oro,  rabochim  ceha  45  v  Atom-Fild
Bearings, inkorporejted. Iz agenta razvedki on prevratilsya v  zagovorshchika,
i v etom amplua okazalsya v sadu Indbura.
     Kapitan vzglyanul na radiometr. Pribor svetilsya - nuzhno zhdat'.  Bombe,
kotoruyu on  derzhal  vo  rtu,  ostalos'  zhit'  polchasa.  Kapitan  ostorozhno
poshevelil yazykom.
     Radiometr pogas, i kapitan dvinulsya vpered. Do sih por vse  prohodilo
bez oslozhnenij.
     Kapitan otmetil pro sebya, chto zhizn' atomnoj bomby - eto ego zhizn'; ee
smert' - eto ego smert' i smert' Mula.
     Vershina chetyrehmesyachnoj lichnoj vojny, nachatoj po vyhode iz Hranilishcha,
tak i ne budet dostignuta.
     Dva mesyaca kapitan Pritcher nosil svincovyj perednik i zakryval  shchitom
lico,  v  strogom  sootvetstvii  s  pravilami  tehniki  bezopasnosti.   On
dobrosovestno rabotal, ekonomno  tratil  zarplatu,  po  vecheram  gulyal  na
svezhem vozduhe i nikogda ne govoril o politike.
     Dva mesyaca on ne vstrechalsya s Lisom.
     I vot, odnazhdy mimo ego stola proshel chelovek. Iz karmana ego specovki
torchal klochok bumagi s nadpis'yu "Lis". CHelovek brosil  bumazhku  v  atomnuyu
kameru, i ona, izluchiv neskol'ko millimikrodzhoulej, ischezla.
     Vecherom kapitan byl  v  gostyah  u  Lisa  i  igral  v  karty  s  dvumya
muzhchinami, odnogo iz kotoryh znal ponaslyshke, a drugogo  -  v  lico  i  po
imeni.
     Za igroj oni besedovali.
     - |to principial'naya oshibka, - skazal kapitan. - Vy zhivete  vcherashnim
dnem.  Uzhe  vosem'desyat   let   nasha   organizaciya   zhdet   blagopriyatnogo
istoricheskogo momenta. Nas  oslepila  teoriya  Seldona,  odnim  iz  glavnyh
postulatov kotoroj bylo prenebrezhenie  rol'yu  lichnosti.  My  schitali,  chto
chelovek ne mozhet izmenit' hod istorii, chto on marionetka, poslushnaya vysshej
sile social'nyh i ekonomicheskih tendencij obshchestva.
     Kapitan razobralsya v svoih kartah i predlozhil:
     - CHto, esli my ub'em Mula?
     - CHto nam eto dast? - s yavnym neodobreniem sprosil sosed sleva.
     - Vidite li, - skazal kapitan, sbrasyvaya dve karty, - delo ne v  nas,
a v Mule. Vy pravy v tom, chto zhizn' odnogo cheloveka dlya  Galaktiki  nichego
ne znachit. Esli ubit' cheloveka, ona ne perestanet  vrashchat'sya.  No  Mul  ne
chelovek, on  mutant.  On  rasstroil  Plan  Seldona,  a  eto  znachit,  esli
zadumat'sya  vser'ez,  chto  odin  chelovek  -   odin   mutant   -   oproverg
psihoistoriyu. Esli by etogo cheloveka ne bylo na  svete,  Fond  ne  byl  by
razgromlen. Esli on perestanet zhit', Fond vozroditsya.
     Vosem'desyat let my borolis' s merami i torgovcami mirnymi sredstvami.
Davajte isprobuem terror.
     - U vas est' plan? - skepticheski sprosil Lis.
     Kapitan nachal izdaleka.
     - Tri mesyaca ya provel v besplodnyh razmyshleniyah. Pridya syuda, ya  nashel
reshenie v techenie pyati minut, - on vzglyanul na kruglolicego,  rozovoshchekogo
soseda sprava. - Vy byli kamergerom u mera Indbura. YA ne znal, chto vy chlen
podpol'ya.
     - YA tozhe ne znal, chto vy chlen organizacii.
     -  Po  dolgu  sluzhby  vam  prihodilos'  proveryat'   rabotu   ohrannoj
signalizacii.
     - Tak.
     - V nastoyashchee vremya dvorec zanimaet Mul.
     -  Tak  bylo  ob®yavleno.  Dolzhen  zametit',  chto   Mul   -   skromnyj
zavoevatel'. On ne vystupaet s rechami i ne poyavlyaetsya  pered  narodom  pod
drugimi predlogami.
     - |to ne novost' i k delu ne otnositsya. Moj dorogoj eks-kamerger,  vy
to, chto mne nuzhno.
     Karty byli otkryty, Lis sobral stavki i nachal sdavat' dlya novoj igry.
     Byvshij kamerger, zabiraya svoi karty, skazal:
     - Prostite, kapitan. Hotya ya proveryal sistemu signalizacii, ya ne znayu,
kak ona rabotaet. Proverka byla chistoj formal'nost'yu.
     - YA eto predpolagal. Odnako,  v  vashem  mozgu  navernyaka  sohranilos'
zritel'noe vospominanie o kakih-to ee detalyah i vashih dejstviyah nad  nimi.
Ego mozhno dobyt' s pomoshch'yu psihozonda.
     Rumyanoe lico kamergera poblednelo i osunulos', ruka  sudorozhno  smyala
karty.
     - CHto vy skazali?
     - Ne volnujtes', - zhestko proiznes kapitan, - ya umeyu im pol'zovat'sya.
Vam grozit razve chto trehdnevnoe nedomoganie. Dazhe  esli  sluchitsya  chto-to
bolee ser'eznoe - na vojne, kak na vojne.
     YA znayu lyudej, kotorye po vneshnemu  vidu  ruchek  upravleniya  opredelyat
dliny voln. Est' lyudi,  kotorye  mogut  izgotovit'  mini-bombu  s  chasovym
mehanizmom. YA dostavlyu ee k Mulu.
     Zagovorshchiki sklonilis' k stolu.
     -  Vecherom  naznachennogo  dnya,  -  prodolzhal  kapitan,  -  v  gorode,
nepodaleku ot dvorca, nachnetsya draka. Ne  ser'eznaya  svalka,  a  tak,  dlya
shuma. Luchshe, esli vse uchastniki svalki ubegut ot policii. Poka  policiya  i
ohrana dvorca budet imi zanimat'sya...
     S etogo vechera nachalis' prigotovleniya k diversii, a  kapitan  Pritcher
opustilsya eshche na odnu stupen' obshchestvennoj lestnicy i iz zagovorshchika  stal
terroristom.
     I vot terrorist kapitan Pritcher vo  dvorce,  ves'ma  dovol'nyj  svoej
pronicatel'nost'yu.  On  predvidel,  chto  pri  stol'   izoshchrennoj   sisteme
signalizacii vo dvorce ohrany budet nemnogo. Ee ne bylo vovse.
     Raspolozhenie komnat  on  pomnil  otlichno.  Besshumno  stupaya,  kapitan
podnimalsya po ustlannoj kovrami lestnice. Naverhu on prizhalsya  k  stene  i
stal osmatrivat'sya.
     Naprotiv byla  zakrytaya  dver'.  Za  etoj  dver'yu  dolzhen  nahodit'sya
mutant, pobedivshij nepobedimyh. Kapitan prishel rano: bombe ostavalos' zhit'
eshche desyat' minut.
     Proshlo pyat' minut. Ni odin shoroh ne narushil tishinu. Mulu i  vmeste  s
nim kapitanu Pritcheru ostavalos' zhit' pyat' minut.
     Povinuyas'  vnezapnomu  vnutrennemu  tolchku,  kapitan  shagnul  vpered.
Neudachi byt' ne mozhet. Kogda  bomba  vzorvetsya,  na  vozduh  vzletit  ves'
dvorec. Mula ne spaset nichto. Kapitan hotel uvidet' Mula,  pered  tem  kak
oni oba pogibnut.
     Kapitan derzko zabarabanil v dver'.
     Dver' otkrylas', i v koridor hlynul oslepitel'no yarkij svet.
     Kapitan nevol'no otshatnulsya, no totchas zhe  ovladel  soboj.  V  centre
malen'koj komnaty, u akvariuma, stoyal vazhnyj chelovek i privetlivo  smotrel
na kapitana.  Na  nem  byl  chernyj  formennyj  kostyum.  CHelovek  rasseyanno
postukival rukoj po akvariumu, i dlinnohvostye oranzhevye i puncovye rybki,
ispugannye mel'kaniem chernogo rukava, otchayanno nosilis' tuda-syuda.
     - Vhodite, kapitan! - pozval chelovek.
     Kapitanu kazalos', chto bomba raspuhaet u nego vo rtu. Ostalos' men'she
minuty.
     CHelovek v forme skazal:
     - Vyplyun'te svoyu mashinu i osvobodite rot dlya besedy. Vzryva ne budet.
     Proshla minuta, i kapitan, p'yanym dvizheniem nagnuv golovu, vyplyunul na
ladon' serebristyj sharik. S yarost'yu broshennyj  o  stenu,  sharik  otskochil,
tonko zvyaknuv i veselo blesnuv.
     CHelovek v forme pozhal plechami.
     -  Ne  stoit  tak  ogorchat'sya,  kapitan.  YA  ne  Mul.  Vam   pridetsya
dovol'stvovat'sya namestnikom.
     - Kak vy uznali? - probormotal kapitan hriplo.
     - Nasha kontrrazvedka rabotaet effektivno. YA mogu nazvat' vseh  chlenov
vashej bandy, pereskazat' vse vashi plany.
     - Vy pozvolili delu zajti tak daleko?
     - Pochemu by i net? Bolee togo, ya staralsya zamanit' vas syuda. My mogli
arestovat' vas eshche na zavode v N'yutone, no tak luchshe. Esli by vam v golovu
ne prishel etot blestyashchij plan, ego predlozhil by  vam  kto-nibud'  iz  moih
lyudej. V rezul'tate my s vami prisutstvovali pri ves'ma dramaticheskoj i  v
to zhe vremya dovol'no zabavnoj scene.
     Vzglyad kapitana byl zhestkim.
     - Nadeyus', spektakl' okonchen?
     - CHto  vy!  Tol'ko  nachinaetsya.  Polno,  kapitan,  sadites'.  Geroiku
ostavim durakam, na kotoryh ona proizvodit vpechatlenie.  Vy  zhe,  kapitan,
umnyj chelovek. Po imeyushchimsya  u  menya  svedeniyam,  vy  pervyj  v  Fonde  po
dostoinstvu ocenili silu Mula. Mne izvestno, chto  vy  navodili  spravki  o
detstve i yunosti Mula. Vy uchastvovali v pohishchenii ego shuta,  kotoryj  poka
chto ne najden. Kstati, za ego poimku polagaetsya  voznagrazhdenie.  Vy  byli
nam  dostojnym  protivnikom,  no  Mul  ne  iz  teh,  kto  boitsya  sil'nogo
protivnika. On prevrashchaet sil'nyh protivnikov v sil'nyh soyuznikov.
     - Ah, vot ono chto! Nu, net!
     - Da! Inache k chemu vsya segodnyashnyaya komediya? Vy umnyj chelovek, tem  ne
menee vash zagovor provalilsya. Ego nel'zya dazhe nazvat'  zagovorom.  Neuzheli
vasha voennaya doktrina trebuet uchastiya v  bitvah,  zavedomo  obretennyh  na
porazhenie?
     - Nuzhno byt' uverennym, chto delo beznadezhno.
     - Vashe delo beznadezhno, - zaveril Pritchera namestnik. - Mul  podchinil
Fond i v dal'nejshem budet ispol'zovat' ego kak podspor'e dlya resheniya bolee
vazhnyh zadach.
     - Kakih?
     - Dlya zahvata vsej Galaktiki. Dlya  ob®edineniya  vseh  mirov  v  novuyu
imperiyu. Dlya osushchestvleniya, uzkolobyj vy patriot, mechty Seldona sem'yustami
godami ran'she namechennogo Seldonom sroka. I vy mozhete nam v etom pomoch'.
     - Bezuslovno, mogu, no, bezuslovno, ne hochu.
     - Naskol'ko ya znayu, - rassuzhdal dalee  namestnik,  -  tol'ko  tri  iz
dvadcati semi  nezavisimyh  torgovyh  mirov  soprotivlyayutsya  nam.  Oni  ne
proderzhatsya dolgo. S ih padeniem soprotivlenie Fonda prekratitsya.  Vy  vse
eshche uporstvuete?
     - Da.
     - ZHal'. Drug ponevole - plohoj drug. A nam by hotelos' videt'  v  vas
horoshego druga. K sozhaleniyu,  Mul  sejchas  daleko  ot  Termina.  Rukovodit
vojskami. Odnako, on podderzhivaet s nami postoyannuyu svyaz'  i  ne  zastavit
vas dolgo zhdat'.
     - ZHdat' chego?
     - Obrashcheniya.
     - U nego nichego ne vyjdet, - otrezal kapitan.
     - Vyjdet. On obratil dazhe menya. Vy ne uznaete? Pozvol'te, vy byli  na
Kalgane, dolzhny vspomnit'. YA  nosil  monokl',  otorochennyj  mehom  krasnyj
plashch, koronu...
     Kapitan razinul rot.
     - Vy byvshij diktator Kalgana?
     - Vot imenno. A  teper'  -  namestnik  Mula.  Kak  vidite,  on  umeet
ubezhdat'.



        21. KOSMICHESKAYA INTERLYUDIYA

     Oni vyshli za kol'co osady.  CHelovechestvo  eshche  ne  izobrelo  tehniki,
kotoraya obespechila  by  uspeshnoe  patrulirovanie  v  beskrajnih  prostorah
kosmosa.  U  nih  byl  malen'kij  korabl',  iskusnyj  pilot,  opredelennoe
vezenie, i oni vyrvalis'.
     Toran tverdoj rukoj napravlyal myatezhnyj  korabl'  ot  odnoj  zvezdy  k
drugoj i, okazavshis' v sosedstve s telom bol'shoj massy, posylal korabl'  v
muchitel'nyj skachok. Zato na fone zvezd pribory protivnika ne zamechali ego.
     Tak beglecy minovali kol'co zastav i mertvoe prostranstvo, v  kotorom
nevozmozhna byla svyaz'.  Toran  perestal  chuvstvovat'  sebya  otrezannym  ot
zhizni.
     Celuyu nedelyu po televideniyu tol'ko i govorili, chto ob usilenii vlasti
Mula v  Fonde.  Korabl'  Torana  skachkami  nessya  ot  Periferii  k  centru
Galaktiki.
     Kak-to v zal upravleniya zaglyanul |bling Mis. Toran  nehotya  otorvalsya
ot priborov.
     - CHto sluchilos'? - Toran  uvlek  Misa  v  malen'kuyu  sosednyuyu  kayutu,
kotoruyu Bajta postepenno prevratila v gostinuyu.
     - Poka ne znayu, - pokachal golovoj  Mis,  -  podpevaly  Mula  ob®yavili
special'nyj vypusk novostej. YA podumal, chto vy ne otkazhetes' poslushat'.
     - Razumeetsya, net. Gde Bajta?
     - V  kuhne:  nakryvaet  stol,  sostavlyaet  menyu  ili  zanimaetsya  eshche
kakoj-nibud' erundoj.
     Toran sel na kushetku, sluzhivshuyu Magnifiko  krovat'yu,  i  stal  zhdat'.
Special'nye vypuski novostej vsegda prohodili odinakovo. Zvuchala bravurnaya
muzyka, zatem diktor maslyanym golosom chital  novosti.  Posle  utomitel'noj
svodki neznachitel'nyh sobytij gremeli fanfary,  i  lish'  togda  peredavali
soobshchenie, radi kotorogo sostavlyalsya ves' vypusk.
     Toran slushal molcha. Mis chto-to bormotal.
     Diktor taratoril, izvergaya  kruglye  frazy  i  obtekaemye  slova,  za
kotorymi  videlis'  rasplavlennye  v  kosmicheskom   srazhenii   korabli   i
rasseyannye v pyl' chelovecheskie tela.
     - ...krejserskaya eskadra pod komandovaniem  general-lejtenanta  Semmy
otbila u Issa vylazku osazhdennogo protivnika, - lico diktora  s  naigranno
bespristrastnym vyrazheniem ischezlo s ekrana.
     Po ekranu razlilas' kosmicheskaya chernota i zametalis'  teni  korablej.
Diktor krichal skvoz' bezzvuchnyj grohot smertel'nogo boya.
     -  ...naibolee  zahvatyvayushchim  momentom  boya  byl  poedinok  tyazhelogo
krejsera "Klaster" s tremya korablyami protivnika...
     Na ekrane vozniklo novoe izobrazhenie. Ogromnyj korabl' ispustil  luch,
odin iz atakuyushchih korablej osvetilsya otvetnym gnevnym vystrelom i  ponessya
na taran. "Klaster" rvanulsya v storonu i poluchil lish' skol'zyashchij  udar,  a
napadayushchij, zavertevshis', otletel proch'.
     Diktor rovnym golosom dochital, kak byl unichtozhen poslednij korabl', i
umolk. Drugoj diktor, tak zhe besstrastno, stal  kommentirovat'  kadry  boya
pri  Mnemone.   Dlya   raznoobraziya   slushatelej   ugostili   rasskazom   o
presledovanii otstupayushchih korablej Mnemona, vidom razbomblennogo goroda  i
izmuchennyh plennyh i zaverili, chto Mnemonu uzhe nedolgo zhit'.
     Pauza. Fanfary. Litavry.
     Po dlinnomu koridoru mezhdu plotnymi ryadami soldat bystro shel  chelovek
v mundire gosudarstvennogo sovetnika.
     Stoyala gnetushchaya tishina.
     Nakonec razdalsya golos, torzhestvennyj i surovyj.
     - Po prikazu nashego pravitelya soobshchayu, chto planeta Heven, do sih  por
okazyvavshaya soprotivlenie  vole  pravitelya,  priznala  svoe  porazhenie.  V
nastoyashchij  moment  proishodit  vysadka  okkupacionnyh  vojsk  na  planetu.
Kapitulyacii Hevena predshestvovalo slaboe i potomu nedolgoe soprotivlenie.
     Poyavilsya pervyj diktor i mnogoznachitel'no nameknul,  chto  slushatelej,
ostavshihsya u ekranov, budut derzhat' v kurse sobytij. Nachalas'  muzykal'naya
programma,  i  |bling  Mis  vyklyuchil  apparat.  Toran  podnyalsya  i  molcha,
poshatyvayas', vyshel. Psiholog ne stal ego uderzhivat'.
     Iz kuhni vyshla Bajta. Mis zhestom velel ej govorit' tishe.
     - Heven kapituliroval, - shepnul on.
     - Uzhe? - sprosila  Bajta,  okrugliv  glaza  i  stradal'cheski  sdvinuv
brovi.
     - Pochti bez boya, - Mis proglotil komok. - Toranu  sejchas  tyazhelo.  Ne
stoit zvat' ego k stolu, emu nuzhno pobyt' odnomu.
     Bajta glyanula na dver' zala upravleniya i upavshim golosom proiznesla:
     - Horosho...
     Za stolom Magnifiko sidel tishe vody, nizhe travy. On ne el, nichego  ne
govoril, lish' smotrel pryamo pered soboj s vyrazheniem takogo  straha,  chto,
kazalos', na drugie proyavleniya zhiznedeyatel'nosti v  ego  hrupkom  tele  ne
ostalos' sil.
     |bling Mis rasseyanno myal lozhechkoj desert.
     - Dva torgovyh mira do sih por boryutsya, - hriplo  skazal  on.  -  Oni
istekayut krov'yu, zadyhayutsya, no ne sdayutsya. A na Hevene, kak  i  na  samom
Termine...
     - CHto zhe proizoshlo?
     Psiholog pozhal plechami.
     - Otvet na etot vopros  tam  zhe,  gde  razgadka  tajny  Mula.  Kazhdoe
neob®yasnimoe proisshestvie - eto  novyj  tolchok  k  ponimaniyu  prirody  ego
mogushchestva. On bez  vidimyh  usilij  obezoruzhil  floty  Fonda,  a  korabli
Nezavisimyh do sih por derutsya. Depressor yadernyh reakcij - oruzhie  tol'ko
protiv Fonda, protiv Nezavisimyh on bessilen. YA stol'ko raz proiznosil eti
slova, chto, kazhetsya, nater mozol' na yazyke.
     - Rendu predpolozhil, - prodolzhal Mis, sdvinuv sedye brovi, - chto  Mul
vooruzhen depressorom voli. Dolzhno byt', eto oruzhie porabotalo  na  Hevene.
Pochemu zhe ego  ne  primenili  protiv  Issa  i  Mnemona?  Oni  derutsya  tak
otchayanno, chto Mulu prishlos' usilit' svoj flot korablyami Fonda. Da, da -  ya
obratil na eto vnimanie, kogda smotrel novosti.
     - Snachala Fond, zatem Heven, - prosheptala Bajta. - Beda idet za  nami
po pyatam, no ne dogonyaet. My vsegda na shag vperedi. Uspeem li v  sleduyushchij
raz?
     |bling Mis ne uslyshal: on razmyshlyal vsluh.
     - Teper'  eshche  odna  zagadka,  eshche  odna...  Pomnite,  Bajta,  vypusk
novostej, v kotorom govorilos', chto bezhavshij  shut  Mula  ne  obnaruzhen  na
Termine? Vyskazyvalos' predpolozhenie, chto on bezhal na Heven ili byl uvezen
tuda pervonachal'nymi pohititelyami.
     On chto-to znachit dlya Mula, do  sih  por  znachit,  tol'ko  ya  ne  mogu
ponyat', chto imenno. Dolzhno byt', Magnifiko znaet o Mule chto-to chrezvychajno
vazhnoe. YA uveren.
     Magnifiko eshche bol'she poblednel i, zapinayas', vozrazil:
     - Sir... moj gospodin  i  povelitel',  ya  klyanus',  chto  ne  v  silah
opravdat' vashih ozhidanij. YA rasskazal vam vse, chto znal, a vash zond  iz®yal
iz moego zhalkogo razuma to, chto ya znal, sam togo ne znaya.
     - Znayu... znayu... |to chto-to tonkoe i neulovimoe;  nastol'ko  tonkoe,
chto ni ty, ni ya ne smogli opredelit', chto  eto  takoe.  No  ya  dolzhen  eto
ponyat' - radi Issa i Mnemona, potomu chto esli oni pogibnut,  my  ostanemsya
odni. My budem poslednimi oskolkami nezavisimogo Fonda.
     Korabl' uzhe v centre Galaktiki. Miriady zvezd sobirayutsya v skopleniya,
neobhodimo uchityvat' vliyanie ih gravitacionnyh polej,  sposobnyh  izmenit'
napravlenie skachka.
     Toran ponyal eto, okazavshis' posle ocherednogo skachka v  gravitacionnom
pole i zloveshchem  svete  krasnogo  giganta.  Gigant,  slovno  obradovavshis'
neozhidannoj dobyche,  stal  prityagivat'  korabl'.  Toran  provel  u  pul'ta
dvenadcat' bessonnyh otchayannyh chasov i edva vyrvalsya.
     Posle etogo sluchaya on chasami  prosizhival  nad  kartami  i  raschetami.
Sputniki druzhno pomogali  Toranu.  Bajta  namechala  marshruty.  |bling  Mis
proveryal vychisleniya. Dazhe Magnifiko usadili za schetnuyu  mashinu.  On  ochen'
bystro osvoil rabotu i prekrasno s nej spravlyalsya, poluchaya  ot  nee  massu
udovol'stviya.
     Proshel pochti mesyac, i Bajta, vzglyanuv na traektoriyu  poleta  korablya,
vystroennuyu v  trehmernoj  modeli  Galaktiki  i  zabludivshuyusya  gde-to  na
polputi k centru, s ulybkoj proiznesla:
     - Nakonec-to ya ponyala, na chto ona pohozha! Na desyatifutovogo dozhdevogo
chervya s nesvareniem zheludka v tyazheloj forme. Eshche nemnogo, i  ty  privezesh'
nas obratno na Heven.
     - I privezu, - proburchal Toran, yarostno shursha kartoj,  -  esli  ty  i
dal'she budesh' govorit' pod ruku.
     -  Luchshe  ne  nado.  Poehali  dal'she,  tol'ko  po  pryamoj.  Navernyaka
sushchestvuet pryamoj put'.
     - Gde-to v kosmose on, mozhet byt', i  sushchestvuet,  a  v  moej  karte,
kuplennoj za polkredita, ego net. Esli ty hochesh', chtoby ya iskal  ego  sam,
metodom prob i oshibok, prigotov'sya torchat' v kosmose pyat'sot let,  tupica.
I krome togo, na pryamyh dorogah vsegda polno korablej. YA ne mogu tolkat'sya
v tolpe!
     - Ne ori i ne izobrazhaj oskorblennuyu dobrodetel', - ona vcepilas' emu
v volosy.
     - O-o-j! Pusti! - zastonal on i, shvativ ee za ruki, dernul vniz.
     Toran, Bajta i stul sputalis' v klubok i pokatilis' po  polu.  Pervym
vyshel iz igry stul, a Toran i Bajta eshche dolgo, hohocha, tuzili drug druga.
     Tyazhelo dysha, vbezhal Magnifiko. Toran vskochil.
     - CHto sluchilos'?
     SHut byl vne sebya ot ispuga. Nos ego poblednel i zaostrilsya.
     - Ser, pribory vedut sebya stranno. Soznavaya svoe nevezhestvo, ya nichego
ne trogal...
     Toran byl uzhe v zale upravleniya.
     - Razbudi |blinga Misa, - prikazal on, - i privedi ego syuda.
     Bajta, raschesyvaya pal'cami volosy, ostanovilas' v dveryah.
     - Nas zasekli, - skazal ej Toran.
     - Zasekli? - ruki Bajty bespomoshchno opustilis'. - Kto?
     - Odnoj Galaktike izvestno,  -  probormotal  Toran,  -  no  ya  dumayu,
blasterami oni pol'zovat'sya ne umeyut.
     On sel za pul't i stal  peredavat'  v  kosmos  identifikacionnyj  kod
korablya.
     Voshel Mis, odnoj rukoj protiraya zaspannye glaza, a drugoj priderzhivaya
polu  halata.  So  spokojstviem  cheloveka,  kotoromu  bol'she  ne  na   chto
nadeyat'sya, Toran soobshchil:
     - My narushili granicy kakogo-to korolevstva  pod  nazvaniem  Avtarhiya
Filia.
     - Vpervye slyshu, - skazal Mis.
     - YA tozhe, - podhvatil Toran, - no pogranichnye korabli  nas  uslyshali,
zaderzhali, i ya ne znayu, chto s nami budet dal'she.
     Na bort  korablya  podnyalsya  kapitan  pogranichnogo  korablya  s  shest'yu
vooruzhennymi soldatami. On byl nevysok, hud i pleshiv. On uselsya  na  stul,
suho kashlyanul i otkryl prinesennuyu pod myshkoj papku.
     - Pred®yavite dokumenty i putevoe predpisanie.
     - U nas ih net, - skazal Toran.
     - Vot kak, net? - on podnes k gubam pristegnutyj k poyasu  mikrofon  i
bystro progovoril. - Troe muzhchin i  odna  zhenshchina.  Dokumentov  net,  -  i
sdelal sootvetstvuyushchuyu zapis' v papke.
     - Otkuda vy?
     - S Sajvenny, - otvetil Toran.
     - Gde eto?
     - Sto tysyach parsekov na vosem'desyat gradusov k zapadu ot  Trantora  i
sorok gradusov...
     - Dostatochno, dostatochno! - Toran uvidel, kak kapitan v grafe "Otkuda
pribyl" pishet "Periferiya".
     - Kuda napravlyaetes'? - prodolzhal pogranichnik.
     - V sektor Trantora.
     - Cel'?
     - CHastnaya poezdka.
     - Gruz?
     - Gruza net.
     - Hm... |to my proverim, - on sdelal znak soldatam i dvoe  pristupili
k proverke.
     Toran ne stal im meshat'.
     - CHto  privelo  vas  na  territoriyu  Filii?  -  sprosil  pogranichnik,
okidyvaya Torana nedobrym vzglyadom.
     - My ne znali, chto eto vasha territoriya. U menya nedostatochno podrobnaya
karta.
     - Vam pridetsya zaplatit' za eto sto kreditov, a krome togo,  v®ezdnuyu
poshlinu i tomu podobnoe.
     Kapitan snova zagovoril v mikrofon, potom dolgo  slushal  i,  nakonec,
obratilsya k Toranu.
     - Vy razbiraetes' v yadernoj energetike?
     - Nemnogo, - ostorozhno otvetil Toran.
     - Da-a? - kapitan zahlopnul papku  i  dobavil.  -  Lyudi  s  Periferii
izvestny poznaniyami v yadernoj energetike. Naden'te kostyum  i  sledujte  za
mnoj.
     - CHto vy sobiraetes' s nim delat'? - vystupila vpered Bajta.
     Toran myagko otodvinul ee i holodno sprosil:
     - Kuda ya dolzhen idti?
     - Na nash korabl'. U nas ne v poryadke dvigatel'. On pojdet s vami.
     Rech' shla o Magnifiko, kotoryj v udivlennom ispuge raskryl glaza.
     - On-to zdes' pri chem? - vozmutilsya Toran.
     - Po imeyushchimsya u nas svedeniyam, - holodno otvetil kapitan, -  v  etom
rajone dejstvuet banda piratov. |tot chelovek podhodit pod opisanie  odnogo
iz banditov. Nam neobhodimo provesti opoznanie.
     Toran pokolebalsya, no shest' blasterov - ves'ma ubeditel'nyj argument,
i on polez v shkaf za kostyumami.
     CHerez  chas,  v  mashinnom  otdelenii  filianskogo  korablya,  Toran  ne
vyderzhal:
     - Dvigatel' v polnom poryadke. I shiny, i L - obraznye trubki ispravny,
reakciya idet normal'no. Kto zdes' glavnyj?
     - YA, - otvetil inzhener.
     - Provodite menya k kapitanu.
     - Inzhener otvel Torana na etazh, gde zhili oficery, i ostavil v  tesnoj
komnate, v kotoroj sidel polusonnyj lejtenant.
     - Gde moj tovarishch? - sprosil Toran.
     - Podozhdite, pozhalujsta, - otvetil lejtenant.
     CHerez pyatnadcat' minut priveli Magnifiko.
     - CHto tebe delali? - neterpelivo sprosil Toran.
     - Nichego. Absolyutno nichego, - Magnifiko medlenno pokachal golovoj.
     Filia udovletvorilas'  dvumyastami  pyat'yudesyat'yu  kreditami,  vzyskav,
krome vsego prochego, platu za srochnost' resheniya dela, i  torgovyj  korabl'
snova byl v otkrytom kosmose.
     Bajta s vymuchennym smehom skazala:
     - Gde zhe eskort? My ne zasluzhili dazhe pinka cherez granicu?
     - Neuzheli ty poverila, chto nas v samom dele zaderzhali na  granice,  -
mrachno progovoril Toran. - Nikakoj Filiej zdes' i ne pahnet. Idite syuda.
     |bling Mis i Bajta pridvinulis' k nemu.
     - |to byl korabl' Fonda, a na nem - lyudi Mula.
     Mis nagnulsya za upavshej sigaroj.
     - Zdes'? - sprosil on. - Na rasstoyanii  tridcati  tysyach  parsekov  ot
Fonda?
     - Nu i chto? Kto meshal  im  priletet'  syuda?  Mis,  pover'te,  ya  mogu
opredelit', komu prinadlezhit korabl'. YA osmatrival  dvigatel',  etogo  mne
bylo dostatochno. Ruchayus', chto i dvigatel', i korabl' postroeny v Fonde.
     - Kak oni mogli syuda popast', - prinyalas' rassuzhdat' Bajta. -  Kakova
veroyatnost' sluchajnoj vstrechi korablej v kosmose?
     - Pri  chem  zdes'  veroyatnost',  -  goryachilsya  Toran,  -  nas  prosto
presledovali.
     - Presledovali? - prisvistnula Bajta. - CHerez giperprostranstvo?
     - |to vpolne vozmozhno, - vmeshalsya |bling Mis, -  esli  imet'  horoshij
korabl' i horoshego pilota.
     - Tem bolee, chto ya ne maskiroval sled, - podhvatil Toran.  -  Dazhe  v
nejtral'nom polete nessya na predskachkovoj skorosti. Nas nashel by slepoj.
     - CHerta s dva! - kriknula Bajta. - Ty prygal vkriv' i  vkos'  i  dazhe
nazad. Razve mozhno razobrat'sya v takoj putanice sledov!
     - My tratim vremya, - povysil golos Toran. - |to byl korabl' Fonda,  a
na nem - lyudi Mula, kotorye nas ostanovili  i  obyskali.  Oni  doprashivali
Magnifiko, a menya vzyali zalozhnikom, chtoby vy  sideli  tiho,  dazhe  esli  o
chem-to dogadyvalis'. I sejchas ya ih sozhgu.
     - Uspokojtes'! - Mis shvatil ego za ruku. - Sobiraetes'  pozhertvovat'
nami radi togo, chtoby unichtozhit' odin korabl', neizvestno dazhe,  vrazheskij
li. Podumajte, zachem Mulu gnat'sya za nami  po  vsej  proklyatoj  Galaktike;
chtoby ostanovit' nas, obyskat' i otpustit'?
     - Emu hochetsya znat', kuda my letim.
     - V takom sluchae, k chemu nas ostanavlivat'?
     - Otpustite menya, |bling, ne to ya vas udaryu.
     Magnifiko, s drozhashchimi ot vozbuzhdeniya  nozdryami,  kriknul  so  svoego
izlyublennogo mesta na spinke stula:
     - Proshu pokorno prostit' menya za nevezhlivost', no  moj  bednyj  razum
vdrug posetila strannaya mysl'.
     Bajta ozhidala  ot  Torana  dosadlivogo  otveta  ili  zhesta  i  potomu
shvatila ego za ruku s drugoj storony.
     - Govori, Magnifiko. My vse tebya vnimatel'no slushaem.
     - Nahodyas' na chuzhom  korable,  ya  byl  osleplen,  oglushen  i  vsecelo
pogloshchen  ohvativshim  menya  strahom.  YA  ne  pomnyu  tolkom,  chto  so  mnoj
proishodilo. Na menya smotreli kakie-to lyudi, sprashivali menya  o  chem-to  i
govorili chto-to neponyatnoe. I vdrug - slovno luch solnca ozaril moj  razum.
YA uvidel znakomoe lico. YA zapomnil etot problesk, i sejchas on mne  kazhetsya
dazhe yarche, chem togda.
     - Kto eto byl? - sprosil Toran.
     - Kapitan, kotoryj byl s nami,  kogda  vy  spasli  menya  ot  rabstva.
Ochevidno, Magnifiko namerevalsya proizvesti sensaciyu, potomu chto, kogda emu
eto udalos', v teni ego  ogromnogo  nosa  rodilas'  shirokaya  samodovol'naya
ulybka.
     - Kapitan Han Pritcher? - strogo sprosil Mis.  -  Ty  v  etom  uveren?
Tverdo uveren?
     - Sir, ya klyanus', - shut polozhil prozrachnuyu ladon' na uzkuyu grud'. - YA
gotov poklyast'sya v etom pered samim Mulom, pust'  dazhe  on  upotrebit  vsyu
svoyu silu, chtoby oprovergnut' moi slova.
     - Zachem zhe on nas zaderzhal? - proiznesla Bajta v nedoumenii.
     - YA ob®yasnyu, moya gospozha, - s gotovnost'yu otvetil shut.  -  Ob®yasnenie
prishlo v moj bednyj razum tak vnezapno, kak budto ego poslal mne  sam  Duh
Galaktiki.
     Toran hotel bylo vozrazit', no  shut  ne  dal  emu  govorit'.  Povysiv
golos, Magnifiko obrashchalsya isklyuchitel'no k Bajte.
     - Moya gospozha, predstav', chto kapitan, kak i  my,  bezhal  v  odinokom
korable s kakoj-to tajnoj cel'yu. Predstav', chto on  stolknulsya  s  nami  v
kosmose. Razumeetsya, on zapodozril, chto my sledili i gnalis'  za  nim  vse
eto vremya. Neudivitel'no, chto on razygral takoj spektakl'.
     - Zachem on povel nas na svoj korabl'? - sprosil Toran. - CHto-to zdes'
ne shoditsya.
     - Pochemu zhe; naprotiv, shoditsya! - s  novym  voodushevleniem  zakrichal
shut. - Kapitan poslal k nam podchinennogo, kotoryj ne znal nas v  lico,  no
peredal  opisanie  nashej  vneshnosti  v  mikrofon.  Uslyshav  opisanie  moej
vneshnosti, kapitan udivilsya,  potomu  chto  v  Galaktike  najdetsya  nemnogo
ravnyh mne po hudobe i nichtozhnosti. On potreboval menya  na  korabl',  i  ya
posluzhil vsem ostal'nym kak by pasportom.
     - I kapitan otpustil nas, dazhe ne pozdorovavshis'?
     - My nichego ne znaem o celi ego prebyvaniya zdes'.  Vozmozhno,  stepen'
sekretnosti   zadaniya,   s   kotorym   letel   kapitan,    takova,    chto,
udostoverivshis', chto my ne vragi, on ne imel prava  nam  otkryvat'sya.  |to
moglo sorvat' vse ego plany.
     - Ne upryam'sya, Tori, - medlenno  proiznesla  Bajta.  -  |to  naibolee
pravdopodobnoe ob®yasnenie proisshedshego.
     - Vpolne pravdopodobnoe, - podderzhal ee Mis.
     Toran podchinilsya bol'shinstvu, no sohranil v dushe somnenie.  CHto-to  v
slishkom gladkoj istorii shuta emu ne nravilos'. CHto-to bylo ne tak. Odnako,
gnev ego utih, i Toran, opravdyvayas', prosheptal:
     - Mne tak  hotelos'  podstrelit'  hot'  odin  korabl'  Mula...  -  i,
potemnev licom, ustavilsya v pol.
     On perezhival padenie Hevena.



        22. SMERTX NA NEOTRANTORE

                           Neotrantor, byvsh. Delikass - nebol'shaya planeta,
                       na  kotoroj  raspolagalas'   rezidenciya   poslednej
                       dinastii  pravitelej  Pervoj  Imperii.   |to   byla
                       prizrachnaya stolica prizrachnoj imperii; my upomyanuli
                       ee lish'  radi  istoricheskoj  tochnosti.  Pri  pervom
                       imperatore neotrantorskoj dinastii...
                                               Galakticheskaya |nciklopediya.

     Planeta  nazyvalas'  Neotrantor.  Novyj  Trantor!  Na  etom  shodstvo
planety s velikim tezkoj konchalos'. Na rasstoyanii dvuh  parsekov  vse  eshche
svetilo solnce Starogo Trantora, i stolica Galakticheskoj Imperii  vse  eshche
sovershala svoj izvechnyj put' po orbite.
     Na Starom Trantore dazhe zhili lyudi. Ne mnogo -  vsego  sto  millionov,
togda kak polveka nazad planetu zaselyali sorok milliardov. Ogromnyj mir iz
stali i stekla lezhal v ruinah. V stenah opustevshih neboskrebov ziyali dyry,
prozhzhennye blasterami - pamyat' o Velikom Pogrome,  sluchivshemsya  sorok  let
nazad.
     Kak stranno: mir, kotoryj dve tysyachi let byl centrom Galaktiki,  mir,
kotoryj pravil beskonechnym kosmosom i byl domom pravitelyam  i  chinovnikam,
ch'i kaprizy vypolnyalis' na rasstoyanii tysyach parsekov ot stolicy, etot  mir
umer za  mesyac.  Neveroyatno:  mir,  ne  tronutyj  zavoevatel'nymi  vojnami
pervogo  tysyacheletiya;  grazhdanskimi  vojnami  i  dvorcovymi   perevorotami
vtorogo, lezhit v ruinah. Serdce Galaktiki prevratilos' v zhivoj  trup.  Kak
stranno i pechal'no!
     Projdet  eshche  ne  odno  stoletie,  prezhde  chem   eto   tvorenie   ruk
chelovecheskih  rassypletsya  v  pyl'.  I  sejchas  etot  metall,   eta   moshch'
bezdejstvuet lish'  potomu,  chto  u  lyudej  nedostaet  sil  privesti  ee  v
dvizhenie.
     Milliony, ostavshiesya  posle  gibeli  milliardov,  razorvali  zheleznye
odezhdy planety i otkryli zemlyu, tysyachu let ne videvshuyu  solnechnogo  sveta.
Okruzhennye mehanicheskimi ispolnitelyami vseh  vidov  raboty,  osvobozhdennye
chudesami tehniki ot proizvola  prirody,  lyudi  vozvratilis'  k  zemle.  Na
mestah  transportnyh  razvyazok  rosli  pshenica  i  kukuruza,  u   podnozhij
neboskrebov paslis' ovcy.
     No eshche sushchestvoval Neotrantor, o kotorom nikto ne  znal,  poka  tuda,
kak v poslednee pristanishche, ne bezhala ot Velikogo Pogroma ispugannaya sem'ya
imperatora. Tam Imperator perezhidal vosstanie, a kogda volneniya  uleglis',
tam i ostalsya.
     A v ego vlasti ostalos' dvadcat' sel'skohozyajstvennyh mirov.
     Imperator  Galaktiki,  Povelitel'  Vselennoj   Dagobert   IH   pravil
dvadcat'yu mirami,  naselennymi  nepokornymi  zemlevladel'cami  i  ugryumymi
krest'yanami. V tot proklyatyj den', kogda Dagobert IH priehal  s  otcom  na
Neotrantor, emu bylo dvadcat' pyat'. V pamyati imperatora zhil obraz  prezhnej
Imperii, slavnoj i moguchej, a ego syn, kotoromu predstoit byt' Dagobertom,
rodilsya na Neotrantore.
     On ne znal drugoj Vselennoj, krome dvadcati mirov.
     Vozdushnaya otkrytaya mashina Dzhorda Kommazona po pravu  schitalas'  samym
shikarnym sredstvom peredvizheniya na vsem Neotrantore. Ne tol'ko potomu, chto
Kommazon byl samym  krupnym  zemlevladel'cem  na  Neotrantore,  no  eshche  i
potomu, chto kogda-to on byl kompan'onom  i  zlym  geniem  molodogo  princa
korony, boyavshegosya i tiho nenavidevshego stareyushchego  Imperatora,  a  teper'
stal kompan'onom i  po-prezhnemu  zlym  geniem  stareyushchego  princa  korony,
kotorogo boyalsya i tiho nenavidel staryj imperator.
     Dzhord Kommazon iz svoej mashiny v perlamutrovoj, otdelannoj zolotom  i
lyumetronom obshivke obozreval  svoi  vladeniya:  polya  volnuyushchejsya  pshenicy,
uborochnye mashiny, domiki arendatorov - i obdumyval dela.
     SHofer, sgorblennyj i usohshij, vyrulival protiv vetra i ulybalsya.
     Dzhord Kommazon zagovoril, pryamo v veter, unosivshij slova v nebo.
     - Pomnish', chto ya govoril tebe, Inchni?
     Sedye tonkie volosy Inchni shevelilis' na vetru. On  ulybnulsya,  slovno
utaivaya kakoj-to sekret ot sebya samogo, i guby ego vytyanulis' v nitochku, a
vertikal'nye morshchiny glubzhe prorezali shcheki.
     - Pomnyu, ser. YA kak raz ob etom dumal, - proshelestel shofer.
     - CHto ty nadumal, Inchni? - vopros zvuchal neterpelivo.
     Inchni ne zabyl, chto  na  starom  Trantore  byl  molodym,  krasivym  i
znatnym. On pomnil, chto na  Neotrantore  on  bezobraznyj  starik,  zhivushchij
milost'yu Dzhorda Kommazona. Inchni tiho vzdohnul i prosheptal:
     - Gosti iz Fonda, ser, - neplohaya veshch', osobenno esli uchest',  chto  u
nih vsego odin korabl' i odin boesposobnyj muzhchina. Mozhno skazat', chto oni
poleznaya veshch', ser.
     - Poleznaya? - protyanul Kommazon. - Vozmozhno. Odnako, oni volshebniki i
mogut obladat' sverh®estestvennoj siloj.
     - Vot eshche! - fyrknul Inchni. - Rasstoyanie  iskazhaet  dejstvitel'nost'.
Fond - vsego lish' mir. Ego zhiteli - vsego lish' lyudi. Esli v nih  strelyat',
oni umirayut.
     Vnizu blestyashchej lentoj vilas' reka. Inchni vyrovnyal mashinu po kursu  i
snova zashelestel:
     - A eti ubezhali ot drugogo cheloveka, pri upominanii o kotorom  drozhit
vsya Periferiya, ved' tak?
     - Ty chto-to znaesh' ob etom? - s neozhidannoj podozritel'nost'yu sprosil
Kommazon.
     - Ne znayu, ser, - ulybka ischezla s lica shofera. - Prosto tak sprosil.
     Zemlevladelec, nemnogo pokolebavshis', skazal napryamik i grubo:
     - Ty nikogda nichego ne  sprashivaesh'  prosto  tak.  Tebe  kogda-nibud'
otorvut golovu za  nastyrnost'.  Tak  i  byt',  rasskazhu.  |togo  cheloveka
nazyvayut Mulom, odin iz ego poddannyh byl zdes' neskol'ko mesyacev nazad  s
delovym vizitom. Sejchas  ya  zhdu  drugogo  poslanca  dlya...  okonchatel'nogo
resheniya dela.
     - A eti puteshestvenniki, ne te li oni, kogo vy zhdete?
     - U nih net polozhennyh dokumentov.
     - Soobshchali, chto Fond okkupirovan...
     - YA tebe etogo ne govoril.
     - |to oficial'noe soobshchenie, - holodno prodolzhal Inchni, - i esli  ono
verno, eti lyudi mogut okazat'sya bezhencami, kotoryh mozhno  vydat'  cheloveku
Mula v znak druzhby k nemu.
     - Da? - Kommazon somnevalsya.
     - Ser, izvestno, chto drug zavoevatelya - ego poslednyaya zhertva,  a  nam
neobhodimo prinyat' kakie-to mery samozashchity. U nas est' psihozond, a u nih
- chetyre fondovskih golovy. My imeem shans uznat' i o Fonde, i o Mule mnogo
poleznogo. Mozhet byt', posle etogo druzhba Mula ne budet nam stol' doroga.
     Kommazon, nezhas' v slabom veterke, vernulsya k svoej pervoj mysli.
     - CHto,  esli  ne  verit'  soobshcheniyam  i  predpolozhit',  chto  Fond  ne
okkupirovan. Kogda-to Fondu predrekali nepobedimost'.
     - |poha prorokov proshla, ser.
     - Vse-taki, Inchni, chto esli Fond ne okkupirovan? Podumaj! Pravda, Mul
mne obeshchal... - on ponyal, chto skazal lishnee i prinyalsya zaglazhivat' promah.
- To est', hvastalsya. No pohval'ba - odno, a pobeda - drugoe.
     Inchni bezzvuchno zasmeyalsya.
     - Vy pravy, ser: ne vsegda slova i dela - odno i to zhe. Tol'ko  ochen'
uzh otdalennaya ugroza etot vash Fond, raspolozhennyj na krayu Galaktiki.
     - Est' eshche princ, - pochti neslyshno probormotal Kommazon.
     - On tozhe vedet peregovory s Mulom, ser?
     Kommazonu ne udalos' skryt' samodovol'nuyu ulybku.
     -  Ne  tak  aktivno  i  uspeshno,  kak  ya,  no  stanovitsya  vse  bolee
razdrazhitel'nym i nesderzhannym. Mozhno podumat', chto v nego vselilsya demon.
Esli ya zahvachu etih lyudej, a on reshit zabrat' ih sebe dlya sobstvennyh nuzhd
- nado otdat' emu dolzhnoe: on ne lishen nekotoroj pronicatel'nosti -  ya  ne
gotov s nim ssorit'sya, -  zemlevladelec  nahmurilsya  i  ego  tyazhelye  shcheki
obvisli ot ogorcheniya.
     - Vchera ya mel'kom videl chuzhestrancev, - nebrezhno skazal sedoj  shofer.
- Moe vnimanie privlekla zhenshchina: u nee neobychnaya  vneshnost'.  Reshitel'naya
muzhskaya pohodka i udivitel'no blednaya  kozha,  kontrastiruyushchaya  s  chernotoj
volos.  V  golose  shofera  prozvuchala  neozhidannaya  teplota,  i   Kommazon
obernulsya k nemu s udivleniem.
     - Nikakaya pronicatel'nost' ne otkazhetsya ot razumnogo  kompromissa,  -
prodolzhal Inchni. - Princ otdast vam vseh  muzhchin,  esli  vy  ostavite  emu
zhenshchinu.
     Lico Kommazona prosvetlelo.
     - Vot eto mysl'! Vot eto ideya! Povorachivaj  nazad,  Inchni!  Esli  vse
poluchitsya, kak zadumano, my obsudim vopros tvoej svobody, Inchni.
     Doma, obnaruzhiv na rabochem  stole  v  kabinete  kapsulu  s  sekretnym
soobshcheniem,  Kommazon  ispytal  chuvstvo,  blizkoe  k  suevernomu   strahu.
Soobshchenie bylo peredano na dline volny, izvestnoj lish' nemnogim.  Prochitav
ego, Kommazon shiroko ulybnulsya: Fond dejstvitel'no  pal,  a  chelovek  Mula
napravlyalsya na Neotrantor.
     Tumannoe   predstavlenie   Bajty   ob   imperatorskom    dvorce    ne
sootvetstvovalo  dejstvitel'nosti,  i,  uvidev  nastoyashchij  dvorec,  ona  v
glubine dushi pochuvstvovala razocharovanie. Komnata byla tesnaya,  otnyud'  ne
roskoshnaya, dazhe skromnaya. Imperatorskij  dvorec  byl  skromnee  rezidencii
mera na Termine, a Dagobert IH...
     Bajta sostavila dlya sebya opredelennoe mnenie o tom, kakim dolzhen byt'
imperator. Po ee predstavleniyu, imperator ne  dolzhen  napominat'  ch'ego-to
dobrogo dedushku. On ne dolzhen byt'  hudym,  blednym  i  uvyadshim.  I  samoe
glavnoe, imperator ne dolzhen podavat' chaj svoim gostyam i  bespokoit'sya  ob
ih udobstve.
     A Dagobert IH delal vse, chego delat' ne polagalos'.
     Pohohatyvaya,  on  nalival  chaj  v  chashku,  kotoruyu  Bajta  derzhala  v
ocepenevshej ruke.
     -  CHto  vy,  golubushka,  eto  dlya  menya  udovol'stvie.  Mne   nadoeli
pridvornye ceremonii. A skol'ko let u  menya  ne  bylo  gostej  iz  dal'nih
provincij! YA star, i etimi delami vedaet moj syn. Vy  ne  znakomy  s  moim
synom? Milyj mal'chik. Vozmozhno, neskol'ko upryam, no on eshche  molod.  Hotite
aromatnuyu kapsulu? Net?
     - Vashe imperatorskoe Velichestvo, - nachal Toran.
     - Da?
     - Vashe velichestvo, my ne hotim byt' vam v tyagost'...
     - Polno, vy mne ne v tyagost'. Vecherom budet oficial'nyj priem,  a  do
teh por mozhno naslazhdat'sya svobodoj. Postojte, zabyl, otkuda vy? Kak davno
u nas ne bylo  oficial'nogo  priema!  Vy  skazali,  chto  vy  iz  provincii
Anakreon?
     - My iz Fonda, Vashe Imperatorskoe Velichestvo.
     - Da-da, iz Fonda, ya vspomnil. Dazhe nashel na karte. |to  v  provincii
Anakreon. YA tam nikogda ne byl. I v poslednee vremya ne  poluchal  soobshchenij
ot vice-korolya provincii. Kak tam dela? - bespokojno sprosil imperator.
     - Sir, - probormotal Toran, - u menya net zhalob.
     - Pohval'no. Vice-korol' takzhe dostoin odobreniya.
     Toran bespomoshchno vzglyanul na |blinga Misa, tot naporisto zagovoril:
     - Sir, nam  skazali,  chto  dlya  poseshcheniya  biblioteki  Imperatorskogo
universiteta na Trantore trebuetsya vashe razreshenie.
     - Na Trantore? - peresprosil Imperator bez gneva. - Na Trantore?  Ah,
Trantor! Vspomnil. Mechtayu vernut'sya tuda s armadoj korablej. Vy budete  so
mnoj. Vmeste my odoleem myatezhnika Dzhilmera. Vmeste vozrodim Imperiyu!
     Ego  sutulaya  spina  raspryamilas',  golos  nabral  silu,  vzglyad   na
mgnovenie stal zhestkim. Potom voodushevlenie imperatora proshlo, i  on  tiho
skazal:
     - Ba-a, Dzhilmer umer - ya vspomnil.  Da,  da,  Dzhilmer  umer.  Trantor
umer... chto-to ya hotel skazat'... tak otkuda vy?
     Magnifiko shepnul Bajte:
     - Neuzheli eto imperator? YA dumal, chto  imperatory  mudree  i  sil'nee
prostyh lyudej.
     Bajta sdelala emu znak zamolchat'.
     - Esli Vashe Imperatorskoe Velichestvo podpishet nam razreshenie posetit'
Trantor, - skazala ona, - on sdelaet neocenimyj vklad v nashe obshchee delo.
     - Na Trantor? - Imperator snova ne ponimal, chego ot nego hotyat.
     - Sir, vice-korol' Anakreona, ot imeni  kotorogo  my  govorim,  velel
peredat' vam, chto Dzhilmer zhiv.
     - ZHiv! ZHiv! - vzrevel Dagobert. - Gde on? My pojdem na nego vojnoj!
     - Vashe Velichestvo, eto neizvestno. My poka nichego ne mozhem skazat'  o
meste ego prebyvaniya. Vice-korol' prislal nas lish' soobshchit', chto  on  zhiv.
Tol'ko okazavshis' na Trantore, my smozhem ego najti. A togda...
     - Da, da, Dzhilmera nuzhno najti, - staryj imperator posharil po stene i
nakryl drozhashchim pal'cem fotoelement.
     Otveta ne posledovalo, i imperator probormotal:
     - Slugi zastavlyayut dolgo zhdat'. A mne nekogda.
     Imperator nacarapal chto-to na chistom  liste  bumagi,  postaviv  vnizu
vitievatoe "D".
     - Dzhilmer eshche pochuvstvuet silu svoego Imperatora, - skazal on. -  Tak
otkuda vy? Iz  Anakreona?  CHto  tam  tvoritsya?  Uvazhaet  li  narod  svoego
imperatora?
     Bajta skazala, vynimaya bumagu iz slabyh pal'cev imperatora:
     -  Vashe  Imperatorskoe  Velichestvo  pol'zuetsya  lyubov'yu  i  uvazheniem
naroda. Narodu izvestno, chto Imperator zabotitsya o nem.
     - Nado by posetit' dobryj narod Anakreona, no  doktor  govorit...  Ne
pomnyu, chto on govorit, no... - on okinul  gostej  ostrym  vzglyadom.  -  Vy
chto-to skazali o Dzhilmere?
     - Net, Vashe Imperatorskoe Velichestvo.
     - On ne prodvinetsya dal'she. Vozvrashchajtes' na rodinu i  peredajte  eto
vashemu narodu. Trantor vystoit! Moj otec vozglavlyaet flot, a etot myatezhnyj
negodyaj Dzhilmer zamerznet v kosmose so svoimi zhalkimi korablyami.
     Imperator upal v kreslo, i snova vzglyad ego stal pustym.
     - CHto ya govoril?
     Toran podnyalsya s mesta i nizko poklonilsya.
     - Vashe Velichestvo, vy byli k nam  ochen'  dobry,  no  vremya  audiencii
istekaet.
     Na minutu  Dagobert  IH  stal  nastoyashchim  imperatorom.  On  podnyalsya,
vypryamilsya i stoyal tak, poka ego posetiteli po odnomu pyatilis' k vyhodu.
     A tam ih okruzhili dvadcat' vooruzhennyh soldat.
     Prozvuchal vystrel.
     Bajta