YA hochu byt' tvoej... Vsegda. -- Carica.-- On podal ej svobodnuyu ruku.-- YA vspominayu, odnazhdy ya videl son. Ne pomnyu, kogda on mne snilsya. Tam bylo okno, i ya stoyu pod oknom, i v okne -- zhenshchina. |to byla ty, carica? Potom ty vyshla, ya chto-to tebe govoril, my shli ili kuda-to bezhali... Ne pomnyu... YA tebya provozhal... Byla reka ili more... -- |to ya tebe togda snilas', Knyaz'. On zadumchivo na nee posmotrel, kivnul i vdrug prizhal ee sil'no i poceloval v guby. Mech vyskol'znul iz razzhatoj ladoni -- Knyaz' dazhe ne pochuvstvoval, kak,-- i vnezapno ostraya bol' ognem obozhgla stupnyu. On ne vskriknul, tol'ko s siloj prikusil guby -- po zolotym cheshujkam vokrug stupni rastekalos' aloe pyatno krovi. Knyaz' smotrel, kak temneet usypannoe blestkami dno, s trudom privykaya k boli. Krov' mgnovenno vpityvalas' v pesok, ranenaya noga onemela. Carica vsplesnula rukami i upala pered nim na koleni. Ona koldovala s ranoj i chto-to nasheptyvala chut' slyshno. Ne proshlo i minuty, kak Knyaz' pochuvstvoval -- bol' uhodit. On poshevelil pal'cami na noge, podnyal stupnyu, opustil, vzyal v ruku upavshij mech i smahnul s nego kapli krovi. Carica vse eshche stoyala pered nim na kolenyah i smotrela na nego snizu vverh. On opustilsya ryadom, ih lica pochti kasalis' -- glaza smotreli v glaza, i vlazhnaya volnistaya pryad' pribilas' k ego shcheke. Ona zakryla glaza, no tut zhe ih vnov' otkryla, kachayas', podnyalas' na nogi i potyanula za soboj Knyazya. -- Posmotri tuda.-- Ona pokazala vpered na zerkal'nuyu stenu vody.-- Kamen'-z'amok. Tam nash dom, Knyaz'. Tam nas zhdut stol i slugi. Ty uvidish', kak tam horosho. I...-- Ona zamolchala i protyanula k nemu ladoni. On polozhil na nih golovu i pochuvstvoval na goryachem lbu ee holodnye guby. Oni shli eshche dolgo, mech razrezal vodu, prokladyvaya dorogu vpered. Prohod stanovilsya uzhe, vody kolyhalis' vokrug, i ruka s razyashchim mechom s trudom prorubala stenu. Vysokaya gora vperedi temnela smutnymi ochertaniyami i, kazalos', ne dumala priblizhat'sya. Sily u Knyazya tayali. Ot beskonechnogo boya, ot beskonechnosti projdennogo puti, ot tosklivogo zuda v serdce. Pered glazami stoyala voda, odna trepeshchushchaya stena vody, i nichego bol'she. Tochka sveta vverhu to pryatalas', to poyavlyalas'. Na svet Knyaz' ne smotrel, emu ne hotelos' sveta. Zamok voznik vnezapno, kogda Knyaz' otchayanno prorubayas' vpered, uzhe poteryal nadezhdu. Sredi rasstupivshihsya vod otkrylas' ogromnaya ploshchad', okruzhennaya beskonechnymi stenami, mercayushchimi izumrudnym svetom. Zamok stoyal poseredine. Vysokaya kamennaya stena vyrastala i uhodila vverh, kak stvol gromadnogo dereva s nevidimymi v vyshine vetvyami. Knyaz' okinul glazami zamok, vzglyad ni na chem ne spotknulsya: ni shcheli, ni podobiya vhoda -- kamen' i tol'ko kamen', ulozhennyj plita na plitu. Na kamne drozhali bliki, i ot trepeshchushchej pautiny sveta plity, kazalos', dyshali, slovno tam, za tolstymi stenami, bilos' serdce plennogo velikana. Carica vstala s nim ryadom, oni stoyali vdvoem -- molcha, ruka v ruke,-- podavlennye mrachnym velichiem. On prishel v sebya ot tihogo, edva slyshnogo zvuka. Zvuk shel so storony zamka, budto kto-to kralsya, skryvayas' v plyashushchih na stene blikah. Knyaz' prislushalsya, prosledil napravlenie zvuka i vdrug uvidel, kak vdol' steny dvizhetsya kakaya-to ten'. On sil'nee szhal v ruke mech i zakryl caricu spinoj. Skoro na fone steny edva razlichimaya sredi plit pokazalas' chelovecheskaya figura. CHelovek dvigalsya vdol' osnovaniya zamka i, kogda okazalsya naprotiv zastyvshego v nevedenii Knyazya, otdelilsya ot temnoj steny i bystro napravilsya k nim. Rasstoyanie skryvalo ego cherty. CHelovek eto ili vyhodec iz pridonnoj t'my -- trudno bylo ponyat'. Knyaz' zhdal, napryagaya zrenie, kogda on podojdet blizhe. Vspoloh sveta vverhu otrazilsya v zerkal'nyh stenah, figura vysvetilas' iz temnoty, i v blednom pyatne lica mel'knulo chto-to znakomoe. Knyaz' napryag svoyu pamyat', silyas' vspomnit', gde on videl eto lico. No skol'ko on ni staralsya, usiliya ostavalis' tshchetny. Na vospominaniyah o proshlom lezhala pechat' zapreta -- pamyat' byla mertva. CHelovek byl uzhe ryadom -- vysohshaya starcheskaya figurka, sognutaya ot gruza let. -- Ty ne uznal menya, Knyaz'? -- Morshchiny na lice starika slozhilis' v chastuyu setku. Knyaz' s trudom dogadalsya, chto starik emu ulybaetsya. Carica vyshla vpered i vybrosila pered soboj ruku. -- Tak ty vstrechaesh' svoego gospodina, Fogel'. -- Starye slugi -- vernye slugi, i ne tebe mne govorit' o prilichiyah. Knyaz' hmuro na nego posmotrel, slova starika otrazilis' neponyatnoj toskoj, slushat' ego bylo bol'no, a otkuda prishla eta bol' -- etogo Knyaz' ne znal. Carica nahmurilas', vskinula golovu i v upor posmotrela na starika. Lico ee potemnelo ot gneva, glaza suzilis' i zagorelis' ognem. -- Ubej ego, emu nel'zya verit',-- proiznesla ona s nenavist'yu. Na lice starika ne drognula ni odna morshchina. On prodolzhal ulybat'sya. V otvet na slova caricy on medlenno kachnul golovoj i skazal, ne izmeniv golosa: -- Staroe dobro zabyvaetsya, a novoe ne vyrastaet iz nichego. Napomni emu o knige. -- Ubej ego, Knyaz'. On zaputalsya v lzhivyh slovah. On zabyl, kto pered nim stoit. Ona vyhvatila iz ruki Knyazya mech i sdelala shag vpered. Starik dazhe ne shelohnulsya. Knyaz' molchal, ravnodushno glyadya pered soboj. Mozg ego slovno spal, i proishodyashchaya pered nim scena ne vyzyvala ni zhalosti, ni zhelaniya ostanovit' ee ruku. -- Ty ubivaesh' sebya.-- Slova Fogelya byli pechal'ny.-- Kto ubivaet sebya... Dogovorit' on ne uspel. Mech sverknul izumrudnoj iskroj, telo ego obmyaklo i ruhnulo, zavalivshis' nabok. Ostrym noskom sapozhka carica pnula mertvoe telo, potom obernulas' k Knyazyu i brosila emu v ruki mech. -- Inogda i mne prihoditsya stanovit'sya muzhchinoj. On pojmal mech na letu, pal'cem kosnulsya lezviya i otdernul ruku, slovno obzhegsya. -- Dom,-- proiznes on medlenno, probuya slovo na sluh.-- YA chuvstvuyu zapah doma. Posmotri, ne goryat li okna. Segodnya budet mnogo gostej. Ty gotova vstretit' gostej? On vysoko podnyal golovu i, ves' podavshis' vpered, stal vsmatrivat'sya v nepristupnuyu stenu. -- Ona otkryla okno. Slyshish', udarila stavnya? Krasnoe... Slishkom mnogo cvetov... YA nenavizhu gerani... Iz-za nih ne vidish' lico. Gorech'... Kto etot chelovek? Pochemu ona ne zazhigaet sveta? On shvatil caricu za ruku i rezko priblizil k sebe. -- Pochemu ty ne zazhigaesh' sveta? -- Pojdem.-- Carica osvobodila ruku i naotmash' udarila ego po licu.-- Ne to ne uspeem prinyat' gostej. Pervyj gost' uzhe zdes'.-- Ona pokazala na Fogelya, i smeh ee otozvalsya ehom. -- Pojdem zhe...-- Teper' ona vzyala Knyazya za ruku i, kak mladenca, kotorogo uchat hodit', ostorozhno povela za soboj. -- Ty pochitaesh' mne pered snom knigu? Kak mama? -- Hvatit pritvoryat'sya bezumnym.-- Golos ee stal zlym, ona ego uzhe ne vela, a tashchila. Pered samoj stenoj zamka ona povernulas' k Knyazyu i skazala, pokazyvaya na stenu: -- Voz'mi mech, idiot. Obvedi im kvadrat i udar' po stene krest na krest. On sdelal kak ona govorila. Eshche ne utih zvon i ne uspeli pogasnut' iskry, a tyazhelaya kamennaya plita tresnula, kak perezhzhennaya glina, i rassypalas', otkryvaya prohod. Knyaz' stupil v nego pervym, i sledom voshla carica. Oni ne uspeli sdelat' i dvuh shagov, kak bagrovoe oblako dyma vyrvalos' iz steny na svobodu i zmeyami raspolzlos' po ploshchadi. V lica udarilo gar'yu i zapahom gorelyh kostej. Carica zakryla lico, Knyaz' zakashlyalsya, naglotavshis' dyma. On vzmahnul naugad mechom, belaya polosa sveta razrezala dymnoe oblako, i oni uvideli tleyushchie sunduki i oplavlennye slitki metalla. Po zalu plyasal ogon'. Sil'nymi shirokimi vzmahami Knyaz' zastavil ogon' pogasnut'. S shipeniem ognennye yazyki umirali, menyaya cvet, i prevrashchalis' v vlagu. Vlaga sobiralas' v kristally, i skoro kamennyj pol zablestel ot ih obmannoj igry. ZHar smenilsya na holod. Carica zakutalas' v plashch i hmuro oglyadelas' vokrug. Bylo tiho i pahlo smert'yu. Povsyudu na blestyashchem polu lezhali chernye obuglennye tela. Odinakovo podvernuv pod sebya golovy i szhimaya v rukah oruzhie -- avtomaty i korotkie palashi,-- oni smotreli vyzhzhennymi glazami, i v glazah zhila temnota. Ugryumaya temnota smerti. Knyaz' eshche ne ostyl ot korotkoj shvatki s ognem -- vzglyadom udivlennym i tihim on perebegal s tela na telo. Na lice ego zastyla ulybka. Kazalos', chto znaki smerti, ostavlennye na polu ognem, ne dohodyat do ego zakovannogo v cepi soznaniya. On spal i odnovremenno bodrstvoval: dyshal, dvigal rukami -- no dvizheniya i rabota mechom byli dejstviyami upravlyaemoj kukly, a ne cheloveka vol'nogo i zhivogo. Na pomoste u dal'nej steny chto-to vzvizgnulo i s shumom zashevelilos'. Kashlyayushchij nadryvnyj smeh voznik i srazu zhe oborvalsya, slovno tot, kto ego izdal, podavilsya, zahlebnuvshis' slyunoj. -- Dozhdalis' novogo gospodina,-- poslyshalsya dryahlyj golos.-- I novaya gospozha pri nem. Prohodite, chto zh vy ostanovilis'. Igrushki prigotovleny zagodya. Knyazek, a, knyazek? Ty lyubish' igrat' v soldatikov? Ih zdes' mnogo -- celoe vojsko. I vse kak na podbor hrabrecy. Carica, szhav kulaki i pereshagivaya cherez tela ubityh, napravilas' k vozvyshayushchemusya pomostu. -- Tak eto ty, ved'ma, podarila emu svoe bezumie? Iz-za vysokogo kovanogo sunduka vylezla tryasushchayasya ot smeha staruha. Vysoko podnyav ruki i skalyas' shcherbatym rtom, ona derzhala nad golovoj kakoj-to temnyj komok. -- Vot on, moj dityatko. Zdes', volosok k volosku. YA szhigayu ih po odnomu, chtoby nadol'she hvatilo. Moj, nikomu ego ne otdam. Ona prizhala komok k grudi i stala vodit' rukami, slovno ukachivala mladenca. Na sunduke pered nej na ploskoj tyazheloj kryshke stoyala ploshka s ognem. Prozrachnoe ostroverhoe plamya kazalos' vyleplennym iz voska. Ona opustila ruki, i teper' stalo yasno vidno, chto v smorshchennyh starushech'ih pal'cah zazhata malen'kaya chelovecheskaya figurka. -- Idi ko mne, zhenushka,-- pomanila ona caricu.-- Uvidish', kak gorit moj mladenchik. Idi, koli uspeesh' dojti. Ona podnesla figurku k ognyu, i ostrie plameni kosnulos' volosyanogo pokrova. Mech vypal iz ruki Knyazya, i lico ego perecherknula morshchina boli. On pokachnulsya, odezhda na nem zatlela. On upal na holodnyj pol i stal polzat' i izvivat'sya, prizhimayas' k kamennym plitam. Staruha vynula kuklu iz plameni, edkij sinij dymok popolz po ee ruke. Ona vdyhala tonkie strui, i lico ee rasplyvalos' v ulybke. -- Ty dumala, chto umnee vseh. A staruha glupa-glupa, a tebya, umnuyu, perehitrila. Carica muchalas' ot bessil'ya, ne znaya, kak podstupit'sya k staruhe. Kogda ona pytalas' sdelat' shag v ee storonu, ta grozila ej pal'cem i podnosila kuklu k ognyu. -- CHto ty hochesh' za ego osvobozhdenie? -- A chto ty mne mozhesh' dat'? Tol'ko ne govori pro zoloto.-- Ona pnula nogoj sunduk, i tot otozvalsya zvonom.-- Postoj.-- Staruha zadumalas'.-- YA znayu, chto u tebya vzyat'. Otdaj mne svoyu molodost', i knyazek budet tvoj. Na polu vorochalsya Knyaz'. Ot boli lico ego sdelalos' starym, pal'cy skrebli po plitam, on pytalsya podnyat' golovu, no ne hvatalo sil. -- Tebe ne nravitsya moj obmen? -- Staruha pogladila kuklu.-- Delo tvoe. YA by na tvoem meste ne vybirala. Podumaj -- ne budet u tebya etogo zherebca, ne vidat' tebe tvoej knigi. A bez knigi ty prosto devka. I, krome soplej mezhdu nog, nichego u tebya net. Carica stoyala, ne dvigayas'. Golova ee opustilas', glaza spryatalis' v ten'. -- Soglasna,-- progovorila ona chut' slyshno. -- Eshche by,-- hriplo rassmeyalas' staruha.-- YA i ne somnevalas'. Vlast' i molodost'. Vse i nichego. Ona pomanila rukoj. -- Idi syuda, nu zhe...-- Ona vzyala v ruku ploshku s ognem i derzhala, legko pokachivaya. Kukla, izobrazhavshaya Knyazya, byla zazhata v drugoj.-- YA zhdu. Carica sdelala shag. Staruha s ognem i kukloj otstupila blizhe k stene. Pryamo za nej, ocherchennaya oval'noj ten'yu, v stene byla prorublena nisha. Ona voshla v etu ten', i v myagkom svete ognya blesnuli kamennye stupeni. -- Syuda.-- Staruha stupila na lestnicu i povernula k carice golovu, priglashaya ee za soboj. Carica, kak zavorozhennaya, shagnula sledom za ved'moj. Lestnica, zagibayas' spiral'yu, uhodila vse vyshe i vyshe. Staruha shla vperedi, u caricy pered glazami mel'kala ee sognutaya spina i po nizkim svodchatym stenam prygala gorbataya ten'. CHem vyshe oni podnimalis', tem kruche stanovilsya podŽem. Stupeni sdelalis' uzhe, i kazhdyj shag davalsya carice vse tyazhelee i tyazhelee. Ej hotelos' ostanovit'sya, unyat' kolot'e v grudi, no idushchaya vperedi staruha, lovko odolevaya stupeni, ne davala ni minuty na otdyh. Naoborot, ona podnimalas' bystree, i lico ee, kogda ona oborachivalas', stalo stranno preobrazhat'sya. Na glazah ona delalas' molodoj, razglazhivalas' kozha lica, kuda-to ischezli morshchiny. Volosy iz blednyh i torchashchih puchkami metelok sdelalis' gustymi i temnymi i spadali na molodye plechi. PodŽem ne konchalsya. Nogi u caricy drozhali. Ej stalo kazat'sya, chto beskonechnaya doroga naverh okazhetsya dlya nee poslednej -- vperedi tol'ko mrak i smert'. I kogda na ocherednom povorote v lico udarilo holodom i zabrezzhil neyasnyj svet, carica otkazyvalas' poverit', chto doroge prishel konec. Plamya dernulos' i pogaslo. Carica brosilas', chtoby vyrvat' kuklu, no pochuvstvovala, kak zahoditsya serdce, i bez sil shvatilas' za stenu. I togda ona uvidela svoyu ruku -- vysohshuyu ruku staruhi. Ona podnyala glaza i posmotrela na tu, chto stoyala sejchas pered nej. Trudno bylo poverit', chto yunoe sushchestvo, pochti devochka so smeyushchimisya glazami, eshche nedavno bylo dryahloj sgorblennoj ved'moj, nemoshchnoj i edva zhivoj. -- Vot my i prishli. Bol'she ona mne ne nuzhna.-- Brosiv carice kuklu, ona pal'cem pokazala na lestnicu.-- Vozvrashchajsya k svoemu Knyazyu. On zhdet. I voz'mi ploshku s ognem, chtoby v temnote ne podvernut' nogu. Kruglaya kamennaya ploshchadka, opoyasannaya zubcami sten, vzdragivala ot poryvov vetra. Belye vihri sveta razryvali tumannyj svod, iz proreh vyletali pticy i, raspraviv lomkie kryl'ya, padali i ischezali iz glaz. Vnizu pod stenami bashni gluho revela voda. Pahlo sol'yu i okeanskoj svezhest'yu. Bryzgi solenoj vody vzmetyvalis' nad kamennymi zubcami i biserom lozhilis' u nog. Protyanuv ploshku carice, devochka otbezhala k stene, legko zaprygnula na ee kraj, rukami uderzhivayas' za zub'ya. -- Proshchaj.-- Ona obernulas' i pomahala carice rukoj. Veter udaril s siloj, i poslednee, chto carica uvidela,-- parus ee belogo plat'ya i zolotoj blesk v volosah. Veter unosil ee v nebo, tuda, gde v nevidimoj glubine nad mirom vstavalo solnce. 20 Knyaz' sidel na vysokom stule s vyrezannoj nad izgolov'em "K", i glaza ego byli zakryty. V nogah razvalilsya pes. Vremenami on vskidyval golovu, prislushivayas' k neyasnym zvukam, oziralsya bespokojno i grozno i vnov' pogruzhalsya v dremu. Zal byl edva osveshchen. Knyaz' ne lyubil sveta. Ot sveta boleli glaza, a myagkaya laskovaya polut'ma, kotoraya ego okruzhala, darila serdcu pokoj, a myslyam -- sonnuyu sladost'. -- Gospodin,-- uslyshal on golos.-- Vas trebuet carica. Knyaz' podnyalsya. Po chernoj kozhe plashcha probezhali tusklye bliki. Opirayas' rukoj na usluzhlivoe plecho slugi, on peresek zal i ostanovilsya u dveri s zazhzhennymi po storonam svetil'nikami. Sluga raspahnul stvorki. Iz-za dveri potyanulo teplom i smolyanym zapahom iz kamina. Ukutannaya v tyazhelye odeyala, carica lezhala, ne dvigayas'. Kazalos', ona spala. Prozrachnoe osnovanie lozha svetilos' vnutrennim svetom, myagkie svetovye volny perekatyvalis' v glubine stekla, i esli by ne voroh perin i ne sveshivayushchiesya kraya odeyala, mozhno bylo podumat', chto ee besplotnoe telo nepodvizhno lezhit na vozduhe. Knyaz' podoshel k nej blizko, posmotrel, ostavil li ih sluga, i, ubedivshis', chto dver' zakryta, nagnulsya i poceloval ej ruku. Guby obozhglo holodom. On otstupil na shag, ne spuskaya s caricy glaz. Ona chut' priotkryla veki. Vzglyad bessmyslenno metnulsya po komnate, potom ostanovilsya na Knyaze. -- Ty zvala menya, ya prishel. -- Dolgo zhe prishlos' tebya zhdat', ya dumala, ty davno umer. Ruki ee, tronutye starcheskoj zhelt'yu, lezhali na pereplete knigi. Kogda ona otkryvala guby, prozrachnaya kozha vek vzdragivala v takt slovam. -- CHto-to stalo s glazami. Tebya ya vizhu, znachit, ty eshche zhiv. Skazhi, chto u menya v rukah? -- Ty derzhish' knigu. Ona kivnula, i pal'cy u nee pobeleli, s siloj sdaviv pereplet. -- Pochemu ona perestala gret'? Ona vsegda menya grela. -- Carica, sejchas zima. YA prikazhu sluge, i on zatopit kamin. Polen'ya sovsem progoreli. -- Kogda ni sprosish', vsegda u tebya zima. Otkroj ee, ya otkryvala i nichego ne mogla prochitat'. Knyaz' podnes knigu k glazam i pochuvstvoval, kak v ladon' vonzayutsya ledyanye igly. On raskryl ee naugad, belye kvadraty bumagi byli bely kak sneg. Ne tayushchij nalet ineya pokryval nemye stranicy. On listal ih odnu za odnoj, poka ne doshel do poslednej, i s lica ego ne shodila ulybka. Pal'cy ego onemeli, holod, idushchij ot knigi, medlenno razlivalsya po telu. Knyaz' posmotrel na kamin, pytayas' sogret'sya vzglyadom, no tverdaya obolochka l'da nakrepko zatyanula serdce i ne bylo vnutrennego ognya, chtoby ee razbit'. -- CHitaj. -- Zdes' napisano...-- On vdrug zamolchal. V kamine dotlevali polen'ya. Dymka, zastilavshaya vzglyad, na sekundu sdelalas' zybkoj, i v krasnyh tochkah uglej emu pomereshchilis' zvezdy. Bol'shie teplye zvezdy, i doroga, protyanuvshayasya sredi lesov i polej, i neznakomaya chelovecheskaya figura, legko stupayushchaya po iskryashchemusya asfal'tu, i gorod v konce dorogi, i svetloe plat'e zhenshchiny u otkinutoj zanaveski okna. I dve ladoni -- bol'shaya i malen'kaya,-- vlozhennye odna v druguyu. -- YA ustal,-- skazal on.-- Pojdu pozovu slugu, pust' razozhzhet kamin. (C) Aleksandr Etoev, 1996.