postigla ne menya, a ee. YA potrepal ee po spine. Dzhun poslala mne vozdushnyj poceluj - sestrinskoe blagoslovenie - i udalilas'. - Dzhun vse tebe rasskazala? -Da. - Vse-vse? - Vse, ya dumayu, ne uspela. Krepche prizhalas' ko mne. - Kakoe schast'e, chto eto pozadi. - Prosi proshcheniya za voskresnoe, - shutlivo skazal ya, no vid u nee sdelalsya i vpryam' vinovatyj. - Do chego zh protivno bylo, - protyanula umolyayushche. - Nikolas, ya im edva ne isportila vse. CHestnoe slovo. CHut' ne umerla, vse dumala: vot sejchas, sejchas... - CHto-to ya ne zametil, chtob ty pomirala. - Derzhalas' tol'ko tem, chto terpet' sovsem chut'-chut' ostavalos'. - Okazyvaetsya, ty zdes' v pervyj raz, kak i ya? - Iv poslednij. Po novoj ya ne snesu. Osobenno teper'... - I opyat' glaza molyat o snishozhdenii i sochuvstvii. - Dzhun takoj tuman vokrug tutoshnih del razvela. Dolzhna zh ya byla poglyadet'! - Vse horosho, chto horosho konchaetsya. Snova prizhalas' ko mne. - V glavnom ya ne vrala. - Smotrya chto schitat' glavnym. Nasharila moyu ladon', slegka ushchipnula: ne shuti tak. Pereshla na shepot: - Ne idti zhe tebe nazad v shkolu po takoj pogode. - I, posle pauzy: - A mne odnoj strashno: gremit, sverkaet. - Otkrovennost' za otkrovennost'. Mne odnomu tozhe strashno. Tut my smolkli, no razgovor nash prodolzhalsya; zatem ZHyuli vzyala menya za ruku i potyanula naverh. My ochutilis' u komnaty, gde ya ustraival obysk tri dnya nazad. U poroga ona zameshkalas', stushevalas', smeyas' nad sobstvennoj nereshitel'nost'yu, no i gordyas' eyu. - Povtori, chto ya skazala v voskresen'e. - S teh por, kak s toboj poznakomilsya, ya i dumat' zabyl, kak bylo s drugimi. Potupilas'. - Dal'she chary bessil'ny. - YA vsegda znal, chto my s toboj ne kto-nibud', a Miranda i Ferdinand. Ee guby tronula usmeshka, tochno etu parallel' ona sovsem upustila iz vidu; okinula menya vnimatel'nym vzglyadom, kak esli by sobiralas' otvetit', no potom peredumala. Otvorila dver'; my voshli. U krovati gorit lampa, stavni zakryty. Postel' ne pribrana: verhnyaya prostynya i pokryvalo s narodnym ornamentom otkinuty proch', podushka izmyata; na stolike raskryt stihotvornyj sbornik s dlinnymi, chetkimi lesenkami strok; rakovina morskogo ushka prisposoblena pod pepel'nicu. My nemnogo rasteryalis' - tak chasto byvaet, kogda nastaet davnym-davno predvkushaemyj toboyu mig. Volosy ZHyuli rassypalis' po plecham, belaya sorochka dohodila pochti do shchikolotok. Ona oziralas' vokrug tak, slovno videla znakomye veshchi vchuzhe, moimi glazami, slovno boyalas', chto patriarhal'naya prostota obstanovki ottolknet menya; dazhe peredernulas' stydlivo. YA ulybnulsya, no skovannost' ovladela i mnoyu: substanciya nashih otnoshenij pererodilas', ottorgla ulovki, uklonchivost', fal'sh' - vse, chto ZHyuli sejchas nazvala charami. Diko, no v kakoj-to mig ya oshchutil nepostizhimuyu tosku po utrachennomu rayu obmana; my vkusili ot dreva, my otlucheny. No blagosklonnaya stihiya speshila k nam na pomoshch'. Za oknom sverknula molniya. Lampa mignula, pogasla. Kromeshnaya t'ma nakryla nas s golovoj. Sverhu mgnovenno udaril oglushitel'nyj gromovyj raskat. Otgoloski eshche ne smolkli v holmah za derevnej, a ZHyuli uzhe bilas' v moih ob®yatiyah, my uzhe zhadno pili pocelui drug druga. Eshche molniya, eshche udar, gromche i blizhe prezhnego. Ona vzdrognula, pril'nula ko mne, kak malen'kaya. YA poceloval ee makushku, pogladil po spine, shepnul: - Davaj ya tebya razdenu, ulozhu, ukroyu. - Poderzhi menya nemnozhko na kolenkah. A to murashki po kozhe. Potashchila skvoz' t'mu k stulu u izgolov'ya krovati. YA sel, ona zabralas' mne na koleni, i my opyat' pocelovalis'. ZHyuli primostilas' poudobnej, nashchupala moyu levuyu ladon' i pereplela pal'cy s moimi. - Rasskazhi pro svoyu podruzhku. Kak vse bylo vzapravdu. YA povtoril vse, o chem tol'ko chto povedal ee sestre. - YA ne sobiralsya ehat' k nej na svidanie. No Moris uzh bol'no menya dostal. Da i ty tozhe. YA dolzhen byl hot' kak-to razveyat'sya. - Ty govoril s nej obo mne? - Skazal tol'ko, chto na ostrove vstretil druguyu. - Rasstroilas' ona? - V tom-to i zagvozdka. Esli b rasstroilas'. Esli b hot' na mig oslabila kontrol'. Laskovoe pozhatie. - Ty ne zahotel ee, net? - Mne stalo zhal' ee. No vneshne ona ne slishkom ubivalas'. - |to ne otvet. YA usmehnulsya vo t'mu: sostradan'e vsegda ne v ladah s zhenskim lyubopytstvom. - Proklinal sebya, chto teryayu s nej vremya, poka ty daleko. - Bednen'kaya. Predstavlyayu teper', kakovo ej prishlos'. - Ona ne ty. Ej vse bylo do fonarya. I v pervuyu ochered' vse, chto imelo otnoshenie k muzhikam. - No ty-to ved' ne byl ej do fonarya. Raz ona eto sdelala. YA otmel eto vozrazhenie. - Po-moemu, ya ej prosto pod ruku podvernulsya, ZHyuli. U nee vse shlo naperekosyak, a ya sygral rol' kozla otpushcheniya. Kak govoritsya, poslednyaya kaplya. - CHem zhe vy v Afinah zanimalis'? - Gorod osmatrivali. Shodili v restoran. Potolkovali po dusham. Naklyukalis'. Net, pravda, vse bylo v ramkah. So storony. Nezhno vpilas' nogtyami v tyl'nuyu storonu moej ladoni. - Priznajsya, vy perespali. - A esli b i perespali, ty by obidelas'? YA pochuvstvoval, chto ona motaet golovoj. - Net. YA togo i zasluzhivala. YA by vse ponyala. - Podnesla moyu ruku k gubam, pocelovala. - Skazhi: da ili net? - Pochemu eto tebya tak volnuet? - Potomu chto ya tebya pochti ne znayu. YA gluboko vzdohnul. - Mozhet, i nado bylo perespat'. Glyadish', v zhivyh by ostalas'. Pritihla, chmoknula menya v shcheku. - Prosto hotela vyyasnit', s kem sobirayus' provesti noch': s tolstokozhim nosorogom ili s padshim angelom. - Est' tol'ko odin sposob uznat' eto navernyaka. - Dumaesh'? Opyat' mimoletnyj poceluj; ona ostorozhno vysvobodilas' i skol'znula kuda-to vdol' kraya krovati. V komnate bylo slishkom temno, chtob razlichit', kuda imenno. No vot v shchelyah staven polyhnul nebesnyj ogon'. V ego skorotechnom siyanii ya uvidel, chto ZHyuli u kassone, styagivaet sorochku cherez golovu. Poslyshalsya shoroh - ona oshchup'yu probiralas' nazad; hryapan'e groma, ee ispugannyj vydoh. YA vytyanul ruku, perehvatil ladon' ZHyuli i vodvoril, naguyu, obratno na koleni. Iznanka gub pod moimi gubami, rel'ef tela pod pal'cami: grud', utlyj zhivot, sherstyanoj klinyshek, bedra. Desyat' by ruk, a ne dve... pokoris' zhe, sdajsya, raskrojsya peredo mnoyu. Vyvernulas', privstala, perebrosila nogu, szhala pyatkami moi ikry i prinyalas' rasstegivat' pugovicy rubashki. Pri svete spoloha ya rassmotrel ee lico - ser'eznoe, sosredotochennoe, kak u rebenka, razdevayushchego kuklu. Sodrala rubashku vmeste s kurtkoj, kinula na pol. Obhvatila menya za sheyu, scepila ladoni zamkom, kak togda, v nochnoj vode Mucy; chut' otkinulas' nazad. - V zhizni nichego krasivej tebya ne vidala. - Ty zh menya i ne vidish'. - CHuvstvuyu. Nagnuvshis', ya poceloval ee grud', potom prityanul k sebe i snova otyskal guby. Duhi ee obladali neobychnym aromatom, muskusnym s primes'yu apel'sinovogo, - tak pahnet vesennij pervocvet; zapah ottenyal i chuvstvennost', i neiskushennost' ZHyuli, v nem smeshivalis' zhguchaya plotskaya zhazhda i drozh' dushi, naugad postigayushchej, chego ya zhdu ot nee, i gotovoj otozvat'sya toch'-v-toch': trepetom, iznemozheniem, poslednim ser'ezom. Ona s natugoj, budto vybivshis' iz sil, otvernula lico. Otdyshalas', shepnula: - Davaj otkroem stavni. Lyublyu, kak pahnet dozhdem. Uliznula iz-pod ruk k oknu. YA vtoropyah sbrosil ostavshuyusya odezhdu i nastig ZHyuli u podokonnika. Ona uzhe povorachivalas', chtob otpravit'sya nazad, no ya razvernul ee obratno, obnyal so spiny, i my zamerli, glyadya na tekuchuyu pelenu livnya, koleblyushchuyusya v treh futah ot nashih lic, dyshashchuyu prohladoj i t'moyu. Svet potuh ne tol'ko u nas, no i po vsej derevne; vidimo, na central'nom shchite peregoreli probki. Molniya razodrala nebosklon chut' ne do grebnya materikovyh gor i na sekundu-druguyu ozarila tesnye domishki v chashe buhty, sutoloku sten i krysh, da i samu glad' |gejskogo morya d'yavol'skim, sinyushnym blistaniem. Grom, odnako, zapozdal; epicentr buri uzhe smestilsya k gorizontu. ZHyuli prislonilas' ko mne spinoj, podstaviv grud' prikosnoveniyam nochi i moih blagogoveyushchih ruk. Ladon' moya chirknula po ee zhivotu, vz®eroshila volosy na lobke. Ona prizhalas' ko mne shchekoyu, sognula pravuyu nogu v kolene i postavila na siden'e blizhnego stula, chtob ne stesnyat' moih pal'cev. Zavladev levoj, polozhila k sebe na grud' - i zastyla, otdavayas' sladkoj shchekotke. Budto ne ya, a zaokonnyj dozhd' voshel k nej istinnym suzhenym, polnoch' i dozhd'; a ot menya zavisela lish' melkaya podrobnost' vrode toj, chto byla podarena mne vo vremya kupan'ya. Bryzgi livnya, plyashushchego na karnize, pokryli izmoros'yu moyu ruku i ee zhivot, no ona ih, kazalos', ne zamechala. - Vyjti by v sad, - prosheptal ya. Bezuslovno soglashayas', maznula gubami po moej kozhe, no srazu nakryla moi ladoni svoimi, uderzhivaya - ne daj bog ubegut. Vot chto ej nravilos': medlennyj greh, nespeshnaya nezhnost'... utihayushchie molnii ponemnogu utrachivali chetkost', mirozdanie klinom soshlos' na tele ZHyuli, na moem tele... spelyj izgib, zharkij, okruglyj; shelkovistye, otradoj otorochennye dol'ki; dozvolennyj, zhalovannyj, nezhnejshij ispod. Nechto podobnoe blaznilos' mne ponachalu, v dni Lilii Montgomeri: trepetnoe, rasplyvchatoe sozdan'e, obmorochno upadayushchee v lapy sobstvennogo vospryanuvshego estestva; sozdan'e k tomu zhe nerazvitoe, pri vsem svoem obayanii i bezukoriznennyh manerah hranyashchee otsvet pervorodnogo tlena, abris devchushki, odarivayushchej sverstnikov svoej igrushechnoj strast'yu. No uzhe cherez polminuty ona otnyala moi ruki i otpravila pod arest - pritisnula k zhivotu. - CHto takoe? - Bessovestnyj. - YA special'no. Povernulas' ko mne, utknulas' lbom v moyu grud'. - Rasskazhi, chto ona delala, chtob tebe stalo horosho. Tem samym podtverdilas' universal'naya teorema Nikolasa |rfe: stepen' plebejstva zhenshchiny v posteli pryamo proporcional'na obrazovaniyu. Odnako tepereshnyaya zadachka sulila ne tol'ko pravila, no i upoitel'nye isklyucheniya. - Zachem tebe eto znat'? - Hochu sdelat' tebe, kak ona. YA krepche obnyal ee. - Mne nravitsya, chto ty - eto ty. - Uh kakoj gromadnyj, - probormotala ona. Ruki ee probiralis' knizu. YA slegka otstranilsya, chtob ej bylo udobnee. Ona podchas vela sebya kak devstvennica, no devstvennica pokladistaya, gotovaya pustit'sya vo vse tyazhkie. Snova shepot: - U tebya eta shtuka s soboj? - V plashche. - Nadet'? Poka ya rylsya v plashche, ZHyuli zhdala u krovati. Stalo nemnogo svetlej - dolzhno byt', tuchi poredeli, - i ya razlichal kontur ee figury. Nakonec otyskal prezervativ, peredal ej. Ona usadila menya na postel', sama opustilas' na pol - koleni prishlis' pryamo na kovrik mestnoj vydelki, - podvinulas' blizhe, neskol'kimi vzmahami pal'cev upravilas' s proceduroj, nagnulas', legon'ko provela po rezine gubami. Zatem uselas' na sobstvennye pyatki, prikryv skreshchennymi predplech'yami pah: nedotroga. YA s trudom razglyadel ee ulybku. - Pritvora. Hvatit skromnicu-to korchit'. - Menya pyat' let muryzhili v monastyrskoj spal'ne. Tam kto ugodno stal by pridurkovat {|ta i posleduyushchaya repliki - allyuziya na roman markiza de Sada "ZHyustina".}. Liven' stihal, no dozhdevaya svezhest' - rezervuarnyj duh mokrogo kamnya - napolnyala komnatu do kraev. YA predstavil sebe, kak ona bezvidno stekaet po stenkam soten kolodcev; kak v ekstaze pleshchutsya na dne rybyata. - A kak zhe begstvo? Prosto trep? Ulybnulas' shire, no ne otvetila. YA podal ej ruku, i ona podnyalas' s kolen, sklonilas' nado mnoyu; ne protivyas', legla sverhu. Mertvaya tishina, vnyatnyj razgovor nashih tel. Ona vlastno zadvigalas' vverh-vniz, draznya i tesha bystrymi gubami; potom umolkli i zhesty, sejchas, sejchas ee plot' rasplavitsya, smeshaetsya s moej; no net, telo ee ne techet, a shvatyvaetsya komkom, stekleneet v ozhidanii. YA poshevelilsya, i magiya pokoya ostavila nas. ZHyuli perevalilas' na spinu, vytyanulas' na kusachem pokryvale, polozhila golovu na podushku. YA pripodnyalsya i, stoya na chetveren'kah, pokryl ee poceluyami do samyh lodyg, zalyubovalsya eyu s iznozh'ya. Ona lezhala, edva zametno izognuv taliyu, ruka svobodno otbroshena, golova povernuta vbok. No chut' ya prostersya sverhu - vypryamilas' kak struna. Sekunda, drugaya - i ya uzhe celikom vnutri nee. Po opytu ya znal, chto znachit vojti v zhenshchinu vpervye, no sejchas opyt ne pomogal, ibo my nahodilis' po tu storonu seksa, daleko-daleko, v derganom, chrevatom paguboj bylom, chto glyadelos' v opravu gryadushchego; daleko, u samogo prestola obladan'ya. YA ponyal, chto ne odno lish' telo ee obrel. YA koso visel nad nej, opirayas' na vytyanutye ruki. Ona smotrela vverh, v temnotu. - Obozhayu tebya, - skazal ya. - Da, obozhaj. - Vsyu zhizn'? - Vsyu zhizn'. YA kachnulsya raz, drugoj - no tut proizoshlo nechto nepostizhimoe. Vnezapno zazhglas' lampa na nochnom stolike. Pohozhe, derevenskuyu elektrostanciyu naladili. YA rezko pritormozil, i my s napryazhennoj rasteryannost'yu ustavilis' drug na druga, tochno stolknuvshis' nos k nosu na ulice; osoznav komizm situacii, obmenyalis' ulybkami. YA posmotrel vniz, vdol' ee tonkogo v kosti tela, tuda, gde my slivalis' voedino, opyat' podnyal glaza. Na lice ee mel'knulo bespokojstvo stydlivosti, no ona pospeshno smezhila veki, povernulas' v profil'. Delaj chto hochesh'. I ya otpustil tormoza. Ona zavela ruki na zatylok - sama bezzashchitnost', sverhnagota, voploshchennaya pokornost'; myshcy skovany bezmyatezhnoj negoj, lish' bedra ritmichno dvizhutsya navstrechu i vspyat'. Poskripyvaet pruzhinnaya rama. ZHyuli kazalas' neveroyatno miniatyurnoj, hrupkoj i tem samym raspolagala k grubosti, kakuyu ya, po ee slovam, proyavil v chasovne u Mucy. Szhala kulaki, budto ej stalo po-nastoyashchemu bol'no. YA izvergsya - ran'she vremeni, no sderzhat'sya bylo nemyslimo. Po moim raschetam, ugnat'sya za mnoj ona ne mogla, - i odnako, ne uspel ya, uzhe obmyakshij, vyjti naruzhu, kak ona vzmetnula ruki, vcepilas' mne v plechi, melko i sudorozhno zaerzala podo mnoj. A potom prityanula k sebe, vpilas' poceluem v guby. My polezhali nemnogo, ne raznimaya tel, v gulkoj tishi spyashchego doma; zatem raz®edinilis', i ya vytyanulsya ryadom s nej. Ona nasharila vyklyuchatel', i nas snova okutala temnota. Ona perevernulas' na zhivot, ko mne zatylkom. YA provel pal'cami vdol' ee pozvonochnika, nezhno pohlopal po zadiku, nakryl ego ladon'yu. K gorlu moemu, sminaya estestvennuyu fizicheskuyu istomu, podstupal p'yanyashchij vostorg. YA ne zhdal ot ZHyuli podobnogo samozabven'ya, podobnyh shchedrot, neischerpaemyh, kak neischerpaemo teplo ee tela pod moeyu rukoj; ne zhdal takogo pyla, takoj gotovnosti. Mog by i dogadat'sya, skazal ya sebe, ved' v Dzhun eto sladostrastie vsegda chuvstvovalos', a znachit, i tihone sestrichke, chto lezhit vplotnuyu ko mne, ono dolzhno byt' prisushche, tol'ko poglubzhe kopni. I vot nashi tela nakonec obreli dar rechi; i chem dal'she, tem uvlekatel'nej potekut ih sobesedovaniya... bezmerno vdumchivej, protyazhennej, bogache. YAblochnye holmy, rastrepannyj lokon u samyh gub. Dalekij rokot iznemogayushchego groma. Za oknom proyasnilos' - eto, verno, luna vyglyadyvaet v prorehi tuch. Vse nepogody pozadi, nas osenyaet pokoj vozvrashchennogo raya. |to sluchilos' minut cherez pyat'. My lezhali ryadom, ne peregovarivayas', ne nuzhdayas' v slovah. Vdrug ona otzhalas' ot krovati, toroplivo nagnulas' nado mnoj, pocelovala. Prislonilas' k spinke, - sklonennoe lico v lohmatom oreole svisayushchih volos, legkaya ulybka, pryamoj vzglyad. - Nikolas, poklyanis', chto zapomnish' etot urok navsegda. - Kakoj urok? - osklabilsya ya. - Urok takoj: glavnoe - eto "kak", a ne "zachem". YA vse eshche uhmylyalsya. - "Kak" poluchilos' voshititel'no. - YA ochen' staralas'. Sdelala korotkuyu pauzu, tochno zhdala, chtob ya povtoril ee zaklinanie slovo v slovo. Otpryanula, sprygnula na pol, potyanulas' k kimono. Mne by srazu ochuhat'sya - do togo reshitel'no ona rinulas' odevat'sya, do togo stranno zazvuchal ee golos, peremenilos' lico: ona govorila so mnoj ne prostodushno, kak ya sperva podumal, no poprostu holodno. YA opersya na lokot'. - Ty kuda sobralas'-to? Medlya s otvetom, povernulas' licom ko mne; glyadya pryamo v glaza, styanula poyasok halata. Sled ulybki, kazhetsya, eshche igral na ee gubah. - Na sud. - Kuda-kuda? Vse zavertelos' s neimovernoj bystrotoj. Do menya nakonec doshla sut' proisshedshej s neyu peremeny, izvrashchennoj hripotcy, kakoj nadlomilsya devichij ton. No ona uzhe shagnula k dveri. - ZHyuli! S poroga obernulas'; vyderzhala nebol'shuyu pauzu, chtoby usilit' effekt zaklyuchitel'noj repliki. - Menya ne ZHyuli zovut, Nikolas. I prosti, chto my tebe skovorodku ne obespechili. YA tak i vzvilsya - chto eshche za skovorodka? - no edva otkryl rot, kak ona raspahnula dver' nastezh' i postoronilas'. Iz koridora hlynul yarkij svet. V komnatu, topocha, vorvalis' kakie-to lyudi. 59 Troe v temnyh bryukah i chernyh vodolazkah. Oni dvigalis' tak stremitel'no, chto menya hvatilo lish' mashinal'no prikryt' prostynej chresla. Negritos Dzho podskochil ko mne pervym. I srazu, ne davaya kriknut', skrutil. S naletu zazhal rot ladon'yu, naleg vsej massoj, pytayas' perevernut' menya na zhivot. Odin iz voshedshih shchelknul vyklyuchatelem lampy. Ego ya tozhe uznal: eto lico ya videl na vodorazdele, no vladelec byl togda v nemeckoj voennoj forme i izobrazhal Antona. Tret'ya fizionomiya prinadlezhala belobrysomu matrosu, s kotorym ya dvazhdy stolknulsya v Burani v minuvshee voskresen'e. Trepyhayas' pod tushej Dzho, ya iskal glazami ZHyuli, vse eshche nadeyas', chto provalilsya v strashnyj son, ugodil v pereplet brakovannoj knizhki, romana Lourensa, kuda po oshibke vkleen kusok iz Kafki. No uzrel ya lish' ee mel'knuvshuyu spinu. Nekto, stoyashchij za dver'yu, priobnyal ee za plechi i potyanul k sebe, tochno ucelevshuyu posle aviakatastrofy. YA srazhalsya kak lev, no oni predusmotritel'no prihvatili verevki, zagodya osnashchennye morskimi uzlami. I tridcati sekund ne proshlo, kak ya byl svyazan po rukam i nogam i ulozhen na krovat' licom vniz. Kazhetsya, ya bez peredyhu osypal ih bran'yu; v golove u menya, vo vsyakom sluchae, nichego krome rugatel'stv ne ostavalos'. Nakonec v rot mne vpihnuli klyap. Kto-to nakinul na menya prostynyu. YA s usiliem povernul golovu k dveri. Na poroge vyrosla novaya figura - Konchis. Ves' v chernom, kak i ego soobshchniki. Skovorodka, cherti, ad. On vozdvigsya nado mnoyu, besstrastno glyadya na moe isstuplennoe lico. YA vlozhil v svoj vzor vsyu nalichnuyu yarost', chto-to zamychal: pust' slyshit, kak ya ego nenavizhu. Predo mnoyu vstal nayavu epizod voennoj novelly: dal'nyaya komnata, rasprostertyj navznich' skopec. YA zaplakal ot unizheniya i bessil'noj zloby. Tak vot chto napomnil mne vzglyad ZHyuli, broshennyj cherez plecho naposledok. To byl vzglyad hirurga, uspeshno provedshego slozhnuyu operaciyu; teper' pora sodrat' rezinovye perchatki, udostoverit'sya, roven li shov. Sud, skovorodka... ne inache, oni bezumny, a ona bezumnee prochih, - ushcherbnej, beznravstvennej, vymorochnoe... Lzhe-Anton podal Konchisu otkrytyj chemodanchik. Tot vynul ottuda shpric, proveril, net li v zel'e puzyr'kov vozduha, priblizil iglu k moemu licu. - Strashchat' vas, molodoj chelovek, my bol'she ne stanem. No vam pridetsya pospat'. CHtob zrya ne dergalis'. Ne vzdumajte soprotivlyat'sya. YA ni s togo ni s sego vspomnil o stopke neproverennyh sochinenij. Dzho i matros perevernuli menya na spinu i plotno pritisnuli levuyu ruku k matracu. YA popytalsya vysvoboditsya, no vskore zatih. Mokraya vatka. Igla pod kozhej zapyast'ya. YA oshchutil: morfij, esli eto morfij, potek po moim zhilam. Iglu vytashchili, snova proterli mokrym mesto ukola. Konchis vypryamilsya, ponablyudal za moej reakciej, otvernulsya, polozhil shpric obratno, v chernyj nesesser. Kuda zh tebya ugorazdilo popast', sprosil ya sebya. V kraj, gde ni zakon, ni sovest' nad lyud'mi ne vlastny. Pronzennoe serdce satira. Mirabel'. Mehanicheskaya nalozhnica, merzostnyj avtomat, prisvoivshij dushu zhivu i ottogo merzostnyj vdvojne. Minuty cherez tri v dveryah poyavilas' Dzhun. Na menya i ne vzglyanula. Cvet na nej byl tot zhe, chto na muzhchinah: chernye bluzka i bryuki, - i ya ele sderzhal rychanie, ved' v etoj odezhde ona prishla za mnoj v shkolu, uzhe znaya, chto mne ugotovano... oh, izvestie o gibeli Alison - i to ni na jotu ih ne vrazumilo! Dzhun peresekla komnatu - volosy na zatylke shvacheny chernoj shifonovoj lentoj - i prinyalas' ukladyvat' v sakvoyazh veshchi, visevshie na veshalke v uglu. Vse ponemnogu poplylo u menya pered glazami. Lyudi, mebel', potolok kuda-to stronulis'; ya padal v chernoe zherlo nadsady i beschuvstviya, v bezdonnuyu molotilku nedostizhimoj mesti. 60 Proshlo pyat' dnej, no mne ne dali oshchutit' ih smeny. Vpervye ochnuvshis' ot zabyt'ya, ya lie srazu ponyal, kak dolgo provalyalsya bez soznaniya. V gorle peresohlo - dolzhno byt', poetomu ya i prosnulsya. Smutno pripominayu, kak izumlen byl, obnaruzhiv, chto pizhama moya na mne, a spal'nya chuzhaya; a zatem soobrazil: podo mnoyu kojka nekoego sudna, prichem yavno ne kaika. YA nahodilsya v nosovoj, skoshennoj po obvodu korpusa, kayute yahty. Morgat', dumat', vybirat'sya iz tryasiny sna bylo muchitel'no. Molodoj belobrysyj matros, strizhennyj ezhikom, - on, ochevidno, dozhidalsya moego probuzhdeniya, - podal vody. ZHazhda okazalas' tak sil'na, chto ya ne uderzhalsya i vypil, nesmotrya na to, chto voda v stakane byla podozritel'no mutnaya. I - proval: drema opyat' zastlala mne glaza. CHerez kakoe-to vremya tot zhe matros silkom otvel menya v nosovoj gal'yun, podderzhivaya pod myshki, kak p'yanogo; ya nenadolgo prishel v sebya, no, usevshis' na stul'chak, vnov' zakemaril. V sortire imelis' illyuminatory, - pravda, nagluho zakrytye stal'nymi zaslonkami. YA zadal emu paru voprosov, no on ne otvetil; nu i chert s toboj, podumal ya. |ta ceremoniya povtoryalas' neskol'ko raz - ne pomnyu, skol'ko, no vot obstanovka vokrug izmenilas'. YA lezhal na obychnoj, suhoputnoj krovati. Noch' tyanulas' beskonechno. Esli glaz moih i dostigal svet, to elektricheskij; razmytye siluety i golosa; i snova t'ma. No odnazhdy utrom - mne pochemu-to pokazalos', chto sejchas utro, hotya, sudya po osveshcheniyu, byla glubokaya noch', a chasy u menya na ruke ostanovilis', - morehod-sidelka rastolkal menya, usadil na posteli, zastavil odet'sya i raz dvadcat' ili tridcat' projti iz ugla v ugol komnaty. Dver' v eto vremya storozhil kakoj-to tip, ranee mnoyu ne vidennyj. Okazalos', odna iz moih besporyadochnyh grez - vovse ne son, a prichudlivaya rospis' na protivopolozhnoj stene. Vnushitel'naya chernaya figura, nechto vrode zhivogo ostova v poltora chelovecheskih rosta, konclagernoe ischad'e, pokoilas' na boku sredi travy li, yazykov li plameni. Issohshaya ruka ukazyvala vniz, na visyachee zerkal'ce; vzglyani-de na svoe otrazhenie, mechennoe smertnym klejmom. CHerty cherepa iskazheny ledenyashchim, zarazitel'nym uzhasom, tak chto hochetsya poskorej otvesti glaza; no dumy o cheloveke, kotoryj vystavil etu fresku na moe obozrenie, otvesti nikak ne udavalos'. Kraski eshche ne uspeli prosohnut'. V dver' postuchali. Voshel nekto tretij. On derzhal v rukah podnos s kofejnikom. Po komnate rasprostranilsya chudesnyj aromat; zapah nastoyashchego kofe. CHut' li ne "Blyu mauntin", ne cheta zanudnomu pojlu, potreblyaemomu grekami pod markoj "tureckogo". I, krome kofe - bulochka, maslo, ajvovoe povidlo; yaichnica s vetchinoj. Menya ostavili odnogo. Vopreki anturazhu, zavtrak udalsya na slavu. Vkusovye oshchushcheniya obrushilis' na menya s narkoticheskoj, prustovskoj otchetlivost'yu. YA vdrug ponyal, chto umirayu ot goloda, i podmel edu podchistuyu, vypil kofe do kapli i ne otkazalsya by povtorit' vse snachala. Ba, da tut eshche i pachka amerikanskih sigaret, i korobok spichek. Ponemnogu ya obrel sposobnost' soobrazhat'. Osmotrel odezhdu: pulover iz moego sobstvennogo garderoba, deshevye sherstyanye rejtuzy, kotorye ya nashival v holoda. Vysokij svodchatyj potolok, slovno ya zapert v rezervuare pod ch'im-to zhilishchem; steny sploshnye, bez pyaten syrosti, no s vidu podval'nye. Lampochka na shnure. CHemodanchik v uglu - moj chemodanchik. Ryadom svisaet s pribitogo k stene kryuchka kurtka. Stol, za kotorym ya el, pridvinut k svezhevylozhennoj kirpichnoj peregorodke s massivnoj derevyannoj dver'yu. Ni ruchki, ni glazka, ni zamochnoj skvazhiny, ni dazhe petel' ne vidno. YA nazhal - net, zakryta s toj storony na kryuk ili shchekoldu. V blizhajshem uglu eshche stolik, trehnogij - staromodnyj umyval'nik s pomojnym vedrom. YA porylsya v chemodanchike: chistaya rubashka, smena bel'ya, letnie bryuki. Pri vzglyade na britvennyj pribor menya osenilo, gde iskat' hronometr: u sebya na podborodke.. Iz zerkala ustavilos' lico, porosshee shchetinoj, v luchshem sluchae dvuhdnevnoj. Vyrazhenie na nem bylo neznakomoe, vyrazhenie pomyatosti i neumestnoj skuki. YA podnyal glaza na allegoricheskuyu Smert'. Smert', kamera smertnikov, poslednij zavtrak prigovorennogo; dlya vyashchego pozora ostavalos' tol'ko podvergnut'sya shutovskoj kazni. Vse, chto ya dumal i delal, okrashivala oskoma neiskupnmoi nizosti, zapredel'nogo predatel'stva, sovershennyh ZHyuli; ona predala ne menya odnogo, no samuyu sol' chelovechnosti. ZHyuli... ili Liliya? Vprochem, kakaya raznica. Teper' mne bylo udobnee nazyvat' ee Liliej - navernoe, potomu, chto pervaya lichina okazalas' pravdivee ostal'nyh; pravdivee, ibo lzhivost' se nikto i ne sobiralsya skryvat'. YA poproboval dogadat'sya, kto zhe ona takaya na samom dele - vidimo, genial'naya aktrisa, genial'no nerazborchivaya v angazhementah. Postupat' podobnym obrazom sposobna tol'ko shlyuha; dve shlyuhi, ved', po vsemu sudya, sestrichka, Dzhun, Roza, terlas' poblizosti, chtob v sluchae nuzhdy podmenit' ee v poslednem dejstvii gnusnogo spektaklya. Oni nebos' lokti kusali, chto ne udastsya oskvernit' menya vtorichno. Vse, chto oni mne pleli, bylo lozh'yu; bylo zapadnej. Pis'ma, poluchennye mnoyu, sfabrikovany - oni by ne dali mne tak legko napast' na svoj istinnyj sled. Zapozdalaya nenavist' sorvala pelenu s moih glaz: vsya moya pochta chitalas' imi naskvoz'. Teper' netrudno soobrazit', chto merzavcy provedali o smerti Alison dazhe ran'she menya. Sovetuya mne vernut'sya v Angliyu i zhenit'sya na nej, Konchis navernyaka znal, chto ona mertva; Liliya navernyaka znala, chto ona mertva. Vdrug v lico mne dohnula durnotnaya bezdna, tochno ya svesilsya s kraya zemli. Vyrezki s zametkami o dvojnyashkah byli podlozhnye; a koli oni umeyut poddelyvat' gazetnye vyrezki... ya sunulsya v karman kurtki, kuda polozhil pis'mo |nn Tejlor srazu posle togo, kak "Dzhun" prochla ego u shkol'nyh vorot. Konvert na meste. YA vcepilsya v pis'mo i v sudebnuyu hroniku, silyas' otyskat' priznaki fal'sifikacii... no tshchetno. Pripomnil, chto ne stal brat' s soboj vtoroj konvert, nadpisannyj rukoyu Alison i soderzhashchij puchochek trogatel'nyh zasohshih cvetov. |ti cvety oni mogli poluchit' tol'ko ot nee. Ot samoj Alison. YA ne otryvayas' smotrel na sebya v zerkalo. I, kak za solominku, hvatalsya za pamyat' o ee iskrennosti, ee vernosti... za chistuyu pravdu ee konca. Esli i ona, i ona... ele ustoyal na nogah. Neuzhto vsya moya zhizn' - plod zlostnogo zagovora? YA rastalkival proshloe grud'yu, ya lovil Alison, chtob zanovo ubedit'sya: ona ne lgala mne; lovil samuyu sushchnost' Alison, grud'yu rastalkival ee lyubovi i nelyubovi - ih-to kak raz mozhno kupit', bylo 6 zhelanie. Pod podoshvami zinula hlyab' bezum'ya. A chto, esli moej sud'boj vot uzhe bityj god pravit zakon, polyarno protivopolozhnyj tomu, kotoryj Konchis uporno pripisyval - pochemu tak uporno? ne zatem li, chtob v sotyj raz menya provesti? - sud'bam mira v celom? Polyarno protivopolozhnyj zakonu sluchajnosti. Kvartira na Rassel-skver... stop, ya snyal ee sluchajno, natknuvshis' na ob®yavlenie v "N'yu stejtsmen". Vecherinka, znakomstvo s Alison... no ya ved' vpolne mog otkazat'sya ot priglasheniya ili ne zhdat', poka urodok raspredelyat... a Margaret, |nn Tejlor - oni, vyhodit, tozhe?.. Versiya ne vyderzhala sobstvennogo vesa, zashatalas', ruhnula. YA smotrel na sebya ne otryvayas'. Im ne terpitsya svesti menya s uma, tochnee, vrazumit' - na svoj original'nyj maner. No ya vcepilsya v dejstvitel'nost' zubami, nogtyami. Zubami, nogtyami - v tajnyj dar Alison, v prozrachnyj kristallik nerushimoj predannosti, mercavshij vnutri nee. Budto okoshko v nochnoj glushi. Budto slezinka. Nerushimoe otvrashchenie k krajnim izvodam zla. I slezy v moih sobstvennyh glazah, mgnovenno prosohshie, posluzhili mne gor'kim zalogom: ee net, ee i vpravdu bol'she net. YA plakal ne iz odnoj lish' skorbi - net, eshche ot zloby na Konchisa i Liliyu; ot soznaniya, chto, znaya o ee smerti, oni vospol'zovalis' etim novym vyvihom, etoj novoj sadnyashchej vozmozhnost'yu, - net, ne vozmozhnost'yu: real'nost'yu, - daby vznuzdat' menya vernej. Daby podvergnut' moyu dushu beschelovechnoj vivisekcii - v celyah, chto lezhat za gran'yu zdravogo rassudka. Oni tochno stremilis' pokarat' menya; i pokarat' eshche raz; i eshche raz pokarat'. Bez vsyakih na to prav; bez vsyakogo povoda. Sev, ya prizhal ko lbu kulaki. V ushah zvuchali nazojlivye otgoloski ih davnih replik, no teper' v kazhdoj chudilsya vtoroj, zloveshchij smysl; chudilos' postoyanstvo tragicheskoj ironii. Prakticheski lyubaya fraza Konchisa ili Lilii byla etoj ironiej propitana; vplot' do poslednego, narochito mnogoznachnogo razgovora s "Dzhun". Propushchennye vyhodnye: moj vizit byl otmenen yavno dlya togo, chto ya uspel poluchit' "oficial'nyj otvet" iz banka Barkli v priemlemye sroki; menya priderzhali zatem lish', chtoby lovchee stolknut' pod otkos. Vo mne tesnilis' vospominaniya o Lilii - o dnyah, kogda Liliyu zvali ZHyuli; migi lobzanij, dolgozhdannogo telesnogo torzhestva... no i migi nezhnosti, otkrytosti, migi nechayannye. - otrepetirovat' ih nel'zya, tut nuzhno tak vzhit'sya v rol', chtob ona perestala byt' tvoej rol'yu. Kak-to mne uzhe prihodilo v golovu, chto pered vyhodom na scenu ee pogruzhayut v gipnoticheskij trans - mozhet, i vpryam'? Da net,* ne shoditsya. YA zazheg vtoruyu filipmorrisinu. Vernis'-ka v segodnyashnij den'. No v mozgu vholostuyu prokruchivalis' perezhitaya yarost', perezhityj pozor, ne davali vernut'sya. Tol'ko odno, pozhaluj, uteshaet. Ved', po idee, my s Liliej podelili pozor popolam. Oh, i zachem ya byl s nej tak myagok, myagok pochti do konca? |to, kstati, pozvolilo im nadrugat'sya nado mnoyu s osoboj zhestokost'yu: proyavleniya blagorodstva, i bez togo skudnye, obernulis' mne zhe vo vred. Poslyshalis' shagi, dver' otkrylas'. Voshel strizhennyj ezhikom matros, za nim eshche odin, v nepremennyh chernyh bryukah, chernoj rubashke, chernyh kedah. Tret'im poyavilsya Anton. V medicinskom halate, zastegnutom na spine. Iz nagrudnogo karmana torchat kolpachki ruchek. Bodryacheskij govorok, nemeckij akcent: ni dat' ni vzyat' doktor na utrennem obhode. On bol'she ne prihramyval. - Kak samochuvstvie? YA oglyadel ego s golovy do pyat; spokojno, spokojno. - Samochuvstvie otlichnoe. Davno ya tak ne veselilsya. On posmotrel na podnos. - Hotite eshche kofe? YA kivnul. On sdelal znak vtoromu tyuremshchiku; tot zabral podnos i retirovalsya. Za dver'yu prosmatrivalsya dlinnyj prohod, a v konce ego - lesenka, vedushchaya na poverhnost'. CHto-to velikovat etot rezervuar dlya chastnogo. Anton ne otryval ot menya glaz. YA stojko molchal, i nekotoroe vremya my sideli drug protiv druga v polnoj tishine. - YA vrach. Prishel vas osmotret'. - Zabotlivyj vzglyad. - U vas ved'... nichego ne bolit? YA upersya v stenu zatylkom; poglyadel na nego, ne otkryvaya rta. On pogrozil pal'cem: - Bud'te dobry otvetit'. - YA prosto baldeyu, kogda nado mnoj izmyvayutsya. Baldeyu, kogda devushka, kotoruyu ya lyublyu, poganit vse, chto dlya menya svyato. A uzh kogda vash pakostnyj dedul'ka razroditsya ocherednoj pravdi-ivoj istoriej, ya pryam-taki prygayu ot radosti. - I garknul: - Gde ya, chert vas deri, nahozhus'? On, pohozhe, ne osobo-to prislushivalsya; ego interesovali ne slova, a fiziologicheskie reakcii. - Prekrasno, - razmerenno vygovoril on. - Sudya po vsemu, vy prosnulis'. - On sidel, polozhiv nogu na nogu, i razglyadyval menya chut' svysoka, masterski podrazhaya vrachu, vedushchemu priem pacientov. - A kuda podevalas' eta problyadushka? - On, kazhetsya, ne ponyal, o kom ya. - Liliya. ZHyuli. Ili kak ee tam. Ulybnulsya: - Problyadushka - eto padshaya zhenshchina? YA zazhmurilsya. U menya nachinala bolet' golova. Nado derzhat' sebya v rukah. Tot, kto stoyal na poroge, obernulsya: po lestnice v konce prohoda spuskalsya vtoroj ohrannik. Voshel v komnatu, postavil podnos na stol. Anton nalil kofe snachala mne, a potom sebe. Matros peredal mne chashku. Anton dvumya glotkami osushil svoyu. - Drug moj, vy zabluzhdaetes'. Ona devushka chestnaya. Ochen' dobraya. I ochen' smelaya. Da-da, - zaveril on, uvidev moyu uhmylku. - Ochen' smelaya. - Imejte v vidu, kak tol'ko otsyuda vyberus', ya vam vsem takoj, mat' vashu, prazdnik organizuyu, chto nebo s ovchin... On vskinul ruku, uspokaivaya menya, snishodya k moej goryachnosti: - U vas mysli putayutsya. Za eti dni my vveli vam udarnuyu dozu relaksantov. YA oseksya. - CHto znachit "za eti dni"? - Segodnya uzhe voskresen'e. Tri dnya psu pod hvost; a kak zhe sochineniya, bud' oni neladny? Rebyata, uchitelya... ne vsya zhe shkola plyashet pod Konchisovu dudku. Golova moya poshla krutom. No ne ot narkotikov - ot chudovishchnogo hamstva; poluchaetsya, im plevat' i na zakonnost', i na moyu rabotu, i na tainstvo smerti, - na vse obshcheprinyatoe, ustoyavsheesya, avtoritetnoe. Plevat' na vse, chem ya dorozhu; no i na vse, chem, kak mne do sih por kazalos', dorozhit sam Konchis. YA v upor posmotrel na Antona. - U vas, nemcev, eti shalosti v krovi. - YA shvejcarec. Moya mat' evrejka. |to tak, k slovu. Gustye, kustistye, ugol'no-chernye brovi, ozornoj ogonek v glazah. Poboltav v chashke ostatki kofe, ya vyplesnul ih emu v lico. Po halatu popolzli burye poteki. On dostal nosovoj platok, utersya, chto-to skazal stoyavshemu ryadom tyuremshchiku. Ni malejshej dosady; pozhal plechami, vzglyanul na chasy. - Sejchas desyat' tridcat'... e-e... vosem'. Sud naznachen na segodnya, i vam nado byt' v trezvom ume i tverdoj pamyati. |to. - ukazal na svoj zalyapannyj halat, - ochen' kstati. YA vizhu, vy gotovy k zasedaniyu. Podnyalsya. - K kakomu zasedaniyu? - My s vami tuda skoro otpravimsya. I vy vynesete nam prigovor. - YA - vam?! - Da. Vy, navernoe, dumaete, chto eta komnata - tyuremnaya kamera. Nichego podobnogo. |ta komnata... kak po-anglijski nazyvaetsya kabinet sud'i? - Chambers. - Vot-vot. Chambers. Tak chto horosho b vam... - i pokazal zhestom: pobrit'sya. - Bog ty moj. - Narodu budet poryadochno. - YA ne veril sobstvennym usham. - |to pridast vam solidnosti. - Napravilsya k vyhodu. - Nu ladno. Adam, - kivkom ukazal na belobrysogo, - Adam, - udarenie na vtorom sloge, - cherez dvadcat' minut vernetsya i privedet vas v nadlezhashchij vid. - V nadlezhashchij vid? - Ne bespokojtes'. CHistaya formal'nost'. |to my ne radi vas delaem. Radi sebya. - Kto - "my"? - Poterpite nemnogo - i vse uznaete. Rano ya vyplesnul kofe emu v mordu - vot teper' by v samyj raz. S ulybkoj poklonilsya, vyshel iz komnaty, ohranniki - za nim. Dver' zahlopnulas', lyazgnul zasov. Skelet vozzrilsya na menya so steny, budto povtoryaya po-svoemu, po-trupach'i: poterpi chutok, i uznaesh'. Vse, vse uznaesh'. 61 YA podkrutil strelki chasov. Rovno cherez dvadcat' minut dva moih tyuremshchika vernulis' v kameru. V chernom ih lica kazalis' preuvelichenno zverskimi, tipichno fashistskimi; a priglyadish'sya - fizionomii kak fizionomii, ne dobrye i ne zlye. Blondinchik Adam podoshel ko mne vplotnuyu; v ruke on nes kakuyu-to nelepuyu konvolyutku. - Pozhalujsta... ne nado meshat'. Postaviv chemodanchik na stol, posharil vnutri; vynul dve pary naruchnikov. YA brezglivo vytyanul ruki nazad, on zashchelknul naruchniki na zapyast'yah, pristegnuv menya k oboim strazhnikam. Potom vynul iz chemodanchika figurnyj klyap iz chernoj reziny, vognutyj, s tolstym zagubnikom. - Pozhalujsta... ya nadenu. |to ne bol'no. My zastyli drug protiv druga v nekotorom zameshatel'stve. YA zaranee reshil ne soprotivlyat'sya - luchshe prikinut'sya pain'koj do teh por, poka ne predstavitsya sluchaj vrezat' tomu, kto etogo v pervuyu ochered' zasluzhivaet. Adam nereshitel'no podnes klyap k moemu licu. Peredernuvshis', ya obhvatil zubami chernyj rezinovyj valik; ego nedavno proterli chem-to dezinficiruyushchim. Adam lovko zatyanul remeshki u menya za zatylke. Vernulsya k stolu, vytashchil iz kejsa kusok shirokogo chernogo plastyrya, tshchatel'no prilepil klyap k licu. Zrya ya ne stal brit'sya. Dal'nejshie dejstviya Adama povergli menya v izumlenie. Opustivshis' na koleni, on zadral mne pravuyu shtaninu do serediny bedra, zakrepiv ee tam elastichnoj podvyazkoj. Podnyal menya na nogi. Sdelav uspokaivayushchij zhest (ne pugajtes'!), cherez golovu stashchil s menya sviter, potyanul vniz - i tot povis za spinoj, maskiruya naruchniki. Rasstegnul na mne rubashku do poyasa, ogolil levoe plecho. Dostal iz konverta dve belye lenty v dyujm shirinoj, k kazhdoj prishita krovavo-krasnaya rozochka. Odnu povyazal vokrug moej pravoj ikry, druguyu prodel pod myshku i zatyanul uzel na golom pleche. Sleduyushchij prichindal - chernyj kruzhok plastyrya dyujma dva v diametre - prilepil nad perenosicej, kak gigantskuyu mushku. I, nakonec, s vyrazheniem nepoddel'nogo radushiya nadel mne na golovu ob®emistyj chernyj meshok. Menya tak i podmyvalo vstupit' s nim v bor'bu; no moment byl upushchen. My dvinulis' vpered. Strazhniki blokirovali menya s obeih storon. V konce prohoda ostanovilis', i Adam skazal: "Ostorozhnej, nam nado etazhom vyshe". Interesno, podumal ya, slovo "etazh" oznachaet, chto my v podvale kakogo-to doma i prosto Adam ne v ladah s anglijskim? YA nashchupal nogoj lestnicu, i my vybralis' na pryamoe solnce. Ego luchi ya oshchutil kozhej - skvoz' chernuyu tkan' svet pochti ne pronikal. My proshagali yardov dvesti - trista, ne svorachivaya. Po-moemu, ya razlichil zapah morya, no poklyast'sya v etom ne mogu. Vot sejchas tebya postavyat k stenke, i soldaty vskinut boevoe oruzhie. No tut menya snova priderzhali, i chej-to golos proiznes: "Teper' spuskajtes'". Oni terpelivo vyzhdali, poka ya oshchup'yu doberus' do niza; eta lestnica okazalas' dlinnee toj, chto v uzilishche, i vozduh zdes' byl syroj. My zavernuli za ugol, preodoleli eshche neskol'ko stupenek, i nashi shagi vdrug stali obrastat' gulkim ehom: my okazalis' v kakom-to prostornom zale. Zagadochno i trevozhno pahlo kostrom i svezhim degtem. Menya ostanovil", snyali s golovy meshok. YA ozhidal uvidet' tolpu lyudej. No ni dushi, za isklyucheniem nas chetveryh, ne bylo v ispolinskom podzemel'e, ochertaniyami napominayushchem ogromnyj rezervuar, a razmerami - podval'nuyu cerkov'; podobnye ne raz obnaruzhivalis' pod ruinami dryahlyh venicejsko-tureckih dvorcov Peloponnesa. Zimoj ga Pilose ya kak raz v takuyu spuskalsya. Podnyav glaza, ya zametil dva harakternyh vytyazhnyh otverstiya; na poverhnosti ih obychno venchayut snabzhennye zaslonkami gorloviny. V dal'nem konce zala na nevysokom pomoste byl vozdvignut tron. Naprotiv tyanulsya stol, tochnee, tri dlinnyh stola, sostavlennyh pologoj dutoj i pokrytyh chernoj skatert'yu. U stola stoyali dvenadcat' chernyh stul'ev, a v samom centre ostavalsya progal dlya trinadcatogo. Steny do vysoty okolo pyatnadcati futov pobeleny; nad tronom izobrazheno koleso s vosem'yu spicami. Na polputi ot stola k tronu, vplotnuyu k pravoj stene, ryadkom rasstavleny skamejki, na kakih vossedayut prisyazhnye. V etom zhutkovatom sudebnom prisutstvii imelas' odna yavnaya nesoobraznost'. Osveshchalos' ono fakelami, prikreplennymi k bokovym stenam. No iz oboih uglov za tronom na dugoobraznyj stol nacelilos' po vnushitel'noj obojme prozhektorov. Oni ne goreli; no elektricheskie kabeli i soty reflektorov soobshchali kukluksklanovskomu inter'eru zala, i bez togo-to vselyayushchemu uzhas, gaden'koe shodstvo s komnatoj, gde doprashivayut arestovannyh. Skoree ne hram pravosudiya, a hram nepravednosti; Zvezdnaya palata, logovo inkvizicii. Menya podtolknuli v spinu. My prosledovali vdol' steny, mimo izognutogo stola k tronu. Tut do menya doshlo, chto on prednaznachen lichno dlya menya. Ohranniki pomedlili, ozhidaya, poka ya podnimus' na podium. K ploshchadke, gde razmeshchalsya prestol, veli chetyre ili pyat' stupenek. I pomost byl skolochen tyap-lyap, i tron - kakoj-to igrushechnyj, predmet teatral'nogo rekvizita, obmazannyj chernoj kraskoj, s podlokotnikami, pryamoj spinkoj i balyasinami po krayam. V centre zhestkoj chernoj spinki - beloe oko