blyudali. Toshchij zametil, chto zver'ki ne dotronulis' do farsha. - Nu kak, budesh' dejstvovat'? - sprosil Toshchij. - A ty? - Ty ih nashel! - Sejchas tvoya ochered'. - Net. Ty ih nashel. Ty sam vinovat vo vsem. YA tol'ko nablyudal. - A ty so mnoj zaodno. Ne stanesh' zhe ty otricat'. - Nevazhno. Ty ih nashel, ya tak i skazhu, kogda oni pridut syuda iskat' nas. - Nu i pust', - skazal Ryzhij, no vse zhe mysl' o tom, chto ih ozhidaet, podhlestnula ego, i on potyanulsya k dverce kletki. - Stoj! - kriknul Toshchij. - Kakaya muha tebya ukusila? - sprosil Ryzhij. On byl dovolen. - U odnogo iz nih est' kakaya-to zhelezyaka ili chto-to vrode etogo. - Gde? - Da von tam. YA ee videl i ran'she, no dumal, chto eto chast' ego tela. No esli oni lyudi, mozhet byt', eto ruzh'e-dezintegrator. - A chto eto takoe? - YA chital ob etom v staryh knigah. U bol'shinstva lyudej na kosmicheskih korablyah est' takie ruzh'ya-dezintegratory. Navedut takoe na tebya - ty i raspalsya na elementy. - Do sih por ego na nas ne navodili, - vozrazil Ryzhij, no na dushe u nego yavno koshki skrebli. - Nevazhno. YA ne sobirayus' boltat'sya zdes' i zhdat', poka menya razlozhat na chasti. YA privedu otca. - |h ty, trusishka! ZHalkij trus! - Nu i pust'! Mozhesh' obzyvat' menya kak hochesh', no, esli ty sejchas ih tronesh', tebya razlozhat. Vot podozhdi i uvidish', i podelom tebe. On dvinulsya k uzen'koj vintovoj lestnice, kotoraya vela vniz, ostanovilsya na ploshchadke i otshatnulsya. Po lestnice, tyazhelo dysha, podnimalas' mat' Ryzhego. - Ryzhij, ej, Ryzhij! Ty naverhu? I ne pytajsya spryatat'sya. YA znayu, chto oni u vas tam. Kuharka videla, kuda ty pobezhal s myasom. - Privet, mama! - drozhashchim golosom kriknul Ryzhij. - A nu-ka pokazhi mne etih merzkih zhivotnyh. YA hochu, chtoby ty pri mne izbavilsya ot nih, i nemedlenno. Vse koncheno! No hotya emu grozilo nakazanie, Ryzhij pochuvstvoval, kak s nego svalilos' bremya. Po krajnej mere, emu ne nado samomu prinimat' reshenie. - Oni zdes', mam. YA im nichego ne sdelal, mam. YA ne znal. Oni vyglyadeli nu sovsem kak malen'kie zveryushki, i ya dumal, ty pozvolish' mne poderzhat' ih u sebya, mam. YA by ne bral myasa, da tol'ko oni ne eli travy i list'ev, a my ne smogli najti horoshih orehov ili yagod, a kuharka nikogda mne nichego ne daet, ili ya dolzhen uprashivat' ee, a ya i ne znal, chto eto dlya poldnika... On vse govoril, ohvachennyj strahom, i ne soznaval, chto mat' ustavilas' na kletku i, ne slushaya ego, vizzhit, vizzhit tonko i pronzitel'no. 10 - Nam ostaetsya tol'ko odno - pohoronit' ih kak mozhno tishe. Ne stoit podnimat' shum, - govoril Astronom, no tut razdalsya vizg. Ona bezhala vsyu dorogu i, kogda okazalas' ryadom s nimi, eshche ne sovsem prishla v sebya. Tol'ko cherez neskol'ko minut muzh smog privesti ee v chuvstvo. Nakonec ona proiznesla: - Oni v ambare. YA ne znayu, kto oni takie. Net, net... Promyshlennik sobralsya bylo projti vpered, no ona pregradila emu dorogu. - Net, ty ne pojdesh'. Poshli odnogo iz slug s ruzh'em. YA tebe govoryu, v zhizni ne vidyvala takih. Malen'kie uzhasnye sushchestva... s... s... ya ne mogu ih opisat'! I podumat' tol'ko, chto Ryzhij trogal ih i pytalsya kormit'. On derzhal ih, skarmlival im myaso. - YA tol'ko... - nachal Ryzhij. A Toshchij dobavil: - |to ne... - Nu, mal'chishki, vy segodnya nalomali drov! - skazal Promyshlennik. - Marsh v dom! I bol'she ni slova! CHto by vy tam ni govorili, mne neinteresno. YA vas vyslushayu, kogda vse budet koncheno, a chto kasaetsya tebya, Ryzhij, ya sam proslezhu za tem, chtoby tebya nakazali. On povernulsya k zhene: - Kakimi by ni byli eti zhivotnye, ih nado unichtozhit'. A kogda mal'chishki otoshli na dostatochnoe rasstoyanie, myagko dobavil: - Nu, uspokojsya, deti zhivy-zdorovy i ne sdelali nichego uzhasnogo. |to dlya nih prosto novaya zabava. - Prostite, madam, no ne mogli by vy opisat' etih zhivotnyh? - preryvayushchimsya golosom sprosil Astronom. Ona pokachala golovoj. Ona ne mogla govorit'. - Ne mogli by vy skazat' mne... - YA dolzhen ej pomoch'! Prostite menya, - izvinilsya Promyshlennik. - Minutochku. Pozhalujsta. Ona govorit, chto nikogda ne vidala takih zhivotnyh ran'she. Navernoe, ne ochen' chasto u vas nahodyat takih unikal'nyh zhivotnyh. - Davajte ne budem obsuzhdat' sejchas etot vopros. - Esli tol'ko eti unikal'nye zhivotnye ne prizemlilis' segodnya noch'yu. - CHto vy imeete v vidu? - YA dumayu, nam nuzhno pojti v ambar, sudar'! Promyshlennik neskol'ko mgnovenij smotrel na nego, potom povernulsya i brosilsya begom k ambaru. Astronom posledoval za nim. Vdogonku im nessya krik. 11 Promyshlennik vozzrilsya na nih, potom perevel vzglyad na Astronoma i opyat' na nih. - |to oni? - Oni, - skazal Astronom. - Ne somnevayus', chto my dlya nih tak zhe otvratitel'ny, kak i oni dlya nas. - CHto oni govoryat? - Nu, chto im ochen' neudobno, oni utomleny ya nezdorovy, no chto pri posadke oni postradali neser'ezno i chto rebyata obrashchalis' s nimi horosho. - Obrashchalis' horosho! Shvatili ih, derzhali v kletke, sovali travu i syroe myaso! Skazhite, a ya mogu s nimi pogovorit'? - Na eto nuzhno vremya. Nastrojtes' na odnu volnu s nimi. Vy primete signaly, no, vozmozhno, ne srazu. Promyshlennik sdelal popytku. Ot napryazheniya lico ego skrivilos' v grimasu, on peredaval odnu i tu zhe mysl': "Mal'chishki ne znali, kto vy takie". I vnezapno v ego mozgu mel'knula mysl': "My vse prekrasno ponimali i imenno potomu ne atakovali ih". "Atakovali ih?" - podumal Promyshlennik i, pogruzhennyj v svoi mysli, proiznes eto vsluh. "Nu da, konechno, - prishla otvetnaya mysl'. - Ved' my vooruzheny". Odno iz omerzitel'nyh sozdanij podnyalo metallicheskij predmet, i vnezapno v kryshke kletki i v kryshe ambara poyavilis' otverstiya s obuglivshimisya krayami. "My nadeemsya, - peredavali eti sushchestva, - chto budet neslozhno otremontirovat' kryshu". Promyshlennik pochuvstvoval, chto sbilsya s volny. On povernulsya k Astronomu. - I s takim oruzhiem oni dali sebya zahvatit' i okazalis' v kletke? Ne ponimayu. I poluchil spokojnyj otvet: "My nikogda ne trogaem detej myslyashchih sushchestv". 12 Vecherelo. Promyshlennik i dumat' zabyl ob uzhine. - Vy verite v to, chto korabl' poletit? - sprosil on. - Esli oni tak skazali, znachit poletit, - otvetim Astronom. - Nadeyus', skoro oni vernutsya. - I kogda oni k nam vernutsya, ya vypolnyu soglashenie, - energichno skazal Promyshlennik. - I dazhe bol'she: ya perevernu nebo i zemlyu, chtoby ih priznal ves' mir. YA byl ne prav, doktor. Sozdaniya, kotorye ne prichinili vreda detyam, hotya ih bukval'no tolkali na eto, dostojny voshishcheniya. No znaete, mne ochen' trudno govorit'... - O kom? - Da o rebyatah. O vashem i moem. YA pochti gorzhus' imi. Shvatit' takih sushchestv, pryatat' ih, kormit' ili hotya by pytat'sya nakormit'. |to porazitel'no. Ryzhij skazal mne, chto eto on pridumal - ispol'zovat' ih dlya vystupleniya v cirke. Podumat' tol'ko! A Astronom skazal: - Molodost'! 13 - Skoro startuem? - sprosil Torgovec. - CHerez polchasa, - otvetil Issledovatel'. Oni otpravyatsya v odinokoe puteshestvie. Ostal'nye semnadcat' chlenov ekipazha pogibli, i prah ih ostanetsya na chuzhoj planete. V obratnyj put' oni otpravyatsya na povrezhdennom korable i povedut ego vruchnuyu, rasschityvaya tol'ko na svoya sipy. - Horosho, chto my ne tronuli etih mal'chishek, - skazal Torgovec. - My zaklyuchili ochen' vygodnye sdelki, ochen' vygodnye. "Sdelki", - podumal Issledovatel'. - Oni sobralis', chtoby provodit' nas, - skazal Torgovec. - Vse kak odin. Vam ne kazhetsya, chto oni stoyat slishkom blizko? - Im nichto ne ugrozhaet. - Kakaya u nih ottalkivayushchaya vneshnost', a? - Zato ih vnutrennij mir podkupaet. Oni nastroeny absolyutno druzhelyubno. - Glyadya na nih, etogo ne skazhesh'. Von tot yunec, kotoryj pervym podobral nas... - Oni zovut ego Ryzhim. - Strannoe imya dlya chudovishcha. Smeshnoe. On, kazhetsya, vser'ez rasstroen tem, chto my uletaem. Tol'ko ya chto-to ne razberu, pochemu. Budto tem samym my lishaem ego chego-to. YA ne ochen'-to ponyal. - Cirk, - korotko skazal Issledovatel'. - CHto? Pochemu? CHudovishchnaya nelepost'! - A otchego by i net? CHto by sdelali vy sami, esli by nashli ego spyashchim na pole na Zemle: krasnye shchupal'ca, shest' nog, psevdopodii i prochee v tom zhe rode? 14 Ryzhij smotrel, kak otletaet korabl'. Krasnye shchupal'ca - iz-za nih on poluchil svoe prozvishche - vse eshche kolyhalis', vyrazhaya sozhalenie ob utrachennoj nadezhde, a glaza na nozhkah byli polny zheltovatymi kristallami, kotorye sootvetstvovali nashim zemnym slezam.