svoi mysli, zaranee znaya, to eto nevozmozhno. - SHvarc, - pozval on... SHvarc lezhal takoj zhe bespomoshchnyj, kak i ostal'nye, no ego mucheniya byli gorazdo glubzhe. V nem odnom byla skoncentrirovana bol' ego sputnikov. V samom sebe on eshche mog podderzhivat' eto szhimayushchee dushu stremlenie k smerti, k ee beskonechnomu spokojstviyu i umirotvorennosti, pobezhdat' poslednie kapli lyubvi k zhizni, kotoraya tak nedavno, vsego dva dnya nazad, zastavila ego bezhat' s fermy. No okruzhennyj drugimi? S gnetushchim strahom smerti kak savan navisshim nad SHektom, s dosadoj i nepreodolimym zhelaniem dejstviya v energichnom ume Avardana, s glubokim i otchayannym razocharovaniem devushki? On dolzhen zakryt' svoe soznanie ot stradanij drugih! U nego est' svoya zhizn' i svoya smert'. Kakoe emu do nih delo? I tut Avardan pozval ego. SHvarc uzhe znal zachem. Oni hotyat, chtoby on ih spas. Pochemu on dolzhen eto delat'? Pochemu? - SHvarc, - vkradchivo povtoril Avardan, - vy mogli by stat' geroem. Vam ne iz-za chego umirat' zdes', ne iz-za etih zhe lyudej, kotorye shvatili vas. No SHvarc lihoradochno perebiral v pamyati vospominaniya svoej yunosti, starayas' zapolnit' imi koleblyushchijsya um. Strannaya smes' sobytij iz proshlogo i nastoyashchego vyzyvala u nego razdrazhenie. On skazal sderzhanno: - Da, ya mogu stat' geroem i... predatelem. |ti lyudi hotyat ubit' menya. Vy nazyvaete ih lyud'mi, no eto proiznosit vash yazyk, myslenno zhe vy ih nazyvaete chem-to, chego ya ponyat' ne mogu, no eto nechto otvratitel'noe. I tol'ko potomu, chto oni zemlyane. - |to lozh', - goryacho vozrazil Avardan. - |to ne lozh', - posledoval takoj zhe goryachij otvet, - i vse znayut eto. Oni hotyat ubit' menya, da, no tol'ko potomu, chto schitayut menya odnim iz lyudej vashego sorta, lyudej, kotorye obrekli celuyu planetu na besprosvetnoe sushchestvovanie, na unizhenie nesnosnym vysokomeriem. Tak zashchishchajtes' sami ot etih "nichtozhestv i parazitov", kotorym neozhidanno udalos' sozdat' ugrozu dlya svoih bogopodobnyh povelitelej. I ne prosite pomoshchi u odnogo ih nih. - Vy govorite, kak Zelot, - porazhenno proiznes Avardan. - Pochemu? Vam prichinyali stradaniya? Vy govorite, chto zhili na bol'shoj i nezavisimoj planete. Vy byli zemlyaninom, kogda Zemlya byla edinstvennoj nositel'nicej zhizni. Vy - odin iz nas, odin iz pravitelej. Zachem zhe otozhdestvlyat' sebya s otchayavshimsya men'shinstvom? |to ne ta planeta, kotoruyu vy pomnite. Moya planeta gorazdo bol'she napominaet staruyu Zemlyu, chem etot umirayushchij mir. SHvarc rassmeyalsya. - YA - odin iz pravitelej, govorite? CHto zhe, ne budem sporit' ob etom. |to bessmyslenno. Pogovorim vmesto etogo o vas. Vy - prekrasnyj obrazec togo, chto prisylaet nam Galaktika. Vy snishoditel'ny i porazitel'no dobroserdechny. Vy voshishchaetes' soboj, potomu chto obrashchaetes' s doktorom SHektom kak s ravnym. No podsoznatel'no, ya s trudom razlichayu eto, vy chuvstvuete sebya nelovko v ego obshchestve. Vam ne nravitsya, kak on govorit i kak on vyglyadit. Voobshche, on ne nravitsya vam. Vam ne nravitsya to, chto on predaet Zemlyu... Da, nedavno vy celovali devushku s Zemli i teper' smotrite na eto kak na slabost'. Vy stydites' etogo... - Klyanus' zvezdami, net... Pola, - otchayanno voskliknul Avardan, - ne ver' emu. Ne slushaj ego. - Ne otricaj etogo, - myagko progovorila Pola. - On smotrit pod poverhnost' togo, chto ostalos' v tebe eshche s detstva, Bel. On uvidel by to zhe samoe i u menya. On uvidel by podobnoe, zaglyani on v svoe soznanie. SHvarc pochuvstvoval, chto krasneet. Golos Poly ostalsya takim zhe rovnym, kogda ona obratilas' neposredstvenno k nemu. - SHvarc, raz vy mozhete chitat' mysli, zaglyanite v moi. Skazhite, zamyshlyala li ya predatel'stvo. Uznajte mysli moego otca. Skazhite, razve ne pravda to, chto on legko mog by izbezhat' SHestidesyati, soglasis' on sotrudnichat' s sumasshedshimi, zamyslivshimi unichtozhit' Galaktiku. CHego on dostig svoim predatel'stvom?.. I posmotrite eshche, zhelaet li kto-libo iz nas vreda Zemle ili zemlyanam. Vy skazali, chto chuvstvovali um Balkisa. YA ne znayu, naskol'ko vam udalos' ego rassmotret'. No kogda on vernetsya, togda budet slishkom pozdno - uznajte ego mysli. Pojmite, chto on - sumasshedshij... A potom - umrite! SHvarc molchal. - Horosho, SHvarc, - pospeshno vmeshalsya Avardan, - zaglyanite teper' v moe soznanie, kak hotite gluboko. YA rodilsya na Beronne, v sektore Siriusa. YA prozhil zhizn' v atmosfere antizemnyh nastroenij, i, konechno, nichego ne mogu podelat' so svoim podsoznaniem. No zaglyanite v soznanie i skazhite, razve ne poborol ya eti predrassudki v zrelye gody? Ne v drugih, chto bylo by legko, a v sebe, prilagaya k etomu vse usiliya. SHvarc, vy zhe ne znaete nashej istorii! Vy ne znaete o tysyachah, desyatkah tysyach let, v techenie kotoryh chelovek rasselyalsya po Galaktike, o vojnah i stradaniyah lyudej. Vy ne znaete o pervyh vekah Imperii, s ih smenyayushchimi drug druga besporyadkami, despotizmom i haosom. Ved' vsego dvesti let, kak Galakticheskoe pravitel'stvo obrelo dejstvitel'nuyu vlast'. Pod ego upravleniem vse planety poluchili kul'turnuyu avtonomiyu, pravo samim reshat' svoi dela, uchastvovat' v obshchem upravlenii. Nikogda v istorii chelovechestvo ne bylo tak svobodno ot vojn i nishchety, kak sejchas, nikogda ekonomika ne upravlyalas' tak razumno, nikogda perspektivy na budushchee ne byli stol' yarkimi. I vy soglasites' razrushit' eto i nachat' vse snachala? I radi chego? Radi despotizma, nesushchego lish' podozritel'nost' i nenavist'. Obida Zemli spravedliva, i kogda-nibud' s etim budet pokoncheno, esli Galaktika vyzhivet. No to, chto namerevayutsya sdelat' oni, - ne reshenie. Vy znaete, chto oni hotyat sdelat'? Esli by Avardan obladal sposobnostyami, poyavivshimisya u SHvarca, on otchetlivo pochuvstvoval by bor'bu v ego soznanii. Tem ne menee on instinktivno ponyal, chto prishlo vremya sdelat' peredyshku. SHvarc byl tronut. Vse eti planety obrech' na smert'... Na mucheniya i gibel' ot uzhasnoj bolezni... Nakonec, byl li on zemlyaninom? Prosto zemlyaninom? V molodosti on pokinul Evropu i otpravilsya v Ameriku, no ne ostalsya li on tem zhe chelovekom, nesmotrya na eto? I esli posle nego lyudi pokinuli bol'nuyu i izranennuyu Zemlyu i otpravilis' v zaoblachnye miry, stali li oni v men'shej stepeni zemlyanami? I prinadlezhala li im vsya Galaktika? Razve ne byli oni vse potomkami ego i brat'yami? - Horosho, - s trudom vygovoril on. - YA s vami. CHem ya mogu pomoch'? - Kak daleko mozhet proniknut' vashe soznanie? - neterpelivo sprosil Avardan, kak budto boyas', chto etot chelovek peredumaet vnov'. - Ne znayu. Za dver'yu kto-to est'. Navernoe, ohrana, ya dumayu, chto smogu dostich' dazhe ulicy, no chem dal'she, tem menee otchetlivym stanovitsya kontakt. - Estestvenno, - skazal Avardan. - A chto s sekretarem? Mozhete vy ego najti? - Ne znayu, - probormotal SHvarc. Pauza... Minuty tyanulis' nevynosimo. - Vashi mysli mne meshayut, - progovoril SHvarc. - Ne smotrite na menya. Dumajte o chem-to drugom. Oni popytalis'. Eshche odna pauza. Potom: - Net, ya ne mogu, ya ne mogu. - YA mogu dvigat'sya chut'-chut', - s robost'yu voskliknul Avardan. - Velikaya Galaktika, ya mogu poshevelit' nogoj... Oh! - kazhdoe dvizhenie bylo takim neuklyuzhim. - Kak sil'no vy mozhete travmirovat' cheloveka, SHvarc? - sprosil on. - YA imeyu v vidu mozhete li vy prodelat' eto sil'nee, chem tol'ko chto so mnoj? - YA ubil cheloveka. - Ubili? Kak vy eto sdelali? - Ne znayu. |to poluchilos' samo soboj. |to... |to... - SHvarc vyglyadel komicheski v svoej popytke vyrazit' nevyrazimoe. - Horosho, a mozhete vy spravit'sya srazu bol'she chem s odnim protivnikom? - YA ne proboval, no dumayu, chto net. YA ne mogu chitat' mysli dvuh lyudej odnovremenno. - On ne mozhet ubit' sekretarya, Bel, - vmeshalas' Pola. - Nichego ne poluchitsya. - Pochemu? - Kak my vyberemsya otsyuda? Dazhe, esli my zastanem sekretarya odnogo i ub'em ego, sotni lyudej budut zhdat' nas snaruzhi. Ty ob etom podumal? Odnako ee prerval hriplyj golos SHvarca. - YA nashel ego. - Kogo? - voskliknuli vse troe. Dazhe SHekt napryazheno vglyadyvalsya v nego. - Sekretarya. Kazhetsya, eto ego myslennyj kontakt. - Derzhite ego. - Avardanu udalos' povernut'sya nabok za vremya svoih popytok ubedit' SHvarca, i sejchas on ruhnul s plity, udarilsya o pol i tshchetno pytalsya podnyat'sya, opirayas' na svoi poluparalizovannye nogi. - Vyzhmite ego, SHvarc. Vydavite stol'ko informacii, skol'ko vozmozhno. SHvarc napryagsya do golovokruzheniya. On szhimal i otpuskal shchupal'ca svoego mozga, vslepuyu, neuklyuzhe, kak mladenec, vytyagivayushchij neuverennye ruki za predmetom, kotorogo ne mozhet dostat'. Poka nakonec on ne dostal to, chto smog najti, i teper' smotrel... smotrel... S trudom, napryagshis', on proiznes: - Triumf! On uveren v uspehe... CHto-to naschet kosmicheskih raket. On otpravil ih... Net, ne otpravil. On sobiraetsya ih otpravit'. - |to avtomaticheski upravlyaemye snaryady, nesushchie virus, - prostonal SHekt. - Oni napravleny na raznye planety. - No gde oni hranyatsya, SHvarc? - nastaival Avardan. - Ishchite, ishchite... - Zdanie... YA ne vse ponimayu... Pyat' koncov - zvezda - nazvanie - Slu - kazhetsya... - |to ono, - vnov' vmeshalsya SHekt. - Klyanus' vsemi zvezdami, eto ono. Hram v Senlu. On so vseh storon okruzhen radioaktivnymi lovushkami. Nikto, krome Starejshih, ne mozhet tuda vojti. |to vozle peresecheniya dvuh bol'shih rek, SHvarc? - Ne mogu... Da-da-da. - Kogda, SHvarc, kogda? Kogda oni budut otpravleny? - YA ne mog razobrat' den', no skoro, skoro. Ego um perepolnen etim... Ochen' skoro. - On, kazalos', iznemogal ot usiliya. Avardan nakonec s trudom, poshatyvayas', opersya na ruki i koleni. - On idet syuda? - Da. On vozle dveri. Dver' otkrylas'. Golos Balkisa byl ispolnen holodnogo torzhestva: - Doktor Avardan! Ne luchshe li vam vernut'sya na svoe mesto? Avardan vzglyanul na nego, polnost'yu soznavaya nelepost' svoego polozheniya, odnako otvetit' bylo nechego, i on molchal. On medlenno opustilsya na pol i ostalsya v etom polozhenii, tyazhelo dysha. Ah, kak emu hotelos' brosit'sya na Balkisa i vyhvatit' oruzhie u protivnika... So svetyashchegosya myagkim svetom fleksiplastovogo poyasa sekretarya, slegka pokachivayas', svisala ne nejroplet'. |to byl nastoyashchij blaster krupnogo kalibra, sposobnyj mgnovenno raznesti cheloveka na atomy. Sekretar' razglyadyval lezhashchuyu pered nim chetverku so zlobnym udovletvoreniem. On delal vid, chto ne obrashchaet vnimaniya na devushku, no s ostal'nymi bylo vse yasno. Zdes' byl predatel' - zemlyanin, agent Imperii i tainstvennoe sushchestvo, za kotorym oni sledili dva mesyaca. Byli li u nih soobshchniki? Konechno, sushchestvoval eshche |nus i Imperiya. V lice etih shpionov i predatelej byli otsecheny ih ruki, no gde-to eshche ostavalsya dejstvuyushchij mozg, kotoryj mog vyslat' novye ruki. Sekretar' stoyal v neprinuzhdennoj poze, skrestiv ruki na grudi, prezritel'no ignoriruya vozmozhnost' napadeniya na nego. Golos ego byl spokoen i myagok. - Neobhodimo vnesti v nashi otnosheniya yasnost'. Zemlya nahoditsya v sostoyanii vojny s Galaktikoj, poka eshche ne ob®yavlennoj, no tem ne menee vojny. Vy - nashi uzniki, i s vami budut obrashchat'sya sootvetstvenno slozhivshejsya situacii. Prinyataya kara dlya shpionov i predatelej - smert'... - Tol'ko v sluchae oficial'no ob®yavlennoj vojny, - yarostno prerval ego Avardan. - Oficial'noj vojny? - peresprosil sekretar' s pochti neskryvaemoj nasmeshkoj. - CHto takoe oficial'naya vojna? Zemlya vsegda nahodilas' v sostoyanii vojny s Galaktikoj, nezavisimo ot togo, ob®yavili my ob etom ili net. - Ne spor' s nim, - progovorila Pola, obrashchayas' k Avardanu. - Pust' skazhet to, chto hochet, i pokonchim s etim. Avardan ulybnulsya ej. |to byla strannaya sudorozhnaya ulybka, potomu chto v to zhe vremya on, sovershiv neimovernoe usilie, podnyalsya na nogi i ostalsya stoyat', tyazhelo dysha. Balkis tiho zasmeyalsya. On ne spesha priblizilsya k arheologu, tak zhe ne spesha polozhil emu ruku na grud' i tolknul. S bezvol'no povisshimi, neslushayushchimisya rukami, s zastyvshimi myshcami tulovishcha, kotorye ne mogli podderzhivat' ravnovesie tela, Avardan ne ustoyal na nogah. Pola, zataiv dyhanie i boryas' s sobstvennym nepodchinyayushchimsya telom, nachala medlenno spuskat'sya so skam'i. Balkis otbrosil ee k Avardanu. - Vlyublennye, - prezritel'no progovoril on. - Vot on, tvoj sil'nyj chuzhak. Begi k nemu! CHto zhe ty medlish'? Obnimi svoego geroya i zabud' v ego ob®yatiyah, chto na nem krov' i pot millionov zamuchennyh zemlyan. I vot on lezhit zdes', doblestnyj i smelyj, povergnutyj na Zemlyu legkim prikosnoveniem ruk zemlyanina. Pola podnyalas' na koleni ryadom s lezhashchim Avardanom, oshchupyvaya ego golovu, boyas' uvidet' krov' ili chto-libo bolee uzhasnoe. Glaza Avardana medlenno otkrylis', a guby prosheptali: - Vse v poryadke. - On trus! - skazala Pola. - On srazhaetsya s paralizovannym chelovekom i hvastaetsya pobedoj. Pover', takih zemlyan nemnogo. - YA znayu, inache ty ne byla by zemlyankoj. Sekretar' stoyal ne shevelyas'. - Kak ya uzhe skazal, vy obrecheny, no tem ne menee vasha zhizn' mozhet byt' vykuplena. Vas interesuet cena? - Bud' vy na nashem meste, vas by eto interesovalo. |to ya znayu, - vyzyvayushche brosila Pola. - Tss, Pola, - Avardan vse eshche ne vosstanovil dyhaniya. - CHto vy predlagaete? - O, - proiznes Balkis, - vy zhelaete sebya prodat'? Tak, kak eto by sdelal na vashem meste ya? YA - nichtozhnyj zemlyanin? - Vam vidnee, kto vy takoj, - pariroval Avardan. - CHto kasaetsya ostal'nogo, ya ne prodayu sebya, ya pokupayu ee. - YA otkazyvayus' byt' prodannoj, - zayavila Pola. - Kak trogatel'no, - razdrazhenno skazal sekretar'. - On snizoshel do nashih zhenshchin, nashih skvo, i vse eshche igraet v zhertvennost'. - CHto vy predlagaete? - povtoril svoj vopros Avardan. - Sleduyushchee. Vam stalo izvestno chto-to o nashih planah. Otkuda eto uznal doktor SHekt, dogadat'sya netrudno, no kak eto doshlo do Imperii - neponyatno. Poetomu my hoteli by uznat', chto izvestno Imperii. Ne to, chto uznali vy, Avardan, a to, chto znaet Imperiya. - YA - arheolog, a ne shpion, - otrezal Avardan. - YA ponyatiya ne imeyu, chto izvestno Imperii, no nadeyus', chto nemalo. - Tak ya i dumal. CHto zhe, vy smozhete peremenit' svoe mnenie. |to kasaetsya vseh vas. Vse eto vremya SHvarc molchal, ne otkryvaya glaz. Sekretar' podozhdal, posle chego s nekotoroj zlost'yu proiznes: - Togda ya skazhu, chto budet nagradoj vashej nesgovorchivosti. |to budet ne prosto smert', potomu chto ya absolyutno uveren, chto vse vy gotovy k etomu nepriyatnomu i neizbezhnomu variantu. Vas, doktor SHekt, i vashu doch' pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah naibolee podhodyashchim resheniem budet otoslat' na Sinapsajfer. Vy menya ponimaete, doktor SHekt? V glazah fizika zastyl smertel'nyj uzhas. - Da, vizhu, chto ponimaete, - prodolzhal Balkis. - Konechno, s pomoshch'yu Sinapsajfera mozhno povredit' mozgovuyu tkan' nastol'ko, chto chelovek prevratitsya v polnogo debila. |to ves'ma otvratitel'noe zrelishche: cheloveka nuzhno kormit', chtoby on ne umer ot goloda, myt', chtoby on ne pokrylsya sloem gryazi, derzhat' vzaperti, chtoby ne pugat' okruzhayushchih. |to mozhet stat' horoshim urokom dlya drugih. CHto kasaetsya vas, - i sekretar' povernulsya k Avardanu, - vy s vashim drugom SHvarcem - grazhdane Imperii, i poetomu podhodite dlya interesnogo eksperimenta. Nam eshche ne dovelos' ispytat' sozdannyj nami virus na vas, podonkah iz Galaktiki. Budet interesno ubedit'sya v pravil'nosti nashih raschetov. Znaete, takaya nebol'shaya doza, chto smert' pridet ne srazu. Bolezn' budet s®edat' vas v techenie nedeli, esli my pravil'no rasschitaem dozu. |to budet ochen' bol'no. On sdelal pauzu i posmotrel na nih. - Vse eto, - progovoril on, - al'ternativa neskol'kih nuzhnyh slov, skazannyh sejchas. CHto izvestno Imperii? Dejstvuyut li sejchas drugie agenty? Kakovy ih plany, esli takie est', prinyatiya kontrmer? - Kak my mozhem byt' uvereny, chto vy ne ub'ete nas, dazhe esli uznaete vse, chto hotite? - probormotal SHekt. - Dayu slovo, chto v sluchae otkaza vy umrete strashnoj smert'yu. Tak chto pridetsya pol'zovat'sya predlagaemoj vozmozhnost'yu. CHto skazhete? - U nas est' vremya? - A razve ya ne daval vam vremeni? Tri minuty proshli s togo momenta, kak ya voshel, a ya vse eshche vas slushayu... Tak vam est' chto skazat'? CHto, nechego? Vy dolzhny ponyat', chto vremya nevozmozhno rastyagivat' do beskonechnosti. Avardan, vy vse eshche napryagaete muskuly. Vy, navernoe, dumaete, chto smozhete priblizit'sya ko mne, prezhde chem ya voz'mu v ruki blaster. Nu, i chto by eto vam dalo? Za dveryami sotni lyudej, a moi plany budut realizovany i bez moego uchastiya. Dazhe naznachennoe mnoyu nakazanie ne minet vas. Ili vy, SHvarc. Vy ubili nashego cheloveka. |to sdelali vy, ne tak li? Mozhet byt', vy dumaete, chto udastsya ubit' i menya? SHvarc vpervye posmotrel na Balkisa i holodno skazal: - YA mog by, no etogo ne sdelayu. - Ochen' lyubezno s vashej storony. - Nichut'. |to ochen' zhestoko s moej storony. Vy sami skazali, chto est' veshchi huzhe, chem prostaya smert'. Avardanu prishla v golovu mysl', chto SHvarc chto-to zadumal. 18. DU|LX SHvarc ispytyval strannoe, lihoradochnoe vozbuzhdenie, vse, zadumannoe im, kazalos' tak prosto. CHast'yu soznaniya on derzhal situaciyu pod kontrolem. Drugaya chast' ne mogla v eto poverit'. On byl pozzhe drugih vveden v sostoyanie paralicha. Dazhe SHekt uzhe sidel, v to vremya, kak on mog lish' slegka podnyat' ruku. I pristal'no glyadya v ispolnennyj vrazhdebnosti um sekretarya, beskonechno gryaznyj i beskonechno zlobnyj, SHvarc nachal duel'. - Pervonachal'no ya byl na vashej storone, - skazal on, - nesmotrya na to, chto vy namerevalis' menya ubit'. Mne kazalos', chto ya ponimayu vashi chuvstva i namereniya... No soznaniya etih treh lyudej otnositel'no chisty, v to vremya kak vashe - vne vsyakih somnenij. Vy srazhaetes' dazhe ne radi zemlyan, a radi sobstvennoj vlasti. YA vizhu, chto vy mechtaete ne o svobodnoj, a o vnov' poraboshchennoj Zemle. YA vizhu ne unichtozhenie vlasti Imperii, a zamenu ee lichnoj diktaturoj. - I vse eto vy vidite? - proiznes Balkis. - CHto zh, vy mozhete videt' vse, chto vam ugodno. V konce koncov mne ne nastol'ko nuzhna eta informaciya, chtoby terpet' vashu naglost'. Vy svoego dozhdalis'. Udivitel'no, chto mozhet sdelat' davlenie dazhe s temi, kto klyanetsya, chto bol'shaya skorost' nevozmozhna. Vy ne zametili etogo, moj dramaticheskij chtec myslej? - Net, - otvetil SHvarc. - YA ne iskal i poetomu ne zametil etogo... No ya ne mogu uznat' eto sejchas. Dva dnya... Men'she... Posmotrim... Vtornik... SHest' chasov utra... Vremya CHiki. Blaster, nakonec, okazalsya v ruke sekretarya. On bystro podskochil k bespomoshchno lezhavshemu SHvarcu. - Otkuda vy eto znaete? SHvarc zamer, vytyagivaya i szhimaya svoi myslennye shchupal'ca. Fizicheski eto otrazilos' lish' v napryagshihsya myshcah lica i morshchinah na lbu, no vse eto ne imelo nikakogo znacheniya, prosto vtorostepennye effekty znachitel'nogo usiliya. To, chto ohvatilo i szhalo myslennyj kontakt protivnika, nahodilos' gluboko v ego soznanii. Avardan s interesom nablyudal razygravshuyusya scenu. - YA derzhu ego... - zadyhayas' prosheptal SHvarc. - Zaberite u nego oruzhie. YA ne mogu uderzhat'... - SHepot pereshel v hrip i zamer. I tut Avardan ponyal. SHatayas', on podnyalsya na chetveren'ki. Zatem medlenno, s neveroyatnym napryazheniem zastavil sebya prinyat' ustojchivoe polozhenie, vypryamit'sya. Pola neudachno popytalas' podnyat'sya vsled za nim. SHekt spustilsya s plity i stal na koleni. SHvarc lezhal nepodvizhno, s napryazhennym licom. Sekretar', kazalos', slovno byl porazhen vzglyadom meduzy Gorgony. Na ego gladkom, lishennom morshchin lbu medlenno vystupil pot, a lico bylo besstrastno. Tol'ko pravaya ruka, derzhavshaya blaster, proyavlyala priznaki zhizni. Prismotrevshis', mozhno bylo zametit' ee slabuyu drozh', strannoe, koleblyushcheesya davlenie na spuskovuyu knopku: legkoe, nedostatochnoe, chtoby prichinit' vred, no povtoryayushcheesya, povtoryayushcheesya. - Derzhite ego, - so zloradnym naslazhdeniem vygovoril Avardan. On pytalsya podnyat'sya. - Dajte mne do nego dobrat'sya. Ego nogi drozhali. Emu kazalos', chto on, kak v koshmare probiraetsya skvoz' patoku, plyvet v smole, zastavlyaya rabotat' neslushayushchiesya muskuly, tak medlenno, tak medlenno... On eshche ne ponimal razygravshegosya pered nim otchayannogo protivoborstva. U sekretarya byla lish' odna cel' - prilozhit' nichtozhnoe usilie i nazhat' pal'cem na knopku blastera, chtoby privesti ego v dejstvie. SHvarc vsemi svoimi silami staralsya ne dopustit' etogo. No sredi vsej massy oshchushchenij myslennogo kontakta protivnika on ne mog ponyat', kakaya imenno zona mozga neposredstvenno svyazana s etim pal'cem. Poetomu ego usiliya byli napravleny na sozdanie polnogo ocepeneniya... Myslennyj kontakt sekretarya yarostno soprotivlyalsya chuzhoj vole. SHvarcu protivostoyal soobrazitel'nyj i besstrashnyj um. Na mgnovenie on zamiral, ozhidaya, a zatem predprinimal novuyu otchayannuyu popytku... SHvarcu kazalos', chto on szhimaet boryushchegosya, yarostno vyryvayushchegosya protivnika, kotorogo dolzhen uderzhat' lyuboj cenoj. No nichego etogo ne bylo zametno. Tol'ko nervnoe podergivanie skuly SHvarca, ego drozh', zakushennye do krovi guby i eti edva zametnye dvizheniya pal'ca Balkisa... Avardan ostanovilsya, chtoby peredohnut'. Ego vytyanutyj palec uzhe kosnulsya nakidki sekretarya, kogda on pochuvstvoval, chto bol'she dvigat'sya ne mozhet. Porazhennye bol'yu legkie ne mogli obespechit' vozduhom omertvevshie konechnosti. Na glazah ot usiliya vystupili slezy, soznanie byl zatumaneno bol'yu. - Eshche nemnogo, SHvarc, - zadyhayas', vygovoril on. - Derzhite ego, derzhite... Medlenno, ochen' medlenno SHvarc pokachal golovoj. - YA ne mogu, ya ne mogu... I dejstvitel'no, ves' mir uskol'zal ot nego, vse peremeshivalos', stanovilos' tusklym i rasplyvchatym. SHCHupal'ca ego soznaniya stanovilis' zhestkimi i neposlushnymi. Palec sekretarya eshche raz nazhal na spusk, i ne otoshel nazad. On nadavlival vse sil'nee. SHvarc pochuvstvoval, kak rasshiryayutsya, vyhodyat iz orbit ego glaza, kak besheno kolotitsya serdce. On oshchushchal rastushchee torzhestvo v glazah protivnika... I tut Avardan rvanulsya vpered. Ego neposlushnoe telo s vytyanutymi rukami ruhnulo na Balkisa. Skovannyj chuzhoj volej, sekretar' upal vmeste s nim. Blaster otletel v storonu, so stukom upal na pol. Pochti v to zhe mgnovenie um Balkisa obrel svobodu. SHvarc, chuvstvuya polnejshee smyatenie v soznanii, otstupil. Balkis pytalsya vybrat'sya iz-pod Avardana, pridavivshego ego mertvym gruzom. Kolenom on rezko tolknul protivnika v pah, vkladyvaya v udar vsyu svoyu nenavist', kulakom udaril Avardana v chelyust'. Pripodnyavshis', on ottolknul ego. Tyazhelo dysha, sekretar' vskochil na nogi i zamer vnov'. Na nego v upor smotrel SHekt. Ego tryasushchayasya pravaya ruka, podderzhivaemaya levoj, szhimala blaster, napravlennyj na sekretarya. - Vy, kuchka glupcov, - so zlost'yu kriknul sekretar', - chego vy dobivaetes'? Stoit mne tol'ko pozvat'... - I vy totchas zhe umrete, - tiho skazal SHekt. - Ubiv menya vy nichego ne dostignete, - zhestko progovoril Balkis, - i vy znaete eto. Vy ne spasete Imperiyu, iz-za kotoroj predali nas, vy ne spasete dazhe sebya. Otdajte mne oruzhie, i vy budete svobodny. On protyanul ruku, no SHekt lish' neveselo rassmeyalsya. - YA ne nastol'ko glup, chtoby poverit' v eto. - Mozhet byt', no vy poluparalizovany. - I sekretar' sdelal rezkoe dvizhenie vpravo. |to u nego poluchilos' gorazdo bystree, chem slabaya ruka fizika smogla povernut' blaster. I teper' um Balkisa byl polnost'yu sosredotochen na tom, chtoby uskol'znut' ot blastera. Tem vremenem SHvarc skoncentriroval svoi sily dlya poslednego udara, posle kotorogo sekretar', spotknuvshis', ruhnul na zemlyu. Avardan s trudom podnyalsya na nogi. - SHvarc, vy mozhete dvigat'sya? - sprosil on. - Nemnogo, - poslyshalsya ustalyj otvet. SHvarc soskol'znul so svoego lozha. - Kto-nibud' priblizhaetsya syuda? - YA ne chuvstvuyu nikogo. Avardan sklonilsya nad rasprostertym Balkisom i grubo perevernul ego na spinu. On popytalsya nashchupat' pul's, posle chego polozhil ruku na grud' lezhashchego. - Serdce, po krajnej mere, stuchit... Vy obladaete strashnoj siloj, SHvarc. Pochemu vy ne sdelali etogo ran'she? - YA pytalsya dol'she uderzhat' ego v sostoyanii ocepeneniya. YA nadeyalsya, chto my smozhem zastavit' ego vyvesti nas otsyuda, ispol'zuya ego pri etom kak prikrytie. - My mozhem i sejchas eto sdelat', - neozhidanno ozhivivshis' progovoril SHekt. - Otsyuda vsego polmili do imperskogo garnizona. Dobravshis' tuda, my budem v bezopasnosti i smozhem svyazat'sya s |nusom. - Kak my tuda doberemsya, esli za dveryami sotni vooruzhennyh lyudej, ne govorya uzhe o dal'nejshem puti... A kak my budem peredvigat'sya s etim zelenym manekenom? - Avardan neveselo ulybnulsya. - I, krome togo, - mrachno dobavil SHvarc, - ya ne mogu uderzhivat' ego dolgo. Vy zhe videli... - |to s neprivychki, - ser'ezno skazal SHekt. - Teper' slushajte, SHvarc. YA nemnogo predstavlyayu to, kak vy dejstvuete. Vashe soznanii prevrashchaetsya v priemnuyu ustanovku elektromagnitnogo polya chuzhogo uma. YA dumayu, chto vy mozhete sozdavat' i svoe pole. Vy menya ponimaete? SHvarc boleznenno skrivilsya, chuvstvuya sebya neuverenno. - Pojmite menya, - nastaival SHekt. - Vy dolzhny sosredotochit'sya na tom, chto vy ot nego hotite. Prezhde vsego, my vernem emu blaster. - CHto?! - pochti odnovremenno prozvuchali tri izumlennyh golosa. SHekt zagovoril gromche. - On dolzhen vyvesti nas otsyuda. Drugogo vyhoda u nas net, ne tak li? I kak luchshe ustranit' vsyacheskie podozreniya, chem pozvoliv emu nesti oruzhie? - No ya zhe govoryu, chto ne mogu uderzhat' ego. - SHvarc sgibal i razgibal ruki, pytayas' vosstanovit' podvizhnost' tela. - CHto mne vashi teorii, doktor SHekt! Vy prosto ne predstavlyaete, chto eto takoe. - YA vas ponimayu, no my dolzhny ispol'zovat' etu vozmozhnost'. Popytajtes' eshche raz, SHvarc. Zastav'te ego poshevelit' rukoj, kogda on pridet v sebya. Sekretar' zastonal, i SHvarc pochuvstvoval vozvrashchayushchijsya myslennyj kontakt. Molcha, ispytyvaya chut' li ne strah, on dal emu nabrat' silu, i zatem myslenno stal podchinyat' svoej vole. U sekretarya podnyalas' ruka. Zloveshche ulybayas', zemlyanin iz proshlogo podnyal glaza, no vzglyady vseh byli sosredotocheny tol'ko na lezhashchem s pripodnyatoj golovoj Balkise, na ego glazah, v kotorye vozvrashchalos' soznanie, a ruka sovershala strannye i nelepye dvizheniya. SHvarc prinyalsya za delo. Sekretar' neuklyuzhe, chut' ne poteryav ravnovesie, podnyalsya. I zatem, skovannyj chuzhoj volej, nachal neestestvenno tancevat'. V tance ne bylo ni ritma, ni krasoty, i na vseh on proizvel zhutkoe vpechatlenie. SHekt ostorozhno priblizilsya k robotopodobnomu sekretaryu, i ne bez kolebaniya protyanul ruku, v kotoroj rukoyatkoj vpered lezhal blaster. - Pomogite emu vzyat' oruzhie, SHvarc, - progovoril fizik. Ruka Balkisa neuklyuzhe vytyanulas' vpered, i neuverenno vzyala oruzhie. Na mgnovenie v ego glazah poyavilsya i tut zhe pogas torzhestvuyushchij blesk. Ochen' medlenno blaster zanyal svoe mesto na poyase i ruka otoshla v storonu. YAzvitel'naya ulybka ozarila lico SHvarca. - On pochti v moih rukah! - Otlichno. Vy mozhete ego uderzhat'? - sprosil SHekt. - On d'yavol'ski soprotivlyaetsya. Odnako uderzhivat' ego mne legche, chem v proshlyj raz. - |to potomu, chto vy znaete, chto delaete, - skazal SHekt ne sovsem uverenno. - Teper' dejstvujte. - Vy mozhete zastavit' ego govorit'? - vmeshalsya Avardan. Posledovala pauza, zatem sekretar' izdal tihoe protyazhnoe rychanie. Eshche odna pauza, i vnov' rychanie. - |to vse, - s sozhaleniem proiznes SHvarc. - No pochemu emu eto ne udaetsya? - obespokoenno sprosila Pola. SHekt pozhal plechami. - Tut dejstvuyut slozhnye i chuvstvitel'nye myshcy. |to ne to, chto vozdejstvie na grubye muskuly konechnostej. Nichego, SHvarc. My obojdemsya i bez etogo. Sleduyushchie dva chasa etoj strannoj odissei kazhdyj iz nih perezhil po-svoemu. SHekt, naprimer, obrel neobychnuyu tverdost'. Vse ego vnutrennie perezhivaniya zaslonil strah za SHvarca. Ego glaza sledili lish' za ego nahmurennym, iskazhennym usiliem licom. Drugih on pochti ne zamechal. Ohranniki, stoyashchie za dver'yu, rezko vytyanulis', uvidev sekretarya, zelenaya nakidka kotorogo simvolizirovala vysokoe polozhenie i vlast'. Sekretar' neuverenno otvetil na privetstvie, i v kompanii SHekta, SHvarca, Avardana i Poly prosledoval dal'she. Lish' kogda oni minovali bol'shoj zal, Avardan osoznal vse bezumie proishodyashchego, i to, chto vse oni byli na grani smerti... I vdrug - eto vnezapnoe, chudesnoe spasenie... On vzglyanul s nezhnost'yu na Polu i ponyal, chto bolee zhelannogo sushchestva on eshche ne vstrechal. Vposledstvii on pomnil tol'ko o nej. Lish' o nej... SHvarc iznemogal. Izvivayushchayasya doroga, nachinayushchayasya u bokovyh dverej, cherez kotorye oni vyshli, byla pusta, i on byl nevyrazimo rad etomu. Tol'ko SHvarc polnost'yu osoznaval, chto zhdet ih v sluchae neudachi. V podchinennom emu soznanii protivnika on chuvstvoval nevynosimoe unizhenie, vsepogloshchayushchuyu nenavist', gotovnost' na vse. Emu prishlos' iskat' v etom soznanii: mestopolozhenie pravitel'stvennoj nazemnoj mashiny, put' k nej... I v poiskah etogo on takzhe oshchutil reshimost' sekretarya otomstit' nemedlenno, esli vozniknet vozmozhnost' spastis'. Kogda oni priblizilis' k avtomobilyu, SHvarc s trudom zagovoril. On ne smel rasslabit'sya dostatochno, chtoby byt' sposobnym na normal'nuyu rech'. - Ne mogu... vesti mashinu... zastavit'... ego... upravlyat' slozhno... ne mogu.... SHekt myagko probormotal chto-to uspokaivayushchee. On ne smel prikosnut'sya k nemu, ne smel govorit', kak obychno, ne smel dazhe na sekundu otvlech' vnimanie SHvarca. - Tol'ko posadite ego na zadnee sidenie, SHvarc, - prosheptal on. - YA budu upravlyat'. YA umeyu. Derzhite ego, ya zaberu blaster. U sekretarya byla special'naya model' nazemnogo avtomobilya. A raz special'naya, znachit, otlichnaya ot drugih. Ona privlekala vnimanie. Ee vklyuchennye fary napominali izumrudnye vspyshki pul'siruyushchego sveta. Lyudi ostanavlivalis', glyadya ej vsled, a avtomobili pospeshno ustupali dorogu. Esli by eta primechatel'naya mashina mchalas' ne tak bystro, sluchajnyj prohozhij mog by zametit' blednogo napugannogo sekretarya na zadnem sidenii. I eto, byt' mozhet, pokazalos' by emu podozritel'nym. Soldat pregradil im dorogu, zakryv blestyashchie hromirovannye vorota, oshelomlyayushchee velichie kotoryh bylo prisushche vsem stroeniyam Imperii i sozdavalo rezkij kontrast s prizemistoj i neuklyuzhej arhitekturoj Zemli. Gromadnoe silovoe ruzh'e strazha bylo ugrozhayushche podnyato, mashina ostanovilas'. Avardan vyglyanul: - YA - grazhdanin Imperii, soldat. YA hochu govorit' s vashim oficerom. - Mne neobhodimo videt' vashi dokumenty, ser. - Ih u menya zabrali. YA - Bel Avardan s Beronny. |to sektor Siriusa. Moe delo kasaetsya Namestnika, i ya speshu. Soldat podnes ko rtu ruku i tiho skazal chto-to v mikrofon, spryatannyj na zapyast'e. Nekotoroe vremya on zhdal otveta, posle chego opustil ruzh'e i otoshel v storonu. Vorota medlenno otkrylis'. 19. U ROKOVOJ CHERTY V polden' nahodyashchijsya v Vashene prem'er-ministr popytalsya po personal'nomu kanalu svyazat'sya so svoim sekretarem, no togo ne smogli nigde najti. Prem'er-ministr byl razdrazhen, mladshie chinovniki Zala ispravlenij nahodilis' v smyatenii. Ohranniki na vse voprosy s uverennost'yu zayavili, chto sekretar' vmeste s plennymi vyshel v desyat' tridcat' utra... Net, on ne ostavil nikakih ukazanij. Oni ne znayut, kuda on napravlyalsya, konechno zhe, ne ih delo sprashivat' ob etom. Obshchee bespokojstvo i neuverennost' usililis'. V dva chasa dnya prishlo pervoe soobshchenie, chto mashinu sekretarya videli utrom, nikto ne zametil, byl li v nej sekretar', nekotorym pokazalos', chto on upravlyal mashinoj, no v etom nikto ne byl uveren. V dva tridcat' bylo tochno ustanovleno, chto avtomobil' v®ehal v raspolozhenie garnizona Imperii. Okolo treh bylo okonchatel'no resheno svyazat'sya garnizonom. Na vyzov otvetil lejtenant. Oni uznali, chto poka nevozmozhno dat' informaciyu po interesuyushchemu voprosu. Odnako oficery ego vysochestva Imperatora prosledyat za soblyudeniem zakonnosti. Zatem bylo vyskazano trebovanie, chtoby izvestie ob otsutstvii chlena Soveta Starejshih ne poluchalo shirokoj oglaski bez dal'nejshih konsul'tacij. No etogo bylo dostatochno, chtoby vyzvat' effekt, pryamo protivopolozhnyj zhelaemomu. Vovlechennye v zagovor lyudi reshili, chto sekretar' - v rukah protivnika (za sorok vosem' chasov do nachala dejstviya!), a eto oznachaet libo raskrytie zagovora libo predatel'stvo Balkisa. Naselenie CHiki zavolnovalos'... I reshenie bylo prinyato... Professional'nye oratory vyshli na ulicy. Tajnye sklady s boepripasami byli otkryty, i oruzhie poyavilos' v rukah lyudej. Potoki lyudej napravilis' k garnizonu, kuda vskore bylo otpravleno novoe poslanie, na etot raz cherez special'nogo posla. Tem vremenem v garnizone tozhe bylo nespokojno. Vse nachalos' s togo, chto vstretivshij mashinu molodoj oficer protyanul ruku za blasterom sekretarya. - YA zaberu eto, - korotko skazal on. - Otdajte emu, SHvarc, - progovoril SHekt. Kogda blaster byl unesen, SHvarc so vzdohom oblegcheniya otpustil Balkisa. Avardan byl gotov k popytke sekretarya osvobodit'sya. Kogda Balkis, kak razzhataya sil'naya pruzhina, rvanulsya iz mashiny, arheolog navalilsya na nego, ozhestochenno rabotaya kulakami. Oficer rezko dal komandu, i k nim brosilis' soldaty. Avardana grubo ottashchili v storonu, sekretar' ostalsya bezmolvno lezhat' na siden'e. Iz ugla rta u nego sochilas' krov'. Razbitaya shcheka Avardana tozhe krovotochila. Arheolog popravil volosy, posle chego tverdo proiznes: - YA obvinyayu etogo cheloveka v zagovore s cel'yu sverzheniya pravitel'stva Imperii. YA dolzhen nemedlenno pogovorit' so starshim oficerom. - YA dolozhu emu, - vezhlivo skazal oficer. - Predlagayu vsem vam sledovat' za mnoj. I na neskol'ko chasov vse zamerlo. SHekta, Polu, Avardana i SHvarca pomestili v otdel'nuyu i dovol'no chistuyu komnatu. Vpervye za dvenadcat' chasov oni smogli poest'. I vse zhe komnatu ohranyali, i s techeniem vremeni Avardan nachal teryat' terpenie i voskliknul: - My zhe prosto smenili tyur'mu! Seraya armejskaya zhizn' tekla svoim cheredom. O nih, kazalos', zabyli. SHvarc usnul, da i u Avardana glaza slipalis'. SHekt vremya ot vremeni tryas golovoj, chtoby ne usnut'. - Ostalos' vsego devyat' chasov. - YA znayu, no nuzhno zhdat'. - Kto iz vas utverzhdaet, chto on - grazhdanin Imperii? - poslyshalsya ironicheskij golos. Avardan vskochil na nogi: - YA... I golos ego zamer, kogda on uznal govorivshego. Lejtenant zhestko usmehnulsya. Ego levaya ruka vse eshche byla neskol'ko skovana. I napominala Avardanu ob ih poslednej vstreche. - Bel, etot oficer... togda v magazine... - slabo prosheptala Pola. - Tot, kotoromu on slomal ruku, - rezko dobavil oficer. - Menya zovut Klavdij, da, ya dejstvitel'no tot samyj chelovek. Itak, vy s Siriusa, ne tak li? I vse zhe vy svyazalis' s etimi... Do chego mozhet opustit'sya chelovek! I devchonka po-prezhnemu s vami. - On sdelal pauzu, i zatem medlenno i otchetlivo proiznes: - Zemnaya skvo! Avardan s trudom sderzhalsya. Tol'ko ne sejchas... ne sejchas... - YA mogu videt' polkovnika, lejtenant? - sprosil on, zastavlyaya sebya govorit' spokojno. - Boyus', chto polkovnika sejchas zdes' net. - Vy hotite skazat', chto ego net v gorode? - YA etogo ne govoril. Ego mozhno najti, esli delo dostatochno ser'ezno. - Mogu ya videt' dezhurnogo oficera? - V dannyj moment eto - ya. - Togda pozovite polkovnika. Lejtenant medlenno pokachal golovoj. - YA ne uveren v tom, chto eto neobhodimo. Avardan neterpelivo zakrichal. - Radi Galaktiki, prekratite etu igru! |to vopros zhizni i smerti. - V samom dele? - Lejtenant Klavdij s delannym aristokratizmom pokachal malen'koj elegantnoj trost'yu. - Vy mogli by poprosit' priema i u menya. - Horosho. YA zhdu. - YA skazal, - vy mogli by poprosit'. - Vy mozhete prinyat' menya, lejtenant? Odnako lejtenant byl mrachen. - YA skazal, - poprosit', smirenno. Avardan poblednel i sdelal shag nazad. Pola vzyala ego za rukav. - Pozhalujsta, Bel. Ty ne dolzhen ego zlit'. - Bel Avardan smirenno prosit priema u dezhurnogo oficera, - hriplo prorychal arheolog. - YA podumayu, - skazal lejtenant Klavdij. On priblizilsya k Avardanu i rezko udaril ego po ranenoj shcheke. Avardan, scepiv zuby, ele podavil vosklicanie. - Odnazhdy vy obidelis' na eto, - proiznes lejtenant. - A na etot raz? Avardan molchal. - Vas primut, - skazal lejtenant. Avardan shel v okruzhenii chetyreh soldat. Lejtenant vozglavlyal shestvie. SHekt i Pola ostalis' odni so spyashchim SHvarcem. - YA ne slyshu ego bol'she, a ty? - sprosil SHekt. Pola pokachala golovoj. - YA tozhe. Ty dumaesh', on mozhet sdelat' chto-nibud' s Belom? - CHto ty, - myagko progovoril fizik. - Ty zabyvaesh', chto on ne takoj, kak my. On - grazhdanin Imperii, i s nim ne mogut raspravit'sya tak prosto... Ty lyubish' ego? - Ochen'. Hotya eto glupo, ya znayu. - Konechno, - SHekt gor'ko usmehnulsya. - On - chestnyj chelovek. S etim ya soglasen. No chto on mozhet sdelat'? Ostat'sya s nami v etom mire? Vzyat' tebya s soboj? Predstavit' zemlyanku svoim druz'yam? Sem'e? Pola zaplakala. - YA znayu. U nas net nikakogo budushchego. SHekt vnov' podnyalsya na nogi, kak budto poslednyaya fraza napomnila emu ob ih polozhenii. - YA ego opyat' ne slyshu, - povtoril on. On govoril o sekretare, pomeshchennom v sosednyuyu komnatu, otkuda postoyanno donosilis' ego shagi. No teper' vse stihlo. Sejchas sekretar' kazalsya im sredotochiem vseh vrazhdebnyh sil, nesushchih smert' i razrushenie miram Galaktiki. SHekt prikosnulsya k SHvarcu. - Prosnites', - skazal on. SHvarc pripodnyalsya. - CHto takoe? - On pochti ne otdohnul, i ustalost' vnov' so vsej siloj navalilas' na nego. - Vy mozhete skazat', gde sejchas Balkis? - neterpelivo sprosil SHekt. - Oh... Da. - SHvarc skoncentrirovalsya i protyanul shchupal'ca svoego soznaniya v poiskah znakomogo emu uma. On nashel ego, no v kontakt poka ne vstupal - eto bylo nepriyatno. - On na drugom etazhe, - prosheptal SHvarc. - On s kem-to govorit. - S kem? - YA ne soprikosnulsya eshche s soznaniem etogo cheloveka. Podozhdite... Dajte poslushat'. Mozhet byt' sekretar'... Da, on nazyvaet ego polkovnikom. SHekt s Poloj bystro pereglyanulis'. - No ved' eto pohozhe na predatel'stvo? - probormotala Pola. - Ne znayu, - gor'ko progovoril SHekt. - YA gotov poverit' chemu ugodno. Lejtenant Klavdij ulybalsya. On sidel za stolom s blasterom v rukah. CHetvero soldat stoyali za nim. - YA ne lyublyu i nikogda ne lyubil zemlyan, - skazal on. - |to - otbrosy Galaktiki. Oni zarazny, sueverny, lenivy. |to - vyrozhdency. No, klyanus' zvezdami, bol'shinstvo iz nih znaet svoe mesto. YA dazhe mogu ih kak-to ponyat'. Oni takimi rodilis' i eto ne ih vina. Konechno, ya ne pozvolil by im to, chto pozvolyaet Imperator, - ya imeyu v vidu ih proklyatye obychai i tradicii, - bud' ya na meste Imperatora... No nichego. Kogda-nibud' my nauchim... - Poslushajte, - vzorvalsya Avardan. - YA prishel syuda ne dlya togo, chtoby vyslushivat'... - Slushat' budete vy, potomu chto ya ne zakonchil. YA kak raz sobiralsya skazat', chto ne ponimayu logiki lyubitelej zemlyan. Kogda chelovek polzaet vmeste s nimi v gryazi, begaet za ih zhenshchinami, ya teryayu vsyakoe uvazhenie k nemu. On eshche huzhe ih... - Hvatit! - yarostno zakrichal Avardan. - Vy znaete, chto sushchestvuet zagovor protiv Imperii? Vy znaete vsyu ser'eznost' polozheniya? Kazhdaya minuta promedleniya podvergaet opasnosti kvadrilliony lyudej v Galaktike. - Ne znayu, ne znayu, doktor Avardan. Vy ved' doktor, ne pravda li? Nel'zya zabyvat' vash titul. Vidite li, u menya svoya teoriya. Vy - odin iz nih. Vozmozhno, vy i rodilis' na Siriuse, no u vas - chernoe serdce zemlyanina, i vy ispol'zuete svoe grazhdanstvo v ih interesah. Vy pohitili etogo zemnogo pravitelya, etogo Starejshego. (Samo po sebe, kstati govorya, eto dovol'no neploho). No zemlyane uzhe ishchut ego. Oni otpravili nam poslanie. - Otpravili? Uzhe? Togda o chem my govorim. YA dolzhen videt' polkovnika, esli... - Vy ozhidali besporyadka, vosstaniya? Vozmozhno, vy planirovali dazhe, chto eto vyzovet stolknovenie s garnizonom? - Vy v s