|dmond Gamil'ton. Izgoi Luny --------------------------------------------------------------- "Odisseya Kapitana F'yuchera"#2 Seriya osnovana v 1997 godu Perevod s anglijskogo M. Gutova ISBN 5-04-001084-2 --------------------------------------------------------------- !! (roman) LUNNYJ SEKRET - Kapitan F'yucher mertv! Hriplyj bas ogromnogo zelenogo kosmoplavatelya s YUpitera perekryl hohot, gam i zvon kuvshinov perepolnennoj taverny v kosmicheskom portu Venery. Kosmonavt oglyadel kompaniyu sobutyl'nikov u stojki bara, slovno priglashaya ih posporit' na etu temu. Smuglyj malen'kij merkurianec, byvalyj kosmicheskij volk, zadumchivo pokachal golovoj. - YA by ne stal etogo utverzhdat'. O lyudyah kapitana ne slyshno uzhe neskol'ko mesyacev, eto pravda, no oni ne iz teh, s kem legko raspravit'sya. - CHto da, to da! - podtverdil sinij hudoshchavyj zvezdoletchik s Saturna. - Kapitan F'yucher i ego trojka znayut Solnechnuyu sistemu kak svoi pyat' pal'cev. - Da, tol'ko na etot raz im prishlos' vyjti za ee predely! - provorchal ogromnyj yupiterianec. - V nezanesennoe na karty mezhzvezdnoe prostranstvo, i sovershenno ne yasno, dlya kakoj celi. Bol'she oni ne poyavlyalis'! On osushil bokal chernogo vina iz rastushchego na venerianskih bolotah vinograda, vyter guby i zaklyuchil: - I nikogda uzhe ne poyavyatsya. Gde-to sredi zvezd oni nashli svoyu smert'. Govoryu vam, kapitan F'yucher mertv! - zlobno skazal Al'bert Vissler pilotu nebol'shogo kosmicheskogo korablya, vezushchego k Lune dvuh zemlyan. Kazalos', on hotel ubedit' v etom prezhde vsego sebya. Hudoshchavyj uchenyj vyglyadel vstrevozhenno, na malen'kom, zemlistogo cveta lice morgali bespokojnye glazki. - Teper', Strajk, kogda s ego komandoj pokoncheno, nam nichego ne grozit, - povtoril Vissler. Pilot ZHil Strajk, molodoj hitrolicyj paren', slegka tronul rychag upravleniya i tol'ko potom progovoril: - No esli eti d'yavoly vernutsya i obnaruzhat nas vozle Luny... - Ty skoro teni svoej nachnesh' boyat'sya! - neterpelivo perebil ego Vissler. - Lyudi kapitana, mozhet, i predstavlyali opredelennuyu opasnost' - poka byli zhivy. No ih prizraki nam ne strashny! - Tem ne menee ya zhaleyu, chto dal sebya vtyanut' v eto delo, - probormotal pilot, hmuro vglyadyvayas' v dal'. V illyuminatore korablya siyala gromada Luny. Bol'shaya ee chast' nahodilas' v teni Zemli, tol'ko zapadnoe polusharie izognulos' ogromnym oslepitel'nym serpom. Na nem chernymi pyatnami vydelyalis' More Krizisa i ostrokonechnye vershiny Langrenusa i Petaviusa. Korabl' nessya k temnomu polushariyu. Nochnaya chast' ogromnogo sputnika kupalas' v zhutkovatom zelenom siyanii. Ono ishodilo ot gigantskogo zelenogo shara Zemli, zavisshego v usypannom zvezdami nebe. Lunnyj landshaft vyglyadel zloveshche. YAstrebinye glaza pilota neozhidanno suzilis'. - I kakie zhe cennosti, skazhi na milost', ty sobiraesh'sya tam najti, Vissler? - YA uzhe govoril, nauchnye otkrytiya lyudej kapitana F'yuchera! - voskliknul Vissler. - On ved' ne byl zauryadnym kosmicheskim brodyagoj i prohodimcem! Net, eto uchenyj, vozmozhno, samyj velikij v Sisteme. O ego otkrytiyah i izobreteniyah hodyat legendy. I esli nam udastsya ih razyskat'... - To my sumeem izvlech' iz etogo vygodu, a? - sarkasticheski zametil Strajk. - Tol'ko ne toropis' shvyryat'sya den'gami, Vissler. YA ne uveren, chto my chto-nibud' smozhem najti zdes'. On tknul pal'cem v proplyvayushchij pod nimi lunnyj landshaft. V pyatidesyati milyah vnizu prolegal odin iz samyh trudnodostupnyh rajonov Luny - haotichnoe nagromozhdenie kamnej i skal, rajon kraterov. V zelenom otsvete naezzhayushchie drug na druga voronki yavlyali soboj zavorazhivayushchee zrelishche. Vse lunnye ravniny i pustyni byli prorezany glubokimi treshchinami. Gluboko pod poverhnost'yu Lunu pronizyvali beschislennye pustoty i kaverny, obrazovavshiesya vsledstvie neravnomernogo ostyvaniya, imevshego mesto mnogo soten let nazad. Smel'chaki, risknuvshie issledovat' rasseliny, nahodili vernuyu smert' v bezdonnyh lunnyh provalah. Drugie, reshivshie razgadat' trevozhashchuyu umy tajnu ischeznuvshej civilizacii, pogibali na beskrajnih ravninah, izrashodovav zapas kisloroda. Luna nadezhno hranila tajnu svoego proshlogo. Vprochem, cennyh mineral'nyh iskopaemyh zdes' skoree vsego ne bylo, a skol'-nibud' ser'eznyh ekspedicij na dikij sputnik Zemli nikogda ne predprinimalos'. Strajk udruchenno probormotal: - Navernyaka kapitan F'yucher horosho spryatal svoyu bazu. Nikto ne znaet, gde ona raspolozhena. - My ee razyshchem, - zayavil Al'bert Vissler. On izvlek iz sumki hrupkij na vid pribor so strelkoj i deleniyami. - |to radioskop. Novejshee izobretenie. Reagiruet na samoe maloe radioaktivnoe izluchenie. Strajk nahmurilsya. - Kakoj smysl brat' zdes' proby na radij? Davno izvestno, chto na Lune radiya net. Sam kapitan F'yucher utverzhdal eto. - V tom-to i delo! - voskliknul Vissler. - Na Lune net prirodnogo radiya. I esli my obnaruzhim radiaciyu, mozhno ne somnevat'sya, chto rech' idet o baze kapitana F'yuchera. Strajk s uvazheniem vzglyanul na sobesednika. - Teper' ponyatno, - probormotal on. - Kak tol'ko etot pribor zafiksiruet nalichie radiacii, mozhno schitat', chto my vyshli na ih laboratoriyu? - Verno, - kivnul uchenyj i bystro zamorgal. - Radioskop chuvstvitelen v radiuse dvuhsot mil'. My budem letat' nad poverhnost'yu vzad-vpered, poka ne poluchim rezul'taty. On vytashchil podrobnuyu kartu poverhnosti, i oba muzhchiny uglubilis' v ee izuchenie. Nebol'shoj korabl' so stabil'noj skorost'yu letel nad zalitymi zelenym svetom kraterami. Nedaleko ostavalos' do severnogo polyusa sputnika, no strelka radioskopa upryamo ne shevelilas'. Strajk razvernul korabl' i povel ego k yugu, vzyav chut' vostochnoe. Oni proneslis' nad gorami Kavkaza i Apenninami i vyshli k gromozdyashchimsya skalam Kopernika, za kotorymi poshli beschislennye izzubrennye vershiny Tiho. Vissler nervno sledil za strelkoj, odnako ona ni razu ne drognula. - Ideya, v obshchem, ne ploha, - mrachno prokommentiroval Strajk. - ZHalko tol'ko, chto ona ne rabotaet. Pochemu ty reshil, chto kapitan F'yucher ne dogadaetsya zaekranirovat' svoyu bazu, na sluchaj esli komu-libo pridet v golovu razyskivat' ego podobnym obrazom? Vissler pomrachnel. - Ob etom ya ne podumal. Mozhet byt', tak on i postupil. V lyubom sluchae my budem prodolzhat' poisk. Potom perejdem na druguyu storonu. Proletev nad Tiho, pilot razvernul korabl' k yugu, i oni vyshli k obratnoj storone Luny, nedostupnoj chelovecheskomu vzoru do nachala kosmicheskih poletov. Zdes' oslepitel'no siyal lunnyj den'. Piki i ploskogor'ya otrazhali nichem ne smyagchennye yarkie luchi Solnca. - Davaj na sever, a potom proutyuzhim vse, kak s toj storony, - rasporyadilsya Vissler. Rezul'tat, odnako, okazalsya plachevnym. - Dazhe ne drognula, - razocharovanno probormotal uchenyj, napryazhenno vglyadyvayas' v steklo pribora. Tvoj plan - sovershennaya bessmyslica, - procedil pilot Strajk. - Estestvenno, kapitan F'yucher pobespokoilsya ob ekranirovanii svoih ob®ektov. - On trevozhno smotrel na dikuyu, bezzhiznennuyu kartinu vnizu. - Davaj-ka luchshe poskoree vybirat'sya iz etogo chertova mesta. - Podozhdi! - prosyashche protyanul Vissler. - Tam vperedi Velikaya Severnaya Rasshchelina. Sledovalo by ee proverit'. Ne isklyucheno, chto imenno tam skryta lunnaya laboratoriya. Trevoga molodogo pilota vse vozrastala. - Ne hochetsya mne letat' nad etoj proklyatoj dyroj! Lyudi govoryat... - Glupye predrassudki, - perebil ego uchenyj. - Ladno, mozhesh' podnyat'sya povyshe, esli tebe tak strashno. Priblizhalos' velichajshee chudo Luny. S zapada na vostok na vosem'sot mil' bezzhiznennaya lunnaya ravnina byla razrezana kolossal'noj ziyayushchej treshchinoj shirinoj v sorok mil'. Kamennye steny kruto obryvalis' vniz, i trudno bylo predstavit', kak gluboka eta treshchina. Vissler, odnako, znal, chto srednyaya glubina provala dostigaet dvadcati mil'. Na dne carila vechnaya merzlota. Nekogda treshchinu issledovali pervoprohodcy. Tam, v chernyh glubinah, i byli najdeny sledy zagadochno ischeznuvshej lunnoj civilizacii, davshej nachalo stol'kim legendam i predrassudkam. - Bozhe miloserdnyj, vzglyani! - neozhidanno voskliknul Vissler. Strelka radioskopa zadrozhala, prichem kolebaniya ee narastali po mere priblizheniya k velikomu kan'onu. - Gde-to vperedi est' radiaciya! - vozbuzhdenno otkliknulsya Strajk. - Oznachaet li eto, chto my vyshli v konce koncov na ih laboratoriyu? - Net, ne oznachaet, - s trudom vydavil Vissler. Ot volneniya guby ego edva shevelilis'. - Maloe kolichestvo radiya ne smoglo by vyzvat' takoj reakcii pribora. - CHasto morgaya, on ustavilsya na pilota. - Gde-to pod poverhnost'yu dolzhny zalegat' ogromnye prirodnye zapasy radiya! - Neveroyatno! - probormotal Strajk. - Sam kapitan F'yucher neodnokratno zayavlyal, chto na Lune net radiya. - Da, zayavlyal i zastavil poverit' v eto vsyu Sistemu, no on libo lgal, libo zabluzhdalsya! - voskliknul Vissler. Ego hudoshchavoe lico eshche bol'she obostrilos' ot vozbuzhdeniya. - Nachinaj utyuzhit' poverhnost', mne nado tochno opredelit' mestonahozhdenie zalezhej. Pochti dva chasa malen'kaya raketa opisyvala rasshiryayushchiesya okruzhnosti nad bezdnoj velikogo kan'ona. Vissler lihoradochno otmechal vse kolebaniya strelki. - Dostatochno, - ustalo vydohnul on. - Teper' ya smogu proizvesti raschety. Strajk pustil korabl' eshche po odnomu krugu, ozhidaya rezul'tatov vychislenij. Nakonec uchenyj podnyal golovu. - My nahodimsya nad krupnejshim v Sisteme mestorozhdeniem urana! - sdavlenno progovoril on. - No raspolozheno ono ochen' gluboko - bolee pyatidesyati mil' pod poverhnost'yu Luny. Tam ne menee neskol'kih tysyach tonn. ZHil Strajk obliznul guby. - Tysyachi tonn? - peresprosil on shepotom. - No takoe kolichestvo uranovoj rudy stoit milliardy! - Gorazdo bol'she! - vostorzhenno otkliknulsya Vissler. - |to poslednee estestvennoe mestorozhdenie v Sisteme. A radij trebuetsya na vseh planetah, vsem nuzhna deshevaya yadernaya energiya. Vostorg Strajka utih. - Tol'ko nam-to s togo chto? Pravitel'stvo Sistemy ne pozvolit vesti razrabotku. Oni nikomu ne dayut koncessii na Lune bez soglasovaniya s kapitanom F'yucherom. - Ne zabyvaj, chto kapitan F'yucher uzhe mertv, - napomnil Al'bert Vissler. - K tomu zhe mnenie o nem izmenitsya, kogda v Sisteme uznayut, kakie sokrovishcha on derzhal v tajne. - Morgayushchie glazki uchenogo blesnuli. - My dolozhim o svoem otkrytii Larsenu Kingu. |to krupnyj mezhplanetnyj promyshlennik. Ego korporaciya obladaet real'noj siloj. On prob'et nam koncessiyu? Pilot nahmurilsya. - Ne somnevayus', chto eto v ego silah. Tol'ko vot zahochet li Larsen King s nami delit'sya? O ego hitrosti i zhestokosti hodyat legendy. - Naschet etogo mozhesh' ne volnovat'sya. YA proslezhu, chtoby nas ne obmanuli. Kak tol'ko zarabotayut sredstva massovoj informacii, mnenie o pokojnom kapitane F'yuchers rezko izmenitsya k hudshemu, i pravitel'stvo s radost'yu nachnet razrabotku lunnyh zapasov. Ot vozbuzhdeniya uchenyj pokrasnel. - Togda my ne tol'ko poluchim svoyu dolyu, no i smozhem v svoe udovol'stvie prodolzhat' poisk laboratorii kapitana F'yuchera... Nu a teper', Strajk, vozvrashchaemsya na Zemlyu! Malen'kij korabl' razvernulsya k zvezdam i ponessya k navisayushchemu nad gorizontom ogromnomu kupolu Zemli. Na Lune po-prezhnemu carilo bezmolvie. Luna eshche ne znala, chto nachinaetsya novaya, dramaticheskaya stranica ee temnoj istorii. VOZVRASHCHENIE ZVEZDNOGO SKITALXCA Daleko za predelami Solnechnoj sistemy, kroshechnoj tochkoj, zateryannoj v bezbrezhnom okeane kosmosa, letel v napravlenii Solnca kosmicheskij korabl'. Skorost' ego priblizhalas' k skorosti sveta, no v neizmerimyh glubinah prostranstva kazalos', chto on edva dvizhetsya. V kresle pilota nebol'shogo korablya pod nazvaniem "Kometa" sidel Kertis N'yuton. On vglyadyvalsya v siyayushchuyu vperedi yarkuyu zheltuyu zvezdu pod nazvaniem Solnce, i v glazah ego stoyali slezy. Kertis chuvstvoval, kak dushu perepolnyaet goryachee, nevyrazimoe schast'e. On naklonil vpered svoe hudoshchavoe telo i vytyanul ryzhuyu golovu, slovno zhelaya etim uskorit' dvizhenie korablya. Smugloe ustaloe lico i gluboko posazhennye serye glaza svetilis' ot schast'ya. - Do chego zhe prekrasno, - vyrvalos' u N'yutona, - prosto uvidet' nashe Solnce, posle vseh etih mesyacev... Kapitan F'yucher kak raz vspominal napolnennyj opasnost'yu i trudnostyami period, kogda on i troe ego tovarishchej ustremilis' v glubiny prostranstva, chtoby razgadat' volnuyushchuyu nauchnuyu zagadku. Oni vyshli za predely zanesennogo na karty kosmosa, chem podvergli sebya smertel'noj opasnosti, no tol'ko tak mozhno bylo obespechit' atmosferoj gibnushchij Merkurij. I im udalos' razgadat' zagadku! Oni nesli nadezhdu i zhizn' odnomu iz ischezayushchih mirov Sistemy. - |to stoilo vseh trudov i riska! - probormotal Kertis N'yuton. - Tol'ko radi schast'ya vozvrashcheniya stoilo eto vse perezhit'! Sidevshij ryadom s nim Oto soglasno kivnul i vzdohnul oblegchenno: - Polnost'yu s vami soglasen, shef. Tol'ko teper' mne vryad li zahochetsya kogda-libo pokidat' Sistemu. Ego iskrennie emocii byli nastol'ko zhe chelovechny, kak i chuvstva N'yutona, hotya, strogo govorya, Oto ne byl obychnym chelovekom. Sobstvenno, nikto iz troih vernyh druzej kapitana F'yuchera ne byl chelovekom v polnom smysle etogo slova. U Oto ne bylo roditelej, ego sozdali v laboratorii mnogo let nazad. No lish' neveroyatnaya bystrota dvizhenij i gibkost' ego belogo tela, a takzhe neobychnaya podvizhnost' bescvetnogo lica i yarkoe siyanie zelenyh glaz vydavali iskusstvennogo cheloveka, androida. - Gotov poklyast'sya, vsya Sistema gadaet, chto s nami proizoshlo! - rassmeyalsya on. - My ved' budto propali, nikomu ne skazav o celi nashego puteshestviya. Kertis zadumchivo kivnul. - Dumayu, nam ne stoit prezhde vremeni obnadezhivat' narod Merkuriya. Hotya, navernoe, sleduet izvestit' Prezidenta, |zru Gurni i Dzhoan. V kabinu voshli Greg i Mozg. Greg byl ogromnym, pohozhim na cheloveka robotom. No sila ego zaklyuchalas' ne tol'ko v semifutovom tele i moshchnyh stal'nyh konechnostyah. Za svetyashchimisya fotoelektricheskimi glazami na nepodvizhnom lice, vnutri vypuklogo stal'nogo cherepa tailsya vysokointellektual'nyj razum. Mozg tozhe ne byl chelovekom, no on byl im ran'she. Ochen' davno ego zvali Sajmon Rajt. Stareyushchij talantlivyj uchenyj uzhe umiral, kogda ego mozg vynuli iz tela i pomestili v prozrachnyj, napolnennyj syvorotkoj yashchik, kotoryj teper' i sluzhil emu telom. On mog samostoyatel'no peredvigat'sya, skol'zya po magnitnym silovym lucham, mog pol'zovat'sya etimi luchami kak rukami. Mikrofony obespechivali emu sluh, a linzopodobnye stekla - ostroe zrenie. Lyubomu cheloveku eti tri neveroyatnejshih sozdaniya vo vsej Sisteme pokazalis' by pugayushchimi neznakomcami. No dlya kapitana F'yuchera oni byli samymi vernymi druz'yami. Ih sposobnosti ideal'no podhodili k ego sobstvennomu vydayushchemusya intellektu i opytu, vmeste oni yavlyali soboj samuyu zamechatel'nuyu chetverku iskatelej priklyuchenij. Rezkim metallicheskim golosom Mozg sprosil: - Budem srazu zhe informirovat' naselenie Sistemy o nashem uspehe? - YA by hotel vnachale pobyvat' doma, - priznalsya Kertis N'yuton, razminaya zatekshie plechi. - Pozhaluj, luchshe vsego sejchas vernut'sya na Lunu. On uverenno vel kosmicheskij korabl' sredi planet Solnechnoj sistemy. Postepenno illyuminatory zapolnili oslepitel'no siyayushchie kontury Zemli i Luny. CHetyre pary glaz razglyadyvali yarkuyu, dikuyu panoramu lunnoj poverhnosti. U kapitana F'yuchera szhalos' serdce. Zdes' byl ego dom. Kertis N'yuton rodilsya na Lune. Ego otec, vidnyj zemnoj uchenyj, bezhal syuda s nevestoj i Mozgom, spasayas' ot proiskov zavistnikov. Pod kraterom Tiho druz'ya postroili svoj dom-laboratoriyu. Tam, provodya razlichnye eksperimenty, oni sozdali robota Grega i androida Oto. Tam zhe vskore posle rozhdeniya syna uchenyj i ego molodaya zhena vstretili svoyu tragicheskuyu smert' ot ruk vraga. Stavshij sirotoj, mal'chik ros v teni sumrachnyh lunnyh vershin. Za nim prismatrivali vernyj robot, android i Mozg. Oni iskrenne lyubili Kertisa, dali emu velikolepnoe nauchnoe obrazovanie i podgotovku, pozvolivshuyu s chest'yu vyhodit' iz slozhnejshih situacij, kotorye ugotovila emu polnaya opasnostej zhizn'. Vklyuchilis' tormoznye dvigateli, i "Kometa" nachala plavnyj spusk na poverhnost' Luny. Vostochnaya polovina sputnika lezhala v teni. - Gde-to zdes' nasha laboratoriya! - voskliknul Oto, vglyadyvayas' v skaly. "Kometa" opuskalas' v krater Tiho. V samom ego centre edva zametno blestel bol'shoj kupol - prozrachnyj potolok lunnoj laboratorii. Kertis posadil korabl', i pochti odnovremenno vydvinulis' otkryvayushchiesya naruzhu vorota podzemnogo angara. Pilot vyklyuchil dvigatel', vorota somknulis', v angar s shipeniem nachal zakachivat'sya vozduh. Druz'ya nakonec byli doma. Kertis N'yuton s naslazhdeniem potyanulsya. - Pervym delom ya sobirayus' nedel'ku pospat', - ustalo ulybnulsya on. - A potom podremlyu eshche nemnogo. - Kak vse-taki horosho vernut'sya domoj, - probormotal Greg, kogda oni shli po tunnelyu. - Interesno, gde sejchas Eek... Oni voshli v glavnyj zal lunnoj laboratorii - bol'shoe krugloe pomeshchenie, osveshchaemoe cherez okno v potolke. Zdes' bylo polno vsyakoj nauchnoj utvari: teleskopov, spektroskopov i tomu podobnogo. Vokrug glavnoj laboratorii raspolagalis' podsobnye pomeshcheniya. Iz bokovoj komnaty vyskochili dva dikovinnyh zhivotnyh: Oog, lyubimec Oto, belesyj, tolstyj zverek so strannymi sposobnostyami, i Eek, sokrovishche Grega, lunnyj shchenok, seroe, pohozhee na medvezhonka sushchestvo s ostrymi zubami i kogtyami i yarkimi chernymi glazkami. Lunnyj shchenok byl rodom s Luny i prinadlezhal rodu lundogov - edinstvennomu izvestnomu vidu, obitavshemu na nyne mertvom sputnike. Zlobnaya, navodyashchaya vseobshchij uzhas poroda lunnyh sobak mogla sushchestvovat' isklyuchitel'no v bezvozdushnom prostranstve. Pishchej im sluzhili rudy razlichnyh metallov, a tela sostoyali iz neorganicheskogo silikata. Obitali sobaki v rasshchelinah i skalah. Greg dushi ne chayal v svoem shchenke, kotorogo sumel otlovit' i priruchit'. - Skuchal po mne, Eek? - trogatel'no sprosil robot. Kapitan F'yucher usmehnulsya. - |tot parazit ne zametit tvoego otsutstviya i za sto let, lish' by bylo chem podkrepit'sya. - Net, net, ty ne prav, - vozmushchenno vozrazil Greg. - Eek nachinaet skuchat', kogda... Neozhidanno v laboratorii razdalsya rezkij zvonok. Kertis N'yuton zamer. - Trevoga! Obnaruzhen chuzhoj kosmicheskij korabl'! - voskliknul on i podskochil k stoyashchemu v uglu vysokomu priboru. Perednyaya chast' pribora predstavlyala soboj panel' s naborom razlichnyh strelok i datchikov. |to unikal'noe ustrojstvo lyudi kapitana izobreli dlya preduprezhdeniya o priblizhayushchihsya k Lune lyubyh kosmicheskih korablej. Kertis vnimatel'no sledil za pokazaniyami datchikov napravleniya. S ih pomoshch'yu mozhno bylo tochno opredelit' mesto prizemleniya neznakomogo ob®ekta. - Na protivopolozhnoj polovine v rajone Velikoj Severnoj Rasshcheliny prizemlilis' dva korablya, - ozadachenno probormotal Kertis. - No kto i pochemu reshil posadit' korabli v etom meste, kogda sovershenno tochno izvestno, chto, krome staryh razvalin, tam nichego net? - Mozhet, poka nas ne bylo, tam obosnovalis' kakie-nibud' kosmicheskie piraty? - predpolozhil Mozg. - Takoe uzhe sluchalos', esli pomnish', i nam prihodilos' ih otsyuda vykurivat'. Kertis ozabochenno kivnul. - Dumayu, stoit sletat' i posmotret'. Nu nado zhe, tol'ko vernulis'... - Vot tak vsegda, - razocharovanno provorchal Greg. - Edva my soberemsya otdohnut', nepriyatnosti tut kak tut! Vskore oni vnov' pogruzilis' na bort malen'koj "Komety". Korabl' vzletel i vzyal kurs na zapad, gde na fone chernogo zvezdnogo neba oslepitel'no siyali okruzhayushchie krater Torson skalistye vershiny lunnyh gor. Vnizu skvoz' belesuyu pustynyu uhodila k Moryu Drakonov dlinnaya chernaya liniya - Velikaya Severnaya Rasshchelina. Spustya neskol'ko minut pod korablem okazalsya chernyj proval. Lyudi kapitana F'yuchera prinikli k illyuminatoram, vglyadyvayas' v mrachnuyu bezdnu. Daleko vnizu mel'knuli ogon'ki. - Da, pohozhe, tam dejstvitel'no kakaya-to baza, - probormotal kapitan F'yucher. - Zabavno, ya vsegda dumal, chto piraty slishkom sueverny, chtoby vybrat' 6 kachestve stoyanki Severnuyu Rasshchelinu. On napravil "Kometu" v chernuyu glubinu provala. - Luchshe vstan'te u protonovyh pushek, - velel N'yuton Gregu i Oto. Dno vpadiny razitel'no otlichalos' ot caryashchego na poverhnosti pekla. Syuda nikogda ne pronikal solnechnyj svet, i tol'ko siyanie zvezd osveshchalo gromozdyashchiesya kamennye steny. Ochen' davno, kogda Luna byla moloda, neravnomernoe ohlazhdenie privelo k obrazovaniyu gigantskih treshchin. |to byla samaya bol'shaya iz beschislennyh treshchin ya kavern, izborozdivshih oblik sputnika, s nej svyazyvalis' ledenyashchie dushu predrassudki. - My u samogo dna! - kriknul Oto, kinuv vzglyad na al'timetr. - Glubina vosemnadcat' mil'! Posmotrite-ka von na tot kupol! - Nikakaya eto ne piratskaya baza, - razdrazhenno brosil Mozg. - Dlya bazy slishkom gromozdko. Kertis N'yuton potryasenie razglyadyval otkryvshuyusya vzglyadu kartinu. Razmah deyatel'nosti na dne kan'ona dejstvitel'no vpechatlyal. Proval shirinoj v sorok mil' lezhal v kromeshnoj ledyanoj t'me, narushaemoj lish' mercaniem dalekih zvezd vverhu. V neskol'kih milyah k zapadu ugadyvalis' ochertaniya razvalin drevnej lunnoj civilizacii, porodivshej stol'ko legend. Zagadochnye ostanki ischeznuvshej rasy, mnogo vekov nazad naselyavshej Lunu! Kakimi oni byli, obitateli etih skal? Teper' etogo ne znal nikto. Predpolagalos', chto, kogda na Lune ischezla atmosfera, oni pereselilis' v bol'shoj kan'on, gde sohranilis' ostatki vozduha, zdes' zhe pozdnee i pogibli. Kertis ne raz issledoval ostavshiesya ruiny. Teper' u razvalin kipela novaya zhizn'. Na kamennom dne byl ustanovlen ogromnyj steklyannyj kupol diametrom v tri tysyachi futov. Vnutri ego oslepitel'no siyali belo-golubye kriptonovye lampy. Ryadom nahodilis' elektrostanciya, nasosnye, skladskie pomeshcheniya, baraki i ofisy. Vse gruppirovalos' vokrug vysokoj kvadratnoj bashni, v kotoroj legko ugadyvalas' nadstrojka nad stvolom vertikal'noj shahty. Vokrug zdaniya suetilis' desyatki lyudej. Na rovnoj ploshchadke stoyali prizemlivshiesya nezadolgo do "Komety" chetyre gruzovyh korablya. - Da eto zhe shahta! - izumlenno voskliknul Greg. - Oni vedut dobychu zdes', na Lune! Zelenye glaza Oto sverknuli. - Ne inache, poka nas ne bylo, syuda probralis' kakie-to nenasytnye hapugi! Im nuzhen metall... - Ty hochesh' skazat' "uran", - perebil druga Kertis N'yuton. V ego glazah zastyla trevoga. - Sudya po vybrannomu dlya razrabotok mestu, im nuzhen isklyuchitel'no uran. Znachit, komu-to udalos' raznyuhat' o mestorozhdenii. - My tak dolgo hranili etu tajnu! - voskliknul Oto. - Nu kak, chert voz'mi, oni smogli dogadat'sya? Kertis byl rasteryan. O mestorozhdenii on znal davno, no ni razu ne popytalsya dobrat'sya do uranovyh zalezhej. Glavnoj ego zadachej bylo sohranit' svoe otkrytie v tajne i ne dat' komu-libo povoda nachat' zdes' razrabotki. I vot, okazyvaetsya, mestorozhdenie obnaruzheno! - Oni ne imeyut ni malejshego prava zdes' chto-libo dobyvat'! - serdito zagudel Greg. - Nado budet, my v dva scheta razvalim ih kupol i vydvorim ih otsyuda! - Podozhdi, ne shodi s orbity! - ostanovil ego Kertis N'yuton. - |ti lyudi nahodyatsya zdes' nezakonno. Pravitel'stvo nikogda ne vydalo by im licenzii bez nashego soglasiya. Kak tol'ko oni uznayut, chto ih deyatel'nost' raskryta, oni sami uberutsya podobru-pozdorovu. On posadil "Kometu" na dno rasshcheliny ryadom s chetyr'mya gruzovymi korablyami. Kertis i Oto oblachilis' v kosmicheskie skafandry; ni Gregu, ni Mozgu podobnoe ne trebovalos'. Vyjdya iz korablya, oni napravilis' k kupolu i, projdya cherez shlyuzovuyu kameru vnutr' zapolnennogo obychnym vozduhom kupola, vozmushchenno oglyadelis' po storonam. Vokrug carili shum i sueta. Rovno gudeli vyrabatyvayushchie energiyu ogromnye ciklotrony, strekotali vozdushnye nasosy, iz shahty donosilsya oglushitel'nyj lyazg zheleza. Nepodaleku ot kakogo-to administrativnogo otseka kapitan F'yucher uvidel otdayushchego komandy cheloveka. Vokrug nego suetilis' rabochie. Kertis N'yuton i ego sputniki reshitel'no napravilis' v ih storonu. Prohodivshij mimo shahter s YUpitera izdal vopl' izumleniya i uzhasa, uvidev dikovinnuyu processiyu: vperedi shestvoval vysokij ryzhevolosyj kapitan F'yucher, za nim perevalivalsya metallicheskij robot, ryadom s pylayushchim vzorom shel android, pozadi vseh skol'zil Mozg. - Lyudi kapitana F'yuchera! - ispuganno zakrichal kto-to. Otdavavshij rasporyazheniya hudoshchavyj chelovek s kostistym licom, poblednev, obernulsya. - Da, - rasteryanno probormotal on. - Kak ni stranno, oni dejstvitel'no zhivy. - Kto vy takie? - sprosil Kertis hriplym golosom. - YA - Al'bert Vissler, - prozvuchal otvet, - upravlyayushchij lunnoj bazoj, prinadlezhashchej Mezhplanetnoj stal'noj kompanii Kinga. - Kinga? - ugrozhayushche peresprosil Kertis. - Naslyshan. A izvestno li vam, chto, vedya zdes' dobychu bez pravitel'stvennoj licenzii, vy narushaete zakon Sistemy? - Delo v tom, chto licenziya pravitel'stva u nas est'! - napyshchenno zayavil Vissler. - I my imeem polnoe pravo vesti zdes' razrabotku urana. - Tol'ko ne nado lgat', - prezritel'no brosil kapitan F'yucher. - Pravitel'stvo nikogda ne dalo by vam licenziyu na raboty na Lune, i vy eto prekrasno znaete. Vmesto otveta Vissler nyrnul v sluzhebnoe pomeshchenie i spustya mgnovenie poyavilsya, pobedonosno razmahivaya bumagoj. Lico Kertisa potemnelo. Dokument glasil, chto pravitel'stvo Sistemy peredaet vse prava na razrabotku urana v nedrah Luny kompanii Larsena Kinga. Vnizu stoyala podpis' Prezidenta Dzhejmsa Kart'yu. - Deshevaya poddelka, - provorchal Greg. - Net, eto dejstvitel'no podpis' Kart'yu, - rasteryanno probormotal Kertis. - Neponyatno... Vissler pochuvstvoval sebya uverennee. - Kak vidite, my imeem polnoe pravo vesti zdes' razrabotku urana. Tak chto luchshe ostav'te nas v pokoe, - s vazhnost'yu izrek on. Oto ugrozhayushche dvinulsya na nego, no Kertis kriknul: - Oto, nazad! - Neuzheli my pozvolim etoj shajke moshennikov poganit' Lunu? - zelenye glaza androida sverkali yarost'yu. - Tol'ko ne takim sposobom, - tverdo otvetil kapitan F'yucher. - Oni poluchili licenziyu obmannym putem, eto ochevidno. Prezident nikogda ne prinyal by podobnogo resheniya bez konsul'tacii s nami. My poletim na Zemlyu i pogovorim s Prezidentom. Brosaya gnevnye vzglyady na Al'berta Visslera i ego podruchnyh, Oto i Greg neohotno posledovali k "Komete". TRAGEDIYA NA ZEMLE "Kometam, kak padayushchij meteor, voshla v atmosferu Zemli. Na polusharii N'yu-Jorka, gde nahodilos' pravitel'stvo Sistemy, stoyal den'. Ogromnye hromirovannye bashni oslepitel'no siyali v luchah solnca. Kertis uverenno vel korabl' k sverkayushchemu shpilyu pravitel'stvennoj bashni. Zdes' razmeshchalos' rukovodstvo devyati mirov i tridcati odnoj planety. Zdes' zhe pomeshchalas' shtab-kvartira Mezhplanetnoj policii, ch'i bystrohodnye, sumrachnye s vidu korabli obespechivali soblyudenie zakonnosti ot Merkuriya do Neptuna. Kertis umelo posadil "Kometu" na kvadratnuyu ploshchadku na vershine bashni. |kipazh nemedlenno vysadilsya i ustremilsya vniz po lestnicam. - Sejchas my vyyasnyaj, chto za vsem etim kroetsya, - probormotal Kertis. Oni spustilis' v bol'shoe pravitel'stvennoe zdanie, otkuda Dzhejms Kart'yu, Prezident Sistemy, reshal sud'bu devyati mirov. Ih vstretili pomoshchniki Prezidenta: Nort Bonnel, molodoj, ispolnitel'nyj sotrudnik apparata, i smahivayushchij na bul'doga Halk Anders, kak vsegda, velikolepno vyglyadyashchij v temnoj forme Mezhplanetnoj policii. Uvidev ih, kapitan F'yucher ispytal oblegchenie. - Bonnel! Halk! Vy chto, reshili, chto my uzhe ne vernemsya? - Da, my schitali, chto vy mertvy, - medlenno otvetil Nort Bonnel. - Odnako tol'ko chto s Luny prishla vest' o vashem vozvrashchenii. Kertis porazilsya prozvuchavshemu v ego golose ravnodushiyu. Oba chinovnika uporno ne zamechali protyanutuyu ruku. Halk Anders hmurilsya. - |j, da vy chto, v samom dele? - ne vyderzhal Kertis. - Ne rady nas videt'? - CHto vy hoteli? - besstrastno pointeresovalsya Anders. Kertis slovno poluchil poshchechinu. Vstretit' takoj priem ot staryh znakomyh, s kotorymi ne raz prihodilos' vyputyvat'sya iz raznyh peredelok... - Sobstvenno govorya, ya hotel povidat' Prezidenta, - rasteryanno progovoril on. - No ya ne ponimayu... - Prezident Kart'yu zanyat proverkoj migracii na Merkurii i ran'she chem k vecheru ne osvoboditsya, - holodno otvetil Halk Anders. - Vam sleduet zapisat'sya na priem v ustanovlennoj forme, - ravnodushno skazal Bonnel. Ot izumleniya Kertis N'yuton ne mog vymolvit' i slova. Molchali i ego sputniki. Pervym ne vyderzhal Oto. S gub androida sorvalos' proklyatie. - Nichego sebe vstrecha! Pohozhe, vy dejstvitel'no uspeli nas pohoronit'! My priletaem, a na Lune vovsyu kopayut uran, prichem s pravitel'stvennoj licenziej! A teper' vy zayavlyaete, chto my ne mozhem uvidet' Prezidenta! - A vy dumali, chto zdes' vas vstretyat s rasprostertymi ob®yatiyami? - vzorvalsya v otvet Halk Anders. - Posle togo, kak vsya Sistema uznala o vashih delishkah? - Delishkah? Kakih eshche delishkah? - izumilsya Kertis N'yuton. - O chem, bud' ono proklyato, idet rech'? Prezhde chem chinovniki uspeli otvetit', v komnatu toroplivo voshli eshche dvoe: hmuryj sedoj chelovek v temnoj forme Mezhplanetnoj policii i ocharovatel'naya temnoglazaya devushka. - |zra Gurni! Dzhoan! - voskliknul kapitan F'yucher. - Hot' vy-to mne ob®yasnite, chto zdes' proishodit? Dzhoan Rendell kinulas' emu v ob®yatiya. Slezy radosti bryznuli iz ee glaz. V etu minutu ona nichem ne napominala hladnokrovnogo, opytnogo agenta policii, pobyvavshego vmeste s Kertisom N'yutonom i ego druz'yami vo mnogih opasnyh peredelkah. - Kapitan F'yucher! YA znala, chto vy vernetes'! Nikto ne veril, chto vy vernetes' iz mezhzvezdnogo prostranstva, no ya znala: pridet den', i ya vas uvizhu! |zra Gurni, veteran Mezhplanetnoj policii, radostno tryas ruku tovarishcha. - YA vsegda utverzhdal, chto ubit' kapitana F'yuchera i ego parnej nevozmozhno, - dobrodushno vorchal on, rasplyvayas' v ulybke. - Nu, Greg, ty i Oto nikogda, navernoe, ne uspokoites'. CHem vy zanimalis', chert by vas pobral, vse eti mesyacy? Vstrevozhennoe lico kapitana F'yuchera na mgnovenie rasslabilos', kogda on celoval ruku devushke. Sejchas, uvidev, chto Nort Bonnel i Halk Anders vyshli, on snova zavolnovalsya. - Dzhoan! |zra! CHto tut u vas sluchilos'? Bonnel i Halk ne skryvayut vrazhdebnosti i, kak mne pokazalos', v chem-to menya obvinyayut... Vycvetshie golubye glaza Gurni byli mrachny. - Dolzhen vam skazat', chto teper' vy budete stalkivat'sya s vrazhdebnost'yu po vsej Sisteme. - Prosto stydno, chto lyudi, kotorye tak mnogim vam obyazany, teper' gotovy delat' vid, chto ne uznayut vas! - voskliknula Dzhoan. Glaza ee sverkali negodovaniem. Kertis perestaval verit' proishodyashchemu. Gurni vzyal ego za ruku. - Pojdem v moi kabinet, Kertis. YA mnogoe dolzhen tebe rasskazat' do vozvrashcheniya Prezidenta. Nebol'shoj kabinet |zry Gurni nahodilsya v nizhnem otdele zdaniya, gde pomeshchalas' sluzhba Mezhplanetnoj policii. Komnata byla ukrashena starinnym atomnym oruzhiem, drevnimi kosmicheskimi kartami, dikovinnymi golovami idolov s Saturna, arbaletami s venerianskih bolot i drugimi suvenirami, nakoplennymi za dolgie gody kosmicheskogo patrulirovaniya. - CHelovek, nastroivshij protiv tebya vsyu Sistemu, - ustalo proiznes |zra Gurni, - Larsen King. - King? - Glaza Kertisa N'yutona suzilis'. - Tot samyj tip, kotoryj poluchil licenziyu na dobychu urana na Lune? Kak eto proizoshlo? Gurni nahmurilsya. - Vidish' li, ty i tvoi rebyata tak dolgo propadali v mezhzvezdnom prostranstve, chto vse vas pohoronili. A esli tak, to pochemu by ne provesti na Lune geologicheskuyu razvedku? Nashelsya odin uchenyj pronyra po imeni Al'bert Vissler, kotoryj obnaruzhil tam zalezhi urana i tut zhe dolozhil ob etom Larsenu Kingu. Uranovaya ruda, druzhishche, pol'zuetsya bol'shim sprosom vo vsej Sisteme. Esli ispol'zovat' uranovuyu rudu v kachestve topliva dlya krupnyh yadernyh reaktorov, energiya poluchaetsya ochen' deshevoj. A deshevaya energiya - eto vse. Tem bolee chto zapasy urana vo vseh devyati mirah pochti polnost'yu istoshcheny. Tak chto mestorozhdenie na Lune stoit sejchas milliardy. Larsen King eto bystro smeknul i vybil pravitel'stvennuyu licenziyu na razrabotku. Prezident Kart'yu ne hotel vydavat' licenziyu. On govoril, chto pravitel'stvo ne pojdet na etot shag bez predvaritel'noj konsul'tacii s kapitanom F'yucherom, ch'i prezhnie zaslugi pered Sistemoj vysoko cenyatsya. Larsen King zayavil, chto kapitan F'yucher vse ravno mertv, no Prezident skazal, chto eto eshche ne dokazano. Posle chego King predprinyal ataku na pravitel'stvo i obshchestvennoe mnenie, razvernuv massirovannuyu propagandu na televidenii primerno takogo soderzhaniya: "Lunnyj uran obespechit vseh lyudej deshevoj energiej. No Prezident ne nameren vydavat' licenziyu bez soglasiya kapitana F'yuchera. A kapitan F'yucher, yavlyayushchijsya v vashih glazah zvezdnym geroem, na samom dele - obyknovennyj moshennik, davno vykachivayushchij lunnye bogatstva i nabivayushchij za schet etogo sobstvennyj karman. Dazhe esli on i zhiv, kto on takoj, chtoby s nim sovetovat'sya?" S pylayushchim vzorom Gurni zakonchil: - Vot takuyu propagandu razvernul King i vel ee do teh por, poka bol'shinstvo lyudej emu ne poverili. - Vot ono chto, - probormotal kapitan F'yucher. - Znachit, teper' vse dumayut, chto ya skryval lunnye rudniki tol'ko potomu, chto vel dobychu sam? |zra Gurni kivnul sedoj golovoj. - Konechno, i ya i Dzhoan ponimaem, chto byli inye prichiny ne raskryvat' tajnu lunnogo mestorozhdeniya. No bol'shinstvo lyudej, dazhe Halk Anders i Nort Bonnel, komu sledovalo by poluchshe razbirat'sya v proishodyashchem, v eto poverili. Davlenie na pravitel'stvo so storony obshchestvennogo mneniya okazalos' stol' veliko, chto licenziyu na razrabotku urana Kingu v konce koncov vydali. Zagoreloe lico kapitana F'yuchera potemnelo eshche bol'she, a v golose poslyshalis' notki gorechi: - Slepye bezumcy! Neuzheli tak trudno ponyat', chto my skryvaem eti zapasy ne dlya sebya? Pridet den', i Sisteme otchayanno ponadobitsya deshevyj uran, prichem vovse ne dlya durackih proektov, s kotorymi nosyatsya zhadnye do pribyli moshenniki! Glaza Dzhoan Rendell vspyhnuli. - Znachit, vy derzhali mestorozhdenie v tajne, chtoby lyudi Sistemy smogli vospol'zovat'sya im v budushchem? YA znala, chto eto tak! - Pohozhe, krome vas dvoih, mne nikto zdes' ne verit, - s gorech'yu proiznes Kertis N'yuton. Ego serye glaza potemneli ot gneva. - My vyshli za predely Sistemy, podvergli sebya smertel'noj opasnosti i nevidannomu risku tol'ko dlya togo, chtoby sohranit' v tajne mestorozhdenie urana, chtoby im smogli vospol'zovat'sya narody Sistemy! My vernulis', i chto?.. - Davajte brosim etu proklyatuyu Sistemu i pereberemsya zhit' na drugie zvezdy(- razdrazhenno voskliknul Oto. - Podozhdite, - vzmolilsya |zra Gurni. - YA vizhu, vy serdites'. Gotov poklyast'sya, chto u vas est' k etomu osnovaniya. No ved' ne vse v Sisteme tak ploho o vas dumayut. YA vot, naprimer, otnoshus' k vam horosho, ya Dzhoan, i sam Prezident Kart'yu. - Togda pochemu zhe Kart'yu vydal licenziyu na razrabotki? - Ego prosto zastavili. Vy ne predstavlyaete, kakoe davlenie bylo okazano na Sovet Sistemy. No ya sovershenno uveren, chto on nemedlenno otberet licenziyu, kak tol'ko uznaet istinnoe polozhenie del. Izmuchennoe lico Kertisa N'yutona ozarilos' nadezhdoj. - Esli Kart'yu annuliruet licenziyu do togo, kak oni nachnut dobyvat' uran, ushcherb udastsya predotvratit', - medlenno progovoril on. Gnev ego pomalen'ku ostyval. - Ne sledovalo mne tak shodit' s orbity, no my nastol'ko ustali moral'no i fizicheski, chto, vstretiv takoj priem... - Na vashem meste lyuboj by vzorvalsya! - voskliknula Dzhoan. - Kstati, pochemu by vam ne pospat' nemnogo, poka ne vernetsya Prezident? Vse ravno v blizhajshie neskol'ko chasov ego ne budet, a vy s nog valites'. Kertis ohotno posledoval ee sovetu i vytyanulsya v kresle. Oto svernulsya v uglu. Nikto iz nih i ne pomnil, kogda prihodilos' otdyhat' v poslednij raz. Uzhe zasypaya, napitan slyshal, kak Dzhoan i |zra Gurni tihon'ko peregovarivalis' s Mozgom i Gregom, kotorye vo sne ne nuzhdalis'. Prosnulsya Kertis ot legkogo pohlopyvaniya po plechu. Za oknom nastupila noch', na fone zvezdnogo letnego neba voshititel'no siyali ognyami neboskreby N'yu-Jorka. On proter glaza i uvidel Dzhoan. Ee nezhnoe lico bylo vstrevozheno. - Vernulsya Prezident Kart'yu, - vozbuzhdenno skazala devushka. - On u sebya v kabinete, s nim Larsen King. - King? - Kertis napryagsya. - Znachit, on vse-taki boitsya, chto ya otberu u nego licenziyu. - Nu da, - provorchal staryj Gurni. - Tem bolee chto s nim ego vernyj sluga-prohodimec - Al'bert Vissler. Kogda Kertis N'yuton so svoimi sputnikami i druz'yami vernulsya v prezidentskuyu bashnyu, Nort Bonnel i Halk Anders byli eshche tam. Nachal'nik Mezhplanetnoj policii nedruzhelyubno nahmurilsya. Iz kabineta Prezidenta kak raz vyhodili Larsen King, Al'bert Vissler i kakoj-to molodoj chelovek s hishchnym licom i yastrebinymi glazami. - |tot tip - ZHil Strajk, novyj chelovek v komande Kinga, - poyasnil |zra Gurni. - On uchastvoval v poiskah rudnika vmeste s Visslerom. Larsen King holodno posmotrel na Kertisa. |to byl krupnyj, agressivnogo vida muzhchina soroka let, s shirokimi plechami i malen'koj golovoj. CHernye brovi i ostryj vzglyad pridavali ego grubomu licu vyrazhenie uverennosti i sily. - Vse-taki ne zagnulis', kapitan F'yucher, - nasmeshlivo brosil on. - Ostaetsya udivlyat'sya, kak vam hvatilo naglosti vernut'sya v Sistemu posle togo, kak raskrylis' vashi nechistoplotnye prodelki. - Ah ty ublyudok! Lzhivoe nasekomoe! Greg ugrozhayushche vytyanul metallicheskie ruki i dvinulsya na promyshlennika. Al'bert Vissler s vizgom otskochil za spiny svoih sputnikov, ZHil Strajk vyhvatil spryatannoe pod odezhdoj oruzhie, i tol'ko Larsen King ne poshevelilsya. - Nazad, Greg! - negromko prikazal Kertis. Golos ego byl polon gorechi. Ne svodya glaz s lica Kinga, on prodolzhil: - YA horosho znayu vash tip lyudej, Larsen. Vy, ne zadumyvayas', unichtozhite vsyu Sistemu, esli eto prineset pribyl'. Mne uzhe prihodilos' imet' delo s podobnymi lichnostyami. - Vy, kazhetsya, po-prezhnemu schitaete sebya geroem, - ogryznulsya Larsen King. - Skoro vy pojmete, chto eto ne tak. V dal'nejshem... Kertis molcha proshel mimo nego v kabinet Prezidenta. Sekundu on postoyal na poroge, potom prikryl dver'. - Kapitan F'yucher! Dzhejms Kart'yu, dostochtimyj Prezident pravitel'stva Solnechnoj sistemy, vyshel iz-za svoego stola i cherez ves' kabinet napravilsya k Kertisu N'yutonu. Figura Kart'yu neskol'ko rasplylas', plechi ponikli, a volosy posedeli. Ogromnaya otvetstvennost' sostarila ego prezhde vremeni. No v lice i ustalyh glazah svetilis' ponimanie i dobrota. On protyanul ruku. - A my uzhe boyalis', chto ty pogib, moj mal'chik. YA, pravda, nikogda v eto ne veril, tak zhe kak ne veryu i v to, chto sejchas o tebe sochinyayut. Lico Kertisa N'yutona prosvetlelo. - Spasibo vam, ser, - progovoril on drognuvshim golosom. - Vashi slova ochen' mnogo dlya menya znachat. Kart'yu provel ego k kreslu u stola. Nebol'shoj kabinet byl obstavlen s isklyuchitel'noj skromnost'yu. S trudom verilos', chto zdes' reshaetsya sud'ba desyati mirov. Iz raspahnutogo okna otkryvalsya velikolepnyj vid na nochnoj N'yu-Jork. - Rasskazhi mne, gde ty propadal vse eti mesyacy, moj mal'chik, - poprosil Prezident. - O proklyatom urane my pogovorim pozzhe. Kart'yu vnimatel'no slushal i vremenami kival, poka Kertis rasskazyval o svoih priklyucheniyah v mezhzvezdnom prostranstve. V odnom meste Prezident izumlenno ego perebil: - Ty hochesh' skazat', chto vy otkryli tajnu prevrashcheniya kosmicheskoj radiacii v veshchestvo? - Da, ser, imenno tak, - otvetil Kertis. - Nasha formula pozvolyaet proizvodit' ogranichennoe kolichestvo tyazhelogo veshchestva - slishkom velika rasseyannost' kosmicheskogo izlucheniya, no chto kasaetsya legkih veshchestv, takih, kak voda i vozduh, ih mozhno proizvodit' neogranichenno. Glaza Prezide