Vtorogo hvatilo bezumiya trebovat' vypolneniya prikaza,  dazhe  esli
by eto potrebovalo unichtozheniya vseh zemlyan, no on byl otstranen ot vlasti,
i |dar, ego preemnik, otmenil prikaz. I vnov' vocarilsya mir.
     - Ty hochesh' skazat', - s nedoveriem progovorila Flora, - chto insigniyu
tak i ne podnyali vnov'?
     - Imenno tak. I Zemlya - edinstvennaya iz millionov planet Imperii,  ne
imeyushchaya insignii v Zale Soveta. Planeta, na kotoroj my  sejchas  nahodimsya,
samaya nichtozhnaya. No  oni  vnov'  budut  drat'sya  do  poslednego  cheloveka,
povtori my sejchas etu popytku. A ty sprashivaesh', chuvstvitel'ny li oni?  Da
oni prosto sumasshedshie.
     Nastupivshuyu tishinu vnov' narushil slabyj golos Flory:
     - |nus?
     - Da.
     - Vosstanie bespokoit tebya ne tol'ko potomu, chto ono  mozhet  povliyat'
na  tvoyu  kar'eru.  Mne  kazhetsya,  ty  zhdesh'  dejstvitel'no  opasnogo  dlya
Imperii... Ne skryvaj ot menya. Ty boish'sya, chto eti zemlyane pobedyat?
     - Flora, ya ne mogu govorit' ob etom. |to  dazhe  ne  dogadka...  Mozhet
byt', chetyre goda  v  etom  mire  -  eto  slishkom  mnogo  dlya  normal'nogo
cheloveka. No pochemu eti zemlyane tak uvereny v sebe?
     - Otkuda ty eto znaesh'?
     - O, ya znayu. U menya est' istochniki  informacii.  V  konce  koncov  ih
sokrushali trizhdy. U nih ne dolzhno ostat'sya illyuzij. Im protivostoyat dvesti
millionov mirov, kazhdyj iz kotoryh sil'nee ih, i  vse  zhe  oni  uvereny  v
sebe.  Oni  stol'  tverdy   v   svoej   vere   v   kakuyu-to   sud'bu   ili
sverh®estestvennuyu silu, vo chto-to  izvestnoe  tol'ko  im.  Mozhet  byt'...
mozhet byt'...
     - Mozhet byt' chto, |nus?
     - Mozhet byt', u nih est' svoe oruzhie?
     -  Oruzhie,  s  pomoshch'yu  kotorogo  odin  mir  smozhet  pobedit'  dvesti
millionov? Ty panikuesh'. Takogo oruzhiya net.
     - YA uzhe upominal Sinapsajfer.
     - No ego dejstvie mozhno obnaruzhit'. Mozhet byt', tebe izvestno  drugoe
oruzhie, kotoroe oni mogut ispol'zovat'?
     - Net, - neohotno otvetil |nus.
     - V etom-to vse i delo. Takoe oruzhie i nevozmozhno. A pochemu  by  tebe
ne svyazat'sya s prem'er-ministrom i iz luchshih pobuzhdenij predupredit' ego o
planah Avardana? |to otvedet vse podozreniya po povodu  uchastiya  Imperii  v
etom glupom narushenii ih obychaev. I v  to  zhe  vremya  ty,  ne  vmeshivayas',
ostanovish' Avardana... A teper', pochemu by tebe ne pospat'?  Pryamo  zdes'.
Mozhno opustit' kreslo, a kogda ty prosnesh'sya, ya prishlyu zavtrak. Pri solnce
vse viditsya po-drugomu.
     Tak |nus posle bessonnoj nochi zasnul za pyat' minut do rassveta.
     A spustya vosem' chasov prem'er-ministr uznal ot nego ob Avardane i ego
missii.



        7. RAZGOVOR S SUMASSHEDSHIMI

     CHto kasaetsya Avardana, to ego interesovalo tol'ko to,  kak  zapolnit'
svoe svobodnoe vremya. Ego korabl' "Opihus", na kotorom pribudut  ostal'nye
chleny ekspedicii, mozhno ozhidat' ne  ran'she  chem  cherez  mesyac,  poetomu  v
techenie mesyaca on budet polnost'yu predostavlen samomu sebe.
     Na shestoj den'  po  pribytii  na  Zemlyu  Bel  Avardan  vospol'zovalsya
uslugami Zemnoj Kompanii vozdushnyh perevozok i  sel  na  startoplan  mezhdu
|verestom i stolicej.
     On  soznatel'no  otkazalsya  ot  skorostnogo  glajdera,  predlozhennogo
|nusom, poskol'ku, kak chelovek zdes' chuzhoj i kak arheolog,  hotel  uvidet'
zhizn' lyudej, naselyayushchih Zemlyu.
     Byla i drugaya prichina.
     Avardan zhil v sektore Siriusa, preslovutom pervom sektore  Galaktiki,
gde antizemnye nastroeniya byli osobenno sil'ny. I vse  zhe  on  predpochital
schitat', chto u nego  ne  bylo  podobnyh  predrassudkov.  Konechno,  u  nego
slozhilas' privychka dumat' o zemlyanah, kak o nekih nelepyh sushchestvah,  dazhe
samo slovo "zemlyanin" kazalos' emu nelepym. No on dejstvitel'no byl  lishen
predrassudkov.
     Tak,  po  krajnej  mere,  on  dumal.  Naprimer,  esli  by   zemlyanin,
obladayushchij  neobhodimymi  znaniyami  i   sposobnostyami,   vyrazil   zhelanie
prisoedinit'sya k ego ekspedicii, on by soglasilsya...  Tol'ko  esli  drugie
uchastniki ekspedicii ne budut vozrazhat'.
     On zadumalsya. Konechno, on smog by est' vmeste s zemlyaninom, ili  dazhe
spat' na odnoj  krovati  v  sluchae  neobhodimosti,  no  pri  uslovii,  chto
zemlyanin budet dostatochno chist i zdorov.
     Sobstvenno govorya, on smog by vo vseh  otnosheniyah  rassmatrivat'  ego
kak lyubogo drugogo cheloveka. I vse zhe nel'zya otricat', chto on  nikogda  ne
smozhet zabyt', chto zemlyanin - eto zemlyanin.
     I vot emu predstavilsya sluchaj proverit' sebya. On letel v  samolete  v
okruzhenii zemlyan i chuvstvoval sebya vpolne estestvenno.
     Avardan  oglyanulsya  na  obychnye  i  nichem  ne   primechatel'nye   lica
passazhirov. Otlichil by on etih zemlyan v tolpe ot drugih lyudej? Vryad li.
     Ot etih myslej ego otvlek smeh.  Ob®ektom  vnimaniya  passazhirov  byli
pozhilye muzhchina i zhenshchina.
     Avardan povernulsya k sosedu.
     - CHto tam proishodit?
     - Sorok let oni byli zhenaty i sejchas sovershayut poezdku vokrug Zemli.
     Pozhiloj  muzhchina,  raskrasnevshijsya   ot   udovol'stviya,   mnogoslovno
rasskazyval istoriyu  svoej  zhizni.  ZHena  vremya  ot  vremeni  vmeshivalas',
pedantichno ispravlyaya maloznachitel'nye podrobnosti. Vse  eto  vyslushivalos'
okruzhayushchimi s velichajshim vnimaniem, i zemlyane pokazalis'  Avardanu  takimi
zhe teplymi i chelovechnymi, kak lyubye drugie lyudi v Galaktike.
     I tut kto-to sprosil:
     - A kogda vashi SHest'desyat?
     - CHerez mesyac, - s gotovnost'yu otvetil muzhchina, - shestogo noyabrya.
     - Nu chto zh, - skazal sprashivayushchij, - nadeyus' vam povezet s pogodoj  v
etot den'. Pomnyu, kogda bylo SHest'desyat moego otca, lil prolivnoj dozhd'. YA
poshel s nim, znaete v takoj den' chelovek nuzhdaetsya v kompanii,  i  on  vse
vremya zhalovalsya na dozhd'. - Slushaj, - skazal ya, - chto ty zhaluesh'sya,  otec?
Ved' vozvrashchat'sya-to pridetsya mne.
     Razdalsya obshchij vzryv smeha, k kotoromu ne zamedlila prisoedinit'sya  i
pozhilaya cheta. Avardan,  odnako,  pochuvstvoval  pristup  uzhasa,  vyzvannogo
yasnym i nevynosimym podozreniem.
     - |ti shest'desyat, - obratilsya  on  k  sidyashchemu  ryadom  muzhchine,  -  o
kotoryh oni govoryat, imeetsya v vidu, chto cheloveka, dostigshego shestidesyati,
ubivayut?
     V golose Avardana  bylo  chto-to,  zastavivshee  soseda  s  podozreniem
posmotret' na nego. Nakonec on skazal:
     - Nu, a vy chto dumali?
     Avardan sdelal rukoj neopredelennyj zhest i dovol'no glupo  ulybnulsya.
Emu byl izvesten etot obychaj, no lish' po knigam, po obsuzhdeniyu  v  nauchnyh
stat'yah. No teper' ego okruzhali lyudi, kotorye po zakonu mogli zhit'  tol'ko
do shestidesyati.
     Muzhchina vse eshche smotrel na nego.
     - Slushaj, paren', otkuda ty? U vas chto, ne znayut o SHestidesyati?
     - My nazyvaem eto "vremya", - s trudom vygovoril Avardan. - YA  ottuda.
- On neopredelenno  pokazal  bol'shim  pal'cem  nazad,  i  posle  minutnogo
kolebaniya sobesednika otvel ot nego svoj zhestkij izuchayushchij vzglyad.
     Tem vremenem pozhiloj muzhchina zagovoril vnov'.
     - Ona idet so mnoj, - skazal on, kivaya na svoyu dobrodushnuyu zhenu. -  U
nee eshche ostaetsya tri mesyaca, no ona predpochitaet ujti so mnoj.
     Vskore, kazalos', vse passazhiry  pogruzilis'  v  vychisleniya  vremeni,
ostavshegosya kazhdomu iz nih.
     Nizkij muzhchina v oblegayushchej odezhde, s  reshitel'nym  vyrazheniem  lica,
tverdo proiznes:
     - U menya ostalos' dvenadcat' let, tri mesyaca i chetyre dnya,  i  nikuda
ot etogo ne det'sya.
     - Oni mogut vychislit' eto s tochnost'yu do dnya, -  progovoril  strojnyj
molodoj chelovek. - A est' lyudi, zhivushchie dol'she svoego vremeni.
     - Tochno, - skazal drugoj, vyzvav obshchee soglasie i vozmushchenie.
     - YA, - prodolzhal molodoj chelovek, - ne vizhu nichego strannogo  v  tom,
chto chelovek zhelaet prodlit' svoyu zhizn', osobenno, esli u nego  est'  dela,
trebuyushchie zaversheniya. No eti parazity, pytayushchiesya protyanut'  do  sleduyushchej
Proverki, pozhirayut edu sleduyushchego pokoleniya...
     - No razve vozrast vseh ne zaregistrirovan? - myagko vmeshalsya Avardan.
- Oni ne smogut dolgo skryvat'sya, ne tak li?
     Vse zamolchali, nemalo smushchennye vyrazheniem stol' glupogo idealizma.
     Nakonec kto-to, kak budto pytayas' perevesti razgovor na druguyu  temu,
diplomatichno proiznes:
     - Ne dumayu, chtoby zhizn' posle shestidesyati imela kakoj-to smysl.
     - Dlya fermera nikakogo, - soglasilsya  s  nim  drugoj.  -  Nuzhno  byt'
sumasshedshim, chtoby posle poluvekovoj raboty  na  polyah  ne  radovat'sya  ee
okonchaniyu. No chto vy skazhete otnositel'no chinovnikov i administratorov?
     Nakonec pozhiloj muzhchina, sorokaletie svad'by  kotorogo  vyzvalo  etot
razgovor, osmelilsya vyskazat' svoe mnenie, obodrennyj, veroyatno, tem,  chto
emu kak ocherednoj zhertve SHestidesyati, teryat' bylo nechego.
     - Raznoe byvaet, znaete li, - podmignul on s  lukavym  namekom.  -  YA
znal cheloveka, kotoromu ispolnilos' shest'desyat vo vremya Proverki vosem'sot
desyatogo goda, a on prodolzhal zhit' do vosem'sot dvadcatogo. Do shestidesyati
devyati let! Predstavlyaete!
     - Kak zhe emu eto udalos'?
     - U  nego  byli  kakie-to  den'gi,  a  brat  ego  byl  chlenom  Soveta
Starejshih. Dlya takoj kombinacii net nichego nevozmozhnogo.
     Zamechanie vyzvalo obshchee soglasie.
     - Slushajte, - skazal vse tot zhe molodoj chelovek. - U menya  byl  dyadya,
kotoryj prozhil lishnij god, vsego god. |to  byl  odin  iz  teh  sebyalyubcev,
kotorye, znaete, ne osobenno  zhelayut  uhodit'.  Kakoe  emu  bylo  delo  do
ostal'nyh... Sluchilos' tak, chto ya ne znal ob etom, inache  ya,  konechno  zhe,
soobshchil by o nem, uveryayu vas, potomu chto kazhdyj dolzhen ujti v svoe  vremya.
Tak ili inache, obman obnaruzhilsya. Bratstvo vyzvalo menya i brata i pozhelalo
uznat', pochemu my ne soobshchili o nem. YA otvetil,  chto  nichego  ne  znal,  i
nikto v sem'e ne znal ob etom. YA skazal im, chto my ne videlis' desyat' let.
I vse ravno prishlos' zaplatit' kruglen'kuyu summu v pyat' soten kreditov.
     Vyrazhenie bespokojstva na lice Avardana usililos'. Uzh ne  sumasshedshie
li eti lyudi, kotorye vosprinimayut smert' kak  dolzhnoe  i  otkazyvayutsya  ot
svoih druzej i rodstvennikov, kotorye pytayutsya izbezhat' smerti?  Ne  popal
li on sluchajno na samolet, perevozyashchij sumasshedshih? Ili  eto  byli  prosto
zemlyane?
     A ego  sosed  vnov'  hmuro  posmotrel  na  nego.  Golos  ego  prerval
razmyshleniya Avardana.
     - |j, paren', gde eto "ottuda"?
     - Izvinite?
     - YA sprashival, otkuda ty. Ty skazal "ottuda". CHto eto za "ottuda"? A?
     Avardan pochuvstvoval, chto okruzhayushchie podozritel'no smotryat  na  nego.
Ne prinyali li ego za chlena  ih  Soveta  Starejshih?  A  mozhet  ego  schitayut
provokatorom?
     I on otvetil im vspyshkoj otkrovennosti.
     - YA ne s Zemli. Menya zovut Bel Avardan, i ya  iz  sektora  Siriusa.  A
vashe imya? - I on protyanul ruku.
     Ego otvet prozvuchal kak broshennaya v salon samoleta atomnaya kapsula.
     Voznikshij  ispug  zemlyan   bystro   pereshel   v   yarostnuyu,   zlobnuyu
vrazhdebnost',  napravlennuyu  na  nego.  Muzhchina,  sidevshij  ryadom  s  nim,
podnyalsya i peresel na drugoe mesto.
     Vse otvernulis'. Plechi plotno somknulis' vokrug nego. Na mgnovenie  v
Avardane vspyhnulo  negodovanie.  Zemlyane  smeyut  tak  obrashchat'sya  s  nim!
Zemlyane! On protyanul im ruku druzhby. On snizoshel do nih, i vot chem oni emu
otvetili.
     Preodolev usilie, on rasslabilsya. YAsno, chto  predubezhdenie  ne  moglo
byt' odnostoronnim, nenavist' porozhdala nenavist'.
     Ostal'nuyu chast' puteshestviya on provel v  molchalivom  odinochestve,  ne
obrashchaya vnimaniya na razgovory za spinoj  i  brosaemye  na  nego  vremya  ot
vremeni vzglyady.
     Prizemlenie v CHike  bylo  vosprinyato  im  s  radost'yu,  hotya  Avardan
myslenno usmehnulsya, vzglyanuv iz samoleta na "luchshij gorod" Zemli.
     Ego bagazh byl perenesen v avtomobil'. Zdes' on, po krajnej mere,  byl
edinstvennym passazhirom, tak chto vryad li  mozhno  bylo  ozhidat'  kakih-libo
nepriyatnostej.
     - V posol'stvo, - skazal on shoferu, i mashina tronulas' s mesta.
     Tak Avardan vpervye okazalsya v CHike, i  proizoshlo  eto  v  tot  den',
kogda SHvarc sbezhal iz Instituta YAdernoj Fiziki.



        8. VSTRECHA V CHIKE

     Doktor SHekt v dvadcatyj raz posmotrel svoi zapisi i podnyal  glaza  na
Polu, vhodyashchuyu v ego kabinet. Nahmurivshis', ona snyala svoj rabochij halat.
     - Itak, otec, ty do sih por ne el?
     - A? Konechno, ya el... CHto eto?
     - |to obed. Po krajnej mere, eto bylo obedom. To, chto ty esh',  skoree
napominaet zavtrak. Kakoj smysl v tom, chto ya prinoshu obed  syuda,  esli  ty
ego ne esh'?
     - Ne nervnichaj. YA s®em. Ty zhe znaesh', chto ya ne mogu preryvat'  vazhnyj
eksperiment radi priema pishchi.
     On vnov' vzglyanul na zametki.
     - Ty ne predstavlyaesh', chto za chelovek etot SHvarc. YA rasskazyval  tebe
o ego cherepe?
     - On imeet primitivnuyu formu. Ty govoril.
     - No eto ne vse. U nego tridcat' dva zuba, v tom chisle  odin,  dolzhno
byt', vstavlennyj iskusstvenno, da eshche tak stranno. Po krajnej mere, ya eshche
ne videl zuba, kotoryj by krepili k sosednim, vmesto togo, chtoby  vzhivlyat'
v chelyustnuyu kost'. Ty  kogda-nibud'  videla  cheloveka  s  tridcat'yu  dvumya
zubami?
     - YA ne zanimayus' podschetom ch'ih-libo zubov, otec. Skol'ko  ih  dolzhno
byt', dvadcat' vosem'?
     - Imenno. No ya eshche ne zakonchil. Vchera my proveli  vnutrennij  analiz.
Kak ty dumaesh', chto my nashli?.. Ugadaj!
     - Kishki?
     - Pola, ty stremish'sya menya razozlit', no eto tebe ne udastsya.  Mozhesh'
ne gadat', ya tebe skazhu. SHvarc imeet otkrytyj appendiks  tri  s  polovinoj
dyujma dlinoj. Velikaya Galaktika, eto sovershenno besprecedentnyj sluchaj.  YA
konsul'tirovalsya u medikov, -  so  vsemi  predostorozhnostyami,  konechno,  -
appendiks ne byvaet dlinnee, chem polovina dyujma i nikogda ne otkryt.
     - Nu, i chto eto znachit?
     - To, chto etot chelovek - nastoyashchee zhivoe iskopaemoe. - On podnyalsya  s
kresla. - Slushaj,  Pola,  ya  dumayu,  my  ne  dolzhny  otdavat'  SHvarca.  On
predstavlyaet soboj slishkom cennyj obrazec.
     - Net, net, otec, - bystro progovorila Pola, -  ty  ne  mozhesh'  etogo
sdelat'. Ved' ty obeshchal fermeru vernut' SHvarca i ty  dolzhen  eto  sdelat'.
|to neobhodimo samomu SHvarcu. Mne kazhetsya, on neschasten.
     - Neschasten! I eto kogda my obrashchaemsya s nim kak s bogatym chuzhakom.
     - Kakoe eto imeet znachenie? Bednyaga privyk k  svoej  sem'e,  k  svoej
ferme. Tam on prozhil vsyu svoyu zhizn'. I vot teper'  emu  prishlos'  perezhit'
strah i stradaniya, i rassudok ego stal  rabotat'  inache.  Trudno  ozhidat',
chtoby on vse ponyal. My  dolzhny  vspomnit'  o  ego  chelovecheskih  pravah  i
vernut' ego sem'e.
     - No, Pola, interesy nauki...
     - CHepuha! Kak ty dumaesh',  chto  skazhet  Bratstvo,  kogda  uslyshit  ob
eksperimentah,  provedennyh  bez  ih  razresheniya?  Dumaesh',  ih  bespokoyat
interesy nauki? Pozabot'sya o sebe, esli ne hochesh' zabotit'sya o SHvarce. CHem
dol'she ty ego proderzhish' zdes', tem bol'she shansov, chto ob etom uznayut.  Ty
otpravish' ego domoj zavtra noch'yu, tak, kak eto planirovalos', slyshish'?.. YA
pojdu posmotryu, ne nuzhno li SHvarcu chego-nibud'.
     Ne proshlo i pyati minut, kak ona vernulas' s rasteryannym licom.
     - Otec, on sbezhal!
     - Kto? - porazhenno sprosil on.
     - SHvarc! - voskliknula ona, chut' ne  placha.  -  Ty,  navernoe,  zabyl
zakryt' dver', kogda vyshel ot nego.
     SHekt vskochil na nogi.
     - Kogda?
     - Ne znayu. No, dolzhno byt', nedavno. Kogda ty byl u nego?
     - Samoe bol'shee pyatnadcat' minut nazad.
     - Horosho, - s neozhidannoj reshitel'nost'yu progovorila ona. - YA  pobegu
za nim. Ty ostanesh'sya zdes'. Esli ego najdet kto-nibud' drugoj,  to  legche
mne ego zabrat', chtoby otvesti podozreniya ot tebya. Ponimaesh'?
     SHekt lish' kivnul.
     Dzhozef SHvarc ne chuvstvoval nikakoj radosti, pomenyav nevolyu  instituta
na prostory ulicy. On ne pital nikakih illyuzij otnositel'no svoej svobody,
i u nego ne bylo kakogo-libo plana dejstvij.
     Esli im i rukovodil  kakoj-to  racional'nyj  impul's  (vrode  slepogo
zhelaniya smenit' bezdejstvie na lyubuyu deyatel'nost'), to  eto  byla  nadezhda
natolknut'sya na chto-nibud', chto pomoglo by emu obresti ischeznuvshuyu pamyat'.
Sejchas on byl polnost'yu ubezhden v tom, chto stradaet amneziej.
     Odnako vstrecha s  gorodom  pogasila  ego  entuziazm.  Stoyala  pozdnyaya
osen'. I CHika, osveshchennaya solncem, byla molochno-beloj. Zdaniya, kak  i  dom
fermera,  kazalos',  byli  sdelany  iz  farfora.  Kakoe-to  neopredelennoe
chuvstvo podskazyvalo emu, chto goroda dolzhny byt' korichnevymi i krasnymi  i
gorazdo bolee gryaznymi. V poslednem on byl uveren.
     On shel medlenno, kakim-to obrazom chuvstvuya, chto  oficial'nyh  poiskov
ne budet.  Sobstvenno  govorya,  v  poslednie  dni  on  chuvstvoval  v  sebe
vozrosshuyu chuvstvitel'nost' k okruzhayushchej ego "atmosfere".  |to  byla  chast'
peremen v ego myshlenii, nachinavshihsya...
     On myslenno vernulsya nazad.
     V lyubom  sluchae  atmosfera  gospitalya  nosila  otpechatok  skrytnosti,
svyazannoj so strahom, kak emu kazalos'. Tak chto oni ne mogut  presledovat'
ego v otkrytuyu. No otkuda? Byla li eta strannaya  aktivnost'  ego  myshleniya
svyazana s amneziej?
     On minoval eshche odin perekrestok. Avtomobilej bylo otnositel'no  malo.
Odezhda peshehodov vyglyadela dovol'no nelepo, bez shvov, bez pugovic,  raznyh
cvetov. No takaya zhe odezhda byla i na nem.  On  popytalsya  vspomnit',  kuda
ischezla ego staraya odezhda, potom usomnilsya, byla li u nego voobshche  odezhda.
Trudno byt' uverennym v chem-libo, kogda chelovek voobshche somnevaetsya v svoej
pamyati.
     No on tak  yasno  pomnil  svoyu  zhenu,  detej.  Oni  byli  real'ny.  On
ostanovilsya na seredine trotuara i s trudom vzyal sebya  v  ruki.  Vozmozhno,
oni byli iskazhennymi versiyami real'nyh lyudej  etoj  nereal'no  vyglyadevshej
zhizni, k kotoroj dolzhen byl prinadlezhat' i on.
     Neozhidanno  on  pochuvstvoval  golod.  On  oglyanulsya  vokrug.   Nichego
poblizosti ne napominalo restorana. Hotya otkuda on znaet? Ved'  on  zhe  ne
znaet etogo slova na novom dlya nego yazyke.
     On vnimatel'no smotrel na  doma,  mimo  kotoryh  prohodil,  i  vskore
uvidel vnutri odnogo iz nih nebol'shie stoly,  za  kotorymi  eli  lyudi.  Po
krajnej mere, hot' eto ne izmenilos'. Lyudi, kotorye eli, zhevali i glotali.
     SHvarc voshel vnutr' i zamer v zameshatel'stve. Nikto ne  podaval  pishchu,
nikto ee ne gotovil, ne bylo zametno nikakih priznakov kuhni. On  sobralsya
predlozhit' vymyt' tarelki v obmen na edu, no  k  komu  obrashchat'sya  s  etim
predlozheniem?
     On neuverenno priblizilsya k sidyashchim za odnim iz  stolov,  staratel'no
vygovarivaya slova:
     - Eda. Gde? Pozhalujsta.
     Oni udivlenno posmotreli na nego. Odin bystro i sovershenno  neponyatno
zagovoril, pohlopyvaya po  nebol'shomu  ustrojstvu  na  krayu  stola.  Vtoroj
razdrazhenno prisoedinilsya k nemu.
     SHvarc  s  otchayaniem  povernulsya,  sobirayas'   uhodit',   i   tut   on
pochuvstvoval ruku, ostanovivshuyu ego...


     Granc zametil polnoe grustnoe lico SHvarca eshche cherez okno.
     - CHto emu nado? - progovoril on.
     Messter, sidevshij za tem zhe stolom, spinoj k oknu, oglyanulsya i nichego
ne otvetil.
     - On voshel, - skazal Granc, i Messter otvetil:
     - Nu i chto?
     - Nichego.
     Odnako vskore voshedshij bespomoshchno oglyanulsya vokrug, priblizilsya k nim
i proiznes so strannym akcentom:
     - Eda. Gde? Pozhalujsta.
     Granc vzglyanul na nego.
     -  Eda  zdes',  priyatel'.  Syad'  k  lyubomu  stoliku  i   vospol'zujsya
pishchematom... Pishchematom!  Ty  ne  znaesh',  chto  eto  takoe?..  Posmotri  na
bednyagu, Messter. On smotrit na menya tak, kak budto ne ponyal ni  slova  iz
togo, chto ya skazal. |j, paren', smotri  -  vot  eta  shtuka.  Bros'  v  nee
monetu... |j, podozhdi.  -  On  pojmal  za  rukav  SHvarca,  kogda  tot  uzhe
sobiralsya uhodit'.
     - Den'gi, drug, den'gi.
     On dostal iz karmana blestyashchuyu monetu v polkredita.
     - U tebya est'? - sprosil on.
     SHvarc medlenno pokachal golovoj.
     - Nu chto zhe, togda derzhi! - On polozhil polkredita v karman  i  dostal
bolee melkuyu monetu.
     SHvarc nereshitel'no prinyal ee.
     - Pravil'no. Tol'ko ne stoj zdes'. Bros' ee  v  pishchemat.  Vot  v  etu
shtuku.
     Neozhidanno SHvarc pochuvstvoval, chto ponimaet  ego.  Pishchemat  imel  ryad
otverstij dlya monet razlichnogo  dostoinstva  i  ryad  knopok  pod  svetlymi
pryamougol'nikami, nadpisi nad kotorymi on prochitat' ne mog.  SHvarc  ukazal
na stoyavshuyu na stole edu i,  provedya  pal'cem  po  knopkam,  voprositel'no
podnyal glaza.
     - Sendvich ne dostatochno horosh dlya nego, - razdrazhenno skazal Messter.
- Ne vybrasyvaj den'gi, Granc.
     - Nichego, zavtra poluchka...  Smotri,  -  obratilsya  on  k  SHvarcu  i,
opustiv v pishchemat svoyu monetku, dostal shirokij metallicheskij kontejner  iz
uglubleniya v ego stene. - Teper' voz'mi eto na drugoj stol...
     SHvarc ostorozhno perenes kontejner na sosednij stol. Sboku  kontejnera
byla prikreplena lozhka, pokrytaya  prozrachnoj  plenkoj,  razorvavshejsya  pri
pervom  zhe  prikosnovenii.  Kak  tol'ko  plenka  byla  porvana,  kontejner
razoshelsya po shvu.
     Eda byla holodnoj, no dlya nego eto ne imelo znacheniya. CHerez minutu on
zametil, chto ona nagrevaetsya i zamer v zameshatel'stve...  Vskore  podlivka
zakipela, zatem vnov' ostyla i SHvarc prinyalsya za edu.
     Granc i Messter vse eshche sideli na svoih mestah, kogda  on  vyshel.  Za
neobychnym posetitelem sledil  eshche  odin  chelovek,  na  kotorogo  SHvarc  ne
obratil vnimaniya.
     Ne zametil SHvarc i togo, chto ot samogo instituta za nim, ne otstavaya,
sledil hudoj malen'kij chelovek.
     Bel Avardan, vykupavshis' i smeniv odezhdu, upryamo reshil vypolnit' svoj
pervonachal'nyj zamysel nablyudeniya za sushchestvami, naselyayushchimi  Zemlyu  v  ih
estestvennoj srede obitaniya. Stoyala priyatnaya pogoda, dul legkij osvezhayushchij
veterok, sama derevnya, to est' gorod, byl svetlym, spokojnym i chistym.  Ne
tak uzh i ploho.
     V polden', obedaya, on stal svidetelem  nebol'shoj  scenki,  v  kotoroj
uchastvovali dvoe zemlyan, voshedshih vskore posle nego, i prishedshij posle nih
pozhiloj muzhchina. Avardan mel'kom sledil za nimi,  prosto  protivopostavlyaya
etot sluchaj nepriyatnomu incidentu v samolete. Dvoe muzhchin za  stolom  yavno
byli voditelyami aerotaksi: lyud'mi nebogatymi, no postupivshimi miloserdno.
     Nishchij vyshel, a minuty dve spustya i Avardan.
     Lyudej na ulice znachitel'no pribavilos',  priblizhalsya  konec  rabochego
dnya.
     On pospeshno otoshel v storonu, chtoby ne stolknut'sya s begushchej  molodoj
devushkoj.
     - Izvinite menya, - skazal on.
     Devushka byla odeta v stereotipnuyu beluyu uniformu. Kazalos', ona  byla
chem-to ozabochena. On slegka prikosnulsya k ee plechu.
     - Ne mogu li ya vam pomoch'? U vas nepriyatnosti?
     Devushka ostanovilas' i ispuganno  posmotrela  na  nego.  U  nee  byli
kashtanovye volosy, temnye glaza, tonkaya taliya. Ej bylo ot devyatnadcati  do
dvadcati odnogo goda.
     Ona otvetila, chut' ne placha.
     -  Oh,  eto  bespolezno.  Ne  obrashchajte  na  menya  vnimaniya.   Trudno
rasschityvat' najti kogo-to, ne imeya nikakogo predstavleniya, gde iskat'.
     Na glazah ee poyavilis' slezy. Ona tyazhelo vzdohnula.
     - Vy ne videli pozhilogo muzhchinu let  pyatidesyati  v  belom  s  zelenym
kostyume, bez shapki, neskol'ko lysovatogo?
     Avardan udivlenno vzglyanul na nee.
     - CHto? Zelenyj s belym?.. Trudno poverit'... Slushajte, etot chelovek -
on govorit s trudom?
     - Da, da. Znachit vy ego videli?
     - Minut pyat' nazad on obedal s dvumya muzhchinami... Von oni... |j,  vy,
- on priblizilsya k nim.
     Granc bystro vstal.
     - Taksi, ser?
     - Net, no esli vy rasskazhete  o  cheloveke,  kotoryj  el  s  vami,  to
poluchite platu. Kuda on poshel?
     Granc vyglyadel ogorchenno.
     - Hotel by vam pomoch', no ya videl ego pervyj raz v zhizni.
     Avardan povernulsya k devushke.
     - Esli by on poshel navstrechu vam, to vy by ego uvideli. I on  ne  mog
ujti daleko. Znachit, nuzhno idti v protivopolozhnuyu storonu.  YA  uznayu  ego,
esli uvizhu.
     On  predlozhil   pomoshch'   pod   vliyaniem   impul'sa.   Neozhidanno   on
pochuvstvoval, chto ulybaetsya ej.
     - A chto on sdelal? - neozhidanno vmeshalsya  Granc.  -  Mozhet  byt',  on
narushil kakoj-nibud' zakon?
     - Net, net, - pospeshno otvetila ona. - On lish' nemnogo nezdorov,  vot
i vse.
     Posle togo, kak oni otoshli, Messter posmotrel im vsled.
     -  Nemnogo  nezdorov?  Kak  tebe  eto  ponravilos',  Granc?   Nemnogo
nezdorov.
     On voprositel'no posmotrel na tovarishcha.
     - CHto na tebya nashlo? - s bespokojstvom sprosil Granc.
     - Nichego, chto zastavlyaet menya chuvstvovat' sebya  ne  sovsem  zdorovym.
|tot paren' yavno sbezhal iz gospitalya. Ego ishchet medsestra i k tomu zhe ochen'
obespokoennaya medsestra. Stala by ona bespokoit'sya, esli by on  byl  vsego
lish' nemnogo nezdorov? Ty zametil, chto on pochti ne razgovarivaet  i  pochti
nichego ne ponimaet?
     V glazah Granca neozhidanno poyavilsya strah.
     - Ne dumaesh' zhe ty, chto eto goryachka?
     - YA kak raz dumayu, chto eto byl sluchaj  radiacionnoj  goryachki,  prichem
zashedshej daleko. A on stoyal v fute ot nas. Nichego horoshego eto ne...
     Ryadom s nimi okazalsya malen'kij hudoj chelovek s  vkradchivym  golosom,
poyavivshijsya niotkuda.
     - V chem delo, gospoda? U kogo zdes' radiacionnaya goryachka?
     - Kto vy takoj? - s nepriyazn'yu sprosil Messter.
     - Ho, - skazal malen'kij chelovek, - vy hotite  znat',  kto  ya  takoj?
Delo v tom, chto ya poslannik Bratstva, predstav'te sebe.
     On blesnul malen'kim svetyashchimsya znachkom na otvorote kurtki.
     - A teper', imenem Soveta Starejshih, chto znachat vse eti  razgovory  o
radiacionnoj goryachke?
     - YA nichego ne znayu, - skazal Messter, ispuganno i gluho. -  Medsestra
iskala zdes' kakogo-to bol'nogo, i ya podumal ne radiacionnaya li goryachka  u
nego. Ved' my ne narushali zakonov, ne tak li?
     - Ho! |to vy-to budete uchit' menya zakonam?  Zanimajtes'  luchshe  svoim
delom i predostav'te mne bespokoit'sya o zakonah.
     Malen'kij chelovek poter ruku  ob  ruku,  bystro  oglyanulsya  vokrug  i
bystro poshel vsled za Poloj i Avardanom.
     - Vot  on!  -  Pola  lihoradochno  szhala  ruku  svoego  sputnika.  Vse
proizoshlo bystro, legko i sluchajno. SHvarc neozhidanno  poyavilsya  v  glavnom
hode bol'shogo magazina samoobsluzhivaniya.
     - YA ego vizhu, - prosheptal Avardan. - Stojte zdes', a ya pojdu za  nim.
Esli on uvidit vas i zateryaetsya v tolpe, nam ego ne najti.
     Oni voshli v magazin. Avardan ne spesha priblizilsya  k  SHvarcu,  i  ego
sil'naya ruka krepko szhala plecho begleca.
     SHvarc vzdrognul i ispuganno rvanulsya proch'. Odnako iz hvatki Avardana
ne mogli vyrvat'sya lyudi i posil'nee SHvarca. Avardan ulybnulsya i  spokojno,
tak chtoby eto mogli slyshat' sluchajnye svideteli, progovoril:
     - Privet, starina, davno ne videlis'. Kak pozhivaesh'?
     K nim prisoedinilas' Pola.
     - SHvarc, - prosheptala ona, - pojdemte s nami.
     Na mgnovenie SHvarc napryagsya, soprotivlyayas', zatem sdalsya.
     - YA - idu - s - vami, - ustalo  proiznes  on,  no  neozhidanno  grohot
gromkogovoritelya zaglushil ego slova.
     -  Vnimanie!  Vnimanie!  Vnimanie!  Administraciya  prikazyvaet  vsem,
soblyudaya poryadok, pokinut' magazin cherez vyhod na pyatuyu  liniyu.  V  dveryah
pred®yavlyat'  registracionnye   kartochki.   Vypolnyat'   bystro.   Vnimanie!
Vnimanie! Vnimanie!
     Ob®yavlenie povtoryali trizhdy,  poslednij  raz  pod  topot  nog  tolpy,
vystraivayushchejsya v liniyu u vyhoda.
     - CHto sluchilos'? V chem delo? - slyshalos' so vseh storon.
     - Pojdemte, - skazal Avardan, pozhav plechami.
     Odnako Pola pokachala golovoj.
     - My ne mozhem...
     - Pochemu? - arheolog nahmurilsya.
     Ne otvetiv, devushka otoshla v storonu. Mogla li  ona  skazat',  chto  u
SHvarca net registracionnoj kartochki?  Kem  byl  etot  chelovek?  Pochemu  on
pomogal ej? Ona byla v otchayanii.
     - Vam luchshe ujti,  inache  u  vas  mogut  byt'  nepriyatnosti,  -  tiho
progovorila ona.
     Verhnie etazhi magazina uzhe opusteli. Avardan, Pola i SHvarc obrazovali
nebol'shoj podvizhnyj ostrovok v potoke lyudej.
     Pozdnee, vspominaya, Avardan ponyal, chto v etot  moment  on  mog  by  i
pokinut' devushku. Pokinut' i nikogda bol'she ne  uvidet'!  I  vse  bylo  by
inache.
     No on ee ne ostavil. Edva  li  ona  byla  privlekatel'na,  ohvachennaya
strahom i otchayaniem. No ee bespomoshchnost' vyzyvala u nego sochuvstvie.
     On shagnul, chtoby ujti, i ostanovilsya.
     - Vy tak i budete zdes' stoyat'?
     Ona kivnula.
     - No pochemu?
     - Potomu chto, - Pola bol'she ne mogla sderzhivat' slezy, - ya prosto  ne
znayu, chto delat'.
     |to prosto malen'kaya ispugannaya devochka, hotya i zemlyanka.
     - Esli vy ob®yasnite mne v chem delo,  ya  postarayus'  pomoch',  -  myagko
skazal Avardan.
     Otveta ne bylo.
     I tut k nim priblizilsya malen'kij chelovek.



        9. KONFLIKT V CHIKE

     Lejtenant raspolozhennogo v CHike garnizona Mark Klavdij lenivo zevnul,
s neperedavaemoj skukoj glyadya  v  pustotu.  Zakanchivalsya  vtoroj  god  ego
sluzhby na Zemle, i on s neterpeniem zhdal smenu.
     Nigde v Galaktike problema podderzhaniya discipliny v garnizone ne byla
stol' slozhnoj, kak v etom koshmarnom mire. Na drugih planetah  sushchestvovala
opredelennaya druzhba mezhdu voennymi i grazhdanskim naseleniem, osobenno  ego
zhenskoj chast'yu. Tam sushchestvovala svoboda.
     Zdes' zhe garnizon byl tyur'moj.  V  kazarmy  postupal  otfil'trovannyj
vozduh,  svobodnyj  ot  radioaktivnoj  pyli.  Zdes'  nadevali  propitannuyu
svincom odezhdu, holodnuyu  i  tyazheluyu,  bez  kotoroj  soldaty  podvergalis'
ser'eznomu risku zarazheniya.
     CHto zhe ostavalos', krome vorchaniya, sna i medlennogo sumasshestviya?
     Lejtenant Klavdij pokachal golovoj, tshchetno pytayas' zabyt'sya,  eshche  raz
zevnul, sel i nachal natyagivat' tufli.
     V sleduyushchuyu minutu on vskochil na nogi, uspev nadet' lish' odnu  tuflyu,
i otdal chest'.
     Polkovnik neodobritel'no oglyadel ego i suho prikazal:
     - Lejtenant, postupili soobshcheniya o besporyadkah v delovom rajone. Vy s
podrazdeleniem dezaktivacii otpravites' v magazin Dunhama  i  vosstanovite
poryadok. Pozabot'tes', chtoby vashi lyudi byli nadezhno zashchishcheny ot  zarazheniya
radiacionnoj goryachkoj.
     - Radiacionnaya goryachka! -  voskliknul  lejtenant.  -  Izvinite,  ser,
no...
     - Bud'te gotovy otbyt'  cherez  pyatnadcat'  minut,  -  holodno  skazal
polkovnik.
     Avardan zametil malen'kogo cheloveka pervym i zamer, kogda tot  sdelal
edva zametnyj privetstvennyj zhest.
     -  Privet,  paren'.  Skazhi  ledi,  chto  vovse  ni  k  chemu  uvlazhnyat'
pomeshchenie.
     Pola rezko podnyala golovu i zataila dyhanie.
     - CHego vy hotite? - rezko progovoril Avardan.
     Malen'kij  chelovek  s  pronzitel'nym  vzglyadom  uverenno  otoshel   ot
prilavka, zavalennogo kakimi-to  paketami.  Ton  ego  byl  odnovremenno  i
zaiskivayushchim, i derzkim.
     - Est' vozmozhnost' vyjti otsyuda, - skazal on,  -  no  vam,  miss,  ne
stoit utruzhdat' sebya. YA sam otvedu vashego cheloveka nazad v institut.
     - V kakoj institut? - so strahom sprosila Pola.
     - Nu, ne stoit, - skazal malen'kij chelovek. - YA Natter,  tot  paren',
kotoryj torguet fruktami naprotiv instituta. YA videl vas tam mnogo raz.
     - Slushajte, - neozhidanno vmeshalsya Avardan, - v chem delo?
     Natter veselo pozhal shchuplymi plechami.
     - Oni dumayut, chto u etogo parnya radiacionnaya goryachka...
     - Radiacionnaya goryachka? - odnovremenno voskliknuli Pola i Avardan.
     Natter kivnul.
     - Imenno. S nim eli dvoe, i  eto  ih  slova.  Znaete,  takie  novosti
bystro rashodyatsya.
     - Tak oni prosto ishchut kogo-to s goryachkoj? - sprosila Pola.
     - Imenno.
     - A vy pochemu ne boites' goryachki? - sprosil vdrug Avardan.
     - A chego mne boyat'sya? U etogo parnya net goryachki. Posmotrite na  nego.
Rumyanca net, glaza v poryadke. YA znayu,  kak  vyglyadyat  bol'nye  lihoradkoj.
Soglasites', miss, i my vyjdem otsyuda.
     Odnako Poloj vnov' ovladel strah.
     - Net, net. |to nevozmozhno. On... on...
     - YA mogu  vyvesti  ego.  Nikakih  voprosov,  nikakih  registracionnyh
kartochek.
     Pola s trudom sderzhala vosklicanie.
     - Vy stol'  vazhnaya  persona?  -  s  neskryvaemoj  nepriyazn'yu  sprosil
Avardan.
     Natter hriplo rassmeyalsya i pokazal svoj znachok.
     - Poslannik Soveta Starejshih. Nikto ne zadaet mne voprosov.
     - I pochemu vy zainteresovany v etom?
     - Den'gi. Vy nuzhdaetes' v pomoshchi, i ya mogu okazat' ee. Vse sovershenno
chestno. Vy i ya ocenivaem etu uslugu  v  sto  kreditov.  Pyat'desyat  sejchas,
pyat'desyat potom.
     - Vy otvedete ego k Starejshim? - s uzhasom prosheptala Pola.
     - Zachem? Im on ni k chemu, a dlya menya stoit sotnyu  kreditov.  Esli  vy
dozhdetes' chuzhakov, to oni pristrelyat ego, ne razbirayas', est'  li  u  nego
goryachka. Vy zhe znaete chuzhakov, ubit' zemlyanina - dlya nih pustyak. |to  dazhe
dostavit im udovol'stvie.
     - Voz'mite ledi s soboj, - skazal Avardan.
     Malen'kie glaza Nattera smotreli na nego lukavo i pronzitel'no.
     - O net. |to bylo by neopravdannym riskom.  YA  mogu  provesti  odnogo
cheloveka, no ne dvuh. I esli ya beru tol'ko  odnogo,  to  togo,  kto  stoit
bol'she.
     - A chto, esli ya pristuknu tebya, - progovoril Avardan, hvataya  ego  za
ruku, - i sdelayu iz tebya kaleku? CHto togda?
     Natter vzdrognul, odnako bystro vzyal sebya v ruki i ulybnulsya.
     - CHto zh, togda vam kryshka. Vas vse ravno shvatyat, a  k  prestupleniyam
pribavitsya eshche odno. Tak chto luchshe popriderzhite svoi ruki.
     - Pozhalujsta, - Pola uderzhala ruku Avardana, - my dolzhny ispol'zovat'
etot shans. Pust' budet tak, kak on predlagaet... Vy ne  obmanete  nas,  ne
tak li?
     Natter usmehnulsya.
     - Vash drug vyvihnul mne ruku. A ya ne lyublyu, kogda so  mnoj  postupayut
podobnym obrazom. Za eto  ya  voz'mu  dopolnitel'nye  sto  kreditov.  Itogo
dvesti.
     - Otec vam zaplatit...
     - Sotnya zadatka, - upryamo otvetil on.
     - No u menya net sta kreditov, - Pola zaplakala.
     - Ne bespokojtes', miss, - gluho progovoril Avardan, -  u  menya  est'
den'gi.
     On vynul koshelek, dostal neskol'ko banknot i brosil ih Natteru.
     - Dejstvujte!
     - Idite s nim, SHvarc, - prosheptala Pola.
     Ni o chem ne dumaya i ni o chem ne bespokoyas', SHvarc podchinilsya. V  etot
moment on poshel by dazhe v ad, ne ispytyvaya nikakih emocij.
     Oni ostalis'  odni,  glyadya  drug  na  druga.  Vozmozhno  vpervye  Pola
po-nastoyashchemu posmotrela na Avardana  i  s  udivleniem  zametila,  chto  on
privlekatelen. Derzhalsya on uverenno i spokojno.
     Oni ne znali dazhe imeni drug druga.
     - Menya zovut Pola SHekt, - s ulybkoj skazala ona.
     Avardanu ee ulybka napominala teploe siyanie, kotoroe probuzhdalo u nee
chuvstvo... Odnako on prognal proch' eti mysli. Zemlyanka!
     Otvetil on ne tak privetlivo, kak namerevalsya.
     - YA - Bel Avardan.
     - YA dolzhna poblagodarit' vas za pomoshch', - skazala devushka.
     Avardan sdelal protestuyushchij zhest.
     - YA dumayu, chto teper' vash drug v bezopasnosti i vy mozhete idti.
     - Da, konechno.
     V eto vremya vdali poslyshalsya shum  i  pronzitel'nye  kriki.  V  glazah
devushki poyavilsya strah.
     - V chem delo? - sprosil Avardan.
     - |to soldaty Imperii.
     - Vy ih boites'? - v Avardane zagovoril  samouverennyj  nezemlyanin  -
arheolog s Siriusa, dlya kotorogo soldaty Imperii associirovalis' s razumom
i gumannost'yu.
     - Ne bojtes' chuzhakov, - skazal on,  snishodya  dazhe  do  ispol'zovaniya
mestnogo termina dlya nezemlyan, - ya beru ih na sebya.
     -  Net,  net,  dazhe  ne  pytajtes',  -  s  neozhidannym  bespokojstvom
progovorila ona. - Ne zagovarivajte s nimi, prosto delajte to, chto skazhut.
     Avardan ulybnulsya.
     Ohranniki zametili  ih,  kogda  do  vyhoda  im  ostalos'  projti  eshche
nemnogo, i pospeshno otoshli nazad. V eto vremya poyavilas'  gruppa  soldat  v
kruglyh steklyannyh shlemah, pered kotorymi tolpa  v  uzhase  razdvinulas'  v
storony.
     Lejtenant Klavdij, shedshij vperedi, priblizilsya k  ohrannikam-zemlyanam
u glavnogo vhoda.
     - |j, u kogo zdes' goryachka?
     Ego lico slegka iskazhalo zashchitnoe steklo  shlema,  soderzhashchego  chistyj
vozduh. Radio, cherez kotoroe  on  govoril,  pridalo  golosu  metallicheskij
ottenok.
     Ohrannik sklonil golovu s vyrazheniem glubokogo pochteniya.
     - S vashego razresheniya, vasha chest', my  izolirovali  ego  v  magazine.
Dvoe, byvshie s nim, sejchas stoyat pered vami.
     - Vot eti? Otlichno. Pust' ostayutsya zdes'.  Teper'  ya  hochu  v  pervuyu
ochered' izbavit'sya ot etoj tolpy. Serzhant! Ochistite ploshchad'!
     Posledovala zloveshchaya procedura. Sgushchayushchiesya sumerki navisli nad CHikoj
i vskore  tolpa  rastvorilas'  v  temnote.  Na  ulicah  zagorelos'  myagkoe
iskusstvennoe osveshchenie.
     Lejtenant  Klavdij  postuchal  koncom  svoej  nejropleti  po   tyazhelym
botinkam.
     - Vy uvereny, chto bol'noj v magazine?
     - On ne vyhodil, vasha chest'. Znachit, dolzhen byt' tam.
     - Horosho, predpolozhim,  chto  eto  tak  i  ne  budem  teryat'  vremeni.
Serzhant! Dezaktivirovat' zdanie!
     Gruppa soldat, izolirovannaya germeticheskimi kostyumami, napravilas'  v
zdanie.
     Proshlo chetvert' chasa.
     Avardan vnimatel'no nablyudal za proishodyashchim.
     Kogda poslednie soldaty vyshli na ulicu, byla uzhe glubokaya noch'.
     - Opechatat' dveri!
     Teper' lejtenant podoshel k Pole i Avardanu.
     - Kak ego zvali? - sprosil on golosom, polnym bezrazlichiya, i dobavil:
- Bol'noj dolzhen byt' ubit.
     Otveta on ne poluchil. Pola opustila glaza, a Avardan  s  lyubopytstvom
nablyudal za nim. Oficer Imperii, ne  svodya  s  nih  glaz,  sdelal  polshaga
vpered.
     - Prover'te ih na infekciyu, - dal on komandu soldatam.
     Priblizivshijsya k nim oficer so znachkom imperskoj  medicinskoj  sluzhby
ne byl osobenno vezhliv pri obsledovanii.
     - Infekcii net, lejtenant. Esli by oni zarazilis' segodnya  dnem,  eto
bylo by zametno uzhe sejchas.
     - Uhm... - Lejtenant snyal shlem i hriplo sprosil u Poly: -  Tvoe  imya,
skvo?
     Obrashchenie samo po sebe bylo oskorbleniem, ton zhe,  kotorym  ono  bylo
proizneseno,  usilival  ego  vdvojne,  odnako  Pola  ne  proyavila  nikakih
priznakov negodovaniya.
     - Pola SHekt, - shepotom otvetila ona.
     - Dokumenty!
     Pola dostala  rozovuyu  knizhicu  iz  nebol'shogo  karmana  svoej  beloj
kurtki.
     Lejtenant pri svete karmannogo  fonarya  prosmotrel  ee  i  brosil  na
zemlyu. Pola nagnulas', bystro podnyala ee.
     Avardan nahmurilsya i reshil, chto nastalo vremya vmeshat'sya.
     - A teper' posmotrite syuda, - skazal on.
     Lejtenant s yarost'yu v glazah povernulsya k nemu.
     - CHto ty skazal?
     V tu zhe minutu Pola okazalas' mezhdu nimi.
     - S vashego razresheniya, ser, etot  chelovek  ne  imeet  k  proisshedshemu
nikakogo otnosheniya. YA vizhu ego vpervye...
     Lejtenant ottolknul ee v storonu.
     - YA sprashivayu, chto ty skazal?
     Avardan otvetil emu holodnym vzglyadom.
     - YA skazal - a teper' posmotrite syuda. I ya hochu dobavit', chto mne  ne
nravitsya, kak vy obrashchaetes' s  zhenshchinoj.  YA  sovetuyu  vam  uluchshit'  svoi
manery.
     Lejtenant Klavdij neveselo ulybnulsya.
     - Otkuda eto ty vzyalsya? Ty ne znaesh', chto  sleduet  dobavlyat'  "ser",
obrashchayas' ko mne? Ty chto, zabyl svoe  mesto?  Nu  chto  zh,  vspomnyu,  kakoe
udovol'stvie ya ispytyval, obuchaya zemlyan.
     I ego  ladon'  s  bystrotoj  broska  zmei  dvazhdy  proshlas'  po  licu
Avardana. Avardan porazhenno otstupil nazad, chuvstvuya shum v ushah. Zatem  on
mgnovenno perehvatil napravlennuyu na nego ruku, uspel zametit'  udivlenie,
poyavivsheesya na lice ego protivnika...
     On slegka napryagsya...
     Lejtenant s gluhim stukom svalilsya na zemlyu, razbiv svoj shlem.
     Avardan mstitel'no ulybnulsya.
     - Mozhet byt', eshche kakoj-nibud' podonok  popytaetsya  prodelat'  to  zhe
samoe s moim licom?
     Odnako serzhant uzhe podnyal svoj nejrohlyst. SHCHelknul spusk i  poyavilas'
slabaya fioletovaya vspyshka. Telo Avardana zastylo ot nevynosimoj  boli.  On
medlenno stal opuskat'sya na koleni, a zatem, poteryav soznanie, upal.
     Kogda tuman v ego soznanii rasseyalsya, Avardan  pochuvstvoval  priyatnuyu
prohladu na  lbu.  On  poproboval  otkryt'  glaza.  Veki,  kazalos',  byli
podvesheny na  rzhavyh  sharnirah.  Otkazavshis'  ot  popytki,  on  beskonechno
medlenno (dvizheniya kazhdoj myshcy vyzyvali ostruyu bol') podnyal ruku k licu.
     Malen'kaya ruka derzhala myagkoe vlazhnoe polotence...
     On s trudom otkryl odin glaz. Vse pered nim bylo slovno v pelene.
     - Pola, - progovoril on.
     Otvetom bylo tihoe radostnoe vosklicanie.
     - Da. Kak vy sebya chuvstvuete?
     - Kak posle smerti, - s trudom vygovoril on. - Za isklyucheniem boli...
CHto proizoshlo?
     - Nas privezli na voennuyu bazu. Zdes'  byl  polkovnik.  Oni  obyskali
vas... ya ne znayu, chto oni sobirayutsya delat', no... Oh, ne nuzhno  bylo  vam
bit' lejtenanta. Mne kazhetsya, vy slomali emu ruku.
     Avardan s trudom ulybnulsya.
     - Otlichno. ZHal', chto ne sheyu.
     - No soprotivlenie oficeru Imperii - ser'eznoe prestuplenie. -  V  ee
golose slyshalsya ispug.
     - V samom dele? |to my eshche posmotrim.
     - Tss... Oni vozvrashchayutsya.
     V komnatu voshel polkovnik.
     Avardan zakryl glaza i rasslabilsya. Vosklicanie Poly  doshlo  do  nego
slabym ehom, i, pochuvstvovav prikosnovenie igly shprica, on  ne  smog  dazhe
poshevel'nut'sya.
     A  zatem  nastupilo  izumitel'noe   spokojstvie,   bol'   isparilas'.
Napryazhenie, skovyvayushchee myshcy ruk i nog ischezlo. On bystro otkryl glaza  i
odnim dvizheniem sel.
     Polkovnik zadumchivo posmotrel na nego.
     - Itak, doktor Avardan, - skazal  on,  -  proshlym  vecherom  proizoshel
nepriyatnyj incident.
     Avardan korotko rassmeyalsya.
     -  Nepriyatnyj,  govorite?  Mne  kazhetsya  eto  neskol'ko  nepodhodyashchee
opredelenie.
     - Vy slomali ruku oficeru Imperii, vypolnyavshemu svoi obyazannosti.
     - Oficer pervym udaril menya. V ego obyazannosti ne vhodit  oskorblenie
menya kak slovesno, tak i fizicheski. Kak svobodnyj grazhdanin Imperii ya imel
pravo zashchishchat'sya.
     Polkovnik smutilsya, vidimo, ne nahodya slov. Pola  smotrela  na  oboih
shiroko otkrytymi ot udivleniya glazami.
     - YA polagayu, - nakonec myagko  proiznes  on,  -  chto  vse  proisshedshee
sleduet schitat' neschas