to, chto myaso, vo vsyakom sluchae, bylo na samom dele drozhzhevoj imitaciej iz sadov na morskom dne Venery. Vprochem, Laki ne el, a sidel na krovati i razgovarival po komnatnoj racii. S ee ekranchika smotrelo lico doktora Peveralya. Laki govoril: - Tak vse znali, chto eto budet nasha komnata? - Ne vse, no ya otdaval rasporyazhenie prigotovit' dlya vas etu komnatu po radio, i lyuboj mog uslyshat'. Mne kazalos', chto osnovanij dlya sekretnosti net. Polagayu, chto uslyshat' mog kto ugodno. Bolee togo, vasha komnata - odna iz nemnogih, kotorye ostavlyayut dlya osobo pochetnyh gostej. Zdes' net nikakogo sekreta. - Ponyatno. Blagodaryu vas, ser. - CHto-nibud' sluchilos'? - Vse v poryadke, - ulybayas', otvetil Laki i raz®edinilsya. Ulybka soshla s ego lica, i ono stalo zadumchivym. - CHert voz'mi, vse v poryadke, - vzorvalsya Bigmen. - V chem delo, Laki? Mne-to ty ne mozhesh' skazat', chto vse v poryadke! - Da, koe-chto zdes' stranno. YA osmatrival oborudovanie. Sredi prochego ya nashel special'nye skafandry, po vsej veroyatnosti, dlya raboty na solnechnoj storone. Bigmen vzyal odin iz skafandrov, visevshih v special'noj nishe. Ego legkost' udivitel'no ne sootvetstvovala razmeram, i eto nel'zya bylo ob®yasnit' siloj tyazhesti na Merkurii, poskol'ku pod kupolom iskusstvenno podderzhivalas' zemnaya sila tyazhesti. On pokachal golovoj. Kak vsegda, kogda emu prihodilos' nadevat' skafandr, ne sdelannyj special'no po ego merke, emu i sejchas pridetsya umen'shit' do minimuma vse reguliruemye razmery, i vse ravno budet neudobno. Bigmen obrechenno vzdohnul. Takova byla cena, kotoruyu on platil za to, chto byl nedostatochno vysokim. On vsegda imenno tak dumal o sebe: nedostatochno vysokij. On nikogda ne schital, chto pyat' futov dva dyujma - eto malen'kij rost. - Marsianskie peski! Zdes' dlya nas vse prigotovleno, vse lezhit i zhdet. Postel'. Vanna. Eda. Skafandry. - I eshche koe-chto, - mrachno skazal Laki. - Smert' tozhe zhdet v etoj komnate. Smotri syuda. Laki podnyal rukav bol'shego skafandra. SHarovidnoe soedinenie legko sdvinulos', i tam, gde ono soedinyalos' s plechom, byla krohotnaya, no vse zhe zametnaya dyrochka. Ee bylo by sovsem ne vidno, esli by Laki pal'cami ne raspravil tkan'. Tkan' byla prorezana! Dyrochku sdelali yavno special'no. Skvoz' nee vidnelsya izolyacionnyj material. - Na vnutrennej storone, - zametil Laki, - takaya zhe prorez'. |togo skafandra kak raz hvatilo by na to, chtoby ya dobralsya do solnechnoj storony, a potom tihon'ko skonchalsya. 4. ZA BANKETNYM STOLOM - Urtejl! - tut zhe vskrichal Bigmen s yarost'yu, ot kotoroj napryaglis' vse myshcy ego malen'kogo tela. - |tot gryaznyj negodyaj... - Pochemu Urtejl? - myagko sprosil Laki. - On preduprezhdal nas, chtoby my sledili za svoimi skafandrami, Laki, ty pomnish'? - Razumeetsya. Imenno eto ya i delayu. - Nu konechno. |to on. My nahodim prorezannyj skafandr i dumaem, kakoj on zamechatel'nyj paren'. V sleduyushchij raz on zaprosto obvedet nas vokrug pal'ca. Ne ver' emu, Laki. On... - Pogodi, Bigmen, pogodi nemnogo! Ne nado tak bystro delat' zaklyucheniya. Davaj posmotrim na eto tak. Urtejl govoril, chto Majnds i ego hotel ubit'. Dopustim, my emu poverili. Dopustim, Majnds pytalsya poshutit' so skafandrom Urtejla, a Urtejl eto vovremya zametil. Poetomu Urtejl predupredil nas, chtoby my byli gotovy imenno k etomu. Mozhet byt', eto sdelal Majnds. - O marsianskie peski, Laki, eto nevozmozhno. |tot paren' Majnds pod zavyazku napichkan snotvornymi tabletkami, a prezhde on byl u nas pered glazami s toj samoj minuty, kak my popali na etu neschastnuyu skalu. - Horosho. A otkuda my znaem, chto Majnds spit, napichkannyj tabletkami? - sprosil Laki. - Gardoma skazal, - nachal Bigmen i zamolchal. - Vot imenno. Gardoma skazal! Hotya Majndsa my ne videli. My znaem tol'ko to, chto skazal Gardoma, a doktor Gardoma - bol'shoj drug Majndsa. - Oni oba zameshany v etom, - progovoril Bigmen s vnezapnoj uverennost'yu. - Prygayushchie komety... - Pogodi, pogodi, hot' ty ne prygaj. Klyanus' Bol'shoj Galaktikoj, Bigmen, ya prosto pytayus' razobrat'sya v svoih myslyah, a ty mne meshaesh', - on govoril neodobritel'no rovno; nastol'ko, naskol'ko schital eto vozmozhnym po otnosheniyu k svoemu malen'komu drugu. - Ty vot obizhaesh'sya, chto ya ne govoryu tebe, o chem dumayu, poka ne primu resheniya. Vot poetomu i ne govoryu, veselyj oluh s blasterom. Tol'ko ya vyskazhu kakuyu-to teoriyu, ty uzhe tut kak tut so vsem svoim oruzhiem nagotove. - Izvini, Laki, - skazal Bigmen. - Prodolzhaj. - Ladno. Itak, legche vsego podozrevat' Urtejla. Ego nikto ne lyubit, dazhe doktor Peveral'. Ty zametil, kak on otreagiroval, stoilo nam proiznesti eto imya? My videli ego tol'ko raz, i tebe on ne ponravilsya. - Da uzh, - probormotal Bigmen. - I mne on tozhe ne to chtoby ponravilsya. Kto ugodno mog prorezat' etot skafandr v nadezhde, chto podozrenie padet na Urtejla, esli eto budet raskryto. A raskryto budet nepremenno, kak tol'ko kto-nibud' umret, esli ne ran'she. - YA vse ponimayu, Laki. - S drugoj storony, - plavno prodolzhal Laki, - Majnds uzhe pytalsya zastrelit' menya iz blastera. Esli schitat' eto ser'eznym pokusheniem, to on ne pohozh na cheloveka, kotoryj stanet vozit'sya s razrezaniem skafandra. CHto zhe kasaetsya doktora Gardomy, to ya ne predstavlyayu ego v roli ubijcy chlena Soveta tol'ko iz druzheskoj simpatii k Majndsu. - Tak kakoj zhe vyvod? - neterpelivo voskliknul Bigmen. - Poka nikakogo, - otvetil Laki, - krome togo, chto nam, pozhaluj, pora spat', - on opustil krovati iz nishi i poshel v vannuyu. Bigmen posmotrel emu vsled i pozhal plechami. Skott Majnds sidel v posteli, kogda Laki i Bigmen voshli k nemu na sleduyushchee utro. On byl bleden i vyglyadel ustalo. - Privet, - skazal on. - Karl Gardoma rasskazal mne, chto proizoshlo. Vy ne predstavlyaete sebe, kak ya sozhaleyu ob etom. Laki lish' povel plechom. - Kak vy sebya chuvstvuete? - Kak vyzhatyj limon, no v obshchem normal'no, esli vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu. YA budu na obede, kotoryj starina Peveral' ustraivaet segodnya vecherom. - A eto razumno? - YA ne dopushchu, chtoby Urtejl tam okazalsya odin i rasskazyval vsem, kakoj ya sumasshedshij, - lico Majndsa vnezapno pokrasnelo ot yarosti. - Da i doktor Peveral' tozhe. - Doktor Peveral' somnevaetsya v vashej vmenyaemosti? - myagko sprosil Laki. - Kak vam skazat'. Poslushajte, Starr, s teh por, kak nachalis' eti neschastnye sluchai, ya obsledoval solnechnuyu storonu v malen'koj samohodnoj rakete. YA dolzhen byl eto sdelat'. |to moya rabota. Tak vot - dva raza ya koe-chto videl. Majnds ostanovilsya, i Laki sprosil ego: - Tak chto zhe vy videli, doktor Majnds? - Hotel by ya znat', chto eto bylo. Oba raza ya videl |TO s dovol'no bol'shogo rasstoyaniya. CHto-to dvigalos'. CHto-to pohozhee na cheloveka. Nechto v skafandre. Ne v special'no izolirovannom kostyume dlya raboty, kak obychno, a v obyknovennom kosmicheskom skafandre. Ponimaete, iz obychnogo metalla. - Vy ne pytalis' rassmotret' eto poblizhe? - Pytalsya, no poteryal ego. Na fotografiyah nichego ne vidno. Prosto svetlye i temnye pyatna, kotorye, vozmozhno, chto-to oznachayut, a vozmozhno, ne oznachayut nichego. No tam tochno chto-to bylo. CHto-to dvigalos' pod solncem tak, slovno emu naplevat' i na zharu, i na radiaciyu. Inogda ono ostanavlivalos' na solnce i stoyalo po neskol'ko minut. Vot chto menya bol'she vsego udivilo. - Razve eto tak stranno? YA hochu skazat', takie ostanovki? Majnds korotko rassmeyalsya: - Na solnechnoj storone Merkuriya? Eshche kak stranno. Tam nikto ne ostanavlivaetsya. Hot' vy i odety v special'nyj skafandr, vy staraetes' zavershit' svoi dela kak mozhno skoree i uhodite v ten'. Zdes', ryadom s Razdelitelem, zhara ne takaya strashnaya. Hotya radiaciya vse ravno est'. Nado tol'ko pytat'sya poluchit' dozu pomen'she. Nashi skafandry ne polnost'yu izolirovany ot gamma-luchej. Esli uzh vam nado stoyat', to stojte v teni skaly. - CHem vy eto ob®yasnyaete? Majnds ponizil golos i smushchenno prosheptal: - YA dumayu, eto ne chelovek. - Nadeyus', vy ne budete utverzhdat', chto eto dvunogij prizrak? - vnezapno sprosil Bigmen, prezhde chem Laki uspel tolknut' ego loktem, chtoby on molchal. No Majnds tol'ko pokachal golovoj. - Razve ya govoril tak na poverhnosti? A, kazhetsya, pripominayu... Net, ya dumayu, eto zhitel' Merkuriya. - CHto? - vskrichal Bigmen tak, slovno on ozhidal hudshego. - A kak inache ob®yasnit', chto on ne boyalsya ni zhary, ni izlucheniya? - V takom sluchae, zachem emu skafandr? - sprosil Laki. - Nu, ne znayu, - glaza Majndsa vspyhnuli, vzglyad ego stal bespokojnym i dikim. - No chto-to tam bylo. Pod Kupolom vsegda izvestno i obo vseh lyudyah, i obo vseh skafandrah. Doktor Peveral' otkazyvaetsya snaryadit' nastoyashchuyu poiskovuyu ekspediciyu. On govorit, my dlya etogo ne prisposobleny. - Vy rasskazyvali emu to, chto rasskazali mne? - On dumaet, chto ya sumasshedshij. On dumaet, chto mne mereshchatsya otrazheniya i v nih lyudi. No eto ne tak, Starr! Laki sprosil: - A vy obrashchalis' v Sovet Nauki? - Kak ya mog eto sdelat'? Doktor Peveral' ne podderzhal by menya. Urtejl skazal by, chto ya nevmenyaemyj, i poslushali by ego. Kto zhe stanet slushat' menya? - YA, - otvetil Laki. Majnds podskochil v posteli. On vybrosil ruku, slovno hotel shvatit' kogo-to za rukav, no zatem ubral ee. Sdavlennym golosom on sprosil: - Znachit, vy rassleduete eto? - Sdelayu vse ot menya zavisyashchee, - obeshchal Laki. - Obyazatel'no. Kogda Laki i Bigmen prishli na banket, vse obitateli Doma pod Kupolom uzhe sobralis' za stolom. Ih poyavlenie vyzvalo gul privetstvij i vzaimnyh predstavlenij, no skvoz' etot gul yasno proslushivalis' simptomy togo, chto sobranie obeshchalo byt' otnyud' ne tol'ko priyatnoj vecherinkoj. Vo glave stola sidel doktor Peveral'. Ego tonkie guby byli plotno szhaty, vpalye shcheki drozhali - on s trudom sohranyal dostojnyj oblik. Sleva ot nego shirokoplechij Urtejl, otkinuvshis' v kresle, nezhno poglazhival obodok ryumki svoimi tolstymi pal'cami. Na protivopolozhnom konce stola sidel Skott Majnds, kazavshijsya do boli yunym i ustalym, i s serditym otchayaniem smotrel na Urtejla. Ryadom sidel doktor Gardoma, vnimatel'no sledivshij za nim, gotovyj vmeshat'sya, esli Majnds vdrug sovershit chto-nibud' bezrassudnoe. Ostal'nye mesta, krome dvuh pustyh stul'ev sprava ot doktora Peveralya, byli zanyaty otvetstvennymi sotrudnikami Observatorii. Odin iz nih, Henli Kuk, vtoroj chelovek pod Kupolom, naklonivshis', tverdo szhal ruku Laki. Laki i Bigmen zanyali svoi mesta. Vnesli salaty, i obed nachalsya. Urtejl srazu zagovoril hriplym golosom, kotoryj byl horosho slyshen na fone obshchego razgovora: - Kak raz pered vashim prihodom my govorili o tom, chto nado by rasskazat' vam o teh chudesah, kotorye ozhidayut Zemlyu v sluchae udachi eksperimentov molodogo Majndsa. - Nichego podobnogo, - rezko oborval ego Majnds. - S vashego pozvoleniya, ya sam rasskazhu o svoih delah. - Da budet tebe, Skott, - shiroko uhmyl'nulsya Urtejl, - ne skromnichaj. Nu, poslushaj, ya im sam vse rasskazhu. Ruka doktora Gardomy, slovno nevznachaj, upala na plecho Majndsa, molodoj inzhener proglotil vozglas negodovaniya i promolchal. Urtejl prodolzhal: - Preduprezhdayu vas, Starr, budet zdorovo. Budet... Laki prerval ego: - Mne koe-chto izvestno ob eksperimentah. Naskol'ko ya ponimayu, rezul'tat mozhet okazat'sya velikolepnym - planeta s kondicionirovannym vozduhom. Urtejl nahmurilsya. - Vot kak? Rad slyshat', chto vy tak optimistichno nastroeny. Bednyaga Skott ne mozhet spravit'sya dazhe s probnymi eksperimentami. Ili, vo vsyakom sluchae, govorit, chto ne mozhet, ved' pravda, Skott? Majnds pripodnyalsya, no snova ruka Gardomy legla na ego plecho. Bigmen perevodil vzglyad s odnogo sobesednika na drugogo, s chernym neodobreniem ostanavlivaya ego na Urtejle, no molchal. Podali rostbif, i razgovor prervalsya. Doktor Peveral' sdelal otchayannuyu popytku perevesti ego v menee vzryvoopasnoe ruslo, chto emu ponachalu udalos', no zatem Urtejl, nakolov na vilku poslednij kusok myasa, naklonilsya k Laki i sprosil: - Tak znachit, vy storonnik programmy, kotoruyu vypolnyaet Majnds? - YA schitayu, chto eto del'naya programma. - Konechno, vy tak dumaete, raz vy chlen Soveta Nauki. Nu a esli ya dokazhu vam, chto vse eksperimenty zdes' dutye i chto ih mozhno provesti na Zemle, gde oni budut stoit' v sto raz deshevle? Luchshe by Sovet podumal o den'gah nalogoplatel'shchikov i o tom, kak ih hot' nemnogo sekonomit'! CHto vy na eto skazhete? - To zhe samoe, chto ya skazal by vam v lyubom sluchae, - sobranno otvetil Laki. - YA by skazal vam, gospodin Urtejl, chto vy, skorej vsego, lzhete. |to vash velikij talant i, naskol'ko ya ponimayu, uvlechenie. Vnezapno nastupila tishina, dazhe Urtejl molchal. Ego zhirnye shcheki slovno obvisli ot udivleniya, a glaza pochti vyvalilis' iz orbit. S neozhidannoj strastnost'yu on naklonilsya v storonu doktora Peveralya, podnyalsya s mesta i s siloj udaril po stolu pravoj rukoj, sovsem ryadom s tarelkoj Laki. - Ni odin lakej Soveta... - zarychal on... Srazu za Urtejlom vskochil Bigmen. Nikto za stolom ne uspel nichego razobrat', tak kak on vskochil so skorost'yu napadayushchej zmei, no rychanie Urtejla vnezapno obernulos' krikom ispuga. Iz ruki Urtejla, kotoroj on tol'ko chto s takoj siloj udaril ob stol, torchalo metallicheskoe lezvie nozha. Doktor Peveral' bystro otodvinul svoj stul, vse za stolom zashumeli; vse, krome Bigmena. Dazhe Laki, kazalos', byl porazhen. Ot udovol'stviya vysokij golos Bigmena kazalsya eshche vyshe. - |j, ty, bochka mineral'nogo masla, vytyani pal'chiki. Rasprav' ladoshku i razmazh' sebya po stulu. Mgnoven'e Urtejl bessmyslenno smotrel na svoego malen'kogo muchitelya, potom ochen' medlenno razognul pal'cy. Ruka ego byla cela, ni odnoj carapiny. Nozh drozhal, votknutyj v tverduyu poverhnost' stola, viden byl lish' dyujm volnistoj lyuminescentnoj poverhnosti lezviya - ne material'nogo, eto bylo tonchajshee pole nematerial'noj sily. Lezvie bezoshibochno i tochno vonzilos' v stol mezhdu vtorym i tret'im pal'cami Urtejla. Urtejl molnienosno otdernul ruku, slovno popal v ogon'. Bigmen hmyknul ot udovol'stviya: - Esli ty eshche raz podnimesh' ruku na Laki ili na menya, negodyaj, moj nozhik udarit po-drugomu. CHto ty na eto skazhesh'? I, kstati, chto by ty ni govoril, govori vezhlivo, - on vzyal svoj nozh, dezaktiviroval lezvie i snova vlozhil ego v neprimetnuyu koburu na poyase. Laki zagovoril, slegka nahmurivshis': - YA ne znal, chto moj drug vooruzhen. Dumayu, on sozhaleet, chto isportil vam obed, no nadeyus', gospodin Urtejl sdelaet vyvody iz etogo incidenta. Koe-kto zasmeyalsya, a na lice Majndsa poyavilas' slabaya ulybka. Urtejl perevodil goryashchie gnevom glaza s odnogo lica na drugoe. On progovoril: - |togo ya ne zabudu. Teper' mne yasno, chto senator ne najdet zdes' podderzhki i on uznaet ob etom. A poka chto ya ostayus' zdes', - on slozhil ruki, slovno priglashaya kogo-nibud' vystavit' ego. Potihon'ku razgovor stal obshchim. Laki priznalsya doktoru Peveralyu: - Vy znaete, ser, vashe lico kazhetsya mne znakomym. - Neuzheli? - astronom neskol'ko prinuzhdenno ulybnulsya. - Po-moemu, my ne vstrechalis'. - Vy byli na Cerere? - Na Cerere? - staryj astronom s nekotorym udivleniem posmotrel na Laki. Bylo ochevidno, chto on eshche ne sovsem uspokoilsya posle epizoda s nozhom. - Na etom asteroide nahoditsya samaya bol'shaya observatoriya v Solnechnoj sisteme. YA rabotal tam v molodosti, da i sejchas chasten'ko byvayu tam. - V takom sluchae, ya mog videt' vas tam. Govorya eto. Laki ne mog ne vspomnit' o teh volnuyushchih dnyah, kogda presledovali kapitana |ntona i piratov, ustroivshih sebe pristanishche na asteroidah. I osobenno den', kogda piratskie korabli sovershili nalet v samoe serdce territorii, kontroliruemoj Sovetom, prizemlivshis' na poverhnost' Cerery i vnezapnost'yu svoego poyavleniya obespechiv sebe vremennuyu pobedu. No doktor Peveral' dobrodushno kachal golovoj. - Razumeetsya, ser, ya by vspomnil vas, esli by imel udovol'stvie vstrechat' prezhde. No my ne vstrechalis'. - Ochen' zhal', - vzdohnul Laki. - Mne tozhe, uveryayu vas. No togda u menya byl voobshche neudachnyj period. Iz-za zheludochnogo zabolevaniya ya propustil vse zahvatyvayushchie sobytiya, svyazannye s piratskim naletom. YA uznal ob etom tol'ko iz obryvkov razgovorov medsester. Doktor Peveral' oglyadel stol. Horoshee nastroenie vernulos' k nemu. Robot s podnosom prines desert. Peveral' skazal: - Dzhentl'meny, zdes' shla rech' o programme "Svet". On sdelal pauzu, ulybnulsya i prodolzhal: - Pri dannyh obstoyatel'stvah eto ne slishkom priyatnyj razgovor, no ya mnogo dumal o nepoladkah, kotorye tak ogorchayut mnogih iz nas. Pozhaluj, sejchas samoe podhodyashchee vremya, chtoby podelit'sya s vami moimi soobrazheniyami po etomu voprosu. Da i doktor Majnds zdes'. My horosho poobedali. Teper' samoe vremya rasskazat' vam chto-nibud' interesnoe. Urtejl narushil dolguyu pauzu mrachnym voprosom: - _Vy_ hotite chto-to rasskazat', doktor Peveral'? Astronom myagko otvetil: - Pochemu by net? Mne mnogo raz v zhizni prihodilos' govorit' interesnye veshchi. I sejchas ya skazhu to, chto dumayu, - on vnezapno stal ochen' ser'eznym. - Mne kazhetsya, ya znayu vsyu pravdu. Sovershenno tochno znayu vse, kak est'. YA znayu, kto i pochemu ustraivaet nepoladki v svyazi s programmoj "Svet". 5. OTKUDA GROZIT OPASNOSTX Blagorodnoe lico starogo astronoma siyalo udovletvoreniem, kogda on oglyadyval sidyashchih za stolom: veroyatno, on radovalsya, chto tak polno zavladel vseobshchim vnimaniem. Laki tozhe oglyadel stol. On otmetil, s kakim vyrazheniem lica vstretili sotrudniki zayavlenie doktora Peveralya. Pechat' prezreniya lezhala na shirokih chertah Urtejla, doktor Gardoma nedoumenno hmurilsya, Majnds kazalsya sovsem ugryumym. Nastroeniya ostal'nyh predstavlyali raznye varianty lyubopytstva i interesa. Odin chelovek privlek osoboe vnimanie Laki. |to byl Henli Kuk, zamestitel' doktora Peveralya. On rassmatrival konchiki svoih pal'cev, na lice ego otrazhalis' ustalost' i otvrashchenie. No kogda on podnyal glaza, vyrazhenie lica ego izmenilos' - na nem byla maska nepronicaemogo spokojstviya. Odnako Laki podumal: - YA dolzhen pogovorit' s etim chelovekom. Zatem on snova pereklyuchil svoe vnimanie na doktora Peveralya. Doktor Peveral' rassuzhdal: - Razumeetsya, ni odin iz nas ne mozhet byt' diversantom. Doktor Majnds govoril mne, chto rassledoval etot vopros i uveren v etom. Dazhe bez rassledovaniya ya ubezhden, chto ni odin iz nas ne sposoben na takie prestupnye dejstviya. Tem ne menee my dolzhny priznat', chto diversant umen. Tak kak proizvodimye im razrusheniya napravleny isklyuchitel'no protiv programmy "Svet", i vryad li mozhno predpolozhit', chto oni sluchajny ili ishodyat ot nekompetentnogo lica. Sledovatel'no... Bigmen vzvolnovanno voskliknul: - Nu da, vy hotite skazat', chto na Merkurii est' sobstvennaya zhizn'? I chto eto vse merkuriancy? Posledoval gul neyasnyh zamechanij i smeh, Bigmen pokrasnel. - I vse zhe, - nastaival malen'kij marsianin, - razve doktor Peveral' govorit ne ob etom? - Ne sovsem, - myagko otvetil doktor Peveral'. - Na Merkurii net nikakih priznakov sobstvennoj zhizni, - bezapellyacionno skazal odin iz astronomov. - Uzh v etom-to my uvereny. Laki vmeshalsya: - Naskol'ko vy v etom uvereny? Vy iskali zdes' zhizn'? Astronom, kotoryj tol'ko chto govoril, kazalos', byl ozadachen: - Razumeetsya, snaryazhalis' poiskovye partii. Laki ulybnulsya. Emu prihodilos' vstrechat' na Marse razumnyh sushchestv, kotoryh ne videl ni odin chelovek. Na Venere on obnaruzhil polurazumnyh obitatelej, hotya utverzhdalos', chto tam ih byt' ne mozhet. On voobshche ne schital kogo-libo vprave zayavlyat', chto na toj ili inoj planete net zhizni ili razuma. On sprosil: - Skol'ko bylo poiskovyh partij? Kak tshchatel'no velis' poiski? Byla li obsledovana kazhdaya kvadratnaya milya? Astronom lish' otvernulsya, brovi ego pripodnyalis', slovno sprashivaya: zachem? Bigmen usmehnulsya, ego malen'koe lico smorshchilos', i on stal pohozh na dobrodushnogo gnomika. Doktor Peveral' otvetil: - Moj dorogoj Starr, poiskovye ekspedicii nichego ne nashli. Hotya my i dopuskaem, chto ne sleduet sovsem isklyuchat' vozmozhnost' sushchestvovaniya zhizni na Merkurii, no vse zhe veroyatnost' ee ves'ma nevelika. Davajte schitat', chto edinstvennymi predstavitelyami razumnoj zhizni v Galaktike yavlyayutsya lyudi. Vo vsyakom sluchae, drugih my ne znaem. Pomnya o razumnyh obitatelyah Marsa, Laki s nim ne soglasilsya, no promolchal, i staryj uchenyj prodolzhal. Ego prerval Urtejl, k kotoromu malo-pomalu vernulos' samoobladanie. - K chemu vy eto vse vedete? - sprosil on i ne smog uderzhat'sya, chtoby ne dobavit': - Esli k chemu-to vedete? Doktor Peveral' ne stal pryamo otvechat' na vopros Urtejla. On perevodil vzglyad s lica na lico, namerenno izbegaya vstretit'sya vzglyadom s issledovatelem ot Kongressa. - Delo v tom, chto lyudi est' gde ugodno, ne tol'ko na Zemle. Lyudi zhivut vo mnogih zvezdnyh sistemah, - lico astronoma stranno izmenilos'. Vse cherty ego zaostrilis', on poblednel, nozdri ego razduvalis', slovno gnev perepolnyal ego. - Naprimer, chelovecheskie sushchestva zhivut na planetah Siriusa. A chto, esli eto oni sryvayut nashi issledovaniya? - Zachem eto im? - zadal vstrechnyj vopros Laki. - Pochemu by i net? Oni i ran'she sovershali agressiyu protiv Zemli. |to byla pravda. Laki Starr sovsem nedavno sam pomogal otrazit' ataku kosmicheskoj flotilii iz sistemy Siriusa, prizemlivshejsya na Ganimede, no togda oni ubralis' iz Solnechnoj sistemy bez osobyh posledstvij. S drugoj storony, dlya zemlyan bylo obychnym delom obvinyat' siriancev vo vseh svoih bedah. Doktor Peveral' s naporom utverzhdal: - YA _byl_ tam. YA _byl_ u Siriusa vsego pyat' mesyacev nazad. |tomu predshestvovala bol'shaya volokita, tak kak Sirius ne hochet prinimat' ni immigrantov, ni gostej, no v dannom sluchae rech' shla o mezhzvezdnoj astronomicheskoj konvencii, i mne udalos' poluchit' vizu. YA reshil, chto sleduet uvidet' vse sobstvennymi glazami, i dolzhen skazat', ya ne byl razocharovan. Planety Siriusa redko zaseleny i krajne razobshcheny. ZHivut tam izolirovanno, sem'yami, s sobstvennymi istochnikami energii i sluzhbami. V kazhdoj sem'e est' gruppa mehanicheskih rabov - po-drugomu eto nazvat' nel'zya, eto raby v vide pozitronnyh robotov, kotorye vypolnyayut vsyu rabotu. Sirianskie lyudi schitayut sebya voinstvuyushchej aristokratiej. Lyuboj iz nih umeet upravlyat' kosmicheskim korablem. Oni ne uspokoyatsya, poka ne razrushat Zemlyu. Bigmen bespokojno zadvigalsya v kresle. - Marsianskie peski, pust' tol'ko poprobuyut. Pust' tol'ko poprobuyut, vot vse, chto ya skazhu. - Imenno eto oni i sdelayut, kogda horosho podgotovyatsya, - otvetil Peveral', - i, esli tol'ko my srochno ne predprimem kakie-nibud' mery, chtoby predotvratit' opasnost', oni mogut vyigrat'. CHem my mozhem protivostoyat' im? Da, u nas est' billiony naseleniya, no mnogie li umeyut zhit' v kosmose? My - shest' billionov krolikov, a oni - million volkov. Zemlya bespomoshchna, i s kazhdym godom stanovitsya vse bespomoshchnej. My pitaemsya zernom s Marsa i drozhzhami s Venery. My dobyvaem mineraly na asteroidah, a ran'she dobyvali ih na Merkurii, kogda tut eshche veli razrabotki v shahtah. Vidite li, Starr, esli programma "Svet" osushchestvitsya, Zemlya budet zaviset' ot kosmicheskih stancij, potomu chto ona cherez nih budet poluchat' solnechnyj svet. Neuzheli vy ne ponimaete, naskol'ko legko uyazvimymi my okazhemsya? Sirianskie naletchiki zahvatyat peredovye posty Sistemy, vyzovut paniku i golod na Zemle, dazhe ne utruzhdayas' atakovat' nas vpryamuyu. I chem my mozhem na eto otvetit'? Ne vazhno, skol'kih iz nih my ub'em, no ucelevshie siriancy budut vsegda nezavisimy i samodostatochny. Lyuboj iz nih smozhet prodolzhit' vojnu. Staryj uchenyj pochti zadyhalsya ot strasti. Ego iskrennost' ne vyzyvala somnenij. Kazalos', on nakonec vyskazal vse, chto dolgie gody ne davalo emu pokoya. Laki skol'znul vzglyadom obratno na Henli Kuka, zamestitelya doktora Peveralya. Tot spryatal lico, opustiv golovu na ruki, opershis' loktyami o stol. Lico ego bylo zalito kraskoj, odnako Laki pokazalos', chto to byla kraska ne gneva ili negodovaniya, no zameshatel'stva. Skott Majnds skepticheski zametil: - Nu i chto iz etogo, doktor Peveral'? ZHivut oni u svoego Siriusa, zachem im letet' na Zemlyu? CHto oni mogut ot nas poluchit'? Dopustim, oni zavoyuyut Zemlyu, vse ravno im ved' pridetsya podderzhivat' nas... - CHepuha! - otrezal staryj astronom. - CHego radi? Im nuzhny zemnye resursy, a ne naselenie. Podumajte ob etom. Oni umoryat nas golodom. |to budet sostavnoj chast'yu ih politiki. - No, poslushajte, - progovoril Gardoma, - ved' eto zhe neveroyatno. - Oni sdelayut eto ne potomu, chto zhestoki, - ob®yasnil doktor Peveral', - a iz politicheskih soobrazhenij. Oni prezirayut nas. Dlya nih my po intellektu ne namnogo vyshe zhivotnyh. U samih siriancev ochen' razvito rasovoe soznanie. S teh por, kak zemlyane vpervye kolonizirovali planety sistemy Siriusa, oni vsegda beregli sebya, i im udalos' izbezhat' boleznej i razlichnyh nezhelatel'nyh dlya nih chert nashego haraktera. Na vid oni vse odinakovye, togda kak zemlyane mogut byt' lyubogo cveta, razmera, formy, vida. Siriancy schitayut nas nizshej rasoj. Vot pochemu oni ne hotyat, chtoby my emigrirovali na ih planety. Oni ne puskali menya na s®ezd, poka pravitel'stvo ne prinyalo vse myslimye mery. Byli dopushcheny astronomy iz lyubyh sistem, no ne s Zemli. Krome togo, chelovecheskaya zhizn', lyubaya chelovecheskaya zhizn', ne slishkom mnogo dlya nih znachit. Oni mashinocentrichny. YA videl, kak oni obrashchayutsya so svoimi metallicheskimi lyud'mi. Pozhaluj, oni zabotyatsya o sirianskom robote bol'she, chem o sirianskom cheloveke. Dlya nih robot stoit sotni zemlyan. Oni laskayut etih robotov. Oni ih lyubyat i nichego dlya nih ne zhaleyut. Laki probormotal: - Roboty dorogie. S nimi nado berezhno obrashchat'sya. - Mozhet byt', i tak, - otvetil doktor Peveral', - no lyudi, privykshie slishkom bespokoit'sya o mashinah, stanovyatsya beschuvstvennymi po otnosheniyu drug k drugu. Laki Starr podalsya vpered i opersya loktyami o stol. Ego temnye" glaza byli ser'ezny, kak i vse ego krasivoe, eshche chut' mal'chisheskoe lico. On skazal: - Doktor Peveral', esli u siriancev takoe vysokoe rasovoe soznanie i oni dobilis' polnogo edinoobraziya predstavitelej svoej rasy, to v konce koncov oni sami sebya unichtozhat. Progress chelovechestva obespechivaetsya ego raznoobraziem. Zemlya, a ne sirianskie planety, stoit na peredovom krae nauchnyh issledovanij. |to zemlyane poselilis' na planetah Siriusa, i my, a ne nashi sirianskie kuzeny, s kazhdym godom rasshiryaem sferu svoih nauchnyh issledovanij. Dazhe pozitronnye roboty, kotoryh vy upomyanuli, byli izobreteny i razrabotany zemlyanami. - Da, - otvetil astronom, - no zemlyane ne pol'zuyutsya etimi robotami. Oni perevernut vsyu nashu ekonomiku, a dlya nas vazhnee komfort i spokojstvie segodnya, chem bezopasnost' zavtra. Svoimi nauchnymi dostizheniyami my sami sebya oslablyaem, togda kak u Siriusa s ih pomoshch'yu stanovyatsya sil'nee. V etom raznica i v etom opasnost'. Doktor Peveral' snova otkinulsya v kresle. Vid u nego byl mrachnyj. Mehanicheskij raznoschik podnosov ubral so stola. Laki ukazal na nego: - |to ved' tozhe robot. Mehanicheskij raznoschik podnosov tiho vypolnyal svoyu rabotu. |to byl gladkij predmet, bystro dvigavshijsya v diamagnitnom pole tak, chto ego izognutoe osnovanie prakticheski nikogda ne kasalos' pola. Ego gibkie shchupal'ca akkuratno ubirali so stola tarelki, nekotorye stavili na verh apparata, nekotorye skladyvali v kontejner na boku. - |to obychnyj avtomat, - otvetil doktor Peveral', - u nego net pozitronnogo mozga. On ne mozhet sam adaptirovat'sya k izmeneniyam v svoem zadanii. - Itak, vy schitaete, chto rabotu nad programmoj "Svet" sryvayut siriancy? - sprosil Laki. - Da. YA tak schitayu. - A zachem eto im? Doktor Peveral' pozhal plechami. - Vozmozhno, eto lish' chast' bol'shoj programmy. YA ne znayu, proishodyat li kakie-nibud' nepoladki eshche gde-nibud' v Solnechnoj sisteme. Mozhet byt', eto pervye opyty po podgotovke k krupnomu vtorzheniyu i zavoevaniyu. Sama po sebe programma "Svet" nichego ne znachit, togda kak sirianskaya ugroza znachit vse. Mne hotelos' by dovesti eto do svedeniya Soveta Nauki, pravitel'stva i naroda. Henli Kuk prokashlyalsya i zagovoril - vpervye za etot vecher. - Siriancy, kak i my, lyudi. Esli oni na planete, to gde zhe oni? Doktor Peveral' holodno otvetil: - |to i dolzhna vyyasnit' poiskovaya ekspediciya. Horosho podgotovlennaya, horosho osnashchennaya ekspediciya. - Minutochku, - zagovoril Majnds, glaza ego sverkali ot volneniya, - ya byl na solnechnoj storone, i klyanus'... - Horosho podgotovlennaya, horosho osnashchennaya ekspediciya, - tverdo povtoril staryj astronom. - Vashi odinochnye polety nichego ne dayut, Majnds. Inzhener zapnulsya i smushchenno zamolchal. Vdrug Laki skazal: - Pohozhe, vam vse eto ne nravitsya, Urtejl. Kakovo vashe mnenie otnositel'no predpolozhenij doktora Peveralya? Issledovatel' podnyal glaza na Laki i dolgo smotrel na nego s nenavist'yu i yavnym prenebrezheniem. Bylo ochevidno, chto on ne zabyl i postaraetsya ne zabyt' i vpred' razgovor za stolom. - Svoe mnenie ya ostavlyu pri sebe. A skazhu ya vot chto: ya ne durak, chtoby prinyat' za chistuyu monetu vse, chto vy sejchas zdes' nagovorili. On zamolchal; Laki podozhdal, ne skazhet li on chto-nibud' eshche, i, uvidev, chto tot zakonchil, povernulsya k Peveralyu: - YA ne uveren, chto nuzhna ochen' osnovatel'naya ekspediciya, ser. Esli predpolozhit', chto siriancy nahodyatsya na Merkurii, to, mozhet byt', nam udastsya logicheski opredelit' ih mestoprebyvanie? - Valyaj, Laki, - tut zhe vypalil Bigmen. - Pokazhi im! Doktor Peveral' zametil: - YA ne sovsem ponimayu vas. - YA hochu skazat', chto my dolzhny podumat', kak mogli by vesti sebya siriancy v dannoj situacii. Esli oni regulyarno v techenie neskol'kih mesyacev sryvayut rabotu po programme "Svet", dlya nih udobnee vsego imet' bazu nedaleko ot mesta, gde osushchestvlyayut issledovaniya. V to zhe vremya eta baza dolzhna raspolagat'sya tak, chtoby ee bylo nelegko obnaruzhit'. Vo vsyakom sluchae, eto poslednee uslovie im udalos' osushchestvit'. Tak vot, gde mozhet byt' eto blizkoe, no ukromnoe mestechko? Gde oni ustroili svoyu bazu? - Davajte razdelim Merkurij na dve chasti, solnechnuyu i temnuyu storony. Mne kazhetsya, bylo by glupo s ih storony ustraivat' bazu na solnechnoj storone. Slishkom zharko, vysokaya radiaciya, i voobshche krajne negostepriimno. - Ne bolee negostepriimno, chem na temnoj storone, - zametil Kuk. - Net, net, - srazu vozrazil Laki, - zdes' vy oshibaetes'. Solnechnaya storona, s ee sredoj, dlya cheloveka dejstvitel'no absolyutno neprivychna. Vot temnaya storona - eto nechto ochen' znakomoe. |to prosto poverhnost', obrashchennaya k kosmosu, a usloviya kosmosa vpolne privychny. Na temnoj storone holodno, no ne holodnej, chem v kosmose. Zdes' temno i net vozduha, no ne temnej, chem v lyuboj chasti kosmosa, ne osveshchennoj Solncem neposredstvenno. I uzh konechno, ne men'she vozduha. Raz lyudi nauchilis' zhit' v kosmose, da eshche s komfortom, oni vpolne mogut zhit' i na temnoj storone. - Prodolzhajte, - skazal doktor Peveral', ego starye glaza siyali ot interesa. - Prodolzhajte, mister Starr. - Odnako ustrojstvo bazy, kotoraya dolzhna rabotat' neskol'ko mesyacev, delo ne prostoe. Gde-to dolzhen byt' korabl' ili korabli, kotorym v odin prekrasnyj den' nado budet vernut'sya k Siriusu. Esli zhe ih zaberet otsyuda kakoj-to drugoj korabl', u nih dolzhny byt' bol'shie zapasy pishchi i vody, a takzhe istochniki energii. Vse eto trebuet mesta, i v to zhe vremya dolzhno byt' nadezhno ukryto. Takim obrazom, ostaetsya tol'ko odno mesto, gde vse eto mozhno spryatat'. - Gde, Laki? - sprosil Bigmen, pochti podprygivaya ot neterpeniya. Uzh on-to ni minuty ne somnevalsya v slovah Laki. - Gde? - Nu, tak vot, - prodolzhal Laki, - kogda ya tol'ko priletel syuda, doktor Majnds upomyanul o zabroshennyh shahtah na Merkurii. Neskol'ko sekund nazad doktor Peveral' tozhe govoril o byvshih shahtah. Iz etogo ya delayu vyvod, chto gde-to na planete est' pustye shahtnye stvoly i koridory, i oni dolzhny byt' raspolozheny libo zdes', libo na yuzhnom polyuse, tak kak tol'ko v polyarnyh rajonah temperaturnye kolebaniya ne ochen' veliki. Vse pravil'no? Kuk neuverenno skazal: - Da, zdes' est' shahty. Do togo, kak zdes' ustroili observatoriyu, Dom pod Kupolom byl central'noj shahtoj. - Znachit, my sidim naverhu gromadnoj nory v Merkurii. Esli siriancam udaetsya tak udachno spryatat' krupnuyu bazu, gde zhe eshche ej byt'? Vot otkuda grozit opasnost'. SHepot udovletvoreniya poslyshalsya za stolom, no vse zamolchali pri zvuke gortannogo golosa Urtejla: - Vse eto ochen' horosho, - skazal on, - no k chemu vy klonite? CHto vy sobiraetes' delat'? - My s Bigmenom, - otvetil Laki, - sobiraemsya vojti v shahtu, kak tol'ko budem k etomu gotovy. Esli tam hot' chto-nibud' est', my najdem eto. 6. PRIGOTOVLENIYA Doktor Gardoma rezko sprosil: - Vy sobiraetes' idti tuda odni? - Pochemu by net? - vmeshalsya Urtejl. - Geroika - eto deshevyj uspeh. Konechno, oni pojdut odni. Tam net nikogo i nichego, i oni eto znayut. - Hochesh' pojti s nami? - sprosil Bigmen. - Esli ostavish' zdes' svoj dlinnyj yazyk, to vpolne smozhesh' vlezt' v skafandr. - Zato ty utonesh' v lyubom skafandre, - provorchal Urtejl. Doktor Gardoma snova skazal: - Net nikakoj neobhodimosti idti odnim, esli tol'ko... - No eto lish' predvaritel'noe issledovanie, - otvetil Laki. - Nichego s nami ne sluchitsya. V konce koncov, vdrug Urtejl okazhetsya prav. Mozhet, tam dejstvitel'no nichego net. V krajnem sluchae my budem podderzhivat' kontakt s Domom pod Kupolom; nadeemsya, chto spravimsya s siriancami, esli vstretim ih. My s Bigmenom privykli k slozhnym situaciyam. - Krome togo, - dobavil Bigmen, - i ego lichiko gnoma smorshchilos' v usmeshku, - my s Laki lyubim bezvyhodnye situacii. Laki ulybnulsya i vstal. - Esli nas izvinyat... Urtejl srazu zhe podnyalsya, povernulsya i vyshel. Laki provodil ego vzglyadom. Laki ostanovil prohodivshego mimo Henli Kuka, slegka tronuv ego za lokot'. Kuk posmotrel na nego s uchastiem. - Slushayu vas. CHem mogu byt' polezen? Laki tiho skazal: - Ne mogli by vy zajti k nam, i kak mozhno skoree? - CHerez pyatnadcat' minut. Horosho? - Prekrasno. Kuk pochti ne opozdal. On ostorozhno voshel v komnatu. Ego hudoe lico bylo ozabocheno, i eta ozabochennost' kazalas' ego obychnym sostoyaniem. Emu bylo horosho za sorok, i sedina uzhe prostupila v ego svetlo-kashtanovyh volosah. Laki izvinilsya: - YA zabyl skazat' vam, gde nas najti. Prostite. Kuk udivilsya: - No ya zhe znayu, gde vas poselili. - Nu, vse ravno. Spasibo, chto vypolnili nashu pros'bu. - CHto vy, - Kuk sdelal pauzu, zatem pospeshno skazal: - S udovol'stviem. Ochen' rad. - Tut sluchilas' malen'kaya nepriyatnost' s odnim iz skafandrov, kotorye byli v etoj komnate. So skafandrom dlya raboty na solnechnoj storone. - So skafandrom? Neuzheli my zabyli ostavit' plenku s instrukciej? - Net, net. Plenku ya posmotrel. Sovsem drugoe. Kuk sprosil: - CHto-nibud' ne tak? - Ne tak? - vskrichal Bigmen. - Posmotrite sami, - on raspravil rukava, chtoby pokazat' prorezi. Kuk snachala ostolbenel, zatem medlenno zalilsya kraskoj, glaza ego stali kruglymi ot uzhasa. - YA ne ponimayu... |to nevozmozhno... Zdes', pod Kupolom! Laki zametil: - Samoe glavnoe - zamenit' etot kostyum. - No kto mog eto sdelat'? My dolzhny vyyasnit'. - Ne stoit bespokoit' doktora Peveralya. - Net, net, - srazu zhe soglasilsya Kuk, slovno vovse ne on tol'ko chto govoril pryamo protivopolozhnoe. - My vyyasnim vse detali v svoe vremya. A poka chto mne hotelos' by zamenit' skafandr. - Konechno. YA sejchas zhe otdam rasporyazhenie. Nichego udivitel'nogo, chto vy pozvali menya. Velikij kosmos, - on zadumchivo vstal i, veroyatno, sobralsya uhodit'. No Laki ostanovil ego. - Pogodite, eto ne tak uzh vazhno. Nam s vami nado pogovorit' o drugih veshchah. Kstati, poka my eshche ne nachali razgovor... Mne pokazalos', chto vy ne soglasny s mneniem doktora Peveralya o siriancah? Kuk nahmurilsya: - YA predpochel by ne obsuzhdat' etot vopros. - YA nablyudal za vami, poka on govoril. Po-moemu, vy byli ne soglasny. Kuk snova sel. On krepko szhal svoi kostlyavye ruki i skazal: - Doktor Peveral' uzhe staryj chelovek. On zanimalsya siriancami mnogo let i pochti pomeshalsya na etoj pochve. Oni emu mereshchatsya pod krovat'yu. On obvinyaet ih vo vseh bedah. Esli nashi plastiny peregreyutsya - vinovaty siriancy. S teh por, kak on vernulsya ot Siriusa, stalo eshche huzhe, tak kak on ne mozhet zabyt', cherez chto emu prishlos' projti. - I cherez chto zhe emu prishlos' projti? - YA predpolagayu, chto nichego uzhasnogo ne bylo. No on proshel cherez karantin. Ego poselili v otdel'nom zdanii. Inogda s nim byli ochen' vezhlivy, inogda, naoborot, ochen' gruby. Boyus', oni prosto ne mogli emu ugodit'. Potom k nemu pristavili pozitronnogo robota dlya personal'nyh uslug. - On i na eto vozrazhal? - On schitaet, eto potomu, chto oni sami ne zhelali k nemu podhodit'. YA hochu skazat', on _vse_ vosprinimal kak oskorblenie. - Vy byli s nim? Kuk pokachal golovoj. - Siriancy soglasilis' prinyat' tol'ko odnogo cheloveka, a on starshij po rangu. Mne prishlos' ustupit'. On ved' ochen' star - slishkom star. Kuk budto vsluh razmyshlyal. Vnezapno on podnyal golovu. - Konechno, eto vse mezhdu nami. - Bezuslovno, - zaveril ego Laki. - A vash drug? - neuverenno proiznes Kuk. - YA hochu skazat', on, konechno, blagorodnyj chelovek, no nemnozhko, kak by vyrazit'sya, goryach. - |j, - obidelsya Bigmen... Ruka Laki lyubovno opustilas' na golovu malen'kogo druga i pogladila po volosam. - Da, on dejstvitel'no goryach, - soglasilsya Laki, - kak vy sami videli na bankete. YA ne vsegda uspevayu vovremya ostanovit' ego, i kogda on rasserditsya, byvaet, vmesto golovy on puskaet v hod yazyk i kulak. YA vsegda dolzhen ob etom pomnit'. No esli ya special'no proshu ego o chem-nibud' molchat', on molchit, i vse tut. - Spasibo, - skazal Kuk. Laki prodolzhal: - Vernemsya k moemu voprosu: vy soglasny s doktorom Peveralem, chto v dannom sluchae tozhe vinovaty siriancy? - Net, ne soglasen. Otkuda oni mogli uznat' o programme "Svet", i chto im za delo do etoj programmy? Ne predstavlyayu sebe, chtoby oni posylali korabli i lyudej, riskuya navlech' na sebya nepriyatnosti, radi porchi neskol'kih kabelej. CHto zhe kasaetsya doktora Peveralya, to ya dolzhen skazat' vam, chto uzhe nekotoroe vremya on chuvstvuet sebya zadetym. - Kakim obrazom? - Majnds i ego gruppa prileteli syuda i nachali rabotu, poka on byl u Siriusa. On vernulsya, a oni uzhe zdes'. On znal, chto oni dolzhny priletet' syuda, eto davno planirovalos'. Vse ravno, vozvrativshis' i obnaruzhiv, chto oni uzhe zdes', Peveral' ispytal shok. - On ne proboval izbavit'sya ot Majndsa? - CHto vy, nichego podobnogo. On byl ochen' druzhelyuben. Prosto on pochuvstvoval, chto v odin prekrasnyj den' ego zdes' tozhe smenyat, i mozhet byt', eto proizojdet skoro, a emu nenavistna sama mysl' ob etom. Vot pochemu emu priyatno oshchutit' bol'shuyu otvetstvennost' i nachat' grandioznoe delo siriancev. Ponimaete, eto _ego igrushka_. Laki kivnul: - Skazhite, a vy byvali na Cerere? Kuk, kazalos', udivilsya stol' vnezapnoj peremene temy, no otvetil: - Sluchalos'. A v chem delo? - S doktorom Peveralem? Ili odin? - Obychno s nim. On letaet tuda chashche, chem ya. Laki uhmyl'nulsya. - A vy byli v proshlom godu, kogda piraty sovershili nalet na Cereru? Kuk tozhe ulybnulsya. - Net, no starik byl. My neskol'ko raz slyshali etu istoriyu. On uzhasno zlitsya: prakticheski nikogda ne boleet, a tut vdrug sovershenno vyshel iz stroya. On vse eto propustil. - Da, vot kak poluchaetsya... A teper', ya dumayu, pora pogovorit' o glavnom. Mne ne hochetsya bespokoit' doktora Peveralya. Kak vy govorite, on staryj chelovek. Vy ego zamestitel' i chut'-chut' pomolozhe, - Laki ulybnulsya. - Razumeetsya. CHem mogu pomoch'? - YA pro shahty. Naskol'ko ya ponimayu, gde-to pod Kupolom est' zapisi, karty, plany, kakie-to materialy, po kotorym my smozhem uznat' o raspolozhenii glavnyh stvolov i tak dalee. My, estestvenno, ne mozhem bluzhdat' naugad. - Uveren, chto takie materialy est', - soglasilsya Kuk. - A vy smozhete ih najti i prosmotret' vmeste s nami? - Da, konechno. - Kak vy schitaete, doktor Kuk, shahty v horoshem sostoyanii? YA hochu skazat', my mozhem ne boyat'sya obvalov ili chego-nibud' v etom rode? - O net, ya uveren, chto nichego podobnogo ne mozhet proizo