popadet za eto
huliganstvo, i eshche chto-to v etom rode,  a Sergej chuvstvoval sebya unizhennym i
razdavlennym  i proklinal  sebya  za eto durackoe znakomstvo,  za svoj podlyj
strah, za vse na svete. On chuvstvoval, chto  Zoya niskol'ko ne obizhena na nego
za to, chto on ne vstupil v draku, no eto ego nikak ne uteshalo.
     S osobennoj nepriyazn'yu, kak  on sam eto zametil i sam udivilsya sebe,  s
osobennoj  nepriyazn'yu  on  vspominal  togo  neizvestnogo  rabochego paren'ka,
kotoryj sluchajno  prohodil po ulice i, uvidev, chto b'yut devushku, ni o chem ne
dumaya, brosilsya ee zashchishchat'.
     "Vot i poluchil britvoj  po shcheke",  -- podumal Sergej, pytayas' opravdat'
sebya  za  svoj  strah,  no  on  ne  mog  sebya opravdat'  i  chuvstvoval  sebya
razdavlennym.
     Oni uzhe podoshli k domu, gde zhili  devushki, i te stali ob®yasnyat' im, kak
vyjti iz poselka, ne  zaputavshis' v ego ulochkah,  kak vdrug v  temnote vyros
paren' v  beloj  rubashke  i tot  roslyj v  noven'kom pidzhake.  Razgoryachennyj
drakoj i uspehom i, vidimo, ne nasytivshis' imi, on dognal ih i reshil dobrat'
nedobrannoe.
     Zoya  stala  govorit' emu,  chto  ona  nikogda ne prostit  emu  togo, chto
sluchilos', chto on  uzhe zavtra  obo  vsem etom  pozhaleet,  no tot ne  stal ee
slushat', a vplotnuyu  podoshel k Sergeyu i skvoz' temnotu  stal vglyadyvat'sya  v
nego. Oni  s polminuty smotreli drug drugu v glaza, i Sergej znal, chto, esli
tot  podymet ruku,  on budet  s  nim  drat'sya,  i  paren'  etot, hot' i  byl
razgoryachen  predydushchej vstrechej, vse-taki  pochuvstvoval gotovnost'  Sergeya k
otporu, vdrug povernulsya i s razmahu udaril tovarishcha Sergeya:
     -- A ty chego smotrish'?!
     I  Sergej  opyat'  pochuvstvoval, chto on dolzhen byl vstupit'sya za  svoego
priyatelya,  i ne vstupilsya. No unizhenie  ot  togo,  chto  on ran'she  nichego ne
sdelal, bylo glubzhe etogo unizheniya, i uzhe  kak  by bylo  vse  ravno,  slovno
dal'she unizit' ego bylo nevozmozhno.
     Tot, chto byl v noven'kom  pidzhake, ottolknul ot Viktora svoego priyatelya
v beloj  rubashke,  slovno nakonec chastichno puskaya v  hod  i te svoi  znaniya,
kotorye  bez  dela  propadali  zdes',  v etom  gluhom  poselke.  I  oni  oba
rastvorilis' v temnote.
     Sergej  i  Viktor rasproshchalis'  s  devushkami,  te,  kak  ponyal  Sergej,
ozhidali, chto oni  naznachat im  svidanie, no  oni  nichego ne skazali i  ushli.
Viktor po  doroge govoril  {285}  Sergeyu, chto  opasnost' eshche  ne minovala  i
neizvestno,  chto ih  zhdet  u vyhoda iz poselka ili dal'she po doroge.  Sergej
pochti ne  slushal Viktora, da  i po doroge k  nim nikto ne pristaval,  i  oni
blagopoluchno dobralis' do dachi ego priyatelya.
     Oni  vypili po stakanu moloka s bulkoj,  ostavlennye mater'yu  Viktora v
ego komnate. Sergej byl v razdavlennom sostoyanii i udivlyalsya, chto mozhet est'
bulku i pit' moloko i dazhe chuvstvuet appetit.
     Potom oni legli. Po dyhaniyu  Viktora  Sergej  dogadalsya, chto tot bystro
usnul, a Sergej pochti vsyu noch' ne spal, emu vse mereshchilis' epizody etogo dnya
i vechera, i  on nikak ne mog otognat' ot sebya  chuvstvo chudovishchnogo unizheniya,
kotoroe on perezhil.
     To i  delo  on  vspominal  etogo paren'ka, kotoryj,  uvidev,  chto  b'yut
devushku,  ne zadumyvayas'  polez  drat'sya,  i,  hotya ego polosnuli britvoj po
shcheke, vse-taki Sergej chuvstvoval, chto ego, Sergeya, unizhenie ne bylo by stol'
glubokim, esli by etot paren' ne vlez v draku.
     On  oshchushchal  v sebe kakoe-to vrazhdebnoe chuvstvo k etomu parnyu za to, chto
tot okazalsya nravstvenno  vyshe ego, i, osoznavaya nizost'  svoego vrazhdebnogo
chuvstva  k etomu  parnyu i  ponimaya prirodu  etoj  vrazhdebnosti, stradal  eshche
bol'she i chuvstvoval sebya eshche razdavlennej i unizhennej.
     ...CHerez  den',  kogda  Sergej s Viktorom i  eshche neskol'kimi rebyatami i
devushkami igrali v volejbol vozle pruda, Sergej  uvidel, chto k prudu podoshla
Zoya. Ona stala u pruda v neskol'kih shagah ot igrayushchih v myach.
     Sergej pozdorovalsya s nej, chtoby ne delat' vida, chto ne zamechaet ee,  i
prodolzhal igrat', a ona odinoko tak postoyala eshche minut desyat' -- pyatnadcat',
a potom, vidimo ponyav, chto Sergej k nej ne podojdet, tiho ushla.
     Sergej smotrel ej vsled s kakim-to shchemyashchim zameshatel'stvom, i emu zhalko
bylo ee  i  zhalko bylo upuskat' ee, no on chuvstvoval,  chto posle vsego,  chto
bylo pozavchera, on ne imeet  prava na etu devushku i bylo by nizko prodolzhat'
s nej kakuyu-to blizost' posle togo, chto on ne osmelilsya zashchitit' ee.
     Starayas' v kakoj-to  mere opravdat'sya pered  soboj, on razzhigal v  sebe
nepriyazn'  k  nej.  Konechno,  ona  ne  dolzhna  byla  privodit'  ego  na  etu
tancploshchadku, konechno, ona proyavila melkoe tshcheslavie, pokazavshis' tam s nim.
No vse zhe, vse zhe, kak eto podlo vse poluchilos'.
     Bol'she Sergej  etu devushku nikogda  ne videl, no eshche celyj god vremya ot
vremeni s  gadlivoj, nichut'  ne prituplivshejsya {286} ostrotoj vspominal vse,
chto  videl  i perezhil  v  tot  vecher.  I  tol'ko  cherez god on  izbavilsya ot
nesterpimoj ostroty etogo vospominaniya, posle takogo sluchaya.
     Provozhaya tovarishcha  po  institutu,  eto  byl  ne Viktor,  sovsem  drugoj
paren', on stoyal na  muhusskom vokzale,  kogda  vdrug zametil, chto  kakoj-to
ochen' zdorovyj paren' sobiraetsya stuknut' ego tovarishcha.
     Sergej  pregradil  emu dorogu. Okazalos',  chto etot podvypivshij paren',
prohodya mimo  priyatelya  Sergeya, tolknul ego  plechom. Priyatel' skazal, chto  v
takih  sluchayah nado  izvinyat'sya, a etot  paren' poslal ego  kuda podal'she, a
tovarishch Sergeya, fizicheski ochen'  nevzrachnyj, pokazal v otvet emu kulak. |tot
podvypivshij  paren',  uvidev pokazannyj  emu  kulak,  schel  sebya  smertel'no
oskorblennym i rinulsya na priyatelya Sergeya. Imenno v etot moment Sergej ego i
zametil. Ostal'nye podrobnosti on uznal potom.
     Sejchas on videl, chto  rassvirepevshij  paren'  rvetsya k ego priyatelyu,  a
Sergej pregradil emu dorogu i stal pytat'sya s nim ob®yasnit'sya, no tot upryamo
rvalsya  k  svoemu  obidchiku,  i  Sergej, ponyav,  chto  on  gruzin,  popytalsya
ob®yasnit'sya s nim po-gruzinski.
     --  Stydno,  paren',  eto  gost',  gost', -- povtoril Sergej,  starayas'
vozdejstvovat' na gostelyubivuyu dushu gruzina.
     No  paren'  etot ne na shutku rassvirepel  i  nikak ne  hotel priznavat'
gostya v priyatele Sergeya, i Sergej  ego uzhe  edva uderzhival i  pochti visel na
nem,  a tot vse  proryvalsya k ego priyatelyu. I  v kakoe-to  mgnovenie  Sergej
ponyal,  chto  eshche sekunda,  i  gnev etogo  ochen'  zdorovogo  fizicheski  parnya
obratitsya protiv nego, i togda  on  s  nim  ne  spravitsya.  Sergej  vdrug  s
kakim-to tochnym hladnokroviem ocenil obstanovku i pervym izo vseh sil udaril
parnya kulakom v lico. Paren' poshatnulsya, no v sleduyushchee mgnovenie rinulsya na
Sergeya.
     Pervyj  oglushayushchij udar Sergeya  uravnyal  sily.  Oni  stali  drat'sya  i,
deryas', vyvoloklis'  iz dverej vokzala, i Sergej  uzhe  videl, chto vokrug nih
stolpilis' zevaki.  Paren'  etot  vo  vremya draki odin  raz  upal,  i Sergej
pochuvstvoval, chto tot upal ot ego tochnogo  udara; pravda, on  tut zhe vskochil
na nogi i prodolzhal draku.
     Potom Sergej pochuvstvoval, chto kto-to ego udaril szadi po shee, potom on
vdrug uvidel, chto ego dvoyurodnaya  sestra, zvali ee Lena,  vyskochiv iz tolpy,
b'et  ego  protivnika zakrytym zontom ("Pochemu-to vse  zhenshchiny po imeni Lena
byvayut  boevymi",  --  uspel  podumat'  Sergej,  ne  preryvaya  draki), potom
razdalas' trel' milicejskogo svistka. {287} Protivnik Sergeya uspel nyrnut' v
tolpu, a Sergeya milicioner privel v pomeshchenie vokzal'noj milicii. K schast'yu,
ego otpustili, vyslushav ego ob®yasnenie i ubedivshis', chto on trezv.
     Paren', s kotorym  Sergej  dralsya,  okazalsya shoferom kakogo-to znatnogo
predsedatelya kolhoza. |tot  predsedatel'  i  shlepnul  Sergeya po  shee, uvidev
svoego  shofera  derushchimsya  s  nim. Dvoyurodnaya  sestra  Sergeya  okazalas'  na
vokzale, potomu chto obeshchala pomoch' dostat' bilet dlya ego priyatelya.
     Sluchaj etot oslabil silu unizitel'nogo vospominaniya o tom vechere, no do
konca zabyt' ego Sergej nikogda ne mog. On ne  osoznaval, chto sila raskayaniya
po  povodu  togo  vechera  sama po  sebe  byla  moshchnym  nravstvennym  svetom,
predohranyavshim ego ot vozmozhnyh padenij vo mnogih drugih sluchayah zhizni.

        ___

     -- Sergej Timurovich, idite k nam! -- uslyshal on i podnyal golovu.
     S toj storony kostra,  tak, chto  ee  vremya  ot vremeni prikryvali kluby
dyma, stoyala zhena letchika i, vysoko podnyav ruku, slovno starayas' zakinut' ee
za kluby  raspolzayushchegosya dyma, zvala ego. Ozarennaya szadi zakatnym solncem,
vyplyvayushchim iz razryvov dyma, s  etim ellinskim zhestom vysoko podnyatoj ruki,
ona sejchas byla ochen' zhivopisna i horosha.
     --  Davaj  syuda!  --  zakrichal   letchik,  sidevshij  u  kostra.   Sergeyu
pokazalos',  chto  letchik, prisoedinivshis'  k  zhene,  staraetsya  smyagchit'  ee
chrezmernoe vnimanie k Sergeyu.
     Sergej  spustilsya  vniz,  proshel  v kalitku,  zakryl  ee  za  soboj  i,
oglyanuvshis' na sobaku, usmehnulsya. Pes, nakloniv svoyu bol'shuyu golovu, sledil
za nim, poka  on  nashchupyval rukoj  shchekoldu,  chtoby zakryt'  kalitku.  Sobaka
zhdala,  kogda kto-nibud' po  rasseyannosti  zabudet zadvinut'  shchekoldu, chtoby
vyskochit' na plyazh.
     Trudno perestupaya po glubokomu plyazhnomu  pesku, Sergej podoshel k kostru
i opustilsya.
     -- A nu, pokazhi nogu, -- skazal Volodya i, naklonivshis', vzglyanul svoimi
ostrymi prishchurennymi glazami. -- Da, sil'no sadanul.
     -- Nichego, -- skazal Sergej, -- prohodit...
     Krome letchika s zhenoj, geologa iz Tbilisi, zheny Sergeya, u kostra sideli
starik Sundarev,  sosed hozyaina, i  ego gost'  iz  goroda,  hudozhnik  Andrej
Tarkilov.
     Solnce uzhe  nizko  viselo nad  morem,  ozaryaya zolotistym  {288}  svetom
gorod, beleyushchij v sirenevoj dymke i v zeleni, port, horosho  vidnyj otsyuda, i
nado  vsem etim -- gory,  velichavo-spokojnye, s samymi dal'nimi, rozoveyushchimi
snegom vershinami. Disk solnca vse nizhe i nizhe opuskalsya nad morem. Kazalos',
opuskayas'  vse nizhe,  solnce  teryaet  prochnost'  svoej  obolochki  i  vot-vot
vyl'etsya ogromnoj zolotistoj kaplej v more.
     CHernye  siluety  lodok,  vozvrashchayushchihsya  posle  rybalki  v  gorod,  shli
parallel'no beregu.  Sergej vzdohnul, glyadya na gorod svoej yunosti. Nichtozhnyj
gorod, no  stol'ko emu otdano serdechnyh  sil, chto skol'ko ni uezzhaj ot nego,
skol'ko ni zhivi v drugih gorodah, a ot etogo uzhe ne otorvesh'sya.
     ...Uha, kipevshaya  nad ognem v bol'shoj kastryule,  delalas' vse pahuchej i
pahuchej.
     -- Oj, slyunki tekut, -- skazala zhena letchika.
     Volodya  zacherpnul cherpakom iz kastryuli  i,  duya v nego, otpil neskol'ko
glotkov.
     -- Gotova, -- skazal on  i, snyav kastryulyu s ognya, postavil ee ryadom. --
ZHen'ka, Val'ka! -- kriknul on v storonu doma. -- Tarelki, lozhki, hleb!
     -- Sejchas, -- razdalsya so dvora golos mladshej devochki.
     ZHena  letchika  i  zhena  Sergeya  poshli odevat'sya,  oni  vse  eshche  byli v
kupal'nikah. Sergej chut' otodvinulsya ot ognya, kotoryj, chem  nizhe k gorizontu
opuskalos' solnce, delalsya vse yarche i yarche, slovno solnechnyj svet  meshal emu
proyavit' svoyu sushchnost'.
     Letchik  rasstelil  bol'shoe  mahrovoe polotence i, vytashchiv  iz  korziny,
stoyavshej tut  zhe, ryadom s kostrom, tri butylki vodki, snachala postavil ih na
polotence, no potom,  reshiv,  chto oni  stoyat  nedostatochno ustojchivo,  myagko
ulozhil ih. Iz etoj zhe korziny on vynul  neskol'ko puchkov rediski i  zelenogo
luka i razbrosal ih vokrug butylok, kak by smyagchaya ogolennyj smysl alkogolya.
     Podoshli devochki s hlebom, s tarelkami i miskami. Poka  hozyain  razlival
uhu, podoshli  i  zhenshchiny,  uzhe  odetye.  Hozyain  nashel  cherpakom v  kastryule
skorpiona i, stryahnuv ego v tarelku Sergeya, skazal:
     -- Kushaj myaso vraga.
     Sergej vzyal v lozhku razvarennoe telo skorpiona, podnes lozhku ko rtu  i,
neskol'ko raz sil'no poduv v nee, otshchipnul,  vernee otsosal gubami neskol'ko
lomtej razvarennogo myasa. Vse s lyubopytstvom zhdali, chto on budet ispytyvat'.
Sergej nichego ne ispytal: myaso bylo nevkusnoe.
     -- Nu kak? -- sprosila zhena letchika. {289}
     -- Nevkusno, -- skazal Sergej.
     Letchik otkryl  odnu iz butylok i nalil vsem, krome detej, po polstakana
vodki.  ZHena  Sergeya  otkazalas'  bylo  pit', no  v  konce koncov  i  ej  on
simvolicheski nalil na samoe donyshko.
     -- Nu chto, poehali? -- skazal hozyain, podymaya stakan s vodkoj.
     -- Za vashu udachnuyu rybalku, -- skazala zhena letchika.
     -- Nu, ne  sovsem udachnuyu, --  popravil  hozyain, kivnuv  na  Sergeya. --
Luchshe vyp'em za boevoe kreshchenie.
     Vse  vypili za  boevoe kreshchenie Sergeya, i  sam on, vypiv za svoe boevoe
kreshchenie, pochuvstvoval sebya luchshe. Emu stalo prosto horosho.
     -- Kak ty sebya chuvstvuesh'? -- sprosila zhena.
     -- Ochen' horosho, -- skazal Sergej, hlebaya dushistuyu uhu i kusaya hleb.
     -- Navernoe,  skorpion uzhe  dejstvuet, --  skazal  hozyain, ulybnuvshis'.
Schitalos', chto protivoyadiem ot yada morskogo skorpiona sluzhit ego sobstvennoe
myaso. Razumeetsya, Sergej etomu ne veril.
     -- Skoree vodka, -- ulybnulsya Andrej Tarkilov odnimi glazami.
     -- Da, vodka -- velikoe lekarstvo, -- skazal starik Sundarev, medlenno,
po-starikovski podnosya  lozhku ko rtu. Posle pervoj porcii  vodki  vodyanistye
glaza starika stali ozhivat', i on, do etogo bezuchastnyj ko  vsem sidevshim na
beregu, teper' stal s nekotoroj teplotoj  oglyadyvat' okruzhayushchih. On sidel  v
odnih bryukah. U nego bylo vysohshee telo, pryamye plechi i sedovlasaya petushinaya
grud', pridavavshaya  obliku starika nekotoruyu  nastyrnost'.  Dlinnye ruki ego
konchalis' ogromnymi, horosho razrabotannymi kistyami, -- sledstvie mnogoletnej
raboty rukami. Kogda-to  on byl hudozhnikom, no uzhe mnogie gody zhil tem,  chto
chinil   ruzh'ya  okrestnym  zhitelyam,  delal  nozhi  i  metallicheskie  braslety,
pol'zovavshiesya u priezzhih zhenshchin nemalym uspehom.
     Oni vypili eshche po dva raza, i vsem stalo horosho ot morskoj svezhesti, ot
vkusnoj gustoj uhi, ot vodki. Kakaya-to zhenshchina, protivnogo vida, s eshche bolee
protivnoj stajkoj tonkonogih shchpicev, vyshla gulyat' na bereg.
     Kazhdyj  raz, prohodya vmeste s  sobachkami mimo kompanii,  ona,  esli  ee
prohod  sovpadal  s podneseniem  stakanov  ko  rtu,  otvorachivalas',  kak ot
oskorbitel'noj nepristojnosti. Esli kakaya-nibud' iz etih liliputskih sobachek
priblizhalas'  k  nim, ona ee strogo otzyvala,  golosom pokazyvaya, {290}  chto
predosteregaet sobachku ot nravstvennogo padeniya.
     -- Pojdu koshek nakormlyu, --  skazal starik Sundarev i, podnyav  tarelku,
na dne kotoroj lezhalo mnogo  razvarennoj ryby, poshel k svoemu domu. "Pohozhe,
--   podumal  Sergej,   --   chto  alkogol'  vozvratil   ego  k  chelovecheskim
obyazannostyam".
     Vsyu etu  nedelyu  Sergej  prismatrivalsya  k  stariku  Sundarevu.  Starik
prismatrivalsya k  ego  zhene.  Sergej  eto zametil.  Kazhdoe utro,  kogda  oni
prihodili kupat'sya, on sadilsya nepodaleku i nablyudal za neyu, vse takoj zhe --
v  zasalennyh bryukah, bez rubashki, hudoj,  dlinnyj, s moguchimi kistyami ruk i
petushinoj grud'yu.
     Sergeyu  dumalos',  chto  v etom starike est'  kakaya-to  pravda,  kotoraya
pomogaet   emu  zhit',  pridaet  emu  moral'nuyu  i  otchasti  dazhe  fizicheskuyu
prochnost'. On s lyubopytstvom priglyadyvalsya k nemu.  Emu  hotelos' razglyadet'
kakie-to  konkretnye  priznaki ego zhitejskoj  mudrosti. No  do  segodnyashnego
vechera poblizhe poznakomit'sya s nim ne udavalos'.
     -- Vidish' etu zhenshchinu s sobachkami? -- kivnul Volodya.
     -- Aga, --  skazal  Sergej  i posmotrel  na nee. Sobachki tak  i petlyali
vokrug nee.
     Sergej  znal,  chto eto zhena  znamenitogo doktora Kaledina.  |tot doktor
lechil  svoih  pacientov  pchelinym  yadom,  i,  vidimo, lechil udachno. Pacienty
zapisyvalis'  k  nemu  za  neskol'ko  mesyacev  do  priema. K nemu  priezzhali
lechit'sya ne tol'ko izo vseh rajonov poberezh'ya, no inogda dazhe iz Moskvy.
     ZHil on v dome starika Sundareva, vernee, v  ego byvshem dome. On otkupal
u nego  god  za  godom  po  komnate, i  sejchas  starik  yutilsya  v  malen'koj
komnatushke, v sushchnosti davno kuplennoj  doktorom.  |to vse i to, chto  doktor
lopatami grebet den'gi, Sergej uzhe slyshal.
     -- Ona  zhena Kaledina, ej dostanutsya vse ego den'gi, -- skazal Volodya s
kakim-to  komicheskim  sozhaleniem. O den'gah doktora govorilos', kak o bednoj
sirotke, kotoraya posle smerti otca mozhet pojti po rukam.
     -- Nu i chto? -- skazal Sergej.
     --  A ved' tajnu etogo lecheniya starik Sundarev privez iz Indii, a potom
uzhe zdes' nauchil Kaledina... U nih dazhe patent vypisan na oboih.
     -- Emu  slishkom nravilas' togdashnyaya  zhena  Kaledina,  -- skazal  Andrej
Tarkilov, -- vot oni i podelilis': tot  zhenoj,  a etot tajnoj pchelinogo yada.
{291}
     -- YA eto k tomu govoryu, -- prodolzhal Volodya, razlivaya vodku, -- chto mog
by,  raz emu tak  podfartilo s etim pchelinym  yadom, nemnozhko podelit'sya i  s
nashim starikom.
     Sam starik v eto vremya podoshel i  sel ryadom s Andreem. On uzhe ulovil, o
chem shla rech', i, vzyav iz ruk Volodi stakan, dobrozhelatel'no prislushivalsya.
     Sergej  vse-taki nikak ne mog ponyat', pochemu doktor dolzhen byl delit'sya
svoimi den'gami so starikom.
     -- A chto, starina, -- obratilsya Andrej Tarkilov k Sundarevu, -- nebos',
obzavedis' Kaledin s samogo nachala takoj zhenoj, ne stal by ty emu raskryvat'
indijskie tajny?
     -- Ne stal by, -- soglasilsya starik takim tonom, chto vse rassmeyalis'.
     -- A kuda delas' ta zhena? -- sprosil geolog iz Tbilisi.
     -- S toj on razoshelsya, --  skazal starik Sundarev i, vzdohnuv, dobavil:
-- Brosila nas ona... Vyp'em za nee.
     Vse  rassmeyalis',  i Sergej vmeste  so vsemi  vypil  za  nevedomuyu zhenu
doktora.  Nastoyashchaya zhena  doktora,  slovno uslyshav etot oskorbitel'nyj tost,
hotya uslyshat'  ego nikak  ne  mogla, demonstrativno  napravilas'  k  vorotam
svoego  doma, okruzhennaya svoimi stekayushchimisya  i  rastekayushchimisya sobachonkami.
Sergej ne lyubil slishkom malen'kih sobak, oni emu chem-to napominali krys.
     --  |tu on vzyal kak zatychku  k svoim  den'gam,  -- skazal Volodya, nyuhaya
hleb posle vypivki.
     -- Da  ona i ego zatknula kak sleduet, -- dobavil starik. Usmehnuvshis',
vspomnil: -- YA  emu govoryu, daj,  mol, propit' hot'  chast' tvoih deneg. Ved'
sdohnesh' -- vse ostanetsya etoj mymre.
     -- A deti est'? -- sprosil geolog.
     -- Deti vzroslye...  Oni davno ushli  s mater'yu i s  nim ne obshchayutsya, --
skazal Volodya.
     Tut starik Sundarev stal tolkovo raz®yasnyat', ishodya iz togo, chto doktor
uzhe  imeet million rublej (v  staryh den'gah)  i  chto prozhivet on  nikak  ne
bol'she  chem  desyat'  let,  pri zhalkom  sostoyanii  ego  zdorov'ya, a  emu  uzhe
shest'desyat...  Vyhodilo,  chto  emu  pryamoj  rezon  peredat'  den'gi  stariku
Sundarevu.
     V etih rassuzhdeniyah  bylo mnogo skrytogo komizma,  uchityvaya, chto starik
byl yavno let na desyat' starshe doktora, a govoril o nem kak chelovek, kotoromu
zhit' i zhit', a tomu nichego ne ostaetsya, kak lozhit'sya i pomirat'.
     Na temu o bogatstve doktora  vslast' govorili eshche  s polchasa,  ibo, kak
zametil  Sergej, ni o chem  v kompanii  tak ne lyubyat pogovorit',  kak o chuzhih
den'gah. {292}
     Volodya  predlozhil v odin iz blizhajshih dnej poehat' v gory. Sravnitel'no
nedaleko ot ozera Rica est' zamechatel'noe ozerco, eshche ne otkrytoe turistami.
Samo  ozerco, po slovam Volodi, polno forel'yu,  a vokrug pihtovye  i tisovye
roshchi nezemnoj krasoty.
     Vse tak uvleklis' planami predstoyashchej  poezdki na  gornoe ozero, chto ne
zametili, kak poyavilas' zhena Volodi.
     -- Dobryj vecher, kutily, -- skazala ona, ostanavlivayas' nad nimi.
     -- Dobryj vecher, -- zashumeli vse v otvet, tesnyas' i ustupaya ej  mesto u
kostra. No ona ne  sela, a prodolzhala stoyat', ulybayas' blednoj ulybkoj ochen'
ustalogo cheloveka.
     Sergej nevol'no kak-to  sopostavil vyrazhenie cvetushchego zdorov'ya sidyashchih
u  kostra,  osobenno zhenshchin, s vyrazheniem obeskrovlennogo, poserevshego  lica
zheny Volodi,  celyj  den'  provedshej v raskalennoj kuhne, i emu stalo kak-to
stydno. Osobenno nelovko emu bylo za etot razgovor o romanticheskoj poezdke v
gory, mozhet byt'  potomu, chto  ona  yavno  ne mogla prinyat'  uchastie  v  etoj
poezdke, i znachit, kak  sejchas emu kazalos', samo meropriyatie nosilo ottenok
predatel'stva po otnosheniyu k etoj zhenshchine.
     -- Mamocka! -- vskriknula  mladshaya devochka i,  slovno pochuvstvovav vse,
chto pochuvstvoval Sergej, vskochila s mesta i, privstav na cypochki, pocelovala
mat'  v  samye  guby.  I  eta  pril'nuvshaya k  materi krepyshka, ee  zakinutaya
golovka, ee napryazhennaya spinka, ee zamershie lokotki, slovno prislushivayushchiesya
k poceluyu, i  sam poceluj, slovno  vlivayushchij silu  i svezhest' v guby materi,
dlilsya neskol'ko sekund.
     Nakonec mat', motnuv golovoj, otorvala svoi guby so slovami:
     -- Nu chto ty visnesh' na mne, ya zhe ustala.
     No  i eto  zhe mgnovenie Sergej  zametil, chto  v  lice  u nee  poyavilos'
kakoe-to neulovimoe posvezhenie, glaza ozhili...
     -- Sadis' so mnoj  uhu est'! -- predlozhila  devochka. --  A ya  socinenie
napisala, a dyadyu Serezhu skorpion udaril.
     -- Ladno, sadis', --  skazal Volodya i,  usadiv  ryadom zhenu,  nalil vsem
vodki.
     -- ZHenya,  --  obratilas' mat'  k starshej  devochke,  -- chto  zh  vy miski
vynesli, neuzheli ne mogli tarelki dostat'?
     --  Ne  imeet znacheniya, --  skazal  Volodya i kivnul na stakan,  nalityj
zhene. -- Vypej!
     -- Net, net, -- zamotala ona golovoj, no pod vzglyadom muzha vzyala stakan
i dobavila: -- U nas i ryumok dostatochno... {293}
     Geolog iz  Tbilisi predlozhil vypit' za hozyajku doma i sam podnyal za nee
dovol'no krasnorechivyj tost,  prichem Volodya slushal  ego  skloniv  golovu,  s
vyrazheniem krotkoj pokornosti.
     Po slovam geologa poluchalos', chto vse, chto zdes' est': i dom, i deti, i
etot uchastok zemli, -- vse eto derzhitsya na zhene Volodi. I  sam Volodya, vremya
ot  vremeni pokorno kivaya,  podtverzhdal,  chto  vse  obstoit imenno  tak, kak
govorit geolog.
     Dopivaya vodku, Sergej  zametil, chto iz  vorot odnogo iz sosedskih domov
vyshel  starik s  ovcharkoj i  napravilsya  k  moryu.  CHerez  mgnovenie  Vulkan,
vyskochivshij na plyazh, otbrasyvaya lapami gal'ku, mchalsya k etoj ovcharke.
     -- Vulkan!  -- kriknul hozyain i, zabyv svoyu pokornost' i zastenchivost',
kak podbroshennyj pruzhinoj, rvanulsya v storonu sobaki.
     Vulkan naletel  na ovcharku. Starik, pytavshijsya ottyanut' svoyu  sobaku za
povodok, upal. Vulkan  s naletu svalil  ovcharku  i  stal  ee  gryzt'.  CHerez
mgnovenie obe sobaki vskochili i,  vstav na zadnie  lapy, kak borcy,  povisli
drug na  druge. I,  eshche visya  drug na druge, uhvativ  drug druga  za  holki,
spolzli na perednie lapy.
     Tut podbezhavshij Volodya i  hozyain ovcharki s obeih storon, kazhdyj uhvativ
svoyu sobaku za zadnie nogi, popytalis' ottyanut' ih drug ot druga. No  nichego
ne poluchalos'.  Poluchalos'  dovol'no komicheskoe  zrelishche: obe  sobaki  pochti
viseli v vozduhe, prodolzhaya derzhat' drug druga za holki.
     -- Vedro! -- vdrug  kriknul Volodya, obernuvshis'.  Sergej shvatil vedro,
stoyavshee u kostra, i, vyplesnuv iz nego  ostatki vody, eshche ne ponimaya, zachem
ono ponadobilos' Volode, pomchalsya k nemu.
     Volodya, shvativ vedro, kinulsya k  moryu i, cherpanuv  vody, vylil  ee  na
sobach'i  golovy.  Sobaki  prodolzhali  derzhat'  drug druga za  holki, kak  by
prislushivayas'  k dejstviyu svoego i vrazheskogo prikusa. Neskol'ko raz  Volodya
vylival  na ih golovy  morskuyu  vodu,  no oni  molcha, v blazhennom ocepenenii
zloby prodolzhali derzhat' drug druga.
     -- Davaj ih  v more, -- predlozhil hozyain  ovcharki. Oba snova uhvatilis'
za zadnie nogi  sobak i, s trudom pripodnyav etu provisshuyu pod tyazhest'yu golov
girlyandu nenavisti, voshli v vodu.
     Teper' oni stoyali v vode pochti po bedra.
     -- Raz! -- skazal Volodya i slegka otkachnul sobak. {294}
     --  Dva!  -- Vtoroj,  bolee  shirokij kachok.  Starik napruzhinilsya,  edva
uderzhivaya nogi svoej sobaki.
     -- Tri!
     Tyazhelo  motnuvshis', sobaki  ruhnuli  v  vodu  i skrylis' v  nej.  CHerez
neskol'ko  sekund  oni  vynyrnuli  otdel'no drug  ot druga  i,  odnovremenno
otryahnuv golovy i ne zamechaya drug druga, poplyli k beregu.
     -- Kak  tol'ko vyjdet, hvataj za povodok! -- kriknul Volodya stariku, i,
vidno, kriknul  vovremya. Kak tol'ko sobaki vyshli iz  vody, oni rinulis' drug
na  druga, kak boksery  posle gonga. No starik uspel uhvatit' svoyu sobaku za
povodok, a Volodya za  zadnie nogi svoego Vulkana. Poka starik gnal i volochil
svoyu sobaku, Volodya s  bol'shim  napryazheniem  uderzhival  svoego  volkodava za
zadnie nogi. Kak tol'ko zahlopnulas' kalitka za ovcharkoj, obeih sobak slovno
prorvalo,  oni  besheno  zalayali drug  na druga,  i bylo pohozhe,  chto  kazhdaya
dokazyvaet, chto pobedila imenno ona.
     Volodya otpustil svoyu sobaku i stal gnat' ee vo dvor.  On  zagnal  ee vo
dvor, zakryl kalitku na  shchekoldu i, na  hodu porugivaya  zhenu  za to, chto ona
zabyla zakryt' kalitku, vernulsya na mesto, snyal bryuki, vyzhal ih i, prodolzhaya
vorchat' na zhenu, ulozhil ih u kostra.
     ZHena  vse  eto  vremya smushchenno ulybalas', a teper',  kogda  on  v odnih
trusah i majke uselsya u kostra, skazala:
     -- Podi naden' drugie bryuki.
     V  otvet  on serdito otmahnulsya, pokazyvaya, chto vse eti  nepriyatnosti s
sobakami poluchilis' iz-za nee.
     -- Horosho, chto tak horosho vse  konchilos', --  skazal geolog iz Tbilisi,
podnyav svoj  stakan. Okazyvaetsya,  on ne dogovoril svoj tost, o  kotorom vse
zabyli.  Teper' on ego prodolzhil, i Volodya, podchinyayas' magii zastol'ya, opyat'
pridal licu vyrazhenie pokornosti i blagodarnosti zhene.
     -- Kak tam moj zakaz? -- sprosil  geolog u zheny Volodi, posle  togo kak
vse vypili.
     -- Vot-vot  privezut,  -- otvechala zhena Volodi, neohotno berya  iz svoej
miski kusochek ryby.
     -- Kakoj zakaz? -- sprosil Volodya i posmotrel na geologa.
     -- Da  tak, pustyaki,  -- zaskromnichal geolog  i snova, obrashchayas' k zhene
Volodi, sprosil: -- Mozhet, iz mashiny pozvonyu?
     -- Ne nado, sejchas privezut, -- skazala ona.
     V  samom  dele, cherez neskol'ko  minut  pryamo  na  bereg {295}  vyehala
"Volga" i  ostanovilas'  nedaleko  ot kostra.  Iz  mashiny  vysunulas' moshchnaya
golova  zevsoobraznogo krasavca. |to byl  glavnyj povar restorana gostinicy.
Geolog  i Volodya podoshli k nemu,  i  on, otkryv dvercu mashiny,  podal arbuz,
kastryulyu,  zavernutuyu v polotence,  dve butylki  kon'yaka  i neskol'ko plitok
shokolada.
     -- CHto ni govori, -- skazala zhena letchika, -- eto oni umeyut luchshe vseh.
     -- Da, -- soglasilas' zhena Sergeya, -- eto oni delayut krasivo...
     ZHenshchiny  smotreli  sejchas  v  storonu zevsoobraznogo  krasavca  povara,
kotoryj, vysunuv golovu iz mashiny, gromko po-gruzinski sporil s geologom  iz
Tbilisi.  Sudya po  russkim  replikam  Volodi (da eto  ponyatno bylo  i  tak),
krasavca zvali prinyat' uchastie v druzheskom uzhine, a on otkazyvalsya, ssylayas'
na kakie-to svoi dela.
     Sergej  ponyal po vyrazheniyu lica svoej zheny i zheny letchika, chto oni byli
by ochen' rady, esli  by povar k nim prisoedinilsya. Povar, slovesno otkazyvaya
geologu razdelit' s  nimi druzheskij uzhin,  to i delo poglyadyval na  zhenshchin u
kostra, davaya znat',  chto,  k sozhaleniyu,  on  zanyat, a inache on ne  stal  by
prenebregat' obshchestvom, gde sidyat stol' privlekatel'nye zhenshchiny.
     Nakonec  zevsoobraznyj  povar vklyuchil motor, poslal  sidyashchim  u  kostra
vozdushnyj poceluj,  i dal zadnij hod, i, vovse vysunuv iz okna svoyu golovu i
podstaviv  ostayushchimsya svoj zatylok, eshche bolee zevsoobraznyj, chem profil' ili
fas, stal vyezzhat' s plyazha.
     Figura geologa, derzhavshego arbuz i kon'yachnye butylki,  i figura Volodi,
derzhavshego  kastryulyu, kak  tol'ko  tronulas'  mashina,  po  kakoj-to  mistike
gostelyubiya  prinyali  vyrazhenie sirotskogo odinochestva, grustnoj pokinutosti.
Sami prinosheniya, kotorye oni derzhali v rukah, sejchas izluchali grust', slovno
neuchastie povara  v  predstoyashchej  trapeze  prevrashchalo eti  dary  v yazycheskie
zhertvoprinosheniya, prinesennye na rodstvennuyu mogilu.
     No  kak  tol'ko  mashina  zashla  za  bugor,   oba   derzhavshih  yazycheskie
zhertvoprinosheniya otbrosili  vyrazhenie sirotskogo odinochestva i bodro podoshli
k kostru.
     -- Davajte est' perepelok, poka oni teplye, -- skazal Volodya i postavil
kastryulyu. Prisazhivayas' u  zatuhayushchego  kostra, on razgreb zhar  i podtyanul  k
seredine kostra obgorevshie goloveshki.
     --  YA vam sejchas chistye tarelki prinesu, --  skazala  hozyajka i vstala.
{296}
     -- YA tebe pomogu, -- vskochila starshaya devochka i pobezhala za mater'yu.
     Temnota morya uzhe nachinala slivat'sya  s  temnotoj  neba.  I  tol'ko kraj
neba, gde zashlo solnce, vse eshche zolotilsya, otrazhayas' v vode tuskloj svetovoj
dorozhkoj. V gorode uzhe  koe-gde zazhigalis' ogni, i oni skvoz' tolshchu vlazhnogo
vozduha  sverkali razmazannym  nebrezhnym  zolotom. Mnogotochiya ognej otmechali
uhodyashchuyu v more pristan'.
     -- Zachem zhe vy  tak potratilis', -- skazala  zhena letchika  i ulybnulas'
geologu, -- nam prosto nelovko.
     -- Radi boga, -- skazal geolog i dvizheniem  ruki otvel razgovory na etu
temu.
     -- Nado arbuz v vodu polozhit', -- predlozhil starik Sundarev.
     -- Znayu, -- skazal Volodya i, vzyav arbuz, otpravilsya k moryu.
     --  Esli  poteryaesh' arbuz --  ne vozvrashchajsya,  -- shutlivo prigrozil emu
geolog.
     -- Ne  pervyj raz, -- otvechal Volodya i, vojdya v  more, vtisnul arbuz  v
uprugo   soprotivlyayushchuyusya  vodu,  i  nekotoroe  vremya  vidno  bylo,  kak  on
nashchupyvaet na dne kamni, mezhdu kotorymi on zakreplyal arbuz.
     K ego  vozvrashcheniyu zhena ego uspela prinesti tarelki, pomidory i ogurcy.
Vse  eto  ona  sejchas  razlozhila  na  polotence,  odnovremenno  prizyvaya  ne
ostavat'sya zdes', a vojti v dom.
     -- Pogranichniki zapreshchayut zazhigat' na beregu ogon',  -- skazala ona, --
nepriyatnosti budut...
     -- Nichego ne budet,  ne  bojtes',  --  skazal Volodya,  podhodya k ognyu i
kladya v nego suchkovatuyu,  razlapuyu koryagu, najdennuyu na  beregu, povernuv ee
tak, chtoby udobnej zanyalsya ogon'.
     --  Davajte  vyp'em  za  nashih  moskovskih  gostej,  --  skazal geolog,
razlivaya v stakany kon'yak, -- tem bolee chto chelovek byl v vode i zamerz.
     -- A vynimat' kto budet arbuz? -- sprosila zhena Sergeya.
     Vopros etot pochemu-to vsem pokazalsya smeshnym, i vse rassmeyalis'.
     -- K tomu vremeni vsem zahochetsya v vodu, -- skazal Andrej Tarkilov.
     Hozyajka stala raskladyvat' perepelok po tarelkam, kogda vyyasnilos', chto
odnoj tarelki ne hvataet, zhena Sergeya  ugovorila polozhit' ej s muzhem  v odnu
tarelku. {297}
     Sergeyu sejchas bylo  horosho. On davno zabyl  pro skorpiona i svoyu obidu.
Emu bylo priyatno, chto  ona sejchas etim predlozheniem napomnila o tom, chto oni
blizki.  I sam ee naivnyj vopros ob arbuze umilil ego,  potomu chto on  v nem
oshchutil neosoznannoe chuvstvo spravedlivosti, to est' chto Volodyu, kotoryj  uzhe
dvazhdy byl v vode, nel'zya snova puskat' za arbuzom.
     Vse prinyalis' za eshche  teplyh  perepelok, razdiraya  ih rukami, vysasyvaya
zhir  vo  vremya nadkusa,  s chmokan'em i hrustom perelamyvaya ih  neobyknovenno
vkusnye  kostochki.  Sergeyu  kazalos',  chto on  nikogda imi ne  naestsya,  no,
pristupaya ko vtoroj, on pochuvstvoval, chto yavno sbavlyaet tempy.
     Kakie nezhnye kosti, podumal Sergej v eto vremya,  prislushivayas' k hrustu
kostochek vo rtu. I vdrug  muzyka kakih-to strochek, svyazannyh  s tem, chto  on
sejchas  podumal, mel'knula u nego v  golove. No kakih,  podumal on, nikak ne
pripominaya eti strochki  i v to zhe  vremya po  trevozhnomu chuvstvu, ohvativshemu
ego, ponimaya,  chto eto  vazhnye dlya nego strochki. No razve  mogut byt' vazhnye
dlya menya  strochki, podumal  on,  svyazannye s poedaniem perepelok ili  drugoj
kakoj-nibud'  dichi? On nichego ne mog pripomnit', no chuvstvoval, chto v golove
zastryal kakoj-to obryvok poeticheskoj melodii.
     "Net,  --  podumal on, -- nado pripomnit' vse, kak bylo.  YA pristupil k
tret'ej perepelke, otlomil ej  lapku, otpravil v rot  i... nu da! i podumal:
kakie nezhnye  kosti. CHto zhe eto oznachaet? Nezhnye kosti... Ih nezhnye kosti...
Tochno!

     Ih nezhnye kosti vsosala gryaz'..."

     Teper'  on   yasno   vspomnil.  |to  bylo   znamenitoe  stihotvorenie  o
revolyucionnom  terrore.  V  yunosti  ono  emu  bespredel'no  nravilos'  svoim
neponyatnym (togda  kazalos' --  ponyatnym!)  moguchim pafosom  gotovnosti idti
skvoz' lyubuyu krov' i gryaz' vo imya vysokoj revolyucionnoj celi.
     -- Sergej Timurovich,  vy menya slyshite?! -- uslyshal Sergej skvoz' pelenu
razdum'ya i, vzdrognuv, opomnilsya.
     -- Da!
     --  ...Skazhite,  chem  ob®yasnit', chto sredi kavkazcev stol'ko interesnyh
muzhchin? -- sprosila zhena letchika i posmotrela na geologa.
     -- Ne znayu, -- otvetil tot, kovyryayas' v zubah spichkoj, i, usmehnuvshis',
dobavil: -- Odin  nash staryj  pisatel'  skazal,  chto  eto priznak vyrozhdeniya
nacii.
     -- Znachit, naciya, v kotoroj malo krasivyh muzhchin, {298} rascvetaet?  --
sprosila ona, brosiv ironicheskij vzglyad na muzha, hotya muzh ee vyglyadel vpolne
prilichno.
     -- Ne znayu, -- holodno  otvetil geolog, pokazyvaya,  chto  ne  sobiraetsya
nikakim obrazom vputyvat'sya v ee otnosheniya s muzhem.
     -- A vy kak istorik chto nam skazhete? -- obratilas' ona k Sergeyu.
     Nichego ne  zamechaya  vokrug, Sergej  smotrel  na ogon', dumaya  o  chem-to
svoem.  ZHena  slegka tolknula ego  v  bok,  odnovremenno otvechaya  na  ulybki
kompanii  ulybkoj,  prizyvayushchej  k  legkomu   snishozhdeniyu  po  otnosheniyu  k
strannostyam  etogo  cheloveka.  Ved'  vot   ona   nichego,  privykla  k   etim
strannostyam, zhivet.
     -- Sergej Timurovich, vy menya slyshite? --  uslyshal on  vnov' golos  zheny
letchika.
     -- Otkuda ya  znayu, -- otvetil Sergej, edva sderzhivaya vspyshku beshenstva.
Kak i vse lyudi,  sklonnye otdavat'sya rabote voobrazheniya,  on ne lyubil, kogda
ego vozvrashchali k dejstvitel'nosti.
     Da i  kak otvetish'  na  etot  vopros,  gde  statistika? Vprochem, i  bez
statistiki  eto  vidno. Prosto yarkost'  chert,  svojstvennaya  yuzhnym  narodam,
pridaet im muzhestvennyj vid, a muzhestvennyj vid -- eto uzhe pochti vsya krasota
muzhchiny.   I   naoborot,    yarkost'   chert   delaet   zhenshchin-yuzhanok    menee
privlekatel'nymi, esli oni, eti cherty, nedostatochno proporcional'ny.
     -- Ostavim muzhchin, my ne drevnie  greki,  -- skazal starik Sundarev, --
luchshe vyp'em za zhenshchin...
     -- A chto vy delali v Indii? -- sprosil Sergej u starika Sundareva.
     --  CHto  ya delal? --  povtoril tot, zadumavshis'. -- YA byl molod, bogat,
izuchal iskusstva Vostoka...
     -- I ego bardaki, -- vstavil Andrej Tarkilov, kotoryj vremya ot  vremeni
podshuchival nad starikom. Vse, krome starika, rassmeyalis'.
     -- Esli hochesh', i bardaki, -- otvechal starik, nichut' ne smushchayas'.
     -- Poshli, devochki, -- skazala  zhena Volodi, vstavaya,  -- skol'ko ya znayu
Nikolaya Nikolaevicha, on vse pro odno i to zhe...
     --  Mama, ya ostanus', -- kriknula mladshaya, -- ya znayu,  cto takoe bardak
-- eto besporyadok!
     Tut uzh vse rashohotalis', ulybnulsya i starik Sundarev.
     -- Pravda, dyadya Serezha? -- obratilas' devochka k Sergeyu. {299}
     -- Tochno, -- otvetil Sergej, -- no tebe vse-taki pora spat'.
     -- Net, ya ostanus', -- upryamo topnula nogoj devochka.
     -- A nu, cyc! -- kriknul Volodya s toj nenapusknoj strogost'yu, s kotoroj
lyubyashchie vypit' roditeli ostanavlivayut detskie  shalosti,  kogda  eti  shalosti
grozyat isportit' zastol'e.
     -- Spokojnoj  nochi, -- skazali devochki  druzhno, i malen'kaya, s neohotoj
otorvavshis' ot uyuta kostra, tut zhe stala sozdavat' novyj uyut vozle mamy. Ona
pochti volochilas', tykayas' golovoj pod myshku  materi i vse obnimaya ee drugoj,
soskal'zyvayushchej  rukoj. Smolk  gravij pod ih nogami, stuknula kalitka, i oni
ischezli v temnote.
     Stalo tiho. Vse molchali v ozhidanii rasskaza starika.
     -- V odnom iz  aleksandrijskih  zavedenij, --  nachal on,  -- ya vlyubilsya
tak, kak nikogda v zhizni ne vlyublyalsya...
     Starik  opyat'  zamolchal i  zatyanulsya  sigaretoj,  ozarivshej  ego lico i
pryamye golye plechi.
     -- Teplohod, --  skazal geolog, i vse  posmotreli  na more. V temnote v
storonu pristani dvigalas' ogromnaya grozd' ognej.
     -- "Admiral Nahimov", -- utochnil Volodya i razlil kon'yak.
     -- Net, eto slishkom gorestnaya istoriya, -- skazal starik Sundarev, otpiv
svoj kon'yak, -- luchshe pojdemte smotret'  kartiny  k doktoru... U nego  celaya
galereya, tam i moi raboty...
     Kto-to skazal, chto uzhe,  navernoe, pozdno idti k doktoru, no tut starik
Sundarev zaupryamilsya i skazal, chto dlya nego nikogda ne pozdno.
     Volodya vytashchil iz morya i prines  mokryj, otrazhayushchij bliki kostra arbuz.
Kakim-to  neulovimym dlya Sergeya  sposobom on  ego  tak razrezal,  chto  arbuz
raspahnulsya,  kak ogromnyj tropicheskij  cvetok. Sergej podumal, chto v  zhizni
est' mnozhestvo  melkih veshchej, kotorye  ukrashayut ee  i  kotorye Sergej  pochti
nikogda ne uznaet.
     Dalekij prozhektornyj  luch,  skol'znuv po  vode,  poshel beregom  i vdrug
ostanovilsya  na  kompanii.  Geolog  iz  Tbilisi  protyanul  lomot'  arbuza  k
prozhektoru i skazal:
     -- Na, derzhi, dorogoj!
     Vse  rassmeyalis', a  luch  zaskol'zil dal'she, slovno ustydivshis'  svoego
chrezmernogo lyubopytstva.
     Vypili po poslednej. Volodya zagasil ogon', zasypal ugli  peskom, slozhil
v vedro vse, chto ostalos' ot edy i pit'ya, i otpravilsya k sebe domoj. {300}
     Ogromnaya  krasnaya, slovno eshche slabo  raskalennaya lupa  vyshla iz-za gor,
razmazav po vode chervonnuyu dorozhku.
     Vse proshli  na uchastok  starika Sundareva  i podnyalis' po  lestnice  na
vtoroj  etazh k  paradnomu  vhodu.  Prihod  ih  byl  zamechen  doktorom, i on,
priotkryv zakrytuyu na cepochku dver' i priznav Sundareva,  nekotoroe vremya ne
otkryval dver', vse udivlyayas', chto oni tak pozdno prishli smotret' kartiny.
     -- A  eti kto? --  besceremonno sprosil on, pokazyvaya  na kompaniyu. Tut
starik Sundarev dovol'no serdito emu ob®yasnil, chto eto ego druz'ya.
     Nakonec  hozyain doma zazheg  svet v  perednej i otkryl  dver'. Malen'kij
shchuplyj  chelovek v pizhame stoyal v dveryah, propuskaya ih vpered s takim  vidom,
slovno kto-to, ne izvestnyj nikomu chelovek, mog projti syuda pod vidom odnogo
iz druzej Sundareva.
     Laj  sobachonok  donosilsya   iz-za  dverej  komnat.  Ottuda  zhe  donessya
drebezzhashchij golos hozyajki, predlagayushchej vsem razut'sya. Vse razulis', vernee,
skinuli bosonozhki. Vse, krome starika Sundareva, kotoryj i tak byl bosoj.
     Voshli  v bol'shuyu komnatu, yarko  osveshchennuyu lyustroj.  Poly,  vidno, byli
nedavno naterty, potomu chto stoyat' na nih bylo prohladno.
     Steny  komnaty byli  uveshany kartinami  dovol'no  izvestnyh na  Kavkaze
hudozhnikov,  maloizvestnyh  i  vovse  nikomu ne  izvestnyh.  Hozyain  vkratce
rasskazyval istoriyu nekotoryh kartin.
     Pochti   vse   kartiny,   osobenno   sundarevskie,   pokazalis'   Sergeyu
talantlivymi, i on ottogo, chto ne ozhidal nichego stoyashchego, obradovalsya, da i,
nahodyas'  pod  hmel'kom,  preuvelichival  svoi  vpechatleniya.  K  tomu  zhe  on
pochuvstvoval  simpatiyu  k   etomu  malen'komu  doktoru  v  pizhamke,  kotoryj
mnozhestvo  let podryad  skupal kartiny  bednyh hudozhnikov i tem samym pomogal
im,  to  est' stanovilsya v  glazah  Sergeya chelovekom  idejnym, a  ne  prosto
zashibatelem deneg.
     I  ottogo, chto on o  doktore ran'she ploho  dumal, Sergej, chuvstvuya svoyu
vinu pered nim,  hotel kak-nibud'  zagladit' ee, i,  kogda  doktor  ochutilsya
ryadom, Sergej,  kivnuv  na miniatyuru,  visevshuyu  poblizosti  (zametit' i  ne
obidet' samogo malen'kogo), sprosil:
     -- A eto ch'ya rabota?
     -- |to tak, maznya, -- kivnul doktor nebrezhno i poshel dal'she.
     Tut Sergej ne na shutku obidelsya na doktora  i stal {301} vglyadyvat'sya v
miniatyuru, ishcha v nej  tajnye priznaki talantlivosti,  i pochemu-to ne  nahodya
ih, i ot etogo eshche bol'she serdyas' na doktora.
     On  oglyadel  komnatu i uvidel  doktora  vmeste so  starikom  Sundarevym
stoyashchim  v uglu i  ob®yasnyayushchim  kakuyu-to kartinu.  U  zheny  Sergeya  i u zheny
letchika byl tot glubokomyslenno-dobrozhelatel'nyj vid, kakoj byvaet u zhenshchin,
kogda  im ob®yasnyayut chto-to neponyatnoe i nenuzhnoe  im,  a oni delayut vid, chto
eto im ponyatno i vazhno.
     Tut Sergej zametil stoyashchego posredi komnaty Andreya Tarkilova,  i chto-to
neob®yasnimoe v ego dlinnorukoj shirokoplechej figure ego privleklo. V ego poze
chuvstvovalas'  kakaya-to ironicheskaya gromozdkost',  kak esli by  on stoyal  na
polu,  a vokrug  nego lezhali  yajca,  kotorye on mog  razdavit'  neostorozhnym
dvizheniem. Ego poza vyrazhala shutlivoe obeshchanie ne delat' etogo neostorozhnogo
dvizheniya. Sergej podoshel k nemu.
     --  On  govorit,  chto eto  maznya,  --  tiho skazal  Sergej,  kivnuv  na
miniatyuru.
     Tarkilov s  tem zhe vyrazheniem svoej  opasnoj  gromozdkosti vzglyanul  na
miniatyuru i tiho otvetil Sergeyu:
     -- Da tut vse maznya...
     -- Kak tak, -- porazilsya Sergej, uzhe nichego ne ponimaya, -- a Sundarev?
     -- I  Sundarev, -- shepnul  emu Tarkilov,  kak  by  raduyas'  vozmozhnosti
podelit'sya znaniem togo, chego  Sergej  ne znaet.  Teper' Sergej  ponyal,  chto
gromozdkost'  pozy  Tarkilova  vyrazhala  ego  vnutrennee  otnoshenie  k  etim
kartinam. Mol, vse eto  takoe  truhlyavoe  star'e, chto  odnogo  neostorozhnogo
dvizheniya   dostatochno,  chtoby  vse  rassypalos'  v  prah.   Mol,  dostatochno
kashlyanut', chtoby holsty osypali svoi kraski, kak yaichnuyu skorlupu. -- Da net,
-- shepotom prodolzhal  Tarkilov, -- starik, konechno, sposobnyj chelovek. No on
iz teh lyudej,  kotorye delayut vse, za chto berutsya,  i  potomu  ni v  chem  ne
dostigayut  sovershenstva... Nastoyashchij  hudozhnik -- eto chelovek, dlya  kotorogo
tvorchestvo  --  edinstvennyj  sposob  peregryzt'  kapkan...  Net,  tut  est'
sposobnye veshchi -- von, a von eshche...
     Teper' Sergeyu  kazalos', chto Tarkilov, prodolzhaya stoyat' v  komnate, gde
povsyudu  razlozheny  yajca, kivaya  na nih golovoyu, kak  by prigovarivaet: "Vot
tuhloe, a vot eshche tuhloe, no na yaichnicu, konechno, naberetsya..."
     Potom  on  stal  protivorechivo ob®yasnyat',  chto  shkola  kakaya-to u  etih
hudozhnikov  est',  da  eshche  daj bog  kakaya,  u  nekotoryh...  Hotya, s drugoj
storony,  nevynosim