l absolyutno gol, kogda ego zastal zvonok peredatchika, chto v staryh anekdotah o teleposlaniyah i vannah est' vse zhe doli istiny, dazhe kogda rech' idet o pustote kosmosa, ob otdalennoj trasse Galakticheskoj Periferii. K schast'yu, otseki korablya, ne otvedennye pod torgovye tovary, ochen' maly. Nastol'ko maly, chto dush i goryachaya voda raspolozheny v pomeshchenii dva na chetyre i v desyati futah ot paneli upravleniya. Poniets dostatochno yasno uslyshal signal peredatchika. Vyrugavshis', on vyshel iz vannoj, ronyaya s sebya penu, zatem pereshel na priem. I tremya chasami pozzhe vtoroj torgovyj korabl' podoshel vplotnuyu, i uhmylyayushchijsya yunosha voshel cherez prohodnuyu trubu. Poniets podtolknul svoj luchshij stul k gostyu, a sam uselsya na vertyashchijsya taburet pilota. - CHto vam nado ot menya, Gorm? - sumrachno sprosil on. - S chego eto vy vdrug reshili dognat' menya na takom rasstoyanii ot Osnovaniya? Les Gorm vytashchil sigaretu i otricatel'no pomotal golovoj. - YA? S chego eto vy vzyali? YA prosto svalyal duraka, kogda prizemlilsya na Gliptale IV cherez den' posle togo, kak prishla pochta. Vot oni i prosili peredat' vam eto. Krohotnyj sverkayushchij cilindrik pereshel iz ruk v ruki, i Gorm dobavil: - Lichnoe pis'mo, sverhsekretnoe! Nel'zya peredat' cherez sverhprostranstvo i vse takoe. Po krajnej mere, ya tak ponyal. V lyubom sluchae, eto lichnaya kapsula i otkryt' ee mozhete tol'ko vy. Poniets s otvrashcheniem posmotrel na cilindrik. - Sam vizhu. YA eshche ni razu ne slyshal, chtoby v takih pis'mah soobshchalis' radostnye vesti. Cilindrik otkrylsya v ego ruke i tonkij prozrachnyj list bumagi razvernulsya. Glaza ego bystro probezhali po strochkam poslaniya, potomu chto, kogda poyavilas' poslednyaya chast' listka, pervaya uzhe potuhla i smorshchilas'. CHerez poltory minuty list okonchatel'no pochernel i raspalsya. - O, Velikij Kosmos i vsya Galaktika! - vzvyl Poniets. - Mozhet, ya mogu chem-nibud' pomoch'? - spokojno sprosil Les Gorm. - Ili vse slishkom sekretno? - Mozhno i skazat', ved' vy - chlen Gil'dii. Mne pridetsya otpravit'sya na Askoniyu. - Tuda? S kakoj stati? - Oni vzyali v plen torgovca. No nikomu ob etom ne govorite. Vyrazhenie lica Gorma stalo zlym. - Vzyali v plen! |to protiv koncepcii. - Vmeshatel'stvo vo vnutrennyuyu politiku tozhe protiv koncepcii. - O! CHto zhe on sdelal? Gorm molchal. - Kto etot chelovek? YA ego znayu? - Net, - rezko otvetil Poniets, i Gorm, ponyav namek, ne stal zadavat' bol'she voprosov. Poniets podnyalsya na nogi i ustavilsya v illyuminator. Nekotoroe vremya on bormotal rugatel'stva po povodu etoj tumannoj chasti Galaktiki, potom gromko skazal: - Proklyataya zavaruha! YA takim obrazom nichego ne zarabotayu. V glazah Gorma blesnulo ponimanie. - |j, drug, Askoniya ved' zakrytaya oblast'! - Vot imenno. Tam ne prodash' i perochinnogo nozhika. Oni ne pokupayut nikakih atomnyh priborov. V moih tryumah polno tovarov i lezt' mne tuda - dlya menya samoubijstvo. - I nikak nel'zya izbavit'sya ot etogo porucheniya? Poniets rasseyanno pokachal golovoj. - YA znayu etogo parnya. Ne mogu brosit' druga v bede. Kak govorilos' ran'she, ya predayu sebya v ruki Galakticheskogo Duha i veselo idu po puti im, prednachertannomu. - CHto-chto? - nedoumenno sprosil Gorm. Poniets vzglyanul na nego i korotko rassmeyalsya. - Sovsem zabyl. Ty ved' nikogda ne chital "Knigu Duhov"? - Dazhe ne slyshal, - otvetil Gorm. - Prishlos' by, esli by vy uchilis' v duhovnoj seminarii. - Duhovnoj seminarii? CHtoby stat' svyashchennikom? - Gorm byl yavno shokirovan. - Boyus', chto tak. |to moj pozor i samyj strashnyj sekret. Hotya ya okazalsya ne po zubam nashim Svyatym Otcam. Oni menya prosto vyturili po prichinam, dostatochnym dlya togo, chtoby moim dal'nejshim obrazovaniem zanyalos' Osnovanie. Nu da ladno, eto vse neinteresno. Luchshe skazhite, kak vasha torgovlya v etom godu? Gorm pogasil sigaretu i odel kepi. - YA sejchas s poslednim gruzom. Dumayu, chto vse budet v poryadke. - Schastlivchik, - pozavidoval Poniets, i dolgoe vremya posle togo, kak Gorm ushel, on zadumchivo sidel v kresle. Itak, |skel' Gorov popal na Askoniyu da eshche i ugodil v tyur'mu. |to bylo ploho! CHestno govorya, namnogo huzhe, chem eto moglo pokazat'sya s pervogo vzglyada. Odno delo bylo skazat' lyubopytnomu yunoshe, chto nichego strashnogo ne proizoshlo, chtoby sbit' ego so sleda i zastavit' zanimat'sya svoimi delami. Sovsem drugoe delo bylo smotret' nastoyashchej pravde v glaza. Potomu chto Limmar Poniets byl odnim iz nemnogih, kotorye znali, chto Torgovyj Master |skel' Gorov byl vovse ne torgovcem, a sovsem drugim licom. - Kakim? - Agentom Osnovaniya! 2 Dve nedeli! Dve poteryannye nedeli! Nedelya, chtoby popast' na Askoniyu, nahodyashchijsya na samyh okrainah Periferii, i gde ego vstretila celaya flotiliya voennyh korablej. Kakoj by detektornoj sistemoj oni ne obladali, rabotala ona dostatochno horosho. Oni medlenno okruzhili ego, ne podavaya nikakih signalov i napravlyaya ego zvezdolet po napravleniyu k central'nomu solncu Askoni. Poniets mog by spravit'sya s nimi zaprosto. |ti ih korabli byli tral'shchikami davno mertvoj i pozabytoj Galakticheskoj Imperii. |to byli skoree operativnye korabli, chem voennye krejsery, ne imeyushchie na bortu nikakogo atomnogo oruzhiya - absolyutno bezvrednye, hotya i zhivopisnye ellipsoidy. No |skel' Gorov byl ih plennikom, a on yavlyaetsya ne tem zalozhnikom, kotorogo mozhno bylo poteryat'. Askonijcy navernyaka eto horosho ponimali. I eshche odna nedelya - nedelya, chtoby probit'sya skvoz' tolpu mladshih sluzhashchih, kotoraya sluzhila buferom mezhdu Velikim Masterom i vneshnim mirom. Kazhdyj melkij pomoshchnik sekretarya treboval zaboty i terpeniya. Kazhdogo sledovalo dolgo ugovarivat' postavit' svoyu cvetistuyu podpis', davavshuyu pravo obratit'sya k bolee vysokomu nachal'stvu. V pervyj raz za vsyu zhizn' Poniets uvidel, chto ego dokumenty torgovca ne proizvodyat nikakogo vpechatleniya. I teper', nakonec, Velikij Master byl za ohranyaemoj strazhnikami dver'yu - i dve nedeli byli poteryany. Gorov vse eshche ostavalsya plennikom, a gruz Ponietsa valyalsya bespoleznoj grudoj v tryumah korablya. Velikij Master ne porazhal svoim rostom. |to byl malen'kij chelovek, s lysoj golovoj i ochen' morshchinistym licom. SHeyu ego okutyval ogromnyj blestyashchij mehovoj vorotnik, i pod ego tyazhest'yu telo Velikogo Mastera kazalos' nepodvizhnym. On chut' razdvinul pal'cy v storonu, i tolpa vooruzhennyh lyudej razdvinulas', obrazuya prohod, po kotoromu Poniets dobralsya do gosudarstvennogo kresla. - Ne razgovarivajte, - otryvisto skazal Velikij Master, i otkrytyj bylo rot Ponietsa tut zhe zakrylsya. - Vot tak, - proiznes pravitel' Askoni s yavnym oblegcheniem. - YA terpet' ne mogu pustoj boltovni. Vy ne mozhete mne ugrozhat', i ya ne priznayu lesti. Net smysla pred®yavlyat' pretenzii. YA uzhe poteryal schet svoim preduprezhdeniyam o tom, chto mne ne nuzhny nikakie vashi d'yavol'skie mashiny. Vas, skital'cev, tak i tyanet na Askoniyu. - Ser, - spokojno otvetil Poniets, - ya i ne sobirayus' opravdyvat' torgovca, o kotorom idet rech'. Nasha politika sostoit v tom, chtoby ne navyazyvat' tem, komu my ne nuzhny. Galaktika velika, i sluchajnoe narushenie granic proishodilo i ran'she. |to prosto plachevnaya oshibka. - To, chto ona plachevnaya, eto nesomnenno, - prokarkal Velikij Master. - No oshibka? Vashi lyudi s Gliptala IV stali pristavat' ko mne s pros'bami o pomilovanii cherez dva dnya posle togo, kak etot podlec byl shvachen. O vashem pribytii oni menya preduprezhdali uzhe tysyachu raz. Pohozhe na to, chto eto horosho organizovannaya spasatel'naya kompaniya. Vy predprinyali mnogo shagov - slishkom mnogo dlya oshibki, plachevnaya ona ili net. CHernye glaza askonijca glyadeli prezritel'no. On dazhe ne dal Ponietsu peredohnut'. - I raz torgovcy, letayushchie iz mira v mir, kak sumasshedshie muhi, i prekrasno znayushchie, gde i chto nahoditsya, mogli prizemlit'sya na samyj bol'shoj mir Askoni, i potom zayavit', chto oni prosto zabludilis' i pereputali granicy, sami togo ne zhelaya, to chto zhe togda poluchaetsya? Bros'te, konechno zhe, oni zdes' ne sluchajno. Poniets pomorshchilsya v glubine dushi, hotya na lice ego nichego ne otrazilos'. On upryamo skazal: - Esli popytka torgovat' byla prednamerennoj, Vashe Vysochestvo, ona nezakonna i protivorechit strozhajshim postanovleniyam nashej Gil'dii. - Vot imenno, nezakonna, - korotko otvetil askoniec. - Nastol'ko nezakonna, chto vash priyatel' mozhet poplatit'sya za nee svoej zhizn'yu. U Ponietsa vse zamerlo vnutri. Golos byl dostatochno reshitelen. - Smert', Vashe Vysochestvo, - skazal on, - takoj neobratimyj i absolyutnyj fenomen, chto konechno zhe, vsegda mozhno najti drugoj vyhod iz polozheniya. Posledovala pauza, a potom prozvuchal ostorozhnyj otvet: - YA slyshal, chto Osnovanie neizmerimo bogato. - Bogato? Konechno. No nashi bogatstva imenno to, ot chego vy otkazyvaetes'. Nashi atomnye tovary stoyat... - Vashi atomnye tovary ne stoyat i lomanogo grosha, potomu chto oni lisheny rodovogo blagosloveniya. Vashi tovary porochny i proklyaty i oni nahodyatsya pod nashim rodovym zapreshcheniem. Predlozheniya byli proizneseny besstrastnym tonom, tak proiznosyat formuly. Veki Velikogo Mastera opustilis' i on proiznes so znacheniem v golose: - Bol'she u vas net nikakih cennostej? Torgovec ne ponyal mnogoznachitel'nogo voprosa. - YA ne ponimayu, nazovite togda sami, chego vy hotite. Askoniec razvel rukami. - Vy hotite poluchit' ot menya nechto opredelennoe, i tem ne menee sprashivaete, kakie moi zhelaniya. Tak ne pojdet. Po-moemu, vashemu priyatelyu predstoit provesti mnogo let v tyur'me za svyatotatstvo, kotoroe on sovershil, da i to v luchshem sluchae. Takov zakon Askonii. Smert' v gazovoj kamere. My spravedlivyj narod. Samyj bednyj krest'yanin v podobnom sluchae postradal by ne bol'she, dazhe ya sam pones by tochno takoe zhe nakazanie. Poniets beznadezhno probormotal: - Vashe Vysochestvo, razresheno li mne budet pogovorit' s vashimi plennymi? - Askonijskij zakon, - holodno otvetil Velikij Master, - ne dopuskaet nikakie otnosheniya s osuzhdennymi prestupnikami. V glubine dushi Poniets perekrestilsya. - YA proshu vas, Vashe Vysochestvo, vykazat' miloserdie chelovecheskoj dushe v tot chas, kogda ona dolzhna lishit'sya svoej zemnoj obolochki. On byl lishen duhovnogo blagosloveniya vse to vremya, kogda ego zhizn' byla v opasnosti. Dazhe sejchas on mozhet ujti v inoj mir ne podgotovlennyj Vsevyshnim Duhom, kotoryj pravit vsem mirom. Medlenno i prezritel'no Velikij Master sprosil: - Vy - Uteshitel' Dush? Poniets ponuro opustil golovu. - Tak menya uchili v Duhovnoj Seminarii. V ogromnoj pustote kosmosa, my, stranstvuyushchie torgovcy, nuzhdaemsya v takih lyudyah, kak ya sam, kotorye sledyat za duhovnoj storonoj etoj zhizni, zapolnennoj kommerciej i pogonej za mirskimi blagami. Pravitel' Askoni zadumchivo prichmoknul nizhnej guboj. - Kazhdyj chelovek dolzhen gotovit' svoyu dushu v put' k svoim duham-predkam. No ya nikogda ne dumal ran'she, chto torgovcy - veruyushchie. 3 |skel' Gorov zashevelilsya na svoej krovati i priotkryl odin glaz, uslyshav kak otkryvaetsya tyazhelaya stal'naya dver'. Gorov vskriknul i vskochil na nogi. - Poniets! Tebya vse-taki prislali? - CHistyj sluchaj, - s gorech'yu v golose otvetil Poniets, - a mozhet, delo ruk moego personal'nogo zlogo geniya. Punkt pervyj: ty popal v zavarushku na Askoni. Punkt vtoroj: moj torgovyj marshrut, izvestnyj Komitetu Torgovli, prolegal za pyat'desyat parsekov ot sistemy kak raz vo vremya punkta pervogo. Punkt tretij: my rabotali vmeste i ran'she, i Komitet eto znaet. Skazhi, nu razve mozhno posle etogo govorit' o sluchae? Po-moemu, otvet naprashivaetsya sam soboj. Da, mozhno. - Bud' ostorozhen! - nervno skazal Gorov. - Nas mogut zdes' podslushivat'. U tebya s soboj Iskazitel' polya? Poniets potryas kist'yu ruki, na kotoroj visel krasivyj braslet, i Gorov uspokoilsya. Poniets oglyadelsya. Kamera byla bol'shoj i pustoj. Ona byla horosho osveshchena i v nej ne pahlo nichem durnym. - Neploho, - skazal on. - Tebya tut ne osobo zanimayut. Gorov neterpelivo otmahnulsya. - Poslushaj, kak tebe udalos' ko mne probit'sya? YA torchu tut sovershenno odin uzhe dve nedeli. - Vot kak, s samogo dnya moego priezda? Slushaj, mne kazhetsya, chto u nashego starikashki, kotoryj zdes' zapravlyaet planetoj, est' svoi slabye storony. On ne lyubit pustyh razgovorov, poetomu ya risknul i, kazhetsya, vyigral. YA tut nahozhus' v kachestve tvoego duhovnogo nastavnika. On chelovek nabozhnyj i chto-to takoe v nem est'. On, ne zadumyvayas', pererezhet tebe glotku, esli eto budet nuzhno, no on ne zahochet podvergat' opasnosti tvoyu bessmertnuyu i problematichnuyu dushu. Tipichnyj primer empiricheskoj psihologii. Torgovec obyazan znat' ponemnogu obo vsem. Gorov sardonicheski ulybnulsya. - I ty tozhe uchilsya v teologicheskoj shkole. Ty horoshij paren', Poniets. YA rad, chto tebya prislali. No Velikij Master vryad li tak sil'no budet zabotitsya o moej dushe. Ne upomyanul li on o vykupe? Glaza torgovca suzilis'. - On edva nameknul i on ugrozhal gazovoj kameroj. YA ne stal by riskovat' i toropit'sya. Vozmozhno, eto bylo lovushkoj. Tak znachit, eto obyknovennoe domogatel'stvo, vot kak? I chego zhe on hochet? - Zoloto. - Zoloto? Poniets nahmurilsya. - Sam metall? Dlya chego? - |to ih sposob oplaty. - Da? I gde zhe ya voz'mu zoloto? - Gde hochesh'. Poslushaj, eto vazhno. So mnoj nichego ne proizojdet tak dolgo, kak Velikij Master budet chuvstvovat' svoim nosom zapah zolota. Obeshchaj emu dostat' stol'ko, skol'ko emu nado. Zatem vozvrashchajsya na Osnovanie, esli eto budet neobhodimo, i ty ne dostanesh' metall nigde bol'she. Kogda ya osvobozhus', nas provodyat do granic sistemy i tam my rasstanemsya. Poniets neodobritel'no ustavilsya na nego: - A potom ty vernesh'sya obratno i popytaesh'sya eshche raz? - Moe poruchenie sostoit v tom, chtoby prodat' atomnye reaktory na Askoniyu. - Tebya pojmayut prezhde, chem ty proletish' v kosmose odin parsek. I ty sam eto prekrasno znaesh'. - YA etogo ne znayu, - otvetil Gorov. - A esli by i znal, eto ne izmenilo polozhenie veshchej. - Vo vtoroj raz tebya prosto ub'yut. Gorov pozhal plechami. - Esli mne pridetsya dogovorit'sya s Velikim Masterom, - skazal Poniets, - ya hochu znat' vsyu istoriyu. Do sih por ya dejstvoval vslepuyu. Neskol'ko moih vyskazyvanij chut' ne doveli ego do pripadka. - Vse ochen' prosto, - otvetil Gorov, - Edinstvennyj sposob, kotorym mozhno usilit' bezopasnost' Osnovaniya zdes', na Periferii, eto sozdat' kontroliruemuyu religiej kommercheskuyu imperiyu. My vse ochen' slaby, chtoby osushchestvlyat' politicheskij kontrol'. |to vse, chto my mozhem, chtoby imet' vlast' nad chetyr'mya korolevstvami. Poniets kivnul golovoj. - |to ya ponimayu. I lyubaya zvezdnaya sistema, kotoraya otkazyvaetsya priznavat' nashi atomnye pribory, ne mozhet byt', sootvetstvenno, kontroliruemoj religiej... - Stanovitsya, sledovatel'no, ochagom nezavisimosti i vrazhdebnosti. Verno. - Nu chto zh, - skazal Poniets. - |to vse teoriya. No pochemu im vse-taki nel'zya prodat'? U nih kakie-nibud' svoi verovaniya? Velikij Master govoril chto-to v etom rode. - Religiya prinyala u nih formu prekloneniya pered predkami. Ih tradicii govoryat o zhestokom proshlom, ot kotorogo oni byli spaseny prostymi i dobrodetel'nymi geroyami starshih pokolenij. Rech' idet ob izmenenii anarhicheskogo perioda sto let nazad, kogda poslednie vojska byvshej Imperii byli izgnany otsyuda, i na ih meste bylo sozdano sovremennoe pravitel'stvo. Nauka, v osobennosti atomnaya energiya, stali dlya nih simvolom starogo imperskogo rezhima, o kotorom oni ne vspominayut inache, kak s uzhasom. - Vot kak? No u nih est' prekrasnye kompaktnye zvezdolety, kotorye obnaruzhili menya za dva parseka ot sistemy. Po-moemu tut pahnet atomnoj energiej. Gorov pozhal plechami. - |ti korabli, bez vsyakogo somneniya, - obyknovennye tral'shchiki staroj Imperii. Vozmozhno, na atomnom privode. To, chto u nih est', oni sohranyayut. Delo v tom, chto oni ne hotyat nichego priobretat', i ih vnutrennyaya ekonomika nigde ne upotreblyaet atomnoj energii. Vot eto my i dolzhny pomenyat'. - I kak vy eto sobiraetes' sdelat'? - Slomiv ih soprotivlenie hotya by v chem-nibud'. Proshche govorya, esli by ya mog prodat' dvoryaninu hotya by perochinnyj nozh s vyskakivayushchim lezviem, v ego interesah budet izdat' zakon, po kotoromu on smozhet etim nozhom pol'zovat'sya. YA ponimayu, chto na slovah eto zvuchit glupo, no eto absolyutno spravedlivo s tochki zreniya psihologii. Sovershit' nuzhnuyu prodazhu v opredelennyj moment vremeni, eto znachit sozdat' proatomnuyu sekciyu pri dvore. - I s etoj cel'yu poslali tebya, v to vremya kak ya prigodilsya tol'ko dlya vneseniya vykupa, a potom mog ubrat'sya vosvoyasi, v to vremya kak ty budesh' prodolzhat' svoi popytki? Po-moemu, eto nazyvaetsya ne videt' dal'she sobstvennogo nosa. - CHto ty imeesh' v vidu? - ostorozhno sprosil Gorov. - Poslushaj. Poniets vnezapno pochuvstvoval, chto ustal. - Ty diplomat, a ne torgovec, i skol'ko ne nazyvaj sebya torgovcem, ty ot etogo im ne stanesh'. |tim delom dolzhen zanimat'sya tot, kto zanimaetsya prodazhej vsyu zhizn', a ya sizhu zdes' s polnym gruzom tovarov i, kazhetsya, skoro sovsem obankrochus', potomu chto mne nekomu ih prodat'. - Ty chto, sobiraesh'sya riskovat' zhizn'yu radi chuzhogo dela? - vymuchenno ulybnulsya Gorov. - Ty hochesh' vnushit' mne, - otvetil Poniets, - chto tut delo tol'ko v patriotizme, a torgovcy nachisto lisheny etogo chuvstva? - Sovershenno spravedlivo. Pionery vsegda lisheny takogo chuvstva. - Nu horosho, ne budem sporit'. YA, konechno, ne sobirayus' motat'sya po vsemu kosmosu, chtoby spasti Osnovanie. I ne podumayu. No ya torguyu, chtoby delat' den'gi, a tut mne predostavlyaetsya shans. Esli eto pomozhet k tomu zhe i Osnovaniyu - prekrasno. A ya riskoval zhizn'yu, kogda shansy byli eshche men'she, chem sejchas. Poniets podnyalsya i Gorov vstal vsled za nim. - CHto ty sobiraesh'sya delat'? Torgovec ulybnulsya. - Poka eshche ne imeyu ponyatiya. No esli delo tol'ko v tom, chtoby chto-nibud' prodat', ya vsegda "za". Kak pravilo ya chelovek ne zhadnyj, no u menya est' svoj princip. Do sih por ya eshche ni razu ne popadal na svoem tovare vprosak. Dver' v kameru otkrylas' pochti srazu zhe, kak tol'ko on postuchal, i dvoe strazhnikov poveli ego mezhdu soboj. 4 - Pokazatel'noe vystuplenie! - hmuro skazal Velikij Master. On sidel ves' zakutannyj v meha. Ego tonkaya ruka szhimala zheleznuyu dubinku, kotoroj on pol'zovalsya kak trost'yu. - I zoloto, Vashe Vysochestvo. - I zoloto, - nebrezhno soglasilsya Velikij Master. Poniets postavil pered soboj korobku i otkryl ee s takoj uverennost'yu, na kotoruyu tol'ko byl sposoben. On chuvstvoval sebya odinokim pered obshchej vrazhdebnost'yu, tak zhe on chuvstvoval sebya v kosmose, kogda letal pervyj god. Polukrug borodatyh sovetnikov, okruzhavshih ego, vyrazhal svoimi vzglyadami polnoe neodobrenie. Sredi nih byl Ferl, favorit s hudym licom, sidevshij po pravuyu ruku ot Velikogo Mastera i smotrevshij na Ponietsa s yavnoj vrazhdebnost'yu. Poniets vstrechalsya s nim odin raz i tut zhe otmetil ego, kak svoego pervogo vraga i, sootvetstvenno, pervuyu zhertvu. Za dveryami zala malen'kaya armiya ozhidala sobytij. Ponietsa ochen' effektno izolirovali ot ego zvezdoleta, u nego ne bylo s soboj nikakogo oruzhiya, esli ne schitat' popytki podkupa, a Gorov vse eshche ostavalsya zalozhnikom. On sdelal poslednee soedinenie na neuklyuzhem chudovishche, kotoroe stoilo emu nedeli napryazhennyh trudov, i v kotoryj raz goryacho vzmolilsya, chtoby svincovyj kvarc vyderzhal napryazhenie. - CHto eto? - sprosil Velikij Master. - |to, - otvetil Poniets, otstupaya nazad, - malen'kij pribor, kotoryj ya soorudil sobstvennymi rukami. - |to i tak ponyatno, no menya interesuet sovershenno drugoe. |to odin iz vashih zlyh volshebnyh otvratitel'nyh priborov? - On rabotaet na atomnoj energii, - torzhestvenno priznalsya Poniets, - no nikomu iz vas ne pridetsya dotronut'sya do nego. YA sdelayu vse sam, i esli etot pribor proklyat, to pust' greh padet na moyu dushu. Velikij Master ugrozhayushchim zhestom protyanul svoyu dubinku k priboru, i guby ego bystro bezmolvno zadvigalis' v ochistitel'noj molitve. Hudolicyj Sovetnik, sidevshij sprava, chto-to zasheptal. Pravitel' Askoni neterpelivo ot nego otmahnulsya. - I kakaya svyaz' mezhdu vashim priborom zla i zolotom, s pomoshch'yu kotorogo vy nadeetes' vykupit' zemlyaka? - S pomoshch'yu etogo pribora, - otvetil Poniets, opustiv ruku na central'nuyu kameru i myagko poglazhivaya ee pomyatye boka, - ya mogu obratit' zhelezo, kotoroe vy mne dadite, v zoloto samogo vysshego kachestva. |to edinstvennyj pribor, izvestnyj cheloveku, kotoryj obrashchaet zhelezo, urodlivoe zhelezo, Vashe Vysochestvo, kotorym otdelano i kreslo, na kotorom vy sidite, i steny etogo zdaniya, v sverkayushchee, tyazheloe zheltoe zoloto. Poniets pochuvstvoval, chto sel uselsya na svoego kon'ka. Rech' ego, kak vsegda, kogda on chto-nibud' prodaval, tekla spokojno i uverenno. Hotya Velikogo Mastera skoree interesovalo soderzhanie, a ne forma. - Vot kak? Transmutaciya? Nam uzhe popadalis' duraki, kotorye klyalis', chto mogut eto sdelat'. - No oni preuspeli? - Net. Na lice Velikogo Mastera otrazilos' holodnoe udivlenie i izumlenie. - Uspeh v proizvodstve zolota byl by prestupleniem, kotoroe im zhe i iskupilos' by. No prestupnaya popytka, esli ona eshche i neudachnaya, karaetsya smert'yu. Vot, poprobujte chto-nibud' sdelat' s moim posohom. I on udaril svoej dubinkoj ob pol. - Vashe Vysochestvo dolzhny izvinit' menya. Moj pribor - vsego lish' malen'kaya model', sdelannaya mnoyu samim, a vash posoh slishkom velik. Malen'kie glaza Velikogo Mastera sovershili krug po komnate i ostanovilis'. - Randal, vashi chetki. Skoree, esli eto ponadobitsya, ya vernu vam vdvojne. CHetki poshli po krugu, peredavayas' iz ruk v ruki. Velikij Master zadumchivo vzvesil ih v ruke. - Derzhite, - skazal on i brosil ih na pol. Poniets nagnulsya, chtoby podobrat' ih. On s trudom otkryl cilindricheskuyu kameru i ot napryazheniya morgnul, pytayas' akkuratno i tshchatel'no pomestit' chetki po centru anodnogo ekrana. Vozmozhno, potom i ne pridetsya stol'ko vozit'sya, no sejchas neudachi byt' ne dolzhno. Transmutacionnyj apparat zloradno treshchal v techenie celyh desyati minut i v komnate postepenno poyavilsya zapah ozona. Askonijcy, chto-to bormocha, popyatilis' nazad, i vnov' Ferl chto-to nastojchivo prosheptal v uho svoego povelitelya. Vyrazhenie lica Velikogo Mastera bylo kamennym. On ne shelohnulsya. I chetki stali zolotymi. Poniets s poklonom protyanul iz Velikomu Masteru i prosheptal: "Voz'mite, Vashe Vysochestvo", no starik zakolebalsya, potom dal znak, chtoby torgovec poka ostavil ih u sebya. On ustavilsya na apparat. Poniets bystro skazal: - Gospoda, eto zoloto. zoloto ot pervogo do poslednego kusochka. Esli vy ne verite to mozhete podvergnut' ego lyubomu fizicheskomu ili himicheskomu opytu. Ego nel'zya otlichit' ot obychnogo zolota, kotoroe nahoditsya v zemle. I ego mozhno sdelat' iz lyubogo zheleza. Rzhavchina tozhe ne pomeshaet, kak i umerennye dobavki drugih metallov. No Poniets govoril tol'ko dlya togo, chtoby kak-to zapolnit' vseobshchee molchanie. CHetki svisali s ego ruki i zoloto govorilo samo za sebya. Velikij Master v konce koncov medlenno protyanul ruku, no togda vmeshalsya uzkolicyj Ferl. - Vashe Vysochestvo, eto zoloto iz otravlennogo istochnika. Poniets vozrazil. - Roza mozhet vyrasti iz gryazi, Vashe Vysochestvo. Kogda vy torguete so svoimi sosedyami, vy pokupaete u nih samye raznoobraznye tovary, ne sprosiv, otkuda oni ih vzyali: iz prekrasnyh mashin, blagoslovennyh vashimi dobrymi predkami, ili u kakih-nibud' kosmicheskih torgovcev-negodyaev. O chem govorit', ya ved' ne predlagayu vam pribor, ya predlagayu vam zoloto. - Vashe Vysochestvo, - skazal Ferl, - vy ne otvechaete za chuzhezemcev, postupki kotoryh vy ne odobryaete i ne znaete. No soglasit'sya prinyat' eto strannoe psevdozoloto, kotoroe bylo koshchunstvenno sdelano iz zheleza v vashem prisutstvii, pered vashimi glazami i s vashego odobreniya - eto znachit oskorbit' zhivye dushi nashih svyatyh predkov. - I vse-taki zoloto - eto zoloto, - s somneniem otvetil Velikij Master, i ono nisposlano nam svyshe, chtoby obmenyat' nichtozhnuyu lichnost' na chistyj i blagorodnyj metall. Ferl, po-moemu, vy slishkom uzh strogi. No on otdernul svoyu ruku. Poniets tut zhe vmeshalsya. - Vy sama mudrost', Vashe Vysochestvo. CHutochku otojti ot zakona i proizvesti takoj nevinnyj obmen - rovnym schetom nichego ne znachit, i blagorodnye svyatye dushi vashih predkov ostanutsya ne tol'ko spokojny, no i dovol'ny. Ved' tol'ko vy mozhete sdelat' sverkayushchij zolotom ornament, kotorym oni budut tol'ko dovol'ny. I ved' esli by zoloto moglo byt' samo po sebe, esli by takoe voobshche moglo byt' vozmozhnym, eto zlo ne moglo by ostat'sya, esli by vy upotrebili metall dlya kakoj-to blagorodnoj celi, kak uspokoeniya dush vashih predkov. - Klyanus' kostyami moego deda! - v zapal'chivosti voskliknul Velikij Master. Na ego lice otrazilos' yavnoe udivlenie, a guby razdvinulis' v ulybke. - Ferl, chto vy skazhete ob etom molodom cheloveke? Ego argument neosporim. On takzhe neosporim, kak, i svyashchennye slova moih predkov. - Kazhetsya, eto tak, - mrachno otvetil Ferl. - Konechno, esli eta neosporimost' ne ocherednaya hitroumnaya vydumka Zlogo Duha. - YA pojdu dazhe dal'she, - vnezapno skazal Poniets. - Schitajte eto zoloto obychnym zalogom. Polozhite ego na altari vashih predkov, kak prinoshenie, i zaderzhite menya na tridcat' dnej. Esli k koncu etogo sroka ne budet zametno nikakogo neudovol'stviya s ih storony, esli ne proizojdet nikakih neschastij, - ved' konechno zhe, togda eto budet dokazatel'stvom, chto oni prinimayut eto prinoshenie. Razve mozhno predlozhit' eshche bol'shee? I kogda Velikij Master podnyalsya, chtoby oglyadet' svoih pridvornyh i uvidet', kto ne soglasen, on ne uvidel i teni somneniya na ih licah. Dazhe Ferl pozheval svoj visyachij us i korotko kivnul golovoj. Poniets ulybnulsya i podumal o pol'ze svoego religioznogo obrazovaniya. 5 Prezhde chem udalos' organizovat' vstrechu s Ferlom, proshla eshche nedelya. Poniets chuvstvoval napryazhenie, no on uzhe uspel privyknut' k oshchushcheniyu fizicheskoj bespomoshchnosti. Emu prishlos' pokinut' predely goroda pod strazhej. Pod strazhej on nahodilsya i v zagorodnoj ville Ferla. Nichego ne ostavalos' delat', kak prosto smirit'sya s etim i dazhe ne oglyadyvat'sya cherez plecho. V domashnej obstanovke Ferl vyglyadel i vyshe i molozhe, chem togda v polukruge Starejshin. V svoej domashnej odezhde on voobshche ne byl pohozh na starejshinu. - Vy strannyj chelovek, - rezko skazal on. Glaza ego byli poluprikryty, a veki chut' drozhali. - Za poslednyuyu nedelyu i v osobennosti za poslednie dva chasa, vy ni o chem drugom ne govorite, kak o tom, chto mne neobhodimo zoloto. |to bespoleznyj trud, potomu chto skazhite, komu ono ne nuzhno? Davajte prodvinemsya v nashih razgovorah nemnogo vpered. - |to ne prosto zoloto, - osmotritel'no skazal Poniets, - ne prosto zoloto, ne obychnaya monetka - drugaya. My govorim sejchas o tom, chto za etim lezhit. - CHto mozhet lezhat' za zolotom? - skazal Ferl, iskriviv guby v usmeshke. - Uzh ne hotite li vy provesti so mnoj eshche odnu demonstraciyu? - Demonstraciyu? Poniets slegka nahmurilsya. - Bezuslovno. Ferl slozhil ruki na grudi i odnoj iz nih pogladil podborodok. - YA vas ne osuzhdayu. Vy prodelali vse neuklyuzhe i s opredelennoj cel'yu, ya v etom uveren. YA by konechno predupredil Ego Vysochestvo ob etom, esli by ya znal tol'ko prichinu. Ved' bud' ya na vashem meste, ya bezuslovno by sdelal by zoloto na svoem korable, a potom predlozhil by ego v obmen na plennika, ne vyzyvaya stol'ko peresudov i sporov, kotorye voznikli v rezul'tate vashej demonstracii. - Verno, - soglasilsya Poniets, - no tak kak ya na svoem meste, ya i poshel na takoj shag, chtoby privlech' vashe vnimanie. - Vot kak? Tol'ko poetomu? Ferl ne sdelal popytki skryt' svoego prezritel'nogo udivleniya. - I ochistitel'nyj srok v tridcat' dnej vy tozhe predlozhili dlya togo, chtoby poluchit' nechto posushchestvennee, chem moe vnimanie?No chto, esli vyyasnitsya, chto zoloto ne chistoe? Poniets tozhe pozvolil sebe v otvet mrachnuyu shutku. - Kogda sudit' o ego nevysokoj probe budut lyudi, naibolee zainteresovannye v tom, chtoby ono bylo chistym? Ferl podnyal svoi glaza i ustavilsya na torgovca. On vyglyadel udivlennym i udovletvorennym v odno i to zhe vremya. - Razumno. A teper' skazhite, dlya chego vam potrebovalos' privlech' moe vnimanie? - Pozhalujsta. Za to korotkoe vremya, chto ya probyl zdes', ya obratil vnimanie na poleznye svedeniya, kotorye kasayutsya vas i interesuyut menya. Naprimer, vy molody, ochen' molody dlya Starejshiny i proishodite iz otnositel'no molodoj dvoryanskoj sem'i. - Vam ne nravitsya moe proishozhdenie? - Upasi gospodi. Vashi predki veliki i svyaty, nikto ne posmeet etogo otricat'. No est' lyudi, kotorye utverzhdayut, chto vy ne yavlyaetes' chlenom odnogo iz Pyati Plemen. Ferl otkinulsya na spinku kresla. - Okazyvaya polnoe uvazhenie vsem, kto im yavlyaetsya, - on ne skryval ugrozy v golose, - mogu skazat', chto u Pyati Plemen bednoe semya i zhidkaya krov'. Ne bolee pyatidesyati chlenov Plemeni ostalos' v zhivyh. - I vse-taki zhe est' lyudi, kotorye utverzhdayut, chto Velikim Masterom, predvoditelem Nacii, ne mozhet byt' chelovek ne etogo proishozhdeniya. I govoryat eshche, chto takoj molodoj i tak bystro probivshijsya v favority Velikogo Mastera chelovek ne mozhet ne imet' mogushchestvennyh vragov sredi krupnyh gosudarstvennyh deyatelej. Ego Vysochestvo stareet, a ego protekciya konchitsya s ego smert'yu, v to vremya kak vash vrag nesomnenno stanet tem chelovekom, kotoryj budet tolkovat' slova Svyatogo Duha. - Dlya chuzhezemca vy uspeli uslyshat' slishkom mnogo, - rezko skazal Ferl. - takie ushi polezno obrubat'. - |to nikogda ne pozdno sdelat'. - Davajte podvedem itogi, - neterpelivo skazal Ferl, zaerzav v svoem kresle. - Vy sobiraetes' predlozhit' mne bogatstvo i vlast' na tom uslovii, chto ya soglashus' na vashi zlye pribory, kotorye nahodyatsya v zvezdolete. Tak? - Dopustim, chto tak. CHto vy mozhete vozrazit'? Privesti vashi obychnye vozrazheniya o dobre i zle? - Vovse net, - pokachal golovoj Ferl. - Svoe mnenie o nas vy osnovyvaete na yazycheskom agnosticizme, no ved' ya ne rab vashej mifologii, hotya eto i mozhet tak pokazat'sya. YA chelovek obrazovannyj, ser, i, nadeyus', prosveshchennyj. Polnaya glubina nashih religioznyh obychaev - v ritual'nom smysle skoree, a ne v eticheskom - v osnovnom prednaznachena dlya narodnyh mass. - V chem zhe togda sostoit vashe vozrazhenie? - myagko nastaival Poniets. - Imenno v etom. V massah. Lichno ya mozhet i hotel by zaklyuchit' s vami soglashenie, no dlya togo, chtoby izvlekat' pol'zu iz vashih malen'kih priborov, imi nado umet' pol'zovat'sya... Kak ya mogu stat' bogatym i uvazhaemym, esli mne pridetsya pol'zovat'sya... nu, skazhem, obychnoj britvoj v strozhajshej tajne i s drozh'yu v rukah, chtoby eto ne obnaruzhili? Esli dazhe moj podborodok budet chisto vybrit, to kak eto pomozhet stat' mne bogatym? I kak mne izbezhat' smerti v gazovoj kamere ili byt' razorvannym na kuski tolpoj, esli menya pojmayut s britvoj? Poniets pozhal plechami. - Vy pravy. V kachestve lekarstva ya mogu tol'ko predlozhit' obuchit' vash narod, chtoby oni stali ispol'zovat' atomnuyu energiyu dlya svoej sobstvennoj pol'zy i vygody. Ne otricayu, rabotu pridetsya vypolnit' titanicheskuyu, no ona sebya okupit s lihvoj. No eto vashe lichnoe delo i v nastoyashchij moment ya govoryu o drugom. YA ne sobirayus' predlagat' vam ni britv, ni nozhej, ni mehanicheskih musoroprovodov. - CHto zhe vy mne hotite predlozhit'? - Zoloto. Prosto zoloto. Vy mozhete poluchit' pribor, kotoryj ya demonstriroval proshloj nedele. Ferl ves' napryagsya, i kozha na ego lbu zahodila, sobirayas' v morshchiny. - Transmutacionnyj apparat? - Da. Zapas vashego zolota budet ravnyat'sya zapasu vashego zheleza. Po-moemu, eto udovletvorit vse vashi nuzhdy. |to udovletvorit dazhe samogo Velikogo Mastera, nesmotrya na vsyu vashu molodost' i vseh vashih vragov. I eto bezopasno. - Kakim obrazom? - Nado dejstvovat' v tajne oto vseh, kak vy mne sami tol'ko chto skazali. Vy mozhete zapryatat' vash apparat v samye glubokie temnicy vashih samyh vysokih krepostej, v samom otdalennom vashem predmest'e, i on vse ravno sdelaet vas neizmerimo bogatym. Vy pokupaete zoloto, a ne pribor, i na nem ne napisano, otkuda ono vzyalos', potomu chto ego nel'zya nichem otlichit' ot nastoyashchego. - A kto budet rabotat' s etim priborom? - Vy sami. YA vam pokazhu, chto delat', i cherez pyat' minut vy budete razbirat'sya vo vsem ne huzhe menya. - A vzamen? - Nu chto zh, - Ochen' ostorozhno nachal Poniets. - YA hochu svoyu cenu i ona velika. V konce koncov ya zhivu torgovlej. Nu, skazhem... |to ved' ochen' cennaya mashina... vy dadite mne ekvivalent odnomu kubicheskomu futu zolota chistym zhelezom. Ferl rassmeyalsya i Poniets pokrasnel. - YA hochu dobavit' vam, ser, - skazal on natyanuto, - chto vy smozhete poluchit' svoi den'gi obratno v techenii dvuh chasov. - Verno, a cherez chas vas uzhe ne budet, a pribor vash perestanet rabotat'. Mne nuzhny garantii. - YA dayu vam svoe slovo. - |to prekrasnaya garantiya, - Ferl ironicheski poklonilsya. - No vashe prisutstvie budet dlya menya eshche luchshe. YA mogu dat' vam svoe slovo, chto zaplachu cherez nedelyu posle pokupki, esli pribor budet rabotat'. - Nevozmozhno. - Nevozmozhno? Da vy zasluzhili smertel'nuyu kazn' odnim tol'ko predlozheniem prodat' mne chto-nibud'. Vy, konechno, mozhete otkazat'sya ot sdelki, no vybor u vas tol'ko odin: pribor, ili gazovaya kamera zavtra utrom. |to ya vam obeshchayu. Lico Ponietsa ostavalos' nepodvizhnym, no v glazah promel'knula kakaya-to iskorka. - Vy nechestno pol'zuetes' svoim polozheniem, - skazal on. - Po krajnej mere vy podtverdite svoe obeshchanie pis'menno? - I stanu prestupnikom? Net, ser! Ferl ulybnulsya shirokoj udovletvorennoj ulybkoj. - Net, ser! Iz nas dvoih tol'ko odin durak. Tihim golosom torgovec skazal: - Soglasen. 6 Gorova osvobodili na tridcatyj den', i na ego mesto leglo pyat'sot funtov samogo chistogo zolota. I vmeste s nim osvobodili ego zvezdolet, kotoryj vse eto vremya nikto ne trogal i kotoryj prostoyal vzaperti vse tridcat' dnej. Zatem malen'kie zvezdolety provodili ih do granic sistemy, sovsem tak zhe, kak ran'she provozhali do planety. Poniets nablyudal za krohotnoj sverkayushchej tochkoj, kotoraya byla korablem Gorova i slushal ego yasnyj golos po peredatchiku. - |to ne to, chto nado, Poniets, - govoril on. - Transmutacionnyj apparat ne pojdet. Kstati, gde ty ego vzyal? - Nigde, - Terpelivo otvetil Poniets. - Sobral iz detalej pishcheirradiacionnoj kamery. Da, v nem net nichego horoshego. Rashod energii v bol'shih kolichestvah zapreshchen, inache by Osnovanie ne gonyalos' po Galaktike za tyazhelymi metallami, a ispol'zovalo by transmutaciyu. |to odin iz teh obychnyh tryukov, kotorye znaet kazhdyj torgovec, razve chto mne nikogda ne prihodilos' obrashchat' zhelezo v zoloto. No eto vpechatlyaet i apparat rabotaet... vremenno. - Horosho. No vse zhe etot tryuk mne ne podhodit. - YA tebya vytashchil ottuda. - |to tozhe ne imeet otnosheniya k delu. V osobennosti, esli uchest', chto ya vozvrashchayus', kak tol'ko udastsya izbavit'sya ot etogo konvoya. - Zachem? - Ty sam ob®yasnil eto svoemu znakomomu Starejshine. Golos Gorova sorvalsya. - Kogda ty prodaval apparat, ty argumentiroval tem, chto eto - sredstvo dlya dostizheniya celi i sam po sebe on ne imeet nikakoj ceny, chto tvoj Starejshina pokupaet zoloto, a ne pribor. |to bylo velikolepno s psihologicheskoj tochki zreniya, no... - No? - vezhlivo i spokojno povtoril Poniets. Golos iz dinamika zvuchal bolee vzvolnovanno. - No my hotim prodat' im pribor, kotoryj imel by cenu sam po sebe. I oni dolzhny pol'zovat'sya im otkryto, dlya svoej zhe sobstvennoj vygody. - |to ya vse ponimayu, myagko otvetil Poniets. - Ty uzhe ob®yasnyalsya so mnoj odnazhdy. No podumaj sam, chto posleduet za moej prodazhej, ladno? Poka transmutator budet rabotat', Ferl budet chekanit' zolotye monetki, a on budet rabotat' dostatochno dolgo, chtoby Ferl pobedil na sleduyushchih vyborah. Velikij Master ne vechen. - Ty rasschityvaesh' na ego soznatel'nost'? - holodno sprosil Gorov. - Net... na razumnuyu zainteresovannost'. Transmutator pomozhet emu stat' Velikim Masterom. Drugie pribory... - Net! Net! Ty putaesh' prichinu so sledstviem. Emu pomozhet ne transmutator, a horoshee dobroporyadochnoe zoloto. YA tebe dolblyu ob etom uzhe polchasa. Poniets ulybnulsya i uselsya po udobnee. Kazhetsya, hvatit. Skol'ko zhe mozhno draznit' bednogo parnya. Golos Gorova i tak uzhe zvuchal dostatochno razdrazhenno. - Ne zabegaj vpered, Gorov, - skazal emu torgovec. - YA eshche ne konchil. Tut delo eshche i v drugih apparatah. Nastupilo korotkoe molchanie. Zatem Gorov ostorozhno sprosil: - Kakih drugih apparatah? Poniets avtomaticheski sdelal dvizhenie rukoj. - Ty vidish' etot eskort? - Vizhu, - korotko otvetil Gorov. - Rasskazhi mne o priborah. - YA rasskazhu, esli ty ne budesh' menya perebivat'. |tot eskort sostoit iz lichnyh zvezdoletov Ferla. On uprosil etoj milosti dlya nas u Velikogo Mastera. - Nu i chto? - Kak ty dumaesh', kuda eto nas s toboj eskortiruyut? V ego lichnye rudniki na okrainnoj planete gosudarstva Askoniya. Vot kuda! Poslushaj! Poniets neozhidanno razbushevalsya. - YA tebe s samogo nachala skazal, chto sobirayus' delat' den'gi, a ne spasat' kakie-to tam miry. Prekrasno. YA prodal transmutator za bescenok. Nichego za nego ne poluchil, krome riska popast' v gazovuyu kameru, a eto ne nazovesh' pribyl'yu. - Vernemsya k rudnikam, Poniets. Prichem tut oni? - Kak prichem? YA sobirayus' zarabotat'. My pogruzim olovo, Gorov. YA zab'yu im svoi tryumy do otkaza, da i tvoj tryum koe-chto vlezet. My spustimsya s Ferlom na planetu, a ty, starina, uzh prikroj menya, pozhalujsta, vsemi pushkami svoego korablya - vdrug Ferl vovse ne takoj blagorodnyj, kakim on hochet kazat'sya? Vot na olove ya i zarabotayu. Mne im zaplatili. - Za transmutator? - Za ves' moj gruz atomnyh priborov. Dvojnaya cena plyus komissionnye. On pozhal plechami chut' li ne izvinyayushche. - YA priznayus', chto malen'ko nadul ih, no dolzhen zhe ya zarabotat', ty kak schitaesh'? Gorov yavno ne nahodil, chto skazat'. Nakonec, on slabym golosom proiznes: - Ty ne mozhesh' vse ob®yasnit'? - CHto tut ob®yasnyat'? |to zhe ochevidno, Gorov. |to umnik reshil, chto pojmal menya v lovushku, potomu chto ego slovo znachilo dlya Velikogo Mastera kuda bol'she, chem moe. On vzyal transmutator. Po zakonam Askoni - eto samoe strashnoe prestuplenie. No on v lyuboj moment mog skazat', chto prosto hotel vyvesti menya na chistuyu vodu i priobrel apparat iz chisto patrioticheskih celej i soobrazhenij, chtoby potom ob®yavit' menya prodavcom zapretnyh tovarov. - |to ochevidno. - Pravil'no, no tut delo bylo vovse ne v ego slove protiv moego. Vidish' li, Ferl nikogda dazhe ne podozreval, chto sushchestvuet takaya shtukovina, kak portativnyj videomagnitofon. Gorov vnezapno rassmeyalsya. - Vot imenno, - skazal Poniets, - on menya obmanul. Vse karty byli v ego rukah. No kogda ya, kak pobitaya sobaka, ustanavlival emu transmutator, ya prisoedinil k nemu magnitofon i vynul ego tol'ko na sleduyushchij den'. U menya v rukah okazalas' prekrasnaya videozapis' ego svyataya svyatyh i ego samogo, bednogo Ferla, upravlyayushchego priborom i kvohchushchego nad pervym poluchennym zolotom, kak kurica nad yajcom. - I ty pokazal emu zapis'? - CHerez dva dnya. Bednyazhka, on nikogda ne videl trehmernyh izobrazhenij za vsyu svoyu zhizn'. On utverzhdaet, chto ne sueveren, no esli ya kogda-nibud' skazhu tebe, chto videl cheloveka tak zhe ispugannogo, kak on, nazovi menya lzhecom. Kogda ya skazal emu, chto podsoedinil svoj videomagnitofon k central'noj ploshchadi goroda i chto vklyuchitsya rovno v polden', k