na­iznanku, zemlyane na ih baze izgotovili celyj ryad ochen' nepriyatnyh voennyh ustrojstv. Vse vy znaete fiksator gravilinij YUlvina-- Tilla, ispol'zovavshijsya, i dovol'no effektivno, dlya obnaruzheniya rudnyh mestorozhdenij, do togo kak poyavilis' novye metody na elektronnyh poten­cialah. Oni ego -- uzh ne znayu kak! -- peredelali v odin iz samyh smertonosnyh korrektirovshchikov ognya, kakih ya eshche ne imel udovol'stviya videt'. On sam po sebe navodit orudie ili izluchatel' na sovershenno ne vidimoe v kosmose ustrojstvo, no obladayushchee massoj. -- No my, -- vvernul Tan Porus, -- raspolagaem znachitel'no bolee mnogochislennym i moshchnym flotom na dan­nom etape. My v sostoyanii ih sokrushit', razve ne tak? Dzhoselian Arn pomotal golovoj: -- Pobedit' ih sejchas mozhno. No ya uveren, chto eta pobeda budet ne iz legkih. Vo vsyakom sluchae, menya takoj ishod srazheniya ne privlekaet. Vsya beda v tom, chto eta kompaniya man'yakov-- izobretatelej vydumyvaet novye vo­ennye ustrojstva do otvrashcheniya bystro. Tehnologicheski oni stol' zhe nestabil'ny, kak i volna na vode. Nasha zhe civilizaciya bol'she napominaet peschanuyu dyunu. YA videl ih fabriki nazemnyh mashin, predusmatrivayushchie izgotovlenie lyubyh detalej dlya novyh marok: cherez shest' mesyacev ot nih otkazyvayutsya, schitaya, chto oni polnost'yu ustareli. Teper' my voshli nenadolgo v kontakt s ih civilizaciej, i, okazyvaetsya, nashi chudesa dvuhsotvos'­midesyatiletnej davnosti pochti ne dayut nikakogo preimu­shchestva. |to oni skoree prisoedinyat k sebe lyubuyu nedavno otkrytuyu civilizaciyu, dayu vam stoprocentnuyu garantiyu. -- A kak budet vyglyadet' nashe voennoe polozhenie, -- pointeresovalsya Porus, -- esli my polnost'yu ignoriruem ih, skazhem, let etak s dvesti? Dzhoselian Arn otryvisto hohotnul: -- Esli my smozhem, no luchshe skazat', esli oni nam pozvolyat, to ya otvechu: slozhite ruki i na tom uspokojtes'. Boyus', chto oni teper' energichno voz'mutsya za delo. Dvesti let rabot nad novymi izobreteniyami, na kotorye ih na­tolknulo nedolgoe znakomstvo s nami, i mne strashno po­dumat', chto oni tam navydumyvayut. Podozhdem eshche nemnogo, i nikakogo srazheniya ne potrebuetsya: eto budet anneksiya s ih storony. Tan Porus ceremonno poklonilsya: -- Blagodaryu vas, Dzhoselian Arn. Te zhe rezul'taty sleduyut i iz moih matematicheskih vykladok. Dzhoselian Arn otdal chest' i vyshel iz pomeshcheniya. Povernuvshis' k pyati paralizovannym razmyshleniyami uchenym. Tan Porus prodolzhil: -- Nadeyus', nashi slishkom obrazovannye dzhentl'meny proreagiruyut na eto gluboko gumanoidnym obrazom. Vy ubedilis', chto dlya nas ne vyhod -- prekratit' lyuboe obshchenie s etoj rasoj? My na eto mozhem pojti, oni zhe -- nikogda! Glupcy! Neuzheli vy dumaete, chto ya stanu tratit' vremya na spory s vami? |to ya ustanavlivayu zakon, ponyatno vam? Homo sol stanut chast'yu Federacii. I za dve sotni let dostignut zrelosti. Ob etom ya vam zayavlyayu oficial'no. Rigelianin svirepo obvel glazami pomeshchenie i bes­ceremonno rasporyadilsya: -- Marsh za mnoj. XXX Oni posledovali za malen'kim psihologom, smirivshiesya i pokornye, i okazalis' v ego zhilyh pomeshcheniyah. Tan Porus otodvinul v storonu zanavesku, i vse uvideli polotno, izobrazhavshee vzroslogo zemlyanina v polnyj rost. -- Vam eto o chem-- nibud' govorit? Izobrazhennyj chelovek sovsem ne pohodil na teh zhitelej Zemli, s kotorymi psihologam prishlos' imet' delo. Nevol'noe pochtenie vnushali ego gordelivaya osanka, ve­lichavaya postup' i surovyj, strogij vzglyad. Odnoj rukoj on poglazhival sedovlasuyu borodu, drugoj -- podderzhival nispadavshie odezhdy, oblekavshie ego moguchee, prekrasnoe telo. I ves' on olicetvoryal soboj velichie i silu. -- Zevs, -- skazal Porus. -- Pervobytnye zemlyane sozdali ego kak personifikaciyu bur' i dozhdej, shtormov i groz. -- On povernulsya k rasteryannoj pyaterke. -- Ne napominaet li on vam kogo-- nibud'? -- Homo kanopus, -- neuverenno predpolozhil Helvin. Porus byl ochen' dovolen soboj, no lish' na mgnovenie pozvolil etomu chuvstvu vyrvat'sya naruzhu, chtoby zatem vnov' nadet' na lico kamennuyu masku. -- Verno, -- otrezal on. -- Kto v etom budet somnevat'sya? ZHivoj kanopusec, polnost'yu pogloshchennyj osya­zaniem svoej borodishchi. -- Teper', -- prodolzhal Porus, otodvigaya sleduyushchuyu zanavesku, -- eshche koe-- chto. Na vtorom polotne byla izobrazhena zhenshchina, pol­nogrudaya, shirokobedraya, s neskazannoj ulybkoj na lice, v venke iz kolos'ev i s korzinoj plodov v rukah. -- Demetra, -- ulybayas' poyasnil Porus. -- Eshche odna personifikaciya, uzhe kul'turnogo izobiliya. Idealiziro­vannaya mat'. Kogo ona vam napominaet? Na etot raz somnenij ne posledovalo. Pyatero v odin golos voskliknuli: -- Homo betel'gejze! Slabaya ulybka tronula guby Porusa: -- Vot my ih i zapoluchili? Verno? -- CHto verno? -- peresprosil Tubal. -- Neuzheli ne vidite? -- ulybka ischezla s lica Porusa. -- CHto vam ne ponyatno? Nichtozhestva! Esli sto Zevsov i stol'ko zhe Demetr pribudut na Zemlyu kak chleny torgovoj missii i okazhutsya opytnymi psihologami... Mne prodolzhat' ili teper' vam yasno? Semper Gor neozhidanno rassmeyalsya: -- Prostranstvo, vremya i mikrometeorit! Konechno zhe! Zemlyane stanut glinoj v rukah svoih sobstvennyh personifikacij nepogody i materinstva, voploshchennyh v zhizn'. I cherez dvesti let... da, cherez dvesti let my ot nih smozhem dobit'sya chego ugodno. -- No chto kasaetsya etoj vashej tak nazyvaemoj "tor­govoj missii", Porus, -- vmeshalsya Prat, -- dlya nachala neobhodimo ugovorit' zemlyan soglasit'sya na nee. Porus sklonil golovu nabok. -- Dorogoj kollega Prat, -- provorchal on, -- ne dumaete li vy, chto ya ustroil passivnuyu paniku tol'ko dlya sobstvennogo udovol'stviya ili zhelaniya prouchit' pyat' tu­pogolovyh kretinov? Passivnaya panika paralizovala pro­myshlennost', i zemnoe pravitel'stvo okazalos' pered licom revolyucii -- eshche odnoj formoj reakcii tolpy, kotoraya zhdet svoego issledovaniya. Predlozhite im galak­ticheskuyu torgovlyu i beskonechnoe procvetanie, i vy du­maete, oni nachnut na nas brosat'sya? A chto na eto skazhut massy? Psihologi vzvolnovanno zashushukalis', no rigelianin neterpelivym zhestom prerval ih. -- Esli u vas bol'she net voprosov, dzhentl'meny, nachnem podgotovku k vozvrashcheniyu. CHestno govorya, ya ustal ot Zemli i goryu zhelaniem vnov' vzyat'sya za skvida, -- zaklyuchil Porus i otvernulsya, obrashchayas' k Haridinu: -- Skazhi Arnu, chtoby gotovil korabl'. My otbyvaem cherez shest' chasov! -- No... no... Obshchee nedovol'stvo vyrazil neozhidannyj postupok Sempera Gora, vdrug rvanuvshegosya k Porusu i ryvkom ottashchivshego ego nazad, slovno tot namerevalsya otbyt' nemedlenno. Malen'kij rigelianin tshchetno pytalsya vy­rvat'sya -- protivnik obladal nedyuzhinnoj siloj. -- Uberi ruki! -- My dostatochno terpelivy, Porus, -- vydohnul Gor, -- Tak chto, bud' dobr, uspokojsya i vedi sebya kak gumanoid. CHto by vy ni govorili, my ne uletim, poka vse ne sdelaem. Nado dogovorit'sya s etim pravitel'stvom naschet nashej torgovoj missii. My dolzhny spokojno obsudit' ee sostav. Podobrat' podhodyashchih psihologov... My... Tut Porus lovkim dvizheniem osvobodilsya iz ob®yatij svoego kollegi: -- I vy hot' na mgnovenie mogli predpolozhit', chto ya stanu zhdat', poka vasha izumitel'naya missiya vyyasnit kazhduyu detal'ku voprosa, ubiv na eto eshche dva-- tri sto­letiya!? Proshel celyj mesyac s teh por, kak Zemlya bez­ogovorochno prinyala moi usloviya. A pyat' mesyacev nazad byl vyslan otryad s Kanopusa i Betel'gejze. Pozavchera on pribyl. Tol'ko s ih pomoshch'yu my smogli ostanovit' segodnyashnyuyu paniku -- a vy ob etom dazhe ne podozrevali. Vy, dolzhno byt', reshili, chto sami spravites'?! No, dzhen­tl'meny, sejchas oni derzhat situaciyu pod polnym kont­rolem i v nashih uslugah bol'she ne nuzhdayutsya. Tak chto otpravlyaemsya domoj. I Porus pozvolil sebe slabo usmehnut'sya. 1999 |lektronnaya biblioteka Alekseya Snezhinskogo