno oskalilsya. S ostryh verhnih klykov na kamen' upala pena. On bokom stal podpolzat' k zhenshchine, vse vremya ozirayas' na Timofeeva. Telo ego drozhalo, i blednoe nezhivoe lico pokrylos' temnymi pyatnami. Timofeev smotrel, ulybayas'. Potom gromko skazal: "Hvatit",-- i iz nishi, zagorodiv prohod, vyglyanul ogromnyj pauk. On vybrosil lipkuyu nit', ona oputala upyrya celikom, i pauk, bystro perebiraya lapami, vtashchil ego obratno v tunnel'. Tyazhelaya dver' zahlopnulas', i Timofeev kivnul golovoj. -- Ne serdis', ya ved' shuchu. I na sestrenku ne obizhajsya, ty zhe znaesh' moyu sestrenku. Ne pristalo budushchej carice serdit'sya. Ty tol'ko podumaj, kakuyu vlast' ya tebe daryu. -- Vlast'? Nad etimi polutrupami, kotorymi ty zaselil gorod? Propivshimisya domovymi, kotoryh ty sognal syuda siloj? Bezzubymi ved'mami? Vyzhivshimi iz uma koldunami? Takimi dohlyakami, kak etot? -- Ona pokazala na nishu.-- CHto tolku vlastvovat' nad otstavnoj nechist'yu. CHto oni mogut? Zagovarivat' zuby prohozhim? -- Oni mnogoe mogut, esli imi pravil'no upravlyat'. -- Tak ya tebe i poverila, chto ty podelish'sya so mnoj vlast'yu. U tebya svoe na ume. -- U tebya budet kniga. U kogo kniga, u togo i vlast'. Ty zhe davno mechtaesh', kak vernut' sebe knigu. -- Ty sam kogda-to hitrost'yu vymanil ee u menya. Tozhe v lyubov' igral. YA tebe poverila. Dura byla. -- No teper'-to ty poumnela. Da i ya uzhe ne tot, chto byl ran'she. V moi gody v lyubov' igrat' ne prihoditsya. Star ya stal dlya lyubvi. Tak chto -- kniga k tebe vernetsya, i teper' ot tebya zavisit, kak ty povedesh' sebya s etim borodatym oslom. On uzhe v gorode, mne tol'ko chto soobshchili. YA prikazal, chtoby ego ne trogali do pory. On budet iskat' menya, chtoby sovershit' blagorodnyj podvig. CHto mozhet byt' blagorodnee, chem vyrvat' iz ruk zlodeya prekrasnuyu damu. YA ustroyu tak, chtoby on pochuvstvoval sebya geroem. Pust' spokojno sovershaet svoj podvig. Pust' tebya osvobodit. YA dazhe dvuh-treh svoih oluhov ne pozhaleyu radi ego tshcheslaviya. On govoril, i pal'cy ego szhimalis', kak kleshchi. -- A poka my s toboj rasstanemsya. Otdohni, detka, ty horosho porabotala. A chto, neuzheli tebe ne ponravilos' ozherel'e? On podnes ozherel'e k plameni dogorayushchej na stole svechi. Na nizkom svodchatom potolke drognuli i zashevelilis' teni. ZHenshchina otvela glaza. Timofeev s legkim smeshkom podbrosil ego na ladoni, a potom, razmahnuvshis' rezko, shvyrnul v raskrytyj sunduk. -- Kak hochesh'. On opyat' shchelknul pal'cami, i v zal, neslyshno stupaya, voshli dva roslyh slugi. -- Provodite caricu v ee pokoi. -- Nu i chto ty ob etom dumaesh'? -- sprosil on sidyashchuyu u sunduka na pomoste, kogda zhenshchinu uveli. Ta so zlost'yu plyunula v pol. -- YA ej ne veryu. Smotri, bratec, ty zateyal igru s ognem. Videl, kakoe nynche nebo nad gorodom? Kogda-nibud' byvalo takoe, chtoby v nebe nad gorodom otkryto svetila luna? A zvezdy? Da oni nad toboj smeyutsya, eti merzkie svetlyaki. Krugom vse tol'ko i zhdut, kogda konchitsya tvoya vlast'. Tol'ko o tom i mechtayut. -- Ne govori, sestra. YA i sam inogda prosypayus' noch'yu v potu, budto i ne ot kamnya rodilsya. Mne tozhe byvaet strashno. Timofeev opustil plechi i ustavilsya na holodnyj pol. Potom podnyal golovu vverh. -- A zvezdy,-- skazal on rezko.-- Zvezdy -- eto pustoe. Luna, zvezdy -- vse eto nenadolgo. Prosto mne bylo ne do togo, sama znaesh'. Zvyaknuli v sunduke monety. Sushchestvo, sidyashchee na pomoste opyat' prinyalos' za svoj beskonechnyj schet. Tak prodolzhalos' dolgo. Svecha sovsem oplyla. |lektricheskie svetil'niki, spryatannye za reznymi pilyastrami, pochti ne davali sveta. Zybkaya polut'ma napolnyala prostranstvo zala. Tusklo otsvechivali monety, prozrachnye pryadi volos toj, chto sklonilas' nad sundukami, otlivali mertvennoj zheltiznoj. -- Ran'she ty byl ne takim,-- razdalsya golos s pomosta.-- Ran'she tebe do vsego bylo delo. Bratec,-- zvon monet prekratilsya,-- ty postarel. Timofeev s minutu molchal. Nasuplennym nepodvizhnym vzglyadom on buravil kamen' steny. Svecha pogasla. On primyal pal'cami dymyashchijsya fitilek i otvetil, ne podnimaya glaz: -- YA -- bessmertnyj, a bessmertnye starymi ne byvayut. YA vsegda byl takim, takim rodilsya, vsegda sebya takim pomnyu. -- YA ne pro telo. Kost' u tebya krepkaya, znayu. A tam, pod kost'yu, vnutri? -- Ty o chem, sestra? CHto-to ya perestal tebya ponimat'. -- Poslednee vremya mne stalo kazat'sya, chto chem dol'she my s toboj zhivem na zemle, tem bol'she ty stanovish'sya mnoyu. CHto-to v nas pomenyalos' mestami. Ty stal myagche i govorish' po drugomu. -- Ty razve ne ya? Razve ty ne moya polovina? -- Tak bylo, no menyayutsya ne odni lyudi. Dazhe kamen' so vremenem prevrashchaetsya v ryhlyj pesok. -- Sestrenka, ne nado menya pugat'. YA kamen', i budu kamnem. Ostavim nenuzhnyj spor. YA ustal i sejchas pojdu. Skoro vsya eta maeta konchitsya. Prishlomu ya dal otsrochku do vechera. Vecherom my ustroim prazdnik -- prazdnik moej pobedy. Nashej pobedy, sestra. S pomosta donessya smeshok, i gromko zazveneli monety. -- Borodatyj sbril borodu -- dumaet, chto bez borody ego ne uznayut. Moi slugi, chernye murav'i, sobrali vse do poslednego voloska. Zdes' v ladanke u menya klubok, skatannyj iz ego volos. YA napolnyu ego dushu pechal'yu, chtoby priblizit' vecher. Pust' umiraet v pechali. 17 Snachala emu podumalos', chto plachet v derev'yah veter. Unylyj, protyazhnyj zvuk, on slivalsya s shumom listvy, vetvi prigibalis' k reshetke, i stuk dereva o metall napolnyal melodiyu ritmom. Knyaz' bystro proshel vdol' ogrady, pytayas' razglyadet' skvoz' stvoly, otkuda donositsya muzyka. On obognul sad i dvigalsya po tenistoj ulice s nizkimi odinakovymi domami. Gorod ego vstretil molchaniem. Nikto ne nabrosilsya na nego, a kogda on priglyadyvalsya k prohozhim, lyudi ne otvodili vzglyada, no smotreli ravnodushno, kak v pustotu, i, ne oborachivayas', prohodili mimo. On dvazhdy zagovarival ni o chem, chto-to emu otvechali, chirkali pered sigaretoj spichkoj, a on vse pytalsya ponyat', ne ulovka li ih spokojstvie. Neprivychno bylo chuvstvovat' na lice holodok i, ladon'yu razglazhivaya podborodok, ne nahodit' nichego, krome gladkoj vybritoj kozhi i uzkoj poloski plastyrya, prikryvayushchej neostorozhnyj porez. Gde iskat' Timofeeva, on ne znal, a sprashivat' u zhitelej ne reshalsya. Uzhe chas on brodil vpustuyu, prohodya po sluchajnym ulicam i medlenno priblizhayas' k centru. S utra nebo zavoloklo oblakami, oni dvigalis' po shirokomu krugu, slovno kto ogromnoj meshalkoj peremeshival v nebesnom kotle, vzbivaya mutnuyu penu. Knyaz' minoval sad, muzyka zvuchala ne umolkaya. Melodiya stanovilas' vnyatnej, v nej yasno prosvechivala pechal'. Priglushennye golosa trub ne sypali zvonkoj med'yu, a zvuchali budto iz-pod vody, skupo i napryazhenno vytyagivaya notu za notoj. On vspomnil, gde mog slyshat' takoe. Vspomnil i nedovol'no pomorshchilsya. Knyaz' ne lyubil pohoron. On predstavil otkrytyj kuzov, zavalennyj nezhivymi cvetami, mezhdu kotorymi, slovno zmei, zatailis' chernye lenty; kak mashina, edva vrashchaya kolesami, tashchitsya vperedi tolpy; predstavil lica v tolpe, tuzhashchiesya kazat'sya skorbnymi,-- unylye, postnye lica; detej, kotorym staruhi ladonyami pozakryvali rty; orkestrantov v obsharpannyh pidzhakah -- kak v pauzah mezhdu igroj oni vyskrebayut perhot' i povanivayut deshevymi papirosami; i nalivshihsya spirtom rodstvennikov, ne znayushchih kuda ruki det' i, zabyvayas', sryvayushchihsya na smeh. I samogo vinovnika torzhestva, s licom krasivym i gladkim -- i fal'shivym, kak voskovoe yabloko. Predstaviv sebe podobnuyu operettu, Knyaz' hotel svernut' v pereulok, no pochemu-to ne smog -- ne prislushavshis' k spazmam dushi, nogi ponesli ego sami, i cherez dva kvartala na ploshchadi u zdaniya merii on i uvidel to, chego ne hotel uvidet'. Ne bylo otkrytogo kuzova -- byl dlinnyj chernyj avtomobil' s zanaveshennymi iznutri steklami. On medlenno plyl sredi luzh, otsvechivaya lakovymi bokami. Sledom ehal drugoj, takoj zhe dlinnyj i chernyj, verh ego byl otkryt, za rulem sidela sgorblennaya figura shofera. A za nim -- Knyaz' vzdrognul, kogda uvidel,-- ruki slozhiv na grudi, vysilsya chelovek v plashche. Timofeev sidel nepodvizhno, plashch ego razdulsya kak parus, kazalos', po mokroj ploshchadi dvizhetsya ne avtomobil', a mimo pasmurno glyadyashchih domov proplyvaet pogrebal'naya lodka. Na shirokom zadnem siden'e, podobno zhivoj gore, razvalilas' timofeevskaya sobaka. ZHenshchinu on zametil ne srazu. Skrytaya za figuroj hozyaina, ona sidela neestestvenno pryamo, ruki s siloj vcepilis' v bort, glaz bylo ne vidno. Emu i ne nuzhno bylo ih videt', nastol'ko zhivo i yasno stoyali oni pered nim. On poshel pryamo po luzham, pochti pobezhal, v viskah kolotilas' krov', muzyki on ne slyshal, tol'ko videl odinakovye zatylki, plechi i chernyh ptic, kruzhashchihsya nad nepokrytymi golovami. Processiya svorachivala v pereulok. Knyaz' bystro dognal poslednih i, rastalkivaya loktyami stroj, stal probirat'sya k mashine. Tol'ko sejchas, okruzhennyj molchalivoj tolpoj proshchayushchihsya, on obratil vnimanie na lica. Lyudi dvigalis', kak slepye, u nekotoryh byli zakryty glaza. Guby ne shevelilis', shcheki vvalilis' vnutr', ot sinih visochnyh vpadin rashodilis' jodistye krugi. Oni merno peredvigali nogami -- shag v shag, poslushno povorachivali i stoyali, kogda povorachivali i stoyali drugie. Knyazyu sdelalos' ne po sebe. Hot' by kto iz nih peremolvilsya slovom. Hot' by kto rugnulsya po-maternomu ili na nogu emu nastupil. Knyaz' smotrel na bleklye lica, starayas' razglyadet' sredi nih hotya by odno zhivoe. Zdes' ne bylo ni detej, ni staruh -- odni odinakovye, slovno po rostu podobrannye figury. Oni dvigalis' pod pohoronnuyu dudku, zvuki muzyki ih veli. Knyaz' pytalsya rassmotret' orkestrantov, tyanul golovu nad tolpoj, no ni bleska trub, ni losnyashchihsya kozh barabanov, kak ni vsmatrivalsya, ne uvidel. S ploshchadi, kogda on priblizhalsya k processii, emu pokazalos', chto lyudej, sleduyushchih za mashinami, nemnogo -- ne bol'she sotni. Teper' zhe, kogda Knyaz' slilsya s tolpoj i uporno dvigalsya, operezhaya idushchih, beskonechnoe more spin i vytertyh nepodvizhnyh zatylkov nikak ne hotelo konchat'sya. On speshil, rabotal loktyami, obgonyal odnogo, drugogo, a do mashiny i sidyashchej v nej zhenshchiny rasstoyanie ne sokrashchalos'. Parus timofeevskogo plashcha, perelivayas' metallom skladok, otbrasyval na tolpu ten'. Pes sidel nepodvizhno -- dremal, spryatav golovu pod sebya, torchashchee ryzhevatoe uho bylo obrashcheno k tolpe i lenivo vzdragivalo, kogda gluho udaryali tarelki. ZHenshchiny uvidet' ne udavalos'. Tak on shel i poryadkom ustal, probirayas' v nachalo shestviya. Mimo proplyvali doma. Iz zadernutyh zanaveskami okon ne vyglyadyvali lyubopytnye lica. Balkony byli pusty, ne hlopali dveri paradnyh. Derev'ya, zapolnyavshie pauzy v serom techenii kamnya, unylo sklonyali krony, oni slovno stesnyalis' svoego zelenogo cveta i staralis' kazat'sya mertvymi, poka ne konchitsya shestvie. Odnoobrazie navevalo son, ot muzyki holodelo vnutri. Odna i ta zhe dolgaya tyaguchaya nota zvuchala i ne hotela konchat'sya. Dohodya do vzdoha truby, ona vozvrashchalas' k nachalu i snova nachinala dvizhenie, odnoobraznoe, kak morskaya volna. I vdrug muzyka smolkla. Timofeev vstryahnul plashchom i medlenno povernul golovu. Telo ego podalos' nazad, i dlinnaya hudaya ruka opustilas' na zagrivok sobaki. Pes pripodnyal mordu i predanno posmotrel na hozyaina. Tot emu chto-to skazal, pes vzglyanul na idushchih i oskalil krasnuyu past'. Knyaz' prignulsya i spryatalsya za blizhajshuyu spinu. SHestvie ostanovilos', no mnogie, vtyanuvshis' v hod'bu, prodolzhali shagat' na meste. Knyaz' uvidel, chto doma po storonam konchilis', a vmesto nih podnimayutsya k nebu vysokie kladbishchenskie kresty. Timofeev smotrel na tolpu i molcha igral zhelvakami. Pes privstal na siden'e, i tol'ko teper' Knyaz' zametil, chto okolo ego golovy podnimaetsya, slovno cvetushchaya liliya, shirokaya truba grammofona. Tak zhe molcha Timofeev soshel s mashiny. On obognul ee speredi i otkryl pravuyu dvercu. ZHenshchina prodolzhala sidet'. Togda Timofeev s siloj shvatil ee za ruku, ona nehotya podnyalas' i, pokachivayas', vyshla iz avtomobilya. Opyat' zaigrala muzyka. Knyaz' videl kvadratnyj yashchik i blestyashchij kogot' sobaki, nalegayushchij na begushchij disk. Lihoj bystryj motiv smenil traurnuyu melodiyu. V vozduhe zaporhala skripka. Kashlyayushchij basok saksofona pytalsya ee pojmat'. On lovil ee, ona ubegala. Kostlyavye pal'cy pianista begali vzapuski po klavisham, potom kto-to sil'nyj i naglyj udaryal igrayushchego po rukam, i zvuku oborvavshihsya strun vtoril na ksilofone dyatel. V tolpe nachalos' dvizhenie. Lica prodolzhali byt' mertvymi, no vyrazhenie ih pomenyalos'. Lyudi smenili maski, chto-to pohozhee na veselost' vyglyadyvalo iz ugolkov gub. No chto ostavalos' prezhnim -- eto glaza. Glaza ih byli pustymi. Timofeev podvel svoyu sputnicu, ili plennicu, k toj mashine, chto vozglavlyala kolonnu. On postuchal o bort, i zadnyaya stenka kuzova otkinulas' na skrytoj pruzhine. Iz temnoj i uzkoj polosti medlenno, kak vo sne, stal vypolzat' na svet obityj atlasom grob. On vydvinulsya napolovinu, muzyka prodolzhala igrat'. Lyudi, stolpivshiesya vozle mashiny, blizko k grobu ne podhodili. Oni dergalis' v takt zvukam, kotorye soskakivali s plastinki, tolkali Knyazya kolenyami, slovno i ego hoteli vtyanut' v veseluyu kladbishchenskuyu igru -- chuzhogo sdelat' svoim. Kogda grob pochti vylez iz kuzova i torchal, kak pushechnyj stvol, iz-za mashiny pokazalsya hilyj na vid chelovek s zakatannymi po lokot' rukavami i v toporshchashchemsya kleenchatom fartuke. V odnoj ruke on derzhal bol'shoj prodolgovatyj futlyar, v drugoj koptila na veterke napolovinu skurennaya sigareta. On brosil futlyar na zemlyu i, legko podhvativ grob, perenes ego ot mashiny v storonu. Timofeev emu kivnul. CHelovek v fartuke zatyanulsya i, vypustiv struyu dyma, vyter o fartuk ruki. Potom on vernulsya k mashine i, pokryakivaya ot natugi, vytashchil iz raskrytogo kuzova tolstyj derevyannyj churban. Kraya u churbana byli razbity i sglazheny, a na seredine s torca temnela kruglaya vmyatina. On postavil churban stojmya i popravil ego podoshvoj. Podnyal futlyar, polozhil ego na churban i raskryl. V svete blednogo dnya sverknulo polukrugloe lezvie. Knyaz' smotrel nasuplennym vzglyadom na eti strannye prigotovleniya. On uzhe dogadalsya, chto za vsem etim proizojdet. Po blednomu licu zhenshchiny on ponyal, kto budet zhertvoj, i sledil glazami za palachom, kotoryj serym bruskom vodil po stal'nomu lezviyu. ZHenshchina stoyala, ne shelohnuvshis'. Kazalos', ona byla ravnodushna ko vsemu, chto tvoritsya vokrug. Glaza ee smotreli poverh krestov, poverh priplyasyvayushchej tolpy, i chto v nih skryvalos' -- bol', strah, nadezhda,-- Knyazyu ne dano bylo znat'. Nakonec, prigotovleniya zakonchilis'. Timofeev vyshel vpered, tolkaya pered soboj zhenshchinu. On podvel ee k derevyannoj plahe. Palach stoyal, podbochenyas', toporishche upiralos' v koleno, sigareta vo rtu pogasla i torchala, kak rzhavyj klyk. -- Poslednee zhelanie prigovorennoj? -- kivkom pokazav na zhenshchinu, sprosil on u Timofeeva. Golos u palacha byl myagkij, myagche, chem stal' topora. -- Ne budet,-- skazal Timofeev.-- Hvatit s nee zhelanij. Palach pozhal plechami i s bezrazlichnoj ulybkoj perebrosil topor na plecho. -- Cerber! -- Timofeev povernulsya k mashine.-- Koncert okonchen. Pes ubral kogot' s plastinki i lenivym dvizheniem lapy zahlopnul na grammofone kryshku. Knyaz' stoyal kak na igolkah, on perebralsya za spiny perednego ryada i smotrel na slepyashchij otblesk, zastyvshij na lezvii topora. Vremya slovno ostanovilos'. Lyudi v tolpe molchali. Na krestah, na granite pamyatnikov, na obvislyh vetvyah derev'ev, medlenno povodya golovami, sideli zhirnye pticy. Oni zhdali. I tut zhenshchina zakrichala. Pticy vzdrognuli, s shumom podnyalis', i nebo nad kladbishchem pochernelo ot yarostnogo mel'kaniya kryl'ev. Krik pereshel v plach. Ona stoyala i plakala -- vse tishe, tishe, i kogda plach stal sovsem neslyshnym, Timofeev prignul ee plechi k plahe i pokazal palachu na topor. Koleni u zhenshchiny podognulis', golova ee legla na churban, i na beloj poloske shei zatrepetali teni. -- Muchaesh'sya? -- Golos prozvuchal gromko, hotya govorili shepotom.-- Iz pistoleta strelyat' umeesh'? "Smit i Vesson", tridcat' vos'moj kalibr. Iz takogo ne promahnesh'sya. Knyaz' skosil glaza v storonu i uvidel stoyashchego ryadom neznakomogo cheloveka v plashche. On byl nepohozh na drugih, lico ego bylo zhivym i uzkih blestyashchih glazah prygali zelenye ogon'ki. Knyaz' ne uspel udivit'sya, pistolet byl uzhe u nego. Bol'shaya kruglaya rukoyatka pokazalas' goryachej, kak chajnik. -- Snachala v sobaku, a potom uzh -- po obstoyatel'stvam. Tol'ko ne strelyaj v Timofeeva. Proku ne budet i pulyu zrya izvedesh'. Knyaz' sglotnul i nichego ne otvetil. Palach uzhe zanosil topor, na lice igrala ulybka. Knyaz' pricelilsya, grohnul vystrel, ruku s pistoletom tryahnulo. Pes vzvizgnul i, vskinuv golovu, udivlenno posmotrel na tolpu. Vzdohnul i zamer, utknuvshis' mordoj v siden'e. Vtorym vystrelom on ulozhil palacha. Tot tiho povalilsya na zemlyu, i ulybochka ego iz veseloj sdelalas' pustoj i pechal'noj. Rastolkav stoyashchih lyudej, Knyaz' vybezhal na otkrytoe mesto. Telo zhenshchiny bylo legkim, kak vozduh. Kraem glaza on zametil mel'kayushchij na fone krestov zheleznyj plashch Timofeeva. Za Knyazem nikto ne gnalsya. Po utoptannoj peschanoj dorozhke on brosilsya k raskrytym vorotam. Porovnyavshis' s pervoj mashinoj, on uvidel, kak iz kabiny vysunulas' ch'ya-to ruka. Znakomye zelenye ogon'ki plyasali v glazah shofera. Mashina uzhe razvorachivalas'. So spasennoj zhenshchinoj na rukah Knyaz' vtisnulsya v otkrytuyu dvercu. Za steklom zamel'kali kresty, vysokaya arka vorot udarila po glazam ten'yu. Rezko zatormoziv na vyezde, mashina sdelala eshche odin povorot -- kolesa zatryaslis' na kamnyah, stekla zavoloklo pyl'yu. Vyskochiv iz pyl'nogo oblaka, mashina na polnom hodu vrezalas' v fanernuyu budku, razvorotila cvetnik i, yarostno zavyvaya motorom, vyrvalas' na bol'shuyu dorogu. 18 -- Kuda my edem? -- Knyaz' ne perestaval teret' zudyashchuyu ot pistoleta ladon'. Serdce vse eshche kolotilos'. Pod vekami zhglo, i kogda on pytalsya zakryt' glaza, opyat' i opyat' emu videlos' padayushchee na zemlyu telo. -- Edem.-- Voditel' pozhal plechami. -- A potom? -- Ona znaet, kuda my edem. ZHenshchina sidela, zazhataya mezhdu shoferom i Knyazem. Za vsyu dorogu ona ne vymolvila i slova -- sidela, smotrela vdal', ruki slozheny na kolenyah, plechi podnyaty, na lice -- bezrazlichie i ustalost'. Voditel' krutil po gorodu, srezaya ugly povorotov. Ih kidalo ot borta k bortu, krasnye krugi svetoforov grozili im s perekrestkov. Voditel' tol'ko posvistyval da poplevyval v shel' kabiny. -- Fogelya blagodari. Esli by ne starik, bylo by sejchas zdes' na odnu golovu men'she. Zvuk poshchechiny slilsya so skripom shin. Knyaz' smotrel na kosoj fonar', metnuvshijsya ot obochiny na mashinu, i zametil lish' promel'k ladoni i podavsheesya vpered plecho. SHCHeka voditelya pokrasnela. On hmyknul i obliznul guby. -- Hvatit, mne nuzhno vyjti,-- skazala ona gromko i rezko. -- Ruchka u tebya eshche ta, tol'ko s vidu igrushechnaya. Kak tebe nravitsya? -- SHofer obernulsya k Knyazyu.-- Ee spasayut ot smerti, i tebya zhe za eto po morde. -- YA ne lyublyu povtoryat'. Ostanovi mashinu.-- Ona potyanulas' k rulyu, no voditel' loktem ostanovil ee ruku. -- I kuda zhe ty sobralas' idti? Obratno na kladbishche? -- Na vsyakij sluchaj on otklonil golovu, ozhidaya, chto ona udarit opyat'.-- S toboj ne soskuchish'sya.-- On uhmyl'nulsya i plyunul cherez plecho za steklo.-- Ladno, raz tebe ochen' nado, mogu i ostanovit'sya. Benzin nynche dorogoj. On podrulil k obochine, i mashina, zatormoziv, vstala. -- Ty, ya tak ponimayu, s nej? Knyaz' posmotrel na zhenshchinu, potom na uhmylyayushchegosya voditelya i kivnul. -- Togda verni pistolet, mne on eshche prigoditsya. Knyaz' dostal pistolet i ostorozhno, chtoby ne zadet' sputnicu, protyanul ego na vytyanutoj ladoni. SHofer hotel ego vzyat', no sidyashchaya mezhdu nimi zhenshchina, rezko vybrosiv ruku, vyhvatila u Knyazya oruzhie. Knyaz' i vydohnut' ne uspel, a voditel' s razvorochennoj grud'yu uzhe lezhal na rule i krov' zalivala kabinu. Voronenoe dulo bylo naceleno v golovu Knyazya. On sidel vpoloborota k zhenshchine, gor'kij kolyuchij kom stoyal poperek gorla. -- YA eshche togda, na shosse, dogadalas', chto ty iz etih. Slishkom uzh u tebya poluchaetsya rol' schastlivogo izbavitelya. -- Zachem vy ego tak? -- Knyaz' slushal ee i ne slyshal. On smotrel na telo ubitogo, na alye pyatna krovi, zabryzgavshej lobovoe steklo. Vtoroj raz za segodnya on videl smert' cheloveka. -- Ty, dejstvitel'no, idiot? Ili pritvoryaesh'sya? Dumaesh', ya i vpravdu poverila, chto ty pristrelil sobaku? Knyaz' posmotrel na nee. SHCHeka u zhenshchiny dergalas', i guby drozhali. Pistolet ona derzhala netverdo, stvol naklonilsya vniz, otognutyj ukazatel'nyj palec edva kasalsya spuskovogo kryuchka. -- Kak ty okazalsya na kladbishche? Kto ty voobshche takoj? Knyaz'? Timofeev, on tozhe knyaz'. Dva knyazya na moyu golovu.-- Ona rassmeyalas' i uronila pistolet na koleni.-- Zapomni, mne tvoya dobrota ne nuzhna. I zhenoj tvoej ya stanovit'sya ne sobirayus'. -- Pojdem.-- Ona tknula Knyazya pistoletom pod bok.-- Vylezaj iz mashiny. YA tebya ubivat' ne stanu. Hvatit i odnogo dobren'kogo. Nado zhe -- i krov' u nego nastoyashchaya. Krasnaya, kak u lyudej. Ne pozhaleli poslat' zhivogo. Oni vybralis' iz chernoj mashiny. Vylezaya, Knyaz' podal zhenshchine ruku. Ona stranno na nego posmotrela i protyanula ladon'. Pered tem, kak zahlopnut' dvercu, zhenshchina brosila pistolet na siden'e i pomorshchilas', slovno vypustila s ladoni zmeyu. Oni stoyali vozle dlinnogo derevyannogo doma, bol'she pohozhego na barak. Oblupivshayasya kraska kroshilas', iz shchelej v kamennom osnovanii torchali puchki travy. Polovina okon byla zakolochena doskami, a iz teh, chto smotreli otkryto, neslo zathlost'yu i syroj zemlej. Oni obognuli dom, i Knyazyu vsyu dorogu kazalos', chto iz okon za nimi podglyadyvayut ch'i-to nevidimye glaza. To i delo on oziralsya i trevozhno smotrel na dom. -- Voz'mi menya pod ruku, ya ustala,-- skazala sputnica, kogda oni vyshli na sosednyuyu ulicu. Knyaz' ostorozhno prizhal ee ruku k svoej i pochuvstvoval pod odezhdoj holod. -- Nepriyatno idti s ubijcej? -- Ona nervno povela golovoj i iskosa vzglyanula na Knyazya. On pomedlil s otvetom, ne znaya, chto govorit'. Potom skazal tiho i nevpopad: -- Segodnya ya ubil cheloveka. -- Horoshee nachalo dlya razgovora,-- skazala ona s izdevkoj.-- Nu i kak? Interesno bylo? Rasskazhi, kak ty sebya chuvstvoval, poplach'sya, mne nravitsya, kogda muzhchina plachet. Knyaz' vypustil ee ruku, no ona shvatila ego sama i sil'no potyanula rukav. -- Razve tebe nechem sebya opravdat'? Lyuboj, kto hot' raz v zhizni ubil cheloveka, nahodit sebe opravdanie. -- CHelovek ne sam sebya sudit. -- |to slova mladenca. Boga net, Timofeev ego ubil. Ili Bog ubil sebya sam. Nevazhno, podrobnosti ne interesny. Zachem ty sbril borodu? S borodoj ty mne nravilsya bol'she. -- CHerez mesyac vyrastet novaya.-- Knyaz' zastavil sebya ulybnut'sya. -- Esli budet na chem rasti.-- Ona ulybnulas' tozhe.-- Pomnish', togda na shosse ty govoril, chto lyubish' druguyu? Rasskazhi mne o nej. Ona krasivaya? -- Ne znayu.-- Otvechat' emu ne hotelos'. -- Krasivej menya? -- YA ne pomnyu, chto togda govoril. Golova bolit. -- Ne pomnish', znachit, ne lyubish'. Oni pereshli ulicu. Navernoe, so storony oni vyglyadeli kak progulivayushchayasya para, to i delo zagovarivayushchaya o pustyakah, nemnogo nervno, nemnogo s nadryvom, vzryvayas' i uspokaivayas', kak i polozheno ustavshim drug ot druga suprugam. -- A menya? Menya by ty polyubit' smog? "Teper' net",-- hotel otvetit' ej Knyaz', no skazal korotko: -- Net. -- Ty mne nravish'sya. YA takih eshche ne vstrechala. Interesno, chto ya sdelayu, esli vdrug tebya polyublyu? YA ved' ne zhelayu terpet', kogda mne otvechayut otkazom. Knyaz' oglyanulsya nazad, okidyvaya glazami doma. -- Nado bylo ubrat' s dorogi mashinu. -- Bez nas uberut. Zabud' ob etom yurodivom. A lyubovnikom moim ty by stal? Tak, bez lyubvi. Na vremya. -- On nam pomog.-- Knyaz' kak budto ne uslyshal voprosa. -- On nam pomog v odnom -- na vremya skryt'sya ot Timofeeva.-- Ona szhala ego ruku sil'nee.-- I ne potomu, chto dal tebe pistolet i uvez s kladbishcha na mashine. Potomu, chto lezhit sejchas mertvyj i ne mozhet za nami sledit'.-- Ona otpustila ruku i ostanovilas', otstupiv ot nego.-- Ty mladenec. Ty vidish' tol'ko to, chto tebe pokazyvayut. I verish', kogda tebya zastavlyayut verit'. A ya nikomu ne veryu. I tebe ne veryu. Ty -- predatel'. Vse zhalostlivye i sovestlivye -- predateli. Ty predash' menya iz-za svoego gumanizma. "Ne ubij", "ne prelyubodejstvuj". Merzost'. -- Stoj.-- Ona vglyadelas' v glubinu ulicy.-- Vidish' na uglu cheloveka? |to iz timofeevskih. Idem spokojno, on nas uzhe videl. Knyaz' posmotrel vpered. Tam, gde ulica upiralas' v ploshchad' -- tu samuyu zloschastnuyu ploshchad', v glubine kotoroj vozvyshalos', kak pamyatnik ego bedam, nevzrachnoe zdanie gostinicy,-- toptalsya na uglu chelovek. Toshchij papirosnyj dymok otnosilo vetrom v ih storonu. CHelovek na nih ne smotrel, no, kogda oni podoshli blizhe, on vnezapno ischez, skryvshis' za uglovym domom. Knyaz' zamedlil shag i nereshitel'no posmotrel na sputnicu. -- Kuda teper'? -- Idem, dorogu ya znayu. Oni vyshli na ploshchad'. Veter gonyal po uglam ne po-vesennemu suhuyu listvu. Melko drozhali luzhi. Skripel na vysokoj bashne odinokij petushok flyugera. Diabaz byl skol'zkij, kak led. Nogi skol'zili po kamnyu, i uzkie kabluchki sputnicy meshali bystro idti. Iz dal'nej bokovoj ulicy, toj, gde stoyala gostinica, vyskochil zolotoj "moskvich", dal gazu i propal za uglom. -- YA ne predatel'...-- Poka oni shli, Knyaz' vse podyskival slovo, kotoroe by ne vyglyadelo pustym. Emu nado bylo, chtoby ona emu verila, nado bylo ej dokazat', chto ne takoj uzh on naivnyj i skuchnyj, kak ej, dolzhno byt', kazhetsya. -- Zamolchi.-- Ona ego oborvala.-- Moi slova stoyat deshevo. I ne bojsya, ty zhe muzhchina. Posmotri.-- Ee malen'kaya ruka pokazyvala vverh, za kryshi. Knyaz' uvidel, kak po krayu serogo oblachnogo pokrova, chto plotno obvolakival gorod, razlamyvaya nebo na chasti, protyanulas' belaya polosa. -- Tebya provozhala luna, a vstrechaet solnce. Tak vstrechayut carskuyu krov'. Ty hotel by, chtoby ya stala caricej? -- Ty i sejchas carica. -- Da, bez carstva. Ty znaesh', chto kniga, kotoraya sejchas u tebya, prinadlezhit mne? Knyaz' tronul rukoj tverduyu gran' perepleta i pochuvstvoval legkij tok, ishodyashchij iz-pod odezhdy ot knigi. Ran'she on takogo ne zamechal ili ne obrashchal vnimaniya. -- Mne mnogo govorili pro knigu, pro ee skrytuyu silu, pro vlast', kotoruyu eta kniga daet. Mne vlast' ne nuzhna. YA chelovek svobodnyj. YA ploho ponimayu vse eti tajnye tonkosti. Ona mne pomogala. No esli vy govorite, chto kniga prinadlezhit vam, voz'mite, ya budu rad. -- Esli by vzyat' ee u tebya bylo tak prosto, ya by sdelala eto eshche togda, na doroge. YA ne znayu, chto sdelal Fogel', chtoby ona dostalas' tebe. |to ne veshch', eto kak chast' tebya, kak golova ili serdce. Knyaz' vspomnil, chto o chem-to takom slyshal, ili chital. Podobnoe bylo v drevnie vremena v Egipte. Kniga v rukah caricy oznachala silu i vlast'. -- CHto mne sdelat', chtoby kniga vernulas' k vam? -- YA znayu tol'ko odin sposob, kogda kniga menyaet hozyaina. -- Kakoj? Oni vse eshche shli cherez ploshchad'. Belaya polosa vdali to propadala v tuchah, to nalivalas' svetom i v zemlyu udaryali luchi. Flyuger na bashne doma, slovno chuvstvuya peremenu pogody, zapeval zvonche i chishche. Veter, vzmetaya list'ya, podnimal ih vysoko nad zemlej, i oni kruzhilis' nad kryshami legko i svobodno kak pticy. -- Ty sil'no lyubish' tu zhenshchinu? Knyaz' otbrosil noskom botinka podvernuvshijsya pod nogu kamen'. -- Mne kazhetsya, da. -- Ty sposoben ej izmenit'? Knyaz' smutilsya, na takoj vopros otvetit' bylo ne prosto. Skazat' "net", znachit, solgat' sebe. V ego skital'cheskoj zhizni lyubov' byla redkoj gost'ej. Ona vspyhivala, kak na puti zvezda, glaza slepilo ot bleska. On muchalsya, on zabyval sebya, zhenshchina kazalas' emu sushchestvom iz drugogo mira. CHistym i nedostupnym, kotorogo i kosnut'sya-to boyazno, ne to chto nazvat' svoej. Ego tozhe lyubili i tozhe otvechali vzaimnost'yu. No, vidno, v nem bylo chto-to takoe -- chuzhoe,-- chto srazu ne zamechalos', no chem bol'she on sebya tratil, chem bol'she prohodilo nochej, tem strannej byli vzglyady i holodnej laski. I emu samomu nachinalo kazat'sya, chto zvezda byla ne ego zvezdoj, i tu, kotoruyu on nazyval lyubimoj, on ne lyubil vovse, a obmanyval kak poslednij vor, tol'ko pritvoryayas' schastlivym. -- Ran'she ot lyubvi umirali. Teper' -- ot chego ugodno, tol'ko ne ot lyubvi. Znaesh', skol'ko muzhchin poubivali drug druga tol'ko radi togo, chtoby ya ih nagradila ulybkoj? Mne ne zhalko ni odnogo. Hotya sredi nih popadalis' vpolne prilichnye gospoda. Dazhe princy byvali. Oni uzhe minovali ploshchad' i po uzkomu trotuaru podhodili k zdaniyu gostinicy. -- Ty ne otvetil na moj vopros. -- YA ne hochu otvechat'. -- Ne hochesh', ne znachit -- ne mozhesh'. Vyhodit, ya mogu na chto-to rasschityvat'? Knyaz' ej ne otvetil. -- |to zdes'? -- sprosil on, kogda oni ostanovilis' pered gostinichnoj dver'yu. -- Zdes' nachalo dorogi. No pered tem, kak po nej idti, obeshchaj mne, chto budesh' sil'nym. Knyaz' udivlenno na nee posmotrel. -- Ty -- moj vityaz'. Vityaz' ne dolzhen byt' kuricej. Ona prizhalas' k nemu i skazala, ne podnimaya glaz: -- YA lyublyu tebya, Knyaz'. Knyaz' vzyalsya za ruchku dveri i s siloj tolknul ee ot sebya. -- Obeshchayu,-- skazal on tverdo. 19 On ne znal, chto takoe byvaet. Pod nogami skripel pesok, ryzhaya solenaya pena shipela i zalivala stupni. Nad morem stoyal tuman. On byl plotnyj, kak iz bumagi, i otlival krasnym, slovno skrytaya pod tumanom voda byla peremeshana s krov'yu. Vremenami stena proryvalas', i gibkie lenty tumana tyanulis' zhivymi zmeyami, norovya prikosnut'sya k telu. Knyaz' popravil na poyase mech -- kogda on klal ruku na rukoyat' emu stanovilos' spokojno. Carica stoyala ryadom. Ona slovno sdelalas' vyshe, v sumrachnom svechenii oblakov lico ee belelo, kak mramor, i volosy perelivalis', kak rtut'. -- Nebo -- ono zdes' vsegda takoe... mertvoe? -- On, nakonec, podobral slovo. -- Mertvoe? -- Ona rassmeyalas' gromko, i seraya stena vperedi zahodila melkimi volnami.-- Esli znaesh', chto ono budet prinadlezhat' tebe, nebo perestaet byt' mertvym. Ona provela rukoj po shcheke Knyazya, potom kosnulas' shcheki gubami i skazala, pokazyvaya na stenu tumana: -- Tam, moj Knyaz'. Vse tam -- i mertvoe i zhivoe. Neskol'ko udarov mecha, i vlast' hozyaina konchitsya. Ty slyshish', kak plachet kamen'? On po nemu plachet. Knyaz' prislushalsya, no uslyshal lish' smutnyj gul da golodnoe zavyvan'e vetra. -- Tam,-- povtorila ona i podtolknula Knyazya vpered. On ne stal sprashivat', kak emu odolet' pregradu. On znal, chto eto emu po silam. On chuvstvoval stihiyu vody, oshchushchal drozhanie kazhdoj ee chasticy. Znanie zhilo v nem iznachal'no, serdce zhglo ot ognya, i razlitaya povsyudu opasnost' lish' sil'nee razzhigala ogon'. On vyrval iz nozhen mech i rezkim korotkim vzmahom rassek zhidkuyu stenu. ZHirno blesnula voda, smolyanaya pika volny podnyalas', otlivaya krov'yu, i vyplesnula Knyazyu v lico zheltuyu klyaksu meduzy. On stupal po zybkomu dnu, nanosya udar za udarom. Voda pered nim otstupala. Golos morya sdelalsya zhalkim, sila lomila silu. Mech byl sil'nee vody. Nevesomyj klinok pererubal tela rybam, ne uspevshim spryatat'sya v glubinu. Otlivayushchaya zolotom cheshuya lozhilas' Knyazyu pod nogi. Knyaz' byl spokoen kak nikogda. -- Posmotri na sebya, Knyaz',-- uslyshal on slova caricy. Knyaz' vzglyanul na zerkal'nuyu stenu, podnimayushchuyusya vysoko vverh, i uvidel svoe otrazhen'e. On ne uznal sebya. Ot robkogo, neuverennogo v sebe cheloveka ne ostalos' i teni. Kakaya-to zhestkaya nitka protyanulas' cherez ego lico: glaza stali zhestche i uzhe, v nih ne bylo ni zhalosti, ni ulybki -- odna holodnaya stal' klinka da blestki zolotoj cheshui. I sama figura s zanesennym nad golovoj mechom vypryamilas' i sdelalas' sushe. Plechi vzleteli, kak kryl'ya, odezhda otsvechivala serebrom, a v temnyh otkinutyh volosah blestela morskaya sol'. -- Kazhetsya, ya postarel. -- |to ne starost', a sila. On vzglyanul na svoyu sputnicu i obzhegsya ot neterpelivogo vzglyada. -- Sila. No eto tol'ko nachalo. My sdelali pervyj shag. Moj Knyaz', ya eshche ni v kogo tak ne verila. Zdes'.-- Ona szhala rukami grud'.-- Ty zdes'.