velikoe mnozhestvo, gusto rassypany oni byli i za tumannost'yu - ogromnym, v sotni kubicheskih parsekov, oblakom iz atomov natriya i kal'ciya, ne otrazhayushchih sveta. - |tu oblast', - kommentiroval CHennis, - zhiteli sosednih mirov nazyvayut Ust'em. |to ochen' vazhno, tak kak formu ust'ya oblast' imeet lish' pri vzglyade na nee so storony Trantora. Zvezdy, prilepivshiesya po krayu tumannosti, slilis' v liniyu, kotoraya obrisovyvala v profil' tolstye vypyachennye guby. - Vhodim v ust'e, - skazal CHennis, - i dvizhemsya vglub', vdol' teper' uzhe edinstvennogo lucha sveta. Snova zvezdy posypalis' za ekran, i pered glazami Pritchera ostalas' lish' tumannost', proshitaya tonen'koj zolotoj nitochkoj, po kotoroj dvigalsya palec CHennisa. - Vot Granica Zvezd, - skazal molodoj chelovek. - Tkan' tumannosti zdes' tonka i propuskaet svet etoj zvezdy v edinstvennom napravlenii - k Trantoru. - Vy hotite skazat', chto... - general Mula ne dogovoril, porazhennyj dogadkoj. - CHto eto Nica - Granica Zvezd. CHennis vklyuchil svet i vyklyuchil vychislitel'nuyu mashinu. Pritcher vstal i podoshel k CHennisu vplotnuyu. - Kak vy k etomu prishli? - Sluchajno, - molodoj chelovek otkinulsya na spinku stula i s nedoumeniem pozhal plechami. - Sovershenno sluchajno, no mne eta ideya nravitsya, i ya sklonen schitat' ee vernoj. Krome togo, Nica podhodit pod nashe opredelenie. |to oligarhiya, ob®edinyayushchaya dvadcat' sem' naselennyh planet. Tehnicheski dovol'no slaboe gosudarstvo. Politicheski dovol'no skromnoe: ne stremitsya k ekspansii i priderzhivaetsya strogogo nejtraliteta v razreshenii vseh politicheskih problem, voznikayushchih v etoj oblasti Galaktiki. Mne kazhetsya, chto nam sleduet napravit'sya tuda. - Vy soobshchili ob etom Mulu? - Net. A sejchas eto nevozmozhno: my v kosmose i gotovimsya k skachku. Pritcher v uzhase brosilsya k paneli obzora, pospeshno nastroil ee. Pered glazami byl pustoj holodnyj kosmos. Pridya v sebya, general obernulsya. Ruka potyanulas' k kurku blastera. - Kto prikazal? - YA, general, - CHennis vpervye obratilsya k Pritcheru po zvaniyu. - My vzleteli, kogda rassmatrivali kartu zvezdnogo neba. Vy ne pochuvstvovali uskoreniya, potomu chto ya ukrupnyal izobrazhenie, i vy prinyali nastoyashchee dvizhenie za illyuziyu, sozdannuyu dvizheniem zvezd na ekrane. - Zachem? CHto vam nuzhno? Znachit, vse rassuzhdeniya o Nice - erunda? - Net. V etom ya vas ne obmanyval. Sejchas my letim k Nice. Mne nuzhno bylo vzletet' do naznachennogo sroka... General, vy ne verite v sushchestvovanie Vtorogo Fonda, a ya veryu! Vy prosto ispolnyaete poruchenie Mula, a ya vizhu ser'eznuyu opasnost'. My dali Vtoromu Fondu otsrochku v pyat' let. Za eto vremya on mog podgotovit'sya k bor'be s nami. YA ne znayu, kakim oruzhiem on budet s nami borot'sya, no mogu predpolozhit', chto na Kalgane dejstvuyut ego agenty. Oni mogut obnaruzhit', chto v moem soznanii voznikla dogadka o tom, gde nahoditsya Vtoroj Fond. Togda moej zhizni budet ugrozhat' opasnost', a mne ochen' doroga zhizn'. Vot ya i prinyal mery po ee zashchite. O Nice ne znaet nikto, krome vas, da i vy uznali o nej, nahodyas' v kosmose. Vprochem, est' eshche ekipazh... - CHennis snishoditel'no ulybnulsya, chuvstvuya sebya polnym hozyainom polozheniya. Ruka Pritchera bessil'no opustilas', i general oshchutil smutnoe bespokojstvo. CHto meshaet emu dejstvovat'? CHem skovana ego volya? Ved' bylo vremya, kogda on byl myatezhnym, opal'nym kapitanom armii Pervogo Fonda, kogda on byl sposoben na bolee reshitel'nye i otchayannye postupki, chem CHennis. Neuzheli Mul prav? Neuzheli ego preobrazovannoe soznanie nastol'ko otravilos' poslushaniem, chto nesposobno porodit' iniciativu? General oshchutil podavlennost' i beskonechnuyu ustalost'. - Lovko srabotano, - odobril on, - i vse zhe v dal'nejshem vam luchshe sovetovat'sya so mnoj pered prinyatiem podobnyh reshenij. Zamigal kakoj-to signal. - |to iz mashinnogo otdeleniya, - nebrezhno brosil CHennis, - obeshchali za pyat' minut predupredit' o skachke i dat' znat', esli chto ne tak. Ostanetes' na hozyajstve? Pritcher molcha kivnul i, ostavshis' v odinochestve, zadumalsya o zle, kotoroe neset cheloveku starost'. Na paneli obzora sverkali redkie zvezdy. U kraya razlivalos' moloko Galaktiki. Osvobodit'sya by ot vliyaniya Mula... General ispugalsya etoj mysli i prognal ee... ...SHef-inzhener Gekslani ispytuyushche vzglyanul na molodogo cheloveka, kotoryj byl bez formy, no derzhalsya s aplombom oficera i, kazhetsya, na samom dele byl oblechen vlast'yu. Gekslani, s mladyh nogtej sluzhivshij vo flote, privyk k tomu, chto vlast' prinadlezhit cheloveku s pogonami. Pravda, etogo cheloveka naznachil Mul, a Mulu vsegda prinadlezhit poslednee slovo. Mul - eto absolyutnaya istina. Dazhe podsoznatel'no Gekslani v etom ne somnevalsya. On byl prochno obrashchen. Molcha on protyanul CHennisu nebol'shoj oval'nyj predmet. CHennis vzyal ego v ruku i odobritel'no ulybnulsya. - Vy iz Fonda, shef? - Da, ser. Do togo, kak Pervyj Grazhdanin vzyal vlast', ya sluzhil vo flote Fonda vosemnadcat' let. - Inzhenernomu delu uchilis' v Fonde? - V Central'noj SHkole na Anakreone, ser. Poluchil kvalifikaciyu pervogo klassa. - Neploho. A eto vy nashli v apparate svyazi, tam, kuda ya prosil posmotret'? - Da, ser. - |to detal' apparata? - Net, ser. - CHto zhe eto? - Metka, ser. - YA ne uchilsya v Central'noj Tehnicheskoj shkole. Ob®yasnite podrobnee. - |to ustrojstvo, kotoroe dolzhno pokazyvat' koordinaty korablya pri skachke cherez giperprostranstvo. - Ono pozvolyaet za nami sledit'? - Tak tochno, ser. - Horosho. |to nedavnee izobretenie? - Da, ser. - Razrabotano odnim iz novyh issledovatel'skih institutov, uchrezhdennyh Pervym Grazhdaninom? Princip dejstviya - gosudarstvennaya tajna? - Da, ser. CHennis neskol'ko sekund igral metkoj, zatem protyanul ee inzheneru. - Polozhite ee na to samoe mesto, gde nashli, i tochno tak zhe, kak lezhala. YAsno? I zabud'te o ee sushchestvovanii. SHef-inzhener s trudom uderzhalsya ot salyuta, rezko povernulsya i vyshel. Korabl' nessya po Galaktike, chertya preryvistuyu liniyu. Propuski sootvetstvovali skachkam, pokryvayushchim okolo sta svetovyh let, a shtrihi - uchastkam normal'nogo poleta protyazhennost'yu ot desyati do shestidesyati svetovyh sekund. Bejl CHennis sel k pul'tu Linzy i, kak vsegda, ispytal chuvstvo, blizkoe k blagogoveniyu. On ne byl urozhencem Fonda, i volshebstvo, svershavsheesya pri povorote rychaga ili nazhatii knopki, eshche ne stalo dlya nego privychnym. Linza vryad li prielas' by i urozhencu Fonda. V ee nebol'shom korpuse bylo takoe mnozhestvo elektronnyh shem, chto na ekrane umeshchalos' sto millionov otdel'nyh zvezd i tochno vosproizvodilos' ih vzaimnoe raspolozhenie. I eto eshche ne bylo predelom vozmozhnostej mashiny. Ona mogla razvernut' zadannyj uchastok karty zvezdnogo neba po lyuboj iz prostranstvennyh osej i povernut' ego na lyuboj ugol otnositel'no zadannoj tochki. Linza sovershila perevorot v mezhzvezdnoj navigacii. Do izobreteniya Linzy kazhdomu skachku predshestvoval raschet, zanimavshij znachitel'noe vremya - ot odnogo dnya do odnoj nedeli. Bol'shaya chast' etogo vremeni uhodila na vychislenie koordinat korablya. Nuzhno bylo najti po men'shej mere tri zvezdy, polozhenie kotoryh otnositel'no proizvol'no vybrannogo centra koordinat bylo by izvestno, i opredelit' polozhenie korablya otnositel'no etih zvezd. Vsya sol' zaklyuchalas' v poiske etih treh zvezd. Dlya cheloveka, privykshego videt' Galaktiku iz opredelennoj tochki, kazhdaya zvezda imeet svoe lico. No prygni na desyat' parsekov - i ne uznaesh', a, mozhet, dazhe ne uvidish' sobstvennogo solnca. Prihodilos' pribegat' k spektral'nomu analizu. Sostavlyalis' katalogi "svetovyh avtografov" zvezd, na ih osnove razrabatyvalis' standartnye marshruty. Mezhzvezdnaya navigaciya prevrashchalas' iz iskusstva v nauku. V epohu Fonda usovershenstvovalis' vychislitel'nye mashiny, poyavilis' novye metody polucheniya i klassifikacii spektrov, i vse zhe na poisk treh znakomyh zvezd v neznakomoj oblasti uhodilo poroj neskol'ko dnej. S poyavleniem Linzy vse izmenilos'. Vo-pervyh, ej trebovalas' tol'ko odna znakomaya zvezda. Vo-vtoryh, Linzoj mog upravlyat' dazhe takoj profan v tehnike, kak CHennis. Po rezul'tatam predydushchego skachka blizhajshaya znakomaya zvezda byla Vincetori, a na paneli obzora, v samom centre, gorela yarkaya zvezda. CHennis nadeyalsya, chto eto imenno Vincetori. Ostorozhno nazhimaya klavishi, on vvel koordinaty Vincetori. Na ekrane Linzy poyavilas' yarkaya zvezda, v ostal'nom shodstva s izobrazheniem na paneli obzora ne okazalos'. Bejl CHennis razvernul kartu po osi Z i posmotrel na fotometry. Obe zvezdy okazalis' odinakovoj yarkosti. CHennis vybral na paneli obzora druguyu zvezdu primerno takoj zhe yarkosti i postaralsya najti ee na karte. Povernul kartu na sootvetstvuyushchij ugol, skrivil rot: ne to. Povernul eshche, primeriv eshche odnu yarkuyu zvezdu, potom eshche. Vot ono! Konechno, kakoj-nibud' kosmicheskij volk ustanovil by sootvetstvie mezhdu kartoj i panel'yu obzora s pervoj popytki, a on, CHennis, ustanovil tol'ko s tret'ej, no eto tozhe vpolne prilichno. Ostalos' razobrat'sya s dvojnymi zvezdami i ustanovit' tochnoe sootvetstvie. |to ne otnyalo mnogo vremeni, i vot uzhe gotovy koordinaty korablya. Na vse ushlo ne bolee poluchasa. Han Pritcher byl v svoej komnate i, po-vidimomu, gotovilsya ko snu. - Est' novosti? - sprosil on. - Esli eto dlya vas novost', to sleduyushchij skachok privedet nas v Nicu. - Znayu. - Ne hotel vas bespokoit', no mne lyubopytno, prosmotreli vy plenku, kotoruyu my prihvatili v Sile? Han Pritcher brosil prezritel'nyj vzglyad na predmet razgovora, lezhashchij na polke v chernom futlyare, i otvetil: - Da. - CHto vy mozhete skazat'? - CHto tut skazhesh'? V etoj chasti Galaktiki dazhe istorikov tolkovyh net. CHennis shiroko ulybnulsya. - Ponimayu, ponimayu... Skuchnovato? - Otchego zhe; esli vy interesuetes' biografiyami monarhov, to dazhe zanimatel'no. Prosto bespolezno: kogda istorik zanimaetsya otdel'noj lichnost'yu, on izobrazhaet ee libo v besprosvetno chernom, libo v pritorno rozovom svete, v zavisimosti ot svoih interesov. - V knige idet rech' o Nice. Imenno poetomu ya ee vam dal. |to edinstvennaya kniga, v kotoroj skazano o Nice neskol'ko slov. - Verno, nemnogo skazano. Nica perezhila desyatok horoshih pravitelej, poldesyatka plohih, vyigrala kakie-to srazheniya, kakie-to proigrala. Nichego osobennogo. - Vy koe-chto upustili. Vam ne brosilos' v glaza, chto Nica nikogda ni s kem ne obrazovyvala koalicij? Ona vsegda stoyala v storone ot politicheskih intrig. Da, pravil'no, zavoevala neskol'ko planet, no pochemu-to ostanovilas'. Pohozhe, chto Nica staralas' ne privlekat' k sebe vnimaniya, a voevala v sluchae krajnej neobhodimosti. - CHto zh, - ravnodushno skazal general, - ya ne vozrazhayu protiv posadki. V hudshem sluchae, poteryaem vremya. - O, net! V hudshem sluchae my poterpim polnoe porazhenie. - Esli eto Vtoroj Fond, to eto mir tysyach i tysyach Mulov. - CHto vy sobiraetes' delat'? - Prizemlit'sya na kakoj-nibud' provincial'noj planete. Kak mozhno bol'she uznat' o Nice i ishodya iz etogo dejstvovat'. - Otlichno. Ne vozrazhayu. Vyklyuchite svet, bud'te dobry. CHennis vzmahnul na proshchanie rukoj i vyshel. General Pritcher dolgo ne mog zasnut'. Bespokojnye mysli ne ostavlyali ego. Esli vse, s chem tak trudno bylo soglasit'sya, verno - a fakty govoryat, chto verno, - to Nica - ne chto inoe, kak Vtoroj Fond. Neveroyatno. Takoj neprimetnyj mir! Nichem ne otlichayushchijsya ot varvarskih mirov, na kotorye rassypalas' pogibshaya imperiya. Generalu vspomnilos', s kakim licom i kakim golosom Mul govoril o psihologe |blinge Mise - o cheloveke, kotoryj raskryl tajnu Vtorogo Fonda. Mul byl bleden i golos ego sryvalsya: "Mne pokazalos', chto otkrytie oshelomilo Misa. Skladyvalos' vpechatlenie, chto Vtoroj Fond libo prevzoshel ozhidaniya Misa, libo obmanul ih. Esli by ya mog prochest' ego mysli, a ne tol'ko chuvstva! CHuvstva zhe ya videl yasno: samym sil'nym iz nih bylo udivlenie." Udivlenie - klyuchevaya nota. Vo Vtorom Fonde est' chto-to v pervuyu ochered' neozhidannoe. Kak etot mal'chishka, konfetnyj krasavec, razglyadel v neprimetnoj Nice chto-to neozhidannoe? Ved' on prav, zdes' chto-to est'... Poslednyaya soznatel'naya mysl' Pritchera byla neskol'ko zloradnoj. Metku v apparate svyazi nikto ne zametil. VTORAYA INTERLYUDIYA |to byl sluchajnyj razgovor v vestibyule Soveta. CHleny Soveta speshili zanyat'sya povsednevnymi delami i obmenyalis' lish' paroj vzglyadov i grimas. - Mul perehodit v nastuplenie. - Da, ya tozhe slyshal. Opasno, ochen' opasno. - Esli vse pojdet po planu, nam nichto ne ugrozhaet. - Mul neobychnyj chelovek. On zamechaet, kogda my pytaemsya upravlyat' ego orudiyami. Govoryat, on uzhe znaet, kogo iz ego lyudej my pytalis' perehvatit'. - Tem ne menee, nuzhno pytat'sya. Drugogo puti net. - Mozhno vtorgat'sya v nekontroliruemye umy, no Mul staraetsya kontrolirovat' kazhdogo, kto zanimaet hot' skol'ko-nibud' otvetstvennyj post... Lestnica konchilas'. Vse stali rashodit'sya po svoim kabinetam. 3. DVOE MUZHCHIN I KRESTXYANIN Rossem byl odnim iz okrainnyh mirov, do kotoryh redko dokatyvayutsya politicheskie potryaseniya i o kotoryh zachastuyu ne znayut zhiteli drugih, bolee schastlivyh i zametnyh planet. V poslednie dni Imperii planeta sluzhila mestom ssylki politicheskih prestupnikov, na nej stoyal nebol'shoj garnizon i observatoriya. Eshche do Hari Seldona obyvateli, ustavshie ot dlyashchihsya desyatiletiyami vojn, grabezhej, dvorcovyh perevorotov, bezhavshie iz nepriyutnyh stolic v poiskah mira i pokoya, stali osedat' na Rosseme. Na holodnyh pustoshah vyrosli derevni. Solnce, malen'kij krasnyj skryaga, staralos' sohranit' vse teplo dlya sebya; devyat' mesyacev v godu na Rosseme shel sneg. V eti devyat' mesyacev krepkoe mestnoe zerno spalo pod snegom; kogda zhe solnce, neohotno rasstavayas' s teplom, vse zhe nagrevalo vozduh do pyatidesyati gradusov [po shkale Farengejta; +10 po Cel'siyu], zerno probivalos', roslo i vyzrevalo s lihoradochnoj pospeshnost'yu. Na lugah paslis' malen'kie, pohozhie na koz, zhivotnye, trehpalymi kopytami vykapyvaya iz-pod snega travu. U zhitelej Rossema byl svoj hleb i svoe moloko, a inogda i myaso. Lesa ekvatorial'noj zony davali tverduyu melkovoloknistuyu drevesinu dlya stroitel'stva. Drevesinoj mozhno bylo dazhe torgovat'. Byla eshche pushnina i rudy. Vzamen iz Imperii privozili sel'skohozyajstvennuyu tehniku, atomnye obogrevateli i televizionnoe oborudovanie. Poslednee bylo sovsem ne lishnim, tak kak zimoj krest'yaninu delat' nechego. ZHizn' shla mimo Rossema. Inogda novosti prihodili s torgovymi korablyami, inogda - so sluchajnymi bezhencami. Inogda poyavlyalis' bol'shie partii bezhencev, rasskazyvali zahvatyvayushchie novosti. Tol'ko tak rossemskie krest'yane uznavali o zhestokih srazheniyah, ob ubityh zalozhnikah, ob imperatorah-tiranah i myatezhnyh vice-korolyah. Oni vzdyhali, kachali golovami i, filosofstvuya na derevenskih ploshchadyah, greli zamerzshie nosy v vorotnikah. Potom torgovye korabli perestali poyavlyat'sya, i zhizn' stala surovej. Konchilis' zapasy myagkogo importnogo dereva, tabaka, tehniki. Televizory govorili nedomolvkami ili otkryto pugali. Potom proneslas' vest' o tom, chto razgromlen Trantor. Stolica Galaktiki, velichestvennyj, roskoshnyj, legendarnyj, nedostupnyj, ni s chem ne sravnimyj dom imperatorov razgrablen, razrushen i porugan! |to bylo chto-to nepostizhimoe, i mnogim krest'yanam kazalos', chto ne za gorami konec sveta. |tot den' byl ne pohozh na drugie. Snova priletel korabl'. Derevenskie stariki vazhno kivali i peresheptyvalis'. Vo vremena nashih otcov, govorili oni, proishodilo to zhe samoe. Korabl' byl chuzhoj. Na nem ne sverkali Solnce i Zvezdolet. |to byla razvalina, sobrannaya iz neskol'kih staryh korablej. Vyshedshie iz korablya soldaty ob®yavili sebya soldatami Nicy. Krest'yane rasteryalis'. Oni ne slyshali ni o kakoj Nice, odnako okazali soldatam tradicionnoe gostepriimstvo. Soldaty stali rassprashivat' o prirode planety, o chisle zhitelej, kolichestve gorodov, kotorye krest'yane pereputali s derevnyami, vyzvav vseobshchee smushchenie, o haraktere ekonomiki i tomu podobnom. Posle etogo priletali drugie korabli; na Rosseme stalo izvestno, chto Nica - ih novyj stolichnyj mir, i v ego pol'zu v kachestve obroka budet ezhegodno vzimat'sya opredelennoe kolichestvo meha i zerna. Krest'yane vazhno morgali, ne znaya, chto takoe obrok. Kogda prishlo vremya uplaty obroka, mnogie uplatili, a mnogie v nedoumenii stoyali i smotreli, kak odetye v voennuyu formu inoplanetyane gruzyat v bol'shie mashiny zerno i shkury. Tam i syam vozmushchennye krest'yane sobiralis' kuchkami i dostavali iz sundukov starinnoe ohotnich'e oruzhie, no iz etogo nichego ne vyshlo. Kogda prihodili lyudi s Nicy, krest'yane, vorcha, razbredalis'. V etot god bor'ba za sushchestvovanie byla eshche bolee zhestokoj, chem vsegda. Postepenno ustanovilos' novoe ravnovesie. Gubernator poselilsya v derevne Dzhentri, izgnav ottuda vseh mestnyh zhitelej. Ni on, ni ego chinovniki v drugih derevnyah ne poyavlyalis'. Sborshchiki obroka byli iz mestnyh, ih zapomnili i pri ih poyavlenii pryatali zerno, ugonyali skot v lesa i staralis' ne hvastat'sya dostatkom. Tupo ustavyas' na sborshchika, krest'yane razvodili rukami i kivali na skudnuyu utvar'. Sborshchiki stali poyavlyat'sya vse rezhe, slovno Nica spasovala pered upryamym derevenskim mirom. Vozobnovilas' torgovlya: Nica, ochevidno, ponyala, chto eto vygodnee vymogatel'stva. Tovary, privozimye iz Nicy, byli pohuzhe teh, chto kogda-to davala Imperiya, no pri skudosti mestnyh zapasov okazyvalis' ves'ma kstati. Krome vsego prochego, Nica postavlyala na Rossem krasivuyu zhenskuyu odezhdu. I snova istoriya svershalas' gde-to v storone, a rossemskie krest'yane nevozmutimo kovyryali holodnuyu zemlyu. Vyjdya za porog, Narovi prisvistnul. Na zemlyu padali pervye snezhinki, solnce slabo rozovelo v mutnom nebe. Osmotrevshis', Narovi reshil, chto buri ne budet. Mozhno s®ezdit' v Dzhentri i obmenyat' izlishek zerna na konservy. On otkryl dver', starayas' zaskripet' kak mozhno gromche, i ryavknul v dom: - |j, paren', mashina zapravlena? Iz glubiny doma chto-to kriknuli v otvet, i vskore k Narovi vyshel starshij syn. - Mashina zapravlena, - ugryumo skazal on, - motor rabotaet, a osi ne v poryadke. Tol'ko ya zdes' ni pri chem. YA tebya davno preduprezhdal, chto trebuetsya ser'eznyj remont. Krest'yanin otstupil na shag, okinul syna serditym vzglyadom iz-pod nasuplennyh brovej i vystavil vpered borodu: - Znachit, ya vinovat? CHem prikazhesh' platit' za ser'eznyj remont? Razve v etom godu, i v proshlom, i v pozaproshlom ya sobral bogatyj urozhaj? Razve v moem stade ne bylo padezha? Razve grad... - Narovi! - znakomyj golos zastavil ego zamolchat' na poluslove. - Vechno tvoya mat' vmeshivaetsya, - vzdohnul on. - Vyvedi mashinu i prover', horosho li derzhitsya pricep. On pohlopal rukami v rukavicah i posmotrel na nebo. Solnce spryatalos', sobiralis' tuchi. Tusklyj svet, probivavshijsya skvoz' nih, ne daval tepla. I vdrug Narovi zametil... - ZHena! - zavopil on, zabyv o moroze. - Staruha! Idi syuda. Vozmushchennaya "staruha" vysunulas' iz okna. Glyanuv tuda, kuda ukazyval pal'cem muzh, ona ahnula i, otskochiv ot okna, zatopala vniz po lestnice. Zapyhavshis', ona vyskochila na porog, na hodu zapahivaya shubu i popravlyaya platok. - |to korabl' iz dal'nego kosmosa! - vydohnula zhenshchina. - YAsnoe delo, korabl'! - prezritel'no fyrknul Narovi. - K nam letyat gosti, staruha, gosti. Korabl' medlenno opuskalsya na holodnoe pole na severe fermy Narovi. - CHto delat'? - ochnulas' zhenshchina. - My ne mozhem okazat' etim lyudyam gostepriimstva. Mne nechego im predlozhit', krome kroshek vcherashnego piroga! - Ty hochesh', chtoby oni poshli k sosedyam? - krasnoe ot moroza lico krest'yanina pokrasnelo eshche sil'nee, teper' uzhe ot gneva. No tut zhe on uspokoilsya i okochenevshimi rukami obnyal shirokie plechi zheny. - Dushen'ka, - promurlykal on, - pozhalujsta, vynesi v gostinuyu stul'ya iz nashej komnaty, ispeki novyj pirog i zazhar' zhirnuyu skotinku s klubnyami. A ya pojdu vstrechat' prishel'cev iz kosmosa, - Narovi sdvinul shapku na lob, pochesal v zatylke i reshilsya. - A eshche ya prinesu bochonok bragi. Priyatno inogda vypit' goryachitel'nogo. Poka Narovi govoril, ego zhena bezzvuchno shlepala gubami, ne v silah proiznesti ni slova. V konce koncov ona sovladala s golosom, no slov po-prezhnemu ne bylo, i ona proskripela chto-to nevnyatnoe. Narovi nastavitel'no podnyal palec. - Staruha, ty pomnish', chto govorili starejshiny nedelyu tomu nazad? Posheveli mozgami. Oni sami hodili iz doma v dom - a eto chto-nibud', da znachit - i govorili, chto esli kto uvidit korabl' iz dal'nego kosmosa, pust' srazu zhe soobshchit gubernatoru. Kak zhe ya mogu upustit' takuyu vozmozhnost' vysluzhit'sya! Glyan' na etot korabl'! Ty kogda-nibud' videla takoj? Navernoe, gosti iz dal'nego kosmosa ochen' vazhnye i bogatye lyudi, esli gubernator prosit predupredit' ego o nih, a starejshiny po takomu morozu sami hodyat po derevne. Navernoe, lordy iz Nicy ochen' zhdut gostej, a oni prizemlilis' na moem pole! On chut' ne prygal ot volneniya. - Primem ih kak sleduet, nasha familiya stanet izvestna gubernatoru, a tam - vse budet nashe! ZHenshchina vdrug pochuvstvovala, chto slishkom legko odeta. Ona shagnula v dom, brosiv cherez plecho: - Nu, davaj, skorej! Narovi ne slyshal. On uzhe bezhal po polyu k tomu mestu, gde sel korabl'. Generala Hana Pritchera ne bespokoil ni holod, ni blednyj landshaft, ni obshchestvo potnogo krest'yanina. Ego muchil drugoj vopros: razumno li oni s CHennisom postupili? Oni byli zdes' sovershenno odni. Korabl' podnyalsya v kosmos i v sluchae chego ne dast sebya v obidu, no dazhe eto ne uteshalo generala. A vse iz-za CHennisa. Pritcher posmotrel na molodogo cheloveka i uvidel, chto tot peremigivaetsya s zhenshchinoj, kotoraya podglyadyvaet v shchel' mezhdu polovinkami obitoj mehom dveri. Aga, delaet vid, chto chuvstvuet sebya neprinuzhdenno. Pritcher pochuvstvoval udovletvorenie. V pervyj raz sobytiya prinyali neskol'ko inoj oborot, chem hotelos' by CHennisu. I vot, oni oba sobstvennye zalozhniki. Edinstvenna svyaz' s korablem - ul'travolnovye naruchnye peredatchiki. Hozyain tem vremenem shiroko ulybnulsya, naklonil golovu snachala k odnomu plechu, zatem k drugomu i maslyanym golosom progovoril. - Blagorodnye gospoda, pozvol'te soobshchit' vam, chto moj starshij syn - dostojnyj i umnyj yunosha, kotoromu moya bednost' ne pozvolyaet poluchit' obrazovanie po umu, - tol'ko chto predupredil menya, chto skoro syuda pridut starejshiny. YA nadeyus', chto vam bylo priyatno u menya pogostit', ved' ya predlozhil vam vse, chto tol'ko mozhet predlozhit' gostyam takoj bednyj, hotya rabotyashchij i chestnyj - eto vam vsyakij skazhet - krest'yanin, kak ya. - Starejshiny? - nebrezhno peresprosil CHennis. - |to vashe mestnoe pravitel'stvo? - Da, blagorodnye gospoda, i vse oni - dostojnye, chestnye lyudi. Nasha derevnya slavitsya na ves' Rossem chestnost'yu zhitelej, hotya zhizn' zdes' tyazhela, a urozhai skudny. Mozhet byt' vy, gospoda, skazhete starejshinam, kakoj pochet i gostepriimstvo ya vam okazal, i, mozhet sluchit'sya, oni poprosyat dlya nas novuyu mashinu. Na mashine derzhitsya vse nashe hozyajstvo, a nasha staraya ele polzaet. Krest'yanin zaiskivayushche vzglyanul na gostej, i Han Pritcher kivnul emu vazhno i snishoditel'no, kak polagalos' "blagorodnomu gospodinu". - Starejshiny uznayut o vashem gostepriimstve. Hozyain vyshel iz komnaty, i Pritcher vospol'zovalsya etim, chtoby peregovorit' s CHennisom. - Ne mogu skazat', chto menya raduet mysl' o vstreche so starejshinami, - skazal on. - Kak vy k etomu otnosites'? CHennis vstrepenulsya i udivlenno sprosil: - Vy volnuetes'? CHto sluchilos'? - Mne kazhetsya, nam ne stoit privlekat' vseobshchee vnimanie. CHennis zagovoril toroplivo, tiho i monotonno. - Pritcher, inache nel'zya. Nuzhno riskovat', inache my nikogda ne vyjdem na nuzhnyh lyudej. Lyudi, pravyashchie siloj razuma, ne obyazatel'no dolzhny obladat' yavnoj vlast'yu. Krome togo, psihologi Vtorogo Fonda navernyaka sostavlyayut ochen' neznachitel'nuyu dolyu ot obshchego naseleniya, tochno tak zhe, kak v Pervom Fonde nemnogo uchenyh i inzhenerov. A vse ostal'nye - obychnye lyudi. Vozmozhno, psihologi skryvayutsya, i lyudi, zanimayushchie kakie-to posty, mogut chestno schitat' sebya nastoyashchimi pravitelyami. Vstretivshis' so starejshinami, my mozhem vyyasnit', kak obstoyat dela. - Ne ponimayu. - Pozvol'te, eto ochevidno! Nica - ogromnyj mir, naselennyj millionami i sotnyami millionov lyudej. Kak najti sredi nih psihologov, chtoby udostoverit'sya, chto my nashli Vtoroj Fond? Zdes' zhe, v etom malen'kom promerzshem mire, po slovam nashego hozyaina, vse praviteli zhivut v odnoj derevne - Dzhentri. Ih tam ne bol'she neskol'kih soten. Sredi nih obyazatel'no dolzhno byt' neskol'ko chelovek iz Vtorogo Fonda. My dolzhny tuda navedat'sya, no snachala nuzhno vstretit'sya so starejshinami. Vernulsya vozbuzhdennyj hozyain, i oni otvernulis' drug ot druga. - Blagorodnye gospoda, idut starejshiny. YA eshche raz proshu vas zamolvit' za menya slovechko, - krest'yanin ugodlivo poklonilsya. - Nepremenno, nepremenno, - skazal CHennis. - |to oni? V komnatu voshli troe. Odin iz nih vystupil vpered, poklonilsya s uvazheniem i s dostoinstvom skazal: - Dostochtimye gospoda, nas zhdet mashina. Okazhite nam chest': prosledujte s nami v Sovet. TRETXYA INTERLYUDIYA Pervyj Spiker zadumchivo smotrel v nochnoe nebo. Lohmatye oblaka zakryvali zvezdy. Kosmos izluchal vrazhdebnost'. On vsegda byl holodnym i groznym, a teper' gde-to v ego glubinah skryvaetsya zagadochnyj Mul. Pervomu Spikeru kazalos', chto kosmicheskaya materiya stala chernee i plotnee. Nedolgoe zasedanie okonchilos'. Obsuzhdalsya vse tot zhe vopros - kak borot'sya s mutantom. Proveryalis' i pereproveryalis' raschety. Mozhno li byt' v chem-to uverennym? Gde sejchas Mul? CHto on predprimet? S lyud'mi Mula razobrat'sya netrudno. Ih reakcii polnost'yu predskazuemy, i sejchas oni delayut to, chego ot nih ozhidali. No sam Mul... 4. DVOE MUZHCHIN I STAREJSHINY Starejshiny toj mestnosti Rossema, gde okazalis' Pritcher i CHennis, predstavlyali soboj ne sovsem to, chto podrazumevaetsya pod slovami "derevenskie starejshiny". Oni na samom dele byli starshe, chem upravlyaemoe imi naselenie, no byli bolee vlastnymi i menee prostodushnymi, chem mozhno ozhidat' ot krest'yanina. Oni byli naskvoz' propitany chuvstvom sobstvennogo dostoinstva; gostyam stalo kazat'sya, chto eto osnovnoe kachestvo starejshin. V pozah myslitelej oni sideli za oval'nym stolom. Dlya bol'shinstva iz nih luchshaya pora zhizni davno minovala, no bylo neskol'ko lic, obramlennyh akkuratnymi borodkami, svidetel'stvovavshih o tom, chto nazvanie "starejshiny" - skoree simvol uvazheniya, chem oboznachenie vozrasta. Obed, sluzhashchij bol'she ritualom, chem sredstvom nasyshcheniya, prohodil v polnom molchanii. Posle obeda naibolee uvazhaemye iz starejshin vystupili s kratkimi privetstviyami v adres gostej - nastol'ko kratkimi, chto trudno nazvat' ih vystupleniyami, - i obstanovka stala menee oficial'noj. Dostoinstvo, s kotorym polagaetsya vstrechat' gostej izdaleka, nakonec, ustupilo mesto iskonnym krest'yanskim kachestvam: druzhelyubiyu i lyubopytstvu. Starejshiny stolpilis' vokrug gostej i zasypali ih voprosami. Oni sprashivali, trudno li upravlyat' kosmicheskim korablem, skol'ko trebuetsya dlya etogo chelovek; mozhno li postavit' luchshie motory v rossemskie mashiny; pravda li, chto v drugih mirah redko idet sneg; skol'ko narodu zhivet v tom mire, otkuda oni prileteli; daleko li nahoditsya ih mir; tak li on velik, kak Nica; iz chego sotkana ih odezhda i pochemu ona blestit, kak metall; pochemu oni ne nosyat meha; kazhdyj li den' oni breyutsya; kakoj kamen' v kol'ce u Pritchera... Pochti vse voprosy adresovalis' Pritcheru; kak starshego po vozrastu, ego sochli starshim po polozheniyu. Generalu nichego ne ostavalos' delat': prishlos' podrobno otvechat'. On chuvstvoval sebya, kak sredi detej, ego obezoruzhivalo beshitrostnoe lyubopytstvo, s kotorym eti lyudi zadavali voprosy. Oni smotreli na generala takimi zhadnymi glazami, chto on ne mog ostavit' chej-libo vopros bez otveta. Pritcher soobshchil, chto korablem upravlyat' netrudno, chto chislennost' ekipazha zavisit ot velichiny korablya: inogda nuzhno desyat' chelovek, a inogda dostatochno odnogo; skazal, chto ne znaet ustrojstva dvigatelej, ustanovlennyh na rossemskih mashinah, no uveren, chto ego mozhno usovershenstvovat'; ob®yasnil, chto vo vseh mirah raznye klimaticheskie usloviya, chto v ego mire zhivet neskol'ko sot millionov chelovek, no etot mir gorazdo men'she Nicy; chto ih odezhda sotkana iz silikoplastovyh volokon, chto metallicheskij blesk ej pridan s pomoshch'yu opredelennoj orientacii poverhnostnyh molekul; chto im ne nuzhen meh, poskol'ku odezhda iskusstvenno podogrevaetsya; chto oni breyutsya kazhdyj den', chto kamen' v ego kol'ce - ametist, chto... Voprosy prodolzhalis', Pritcher otvechal, umilennyj naivnost'yu starejshin. Vyslushav otvet na ocherednoj vopros, starejshiny bystro obmenivalis' neskol'kimi slovami, budto obsuzhdaya poluchennuyu informaciyu. Trudno bylo ponyat', chto oni govorili, tak kak starejshiny perehodili na mestnyj variant vsegalakticheskogo yazyka, kotoryj otlichalsya izobiliem arhaicheskih form. Gosti ponimali lish' otdel'nye slova, no obshchij smysl kommentariev ot nih uskol'zal. Ne vyderzhav, CHennis vmeshalsya. - Gospoda! - skazal on. - Davajte pomenyaemsya rolyami. Nam tozhe interesno znat', kak zhivut v Nice. Starejshiny, do sego momenta ochen' razgovorchivye, vdrug razom umolkli. Ih ruki, do sih por tak zhivo dvigavshiesya v poyasnenie i podkreplenie slov, opustilis'. Oni izbegali smotret' drug na druga. Ochevidno, kazhdyj boyalsya, chto emu predostavyat slovo. - Gospoda! - stal ugovarivat' Pritcher. - Moj tovarishch lyubopytstvuet bez zlogo umysla. Slava o Nice idet po vsej Galaktike... My zaverim gubernatora v vernopoddannichestve rossemskih starejshin. Starejshiny molchali, no lica ih prosvetleli. Odin iz nih podnyal golovu, tshchatel'no razgladil borodu i skazal: - My vernye slugi pravitelej Nicy! Dosada Pritchera, vyzvannaya naglym voprosom CHennisa, utihla. General ponyal, chto gody, neumolimo davivshie ego svoej tyazhest'yu, eshche ne otnyali u nego umeniya zaglazhivat' chuzhie oshibki. - My zhivem daleko otsyuda, - prodolzhal on, - i nemnogo znaem o pravitelyah Nicy. Davno li nachalos' ih blagodatnoe pravlenie? Otvetil starejshina, imevshij neostorozhnost' zagovorit' pervym: - Praviteli byli vsegda. Ni nashi otcy, ni dedy ne pomnyat vremen, kogda pravitelej ne bylo. - ZHizn' byla mirnoj? - Da, - pomolchav, on dobavil. - Nash gubernator moguch, on bez kolebanij nakazhet lyubogo izmennika. My, razumeetsya, ne izmenniki. - YA polagayu, kogda-to on kogo-to nakazal po zaslugam? Starejshina otvetil ne srazu. - Sredi nas net izmennikov, ne bylo ih i sredi nashih otcov i dedov. Izmenniki byli v drugih mirah, i ih karali smert'yu. Nam eto ne nuzhno, my chestnye bednye fermery, dalekie ot politiki. On govoril drozhashchim golosom, vse ostal'nye smotreli na gostej nastorozhenno. - Skazhite, - sprosil Pritcher myagko, - kak nam vstretit'sya s gubernatorom? Teper' starejshiny smotreli s udivleniem. - Kak! Vy ne znaete? - skazal nakonec tot zhe starejshina. - Gubernator budet zdes' zavtra. On zhdal vas. Dlya nas eto bol'shaya chest'. My nadeemsya, chto vy zaverite ego v nashej predannosti. - ZHdal? - guby Pritchera drognuli. Starejshiny v nedoumenii pereglyadyvalis'. - My zhdem vas vot uzhe nedelyu... ZHil'e, kotoroe im otveli, po rossemskim ponyatiyam schitalos' roskoshnym. Byvalo i huzhe, podumal Pritcher. CHennis demonstriroval polnejshee bezrazlichie. Kakaya-to novaya napryazhennost' chuvstvovalas' v ih otnosheniyah. Pritcher videl, chto reshayushchij moment priblizhaetsya, i emu hotelos' hot' chut'-chut' ottyanut' ego nastuplenie. Vstrecha s gubernatorom vyvedet igru na novyj, bolee opasnyj, uroven', no pobeda v etoj vstreche budet oznachat' dal'nejshie vstrechi i, vozmozhno, dal'nejshie pobedy. CHennis staralsya kazat'sya bespechnym, no ozabochenno hmuril brovi i nervno kusal nizhnyuyu gubu. Pritcheru nadoel spektakl', i on zagovoril. - Oni predvideli nashe poyavlenie. - Da, - korotko otvetil CHennis. - I vse? Vam bol'she nechego skazat'? My priletaem i vyyasnyaem, chto gubernator nas zhdet. A gubernator nam skazhet, chto nas zhdet vsya Nica. CHego togda stoit vse nashe predpriyatie? CHennis podnyal golovu i ustalo skazal: - Odno delo zhdat' nas, a drugoe - znat', kto my i zachem prileteli. - Vy nadeetes' skryt' eto ot psihologov Vtorogo Fonda? - Razumeetsya. Vy uzhe gotovy sdat'sya? Nas mogli zasech' v kosmose. Vy nahodite chto-to strannoe v tom, chto gosudarstvo ohranyaet svoi granicy? Dazhe esli by my byli prosto puteshestvenniki, nami by zainteresovalis'. - Zainteresovalis' by nastol'ko, chto gubernator sam priehal by k nam, vmesto togo chtoby milostivo dopustit' nas k sebe? CHennis pozhal plechami. - Davajte obdumaem eto posle. Snachala nuzhno posmotret', chto predstavlyaet soboj gubernator. Pritcher oskalil zuby v usmeshke. Nu i dela! CHennis s napusknym ozhivleniem prodolzhal. - Koe-chto nam uzhe izvestno. Nica - eto Vtoroj Fond, inache sleduet priznat', chto vse obstoyatel'stva, podtverzhdayushchie eto, podtverzhdayut protivopolozhnoe. Kak inache vy ob®yasnite uzhas, v kotoryj povergaet zdeshnih zhitelej upominanie o Nice? YA ne vizhu priznakov politicheskogo gospodstva Nicy. Starejshiny dejstvuyut bez vsyakih ogranichenij. Nalogooblozhenie, po-moemu, zdes' ne slishkom surovoe i osushchestvlyaetsya ot sluchaya k sluchayu. Krest'yane zhaluyutsya na bednost', no u nih dobrotnye doma i tolstye shcheki. U nih varvarskij byt, bessporno, no eto obuslovleno klimatom. CHestnoe slovo, ya ocharovan etim mirom. Takoj skudosti ya nigde ne videl, no zdes' zhivut schastlivye lyudi. Ih prostym dusham nedostupny stradaniya, svojstvennye naseleniyu bolee razvityh mirov. - Vy poklonnik prostyh radostej? - YA by ne proch', da zvezdy ne dayut, - poshutil CHennis. - Net, konechno; ya hochu obratit' na eto vashe vnimanie. Kak vidite, Nica - preuspevayushchij pravitel', no ee uspeh otlichaetsya ot uspeha staroj Imperii, Pervogo Fonda ili dazhe nashego Soyuza. Nica ne obezdolivaet poraboshchennye miry, ona prinosit v nih schast'e i dostatok. Vlast' Nicy imeet druguyu orientaciyu. |to vlast' razuma, a ne sily. - V samom dele? - s ironiej proiznes Pritcher. - A kak vy ob®yasnite uzhas, s kotorym starejshiny govoryat o vozmezdii za izmenu? Mne kazhetsya, chto eto obstoyatel'stvo protivorechit vashej idee dobrogo pravitelya. - Pozvol'te, starejshiny ne govorili, chto ih nakazyvali. Ih prosto pugali nakazaniem i vnushili im takoj strah, chto nadobnost' v samom nakazanii otpala. YA uveren, chto na Rosseme net ni odnogo soldata Nicy. Neuzheli neponyatno? - Vse stanet ponyatno, - suho skazal Pritcher, - kogda my vstretimsya s gubernatorom. Kstati, a chto esli i nam chto-to vnushayut? CHennis otvetil prezritel'no i grubo: - Vam-to pora k etomu privyknut'. Pritcher zametno poblednel, no, sdelav nad soboj usilie, promolchal. V etot den' on s CHennisom bol'she ne zagovarival. V tishine bezvetrennoj moroznoj nochi, prislushivayas' k rovnomu dyhaniyu spyashchego CHennisa, Pritcher nastroil svoj naruchnyj ul'travolnovoj peredatchik na diapazon, nedostupnyj peredatchiku CHennisa, i svyazalsya s korablem. Dvazhdy Pritcher sprashival: - Est' li izvestiya ili rasporyazheniya? Dvazhdy prihodil ele slyshnyj otvet: - Net. ZHdem. General podnyalsya s krovati. Bylo holodno, i on, ukutavshis' v mehovoe odeyalo, sel u okna i stal smotret' na nebo, ukrashennoe vmesto privychnogo mosta Mlechnogo puti zamyslovatym uzorom iz otdel'nyh yarkih zvezd. Gde-to sredi nih byl otvet na muchivshie ego voprosy. Pritcheru zahotelos' poskorej najti ego i polozhit' konec svoim stradaniyam. On vnov' zadal sebe vopros: chto zhe na samom dele lishaet ego uverennosti v sebe - obrashchenie ili vozrast. Ah, ne vse li ravno? On tak ustal. Gubernator Rossema priehal bez ceremonij. S nim byl lish' shofer v voennoj forme. Mashina byla shikarnaya, no ee konstrukciya pokazalas' Pritcheru neracional'noj. Mashina povorachivalas' neuklyuzhe, pri pereklyuchenii skorosti spotykalas'. S pervogo vzglyada bylo yasno, chto dvigatel' rabotaet ne na yadernom, a na himicheskom toplive. Gubernator Rossema ostorozhno stupil na tonkij sneg i poshel mezhdu dvumya ryadami polnyh pochteniya starejshin, ne glyadya na nih. Starejshiny voshli v dom vsled za gubernatorom. Gosti iz Soyuza Mula nablyudali za nimi cherez okno. Gubernator okazalsya neprimetnym chelovekom, plotnym i nevysokim. No razve eto chto-to znachit? Pritcher nervnichal i proklinal sebya za eto. Lico ego ostavalos' besstrastnym, on ne mog unizit'sya pered CHennisom, no on chuvstvoval, chto krov' stuchit v viskah, a vo rtu stalo suho. |to ne byl fizicheskij strah. Net, Pritcher ne byl beschuvstvennym kuskom myasa, kotoromu tupost' ne pozvolyaet dazhe boyat'sya, no chuvstvo fizicheskogo straha on umel raspoznavat'. Sejchas bylo drugoe. Pritcher ukradkoj vzglyanul na CHennisa. Molodoj chelovek razglyadyval nogti na levoj ruke i pytalsya otgryzt' zausenec na pravoj. Pritchera ohvatilo vozmushchenie. |tot mal'chishka prosto ne predstavlyaet, chto takoe davlenie na soznanie. General podavil vzdoh i popytalsya vspomnit', kakim on byl do togo, kak Mul obratil ego. Vspomnit' bylo trudno. Pritcher ne mog sorientirovat'sya v svoem soznanii, ne mog porvat' emocional'nye puty, svyazavshie ego s Mulom. On pomnil, chto sobiralsya ubit' Mula, no, kak ni staralsya, ne mog predstavit', chto chuvstvoval togda. Navernoe, eto byla samozashchita soznaniya, potomu chto, kogda Pritcher pytalsya logicheski dojti do togo, chto on mog chuvstvovat', idya s bomboj k Mulu, u nego nachinalo sosat' pod lozhechkoj. CHto, esli gubernator tozhe zahochet preobrazovat' ego emocii? CHto, esli nevidimye shchupal'ca Vtorogo Fonda proniknut v glubiny ego dushi i rasstroyat tam kakie-nibud' struny? Togda eto bylo ne bol'no. Togda on voobshche nichego ne oshchutil, ne zametil perehoda iz odnogo sostoyaniya v drugoe. On pochuvstvoval, chto vsegda lyubil Mula. Dazhe esli i bylo vremya, kogda on ne lyubil Mula, to est', kogda on dumal, chto ne lyubit Mula, a nenavidit ego, to v eto vremya Pritcher nahodilsya vo vlasti illyuzii. Pritcher ustydilsya etoj illyuzii. No togda ne bylo bol'no. Budet li tak zhe pri vstreche s gubernatorom? Soedinitsya li to, chto bylo ran'she, s tumannoj mechtoj, kotoruyu nazyvayut slovom Demokratiya? Mul - tozhe mechta, i tol'ko Nice prinadlezhit ego, Pritchera, vernost'. Pritcher sudorozhno vzdohnul. Ego toshnilo. Doletel golos CHennisa: - Nas zovut, general. V dveryah poyavilsya polnyj dostoinstva i spokojnogo uvazheniya starejshina i progovoril: - Ego Prevoshoditel'stvo gubernator Rossema, ispolnyayushchij zdes' volyu pravitelej Nicy, rad pozvolit' vam audienciyu i priglashaet vas k sebe. - Konechno, - CHennis podtyanul poyas i nakinul na plechi rossemskuyu shubu. Pritcher szhal chelyusti. Igra nachalas'. Na vid gubernator Rossema ne byl strashen. Ego gluboko posazhennye glaza, okruzhennye set'yu morshchin, glyadeli pronzitel'no, no skvoz' temno-rusye volosy prosvechivala lysina, a svezhevybrityj podborodok byl mal, myagok i, soglasno lzhenauke ob opredelenii haraktera po chertam lica, slab. Pritcher reshil smotret' gubernatoru ne v glaza, a na podborodok, hotya ne byl uveren, chto eto pomozhet. On ne nadeyalsya, chto emu voobshche chto-libo pomozhet. Gubernator zagovoril vysokim golosom, bezrazlichno: - Dobro pozhalovat' v Nicu. Mir vam. Vy ne golodny? - i mahnul izyashchnoj, oputannoj sinimi venami rukoj v storonu P-obraznogo stola. Gosti poklonilis' i seli s vneshnej storony perekladiny bukvy "P". Gubernator sel s vnutrennej storony perekladiny, vdol' nozhek raspolozhilis' starejshiny. Gubernator govoril korotkimi, otryvistymi frazami: hvalil blyuda, prigotovlennye iz vvezennyh iz metropolii produktov (blyuda dejstvitel'no byli tonkie, no ne bolee vkusnye, chem prostaya derevenskaya pishcha), setoval