i "Proterusa" osveshchenie bylo vyklyucheno, Michelz, D'yuval  i  Kora,
vozbuzhdennye, sgrudilis' vokrug Granta.
     - Vot tak, - skazal Grant. -  Oni  ostanovyat  s  pomoshch'yu  elektroshoka
serdce Benesha v moment nashego vhoda v nego i zapustyat ego snova, kogda  my
projdem cherez nego.
     - Zapustyat ego snova! - vzorvalsya Michelz. - Oni  chto,  soshli  s  uma?
Benesh ne mozhet perenesti etogo v ego sostoyanii!
     - YA polagayu, - skazal Grant,  -  oni  reshili,  chto  eto  edinstvennaya
vozmozhnost' uspeshno vypolnit' nashu missiyu.
     - Esli eta vozmozhnost' edinstvennaya, to nasha missiya provalilas'.
     - U menya est' opyt operacij na  otkrytom  serdce,  Michelz,  -  skazal
D'yuval. - |to vozmozhno. Serdce  krepche,  chem  my  dumaem.  Ouens,  skol'ko
vremeni nam ponadobitsya, chtoby projti cherez serdce?
     Ouens vyglyanul iz rubki.
     - YA kak raz podschital eto, D'yuval. Esli u nas ne budet zaderzhek,  nam
ponadobitsya ot 55 do 57 sekund.
     D'yuval pozhal plechami.
     - U nas budet eshche 3 sekundy v zapase.
     - Togda davajte skoree pristupim k  vypolneniyu  zadachi,  -  predlozhil
Grant.
     - My uzhe sejchas drejfuem vmeste s techeniem po napravleniyu k serdcu, -
otvetil Ouens. - ya vklyuchu dvigateli  na  polnuyu  moshchnost'.  No  mne  nuzhno
snachala proverit' ih. Oni poluchili dovol'no ser'eznuyu porciyu udarov.
     Na kilevuyu kachku nalozhilas' besshumnaya pul'saciya, i oshchushchenie  dvizheniya
vpered peresililo monotonnuyu, besporyadochnuyu drozh' Brounovskogo dvizheniya.
     - Vyklyuchite osveshchenie, - skazal Ouens. - Vam luchshe otdohnut', poka  ya
budu nyanchit'sya s etoj shtukoj.
     Osveshchenie vyklyuchili, i vse snova napravilis' k oknu, dazhe Michelz.
     Okruzhayushchij mir polnost'yu izmenilsya.
     |to byla ta zhe krov'. Ona soderzhala vse te zhe chasticy i  molekulyarnye
soedineniya, vse kusochki i fragmenty, trombocity i krasnye krovyanye tel'ca,
no otlichie...
     Teper' eto byla verhnyaya polaya vena, idushchaya ot golovy i shei,  kislorod
v nej byl uzhe izrashodovan.
     Krasnye krovyanye tel'ca byli  lisheny  kisloroda  i  teper'  soderzhali
tol'ko  gemoglobin,  a  ne  oksigemoglobin,  eto  yarko-krasnoe  soedinenie
gemoglobina i kisloroda.
     Sobstvenno  gemoglobin  byl  golubovato  fioletovym,  i  v  prygayushchem
otrazhenii miniatyurizirovannyh svetovyh voln korablya kazhdoe tel'ce sverkalo
vspyshkami golubogo i zelenogo, chasto peremeshivayushchimsya s fioletovym. I  vse
vokrug neslo na sebe ottenok etih lishennyh kisloroda chastic.
     Proplyvali v teni trombocity, i  dvazhdy  korabl'  proshel  mimo  -  na
dovol'no prilichnom  rasstoyanii  -  ogromnyh  tyazhelovesnyh  belyh  krovyanyh
telec, okrashennyh teper' v zelenovatyj ottenok.
     Grant vzglyanul eshche raz  na  profil'  Kory,  podnyatyj  vverh  v  pochti
religioznom ekstaze, i stal smotret'  na  beskonechno  tainstvennuyu  temnuyu
golubiznu.
     "Ona pohozha na snezhnuyu  korolevu  nekoej  polyarnoj  oblasti,  zalituyu
svetom zeleno-golubovatogo rassveta", - vysprenno podumal on.
     Neozhidanno on pochuvstvoval sebya opustoshenno i tosklivo.
     - Velikolepno! - probormotal D'yuval, no smotrel on vovse ne na Koru.
     - Vy gotovy, Ouens? - sprosil Michelz. YA  sobirayus'  vesti  vas  cherez
serdce.
     On poshel k svoim  kartam  i  vklyuchil  nebol'shoj  verhnij  svetil'nik,
kotoryj tut zhe potusknel v  sumrachnoj  golubizne,  napolnyavshej  "Proterus"
strannoj tainstvennost'yu.
     - Ouens! - pozval on. - Karta serdca A-2, podhod. Pravoe  predserdie.
Vy nashli ee?
     - Da, est'.
     - Razve my uzhe v serdce? - sprosil Grant.
     -  Prislushajtes'!  -  skazal  Michelz  razdrazhenno.  -  Ne   smotrite.
Slushajte.
     Polnaya tishina vocarilas' posle etih slov na "Proteruse".
     Oni uslyshali eto - slovno otdalennyj gul artillerijskoj kanonady. |to
byla vsego lish' ritmichnaya vibraciya pola korablya, medlennaya i  razmerennaya,
no stanovivshayasya vse  gromche.  Neyasnyj  gluhoj  zvuk,  za  nim  eshche  bolee
neyasnyj, pauza, zatem povtorenie, gromche, vse gromche.
     - Serdce! - voskliknula Kora. - |to ono!
     -  Sovershenno  verno,  -  skazal  Michelz,  -   serdcebienie   nemnogo
zamedlenno.
     - I my slyshim ego  ne  sovsem  verno,  -  s  neudovol'stviem  zametil
D'yuval.  -  Zvukovye  volny  slishkom   ogromny   sami   po   sebe,   chtoby
vozdejstvovat' na nashe uho. Oni vyzyvayut vtorichnuyu  vibraciyu  korablya,  no
eto ne to zhe samoe. Pri nastoyashchih issledovaniyah tela...
     - V nekoem otdalennom budushchem, doktor, - skazal Michelz.
     - Ono zvuchit, kak pushka, - zametil Grant.
     - Da, no eto zagraditel'nyj ogon', dva milliarda udarov za 70 let,  -
skazal Michelz. - Dazhe bol'she.
     - I kazhdyj udar, - dobavil D'yuval, - eto  tonkij  bar'er,  otdelyayushchij
nas ot vechnosti, dayushchij nam vremya primirit'sya s...
     - |ti udary, v chastnosti, - zametil Michelz, - posylayut  nas  pryamo  k
vechnosti i ne dayut nam voobshche  nikakogo  vremeni.  Zamolchite  vy  vse.  Vy
gotovy, Ouens?
     - YA gotov. YA za rychagami upravleniya, i karta peredo mnoj.  No  kak  ya
otyshchu put' cherez vse eto?
     - My ne mozhem zabludit'sya, dazhe esli by hoteli. Sejchas my nahodimsya v
verhnej poloj vene v tochke soedineniya s nizhnej. Nashli ee?
     - Da.
     - Horosho. CHerez neskol'ko  sekund  my  vojdem  v  pravoe  predserdie,
pervuyu serdechnuyu kameru, i im sleduet ostanovit' serdce. Grant,  radirujte
nashi koordinaty.
     Grant na kakoe-to vremya otklyuchilsya ot vsego, ocharovannyj  otkryvshimsya
pered nim vidom. Polaya vena byla samoj bol'shoj venoj, sobiravshej na  svoem
protyazhenii vsyu krov' iz tela, za isklyucheniem legkih. Kogda ona  vhodila  v
predserdie, to prevrashchalas' v obshirnuyu rezoniruyushchuyu kameru, steny  kotoroj
teryalis' iz  vidu,  tak  chto  kazalos',  chto  "Proterus"  popal  v  temnyj
bezbrezhnyj okean. Serdce teper' bilos' medlenno i ustrashayushche, s kazhdym ego
ravnomernym gluhim udarom korabl', kazalos', pripodnimalsya i vzdragival.
     Na vtorichnyj prizyv  Michelza  Grant  vernulsya  k  dejstvitel'nosti  i
povernulsya k svoemu radioperedatchiku.
     - Vperedi trehstvorchatyj klapan, - ob®yavil Ouens.
     Vse smotreli vpered. V konce dlinnogo koridora oni uvideli  ego.  Tri
iskryashchiesya  krasnye  stvorki,  razdelyayushchiesya  i  vzdymayushchiesya  volnoj  pri
dvizhenii korablya. Poyavlyalsya i uvelichivalsya ziyayushchij proem,  a  ostrye  kraya
stvorok i klapana trepetali. Tam, za nimi, byl pravyj zheludochek,  odna  iz
dvuh glavnyh serdechnyh kamer.
     Potok krovi vlivalsya v polost', kak budto dvizhimyj moshchnym vsasyvayushchim
nasosom.
     "Proterus" dvigalsya k nim s takoj skorost'yu, chto proem priblizhalsya  i
uvelichivalsya s ustrashayushchej bystrotoj.  Techenie,  odnako,  bylo  rovnym,  i
korabl' dvigalsya v nem pochti bez vibracii.
     Zatem  do  nih  donessya  zvuk  gromovyh  udarov  zheludochkov,  glavnyh
muskul'nyh  kamer  serdca,  kogda  oni  sokrashchalis'  v  sistole.   Stvorki
trehstvorchatogo klapana vypuchilis'  v  protivopolozhnuyu  storonu,  medlenno
somknulis' s vlazhnym chmokayushchim zvukom, zakryv stenku dlinnoj  vertikal'noj
borozdkoj, razdelivshejsya vverhu na dve chasti.
     Po  druguyu  storonu  teper'  zakrytogo   klapana   nahodilsya   pravyj
zheludochek. Kogda etot zheludochek sokrashchalsya,  krov'  ne  mogla  izvergat'sya
cherez predserdie i vmesto etogo vytalkivalas' v legochnuyu arteriyu.
     Grant soobshchil naruzhu o grohochushchih udarah.
     - Oni  govoryat,  eshche  odno  serdcebienie  budet  poslednim.  Eshche  oni
govoryat, chto nam nuzhno podgotovit'sya k nemu luchshe, ili ono budet  i  nashim
poslednim  serdcebieniem.  Kak  tol'ko  klapan  snova  otkroetsya,   Ouens,
postarajtes' proskochit' ego na predel'noj skorosti.
     Na lice kapitana  bylo  vyrazhenie  polnoj  reshimosti,  kak  rasseyanno
otmetil Grant, nikakogo straha.


     Radioaktivnye datchiki, ranee roivshiesya vokrug golovy  i  shei  Benesha,
teper' sgrudilis' nad ego grudnoj kletkoj, nad oblast'yu,  s  kotoroj  bylo
snyato termicheskoe odeyalo.
     Karta krovenosnoj sistemy na stene byla teper'  uvelichena  v  oblasti
serdca i pokazyvala tol'ko chast' serdca -  pravoe  predserdie.  Svetyashchayasya
tochka, oboznachavshaya polozhenie "Proterusa", plavno  prodvigalas'  po  poloj
vene v predserdie, kotoroe rasshirilos', kogda oni voshli v  nego,  a  zatem
sokratilos'.
     Korabl' odnim tolchkom byl pronesen pochti cherez vsyu dlinu predserdiya k
trehstvorchatomu klapanu, kotoryj tut zhe zakrylsya, kak  tol'ko  oni  proshli
ego.  Na  ekrane  oscillografa  kazhdyj  udar  serdca  preobrazovyvalsya   v
volnoobraznyj elektronny vsplesk, za kotorym tshchatel'no sledili.
     Apparat dlya elektroshoka stoyal  v  polnoj  gotovnosti,  ego  elektrody
viseli nad grud'yu Benesha.
     Nachalos' poslednee  serdcebienie.  |lektronnyj  luch  na  oscillografe
nachal dvigat'sya vverh. Levyj zheludochek rasslabilsya dlya  ocherednogo  vpuska
krovi, pri etom trehstvorchatyj klapan dolzhen byl otkryt'sya.
     - Poshel! - zakrichal tehnik, sidevshij za ekranom oscillografa.
     Dva elektroda opustilis' na  grudnuyu  kletku,  strelka  ukazatelya  na
odnom iz limbov pul'ta  tut  zhe  uperlas'  v  krasnuyu  zonu,  i  razdalos'
nadoedlivoe zhuzhzhanie zummera.
     Ono oborvalos' i nastupila tishina.
     Liniya na ekrane oscillografa prevratilas' v pryamuyu.
     Soobshchenie,  peredannoe  naverh,  v   nablyudatel'nuyu   bashenku,   bylo
lakonichnym: "Serdce ostanovleno".
     Karter svirepo nazhal knopku sekundomera, kotoryj byl u nego v  rukah,
i sekundy nachali svoj beg s nevynosimoj skorost'yu.


     Pyat' par glaz smotreli vpered, na trehstvorchatyj klapan. Ruka  Ouensa
lezhala na  rukoyatke  akseleratora.  ZHeludochek  rasslabilsya,  i  polulunnyj
klapan gde-to tam,  v  konce  legochnoj  arterii,  dolzhen  byl  so  skripom
zakryt'sya. Krov' ne mogla  vernut'sya  iz  arterii  v  zheludochek,  ob  etom
pozabotilsya  klapan.  Zvuk  ego  zakrytiya  napolnil  vozduh  neperenosimoj
drozh'yu.
     Poka zheludochek prodolzhal rasslablyat'sya, krov' dolzhna  byla  postupat'
iz drugogo napravleniya - iz  pravogo  predserdiya.  Trehstvorchatyj  klapan,
raspolozhennyj  licevoj  storonoj  k  protivopolozhnomu  napravleniyu,  nachal
trepetat' pered otkrytiem.
     Moshchnaya volnistaya shchel' vperedi nachala  rasshiryat'sya,  obrazuya  koridor,
shirokij obshirnyj prohod.
     - Poshel! - zakrichal Michelz.
     Ego slova byli zaglusheny zvukom  udara  serdca  i  revom  dvigatelej.
"Proterus" rvanulsya cherez prolom v zheludochek.
     CHerez neskol'ko sekund  zheludochek  mog  sokratit'sya,  i  v  neistovom
vihre, kotoryj posledoval by za etim, ih korabl' mog by  razlomit'sya,  kak
spichechnyj korobok, a oni by pogibli - a eshche cherez tri chetverti  chasa  umer
by Benesh.
     Grant zatail dyhanie. V tishine razdalsya udar diastoly - i nichego.
     Nastupila mertvaya tishina.
     - Dajte mne posmotret'! - zakrichal D'yuval.
     On podnyalsya po lestnice i vsunul golovu v kupol - edinstvennoe  mesto
na korable, iz kotorogo mozhno bylo svobodno smotret' nazad.
     - Serdce ostanovilos'! - kriknul on. - Idite i smotrite!
     Snachala Kora posledovala ego primeru, a zatem i Grant.
     Trehstvorchatyj klapan visel, napolovinu  otkrytyj  i  vyalyj.  Na  ego
vnutrennej  poverhnosti  byli  ogromnye  soedinitel'nyj  volokna,  kotorye
prikreplyali ego  k  vnutrennej  poverhnosti  zheludochka,  volokna,  kotorye
ottyagivali lepestki klapana nazad  pri  rasslablenii  zheludochka  i  prochno
uderzhivali v etom polozhenii,  kogda  sokrashchenie  zheludochka  zastavlyalo  ih
sblizit'sya, predotvrashchaya ih vypuchivanie  vnutr'  i  obrazovanie  obratnogo
prohoda.
     -  Arhitektura  udivitel'naya,  -  skazal  D'yuval.  -   Dolzhno   byt',
voshititel'no nablyudat' zakrytie etogo klapana s etoj  storony,  kogda  on
uderzhivaetsya zhivymi oporami, skonstruirovannyj dlya vypolneniya svoej raboty
stol' tonko i  odnovremenno  stol'  prochno,  chto  chelovek,  pri  vsej  ego
uchenosti, eshche ne mozhet eto povtorit'.
     - Esli by my  uvideli  eto  zrelishche  sejchas,  ono  bylo  by  dlya  nas
poslednim, - skazal Michelz. - Uvelich'te skorost', Ouens, i derzhites' levoj
storony blizhe k polulunnomu klapanu. U nas est' 30 sekund, chtoby  minovat'
etu smertel'nuyu lovushku.
     Esli eto dazhe i byla smertel'naya lovushka, a, nesomnenno,  tak  ono  i
bylo, to ona byla mrachno-prekrasnoj lovushkoj.
     Stenki  podderzhivalis'  moshchnymi  kolonnami,  razvetvlyayushchimisya  slovno
korni, kotorymi oni prikreplyalis' k dal'nim stenkam.
     |to vyglyadelo tak, kak esli by oni videli gigantskij les  suchkovatyh,
lishennyh   list'ev   derev'ev,   skorchivshihsya   i   obrazovavshih   slozhnuyu
konstrukciyu, usilivavshuyu i podderzhivavshuyu naibolee zhiznenno vazhnyj  muskul
chelovecheskogo tela.
     |tot muskul,  serdce,  predstavlyal  soboj  sdvoennyj  nasos,  kotoryj
dolzhen  stuchat'  s  momenta,  namnogo  predshestvuyushchego  rozhdeniyu,   i   do
poslednego momenta pered smert'yu  i  delat'  eto  s  postoyannym  ritmom  i
neizmennoj siloj pri lyubyh obstoyatel'stvah. |to serdce bylo samym  bol'shim
serdcem v mire zhivotnyh. Ni u odnogo iz  mlekopitayushchih  serdce  ne  delaet
bolee milliarda ili okolo togo udarov s momenta rozhdeniya do smerti, dazhe v
sluchae samogo pozdnego ee  prihoda,  a  serdce  cheloveka  posle  milliarda
udarov nahoditsya vsego lish' v nachale srednego vozrasta, v rascvete  sil  i
mogushchestva. A prodolzhitel'nost' zhizni  muzhchin  i  zhenshchin  takova,  chto  ih
serdce uspevaet sdelat' bolee treh milliardov udarov.
     Golos Ouensa narushil tishinu.
     - Ostalos' tol'ko 12 sekund, doktor Michelz, a ya ne vizhu eshche  nikakogo
priznaka klapana.
     - Tak prodolzhajte smotret', chert poberi! I bylo by luchshe, esli by  on
byl otkryt.
     - Vot on! - napryazhenno proiznes Grant. - Ili eto ne  on?  |ta  chernaya
tochka?
     Michelz otorvalsya ot svoej karty, chtoby brosit'  tuda,  kuda  ukazyval
Grant, beglyj vzglyad.
     - Da, eto on. I on k tomu zhe chastichno otkryt, vpolne  dostatochno  dlya
nas. Serdce nahodilos' v samom nachale  sistoly,  kogda  bylo  ostanovleno.
Teper' vse pust' tshchatel'no pristegnutsya  remnyami.  My  vyletim  cherez  eto
otverstie, no udar serdca posleduet tut zhe, i kogda ono nachnet bit'sya...
     - Esli ono nachnet, - zametil Ouens tiho.
     - Kogda ono nachnet bit'sya, - povtoril Michelz, -  podnimetsya  strashnaya
volna krovi. Nam nuzhno v etot moment nahodit'sya kak mozhno dal'she.
     Reshitel'no i otchayanno  Ouens  brosil  korabl'  vpered,  k  kroshechnomu
otverstiyu  v  centre  serpovidnoj   shcheli   (poetomu   klapan   i   nazvali
"polulunnym"), harakternoj dlya zakrytogo klapana.


     V operacionnoj nastupila napryazhennaya  tishina.  Hirurgi,  stolpivshiesya
vokrug Benesha, byli tak zhe nepodvizhny, kak i on.
     Holodnoe telo Benesha i ostanovlennoe serdce slovno  prinesli  dyhanie
smerti v  etu  komnatu.  Tol'ko  nepreryvno  gudevshie  datchiki  ostavalis'
edinstvennymi znakami zhizni.
     V nablyudatel'noj bashne Rejd govoril:
     - Ochevidno, poka vse v poryadke. Oni proshli  trehstvorchatyj  klapan  i
dvigayutsya po krivoj, napravlyayas' k polulunnomu klapanu. |to osmyslennoe  i
upravlyaemoe dvizhenie.
     - Da, - skazal Karter.
     On sledil za svoimi chasami s otchayannym napryazheniem.
     - Ostalos' 24 sekundy.
     - Oni uzhe pochti na meste.
     - Ostalos' 16 sekund, - neumolimo proiznes Karter.
     Tehniki u elektronnogo apparata besshumno zanyali svoi mesta.
     - Oni napravlyayutsya pryamo v polulunnyj klapan!
     - Ostalos' 6 sekund, 5, 4...
     - Oni proshli!
     Kak tol'ko on eto skazal, prozvuchal preduprezhdayushchij zummer, zloveshchij,
kak signal smerti.
     -  Vosstanovit'  serdcebienie!  -  razdalsya  golos   iz   odnogo   iz
gromkogovoritelej.
     Tut zhe byla nazhata krasnaya knopka.
     Sinusoidnyj uzel zarabotal, i ritmicheskaya volna napryazheniya  poyavilas'
na sootvetstvuyushchem ekrane v forme pul'siruyushchego kachaniya svetovogo lucha.
     - Ego zastavyat rabotat', - skazal Karter.
     Vse ego telo napryaglos' i podalos' vpered, myshcy sokrashchalis',  slovno
sami razgonyali serdce.


     "Proterus" voshel v proem, kotoryj vyglyadel kak para  slegka  otkrytyh
gub, izognutyh v gigantskoj obvisshej ulybke.
     On protisnulsya mezhdu  verhnej  i  nizhnej  membranami,  zaderzhalsya  na
mgnovenie, kogda dvigatel'  zarevel,  vnachale  tshchetno  pytayas'  osvobodit'
korabl' ot lipkih ob®yatij, a zatem rinulsya vpered.
     - My vyshli iz zheludochka, - skazal Michelz.
     On posmotrel na stavshuyu vlazhnoj ruku.
     - My voshli v legochnuyu arteriyu. Prodolzhajte dvigat'sya na  maksimal'noj
skorosti, Ouens. Udar serdca dolzhen proizojti cherez 3 sekundy.
     Ouens oglyadelsya. On odin mog sdelat' eto, drugie  sideli,  bespomoshchno
privyazannye v svoih kreslah, i mogli smotret'  tol'ko  vpered.  Polulunnyj
klapan udalyalsya, vse eshche zakrytyj, ego vytyanutye volokna byli  prikrepleny
k prisoskam napryazhennoj tkani. Po  mere  udaleniya  klapan  stanovilsya  vse
men'she i prodolzhal ostavat'sya zakrytym.
     - Serdce ne nachnet bit'sya, - skazal Ouens. - Ono ne... Postojte,  vot
on.
     Obe stvorki klapana  rasslabilis',  volokonnye  opory  otoshli,  i  ih
napryazhennye kornevishcha smorshchilis' i otvisli.
     Proem rasshiryalsya, krov' prilivali i obgonyala  ih,  razdalos'  moguchee
"bar-rumm" sistoly.
     Prolivnaya  volna  podhvatila  "Proterus"  i  brosila  ego  vpered   s
golovokruzhitel'noj bystrotoj.



        11. KAPILLYAR

     Pervyj udar serdca razveyal chary v kontrol'noj  bashne.  Karter  podnyal
obe ruki vverh i potryas imi v nemom zaklinanii, obrashchennom k bogu:
     - Sdelaj eto, chert voz'mi! Pomogi nam vse preodolet'!
     Rejd kivnul.
     - Vy pobedili na etot  raz,  general.  U  menya  ne  hvatilo  by  duha
prikazat' projti cherez serdce.
     Glaza Kartera nalilis' krov'yu.
     - U menya ne hvatilo duha ne otdavat' takoj prikaz. Teper',  esli  oni
sumeyut vystoyat' v arterial'nom potoke...
     Ego golos prozvuchal v gromkogovoritele:
     - Svyazhites' s "Proterusom", kogda ih skorost' umen'shitsya.
     - Oni snova v arterial'noj sisteme, -  skazal  Rejd,  -  no,  kak  vy
znaete, oni ne napravlyayutsya k mozgu.  Pervonachal'nyj  vhod  byl  sdelan  v
somaticheskuyu sistemu krovoobrashcheniya, v odnu iz glavnyh arterij, vedushchih iz
levogo zheludochka k mozgu. Legochnaya arteriya vedet iz  pravogo  zheludochka  k
legkomu.
     - |to oznachaet zaderzhku. YA znayu eto, - skazal Karter. - No u nas  eshche
est' vremya.
     On pokazal na otmetchik vremeni, na kotorom stoyala cifra 48.
     - Horosho, no togda nam luchshe  pereklyuchit'  maksimal'noe  vnimanie  na
respiratornuyu gruppu.
     On proizvel neobhodimye pereklyucheniya, i na ekrane  monitora  poyavilsya
inter'er respiracionnogo posta.
     - Kakova chastota dyhaniya? - sprosil Rejd.
     - Vernulas' k shesti v minutu, polkovnik. YA ne dumal,  chto  my  sumeem
sdelat' eto vtorichno.
     - My tozhe  ne  dumali.  Podderzhivajte  ee  postoyannoj.  Vam  pridetsya
pozabotit'sya o korable. On vot-vot budet v vashem sektore.
     - Soobshchenie ot "Proterusa", - prozvuchal drugoj golos. - "Vse horosho".
A, ser? |to bol'she, chem vy by hoteli uslyshat'?
     - Konechno, ya hotel eto uslyshat'.
     - Da, ser. Dal'she govorit'sya: "Hotel by, chto by vy byli  zdes',  a  ya
byl tam".
     - Ladno, - skazal Karter, - skazhite Grantu, chto mne bylo by v sto raz
luchshe byt'... net, ne govorite emu nichego. Zabud'te ob etom.


     V konce  udara  serdca  volna  krovi  stala  dvigat'sya  s  priemlemoj
skorost'yu, i "Proterus" snova  poplyl  plavno,  dostatochno  plavno,  chtoby
mozhno bylo chuvstvovat' myagkoe, koleblyushcheesya Brounovskoe dvizhenie.
     Grant s radost'yu vstretil eto oshchushchenie, tek kak ono poyavlyalos' tol'ko
v moment zatish'ya, a imenno takie momenty byli emu po dushe.
     Vse snova osvobodilis' ot svoih privyaznyh remnej. I Grant  obnaruzhil,
chto vid iz okna sovershenno takoj zhe, kak byl v yaremnoj  vene.  Preobladali
vse te zhe sine-zeleno-fioletovye  tel'ca.  Dalekie  steny  byli  neskol'ko
bolee volnistymi, linii voln sovpadali s napravleniem dvizheniya.
     Oni proshli mimo kakogo-to proema.
     - Ne etot, - skazal Michelz.
     On trudilsya nad svoimi kartami.
     - Mozhete li vy sledit' za moimi otmetkami, Ouens?
     - Da, dok.
     - Horosho. Soschitajte povoroty,  kotorye  ya  otmechayu,  a  zatem  syuda,
napravo. |to yasno?
     Grant smotrel na otvetvleniya, vstrechayushchiesya cherez vse bolee  korotkie
intervaly, uhodivshie vlevo, vpravo, vverh i vniz, v to vremya kak kanal, po
kotoromu oni dvigalis', stanovilsya vse uzhe, stenki vidnelis' vse  yasnee  i
blizhe.
     - Bylo  by  protivno  zabludit'sya  na  etom  shosse,  -  skazal  Grant
zadumchivo.
     - Vy ne smogli by zabludit'sya, - otvetil D'yuval. - Vse dorogi v  etoj
chasti tela vedut k legkim.
     Golos Michelza stal eshche bolee skuchnym.
     - Teper' vverh i vpravo,  Ouens,  pryamo  vpered,  a  potom  chetvertyj
sleva.
     - YA nadeyus', Michelz, chto my bol'she ne popadem v  arterial'no-venoznuyu
fistulu, - skazal Grant.
     Michelz razdrazhenno pozhal  plechami.  On  byl  slishkom  pogloshchen  svoim
delom, chto by chto-nibud' otvetit'.
     - |to neveroyatno, - skazal D'yuval. - Natknut'sya voleyu sluchaya  na  dve
fistuly bylo by slishkom. Krome togo, my priblizhaemsya k kapillyaram.
     Skorost' potoka krovi rezko upala, i, sootvetstvenno  upala  skorost'
"Proterusa".
     - Krovenosnyj sosud suzilsya, doktor Michelz, - skazal Ouens.
     - Tak i dolzhno byt'. Kapillyary -  samye  malen'kie  sosudy  iz  vseh,
sovsem mikroskopicheskie po razmeram. Prodolzhajte dvigat'sya, Ouens.
     V svete nosovogo prozhektora mozhno bylo  videt',  kak  stenki,  teper'
dostatochno blizkie, poteryali svoi skladki i borozdy i sdelalis'  gladkimi.
Ih  zheltizna  poblednela  do  kremovogo  ottenka,  a   zatem   oni   stali
bescvetnymi. Oni priobreli risunok chetkogo mozaichnogo  obrazca,  razbitogo
na krivolinejnye mnogougol'niki, kazhdyj iz kotoryh nizhe centra byl  slegka
suzhennym.
     - Tak krasivo, - skazala Kora. - Mozhno uvidet' kazhduyu  kletku  stenki
kapillyara. Posmotrite, Grant.
     Zatem, slovno chto-to vspomniv, ona dobavila:
     - Kak vash bok?
     - S nim vse v poryadke, otlichno, pravda.  Vy  nalozhili  ochen'  horoshuyu
povyazku,  Kora.  YA  nadeyus',  chto  my  vse  eshche  v  dostatochno   druzheskih
otnosheniyah, chto by nazyvat' vas Koroj?
     - YA polagayu, bylo by prosto neblagodarnym  s  moej  storony  otricat'
eto.
     - I bespolezno k tomu zhe.
     - A kak vasha ruka?
     Grant ostorozhno prikosnulsya k nej.
     - D'yavol'ski bolit.
     - Mne ochen' zhal'.
     Ne sozhalejte. Tol'ko - kogda pridet vremya - bud'te ochen' blagodarny.
     Guby Kory slegka szhalis', i Grant pospeshno dobavil:
     - |to prosto u menya takaya neschastnaya manera kazat'sya veselym.  A  kak
vy sebya chuvstvujte?
     - YA prishla v normu.  Bok  eshche  pobalivaet,  no  ne  sil'no.  I  ya  ne
obidelas'. No poslushajte, Grant...
     - Kogda vy govorite, Kora, ya slushayu.
     - Povyazka otnyud' ne poslednee dostizhenie mediciny, kak vam  izvestno,
i  ne  yavlyaetsya  vseobshchej  panaceej.  Vy  chto-nibud'   sdelali,   chto   by
predotvratit' zarazhenie?
     - YA pomazal jodom.
     - Nu, a vy ne hotite posetit' vracha, kogda my vernemsya?
     - D'yuvala?
     - Vy znaete, chto ya imeyu vvidu.
     - Horosho. YA sdelayu eto, - obeshchal Grant.
     On snova vernulsya k nablyudeniyam  za  kletochnoj  mozaikoj.  "Proterus"
teper' ele  dvigalsya,  prodirayas'  po  kapillyaru.  V  luchah  ego  nosovogo
prozhektora cherez kletki prosvechivali kakie-to strannye ochertaniya.
     - Stenki kazhutsya prozrachnymi, - skazal Grant.
     - Ne udivitel'no, - zametil D'yuval.  -  |ti  stenki  tolshchinoj  men'she
odnoj desyatichnoj dyujma. K tomu zhe oni useyany porami. Dlya  zhizni  neobhodim
material, prohodyashchij cherez eti stenki, a tak zhe cherez  stenki,  obrazuyushchie
al'veoly.
     - Kakie stenki?
     Nekotoroe vremya on smotrel na D'yuvala, tshchetno ozhidaya otveta.  Hirurg,
kazalos', bol'she interesovalsya tem, chto vidit, chem voprosom  Granta.  Kora
pospeshila zapolnit' pauzu.
     - Vozduh popadaet v legkie cherez traheyu, - poyasnila  ona.  -  Znaete,
eto vozdushnaya trubka. Ona razdelyaetsya, kak i krovenosnye  sosudy,  na  vse
men'shie i men'shie trubki, do  teh  por,  poka  oni,  k  konce  koncov,  ne
dostigayut mikroskopicheskih razmerov, uglublennyh v legkie, gde  prihodyashchij
vozduh otdelyaetsya  ot  vnutrennostej  tela  tol'ko  uzkoj  membranoj.  |ta
membrana takaya zhe uzkaya, kak i kapillyary.  Vot  eti  kamery  i  nazyvayutsya
al'veolami. V legkih ih okolo shestisot millionov.
     - Slozhnyj mehanizm.
     - Velikolepnyj. Kislorod prosachivaetsya cherez al'veolyarnye membrany  i
cherez kapillyarnye membrany. On popadaet v potok krovi, i,  prezhde  chem  on
uspevaet prosochit'sya nazad, ego zahvatyvayut krasnye krovyanye tel'ca. A tem
vremenem othody v vide dvuokisi ugleroda prosachivayutsya  v  protivopolozhnom
napravlenii, iz krovi v legkie. Doktor D'yuval  ozhidaet  uvidet',  kak  eto
proishodit. Vot pochemu on ne otvetil na vash vopros.
     - Net neobhodimosti izvinyat'sya. YA znayu, chto  takoe  byt'  pogloshchennym
chem-nibud' odnim do takoj stepeni, chto by ne reagirovat' ni na chto drugoe.
     On shiroko ulybnulsya.
     - Pravda, ya boyus', chto u menya i doktora D'yuvala raznye uvlecheniya.
     Kora nedovol'no posmotrela  na  nego,  no  golos  Ouensa  pomeshal  ej
otvetit'.
     - Pryamo vperedi! - zakrichal on. - Posmotrite, chto proishodit!
     Vse glaza  obratilis'  vpered.  Zeleno-goluboe  tel'ce  podprygivalo,
slovno na uhabah, i medlenno skreblos' svoimi kromkami o stenki kapillyara.
Volna blednogo solomennogo cveta, poyavivshis' na kromkah, dvigalas' vnutr',
poka temnyj cvet ne propal sovsem.
     Drugie sine-zelenye tel'ca, dvigavshiesya  za  nim,  takim  zhe  obrazom
menyali svoj cvet.  Nosovye  ogni  vyhvatyvali  vperedi  tol'ko  solomennyj
ottenok, no v otdalenii cvet uglublyalsya do krasno-oranzhevogo.
     -  Vidite,  -  skazala  Kora  vzvolnovanno,  -  kogda  oni  pogloshchayut
kislorod, gemoglobin prevrashchaetsya v oksigemoglobin, i krov' osvetlyaetsya do
krasnoj.  Teper'  oni  otpravyatsya  nazad,  v  levyj  zheludochek  serdca,  i
obogashchennaya kislorodom krov' budet pod davleniem napravlena po vsemu telu.
     - Vy imeete v vidu, chto my dolzhny budem snova projti cherez serdce?  -
sprosil Grant.
     On nemedlenno zabespokoilsya.
     - O, net, - skazala Kora. - Sejchas my nahodimsya v kapillyarnoj sisteme
i sumeem obojti ego.
     Odnako ee golos zvuchal ne ochen' uverenno.
     - Vzglyanite na eto bogom dannoe chudo, - skazal D'yuval.
     - |to vsego lish' zamena gaza, - otvetil Michelz tverdo. - Mehanicheskij
process, vyrabotannyj sluchajnymi silami evolyucii za dva milliarda let.
     D'yuval s goryachnost'yu povernulsya k nemu.
     - Tak vy utverzhdaete, chto  eto  sluchajnost',  chto  etot  izumitel'nyj
mehanizm,  dovedennyj  do  sovershenstva  v  tysyache   uzlov   i   polnost'yu
sinhronizirovannyj,   sozdan   nichem   bol'she,   kak   tol'ko   sluchajnymi
stolknoveniyami atomov?
     - Da, imenno eto ya i hotel skazat', - podtverdil Michelz.
     V etot moment oba, stoya  drug  protiv  druga  v  voinstvennyh  pozah,
bystro obernulis' na neozhidannyj pronzitel'nyj zvuk zummera.
     - CHto za d'yavol, - proiznes Ouens.
     On s otchayaniem stuknul po  pereklyuchatelyu,  no  strelka  na  odnom  iz
priborov bystro upala k krasnoj gorizontal'noj cherte. On vyklyuchil zummer i
pozval:
     - Grant!
     - CHto tam?
     - CHto-to ne v poryadke. Prover'te ruchnoe upravlenie  von  tam,  sprava
naverhu.
     Grant bystro  napravilsya  tuda,  kuda  ukazyval  palec  Ouensa.  Kora
posledovala za nim.
     - Strelka nahoditsya v krasnoj zone nad  chem-to,  oboznachennym  "Levyj
tank". Ochevidno, levyj tank teryaet davlenie.
     Ouens zastonal i oglyanulsya nazad.
     - I eshche kak. My puskaem vozdushnye puzyri v potok krovi. Grant, bystro
podnimites' syuda.
     On otstegnul svoi privyaznye remni.
     Grant   vskarabkalsya   po    lestnice,    ustupaya    mesto    Ouensu,
proskol'znuvshemu mimo nego vniz.
     Kora uhitrilas' obnaruzhit' puzyr'ki cherez malen'koe zadnee okoshko.
     - Vozdushnye puzyr'ki v potoke krovi mogut okazat'sya  gubitel'nymi,  -
skazala ona.
     - No ne eti, - bystro proiznes D'yuval. - V nashem  miniatyurizirovannom
masshtabe my vypuskaem puzyri, kotorye slishkom maly, chtoby prichinit'  vred.
A kogda oni deminiatyuriziruyutsya, to okazhutsya slishkom razdroblennymi, chtoby
byt' po nastoyashchemu opasnymi.
     - Prichem tut opasnost' dlya Benesha, - surovo skazal Michelz.  -  Vozduh
nuzhen nam.
     Ouens  snova  obratilsya  k  Grantu,  kotoryj  snova  sel   za   pul't
upravleniya:
     - Ostav'te  vse,  kak  est'  sejchas,  i  sledite  tol'ko  za  krasnym
signalom, kotoryj mozhet vspyhnut' gde-nibud' na pul'te.
     Prohodya mimo Michelza, on skazal:
     - |to, dolzhno byt', povrezhden klapan. YA ne mogu predpolozhit' chto-libo
eshche.
     On napravilsya v zadnyuyu chast' korablya i otkryl panel',  bystro  dernuv
ee za odin konec s pomoshch'yu nebol'shogo instrumenta,  kotoryj  on  vynul  iz
karmana formennoj odezhdy. Labirint privodov i  rele  obnaruzhilsya  vo  vsej
svoej ustrashayushchej slozhnosti.
     Umelye pal'cy Ouensa bystro probezhali po nim, proveryaya  i  otbrasyvaya
ih  s  legkost'yu  i  provorstvom,  kotorye  mogli  byt'   prisushchi   tol'ko
konstruktoru etogo korablya.
     On otsoedinil kontaktor, bystro vskryl ego i dal vozmozhnost'  zashchelke
zakryt'sya, zatem poshel proverit'  dopolnitel'nuyu  sistemu  upravleniya  pod
oknami na nosu korablya.
     - |to, dolzhno byt', vneshnee povrezhdenie, poluchennoe, kogda my  popali
v legochnuyu arteriyu ili kogda nas udarila volna arterial'noj krovi.
     - Klapan cel? - sprosil Michelz.
     - Da. YA dumayu, chto ot sotryaseniya on nemnogo smestilsya, i kogda chto-to
priotkrylo ego, prosto, mozhet byt', odin iz tolchkov Brounovskogo dvizheniya,
on ostalsya v etom polozhenii.  YA  vyrovnyal  ego,  i  teper'  on  bol'she  ne
prichinit bespokojstva, tol'ko...
     - Tol'ko chto? - sprosil Grant.
     - YA boyus', chto eto rasstraivaet vse  nashi  plany.  U  nas  ne  hvatit
vozduha do konca puteshestviya. Esli by eto byla obychnaya podvodnaya lodka,  ya
by skazal, chto nas sleduet podnyat'sya na poverhnost' dlya popolneniya zapasov
vozduha.
     - No chto zhe nam delat' teper'? - sprosila Kora.
     - Vsplyt' na poverhnost'. |to vse, chto my mozhem  sdelat'.  My  dolzhny
poprosit', chtoby nas izvlekli otsyuda nemedlenno, ili  cherez  desyat'  minut
korabl' stanet neupravlyaemym, a eshche cherez 5 minut my zadohnemsya.
     On napravilsya k lestnice.
     - YA smenyu vas, Grant, a vy otpravlyajtes' k peredatchiku i soobshchite  im
novosti.
     - Podozhdite, - skazal Grant. -  Est'  li  u  vas  kakoj-nibud'  zapas
vozduha?
     - |to on i byl. Ves'. I ves' vyshel. Dejstvitel'no, kogda etot  vozduh
deminiatyuriziruetsya, to po svoemu ob®emu budet namnogo bol'she Benesha.  |to
mozhet ubit' ego.
     - Net, ne mozhet, - vozrazil Michelz. - Te miniatyurizirovannye molekuly
vozduha, kotorye vytekli iz tanka, projdut pryamo cherez  tkani  vo  vneshnee
prostranstvo,  ochen'  nemnogie  iz  nih  ostanutsya  v   tele   do   nachala
deminiatyurizacii. I vse zhe  ya  boyus',  chto  Ouens  prav.  I  my  ne  mozhem
dvigat'sya dal'she.
     - Podozhdite, - povtoril  Grant.  -  Podozhdite.  Pochemu  my  ne  mozhem
vsplyt'?
     - YA zhe vam tol'ko chto govoril... - nachal Ouens neterpelivo.
     -  YA  ne  imeyu  v  vidu  nashe  izvlechenie  otsyuda.  YA  imeyu  v   vidu
dejstvitel'no vsplyt' na poverhnost' pryamo zdes'. Krasnye krovyanye  tel'ca
zahvatyvayut kislorod pryamo u nas na glazah. Razve my ne mozhem delat' to zhe
samoe? Mezhdu nami i okeanom vozduha tol'ko dve  tonkie  membrany.  Davajte
dobudem ego.
     - Grant prav, - skazala Kora.
     - Net, on ne prav, - vozrazil Ouens. - Vy zabyli chem my yavlyaemsya.  My
miniatyurizirovany, nashi legkie ne bol'she bakterii. A vozduh po tu  storonu
membran ne miniatyurizirovannyj. Kazhdaya molekula kisloroda v  etom  vozduhe
tak velika, chto ee pochti mozhno razglyadet', chert ee poberi. Vy dumaete,  my
mozhem vdohnut' ih v svoi legkie?
     Grant byl v nekotorom zameshatel'stve.
     - No...
     - My ne mozhem zhdat', Grant. Vam sleduet  svyazat'sya  s  nablyudatel'noj
bashnej.
     - Eshche net, - skazal Grant. - Vy, kazhetsya, govorili chto  etot  korabl'
special'no prednaznachen dlya glubokovodnyh issledovanij. CHto predpolagalos'
delat' na nem pod vodoj?
     - My nadeyalis' miniatyurizirovat' podvodnye ob®ekty, chtoby podnyat'  ih
na poverhnost' i issledovat' v spokojnoj obstanovke.
     -  Horosho.  Znachit  vy  dolzhny  imet'  na  bortu   oborudovanie   dlya
miniatyurizacii. Vy ved' ne snyali ego proshloj noch'yu, ne pravda li?
     - Konechno, ono u nas est'. No tol'ko dlya miniatyurizacii  v  nebol'shom
masshtabe.
     -  A  kakoj  masshtab  nam  nuzhen?  Esli  my  propustim  vozduh  cherez
miniatyurizator, my smozhem umen'shit' razmery molekul i zapolnit'  imi  nashi
tanki.
     - U nas net na eto vremeni, - vstavil Michelz.
     - Esli vremya vyjdet, my poprosim, chtoby nas  izvlekli.  No  do  etogo
davajte poprobuem. YA polagayu, Ouens, u  vas  na  bortu  imeetsya  shnorhel'?
<ustrojstvo,  pozvolyayushchee  v  podvodnom  polozhenii   zabirat'   vozduh   i
ispol'zovat' dvigateli vnutr. sgoraniya>.
     - Da, ya dumayu, chto smogu vospol'zovat'sya im.
     Ouens, kazalos', byl sovershenno  oshelomlen  bystrymi  i  nastojchivymi
predlozheniyami Granta.
     - My sumeem protashchit' shnorhel' cherez kapillyar i  stenku  legkogo,  ne
prichiniv pri etom vreda Beneshu, ne tak li?
     - Pri nashih razmerah ya s uverennost'yu mogu skazat', chto  eto  tak,  -
zayavil D'yuval.
     - Togda vse v poryadke. My provedem shnorhel' ot legkogo k korabel'nomu
miniatyurizatoru i otvedem trubku ot miniatyurizatora  k  rezervnoj  emkosti
dlya vozduha. Mozhete li vy smontirovat' takuyu ustanovku?
     Ouens  nekotoroe  vremya  razmyshlyal,  i  bylo  vidno,  chto  ego  uvlek
predlozhennyj plan.
     - Da, ya dumayu, chto smogu, - skazal on.
     - Togda horosho.  Kogda  Benesh  sdelaet  vdoh,  etogo  davleniya  budet
dostatochno, chtoby popolnit' nashi tanki. Pomnite, chto iskazhennoe vospriyatie
vremeni sdelaet nashu zaderzhku na neskol'ko minut koroche, chem  ona  est'  v
dejstvitel'nosti. Tak ili inache, my dolzhny popytat'sya.
     - YA soglasen, - skazal D'yuval. - My dolzhny popytat'sya. Vo chto  by  to
ni stalo. I nemedlenno!
     - Blagodaryu za podderzhku, doktor, - skazal Grant.
     D'yuval kivnul, zatem dobavil:
     - Bolee togo, esli  my  popytaemsya  sdelat'  eto,  davajte  luchshe  ne
poruchat'  kakuyu-libo  rabotu  vne  lodki  odnomu  cheloveku.  Ouensu  luchshe
ostat'sya za pul'tom upravleniya, a ya pojdu naruzhu vmeste s Grantom.
     - Aga, - skazal Michelz, - a ya udivlyalsya, pochemu eto vy tak ozabocheny.
Teper' ya ponimayu. Vy hoteli poluchit' vozmozhnost' provesti issledovaniya  za
bortom lodki.
     D'yuval vspyhnul, no Grant pospeshno vmeshalsya:
     - Kakovy by ni byli motivy, eto horoshee  predlozhenie.  Dejstvitel'no,
budet luchshe, esli my vyjdem iz lodki. Za isklyucheniem  Ouensa,  konechno.  YA
polagayu, shnorhel' nahoditsya na korme?
     - V pomeshchenii sklada, - otvetil Ouens.
     On uzhe snova byl za pul'tom upravleniya i smotrel vpered.
     - Esli vy kogda-nibud' videli shnorhel', vy ne oshibaetes'.
     Grant bystro dobralsya do sklada, tut zhe obnaruzhil shnorhel' i  zanyalsya
raskonservaciej ego prisoedinitel'nogo mehanizma.
     Neozhidanno on zamer i v uzhase zakrichal:
     - Kora!
     Ona mgnovenno okazalas' vperedi nego.
     - V chem delo?
     Grant  staralsya  sderzhat'sya.  Vpervye  on  smotrel  na  devushku   bez
vnutrennej ocenki ee prelestej. Kakoe-o vremya on prosto ne mog  proiznesti
ne slova.
     - Vzglyanite na eto! - skazal on, ukazyvaya pal'cem.
     Ona posmotrela i povernula k nemu pobelevshee lico.
     - YA ne ponimayu...
     Lazer svobodno boltalsya nad  rabochim  stolom  na  odnom  kryuchke,  ego
plastikovaya kryshka byla snyata.
     - Vy ne potrudilis' kak sleduet zakrepit' ego? - sprosil Grant.
     Kora besporyadochno zamotala golovoj.
     - YA zakrepila ego! Klyanus' vam! Gospodi...
     - Togda kak zhe on...
     - YA ne znayu! Kak ya mogu otvetit' na eto?
     D'yuval uzhe stoyal za neyu. Ego glaza suzilis', a lico zatverdelo.
     - CHto sluchilos' s lazerom, miss Peterson? - sprosil on.
     Kora obernulas' k novomu sledovatelyu.
     - YA ne znayu! Pochemu vy obrashchaetes' ko mne? YA sejchas zhe ispytayu ego. YA
proveryu...
     - Net! - ryavknul Grant. - Tol'ko snimite ego i pozabot'tes', chtoby  v
dal'nejshem on byl  predohranen  ot  udarov.  My  otpravimsya  dobyvat'  nash
kislorod, prezhde chem voz'memsya za chto-nibud' eshche.
     On nachal razdavat' kostyumy.
     Ouens spustilsya vniz iz rubki.
     - Upravlenie korablem zablokirovano. Vo vsyakom sluchae, my  ne  smozhem
nikuda ujti otsyuda, iz kapillyara. Bozhe moj, lazer!
     - Hot' vy ne nachinajte!
     Kora vshlipnula. Ee glaza byli polny slez.
     - Sejchas, Kora, vy ne pomozhete delu, esli poteryaete samoobladanie,  -
grubovato zametil Michelz. - Pozzhe my tshchatel'no  eto  obsudim.  On,  dolzhno
byt', otorvalsya ot udara v vodovorote. Sovershenno sluchajno.
     - Kapitan Ouens, prisoedinite etot konec shnorhelya k  miniatyurizatoru,
- skazal Grant. - Ostal'nye nadenut  kostyumy,  i,  ya  nadeyus',  kto-nibud'
bystro pokazhet mne, kak ego nadevayut. YA nikogda ne imel delo s takim.


     - |to ne oshibka? - sprosil Rejd. - Oni ne dvizhutsya?
     - Net, Ser, - razdalsya golos  tehnika,  -  oni  nahodyatsya  u  vneshnej
granicy pravogo legkogo i stoyat tam na meste.
     Rejd povernulsya k Karteru.
     - YA ne mogu ob®yasnit' eto.
     Karter prekratil na mgnovenie hodit' vzad i vpered i so zlost'yu tknul
pal'cem v otmetchik vremeni, kotoryj pokazyval 42.
     - My ubili bolee chetverti vsego imeyushchegosya u nas vremeni, a nahodimsya
dal'she ot etogo proklyatogo tromba, chem byli vnachale. My sejchas uzhe  dolzhny
byli vse zakonchit'.
     - Veroyatno, - holodno zametil Rejd, - nasha rabota kem-to proklyata.
     - YA sovsem ne sklonen ironizirovat' na etot schet, polkovnik.
     - I ya net. No chto zhe mne predpolozhit', chtoby udovletvorit' vas?
     - Po krajnej mere, vyyasnim, chto ih uderzhivaet.
     On vklyuchilsya v sootvetstvuyushchuyu set' i prikazal:
     - Soedinites' s "Proterusom".
     - YA polagayu, - skazal Rejd, - chto u nih  kakie-o  chisto  mehanicheskie
zatrudneniya.
     - Vy polagaete! - yadovito otvetil Karter. - YA tozhe  schitayu,  chto  oni
ostanovilis' ne dlya togo, chto by poplavat'.



        12. LEGKOE

     CHetvero chlenov ekipazha - Michelz, D'yuval, Kora i Grant - byli teper' v
kostyumah dlya podvodnogo plavaniya, oblegayushchih telo, udobnyh i  oslepitel'no
belyh. U kazhdogo byl ballon s kislorodom, prikreplennyj k spine, fonar' na
lbu, lasty na nogah i radioperedatchik i priemnik sootvetstvenno  u  rta  i
uha.
     - |to kostyum dlya podvodnogo plavaniya s akvalangom, - skazal Michelz.
     On prilazhival shlem.
     - A ya nikogda ne zanimalsya  podvodnym  plavaniem.  I  sdelat'  pervuyu
popytku v ch'ej-to krovi...
     Raciya korablya nastojchivo zastuchala.
     - Ne luchshe li vam otvetit'? - sprosil Michelz
     - I vstupat' v peregovory? - razdrazhenno  vozrazil  Grant.  -  U  nas
budet vremya pogovorit', kogda my zakonchim rabotu. Teper' pomogite mne.
     Kora  nadela  armirovannyj  plastikovyj  shlem  na  golovu  Granta   i
zashchelknula ego.
     Golos Granta, slegka izmenennym malen'kim radiopriemnikom,  prozvuchal
v ee ushah:
     - Spasibo, Kora.
     Ona pechal'no kivnula emu.
     Po dvoe oni vyhodili cherez lyuk,  i  dragocennyj  vozduh  rashodovalsya
kazhdyj raz, chtoby vytolknut' krovyanuyu plazmu iz lyuka.
     Grant obnaruzhil, chto bultyhaetsya v zhidkosti, dazhe  menee  prozrachnoj,
chem  voda  na  obychnom  zagryaznennom  plyazhe.  Ona  byla  polna  plavayushchimi
oblomkami, chastichkami i kusochkami veshchestva. "Proterus"  zakryval  polovinu
diametra kapillyara, i mimo nego s trudom prokladyvali  svoj  put'  krasnye
krovyanye tel'ca, v to  vremya  kak  periodicheski  poyavlyayushchiesya  men'shie  po
razmeru trombocity legko skol'zili mimo.
     - Esli trombocity razob'yutsya o  "Proterus",  -  vstrevozhenno  zametil
Grant, - my mozhem vyzvat' obrazovanie tromba.
     - Mozhem, - podtverdil D'yuval, - no zdes', v kapillyare, on ne opasen.
     Oni mogli videt' nahodivshegosya v korable Ouensa.
     On vytyanul vverh golovu, v kupole pokazalos' ego vstrevozhennoe lico.
     On kival i dvigal rukoj bez osobogo entuziazma,  pytayas'  povernut'sya
tak, chtoby byt' vidimym sredi beskonechno proplyvayushchih mimo telec. On nadel
shlem svoego gidrokostyuma i govoril v peredatchik:
     - Po-moemu, ya vse zdes' podgotovil. Vo vsyakom sluchae,  ya  sdelal  vse
vozmozhnoe. Vy gotovy k priemu shnorhelya?
     - Davajte, - skazal Grant.
     SHnorhel' poyavilsya iz special'nogo vypusknogo lyuka,  slovno  kobra  iz
korziny fokusnika pri zvuke flejty. Grant shvatil ego.
     - CHert voz'mi! - proiznes Michelz pochti shepotom. Zatem  bolee  gromkim
tonom, v kotorom yavno zvuchala dosada, dobavil:  -  Posmotrite  vse,  kakoe
malen'koe otverstie u etogo shnorhelya. Ono ne bol'she chelovecheskoj  ruki,  a
kak velika chelovecheskaya ruka v nashem masshtabe?
     - CHto zhe iz etogo? - rezko sprosil Grant.
     On uzhe krepko shvatil shnorhel'  i  stal  dvigat'sya  spinoj  vpered  k
stenke kapillyara, ne obrashchaya vnimaniya na bol' v levom bicepse.
     - Hvatajtes' za ushko i pomogajte tyanut'.
     - Ne v etom delo, - skazal Michelz. - Neuzheli  vy  ne  ponimaete?  |to
dolzhno bylo prijti mne v golovu ran'she - ved' vozduh ne pojdet  cherez  etu
shtuku.
     - CHto?
     - On budet idti medlenno. Normal'nye molekuly vozduha dovol'no veliki
dlya otverstiya v shnorhele. Vy polagaete, chto vozduh budet  prohodit'  cherez
kroshechnuyu trubochku, kotoruyu edva mozhno razglyadet' v mikroskop?
     - No vozduh budet nahodit'sya pod davleniem razvivaemym legkimi.
     -  Nu  i  chto?  Vy  slyshali  o  medlennom  prosachivanii  vozduha   iz
avtomobil'noj shiny? Otverstie, iz kotorogo  proishodit  utechka  vozduha  v
takoj shine, navernoe, ne men'she etogo,  i  on  vytekaet  pod  znachitel'nym
davleniem, gorazdo bol'shim, chem mogut sozdat' legkie, i vytekaet medlenno.
     Michelz sdelal pechal'nuyu minu.
     - Mne nuzhno bylo podumat' ob etom ran'she.
     - Ouens! - ryavknul Grant.
     - YA slyshu vas. Ne v