enarra. - YA ne stoyu tebya, Ziver, - skazala ona. - Tol'ko ne nado prevrashchat' eto v predlog, kotoryj pomog by tebe izbavit'sya ot menya. YUdzhiniya, ya ohotno otdayu sebya v tvoe rasporyazhenie. Ne meshaj mne prinesti etu zhertvu. - Ty ne nashel nikogo bolee dostojnogo? - YA i ne iskal. Po pravde govorya, sredi zhenshchin na Rotore ya ne pol'zovalsya bol'shim uspehom. Da i chto mne delat' s bolee dostojnoj kandidaturoj? Dolzhno byt', chrezvychajno glupo predlagat' sebya v kachestve zasluzhennoj nagrady. Gorazdo bolee romantichno byt' nezasluzhennym darom, mannoj nebesnoj. - Byt' po-carski snishoditel'nym k tem, kto etogo ne zasluzhivaet? - Da, vot eto mne nravitsya, - Genarr energichno kivnul. - Da, imenno takaya situaciya podhodit mne bol'she vsego. YUdzhiniya snova rassmeyalas', na etot raz uzhe bez slez. - Ty tozhe sumasshedshij. Znaesh', pochemu-to ran'she ya etogo ne zamechala. - U menya svoi sekrety. Kogda ty uznaesh' menya poluchshe... so vremenem, konechno... Genarra prervalo rezkoe zhuzhzhanie priemnika soobshchenij. - Vot vidish', YUdzhiniya, - nahmurivshis' skazal Genarr, - tol'ko ya dobralsya do samogo glavnogo... sam ne ponimayu, kak mne eto udalos', no fakt ostaetsya faktom: ty uzhe gotova byla rastayat'... i tut nas preryvayut. Oh-ho-ho! - Ton Genarra rezko izmenilsya: - |to ot Sal'tada Leveretta. - Ot kogo? - Ty ego ne znaesh'. Ego voobshche pochti nikto ne znaet. Bol'shego otshel'nika ya v zhizni ne videl. On rabotaet i zhivet v poyase asteroidov, potomu chto emu tam nravitsya. YA ne videl etogo starogo bezdel'nika uzhe neskol'ko let. Vprochem, kakoj on staryj, primerno moj rovesnik. Poslanie zasekrecheno. Aga, ono proyavitsya tol'ko posle togo, kak identificiruyutsya otpechatki moih bol'shih pal'cev. Znachit, eto nastol'ko sekretnye svedeniya, chto mne polagaetsya snachala poprosit' tebya vyjti i tol'ko potom vskryt' poslanie. YUdzhiniya srazu zhe vstala, no on zhestom ostanovil ee. - Ne prinimaj vser'ez eti gluposti. Sekretnost' - tipichnaya bolezn' byurokratii. YA na eti igrushki ne obrashchayu vnimaniya. Genarr prilozhil k opredelennomu mestu na liste bol'shoj palec snachala odnoj ruki, potom drugoj. Na liste prostupili bukvy. Genarr skazal: - YA chasto dumayu, a kak zhe byt' tomu, u kogo net bol'shogo pal'ca... - i vdrug zamolchal. Vse tak zhe molcha on peredal soobshchenie YUdzhinii. - Razve mne mozhno? - Konechno, nel'zya. - Genarr otricatel'no pokachal golovoj. - No komu do etogo delo? Prochti. YUdzhiniya bystro probezhala soobshchenie i udivlenno podnyala glaza: - CHuzhoj korabl'? Sobiraetsya vysadit'sya zdes'? - Vo vsyakom sluchae tak govoritsya v soobshchenii, - kivnul Genarr. - A kak zhe Marlena? Ona tam, na |ritro, - ispuganno skazala YUdzhiniya. - |ritro ee i zashchitit. - Pochemu ty tak uveren? |to mozhet byt' sovsem chuzhoj korabl', kotorym upravlyayut kakie-to inye sushchestva. A vdrug |ritro ne vlasten nad nimi? - My tozhe byli sovsem inymi dlya |ritro, no on legko spravilsya s nami. - YA dolzhna idti k Marlene. - Kakoj smysl... - YA dolzhna byt' s Marlenoj. Pojdem so mnoj. Ty mne pomozhesh'. My uvedem ee na stanciyu. - Esli na korable prileteli vsemogushchie zlobnye zavoevateli, my ne spasemsya i na stancii. - Ziver, sejchas ne vremya rassuzhdat'. Pozhalujsta, ya proshu tebya! YA dolzhna byt' ryadom s Marlenoj. 87 Na bortu "Superlajta" izuchali tol'ko chto poluchennye fotografii. - Neveroyatno, - skazala Tessa Vendel' i pokachala golovoj. - Vsya planeta absolyutno pusta. Tol'ko vot etot kupol... - Detektor obnaruzhivaet intellekt povsyudu, - nahmurila brovi Merri Blankovic. - Na takom rasstoyanii oshibka isklyuchena. Pustaya ili ne pustaya, razum zdes' est'. - No samyj intensivnyj signal daet kupol? YA prava? - Da, kapitan. Samyj intensivnyj, samyj zametnyj i samyj znakomyj. Vne kupola, na poverhnosti vsej planety est' nebol'shie razlichiya, no ya ne znayu, chto oni oznachayut. - My vstrechalis' tol'ko s intellektom cheloveka, tak chto neudivitel'no... - nachal Vu. Vendel' prervala ego: - Vy schitaete, chto intellekt vne kupola prinadlezhit ne cheloveku? - Kakoj zhe drugoj vyvod mozhno sdelat', esli my vse edinodushno reshili, chto chelovek ne mog proryt' nory pod vsej poverhnost'yu planety? - A kupol? Tam chelovecheskij intellekt? - |to sovsem drugoe delo, zdes' netrudno razobrat'sya i bez pleksonov Merri Blankovic. Na kryshe kupola vidny astronomicheskie pribory; znachit, ves' kupol ili ego chast' - eto astronomicheskaya observatoriya. - A chuzhoj intellekt ne mozhet interesovat'sya astronomiej? - nasmeshlivo pointeresovalsya Dzharlou. - Mozhet, konechno, - otvetil Vu, - no dlya etogo on skoree vsego vospol'zuetsya sobstvennymi priborami. YA zhe vizhu na kupole ustrojstvo, kotoroe porazitel'no napominaet komp'yuterizovannyj infrakrasnyj skaner togo tipa, chto ne raz popadalsya mne na Zemle. Davajte rassuzhdat' zdravo. Zabudem na minutu o prirode i osobennostyah intellekta. Zdes' nahodyatsya pribory, postroennye v Solnechnoj sisteme ili sobrannye iz detalej, kotorye byli izgotovleny v Solnechnoj sisteme. V etom somnevat'sya ne prihoditsya. YA ne mogu sebe predstavit', chtoby chuzhoj razum, ne imeya nikakih kontaktov s chelovekom, smog sozdat' takie pribory. - Horosho, - skazala Vendel'. - YA soglasna s vami, Vu. Kakoj by ni byla eta planeta, pod kupolom zhivut ili zhili lyudi. - Ne lyudi voobshche, kapitan, - razdrazhenno vstavil Krajl Fisher, - a rotoriane. Na etoj planete ne mozhet byt' drugih lyudej, krome rotorian, esli ne schitat' nas, konechno. - |to tozhe zagadka, - zametil Vu. - Kupol slishkom mal, a na Rotore, veroyatno, bylo neskol'ko desyatkov tysyach chelovek, - utochnila Merri. - SHest'desyat tysyach, - probormotal Krajl. - SHest'desyat tysyach nikak ne mogut razmestit'sya pod etim kupolom. - Vo-pervyh, - vozrazil Krajl, - zdes' mogut byt' i drugie sooruzheniya. Nel'zya zametit' vse vazhnye ob容kty, dazhe esli my oglyadim planetu tysyachu raz. - No tol'ko zdes' izmenyaetsya tip pleksonov. Esli by na planete byli drugie takie sooruzheniya, ya by ih ne upustila, - skazala Merri. - Nel'zya isklyuchat' i druguyu vozmozhnost', - prodolzhal Krajl. - Byt' mozhet, my vidim tol'ko nichtozhnuyu chast' bol'shoj sistemy, kotoraya, sudya po dannym Merri, rasprostranyaetsya na mnogie kilometry pod poverhnost'yu planety. - Rotoriane pribyli syuda na poselenii, kotoroe vpolne mozhet eshche sushchestvovat', - skazal Vu. - Bol'she togo, oni mogli postroit' eshche neskol'ko poselenij; togda etot kupol - vsego lish' svoego roda forpost. - No poseleniya my ne obnaruzhili, - vozrazil Dzharlou. - My i ne iskali, - pariroval Vu. - Vse nashe vnimanie bylo sosredotocheno tol'ko na planete. - Signal o prisutstvii intellekta daet tol'ko planeta, - zametila Merri. - Vy drugie istochniki tozhe ne iskali, - vozrazil Vu. - V sushchnosti, nam sledovalo by skanirovat' vse prostranstvo vozle zvezdy. My zhe, obnaruzhiv pleksonnoe izluchenie etoj planety, zabyli obo vsem na svete. V spor vmeshalas' Vendel'. - Esli zdes' est' poselenie, to pochemu zhe oni ne zametili nas? My dazhe ne pytalis' ekranirovat' energeticheskoe izluchenie nashego korablya. Ochevidno, my byli slishkom uvereny, chto v etoj zvezdnoj sisteme nekomu obrashchat' na nas vnimanie. - No, kapitan, ved' i poselency mogli byt' ubezhdeny, chto syuda nikto ne priletit. Znachit, my proskol'znuli nezamechennymi. Drugoj variant tozhe vozmozhen: oni obnaruzhili nas, no poka ne reshili, kto ili chto my takoe i kakie dejstviya im sleduet predprinyat'. Vo vtorom sluchae ih polozhenie ne mnogim otlichaetsya ot nashego. Kak by to ni bylo, poka nam izvestna odna tochka na poverhnosti etogo nebesnogo tela, gde dolzhny byt' lyudi. Dumayu, nam neobhodimo sovershit' posadku i vstupit' s nimi v kontakt. - Vy schitaete, chto eto bezopasno? - sprosila Merri. - Pochti uveren, - tverdo skazal Vu, - chto eto bezopasno. Ne stanut zhe v nas strelyat' bez preduprezhdeniya. V konce koncov, im tozhe zhelatel'no bylo by snachala uznat' o nas po vozmozhnosti bol'she. Krome togo, esli nashej smelosti hvatit tol'ko na to, chtoby poletat' vokrug planety i podiskutirovat', zhivut tam lyudi ili net, to my ne vypolnim ni odnoj iz nashih zadach, v chem nam i pridetsya priznat'sya po vozvrashchenii na Zemlyu. Togda Zemlya poshlet syuda celuyu flotiliyu sverhsvetovyh korablej, no edva li nam skazhut spasibo za to, chto my ne prinesli nikakoj informacii. Vse nadolgo zapomnyat, chto my otstupili, nahodyas' vsego lish' v dvuh shagah ot celi. - Vu myagko ulybnulsya. - Kak vidite, kapitan, ya koe-chemu nauchilsya u Fishera. - Znachit, vy schitaete, chto teper' my dolzhny vysadit'sya i ustanovit' kontakt s obitatelyami kupola, - rezyumirovala Vendel'. - Sovershenno verno, - skazal Vu. - A vy, Blankovic? - Mne eto predstavlyaetsya interesnym. Ne kupol, konechno, a, vozmozhno, sushchestvuyushchaya zdes' svoya razumnaya zhizn'. YA by ochen' hotela razuznat' o nej pobol'she. - Dzharlou? - YA by chuvstvoval sebya uverennej, esli by my byli vooruzheny ili hotya by imeli gipersvyaz' s Zemlej. Sejchas zhe ne slishkom gostepriimnye hozyaeva bez truda mogut steret' nas v poroshok, i togda Zemlya tak i ne uznaet ni ob odnom iz nashih otkrytij. Bol'she togo, zemlyane mogut poslat' syuda eshche odin takoj zhe nepodgotovlennyj korabl' - i s tem zhe rezul'tatom. S drugoj storony, esli nash kontakt s mestnymi zhitelyami budet bolee ili menee udachnym i my ostanemsya v zhivyh, to u nas poyavitsya shans dostavit' iv Zemlyu vazhnejshuyu informaciyu. YA dumayu, nam sleduet popytat'sya. - Kapitan, moe mnenie vas ne interesuet? - spokojno sprosil Fisher. - YA uverena, chto ty za posadku i vstrechu s rotorianami. - Sovershenno verno. Bol'she togo, u menya est' konkretnoe predlozhenie: davajte po vozmozhnosti nezametno sovershim posadku, no s korablya sojdu tol'ko ya. V sluchae trevogi nemedlenno podnimajtes' i vozvrashchajtes' na Zemlyu. Obo mne ne bespokojtes', moya zhizn' stoit nedorogo, no korabl' obyazatel'no dolzhen vernut'sya. - Pochemu imenno ty? - mgnovenno vozrazila Vendel'. - Potomu chto, vo-pervyh, ya znayu rotorian i, vo-vtoryh, sam etogo hochu, - otvetil Fisher. - YA tozhe, - skazal Vu. - YA dolzhen byt' s vami. - Zachem riskovat' dvoim? - ne soglasilsya Fisher. - Vdvoem my dob'emsya bol'shego. Esli nam budet kto-to ili chto-to ugrozhat', odin iz nas otvlechet ugrozu na sebya, a drugoj tem vremenem doberetsya do korablya. No samoe glavnoe v tom, chto, kak vy sami tol'ko chto skazali, vy znaete rotorian. Vashi suzhdeniya mogut okazat'sya slishkom sub容ktivnymi i potomu iskazhennymi. - V takom sluchae my idem na posadku, - rezyumirovala Vendel'. - Fisher i Vu vyhodyat na planetu. Esli na planete mezhdu vami vozniknut raznoglasiya, reshayushchee slovo ostaetsya za Vu. - Pochemu? - vozmutilsya Fisher. - Kak skazal Vu, ty znaesh' rotorian i tvoi resheniya mogut byt' slishkom sub容ktivnymi, - ne dopuskayushchim vozrazheniya tonom otvetila Vendel'. - YA s nim soglasna. 88 Marlena byla schastliva. Ee napolnyalo oshchushchenie, budto ee obnimayut i zashchishchayut nezhnye i sil'nye ruki. Ona s udovol'stviem kupalas' v krasnovatom svete Nemezidy, chuvstvovala, kak veter laskaet ee shcheki, smotrela, kak poroj oblaka zatenyayut chast' ogromnogo diska; togda krasnovatyj svet tusknel i priobretal serovatyj ottenok. Vprochem, dazhe v potusknevshem svete Marlena tak zhe horosho videla vse predmety, zamechala vse teni i ottenki, sozdavavshie izumitel'nuyu kartinu. Kogda Nemezidu zakryvali oblaka, veterok stanovilsya chut' prohladnee, no devochke ne bylo holodno. Kazalos', |ritro sposoben pri neobhodimosti kakim-to tainstvennym obrazom obostryat' ee zrenie, sogrevat' obvolakivayushchij ee vozduh, voobshche zabotit'sya o nej. A samoe glavnoe - s |ritro mozhno razgovarivat'. Marlena reshila, chto kletki, iz kotoryh postroeno zhivoe sushchestvo planety, mozhno schitat' samoj planetoj. Pochemu by i net? I kak zhe inache? Kazhdaya kletka sama po sebe - vsego lish' kletka, k tomu zhe ochen' primitivnaya; ona namnogo proshche, chem dazhe kletki, iz kotoryh sostoit telo Marleny. Tol'ko vse prokarioty vmeste sozdavali tot chudesnyj organizm, kotoryj obvolakival vsyu planetu milliardami milliardov svoih krohotnyh chastichek; on nastol'ko zapolnyal vsyu planetu, chto ego mozhno bylo schitat' samoj planetoj. Stranno, podumala Marlena, etot sverhgigantskij zhivoj organizm da poyavleniya Rotora, dolzhno byt', ni razu ne zadumyvalsya o tom, chto mozhet byt' kakaya-to inaya forma zhizni. Tysyachi oshchushchenij ne byli plodom odnogo lish' ee voobrazheniya. Inogda pered nej voznikala pohozhaya na prizrak chelovecheskaya figura; ee kontur slegka kolebalsya, kak budto ona byla sotkana iz serogo neplotnogo dyma. Marlena chuvstvovala, chto figura postoyanno obnovlyaetsya, hotya zametit' eto nevooruzhennym glazom bylo, konechno, nevozmozhno. Ona ponimala, chto kazhduyu sekundu milliony nevidimyh kletok pokidayut svoe mesto, kotoroe nemedlenno zanimayut drugie kletki. Ni odna prokarioticheskaya kletka ne mozhet dolgo sushchestvovat' bez okruzhayushchej ee vodnoj plenki, poetomu kazhdaya kletka byla chast'yu figury lish' neulovimoe mgnovenie, no vsya figura sushchestvovala stol'ko, skol'ko |ritro schital nuzhnym, i ni na sekundu ne teryala svoej suti. Teper' |ritro nikogda ne prinimal oblik Orinelya. Hotya ob Orinele ne bylo skazano ni slova, |ritro dogadalsya, chto pochemu-to ego oblik nepriyaten Marlene. Obychno chelovecheskaya figura ne pohodila na kakogo-libo konkretnogo cheloveka, no raz ot razu slegka vidoizmenyalas', primerno otrazhaya prichudlivyj hod myslej Marleny. Ona ponyala, chto |ritro sposoben ulavlivat' malejshie izmeneniya v ee myshlenii namnogo luchshe, chem ona sama. Figura mogla otchasti napominat' togo cheloveka, o kom Marlena rasseyanno dumala v etot moment, no stoilo ej sosredotochit' svoi mysli na etom cheloveke, kak figura plavno transformirovalas'. Izredka Marlene udavalos' mimoletno ulovit' ch'i-to cherty - kontur lica ee materi, krupnyj nos dyadi Zivera, kakie-to osobye primety ee odnoklassnikov. V obshchenii na ravnyh pravah uchastvovali i Marlena, i |ritro. Ih obshchenie napominalo ne razgovor, a skoree ochen' aktivnyj obmen myslyami, kotoryj Marlene ne udavalos' opisat' slovami, uzh slishkom on byl mnogoobraznym dazhe po forme - v nem mogli odnovremenno izmenyat'sya i izobrazhenie, i golos, i mysli. I v to zhe vremya obshchenie s |ritro vsegda dejstvovalo na Marlenu uspokaivayushche, umirotvoryayushche. |tot sposob obshcheniya byl nastol'ko bogat, chto po sravneniyu s nim obychnyj razgovor kazalsya teper' ploskim, nevyrazitel'nym i bezzhiznennym. Na |ritro sposobnost' Marleny ponimat' yazyk zhestov rascvela i razvilas' v takoj mere, kakuyu ran'she ona i predstavit' sebe ne mogla. Obmenivat'sya myslyami s |ritro mozhno bylo namnogo bystree i tochnee, chem pytat'sya vyrazit' mysl' slovami. |ritro ob座asnil Marlene (vernee, vnushil ej), naskol'ko neozhidannoj byla dlya nego vstrecha s inymi razumami. S mnozhestvom razumov srazu. |ritro mog sebe predstavit' sushchestvovanie inogo razuma - odnogo razuma na drugoj planete. No stolknut'sya srazu so mnozhestvom razumnyh sushchestv, pohozhih drug na druga i v to zhe vremya raznyh, skuchivshihsya v nebol'shom prostranstve, perekryvayushchihsya odin drugim, - eto bylo chem-to nevoobrazimym. Po mere togo kak |ritro ob座asnyal svoi oshchushcheniya, Marlenu napolnyali mysli, kotorye lish' priblizhenno i ochen' netochno mozhno bylo vyrazit' slovami. CHtoby ponyat' |ritro, slova nuzhno bylo by dopolnit' vsemi ego emociyami i chuvstvami, vsemi perestrojkami slozhnejshej seti nejronov, kotorye otrazhali peresmotr |ritro svoih osnovnyh koncepcij. |ritro eksperimentiroval s chuzhdymi razumnymi sushchestvami, zondiroval ih intellekt, prichem delal eto po-svoemu, sovershenno ne v tom smysle, kakoj obychno vkladyvaet v ponyatie "zondirovanie" chelovek. V rezul'tate nekotorye iz chuzhih razumov slomalis', razrushilas', stali nepriyatnymi. Togda |ritro perestal zondirovat' vse razumy podryad i stal vyiskivat' bolee ustojchivye k kontaktam. - Tak vy i nashli menya? - sprosila Marlena. - YA nashel vas. - A pochemu? Pochemu vy iskali menya? - zhivo pointeresovalas' Marlena. CHelovecheskaya figura zakolebalas' i slegka potemnela. - Dlya togo, chtoby najti. Konechno, eto ne otvet. - Pochemu vy hotite, chtoby ya byla s vami? CHelovecheskaya figura stala blednet', a peredannaya v otvet mysl' opyat'-taki byla uklonchivoj. - Prosto chtoby vy byli so mnoj. Figura ischezla sovsem. No ischezlo tol'ko izobrazhenie. Marlena po-prezhnemu oshchushchala zashchitu, teploe ob座atie |ritro. Interesno, pochemu zhe ischezla figura? Mozhet byt', ona obidela |ritro svoimi voprosami? V etot moment Marlena uslyshala zvuk. Na pustoj planete netrudno bystro nauchit'sya razlichat' vse zvuki; zdes' oni ne slishkom raznoobrazny. Mozhet, zhurchit voda v ruch'e; veter shumit myagche. Istochnikom drugih zvukov byla sama Marlena: shurshalo ee plat'e, shelesteli shagi, inogda bylo slyshno dazhe ee dyhanie. No etot zvuk byl drugim. Marlena obernulas' i sleva ot sebya nad obnazheniem skalistyh porod uvidela golovu cheloveka. Snachala ona reshila, chto opyat' so stancii poslali za nej, i rasserdilas'. Pochemu ee ne ostavyat v konce koncov v pokoe? Bol'she ona ne budet brat' s soboj volnovoj izluchatel', i ee nikogda ne najdut, razve tol'ko nachnut prochesyvat' vsyu planetu. Odnako lico cheloveka pokazalos' Marlene neznakomym; on prishel ne so stancii, eto tochno. Marlena mogla ne znat' vseh po imenam, no esli etogo cheloveka ona hotya by raz uvidela na stancii, to srazu vspomnila by. Takoe lico na stancii ej ne vstrechalos'. CHelovek pristal'no smotrel na Marlenu, slegka otkryv rot, kak budto emu ne hvatalo vozduha, a potom pereprygnul cherez kamni i pobezhal k nej. Marlena spokojno nablyudala. Ona chuvstvovala nadezhnuyu zashchitu i sovsem ne ispugalas'. CHelovek ostanovilsya v treh metrah ot Marleny, chut' podavshis' vpered, kak budto vdrug natolknulsya na neozhidannoe prepyatstvie, ne podpuskavshee ego blizhe. Nakonec, zadyhayas', neznakomec pozval: - Rozanna! 89 Marlena vzglyadom vnimatel'no izuchala neznakomca. Sudya po neproizvol'nym dvizheniyam, on otlichalsya bol'shim samoobladaniem, no imel zamknutyj harakter. Marlena otstupila na shag nazad. Vozmozhno li eto? Pochemu on... V ee pamyati vsplylo smutnoe vospominanie o golograficheskom izobrazhenii, kotoroe ona videla odnazhdy, kogda byla eshche sovsem malen'koj... Da, somnenij pochti ne ostavalos'. |to neveroyatno, nevoobrazimo, no... Pod svoej zashchitnoj obolochkoj Marlena s容zhilas' i tiho sprosila: - Otec? Neznakomec brosilsya k nej, budto hotel obnyat'. Marlena otstupila eshche na shag. Neznakomec neuverenno ostanovilsya, poshatnulsya i polozhil ruku na lob, kak by starayas' pereborot' vnezapno ohvativshuyu ego slabost'. - Marlena... YA hotel skazat' - Marlena, - probormotal on. On proiznosit moe imya nepravil'no, v dva sloga, podumala Marlena. To est' dlya nego eto, konechno, pravil'no. Kak on uznal menya? K neznakomcu podoshel vtoroj chelovek i ostanovilsya ryadom. U nego byli pryamye chernye volosy, shirokoe lico, uzkie glaza, zheltovataya kozha. Na Rotore takie lyudi nikogda Marlene ne vstrechalis'. Ona tihon'ko ojknula; ej dazhe prishlos' sdelat' usilie, chtoby zakryt' rot. Vtoroj muzhchina, obrashchayas' k pervomu, nedoverchivo sprosil: - |to vasha doch', Fisher? U Marleny rasshirilis' glaza. Fisher! |to dejstvitel'no ee otec! Otec dazhe ne vzglyanul na svoego sputnika, on ne svodil glaz s devochki. - Da, - otvetil on. - Pryamo kak v skazke, Fisher? Sadimsya na neizvestnoj planete, vstrechaem cheloveka, i etot pervyj zhe chelovek okazyvaetsya vashej docher'yu! - tiho zametil chernovolosyj sputnik. Kazalos', Fisher tshchetno pytaetsya otvesti vzglyad ot docheri. - Dejstvitel'no, kak v skazke. Marlena, tvoya familiya Fisher, pravil'no? A tvoyu mat' zovut YUdzhiniya Insigna, ne tak li? A ya - Krajl Fisher, tvoj otec. Fisher protyanul ruki k Marlene. Marlena srazu ponyala, chto ee otec govorit pravdu, no vse zhe otstupila eshche nemnogo nazad i dovol'no holodno sprosila: - Kak vy zdes' okazalis'? - YA priletel s Zemli, chtoby najti tebya. Najti tebya. CHerez stol'ko let. - A pochemu vy hoteli najti menya? Vy ostavili nas, kogda ya byla eshche rebenkom. - Togda ya byl vynuzhden tak postupit'. No ya vsegda hotel vernut'sya za toboj. Ih dialog vnezapno prerval drugoj golos, zhestkij, neprimirimyj: - Znachit, ty priletel za Marlenoj? |to tvoya edinstvennaya cel'? Ryadom s Marlenoj okazalas' YUdzhiniya Insigna, blednaya, s pochti bescvetnymi gubami; ee ruki drozhali. Za spinoj YUdzhinii stoyal donel'zya udivlennyj Ziver Genarr, poka chto predpochitavshij rol' zritelya. Vse byli bez zashchitnyh kostyumov. - YA dumala vstretit' zdes' lyudej s drugih poselenij Solnechnoj sistemy. YA predpolagala, chto zdes' mogut okazat'sya kakie-to neizvestnye nam zhivye sushchestva s drugih planet. Posle togo kak mne soobshchili o posadke strannogo korablya, ya perebrala v ume vse teoreticheski vozmozhnye varianty, kakie tol'ko mozhno sebe voobrazit'. No ya nikak ne ozhidala vstretit' zdes' vernuvshegosya Krajla Fishera, k tomu zhe vernuvshegosya za Marlenoj! - YA priletel ne odin. U nas vazhnaya missiya. |to CHao-Li Vu, moj tovarishch po ekipazhu korablya. I... i... - I vot my vstretilis'. Tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto ty mozhesh' vstretit' menya? Ili vse tvoi mysli byli zanyaty tol'ko Marlenoj? I chto eto za vazhnaya missiya? Najti Marlenu? - Net. Najti Marlenu - eto tol'ko moe lichnoe zhelanie. - A kak zhe ya? Fisher opustil glaza. - YA priletel za Marlenoj, - otvetil on. - Ty priletel za nej? CHtoby zabrat' ee s soboj? - YA dumal... - nachal Fisher i zamolchal, ne okonchiv frazu. Vu voprositel'no posmotrel na Fishera. Genarr negoduyushche pozhal plechami. YUdzhiniya povernulas' k docheri: - Marlena, ty poletish' s etim chelovekom na Zemlyu? - Mama, ya ih s kem nikuda ne polechu, - spokojno otvetila Marlena. - Krajl, ty poluchil otvet, - skazala YUdzhiniya. - Ty ostavil menya, kogda rebenku byl vsego odin god, a teper', cherez pyatnadcat' let, vozvrashchaesh'sya i mimohodom zayavlyaesh': "Mezhdu prochim, ya zabirayu ee s soboj". I ni odnoj mysli obo mne. Da, formal'no ona - tvoya doch', vo tol'ko formal'no, ne bolee togo. Marlena - moya doch', potomu chto vse pyatnadcat' let ya odna rastila i vospityvala ee. - Mama, iz-za menya sporit' bespolezno, - skazala Marlena. CHao-Li Vu sdelal shag vpered i prerval svor. - Proshu proshcheniya, - skazal on. - Menya predstavili vam, no nikto ne byl predstavlen mne. Vy, madam? - YUdzhiniya Insigna Fisher, - otvetila YUdzhiniya i pokazala na Fishera. - Ego zhena... byvshaya. - A eta devushka - vasha doch'? - Da. Marlena Fisher. Vu slegka poklonilsya Marlene. - A etot dzhentl'men? - YA Ziver Genarr, komandor stancii, kotoruyu vy vidite za moej spinoj na gorizonte. - Velikolepno. Komandor, ya by hotel pogovorit' s vami. YA sozhaleyu ob etom incidente, kotoryj ves'ma napominaet semejnuyu ssoru, no k celi nashej ekspedicii on ne imeet nikakogo otnosheniya. - Kakovy zhe vashi celi? - provorchal kto-to za spinoj Genarra. K nam priblizhalsya svetlovolosyj muzhchina; on nizko naklonil golovu i derzhal v rukah nechto, ochen' napominavshee oruzhie. - Privet, Ziver, - skazal blondin, prohodya mimo Genarra. - Sal'tad? - udivilsya Genarr. - Ty kak zdes' okazalsya? - YA predstavlyayu zdes' Dzhejnusa Pitta, komissara Rotora. Povtoryayu svoj vopros, ser. Kakovy vashi celi? I kto vy? - CHto kasaetsya menya, to na etot vopros otvetit' prosto, - skazal Vu. - YA - doktor CHao-Li Vu. A vy, ser? - Sal'tad Leverett. - Rad vas privetstvovat'. My pribyli s mirnymi namereniyami, - skazal Vu, ne svodya glaz s oruzhiya. - Nadeyus', chto eto tak, - surovo skazal Leverett. - V moem rasporyazhenii shest' korablej; oni derzhat vash korabl' pod postoyannym nablyudeniem. - V samom dele? - udivilsya Vu. - Takaya krohotnaya stanciya i celyj flot kosmicheskih korablej? - |ta krohotnaya stanciya - vsego lish' nash nebol'shoj forpost, - otvetil Leverett. - U nas dostatochno korablej, tak chto ee dumajte nas provesti. - YA veryu vam, - skazal Vu. - No delo v tom, chto nash edinstvennyj nebol'shoj korabl' priletel s Zemli. My dobralis' syuda, potomu chto umeem letat' bystree sveta. Vy ponimaete, o chem ya govoryu? - Ponimayu. Neozhidanno v razgovor vmeshalsya Genarr. - Marlena, doktor Vu govoryat pravdu? - sprosil on. - Da, dyadya Ziver, - otvetila Marlena. - Interesno, - probormotal Genarr. - YA rad, chto molodaya ledi podtverdila spravedlivost' moih slov, - spokojno prodolzhal Vu. - Sleduet li iz etogo, chto ona yavlyaetsya glavnym specialistom Rotora po poletam bystree sveta? - Iz etogo rovnym schetom nichego issleduet, - neterpelivo otvetil Leverett. - Pochemu vy prileteli syuda? Vas nikto ne priglashal. - Nikto, - soglasilsya Vu. - V sushchnosti my byli uvereny, chto zdes' nekomu vozrazhat' protiv nashego vizita. No ya ubeditel'no proshu vas ne poddavat'sya razdrazheniyu bez kakih by to ni bylo osnovanij. Pri lyubom vashem nevernom dvizhenii nash korabl' momental'no ischeznet v giperprostranstve. - V etom on ne uveren, - skorogovorkoj zametila Marlena. - Vpolne uveren, - pozhal plechami Vu. - I dazhe esli vam udastsya povredit' korabl', nasha baza na Zemle znaet o nashem mestonahozhdenii i podderzhivaet s nami postoyannuyu svyaz'. Esli vy napadete na nas, to Zemlya nemedlenno poshlet sleduyushchuyu ekspediciyu v sostave pyatidesyati sverhsvetovyh korablej. Ne sovetuyu vam riskovat', ser. - |to ne tak, - skazala Marlena. - CHto ne tak? - sprosil Genarr. - On govoril, chto na Zemle izvestno, gde nahoditsya ih korabl'. |to ne tak, i on znaet, chto skazal nepravdu. - Vse ponyatno, - sdelal vyvod Genarr. - Sal'tad, u nih net sverhsvetovoj gipersvyazi. Tem zhe besstrastnym tonom Vu sprosil: - Vy polagaetes' na dogadki podrostka? - |to ne dogadki. |to fakt. Sal'tad, tebe ya ob座asnyu pozzhe. Poka chto pover' mne na slovo. V razgovor snova vmeshalas' Marlena: - Sprosite moego otca. On vam rasskazhet. Marlena ne znala, kakim obrazom otec mozhet znat' o ee sposobnostyah. Razumeetsya, v godovalom vozraste ih u nee ne bylo ili vo vsyakom sluchae oni nikak ne proyavlyalis'. Tem ne menee otec ponimal Marlenu, v etom somnevat'sya ne prihodilos', a drugie nichego ne zamechali. - Otricat' bespolezno, Vu, - podtverdil Fisher. - Marlena valit vseh naskvoz'. Edva li ne vpervye v zhizni Vu pochti vyshel iz sebya. On pozhal plechami ya nasmeshlivo pointeresovalsya: - Esli eta devushka - vasha doch', kak vy mozhete znat' o nej chto by to ni bylo? Vy ne videli ee s pelenok. - U menya byla mladshaya sestra, - tiho otvetil Fisher. - Znachit, eta sposobnost' peredaetsya po nasledstvu, - rezyumiroval Genarr. - Interesno, ochen' interesno. Itak, doktor Vu, kak vidite, my obladaem sredstvom, pozvolyayushchim vam razoblachit' lyubuyu lozh'. V takoj situacii ya by predlozhil byt' vzaimno otkrovennymi. S kakoj cel'yu vy prileteli na nashu planetu? - CHtoby spasti Solnechnuyu sistemu. Sprosite devushku - esli uzh ona pol'zuetsya u vas takim neprerekaemym avtoritetom, - govoryu li ya pravdu v etot raz. - Doktor Vu, konechno, vy govorite pravdu, - zhivo otvetila Marlena. - Nam tozhe izvestno o grozyashchej Zemle opasnosti. |to otkryla moya mama. - My sami obnaruzhili opasnost', malen'kaya ledi, bez vsyakoj pomoshchi so storony vashej mamy, - zametil Vu. Sal'tad Leverett perevodil vzglyad s odnogo na drugogo i nakonec ne vyterpel. - Mogu ya pointeresovat'sya, o chem vy tolkuete? - sprosil on. - Sal'tad, pover' mne, - otvetil Genarr, - Dzhejnusu Pittu vse izvestno. ZHal', chto on ne posvyatil tebya v tajnu grozyashchej Zemle katastrofy, no, esli ty svyazhesh'sya s nim sejchas, ya dumayu, on vse rasskazhet. I peredaj emu, chto my vedem peregovory s temi, kto umeet letat' bystree sveta; vozmozhno, my sovershim oboyudovygodnuyu sdelku. 90 Oni sideli vchetverom v lichnyh apartamentah Zivera Genarra na stancii. Genarr vsyacheski staralsya podavit' ne pokidavshee ego oshchushchenie chrezvychajnoj vazhnosti sobytiya - pervyh v istorii chelovechestva peregovorov predstavitelej raznyh zvezdnyh sistem. Dazhe esli by ni odin iz nih za vsyu svoyu zhizn' ne sdelal bol'she rovnym schetom nichego, ih imena navsegda voshli by v istoriyu Galaktiki kak uchastnikov etih peregovorov. Dva cheloveka s odnoj storony, dva - s drugoj. Interesy Solnechnoj sistemy (tochnee, Zemlya; kto by mog podumat', chto degradiruyushchaya Zemlya budet predstavlyat' vsyu Solnechnuyu sistemu, chto zemlyane nauchatsya letat' bystree sveta, operediv vse sovremennejshie podvizhnye poseleniya) predstavlyali CHao-Li Vu i Krajl Fisher. Ot imeni Zemli govoril glavnym obrazom Vu; u etogo matematika okazalis' nedyuzhinnye diplomaticheskie sposobnosti i horoshaya prakticheskaya hvatka. Fisher (Genarr nikak ne mog privyknut' k mysli, chto on snova vidit ego nayavu) byl pogruzhen v svoi mysli i pochti ne prinimal uchastiya v peregovorah. Ryadom s Genarrom sidel nedoverchivyj Sal'tad Leverett. V takoj, po ego ponyatiyam, tolpe - krome nego, eshche tri cheloveka! - on chuvstvoval sebya yavno ne v svoej tarelke, no tverdo otstaival interesy Rotora. Ne obladaya krasnorechiem Vu, Leverett tem ne menee dostatochno yasno vyrazhal svoe mnenie. CHto kasaetsya Genarra, to on, kak i Fisher, redko vmeshivalsya v hod peregovorov v lish' dozhidalsya ih okonchaniya, potomu chto zval to, chto bylo neizvestno drugim. Peregovory prodvigalis' medlenno. Snachala prishlos' sdelat' pereryv na lench, potom na obed; dlya razryadki ustraivali i dopolnitel'nye pereryvy. Vo vremya odnogo iz nih Genarr reshil navestit' YUdzhiniyu Insignu i Marlenu. - Poka vse idet ploho, - skazal Genarr. - Obe storony mogut vyigrat' mnogoe. - Kak tam Krajl? - nervno sprosila YUdzhiniya. - On ne podnimal vopros o Marlene? - Nam prezhde neobhodimo reshit' mnozhestvo gorazdo bolee vazhnyh problem. Vprochem, Fisher nichego ne govoril o Marlene; mne kazhetsya, on ochen' rasstroen ee otkazom. - YA dumayu, - gor'ko zametila YUdzhiniya. Genarr pomedlil, potom sprosil: - Marlena, a chto dumaesh' ty? - Menya eto sovershenno ne kasaetsya, dyadya Ziver. - Nemnogo besserdechno, - burknul sebe pod nos Genarr. - A pochemu by ej ne byt' besserdechnoj? - vozmutilas' YUdzhiniya. - Otec brosil ee eshche v mladencheskom vozraste. - YA ne besserdechna, - zadumchivo skazala Marlena. - Esli mne udastsya uspokoit' otca, ya eto obyazatel'no sdelayu. No, ponimaesh', mama, ya ne prinadlezhu ni emu, ni tebe. YA prinadlezhu tol'ko |ritro. Dyadya Ziver, vy rasskazhete, chto vy tam reshili, da? - Obyazatel'no rasskazhu. - |to ochen' vazhno. - YA znayu. - Mne nuzhno byt' tam. YA dolzhna govorit' ot imeni |ritro. - YA uveren, chto |ritro sam nezrimo uchastvuet v peregovorah. No v lyubom sluchae ya priglashu tebya. Dazhe esli by ya etogo ne hotel, dumayu, |ritro sam pobespokoitsya o tvoem uchastii. Genarr vozvratilsya v komnatu, gde prohodili diskussii. CHao-Li Vu otkinulsya na spinku kresla. Na ego, umnom pronicatel'nom lice ne bylo zametno i sleda ustalosti. - Razreshite mne podvesti predvaritel'nye itogi, - skazal on. - Esli by my ne ovladeli poletami bystree sveta, to kazhdyj napravlyayushchijsya k zvezdam kosmicheskij korabl' byl by vynuzhden ostanavlivat'sya prezhde vsego zdes', potomu chto Blizhnyaya zvezda (ya budu nazyvat' ee tak zhe, kak i vy, - Nemezidoj) raspolozhena blizhe vsego k Solnechnoj sisteme. Odnako lyudi nauchilis' letat' vo mnogo raz bystree sveta, poetomu rasstoyanie perestalo byt' reshayushchim faktorom, i, sledovatel'no, chelovek budet iskat' ne blizhajshie, a naibolee udobnye zvezdy, tochnee, zvezdy, pohozhie na Solnce, vokrug kotoryh obrashchaetsya po men'shej mere odna planeta, podobnaya Zemle. V etom smysle na Nemezidu nikto ne obratit ni malejshego vnimaniya. - Rotoriane do segodnyashnego dnya okruzhali sebya plotnoj zavesoj sekretnosti, - prodolzhal Vu, - stremilis' ne dopustit' syuda ni odnogo nerotorianina i zarezervirovat' vsyu zvezdnuyu sistemu navechno tol'ko dlya sebya. Teper' neobhodimost' v sekretnosti otpala. Vryad li drugie poseleniya zahotyat osvaivat' etu zvezdnuyu sistemu, da i Rotor mozhet vskore pokinut' ee v poiskah bolee udobnyh dlya cheloveka mest. Esli rotoriane pozhelayut, oni smogut vybrat' dlya sebya lyubuyu podobnuyu Solncu zvezdu. V spiral'nyh vetvyah Galaktik milliardy takih zvezd. Vam mozhet pokazat'sya bolee vygodnym pod ugrozoj primeneniya oruzhiya zastavit' menya vydat' vse sekrety sverhsvetovyh poletov. K sozhaleniyu, ya vsego lish' matematik; moya oblast' - chistaya teoriya, i ya hranyu v svoej pamyati ves'ma ogranichennyj ob容m informacii. Dazhe esli vy zahvatite vash korabl', to uznaete ochen' nemnogoe. Ochevidno, razumnee napravit' na Zemlyu gruppu inzhenerov i uchenyh-rotorian; na Zemle my smogli by ih obuchit' i sootvetstvuyushchem obrazom podgotovit'. V svoyu ochered' my hoteli by u vas poprosit' etu planetu, kotoruyu vy nazvali |ritro. Naskol'ko ya ponimayu, vy ne sobiraetes' ee kolonizirovat', i vashe prisutstvie na planete ogranichivaetsya vot etoj stanciej, kotoruyu vy ispol'zuete dlya astronomicheskih nablyudenij i drugih issledovanij. Vy zhivete tol'ko na poseleniyah. Dalee, v to vremya kak poseleniya Solnechnoj sistemy mogut razletat'sya vo vse ugolki Galaktiki v poiskah podobnyh Zemle planet, to zemlyane etogo sdelat' ne mogut. V techenie neskol'kih tysyacheletij vam predstoit evakuirovat' s Zemli vosem' milliardov chelovek. Po mere priblizheniya Nemezidy k Solnechnoj sisteme |ritro budet stanovit'sya vse bolee i bolee udobnym perevalochnym punktom processa evakuacii; na etoj planete my smozhem razmestit' chast' zemlyan do teh por, veka ne najdem dostatochno pohozhuyu na Zemlyu planetu. My vozvratimsya na Zemlyu, zahvativ s soboj odnogo iz rotorian - po vashemu vyboru. On podtverdit, chto my dejstvitel'no byli v sisteme Nemezidy. Zatem my postroim dostatochno mnogo korablej i oni napravyatsya k Nemezide. V etom vy mozhete byt' sovershenno uvereny, potomu chto zemlyanam neobhodim |ritro. Togda my smozhem zabrat' s soboj vashih uchenyh, kotorye budut izuchat' tehniku sverhsvetovyh skorostej. Vmeste o nimi budut obuchat'sya v predstaviteli drugih poselenij. YA pravil'no izlozhil sut' nashih reshenij? - Vse ne tak prosto, - vozrazil Leverett. - CHtoby na |ritro razmestilos' oshchutimoe chislo zemlyan, ego predvaritel'no nuzhno transformirovat'. - Konechno, - otvetil Vu. - YA opustil ryad detalej. Konkretnye plany potrebuyut soglasovaniya mnozhestva bolee melkih voprosov, ne etim budut zanimat'sya drugie. - Pravil'no. Reshenie ot imeni vseh rotorian budut prinimat' komissar Pitt i Sovet. - A ot imeni zemlyan - Vsemirnyj kongress. No ya ne vyazhu osobyh prepyatstvij dlya uspeshnogo zaversheniya peregovorov, uzh slishkom vysoki stavki. - V dogovore dolzhny byt' predusmotreny opredelennye garantii. Naskol'ko my mozhem doveryat' Zemle? - Dumayu, nastol'ko zhe, naskol'ko Zemlya - Rotoru. Na soglasovanie vzaimnyh garantij ujdet god, vozmozhno, dazhe pyat'-desyat' let. V lyubom sluchae dlya stroitel'stva dostatochnogo kolichestva korablej potrebuetsya mnogo vremeni, ne ved' nasha programma rasschitana na tysyachi let; ona dolzhna zavershit'sya vynuzhdennoj evakuaciej vsego naseleniya Zemlya i nachalom kolonizacii Galaktiki. - Esli tol'ko nam ne pomeshayut kakie-nibud' drugie civilizacii, o kotoryh my poka ponyatiya ne imeem, - provorchal Leverett. - Do sih nor my ne raspolagaem nikakimi dannymi o takih civilizaciyah, poetomu ostavim reshenie etih potencial'no vazhnyh problem nashim potomkam. YA hotel by, chtoby vy kak mozhno skoree postavili v izvestnost' ob itogah predvaritel'nyh peregovorov komissara Rotora v vybrali rotorianina, kotoryj budet soprovozhdat' vas v obratnom polete na Zemlyu. Fisher podalsya vpered. - YA hotel by predlozhit', chtoby moya doch', Marlena... - nachal on. Genarr ne dal emu zakonchit'. - Prostite, Krajl, no ya razgovarival s vashej docher'yu. Ona ostanetsya na |ritro. - No esli s nej poletit ee mat', vozmozhno... - Net, Krajl. Ee mat' zdes' ni pri chem. Dazhe esli vy dogovorites' s YUdzhiniej a ona poletit s vami na Zemlyu, Marlena vse ravno ostanetsya na |ritro. Bol'she togo, dazhe esli vy reshite ostat'sya zdes' vmeste s Marlenoj, to nichego ne vyigraete. Ona navsegda poteryana i dlya vas, i dlya svoej materi. - Ona vsego lish' rebenok, - rasserzhenno vozrazil Fisher, - i ne mozhet samostoyatel'no prinimat' takie ser'eznye resheniya. - K sozhaleniyu, mozhet. K sozhaleniyu dlya vas, dlya YUdzhinii, dlya vseh vas, a mozhet byt', i dlya vsego chelovechestva. Kstati, ya obeshchal oznakomit' ee s rezul'tatami nashih predvaritel'nyh peregovorov. Mne kazhetsya, sejte dlya etogo samyj podhodyashchij moment. - Ne vizhu neobhodimosti, - vozrazil Vu. - Perestan', Ziver, - podderzhal ego Leverett. - Edva li nam imeet smysl sprashivat' razresheniya u devochki. - Snachala vyslushajte menya, proshu vas, - skazal Genarr. - Pover'te, eto neobhodimo, my dolzhny pogovorit' s Marlevoj. Pozvol'te mne provesti nebol'shoj eksperiment. Davajte priglasim syuda Marlenu i rasskazhem ej o nashih resheniyah. Esli kto-libo iz vas schitaet eto nenuzhnym, pust' uhodit. Povtoryayu, kto vozrazhaet protiv moego predlozheniya, pust' vstanet i ujdet. - Ziver, mne kazhetsya, ty teryaesh' zdravyj smysl, - skazal Leverett. - YA ne sobirayus' igrat' v igry s podrostkom. Mne srochno nuzhno peregovorit' s Pittom. Gde u vas peredatchik? Leverett vstal, no tut zhe poshatnulsya i upal. Vstrevozhennyj Vu brosilsya emu na pomoshch'. - Mister Leverett... Leverett s trudom povernulsya na bok i protyanul ruku. - Kto-nibud', pomogite mne... Genarr pomog Leverettu podnyat'sya v usadil ego v kreslo. - CHto sluchilos'? - sprosil on. - Ne mogu ponyat', - otvetil Leverett. - Na mgnovenie ya vdrug oshchutil kakuyu-to osleplyayushchuyu bol'. - Itak, vam ne udalos' ujti iz komnaty, - konstatiroval Genarr i obernulsya k Vu. - Poskol'ku vy tozhe schitaete, chto priglashat' Marlenu ne obyazatel'no, ne popytaetes' li vy pokinut' eto pomeshchenie? Ochen' ostorozhno i medlenno, ne svodya vzglyada s Genarra, Vu poproboval pripodnyat'sya v kresle, no srazu zhe smorshchilsya ot boli i snova sel. - Veroyatno, vam vse zhe luchshe vstretit'sya s devushkoj, - diplomatichno zametil on. - Pridetsya vstretit'sya, - rezyumiroval Genarr. - Po men'shej mere na |ritro slovo etoj devushki - zakon. 91 - Net! - skazala Marlena tak reshitel'no, chto pochti sorvalas' na krik. - |togo delat' nel'zya! - CHto nel'zya delat'? - peresprosil Leverett, sdvinuv svetlye brovi tak, chto mezhdu nimi obrazovalas' glubokaya skladka. - Ispol'zovat' |ritro kak peresadochnuyu stanciyu ili chto ugodno drugoe. Leverett nedovol'no ustavilsya na Marlenu, yavno sobirayas' chto-to skazat', no ego operedil Vu. - Pochemu zhe net, Marlena? |to pustaya, nikomu ne nuzhnaya planeta. - |ta planeta ne pustaya i ochen' dazhe nuzhnaya, tol'ko ne lyudyam. Dyadya Ziver, rasskazhite im. - Marlena hochet skazat', - nachal Genarr, - chto |ritro naselen beschislennymi prokarioticheskimi kletkami, sposobnymi k fotosintezu. Imenno poetomu v atmosfere |ritro est' kislorod. - Otlichno, - skazal Vu. - Nu i chto zhe iz etogo sleduet? Genarr prokashlyalsya. - Kazhdaya kletka sama po sebe chrezvychajno primitivna; bolee prostymi zhivymi organizmami yavlyayutsya, pozhaluj, tol'ko virusy. Delo, odnako, oslozhnyaetsya tem, chto prokariotov nel'zya rassmatrivat' kak izolirovannye otdel'nye kletki. Vse vmeste oni obrazuyut odin neveroyatno slozhnyj organizm, pokryvayushchij vsyu planetu. - Organizm?! - Vu pytalsya sohranyat' hladnokrovie. - Edinyj organizm. Marlena nazvala ego tak zhe, kak i planetu, potomu chto oni ochen' tesno vzaimosvyazany. - Vy eto ser'ezno? - pointeresovalsya Vu. - Kak zhe vy mogli uznat' ob etom organizme? - Glavnym obrazom blagodarya Marlene. - Blagodarya etoj devushke, - tak zhe skepticheski prodolzhal Vu, - kotoraya mozhet okazat'sya... naprimer, isterichkoj. Genarr predosteregayushche podnyal ruku, - Pozhalujsta, ne govorite o Marlene nichego plohogo. YA ne uveren chto |ritro - ya imeyu v vidu organizm |ritro - obladaet chuvstvom yumora. Da, my uznali ob |ritro glavnym obrazom blagodarya Marlene, no ne tol'ko takim putem. Vy sami videli: kogda Sal'tad Leverett popytalsya vstat' i ujti, on tut zhe upal. Kogda vy neskol'ko minut nazad pripodnyalis' - veroyatno, s toj zhe cel'yu, - bylo yasno, chto vy oshchutili nekotoryj diskomfort. Vse eto reakcii |ritro. Vozdejstvuya neposredstvenno na vashe soznanie, on zashchishchaet Marlenu. Bol'she togo, v gody osvoeniya planety |ritro neprednamerenno vyzval nebol'shuyu epidemiyu psihicheskogo rasstrojstva, kotoruyu my nazvali chumoj |ritro. Boyus', chto pri zhelanii on mozhet vyzvat' i neobratimye izmeneniya psihiki ili dazhe ubit' cheloveka. Pozhalujsta, ne riskujte. - Vy hotite