|dmond Gamil'ton. Zvezdnyj poisk
---------------------------------------------------------------
"Odisseya Kapitana F'yuchera"#4
Seriya osnovana v 1997 godu
Perevod s anglijskogo M. Gutova
ISBN 5-04-001084-2
---------------------------------------------------------------
!!
(roman)
Serym i bezyshodnym bylo nebo umirayushchej planety. Nad zamershim gorodom
povis puncovyj shar Solnca - ogromnyj nemigayushchij glaz, mrachno vzirayushchij na
postigshuyu drevnij gorod tragediyu. Vozduh byl holoden i razrezhen. Dyshat'
prihodilos' nadryvno i chasto. K tomu zhe vozduh byl nastol'ko suh, chto,
kazalos', obdiral kozhu. God za godom voda i vozduh uhodili iz etogo mira, i
vot...
Po ulicam glavnogo goroda Sumerechnoj Zony tyanulas' zhalkaya processiya.
Prizhimaya k grudi samoe dorogoe iz nazhitogo, muzhchiny, zhenshchiny, stariki i deti
unyloj cheredoj tyanulis' k kosmoportu. Bezradostnoe prodvizhenie regulirovali
oficery Mezhplanetnoj policii. Merkuriancy breli molcha, i tak zhe molcha
provozhali ih polnymi slez glazami te, kto reshil ostat'sya.
V kosmicheskom portu zastyli v ozhidanii neskol'ko gigantskih
sigaroobraznyh krejserov.
Nakonec mrachnoe bezmolvie bylo prervano. Blednyj merkurianec, idushchij v
samoj golove kolonny, glava nebol'shogo semejstva, sostoyashchego iz zheny i dvuh
detej, neozhidanno ostanovilsya.
- A pochemu, sobstvenno, my dolzhny uhodit'? - zakrichal on vo ves' golos.
Glubokij starik s pechal'nymi glazami negromko otvetil:
- Potomu chto tak vypalo v bol'shoj loteree, Zan Tabar! Na etot raz na
Ganimed letet' nam.
- A pochemu tuda voobshche nado komu-to letet'! - yarostno vykriknul Zan
Tabar. - Nashi predki vekami zhili na Merkurii. My ne znaem drugih mirov. I
tem ne menee kazhdye neskol'ko mesyacev pravitel'stvo Sistemy provodit etu
proklyatuyu lotereyu, v rezul'tate chego tysyacham iz nas prihoditsya uletat' na
Ganimed.
Na shum podskochil oficer Mezhplanetnoj policii - simpatichnyj venerianec v
akkuratno podognannoj forme.
- YA ponimayu, kakovo vam, - sochuvstvenno skazal on, - no vy zhe prekrasno
znaete, chto nichego nel'zya podelat'. Zapasy vody i vozduha umen'shayutsya,
planeta mozhet prokormit' vse men'she i men'she lyudej.
Zan Tabar ne unimalsya. On gnevno ukazal na ogromnye kuboobraznye
stroeniya u samogo kosmoporta.
- A eto zachem? Ochistiteli vozduha rabotayut ispravno! Sotni let vse bylo
v poryadke, i vdrug ni s togo ni s sego my dolzhny uezzhat'!
Ego slova neozhidanno vosplamenili tolpu. Lyudi vozbuzhdenno zakrichali:
- Zan Tabar prav! Ochistiteli ved' rabotayut! Net nikakoj prichiny
pokidat' Merkurij!
- |to vse proiski pravitel'stva! Oni hotyat lyuboj cenoj kolonizirovat'
Ganimed, vot i pytayutsya zagnat' tuda nas!
Razdalis' gromkie molodye golosa:
- Nado soprotivlyat'sya! Otkazyvaemsya uletat'! Otdel'nye vykriki pereshli
v druzhnyj rev. Protestovali ne tol'ko emigranty, no i ostayushchiesya na
Merkurii.
- Prekratit' vyvoz lyudej na Ganimed! Merkuriancy, ob容dinyajtes'!
Unichtozhajte korabli!
|migranty pobrosali svoi pozhitki. Vmesto nih v rukah uezzhayushchih
poyavilis' kamni i palki, koe u kogo okazalis' i atomnye pistolety. Kordon
Mezhplanetnoj policii drognul pod natiskom tolpy. Otvechayushchij za operaciyu
molodoj oficer-venerianec pomrachnel. On ne mog otdat' prikaz o primenenii
oruzhiya i vmeste s tem ne mog dopustit' nevypolneniya pravitel'stvennyh
rasporyazhenij.
- Merkuriancy! - kriknul on v megafon. - YA prizyvayu vas k blagorazumiyu.
Izmenit' reshenie pravitel'stva...
Vyshedshaya iz-pod kontrolya tolpa smyala policejskuyu cep'. |migranty
brosilis' gromit' kosmicheskie korabli. Napererez im s protivopolozhnoj
storony bezhal kakoj-to chelovek. On pervym dostig korablej, podnyalsya po trapu
i obratilsya k podbegayushchim s korotkoj rech'yu:
- Merkuriancy, poslushajte! Hotite li vy smerti svoim zhenam i detyam?
Vopros ostanovil tolpu. Bol'shinstvo vzbuntovavshihsya muzhchin byli otcami
semejstv. Oni rasteryanno ustavilis' na vysokogo ryzhevolosogo zemlyanina.
Zagoreloe bronzovoe lico i serye glaza vnushali doverie. V cheloveke
chuvstvovalis' bol'shoj um i sila voli.
- Neuzheli vy hotite, chtoby oni pogibli ot udush'ya i zhazhdy? A imenno tak
i budet, esli vy ne podchinites' zakonu pravitel'stva o migracii. Vozduha vse
ravno vsem ne hvatit. I pervymi pogibnut samye slabye, starye i bol'nye.
Vpered vystupil Zan Tabar.
- Pochemu? - sprosil on. - Ochistiteli rabotayut v prezhnem rezhime.
Molodoj zemlyanin reshitel'no pokachal golovoj.
- Oni vot-vot ostanovyatsya- Ne hvataet syr'ya. Vy vse znaete problemu
Merkuriya. Malaya massa planety ne uderzhivaet atmosferu. Molekuly gaza
sryvayutsya v bezvozdushnoe prostranstvo. Do opredelennogo predela process
kontrolirovalsya ochistnymi sooruzheniyami. No sejchas na ishode syr'e. Zavozit'
oksidy s drugih planet?.. Da vse korabli Sistemy ne smogut dostavit' nuzhnogo
kolichestva! Edinstvennyj sposob protivostoyat' vymiraniyu - vremenno
pereselit' chast' naseleniya na Ganimed. Potom, kogda problema budet tak ili
inache reshena, vy vernetes' obratno.
- Otkuda vy znaete, chto ee "tak ili inache" reshat? - pointeresovalsya
neugomonnyj merkurianec.
- Pravitel'stvo zadejstvovalo luchshih specialistov, - iskrenne otvetil
zemlyanin. - My najdem reshenie. Dayu vam slovo.
- A kto ty takoj, chto tvoe slovo dolzhno dlya nas chto-nibud' znachit'? -
vykriknuli iz tolpy.
- Menya zovut Kertis N'yuton, - prosto otvetil zemlyanin. - Vozmozhno, vy
znaete menya pod drugim imenem - kapitan F'yucher.
- Kapitan F'yucher!
Tolpa izdala izumlennyj krik. Vse ne svodili glaz s vysokoj strojnoj
figury. |tot chelovek byl velichajshej zagadkoj Solnechnoj sistemy. Slyshali o
nem pochti vse, videt' ego dovodilos' nemnogim. O slavnyh podvigah kapitana
F'yuchera hodili legendy. Lyudi znali i troih ego zamechatel'nyh druzej.
Navernoe, nikogda kapitanu F'yucheru ne prihodilos' nazyvat' svoe imya
pered takoj tolpoj naroda. Pol'zuyas' vseobshchim izumleniem, Kertis N'yuton
prodolzhal:
- YA pribyl na Merkurij po pros'be pravitel'stva Sistemy. Moya cel' -
najti sposob vernut' na planetu atmosferu i vodu. CHto ya i sdelayu v blizhajshee
vremya. Poka zhe, - bystro dobavil on, - te, kto okazalsya v chisle vybrannyh,
dolzhny pokinut' planetu i otpravit'sya na Ganimed.
Nastupilo molchanie. Tolpa razglyadyvala kapitana F'yuchera. Ego chestnoe
lico i uverennyj golos sdelali svoe delo.
- Horosho, kapitan F'yucher, - skazal Zan Tabar. - My znaem vas, i my vam
verim. - On povernulsya k sograzhdanam. - Poshli, rebyata, gruzimsya na korabli!
Spustya polchasa pogruzka zakonchilas'. Odin za drugim s kosmodroma
podnimalis' zvezdolety i ognennoj verenicej uhodili k YUpiteru.
Kertis N'yuton nablyudal za nimi, stoya u kraya letnogo polya. Ryadom s nim
nahodilsya chelovek, kotorogo nel'zya bylo otnesti ni k odnoj izvestnoj rase.
- SHef, a ty ne pogoryachilsya? Konechno, zdorovo, chto tebe udalos' ih
ugovorit', tol'ko kak ty sobiraesh'sya reshit' etu zadachku? - Strannyj chelovek
govoril shipyashchim golosom, u nego byla kruglaya bezvolosaya golova s prichudlivo
svetyashchimisya zelenymi glazami.
- Poka ne znayu, - otkliknulsya Kertis N'yuton. V ego seryh glazah
promel'knula veselaya iskra. - Reshim rano ili pozdno. Ne takie reshali.
Oto byl odnim iz znamenityh druzej kapitana F'yuchera. Mozhet byt', samym
strannym iz vseh. Iskusstvennyj chelovek, android. Ego sozdali v laboratorii
mnogo let nazad. On obladal vysokimi umstvennymi sposobnostyami, a po
podvizhnosti i lovkosti emu ne bylo ravnyh v Sisteme. No Oto ne byl
chelovekom. I eto yavlyalos' predmetom postoyannoj grusti, kotoruyu on tail za
vneshnej bespechnost'yu.
- Otkuda ty voz'mesh' vodu i vozduh? - ne unimalsya android. - Nel'zya zhe
poluchit' materiyu iz nichego. Serye glaza Kertisa N'yutona veselo blesnuli.
- |to tochno. A ty mne podkinul ideyu. Nemedlenno letim domoj. Nado
prokonsul'tirovat'sya s Sajmonom i Gregom. Koe-kakoe reshenie u menya est'.
- Da gde zhe ono, tvoe reshenie?
Kapitan F'yucher pokazal na pyl'noe nebo.
- Von tam, Oto, za predelami izvestnogo nam mira. Tam, kuda my eshche ne
reshalis' stupit'. Poshli, u nas ochen' malo vremeni!
V unikal'nom stroenii, razmestivshemsya pod poverhnost'yu Luny, soveshchalis'
chetvero udivitel'nyh uchenyh. Kertis N'yuton otkinulsya v kresle. Na ego
zagorelom lice igrali solnechnye bliki, pronikavshie v dom skvoz' prozrachnuyu
kryshu. S nikogda ne izmenyayushchim emu spokojstviem kapitan F'yucher skazal:
- Vot takie dela, rebyata. Atmosferu Merkuriya nado vernut' lyuboj cenoj,
tem bolee chto ya dal slovo.
- Tol'ko ty do sih por ne povedal, kak sobiraesh'sya eto sdelat'! -
voskliknul Oto.
Vechno bespokojnyj android stal hodit' iz ugla v ugol. |to byla samaya
bol'shaya komnata vo vsem vystroennom pod poverhnost'yu kratera Tiho komplekse.
Zdes' razmeshchalas' glavnaya laboratoriya. Dva drugih chlena komandy kapitana
F'yuchera vnimatel'no slushali i vnikali v sut' problemy. Oni, pozhaluj,
vyglyadeli ne menee stranno, chem android. Odin iz nih byl ogromnyj stal'noj
robot Greg, drugoj - zhivoj chelovecheskij mozg Sajmon.
Velichestvennaya figura robota vpechatlyala. ZHeleznyj gigant semi futov
rosta obladal neveroyatnoj siloj. V krugloj golove so svetyashchimisya
fotoelektricheskimi glazami i nepodvizhnym rezonatorom rechi pomeshchalsya mozg iz
gubchatogo metalla, ne ustupayushchij po vsem parametram chelovecheskomu.
Vtoroj chlen komandy kogda-to byl chelovekom, i zvali ego Sajmon Rajt.
Doktor Rajt byl znamenitym uchenym. Pozdnee, kogda telo ego sostarilos' i
zhizn' dolzhna byla vot-vot pokinut' dryahluyu obolochku, mozg uchenogo izvlekli
iz cherepnoj korobki i pomestili v zapolnennyj pitatel'nym rastvorom
kvadratnyj kub iz prozrachnogo metalla. Odna storona kuba uslovno mogla
nazyvat'sya licom - zdes' pomeshchalsya dinamik i glaza-linzy. Snizu kub imel
otverstie, cherez kotoroe Mozg mog vypuskat' trakcionnye luchi, pozvolyayushchie
emu peredvigat'sya samostoyatel'no.
- Oto prav, - proskripel Sajmon. - Prezhde chem davat' takie obeshchaniya,
nado imet' konkretnyj plan.
- Plan u menya est', - zadumchivo otvetil kapitan F'yucher. - Vozmozhno, vy
sochtete ego bezumnym...
- Davajte poslushaem, - progudel robot. Ot ego golosa zadrebezzhali
probirki na polkah.
V glubine dushi Kertis N'yuton byl mechtatelem. No za lyubov'yu k
priklyucheniyam i opasnostyam stoyalo stremlenie prijti na pomoshch' nuzhdayushchimsya
narodam Sistemy.
- Delo ved' ne tol'ko v Merkurii, - skazal on. - Segodnya s problemoj
ischeznoveniya atmosfery stolknulis' tam, zavtra eto mozhet proizojti gde
ugodno. I tut uzhe ne pomozhet nikakaya migraciya i nikakie popytki sozdat'
kislorod iz mineral'nogo syr'ya. Neobhodimo najti neischerpaemyj istochnik
kisloroda i azota. Poluchat' ih iz nichego!
Sajmon Rajt slushal kapitana F'yuchera s gordost'yu. Ibo molodoj chelovek
byl ne tol'ko ego shefom, no i synom. Vprochem, to zhe samoe mogli skazat' Greg
i Oto. Oni vtroem vyrastili i vospitali ego.
Mnogo let nazad molodoj uchenyj-zemlyanin po imeni Rodzher N'yuton osnoval
na Lune svoyu laboratoriyu. S nim priehali yunaya zhena i staryj drug i nastavnik
Sajmon Rajt. Zdes', pod kraterom Tiho, oni pristupili k unikal'nym
eksperimentam po sozdaniyu iskusstvennogo intellekta. Zdes' byl sozdan Greg,
myslyashchij robot, zdes' zhe rodilsya android Oto, sinteticheskij chelovek. V etoj
zhe laboratorii poyavilsya na svet syn uchenogo - Kertis N'yuton.
I zdes' zhe ochen' skoro nashli svoyu smert' ot ruk ubijc molodye roditeli
kapitana F'yuchera. V zamurovannoj pod poverhnost'yu Luny citadeli Mozg, robot
i android vyrastili i vospitali osirotevshego rebenka. Mal'chik poluchil
unikal'noe po glubine i shirote obrazovanie i blagodarya etomu stal samym
blestyashchim i otvazhnym issledovatelem vo vsej Solnechnoj sisteme.
- Poluchat' iz nichego kislorod i azot? - peresprosil Oto. - Da razve
takoe vozmozhno?
- Vsya materiya po prirode svoej zaryazhena elektrichestvom, - skazal
Kertis. - Sami elektrony, yavlyayas' chastichkami materii, sostoyat iz
nematerial'nogo elektrichestva. Drugimi slovami, iz nematerial'noj substancii
obrazuetsya materiya.
- Teoreticheski takoe, navernoe, vozmozhno, - nedoverchivo progudel Greg.
- Na praktike zhe takogo nikto nikogda ne delal.
- Nikto iz uchenyh, - popravil ego Kertis. - V to vremya kak priroda
prodelyvaet podobnye shtuki bespreryvno. - Kapitan F'yucher podnyal ruku k
steklyannomu potolku. - Tam, v bezdonnyh glubinah kosmosa, v tysyachah svetovyh
let otsyuda, idet nepreryvnyj process sozdaniya veshchestva iz elektricheskoj
energii. Prichem v ogromnyh masshtabah.
- Ty govorish' o zarozhdenii materii? - proskripel Mozg.
- Da, imenno ob etom ya i dumayu vse poslednee vremya, Sajmon. Esli by
udalos' raskryt' sekret zarozhdeniya...
- Zarozhdenie? O chem eto ty, shef? - ozadachenno sprosil robot.
Kapitan F'yucher otvetil vstrechnym voprosom:
- Pomnite teoriyu ciklicheskogo perehoda veshchestva v izluchenie? Vpervye ee
predlozhil Milliken eshche v dvadcatom veke.
- Konechno. Dumayu, dazhe Greg s nej znakom, - nemedlenno otkliknulsya Oto.
- Veshchestvo zvezd postoyanno stremitsya perejti v radiaciyu, teplo, svet i
drugie vidy elektromagnitnoj energii. Togda polagali, chto process budet idti
do teh por, poka vse veshchestvo ne prevratitsya v energiyu. Milliken
predpolozhil, chto gde-to v Galaktike dolzhny sushchestvovat' mesta, gde
proishodit obratnyj process - formirovanie materii iz kosmicheskih luchej, tak
nazyvaemoe mesto zarozhdeniya.
- Pravil'no, - kivnul kapitan F'yucher. - Bylo takzhe ustanovleno, chto
mesto zarozhdeniya nahoditsya v centre nashej Galaktiki, v rajone sgustka zvezd
v sektore Strel'ca. Ottuda idut potoki kosmicheskoj pyli, kotoraya yavlyaetsya ne
chem inym, kak novorozhdennoj materiej. My ne znaem, kak proishodit
transformaciya energii v veshchestvo, - skazal Kertis N'yuton nastol'ko spokojno,
chto postoronnemu cheloveku i v golovu by ne prishlo, chto rech' idet o nastoyashchem
perevorote v nauchnom predstavlenii o mire. - YA polagayu, esli my otpravimsya k
mestu Zarozhdeniya, to smozhem otvetit' i na etot vopros.
- Vot kakov tvoj plan? - izumlenno proshipel Oto. - Navernoe, ty
pereutomilsya, shef. Da eto zhe v tysyachah svetovyh let otsyuda!
- Kak tuda dobrat'sya? - pointeresovalsya Greg. - Nasha "Kometa" - samyj
bystryj korabl' v Sisteme, no dazhe na polnoj skorosti doroga zajmet
neskol'ko soten let!
- Vy zabyli o vibracionnom privode. V proshlom godu my proveli ryad
uspeshnyh eksperimentov, - napomnil kapitan F'yucher. - Po nashim s Sajmonom
podschetam, vibracionnyj privod dast skorost', v neskol'ko raz prevyshayushchuyu
skorost' sveta.
- Vy podschitali, eto verno, - otkliknulsya Oto. - Tol'ko vy ne risknuli
proverit' podschety na praktike. Potomu chto ni odin zhivoj organizm ne
vyderzhit podobnyh peregruzok!
- Da, malysh. Oto prav, - proskripel Mozg. - My otkazalis' togda ot
vibracionnogo privoda imenno potomu, chto podobnye uskoreniya neizbezhno
vyzovut poteryu soznaniya, gibel' zhiznenno vazhnyh organov i, nakonec, raspad
vsego tela.
- Pomnyu, - neterpelivo perebil ego Kertis N'yuton. - No i vy ne
zabyvajte, chto ya razrabotal sposob preodoleniya peregruzki putem pogruzheniya
tel v staticheskuyu vannu. Esli by ne CHarodej s Marsa, ya by eshche togda dovel
eksperiment do konca. Uveren, chto vse poluchitsya, i my smozhem dobrat'sya do
otdalennejshih ugolkov Vselennoj.
Pervym otkliknulsya samyj zavodnoj iz vsej chetverki - android.
- D'yavoly kosmosa, predstavit' tol'ko, v kakie medvezh'i ugly my smozhem
teper' zabirat'sya! Vyrvemsya iz Solnechnoj sistemy, proniknem v samoe serdce
Galaktiki, uvidim drugie zvezdy i miry...
- Ty vrode kak na uveselitel'nuyu progulku sobralsya, ditya probirki, -
neodobritel'no progudel Greg. - SHef, mezhdu prochim, dumaet o spasenii naroda
Merkuriya.
Dolgo molchavshij Sajmon Rajt nakonec proskripel:
- Moe mnenie, malysh: my ne gotovy k takomu puteshestviyu. Nikakaya
staticheskaya vanna ne vyderzhit podobnyh peregruzok. Krome togo...
- Krome togo, nashi trupy budut vechno skitat'sya po beskrajnim prostoram
bol'shogo kosmosa, - dogovoril za nego kapitan F'yucher. - Sajmon, ya znayu,
naskol'ko eto opasno. No my ne mozhem spokojno smotret', kak vymiraet celaya
planeta...
- Konechno, my poletim, - perebil ego Mozg. - YA tol'ko hotel ukazat' na
posledstviya. A voobshche dlya menya, kak dlya uchenogo, vozmozhnost' uvidet' mesto
zarozhdeniya opravdyvaet lyuboj risk.
- Togda nemedlenno nachinaem. "Kometu" pridetsya ser'ezno podgotovit'."
Zakipela rabota. Podzemnyj angar "Komety" stal rabochim mestom i domom
druzej. CHetyre tyazhelyh generatora vibracionnogo privoda byli ustanovleny v
mashinnom otseke kosmicheskogo korablya. Na korme zakrepili privod-kol'co, ot
nego k generatoru shli gibkie shlangi i kabeli.
Staticheskoj vannoj zanyalsya lichno kapitan F'yucher. |to bylo klyuchevoe
zveno vsego zamysla. Bez nego nikto ne vyderzhal by i minutnogo uskoreniya.
Izluchatel' razmestili pod polom rubki. Naruzhu vyhodil tol'ko serebristyj
disk, ispuskayushchij zashchitnuyu staticheskuyu energiyu.
- Rabotaet velikolepno, - ob座avil Kertis N'yuton, provedya ryad ispytanij
staticheskoj vanny.
- Esli ne srabotaet, kogda ponadobitsya, my eto bystro pochuvstvuem, -
provorchal Oto. - Zabryzgaem mozgami ves' korabl'.
Sajmon Rajt promolchal, no Kertis videl, chto i ego terzayut somneniya.
Poka Greg i Oto zagruzhali na korabl' zapasy prodovol'stviya, kapitan F'yucher
reshil proverit' instrumenty.
- |j, Greg! - kriknul vdrug on. - YA zhe skazal, chto ni Eeka, ni Ooga my
na etot raz ne berem!
Robot vinovato zatoptalsya. V odnom iz yashchikov on umudrilsya pripryatat'
svoego lyubimca - lunnogo shchenka.
- Eek zdes' sovsem izvedetsya, - zaprotestoval Greg.
- Oog sostavit emu kompaniyu. - Kapitan F'yucher byl neumolim. - My, slava
Bogu, obzavelis' apparatom avtomaticheskogo kormleniya. On im ne dast pomeret'
s golodu. A na korable, da eshche v takom puteshestvii, oni nas s uma svedut.
Greg neohotno potashchil shchenka obratno.
- Poslushaj, malysh, - obratilsya k Kertisu Mozg. - Ty ne hochesh'
rasskazat' nashim druz'yam na Zemle, kuda my napravlyaemsya? Dzhoan Rendell, |zre
Gurni, drugim?
- Dumayu, luchshe ne govorit'. Oni i tak s nog sbilis' s etoj migraciej na
Merkurij. Luchshe ne vselyat' prezhdevremennyh nadezhd.
Nakonec poslednie prigotovleniya zakonchilis'. CHetverka druzej podnyalas'
na bort "Komety". Vse proishodilo obychno i budnichno, slovno predstoyal polet
na Zemlyu i obratno. Spustya mgnovenie tyazhelye dveri-stvorki angara skol'znuli
v storony, vzreveli turbiny, i "Kometa" ushla v kosmos.
Kertis N'yuton zanyal kreslo pilota. On vel korabl' nad bezzhiznennymi
lunnymi gorami i kraterami, kupayushchimisya v zelenovatom svete blizkoj Zemli.
Ego vzglyad byl ustremlen mimo ogromnoj planety, tuda, gde svetilos' na
chernom nebe sozvezdie Strel'ca.
- Desyatki tysyach zvezd, planet - karlikov i gigantov - skopilis' tam, v
samom serdce Galaktiki, - probormotal on. - Samaya opasnaya zona Vselennoj.
Priroda horosho umeet hranit' svoi tajny. Mozhet byt', s nashej storony bezumno
nadeyat'sya, chto my razgadaem samuyu velikuyu zagadku mirozdaniya...
Korabl' nessya cherez Solnechnuyu sistemu. Kertis N'yuton eshche ne prikasalsya
k rychagam vibracionnogo privoda. Nakonec oni peresekli orbitu Plutona.
Pozadi ostalis' Solnce i devyat' ego obitaemyh mirov. Vperedi, v sotnyah
svetovyh let, mercalo zvezdnoe oblako Strel'ca.
Ruka kapitana F'yuchera legla na pul't vibracionnogo privoda.
- Vse gotovo, - ob座avil on. - Poshli.
- Sejchas my uznaem, kak rabotaet staticheskaya vanna, - provorchal Greg. -
U tebya vse v poryadke, Oto?
- CHego ty pricepilsya, kusok zheleza? - nedovol'no otkliknulsya Oto.
Kertis vklyuchil privod. Legkoe gudenie pereshlo v gromkij rev. Zarabotali
moshchnye generatory polya. Tusklyj goluboj svet zalil kabinu - vklyuchilos'
izluchenie diska staticheskoj vanny.
U ekipazha vozniklo oshchushchenie, budto oni okazalis' v gustom i vyazkom
rastvore, slovno special'no sozdannom, chtoby uderzhat' v fiksirovannom
polozhenii vse atomy ih tel.
- Statika rabotaet normal'no, - udovletvorenno progovoril kapitan
F'yucher.
On shchelknul rychagom, i vibracionnoe pole poshlo na kol'co. Kupayushchiesya v
staticheskoj vanne druz'ya pochti nichego ne pochuvstvovali, hotya strelki
akseleratometrov zaprygali kak sumasshedshie. Pod dejstviem chudovishchnogo
reaktivnogo tolchka "Kometa" poneslas' so skorost'yu, bukval'no nevoobrazimoj.
- CHetvert' svetovoj, - skazal Kertis, glyadya na strelki priborov. -
Polovina svetovoj... Bozhe, myslimoe li delo!
- Pohozhe, ya zrya boyalsya, - priznal Mozg. Za nepredstavimo korotkoe vremya
"Kometa" prevysila skorost' sveta i poneslas' k sozvezdiyu Strel'ca. Skorost'
prodolzhala vozrastat', no oshelomlennomu ekipazhu kazalos', chto korabl' stoit
na meste. Mercayushchie zvezdy Strel'ca ostavalis' takimi zhe dalekimi, kak i
ran'she. Do Kertisa N'yutona i ego druzej nakonec doshlo, v kakie neizmerimye
glubiny kosmosa oni otpravilis' na sej raz.
- SHef, posmotri-ka! - kriknul Oto, ukazyvaya pered soboj. - YA chut' ne
ispugalsya!
Kertis N'yuton tol'ko chto voshel v rubku. Pryamo po kursu siyal strannyj
svet.
- A my priblizhaemsya k etoj shtuke, - probormotal kapitan F'yucher. -
Pozhaluj, est' smysl izmenit' napravlenie.
|kipazh sobralsya v rubke. Vperedi otkryvalos' neveroyatnoe zrelishche.
"Kometa" neslas' k skopleniyu zvezd v centre Galaktiki. Tysyachi tysyach
pylayushchih solnc sbilis' v plotnye grozd'ya. Kazalos', milliony yarkih pchel
zastyli v prichudlivom horovode. Mezhdu sgustkami zvezd protyanulis' svetyashchiesya
tumannosti, a v glubine ugadyvalas' cel' vsego puteshestviya - chernoe oblako
kosmicheskoj pyli.
So storony korabl' kazalsya kroshechnoj pylinkoj, priblizhayushchejsya k
kosmicheskim dzhunglyam. Oni leteli k gigantskoj tumannosti, protyanuvshejsya na
milliardy mil' vdol' ih puti. Gazovye rukava skryvali zvezdnoe velikolepie
vperedi.
- Pridetsya obognut', - skazal Kertis N'yuton. - Pribory pokazyvayut, chto
zdes' polno meteoritov.
- |to kakoj zhe poluchitsya kryuk, - vzdohnul Oto. Kosmicheskij kompas -
lichnoe izobretenie kapitana F'yuchera - pokazyval tochno v centr tumannosti.
Uzhe mnogo dnej ekipazh vyveryal napravlenie po etoj strelke. Ona vsegda
ukazyvala na tainstvennyj istochnik radiacii - cel' puteshestviya. Vibracionnyj
privod uverenno razgonyal korabl', poka skorost' ne prevysila svetovuyu v dve
tysyachi raz. Mezhdu tem nikto ne pochuvstvoval kakogo-libo diskomforta,
nastol'ko produmannoj byla sistema staticheskoj vanny.
Do sih por oni ne minovali ni odnoj zvezdy ili inogo nebesnogo tela.
Bezgranichnaya pustota protyanulas' na milliardy mil'. I vot nakonec pokazalsya
kraj velikogo vodovorota tumannostej i zvezd.
- Dumayu, ty prav. Oto, - ulybnulsya kapitan F'yucher. - Pochemu by nam ne
sokratit' put'? V konce koncov, est' datchiki meteoritnoj trevogi i prochie
pribory.
"Kometa" ustremilas' v siyayushchee oblako. Kertis N'yuton uzhe davno vklyuchil
tormoznye sistemy. Idti na vibracionnom privode mozhno bylo tol'ko v polnoj
pustote. Teper' staticheskaya vanna predohranyala ekipazh ot gigantskih
peregruzok tormozheniya.
"Kometa" byla sovsem blizko ot siyayushchego oblaka. Na mgnovenie Kertis
pozhalel o prinyatom reshenii, no otstupat' bylo uzhe pozdno. Korabl' vrezalsya v
oblako svetyashchegosya gaza.
Svechenie vnutri tumannosti proishodilo iz-za togo, chto mel'chajshie
chasticy gaza otrazhali rasseyannyj svet mnozhestva zvezd. Gaz byl slishkom
razrezhen, chtoby predstavlyat' opasnost' pri trenii. No datchiki meteoritov
postoyanno zveneli, preduprezhdaya o pronosyashchihsya mimo oblomkah. Kapitan F'yucher
umelo manevriroval, starayas' izbezhat' stolknoveniya. Prihodilos' polagat'sya
isklyuchitel'no na pribory, v sploshnom siyanii nichego ne bylo vidno.
Vdrug strelki elektroskopov zadergalis'.
- Gde-to vnutri tumannosti sil'nyj radioaktivnyj istochnik, -
probormotal Kertis. - CHto-to proishodit...
On vdrug ispytal strannoe oshchushchenie. Nastupila neobychnaya yasnost'
soznaniya. Kapitan F'yucher nikogda ran'she ne chuvstvoval sebya takim sposobnym i
odarennym. Nechto podobnoe otmetili v sebe Oto i Sajmon Rajt.
- YA tozhe zametil, malysh. Navernoe, idet izluchenie v neprivychnom dlya nas
spektre. - Mozg vdrug oseksya. - A do etogo ya kak dodumalsya? Tochno, ya nachinayu
luchshe soobrazhat'.
- SHef, ya tozhe! - zakrichal Oto. - Mne kazhetsya, ya bez truda smogu reshat'
v ume uravneniya dvenadcatogo poryadka.
Neozhidanno s nesvojstvennoj emu torzhestvennost'yu Greg provozglasil:
- Nam nado nemedlenno uhodit' iz etoj tumannosti. Zdes' opasno.
- Pochemu, Greg? - vstrevozhilsya kapitan F'yucher.
- Neuzheli ne yasno, chto podobnoe obostrenie umstvennyh sposobnostej
neizbezhno vyzovet istoshchenie sinapticheskih volokon i privedet k nervnomu
kollapsu?
- Ne dumayu, - progovoril Kertis N'yuton.
- D'yavoly kosmosa! - voskliknul Oto. - Nevedomaya sila sdelala Grega
samym umnym!
- Horosho, chto ty eto ponyal, - spokojno otvetil robot. - Moj mozg iz
gubchatogo metalla provodit razdrazhiteli gorazdo bystree zhivogo. I esli vashi
sposobnosti udvoilis', to moi uchetverilis'.
Kapitan F'yucher soobrazil, chto Greg dejstvitel'no dolzhen byl stat'
geniem. On tut zhe popytalsya izvlech' iz etoj situacii vygodu. Tem bolee chto
grozyashchaya im opasnost' stala yavnoj: neozhidannaya yasnost' soznaniya smenilas'
stol' zhe neozhidannoj ustalost'yu i chernotoj v glazah.
- Greg, ty mozhesh' vyvesti korabl' iz tumannosti? - sprosil kapitan
F'yucher nizkim golosom. Greg brosilsya k elektroskopam.
- Razvorachivat'sya uzhe pozdno, - skazal on posle nekotorogo razdum'ya. -
My slishkom daleko zashli v glub' oblaka. Izluchenie vyzhzhet nam mozgi prezhde,
chem my vyrvemsya naruzhu. Po moim raschetam, tumannost' imeet formu ellipsa.
Nado dvigat'sya k severo-vostoku.
Kapitan F'yucher bystro izmenil kurs. Neestestvennaya ostrota soznaniya
perehodila v golovnuyu bol'.
CHudovishchnaya skorost' "Komety" ne predveshchala nichego horoshego. Kertis
N'yuton uzhe ne mog usledit' za datchikami meteoritnoj trevogi. Gasnushchij razum
trevozhila tol'ko odna mysl': uspet' vyrvat'sya iz oblaka, prezhde chem vse
okonchatel'no pogruzitsya vo mrak.
Neozhidanno "Kometa" vyletela iz tumana. Vokrug opyat' prostiralsya
otkrytyj kosmos.
- Slava Bogu, vyskochili! - probormotal kapitan F'yucher. - Esli by ne ty,
- povernulsya on k Gregu, - nam by prishel konec.
- A, erunda, shef, - probormotal pol'shchennyj robot. - Ty, navernoe, uzhe
zametil, chto ya voobshche sposobnee nekotoryh.
- Poslushat' etu konservnuyu banku, tak vo vsej Sisteme nikogo net umnee,
- provorchal Oto.
Korabl' letel sredi ogromnyh zvezdnyh skoplenij. Vperedi vo vsej dikoj
krase raskinulos' sozvezdie Strel'ca. Nikomu ran'she ne dovodilos' videt' ego
iznutri. Kartina byla nastol'ko vpechatlyayushchaya, chto Kertis N'yuton dolgo ne mog
vymolvit' ni slova.
- Nu chto zh, my dostigli mesta, gde proishodit zarozhdenie. No eto tol'ko
pervyj shag. Nam nado byt' chrezvychajno ostorozhnymi, nikto ne znaet, chto tam
nas zhdet. YAsno odno, my priblizhaemsya k centru nevoobrazimyh kosmicheskih sil.
Kapitan F'yucher vel "Kometu" po strelke radiacionnogo kompasa. Oni
ogibali dymyashchuyusya tumannost' so skorost'yu, prevyshayushchej svetovuyu v sto raz.
Kertis N'yuton ispytyval neprivychnoe nervnoe napryazhenie. I delo bylo ne
v strashnom odinochestve cheloveka v kosmose. Kertis soznaval, chto priblizhaetsya
vstrecha s samym zagadochnym mestom Vselennoj - tochkoj zarozhdeniya. Kakim on
okazhetsya, nevedomyj rodnik, porozhdayushchij veshchestvo? V chem tajna divnogo
estestvennogo zarozhdeniya? Udastsya li druz'yam vyrvat' u kosmosa ego volshebnuyu
zagadku?
"Kometa" neslas' k ogromnomu chernomu oblaku. Ono pokoilos' sredi
siyayushchih zvezd i tumannostej kak velichestvennoe bozhestvo, rastyanuvsheesya na
neskol'ko desyatkov milliardov mil'. Neozhidanno srabotala sistema
preduprezhdeniya treniya. Pribory pokazyvali, chto prostranstvo stalo plotnee;
ochevidno, oni postepenno pogruzhalis' v pylevoe oblako.
- |togo sledovalo ozhidat', malysh, - zadumchivo proskripel Mozg. - My
znaem, chto veshchestvo zarozhdaetsya v vide kosmicheskoj pyli, kotoraya potom
raznositsya pod davleniem sveta po vsem ugolkam Vselennoj. Po mere
priblizheniya k mestu zarozhdeniya plotnost' prostranstva budet vozrastat'.
CHem blizhe podhodila "Kometa" k chernomu pyatnu, tem chashche prihodilos'
ogibat' protyanuvshiesya rukava pylevyh oblakov.
- Kak ni stranno, - proskripel Mozg, - eti potoki ishodyat iz samogo
chernogo oblaka.
- YA zametil eshche bolee strannyj fenomen, - skazal Kertis N'yuton. - My
pochti obleteli oblako, a strelka radiacionnogo kompasa po-prezhnemu ukazyvaet
v ego centr.
Oto vyskazal vseobshchee opasenie:
- Prygayushchie demony Luny, neuzheli zarozhdenie proishodit vnutri oblaka?
- Logichno! - soglasilsya Mozg. - V tochke zarozhdeniya poyavlyaetsya
kosmicheskaya pyl'. Estestvenno, chto znachitel'naya ee chast' ne raznositsya
svetovymi luchami, a skaplivaetsya vokrug mesta zarozhdeniya.
- Kak budto bogi starayutsya skryt' ot nas serdce mirozdaniya, -
probormotal Oto.
Vskore rasseyalis' vse somneniya. Skol'ko by ni kruzhila "Kometa" vokrug
chernogo oblaka, strelka radiacionnogo kompasa neizmenno ukazyvala v ego
centr.
- Delo oslozhnyaetsya, malysh, - proskripel Mozg.
- Uzh kuda slozhnee, - otkliknulsya Oto. - V etoj pylishche sam chert nichego
ne najdet.
Kapitan F'yucher ne razdelyal ih unyniya. Veselyj i dobrodushnyj v
povsednevnoj zhizni, v minuty opasnosti on stanovilsya tverzhe stali.
Ryzhevolosyj zvezdoletchik s radost'yu prinimal lyuboj vyzov kak so storony
lyudej, tak i so storony prirody.
- Zarozhdenie proishodit tam, - skazal on. - Znachit, tuda i letim.
- Vot i otlichno, - progudel Greg. - ZHal' tol'ko, u menya vstrecha v
drugoj chasti Galaktiki. Boyus', ne smogu sostavit' vam kompaniyu.
- YA vsegda govoril, shef, chto v trudnuyu minutu on svalit! - vozmutilsya
Oto. - Ty ne perezhivaj, ya-to s toboj. Vot tol'ko smotayus' na Lunu za
protonovym pistoletom i obratno.
Surovyj Mozg otnosilsya k shutkam druzej skepticheski.
- Esli vy konchili valyat' duraka, - serdito proskripel on, - nam
dejstvitel'no pora vhodit' v oblako.
- Da pust' podurachatsya, Sajmon, - primiritel'no skazal Kertis, -
neizvestno, skol'ko im eshche ostalos'.
- Vot-vot! - podtverdil Oto.
Kapitan F'yucher vnimatel'no izuchal kraj gigantskogo chernogo oblaka. V
odnom meste v glub' ego uhodila uzkaya poloska chistogo prostranstva. Tuda i
napravil korabl' Kertis N'yuton. Nevidimye potoki kosmicheskih chastic
bezzhalostno shvyryali "Kometu" iz storony v storonu. Druz'yam prishlos'
pristegnut'sya k kreslam.
- Dumayu, dal'she pojdet eshche huzhe, - probormotal Kertis. - Pohozhe, sama
priroda ne hochet dopuskat' nas k svoim tajnam.
S kazhdym millionom mil' tryaska stanovilas' vse sil'nee. Lish' polnaya
moshch' vibracionnogo privoda uderzhivala "Kometu" v ustojchivom polozhenii.
Nakonec issledovateli dostigli kraya gigantskogo oblaka.
- Poprobuem flyuoroskopicheskij prozhektor, hotya ya somnevayus', chto v takoj
pyli ot nego budet tolk. Oto, snimi kryshku s kompasa, ne isklyucheno, chto
pridetsya orientirovat'sya na oshchup'.
- Proshchaj, Vselennaya, - prostonal Greg. - Vot i podoshla k koncu moya
zheleznaya kar'era.
V sleduyushchee mgnovenie korabl' pogruzilsya v chernoe oblako. Nastupila
kromeshnaya t'ma. Flyuoroskopicheskie prozhektora probivali pylevuyu zavesu na
neskol'ko soten yardov; dal'she vse tonulo v vodovorote vzbesivshihsya chastic.
Korabl' zakrutilo kak shchepku v buryu. Vokrug revel pervobytnyj dikij
kosmos. Korpus korablya treshchal i sodrogalsya pod naporom pylevyh potokov.
- Esli takoe tvoritsya na podhode k mestu zarozhdeniya, to chto zhe budet v
samom centre? - prokrichal, perekryvaya tresk obshivki, Oto.
- |to kak pri lovle yupiterianskogo volka, - progudel Greg. - Pojmat'
nevozmozhno, no esli povezet, on tut zhe razryvaet tebya na kuski.
Kapitan F'yucher ne obrashchal vnimaniya na repliki druzej. Ego vser'ez
bespokoil vopros vyzhivaemosti korablya. Vibracionnyj privod tolkal sudno
vpered, strelka radiacionnogo kompasa sudorozhno metalas' iz storony v
storonu, "Kometa" priblizhalas' k istochniku neizmerimoj sily.
Razdalsya strashnyj skrezhet, i korabl' perestal reagirovat' na
upravlenie.
- CHto proizoshlo? - kriknul Greg, vcepivshis' v ruchki kresla.
- Lopnulo kol'co vibracionnogo privoda! - prokrichal v otvet Kertis
N'yuton. - |to ne strashno, nas vse ravno neset potok.
- Mozhet byt', nadenem skafandry i poprobuem otremontirovat'? -
predlozhil Oto.
- Ni v koem sluchae! - otrezal Kertis. - Togo, kto vyjdet, tut zhe sorvet
v kosmos. YA popytayus' vklyuchit' raketnuyu tyagu. S potokom ej ne spravit'sya,
no, mozhet, hot' vyberemsya v bolee spokojnoe mesto.
Nadryvno zareveli raketnye dyuzy, i vskore "Kometa" vyrvalas' iz
pylevogo vodovorota. Vokrug snova siyali zvezdy. Teper' vse zaviselo ot
remonta vibracionnogo privoda. Bez nego korabl' ne mog ni priblizit'sya k
mestu zarozhdeniya, ni vernut'sya v rodnuyu Sistemu. Ostavalos' odno - letet' na
raketnoj tyage k blizhajshej pogasshej zvezde. |kspress-analiz poverhnosti
pokazal, chto. obe planety, vrashchayushchiesya vokrug ugasshego giganta, pokryty
l'dom.
- Dlya remonta nam ponadobitsya terbij, prichem v bol'shih kolichestvah, -
skazal Kertis. - Vryad li my najdem ego pod sloem l'da. Budem sadit'sya na
zvezdu.
Korabl' opustilsya na seruyu, bezzhiznennuyu poverhnost'. Posle
zatverdevaniya zhidkih porod vokrug zvezdy obrazovalas' razrezhennaya atmosfera.
Analizator mezhdu tem pokazal, chto ona prigodna dlya dyhaniya.
Druz'ya sprygnuli na hrustyashchij pepel i poshli osmatrivat' povrezhdeniya.
Kak i predpolagal kapitan F'yucher, vibracionnoe kol'co ne vyderzhalo
peregruzki i tresnulo. Poloviny voobshche ne hvatalo.
- Esli najdem terbij, otremontiruem bystro, - skazal Kertis N'yuton.
On vypryamilsya, chtoby oglyadet' bezzhiznennyj pejzazh. I zamer ot uzhasa.
Oto izdal sdavlennyj krik:
- Bogi prostranstva, kto eto? Po usypannoj peplom ravnine v ih storonu
shagali dikovinnye sozdaniya.
Grotesknye figury otdalenno napominali gumanoidov. Izdaleka plotnyh
dlinnorukih sozdanij mozhno bylo dazhe prinyat' za zemlyan.
Ostryj vzglyad kapitana F'yuchera srazu zhe ulovil razlichie. |to byli ne
lyudi. Ruki zakanchivalis' ne kist'yu, a ogromnoj, iskrivlennoj kleshnej. Na
golove ne bylo volos, a tela byli yavno neorganicheskie po sostavu. Na ploskih
licah vydelyalis' vypuchennye glaza s ogromnymi zrachkami i torchashchie izo rtov
klyki.
- Poslednij raz mne prividelsya podobnyj koshmar, kogda ya nadralsya
radiacionnym koktejlem na Plutone, - probormotal Oto.
- Takoe vpechatlenie, chto ran'she eto byli lyudi, - zametil kapitan
F'yucher. - Posmotrite vot na etogo.
Odno sushchestvo rezko naklonilos', podnyalo kusok minerala i s zhadnost'yu
zapihalo sebe v rot.
- Bozhe miloserdnyj, oni edyat kamni! - voskliknul Oto. - Vot byla by
kompaniya dlya Eeka!
- Ochevidno, my nablyudaem krajnyuyu formu prisposoblyaemosti zhivyh
organizmov k izmenivshimsya prirodnym usloviyam, - proskripel Mozg.
- Ne nravyatsya mne eti urody, - provorchal Greg.
Pozhirateli kamnej pereshli na beg, pri etom oni obmenivalis' korotkimi
hriplymi krikami. Ne ostavalos' somneniya, chto ih zainteresovala "Kometa" i
ee ekipazh.
- Prigotovit'sya k boyu! - tiho skomandoval Kertis N'yuton. - Pohozhe, im
nuzhny kakie-to himicheskie elementy, kotorye mogut okazat'sya libo v korable,
libo v nas samih.
On vyrazitel'no podnyal protonovyj pistolet. Odnako chelovekopodobnye
sushchestva ne imeli nikakogo ponyatiya ob oruzhii i tol'ko uskorili svoj beg.
Kertis pricelilsya v plecho blizhajshego i nazhal na kurok. Goluboj luch tknulsya v
kremnievoe telo, no begushchij dazhe ne vzdrognul. Kapitan F'yucher polosnul po
grudi. Rezul'tat okazalsya tot zhe.
- Svyatoe Solnce! - probormotal Oto, tozhe uspevshij sdelat' neskol'ko
vystrelov.
- Bystro na bort! - kriknul kapitan F'yucher, po-nastoyashchemu
vstrevozhennyj.
Bylo, odnako, slishkom pozdno. Tolpa chudovishch nabrosilas' na Grega.
Ogromnyj robot vzrevel i nanes neskol'ko sokrushitel'nyh udarov stal'nymi
kulakami. Takoj udar zaprosto ubival gigantskogo slona s YUpitera. Neskol'ko
napadavshih poleteli na zemlyu, no ostal'nye povisli na rukah i nogah robota,
pytayas' progryzt' strashnymi klykami ego korpus.
- Sryvaj ih s Grega! - kriknul kapitan F'yucher Oto i sam kinulsya v kuchu
derushchihsya. V tu zhe sekundu on pochuvstvoval, kak moshchnye kleshchi perehvatili ego
telo, i tol'ko vrozhdennaya lovkost' pozvolila emu uskol'znut', poka
zazubrennye kraya ne pereterli ego popolam. Gigant Greg ruhnul na zemlyu. I v
etot otchayannyj moment vdrug razdalsya chelovecheskij krik. Po usypannoj peplom
ravnine v storonu srazhayushchihsya bezhali lyudi.
Podobnyh im Kertis N'yuton ne videl nikogda ran'she. Odezhda chernovolosyh
neznakomcev, a ih bylo dvoe, byla poshita iz chernoj kozhi, peretyanutoj
krasnymi remnyami. V rukah oni szhimali kop'ya so stranno svetyashchimisya
nakonechnikami.
Uvidev begushchih, chudovishcha ispuganno zavereshchali i brosilis' nautek. I
tol'ko odin, ochevidno samyj smelyj iz vsej stai, vdrug razvernulsya i
brosilsya v ataku. On neskol'ko raz ustrashayushche shchelknul kleshnej, poka
chernovolosyj neznakomec ne tknul ego kop'em v grud'. Rana byla
neznachitel'noj, no po seromu tulovishchu monstra tut zhe raspolzlos' puncovoe
pyatno. Vyryvaya kuski sobstvennoj grudi, on ruhnul na zemlyu.
- Demony Plutona! - voskliknul Oto. - A eti parni nauchilis' obshchat'sya s
silikatnymi urodami!
- Oni menya chut' ne sozhrali! - provorchal Greg, podnimayas' na nogi.
- Da, potom by im dolgo prishlos' stradat', - s座azvil Oto. - Takoj
delikates...
Kertis N'yuton ne obrashchal vnimaniya na voshedshie v tradiciyu
prepiratel'stva. Ego interesovali krasnokozhie chernovolosye neznakomcy.
Te ostanovilis' nepodaleku. Odin iz nih byl ogromnogo rosta i moshchnogo
teloslozheniya, s zhestkoj shevelyuroj i volevym licom byvalogo iskatelya
priklyuchenij. Ego sputnik byl pomolozhe i postrojnee. Oba neznakomca izumlenno
razglyadyvali Sajmona Rajta, Grega i Oto. Kapitan F'yucher protyanul ruku i
rovnym golosom skazal:
- My blagodarim vas za pomoshch'. Vy ponimaete menya?
Krasnyj velikan rasteryanno pokachal golovoj i zagovoril na neizvestnom
yazyke.
- Kak i sledovalo ozhidat', takogo yazyka ya ne znayu, - probormotal
Kertis. - Pridetsya uchit'.
Krasnokozhij postuchal sebya po massivnoj grudi i, slovno iz bochki,
proiznes:
- Hol Jor.
Kertis N'yuton predstavilsya. Hol Jor neskol'ko raz povtoril dlya sebya
"kapitan F'yucher", potom ulybnulsya. Pokazav na tovarishcha, on skazal:
- Skul Kal.
Posle chego Hol Jor nashel na tusklom nebosvode yarkuyu zvezdochku i
neskol'ko raz tknul v nee pal'cem.
- Svyatoe Solnce, on hochet skazat', chto oni s Antaresa? - podprygnul
Oto. - V principe eto nedaleko, no kak im udalos' syuda zabrat'sya?
Kertis N'yuton uzhe znal otvet. Vprochem, sejchas ego bol'she interesoval
yazyk neznakomcev. On davno interesovalsya metodami bystrogo ovladeniya
neznakomymi yazykami i imel sobstvennuyu sistemu ih izucheniya. Prisev ryadom s
prishel'cami s Antaresa, on nachal vysprashivat' ih nazvaniya razlichnyh
predmetov. Pri pomoshchi vyrazitel'noj mimiki udalos' perejti k glagolam.
Fenomenal'naya pamyat' Kertisa N'yutona uderzhivala kazhdoe slovo. Spustya
neskol'ko chasov oni mogli bolee ili menee snosno obshchat'sya.
Kapitan F'yucher nachal s samogo glavnogo voprosa:
- CHto vy, lyudi Antaresa, delaete na etoj davno pogasshej zvezde?
- Poterpeli krushenie i vysadilis' zdes' dvadcat' vosem' kvolsov nazad.
- My ochen' udivleny, chto na Antarese est' civilizaciya.
- V nashej chasti Galaktiki eto ne redkost', - otvetil Hol Jor. - Bolee
razvitye koloniziruyut blizhajshie planety i zvezdy. Tak povelos'.
Hol Jor ukazal na horosho znakomuyu druz'yam bol'shuyu zheltuyu zvezdu.
- Deneb! - vozbuzhdenno voskliknul Oto. - SHef, ty pomnish', v Katajne, my
ved' tozhe prishli k tomu, chto pervonachal'no chelovecheskaya civilizaciya
zarodilas' na Denebe?
- Da uzh! - proskripel Mozg. - Raskidali potomkov po vsej Galaktike.
Predstavlyayu, kakie eto byli avantyuristy!
V svoyu ochered', Kertis N'yuton pokazal na mercayushchuyu v dalekih glubinah
kosmosa zheltuyu zvezdochku.
- Nash dom. Solnce.
Hol Jor nedoverchivo ulybnulsya.
- Vy prishli ottuda? No eto zhe v drugom konce Galaktiki! Zdes' net ni
odnogo cheloveka iz takih glubin.
- Vy hotite skazat', chto, krome vas dvoih s Antaresa, tut est' lyudi s
drugih zvezd?
- Eshche troe, - provorchal Hol Jor. - Odin s Vegi, odin s Fomal'gauta i
odin iz sozvezdiya Strel'ca.
Hol Jor, konechno, nazval sozvezdie po-svoemu, no Kertis N'yuton ponyal,
chto on imeet v vidu.
- My prishli syuda poslednimi. Nash korabl' poterpel krushenie v chernom
oblake. - Krasnokozhij chelovek pokazal na zakryvshee polgorizonta pyatno. - Vse
pogibli, a nam udalos' nadet' skafandry i dotyanut' do etoj pogasshej zvezdy.
Kertis N'yuton vzdrognul.
- No chto vy hoteli najti v etom oblake?
- Mesto zarozhdeniya materii, konechno. A razve vy prileteli ne za etim?
- Da, - priznalsya kapitan F'yucher. - Odnako mne i v golovu ne moglo
prijti, chto lyudi drugih sistem otpravyatsya v tot zhe put'!
- My sobiralis' uznat', kakim obrazom iz izlucheniya mozhet obrazovyvat'sya
materiya, - zagovoril Skul Kal. - ZHizn' v nashej sisteme ochen' trudnaya, mnogie
miry pogibayut, i my hoteli ih spasti.
- My tozhe presleduem etu cel', - priznalsya kapitan F'yucher.
- Estestvenno, - ne udivilsya Hol Jor. - Tajna zarozhdeniya trevozhit
serdca vseh issledovatelej prostranstva. Tak, vo vsyakom sluchae, utverzhdaet
staryj Ber Dal. Kstati, raz my vspomnili Ber Dela, nam pora vozvrashchat'sya. Da
i vy sobirajtes'. Pogovorite so vsemi.
Kapitan F'yucher ohotno prinyal priglashenie. Druz'ya pristupili k sboram, v
to vremya kak Hol Jor udivlenno hodil vokrug "Komety".
- Navernoe, eto i est' vash sverhmoshchnyj dvigatel', - skazal on, ukazyvaya
na razrushivsheesya kol'co vibracionnogo privoda. - Nashi korabli letayut na
elektronnoj tyage, no takih prostranstv nam, konechno, ne pokryt'.
- Glavnyj nash dvigatel', kak vidite, poloman, - skazal Kertis N'yuton, -
no do vashego lagerya my mozhem doletet' i na raketnoj tyage.
"Kometa" podnyalas' v seroe nebo. Hol Jor ukazyval napravlenie. Greg vel
korabl' nad bezzhiznennoj ravninoj. Daleko vnizu pokazalos' stado silikatnyh
lyudej.
- Vot tvari! - voskliknul Oto. - Kstati, kto eto?
- U starogo Ber Dela est' na ih schet svoya teoriya, - otvetil Hol Jor. -
On schitaet, chto ran'she oni byli gumanoidami i zhili na odnoj iz dvuh planet.
Potom, kogda ih solnce pogaslo, oni byli vynuzhdeny perebrat'sya syuda i
polnost'yu izmenit' sistemu pitaniya i obraz zhizni. Ber Del polagaet, chto s
vekami u nih razvilas' sposobnost' izvlekat' poleznye elementy pryamo iz
kamnej, ruki prevratilis' v moshchnye kleshni, a zuby - v ostrye rezcy. Nu i,
konechno, v umstvennom otnoshenii oni polnost'yu degradirovali.
- CHem smazany nakonechniki vashih kopij? - pointeresovalsya Kertis N'yuton.
- Prishlos' razrabotat' special'nyj radioaktivnyj sostav. Inache s nimi
ne spravit'sya, - otvetil molodoj Skul Kal.
Hol Jor perebil ego, ukazav vniz:
- Nash lager'.
Sredi kamnej raskinulos' nebol'shoe poselenie. Ryadom lezhal razbityj
cilindricheskij korabl'.
- |to korabl' Ber Dela, - poyasnil Hol Jor. - On popal syuda samym
pervym. Potom poyavilis' ostal'nye. Tak zdes' i zhivem.
"Kometa" opustilas' ryadom s lagerem, ee ekipazh i novye druz'ya sprygnuli
na kamni. Navstrechu vyshli troe izumlennyh lyudej.
- Nakonec-to korabl', rebyata! - veselo kriknul im Hol Jor. - Mozhet,
udastsya vybrat'sya iz proklyatoj dyry!
On po ocheredi predstavil troih astronavtov.
Ber Del, urozhenec Vegi, okazalsya malen'kim, vysohshim starikom s goluboj
kozhej, absolyutno lysoj golovoj i umnym licom s vycvetshimi glazami. Taunus
Tar priletel s Fomal'gauta. |to byl veselyj rozovyj tolstyak s lyubopytnymi
chernymi glazkami. Ki Illok, rodinoj kotorogo byla odna iz zvezd v sozvezdii
Strel'ca, imel sovershenno korichnevuyu kozhu. |to byl plotnyj energichnyj
muzhchina s rezkimi manerami.
Vse troe byli porazheny, kogda Hol Jor soobshchil, otkuda prileteli
zemlyane.
- Oni tozhe hotyat otyskat' mesto zarozhdeniya, - skazal Hol Jor. - Tol'ko
im povezlo bol'she. Ih korabl' ostalsya prakticheski cel.
Ber Del pokachal golovoj.
- Mnogo otvazhnyh lyudej nashli zdes' svoyu smert'. Zagadka zarozhdeniya
manit vseh. Mozhet byt', vse naprasno. Mozhet byt', dazhe probiv oblako, nel'zya
dostich' zarozhdeniya protiv voli Smotryashchih.
- Smotryashchih? - peresprosil Kertis N'yuton. - Kto eto?
Hol Jor pozhal plechami.
- Po-moemu, prosto drevnyaya legenda.
- Hotel by ya, chtoby eto bylo tak, - provorchal staryj Ber Del. - Ibo, v
protivnom sluchae, tot, kto rano ili pozdno najdet mesto zarozhdeniya,
neminuemo pogibnet.
Usypannye peplom bezzhiznennye ravniny lezhali v neproglyadnyh sumerkah.
Kazalos', vechnaya t'ma opustilas' na nekogda siyayushchij mir. I lish' v odnom
meste svetilsya veselyj ogonek.
Zvezdoletchiki sobralis' u razvedennogo kapitanom F'yucherom atomnogo
kostra. Kertis N'yuton prines iz holodil'nika "Komety" otbivnye iz
yupiterianskogo myasa, zemnoj hleb i uranskie frukty.
Neskol'ko chasov shla beseda stol' stranno vstretivshihsya astronavtov.
Kertis N'yuton kak zavorozhennyj slushal divnye istorii o pokorenii dalekogo ot
Zemli sektora Vselennoj. Ot rasskazov o kosmicheskih priklyucheniyah pereshli k
segodnyashnemu dnyu. Kak okazalos', vseh privelo k tochke zarozhdeniya stremlenie
spasti gibnushchie miry svoih sistem.
- Moj poisk eshche ne zakonchen, - reshitel'no skazal Kertis N'yuton. - Ot
uspeha nashego poleta zavisit zhizn' millionov lyudej. Rasskazhite mne legendu o
Smotryashchih.
- Malo li chto boltayut kosmicheskie brodyagi, - provorchal Hol Jor.
- YA i sam ne znayu, pravda eto ili net, - skazal staryj Ber Del. - Esli
hotite, ya rasskazhu... Soglasno legende mesto zarozhdeniya ohranyayut zagadochnye
strazhi, obladayushchie neveroyatnymi sposobnostyami. Kak by to ni bylo, do sih por
ne izvestno ni odnogo sluchaya, chtoby pronikshij skvoz' oblako ostalsya v zhivyh.
Kapitan F'yucher nahmurilsya.
- Esli nam udastsya najti terbij, my pochinim korabl' i prodolzhim poisk.
Kak vy?
- Voz'mite nas v kachestve komandy, - tut zhe otvetil Hol Jor. - V takom
dele nikogda ne budut lishnimi starye kosmicheskie volki.
- A vy? - sprosil Kertis N'yuton, glyadya na dvuh ostavshihsya kosmonavtov.
- Soglasen, - korotko otvetil Ki Illok. Dobrodushnoe tolstoe lico
Taunusa Tara rasplylos' v ulybke.
- Konechno, letim. Ne podyhat' zhe ot goloda na etoj Bogom zabytoj
zvezde. Staryj Ber Del kivnul.
- My vse tol'ko vyigraem, esli poletim vmeste.
- Znachit, resheno, - podvel itog kapitan F'yucher.
- Pryamo zvezdnyj inostrannyj legion! - sostril Oto.
Posle korotkogo otdyha ekipazh "Komety" pristupil k sborke prichudlivogo
pribora - himicheskogo rezonatora, prednaznachennogo dlya poiska i opredeleniya
redkih elementov. Dejstvoval pribor dovol'no prosto: zadavalas'
sootvetstvuyushchaya iskomomu elementu chastota, i, kak by daleko on ni nahodilsya,
sledoval otvet-rezonans.
K velikomu razocharovaniyu druzej, otveta ne posledovalo.
- Nu i chto budem delat'? - pointeresovalsya Oto.
- A chto nam ostaetsya? - pozhal plechami kapitan F'yucher. - Esli terbiya net
zdes', pridetsya iskat' ego poblizosti. Vse ravno bez nego my bespomoshchny.
- No obe blizhajshie planety pokryty tolstym sloem l'da, - vozrazil Hol
Jor.
- Budem iskat' podo l'dom!
Spustya chas "Kometa" otorvalas' ot poverhnosti zvezdy i ustremilas' na
sravnitel'no medlennoj raketnoj tyage k blizhajshej planete. Vskore ona uzhe
opisyvala krugi nad zastyvshim mirom.
- Rezonator pokazyvaet nalichie terbiya na severo-zapade, - proskripel
Mozg, nablyudavshij za pokazaniyami pribora.
Greg razvernul korabl' v ukazannom napravlenii. Nakonec, po ukazaniyu
Mozga, "Kometa" ostanovilas'.
- Terbij pryamo pod nami.
- Pridetsya raschishchat' led, - provorchal Oto. - Davaj, Greg, gde-to u nas
zavalyalas' bol'shaya lopata. Hol Jor izumlenno podnyal golovu.
- Da vy chto? Takimi tempami u nas ujdet na raschistku l'da neskol'ko
let! Kertis N'yuton ulybnulsya.
- Oto shutit. Sejchas my dadim zalp iz protonovyh pushek. Nado tol'ko
postavit' rassekateli.
Druz'ya pristupili k podgotovke oruzhiya. Dayushchie, kak pravilo,
napravlennyj zalp moshchnye pushki byli pereoborudovany takim obrazom, chtoby
zaryad nakryl obshirnuyu territoriyu vnizu. Vskore na ogromnoj ploshchadi pod
"Kometoj" ne ostalos' ni edinogo kristallika l'da. On dazhe ne rastayal. On
prosto ischez. Greg posadil korabl' na buryj kamen'.
- CHto-to eto ne pohozhe na terbij, - provorchal Mozg. - Ne mog zhe
rezonator oshibit'sya...
Nadev skafandry, kosmonavty sprygnuli na poverhnost'. Kertis sdelal
ekspress-analiz minerala. Potom pokazal rezul'tat ozadachennomu Sajmonu.
- |to dejstvitel'no ne terbij, - smushchenno proskripel Mozg. - Navernoe,
ya oshibsya.
Neozhidanno razdalsya izumlennyj krik Hol Jora:
- Skoree syuda!
- SHef, bystree! - voskliknul podospevshij pervym Oto.
Korichnevyj kamen' pod nogami okazalsya ogromnoj krugloj dver'yu,
germetichno zakryvayushchej vhod v podzemel'e.
- Srabotano lyud'mi, - probormotal Kertis N'yuton. - Vozmozhno, ochen'
davno. Staryj Ber Del kivnul.
- Ne isklyucheno, chto eto delo ruk predkov silikatnyh lyudej s nashej
zvezdy. Navernoe, tak oni pytalis' ukryt'sya ot nastupayushchego holoda.
Vskore pritashchili instrumenty i sdvinuli tyazheluyu kryshku v storonu. V
kamennom monolite otkrylsya uzkij prohod. Vniz uhodila vintovaya lestnica. Iz
otkryvshegosya lyuka s shipeniem vyrvalsya vozduh.
- Rezonator pokazyvaet, chto terbij tam, - prosheptal Mozg.
- Posmotrim, - skazal Kertis. - Ty, Oto i Hol Jor idete so mnoj.
Ostal'nye ostayutsya ohranyat' korabl'.
Derzha v odnoj ruke fonar', a v drugoj - protonovyj pistolet, kapitan
F'yucher nachal spuskat'sya po vintovoj lestnice. Za nim posledovali ostal'nye.
Lestnica uhodila vniz na glubinu v neskol'ko soten futov i
zakanchivalas' v ogromnoj peshchere. Ne voznikalo nikakogo somneniya, chto
podzemnoe pomeshchenie sdelano rukami myslyashchih sushchestv. Ploshchad' ego dostigala
chetverti kvadratnoj mili. S potolka struilsya rovnyj tusklyj svet
radioaktivnyh lamp, a pol byl ustlan ryadami prodolgovatyh kamennyh plastin.
Na kazhdoj iz nih lezhalo bezdyhannoe telo.
Potryasennye issledovateli podoshli k blizhajshemu. |to byl molodoj chelovek
s milovidnym, pochti devich'im licom. Porazhal neestestvenno seryj cvet kozhi.
Temnye volosy yunoshi byli shvacheny metallicheskim obruchem. Odezhda sostoyala iz
dlinnoj beloj hlamidy.
- Carstvo mertvyh, - v uzhase prosheptal Hod Jor. - Ogromnyj mavzolej
nekogda naselyavshih etu planetu.
- Est' tut chto-to zagadochnoe... - probormotal Oto. - Gde, kstati,
terbij?
- Tishe! - voskliknul vdrug Mozg. - Slyshite? Izdaleka donessya melodichnyj
perezvon kolokol'chikov.
- Ne nravitsya mne vse eto! - nervno proiznes Oto. - Kolokol'chiki v
gorode mertvyh, komu skazat' - ne poveryat!
Glaza kapitana F'yuchera suzilis'. On tozhe oshchutil trevogu. Zvon narastal,
dostig oglushitel'nogo kreshchendo, na mgnovenie stih i zazvuchal snova, davya na
barabannye pereponki.
- Kolokol'chiki, dolzhno byt', vklyuchayutsya avtomaticheski, kak tol'ko
kto-nibud' vhodit v peshcheru, - podumal vsluh Kertis. - Neponyatno tol'ko
zachem.
- Miloserdnye bogi kosmosa! - zaoral vdrug Oto. - Mertvecy
probuzhdayutsya!
Potryasennyj do glubiny dushi Kertis N'yuton nablyudal, kak zashevelilis'
lyudi na plastinah. Nekotorye iz nih sadilis' i protirali glaza, slovno
probuzhdayas' ot obychnogo sna.
- Kolokol'chiki ih voskresili! - zavopil Oto. - ZHivo smatyvaemsya!
- Stoyat'! - kriknul kapitan F'yucher. - Luchshe sbegaj i zakroj poplotnee
lyuk, chtoby ne vyshel ves' vozduh.
Oto kinulsya ispolnyat' poruchenie. Prosnulis' pochti vse, kto nahodilsya v
peshchere. Ponachalu lyudi rasteryanno oglyadyvalis', potom s radostnymi krikami
kinulis' obnimat'sya i hlopat' v ladoshi.
- YA ponimayu ih yazyk! - vozbuzhdenno voskliknul Hol Jor. - On ochen' pohozh
na nash!
- Slyshite, chto krichat? - sprosil ego Kertis N'yuton. - Kazhetsya, ya byl
prav.
Probudivshiesya ot dolgogo sna radostno vosklicali:
- Pobedila Tysyacha! Nashe solnce vozrodilos'! Nachinaetsya novaya zhizn'!
Malo-pomalu kriki zatihli. Lyudi zametili stoyashchego u lestnicy Kertisa
N'yutona i ego sputnikov. Prosnuvshiesya v strahe popyatilis', poka ne
sgrudilis' v dal'nem konce peshchery. Simpatichnye vneshne lyudi ne otlichalis',
ochevidno, bol'shoj smelost'yu.
Nakonec iz tolpy vyshel molodoj chelovek s metallicheskim obruchem na
golove. Sudya po vsemu, obruch yavlyalsya simvolom vlasti.
- Vy otkuda, prishel'cy? - sprosil on Kertisa N'yutona.
- S drugoj zvezdy, - otvetil kapitan F'yucher. - Neskol'ko minut nazad my
sluchajno obnaruzhili lyuk v vashu peshcheru.
- Vy nashli dver'? - radostno peresprosil molodoj pravitel' spyashchih. -
Znachit, led naverhu soshel? Tysyache udalos' razogret' nashe solnce!
- My ne sovsem ponimaem, o chem vy govorite, - otvetil Kertis N'yuton. -
Rasskazhite, kto vy i pochemu zdes' spite? Kto takie Tysyacha?
- My drevnyaya rasa, - nachal rasskaz molodoj pravitel'. - My dostigli
takih uspehov, chto perestali nuzhdat'sya v dal'nejshem nauchnom progresse. Nam
nravilos' zhit' v esteticheskom i moral'nom sovershenstve. Sozdannye uchenymi
mashiny udovletvoryali nashi potrebnosti, a my sovershenstvovali iskusstva i
kul'turu. Iz kazhdogo pokoleniya vybiralis' tysyacha chelovek, kotorye byli
obrecheny zanimat'sya prikladnymi naukami dlya obsluzhivaniya mehanizmov i
priborov.
No spustya neskol'ko stoletij bezbednoj i schastlivoj zhizni prishla
smertel'naya opasnost'. Nashe solnce stalo ostyvat' tak bystro, chto ne uspeli
my opomnit'sya, kak vse vokrug zamerzlo. I togda pered tysyachej uchenyh vstala
zadacha obratit' process ostyvaniya nashego solnca vspyat'. Na eto trebovalis'
gody eksperimentov s atomnymi vzryvami. Vozmozhno, desyatki i sotni let. Bylo
resheno, chto do okonchaniya rabot my usnem. Uchenye postroili etu usypal'nicu.
Nas zakodirovali prosypat'sya pri zvone kolokol'chikov. Vse dolzhno bylo
proizojti avtomaticheski, ibo v sluchae uspeha eksperimenta uchenye neminuemo
by pogibli. Navernoe, im udalos' razogret' solnce, inache led ne rastayal by i
kolokol'chiki ne zazveneli!
Kertis N'yuton pochuvstvoval v slovah molodogo cheloveka torzhestvo i
gordost' za etu tysyachu chelovek, otpravivshihsya na gasnushchee solnce i cenoj
sobstvennoj zhizni povernuvshih vspyat' process ostyvaniya. Prosnuvshiesya
iskrenne verili, chto popytka udalas', radovalis' vozvrashcheniyu k zhizni, i v
etom zaklyuchalas' velikaya tragediya.
- Oni ne osoznayut, chto proizoshlo, - prosheptal Hol Jor. - |to ved' nashi
protonovye luchi rastopili led i zapustili mehanizm probuzhdeniya.
- Solnce dejstvitel'no razogrelos'? - sprosil molodoj pravitel'.
Kapitan F'yucher zamyalsya.
- Process eshche ne zavershen, - uklonchivo otvetil on. - Nado by eshche
podozhdat'. Lica seryh lyudej pogrustneli.
- Znachit, Tysyacha eshche rabotaet?
- Vot vam nasmeshka sud'by, - proskripel vdrug Mozg. - Zveropodobnye
silikatnye lyudi na pogasshej zvezde, veroyatno, i est' potomki geroicheskoj
Tysyachi.
- Bogi prostranstva! - v uzhase probormotal Hol Jor. - Velikie uchenye,
soznatel'no poshedshie na vernuyu smert', prevratilis' v skotov! A eti lyudi
dazhe ne podozrevayut...
Kertis N'yuton kak mozhno myagche skazal:
- Potomki Tysyachi do sih por nahodyatsya na poverhnosti zvezdy. Dumayu, v
blizhajshee vremya budet reshena i problema ee razogreva.
Serye lyudi neskol'ko poveseleli.
- Mozhet, nam est' smysl opyat' pogruzit'sya v son? - neuverenno sprosil
molodoj pravitel'. - YA znayu, kak vklyuchit' sistemu usypleniya.
- Vnachale otvet'te na neskol'ko voprosov, - poprosil Kertis N'yuton. -
Vo-pervyh, est' li na planete zapasy metallov? Nam katastroficheski nuzhen
terbij.
- V prilegayushchej peshchere polno raznyh mashin i mehanizmov, - s gotovnost'yu
otvetil molodoj pravitel'. - Tam est' takzhe zapasy metallov. Lyudi iz Tysyachi
ostavili vse eto nam.
On gostepriimno ukazal na vhod v sosednee pomeshchenie, i Kertis N'yuton
kinulsya k kontejneram s metallami. V odnom iz nih hranilis' bescvetnye
tolstye bruski.
- Terbij! - radostno voskliknul kapitan F'yucher. - Nam hvatit!
V sosednej peshchere molodoj pravitel' proiznosil rech' pered svoim
narodom:
- My dolzhny snova usnut'. Vremya eshche ne prishlo. No v sleduyushchij raz my
tochno uvidim siyayushchee solnce i otprazdnuem vozvrashchenie k zhizni.
Serye lyudi rasteryanno uleglis' na svoi kamennye plastiny. Poslednim leg
molodoj pravitel'. Pered tem kak lech', on nazhal na plastinu vozle poslednej
stupen'ki lestnicy.
- Vy pomozhete Tysyache? - s Trevogoj sprosil on Kertisa.
- Obeshchayu vam, - ni sekundy ne koleblyas', torzhestvenno otvetil kapitan
F'yucher.
- Zatknite ushi, - posovetoval molodoj pravitel'. - A to usnete vmeste s
nami. Sejchas zazvonyat kolokol'chiki.
Melodichnyj zvon uzhe doletal do ushej astronavtov. Kertis i Hol Jor
bystro nadeli shlemy, kotorye snyali pri besede s molodym liderom. Ostal'nye
pospeshno posledovali ih primeru i pozatykali ushi.
Kertis N'yuton i Hol Jor podhvatili tyazhelyj kontejner s terbiem i
potashchili ego naverh. Vybravshis' na poverhnost', oni plotno zakryli lyuk.
- Eshche odna tragediya kosmosa, - mrachno probormotal Kertis N'yuton, kogda
"Kometa" vzletela v nebo. - Lyudi, spyashchie sotni let, zhdushchie, poka ih solnce
vernetsya v aktivnuyu fazu...
- Teper' im uzhe ne suzhdeno prosnut'sya, - probormotal Mozg.
- Ne dumayu, - reshitel'no skazal Kertis. - YA ved' dal im slovo. Esli
udastsya dobrat'sya do tajny zarozhdeniya, my sumeem im pomoch'.
Priletev na pogasshuyu zvezdu, druz'ya tut zhe pristupili k remontu
vibracionnogo privoda. Zaodno oni zamenili povrezhdennye zashchitnye plastiny na
korme i otrihtovali pognuvshijsya korpus.
- Vse gotovo, - skazal Oto na ishode tret'ego dnya raboty. - Kogda
vyletaem, shef?
- Utrom, - otvetil Kertis N'yuton. - Nado nemnogo i otdohnut'.
Vsyu noch' emu snilos' mesto zarozhdeniya, a na rassvete on prosnulsya ot
dikih voplej. Hol Jor, kotoromu vypalo po grafiku nesti vahtu, otgonyal
otravlennym kop'em nevest' otkuda vzyavshihsya silikatnyh lyudej. ZHalkie potomki
nekogda velikoj porody uchenyh s krikami uneslis' v predrassvetnuyu t'mu.
Spustya chas "Kometa" startovala s poverhnosti pogasshej zvezdy i
poneslas' k chernomu oblaku.
Pyatero novyh soyuznikov Kertisa N'yutona sobralis' v kapitanskoj rubke.
Staryj Ber Del zanyal mesto vozle komandirskogo kresla i vospalennymi glazami
vglyadyvalsya v priblizhayushcheesya oblako.
- Kstati, naibolee sil'nye potoki kak raz tam, gde v oblako vrezaetsya
polosa chistogo prostranstva, - zametil on. - Predlagayu vhodit' v drugom
meste.
Vse, krome Mozga i Grega, nadeli skafandry, i "Kometa" vo vtoroj raz
pogruzilas' v neproglyadnuyu t'mu chernogo oblaka. Ee tut zhe podhvatili moshchnye
vihrevye potoki, vyryvayushchiesya iz centra mirozdaniya.
Kapitan F'yucher umelo manevriroval v vodovorote kosmicheskoj pyli. On
prekrasno ponimal: esli korabl' ugodit v moshchnyj vstrechnyj potok, nadezhdy
vyzhit' uzhe ne ostanetsya. Edinstvennyj sposob blagopoluchno dostich' celi
sostoyal v tom, chtoby bezoshibochno vybirat' prosvety mezhdu potokami i
postepenno prodvigat'sya k centru. SHel neveroyatnyj poedinok mezhdu moguchimi
slepymi silami prirody i chelovecheskim geniem, postavivshim sebe zadachu
raskryt' velichajshuyu tajnu mirozdaniya.
Korpus "Komety" treshchal pod natiskom pylevyh potokov. Kertis N'yuton
otchayanno pytalsya vyvesti korabl' v bolee spokojnoe mesto.
- Esli opyat' sorvet vibracionnoe kol'co, nam konec! - voskliknul Oto.
Poslyshalsya dusherazdirayushchij tresk, a zatem svist vyhodyashchego vozduha.
Narushilas' germetichnost'.
"Horosho, chto nadeli skafandry, - podumal Kertis. - No takoj nagruzki
korabl' dolgo ne vyderzhit".
Emu v golovu prishlo otchayannoe reshenie. Luchshe odin raz risknut' i
napryach' korpus po-nastoyashchemu, chem podvergat' ego medlennomu i neizbezhnomu
razrusheniyu.
- Pristegnut' remni! - skomandoval kapitan F'yucher. - Sejchas my libo
prorvemsya, libo razvalimsya na kuski.
On vklyuchil vibracionnyj privod na polnuyu moshchnost'. Na mgnovenie
davlenie peregruzki vdavilo kosmonavtov v kresla, generatory energii vzvyli;
kazalos', v sleduyushchee mgnovenie korabl' okonchatel'no razrushitsya. Teryaya
soznanie, Kertis N'yuton uspel vyklyuchit' vibracionnyj privod. "Kometa"
prorvalas' skvoz' cheredu vodovorotov i pylevyh zavihrenij.
- Tol'ko ne povtoryajte takih manevrov, shef, - prostonal Oto. - U menya,
po-moemu, zhivot tam ostalsya.
Vokrug stalo pospokojnee, hotya po-prezhnemu nado bylo uvorachivat'sya ot
vstrechnyh pylevyh potokov. Kertis N'yuton uverenno vel korabl' v glub'
oblaka. Vse prevratilos' v chernuyu vrazhdebnuyu silu, ponyatie vremeni poteryalo
svoj smysl. "Kometa" podbiralas' k razgadke velikoj tajny.
- Nu, dopustim, mesto zarozhdeniya dejstvitel'no gde-to zdes', -
provorchal Greg. - Kakie mogut byt' izmereniya i opyty v takih usloviyah?
- Poprobuem, - skvoz' zuby procedil Kertis. - Komu-to zhe eto udalos',
a, Ber Del? Kak glasit vasha legenda?
- Soglasno legende, - pokachal golovoj starik, - kto-to pytalsya izuchit'
zarozhdenie, no emu pomeshali Smotryashchie.
Po mere pogruzheniya v glub' oblaka potoki stanovilis' ne takimi
opasnymi. Pyl' redela, i nakonec "Kometa" okazalas' v strannom mercayushchem
svechenii, zapolnivshem prostranstvo na milliardy mil' vokrug.
Oto razocharovanno protyanul:
- Po-moemu, nas razvernulo, i my vyleteli obratno. Kertis N'yuton,
zamerev ot svyashchennogo uzhasa, oglyadyval otkryvshuyusya kartinu.
- Net, Oto, - proiznes on tiho. - My vnutri oblaka.
|kipazh korablya zamer. Teper' i ostal'nye uvideli to, o chem govoril
kapitan F'yucher. Protyanuvsheesya na mnogie milliardy mil' oblako kosmicheskoj
pyli bylo vnutri pustym za isklyucheniem neskol'kih zvezd. Iz samogo ego
centra ishodilo neponyatnoe svechenie.
- Otkuda zhe bralas' eta pyl'? - ozadachenno probormotal Hol Jor.
- Kazhetsya, ya nachinayu ponimat', - proskripel Mozg. - V central'noj chasti
oblaka, otkuda ishodit svechenie, i nahoditsya mesto zarozhdeniya. Ottuda vo vse
storony razletayutsya protony i elektrony. Oni zhe i porozhdayut strannyj svet.
Vposledstvii oni soedinyayutsya, obrazuya kosmicheskuyu pyl'.
- Pochemu togda vnutri pusto? - sprosil Oto.
- Davlenie sveta otnosit pylevye chasticy i ne daet im skaplivat'sya v
centre, - skazal Kertis N'yuton.
On chuvstvoval, kak v glubine dushi podnimaetsya radostnaya volna. Serdce
Vselennoj!.. Kapitan F'yucher prinik k okulyaram teleskopa.
Tam, otkuda ishodilo svechenie, proishodilo zarozhdenie. Mezhdu tem samo
mesto ne prosmatrivalos'. Meshal plotnyj mercayushchij svet. Zarozhdenie
po-prezhnemu ne zhelalo raskryvat' svoej tajny.
- Slushajte, ya ves' cheshus', - smushchenno skazal tolstyj Taunus Tar.
Kertis N'yuton tozhe pochuvstvoval, kak zudit i zhzhet vse telo pod
skafandrom. On tut zhe ponyal, kakuyu opasnost' predstavlyaet mercayushchij svet.
- Radiaciya probivaet korpus! - kriknul on. - Nemedlenno uhodim!
Neobhodimo postavit' dopolnitel'nuyu zashchitu, inache nas razneset na atomy,
prezhde chem my uspeem podletet' poblizhe.
V pustom prostranstve vnutri oblaka nahodilos' neskol'ko zvezd.
Blizhajshaya iz nih mercala priyatnym zelenovatym svetom. Sudya po vsemu, u
zvezdy dolzhna byla byt' svoya planetnaya sistema.
Vskore korabl' uzhe zahodil na posadku na odnu iz planet po razmeram
chut' men'she Zemli. Analizatory pokazali, chto atmosfera planety prigodna dlya
dyhaniya. Vnizu prostiralis' zelenye ravniny, rosli krasivye, vysokie
derev'ya, v gorah tailis' bogatye mestorozhdeniya medi, tak neobhodimoj dlya
usileniya korpusa.
"Kometa" sovershila posadku. Vse s radost'yu posbrasyvali skafandry i
vyshli na vozduh.
- Atmosfera nadezhno zashchishchaet ot izlucheniya, - skazal kapitan F'yucher. -
Teper' pozabotimsya o korpuse.
Pri pomoshchi neskol'kih atomnyh vzryvov otkololi ot skal neobhodimoe
kolichestvo mednoj rudy. Neozhidanno Hol Jor izumlenno voskliknul:
- Smotrite, korabl'!
V zapadnoj chasti neba dejstvitel'no zavis strannogo vida letatel'nyj
apparat. CHerez neskol'ko minut on ischez tak zhe vnezapno, kak i poyavilsya.
- A planeta-to... obitaema, - probormotal Kertis N'yuton. - I, vozmozhno,
ne tak bezobidna, kak kazhetsya. Davajte potoropimsya.
Rabota zakipela. Spustya chas ves' korpus "Komety" byl nadezhno zashchishchen
mednymi plastinami. Ostryj sluh Oto ulovil otdalennyj gul.
- SHef, smotri! - voskliknul android, S zapada v napravlenii ih stoyanki
leteli neskol'ko konusoobraznyh korablej.
Ne uspeli gosti planety soobrazit', chto proishodit, kak mednye korabli
prizemlilis', vzyav "Kometu" v kol'co. Iz bojnic korablej tut zhe vysunulis'
chernye shirokie stvoly, a iz lyukov povyprygivali lyudi.
- Nichego ne predprinimat', Oto, - tiho skazal kapitan F'yucher. - I uberi
ruku s pistoleta. Rasklad ne nash.
V glubine dushi Kertis chuvstvoval sebya vinovatym. Netrudno bylo
dogadat'sya, chto pervyj korabl' podnimet trevogu, nado bylo srazu prinimat'
mery predostorozhnosti. Mezhdu tem predavat'sya samokritike ne bylo vremeni.
Neznakomcy priblizhalis'. Kertis otchayanno nadeyalsya, chto oni okazhutsya
druz'yami.
- Da oni zelenye! - izumlenno probormotal Greg. - Pust' menya
pereplavyat, esli ya videl lyudej takogo cveta!
- Estestvennaya pigmentaciya pri takom spektre, - proskripel Mozg.
Kertis vnimatel'no sledil za priblizhayushchimisya. On byl gotov v lyubuyu
sekundu pustit' v hod protonovyj pistolet, hotya i ponimal, chem grozit
podobnyj ishod.
U vseh obitatelej neznakomoj planety, vysokih i krepkih, byli pryamye
chernye volosy, za isklyucheniem idushchego vperedi sedogo starika. Odezhda
sostoyala iz korotkih chernyh kaftanov i chernyh kozhanyh sandalij. Verhnyuyu
chast' grudi prikryvala serebryanaya plastina, ochevidno, igrayushchaya zashchitnuyu
rol'. V rukah u voinov byli strannye ruzh'ya s dlinnymi chernymi stvolami,
kotorye oni napravili na nezvanyh gostej.
- |to energomety, - edva slyshno prosheptal Kertis. - Sudya po vsemu,
chrezvychajno opasnye. Sedovlasyj ostanovilsya.
- Kto takie i zachem prileteli na Kor? - sprosil on.
- Bogi Antaresa, moj rodnoj yazyk! - voskliknul Hol Jor. - YA ne
udivilsya, kogda uslyshal ego ot Ber Dela i Ki Illoka, vse-taki mezhdu nashimi
zvezdami byli kakie-to svyazi. No zdes', vnutri pylevogo oblaka...
- Vozmozhno, kogda-to oni zhili snaruzhi, a potom pronikli syuda... Sejchas
ne do etogo. - Vystupiv vpered, kapitan F'yucher gromko i otchetlivo skazal: -
My prileteli s drugoj storony ogromnogo pylevogo oblaka. Nash korabl'
poterpel avariyu, i prishlos' sovershit' posadku na vashej planete. My ne vragi
vam.
Vozhd' korian pristal'no razglyadyval kapitana F'yuchera, Sajmona Rajta,
podvizhnogo belogo androida, velikana Grega i pyateryh astronavtov iz drugih
mirov. Iz svity vozhdya vyshel vpered chelovek i, podozritel'no glyadya na
Kertisa, skazal:
- Po-moemu, on vret, Uzhur. |to shpiony Turuna.
Glaza starogo Uzhura sverknuli, no manery i golos ostalis' prezhnimi.
- Vy dejstvitel'no prileteli s Turuna?
- My dazhe ne znaem, chto takoe Turun, - otvetil kapitan F'yucher.
- Vot kak? |to planeta nebol'shoj krasnoj zvezdy, v samom centre siyaniya.
I tam zhivut takie zhe, kak vy, belokozhie lyudi. Da vy i sami prekrasno vse
znaete.
Kertis pochuvstvoval v ego slovah ugrozu.
- My nikogda ne slyshali o sushchestvovanii takoj planety, - reshitel'no
povtoril on. - Popav vnutr' oblaka, my srazu prizemlilis' u vas.
- A zachem vy voobshche syuda prileteli? Kapitan F'yucher tshchatel'no vzveshival
slova dlya otveta.
- My puteshestvenniki i issledovateli iz razlichnyh mirov. Nasha cel' -
uznat' kak mozhno bol'she o mirozdanii.
- Nu da, - v golose Uzhura poslyshalas' nasmeshka, - osobenno vam
hotelos' uznat' glavnuyu tajnu Vselennoj. No ob etom my pogovorim posle. A
sejchas ya proshu vas prosledovat' na besedu k korolyu Kora Larstanu. |to
nastol'ko bol'shaya chest', chto ya by ne sovetoval otkazyvat'sya.
Poka shel razgovor, ne menee pyatidesyati voinov vystroilis' polukrugom
vokrug ekipazha "Komety". Vse oni byli vooruzheny vintovkami s dlinnymi
chernymi stvolami. Povernuvshis' k svoim sputnikam, kapitan F'yucher prosheptal:
- Dumayu, vybora u nas net. Oni nedruzhelyubny i imeyut yavnyj chislennyj
pereves.
- Mne ne nravitsya, kogda tak razgovarivayut, - provorchal Oto. - Esli im
tak nejmetsya, mozhem i pokonfliktovat'.
- Vam mnogoe tut ponravitsya, - zametil Uzhur, slovno dogadavshis' o suti
razgovora. - Naprimer, nashe oruzhie...
On dal znak odnomu iz voinov. Tot s gotovnost'yu vskinul vintovku, iz
stvola vyrvalsya snop plameni, i blizhajshij holmik prevratilsya v neglubokuyu
voronku.
- Vpechatlyaet, - provorchal Greg.
- Interesno, - proiznes kapitan F'yucher s vezhlivoj ulybkoj. - My
pol'shcheny vashim priglasheniem. Esli vashi korabli ukazhut nam dorogu, my gotovy
nemedlenno otpravit'sya v put'.
- Ne hotelos' by dostavlyat' vam tak mnogo hlopot. - Uzhur rasplylsya v
otvetnoj ulybke. - Moi lyudi prismotryat za vashim korablem, a vy poletite s
nami. Ubeditel'no proshu ne otkazyvat'sya.
- Vy ochen' dobry, - poklonilsya kapitan F'yucher. - Pozvol'te tol'ko
zadrait' lyuk, chtoby ne zatekla voda, esli vdrug pojdet dozhd'.
Kertis N'yuton napravilsya k "Komete". Neskol'ko desyatkov stvolov tut zhe
ustavilis' v ego spinu. Sovershenno yasno, chto pri malejshej popytke proniknut'
v korabl' ego raznesut v kuski. On tshchatel'no zadrail vneshnij lyuk, posle chego
nezametno nabral sekretnyj kod zamka.
- U menya vse, - veselo skazal Kertis, sprygivaya na zemlyu. - Tol'ko
predupredite teh, kto ostaetsya ohranyat': sistema zapora takova, chto pri
popytke otkryt' korabl' proishodit moshchnyj vzryv. YA by ochen' ne hotel, chtoby
kto-nibud' postradal.
- A ty ne tak uzh i glup, prishelec. Nash vozhd' s udovol'stviem vstretitsya
s umnym chelovekom.
- Nikakogo somneniya, chto oni prileteli iz-za oblaka, - prosheptal Hol
Jor Kertisu, kogda vse podnyalis' na bort konicheskogo korablya. - I
konstrukciya sudna, i yazyk... vse pochti kak u nas.
Zagudeli nevidimye dvigateli, i korabl' otorvalsya ot zemli. Vmeste s
nim podnyalis' eshche desyat' sudov. Dva korablya ostalis' ohranyat' "Kometu".
Polet prohodil nad shirokoj zelenoj ravninoj, protyanuvshejsya mezhdu dvumya
hrebtami bogatyh mednoj rudoj skal. Vnizu proplyvali fruktovye sady,
akkuratno rascherchennye polya s chetkimi liniyami irrigacionnyh kanalov...
- Dolina obespechivaet prodovol'stviem Kor, stolicu Kora, samyj krupnyj
gorod na planete. Otsyuda avgustejshie praviteli rukovodyat zhizn'yu nashego mira.
- Vy poseshchaete drugie miry vnutri oblaka? - pointeresovalsya Kertis. -
Korabli prednaznacheny dlya mezhzvezdnyh poletov.
Glaza Uzhura suzilis'.
- Ochen' redko, - sderzhanno proiznes on.
- U vas, ochevidno, idet vojna s Turunom? - ne otstaval kapitan F'yucher.
- Korol' Larstan vam vse rasskazhet.
- A chto eto za svechenie vnutri oblaka?
- Obo vsem vy uznaete ot korolya. YA ne upolnomochen govorit' na takie
temy.
Proshlo eshche neskol'ko minut, i Uzhur ob座avil:
- Priblizhaemsya k Koru.
Zelenaya dolina za illyuminatorom obryvalas' u kromki okeana. Na beregu
vozvyshalis' zdaniya bol'shogo goroda.
- Krasivo, - probormotal ogromnyj krasnokozhij Hol Jor. - U nas takogo
net.
Vnizu v zelenyh luchah zakata raskinulsya poistine prekrasnyj gorod.
Zdaniya byli vystroeny iz krasnogo mednogo kamnya, dostavlennogo, ochevidno, iz
blizhajshih kar'erov. Sam gorod stoyal polukrugom, a v centre vozvyshalos'
velichestvennoe zdanie dvorca. YUzhnyj ego fasad vyhodil k moryu, s drugih
storon dvorec okruzhali pyshnye parki. Ot centra luchami rashodilis' ulicy, i s
vysoty plan goroda pohodil na polovinu kolesa so spicami. Poshedshij na
postrojku bol'shinstva zdanij krasnyj kamen' pridaval gorodu neobychajnoe
velichie.
- Bol'shoj dvorec - rezidenciya korolya Larstana, - ob座avil Uzhur. - My
napravlyaemsya pryamo tuda.
- Budem rady poznakomit'sya s korolem, - kak mozhno spokojnee otvetil
kapitan F'yucher.
Korabl' sovershil posadku. Astronavty udivlenno razglyadyvali vysokie
kamennye steny, ukrashennye serebryanymi barel'efami razlichnyh bitv i morskih
srazhenij. V svoyu ochered', obitateli dvorca, sredi kotoryh byli i zhenshchiny v
dlinnyh belosnezhnyh togah, izumlenno tarashchilis' na nevidannyh prishel'cev.
- A est' i horoshen'kie, - zametil Taunus Tar. - Nikogda, pravda, ne
imel del s zelenokozhimi zhenshchinami.
- Ujmis', - provorchal Hol Jor. - Ne hvatalo eshche, chtoby ty podcepil
zdes' babu...
- YA dolozhu korolyu Larstanu o nashem pribytii, a vy poka zhdite, - skazal
Uzhur i udalilsya. Ohrana ne svodila vintovok s prishel'cev.
Nakonec Uzhur vernulsya.
- Korol' primet vas pered uzhinom. Do etogo vremeni vy mozhete
naslazhdat'sya gostepriimstvom Kora.
Zaderzhka krajne ne ponravilas' kapitanu F'yucheru, tem ne menee on
ravnodushno pozhal plechami:
- Prekrasno, my davno sobiralis' otdohnut'. Druzej provodili na verhnij
etazh dvorca.
- Raspolagajtes', kak u sebya doma, - radushno skazal Uzhur. - V koridore
ostanutsya moi lyudi, na sluchaj, esli vam chto-nibud' ponadobitsya.
- Ves'ma tronuty vashej zabotoj, - ulybnulsya Kertis N'yuton.
Iz okon dorogo i krasivo obstavlennyh komnat otkryvalsya vid na
dvorcovyj park i more. S vneshnej storony okonnyh proemov byli ustanovleny
prochnye reznye reshetki.
- Pozdravlyayu, - provorchal Oto. - Ugodili v lovushku, kak glupye
marsianskie pimuly.
- Vechno ty noesh', - progudel Greg. - Oruzhie poka eshche pri nas.
- Ne nravitsya mne vse eto, kapitan F'yucher, - skazal Hol Jor, pokachav
ogromnoj krasnoj golovoj.
- A chto nam ostavalos'? - vozrazil Kertis. - Ne vstupat' zhe v boj pri
desyatikratnom preimushchestve protivnika! K tomu zhe est' shans hot' chto-to
vyvedat'.
- Po-moemu, eto oni sobirayutsya chto-to u nas vyvedat', - vzdohnul Hol
Jor.
- Poslushaj, malysh, - proskripel Mozg. - A ved' ya mogu otsyuda vybrat'sya.
Posmotri.
V uglu komnaty u samogo potolka imelsya nebol'shoj ventilyacionnyj lyuk.
- Otlichno, Sajmon! - voskliknul Kertis. - Tol'ko ne sejchas. Kogda nas
povedut k korolyu, ya postarayus' ob座asnit' tvoe otsutstvie. Togda i vylezaj.
Vozmozhno, eto budet nash kozyr'.
Nad okeanom dogoral izumrudnyj zakat. Nastupila noch'. V komnatah
vklyuchilos' myagkoe osveshchenie. Iz okna plenniki videli, chto ulicy goroda tozhe
horosho osveshcheny. Nad gorodom, kak ogromnye chernye ryby, kursirovali
konusoobraznye krejsera.
Neozhidanno raspahnulas' dver', i staryj Uzhur ob座avil s poroga:
- Korol' Larstan primet vas za uzhinom. Ne ran'she. Kertis N'yuton pokazal
na Sajmona.
- Moj drug nikogda ne est i ne terpit pirshestv. On hotel by ostat'sya.
- |to dejstvitel'no zhivoe sushchestvo? - sprosil Uzhur, nedoverchivo
razglyadyvaya prozrachnyj yashchik. - Bol'she pohozh na pribor ili instrument...
Vprochem, pust' ostaetsya, esli zhelaet.
Nakonec astronavtov priglasili na audienciyu. Po serebryanoj lestnice oni
spustilis' v tronnyj zal. U sten stoyali ryady pyshno razryazhennoj znati. Vse s
interesom razglyadyvali sputnikov kapitana F'yuchera. Oto shel ryadom s shefom,
nahal'no rassmatrivaya korian. S drugoj storony tyazhelo shestvoval Greg. CHut'
pozadi shli zvezdoletchiki s drugih planet. U roskoshnogo trona Kertis N'yuton
ostanovilsya i spokojno posmotrel na vossedayushchih na trone muzhchinu i zhenshchinu.
- Vashe vysochestvo, eto i est' prishel'cy s drugih zvezd!
Kertis N'yuton iskrenne udivilsya. On ozhidal uvidet' na trone
zveropodobnogo tirana. Vmesto etogo na nego bez osobogo interesa smotrel
privetlivyj, simpatichnyj molodoj chelovek.
"Umen, - tut zhe otmetil Kertis. - Takogo provesti nelegko". On
pochtitel'no sklonil golovu.
Koroleva Liana byla pochti devochkoj. Gustye chernye volosy obramlyali
prelestnoe bledno-zelenoe lichiko. Ona s zhivym lyubopytstvom smotrela na
vysokogo ryzhevolosogo krasavca.
- Uzhur govorit, chto vy interesuetes' sekretami mirozdaniya, - myagkim
golosom zagovoril korol'. - Kakoj imenno sekret vas zainteresoval?
"Kazhetsya, oni dogadyvayutsya naschet zarozhdeniya, - podumal kapitan F'yucher.
- Hotya, kto znaet..." Vsluh on gromko skazal:
- Do nas davno dohodili neveroyatnye rasskazy o proishodyashchih vnutri
oblaka chudesah. Vot my i prileteli posmotret'...
- Ne bylo li sredi etih rasskazov legendy o meste zarozhdeniya?
- Da, my slyshali i o zarozhdenii. Pravda li eto? - Larstan negromko
rassmeyalsya.
- A vy mne nravites'. Vy umny. Da, mesto zarozhdeniya nahoditsya vnutri
oblaka.
- Udalos' li vam, korianam, razgadat' ego tajnu? - sprosil napryamuyu
kapitan F'yucher.
Prezhde chem Larstan uspel otvetit', staryj astronavt s Vegi Ber Del
prosheptal na uho Kertisu:
- Sprosi pro Smotryashchih.
V neozhidanno nastupivshej tishine ego slova uslyshali vse prisutstvuyushchie.
Svita korolya okamenela. Sam zhe Larstan vskochil na nogi i, gnevno sverkaya
glazami, zakrichal:
- Otkuda vy uznali pro Smotryashchih?
Posle uhoda kapitana F'yuchera Mozg nemnogo podozhdal i medlenno podnyalsya
v vozduh. "Posmotrim, imeet li nasha zapadnya vyhod", - podumal on.
Sajmon principial'no ne lyubil dejstvovat'. Lishennyj tela, a
sledovatel'no, i vseh emocij, on nahodil radost' lish' v razmyshleniyah i
nauchnyh eksperimentah. Byvalo, on chasami razdumyval nad kakoj-nibud'
problemoj. Lish' odno chuvstvo ispytyval Sajmon Rajt - ostruyu privyazannost' k
kapitanu F'yucheru. Bespokojstvo za sud'bu Kertisa dvigalo im i na sej raz.
Vypustiv iz dnishcha kuba trakcionnye luchi, sluzhivshie emu takzhe i rukami,
Mozg podplyl k dveri i, tihon'ko ee priotkryv, vyglyanul naruzhu.
- Tak ya i dumal, - probormotal on sebe pod nos. - |ti koriane - ushlye
rebyata. Ih ne provedesh'.
Dejstvitel'no, nesmotrya na to chto pochti vse plenniki byli dostavleny
pod konvoem v tronnyj zal, v koridore nesli ohranu ne menee desyatka soldat.
Sajmon podletel k oknu. YAchejki reshetki okazalis' slishkom dlya nego
melkimi, sama zhe reshetka byla vypolnena iz neizvestnogo sverhprochnogo
splava.
- Neploho, - proskripel Mozg. - Nastoyashchaya tyur'ma. Vot tol'ko s
ventilyatorom oni promahnulis'.
Otverstie v ventilyacionnoj shahte bylo nepronicaemo dlya obychnogo
cheloveka, ochevidno poetomu ego ne potrudilis' zakryt' reshetkoj ili setkoj.
Mozg ostorozhno voshel v shahtu.
Kak on i ozhidal, ona byla prolozhena vnutri steny. Vokrug s shipeniem shel
potok vozduha - gde-to rabotali ventilyatory. Prodelav nelegkij put' po
uzkomu i izvilistomu kanalu shahty, Mozg v nih upersya. Pri pomoshchi trakcionnyh
luchej on snyal kozhuh s odnogo iz dvigatelej i prikrutil inzhektornyj klapan.
Dvigatel' paru raz chihnul i zatih.
Bystrymi lovkimi manipulyaciyami trakcionnyh luchej Mozg posnimal lopasti
i vybralsya naruzhu. On okazalsya s vneshnej storony zamka, v temnom parke.
Ochevidno, otsyuda vo dvorec zakachivali svezhij vozduh. Izdaleka razdavalsya
veselyj smeh i zvon bokalov.
- Vyhod est', no poka dlya menya odnogo. Mozg reshil vernut'sya i dolozhit'
o svoem otkrytii kapitanu F'yucheru. Obratnyj put' okazalsya koroche, krome
togo, shipenie vozduha stihlo napolovinu - kak-nikak odin ventilyator iz dvuh
on vyvel iz stroya.
I tut do nego donessya strannyj zvuk. Kazalos', kto-to nevidimyj rydaet
v glubokom podzemel'e.
Mozg skol'znul v uhodyashchuyu vbok i vniz trubu i vskore popal k
ventilyacionnomu lyuku, vyhodyashchemu v malen'kuyu, tusklo osveshchennuyu kameru. V
uglu tiho plakala hrupkaya, strojnaya devushka. Pochuvstvovav prisutstvie
postoronnego, ona vstrepenulas' i vskochila na nogi.
- Tol'ko ne shumite, - proskripel Mozg, vyplyvaya na seredinu kamery.
- Vy... kto?.. - prosheptala devushka, edva ne lishivshis' ot uzhasa
soznaniya.
U plennicy zamka, v otlichie ot korian, byla chistaya belaya kozha,
zolotistye volosy do plech i ogromnye siyayushchie glaza. Odeta ona byla v
korotkuyu yubku i tuniku iz prostoj svetloj materii.
- Tak vot kakuyu novuyu pytku pridumal dlya menya korol' Larstan, -
vshlipyvaya, prostonala ona.
- Vy plennica Larstana? - sprosil Mozg na yazyke Kora.
- Reshili muchit' menya govoryashchimi yashchikami, - prezritel'no fyrknula
devushka. - Vse ravno vy nichego ne dob'etes'!
- Poslushajte menya, - proskripel Mozg. - YA ne yashchik, ya zhivoj chelovecheskij
mozg. I ya ne imeyu nikakogo otnosheniya ni k Koru, ni k korolyu Larstanu. YA
prosto vedu s vami besedu.
- Otkuda zhe vy togda vzyalis'? Ved' ne s Turuna zhe!
- My prileteli s drugoj storony ogromnogo oblaka, - skazal Mozg.
- Ne mozhet byt'! - reshitel'no zayavila plennica. - Ni odnomu korablyu ne
udavalos' probit'sya skvoz' oblako.
- Tem ne menee eto tak. V oblake my poterpeli avariyu i prizemlilis' dlya
remonta zdes'. Nas tut zhe zahvatil Uzhur i dostavil v etot dvorec.
- Staraya svoloch'! - Pri imeni Uzhura devushka pomorshchilas'. - YA Tiriya,
princessa Turuna. My - neprimirimye vragi korolya Larstana i ego znati.
- Kakim obrazom vas zahvatili? - sprosil Mozg.
- YA priletela syuda v sostave ekspedicii - iskali med'. Nam ne iz chego
delat' zashchitnyj sloj dlya kosmicheskih korablej. U nas sovsem net
mestorozhdenij medi, a zdes' ee mnogo. Vseh ostal'nyh oni ubili, menya zhe
brosili v etu kameru, chtoby vyvedat' sekret Turuna. Kstati, vam tozhe grozit
smertel'naya opasnost'. Odno to, chto vy prileteli s drugoj storony oblaka,
delaet vas vragami Kora.
Kapitan F'yucher porazilsya mgnovennoj peremene v povedenii Larstana i
drugih korian posle voprosa o Smotryashchih. Kuda propali ih napusknoe radushie i
uchtivost'! Krasivoe lico korolya iskazila grimasa zloby, i on povtoril:
- YA sprashivayu, chto vy znaete o Smotryashchih? Kertis zametil, kak Uzhur
podal nezametnyj signal strazhe u trona.
- Krome ih imeni, nichego, - otvetil kapitan F'yucher kak mozhno spokojnee.
- Otkuda vam stalo izvestno ih imya? - podozritel'no sprosil Larstan.
Kertis pozhal plechami.
- YA uzhe govoril, tam, za oblakom, hodyat razlichnye legendy i sluhi. Odna
legenda povestvuet o zarozhdenii, drugaya - o Smotryashchih. Vot i vse.
Korol' Larstan vpilsya vzglyadom v lico kapitana F'yuchera; tot ravnodushno
osmatrival zal. Postepenno grimasa zloby soshla s lica molodogo korolya, i on
myagko rassmeyalsya.
- Pohozhe, ya vas napugal, neznakomcy. Ne bojtes'.
- Da my i ne boimsya, - spokojno otvetil Kertis. - Nam prosto interesno.
Tak kto zhe takie Smotryashchie?
Larstan nebrezhno mahnul rukoj.
- |to vse starye, ni na chem ne osnovannye predaniya. Dazhe ne stanu vas
utomlyat' pereskazom etoj chepuhi.
Ohvativshee na kakoe-to vremya ves' zal napryazhenie spalo. Poslyshalsya
oblegchennyj shepot. Pohozhe, koriane byli iskrenne napugany neozhidannym
povorotom razgovora.
Oto prosheptal Ber Delu:
- Radi vsego svyatogo, stoj i molchi!
Staryj astronavt otchayanno zatryas sedoj golovoj.
- YA otkuda znal, chto oni takie choknutye! Bol'she rta ne raskroyu!
Mezhdu tem slovesnyj poedinok prodolzhalsya. Korol' Larstan podalsya vpered
i l'stivo proiznes:
- Uzhur rasskazyval o neobychnoj konstrukcii vashego sudna. Ne
somnevayus', chto ono obladaet nevidannoj moshch'yu, raz vy smogli probit'sya cherez
oblako.
Kertis pochuvstvoval v slovah molodogo pravitelya skrytuyu ugrozu. Vmeste
s tem otricat' ochevidnoe ne imelo smysla.
- My ispol'zuem principial'no inoj sposob tyagi, - skazal on. - A chto
kasaetsya oblaka, to nam prosto povezlo. Esli ne vozrazhaete, vernemsya k
razgovoru o meste zarozhdeniya. Kak ono vyglyadit?
Kapitan F'yucher delal vid, chto sprashivaet iz chistogo lyubopytstva, hotya
ponimal, kak mnogo zavisit ot otveta.
- Vryad li ya mogu mnogoe rasskazat', stranniki, - medlenno progovoril
korol'. - Korianam tak i ne udalos' dostich' zarozhdeniya.
- Sledovatel'no, sekret vosproizvodstva veshchestva vam tozhe ne izvesten?
- vezhlivo pointeresovalsya Kertis N'yuton.
- Ne izvesten. Poka. - Ne svodya glaz s lica sobesednika, korol' tiho
progovoril: - A ved' vy ne do konca s nami otkrovenny. Vy prileteli syuda ne
iz lyubopytstva. Vasha cel' - zavladet' tajnoj zarozhdeniya.
- Popal pryamo v tochku, - probormotal Greg. - Sejchas nachnetsya...
Kertis N'yuton hotel otvetit', odnako Larstan ego operedil.
- Ne nado otricat', strannik. YA ved' vas ni v chem ne obvinyayu. ZHelanie
ovladet' velikoj tajnoj vpolne estestvenno. YA, kstati, hochu togo zhe samogo.
Problema v tom, chto na puti stoyat ogromnye trudnosti. Takie, chto ni vam, ni
mne ih ne preodolet'. Porozn'. No my mozhem poprobovat' vmeste.
- Vy hotite skazat', chto predlagaete nam sotrudnichestvo v poiske mesta
zarozhdeniya?
- Imenno tak. Prichem my mozhem vam ser'ezno pomoch'. My znaem, kakie
opasnosti podsteregayut risknuvshego.
- |to ponyatno, - rezko skazal Kertis. - Menya volnuet drugoe. CHem mozhem
okazat'sya poleznymi my? U vas sotni korablej, mnogo lyudej i resursov. Zachem
vam nasha pomoshch'?
- Po suti dela, vy nam dejstvitel'no ne nuzhny, - neskol'ko vysokomerno
otvetil korol'. - Prosto mne nravyatsya vashi otvaga i nastojchivost'. Krome
togo, ya nadeyus', budet pol'za ot nashego nauchnogo sotrudnichestva. CHto zhe
kasaetsya trudnostej, to glavnaya sostoit v protivodejstvii Turuna. Oni mnogo
o sebe vozomnili. Schitayut, chto ohrana zarozhdeniya - ih svyataya obyazannost'.
Oni zhe rasprostranyayut sluhi i sueveriya, chto mesto zarozhdeniya ohranyaetsya
vysshimi silami, obladayushchimi nechelovecheskimi sposobnostyami.
- Smotryashchimi?
- Da. Konechno, eto durackij predrassudok. Tem ne menee turunyane vo
glave s vyzhivshim iz uma korolem Kvolokom ne pozvolyayut nam dobrat'sya do mesta
zarozhdeniya.
Situaciya stala ponemnogu proyasnyat'sya.
- A sami oni ovladeli sekretom vosproizvodstva veshchestva? - sprosil
kapitan F'yucher.
- My ne uvereny. Sobstvenno, imenno eto soobrazhenie uderzhivalo nas ot
otkrytoj ataki na ih mir.
Potomu chto, esli okazhetsya, chto sekret u nih, sily budut ne ravny. Hotya
sejchas... - temnye glaza korolya sverknuli, - sejchas koe-chto proyasnilos'. Nam
udalos' zahvatit' odnogo cheloveka s ih planety, i pod gipnozom on
progovorilsya. Dumayu, v blizhajshee vremya my na nih napadem, pokorim i ovladeem
sekretom zarozhdeniya.
"Kakaya zhe rol' otvoditsya nam?" - lihoradochno pytalsya soobrazit' kapitan
F'yucher.
- Pokorit' Turun nelegko. U nih horoshie korabli i oruzhie. Po
chislennosti protivnik prevoshodit nas na dve treti. No esli nam udastsya
sozdat' takie zhe skorostnye korabli, kak vash, delo pojdet po-drugomu. A
mozhet, pomozhete i oruzhiem.
- Esli my soglasimsya, - medlenno skazal kapitan F'yucher, - kakova budet
nasha vygoda?
- My podelimsya s vami tajnoj zarozhdeniya. Vy ved' za nej prileteli?
Kazalos', kapitan F'yucher iskrenne obdumyvaet predlozhenie.
- Zamanchivo, - proiznes on nakonec.
- Drugimi slovami, vy soglasny?
- Mne nado posovetovat'sya s moimi lyud'mi. Oni ne podchinennye, my
ravnopravnye partnery. Larstan nahmurilsya.
- Voobshche-to ya ne lyublyu provolochek. My mozhem skopirovat' vashu tehniku i
bez vashego soglasiya.
Kapitan F'yucher pozhal plechami.
- Mozhete, konechno. Tol'ko ya ne dumayu, chto bez nas vashi uchenye spravyatsya
s etoj zadachej. Bystree, vo vsyakom sluchae, ne budet.
- Nadeyus', vy ponimaete, chto ya poshutil, - snova rasplylsya v ulybke
Larstan. - Nam net smysla ssorit'sya. K tomu zhe nas ozhidaet velikolepnyj
uzhin. - Larstan druzheski pohlopal Kertisa po plechu. - Druz'ya, nachnem pir! -
ob座avil korol' gromkim melodichnym golosom. - Segodnya u nas gosti - lyudi iz
drugih mirov, kotorye ochen' skoro stanut nashimi soyuznikami.
Razdalsya vostorzhennyj gul. Koroleva Liana, do sih por ne svodivshaya s
Kertisa bezdonnyh glaz, podala korolyu ruku, i vysochajshaya cheta prosledovala k
stolu.
Uzhur zhestom priglasil prishel'cev prisoedinit'sya k pirshestvu.
- SHef, - vozbuzhdenno zasheptal Oto, - ty zhe ne sobiraesh'sya na samom dele
sotrudnichat' s nimi? Ne veryu ya etim zelenym...
- Da i mne eto ne po dushe, - progudel Greg. - Tem bolee vvyazyvat'sya v
ih mezhduusobnye vojny... Da tut sam chert ne razberetsya, kto prav, kto
vinovat. Kak by nam ne prishlos' podnyat' oruzhie na nevinnyh lyudej...
- Mozhet byt', pomolchite, a? - razdrazhenno skazal kapitan F'yucher.
Ego druz'ya pomrachneli, zato Taunus Tar, tolstyj zvezdoletchik s
Fomal'gauta, voshishchenno probormotal:
- Da u nih tut dejstvitel'no est' chem pozhivit'sya! Vy tol'ko glyan'te! YA
progolodalsya kak sobaka.
- A po mne, luchshe gryzt' vulkanicheskuyu korku! - splyunul Ki Illok.
Stol dejstvitel'no lomilsya ot ugoshchenij i lakomstv. Kapitana F'yuchera
usadili ryadom s korolevskoj chetoj, i Larstan podnyal polnyj kubok aromatnogo
belogo vina.
- Za nashih novyh druzej s drugogo konca velikoj Vselennoj!
Nachalsya pir. Kertis N'yuton edva prigubil velikolepnyj napitok. Bol'she
vsego on boyalsya op'yanet' i utratit' yasnost' myshleniya. Hol Jor podobnyh
somnenij ne vedal. Ogromnyj krasnokozhij antarianec v odin prisest opustoshil
kubok i vyter guby.
- Neplohoe vinco, hotya i sladkovato. Normal'nyj mir.
Oto, Taunus Tar i Ber Del posledovali ego primeru. Ki Illok ot vina
reshitel'no otkazalsya. Vseobshchee vnimanie privlek Greg. Robot vossedal za
stolom s privychnoj velichestvennost'yu. Ego svetyashchiesya fotoelektricheskie glaza
obozrevali stol, poka nakonec v dal'nem ego konce robot ne uzrel ogromnyj
mednyj podnos s bitoj pticej.
- Peredaj-ka mne von tot podnos, Ber Del, - progudel gigant.
Koriane pritihli, lish' kto-to izumlenno voskliknul:
- Neuzheli zheleznyj chelovek est nashu pishchu? Greg akkuratno vyvalil pticu
na drugoe blyudo i netoroplivo razorval podnos popolam. Zatem, na glazah u
potryasennyh zritelej, otkryl malen'kij lyuchok na grudi i pobrosal tuda kuski
medi. Toplivnyj otsek atomnogo reaktora, pitayushchego ego ogromnoe telo, byl
zapolnen.
- Nu vot ya i perekusil, - progudel stal'noj gigant. - A vy chto sidite?
- S toboj luchshe ne pokazyvat'sya na lyudyah, - vozmushchenno skazal Oto. - Ty
zhe ne v masterskoj, v samom dele! Komu skazat', sozhral podnos vmesto
kuropatki!
Kapitan F'yucher obratilsya k korolyu Larstanu s voprosom:
- Vasha planeta pokazalas' nam procvetayushchim i bogatym mirom. Zachem vam
sekret zarozhdeniya? Na pervyj vzglyad vy v nem osobo i ne nuzhdaetes'.
- Znaete, kapitan, eto ved' ne edinstvennyj mir vnutri oblaka. Esli nam
udastsya ovladet' sekretom vosproizvodstva materii, my sumeem navesti poryadok
i na drugih planetah, naladit' tam normal'nuyu, schastlivuyu zhizn'.
Korol' zagovoril na druguyu temu, no kapitan F'yucher ponyal, naskol'ko
dvusmyslennym mozhet okazat'sya ih polozhenie na Kore. "Nado, poka ne pozdno,
otsyuda vybirat'sya. Pust' dazhe s boem".
Emu ne terpelos' peregovorit' s Sajmonom, pir tyanulsya muchitel'no dolgo.
Mezhdu tem Oto i ostal'nye zvezdoletchiki veselilis' na slavu. Odin Ki Illok
sidel podavlennyj i mrachnyj. Kuvshiny mgnovenno napolnyalis' bezzvuchno
skol'zivshimi slugami. Tolstyj Taunus Tar otryval zubami ogromnye kuski
zharenoj kuropatki i plotoyadno podmigival sidyashchej naprotiv dame. Mezhdu Oto,
Ber Delom i Hol Jorom vspyhnula ozhestochennaya perepalka po povodu prezhnih
geroicheskih svershenij. Krutye zvezdoletchiki chuvstvovali sebya kak doma.
- A ya tebe govoryu, chto esli ty ne vodil korabli so Skorpiona na
Antares, to ty voobshche ne letal. Kucha pogasshih zvezd, a meteorov, chto muh!
Staryj Ber Del motal lysoj golovoj.
- CHto tam govorit', eto slozhnyj marshrut. No razve on sravnitsya so
zvezdnymi skopleniyami Strel'ca? Da ya luchshe srazu otpravlyus' v preispodnyuyu,
chem eshche raz projdu mezhdu vzbesivshimisya zvezdami. A poprobuj tam
prizemlit'sya! Planet mnogo, no zhivut na nih takie tvari... Pomnish', Ki
Illok?
Zvezdoletchik kivnul i otvetil v svoej obychnoj sderzhannoj manere:
- Pomnyu.
V razgovor vmeshalsya molodoj antarianec Skul Kal:
- A ya ne pripomnyu nichego opasnee dvojnoj zvezdy Intor v sektore
Al'taira. Vot gde uzhas! ZHivut tam dazhe ne sushchestva, a sgustki zhidkosti.
Oto prezritel'no oglyadel sobesednikov.
- Da ya vizhu, rebyata, vy i ne znaete, chto takoe nastoyashchie opasnosti! Vse
eto ne tyanet dazhe na attrakcion po sravneniyu s tem, chto tvoritsya v nashej
chasti Galaktiki!
- Da nu! - protyanul staryj Ber Del.
- Vot tebe i nu! Posmotrel by ya na vseh vas, esli by vy okazalis' v
prilichnoj peredryage! Pomnyu, na Neptune popalis' my v plen podvodnym lyudyam!..
A kak-to raz zaneslo nas v parallel'nyj mir. Prishlos' sovershat' posadku na
oshchup'!
- Ne mozhet byt'! - pokachal golovoj Ber Del. - I ty uchastvoval v takih
delah?
- Ha! On somnevaetsya. Mne nelovko govorit' o sebe. Greg, rasskazhi im,
chto ya sdelal, kogda na menya napali krylatye lyudi s Saturna!
- Naskol'ko ya pomnyu, nichego osobennogo ty togda ne sdelal, - progudel
na ves' zal Greg. - Tebya svyazali, a nam prishlos' otduvat'sya!
Razdalsya druzhnyj hohot.
- Lzhivyj zheleznyj bolvan! - rassvirepel Oto. Nakonec pirshestvo podoshlo
k koncu, i korol' Larstan druzhelyubno ulybnulsya.
- Uzhur provodit vas na otdyh. Utrom nachnem razrabatyvat' plan ataki na
Turun.
- Utrom, - otozvalsya kapitan F'yucher. Uzhur hitro podmignul, proshchayas' s
astronavtami na verhnih stupen'kah serebryanoj lestnicy.
- Vy mudro postupili, svyazav svoyu sud'bu s Korom. Nikakim inym sposobom
vam ne dostich' mesta zarozhdeniya.
Kertis promolchal. On otmetil, chto v koridore po-prezhnemu dezhurit
strazha. Uzhur ne polenilsya i provodil gostej do samoj komnaty. Zaglyanuv
vnutr', on vstrevozhenno voskliknul:
- A gde etot, v yashchike? Mozg, ili kak ego? Sajmona dejstvitel'no ne bylo
na meste. Ochevidno, vylazka zanyala vremeni bol'she, chem planirovalos'.
- Da eto popahivaet zagovorom protiv korolya! - zakrichal v lico Kertisu
Uzhur. - Esli vash sputnik sbezhal...
Kertis N'yuton videl, chto Uzhur sobiraetsya podnyat' trevogu. Nichego ne
ostavalos', kak nemedlenno nejtralizovat' starogo sluzhaku i nachinat' boj vo
dvorce. Sovershenno neozhidanno sverhu razdalsya skripuchij golos:
- CHto-to sluchilos'? - Mozg zavis pod potolkom, vziraya na voshedshih
vypuklymi linzami.
Uzhur rassypalsya v izvineniyah.
- YA kak-to ne podumal, chto nado posmotret' vverh. Srazu prishla mysl',
chto vash tovarishch ubezhal.
- S kakoj stati on stal by ubegat', esli my soyuzniki? - holodno
vozrazil kapitan F'yucher.
- Nu ty daesh', Sajmon! - voskliknul Kertis, kak tol'ko dver' za Uzhurom
zakrylas'. - Tebya zhe ne bylo v komnate, kogda my voshli?
- Net, ya probiralsya po ventilyacionnoj shahte i uslyshal vash razgovor. Ele
uspel. Nu, chto govorit korol' Larstan?
- Nichego horoshego. Zdes' u nih sploshnye intrigi i vojny, my ugodili v
samoe osinoe gnezdo. - Kertis bystro rasskazal Mozgu o zarozhdenii i o
predlozhenii korolya Larstana.
- Tak ya primerno i dumal, - proskripel Mozg. - YA ved' vstretilsya s
Tiriej.
- Tiriya? Kto eto?
- Princessa Turuna. Oni derzhat ee v podzemel'e. - Mozg povedal
tovarishcham o svoem puteshestvii.
- Znachit, ona i est' tot samyj plennik, o kotorom govoril Larstan.
- Da, malysh. Ona rasskazala mne o doprose pod gipnozom.
- Kak tol'ko koriane ponyali, chto na Turune ne znayut sekreta zarozhdeniya,
oni nemedlenno nachali podgotovku k vojne. Na Turune oni ne ostanovyatsya.
Poluchiv sekret zarozhdeniya, Larstan predprimet novye zavoevatel'nye
ekspedicii.
- Nado sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby ostanovit' merzavcev! - prorychal
gigant Hol Jor.
- A esli my ob容dinimsya s Turunom? - predlozhil Ki Illok.
- My ih sovsem ne znaem, - vozrazil Oto. - Eshche ugodim iz ognya da v
polymya.
- A esli my osvobodim ih princessu? - podhvatil ideyu Ki Illoka kapitan
F'yucher. Puteshestvenniki pereglyanulis'. - V konce koncov, pered nami stoyat
dve celi. Pervaya - nam nuzhen sekret zarozhdeniya, chtoby pomoch' sobstvennym
miram. Vtoraya - my ne mozhem dopustit', chtoby on popal v ruki korian. Vyhodit
tak, chto i togo, i drugogo my mozhem dobit'sya, esli stanem soyuznikami Turuna.
- Tol'ko kak zhe my osvobodim princessu? - prosheptal Oto.
- Sajmon, - povernulsya k Mozgu kapitan F'yucher, - ty smozhesh' vybrat'sya i
privesti syuda "Kometu"?
- Dumayu, da. Tol'ko gde mne sadit'sya?
- Sadis' na kryshu dvorca. My tebya budem tam zhdat'. Esli povezet, to s
princessoj.
- Horosho, - proskripel Mozg. Pomedliv, on dobavil: - Ty... bud'
ostorozhen, malysh.
Neozhidannoe proyavlenie emocij vsegda besstrastnogo Mozga gluboko
tronulo Kertisa.
- Ne volnujsya, Sajmon.
Mozg vypustil trakcionnye luchi i spustya mgnoven'e ischez v
ventilyacionnoj shahte.
- Do "Komety" on doberetsya, - skazal Oto. - A vot kak emu udastsya ee
uvesti?
- I chto budem delat' my? - sprosil Greg. - Tam, v koridore, chelovek
desyat', ne men'she.
- Sejchas ustroim horoshij kegel'ban, - ustrashayushche prorychal Hol Jor,
rasstegnuv koburu atomnogo pistoleta.
- Ne pojdet, - skazal kapitan F'yucher. - U nih yavnyj pereves v silah.
Nado proniknut' v podzemel'e nezamechennymi.
- Ponyal! - voskliknul Oto. - Sdelaem tak, chtoby strazha sama nas tuda
otvela!
- Da kak zhe, vo imya zvezdnyh d'yavolov Betel'gejze, my etogo dob'emsya? -
oshelomlenno probormotal tolstyj Taunus Tar.
- Vy ploho znaete moi sposobnosti, - hvastlivo zayavil Oto. - Kak-nikak
v iskusstve peremeny vneshnosti mne ravnyh net.
- Perestan' payasnichat' i ob座asni, chto pridumal, - serdito progudel
Greg.
- A luchshe srazu pokazhi! - skazal kapitan F'yucher, razgadavshij zamysel
androida.
Oto s gotovnost'yu pristupil k rabote. Iz pohodnogo ryukzachka on izvlek
ballonchiki s krasitelyami i obryzgal lico i ruki zelenoj kraskoj. Kapel'ka
bezvrednogo rastvora sdelala ego glaza temnymi, kak u korian. Zatem
nastupila ochered' parika iz chernyh pryamyh volos. Nakonec pri pomoshchi voskovyh
prisosok android izmenil formu lica.
- Uznaete? - vysokim starcheskim golosom sprosil Oto.
- Bogi Fomal'gauta! - vydohnul Taunus Tar. - Uzhur!
Oto sorval s okon chernuyu shtoru i zavernulsya v nee, kak v korianskuyu
nakidku.
- Pojdet, - korotko ocenil ego rabotu Kertis. - Tol'ko starajsya
derzhat'sya pozadi ohrany. My sdelaem vse ostal'noe.
- YA ne sovsem ponyal... - rasteryanno probormotal Hol Jor.
- Delaj, chto vse ostal'nye, no bud' gotov k boyu, - velel emu Kertis.
CHut' prihramyvaya. Oto vyshel v koridor. Ohranniki povskakivali i prinyali
polozhenie "smirno".
- Lord Uzhur! - izumlenno voskliknul nachal'nik karaula. - Mne
pokazalos', chto vy ushli chas nazad.
- Pokazalos', - provorchal android. - Tozhe mne, ohrannichki. Da, ya vyshel,
a potom vernulsya. Ne nravyatsya mne eti prishel'cy. - On ponizil golos. -
Postupil novyj prikaz korolya: nemedlenno ih arestovat'. Dejstvovat'
reshitel'no i akkuratno. Vseh - v podval.
- YA ponyal, vasha svetlost', - probormotal oficer i zhestom podozval svoih
lyudej. Derzha vintovki na izgotovku, strazha vorvalas' v komnatu prishel'cev.
- Ruki za golovu! - istoshno zaoral nachal'nik karaula. Kapitan F'yucher i
ego sputniki povinovalis' s oskorblennym vidom.
- Razoruzhit' ih! - prikazal oficer.
- Posle, posle!.. - razdrazhenno kriknul Oto. - |to mozhno sdelat' i v
podvale. Sejchas nemedlenno vseh vniz!
Oficer rasteryanno pozhal plechami.
- Kak vesti, po tajnoj lestnice ili cherez dvorec?
- Konechno, po tajnoj, bolvan! - vzorvalsya android, do sego momenta ne
podozrevavshij o nalichii tajnoj lestnicy. - I poshevelivajtes'!
Nachal'nik karaula nazhal potajnuyu plastinu, i chast' steny ot容hala v
storonu. Arestovannyh poveli vniz po krutoj lestnice. Szadi i speredi
kazhdogo iz nih shli strazhniki. Zamykal shestvie Oto. Vremya ot vremeni lestnica
upiralas' v gluhuyu stenu; togda shedshij vperedi oficer nazhimal odin iz kamnej
v kladke, i stena othodila v storonu. Nakonec processiya okazalas' v dlinnom
koridore s celym ryadom tyazhelyh metallicheskih dverej s glazkami.
- Otkrojte kameru princessy Turuna, - rasporyadilsya Oto. - Soglasno
korolevskoj vole plenniki dolzhny soderzhat'sya vmeste s nej.
Okonchatel'no rasteryavshijsya oficer podoshel k odnoj iz kamer i, nabrav
opredelennuyu kombinaciyu, raspahnul dver'. Tol'ko teper' on kak sleduet
rassmotrel gruppu plennikov.
- Lord Uzhur! - vstrevozhenno voskliknul on. - A ved' dvoih ne hvataet.
Togo, v yashchike, i belogo, lysogo.
Oto ponyal, chto maskarad podhodit k koncu, i izo vseh sil kriknul na
yazyke Kora:
- Vintovki na pol! Bystro!
Soldaty opeshili, no opustili oruzhie.
- Vpered! - skomandoval kapitan F'yucher i vyhvatil protonovyj pistolet.
- Vsem brosit' oruzhie! - ustrashayushche kriknul on.
Strazhniki zasuetilis'. Tol'ko oficer rezko vskinul vintovku i,
pricelivshis' v Oto, kriknul:
- On zhe pereodetyj! Poluchi, negodyaj!
Iz stvola vintovki vyrvalas' belaya molniya. Provornyj android uklonilsya,
i zaryad razvorotil tolstuyu grud' Taunusa Tara. Zvezdoletchik s Fomal'gauta
ruhnul na zemlyu. S yarostnym krikom Ki Illok razryadil atomnyj pistolet v
nachal'nika karaula. Zalp razorval oficera na kuski. Dvoe soldat podhvatili
svoi ruzh'ya, no byli unichtozheny ognem kapitana F'yuchera i Grega.
Ki Illok i Hod Jor sklonilis' nad telom Taunusa Tara.
- Proshchajte, starye zvezdnye brodyagi! - edva slyshno prosheptal poserevshij
pilot. - Vidno, mne uzhe ne vodit' korabli so Skorpiona na Antares...
- Ty eto bros'! - sglotnuv komok, progovoril Hol Jor. - Byvalyj
kosmicheskij volk ne mozhet zagnut'sya v podvale!..
- Vse koncheno. - Ki Illok vypryamilsya. Tolstyj kapitan s Fomal'gauta
zavershil svoi dni. Kertis N'yuton rezko povernulsya. Pered nim stoyala
prelestnaya devushka. ZHeltye volosy padali ej na plechi, a ogromnye glaza
nedoverchivo vzirali na ryzhevolosogo krasavca i ego sputnikov.
- Vy Tiriya? - sprosil Kertis. - My prishli osvobodit' vas. Menya zovut
kapitan F'yucher, eto moi druz'ya.
Glaza devushki zasiyali.
- Vy tovarishchi togo strannogo cheloveka-yashchika, kotoryj zovet sebya Mozg?
Vy vragi Larstana?
- S etoj minuty, - skazal kapitan F'yucher i vzyal ee za obnazhennuyu ruku.
- Nado bystro probrat'sya na kryshu. Tam budet zhdat' korabl'. My otpravlyaemsya
na Turun.
- Na Turun? - V glazah princessy zablesteli slezy. - Kak ya mechtala
popast' domoj!
- Davajte bystree! - zlo progovoril Hol Jor. - Mechtat' budem v drugom
meste. Odin chelovek uzhe pogib!
- Podnimemsya po potajnoj lestnice! - skazal Kertis.
V eto mgnovenie otkuda-to izdaleka donessya yarostnyj krik. Spustya
sekundu emu otvetil druzhnyj rev.
- CHto-to sluchilos'! - voskliknul kapitan F'yucher. - Kazhetsya, vo dvorce
trevoga. Bystro na kryshu, poka nam ne perekryli put'!
Mozg nessya po trubam ventilyacionnoj sistemy. Teper' on horosho znal
dorogu i vse prepyatstviya.
"Lish' by malysh ne proschitalsya", - podumal Sajmon Rajt i vyskol'znul iz
ventilyacionnoj shahty. Dvorec vysilsya pozadi nego mrachnoj gromadoj. Na
nevidimyh trakcionnyh luchah Mozg podnyalsya vysoko nad zasypayushchim gorodom.
CHasovoj na stene zamka zametil promel'knuvshee v nebe temnoe pyatno.
"Letuchaya mysh'", - podumal soldat, i emu zahotelos', chtoby skoree prishlo
utro.
Bylo dovol'no holodno, no ni zhara ni holod ne imeli dlya Sajmona
nikakogo znacheniya. Nadezhno zashchishchennyj ot vozdejstviya okruzhayushchej sredy kub
nessya nad mercayushchej daleko vnizu poloskoj reki. Ideal'naya pamyat' Mozga
nikogda ego ne podvodila. Doletev do izluchiny reki, on povernul k vostoku.
Teper' vnizu proplyvali mednye holmy. Nakonec Sajmon uvidel ogonek -
ostavshiesya ohranyat' "Kometu" soldaty sobralis' u atomnogo kostra. Nikto iz
nih ne obratil vnimaniya na mel'knuvshuyu v vyshine ten'.
Lyuki dvuh ostavshihsya korianskih korablej byli otkryty. Mozg skol'znul
vnutr'. Sistema upravleniya okazalas' dlya nego neizvestnoj; chto vyvodit' iz
stroya? Tem ne menee logika podskazyvala, chto protyanuvshiesya cherez ves'
korabl' tolstye kabeli igrayut vazhnuyu rol' v zhizneobespechenii sudna. Mozg
nemedlenno prinyalsya ih otsoedinyat' i rezat'. Potom perebralsya v sosednij
krejser i prodelal to zhe samoe. Nakonec, sobrav vyrvannye kabeli v ohapku,
Mozg ottashchil ih podal'she v vybrosil v gustoj kustarnik.
Posle etogo Sajmon vernulsya k "Komete". Soldaty sideli spinoj k lyuku.
Mozg ostorozhno podkralsya k korablyu i nabral sekretnuyu kombinaciyu zapora. Lyuk
s legkim shchelchkom otkrylsya. Odin iz soldat vzdrognul.
- Prishel'cy ugonyayut korabl'! - istoshno zavopil on, obernuvshis', no lyuk
"Komety" uzhe zahlopnulsya iznutri. Sajmon metnulsya v rubku. Nazhav na
startovuyu knopku, on zapustil ciklotrony. Po korpusu zagremeli vystrely
atomnyh vintovok korian. "Kometa" s revom otorvalas' ot zemli i ushla v nebo.
"YA, kazhetsya stanovlyus' nastoyashchim avantyuristom, - podumal Sajmon. - Oto
mozhet mnoj gordit'sya".
"Kometa" letela k stolice Kora. Mozg ispol'zoval samuyu maluyu tyagu,
chtoby ne privlekat' nich'ego vnimaniya shumom dvigatelej. Nad spyashchim gorodom
zavisli neskol'ko patrul'nyh krejserov, i Mozg opustilsya kak mozhno nizhe.
Vskore pokazalsya dvorec. Sajmon srazu zhe razglyadel ploskuyu mednuyu kryshu.
Edva "Kometa" kosnulas' posadochnoj ploshchadki, vse nadezhdy ostat'sya
nezamechennym ruhnuli. Otkuda-to poslyshalsya krik:
- Vrazheskij korabl' vo dvorce!
V tu zhe sekundu vzrevela sirena. "Kuda zhe zapropastilsya Kertis?" -
nervnichal Mozg. Na nizhnih etazhah podnyalas' trevoga. Sajmon ponyal, chto v
lyubuyu minutu ohranniki mogut zablokirovat' kryshu.
Dva patrul'nyh konusoobraznyh krejsera zavisli nad dvorcom. CHernye
stvoly atomnyh pushek izrygnuli snopy plameni, i vokrug "Komety" podnyalsya
fontan rvanogo zheleza. Koriane promahnulis' bukval'no na neskol'ko metrov.
Sajmon kinulsya k gashetke protonovoj pushki. Tonkij goluboj luch perecherknul
konusoobraznye korabli. Poteryavshie upravlenie patrul'nye suda otleteli na
neskol'ko sot metrov i ruhnuli gde-to v dvorcovom parke.
"Sejchas podletyat eshche, - podumal Sajmon. - Skoro zdes' budet veselo".
Emu i v golovu ne prihodilo, chto mozhno uletet', ne dozhdavshis' Kertisa.
So zvonom razletelas' vedushchaya na kryshu steklyannaya dver'. Sajmon navel
na nee stvol protonovoj pushki, no, k ego radosti, pokazavshiesya na kryshe lyudi
veli intensivnyj ogon' iz atomnyh pistoletov po svoim presledovatelyam.
- "Kometa" zdes'! - kriknul kapitan F'yucher. - Bystro na bort!
Mozg raspahnul lyuk. Na kryshe stoyal oglushitel'nyj tresk atomnyh
vystrelov, inogda razdavalos' rezkoe shipenie protonovyh luchej. Prosnulsya
ves' gorod. Kapitan F'yucher i ego druz'ya otchayanno otstrelivalis' u samogo
trapa.
Neozhidanno Oto shvatilsya za razorvannoe plecho i osel na zemlyu. Spustya
mgnovenie upal podkoshennyj atomnym razryadom molodoj antarianec Skul Kal.
Presledovateli tozhe nesli ser'eznye poteri.
- Podnimaemsya, podnimaemsya bystro! - komandoval kapitan F'yucher. - Gde
Tiriya?
- So mnoj, shef! - Ogromnyj robot vyskochil "YA temnoty s blednoj devushkoj
na rukah.
Kertis N'yuton, Hol Jor i ranenyj Oto prikryvali posadku. Sverhu
poslyshalsya rokot patrul'nyh krejserov.
- Zaderzhat' lyuboj cenoj! - razdalsya zlobnyj golos iz-za spin zalegshih
pod ognem soldat ohrany.
Oto uznal korolya Larstana i polosnul protonovym luchom to mesto, otkuda
doneslas' komanda. Nakonec vse podnyalis' na korabl'.
- Greg, vzletaem!
Robot byl uzhe v rubke. "Kometa" s revom vzmyla v nebo. Na nee tut zhe
obrushilsya uragannyj ogon' podoshedshih patrul'nyh krejserov. Greg zakladyval
umopomrachitel'nye virazhi, kazhdyj raz uspevaya na dolyu sekundy operedit' zalp
protivnika. Kapitan F'yucher i Oto prinikli k pricelam protonovyh pushek.
- Est' odin! - radostno kriknul android, kogda metko napravlennyj
protonovyj luch razrezal popolam krejser protivnika.
- Otryvajsya na vibroprivode! - skomandoval Kertis N'yuton, odnovremenno
otsekaya kormovye dyuzy u zahodyashchego na boevoj razvorot korablya protivnika.
Natolknuvshis' na neozhidanno moshchnoe soprotivlenie, krejsera korian
perestraivalis' dlya novoj ataki.
Nakonec vzreveli generatory vibracionnogo privoda, i "Kometa" so
strashnoj siloj rvanulas' vpered. Hotya Greg dal lish' nichtozhnuyu dolyu moshchnosti,
vsya komanda okazalas' prizhatoj k stenam korablya. Spustya mgnovenie robot
pereshel na raketnuyu tyagu. Korabli protivnika ostalis' daleko pozadi.
- Davaj na Turun. Von ta krasnaya zvezdochka, - skazal robotu Kertis.
Vyterev pot so lba, kapitan F'yucher proshel v kayut-kompaniyu. Vse
sobralis' u rasprostertogo tela Skul Kala. Ber Dal skorbno pokachal golovoj.
- On mertv. On byl mertv uzhe togda, kogda vy nesli ego na korabl'.
- Da, poslednij raz Skul Kal startoval mertvym. - Na krasnom lice Hol
Jora zastylo bezgranichnoe gore. - On byl synom moej sestry.
- Larstan za nego otvetit, - skvoz' zuby procedil Ki Illok.
Skul Kala pohoronili kak zvezdoletchika. Zavernutoe v savan telo prinyal
bezgranichnyj kosmos.
"Kometa" neslas' v napravlenii, otkuda ishodilo mercayushchee svechenie.
Vperedi krasnel Turun. Datchiki radiacii pokazyvali, chto mednye plastiny
nadezhno uderzhivayut potok radiacionnyh chastic.
CH'ya-to ruka nezhno, budto porhaya, prikosnulas' k plechu kapitana F'yuchera.
- My na samom dele letim na Turun? - sprosila devushka. - I lyudi
Larstana nas ne dogonyat?
- Isklyucheno, ih korabli ne mogut razvit' takoj skorosti.
- Nado predupredit' moego otca Kvoloka o tom, chto koriane sobirayutsya
napast' na Turun. |to ya vo vsem vinovata.
- Vy?
- Oni vsegda hoteli na nas napast'. My im meshaem ovladet' tajnoj
zarozhdeniya. Oni boyalis', chto sekret izvesten nam. |to strashnoe oruzhie. Kogda
ya popala v plen, menya podvergli doprosu pod gipnozom. I vyvedali, chto sekret
nam neizvesten. Teper' Larstan ne boitsya atakovat'.
- YA ne vizhu zdes' vashej viny, Tiriya, chelovek ne mozhet kontrolirovat'
sebya pod gipnozom. A krome togo, - serye glaza kapitana F'yuchera sverknuli, -
teper' na storone Turuna budem voevat' my. My pomozhem vam tehnikoj i
oruzhiem.
- Larstan ne dast nam vremeni. On napadet srazu zhe.
- Poslushajte, - proskripel Mozg. - Vot vy govorite, chto vsegda meshali
Koru ovladet' tajnoj zarozhdeniya. A pochemu vy sami eyu ne ovladeli?
- Tak poveleli Smotryashchie, - torzhestvenno otvetila Tiriya. - Ochen' davno
bylo ustanovleno, chto nikto iz zhivushchih vnutri oblaka ne dolzhen znat' tajnu
zarozhdeniya. Narod Turuna vsegda sledoval etomu zavetu i ne pozvolyal narushat'
ego drugim.
- Poveleli Smotryashchie... - zadumchivo povtoril F'yucher. - Larstan
utverzhdal, chto legenda o Smotryashchih sovershenno bespochvenna.
- Larstan - lzhec!
Neozhidanno iz rubki donessya vozbuzhdennyj krik Grega:
- SHef, skoree! Smotri! Kertis N'yuton metnulsya v rubku.
- CHto eto, shef?
"Kometa" davno voshla v gustoe svechenie. Vperedi po kursu krasnel shar
Turuna. No zheleznaya ruka robota ukazyvala vyshe krasnoj planety. Tam, vdali,
v samom centre svecheniya, nahodilos' chto-to strashnoe. Nichego podobnogo
zvezdoletchikam videt' eshche ne prihodilos'.
- |to i est' zarozhdenie? - vydohnul Oto.
Svechenie pochti osleplyalo. Potoki sveta klubilis' i perelivalis',
razgonyaemye nevidannym kosmicheskim shtormom. Uzhasnyj ob容kt v seredine edva
ugadyvalsya. Bol'she vsego on napominal kolossal'nuyu spiral' belogo ognya,
razbrosavshuyu titanicheskie ruki na milliardy i milliardy mil'. |to bylo
sredotochie zagadochnyh sil, porozhdayushchee nevidannyj potok elektronov, svechenie
kotoryh ne pozvolyalo razglyadet' istochnik.
- I vot eto my sobiralis' izuchit'? - grustno rassmeyalsya Oto.
- Ne to eshche izuchali, - rezko skazal kapitan F'yucher. - Vyglyadit,
konechno, strashnee, chem ya sebe predstavlyal, no vse ravno mozhno priblizit'sya i
provesti eksperimenty.
Ostal'nye zvezdoletchiki vzirali na otkryvshuyusya kartinu s somneniem i
strahom.
- Mesto zarozhdeniya! - torzhestvenno progovoril Hol Jor. - B'yushcheesya
serdce Vselennoj, kachayushchee novorozhdennuyu materiyu po vsem zakoulkam
mirozdaniya!
- Vspomnite, chto nashi miry pogibayut bez tajny zarozhdeniya, - proiznes
Kertis N'yuton.
Tiriya v uzhase vzglyanula na kapitana F'yuchera.
- Tol'ko ne priblizhajtes' k etomu mestu. Ono svyashchenno. Nash narod ne
pozvolit narushit' drevnie zakony.
- My vashi druz'ya, Tiriya, - zametil Kertis. - My pomozhem vam zashchitit'sya
ot Kora.
Princessa Turuna upryamo vstryahnula grivoj zolotistyh volos.
- Dazhe v etom sluchae moj otec i blagorodnye dony ne razreshat vam pojti
protiv voli Smotryashchih!
- Vot i pogovorili, - razdrazhenno proshipel android. - Mozhet, my voobshche
ne poletim na etot Turun, a? Mahnem pryamo k mestu zarozhdeniya!
- YA dal slovo dostavit' princessu domoj, - otchekanil kapitan F'yucher. -
Tiriya, vy pomozhete nam dostich' mesta zarozhdeniya?
- YA postarayus' povliyat' na otca, no boyus', nichego ne vyjdet. Moj narod
chtit zavety Smotryashchih.
- Pryamo po kursu neizvestnye korabli. Idut na nas! - podal golos Greg.
- |to nashi suda! - voskliknula princessa. - Oni patruliruyut mesto
zarozhdeniya.
Navstrechu "Komete" neslis' chetyre vytyanutyh, kak igly, korablya. Korpusa
byli nadezhno zashchishcheny mednymi plastinami.
- Nemedlenno dajte signal, inache oni otkroyut ogon'!
Tiriya bystro prodiktovala svetovoj parol', i Kertis N'yuton kinulsya k
flyuoroskopicheskim prozhektoram. Patrul'nye krejsera zamedlili hod.
- Na kakoj chastote vy obshchaetes'? - sprosil Kertis.
Princessa nazvala chastotu, i Oto tut zhe perestroil peredatchik. Tiriya
nadela naushniki.
- Oni bezmerno rady moemu vozvrashcheniyu! - skazala devushka Kertisu. -
Informaciya o vozmozhnoj atake Kora uzhe peredaetsya moemu otcu.
Spustya neskol'ko chasov "Kometa" zashla na posadku v rajone glavnogo
pravitel'stvennogo zdaniya Turuna.
- My ostro nuzhdaemsya v metalle, - skazala Tiriya, glyadya na mrachnye
kamennye zdaniya.
- Vse-taki ya vas ne ponimayu, - proskripel Mozg. - Mozhete bez problem
poluchit' sekret zarozhdeniya, polnost'yu izmenit' sobstvennuyu zhizn'... i dazhe
ne pytaetes'!
- Ne hotim idti protiv voli Smotryashchih, - so vzdohom otvetila Tiriya.
Na glavnoj ploshchadi sobralas' ogromnaya tolpa. Ochevidno, sluh o pribytii
princessy uzhe dostig naroda. Bol'shinstvo belokozhih turunyan byli odety v
takie zhe, kak na princesse, korotkie belye tuniki. Nesmotrya na razlichie v
cvete kozhi i manere odevat'sya, mezhdu turunyanami i zhitelyami Kora bylo mnogo
obshchego.
"Kometa" uzhe davno pereshla na raketnuyu tyagu, i robot akkuratno posadil
ee vozle dvorca.
Vstrechat' priletevshih torzhestvenno vyshli oblachennye vlast'yu praviteli
naroda. Vperedi vseh shestvoval vysokij sedoj chelovek s sumrachnym vzglyadom.
- |to moj otec, korol' Kvolok! - radostno voskliknula Tiriya, i ee glaza
zasiyali lyubov'yu.
Vlastitel' Turuna krepko pozhal ruku kapitanu F'yucheru.
- Mne osobenno priyatno privetstvovat' vas. Vy privezli moe samoe cennoe
sokrovishche. YA uzhe ne veril, chto dovedetsya uvidet' rodnuyu doch'.
- Vashe vysochestvo, - vpered vystupil odin iz priblizhennyh, - princessa
soobshchila o gotovyashchejsya atake...
- Pomnyu, pomnyu, - ostanovil ego Kvolok. - Rasporyadites' udvoit'
patruli. Vse korabli na poverhnosti privesti v boevuyu gotovnost'. Vyslat'
razvedku v sektor Kora.
Dvorec byl samym bol'shim zdaniem v gorode. Korol' Kvolok priglasil
gostej sledovat' za nim. Ego rezidenciya ne mogla sravnit'sya s roskoshnymi
pokoyami Larstana, no v strogom ubranstve i chistote zaklyuchalas' osobaya
prelest'.
- |ti lyudi mne nravyatsya, - provozglasil Oto, vojdya v otvedennuyu gostyam
svetluyu komnatu s ogromnymi oknami. - Smotryat v glaza. Ne to chto zelenye
hmyri s Kora.
- Esli ne oshibayus', - proskripel Mozg, - u nih obshchie predki. Vo vsyakom
sluchae, antropologicheskoe stroenie tela sovershenno odinakovoe.
S zahodom krasnogo solnca na Turune nastupila noch'. No nebo bylo eshche
svetlee, chem na Kore, - planeta nahodilas' gorazdo blizhe k centru svecheniya.
Nad gorizontom prostiralsya nevidannyj nebesnyj ob容kt - kolossal'naya spiral'
mercayushchego sveta.
- Ne predstavlyayu, kak mozhno tuda podojti na nashej "Komete", -
probormotal Oto.
- Zashchita dolzhna vyderzhat'. Budem probovat'. Gde-to vnizu melodichno
prozvenel kolokol'chik.
- YA pogovoryu s korolem Kvolokom o zarozhdenii, - skazal Kertis,
spuskayas' po lestnice. - Nado ochen' taktichno razveyat' ih predrassudki.
Beseda, odnako, ne zaladilas' s samogo nachala.
- Tiriya soobshchila, - holodno skazal korol' vmesto privetstviya, - chto vy,
neznakomcy, pitaete kakie-to illyuzii naschet vozmozhnosti dostich' mesta
zarozhdeniya.
Kertis vzglyanul na princessu.
- YA pytalas' ugovorit' otca pomoch' vam, - ogorchenno probormotala
devushka.
- Tak vot, ob etom ne mozhet byt' i rechi! - surovo ob座avil korol'. -
Soglasno vole Smotryashchih ni odin chelovek, otkuda by on ni prishel, ne imeet
prava priblizit'sya k mestu zarozhdeniya. Vot uzhe neskol'ko stoletij, kak my
sledim za ispolneniem ih voli.
- A my hoteli pomoch' vam v vojne s Korom, - skazal kapitan F'yucher. - My
sobiralis' usovershenstvovat' vashi korabli i vooruzhenie. Ne stanete zhe vy
meshat' svoim soyuznikam provesti nekotorye issledovaniya, tem bolee chto ot
etogo zavisit zhizn' na nashih planetah!
- Esli by moj rodnoj brat iz座avil zhelanie poznat' tajnu zarozhdeniya, ya
by nemedlenno rasporyadilsya umertvit' ego. Ibo svyashchennaya obyazannost' sledit'
za ispolneniem zavetov Smotryashchih vozlozhena na korolya Turuna.
- Kto oni, eti Smotryashchie? - sprosil kapitan F'yucher. - YA slyshal, chto eto
vsego lish' legenda.
- |to ne legenda, syn moj, - torzhestvenno provozglasil korol'. - Hotya
proshlo uzhe nemalo let s teh por, kak nashi predki vpervye uvideli Smotryashchih,
priletev s drugoj storony oblaka. Da-da, ran'she nash narod zhil tam...
- Na Denebe, - proskripel Mozg. - Predki vseh nashih narodov zhili na
Denebe.
- Kak zhe im udalos' probit'sya skvoz' oblako? - sprosil Kertis N'yuton. -
Dazhe nash sverhmoshchnyj korabl' edva ne razrushilsya v pylevyh potokah.
- Vremenami v oblake obrazuyutsya glubokie prosvety. Nashim predkam
povezlo. Im udalos' doletet' do samoj ego vnutrennej kromki. Oni uvideli
mesto zarozhdeniya i ponyali, chto eto takoe. No razgadat' sekret zarozhdeniya im
ne udalos'. Iz samogo ego serdca vyshli nevedomye sushchestva, kotorye nazvali
sebya Smotryashchimi za zarozhdeniem. Obladaya sverh容stestvennoj moshch'yu i
intellektom, oni ob座avili predkam, chto ni odin narod vo Vselennoj ne smeet
poznat' poslednyuyu tajnu, ibo slishkom velika opasnost', chto poluchennye znaniya
budut ispol'zovany v durnyh celyah. Smotryashchie zapretili vesti dal'nejshij
poisk. Oni mogli nemedlenno unichtozhit' nashih predkov, no vmesto etogo
nalozhili na nih blagorodnuyu obyazannost' vechno sledit' za tem, chtoby nikto ne
posmel priblizit'sya k svyashchennomu mestu. S teh por zavet Smotryashchih stal
zakonom dlya mnogih pokolenij Turuna.
Proshli stoletiya, i nekotorye usomnilis' v pravdivosti drevnego zaveta.
ZHizn' na planete stala prihodit' v upadok. Mnogie zahoteli otpravit'sya k
mestu zarozhdeniya, raskryt' velikuyu tajnu i obratit' eto znanie sebe na
pol'zu. Nepokornye pokinuli Turun i obosnovalis' na odnoj iz planet zelenoj
zvezdy.
Ih mir nazyvaetsya Kor, vy videli ego. S teh por koriane starayutsya
proniknut' k mestu zarozhdeniya, a my, istinnye hraniteli velikogo zaveta, ne
pozvolyaem im eto sdelat'. Oni razvivalis' bystree nas i vo mnogom nas
prevzoshli. No koriane dumayut, chto my sami otstupili ot principov i poznali
velikuyu tajnu. Poetomu oni i vozderzhivalis' ot pryamoj ataki. Sejchas Larstan
uznal pravdu. Boyus', chto ego armada uzhe v puti. Vasha nauchnaya i voennaya
pomoshch' ochen' nuzhna Turunu. No ya ne hochu obmanyvat' vas. Vy ne poluchite
razresheniya priblizit'sya k mestu zarozhdeniya!
Kertis N'yuton s vozrastayushchim izumleniem slushal rasskaz starogo korolya.
V konce on pozvolil sebe vopros:
- Vy polagaete, chto Smotryashchie do sih por zhivut vnutri mesta zarozhdeniya?
- Da, - torzhestvenno otvetil Kvolok. - Nesmotrya na to chto vot uzhe
neskol'ko stoletij, kak o nih nichego ne slyshno.
- Da kak zhe mozhno tam zhit'? - izumilsya Oto.
- Soglasno legende, - skazal korol', - tam, vnutri mesta zarozhdeniya,
est' svoj mir.
- Planeta? - progudel Greg. - No eto nevozmozhno!
- Pochemu? - proskripel Mozg. - Vpolne mozhet byt'. Vnutri lyubogo
vodovorota obrazuyutsya spokojnye uchastki.
Kvolok posmotrel v glaza kapitanu F'yucheru.
- YA byl s vami otkrovenen, neznakomcy. Teper' vy znaete, chto my nikogda
ne pozvolim vam priblizit'sya k mestu zarozhdeniya. Soglasny li vy pomogat'
nam?
Kertis uzhe prinyal reshenie.
- My vam pomozhem, - skazal on spokojno. - Larstan v lyubom sluchae ne
dolzhen poluchit' dostupa k tajne. Inache on obratit svoyu silu protiv nashih
mirov. Kogda otob'em ego ataku, pogovorim o nas.
- Govorit' nam budet ne o chem, - upryamo povtoril Kvolok. - YA eshche raz
povtoryayu, my ni pri kakih usloviyah ne pozvolim vam issledovat' mesto
zarozhdeniya. Odnako vashu pomoshch' primem s blagodarnost'yu.
- Namnogo li prevoshodit vas v sile Larstan? - sprosil kapitan F'yucher.
- Boyus', chto da. U nih okolo shestisot boevyh krejserov. U nas - ne
bolee chetyrehsot. K tomu zhe my ne mozhem snyat' korabli s boevogo
patrulirovaniya zarozhdeniya.
- Nado srochno ustanovit' na vashi suda forsirovannye dvigateli i nashe
vooruzhenie. Nel'zya teryat' ni minuty.
Vse vstali. Kvolok krepko pozhal ruku kapitanu F'yucheru.
- Vas poslala sama sud'ba. ZHal' tol'ko, chto my ne v silah vypolnit'
vashu pros'bu.
- U nas budet vremya ob etom pobesedovat', - ulybnulsya Kertis N'yuton.
V komnate Oto vyskazal svoe negodovanie po povodu proizoshedshego
razgovora.
- Odnostoronnij poluchaetsya dogovor! - busheval android. - My im
pomogaem, a v otvet - kukish!
- Sejchas glavnoe, chtoby tajnoj zarozhdeniya ne ovladel Larstan. Kogda
otob'emsya ot nego, uletim k mestu zarozhdeniya sami. S razresheniya ili bez -
eto uzh kak poluchitsya.
- Po krajnej mere, est' shans poschitat'sya s zelenymi d'yavolami, -
provorchal Hol Jor. - YA im pripomnyu smert' Taunusa i Kala.
- Ubedyatsya, chto my umeem voevat', - dobavil Ki Illok.
Staryj Ber Del mrachno skazal:
- Nu, Larstana my razob'em. A chto, esli eti Smotryashchie dejstvitel'no
sushchestvuyut?
- Budem reshat' problemy po mere ih vozniknoveniya, - skazal Kertis
N'yuton. - Sejchas vremya spat'. Zavtra s samogo utra nachinaem pereoborudovat'
korabli Turuna.
... Kapitanu F'yucheru pokazalos', chto on tol'ko chto zasnul, kogda
zheleznaya ruka Grega legon'ko potryasla ego za plecho.
- SHef, vstavaj. Vrag uzhe ryadom. Patrul'nye krejsera dokladyvayut, chto
ves' flot Kora na podhode. Kertis vskochil.
- Nichego udivitel'nogo. Konechno, oni ne dolzhny byli dat' nam ni odnogo
dnya.
Vo dvorce nachalsya perepoloh. Snaruzhi razdavalsya nadryvnyj voj
vzletayushchih i sadyashchihsya korablej.
- Vot ya i dozhdalsya! - gromoglasno voskliknul vozbuzhdennyj Hol Jor. -
Pust' mne vydelyat krejser, ya pokazhu, kak srazhayutsya na Antarese!
Pohvatav protonovye pistolety i vintovki, komanda kapitana F'yuchera i
zvezdoletchiki vyskochili na lestnicu. Oni yavlyali soboj porazitel'noe zrelishche.
V centre bol'shogo zala v okruzhenii gruppy oficerov stoyal korol' Kvolok.
Starik nadel na sebya boevoj shlem i sunul v koburu pistolet. Ego borodatoe
lico gorelo vozbuzhdeniem.
- Nastal sud'bonosnyj den'! - torzhestvenno provozglasil on. - Po dannym
razvedki, ves' kosmicheskij flot Kora dvizhetsya k nam na polnoj skorosti.
- Skol'ko korablej i gde oni sejchas? - sprosil kapitan F'yucher.
- Vse, chto est' na Kore. Vystroilis' v boevoj poryadok i idut pryamo na
nas. YA otozval s patrulirovaniya vse korabli i vyslal flot naperehvat. Boj
proizojdet v neskol'kih millionah mil' ot Turuna.
Tiriya shvatila Kertisa za ruku. Za poyasom tuniki princessy torchal
korotkostvol'nyj pistolet.
- YA lechu na flagmanskom korable otca! Vy budete s nami?
- Na "Komete", - otvetil kapitan F'yucher. - Hol Jor, Ber Del i Ki Illok
- veterany kosmicheskih bitv. Bylo by horosho, esli by vy predostavili kazhdomu
iz nih v komandovanie boevoj krejser.
- Im budut vydeleny nashi luchshie korabli, - skazal Kvolok. - Gryadet
reshayushchee srazhenie Turuna s Korom.
K korolyu podbezhal oficer s doneseniem.
- Vse patrul'nye korabli vyshli v ukazannyj sektor, vashe velichestvo!
- Otlichno! My tozhe vyletaem!
Aloe solnce osvetilo vyshedshih iz dvorca lyudej. Ogromnaya tolpa gorozhan
vostorzhenno privetstvovala poyavlenie korolya i ego docheri. Flagmanskij
korabl' zastyl v luchah voshodyashchego solnca. Ryadom sverkali med'yu iglopodobnye
krejsera Turuna. Vse korabli shchetinilis' stvolami atomnyh pushek. Kvolok
torzhestvenno predstavil Hol Jora, Ber Dala i Ki Illoka ekipazham treh sudov.
U samogo trapa flagmanskogo krejsera korol' zaderzhalsya, chtoby skazat'
neskol'ko slov kapitanu F'yucheru.
- Ustanovite na peredatchikah etu chastotu. - Kvolok peredal Kertisu
slozhennyj popolam listok. - I derzhites' poblizhe k flagmanu. My rasschityvaem
na vashu pomoshch'. - Kvolok s pochteniem obratil vzor k nebu. - Da ne ostavyat
nas Smotryashchie!
V nebo Turuna podnyalis' dvesti boevyh korablej. Vo glave armady shel
flagman Kvoloka. Na bortu krejsera krasovalsya korolevskij gerb. Ryadom s
flagmanom letela "Kometa". Zagoreloe lico kapitana F'yuchera bylo ozabocheno.
- Vzleteli vrode normal'no, - provorchal on, oglyanuvshis'. - No voevat'
tak nel'zya. V krupnyh srazheniyah edinyj centr komandovaniya mozhet okazat'sya
nevygoden. Nado bylo naznachit' komandirov flangov.
Oto pozhal plechami.
- Po-moemu, oni drug druga stoyat. Koriane tozhe ne imeyut ponyatiya o tom,
kak voevat' v kosmose.
- Larstan i Uzhur hitrye d'yavoly, - vozrazil Kertis. - Krome togo, u
nih chislennoe preimushchestvo i iniciativa.
Pozadi armady krasnym pyatnom visel Turun, vperedi yarkoj zelenoj
zvezdochkoj gorel Kor. Iz dinamika razdalsya golos Kvoloka. Korol' prosil vseh
ostanovit'sya, perestroit'sya v kub i ozhidat' patrul'nye krejsera. Flagman i
"Kometa" vyshli chut' vpered. Iz priemnikov razdavalis' tresk razryadov i
vzvolnovannye golosa razvedchikov, vozvrashchayushchihsya vperedi nadvigayushchejsya
armady Kora. Sleva i sprava poyavilsya svetyashchijsya roj ogon'kov - podhodili k
osnovnym silam snyatye s patrulirovaniya mesta zarozhdeniya korabli Turuna. Oni
zanimali mesta po storonam ogromnogo kuba.
- My vstretim korian v takom boevom poryadke, - razdalsya golos Kvoloka.
- |to monolit, o kotoryj razob'etsya ego taktika.
- Ne nravitsya mne etot cirk, - probormotal Oto. - Razve mozhno ozhidat'
protivnika, zastyv, kak na parade.
- Zdes' prikazyvaet Kvolok, - skazal kapitan F'yucher.
- Korabli Kora! - voskliknul Greg. Daleko v kosmose pokazalis'
kroshechnye svetlye tochki. Vperedi, otchayanno palya iz kormovyh orudij, neslis'
razvedchiki Turuna. Za nimi shirokim polukrugom nadvigalas' armada vrazheskih
krejserov.
- Idut! - prosheptal Oto, pril'nuv k pricelu protonovoj pushki.
Kertis nablyudal za razvitiem sobytij. Kak pravilo, kosmicheskie batalii
razvorachivayutsya tak stremitel'no, chto lish' opytnyj chelovek uspevaet
soobrazit', chto k chemu. Moshchnoe kol'co konusoobraznyh korablej Kora neslos'
na zastyvshij v prostranstve kub. Kogda rasstoyanie sokratilos' do pushechnogo
vystrela, kol'co vdrug zavertelos'.
- Kvolok! - zakrichal v mikrofon Kertis, razgadav zamysel Larstana. -
Poka ne pozdno, prikazhite perestroit'sya v kolonny!
- Uzhe pozdno! - progudel Greg.
Vrashchayushcheesya kol'co korablej Kora vletelo vo vrazheskij kub. Nachalas'
besporyadochnaya strel'ba. Belye molnii energii perecherknuli chernyj kosmos,
korezha korpusa sudov.
Flagman Kvoloka ustremilsya v centr bitvy. "Kometa" derzhalas' ryadom. Oto
i Greg veli pricel'nyj ogon' iz tyazhelyh protonovyh orudij. Smertonosnye
golubye luchi rascherchivali prostranstvo na prichudlivye figury, kazhdyj raz
tochno ugadyvaya mestopolozhenie konusoobraznyh krejserov Kora.
Vnimanie kapitana F'yuchera bylo razdvoeno. S odnoj storony, on staralsya
uvernut'sya ot zalpov protivnika i vyvesti "Kometu" na boevoj razvorot, s
drugoj - prihodilos' sledit' za hodom vsego boya.
- Oni razvalili kub! - prostonal on. Koriane imeli ogromnoe
preimushchestvo. Krejsera vrashchayushchegosya kol'ca imeli vozmozhnost' obrushit' vsyu
ognevuyu moshch' na okazavshiesya v radiuse ognya korabli Turuna. Osnovnaya massa
turunyanskih korablej ne mogla prinyat' uchastiya v bitve.
- Kvolok, vo imya kosmosa, prikazhite perestroit'sya v kolonny! - krichal
kapitan F'yucher. - Neuzheli vy ne vidite, chto pri takoj sheme ognevoe
sootnoshenie stanovitsya odin k pyati v ih pol'zu!
- Flagman podbit! - kriknul Oto.
Krejser korolya Kvoloka poteryal upravlenie. Vsya korma i ruli byli smyaty
atomnym vzryvom. V naushnikah zazvenel vzvolnovannyj golos Tirii:
- Kapitan F'yucher! Otec tyazhelo ranen! On bez soznaniya!
Kertis videl, kak zametalis' korabli turunyan. Ochevidno, novost'
uslyshali vse kapitany.
- Prinimayu komandovanie na sebya! - kriknul v mikrofon kapitan F'yucher. -
Vsem krejseram Turuna nemedlenno otstupit' i perestroit'sya v tri kolonny.
Udivitel'noe kol'co korian pochti polnost'yu razmelo kub Turuna, no posle
prikaza kapitana F'yuchera igloobraznye krejsera ustremilis' nazad, uhodya ot
neminuemogo unichtozheniya. Koriane tut zhe pomenyali taktiku. Teper' oni shli
vpered treugol'nikom.
- Flagman Larstana! - procedil Oto, pytayas' pojmat' v pricel tyazhelyj
konusoobraznyj krejser s prichudlivym gerbom na bortu. - Vot by popast'...
Kertis N'yuton otdaval rezkie komandy po radio:
- Hol Jor, primite komandovanie nad levoj kolonnoj! Ki Illok, vasha
pravaya. YA komanduyu centrom. CHto by ya ni delal, derzhite flangi!
- Vas ponyal! - prorychal Hol Jor. - Bystree perestraivajtes', tupicy!
Flot, izryadno potrepannyj pervoj atakoj protivnika, perestroilsya v tri
kolonny; povrezhdennyj korabl' Kvoloka ushel k Turunu. Kapitan F'yucher
napryazhenno vglyadyvalsya v manevry korian.
- Tol'ko by Larstan atakoval nashu kolonnu, - neistovo probormotal on.
- Svyatoe Solnce! - voskliknul Oto. - YA, kazhetsya, tebya ponyal, shef!
Treugol'nik korian vonzilsya v central'nuyu kolonnu korablej Turuna. Vse
potonulo v treske atomnyh razryadov. Dobryj desyatok sudov s obeih storon
razvalilis' na chasti pod pryamymi popadaniyami orudij protivnika. Oto i Greg
vovsyu polosovali vraga luchami tyazhelyh protonovyh pushek.
- Ne vyderzhim, shef! - kriknul android. - Ih prosto bol'she!
Vsya massa korablej Kora davila na central'nuyu kolonnu Turuna. Lish'
neskol'ko desyatkov sudov atakovali flangi.
- Prikaz central'noj gruppe korablej! - skomandoval kapitan F'yucher. -
Otstupat', ne prekrashchaya ognya! Medlenno!
YArostno otstrelivayas', central'naya kolonna otoshla nazad. Koriane
razvivali ataku, vtyagivayas' v proval oborony Turuna.
- Hol Jor! Ki Illok! - kriknul Kertis. - Atakujte s flangov!
Uvlekshis' presledovaniem central'noj kolonny, koriane slishkom pozdno
soobrazili, chto proizoshlo. Flangi turunyan obrushilis' vsej svoej moshch'yu na
okazavshiesya pered nimi neznachitel'nye sily protivnika. Smyav ih, oni zamknuli
kol'co vokrug osnovnoj gruppy korablej Kora.
Prezhde chem komandovanie Kora uspelo chto-libo predprinyat', glavnaya
gruppa ih korablej okazalas' v okruzhenii.
- Est' "korobochka"! - voshishchenno kriknul Oto. Velikolepnyj manevr
Kertisa zakonchilsya znamenitoj "korobochkoj" - klassicheskoj takticheskoj
ulovkoj zvezdnyh batalij.
- Kak v hrestomatii! - udovletvorenno prorychal Hol Jor i zaoral v
mikrofon: - A nu, rebyata, so vseh stvolov, plotno... ogon'!
Armada Kora popala pod shkval'nyj ogon' krejserov Turuna. Kapitany
vrazheskih korablej predprinimali otchayannye popytki vyrvat'sya iz "korobochki",
no zalpy turunyan vyvodili ih suda iz stroya prezhde, chem te uspevali
izgotovit'sya k boyu. Nachalos' massovoe unichtozhenie boevogo flota Kora.
Kapitan F'yucher pereklyuchil peredatchik na universal'nuyu volnu.
- Larstan, vo izbezhanie dal'nejshego bessmyslennogo krovoprolitiya
predlagayu sdat'sya!
- Sdaemsya, - prozvuchal v otvet slabyj golos. Kertis otdal prikaz, i
ogon' prekratilsya. Krejsera Kora zastyli bez dvizheniya. Nachalos' razoruzhenie.
- SHef, a sdavalsya ved' ne Larstan, - skazal vdrug Oto. - U Larstana
drugoj golos.
Kapitan F'yucher podvel "Kometu" k flagmanskomu korablyu Kora. Nadev
skafandry, druz'ya pereshli na bort vrazheskogo sudna. Mrachnye, perepugannye
zelenye soldaty stoyali s podnyatymi rukami. Larstana dejstvitel'no ne bylo
vidno.
V kapitanskoj rubke pobeditelej ozhidal sedoj, smorshchennyj Uzhur.
- Gde korol'? - rezko sprosil Kertis. Staryj pridvornyj rassmeyalsya.
- Tebe udalos' perehitrit' nas v etom boyu, strannik. No vy proigrali
gorazdo bol'she. Turun obrechen, tochno tak zhe, kak i vash sobstvennyj mir, kak
by on ni byl dalek.
- Skazhi-ka luchshe, gde Larstan, poka ya ne svernul tebe sheyu! - prorychal
Kertis, shvativ starika za gorlo.
Uzhur zadergalsya i zahripel.
- Horosho, horosho, - vydavil on nakonec. - YA skazhu, hotya ne dumayu, chto
eto tebya obraduet. Larstan voobshche syuda ne priletal. On ponimal, chto turunyane
snimut s boevogo patrulirovaniya vse krejsera v rajone zarozhdeniya. Tak vot on
sejchas tam! - Golos starika torzhestvenno zadrozhal. - Nash korol' tam, - on
pateticheski tknul rukoj v illyuminator, - v samom serdce zarozhdeniya. On
postigaet ego velikuyu tajnu. A potom on sotret nepolnocennuyu rasu Turuna i
ves' vash flot!
Serdce Kertisa N'yutona trevozhno zabilos'. On ponyal, chto sovershil
neprostitel'nuyu oshibku, nedooceniv hitrost' i kovarstvo Larstana.
- Kogda on startoval?
- Odnovremenno s nami, - otvetil Uzhur. - Sejchas on uzhe navernyaka
dobralsya do mesta zarozhdeniya i nahoditsya v mire Smotryashchih.
- Po-moemu, vy vsegda utverzhdali, chto Smotryashchie - eto vydumka! -
proshipel Oto. Uzhur prezritel'no usmehnulsya.
- A vy poverili. Soglasno nashim dannym. Smotryashchih dejstvitel'no net. No
ran'she oni, bezuslovno, sushchestvovali. Bolee togo, nashi astronomy
zafiksirovali vnutri mesta zarozhdeniya mir, gde oni zhili.
Kertis N'yuton poholodel, predstaviv na mgnovenie, chto proizojdet, esli
koriane ovladeyut tajnoj vosproizvodstva materii.
- Nemedlenno k mestu zarozhdeniya! - skomandoval kapitan F'yucher.
- Opozdali, stranniki! - nasmeshlivo brosil Uzhur. - Larstan tam uzhe
neskol'ko chasov. Dumayu, on uspel...
Kertis uzhe ne slushal boltlivogo starika. Druz'ya ustremilis' na
"Kometu".
Kapitan F'yucher po radio rasporyadilsya zaderzhat' Uzhura i dostavit' vseh
plennyh na Turun. Zatem obratilsya k zvezdoletchikam:
- Hol Jor! Ki Illok! Ber Del! Vnimanie! Srochno yavites' na "Kometu"!
- CHto sluchilos'? - sprosil zapyhavshijsya Hol Jor.
- Larstan v meste zarozhdeniya. My otpravlyaemsya sledom. Nastupaet
reshayushchij moment.
Kapitan F'yucher byl uzhe v kresle pilota. "Kometa" poneslas' vpered. Iz
ee illyuminatorov serdce Vselennoj kazalos' nepravdopodobno prekrasnym
siyayushchim oblakom. Vyryvayushchiesya iz gigantskoj spirali rukava izluchali yarkoe
svechenie. Nevidimye potoki kachali nesushchijsya k mestu zarozhdeniya korabl'.
Syuda, v nevidannyj kosmicheskij vodovorot, prityagivalas' energiya vsej
Vselennoj, zdes' ona chudesnym obrazom transformirovalas' v nevesomuyu
kosmicheskuyu pyl'.
Kertis N'yuton zametil, kak zabarahlili pod vozdejstviem usilivayushchejsya
radiacii pribory korablya. Luchevoj kompas zavis, meteoritometry pokazyvali
chto-to neveroyatnoe. No mednoe pokrytie uderzhivalo gubitel'nye dlya komandy
luchi.
- Nakonec-to! - voskliknul Ber Del. - Priblizhaemsya...
- Da, vot ono, prekrasnoe plamennoe serdce Vselennoj, pogubivshee mnogih
otvazhnyh kosmonavtov, - otozvalsya Hol Jor. - Vot ono...
Kertis otchayanno gnal "Kometu" k celi. Emu ne davala pokoya mysl', chto
Larstan vse-taki operedil ego.
- Bogi kosmosa, my vse ravno ne smozhem vojti v etu voronku! -
voskliknul Oto. - Nas prosto razorvet na chasti.
- Poprobuem proskochit' mezhdu rukavami spirali, - stisnuv zuby, proiznes
Kertis. - Esli Larstan proshel, pochemu by i nam ne projti!
"Kometa" kroshechnoj tochkoj neslas' mezhdu kruto izognuvshimisya ognennymi
rekami. Beshenye potoki energii, sryvayushchiesya s siyayushchih rukavov, edva ne
sbivali korabl' s kursa. Tela pod skafandrami nachali zudet' i chesat'sya. S
samoubijstvennoj skorost'yu "Kometa" shla vpered.
Pered glazami kosmonavtov lezhalo mesto zarozhdeniya - titanicheskaya
pylayushchaya sfera, ot kotoroj v raznye storony razletalis' ogromnye siyayushchie
rukava. I sfera i rukava besheno vrashchalis'.
- Budem vhodit'! - kriknul Kertis N'yuton. - Prigotovit'sya k
neozhidannostyam.
- Ne prob'emsya, - mrachno procedil Ber Dal. - Bogi Vegi, kakoe mesto dlya
smerti!
V sleduyushchee mgnovenie "Kometa" vletela v siyayushchee more. Kazalos',
korabl' pogruzilsya v samo solnce. |kipazh zastyl v kreslah. Kertis
pochuvstvoval, kak besheno zakruzhilas' golova. Neozhidanno, slovno po
volshebstvu, rev za bortom zatih, "Kometa" vyrovnyalas'. Hotya vokrug busheval
okean energii, korabl' letel v pustote, budto okazavshis' v centre gigantskoj
centrifugi.
"Centrifuga?" - podumal Kertis. Neozhidannoe sravnenie zastavilo ego
vzdrognut'. On eshche raz oglyadel vrashchayushchiesya steny energii. Mozhet, eto i est'
sekret zarozhdeniya?
- Sajmon! - kriknul on. - YA nachinayu ponimat', kak proishodit
zarozhdenie!
Vse zamerli, potryasennye slovami kapitana F'yuchera.
- Ty o chem, malysh? - proskripel Mozg.
- Poka dogadka, mozhet byt', bezumnaya, a mozhet byt', i vernaya! - Serye
glaza kapitana F'yuchera sverkali. - |lektrony - vsego lish' kroshechnye zaryady
elektrichestva; zarozhdenie - eto gigantskaya vrashchayushchayasya mashina, kotoraya
zatyagivaet v sebya vsyu energiyu Vselennoj. I porozhdaet elektrony - mel'chajshie
chasticy zaryazhennoj materii. Zatem oni v vide pyli rasseivayutsya po kosmosu.
- Otlichno, malysh! Mysl' vernaya!
- A ya ne ponyal... - probormotal antarianec.
- Planeta! - kriknul vdrug Greg, ukazyvaya vpered.
V samom serdce zarozhdeniya nahodilas' nebol'shaya planeta, pohozhaya na
kruglyj sinij kamen'.
- |to mir Smotryashchih! - voskliknul kapitan F'yucher. Glaza ego sverkali. -
Tam sejchas Larstan! Kertis napravil korabl' k golubomu sharu. Pri mysli o
skoroj vstreche s vragom radost' ot nauchnogo otkrytiya otstupila na vtoroj
plan.
Sinij mir imel nepravdopodobnuyu, geometricheski pravil'nuyu formu, a
blagodarya svoej atmosfere sverkal, budto ogromnyj dragocennyj kamen'.
- Illyuziya! - progovoril Hol Jor. - Ni odno nebesnoe telo ne mozhet imet'
takoj rovnoj poverhnosti.
- Esli ego ne sozdali iskusstvenno, - proskripel Mozg.
- Kak mozhno sozdat' iskusstvennuyu planetu? - izumilsya Greg.
- Znaya sekret zarozhdeniya, mozhno sozdat' i planetu, - skazal Kertis. -
Smotryashchie sdelali ee dlya sebya mnogo let nazad.
V glazah Ber Dela stoyali slezy. Ruki starika tryaslis'.
- Serdce Vselennoj! - bormotal on. "Kometa" letela nad gladkim golubym
kamnem na vysote neskol'kih mil'.
- Smotrite vnimatel'no. Gde-to vnizu dolzhen byt' korabl' Larstana. Esli
oni, konechno, ne nashli to, chto iskali, i ne uleteli.
- Tam, vperedi! - voskliknul Ki Illok. - No eto ne korabl'.
Serdce kapitana F'yuchera zamerlo. Vdali vozvyshalis' bashni bol'shogo
goroda. Druz'ya prinikli k illyuminatoram, razglyadyvaya nevidanno prekrasnyj
gorod.
Kazalos', bashni byli vystroeny iz svetyashchegosya, prozrachnogo stekla.
Mercayushchie shpili nepravdopodobnoj legkosti i izyashchestva gruppirovalis' vokrug
central'noj citadeli. Povisshie v vozduhe nevesomye mosty soedinyali bashenki i
balyustrady. Ves' megapolis okruzhala vysokaya prozrachnaya stena. Vse zastylo, v
volshebnom carstve ne bylo zametno ni edinogo dvizheniya. Kazalos', nevedomye
stroiteli bukval'no vchera vozveli divnyj gorod i tut zhe pokinuli ego.
- Gorod Smotryashchih! - vydohnul Oto. - No ya nikogo ne vizhu.
- Skoree vsego Smotryashchie ushli mnogo stoletij nazad, kak i predpolagayut
na Kore, - skazal Mozg. - |tomu gorodu neskol'ko tysyacheletij.
- Korabl'! - kriknul Ber Del. - Korabl' s Kora!
V tu zhe sekundu kapitan F'yucher uvidel vrazheskoe sudno. Ono stoyalo u
samogo kraya prozrachnoj steny.
- |to flagman Larstana. Atakuem s hodu. Vsem prigotovit'sya!
Kertis rasschityval na vnezapnost'. "Kometa" zalozhila krutoj virazh i
prizemlilas', tknuvshis' bortom v krejser protivnika. V poslednij moment
kapitan F'yucher tormoznul kormovymi dyuzami. Ni odin drugoj pilot ne smog by
vypolnit' takogo manevra.
- Bystree, poka oni ne prishli v sebya! - kriknul Kertis, vyprygivaya iz
korablya. Za nim ustremilas' vsya komanda.
Lyuk korianskogo korablya byl otkryt. Ostavshiesya ohranyat' sudno chetvero
zelenokozhih korian ot udara pri posadke "Komety" poleteli na pol
kayut-kompanii. Ne uspeli oni podnyat'sya, kak dver' raspahnulas', i v
kayut-kompaniyu vorvalis' zvezdoletchiki.
- CHego vozites'! - zaoral korianskij oficer. - Strelyajte!
Odin iz soldat vskinul vintovku, no tut zhe ruhnul ot strashnogo udara
Hol Jora. Provornyj android shvyrnul na pol oficera.
- Nikogo ne ubivat'! - prikazal kapitan F'yucher. Koriane s gotovnost'yu
vskinuli vverh ruki. - Gde Larstan i ostal'nye?
- V gorode, - neohotno otvetil oficer. - Uzhe neskol'ko chasov. Nas
ostavili ohranyat' korabl'.
- Za mnoj! - skazal Kertis, povernuvshis' k druz'yam. - Sajmon, ty
ostaesh'sya. Budet ser'eznyj boj. Poslednij boj Larstana.
- Nakonec-to! - vzrevel Hol Jor, potryasaya atomnym pistoletom. -
Nastoyashchij boj za nastoyashchuyu nagradu!
- Tol'ko ya ne ostanus', - proskripel Mozg. - Pobyvat' zdes' i ne
uvidet' goroda...
Nadezhno prikovav korian k poruchnyam kayut-kompanii, zvezdoletchiki
ustremilis' v gorod. U gorodskih vorot oni neproizvol'no zastyli. S dvuh
storon vozvyshalis' nevidannye statui - besformennye chernye massy nevedomogo
veshchestva s dvumya ogromnymi zheltymi glazami bez zrachkov.
- Esli eto statui Smotryashchih, - Kertis nevol'no pereshel na shepot, - to
oni dejstvitel'no ne imeyut k nashej Vselennoj nikakogo otnosheniya.
- Sudya po vsemu, tela u nih zhidkie, - zametil Mozg. - Obychnaya evolyuciya
ne mogla privesti k takomu razvitiyu intellekta.
Kertis ostorozhno shagnul v vorota. I tut proizoshlo neveroyatnoe.
Torzhestvennyj golos zazvuchal v golove kazhdogo:
- Pribyvshie v nash gorod stranniki, my preduprezhdaem vas!
Kertis vzdrognul. Ostal'nye otshatnulis' nazad. Spustya mgnovenie kapitan
F'yucher soobrazil, chto proizoshlo. Ochevidno, nekij mehanizm avtomaticheski
zapuskal telepaticheskuyu peredachu soobshcheniya.
- My, poslednie iz teh, kogo vy nazyvaete Smotryashchimi, prishli iz drugoj
Vselennoj. My prishli, chtoby uvidet', kak proishodit zarozhdenie veshchestva. No
my ne sozdali mesto zarozhdeniya! |to voobshche ne pod silu nikomu iz zhivushchih,
ibo pul'siruyushchee serdce Vselennoj sozdano toj zhe siloj, kotoraya sozdala samu
Vselennuyu. Nam udalos' ee obuzdat'. My sozdali etot divnyj gorod i mir. My
takzhe sozdali pribor, pozvolyayushchij ovladet' velikoj tajnoj. My ostavlyaem ego
vam, uverennye, chto vy uzhe dostigli togo nauchnogo i moral'nogo urovnya,
kotoryj ne pozvolit vam ispol'zovat' znaniya v neblagorodnyh celyah, ibo eto
neminuemo privedet k gibeli vashej rasy!
Torzhestvennoe myslennoe soobshchenie zatihlo v soznanii Kertisa N'yutona i
ego sputnikov, kak tol'ko oni minovali strashnye statui.
- Preduprezhdenie Smotryashchih, - pochtitel'no progovoril Ber Del. - Na menya
podejstvovalo.
- Larstana ono ne ostanovit, - skazal Kertis N'yuton, trevozhno
oglyadyvayas'. - On gde-to zdes'.
- Bol'shaya citadel'! - voskliknul Oto, ukazyvaya na velichestvennyj shpil'
v centre goroda. - Skoree vsego Smotryashchie ostavili pribor tam!
- Tam zhe i Larstan! Bystro!
Druz'ya bezhali po ulicam mezhdu skazochnymi prozrachnymi zdaniyami, kogda
vdrug neozhidanno razdalsya tresk atomnoj vintovki. Oto poletel na zemlyu.
Ogon' velsya iz-za odnogo iz prozrachnyh stroenij.
- V ukrytie! - kriknul kapitan F'yucher, vyhvatyvaya protonovyj pistolet.
- My popali v zasadu!
Zvezdoletchiki zalegli za uglami blizhajshih domov. SHipenie protonovyh
luchej i tresk atomnyh vystrelov narushili vechnuyu tishinu drevnego goroda.
Protivniki ne davali drug drugu podnyat' golovy.
- Nado prodvigat'sya! - kriknul Kertis. - Oni pytayutsya nas zaderzhat',
poka Larstan raskryvaet tajnu Smotryashchih.
On popytalsya vskochit', no zheleznaya ruka Grega prizhala ego k kamnyu.
- Ni v koem sluchae, shef. Vrag tol'ko i zhdet, chtoby ty pokazalsya. Tut zhe
raznesut na kuski.
- D'yavoly Antaresa, neuzheli nel'zya ih obojti? - vzrevel Hol Jor.
Kak okazalos', sdelat' eto bylo nevozmozhno. Na vsej ulice ne bylo ni
odnogo perekrestka; pryamoj, kak strela, prospekt uhodil vdal', k central'noj
citadeli.
- Demony Plutona, - zashipel Oto. - YA nashel vyhod. Okno! YA zaberus' v
zdanie, a potom...
Okno nahodilos' v dvadcati futah vverhu. Oto slozhilsya popolam i
prygnul. Neveroyatno pryguchij android uhvatilsya za podokonnik i tut zhe ischez
v zdanii.
- Prigotovit'sya k reshayushchej atake! - skomandoval Kertis. - ZHdem signala
ot Oto.
Neskol'ko mgnovenij tyanulis' kak celaya vechnost'. Nakonec vdali
razdalis' boevoj klich androida i otchayannaya pal'ba.
- Vpered! - kriknul kapitan F'yucher. Otryad brosilsya v ataku. Koriane
byli oshelomleny. Polovina iz nih otstrelivalas' ot raz座arennogo androida,
drugaya polovina pytalas' sderzhat' ognem nastupayushchih. Ki Illok ohnul i
svalilsya na zemlyu s razvorochennym kolenom. Troe korian byli pererezany
protonovymi luchami. Na ulice skazochnogo drevnego goroda kipel krovavyj boj.
- Citadel', malysh! - proskripel vdrug sverhu Mozg. - Larstan tam.
- Davaj, shef! - kriknul robot. - My ih zaderzhim!
Kapitan F'yucher kinulsya k citadeli. Kto-to iz korian popytalsya ego
shvatit', no shipyashchij protonovyj luch raschistil dorogu. Kertis podbezhal k
glavnomu vhodu. Vernyj Sajmon letel ryadom. Vorvavshis' vnutr', Kertis na
mgnovenie ostolbenel ot velichiya i krasoty hrama Smotryashchih. On nahodilsya v
ogromnom zale, vypolnennom v vide polukruglogo kresta. Blagorodno
zakruglennye prozrachnye steny uhodili vverh i, kazalos', teryalis' v
polumrake sobora. V centre, kak i polozheno v hrame, nahodilsya altar' -
massivnyj chernyj pribor. Na verhnej ego kryshke raspolagalis' sotni knopok i
rychazhkov.
Nad priborom sklonilsya Larstan. Krasivoe zelenoe lico molodogo korolya
iskazilos' grimasoj yarosti.
- YA predpolagal, chto ty syuda yavish'sya, d'yavol! - prorychal pravitel'
Kora. - Tol'ko ty nikogda...
Ne dozhidayas' konca frazy, Kertis vskinul protonovyj pistolet. Larstan
bystro zastuchal pal'cami po knopkam. Prodolgovatyj pribor zavibriroval, iz
dyrochek na perednej paneli udarili tonen'kie svetyashchiesya strui. Mel'chajshie
chasticy momental'no kristallizirovalis', obrazuya vokrug Kertisa i Mozga
nepronicaemuyu stenu. Kapitan F'yucher s krikom brosilsya vpered i prinyalsya
kolotit' v prozrachnuyu steklyannuyu stenu rukoyatkoj protonovogo pistoleta.
Snaruzhi donessya hohot Larstana.
- Bespolezno, - nasmeshlivo brosil korol' Kora. - Stena vokrug tebya
sdelana iz neprobivaemogo veshchestva, i ya vozvel ee iz nichego! Vot zdes', -
korol' tknul pal'cem v prodolgovatyj pribor, - i hranitsya tajna zarozhdeniya.
YA potratil na nee vsego neskol'ko chasov. Smotryashchie ostavili dostatochno
chetkie instrukcii.
Kazalos', korol' Kora op'yanel ot radosti pobedy. On ves' siyal ot
nezdorovogo torzhestva.
- YA prikonchu tebya chut' pozzhe. Vnachale ubedis', chto ya smogu zavoevat'
vse miry vnutri oblaka. Polyubujsya!
Larstan nazhal neskol'ko knopok. Iz dyrochek na perednej paneli pribora
snova poshli siyayushchie strujki. Oni postepenno kristallizovalis' v uvesistyj
slitok zolota. Korianin nazhal knopki v drugoj posledovatel'nosti. Na etot
raz poyavilas' skorostrel'naya atomnaya pushka na peredvizhnom lafete. Sledom za
nej iz svetyashchegosya oblaka voznik nebol'shoj kosmicheskij korabl'.
- Nu, - likuyushche sprosil Larstan, - hvatit mne oruzhiya ili net, kak ty
dumaesh'?
- Malysh, my pogibli, - mrachno konstatiroval Mozg. - On uspel ovladet'
sekretom.
- Vstan' za moej spinoj, Sajmon, - negromko proiznes Kertis. - Sejchas
budem probivat'sya.
- Vot i vse, kapitan F'yucher, - skazal Larstan. - Prishla tvoya smert'.
Kertis N'yuton uzhe davno zametil, chto pod udarom protonovogo lucha stena
v odnom meste dala izvilistuyu treshchinu. Vystaviv ogranichitel' moshchnosti na
polnyj zaryad, on dal zalp v tu zhe tochku. Stena drognula. Kapitan F'yucher s
razbega udaril plechom v oplavlennoe steklo.
- Nichego ne vyjdet! - Larstan otchayanno zastuchal pal'cami po klavisham.
Kusok steny vypal, no mgnovenno poyavivsheesya siyayushchee oblako tut zhe
kristallizovalos' v eshche bolee tolstuyu stenu, plotnym kol'com ohvativshuyu
Kertisa i Mozga. Kapitan F'yucher napravil pistolet na novoe prepyatstvie. Na
etot raz luch ne ostavil dazhe sleda na poverhnosti.
- Hvatit, naigralis'. Znaesh', kak ty podohnesh'? YA sdelayu ogromnuyu
stal'nuyu plitu i sbroshu ee tebe na golovu.
Larstan beglo zastuchal pal'cami po klavisham.
- Po-moemu, pora poproshchat'sya, malysh, - mrachno proskripel Mozg.
- Uspeem, - procedil skvoz' zuby Kertis N'yuton. - Larstan hotel
pohvastat'sya, chto umeet delat' korabli. Posmotrim, kakie u nego korabli.
Prolomiv pervuyu stenu, Kertis ochutilsya ryadom s ogromnym kuskom zolota,
atomnoj pushkoj i nebol'shim kosmicheskim korablem, sdelannymi Larstanom. Vse
eto okazalos' vnutri novoj prozrachnoj steny. Prezhde chem ispytat' korabl',
Kertis kinulsya k skorostrel'noj atomnoj pushke. Kazalos', ona tol'ko chto
soshla s konvejera voennogo zavoda. Razvernuv orudie, Kertis napravil stvol
na korolya Kora i nazhal na gashetku.
Uvidev ego manevr, Larstan poblednel i lihoradochno zastuchal po
klavisham, no bylo uzhe pozdno. Zalp oglushil kapitana F'yuchera i svalil ego na
pol. Sobrav svoyu volyu, Kertis podnyalsya i, nichego ne vidya v zatyanuvshem
pomeshchenie dymu, vytashchil protonovyj pistolet.
- Otlichno, malysh, - razdalsya otkuda-to sverhu golos Sajmona. - Pistolet
uzhe ne nuzhen.
V tolstoj steklyannoj stene ziyala oplavlennaya dyra. CHelovek, mechtavshij
pokorit' vse miry vnutri i snaruzhi oblaka, prevratilsya v obuglennyj trup.
CHudesnyj pribor Smotryashchih ostalsya cel.
Kertis N'yuton s trudom protisnulsya v uzkuyu dyru.
- Gde ostal'nye? - trevozhno sprosil on, podbegaya k dveryam.
K citadeli shestvovali Greg, Oto i kapitany-zvezdoletchiki. Stal'naya
grud' robota byla v neskol'kih mestah oplavlena, android prizhimal k telu
ranenuyu ruku, a Ki Illok sil'no hromal, opirayas' na plecho Ber Dela.
- Gde koriane? - hriplo sprosil Kertis.
- Te, chto uceleli, sdalis', - otraportoval Oto. - Gde Larstan, shef?
Vmesto otveta Kertis pokazal na altar' - ryadom s volshebnym priborom
chernel obuglennyj trup korianskogo korolya. Zvezdoletchiki, zataiv dyhanie,
priblizilis' k priboru Smotryashchih.
- |to i est' klyuch k tajne zarozhdeniya? - shepotom sprosil Hol Jor.
Kapitan F'yucher vnimatel'no izuchal klaviaturu. Ruki ego edva zametno
drozhali, kogda on prikosnulsya k istochniku neveroyatnoj moshchi, stoletiyami
prityagivavshemu issledovatelej prostranstva.
- |tot pribor postroen po modeli samogo zarozhdeniya! - torzhestvenno
ob座avil Kertis N'yuton. - On vsasyvaet vezdesushchee izluchenie Vselennoj i
vydaet na vyhode elektrony, kotorye vposledstvii soedinyayutsya v kombinacii,
obrazuyushchie vse devyanosto shest' elementov Vselennoj.
Zataiv dyhanie, Ki Illok zadal trevozhivshij ego vopros:
- Znachit, mozhno poluchit' neogranichennoe kolichestvo vody i vozduha dlya
moej zadyhayushchejsya planety? Kapitan F'yucher kivnul.
- Nado tol'ko vnimatel'no izuchit' konstrukciyu i nauchit'sya im
pol'zovat'sya. No kogda nauchimsya, my smozhem sdelat' stol'ko takih priborov,
skol'ko nam nado.
Nastupila mertvaya tishina. Zvezdoletchiki ne svodili glaz s vozhdelennogo
apparata. |tot predmet mog vernut' zhizn' ih pogibayushchim miram. Za vozmozhnost'
obladat' velikoj tajnoj otdali zhizn' sotni i tysyachi otvazhnyh pilotov s
razlichnyh zvezd.
I tut, kak esli by dejstvie na samom dele proishodilo v hrame, staryj
Ber Del opustilsya na koleni. Ki Illok i Hol Jor, ne zadumyvayas', posledovali
ego primeru. Po licu starogo zvezdoletchika s Vegi tekli slezy.
- Spasibo... spasibo za vozvrashchennuyu moej rodine zhizn', - sryvayushchimsya
golosom progovoril starik.
Na zalitoj solnechnym svetom central'noj ploshchadi Turuna stoyali chetyre
korablya - "Kometam i tri krejsera kosmicheskogo flota Turuna. Na vseh byli
ustanovleny dvigateli s vibracionnym privodom. Dlya spaseniya gibnushchih mirov
uzhe nabrali ekipazhi dobrovol'cev. Komanda kapitana F'yuchera i troe ih druzej
zvezdoletchikov gotovilis' k vozvrashcheniyu na rodinu.
Provodit' otvazhnyh puteshestvennikov prishli korol' Kvolok i princessa
Tiriya.
Ogromnaya ploshchad' byla zapolnena narodom.
- Vy ved' eshche vernetes' k nam v oblako? - s nadezhdoj sprosila Tiriya.
- Kto znaet, - ulybnulsya kapitan F'yucher. - Po krajnej mere, vy bol'she
ne izolirovany ot ostal'nogo mira. Korabli, kotorye vy vydelili moim
druz'yam, nachnut novuyu eru v torgovyh i nauchnyh svyazyah mezhdu planetami.
Staryj Kvolok edva ne rasplakalsya, provozhaya kapitana F'yuchera. Kertis
prepodnes emu v dar pribor Smotryashchih, predvaritel'no sdelav vse neobhodimye
chertezhi i snyav razmery.
- Dazhe ne znayu, chto vam skazat', - probormotal rastrogannyj korol'. -
|ta mashina dast nam vozmozhnost' postroit' novuyu zhizn', obespechit' Turun
vozduhom i vodoj. I vse zhe zaveshchanie Smotryashchih...
- Smotryashchie sami hoteli, chtoby ih izobretenie prinosilo pol'zu lyudyam.
Oni lish' staralis', chtoby mashina ne popala v zlye ruki. My postroim podobnye
pribory i budem ispol'zovat' ih isklyuchitel'no dlya spaseniya gibnushchih mirov. -
Kapitan F'yucher povedal korolyu o spyashchih podo l'dom lyudyah. - My namereny
zaglyanut' na etu planetu po doroge domoj. Konechno, ih solnce nam razogret'
ne udastsya, no s pomoshch'yu pribora oni smogut postroit' dostatochnoe kolichestvo
korablej i pereselit'sya na druguyu planetu.
Kapitan F'yucher povernulsya k Hol Joru, Ber Delu i Ki Illoku. Teper',
kogda smertel'nye opasnosti mezhzvezdnyh priklyuchenij ostalis' pozadi, im
predstoyalo rasstat'sya.
- Ne lyublyu ya proshchanij, - provorchal Hol Jor. - I blagodarit' ya starayus'
pomen'she. No ya skazhu... Vy vernuli zhizn' moemu miru, na Antarese vas sdelayut
geroem.
- Tochno tak zhe, kak i na moej planete v velikom sozvezdii Strel'ca! -
voskliknul Ki Illok. Kapitany pozhali ruki.
- Vy vse ravno syuda rano ili pozdno vernetes', - skazal Ber Del. -
Znajte, chto u vas zdes' ostalis' druz'ya.
- Konechno, vernutsya, - probasil Hol Jor. - Pomayutsya v svoej kroshechnoj
Sisteme, soskuchatsya po bol'shomu kosmosu i priletyat k nam.
- A ved' tochno, - podderzhal ego Oto. - Tut u vas razmah. Boyus', nam
dejstvitel'no budet skuchno.
- Somnevayus', - progudel Greg. - Ty odin mozhesh' perebalamutit' lyuboj
sputnik.
Kosmonavty dvinulis' k ozhidayushchim ih korablyam. Spustya neskol'ko minut
chetyre kosmicheskih krejsera vzleteli s Turuna i napravilis' k vnutrennej
kromke oblaka.
Vse vmeste oni probilis' skvoz' ego tolshchu, idya na moshchnom vibracionnom
privode. Vse vmeste oni vyrvalis' iz oblaka i okunulis' v siyayushchuyu prelest'
tumannostej i zvezd bol'shoj Vselennoj. Potom korabli razoshlis'.
CHetyre kapitana veli ih kazhdyj k svoemu domu.
Last-modified: Mon, 03 Dec 2001 17:59:27 GMT