|dmond Gamil'ton. Kapitan F'yucher prinimaet vyzov
---------------------------------------------------------------
"Odisseya Kapitana F'yuchera"#5
Seriya osnovana v 1997 godu
Perevod s anglijskogo YU. Levashova
ISVN 5-04-001021-4
---------------------------------------------------------------
!!
(roman)
Pered moshchnym teleperedatchikom v tesnoj, slabo osveshchennoj komnate sidel
chelovek. Trudno skazat', byl li on zemlyanin, marsianin ili zhitel' kakoj-to
drugoj planety. CHernyj skafandr skryval figuru, a shlem byl polnost'yu
zatemnen.
CHelovek v chernom vklyuchil peredatchik.
- Razrushitel' vyzyvaet kosmoplan nomer odin! - shipyashchim golosom proiznes
on.
Na ekrane voznik inter'er kosmicheskogo korablya. Molodoj venerianec s
beloj kozhej i chernymi volosami toroplivo otvetil:
- Korabl' nomer odin na svyazi, ser!
- Vy zanyali ishodnuyu poziciyu? - proshipel chelovek, nazvavshijsya
Razrushitelem.
- Tak tochno, ser. Nahodimsya nad Merkuriem.
- Horosho. Udar nanesti tochno v desyat' chasov po solnechnomu vremeni.
Razrushitel' nazhal sleduyushchuyu knopku.
- Korabl' nomer dva!
Na ekrane poyavilsya komandir korablya nomer dva, dolgovyazyj neptunec s
serym licom i zastyvshim vzglyadom.
- Korabl' nomer dva na svyazi, ser! Golosa kapitanov byli chem-to pohozhi,
oba govorili so strannoj, pochti metallicheskoj rezkost'yu.
- Soobshchite svoyu poziciyu!
- Priblizhaemsya k Marsu tochno po grafiku, ser!
- Nanesti udar v desyat', vremya solnechnoe! - Prikazal Razrushitel'. -
Korabl' nomer tri!
Razrushitel' nazhal ocherednuyu knopku. Krupnyj zemlyanin s zastyvshim licom
takim zhe metallicheskim golosom otvetil:
- Korabl' nomer tri nad Saturnom. Gotovy nanesti udar v lyuboj moment,
ser!
- Ataka v desyat' chasov po solnechnomu vremeni. Tainstvennyj chelovek v
chernom vyzval chetvertyj korabl'.
- Korabl' nomer chetyre na svyazi, ser! - nizkim otryvistym golosom
dolozhil ogromnyj zelenyj yupiterianec s bol'shimi temnymi glazami. -
Priblizhaemsya k zemnoj Lune.
- Vam porucheno samoe vazhnoe zadanie. - V tone Razrushitelya proskol'znuli
notki trevogi. - Malejshij promah s vashej storony, i vrag uskol'znet. Vy
obyazany zahvatit' ego v plen, inache ves' nash plan okazhetsya pod ugrozoj!
Ataka tochno v desyat' po solnechnomu vremeni!
Razrushitel' otklyuchil peredatchik.
- Teper' nikto ne stanet na moem puti, - skazal on vpolgolosa. -
Edinstvennyj chelovek, kotoryj sposoben sorvat' moj plan, budet v moih rukah.
Pravitel'stvo, kak vsegda, obratitsya k nemu za pomoshch'yu, no ne poluchit ni
otveta, ni pomoshchi!.. Gravium! Klyuch ko vsej Solnechnoj sisteme! I skoro on
budet celikom v moih rukah! CHas ataki - cherez sorok minut!
Osveshchennaya storona Merkuriya puzyrilas' pod ispepelyayushchimi luchami solnca,
disk kotorogo zapolnil pochti polovinu latunno-zheltogo neba. Temperatura
zdes' prevyshala tochku plavleniya mnogih metallov. I tem ne menee na etoj
samoj zharkoj iz devyati planet zhili i rabotali lyudi. Na obozhzhennyh skalistyh
ravninah razmeshchalis' plavil'nye ceha, baraki, kontory i kar'ery po dobyche
rudy. Zdes' dobyvali gravium. SHahterskie poselki byli nadezhno zashchishcheny ot
chudovishchnogo pekla kupolom magnito-vibracionnogo polya.
Vyshedshij iz laboratorii inzhener-metallurg nevol'no brosil vzglyad na
pylayushchee svetilo nad golovoj. Kazhdyj raz on predstavlyal, chto proizojdet,
esli zashchitnyj kupol razrushitsya. I, kak vsegda, uspokoil sebya mysl'yu ob
absolyutnoj nadezhnosti izluchatelej zashchitnogo kupola. Konechno, tol'ko gravium
mog privlech' lyudej v eto strashnoe mesto. Samyj dragocennyj i samyj vazhnyj
metall vo vsej Solnechnoj sisteme. Bez nego nevozmozhny gravitacionnye
kompensatory i mezhplanetnye polety.
Molodoj inzhener vzglyanul na chasy. Rovno desyat'. Pora vozvrashchat'sya k
stendu, prodolzhat' issledovaniya...
Neozhidanno on zastyl na meste. Na poselok s revom pikiroval kosmicheskij
krejser. CHernaya tochka otorvalas' ot korablya i vrezalas' v osnovanie bashni
izluchatelya. Moshchnyj vzryv raznes konstrukciyu na kuski.
"Atomnaya bomba!" - podumal inzhener. On umer, ne uspev osoznat'
neotvratimost' smerti. V schitannye minuty ispepelyayushchij zhar solnca vyzheg vse
zhivoe na shahte i vokrug.
Na pustynnuyu ravninu Marsa opustilas' noch'. V holodnom prozrachnom
vozduhe yarko siyali zvezdy, dve luny bystro dvigalis' po nebosvodu, brosaya
blednyj svet na pustynyu i na malen'kij shahterskij poselok, prinadlezhashchij
kompanii "Mars-Gravium". Zapasy graviuma na Marse byli neveliki, no ostraya
nuzhda v chudesnom metalle zastavlyala vesti razrabotki dazhe samyh bednyh
zalezhej.
Dva shahtera-marsianina vyshli na poverhnost', chtoby otdyshat'sya posle
neskol'kih chasov raboty v dushnom zaboe. Krasnolicye bezvolosye lyudi s
bochkoobraznymi tulovishchami uselis' na skamejku i s naslazhdeniem vdyhali
prohladnyj nochnoj vozduh. Do desyati chasov ostavalos' dve minuty...
- CHto eto tam na nebe? - sprosil molodoj marsianin, ukazyvaya rukoj na
temnyj disk, chetko vidimyj na fone Mlechnogo Puti.
- Pohozhe na meteor i dvizhetsya k Marsu. Starshij marsianin po imeni Arraj
sledil, kak disk zametno rastet v razmerah.
- Arraj, smotri! - vozbuzhdenno zakrichal molodoj shahter. - Ryadom s
meteorom letit kosmoplan, slovno on napravlyaet meteor na nas!
Oba zamolkli, nablyudaya neveroyatnoe zrelishche. Ne ostavalos' nikakih
somnenij - ogromnyj meteor so strashnoj skorost'yu letel na Mars, sledom za
nim shel kosmoplan, napravlyaya meteor na cel'.
- Meteor letit tochno na nas! - zakrichal v panike molodoj marsianin. -
Korabl' vyvodit ego tochno na nashu shahtu...
V samyj poslednij moment kosmoplan razvernulsya i vzmyl v nebo. Marsiane
ocepeneli ot uzhasa. Gigantskij meteor vrezalsya v shahtu. Moshchnyj udar sotryas
pustynyu na mnogie kilometry vokrug. Kogda pyl' osela, na meste shahty i
poselka ostalas' ogromnaya voronka.
Nad yuzhnym polushariem Saturna zanimalas' zarya. Kol'ca Saturna, yarkoj
dugoj navisshie nad obshirnymi preriyami ogromnoj planety, s nastupleniem utra
pobledneli. V odnoj iz dolin voshodyashchee solnce ozarilo ryad betonnyh zdanij i
kar'ery rudnyh razrabotok- Zdes' nahodilsya edinstvennyj na Saturne centr
dobychi graviuma.
Rudnik i prilegayushchaya territoriya byli okruzheny stenoj ognya - atomnye
gorelki, ustanovlennye vplotnuyu drug k drugu, sozdavali ognennuyu zavesu dlya
zashchity ot polzuchih chudovishch, kotorymi kishmya kisheli eti mesta. Uzhasnye
reptilii, kremnidy, imeli neorganicheskuyu prirodu. Podobno vsem kremnievym
organizmam, oni pitalis' rudoj i s zhadnost'yu nabrasyvalis' na lyubye
metallicheskie izdeliya. Mehanizmy gornodobyvayushchej tehniki i vyhodyashchie na
poverhnost' plasty graviuma manili kremnidov s neotrazimoj
prityagatel'nost'yu. Stai izgolodavshihsya tvarej osazhdali shahtu,
Vysokij sinekozhij inzhener-saturnyanin vyshel na porog kottedzha, sonno
potiraya glaza. On s otvrashcheniem vzglyanul na skopleniya gadov, shevelyashchihsya za
stenoj plameni.
- Proklyatoe otrod'e, - probormotal on skvoz' zuby. - Glaza b moi na nih
ne glyadeli! Horosho by prosnut'sya odnazhdy i uvidet' mordashku horoshen'koj
devochki!.. |h, zhizn'...
Bylo rovno desyat' po solnechnomu vremeni. Inzhener poshel k barakam, chtoby
podnyat' rabochih dnevnoj smeny. Vnezapno ego vnimanie privlek donosyashchijsya s
neba gul. Inzhener podnyal golovu i zamer v nedoumenii - na poselok pikiroval
chernyj kosmoplan. Zalp atomnyh pushek udaril po gorelkam. Celyj sektor
plameni vokrug poselka pogas. Kosmoplan sdelal razvorot i skrylsya iz vida.
Inzhener s rasshirennymi ot uzhasa glazami kinulsya k avarijnoj sirene. Pod
ee nadryvnyj voj rabochie vyskakivali iz barakov i pomeshchenij shahty.
- Zashchitnaya polosa narushena! - krichal inzhener s kryl'ca. - Spasajtes'!
No bylo pozdno. CHerez pogasshij sektor toroplivo zapolzali ordy shipyashchih
kremnidov, zapolnyaya doma, shahty i masterskie, pozhiraya vse metallicheskoe,
vklyuchaya pryazhki remnej i pugovicy na odezhde. Spustya dva chasa vse bylo
koncheno. Razdavlennye i pokalechennye tela lyudej v besporyadke valyalis' na
zemle. Mestorozhdenie na Saturne bylo unichtozheno.
V yarkom svete Solnca lunnye piki i kratery, bezzhiznennye pustyni,
chernye razlomy i provaly vyglyadeli osobenno unylymi i mrachnymi. No v odnom
meste mertvoj planety imelis' priznaki zhizni. Zazubrennye vershiny skal
okruzhali krater potuhshego vulkana. |to byl krater Tiho. CHernyj kosmoplan
skrytno opustilsya v ten' obryvistoj skaly i vypustil otryad lyudej, odetyh v
skafandry s ploskimi kompensatorami gravitacii na grudi. Ne vyhodya iz gustoj
teni, oni ostorozhno spustilis' na dno kratera. Vozglavlyal otryad vysokij
yupiterianec. On vnimatel'no rassmatrival rovnoe dno kratera, osveshchennoe
vysoko stoyashchim solncem. Podojdya k krayu skaly, komandir znakom ruki ostanovil
lyudej.
- Kapitan F'yucher zhivet von tam. - On ukazal rukoj na krugloe okno iz
vysokoprochnogo stekla, zakryvayushchee, slovno perevernutoe blyudce, vhod v
podzemnoe pomeshchenie.
Uchastniki naleta nevol'no poezhilis'. Oni znali, s kem predstoit im
vstrecha. Kapitan F'yucher! Samyj besstrashnyj i samyj predpriimchivyj iskatel'
priklyuchenij v Solnechnoj sisteme, o podvigah kotorogo hodili legendy po vsem
devyati planetam. Bditel'nyj strazh zakonnosti, neumolimyj vrag prestupnikov,
kapitan F'yucher i ego soratniki poyavlyalis' v lyuboj tochke Sistemy, gde
trebovalas' ih pomoshch'. Rukotvornye pomoshchniki kapitana F'yuchera,
chelovekopodobnye vneshne, no nadelennye sverhchelovecheskimi sposobnostyami,
pomogali svoemu lideru preodolevat' lyubye, kazalos' by, nepreodolimye
prepyatstviya.
- Atakuem pryamo sejchas?
- Net. Razrushitel' prikazal zhdat', poka komanda kapitana F'yuchera ne
otpravitsya v laboratoriyu na obratnoj storone Luny, - ob®yasnil komandir. - Po
nashim nablyudeniyam, oni letayut tuda kazhdyj den'... Vsem prizhat'sya k skale!
Nevdaleke ot okna raspolagalsya podzemnyj angar. Krysha ego medlenno
ot®ehala v storonu. Malen'kij raketoplan v forme vytyanutoj kapli podnyalsya
nad kraterom i ponessya k lunnomu gorizontu.
- Teper' kapitan F'yucher ostalsya odin, - skazal komandir-yupiterianec i
glyanul na chasy. Rovno desyat', chas ataki. - Sejchas my im zajmemsya!
On otstegnul ot poyasa pohozhij na pistolet predmet, napravil ego na okno
i nazhal kurok.
Kertis N'yuton, izvestnyj na vseh planetah Solnechnoj sistemy kak kapitan
F'yucher, uvlechenno rabotal nad slozhnejshej problemoj. Posle mnogochasovyh
eksperimentov on nakonec otoshel ot stola i ogorchenno posmotrel na
issleduemoe ustrojstvo.
- CHto za chert, - probormotal on. - Pochemu ya nikak ne mogu izmenit'
orbitu elektronov? Dolzhen zhe sushchestvovat' kakoj-to sposob!
Stoya v glubokoj zadumchivosti v yarko osveshchennom uglu peshchernoj
laboratorii, Kertis N'yuton yavlyal soboj ves'ma zhivopisnuyu figuru. Vysokij i
strojnyj, s gustoj shevelyuroj ryzhih volos, goryashchih ognennym nimbom v luchah
solnca, odetyj v plotno oblegayushchij kostyum iz serebristoj sinteticheskoj
tkani, on byl voploshcheniem ideal'nogo, garmonichno razvitogo molodogo
zemlyanina.
Na pal'ce levoj ruki Kertis nosil kol'co: krupnyj almaz v centre, a
vokrug nego medlenno vrashchalis' devyat' almazikov. Kol'co olicetvoryalo
Solnechnuyu sistemu i bylo emblemoj kapitana F'yuchera, legendarnogo kudesnika
nauki i zashchitnika spravedlivosti.
- YA uveren, chto takoj sposob sushchestvuet! - prodolzhal razmyshlyat'
vpolgolosa Kertis. - Esli nashelsya sposob, kak szhimat' orbity, znachit,
rastyagivat' ih tozhe vozmozhno...
Kertis zadumchivo smotrel na zamyslovatyj apparat s linzami i lazerami,
v kotorom nahodilsya obrazec iz chistogo zolota.
Laboratoriyu zapolnyali raznoobraznye pribory, mashiny i mehanizmy.
Teleskopy, mikroskopy, atomnye generatory i mnozhestvo neponyatnyh
postoronnemu ustrojstv sostavlyali citadel' nauki kapitana F'yuchera i ego
druzej.
Odin iz soratnikov prerval razmyshleniya kapitana.
- SHef, kak ty smotrish', esli ya na neskol'ko dnej sletayu na Veneru?
- Ne vyjdet, Oto, i ne prosi, - otvetil Kertis, ne povorachivaya golovy.
- Ty dolzhen otpravit'sya vmeste s Gregom i Sajmonom na ispytatel'nuyu bazu.
- YA bystro obernus', shef, - prodolzhal uprashivat' golos. - Den', ot sily
dva!
- O chem ty govorish', Oto! - Kertis nedovol'no povernulsya k prositelyu. -
Na Venere tebe prosto nechego delat'!
Pered molodym uchenym stoyal Oto, odin iz treh rukotvornyh soratnikov,
kotorye vnushali pochtitel'nyj strah svoej neobychnost'yu. Android Oto,
sinteticheskoe chelovekopodobnoe sushchestvo, byl izgotovlen mnogo let nazad v
etoj samoj laboratorii. Siloj, skorost'yu i provorstvom on prevoshodil lyubogo
cheloveka. Zelenye prorezi glaz na belom cherepe sverkali derzost'yu i
besstrashiem. Sejchas android prositel'no zaglyadyval v lico kapitana F'yuchera.
- SHef, ya ochen' proshu! Pozvol' vzyat' "Kometu" i sletat' na Veneru! V
nauchnyh celyah, razumeetsya, - pospeshil dobavit' hitroumnyj android. - YA hochu
dobyt' redkoe gribovidnoe zhivotnoe, o kotorom nedavno soobshchali po
mezhplanetnomu televideniyu!
- Ne moroch' golovu, - zasmeyalsya Kertis. - Tebe prosto nadoelo sidet' na
Lune, i ty hochesh' poiskat' priklyuchenij na dikoj planete. I, kak vsegda,
najdesh' takoe, chto pridetsya tebya spasat' vsej komandoj!
- Tak ved' zdes', na krohotnoj Lune, mozhno zasohnut' ot bezdel'ya! Sidim
tut nevylazno s teh por, kak vernulis' s Plutona!
Hriplyj metallicheskij golos prerval zhaloby androida:
- Esli tebe nadoelo bezdel'e, Oto, beri s soboj menya i Grega i vezi nas
na druguyu storonu Luny. Tam najdetsya dlya nas delo.
Kertis i Oto povernulis' k dveri i uvideli, chto v laboratoriyu voshli
ostal'nye chleny komandy.
Greg, metallicheskij robot vysotoj svyshe dvuh metrov, zastyl v dveryah,
slovno monument, no etot monument mog stremitel'no dvigat'sya vo vseh
napravleniyah, a massivnye ruki na sharnirah obladali chudovishchnoj siloj. V
tykvoobraznuyu golovu robota byli vstroeny dva fotoelektricheskih datchika,
vypolnyavshie rol' glaz. Na pleche stal'nogo giganta privychno pritulilsya ego
lyubimec - nebol'shoj seryj gryzun, predstavitel' lunnoj fauny. Kak vse
zhivotnye Luny, Eek (tak nazval svoego lyubimca Greg) imel neorganicheskoe telo
i pitalsya kamnyami i metallami.
Tretij chlen komandy kapitana F'yuchera voobshche ne imel nikakogo tela.
Sajmon Rajt, izvestnyj na vseh planetah pod imenem Mozg, i byl chelovecheskim
mozgom, pomeshchennym v prozrachnyj kub. Special'nyj fiziologicheskij rastvor s
pomoshch'yu mikronasosa postoyanno omyval seroe veshchestvo, obespechivaya ego
zhiznedeyatel'nost'. Na perednej stenke kuba imelis' dve gibkie trubki s
linzami-glazami i zvukovoj rezonator dlya vosproizvedeniya rechi.
Takovy byli tri soratnika kapitana F'yuchera - neobychnaya troica, o
sposobnostyah kotoroj hodili voshishchennye rasskazy na vseh devyati planetah
Sistemy. Druz'ya neizmenno uchastvovali vo vseh podvigah kapitana F'yuchera i
okazyvali emu neocenimuyu pomoshch' v samyh trudnyh i riskovannyh situaciyah.
- Kak idet eksperiment, Kertis? - sprosil Sajmon. - Ty, konechno, reshil
zadachu?
- Poka net, - udruchenno priznal kudesnik nauki, ne privykshij k
neudacham. - YA nashel sposob szhimat' orbity elektronov, no rasshiryat' poka ne
poluchaetsya. Smotri sam!
Kertis protyanul ruku k eksperimental'noj ustanovke i popravil zolotoj
obrazec, chtoby povtorit' opyt.
- SHef! - zakrichal Oto. - Otgoni Eeka! Lunnyj shchenok, zametiv zoloto,
sprygnul s plecha robota i metnulsya k stolu. Zoloto i serebro byli lyubimym
lakomstvom dlya zver'ka.
- Vystav' ego za dver' laboratorii, Greg, - usmehnulsya Kertis. - Esli
on popadet pod elektronnyj luch, i gorstki molekul ne ostanetsya.
- |to bylo by prekrasno! - voskliknul android Oto. - Mne nadoelo
otgonyat' ego ot pul'ta i priborov. |tot stervec gotov zhrat' vse podryad.
Greg podhvatil lyubimca i prizhal k grudi.
- Ty nespravedliv, Oto, - obizhenno skazal robot. - Ne zabyvaj, chto Eek
spas nas vseh na Plutone.
- Togda spas, a sejchas on - glavnyj vreditel', - goryachilsya Oto. - Togo
i glyadi progryzet dyru v korpuse. Kto togda nas budet spasat'?
- Prekratite ssorit'sya, - oborval perepalku Kertis. - YA hochu pokazat'
Sajmonu eksperiment.
Kapitan F'yucher vklyuchil ustanovku. Luch krasnogo cveta upal na zolotuyu
plastinku, i ona bystro umen'shilas' v razmerah. Kertis vyklyuchil ustanovku i
povernulsya k Sajmonu s rasstroennym vidom.
- YA mogu umen'shit' obrazec do takoj stepeni, chto on stanet nevidimym,
no vernut' prezhnie razmery poka ne udaetsya...
- Pogovorim ob etom pozzhe, kogda vernemsya iz poleta, - skazal Sajmon. -
A sejchas nam pora. Greg! Oto! Bystro na "Kometu"!
CHerez minutu vzreveli raketnye dvigateli. "Kometa", samyj skorostnoj
kosmoplan vo vsej Solnechnoj sisteme, podnyalas' iz podzemnogo angara i
napravilas' k protivopolozhnoj storone Luny. Kertis zadumchivo stoyal posredi
laboratorii i obvodil vzglyadom opustevshuyu laboratoriyu. Krasnaya shevelyura
kapitana F'yuchera gorela v solnechnyh luchah, kak ognennyj shar. Kertis lyubil
svoe pristanishche na pustynnoj Lune. |to byl ego dom. Zdes' on byl rozhden,
zdes' on vyros.
Vse vospominaniya detstva byli svyazany s lunnym domom i s tremya
druz'yami, kotorye nichut' ne kazalis' Kertisu strannymi ili neobychnymi. Oni
ego vyrastili, vospitali i obuchili.
Sajmon-Mozg, vydayushchijsya uchenyj svoego vremeni, peredal emu glubokie
nauchnye poznaniya i ves' svoj opyt. Robot Greg postoyannymi trenirovkami
sdelal Kertisa vsestoronne razvitym sportsmenom, a Oto, neprevzojdennyj v
lovkosti, provorstve i nahodchivosti, razvil eti zhe kachestva v svoem
vospitannike. Troica dushi ne chayala v Kertise, i tot platil im vzaimnost'yu.
Inoj sem'i u nego ne bylo.
Kogda Kertis stal vzroslym, Sajmon rasskazal emu o nastoyashchih roditelyah.
Otec Kertisa, Rodzher N'yuton, mnogo let nazad pereselilsya na Lunu vmeste s
molodoj zhenoj i vzyal s soboj Sajmona Rajta, tochnee, ne samogo Sajmona, a ego
mozg. Sajmon Rajt, znamenityj uchenyj, byl neizlechimo bolen, i po ego pros'be
Rodzher N'yuton otdelil mozg Sajmona i pomestil v kubicheskuyu kameru s
prozrachnymi stenkami. Pitatel'nyj rastvor, v kotoryj byl pogruzhen mozg,
obespechival zhiznedeyatel'nost' organa.
Otec i mat' Kertisa vynuzhdeny byli bezhat' s Zemli, tak kak
zloumyshlenniki pytalis' ispol'zovat' izobreteniya Rodzhera N'yutona v
prestupnyh celyah. V lunnoj laboratorii Rodzher i Sajmon zanyalis' sozdaniem
iskusstvennyh sushchestv: metallicheskogo robota Grega i androida Oto iz
plastmass i sintetiki.
Zlodei vysledili Rodzhera vo vremya odnogo iz poletov mezhdu Zemlej i
Lunoj i napali na ego lunnyj dom. V shvatke pogibli Rodzher i ego zhena, no i
napadavshie byli unichtozheny Gregom i Oto. Umirayushchaya mat' poruchila druz'yam
pozabotit'sya o mladence i vyrastit' ego nastoyashchim blagorodnym chelovekom.
Vse eto Kertis uznal ot Sajmona i tut zhe dal klyatvu posvyatit' vsyu svoyu
zhizn', otdat' vse svoi neobyknovennye sposobnosti bor'be protiv prestupnikov
na vseh devyati planetah Sistemy.
- Razvitie mezhplanetnyh svyazej, smeshenie ras i progress nauki nesut
lyudyam ne tol'ko blago, - zayavil Kertis Sajmonu v tot pamyatnyj den'. -
Prestupniki ispol'zuyut nauku v svoih gnusnyh celyah. YA ne pozhaleyu sil, chtoby
s vashej pomoshch'yu obuzdat' prestupnost'.
- Imenno takim hotela videt' tebya tvoya mat', - torzhestvenno proiznes
Sajmon. - Greg, Oto i ya vsegda budem ryadom s toboj.
V tu zhe noch' Kertis poletel na Zemlyu i predlozhil svoi uslugi Prezidentu
Mezhplanetnogo pravitel'stva.
- Esli vam ponadobitsya moya pomoshch', dajte svetovoj signal na Severnom
polyuse.
- Da kto vy, sobstvenno, takoj? - udivilsya Prezident.
- Dlya vas ya budu kapitan F'yucher! - zasmeyalsya molodoj zemlyanin s
ognennym nimbom vokrug golovy.
Tak nachalas' kar'era kapitana F'yuchera. Mnogo raz na Severnom polyuse
Zemli vspyhivali signaly vyzova, i kapitan F'yucher yavlyalsya s vernymi druz'yami
i razrushal samye hitroumnye i zhestokie zamysly prestupnikov.
Vospominaniya Kertisa narushil boj chasov. On okinul vzglyadom desyat'
ciferblatov na stene. Devyat' pokazyvali vremya na planetah Solnechnoj sistemy,
a desyatyj - standartnoe solnechnoe vremya, obshchee dlya vseh. Bylo rovno desyat'.
- Pora zanyat'sya eksperimentom, - probormotal Kertis. - Poprobuyu
izmenit' chastotu izlucheniya...
V tot zhe samyj moment ego skovala nepodvizhnost', i on ruhnul na pol.
"Kakaya-to sila paralizovala nervnye centry, - soobrazil Kertis. - |to
ne sluchajnost', eto napadenie..."
On delal sverh®estestvennye usiliya, chtoby sbrosit' ocepenenie. Tol'ko
by dobrat'sya do ustanovki okolo protivopolozhnoj steny!.. S ee pomoshch'yu mozhno
nejtralizovat' lyuboe silovoe pole. No Kertis ne mog poshevelit' dazhe pal'cem
i bespomoshchno lezhal na polu. On uvidel, kak cherez germeticheskij shlyuz vhodyat
lyudi v skafandrah. Pervym shel roslyj yupiterianec, derzha v ruke izluchatel'.
Kapitan F'yucher sledil za vragami sverkayushchimi gnevom serymi glazami. Ego
bystro svyazali prochnymi metallicheskimi trosami, posle chego glavar' otklyuchil
izluchatel'. Ocepenenie ischezlo, no osvobodit'sya ot okov Kertis ne mog.
- Nadet' na nego skafandr, - prikazal glavar'. - Razrushitel' prikazal
dostavit' kapitana F'yuchera zhivym.
- Kto takoj Razrushitel'? - sprosil Kertis. - CHej prikaz vy vypolnyaete?
- Ty skoro vstretish' Razrushitelya, - otvetil yupiterianec gluhim golosom.
- Na etot raz tebe pridetsya priznat' porazhenie. Razrushitel' nanosit udar
pervym.
Kertis pytlivo vglyadyvalsya v lica vragov. V nih bylo chto-to strannoe -
zastyvshee vyrazhenie, nepodvizhnyj vzglyad, gluhoj golos... Vnutrenne Kertis
kipel ot yarosti. Kem by ni byl etot Razrushitel', on osmelilsya napast' na dom
kapitana F'yuchera! Do sih por dazhe samye derzkie prestupniki derzhalis'
podal'she ot lunnoj bazy. |to byl derzkij vyzov!.. Kapitan F'yucher vyzov
prinyal. Glavar' napadavshih snyal s poyasa diktofon.
- Vnimanie, komanda kapitana F'yuchera! - gromko proiznes on v mikrofon.
- My zahvatili v plen vashego lidera. Ostavajtes' na Lune i ne delajte
nikakih popytok presledovat' nas. V etom sluchae my garantiruem kapitanu
zhizn'. Inache on budet ubit.
YUpiternanec podvesil diktofon nad vhodnoj dver'yu i pereklyuchil ego na
vosproizvedenie.
- Teper' bystro na korabl'! Nado ubrat'sya do ih vozvrashcheniya. Na etih
vyrodkov paralizator ne dejstvuet.
Svyazannogo Kertisa zatolkali v skafandr, vytashchili iz laboratorii i
ponesli k chernomu kosmoplanu, zataivshemusya v teni skal. Na kosmoplane
skafandr s Kertisa snyali, no trosy ostavili. Ego polozhili v koridore i
vystavili ohranu - zhilistogo uranca s atomnym pistoletom.
Rev raketnyh dvigatelej i pokachivanie korpusa izvestili o nachale
poleta. Kertis mog videt' bokovoj illyuminator i postaralsya opredelit' kurs
korablya. Kosmoplan letel v napravlenii Solnca, znachit, na odnu iz planet,
kotorye v dannyj moment nahodyatsya na dal'nej storone Solnechnoj sistemy.
YUpiter, ili Uran, ili Neptun...
Kertis perevel vzglyad na dal'nij ot nego illyuminator i uvidel shar
Zemli. Na Severnom polyuse sverkali yarkie vspyshki!
- Signal! Menya vyzyvaet Prezident!
|to byl tot samyj signal, kotorym Prezident Solnechnoj sistemy vyzyval
kapitana F'yuchera i ego komandu, kogda planetam grozila uzhasnaya opasnost'. No
na etot raz kapitan F'yucher ne mog yavit'sya na vyruchku. Bespomoshchnoe telo
kapitana lezhalo na polu vrazheskogo kosmoplana, kotoryj unosil ego v
neizvestnuyu dal'.
Kapitan F'yucher byl blizok k otchayaniyu. Vyzov Prezidenta oznachal ochen'
ser'eznuyu opasnost'. A tot, na kotorogo vozlagal nadezhdy Prezident, lezhit,
svyazannyj po rukam i nogam, pod ohranoj vooruzhennogo uranca! Konechno,
kapitan F'yucher ne raz nahodil vyhod iz samyh, kazalos' by, bezvyhodnyh
situacij. No to bylo v proshlom. Sejchas zhe...
Bystryj um kapitana rabotal chetko, serye glaza pristal'no osmatrivali
vrazheskij korabl'. Vremya ot vremeni Kertis poglyadyval v illyuminator.
Kosmoplan po-prezhnemu letel v storonu Solnca. Somnenij ne ostavalos' -
kosmoplan napravlyalsya k YUpiteru ili Uranu, mozhet, k Neptunu. No kuda imenno?
Iz-za stenki koridora doneslis' golosa. Kapitan F'yucher obladal fenomenal'nym
sluhom, i, hotya gul ciklotronov zaglushal razgovor, Kertis ponyal, chto rech'
idet ob unichtozhenii rudnikov graviuma. Vidimo, tainstvennyj Razrushitel',
lyudi kotorogo napali na lunnyj dom kapitana F'yuchera, stavil cel'yu unichtozhit'
istochniki graviuma! Teper' situaciya proyasnyalas'. Kertis slishkom horosho
ponimal, kakuyu ugrozu vsem planetam prineslo by prekrashchenie postavok
graviuma. Vot pochemu Prezident Kart'yu obratilsya za pomoshch'yu.
Gravium byl osnovoj vsej mezhplanetnoj civilizacii. Bez graviuma ne
dejstvuyut kompensatory gravitacii, a bez nih nevozmozhny polety na drugie
planety, gde sila prityazheniya otlichaetsya ot zemnoj. Eshche na zare osvoeniya
kosmosa uchenye vyyasnili, chto dlitel'noe prebyvanie v usloviyah neobychnoj sily
prityazheniya privodit k tyazhelym zabolevaniyam i smerti kosmonavtov. Kakoe-to
vremya kazalos', chto put' lyudyam na drugie planety zakryt.
Polozhenie izmenilos', kogda Mark Kar'yu obnaruzhil na Merkurii
neizvestnyj prezhde metall. On nazval ego gravium. Pri propuskanii
elektricheskogo toka cherez katushku iz graviuma voznikalo gravitacionnoe pole,
kotoroe v zavisimosti ot polyarnosti uvelichivalo ili umen'shalo ves tela,
pomeshchennogo v eto pole.
Tak poyavilsya kompensator gravitacii, glavnoj detal'yu kotorogo byla
katushka iz graviuma. Kompaktnyj kompensator ploskoj formy nosili kak ranec.
Regulyator pozvolyal ustanavlivat' kompensator na lyubuyu velichinu. CHelovek s
kompensatorom gravitacii vsegda imel tot zhe ves, chto na Zemle, nezavisimo ot
sily prityazheniya v okruzhayushchem mire. Kompensatory gravitacii otkryli dorogu k
osvoeniyu drugih planet. Nachalas' epoha kosmicheskih puteshestvij, pereseleniya
zhitelej, zarodilas' mezhplanetnaya civilizaciya.
Nichego udivitel'nogo, chto gravium stal samym dragocennym metallom.
Firmy, zanimavshiesya dobychej graviuma, obyazany byli prodavat' ego tol'ko
pravitel'stvu Solnechnoj sistemy, kotoroe osushchestvlyalo takzhe strogij kontrol'
nad proizvodstvom kompensatorov gravitacii.
"Esli Razrushitel' so svoej bandoj zadumal lishit' pravitel'stvo
istochnikov graviuma, - dumal Kertis, - to neudivitel'no, chto Prezident
vspomnil obo mne".
Kapitan F'yucher kipel bessil'nym gnevom. ZHeltolicyj u ranec ne spuskal
glaz s plennika. No i bez ohrany kapitan F'yucher ne mog by nichego predprinyat'
dlya svoego spaseniya. Stal'nye trosy plotno styagivali telo, ni porvat', ni
peregryzt' ih bylo nevozmozhno.
Polet dlilsya uzhe neskol'ko chasov, i kosmoplan, ogibaya Solnce, prohodil
nastol'ko blizko k raskalennomu svetilu, chto prishlos' vklyuchit' zashchitnuyu
auru. Auroj kosmonavty nazyvali silovoe pole, kotoroe okutyvalo korabl',
slovno sinee pokryvalo, i otrazhalo teplovye luchi.
U ranec zametil, chto plennik smotrit na sinyuyu obolochku, i zasmeyalsya.
- Teper' ty ne ubezhish' s korablya, dazhe esli tebya otpustit', a, kapitan
F'yucher? Speksya by v moment!
Kertis i sam ponimal, chto esli otklyuchit' auru, to lyuboj kosmoplan
rasplavitsya v schitannye minuty v takoj blizosti k Solncu.
Pylayushchij disk zanimal pochti vse nebo. Glaza nevol'no shchurilis', hotya na
illyuminatory avtomaticheski nadvinulis' sil'nye fil'try. Gigantskie
protuberancy yarkimi yazykami vzletali nad solnechnym gorizontom, i kazalos',
vot-vot dotyanutsya do chernogo korablya v sinem kokone aury. Kertisa eto
zrelishche osobenno ne privlekalo, emu prihodilos' podletat' k Solncu i blizhe.
Ego zanimala odna-edinstvennaya mysl': kak vybrat'sya iz etoj situacii?
Kertis vyvernul telo tak, chtoby levaya ruka okazalas' sverhu. Na pal'ce
etoj ruki on nosil znamenitoe kol'co-emblemu, po kotoromu kapitana F'yuchera
uznavali na lyuboj planete. Devyat' yarkih almazikov kol'ca medlenno vrashchalis'
vokrug krupnogo almaza v centre, simvoliziruya soboj Solnechnuyu sistemu.
- Pomogi mne spastis', i poluchish' eto kol'co! - obratilsya Kertis k
ohranniku.
- Zachem mne tvoe kol'co? - nasmeshlivo skazal uranec. - Esli zahochu, to
prosto zaberu ego, i vse dela!
- No eto kol'co volshebnoe, - vkradchivo zagovoril Kertis. - Smotri, kak
perelivayutsya svetom almazy, kak oni plavno vrashchayutsya vokrug central'nogo
almaza!
Uranec ne proyavil osobogo interesa, no i ne otvodil vzglyada ot
chudesnogo kol'ca. Kertis nezametno nazhal krohotnyj rychazhok mikrodvigatelya na
kol'ce. Almaziki-planety stali vrashchat'sya bystrej i bystrej.
- Smotri, kak oni mercayut, kak merno hodyat po krugu, odin za drugim,
odin za drugim... - Myagkij golos Kertisa zvuchal usyplyayushche. - Smotri, kak oni
uskoryayut hod, vot oni uzhe slivayutsya v odin sverkayushchij krug...
Kertis v sovershenstve vladel tehnikoj gipnoza i v proshlom ne raz
pol'zovalsya gipnoticheskimi sposobnostyami. I sejchas on dobilsya uspeha. Uranec
vpal v sostoyanie gipnoza i ne otvodil vzglyada ot kol'ca.
- Ty spish', ty krepko spish'! - Kertis smenil ton na komandnyj. -
Otvechaj!
- YA splyu, - sonno otvetil uranec, po-prezhnemu glyadya na kol'co.
- Ty sdelaesh' vse, chto ya prikazhu!
- YA sdelayu vse...
- Razvyazhi menya! - prikazal Kertis i zamer v ozhidanii.
Gipnoz srabotal! Uranec medlennymi dvizheniyami rasputal trosy vokrug
tela plennika. Kertis vskochil na nogi i razmyal zatekshie konechnosti.
- Stoj i ne dvigajsya, poka ya tebya ne razbuzhu! - prikazal on urancu.
Tot poslushno kivnul golovoj. Kertis vyhvatil iz-za poyasa protonovyj
pistolet i dvinulsya vdol' koridora. Nado nemedlenno popast' v centr
videosvyazi! "Horosho, chto ne otobrali oruzhiya, - mel'knula mysl'. - Do togo
byli uvereny v moej bespomoshchnosti!"
V etot moment raspahnulas' dver', i v koridor vyskochil venerianec.
Protonovyj luch ulozhil ego na pol, prezhde chem on uspel otkryt' rot. Kertis
bystro kralsya po koridoru, prislushivayas' k zvukam za peregorodkami. Nakonec
on uslyshal gul vysokochastotnyh generatorov. Otsek svyazi! Kertis ryvkom
otkryl dver' i voshel. Za pul'tom s videoekranom sidel operator-plutonec.
Ustanovlennyj na rezhim oglusheniya protonovyj pistolet ulozhil operatora odnoj
vspyshkoj. Kertis sel za pul't i lihoradochno prinyalsya nastraivat' peredatchik
na sekretnuyu volnu, na kotoroj svyazyvalsya s druz'yami.
Na ekrane poyavilos' krugloe lico Oto.
- SHef! Kuda tebya zaneslo? My tut...
- Slushaj i ne perebivaj! - rezko proiznes kapitan F'yucher. - Nemedlenno
letite syuda. YA vyjdu iz korablya i budu drejfovat' v ozhidanii "Komety".
Ponyatno? Teper' zapisyvaj koordinaty...
Oto bystro zapisal prodiktovannye dannye i s udivleniem podnyal golovu.
- No, shef, eto zhe okolo Solnca! Ty sgorish' v skafandre, kak spichka!
- Nemedlenno vyletajte!
Kertis vyklyuchil peredatchik, zatem otkryl zadnyuyu panel' televizora i
nachal lovkimi dvizheniyami vynimat' odnu detal' za drugoj, na hodu soedinyaya ih
v novuyu shemu. Snyav so stenda portativnyj atomnyj generator, on podklyuchil k
nemu sobrannyj uzel i pomestil v chehol generatora. Potom povesil chehol cherez
plecho i, priderzhivaya gruz, vyglyanul v koridor. Nikogo. Kertis bystro proshel
k vyhodnomu shlyuzu, gde hranilis' skafandry. Nadev skafandr i prikrepiv k
nemu sumku s priborom, on voshel v kameru shlyuza i otkryl naruzhnuyu dver'.
Vyprygivaya v otkrytyj kosmos, pryamo v pylayushchij zhar blizkogo Solnca, kapitan
F'yucher vklyuchil atomnyj generator. V tot zhe mig golubovataya aura okutala
skafandr.
Kertis paril v nevesomosti. Kosmoplan pohititelej bystro udalyalsya,
otsvechivaya sinevoj zashchitnogo polya, i nakonec ischez iz vida. Sudya po vsemu,
pobeg poka ostavalsya nezamechennym.
Odnako glavnaya opasnost' poka ne minovala. Hotya kapitan F'yucher
drejfoval v kosmose, gigantskaya massa Solnca prityagivala ego k sebe s
neotvratimoj siloj. Vse bystrej i bystrej nessya kapitan F'yucher k ognennomu
sharu. Eshche neskol'ko chasov, i istochnik zhizni dlya vseh planet stanet
krematoriem dlya otvazhnogo begleca.
- Odin shans iz tysyachi, - probormotal Kertis, ocenivaya svoe polozhenie. -
Uspeet li sverhskorostnaya "Kometa" prijti na pomoshch'?
ZHar nachal pronikat' skvoz' skafandr. Kertis povernul rychag generatora
na maksimal'nuyu moshchnost', usilivaya zashchitnuyu auru. No on znal, chto v etom
rezhime generator dolgo ne vyderzhit.
Kazhdaya sekunda priblizhala kapitana F'yuchera k gibeli, kazhdaya sekunda
podryvala veru v spasenie, i tol'ko nesokrushimaya volya ne davala emu vpast' v
paniku. On veril v svoih druzej! I oni ne podveli.
"Kometa" pulej vyrvalas' iz t'my kosmosa i, ukrytaya sinej auroj,
podletela k Kertisu. Otkrylsya lyuk shlyuza, dlinnaya ruka Oto podhvatila
kapitana i vtashchila ego v korabl'. "Kometa" razvernulas' i pomchalas' v
obratnom napravlenii, proch' ot Solnca.
- SHef, nu i perepugal ty nas! - Oto priplyasyval ot vozbuzhdeniya, pomogaya
Kertisu snyat' obuglennyj skafandr. - My pobili vse rekordy. Greg chut' ne
sognul rychag skorosti!
Gigantskij robot postavil upravlenie na avtopilot i toroplivo vyvalilsya
iz kabiny, so zvonom stukayas' o stenki.
- SHef! Vse v poryadke?
- Poka da, - korotko uspokoil Kertis. - No nam predstoit mnogo del. Vy
videli signal na polyuse?
- Konechno, videli, malysh, - proskripel Mozg. - Odnako my ne mogli
pokinut' Lunu. Opasalis' za tvoyu zhizn'.
- S etimi banditami my raspravimsya potom. - Kertis gnevno sverknul
glazami. - I s ih glavarem, kotoryj nazvalsya Razrushitelem No pervym delom my
dolzhny svyazat'sya s Prezidentom. Signal o pomoshchi oznachaet ser'eznuyu opasnost'
dlya planet.
Kogda kosmoplan udalilsya ot Solnca na bezopasnoe rasstoyanie, Kertis
vyzval na videosvyaz' Prezidenta Solnechnoj sistemy Dzhejmsa Kart'yu. Na ekrane
poyavilos' blednoe izmuchennoe lico pozhilogo muzhchiny.
- Kapitan F'yucher! Slava Bogu! - s oblegcheniem vskrichal Prezident. - YA
chut' s uma ne soshel, kogda vy ne otkliknulis' na signal!
- Prichinu zaderzhki ya ob®yasnyu pozzhe, - bystro proiznes Kertis. - A
sejchas skazhite, zachem vy menya vyzyvali? CHto proizoshlo? Kakie-to nepriyatnosti
s graviumom?
- Otkuda vy mogli znat' o graviume? - udivilsya Kart'yu. - Da, delo
kasaetsya graviuma. Tochno v desyat' chasov po solnechnomu vremeni neizvestnye
terroristy nanesli udary po rudnikam graviuma na Merkurii, Marse i Saturne.
Rudniki razrusheny polnost'yu.
- Kakovo polozhenie na rudnikah Urana i Neptuna?
- Poka vse spokojno, no est' opaseniya, chto i oni mogut podvergnut'sya
atake. YA besedoval s personalom etih rudnikov, predupredil o vozmozhnom
napadenii.
- Imeet li rukovodstvo rudnikov kakie-libo predpolozheniya o celi
napadenij i o teh, kto mog by organizovat' ih?
- Vse v polnom nedoumenii. I ya tozhe, - dobavil Prezident Kart'yu. - Ko
mne postoyanno obrashchayutsya predstaviteli firm po pererabotke graviuma, i ya
prosto ne znayu, chto im posovetovat', kak uspokoit'. Poetomu ya vyzval vas,
kapitan F'yucher.
Prezident zamolchal, no ego lico krasnorechivo govorilo o perezhivaniyah za
sud'bu narodov vseh planet, o bremeni cheloveka, kotoryj nes otvetstvennost'
za zhizn' i blagosostoyanie vseh lyudej devyati planet.
- Kapitan F'yucher! - prerval molchanie Kart'yu. - Neobhodimo nemedlenno
presech' vse popytki narushit' postavki graviuma. Vy prekrasno ponimaete, chto
proizojdet, esli rudniki na Urane i Neptune takzhe vyjdut iz stroya.
Prekratitsya proizvodstvo kompensatorov gravitacii, zamret mezhplanetnaya
torgovlya... Nastupit nebyvalyj krizis nashej civilizacii!
- Novogo napadeniya dopustit' nel'zya, - korotko skazal Kertis. - No u
nas malo vremeni. Nado dejstvovat' ne meshkaya. Mne neobhodimo provesti
srochnuyu konsul'taciyu s glavami pyati samyh krupnyh firm po dobyche graviuma.
- Pozhalujsta, ya nemedlenno vyzovu ih vseh syuda, na Zemlyu, - s
gotovnost'yu predlozhil Prezident.
- Net. YA hochu vstretit'sya s nimi tajno, - otvetil Kertis N'yuton. - |tot
Razrushitel', kak on sebya nazyvaet, dumaet, chto ya pogib v solnechnom pekle.
Pust' prodolzhaet tak dumat' i dalee, eto oslabit ego bditel'nost'. Vstrechu
luchshe provesti v kosmose. "Kometa" budet v zone asteroidov v polden' po
solnechnomu vremeni. Zapishite koordinaty, gospodin Prezident.
- YA otdam sootvetstvuyushchie rasporyazheniya, - skazal Prezident. - I
obespechu polnuyu sekretnost'.
Kapitan F'yucher otklyuchil svyaz' i povernulsya k druz'yam.
- Nemedlenno naprav' "Kometu" v ukazannuyu zonu, Greg! I ne trogaj
skafandr, v kotorom ya vybralsya iz korablya banditov. YA issleduyu ego i
postarayus' najti otvet, po men'shej mere, na odin vopros - otkuda pribyl
kosmoplan Razrushitelya.
- Kakim obrazom? - udivilsya Oto. - Skafandry imeyut odinakovuyu
konstrukciyu na vseh planetah..
- V ballon skafandra zakachan vozduh bazovoj planety, - ob®yasnil Kertis.
- Analiz sostava mozhet ukazat', kakoj imenno. Polozhenie ochen' ser'eznoe. -
On povernulsya k Sajmonu. - Kak ty dumaesh'?
- Kart'yu sovershenno prav, - proskripel Mozg. - Bez graviuma pogibnet
nasha civilizaciya.
- My etogo ne dopustim! - goryacho voskliknul Kertis N'yuton. - Banda
Razrushitelya osmelilas' brosit' nam vyzov... My ego prinimaem!
Kertis i Sajmon zanyalis' analizom vozduha v skafandre i v to zhe vremya
slushali soobshcheniya mezhplanetnoj sluzhby informacii. "Kometa", vedomaya Gregom,
mchalas' k mestu vstrechi magnatov dobychi i pererabotki graviuma s kapitanom
F'yucherom.
Iz televizora donosilsya golos kommentatora s Zemli:
- Ser'eznaya situaciya voznikla posle tainstvennyh katastrof na rudnikah
graviuma. Trevoga po povodu vozmozhnyh napadenij na ostavshiesya rudniki
sozdaet panicheskie nastroeniya sredi mnogochislennyh grupp naseleniya,
svyazannyh s mezhplanetnymi poletami. Mnogie komandy korablej otkazyvayutsya
vyhodit' v kosmos, opasayas', chto po mere iznosa kompensatorov gravitacii ih
nechem budet zamenit', i lyudi zastryanut na chuzhih planetah bez nadezhdy
vernut'sya domoj. Transportnye kompanii uzhe otmenyayut regulyarnye rejsy - kak
passazhirskie, tak i gruzovye. Panika nachinaet skazyvat'sya na ekonomike
planet. Prekrashchena dostavka zerna s YUpitera, sokratilis' postavki myasa s
Saturna. Prakticheski prervalos' postuplenie morskih produktov s Neptuna.
Osobenno v tyazhelom polozhenii okazalas' promyshlennost' planet, tesno
svyazannaya vzaimnymi postavkami syr'ya i izdelij. Proekty po issledovaniyu i
osvoeniyu malonaselennyh sputnikov priostanovleny, rastet bezrabotica, ceny
na produkty i tovary polezli vverh... Predskazyvayut polnyj krah mezhplanetnyh
puteshestvij, - toroplivo kommentiroval golos s Venery. - Esli ostavshiesya
istochniki graviuma budut unichtozheny, planety Sistemy okazhutsya otbrosheny v
mrachnye vremena polnoj izolyacii, v srednevekov'e dokosmicheskih let...
Kapitan F'yucher napryazhenno slushal, zabyv na minutu ostal'nye dela.
- Katastrofa! Vot chto grozit miru, - zayavil on, obrashchayas' k Sajmonu. -
Pod ugrozoj vsya nasha civilizaciya! Neudivitel'no, chto lyudi v panike.
- Vse eto tak, malysh, - medlenno proiznes Sajmon, zadumchivo ustaviv
glaza-linzy na spektroskop. - No davaj zadadimsya prakticheskim voprosom: kto
zainteresovan v razvale civilizacii? Kakim motivom rukovodstvuyutsya
Razrushitel' i ego organizaciya, unichtozhaya istochniki graviuma? Kakaya u nih
cel'?
- My eto obyazatel'no vyyasnim, - reshitel'no zayavil Kertis. - Analiz
vozduha mozhet navesti nas na sled.
Kapitan F'yucher vvel v kameru spektroskopa obrazec vozduha iz skafandra
i vklyuchil pribor. |lektricheskie razryady bystro prevratili vozduh v
raskalennuyu massu, izluchayushchuyu spektry sostavlyayushchih veshchestv.,
- Azot i kislorod, kak obychno, - schityval vsluh pokazaniya pribora
Kertis. - Argon i kripton otsutstvuyut, nichtozhnye sledy radona i ksenona...
- Pohozhe na atmosferu chetvertoj luny Urana, - prokommentiroval Sajmon.
V pohodnoj laboratorii "Komety" pomimo unikal'noj apparatury, sozdannoj
neprevzojdennym kudesnikom nauki Kertisom N'yutonom, nahodilsya obshirnyj
spravochnyj material po vsem zvezdam, planetam i asteroidam Vselennoj,
slovari i lingafonnye kursy po vsem yazykam i narechiyam obitaemyh mirov, do
kotoryh dobiralis' issledovateli, karty, opisaniya flory i fauny, obrazcy
porod i gazov i mnogo chego eshche.
Kertis dostal iz shkafa probirku s obrazcom vozduha Oberona, chetvertoj
luny Urana, i vvel porciyu v spektroskop dlya sravneniya s proboj iz skafandra.
Analiz podtverdil dogadku Sajmona.
- Sledovatel'no, kosmoplan Razrushitelya pribyl s Oberona. Mozhno
dopustit', chto baza Razrushitelya takzhe nahoditsya na etoj lune.
Kertis vzlohmatil rukoj pyshnuyu ognenno-ryzhuyu shevelyuru i zadumchivo
posmotrel v zvezdnuyu pustotu kosmosa.
- Na Oberone est' nebol'shie zalezhi graviuma, - napomnil Sajmon. - Ih
razrabatyvaet kompaniya "Uran-Gravium", odna iz pyati krupnejshih v Sisteme.
Vozmozhno, tut kroetsya kakaya-to svyaz'?
- Budem imet' eto v vidu, - skazal Kertis, podnimayas' iz-za
laboratornogo stenda. - My podletaem k zone asteroidov...
Nosovoj otsek kosmoplana, zakrytyj vysokoprochnym prozrachnym glassitom,
obespechival krugovoj obzor. "Kometa" letela na avtopilote, a Greg i Oto
uvlechenno igrali v himicheskie tysyachekletochnye shahmaty, izobretennye Kertisom
v chasy dosuga. Igroki imeli po devyanosto s lishnim fishek, kazhdaya iz kotoryh
sootvetstvovala elementu periodicheskoj tablicy. Sut' igry sostoyala v tom,
chtoby fishku protivnika nakryt' takoj fishkoj, kotoraya sozdavala by pri etom
izvestnoe himicheskoe veshchestvo. Vyigryval tot, kto nabiral bol'she veshchestv.
Oto azartno erzal na skam'e, ozhidaya, poka medlitel'nyj robot sdelaet
ocherednoj hod. Lunnyj shchenok Eek rezvilsya okolo hozyaina, pokusyvaya ego za
metallicheskie detali isklyuchitel'no v znak raspolozheniya, poskol'ku
legirovannaya stal' robota ne poddavalas' sokrushitel'nym chelyustyam gryzuna.
- Da hodi zhe ty nakonec! - vzorvalsya Oto. - Vse ravno ya svoim hodom
voz'mu poslednee veshchestvo!
- YA sdelayu hod, kogda zakonchu dumat', - spokojno otvetil robot i
ustavilsya fotoelektricheskimi glazami na dosku. Nakonec on peredvinul
fishku-radij v dal'nij ugol doski, gde stoyala fishka-hlor androida.
- Hlorid radiya! - torzhestvuyushche proiznes robot. - Poslednyaya kombinaciya,
i ona moya! YA vyigral.
- Povezet v drugoj raz! - uteshil androida Kertis.
- S nim nevozmozhno igrat', - pozhalovalsya Oto. - |to zhe mashina, a ne
chelovek!
Oto ne upuskal sluchaya podcherknut' svoyu blizost' k chelovecheskomu rodu.
- Greg, beri na sebya upravlenie i vyvodi korabl' k mestu vstrechi! -
rasporyadilsya kapitan F'yucher. - My uzhe v zone asteroidov.
Daleko vperedi sverkal YUpiter, zelenovatymi iskorkami svetilis' Uran i
Neptun. Pryamo po kursu prostiralsya poyas asteroidnoj pyli i melkih
meteoritov. Mezhplanetnyj transport izbegal etoj zony iz-za opasnosti
stolknoveniya s krupnym nebesnym telom. Imenno poetomu Kertis naznachil
vstrechu zdes', gde legche soblyusti usloviya sekretnosti.
Greg laviroval mezhdu krupnymi meteoritami, provodya korabl' skvoz'
kosmicheskuyu tuchu. Vyletev za predely poyasa, on uvidel vdali pyat' svetovyh
tochek, pyat' kosmoplanov, kotorye ozhidali kapitana F'yuchera, kruzhas' odin
vokrug drugogo, slovno stajka svetlyachkov.
- Magnaty graviuma na meste, - skazal Kertis. - Oto, prigotov'
skafandry. Greg ostaetsya na kosmoplane, ostal'nye so mnoj.
- Poka ya zhdu vashego vozvrashcheniya, pozvol' poiskat' sredi meteorov
tyazhelye metally dlya Eeka, horosho? - poprosil Greg, znaya pristrastiya svoego
lyubimca.
- Poishchi, tol'ko ne zabirajsya daleko, - skazal Kertis.
Kapitan F'yucher pervym vyshel iz germetizirovannogo shlyuza, za nim
sledoval android, ostorozhno derzha v rukah kub Sajmona. Ottolknuvshis' ot
korpusa, oni poleteli v napravlenii yarko osveshchennogo kosmoplana, gde, po
vsej vidimosti, sobralis' magnaty. Nesmotrya na ser'eznost' situacii, Kertis
i Oto naslazhdalis' poletom v otkrytom kosmose, po kotoromu soskuchilis' za
dolgie nedeli sideniya v lunnom dome.
Druz'ya podleteli k kosmoplanu i voshli vovnutr'. Pomimo komandy iz treh
kosmonavtov-zemlyan ih vstretili voshishchennye vzglyady shesteryh muzhchin.
- Kapitan F'yucher! - skazal odin iz nih, protyagivaya ruku. - Rad vas
videt'. My stol'ko o vas slyshali! Nadeyus', rasskazy o vashih chudesnyh
dostizheniyah najdut novoe podtverzhdenie. Menya zovut YUlij Gann, ya prezident
kompanii "Neptun-Gravium".
YUlij Gann byl zemlyaninom srednih let. Vysokij, plotnyj, s
pronicatel'nymi glazami i reshitel'nym licom, on vyglyadel slovno vyrublennym
iz kuska granita.
- O nashej konferencii kto-nibud' znaet, krome vas? - sprosil Kertis,
pristal'no vglyadyvayas' v lica prisutstvuyushchih.
- Nikto! - uverenno zayavil YUlij Gann. - Kazhdyj iz nas pribyl na lichnom
kosmoplane. Dazhe komanda ne znala o celi poleta i o marshrute. Ukazaniya
davalis' po hodu poleta.
YUlij Gann vzyal na sebya rol' hozyaina i predstavil Kertisu ostal'nyh
uchastnikov tajnoj konferencii.
- Karson Brend, - skazal Gann, ukazyvaya na molodogo kollegu. - Moj
upravlyayushchij. On mozhet vam koe-chto soobshchit'.
Karson Brend, goluboglazyj zemlyanin let tridcati s nebol'shim, s
otkrytym vyrazheniem surovogo muzhestvennogo lica, smotrel na kapitana F'yuchera
slovno na zhivuyu legendu.
- Dlya menya bol'shaya chest' vstretit'sya s vami! - pochtitel'no proiznes on,
pozhimaya protyanutuyu ruku.
- Zuvalo, glava kompanii "Uran-Gravium", - predstavlyal Gann ostal'nyh
magnatov. - Kvarus Kull s Saturna, Orr Libro s Marsa i Kerk |l s Merkuriya.
Konechno, vse oni moi konkurenty, no sejchas ne do konkurencii. Nam grozit
obshchaya katastrofa. Razrushenie rudnikov graviuma dolzhno byt' presecheno.
Nemedlenno!
- Est' li u vas soobrazheniya ili versii otnositel'no Razrushitelya i ego
celej? - sprosil Kertis, obrashchayas' ko vsem magnatam srazu.
- Ponyatiya ne imeyu! - otkliknulsya YUlij Gann. - Dolzhno byt', sumasshedshij
ili man'yak.
- Imenno takogo otveta ya ot tebya ozhidal! - usmehnulsya Kerk |l, glyanuv
na Ganna. Gann otvetil merkuriancu serditym vzglyadom.
Kertis povernulsya k Kerku |lu, ozhidaya ob®yasneniya strannomu zamechaniyu.
Magnat s Merkuriya byl samym molodym iz prisutstvuyushchih. Strojnyj, gibkij
i smuglyj, s myagkim vzglyadom karih glaz i dlinnymi izognutymi, slovno kogti,
pal'cami, on byl tipichnym zhitelem naroda, naselyayushchego sumerechnuyu planetu
Solnechnoj sistemy.
- CHto vy imeli v vidu?
- YA imel v vidu tot fakt, chto rudniki Ganna i Zuvalo ne postradali. -
Glaza Kerka |la blesnuli nedobrym ognem. - Ochen' lovkij sposob ustranit'
konkurentov i ustanovit' monopoliyu na gravium! Vot chto ya imel v vidu!
- Ty poteryal golovu, Kerk |l, - skrivilsya YUlij Gann. - Tvoj rudnik
vzorvan, verno, no eto ne povod dlya bespochvennyh obvinenij. Desyatki let tvoj
rudnik ne meshal ni mne, ni Zuvalo, a teper' vdrug stal meshat'!.. Gluposti
govorish'.
- Konechno, eto chush', - vmeshalsya Orr Libro, marsianskij magnat. - My
sobralis' zdes' ne dlya ssor i obvinenij, a chtoby ob®edinit'sya protiv obshchej
ugrozy i poluchit' pomoshch' ot kapitana F'yuchera. Moj rudnik polnost'yu
unichtozhen, no ya ne kidayus' na svoih kolleg po biznesu. Sejchas my druz'ya po
neschast'yu. |to glavnoe.
- Kakie druz'ya? Po kakomu neschast'yu? - Kvarus Kull hriplo rassmeyalsya. -
S kakih por Gann i Zuvalo stali nashimi druz'yami? |ti tipy radi pribyli
glotku gotovy pererezat' lyubomu konkurentu!
Belesye glaza saturnyanina nedoverchivo pereskakivali s odnogo
sobesednika na drugogo.
- Detskij lepet! - YUlij Gann, pomorshchivshis', otmahnulsya rukoj ot
napadok. - Vy vsegda zavidovali moej kompanii. "Neptun-Gravium" byla i est'
samaya moshchnaya i procvetayushchaya kompaniya vo vsej Sisteme. S kakoj stati my
pustilis' by v ugolovnye avantyury? Na takoj risk skorej pojdet neudachnik.
- Znachit, vy otvergaete obvineniya v vash adres? - utochnil Kertis.
- Konechno! - vozmushchenno zayavil Gann. - Moya kompaniya ne imeet nikakogo
otnosheniya k vzryvam. YA pribyl syuda imenno potomu, chto opasayus' za
sohrannost' rudnikov na Neptune,
- Rabotniki rudnikov na Neptune ochen' obespokoeny, kapitan F'yucher, -
podtverdil Karson Brend. - Kompaniya imeet tri krupnyh podvodnyh shahty, i
posle neschastij na drugih planetah my boimsya sabotazha ili diversij u sebya.
Rabota pod vodoj opasna i v normal'nyh usloviyah. Mogu predstavit', skol'ko
zhertv prinesli by vzryvy podvodnyh razrabotok.
Kertis voprositel'no vzglyanul na Zuvalo, vladel'ca kompanii na Urane.
- CHto vy mozhete skazat' po povodu podozrenij Kerka |la i Kvarusa Kulla?
- sprosil on dotole molchavshego magnata.
Tolstyj nevozmutimyj uranec s lunoobraznym licom Buddy medlenno perevel
vzglyad chernyh glazok na kapitana F'yuchera.
- Glupye obvineniya glupo oprovergat', - medlenno zayavil on. - Mne ne
nado razrushat' chuzhie kompanii.
- Vy poluchali kakie-libo ugrozy otnositel'no vashih rudnikov na lunah
Urana? - sprosil Kertis.
- Net, - otvetil Zuvalo. - Poka vse v poryadke. Kertis pomolchal, dumaya
ob obrazcah vozduha s chetvertoj luny Urana.
- YA predlagayu sleduyushchee, kapitan F'yucher, - reshitel'no skazal YUlij Gann.
- Brosit' vse sily i sposobnosti vashih chudesnyh druzej na ohranu rudnikov
kompanii "Neptun-Gravium". My vladeem samymi bogatymi zalezhami, i tol'ko
nasha kompaniya imeet pravo na dobychu etogo cennogo metalla.
Tut neozhidanno vmeshalsya marsianin Orr Libro.
- Vasha kompaniya, Gann, imela monopol'noe pravo, no teper' ne imeet. -
Uchtivyj golos marsianina pohodil na urchanie kota i vpolne sootvetstvoval
frantovatomu obliku magnata, odetogo po poslednej mode v kostyum iz blestyashchej
sinteticheskoj tkani. - Vasha monopoliya na Neptune konchilas', dorogoj YUlij!
- Kak tak? - ustavilsya na nego Gann. - Govorite pryamo, ne vilyajte!
Vechno vy, marsiane, hodite vokrug da okolo.
- Moya rasa imela vysokorazvituyu civilizaciyu, kogda vy, zemlyane, eshche
prygali po derev'yam. - Iz-pod poluopushchennyh vek marsianina sverknul
prezritel'nyj vzglyad. - Dvadcat' shest' dinastij korolej Marsa pokryli nashu
planetu slavoj, a vy... - Marsianin ovladel soboj, i na holenoe lico
vernulas' maska uchtivosti. - Vprochem, sejchas rech' ne ob istorii. - Orr Libro
lyubezno ulybnulsya. - Rech' idet o tom, chto pravitel'stvo vydalo koncessii na
dobychu graviuma na Neptune kompaniyam Kerka |la, Kvarusa Kulla i moej.
- Ne mozhet byt'! |to lozh'! - YUlij Gann byl prosto vzbeshen. - Tol'ko moya
kompaniya obladaet koncessiej na Neptune!
- Polozhenie rezko izmenilos'. Potrebnost' v graviume vozrosla, i
pravitel'stvo privleklo nashi tri kompanii k razrabotke zalezhej na teh zhe
usloviyah, chto i vasha, dorogoj YUlij.
- Vam takoj povorot, kazhetsya, ne ochen' nravitsya, Gann? - nasmeshlivo
osvedomilsya Kerk |l.
- |to vozmutitel'no! - Gann bukval'no kipel negodovaniem. - Moya
kompaniya provela razvedku shel'fov, sostavila podrobnuyu kartu podvodnyh
zalezhej graviuma, vypolnila vse podgotovitel'nye raboty! A teper' vy
yavlyaetes' na gotoven'koe!.. - Gann zamolk, porazhennyj neozhidannoj mysl'yu. -
Tak von ono chto! - ZHelvaki na ego kvadratnyh chelyustyah zaigrali, glaza
suzilis'. Magnat shel v ataku. - Vse ponyatno! Vy sami podstroili vzryvy na
svoih shahtah, chtoby vybit' u pravitel'stva koncessii na Neptune!
- Kakoj raschet razrushat' svoyu sobstvennost'? - zadal kapitan F'yucher
vpolne rezonnyj vopros.
- Zalezhi graviuma v teh mestah istoshchilis', i kompanii perestali
prinosit' pribyl'. Raschet, kak vidite, prostoj. Nachinat' izyskaniya na drugih
planetah - delo dolgoe i dorogoe. Kuda kak vygodnej potesnit' menya na
Neptune!
Vozrazheniya i vzaimnye obvineniya pererosli v goryachuyu perepalku, kotoruyu
prerval signal vyzova na svyaz'. Karson Brend podoshel k videoekranu i vklyuchil
priem. S ekrana smotrelo vzvolnovannoe lico neptunca.
- |to Dzhajgo, dezhurnyj inzhener rudnika na Neptune! - voskliknul YUlij
Gann. - V chem delo, Dzhajgo?
- Vy rasporyadilis', chtoby ya dokladyval vam o polozhenii na shahtah, ser,
- bystro zagovoril inzhener. - Tol'ko chto proizoshli avarii na shahtah nomer
odin i dva. Vyshli iz stroya nasosy otkachki vody!
- Dlya podvodnyh shaht takie avarii oznachayut polnoe prekrashchenie dobychi na
dolgoe vremya, kapitan F'yucher! - ob®yasnil Karson Brend.
- Brend! Nemedlenno vozvrashchaemsya na Neptun! - YUlij Gann povernulsya k
Kertisu. - Kapitan F'yucher, mne nekogda vyslushivat' vzdornye obvineniya. Moi
shahty v opasnosti!
- YA tozhe hotel by poskorej vernut'sya na Oberon, na sluchaj, esli tam
vozniknut nepoladki, - podal golos nevozmutimyj Zuvalo.
Kertis bystro obdumal situaciyu. Konferenciya s magnatami nichego
poleznogo ne dala, no ukrepila podozreniya otnositel'no Oberona.
- CHto zh, konferenciya okonchena, vy svobodny, - skazal Kertis i dobavil:
- No uchtite, u menya eshche poyavyatsya voprosy k vam, i, mozhet byt', ochen' skoro.
Schastlivogo puti!
Kapitan F'yucher, Oto i Mozg vernulis' na "Kometu". Greg eshche ohotilsya za
meteoritami, i Kertis po portativnomu videotelefonu prikazal Gregu srochno
vozvrashchat'sya na korabl'.
- Slushayus', shef! - donessya gluhoj golos robota. Kosmoplany magnatov
odin za drugim ischezali v prostorah kosmosa, napravlyayas' na svoi planety.
- CHto ty obo vsem etom dumaesh', malysh? - sprosil Sajmon Kertisa.
- Poka my znaem odno: edinstvennyj rudnik graviuma, rabotayushchij bez
avarij, eto...
Vnezapno Kertis umolk i glyanul v illyuminator. Dva chernyh kosmoleta
pikirovali na "Kometu". V nosovoj chasti odnogo iz nih torchala dlinnaya truba,
napominayushchaya stvol orudiya.
- Razrushitel' ustroil nam zasadu! - voskliknul Kertis N'yuton. - Oni
ispol'zuyut paralizuyushchij izluchatel', no na etot raz proschitalis'! Pered
vyhodom v kosmos ya nadel ekraniruyushchie nakladki.
Kapitan F'yucher prygnul k pul'tu i shvatilsya za rychagi upravleniya.
- Oto! Stanovis' k protonovoj pushke! Kertis vklyuchil ciklotrony i dal
polnuyu skorost'. "Kometa" ryvkom uskol'znula iz-pod pricela vraga. Zavyazalsya
otchayannyj boj mezhdu malen'koj, no yurkoj "Kometoj" i dvumya nasedavshimi na nee
kosmoletami. Kertis vletel v samuyu gushchu asteroidnogo poyasa i rezkimi
manevrami uhodil i ot stolknoveniya s meteoritami, i ot smertel'nyh zalpov
protivnika. Oto vel ogon' iz edinstvennoj protonovoj pushki.
- Greg ostalsya v kosmose! - napomnil android.
- My vernemsya za nim potom. Postarajsya podbit' hot' odin iz kosmoletov!
So vtorym budet spravit'sya legche.
Vypolnyaya otchayannye manevry, Kertis ne perestaval obdumyvat' situaciyu.
- Sajmon! - kriknul on cherez plecho. - |ta ataka iz zasady oznachaet, chto
Razrushitel' znal, chto ya zhiv i budu prisutstvovat' na konferencii.
- Esli Razrushitel' znal o sekretnoj konferencii, to, sledovatel'no... -
nachal Sajmon, odnako Kertis ego perebil.
- |to mozhet znachit' odno - odin iz shesti priglashennyh byl sam
Razrushitel'! Bez variantov!
"Kometa" i dva chernyh kosmoleta, scepivshis' v smertel'noj shvatke,
vertelis' sredi asteroidov i unosilis' vse dal'she ot mesta vstrechi.
Posle togo kak Kertis, Oto i Sajmon pereshli na kosmoplan, na kotorom
sobralis' dlya konferencii magnaty graviuma, Greg stal gotovit'sya k vyhodu v
kosmos, chtoby sdelat' zapas prodovol'stviya dlya Eeka. Robot rasschityval najti
nemalo meteoritov iz tyazhelyh metallov, zhelatel'no mednyh, a esli ochen'
povezet, to iz zolota ili serebra. CHernye glazki lunnogo shchenka radostno
sverkali. Zverek-telepat chital mysli hozyaina i vsyacheski odobryal ego plany.
Greg vzyal portativnyj raketnyj dvigatel' dlya manevrirovaniya v
nevesomosti, posadil svoego lyubimca na plecho i vyprygnul iz naruzhnoj dveri
shlyuza. Greg i Eek ne nuzhdalis' v vozduhe, i skafandry im byli ne nuzhny.
Pervonachal'no Greg pojmal i priruchil malen'kogo zver'ka edinstvenno,
chtoby kazat'sya v bol'shej stepeni chelovekom. Lyudi zavodyat sobak, i Greg zavel
lunnogo shchenka. Glavnaya zabota robota sostoyala v zhelanii byt' pohozhim na
cheloveka. Android Oto neredko dovodil Grega do yarosti, napominaya emu o
metallicheskom proishozhdenii Greg stradal nekim podobiem kompleksa
nepolnocennosti po otnosheniyu k druz'yam. Kapitan F'yucher, samo soboj
razumeetsya, byl dlya Grega obozhaemym shefom, radi kotorogo on bez razdumij i
kolebanij otdal by lyubuyu detal' svoego tela i vsego sebya v pridachu. Kertis
vyros na glazah i pri uchastii robota, byl dlya nego vysshim sushchestvom,
neprerekaemym avtoritetom.
K Sajmonu Rajtu robot pital pochtitel'noe uvazhenie. Glubochajshij um i
obshirnye poznaniya Mozga vnushali robotu trepet. K tomu zhe Greg znal, chto
Sajmon byl tvorcom metallicheskogo cheloveka, to est' ego otcom.
Androidu Greg zavidoval. Lovkost', provorstvo, soobrazitel'nost'
androida, a takzhe bol'shoe vneshnee shodstvo Oto s chelovekom ne davali pokoya
stal'noj dushe robota. No v kompanii druzej imelos' sushchestvo, dlya kotorogo
Greg kazalsya vencom tvoreniya, i etim sushchestvom byl lunnyj shchenok Eek. Eek
imel mnogo nedostatkov - on byl vorovat i prozhorliv, ne otlichalsya smelost'yu,
obladal chrezmernym lyubopytstvom, iz-za kotorogo chasten'ko popadal v bedu...
No pri vsem tom Eek byl bezmerno privyazan k svoemu hozyainu. Poklonenie
zver'ka teshilo samolyubie robota i primiryalo s kompleksom nedochelovechnosti.
"Von tam ya vizhu podhodyashchij meteorit, Eek, - myslenno govoril Greg, -
posmotrim, iz chego on sdelan".
Greg plyl v potoke melkih i krupnyh oskolkov porody, oglyadyvaya
podhodyashchie kuski fotoelektricheskimi glazami. Nakonec on vybral chernuyu glybu
i zabralsya na nee. Lunnyj shchenok spustilsya s plecha i prinyalsya gryzt' ostrye
kromki meteorita.
- Podozhdi, Eek, - skazal Greg, - ya tebe pomogu.
Iz yashchika na poyase robot dostal sverlo i vstavil ego v ladon', vyvintiv
predvaritel'no odin palec. Greg vklyuchil motorchik, i ruka prevratilas' v
buril'nuyu ustanovku. Otkolov kusok pustoj porody, robot vskryl vkraplenie
nikelya. Eek nabrosilsya na lakomstvo i bystro vygryz metall. Greg pereprygnul
na drugoj meteorit i nachal iskat' podhodyashchij dlya bureniya uchastok. V etot
moment v portativnom videotelefone razdalsya signal vyzova. Prozvuchal golos
kapitana F'yuchera:
- Nemedlenno vozvrashchajsya, Greg!
- Slushayus', shef! - otkliknulsya Greg i, podhvativ lunnogo shchenka,
napravilsya k "Komete". Vklyuchiv raketnyj dvigatel', robot ryvkami priblizhalsya
k krayu asteroidnogo poyasa. Uvidev rodnoj korabl', on ne poveril svoim
fotoelektricheskim glazam: dva chernyh raketoleta atakovali "Kometu"! Atomnye
pushki vragov izvergali sinie strui smertonosnyh luchej. "Kometa" edva
uspevala uvorachivat'sya, otvechaya luchami protonovoj pushki. Vse tri korablya
bystro udalyalis' v glubinu asteroidnogo poyasa i vskore skrylis' iz vida.
- SHef! Stojte! YA idu na pomoshch'! - otchayanno krichal Greg, no tolchki
portativnogo dvigatelya edva peremeshchali ego v napravlenii ischeznuvshih
korablej. - Eek! My dolzhny letet' sledom! Im nuzhna pomoshch'!
Eek, vcepivshis' v plecho robota, ispuganno shnyryal glazkami vo vse
storony. On ponimal, chto idet srazhenie, no srazhenij lunnyj shchenok otkrovenno
ne lyubil, buduchi storonnikom mira lyuboj cenoj.
Vperedi vozniklo svetyashcheesya slovno skvoz' dymku pyatno i stalo bystro
uvelichivat'sya v razmerah. Greg edva uspel svernut' v storonu, kak yarkaya
kometa proskochila vsego v desyatke metrov ot robota, obdav ego hvostom
ionizirovannyh gazov.
Greg poteryal vsyakoe predstavlenie o vremeni, odnako uporno prodvigalsya
v asteroidnom poyase v tom napravlenii, kuda skrylis' kosmoplany.
Periodicheski on pytalsya vyzvat' "Kometu" po videoapparatu, no svyazi ne bylo.
Libo kosmoplan vyshel za predely dejstviya portativnogo apparata, libo...
Robot poezhilsya ot odnoj mysli o vtorom variante. On ne mog dopustit', chto
"Kometa" pogibla pod atomnymi udarami vragov.
Tolchki raketnogo dvigatelya prekratilis'. Zaryad atomnogo topliva issyak.
Teper' robot bespomoshchno plyl v kosmose, drejfuya v sloe kosmicheskih oblomkov
i pyli.
- Ne bojsya, Eek, - uspokaival Greg perepugannogo lunnogo shchenka. - SHef
obyazatel'no vernetsya. SHef nas najdet.
Tem vremenem robot i zverek medlenno priblizhalis' k krupnomu -
kilometrov dvesti v diametre - asteroidu zelenovatogo ottenka, letyashchemu v
storone ot osnovnogo poyasa. Golubovataya dymka vokrug asteroida ukazyvala na
nalichie atmosfery. Postepenno sila prityazheniya narastala, i Greg vse bystrej
letel k nevedomoj planetke. Uzhe razlichalis' zarosli vysokogo kamysha, mestami
zelenogo, mestami burogo, i rovnye ploshchadki pravil'noj formy, napominayushchie
proseki v lesu.
Udar prizemleniya sil'no vstryahnul Grega, no ne povredil mehanizmy. Sila
prityazheniya planetki byla nevelika, a konstrukciya robota imela bol'shoj zapas
prochnosti. Lunnyj shchenok v poslednij pered udarom moment sprygnul s plecha
hozyaina i udachno spruzhinil lapami. Greg podnyalsya na nogi i oshchupal svoj
korpus. Videoapparat byl razbit, odnako kompensator gravitacii ostalsya
nevredim, i Greg sohranil tot zhe ves, kotoryj imel na Zemle.
Oglyadevshis', on uvidel, chto stoit na krayu travyanistogo polya ryadom s
kuchkoj kamyshovyh hizhin, vozle kotoryh sgrudilas' nebol'shaya tolpa
chelovekoobraznyh tuzemcev. Oni v svyashchennom uzhase vzirali na svalivshegosya s
neba giganta.
V yarkom svete zvezd Greg uvidel, chto asteroid naselen nedorazvitymi
gumanoidami. Malen'kie temnokozhie dikari, odetye v nakidki iz zverinyh shkur,
smotreli na ogromnuyu sverkayushchuyu figuru pustymi, bez probleska intellekta
glazami, vyrazhayushchimi strah i detskoe lyubopytstvo.
- Smotri, Eek, - vazhno zayavil Greg, obvodya shirokim zhestom tolpu i
dereven'ku, - pered nami asteroidyane. SHef rasskazyval, chto oni zhivut na
malen'kih planetkah. Perebirayutsya s odnoj na druguyu, kogda ih orbity
peresekayutsya.
Mozhno bylo eshche dobavit', chto asteroidyane vse otnosyatsya k odnoj rase
nedorazvityh gumanoidov, nahodyatsya na krajne nizkoj stupeni civilizacii i
govoryat na odnom yazyke.
Pri zvuke glubokogo basa robota asteroidyane sharahnulis' v storonu.
- On govorit! On govorit! - zakrichali v tolpe. - On zhivoj!
- Konechno, ya zhivoj! - serdito podtverdil Greg, v iskusstvennuyu pamyat'
kotorogo byli zalozheny yazyki vseh narodov Solnechnoj sistemy. - Razve ne
yasno, chto pered vami zhivoj chelovek!
Monumental'naya figura stal'nogo robota s protyanutoj vpered moguchej
rukoj, so sverkayushchimi fotoelektricheskimi glazami i dikovinnym zhivotnym na
pleche yavlyala soboj vnushitel'noe zrelishche. Otbleski zvezdnogo sveta na
polirovannyh plastinah korpusa okutyvali giganta svetlym oreolom.
Tuzemcy-asteroidyane puglivo zhalis' drug k drugu.
- |ti sushchestva lisheny razuma, Eek, - zametil Greg. - Somnevayutsya, chto ya
zhivoj! I pochemu oni tak menya boyatsya?
Strah asteroidyan vdrug vozros mnogokratno.
- Dridur! Dridur! - zavopili oni, ukazyvaya rukami v storonu kamyshej za
spinoj Grega.
Greg udivlenno obernulsya. Iz buryh zaroslej vypolzalo otvratitel'noe
chudovishche. CHernoe blestyashchee telo ogromnogo pitona dvigalos' na sotnyah
korotkih moshchnyh lap. Na krupnoj kvadratnoj golove holodno sverkali yacheistye
glaza, shirokaya past' oshcherilas' dlinnymi klykami. CHudovishche-dridur gotovilos'
napast' na derevnyu. Asteroidyane stremglav kinulis' vo vse storony v nadezhde
spryatat'sya v okruzhayushchih zaroslyah.
Greg ostalsya na meste, chem ozadachil hishchnika. Dridur povernulsya k
robotu, vygnulsya i, ne razdumyvaya, stremitel'no prygnul na dobychu.
Greg uspel otbrosit' v storonu svoego lyubimca i vytyanut' ruki navstrechu
hishchniku. Kvadratnaya golova so strashnoj siloj udarila robota v grud'. On
oprokinulsya na zemlyu, no, padaya, shvatil dridura za gorlo. Kol'ca pitona
obvili telo robota, klyki klacali o stal', no prochnyj korpus ne poddavalsya
ni davyashchim ob®yatiyam, ni ostrym klykam. Greg vcepilsya v gorlo vraga i szhimal
ego sil'nej i sil'nej. Mnogopaloe chudovishche izvivalos' i hlestalo protivnika
tyazhelym hvostom, v yarosti podnimalo zheleznoe telo v vozduh i obrushivalo ego
nazem', stremyas' sokrushit' vraga. V tuchah pyli mel'kali to kogtistye lapy,
to sil'nye konechnosti, to goryashchie zloboj zmeinye glaza...
Za bitvoj gigantov so strahom nablyudali asteroidyane, vysunuvshis' iz
ukrytij, da lunnyj shchenok, usevshijsya na pochtitel'nom rasstoyanii.
Uluchiv moment, robot rezkim dvizheniem svernul zmeinuyu golovu v storonu.
Hrustnul shejnyj pozvonok; telo dridura obmyaklo, kol'ca bessil'no spolzli na
pyl'nuyu zemlyu. Dridur byl mertv.
Greg gordo vypryamilsya. Fotoglaza sverkali, slegka pocarapannoe i
pokrytoe pyl'yu telo zastylo v pobednoj poze. Asteroidyane s gromkimi
radostnymi voplyami brosilis' k spasitelyu.
- On ubil dridura! On ubil dridura! - izumlenno krichali oni. - On ubil
dridura, kotorogo nikto ne mog ubit'!
Eek ostorozhno podobralsya k dohlomu hishchniku, shvatil lapu moshchnymi
chelyustyami i s hrustom perekusil. Zatem gordo vzglyanul na Grega, slovno eto
on, Eek, nanes zavershayushchij udar.
Iz tolpy tuzemcev vyshel vozhd' plemeni i, povernuvshis' k tolpe, zavopil:
- |to bog! ZHeleznyj bog, kotorogo nebo poslalo nam dlya zashchity ot
dridurov!
- Slava zheleznomu bogu! - istoshno zavizzhali dikari, padaya na koleni.
Greg ne stal vozrazhat'. On vazhno voshel v derevnyu i sel na vystup skaly.
- Prinesite zoloto, serebro i med', - rasporyadilsya robot. - YA
progolodalsya.
- Bog est metally! - izumlyalis' asteroidyane.
Po prikazu vozhdya posyl'nye kinulis' na sklad, gde hranilis' slitki
serebra, samorodki zolota i oplavlennye kuski medi, sobrannye tuzemcami dlya
posleduyushchego obmena na instrumenty i pripasy. Eek nakinulsya na dragocennye
metally, a Greg otkryl dvercu na grudi i napolnil med'yu bunker atomnogo
generatora.
Asteroidyane uselis' vokrug novoyavlennogo boga i stali naraspev
proslavlyat' ego mogushchestvo, ego podvigi, nastoyashchie i budushchie, ego krasotu i
blagorodstvo. Greg blagosklonno vnimal pohvalam, ne perestavaya, vprochem,
trevozhit'sya o sud'be kapitana F'yuchera.
Hozyain, konechno, zhiv i zdorov, no kak on najdet robota, zabroshennogo na
odin iz beschislennyh asteroidov? Kak soobshchit' Kertisu o svoem
mestonahozhdenii, esli videoapparat bezdejstvuet?
Greg byl zabroshen na nevedomyj ostrov v bezbrezhnom okeane.
Kapitan F'yucher byl asom kosmicheskogo pilotazha, neprevzojdennym
virtuozom v upravlenii kosmoletami lyubyh tipov. On pustil v hod vse svoe
iskusstvo v neravnom boyu s dvumya kosmoletami, vooruzhennymi pomimo
paralizatora novejshimi atomnymi skorostrel'nymi pushkami. CHereduya nyrki,
shtopory, bochki, rezkie tormozheniya i drugie figury vysshego pilotazha, Kertis
uspeshno uklonyalsya ot gibel'nyh atomnyh struj Azart smertel'nogo boya obostril
vse ego chuvstva. Napryazhenno sledya za dejstviyami protivnikov, on mgnovenno
prinimal vernye resheniya, a myshcy mgnovenno vypolnyali komandy mozga.
Potryasayushchaya reakciya kapitana F'yuchera raz za razom spasala "Kometu" ot
atomnyh zalpov.
- Oni hotyat zazhat' nas s bokov! - kriknul Oto, otorvavshis' na mig ot
pricela protonovoj pushki. - SHef! Beregis'! Sejchas dadut zalp!
Vrazheskie kosmolety zashli s obeih storon, chtoby porazit' korabl'
perekrestnym ognem.
- Derzhis', Oto! - kriknul Kertis. - Sejchas ustroim im syurpriz! Beri na
pricel pravyj!
Ostryj glaz kapitana F'yuchera zametil letyashchij navstrechu krupnyj
meteorit, i v ume mgnovenno sozrel derzkij zamysel. Kak tol'ko chernye
kosmolety zashli s bokov i prigotovilis' otkryt' ogon', Kertis rezko rvanul
rychag moshchnosti na sebya. Ogromnoe oblako ionizirovannyh gazov okutalo
"Kometu" i yarkim shlejfom nakrylo vragov. |to byl osobyj sekret - maskirovka
pod nastoyashchuyu kometu! Odnovremenno Kertis rezko napravil korabl' na levyj
kosmolet, slovno namerevayas' protaranit' vraga. Nervy protivnika ne
vyderzhali. CHernyj kosmolet vil'nul v storonu i na polnoj skorosti vrezalsya v
glybu meteorita.
- Odnim vragom men'she! - radostno zavopil Oto. - Teper' ochered' za
vtorym.
Kapitan F'yucher svechkoj podnyal "Kometu" nad ostavshimsya kosmoletom i
pereshel v pike.
- Delo za toboj. Oto! - kriknul on. Do sih por Oto ne mog effektivno
otbivat'sya ot dvuh vragov srazu, no sejchas poyavilsya shans porazit' cel'.
Kapitan F'yucher legko uklonyalsya ot vystrelov i seriej manevrov vyvel "Kometu"
v tyl protivnika. Oto tol'ko etogo i zhdal. Tochnym vystrelom on srezal hvost
vrazheskogo kosmoleta. Poteryav upravlenie i dvizhushchuyu silu, chernyj kosmolet
zavertelsya i vrezalsya v plotnuyu massu asteroidov. Boj byl okonchen.
- Perestaralis', Oto, - skazal Kertis s sozhaleniem. - YA rasschityval
zahvatit' etot korabl' i doprosit' komandu.
V etot moment videoapparat na pul'te podal signal avarijnogo vyzova.
Kertis ryvkom vklyuchil priem. Na ekrane poyavilos' perepugannoe lico Kerka
|la, vladel'ca kompanii "Merkurij-Gravium".
- Kapitan F'yucher! Policiya! - otchayanno vzyval Kerk |l. - Nas atakuet
chernyj kosmolet bez opoznavatel'nyh znakov! Koordinaty 42, 19 i 0,4!
- Kapitan F'yucher letit na pomoshch'! - kriknul Kertis N'yuton. - Kerk |l!
Kapitan F'yucher letit vam na pomoshch'!
Kertis razvernul "Kometu" i napravil ee proch' ot zony asteroidov.
- CHert poberi! - proshipel Oto. - Ves' kosmos kishit korablyami
Razrushitelya. Tol'ko chto para atakovala nas, i tut zhe napadenie na Kerka |la!
"Kometa" mchalas' v napravlenii Urana i Neptuna. Minut cherez
pyatnadcat'-dvadcat' Kertis uvidel kosmoplan Kerka |la. Tot bezzhiznenno
drejfoval v kosmose, korpus ziyal proboinami.
- Opozdali! - gorestno voskliknul Kertis. - I piratskij korabl' uspel
skryt'sya... Sajmon, poprobuj vmeste s Oto osmotret' sektor Neptuna
skaniruyushchim teleskopom. Esli piraty uleteli nedavno, to ih eshche mozhno zasech'.
Kapitan F'yucher bystro nadel skafandr i perebralsya v rasstrelyannyj
kosmoplan. Kerk |l i komanda pogibli. Oni ne uspeli dazhe nadet' skafandry.
Ohvachennyj pechal'yu, Kertis vernulsya na "Kometu". Mozg s pomoshch'yu Oto
izuchal prostranstvo teleskopom, kotoryj sposoben byl obnaruzhit' ne tol'ko
sam kosmolet, no i sledy ionizirovannyh gazov, ostavlyaemyh raketnymi
dvigatelyami.
- Esli my pojmaem hotya by sled, to dogonim ih i raznesem v kloch'ya! -
volnovalsya Oto v predvkushenii bitvy.
- Snachala nado vernut'sya v zonu asteroidov i podobrat' Grega, -
napomnil Kertis.
- Nechistye sily kosmosa! - vyrugalsya Oto. - YA sovsem zabyl, chto nash
robot sidit sejchas gde-to na asteroide, kak petuh na naseste! Iz-za nego my
upustim piratov!
- Pojmal sled, Kertis! - podal golos Sajmon. - Korabl'-razbojnik letit
pryamo k Uranu.
- Znachit, k Uranu? - peresprosil Kertis i nahmurilsya. - Kak tol'ko
zaberem Grega, napravimsya tuda. YA hochu posmotret', kak idut dela na Oberone,
na rudnike Zuvalo.
- Dumaesh', Zuvalo i est' Razrushitel'? - sprosil Oto.
- Poka my znaem tol'ko to, chto pod klichkoj Razrushitelya skryvaetsya odin
iz uchastnikov nedavnej konferencii. Nikto drugoj ne mog splanirovat'
napadeniya na nas i na Kerka. Teper' Kerk |l ubit. Ostaetsya pyat'
podozrevaemyh.
Kapitan F'yucher napravil kosmoplan k zone asteroidov. No na prezhnem
meste Grega ne okazalos'. Na signaly videosvyazi robot ne otzyvalsya. Kertis
obespokoenno pril'nul k lobovomu oknu.
- S Gregom chto-to proizoshlo. Inache on ostavalsya by poblizosti.
- Vozmozhno, reshil dvigat'sya v tom zhe napravlenii, kuda my leteli vo
vremya boya? - predpolozhil Sajmon.
- Sejchas proverim, - skazal Kertis i napravil "Kometu" vdol' poyasa
asteroidov, nepreryvno podavaya signaly videosvyazi. Vskore Oto obratil
vnimanie na malen'kij golubovatyj asteroid, na kotorom to vspyhival, to
slabel krasnyj svet.
- Pohozhe na signal, shef! - voskliknul android.
- Esli tam Greg, on svyazalsya by s nami po videoapparatu, - vozrazil
Sajmon, - emu nezachem podavat' svetovye signaly.
- Proverim na vsyakij sluchaj. - Kertis povernul "Kometu" k asteroidu.
Vblizi stalo zametno, chto na planetke gorit bol'shoj uchastok suhogo kamysha.
Nevdaleke vidnelas' dereven'ka. Sredi tolpy ostryj glaz Kertisa razlichil
vysokuyu metallicheskuyu figuru.
- Vot on, nash Greg! - radostno zakrichal Oto. - Greetsya u kostra!
- YA vizhu, Oto, chto ty rad vstreche s drugom, - ulybnulsya Kertis, sazhaya
korabl' ryadom s domishkami iz kamysha.
- Vot eshche! Bylo by chemu radovat'sya! - Android pospeshno nadel masku
ravnodushiya. - Prosto ya toroplyus' na Uran...
Iz tolpy perepugannyh aborigenov vyshel Greg s lunnym shchenkom na pleche i
shirokimi shagami pospeshil k rodnomu kosmoplanu. V raspahnutyj lyuk potyanulo
gar'yu.
- Hozyain! YA nachal bespokoit'sya! - zagudel robot, zabirayas' v korabl'. -
YA videl "Kometu", no moj apparat razbilsya. Togda ya prikazal moim lyudyam
zazhech' kamysh.
- CHto znachit "moim lyudyam"? - udivilsya Oto.
- |ti lyudi ocenili menya po dostoinstvu, - nadmenno raz®yasnil Greg. - YA
dlya nih - bog, yavivshijsya s neba. Posmotri, kak menya provozhayut!
"Kometa" medlenno podnimalas' nad planetkoj, ostavlyaya vnizu tolpu
tuzemcev, kotorye gorestno vzdymali ruki vsled zheleznomu chudovishchu, unosyashchemu
v nebo tak nedolgo gostivshego u nih boga...
- Mne zhal' ostavlyat' etih lyudej, - priznalsya Greg. - Kakoj dobryj
narod! Kak oni kormili Eeka!
"Kometa" mezhdu tem neslas' po napravleniyu k Uranu, v storone ot
kotorogo i mnogo dal'she tusklo svetilsya Pluton. Kertis rasskazal robotu o
poslednih sobytiyah i podelilsya planami.
- Nam by tol'ko dognat' etih razbojnikov, - vklinilsya v rasskaz Oto, -
uzh ya protonov na nih ne pozhaleyu!
CHas za chasom chudo-korabl' kapitana F'yuchera preodoleval milliony
kilometrov, priblizhayas' k sed'moj planete Solnechnoj sistemy.
Disk Urana medlenno razrastalsya, poka ne zanyal pochti polovinu
nebosvoda. Teper' horosho byli vidny chetyre luny Urana: Ariel', Umbriel',
Titaniya i Oberon. Kertis i ego druz'ya znali Uran dovol'no horosho. Uran
nedarom nazyvali "planetoj gor" - vsya ego poverhnost' byla pokryta gornymi
massivami s ustremlennymi v nebo vershinami i uhodyashchimi vglub' ushchel'yami.
Najti tam ploshchadku dlya posadki kosmoplana predstavlyalo nelegkuyu problemu, no
kapitan F'yucher ne sobiralsya zaderzhivat'sya na Urane. On napravil "Kometu" na
samyj dal'nij sputnik Urana, na Oberon. Imenno tam kompaniya Zuvalo imela
rudniki po dobyche graviuma.
Kertis peredal upravlenie Gregu, a sam uglubilsya v izuchenie karty
Oberona.
- Nado obletet' Oberon, - skazal on Gregu. - Rudniki raspolozheny na
nochnoj storone. I otklyuchi kometnuyu maskirovku.
Robot vyvel kosmoplan na nochnuyu storonu Oberona, kotoraya vopreki
ozhidaniyam okazalas' sovsem ne temnoj.
Odna iz samyh opasnyh i kovarnyh planet Sistemy byla pokryta sotnyami
dejstvuyushchih vulkanov. Luna vulkanov - tak nazyvali kosmonavty chetvertyj
sputnik Urana, kotoryj pol'zovalsya sredi nih durnoj slavoj. Ogromnyj disk
Urana osveshchal Oberon zloveshchim zelenym svetom, a sama planetka, izrytaya
ushchel'yami, kraterami i pokrytaya skalistymi vershinami, budto dyshala pod
naporom rasplavlennoj lavy v glubine. Bagrovye fontany izverzhenij, dym i
grohot, shipyashchie yazyki lavy soputstvovali lyubomu uchastku mestnogo pejzazha.
Tol'ko nalichie cennejshego graviuma zastavilo lyudej selit'sya v etih adskih
mestah.
- YA vizhu ogni rudnika! - voskliknul Oto, ukazyvaya na ogni prozhektorov
nevdaleke ot gromadnogo vulkana.
- Po vsej vidimosti, eto zdanie upravleniya, a ne sam rudnik, - zametil
Kertis i prikazal Gregu sdelat' posadku.
"Kometa" opustilas' ryadom s administrativnym korpusom, zashchishchennym
stal'nymi listami ot udarov padayushchih iz kratera kamnej.
- Sajmon, prover', net li v okruzhayushchej atmosfere sledov ionizacii. My
predpolagaem, chto kosmolet Razrushitelya uletel na Uran, no on mog sdelat'
ostanovku zdes'.
- Poprobuyu, hotya eto neprosto. Dejstvuyushchij vulkan tozhe ioniziruet
vozduh.
- Greg, pomogaj Sajmonu, - rasporyadilsya Kertis. - Oto, idem so mnoj.
Kapitan F'yucher i android vyshli iz korablya i dvinulis' k zdaniyu.
Kompensatory gravitacii avtomaticheski vyravnyali raznicu v sile prityazheniya.
Mertvenno-zelenyj svet Urana, bagrovye vspyshki vulkana i propitannyj seroj
vozduh vpolne imitirovali preispodnyuyu v predstavlenii religioznyh zemlyan.
- Nikak ne mogu privyknut' k etoj proklyatoj lune, - bormotal Oto. -
Kazhdyj raz, kogda nam prihoditsya zdes' byvat', ya opasayus', chto vot-vot
provalyus' v peklo...
- Da, trudno privyknut', kogda zemlya drozhit pod nogami i kazhduyu minutu
mozhet vspuchit'sya i oblit' tebya lavoj, - soglasilsya Kertis. - Zuvalo i ego
lyudi zasluzhivayut medali "Za hrabrost'" tol'ko za to, chto nahodyatsya zdes'.
Vperedi otkrylas' uzkaya dolina, v dal'nem konce kotoroj velas' otkrytaya
razrabotka graviuma. No Kertisa interesovali ne rabochie, a vladelec. Vojdya v
kabinet upravlyayushchego, kapitan F'yucher i Oto uvideli Zuvalo, v odinochestve
sidevshego za shirokim stolom.
Tolstyj uranec smotrel na neozhidannyh gostej s nekotorym udivleniem.
- Ne ozhidali, Zuvalo? - proshipel android. - Dumali, nas uzhe net v
zhivyh, tak zhe kak Kerka |la?
- Razve Kerk |l umer? - otvetil voprosom na vopros Zuvalo.
- Pomolchi, Oto, - prikazal Kertis. - Kosmolet Razrushitelya obstrelyal
korabl' Kerka |la. Kerk |l pogib. CHto vy na eto skazhete?
- Krajne ogorchen pechal'noj novost'yu, - otvetil Zuvalo. - Mne ochen' zhal'
Kerka |la.
- Kak vy ob®yasnite tot fakt, chto Razrushitel' ostavil vash rudnik v
celosti? - sprosil Kertis, buravya stal'nym vzglyadom lunoobraznuyu fizionomiyu
uranca.
- Otkuda mne znat'? - pozhal plechami magnat. - Vozmozhno, potomu, chto moj
rudnik nebol'shoj. Ego razrushenie ne otrazilos' by na postavkah graviuma... -
Pomolchav, Zuvalo dobavil: - Uzh ne dumaete li vy, chto ya imeyu otnoshenie k
Razrushitelyu, raz on ne tronul moj rudnik?
- Ustanovleno, chto Razrushitel' imeet kakuyu-to svyaz' s Oberonom, -
otchekanil Kertis. - Po krajnej mere, odin iz kosmoletov Razrushitelya vyletel
otsyuda.
On rasskazal o rezul'tatah analiza vozduha v skafandre.
- Ah vot ono chto! - Uranec zadumchivo otkinulsya na spinku kresla. -
Opishite mne etot kosmolet, pozhalujsta!
Kertis soobshchil tip korablya i osobennosti ego konstrukcii.
- Tak ya i dumal! - s oblegcheniem voskliknul Zuvalo. - Vash analiz
vozduha, kapitan F'yucher, rovno ni o chem ne govorit.
- To est'? - udivilsya Kertis.
- Opisannyj vami kosmolet otnositsya k serii gruzovyh korablej, kotorye
transportiruyut gravium s mest dobychi k zavodam po izgotovleniyu
kompensatorov, - ohotno poyasnil Zuvalo. - Zavody, kak vy znaete, nahodyatsya
na Zemle, a rudniki graviuma - na raznyh planetah. Gruzovye kosmolety
obletayut poocheredno vse rudniki, zabirayut dobychu i dostavlyayut gravium na
Zemlyu. No za poslednie neskol'ko mesyacev, - prodolzhal uranec, - proizoshli
strannye sobytiya, kotorye, bezuslovno, vas zainteresuyut, kapitan F'yucher.
CHetyre gruzovyh kosmoleta propali, ne vernulis' na Zemlyu. Odin iz nih
nezadolgo do ischeznoveniya delal posadku na Oberone i zdes' zapravlyalsya.
Sledovatel'no, eti kosmolety ne pogibli, a byli zahvacheny lyud'mi
Razrushitelya, kotoryj ispol'zuet ih dlya piratskih napadenij. Mogu dobavit',
chto vybor Razrushitelya ne sluchaen - gruzovye kosmolety obladayut povyshennoj
skorost'yu i manevrennost'yu.
- Znachit, naprasno my syuda prileteli? - voskliknul razocharovanno Oto.
- Posmotrim. - Kapitan F'yucher otnessya k rasskazu vladel'ca kompanii bez
osobogo doveriya. - Nado tshchatel'no osmotret' shahty, pogruzochnye estakady,
pogovorit' s rabochimi, a uzh potom...
V koridore zagremeli zheleznye shagi, i v komnatu vvalilsya Greg.
- SHef! - zakrichal robot. - Sajmon obnaruzhil kosmolet, kotoryj letit
syuda, k Oberonu!
- Nemedlenno v "Kometu"!
Kertis vskochil na nogi i kinulsya k vyhodu, no tut zhe zastyl na meste.
Zdanie sotryaslos' ot dvuh moshchnyh vzryvov. Pol pod nogami zahodil hodunom.
- Smotrite, chto delaetsya s vulkanom! - voskliknul Oto.
Gromadnyj vulkan, raspolozhennyj nevdaleke ot rudnika i do etoj pory ne
dejstvuyushchij, vybrasyval teper' fontany ognya i dyma.
- Smotrite, - ukazyval rukoj Oto, - nad vulkanom korabl'!
Kertis uvidel chernyj kosmolet, zavisshij nad vulkanom, i razgadal
prestupnyj zamysel.
- Kosmolet Razrushitelya! Oni brosayut atomnye bomby v krater, chtoby
vyzvat' izverzhenie!
- Sily nebesnye! - zakrichal Zuvalo.
Vse proishodilo slovno v fil'me uzhasov. Tret'ya atomnaya bomba vzorvalas'
s oslepitel'noj vspyshkoj i razvorotila stenku kratera so storony rudnika. V
proem hlynula kipyashchaya lava, podnyataya iz bezdny predydushchimi vzryvami. Moshchnyj
potok rasplavlennogo bazal'ta rinulsya pryamo v dolinu.
- Nemedlenno dajte komandu rabochim pokinut' rudnik! - Kertis povernulsya
k Zuvalo. - Lava zapolnit dolinu v schitannye minuty!
- Net! |togo ne mozhet byt'! - Promyshlennik slovno ocepenel. On
otkazyvalsya ponimat' proishodyashchee. - YA vlozhil v etot rudnik stol'ko sil,
stol'ko sredstv...
Bagrovaya reka zapolnyala dolinu i grozno nadvigalas' na postrojki.
- CHto prikazhete delat'?
K Zuvalo podbezhal nachal'nik smeny.
No magnat, vidimo, nichego ne slyshal, krome gromovyh raskatov vulkana, i
nichego ne videl, krome krovavo-krasnoj reki, kotoraya dolzhna byla unichtozhit'
delo ego zhizni i ego samogo.
- Vyvodite lyudej iz doliny! - prikazal Kertis. - YA postarayus' zaderzhat'
potok, chtoby vse uspeli podnyat'sya na sklony!
- Zaderzhat' lavu? - v otchayanii kriknul nachal'nik smeny. - |to
nevozmozhno. My vse pogibnem!
- Vypolnyajte prikaz! Bystro!
"Kometa" vzletela nad dolinoj. Sidya za pul'tom, Kertis horosho videl i
bystroe dvizhenie lavy, i figurki rabochih, karabkayushchihsya na sklony okruzhayushchih
gor.
- Smotri, shef, - Oto pokazal rukoj v napravlenii vulkana. - Kosmolet
Razrushitelya! My mozhem teper' ego dognat' i unichtozhit'.
CHernyj siluet razbojnich'ego korablya stremitel'no uhodil ot Oberona.
- Sejchas ne do etogo! - voskliknul kapitan F'yucher. - Nado spasat'
lyudej. Sadis' za protonovuyu pushku i postarajsya srezat' kraya ushchel'ya tak,
chtoby poroda perekryla dolinu!
Kertis derzhal "Kometu" na maloj vysote v neskol'kih desyatkah metrov
pered frontom lavy. Oto napravil protonovuyu struyu na otvesnye steny ushchel'ya i
sloj za sloem srezal porodu. Na dne doliny obrazovalsya zaval.
I ochen' svoevremenno, potomu chto shipyashchij i puzyryashchijsya potok kak raz
podkatil k zavalu - i ostanovilsya, utknuvshis' v pregradu!
No nenadolgo. Novye massy nepreryvno perelivalis' cherez razorvannyj
kraj kratera. Uroven' ognennoj reki podnyalsya pochti do verha zavala.
- Narashchivaj dambu, skol'ko mozhesh'! - kriknul Kertis androidu, kotoryj
orudoval pushkoj, slovno kosoj, svalivaya novye grudy porody na dno ushchel'ya. -
Nado dat' lyudyam eshche neskol'ko minut!
Iz rudnika i postroek vyskakivali poslednie zaderzhavshiesya rabochie.
- Dambu proryvaet! - zakrichal Greg. Pod naporom rasplavlennoj massy
vremennaya damba ruhnula, i ognennaya reka stremitel'no dvinulas' vpered.
- My svoe delo sdelali. - Kertis vyter rukavom lob. - Inache nikto ne
ucelel by...
- Smotrite! - voskliknul Greg. - Zuvalo soshel s uma!
Vladelec kompanii "Uran-Gravium" ne stal spasat'sya begstvom. On stoyal
pered nadvigayushchejsya lavoj, potryasaya kulakami i chto-to kricha bezmolvno
raskrytym rtom.
- Tronulsya, eto bessporno, - soglasilsya Kertis. - Slishkom dorog emu
rudnik. Poprobuem spasti ego...
- Ne uspeem, shef! - kriknul Greg.
Robot okazalsya prav. Kertis edva razvernul "Kometu", chtoby opustit'sya i
podhvatit' obezumevshego uranca, kak pylayushchaya reka nakryla i rudnik, i ego
vladel'ca. Vsya dolina byla zalita rasplavlennoj porodoj. Rudnik graviuma na
Oberone prekratil sushchestvovanie.
- Razrushitel' oderzhal ocherednuyu pobedu, - mrachno probormotal Kertis
skvoz' stisnutye zuby. - Teper' dejstvuyut tol'ko shahty na Neptune.
- Kto zhe etot Razrushitel'? - sprosil Oto. - YAsno, chto ne Zuvalo i ne
Kerk |l. Sledovatel'no, pod podozreniem ostalos' chetyre cheloveka: YUlij Gann,
Karson Brend, Kvarus Kull i Orr Libro. Sejchas oni ili na Neptune, ili letyat
tuda.
- Neptun! - proskripel Mozg. - Razrushitel' i ego baza nahodyatsya na
Neptune ili poblizosti. Ottuda teper' ishodit velichajshaya ugroza Solnechnoj
sisteme. Podvodnye shahty Neptuna ostalis' edinstvennym istochnikom graviuma.
Esli oni tozhe budut razrusheny, to...
- Vpered k Neptunu! Na polnoj skorosti! - Golos kapitana F'yuchera
zvenel, kak boevaya truba. - My zahvatim Razrushitelya v ego sobstvennom
logove!
Na Plutone my zamerzaem, Vozle Solnca my obgoraem, Na Saturne nas
hleshchet dozhdem, No kosmonavtam vse nipochem!
Nas na Marse peski zasypayut, Na Neptune nas volny kachayut, Na Venere v
bolotah bredem, No kosmonavtam vse nipochem!
Android Oto sidel v uglu kosmoplana i s entuziazmom raspeval starinnuyu
pesnyu pokoritelej kosmosa. Korabl' davno pokinul Uran i priblizhalsya k
Neptunu. Eshche neskol'ko millionov kilometrov, i druz'ya sdelayut koe-komu na
Neptune syurpriz.
- YA ne znal, chto ty umeesh' pet', Oto, - uvazhitel'no zametil Greg,
sidevshij za pul'tom. - Ochen' horoshaya pesnya. YA hochu, chtoby ty nauchil menya
pet' tozhe. My smozhem pet' vmeste. Tak budet gromche!
- Nauchit' tebya pet'? - prezritel'no voskliknul android. - Ty zabyl
smazat' mozgi! Tol'ko podumaj, kakoj podnimetsya skrip i skrezhet, esli ty
zatyanesh' pesnyu! Net, Greg, rozhdennyj zheleznym pet' ne mozhet.
- Ladno, - obidelsya robot. - A esli ya zheleznoj rukoj sozhmu tvoyu
plastmassovuyu glotku, kakim golosom ty togda zapoesh'? Kusok zamazki, vot ty
kto, Oto!
- Nazovi menya zamazkoj eshche raz, i ty sveta belogo ne uvidish'! YA tebe
zaleplyu zamazkoj steklyashki v golove! YA tebe...
- Prekratite perebranku! - razdalsya strogij golos kapitana F'yuchera. -
Greg! Nachinaj gasit' skorost', inache vrezhemsya v Neptun na polnom hodu! Nashli
vremya dlya sporov!
Kertis zevnul i raspravil plechi, razbuzhennyj gromkim peniem i krikami.
On vzglyanul na Sajmona, kotoryj ne nuzhdalsya vo sne i vsyu dorogu zanimalsya
analizom situacii.
- Do chego dodumalsya, Sajmon?
- Orr Libro i ostal'nye, po moim raschetam, uzhe pribyli na Neptun. |zra
Gurni i Dzhoan po tvoej pros'be srazu zhe ustanovyat za nimi slezhku.
- Starik |zra rabotaet bystro, - zasmeyalsya Kertis. - Ne somnevayus', chto
on uzhe sobral vazhnye svedeniya.
Po puti s Urana kapitan F'yucher svyazalsya s upravleniem policii s
pros'boj prosledit' za chetverkoj podozrevaemyh, kogda oni pribudut na
Neptun. Kertis s radost'yu uznal, chto imenno tam nahodyatsya ego dobrye druz'ya
- veteran policii |zra Gurni i sekretnaya sotrudnica Dzhoan Rendell, s
kotorymi kapitan F'yucher uspeshno rassledoval krupnye dela v proshlom.
|zra Gurni soobshchil, chto ego napravili na Neptun po delu o diversiyah na
rudnikah graviuma, i s udovletvoreniem dobavil, chto napravili ne naprasno,
esli kapitan F'yucher letit na Neptun tozhe.
- Gde kapitan F'yucher, tam razvorachivayutsya glavnye sobytiya, - zaklyuchil
veteran, kotoryj ne lyubil ostavat'sya v storone ot opasnosti.
- Uchtite, |zra, - predupredil ego Kertis. - Odin iz podozrevaemyh -
Razrushitel', s nim shutki plohi.
Kertis vspomnil besedu s |zroj, glyadya v illyuminator na gromadnyj disk
Neptuna, vokrug kotorogo medlenno plyl edinstvennyj sputnik Triton.
- Ochen' budu rad snova vstretit' starinu Gurni.
- I, konechno, prelestnuyu Dzhoan? - lukavo sprosil Oto, za chto poluchil
druzheskij podzatyl'nik.
- YA dumayu, nado snachala vysadit'sya na Tritone, - skazal Kertis,
zadumchivo potiraya podborodok.
- Zachem nam Triton? - sprosil, poezhivayas', android. - |ta planetka
vsegda navodit na menya tosku. Kovarnoe mesto...
- Baza Razrushitelya nahoditsya ili na Neptune, ili poblizosti. Ne
isklyucheno, chto na Tritone. Luchshe nachat' rassledovanie na malen'koj planete,
a uzh potom perejti na bol'shuyu, chem naoborot. Pogovorim s tritoncami, oni v
kurse vsego, chto proishodit u nih pod nosom.
V otlichie ot Neptuna na Tritone ne bylo morej. Ego pokryvali zelenye
ravniny, slovno prednaznachennye dlya bezmyatezhnogo otdyha. No vneshnost' byla
obmanchiva, i tol'ko kapitan F'yucher osmelivalsya vysazhivat'sya na strannoj
planetke.
- Podletaem k tritonskomu gorodu, - ukazal Kertis. - Posadi "Kometu"
ryadom.
- Samyj udivitel'nyj gorod vo vsej Sisteme, - provorchal Greg. - Gorod
bez zdanij!
- Tritoncy ne nuzhdayutsya v pomeshcheniyah, - napomnil Sajmon, pobleskivaya
linzami. - Oni daleko ushli v razvitii ot drugih planet.
Tritonskij tak nazyvaemyj "gorod" predstavlyal soboj krugluyu
metallicheskuyu platformu diametrom v neskol'ko kilometrov. Kertis i ego
druz'ya vyshli iz korablya i srazu zhe pochuvstvovali, kak ih tela pronizyvaet
vibriruyushchee pole.
- My nahodimsya v zone pretvoreniya myslej! - skazal Kertis. - Bud'te
ostorozhny!
- YA zhe govoryu, kovarnoe eto mesto, - provorchal Oto. - Tol'ko podumaesh'
o kakom-nibud' plutonskom tigre, kak...
- CHto ty nadelal! - kriknul Kertis, no bylo pozdno, Ne uspel Oto
dokonchit' frazu, kak pered nim voznik ogromnyj kosmatyj zver' s oskalennoj
past'yu, izgotovivshijsya k pryzhku.
- Bystro podumaj o chem-nibud' drugom! - prikazal Kertis N'yuton.
Oto uspel podumat' o kryse i tem spassya ot bol'shoj bedy. Groznyj tigr
mgnovenno prevratilsya v ispugannogo gryzuna.
- Pora tebe privyknut' k mestnym chudesam, - upreknul kapitan F'yucher. -
V zone pretvoreniya myslej lyuboj myslennyj obraz tut zhe materializuetsya,
stanovitsya real'nym ob®ektom. Dazhe esli podumat' o yupiterianskom
krokodile...
Pered Kertisom razinul zubastuyu past' gigantskij krokodil, i on edva
uspel "peredumat'" ego v liliyu.
- Proklyataya planetka! - voskliknul Oto. - Nikogda k nej ne privyknu.
SHef, ya luchshe vernus' v korabl' i podozhdu vas tam!
- Smotri, chto ya nashel, hozyain! - dovol'nym tonom soobshchil Greg,
pokazyvaya krupnyj samorodok zolota. - Horoshij podarok dlya Eeka.
- Starajsya dumat' tol'ko o cvetochkah i ptichkah, - zasmeyalsya Kertis, i
ves' put' do platformy druz'ya shli sredi yarkih cvetov i porhayushchih ptashek,
vpolne real'nyh i osyazaemyh, no ischezayushchih, kak tol'ko mysl' perehodila na
drugoj predmet.
ZHiteli Tritona realizovali prostuyu na pervyj vzglyad ideyu. Poskol'ku
rabota chelovecheskogo mozga soprovozhdaetsya elektricheskimi kolebaniyami, to
predstavlyaetsya logichnym, chto kazhdyj obraz v golove svyazan s opredelennymi
parametrami elektricheskih impul'sov. |ti impul'sy sami po sebe ochen' slaby,
no ih mozhno ispol'zovat' dlya upravleniya sil'nymi polyami. Tritoncy reshili
prakticheskie problemy i sozdali unikal'nyj mir realizacii myslennyh obrazov.
|tot neobychnyj fenomen privodil ko mnogim nepriyatnym i dazhe
dramaticheskim situaciyam dlya posetitelej s drugih planet, i ochen' skoro
Triton priobrel nastol'ko pugayushchuyu slavu, chto ni odin postoronnij kosmoplan
ne riskoval delat' tam posadku. Odnako kapitan F'yucher pol'zovalsya na Tritone
zasluzhennym uvazheniem i iskrennej simpatiej, poskol'ku sam byl vydayushchimsya
issledovatelem vo vseh oblastyah nauki.
Druz'ya vstupili nakonec na metallicheskuyu ploshchad' "goroda". V centre
gruppami stoyali tritoncy, vneshne napominavshie karikaturnye figury lyudej:
ogromnaya golova na tonkih i korotkih nogah. ZHiteli zanimalis' izlyublennym
razvlecheniem - vydumyvali vsyacheskie obrazy, ot nemyslimo ekzoticheskih
zhivotnyh i rastenij do predmetov iskusstva i ukrashenij. Vse prostranstvo nad
ploshchad'yu kishelo mgnovenno voznikayushchimi i ischezayushchimi obrazami.
Tritonec na krayu tolpy obratil vnimanie na gostej.
- Dobro pozhalovat', kapitan F'yucher! - propishchal on tonkim golosom. - My
videli vash korabl' i zhdali vashego pribytiya.
- Spasibo za vnimanie, - vezhlivo otvetil Kertis. - Kak idet zhizn' v
vashem gorode?
- Vse chudesno, kak vsegda, - dovol'nym tonom zaveril aborigen. - My
razrabatyvaem novye formy materii. |to vazhnoe nauchnoe issledovanie!
- Novye formy! - ne vyderzhal Oto. - Sumasshedshij dom, vot chto vy
razrabotali!
V tot zhe moment pered druz'yami vyros vysokij kirpichnyj dom s reshetkami
na oknah. V oknah besnovalis' sumasshedshie...
- Nemedlenno vybros' eto iz golovy! - voskliknul Kertis.
Oto s trudom perevel mysli na cvetochki.
- Vy prileteli, chtoby poiskat' novye formy materii? - sprosil tritonec.
- Net, na etot raz u menya drugaya cel', - smenil temu kapitan F'yucher. -
My presleduem prestupnikov, kotorye ustroili bazu gde-to v rajone Neptuna.
Hochu uznat', ne zamechali li vy postoronnih?
- Zdes' net i ne mozhet byt' chuzhih baz, - uverenno propishchal tritonec. -
Nikto, krome vas i vashih druzej, ne osmelivaetsya k nam priletat'. V prezhnie
vremena nas poseshchali zhiteli drugih planet, no oni pochemu-to srazu nachinali
dumat' o vsyakih uzhasah i pugali sami sebya do smerti!
Tritonec zasmeyalsya, pokachivayas' na tonkih nozhkah.
- V takom sluchae my vas pokidaem, - skazal Kertis. - Nam nado na
Neptun. Esli budet svobodnoe vremya, ya obyazatel'no prilechu k vam
pouchastvovat' v razrabotke novyh form materii!
Druz'ya bystro otpravilis' v obratnyj put'.
- SHef, esli ty dejstvitel'no poletish' syuda prosto tak, to proshu menya
ostavit' na Lune! - vzmolilsya Oto.
- Mne tozhe zdes' ne ponravilos', - otkliknulsya robot. - Mezhdu prochim,
kuda propal samorodok zolota, kotoryj ya prigotovil dlya Eeka? YA vse vremya o
nem dumal!
- Zona pretvoreniya dejstvuet tol'ko v gorode i poblizosti. Edva my ee
pokinuli, tvoe zoloto isparilos', Greg!
Vskore "Kometa" podnyalas' v vozduh.
- Itak, na Tritone bazy Razrushitelya net, - podvel itog Kertis. -
Prodolzhim poiski na samom Neptune. Kogda priblizimsya k planete, vyberi mesto
dlya posadki na skalistyh ostrovah, Oto.
Spustya chas s nebol'shim "Kometa" voshla v atmosferu Neptuna i neslas' nad
poverhnost'yu bushuyushchego okeana. Edinstvennaya planeta Solnechnoj sistemy,
polnost'yu pokrytaya vodoj, Neptun tail v sebe mnozhestvo zagadok dlya
uchenyh-planetografov. Lunnye prilivy i otlivy, postoyannye elektricheskie
vozmushcheniya v atmosfere i neizmennye vetry zatrudnyali izuchenie. Na
planete-okeane ne bylo kontinentov, no v severnom polusharii vstrechalis'
gruppy skalistyh ostrovov, i na etih ostrovah obitali malochislennye plemena
neptuncev, gumanoidov s nizkim urovnem razvitiya. Vo vremena osvoeniya planet
zemlyane postroili na samom krupnom ostrove gorod Amfitrit. Syuda regulyarno
priletali lyubiteli rybnoj lovli, no osnovnoe naselenie sostavlyali lyudi,
svyazannye s dobychej dragocennyh metallov i samogo dragocennogo iz nih -
graviuma.
Gravium! Lico Kertisa otrazilo trevozhnye mysli. Vglyadyvayas' v burnye
zelenovatye vody okeana, on predstavlyal v voobrazhenii podvodnye shahty -
edinstvennyj ostavshijsya teper' istochnik graviuma na vsej Sisteme. Zapasy
graviuma zdes' ogromnye, prakticheski neischerpaemye, no ih neobhodimo
zashchitit' ot diversij Razrushitelya i ego bandy!
- Zdes' ya polozhu konec diversiyam, - poklyalsya kapitan F'yucher. - Zdes'
prestupniki budut obezvrezheny, a sam Razrushitel'...
- Skalistye ostrova po kursu! - dolozhil Oto.
- Posadi "Kometu" v skalah k zapadu ot goroda, - rasporyadilsya Kertis.
V serom vechernem tumane poyavilas' gruppa ostrovov. Na samom bol'shom iz
nih vysilis' doma Amfitrita. Postroennye iz mestnogo kamnya, prizemistye doma
protyanulis' vdol' beregovoj linii, zastroennoj prichalami dlya razgruzki
podvodnyh gruzovyh lodok i stoyankami dlya rybach'ih sudov i yaht.
Kosmodrom razmeshchalsya na severnoj okraine goroda. Tam vsegda stoyali
desyatki kosmoplanov s raznyh planet.
No Oto obletel kosmodrom storonoj i pod pokrovom tumana nezametno
posadil "Kometu" na kamenistoj ploshchadke k zapadu ot goroda.
Kertis ob®yasnil druz'yam svoj plan.
- Pervym delom ya najdu v Amfitrite |zru Gurni i Dzhoan i posovetuyus' s
nimi. Zatem pogovoryu s YUliem Gannom i ego pomoshchnikom Brendom. Samoe vazhnoe v
dannyj moment - ne dopustit' diversij na podvodnyh shahtah. Zaodno nado
vyyasnit', kakie koncessii poluchil pokojnyj Kerk |l.
- Voz'mi menya s soboj, malysh, - proskripel Mozg. - YA hochu proverit'
odin interesnyj variant.
- CHto do menya, to mne vse yasno! - voskliknul android. - Orr Libro, vot
kto takoj Razrushitel'! |tot marsianskij hlyshch ubil Kerka |la, on zhe pri
pervoj vozmozhnosti pokonchit s Kvarusom Kullom i vzorvet rudniki Ganna. Dajte
mne ego na polchasa, i ya vytryasu iz nego vsyu pravdu!
- Zajmis' vytryahivaniem na korable, - strogo rasporyadilsya Kertis. -
Vyhlopnaya truba nomer shestnadcat' zasorilas'. Razberi ee i ochisti ot nagara.
Greg tebe pomozhet.
- SHef! Pust' truboj zanimaetsya robot. Moi talanty prigodyatsya v
Amfitrite!
- Nikakih vozrazhenij! - Kertis byl neumolim. - Greg! Prosledi, chtoby
Oto ne uvyazalsya za nami.
- Bud' spokoen! - progudel robot. - YA privyazhu ego k vyhlopnoj trube za
nogu. Oto ne ubezhit.
- Ty menya privyazhesh'! - vskipel android. - Ty menya snachala pojmaj,
verstak samohodnyj!..
Kertis podnyal za ruchki kub s Sajmonom, akkuratno obernul stenki myagkoj
tkan'yu, ostaviv svobodnymi trubki s linzami, i vyshel iz korablya.
V sumerkah skalistyj bereg vyglyadel ugryumo. Udary gromadnyh voln o
skaly i shipen'e otkatyvayushchejsya vody cheredovalis' s unyloj monotonnost'yu. Vo
vse storony do samogo gorizonta prostiralos' bezbrezhnoe more.
Vdohnuv polnoj grud'yu solenyj morskoj vozduh, Kertis pochuvstvoval
priliv bodrosti i predvkushenie volnuyushchih priklyuchenij. Planeta-okean s ee
neobozrimymi vodnymi prostorami vsegda probuzhdala v dushe kapitana F'yuchera
strast' k puteshestviyam v nevedomye kraya.
Kertis bystrymi shagami shel vdol' berega i vskore stupil na vymoshchennye
kamnem ulicy Amfitrita. Glavnye ulicy byli yarko osveshcheny, no vysokij molodoj
chelovek s yashchikom v ruke ne privlek vnimaniya prohozhih. V etom gorode
sobiralas' pestraya tolpa zhitelej vseh planet, i nikto ne zametil, chto na
ulice stalo odnim zemlyaninom bol'she. Navstrechu to i delo popadalis'
zelenokozhie yupiteriancy s pastoobraznymi rukami, belomramornye
krasavcy-veneriancy, kosmatye plutoncy s zagadochnym vzglyadom
fosforesciruyushchih glaz i, konechno zhe, vezdesushchie zemlyane. Inogda vstrechalis'
mestnye zhiteli - neptuncy, - dolgovyazye lyudi s gibkimi, slovno beskostnymi,
telami, maslyanistoj kozhej i konicheskimi cherepami. Preobladali shahtery s
podvodnyh rudnikov, kosmonavty, pribrezhnye rybaki, chinovniki.
- Kosmonavtov stalo zametno men'she, chem prezhde, - zametil Kertis
vpolgolosa. - Mezhplanetnye perevozki rezko sokratilis'.
- Ty prav, malysh, - soglasilsya Sajmon. - Graviuma stalo men'she,
proizvodstvo kompensatorov upalo, i mnogie boyatsya letat' na drugie planety,
ne buduchi uvereny, chto smogut vernut'sya. Deficit graviuma nachinaet
paralizovyvat' Sistemu.
- CHertov Razrushitel' dejstvitel'no napugal lyudej. Ne mogu ponyat',
kakova cel' vseh etih diversij? K chemu on stremitsya?
Kertis podoshel k zdaniyu s emblemoj Mezhplanetnoj policii nad vhodom. V
holle emu pregradil put' marsianin-policejskij v chernom mundire.
- CHto prodaesh', zemlyanin? - korotko sprosil on, ukazyvaya na korobku v
rukah posetitelya.
- To, chto nevozmozhno kupit', marsianin, - nasmeshlivo otvetila korobka.
Policejskij nevol'no otshatnulsya. Kertis rassmeyalsya i vytyanul pered
soboj levuyu ruku.
- Kapitan F'yucher! - pochtitel'no i dazhe s robost'yu voskliknul
policejskij, uznav kol'co-emblemu.
Blizhajshaya dver' raspahnulas', i poyavilsya krepkij zhilistyj zemlyanin,
sedovolosyj, s ispeshchrennym morshchinami i shramami lico. Iz-za ego plecha
vyglyadyvala prelestnaya devushka.
- YA uznal skripuchij golos Sajmona, - radostno progovoril |zra Gurni,
pozhimaya ruku kapitana F'yuchera. - Unikal'nyj tembr u vashego druga, kapitan,
ni s kem ne sputaesh'!
Karie glaza Dzhoan siyali voshishcheniem, milovidnoe lico porozovelo.
- Privet, Dzhoan! - obratilsya k nej kudesnik nauki, on zhe strojnyj
molodoj krasavec. - Pomnite, ya obeshchal vam na Plutone, chto my obyazatel'no
vstretimsya? I vot my vmeste!
- Esli obmen lyubeznostyami zakonchilsya, - vmeshalsya Sajmon, - predlagayu
zanyat'sya delom. Pust' |zra i Dzhoan vvedut nas v kurs sobytij.
- Sajmon prav. - Lico Kertisa nahmurilos'. - Vremya podzhimaet.
- Mne li etogo ne znat'! - gorestno voskliknul veteran policii. -
Mezhplanetnyj transport stoit pered ugrozoj polnoj ostanovki. Poka tol'ko
iz-za deficita graviuma. No esli Razrushitel' vyvedet iz stroya zdeshnie
rudniki, to eto privedet k katastrofe! Bez graviuma net svyazi mezhdu
planetami, net torgovli, net vzaimnyh postavok syr'ya i tovarov. Koroche,
neminuem polnyj krah Sistemy. Nikak ne pojmu, chego dobivaetsya bandit po
klichke Razrushitel'? Do sih por on ne vystavil nikakih trebovanij.
- Kak naschet teh chetyreh lyudej, za kotorymi ya prosil ponablyudat'? -
sprosil kapitan F'yucher.
- Za nimi sledyat kruglosutochno s momenta ih pribytiya, - dolozhila Dzhoan.
- Poka nichego podozritel'nogo. Libro i Kvarus Kull zanyaty podgotovkoj k
dobyche graviuma soglasno poluchennym koncessiyam. YUlij Gann i Brend
razbirayutsya s avariyami na shahtah.
- Kompaniya YUliya Ganna imeet tri krupnyh podvodnyh shahty v otkrytom
more, - ob®yasnil |zra. - Na dvuh iz nih proishodyat strannye avarii, i
shahtery boyatsya spuskat'sya v zaboi.
Kertis bystro prinyal reshenie.
- Bezopasnaya rabota etih treh shaht imeet sejchas pervostepennoe
znachenie, - kategoricheski zayavil on. - My nemedlenno otpravlyaemsya na vstrechu
s Gannom i Brendom. Ustranim opasnost' dlya dobychi graviuma i lish' potom
zajmemsya poiskami Razrushitelya.
|zra Gurni povel gostej k gavani. Vdol' berega vysilis' sklady kompanii
"Neptun-Gravium", u prichalov tyanulis' ryady gruzovyh podvodnyh lodok,
avarijno-spasatel'nyh barkasov, nadvodnyh korablej s buril'nymi ustanovkami,
kessonnyh barzh, i dal'she, za nebol'shim mysom, sgrudilis' rybach'i lodki i
yahty. Iz kontory ryadom so skladom vyskochili neskol'ko chelovek, otchayanno
zhestikuliruya i gromko peregovarivayas'.
- Proizoshlo chto-to neobychnoe! - voskliknul Kertis. - Skorej v kontoru!
- Neuzheli Razrushitel' snova nanes udar? - predpolozhil Sajmon.
U vhoda v zdanie druz'ya edva ne stolknulis' s plotnym zemlyaninom. |to
byl Karson Brend, upravlyayushchij kompanii Ganna. Rastrepannye volosy i dikij
vzglyad vydavali krajnyuyu stepen' volneniya.
- Kapitan F'yucher! - zakrichal on, uznav Kertisa. - Kakaya udacha! Tol'ko
vy mozhete nam pomoch'!
- CHto sluchilos'? Da uspokojtes' zhe! - prikriknul kapitan F'yucher na
oshalevshego administratora.
- Tol'ko chto polucheno avarijnoe soobshchenie, - lihoradochno zagovoril
Brend. - Ot shahty nomer odin. Tam panika! Na zashchitnom kupole poyavilas'
vmyatina! Esli kupol razrushitsya, vsya shahta mgnovenno zapolnitsya vodoj!
- |to delo ruk Razrushitelya, - ubezhdenno skazal Sajmon.
- Pohozhe, chto tak, - otvetil Kertis i povernulsya k |zre Gurni. - Vy i
Dzhoan otnesite Sajmona na "Kometu". Brend i ya nemedlenno otpravlyaemsya na
shahtu!
- No kapitan F'yucher! - Golos Dzhoan drognul. - Esli kupol ruhnet, a vy
budete tam...
Odnako Kertis byl uzhe daleko. On i Brend bezhali k prichalu, gde
avarijnaya lodka zhdala ih s vklyuchennymi dvigatelyami.
Avarijnaya lodka vyrvalas' iz gavani, vzdymaya buruny voln i polyhaya
plamenem na vyhlope raketnyh dvigatelej. Kapitan F'yucher nahodilsya ryadom s
Brendom v rubke upravleniya. Za rulem stoyal neptunec. Lodka imela formu
obtekaemoj sigary, verhnyaya polovina kotoroj byla izgotovlena iz prozrachnogo
materiala.
- Dazhe pri takoj skorosti my doberemsya do shahty ne ran'she chem cherez
polchasa, - krichal Brend, naklonivshis' k Kertisu. Rev raketnyh dvigatelej,
rabotayushchih na polnuyu moshchnost', pronikal skvoz' germetichnye peregorodki
pul'ta. - Za eto vremya mozhet proizojti samoe hudshee!
Zagoreloe lico upravlyayushchego ozabochenno hmurilos'. Podavshis' vpered, on
slovno toropil lodku i lovil vzglyadom kontury nadvodnoj platformy na poka
pustynnom gorizonte.
- Kto soobshchil ob avarii na shahte nomer odin? - sprosil Kertis.
- Vask Avam, nachal'nik shahty, yupiterianec. On skazal, chto shahtery
udarilis' v paniku, budto by zametiv vmyatinu na kupole. Poslednee vremya
shahtery vedut sebya bespokojno. Vidite li, - ob®yasnil Brend, - bol'shinstvo
nashih rabochih sostavlyayut neptuncy. Oni ochen' sueverny. Spuskayutsya v zaboj s
bol'shoj neohotoj. Sredi nih hodyat legendy o morskih chudovishchah, drakonah i
prochih uzhasah. Esli kupol dejstvitel'no povrezhden, to oni tam s uma sojdut!
Avarijnaya lodka neslas' po lunnoj dorozhke otnositel'no spokojnogo
okeana. Bereg i ogni Amfitrita davno skrylis' za gorizontom.
Okean na Neptune nikogda ne byl spokojnym. Prilivy i otlivy postoyanno
gnali krutye valy iz odnoj poloviny planety v druguyu. I sejchas lodka to i
delo vrezalas' v ocherednoj val, vzdragivaya vsem korpusom. Konechno, mozhno
bylo pogruzit'sya v glubinu i plyt' spokojno, no pri etom rezko snizhalas'
skorost'. Prihodilos' idti na neudobstva, chtoby skorej dobrat'sya do shahty.
- Priblizhaetsya shtorm! - zakrichal Brend, ukazyvaya na tyazhelye sinevatye
tuchi u gorizonta, osveshchaemye vspyshkami molnij. - Tol'ko etogo nam ne
hvatalo! Nadeyus', uspeem proskochit'...
Kertis vpolne razdelyal trevogu Brenda. On znal, chto takoe shtorm na
Neptune! Kertis uzhe byval na Neptune pri rassledovanii prestuplenij i vsyakij
raz ne upuskal vozmozhnosti poblizhe uznat' etu tainstvennuyu planetu. Mnogie
tajny Neptuna eshche zhdali razgadki. Legendy tuzemcev izobilovali neveroyatnymi
podrobnostyami o podvodnom carstve, o strashnyh voronkah na dne, o
tainstvennyh podvodnyh gorodah i ih obitatelyah - polu lyudyah-polurybah,
nazyvaemyh morskimi d'yavolami. Soglasno legendam morskie d'yavoly obladali
sverh®estestvennymi sposobnostyami. Rasskazyvali takzhe o plavayushchih v okeane
ostrovah, zarosshih yadovitymi cvetami neopisuemoj krasoty
Sejchas, pri svete Tritona, edinstvennogo sputnika etoj planety, okean,
kazalos', mirno i privetlivo katil gladkie valy prilivnyh voln. No Kertis
znal kovarnuyu obmanchivost' kartiny. Uzhe na vyhode iz gavani on zametil, kak
iz vody vzmetnulas' zubastaya golova na dlinnoj shee - gigantskij morskoj zmej
ohotilsya za staej letuchih ryb.
Mysli kapitana F'yuchera vernulis' k nasushchnym problemam. Ne isklyucheno,
chto Razrushitel' gotovit ocherednoj udar po istochnikam graviuma Za vsemi etimi
diversiyami dolzhna skryvat'sya kakaya-to zloveshchaya cel'-. No kakaya?
Nakonec vperedi pokazalas' nadvodnaya platforma rudnika. Gromadnaya
kvadratnaya metallicheskaya konstrukciya derzhalas' na plavu s pomoshch'yu vakuumnyh
pontonov. Na platforme razmeshchalis' vspomogatel'nye mehanizmy, vozdushnye
nasosy, promezhutochnye sklady dlya graviuma i pogruzochno-razgruzochnye
mehanizmy. Dobycha shla gluboko pod vodoj. Rudu podnimali naverh, gruzili na
barzhi i otvozili v Amfitrit, na plavil'nyj zavod.
Brend i Kertis prygnuli na prichal, kak tol'ko lodka prishvartovalas' k
platforme. Ih oglushil shum i skrezhet rabotayushchih mashin i mehanizmov. Brenda
okruzhila tolpa perepugannyh neptuncev.
- Gde nachal'nik shahty? - sprosil Brend neptunca s nashivkoj brigadira na
robe.
- Vnizu, v kupole. - Neptunec ob®yasnyalsya na lomanom yazyke zemlyan. -
Lyudi v panike. Vse hotyat naverh. Stena kupola prognulas'. Vask Avam skazal,
net opasnosti. Lyudi ne veryat. Boyatsya...
Karson Brend ne stal slushat' dal'she.
- Kapitan F'yucher! Skorej vniz! - voskliknul upravlyayushchij. - Nado
uspokoit' shahterov i navesti poryadok.
Kertis sledom za Brendom podbezhal k liftu posredine platformy. Prochnaya
germetichnaya truba diametrom svyshe shesti metrov opuskalas' do kupola, pod
kotorym dobyvali gravium. Po trube nakachivalsya vozduh v shahtu, i v etoj zhe
trube razmeshchalsya cepnoj konvejer tipa zemlecherpalki s poddonami po vsej
dline. Konvejer sluzhil liftom dlya peremeshcheniya gruzov i lyudej.
Kertis i Brend prygnuli na poddon so storony spuska i pogruzilis' v
temnyj proem.
- Mozhet li kto-libo iz vashih rabochih ustroit' diversiyu na shahte? -
sprosil Kertis po puti vniz.
- Esli imeet mesto diversiya, to, krome nashih lyudej, nikto ne mozhet ee
ustroit'. Postoronnih zdes' net, - otvetil Brend. - No do sih por nichego
podobnogo ne sluchalos'... Prosto v golove ne ukladyvaetsya!
Vnizu pokazalsya svet. Poddon lifta vyshel iz truby, i Kertis uvidel
prostornoe, yarko osveshchennoe pomeshchenie. |to i byla shahta. Na glubine svyshe
tysyachi kilometrov zhelezobetonnyj kupol okolo trehsot metrov v okruzhnosti
plotno opiralsya na skal'nuyu porodu dna i zashchishchal shahtu ot chudovishchnogo
davleniya vody.
Takie kupola-kessony opuskalis' nad mestom, gde geologi obnaruzhivali
zalezhi graviuma, zatem iz-pod nih vykachivali vodu, zadelyvali styki na dne i
podavali vozduh postoyanno dejstvuyushchimi nasosami.
Desyatki rabochih-neptuncev dobyvali gravium pryamo pod kupolom, vyrubaya
rudu iz vyhodyashchih na poverhnost' zhil. No v dannyj moment nikto ne rabotal.
Vozbuzhdennye shahtery tolpilis' vokrug pod®emnika. Pered nimi stoyal
yupiterianec, razmahivaya atomnym pistoletom.
Karson Brend i kapitan F'yucher podbezhali k yupiteriancu, kotoryj vstretil
ih s radost'yu.
- Na menya naseli so vseh storon, - skazal nachal'nik shahty. - Trebuyut
pustit' ih naverh.
- Kupol vot-vot tresnet! - krichali shahtery. - My pogibnem. Morskie
d'yavoly mstyat za to, chto my zahvatili ih vladeniya!
- Nazad, truslivye tvari! - zaoral Vask Avam. - Pristrelyu lyubogo, kto
polezet na pod®emnik!
- CHto ih perepugalo? - sprosil Kertis. Vask Avam mahnul rukoj v dal'nij
ugol. Tam u samogo dna kupol slegka prognulsya vovnutr'.
- |ti cherti zametili vmyatinu i podnyali krik, - dobavil nachal'nik shahty.
- Do togo suevernye tipy, terpeniya net s nimi rabotat'! CHut' chto, nachinayut
vopit' o morskih d'yavolah.
Odnako Karson Brend rascenil situaciyu inache. Glyanuv na vmyatinu, on
poblednel.
- Nemedlenno podnyat' vseh naverh! - prikazal on otoropevshemu
yupiteriancu. - Bystro!
- Brend! - zaprotestoval nachal'nik shahty. - |ta vmyatina nichego ne
znachit. Smotrite, tam net ni kapli vody!
- Podnimaj lyudej i podnimajsya sam! - povtoril prikaz Brend.
Vask Avam pozhal plechami i otstupil v storonu. Gomonyashchie neptuncy
kinulis' na poddony. Kogda vse rabochie pogruzilis', Brend podtolknul na
poddon nachal'nika shahty i vskochil sam.
- Kapitan F'yucher, skorej syuda! - kriknul on Kertisu, kotoryj ne spesha
napravilsya v dal'nij ugol.
- Vy podnimajtes', - mahnul Kertis, - a ya hochu posmotret', otchego
poyavilas' eta vmyatina.
- No esli stenu prorvet, vy otsyuda ne vyberetes'! - prokrichal Brend uzhe
iz truby pod®emnika.
Kapitan F'yucher podoshel k krayu kupola i vnimatel'no oglyadel nebol'shuyu
prodolgovatuyu vmyatinu v stene. Kertis ponimal vsyu opasnost' svoego
polozheniya, no rasschityval, chto emu hvatit vremeni na osmotr. On byl uveren,
chto stenu povredil kto-libo iz shajki Razrushitelya. Odnako kakovo bylo
izumlenie kapitana F'yuchera, kogda on uvidel, chto iznutri stena v polnom
poryadke. Znachit, ona povrezhdena snaruzhi!
Kapitan F'yucher bystro otkryl odin iz mnogochislennyh karmanchikov na
poyase, v kotoryh nosil pri sebe razlichnye priborchiki i prisposobleniya,
nezamenimye v ekstremal'nyh situaciyah. Zdes' byla tarelka dlya sozdaniya
nevidimosti, infrakrasnye ochki, videoapparat i mnogoe drugoe, ne govorya o
protonovom pistolete. Kertis dostal trubku s kvarcevymi linzami na oboih
koncah - miniatyurnyj rentgenoskop, - pristavil pribor k glazu, vklyuchil i
nachal rassmatrivat' stenu po vsej ee tolshchine.
Stena v meste vmyatiny byla vyrezana snaruzhi podvodnym atomnym rezakom!
Bolee togo, rezak prodolzhal dejstvovat', uglublyaya vyplavlennuyu zonu! Kertis
videl yarkoe pyatno fakela, kotoroe dvigalos' tuda i syuda po naruzhnoj stene.
Kto-to v glubine okeana namerenno razrushal kupol.
- Nechistaya sila kosmosa! - voskliknul Kertis v polnom izumlenii. -
Diversiya na dne okeana! No kto... Stena zatreshchala i nachala vypyachivat'sya
vovnutr'.
- Pora ubirat'sya, - probormotal Kertis i pobezhal k liftu, poddony
kotorogo pozvyakivali v nepreryvnom dvizhenii. No kak tol'ko on podbezhal k
posadochnoj ploshchadke, lift ostanovilsya. Sverhu poslyshalsya skrezhet i hrust
rvushchegosya metalla. Iz truby lifta hlynul stolb morskoj vody! Kto-to
pererezal trubu v verhnej chasti! V tot zhe mig prorvalo kupol u vmyatiny, i
voda veerom udarila na urovne pola, klubyas' u nog, podnimayas' do kolen i
vyshe, vyshe...
Kupol rushilsya, i kapitan F'yucher okazalsya v smertel'noj zapadne!
Robot Greg i android Oto pristupili k razborke vyhlopnoj truby, chtoby
ochistit' ee ot nagara. Oto uzhasno ne lyubil gryaznuyu rabotu i teper', stoya v
hvostovom otseke korablya, dumal, kak by ot nee uvil'nut'.
- Horosho, chto ty zdes', Greg, - skazal Oto. - YA odin nikogda ne smog by
razobrat' etu proklyatuyu shtukovinu.
- Nichego udivitel'nogo, - proburchal Greg, vynimaya iz yashchika neobhodimye
instrumenty. - YA gorazdo sil'nej tebya.
- Ty sil'nej vseh nas, vmeste vzyatyh! - s chuvstvom poddaknul hitryj
android. - No dazhe u tebya ne hvatit sily, chtoby razobrat' i ochistit' trubu
bez moej pomoshchi.
- Bez tvoej pomoshchi! - prezritel'no progudel robot. - Da ty mne tol'ko
meshaesh'! Vertish'sya vokrug, vot i vsya tvoya pomoshch'...
Robot zamolchal i podozritel'no ustavilsya na Oto fotoelektricheskimi
glazami.
- |, net! - zayavil on. - Tvoj nomer ne prohodit. Beri klyuchi i
otvorachivaj gajki, dlya etogo tebe sil hvatit. I uma tozhe. Potom ya vytyanu
trubu - eto rabota tyazhelaya, - a tebe dostanetsya samaya legkaya operaciya -
vychishchat' naplyvy metalla i nagar.
- Nu, Greg, my zhe druz'ya, verno? - uprashival Oto. - Segodnya ty pomozhesh'
mne, zavtra ya sdelayu chto-nibud' vmesto tebya...
- CHto budet zavtra, my ne znaem.
- Kak byl ty zheleznym robotom, tak i ostalsya, - gorestno zametil Oto. -
Vot esli by ty byl chelovechnej...
- Beri gaechnye klyuchi, i poshli! - Na etot raz robot ne pozhelal proyavlyat'
chelovechnost'.
YArkij lunnyj svet Tritona serebril skaly i volny, igraya na obtekaemom
korpuse "Komety". Dva druga trudilis' u hvostovoj chasti. L'vinuyu chast'
raboty vypolnyal Greg, no prishla ochered' porabotat' i androidu.
- Ty zajmis' ochistkoj, a ya pojdu v korabl', podtyanu zazhimy silovyh
kabelej.
Oto nehotya vzyal atomnuyu gorelku i zaglyanul vovnutr' truby. CHasticy
metalla, vyletayushchie iz ciklotronov, postepenno obrazovyvali narosty na
stenkah, suzhaya sechenie truby i umen'shaya tyagu dvigatelya. Androidu predstoyalo
sdut' narosty atomnym fakelom - rabota dejstvitel'no ne trudnaya, no dolgaya i
nudnaya.
Oto vzdohnul i prigotovilsya vklyuchit' gorelku, kogda ego vnimanie
privlek Eek, kotoryj vyskochil iz korablya i teper' krutilsya ryadom, probuya na
zub kuski skal'noj porody. V golove androida poyavilas' ideya.
- Eek, idi syuda! - myslenno pozval on lyubimca Grega.
Tot lish' klacnul zubami na svoego nedobrozhelatelya i prodolzhal
degustaciyu mineralov.
- Eek, smotri, skol'ko zdes' medi! - uveshcheval zver'ka Oto. - Vkusnaya
chistaya med'. Idi syuda i s®esh' ee!
Eek. slushal telepaticheskie ugovory s podozreniem, no v konce koncov
zhadnost' vzyala verh. Lunnyj shchenok podbezhal k Oto, polagaya, chto emu predlozhat
mednyj nakonechnik gorelki. No android prigotovil drugoe ugoshchenie. On sgreb
gryzuna i sunul v trubu golovoj vpered.
- Teper' u tebya odin vyhod, Eek, - proshipel android, - sozhrat' vse
naplyvy i vylezti s drugoj storony!
Dovol'nyj svoej vydumkoj. Oto zavalil trubu kamnem i uselsya
polyubovat'sya lunnym pejzazhem. Eek otchayanno dergalsya v trube i, vidimo, ne
molchal, potomu chto iz kosmoplana vybezhal obespokoennyj Greg.
- CHto sluchilos' s Eekom? - sprosil on, oglyadyvayas' v poiskah lyubimca. -
On popal v bedu!
Glyanuv na trubu, robot vse ponyal. Udarom nogi on otbrosil kamen', i
lunnyj shchenok vyvalilsya naruzhu.
- Kak ty smel obidet' Eeka? - grozno obratilsya robot k Oto.
- CHem eto ya ego obidel? - udivilsya Oto. - Pust' by sidel tam i zhral
metall. Zaodno prines by pol'zu.
- Eeka nel'zya zastavlyat' rabotat'! - vozmutilsya Greg. - Pridet shef, ya
emu pozhaluyus'.
- Naschet zhalovat'sya, eto za toboj ne zarzhaveet! - nasmeshlivo podkolol
android chestnogo robota.
Greg vmesto otveta protyanul ruku, chtoby uhvatit' androida za shivorot,
no ruka tak i ostalas' v vozduhe. CHutkie ushi-mikrofony robota ulovili shum
raketnyh dvigatelej.
- Lodka, - skazal on. - Pristala k beregu... Sbroshen trap... Vyhodyat
lyudi, idut syuda, gal'ka skripit pod nogami vse sil'nej. Sejchas budut zdes'!
Oto i Greg vsmatrivalis' v temnotu, nastupivshuyu posle zahoda Tritona,
no ne videli nichego.
- Oni skrytno podbirayutsya k nashemu korablyu, - skazal Greg. - Znachit,
eto vragi. Hotyat zahvatit' nas vrasploh. No my ih perehitrim! Oto, stuchi,
gremi, koroche, sozdavaj pobol'she shuma, a ya zajdu im v tyl.
- Budet sdelano! - Zelenye glaza androida zagorelis' boevym duhom.
Greg zabrosil lunnogo shchenka v korabl', podbezhal k okeanu i, vojdya v
vodu s golovoj, medlenno poshel vdol' berega. Ne nuzhdayas' v vozduhe, robot ne
ispytyval nikakih neudobstv, esli ne schitat' poteryu skorosti.
Oto, ostavshis' odin, prinyalsya vyzhigat' atomnoj gorelkoj nagar i gromkim
golosom zatyanul pesnyu. Odnako on ne zabyl rasstegnut' koburu protonovogo
pistoleta, gotovyj v lyuboj moment otkryt' ogon' po vragam. Teper' i Oto
rasslyshal pohrustyvanie kamnej pod nogami. Pyatero, prikinul android na sluh.
- Ogon'! - razdalas' rezkaya komanda.
Oto v doli sekundy otskochil i razvernulsya licom k beregu, pistolet v
ruke. Gruppa napadavshih - dva mohnatyh plutonca, yupiterianec, venerianec i
uranec - otkryla ogon' iz atomnyh pistoletov po tomu mestu, gde tol'ko chto
stoyal Oto. Otvetnym vystrelom Oto ulozhil plutonca i snova otprygnul v
storonu.
- Dobit' ego! - vykriknul ucelevshij plutonec, sudya po vsemu, komandir
otryada.
No tut poyavilsya Greg. Za spinami vragov vyros oputannyj vodoroslyami
gigant s podnyatymi kulakami-kuvaldami. Odna kuvalda splyushchila cherep
yupiterianca, drugaya ulozhila venerianca. Ostal'nye dvoe kinulis' v noch', vopya
ot uzhasa.
- V pogonyu! - kriknul Oto, na begu posylaya vystrely v temnotu. Robot i
android osmatrivali pribrezhnye skaly i dvigalis' ostorozhno, opasayas' zasady.
No opaseniya okazalis' naprasnymi. Nevdaleke vzreveli raketnye dvigateli, i
lodka stremitel'no pomchalas' v storonu otkrytogo morya.
Greg i Oto vernulis' k mestu srazheniya. Plutonec i yupiterianec byli
mertvy, no venerianec uspel otklonit' golovu, i udar Grega lish' oglushil ego.
- Horoshee delo nado dovodit' do konca, - skazal Greg i uhvatil vraga za
gorlo, namerevayas' ego pridushit'. V tot zhe moment on uslyshal toroplivye shagi
so storony goroda.
- Eshche odna ataka banditov! - voskliknul Oto, vyhvatyvaya pistolet.
- Podozhdi! - Greg povernul golovu, prislushivayas'. Iz temnoty donessya
znakomyj skripuchij golos.
- CHto zdes' proishodit? - sprosil Mozg. Na svet vyshli |zra Gurni i
Dzhoan, kotoraya nesla Sajmona.
- Lihie vy rebyata, - zametil |zra, - bez priklyuchenij dnya prozhit' ne
mozhete.
- YA vizhu, vas odnih ostavlyat' nel'zya, - nedovol'no proskripel Sajmon. -
Horosho hot' peredralis' ne mezhdu soboj. Tak chto proizoshlo?
Oto rasskazal o napadenii. |zra srazu poser'eznel.
- Pohozhe, Razrushitel' snova vybral dlya udara moment, kogda kapitan
F'yucher otsutstvuet. Oni hoteli unichtozhit' "Kometu".
- Ochen' mozhet byt', - soglasilsya Sajmon. - No oni ne prinyali v raschet
ego druzej!
Sajmon smenil gnev na milost' i priglushil rezonator, izvinyayas' pered
druz'yami za nespravedlivye upreki.
- Odin iz napadavshih eshche zhiv, - dolozhil Oto. - Greg kak raz sobiraetsya
ego prikonchit'.
- Ni v koem sluchae! - vstrepenulsya Sajmon. - Otnesite negodyaya v
kosmoplan. Ot nego mozhno poluchit' svedeniya o Razrushitele.
Greg perenes beschuvstvennogo venerianca v korabl' i ulozhil na stol.
Sajmon prinyalsya razglyadyvat' vraga. Tipichnyj venerianec, belokozhij, srednego
rosta, s temnymi volosami i pravil'nymi chertami lica. Dlya venerianca slishkom
krasivyj, pozhaluj.
- V celom tipichnyj ekzemplyar, - zaklyuchil Sajmon. - No Kertis schitaet,
chto lyudi Razrushitelya proizvodyat strannoe vpechatlenie.
Oto tem vremenem obyskal karmany vse eshche beschuvstvennogo vraga. On
nashel tol'ko metallicheskij disk s vybitym na nem imenem - Ki Iri.
- |zra, svyazhites' s policiej Amfitrita, - poprosil Sajmon. - Pust'
proveryat kartoteku, net li u nih venerianca Ki Iri...
- Smotrite! - voskliknul Oto. - Bandit prihodit v sebya!
Oglushennyj venerianec zashevelilsya. Glaza ego eshche ne otkrylis', no telo
ozhilo. Ruki i nogi nachali delat' ritmichnye volnoobraznye dvizheniya,
nesvojstvennye zhitelyam izvestnyh planet.
- Stranno, - zametil Sajmon. - Sovershenno neobychnye refleksy. Slushajte,
on zagovoril!
S gub neznakomca polilas' strannaya rech', potok gortannyh zvukov i
rezkih vykrikov. Nichego pohozhego |zra ne slyshal ni na Venere, gde on byval
mnogo raz, ni na drugih planetah.
- Greg, prinesi zapisi venerianskih dialektov, - rasporyadilsya Sajmon.
Robot postavil na stol magnitofon s kassetoj, kotoraya soderzhala vse
yazyki i dialekty Venery. Ni odin iz nih dazhe blizko ne napominal rech'
neznakomca.
- Nadeyus', vsem ponyatno, chto eto znachit? - Sajmon obvel linzami
prisutstvuyushchih. - Rabotaet podsoznanie, i rech', kotoruyu my slyshim, eto
rodnaya rech' sushchestva, ukryvshegosya pod vneshnost'yu venerianca! Nezemnoj
intellekt! On libo prinyal formu venerianca, libo... vselilsya v real'noe
telo.
Kapitan F'yucher, otrezannyj ot vyhoda iz kupola, ponimal smertel'nuyu
opasnost' svoego polozheniya. Morskaya voda neotvratimo zapolnyala pomeshchenie, ee
sderzhivala tol'ko vozdushnaya podushka. No vozduh burlyashchimi massami vyhodil
cherez trubu lifta, i polnoe zatoplenie bylo delom neskol'kih minut.
- Dolzhen zhe byt' kakoj-nibud' vyhod! - voskliknul Kertis, lihoradochno
oglyadyvayas' vokrug. - Inache... Inache kapitan F'yucher prikazhet dolgo zhit'...
Esli by najti zdes' hotya by skafandr! No na polu shahty valyalis' atomnye
otbojnye molotki i rezaki, nichego bol'she.
- Poddony! - vskrichal Kertis. - Kak ya zabyl o poddonah!
On podhvatil atomnyj rezak s pola i podbezhal k liftu. Potok vody iz
shahty valil ego s nog, no Kertis uspel otrezat' u dvuh poddonov bolty
krepleniya k konvejeru. Po poyas v vode on otbuksiroval poddony v storonu.
Kertis zabralsya v poddon s vysokimi bortami, kak v lodku, i ostorozhno podnyal
vtoroj poddon iz vody.
Ego vnimanie privlek zloveshchij tresk. Odna storona kupola-kessona
prognulas' vovnutr' po vsej vysote. Vot-vot voda prorvet stenu. Kertis sel
na dno poddona i nakrylsya vtorym, tochno sovmestiv kraya. Vyhvativ iz-za poyasa
protonovyj pistolet, on ustanovil ego v rezhim nepreryvnoj strui i napravil
sinee plamya na styk poddonov. Poluchilsya prochnyj sploshnoj shov. Dym
oplavlyaemogo metalla el glaza, dyshat' stanovilos' trudno, no Kertis sognulsya
v temnote kamery i pri svete protonovogo fakela dovel shov do konca.
Teper' on lezhal v ozhidanii i sderzhival dyhanie, ekonomya vozduh. Snaruzhi
razdalsya strashnyj tresk. Kupol ruhnul i vmig zapolnilsya morskoj vodoj.
Vodovoroty podhvatili samodel'nuyu bochku Kertisa, i ona poneslas' vverh.
Kapitan F'yucher zatail dyhanie. Sejchas ili nikogda! Bochka stuknulas' o
potolok kupola i ostanovilas'. Nikogda! Sluchilos' to, chego bol'she vsego
opasalsya Kertis. Bochka ne vyshla iz-pod kupola. A vozduh vnutri byl na
ishode.
- Nu chto zh, - podvel itog kapitan F'yucher. - YA sdelal vse, chto mog. Na
etot raz ne sud'ba. ZHal', chto Razrushitel' uskol'znul, no moi druz'ya otomstyat
za menya...
Bochka iz dvuh poddonov merno postukivala po kupolu, unosimaya
vodovorotami to v odnu, to v druguyu storonu. Kertis smirilsya s neizbezhnym,
no vse zhe staralsya dyshat' redko, ottyagivaya konec. Nadezhda umiraet poslednej,
vspomnil on i nevol'no ulybnulsya. "Na etot raz nadezhda i kapitan F'yucher
umrut vmeste", - podumal on o sebe v tret'em lice.
Neozhidanno razdalsya novyj zvuk - skrezhet vmesto mernogo postukivaniya, -
i bochka stremitel'no pomchalas' vverh, na poverhnost' morya! Techenie podognalo
bochku k otverstiyu v kupole. Skorost' pod®ema byla stol' vysoka, chto stenki
poddonov nagrelis' ot treniya. Nakonec bochka vyprygnula iz vody i plyuhnulas'
na poverhnost', pokachivayas' na volnah. Iz poslednih sil, s zatumanennym
rassudkom, Kertis napravil protonovyj pistolet vverh i nazhal kurok. Struya
plameni prozhgla tonkoe dnishche poddona. V otverstie popali bryzgi morskoj vody
i struya svezhego vozduha!
Kertis dyshal i ne mog nadyshat'sya. On polnost'yu prishel v sebya i prorezal
shirokij proem v verhnem poddone. Poddon boltalsya na volnah nochnogo morya.
Nevdaleke svetilis' ogni prozhektorov - tam byla nadvodnaya platforma.
Vidnelis' malen'kie figurki lyudej, kotorye panicheski metalis' po platforme,
razmahivaya rukami i, vidimo, kricha, hotya kriki do Kertisa ne doletali.
Kertis nyrnul v holodnuyu vodu i poplyl k platforme moshchnymi grebkami.
Kogda Karson Brend uvidel mokrogo cheloveka, poyavivshegosya nad kraem
platformy, on ne mog poverit' sobstvennym glazam.
- Kapitan F'yucher! Kak vy smogli vybrat'sya? My schitali vas pogibshim!
Kertis korotko ob®yasnil, kak on spassya. Brend i sobravshiesya vokrug
shahtery s izumleniem slushali neobyknovennyj rasskaz.
- Teper' ya okonchatel'no poveril, chto kapitan F'yucher - geroj vseh vremen
i narodov! - impul'sivno voskliknul Brend. - Nepobedimyj i neistrebimyj!..
Vashe spasenie, kapitan F'yucher, hot' chastichno skrasilo nashe otchayannoe
polozhenie.
- Polozhenie dejstvitel'no otchayannoe, - priznal Kertis. - Odna iz
podvodnyh shaht na Neptune polnost'yu razrushena.
YUpiterianec Vask Avam, szhav kulaki, oglyadel stolpivshihsya vokrug
shahterov-neptuncev.
- Esli okazhetsya, chto kto-libo zameshan v diversii, ya emu ustroyu ochen'
medlennuyu smert'! - poobeshchal on.
- SHahtery ni pri chem, - ostanovil ego Kertis. - Stena kupola i truba
byli razrezany snaruzhi atomnymi gorelkami.
- Kak tak? - ne ponyal nachal'nik shahty. - Kto mog prorezat' kupol na
glubine? Uzh ne podozrevaete li vy morskih d'yavolov, o kotoryh neptuncy mne
vse ushi prozhuzhzhali!
- |to mogli sdelat' lyudi v glubokovodnyh skafandrah, - skazal Brend. -
Podobrat'sya s gorelkami i razrezat' kupol.
- Verno, - soglasilsya Kertis. - No lyudej nado sperva dostavit' syuda, a
potom podobrat' ih i uvezti. Znachit, gde-to poblizosti dolzhna byt' lodka.
Predlagayu provesti poiski.
- Voz'mem avarijnuyu lodku! - voskliknul Brend s entuziazmom. - Vask,
poedesh' s nami.
Kertis, Brend i yupiterianec prygnuli v lodku. Brend sel za shturval, a
Vaska Avama poslal na kapitanskij mostik i prikazal vklyuchit' prozhektor.
- YA budu delat' krugi, a ty vodi prozhektorom nad poverhnost'yu.
Brend vklyuchil dvigateli i nachal kruzhit', otplyvaya vse dal'she ot
platformy.
Kapitan F'yucher stoyal ryadom s yupiteriancem i vnimatel'no sledil za
polosoj morya, osveshchaemoj krasnovatym luchom prozhektora. Snachala on videl lish'
odnoobraznye volny s belymi grebnyami peny, no vskore zametil chernyj siluet
lodki, uhodivshej ot nih na bol'shoj skorosti.
- Lodka sleva po bortu! - kriknul on Brendu. Brend kruto razvernul
korablik i dal polnye oboroty. Skorostnaya avarijnaya lodka bystro sokratila
rasstoyanie do neizvestnogo sudna, i Vask pojmal ego luchom prozhektora.
- Lodka Razrushitelya! - voskliknul vozbuzhdenno Kertis. - Oni pribavili
skorost', hotyat udrat'! Kapitan F'yucher shvatil megafon.
- |j, na lodke! - kriknul on. - Nemedlenno ostanovites', inache otkroem
ogon' iz atomnyh pushek!
- No u nas net nikakih pushek, - udivilsya yupiterianec.
- Oni etogo ne znayut, - spokojno ob®yasnil Kertis. - Vot vidite, nash
blef srabotal!
Ubegayushchee sudno ostanovilos'. Brend podvel lodku, i Kertis prygnul na
chuzhuyu palubu, derzha protonovyj pistolet nagotove. Brend i Vask posledovali
za nim.
Sudno bylo krupnoe, s vysokimi bortami i tyazheloj kormoj. Komanda,
sostoyashchaya iz moryakov raznyh nacional'nostej, sbilas' v kuchu i s ispugom
smotrela na vysokuyu figuru kapitana F'yuchera. Na palube lezhali glubokovodnye
skafandry, na kotoryh eshche ne prosohla voda.
- Vot skafandry! - zakrichal Karson Brend. - |ti bandity razrushili nashu
shahtu! Lyudi Razrushitelya!
- Kto tut krichit o Razrushitele? - sprosil chelovek, pospeshno podnyavshijsya
po stupen'kam na palubu.
|to byl Orr Libro, krasnokozhij shchegol', vladelec rudnikov graviuma na
Marse.
Kapitan F'yucher podozritel'no ustavilsya na marsianskogo magnata. Orr
Libro v svoyu ochered' vyrazhal vsem svoim vidom polnoe nedoumenie.
- Teper' my znaem, kto takoj Razrushitel'! - voskliknul Karson Brend. -
|to Orr Libro!
- Vy obo mne govorite? - peresprosil marsianin, vse eshche ne ponimaya, o
chem idet rech'. - Po-vashemu, ya - Razrushitel'?!
- CHem vy zanimalis' v etih vodah noch'yu? - sprosil Kertis. - Dlya chego
vam skafandry?
- Mozhno i ne sprashivat'! - goryachilsya Brend. - V etih skafandrah oni
spustilis' vniz i razrushili nashu shahtu!
- Vasha shahta razrushena? - udivilsya Orr Libro. - YA iskrenne sochuvstvuyu,
no ya k etomu sovershenno ne prichasten.
- Vy ne otvetili na moj vopros, - napomnil Kertis. - CHem vy i vashi lyudi
zdes' zanimalis'?
- YA vam uzhe govoril, chto poluchil koncessiyu na razrabotku graviuma na
Neptune. Vot, nanyal v Amfitrite razvedyvatel'noe sudno s komandoj i sejchas
zanimayus' issledovaniem dna. Dlya etoj celi moi lyudi opuskayutsya na dno. - Orr
Libro ukazal na grudu skafandrov. - Esli byt' tochnym, to oni i sejchas dolzhny
byli zanimat'sya rabotoj, no eti truslivye neptuncy boyatsya sobstvennoj teni!
- dobavil marsianin prezritel'no. - Kak oshparennye vylezli naverh i
utverzhdayut, chto videli morskih d'yavolov!
Ugryumyj neptunec-vodolaz obratilsya k Kertisu.
- My v samom dele videli morskih d'yavolov, - upryamo zayavil on. -
Polulyudi-poluryby, tochno kak govoryat drevnie legendy! Oni proplyli nevdaleke
ot nas, celaya gruppa!
- Poetomu my poboyalis' ostavat'sya na dne, - podderzhal tovarishcha drugoj
plutonec, vzvolnovanno kivaya konicheskoj golovoj. - My ne trusy! Nam
prihodilos' otbivat' napadenie drakonov, akul i prochej gnusnoj tvari, no
morskie d'yavoly - sovsem drugoe delo! Protiv nih zashchity net!
- Vse eto pustye skazki! - prezritel'no brosil marsianin. - YA zametil,
chto neptuncy ochen' sueverny i gotovy verit' lyubym nebylicam.
Kapitan F'yucher mnogo raz slyshal o legendarnyh morskih d'yavolah.
Neptuncy tverdo verili v sushchestvovanie moguchej i mudroj rasy lyudej-ryb,
obitayushchih v glubinah okeana. Kertis v etu minutu sam gotov byl poverit'
legende. No, s drugoj storony, rasskaz mog sluzhit' dlya otvoda podozrenij.
Hitroumnyj marsianin svalil vinu na podvodnyh obitatelej.
- No kak poluchilos', chto vy zanimalis' razvedkoj graviuma pryamo okolo
shahty? - prodolzhal rassprosy Kertis.
Orr Libro smutilsya i vinovato vzglyanul na Karsona Brenda.
- Skazhu vam pravdu, kapitan F'yucher. YA reshil nachat' razvedku u shahty
Ganna v nadezhde, chto razrabatyvaemaya zhila graviuma tyanetsya dostatochno daleko
po poverhnosti dna. Iskat' novye vyhody graviuma gorazdo trudnej, kak vy
ponimaete... Konechno, ya znal, chto YUlij Gann byl by protiv, poetomu vel
razvedku noch'yu i popytalsya udrat' ot vashej lodki.
- Ah ty krasnorozhij moshennik! - Brend so zlost'yu splyunul na palubu.
- Sozhaleyu, chto ogorchil vas, dorogoj Brend, - nevozmutimo zametil Orr
Libro. - No pozvol'te napomnit', chto zakon ne zapreshchaet razrabatyvat' odnu i
tu zhe zhilu raznym kompaniyam. Vse, chto za predelami kupola, vam ne
prinadlezhit.
Kapitan F'yucher otoshel k grude skafandrov i stal vnimatel'no ih
osmatrivat', obrashchaya osobennoe vnimanie na podoshvy podvodnyh botinok.
- Est' li u vas atomnye rezaki? - sprosil Kertis.
- Tochno ne znayu, - otvetil Orr Libro, - obychno v komplekt oborudovaniya
oni vhodyat. Posmotrite v kladovoj.
Kertis obnaruzhil dva moshchnyh atomnyh rezaka, prednaznachennyh dlya
vskrytiya porody. K etomu vremeni volnenie na more zametno usililos'. Veter
zavyval v nochi i zabrasyval fontany bryzg na palubu korablya.
- Priblizhaetsya burya, - ozabochenno predupredil Orr Libro. - Nado uspet'
dobrat'sya do Amfitrita.
Opaseniya marsianina imeli osnovaniya. Veter krepchal s minuty na minutu,
dal'nee nebo vspyhivalo sinimi izlomami molnij. Kertis horosho znal, kakoj
uzhasnoj sily dostigayut buri na okeanskih prostorah Neptuna.
- Horosho, otpravlyajtes' v Amfitrit, - soglasilsya on. - My posleduem za
vami. No uchtite, u menya ostalis' koe-kakie voprosy, tak chto na beregu
prodolzhim besedu.
Kapitan F'yucher i ego sputniki vernulis' v avarijnuyu lodku i dvinulis' k
beregu.
- Orr Libro i est' Razrushitel'! - nastaival Karson Brend. - Ego
vodolazy opustilis' na dno i razrushili kupol snaruzhi.
- Atomnye rezaki v rabote ne byli, ya proveril, - skazal Kertis. - Oni
polnost'yu zaryazheny.
- Ih mogli bystro dozaryadit' na bortu! - ne sdavalsya Karson. -
Marsianin ustroil avariyu, bol'she nekomu.
- No vy govorili, chto nepoladki i neob®yasnimye avarii nachalis'
neskol'ko nedel' nazad, - napomnil Kertis, vnimatel'no glyadya v lico Brenda.
- Togda kak Orr Libro pribyl na Neptun nedavno.
- On mog rukovodit' diversiyami izdaleka! Orr Libro priletal na Neptun
tri mesyaca nazad, vmeste s drugimi magnatami graviuma. Soglasovyvali ceny.
Orr vpolne mog organizovat' sabotazh. On uletel, a ispolniteli ostalis'.
Kapitan F'yucher nahmurilsya, pogruzivshis' v razdum'ya. CHem glubzhe pronikal
on v tajnu, tem dal'she byl ot razgadki. Razrushenie shahty Ganna davalo
ukazanie na lichnost' Razrushitelya, no ulika teryala opredelennost' na fone
mnogih drugih faktov.
Mezhdu tem burya razygralas' v polnuyu silu. Nebo nepreryvno ozaryali
zigzagi yarkih molnij, v svete kotoryh grozno vzdymalis' gory penyashchejsya vody.
Vask Avam, stoyavshij za shturvalom, ozabochenno povernulsya k kapitanu F'yucheru.
- Nado opuskat'sya na glubinu, - prokrichal on. - Inache volny perelomyat
korpus!
- Opuskajtes', - soglasilsya Kertis. - No derzhites' za lodkoj
marsianina..
Orr Libro, kak vse marsiane, ne perenosil morskuyu kachku i otdal prikaz
na pogruzhenie eshche v nachale buri. Avam povernul ruli glubiny; lodka plavno
ushla pod vodu i prodolzhila put' na glubine desyati s nebol'shim metrov.
Kapitan F'yucher s interesom smotrel skvoz' prozrachnyj kupol na podvodnyj mir
Neptuna. Pri kazhdoj vspyshke molnii, a oni sledovali odna za drugoj, tolshchu
vody pronizyval zelenovatyj svet, v kotorom metalis' stai prichudlivyh ryb.
- Vhodim v gavan' Amfitrita! - soobshchil yupiterianec, podnimaya lodku na
poverhnost'.
Kapitan F'yucher otodvinul licevuyu panel' kapitanskogo mostika i
vnimatel'no osmotrel gavan'. Korabl' Orr Libro uzhe shvartovalsya u prichala.
- Mne nado uvidet'sya s YUliem Gannom, prezidentom vashej kompanii, -
obratilsya Kertis k Brendu. - Gde ego mozhno najti?
- On dolzhen byt' v kontore. ZHdet moego doklada o polozhenii na shahte. -
Brend ponimal, kakim udarom budet dlya prezidenta soobshchenie o gibeli shahty. -
Pryamo ne znayu, kak ob®yasnit' prichiny avarii...
Kertis i Brend vyprygnuli na prichal. Tam uzhe stoyal Orr Libro.
- Vam pridetsya pojti s nami, Orr, - skazal Kertis.
- Smotrite! - voskliknul Brend, ukazyvaya na vhoda. gavan'. - |to
korabl' Kvarusa Kulla!
Dlinnoe izyashchnoe sudno plavno priblizhalos' k beregu. Kertis podoshel k
prichalu, kogda Kvarus Kull, vladelec kompanii "Saturn-Gravium", otdaval
poslednie rasporyazheniya komande. Kapitan F'yucher ostrym glazom zametil
svalennye v besporyadke skafandry na otkrytoj palube.
"Interesno! - podumal Kertis. - Pohozhe, chto vsem zahotelos' ponyryat' v
odnu i tu zhe noch'".
Kvarus Kull stupil na pristan' i okazalsya licom k licu s kapitanom
F'yucherom. Hudoj sinekozhij saturnyanin napryazhenno zamer, ego raskosye glaza
suzilis'.
- Ne budu sprashivat', gde vy byli i chem zanimalis', - nasmeshlivo skazal
Kertis. - Vy, konechno, opuskalis' na dno s cel'yu razvedki zalezhej graviuma!
- Vy pravy. Imenno etim zanimalis' moi lyudi. A v chem delo?
- Na kakom uchastke morskogo dna vy veli razvedku? - sprosil Kertis, ne
otvechaya Kullu.
Promyshlennik soobshchil koordinaty. |to byl uchastok mezhdu shahtoj nomer
odin i shahtoj nomer dva kompanii Ganna.
- Ponyatno, - zasmeyalsya Kertis. - Po primeru Orra Libro vy zanimalis'
brakon'erstvom vo vladeniyah YUliya Ganna, ne tak li?
- YA ne delal nichego protivozakonnogo, - obizhenno szhal guby saturnyanin.
- Proshu projti vmeste s nami, - kategoricheski predlozhil Kertis. -
Sozdalas' chertovski strannaya situaciya, kotoraya trebuet neotlozhnogo
obsuzhdeniya. Dlya pol'zy vseh uchastnikov, - dobavil on mnogoznachitel'no.
Vsya gruppa v molchanii dvinulas' k zdaniyu kontory kompanii
"Neptun-Gravium". Kapitan F'yucher i tri ego sputnika voshli v yarko osveshchennyj
kabinet. Za stolom sidel YUlij Gann i vzvolnovannym golosom krichal chto-to v
videoapparat. Uvidev gostej, on vskochil s mesta.
- Brend! Kapitan F'yucher! - Golos prezidenta sryvalsya, lico poblednelo,
rasteryannyj vzglyad vydaval otchayanie. - Uzhasnaya katastrofa! Odna iz moih shaht
polnost'yu unichtozhena!
- Otkuda vy znaete o gibeli shahty nomer odin? - udivlenno sprosil
Brend. - YA kak raz sobiralsya vam soobshchit' ob etom!
- SHahta nomer odin?! - zakrichal Gann. - I ona tozhe? YA govoril o shahte
nomer dva! Tol'ko chto poluchil soobshchenie ot nachal'nika s nadvodnoj platformy.
Kupol shahty ruhnul. Vse shahtery pogibli.
Karson Brend poblednel. Vsklokochennye volosy i dikij vzglyad pridavali
emu vid pomeshannogo.
- Kapitan F'yucher! CHto zhe delaetsya?! Dve shahty unichtozheny v odin den'!..
|to vasha rabota, Orr! - Brend ot yarosti sovsem poteryal golovu. - Vashi lyudi
unichtozhili shahty! Oni nahodilis' ryadom i po vashemu prikazu ih razrushili!
- Vy slishkom vzvolnovany, Brend, - nevozmutimo zametil marsianin. - YA
uzhe skazal, chto ne zanimayus' diversiyami. Mogu povtorit', esli vy ne
zapomnili. A svoi podozreniya obratite na Kvarusa Kulla, lyudi kotorogo nyryali
vozle vashih shaht.
- Pytaesh'sya perevalit' vinu na menya? - vzorvalsya saturnyanin. -
Marsianskaya bestiya!
- Vy oba zameshany v etom prestuplenii! - zakrichal YUlij Gann. - Vy
zayavilis' na Neptun, chtoby zavladet' moimi rudnikami! Vy...
- Hvatit skandalit'! - Rezkij vykrik kapitana F'yuchera prozvuchal, kak
udar hlysta. Vse srazu zamolkli.
Kudesnik nauki s holodnym prezreniem oglyadyval kuchku magnatov,
poteryavshih golovu pri ugroze ih sobstvennosti. K tomu zhe odin iz nih lomal
komediyu. Potomu chto odin iz nih byl Razrushitel'.
- Situaciya slishkom ser'eznaya, chtoby zanimat'sya vzaimnymi obvineniyami, -
holodno zagovoril kapitan F'yucher. - Vo vsej Sisteme ostalsya
odin-edinstvennyj istochnik graviuma - shahta nomer tri. Nel'zya dopustit' ee
unichtozheniya. |ta shahta dolzhna dejstvovat', poka ne zarabotayut novye rudniki.
Esli my dopustim diversiyu na shahte nomer tri, vse planety ohvatit panika.
Ostanovitsya transport, ostanovitsya promyshlennost'. Na planetah vocaritsya
haos.
- No kak obezopasit' shahtu nomer tri? - preryvayushchimsya golosom sprosil
YUlij Gann.
- Peredajte prikaz nachal'niku shahty, chtoby on ustanovil kruglosutochnoe
dezhurstvo po naruzhnomu perimetru kupola. Ohrannikov vooruzhit' atomnymi
pistoletami. Ne podpuskat' nikogo postoronnego k kupolu i trube lifta!
- Budet sdelano, kapitan F'yucher! - Na lice Brenda mel'knul problesk
nadezhdy, kogda on brosilsya k videoapparatu.
- Mne skazali, chto za poslednie mesyacy propali chetyre vashih gruzovyh
kosmoplana? - rassprashival YUliya Ganna kapitan F'yucher, poka Brend otdaval
prikazy po videosvyazi. - Rasskazhite ob etom podrobnej.
- Da, tak ono i bylo, - podtverdil Gann. - |ti gruzovye kosmoplany
vyvozili gravium s shaht na Zemlyu. Oni vypolnyali kol'cevye rejsy: Neptun -
Oberon - Mars - Merkurij - Zemlya.
- V kakom meste marshruta ischez kazhdyj iz etih korablej? - sprosil
kapitan F'yucher.
|tot vopros on zadal nesprosta. Iz rasskaza Zuvalo sledovalo, chto
ukradennye kosmoplany byli ispol'zovany dlya atak na rudniki. Znaya, gde
imenno byli pohishcheny korabli, Kertis mog poluchit' dopolnitel'nye dannye dlya
razoblacheniya Razrushitelya.
- Naskol'ko ya pomnyu, - skazal Gann, - dva korablya ischezli, kogda
nahodilis' na Saturne, tretij propal mezhdu Saturnom i Marsom, a chetvertyj na
Marse.
Kertis byl ozadachen. Poskol'ku gruzovye kosmoplany regulyarno delali
ostanovki na odnih i teh zhe planetah, to trudno zaklyuchit', kakoj iz
nahodivshihsya v kabinete podozrevaemyh prichasten k pohishcheniyu.
Karson Brend povernulsya k Kertisu.
- Vash prikaz vypolnen. Ohrana zanimaet mesta vokrug kupola shahty nomer
tri. Vy uvereny, chto etih mer budet...
Vopros Brenda prervala hlopnuvshaya dver'. V kabinet vorvalsya Oto. Belaya
figura androida blestela ot dozhdya, zelenye glaza okinuli kabinet i
ostanovilis' na kapitane F'yuchers.
- SHef! - zakrichal Oto. - Sajmon sdelal neveroyatnoe otkrytie! Prosit
tebya nemedlenno vernut'sya na "Kometu".
Potoki dozhdya obrushivalis' na ulicy, kogda Kertis i Oto toroplivo
pokinuli predely goroda, napravlyayas' k stoyanke kosmoplana.
Burya dostigla nebyvaloj sily. Polyhali molnii, raskaty groma ne
umolkali ni na mig. Perekryvaya grom i shum livnya. Oto na begu rasskazal
Kertisu o napadenii na "Kometu" i o zahvate v plen odnogo iz napadavshih. I o
tom, chto plennik obladal nezemnym intellektom.
- Zvuchit fantasticheski, - zametil Kertis. - Vprochem, voobshche vsya eta
istoriya ne ukladyvaetsya v privychnye ramki.
Druz'ya s trudom probiralis' sredi pribrezhnyh skal, oblivaemye i
potokami vody s neba, i bryzgami gromadnyh voln, s grohotom b'yushchih po
skalam. Nakonec pokazalis' ogni "Komety", i Kertis s androidom begom
brosilis' k kosmoplanu.
Pereodevshis', Kertis podoshel k stolu i pristupil k osmotru venerianca,
kotoryj vse eshche ne prishel v chuvstvo i prodolzhal bessvyazno bormotat' na
neizvestnom yazyke. Zdes' zhe nahodilis' |zra Gurni i Dzhoan,
- Kapitan F'yucher! - radostno voskliknula Dzhoan. - YA tak boyalas' za vas!
YA rada, chto v podvodnoj shahte s vami nichego ne sluchilos'!
- Nu, polozhim, koe-chto sluchilos', - usmehnulsya Kertis N'yuton. - SHahty
nomer odin i dva polnost'yu unichtozheny. Razrushitel' vezde nas operezhaet.
- Dve shahty! - porazilsya |zra. - Znachit, ostalas' vsego odna shahta na
vsyu Sistemu! Esli i ona vyjdet iz stroya, to...
|zra ne stal ob®yasnyat', chto proizojdet, esli prekratyatsya postavki
graviuma. On ne hotel dazhe dopuskat' takuyu vozmozhnost'.
Kertis naklonilsya k plenniku i nekotoroe vremya vslushivalsya v gortannye
rezkie zvuki, kotorye slovno ne ukladyvalis' v diapazon normal'nyh zvukovyh
chastot. Rech' to i delo smazyvalas', kak by vyhodya za predely slyshimosti.
- Pervyj raz vstrechayu takoj yazyk, - skazal Kertis. - Uveren, chto
golosovye svyazki cheloveka ne prisposobleny k podobnym zvukam.
Linzy Sajmona sverknuli s udovletvoreniem.
- YA prishel k tomu zhe vyvodu, malysh. Po-moemu, v etom veneriance
nahoditsya nezemnoj intellekt.
Kapitan F'yucher lihoradochno obdumyval novyj povorot sobytij. Plenennyj
venerianec sostoyal v bande Razrushitelya. Znachit, cherez nego mozhno vyjti na
samogo Razrushitelya. I obezvredit' prestupnika, prezhde chem on dovedet svoj
zloveshchij zamysel do konca.
- My proverili lichnost' etogo tipa po opoznavatel'nomu disku, - soobshchil
|zra Gurni. - Ego imya dejstvitel'no Ki Iri, pribyl s Venery v proshlom godu.
Nanyalsya rybakom. Poltora mesyaca nazad propal vmeste s komandoj rybolovnogo
sudna. Nikakih zamechanij ne imel. Obychnyj rybak, kak mnogie zdes'.
- No so vremeni ischeznoveniya on stal uchastnikom bandy Razrushitelya, -
dokonchil harakteristiku kapitan F'yucher, - s nezemnym intellektom v golove.
Stranno, ochen' stranno... |zra, - obratilsya Kertis k nachal'niku policii. -
Svyazhites' s upravleniem i uznajte, skol'ko rybakov ischezlo za poslednie dva
mesyaca.
Oto s nedoumeniem smotrel na venerianca.
- Ne mogu ponyat', kak mozhno v chuzhuyu golovu vstavit' drugoj intellekt!
|tot zhe vopros interesoval Sajmona i Kertisa.
- Peresadka mozga po starinnomu marsianskomu sposobu? - sprosil Kertis
u Sajmona.
- Vozmozhno, - dopustil Sajmon. - No togda na cherepe dolzhny ostat'sya
sledy ot razrezov. Nado by proverit' rentgenom.
- Greg, nastroj rentgenovskij apparat, ustanovi izluchatel' nad stolom!
- rasporyadilsya Kertis.
Greg povernul hobot rentgenovskoj ustanovki tak, chtoby
trubka-izluchatel' nahodilas' nad cherepom venerianca, nastroil apparat na
trebuemuyu glubinu prosvechivaniya i vklyuchil ego. Legkij gul i zapah ozona
ukazali, chto mozg plennika pronizyvayut nevidimye luchi.
Kertis nadel special'nye ochki na linzy Sajmona, takie zhe nadel sebe, i
oba uchenyh pristupili k issledovaniyu. Dzhoan Rendell kak zacharovannaya
nablyudala za rabotoj vydayushchihsya svetil nauki.
- Mozg sovershenno ne tronut, Sajmon, - zaklyuchil Kertis N'yuton, osmotrev
vozmozhnye mesta nadrezov pri peresadke mozga. - CHerep takzhe v celosti.
- Ty prav, malysh, - podtverdil Sajmon. - Mozg ne peresazhen, vne vsyakih
somnenij. Spinnoj mozg i sosudy tozhe v poryadke.
Kertis raspryamilsya i prikazal Gregu otklyuchit' rentgenovskij apparat.
- Fizicheski etot chelovek ostaetsya obychnym veneriancem. No emu zamenili
intellekt. To est' obraz myshleniya, yazyk, predstavlenie o svoej lichnosti i
okruzhayushchem mire... YA vizhu tol'ko odno ob®yasnenie.
- Ty hochesh' skazat', - proiznes Sajmon, - chto u nego otnyali sobstvennyj
razum i teper' on zhivet chuzhim umom? V bukval'nom smysle?
- Drugih variantov net, - kivnul Kertis. - Pomnish', my delali opyty s
zamenoj refleksov u melkih zhivotnyh? To zhe samoe mozhno sdelat' s mozgom
cheloveka. Teoreticheski, po krajnej mere.
- Ochen' uzh mudreno! - zayavil Oto. - Dat' komu-to po mozgam, eto
ponyatno. No dat' komu-to chuzhoj mozg, eto, znaete li, fantastika!
Kapitan F'yucher reshil rasshirit' krugozor androida. Sobstvenno, emu nado
bylo privesti v poryadok svoi mysli, a on privyk rassuzhdat' vsluh.
- CHelovecheskij um predstavlyaet soboj elektricheskoe pole slabyh tokov s
beschislennymi svyazyami nejronov. Postoyannye svyazi opredelyayut ustojchivye bloki
pamyati i povedeniya; peremennye svyazi upravlyayut tekushchimi reakciyami. I tak
dalee. |to tebe ponyatno, Oto?
- CHego zh tut ne ponyat'? - udivilsya android. - Otkroj kryshku u menya na
zatylke, i uvidish' platy s mikroelementami. Tam zhe elektricheskie batarejki!
- Nu togda ty pojmesh' i ostal'noe. Teoreticheski vozmozhno s pomoshch'yu
silovogo polya opredelennoj konfiguracii steret' sushchestvuyushchuyu v golove
individa kombinaciyu elektricheskih svyazej i vvesti vmesto nee druguyu
kombinaciyu. To est' chuzhoj intellekt.
Dzhoan posmotrela na venerianca.
- Neuzheli vy dumaete, chto u etogo neschastnogo cheloveka otnyali um? -
sprosila devushka, sodrognuvshis' ot uzhasa.
- YA pochti uveren v etom, - skazal Kertis. - Zagadka v drugom: kakoj
imenno intellekt vstavlen v golovu venerianca? Ki Iri poluchil nezemnoj
intellekt, eto yasno hotya by po yazyku...
|zra Gurni navel spravki v upravlenii policii i vmeshalsya v uchenyj
razgovor:
- Po dannym policii, za poslednie dva mesyaca okolo sotni rybakov
ischezli na Neptune bessledno. Vse oni propali vo vremya rybnoj lovli vdali ot
beregov.
- Znachit, Ki Iri byl odnim iz nih, - probormotal Kertis Ego serye glaza
sverknuli nedobrym ognem. - YA nachinayu ponimat' prestupnuyu mehaniku.
Razrushitel' pohishchal rybakov, zamenyal im intellekt i prevrashchal v svoih
banditov. Stanovitsya ponyatnym i drugoj fakt: sredi lyudej Razrushitelya net
nikogo s Merkuriya, Marsa ili Saturna. Na etih planetah net morej,
sledovatel'no, ottuda ne priletayut rybaki. YAsno?
Kapitan F'yucher vozbuzhdenno meril shagami kabinu. On videl teper' put',
kotoryj mozhet privesti k razoblacheniyu zlodeya.
- Itak, podvedem itogi! - Kertis ostanovilsya pered slushatelyami. -
Razrushitel' reshil unichtozhit' vse istochniki graviuma, chtoby paralizovat'
mezhplanetnyj transport. S kakoj cel'yu, poka ne yasno. Svoyu bandu on sostavil
iz pohishchennyh rybakov, kotorym peresazhen nezemnoj intellekt predstavitelej
rasy, druzhestvennoj po otnosheniyu k Razrushitelyu. Kakaya eto rasa, poka
neizvestno. Kakim sposobom zamenen intellekt, tozhe neizvestno. No my znaem,
chto Razrushitel' - odin iz chetyreh podozrevaemyh: Kvarus Kull, Orr Libro,
YUlij Gann ili Karson Brend. Kto iz nih? Poka neizvestno.
- Vryad li eto Karson Brend, - vyskazalsya |zra Gurni. - On vsego lish'
rabotnik Ganna. K tomu zhe spuskalsya s vami v shahtu pered samym ee
unichtozheniem.
Dzhoan kivnula.
- A ya ne vizhu osnovanij podozrevat' YUliya Ganna. Esli on hotel poluchit'
monopoliyu, to zachem unichtozhat' sobstvennye shahty?
- Orr Libro, vot kto Razrushitel'! - voskliknul Oto s polnoj
uverennost'yu. - |tot pronyrlivyj hlyust ustroil avariyu na svoem rudnike,
potomu chto on perestal prinosit' dohod, kak skazal Gann. Orr poluchil
koncessiyu na Neptune i pervym delom popytalsya likvidirovat' konkurentov.
YAsno kak den'!
- Ty, kak vsegda, s®ehal s orbity, Oto, - vmeshalsya Greg, pokachivaya
golovoj. - Kvarus Kull, vot moj kandidat. U nego byli i prichiny, i
vozmozhnosti.
- Polej maslom svoi shariki, Greg, - prezritel'no otmahnulsya android ot
zheleznyh dovodov. - Sajmon, skazhi, chto ya prav!
- Net, ne skazhu, - nasmeshlivo otvetil Mozg. - Prav ne ty, Oto, prav
Kertis. Lyuboj iz chetveryh mozhet okazat'sya Razrushitelem. Lichno ya polagayu, chto
na etu rol' bol'she podhodit YUlij Gann.
- A chto dumaete vy, kapitan F'yucher? - obratilas' Dzhoan k Kertisu. -
Est' li u vas kakie-libo podozreniya?
- Podozreniya est', no oni osnovany na odnoj-edinstvennoj ulike, a etogo
malo dlya okonchatel'nogo resheniya. Nado najti bazu Razrushitelya zdes', na
Neptune. Togda my smozhem ego obezvredit'. - Kertis obratilsya k veteranu
policii: - |zra, banda Razrushitelya dolzhna imet' sekretnuyu bazu na kakom-to
ostrove, kuda letayut kosmoplany i pristayut lodki. Gde eto mozhet byt'?
- Trudno skazat', kapitan F'yucher. - Gurni pokachal golovoj. - Vryad li na
Skalistyh ostrovah, slishkom blizko k Amfitritu. Veroyatno, na Severnyh, ili
na Ptich'ih, ili dazhe na CHernyh ostrovah...
Kertis lihoradochno soobrazhal. Vremeni bylo v obrez. Neobhodimo nanesti
udar po baze Razrushitelya, prezhde chem tot unichtozhit poslednyuyu shahtu. Ostryj
um kapitana F'yuchera videl dve vozmozhnosti dobrat'sya do zagovorshchika. On reshil
ispol'zovat' obe.
- Oto, ty smozhesh' pridat' sebe vid rybaka s kakoj-libo planety i
sygrat' etu rol'?
- Nikakih problem, shef! - obradovalsya android, predvkushaya priklyucheniya.
- Pora tebe znat', chto ya mogu voplotit'sya v lyuboj obraz.
- Togda prevrati sebya v zemlyanina-rybaka, kotoryj tol'ko chto pribyl na
Neptun na zarabotki. Otpravlyajsya v kvartal rybakov, smeshajsya s tolpoj i
postarajsya raznyuhat' vse, chto mozhno, ob ischeznuvshih rybakah. V chastnosti, v
kakom meste Neptuna oni propali.
- Budet sdelano, shef! - Oto vyhvatil iz-za poyasa sumku s kosmeticheskimi
prinadlezhnostyami.
- Tol'ko prezhde pomogi mne zagrimirovat'sya tozhe, - skazal Kertis. -
Sdelaj menya pohozhim na venerianca Ki Iri.
Dzhoan Rendell s udivleniem perevodila vzglyad s venerianca na kapitana
F'yuchera.
- Vy hotite vydat' sebya za etogo venerianca? - voskliknula
devushka-agent. - Znachit, vy planiruete...
- YA planiruyu proniknut' v bandu Razrushitelya, - zakonchil kapitan F'yucher
dogadku Dzhoan. Ego zagoreloe lico ozhivilos'. Predstoyalo dejstvovat'!
Nakonec-to! - Pod vidom Ki Iri ya nameren poocheredno vstretit'sya so vsemi
podozrevaemymi, - ohotno ob®yasnil Kertis. - Tot iz nih, kto yavlyaetsya
Razrushitelem, priznaet menya za svoe-. go i tem samym vydast sebya! Dal'she vse
prosto: my hvataem prestupnika, a esli Oto razuznaet mestopolozhenie bazy, to
zahvatim i vsyu bandu.
- No kak ty smozhesh' vydat' sebya za Ki Iri, malysh? - obespokoenno skazal
Sajmon. - U nego chuzhoj um, ne zabyvaj. Ty mozhesh' poddelat' vneshnost', no ne
intellekt!
- Znayu, - soglasilsya Kertis. - I vse zhe nado poprobovat'. Mozhet byt',
na kakoe-to vremya oni primut menya za svoego.
Oto tochnymi dvizheniyami rabotal nad svoim telom, pridavaya emu nuzhnyj
vid. S pomoshch'yu special'noj zhidkosti on razmyagchal chasti tela, pridaval im
lyubuyu formu, posle chego telo zatverdevalo v novoj forme. Vskore pered
zritelyami predstal tipichnyj rybak-zemlyanin - zagorelyj, besceremonnyj,
drachlivyj, s obvetrennym licom so sledami shramov. Android nadel staryj
zasalennyj kombinezon na "molniyah" i polnost'yu voshel v obraz
zabuldygi-moryaka.
Kapitanu F'yucheru perevoploshchenie dalos' ne tak legko, odnako s pomoshch'yu
takogo mastera, kak android, i pri nalichii obrazca na stole delo dvigalos'
uspeshno. Nado skazat', chto kapitan F'yucher obladal nedyuzhinnymi akterskimi
sposobnostyami, chto samo po sebe oblegchalo zadachu. Ryzhie volosy bystro
perekrasili v chernye. Plastikovye valiki, vstavlennye v nozdri i za shcheki,
izmenili formu lica, belila pridali kozhe mramornuyu beliznu venerianca, a
kostyum byl snyat s plennika. Protonovyj pistolet i kol'co-emblemu Kertis
spryatal v poyase, skrytom pod kurtkoj.
- Nu, kak ya vyglyazhu, Oto? - sprosil kapitan F'yucher nizkim neuverennym
golosom, nevnyatno proiznosya slova, kak eto harakterno dlya lyudej Razrushitelya.
- Polnyj poryadok, shef! - odobril android. - Ne zabyvaj netoroplivuyu
pohodku i voobshche derzhis' slovno oderevenelyj.
- Stupaj v kvartal rybakov, - rasporyadilsya Kertis, - a ya vyjdu nemnogo
pogodya. Nas ne dolzhny videt' vmeste.
Oto vyskol'znul iz "Komety" i ustremilsya v gorod. Kapitan F'yucher
otdaval poslednie ukazaniya.
- Sajmon, poka ya otsutstvuyu, postarajsya privesti v chuvstvo Ki Iri.
Zatem zagipnotiziruj ego i vyvedaj vse, chto on znaet o Razrushitele. Greg
ostaetsya v tvoem rasporyazhenii. |zra! - povernulsya Kertis k nachal'niku
policii. - Vas ya poproshu vernut'sya v gorod. Neobhodimo navesti spravki o
propavshih gruzovyh kosmoletah. Menya interesuet, proishodilo li s nimi
chto-libo neobychnoe vo vremya stoyanki na Neptune. Naprimer, nepoladki, bolezn'
chlenov komandy i tomu podobnoe. Ponyatno?
- Neponyatno, - priznalsya |zra. - No ya sdelayu vse, chto mogu.
- Dzhoan, vam luchshe ostavat'sya s Sajmonom i Gregom. Vy mozhete
ponadobit'sya, kogda ya vernus'.
Kertis mahnul rukoj na proshchanie i pokinul korabl'. On toropilsya v
Amfitrit, no shel nelovkoj hodul'noj pohodkoj, otlichavshej banditov
Razrushitelya. Dazhe bez postoronnih svidetelej kapitan F'yucher igral rol' Ki
Iri so vsej tshchatel'nost'yu. Malejshaya oploshnost', i ego razoblachat; togda
budet poteryana nit', vedushchaya k Razrushitelyu.
Burya stihla, i ulicy goroda zapolnilis' lyud'mi. Nikto ne obrashchal
vnimaniya na dolgovyazogo venerianca, shagayushchego k prichalam
Kertis podoshel k zdaniyam na beregu gavani, v kotoryh razmeshchalis'
kontory kompanij po dobyche graviuma, i ostanovilsya v zadumchivosti. S kogo
nachat'? YUlij Gann i Brend skoree vsego sidyat v kabinete vmeste. Nado
ustroit' s kazhdym iz nih vstrechu po otdel'nosti. No Orr Libro i Kvarus Kull
vmeste byt' nikak ne mogut. Kapitan F'yucher reshil nachat' s Kvarusa Kulla, tem
bolee chto v okne ego kabineta gorel svet.
Kertis proshel po koridoru i reshitel'no tolknul dver' kabineta. Esli
Kvarus Kull i est' Razrushitel', to on dolzhen znat' svoih lyudej i vydast sebya
pri vide odnogo iz nih.
Kapitan F'yucher voshel v kabinet i ostanovilsya kak vkopannyj. Kvarus Kull
lezhal na polu. V grudi neschastnogo ziyala strashnaya rana ot vystrela v upor iz
atomnogo pistoleta.
- Smotri-ka, eto zhe Ki Iri! - skazal nizkij golos za spinoj Kertisa.
Kapitan F'yucher rezko obernulsya. Szadi stoyali dva yupiterianca i
neptunec. YUpiterianec derzhal v ruke atomnyj pistolet, kotorym tol'ko chto
ubil magnata.
- Otkuda ty vzyalsya i chto tut delaesh', Ki Iri? - podozritel'no sprosil
on, derzha pistolet nagotove. - Nam soobshchili, chto tebya zahvatili v plen lyudi
kapitana F'yuchera.
Kertis na mgnovenie zastyl, i tysyachi myslej promel'knuli u nego v
golove. Maskirovka srabotala, eto yasno. No ego poyavlenie v kabinete Kulla
vyzvalo podozreniya. Esli podozreniya ne rasseyat', delo mozhet konchit'sya ploho!
OTO OTPRAVLYAETSYA NA RYBALKU
Android pod vidom byvalogo zemlyanina vazhno vyshagival po shumnym ulicam
skandal'no izvestnogo kvartala rybakov. On, konechno, tverdo pomnil zadanie
kapitana F'yuchera - vyyasnit', v kakoj chasti okeana propadali rybaki, kotoryh
prevrashchali v posobnikov Razrushitelya. No on ochen' rasschityval, chto vypolnenie
zadaniya budet sopryazheno s riskovannymi priklyucheniyami, do kotoryh Oto byl
bol'shoj ohotnik.
- Gde tut sobirayutsya kapitany rybach'ih sudov? - sprosil android
prohozhego-neptunca.
Tuzemec kivnul konicheskoj golovoj v storonu gavani.
- V pivnoj Zin Zira, - soobshchil on. - Tam v lyuboe vremya polno i
kapitanov, i matrosov.
Oto dvinulsya k beregu.
Kak podobaet zemlyaninu, predstavitelyu vysshej rasy, on prezritel'no
poglyadyval na inoplanetnuyu shusheru i besceremonno rastalkival rybakov,
tolpivshihsya u vhoda v bary, iz kotoryh neslis' p'yanye kriki i gromkaya
muzyka. Vskore popalas' ogromnaya vyveska s nadpis'yu na neskol'kih yazykah:
"Tihaya gavan' Zin Zira".
Iz otkrytyh okon "Tihoj gavani" plyli kluby tabachnogo dyma, vyryvalis'
oglushitel'naya muzyka i gul mnogih golosov, a u vhoda tesnilas' pestraya i
shumnaya tolpa, v kotoroj to i delo vspyhivali draki. Oto protisnulsya k dveri
i spustilsya po stupenyam v polupodval, zastavlennyj stolami. Zdes' sobiralis'
rybaki vseh mirov, priehavshie na zarabotki na samuyu morskuyu planetu Sistemy.
Kapitany, kak i polozheno po chinu, sideli za otdel'nym dlinnym stolom
poseredine prostornogo zala. Android s nahal'nym vidom podoshel k stolu i
uselsya na svobodnyj stul, ne obrashchaya vnimaniya na nedovol'nye vzglyady.
- Menya zvat' YAn Ul'man, - predstavilsya Oto. - YA zemlyanin. Nadeyus',
nikto ne protiv, esli ya prisoedinyus' k vashej kompanii!
ZHeltolicyj uranec, sidevshij naprotiv, serdito posmotrel na neznakomca.
- |ti zemlyane na kazhdoj planete vedut sebya kak hozyaeva! Lezut vsyudu bez
sprosa...
- Neuzheli ya budu sprashivat' razresheniya u kakogo-to tuzemca s zheltoj
rozhej! - udivilsya Oto, predvkushaya drachku.
Uranec vskochil na nogi i shvatilsya za koburu.
- Ty mne otvetish' za svoi slova, naglec! - proshipel on.
- Syad' i ne dergajsya, zheltok! - podzadorival protivnika Oto. - Poka ty
budesh' tyanut' pushku iz-za poyasa, ya tebya desyat' raz prodyryavlyu!
Oto s naslazhdeniem igral rol' zadiry-zemlyanina i vovse ne sobiralsya
ostanavlivat'sya na polputi. Odnako do strel'by ssora ne doshla. Polup'yanyj
dobrodushnyj kapitan s Venery polozhil tyazheluyu ruku na plecho uranca i usadil
ego na mesto.
- Ne goryachis', Akk! Kak govoryat na Zemle, slova vyletayut, slovno
vorob'i, verno, zemlyanin? - Kapitan podmignul androidu. - Zachem iz-za
vorob'ev strelyat'?
Akk ne uspokoilsya i obratilsya k sidevshemu vo glave stola gromadnomu
zelenokozhemu yupiteriancu po imeni Groro, kotoryj, sudya po vsemu, igral rol'
starejshiny.
- Uspokojtes' oba, - rasporyadilsya yupiterianec rokochushchim basom. - Za
moim stolom nikto ne imeet prava prolivat' krov'! Krome menya, konechno.
Ssora zatihla. Oficiant-neptunec podbezhal k Oto.
- Viski ili vodku? - sprosil on.
- Rom! - potreboval morskoj volk Oto. - Dlya vseh prisutstvuyushchih! YA
ugoshchayu, gospoda kapitany!
Led rastayal. Krugom zaulybalis'.
Oto vnimatel'no oglyadel sobutyl'nikov. Zdes' sideli kapitany s raznyh
planet, no vse zanimalis' obshchim delom - promyslom ryby i morskih zhivotnyh.
Groro odnim glotkom opustoshil stakan i blagodushno povernul
tykvoobraznuyu golovu k novomu gostyu.
- Pribyl pryamo s Zemli, Ul'man?
- S Plutona, - utochnil Oto. - Rybachil na Ledyanom more. Sudno popalo v
snezhnuyu buryu, naletelo na l'dinu. Ele vykarabkalsya. Prihoditsya nachinat' s
nulya. Slyshal, chto na Neptune vsegda est' rabota dlya opytnogo rybaka.
- Neptun - raj dlya rybakov, - prorokotal Groro.
- Ulovy zdes' otlichnye, - podtverdil kapitan s Venery i vzdohnul. - No
vremena nastali plohie. Kakoj smysl lovit' rybu, esli nel'zya otpravlyat' ee
na drugie planety? Panika s graviumom otpugnula transportnikov. Perevozki
rezko sokratilis'. Esli polozhenie s dobychej graviuma ne uluchshitsya, to
pridetsya nam prikryvat' delo.
- |to verno, - kivnul lohmatyj kapitan s Neptuna. - Lichno ya s pervym
kosmoplanom vozvrashchayus' na rodinu. Moj kompensator skoro potrebuet zameny, a
gde teper' dostanesh' novyj?
- Erunda vse eto! - prezritel'no probasil Groro. - Ne veryu nikakim
sluham pro gravium. Drugie pust' razbegayutsya po domam, a ya kak lovil rybu,
tak i budu lovit' dal'she.
- Mne govorili, chto rybachit' na Neptune stalo opasno, - vstavil Oto. -
Budto by mnogo rybakov propalo v more za poslednie nedeli. Neuzheli eto
pravda?
- CHto pravda, to pravda, zemlyanin, - priznal yupiterianec. - Sredi
propavshih est' moi druz'ya, i nikto ne znaet, chto s nimi proizoshlo.
- My znaem, chto s nimi proizoshlo, - vozrazil neptunec. - Ih zahvatili
morskie d'yavoly.
- Morskie d'yavoly! - zahohotal Groro. - Pora zabyt' starye skazki.
- |to ne skazki! - goryacho zagovoril kapitan s Neptuna. - Vy ponaehali
syuda s raznyh planet, gde i morej-to poryadochnyh net, a my zhivem zdes'
vekami. Nashi predki ne vydumali morskih d'yavolov, oni ih videli mnogo raz i
mnogo raz ubezhdalis' v sverh®estestvennyh sposobnostyah etoj rasy. Moj ded
sam vstrechal morskih d'yavolov. Oni pohozhi na lyudej, no i na ryb tozhe. Dyshat
v vode, kak ryby. Oni postroili goroda na morskom dne. Oni moguchie i mudrye!
- Nu, poshlo-poehalo! - Groro podmignul v storonu neptunca. - Vas hlebom
ne kormi, daj tol'ko pogovorit' o morskih d'yavolah. Samoe smeshnoe, chto vy
dejstvitel'no verite v nih!
- A ne znaete, gde imenno propadali rybaki? - sprosil Oto. - V kakoj
chasti okeana?
- Gde-to za Pauch'imi ostrovami, - Groro mahnul pastoobraznoj rukoj na
severo-zapad. - Za Velikim vodovorotom, poblizhe k CHernym ostrovam. Po
krajnej mere, tuda napravlyalis' korabli, s kotoryh ischezali rybaki. K slovu
skazat', ya zavtra s utra plyvu imenno tuda, i plevat' mne na d'yavolov,
morskih i suhoputnyh!
Oto obdumyval situaciyu. Esli rybaki propadali okolo CHernyh ostrovov,
znachit, baza Razrushitelya nahoditsya gde-to poblizosti. Android reshil ne
upuskat' vozmozhnosti proverit' vse na meste. Konechno, takoe reshenie
prevyshalo zadanie kapitana F'yuchera, no iskushenie bylo veliko.
- Kak naschet togo, chtoby vzyat' menya v komandu, Groro? YA sejchas na meli
i ne otkazhus' ot lyuboj raboty.
- Esli umeesh' brosat' i vytyagivat' seti, to schitaj, chto ty uzhe v
komande, - ne razdumyvaya soglasilsya Groro. - U menya nedobor.
- Nichego udivitel'nogo, - zametil neptunec. - Teper' malo zhelayushchih
plavat' za Velikij vodovorot.
No Groro tol'ko mahnul rukoj i zakazal ocherednuyu porciyu vina.
- Vyp'em za nashu udachu, zemlyanin! - provozglasil tost besstrashnyj
yupiterianec.
Pod utro p'yanka zakonchilas', i Groro s trudom podnyalsya na nogi.
Android, ustojchivyj k alkogolyu, pomog emu vybrat'sya na ulicu.
- Pora sobirat' komandu, - skazal Groro, i oni dvinulis' vdol' ulicy.
Groro zaglyadyval v kazhdyj bar po puti, i esli tam okazyvalsya ego rybak,
to besceremonno vytaskival ego naruzhu. Takim metodom Groro sobral pochti vsyu
svoyu komandu - dva desyatka neptuncev, veneriancev i u rancev.
Korabl' Groro byl obychnym ryboloveckim sudnom iz dyuralyuminiya, s dvumya
machtami i vspomogatel'nym raketnym dvigatelem. Na palube grudami lezhali seti
i legkie ploskodonki dlya zabrasyvaniya setej.
- Podnyat' yakor'! Podnyat' parusa! - gremeli komandy Groro. Rybaki
rassypalis' po sudnu.
Neptunec stal u shturvala, i sudno medlenno napravilos' k vyhodu iz
gavani. Nebo na vostoke posvetlelo. K tomu vremeni, kogda oni vyshli iz
gavani v otkrytoe more, nad gorizontom podnyalos' malen'koe yarkoe solnce.
Oglyanuvshis', Oto uvidel uhodyashchie vdal' Skalistye ostrova, na odnom iz
kotoryh raspolagalsya Amfitrit.
- Prover' dvigatel', - prikazal Groro, naklonivshis' nad kartoj. - Bez
dvigatelya nam ne proskochit' mimo Velikogo vodovorota.
Oto vklyuchil raketnyj dvigatel'. Iz-pod kormy udarila struya vody, a
sudno rvanulos' vpered. Dvigatel' byl v poryadke. Oto otoshel k kapitanu za
dal'nejshimi rasporyazheniyami.
- Nu, kak tebe nravitsya Neptun, Ul'man? - Groro veselo oglyadyval
beskrajnij morskoj prostor. - Na malen'koj Zemle takih morej ne uvidish',
verno?
- Na YUpitere tozhe, - vozrazil Oto.
- Tak ty byval i na YUpitere? - obradovalsya kapitan. - YA rodilsya v
|kvatorii, v pribrezhnyh dzhunglyah...
YUpiterianec vnezapno vyrugalsya i shvatilsya za atomnuyu pushku,
ustanovlennuyu ryadom so shturvalom.
- Proklyatyj zaglotnik po kursu! - kriknul on i pripal k pricelu.
Oto zametil ogromnoe ploskoe chudovishche v forme diska. Odna storona diska
predstavlyala soboj sploshnuyu past', sposobnuyu zaglatyvat' dobychu velichinoj s
samogo sebya. Kapitan vystrelil, no atomnaya struya proshla mimo, i zaglotnik
ischez pod vodoj.
Okean Neptuna kishel morskimi tvaryami. Oto s lyubopytstvom nablyudal s
paluby za prichudlivym podvodnym mirom. Morskie zmei to i delo vybrasyvali iz
vody zubastye golovy, oglyadyvaya volny v poiskah dobychi. Gigantskie morskie
dinozavry rassekali zubchatymi plavnikami vodu v pogone za stayami ryb,
medlitel'nye kitoobraznye zhivotnye pokachivalis' na volnah, puskaya fontany
vody, smeshannoj s vozduhom.
Do ushej androida donessya slabyj rev, kotoryj vse narastal i v konce
koncov zaglushil shum morskih voln.
- Podhodim k Velikomu vodovorotu, - skazal Groro. - Derzhat' kurs
pravej! Postavit' vse parusa! Ul'man, zapuskaj dvigatel'!
Sodrogayas' ot udarov o volny, sudno na polnoj skorosti preodolevalo
techenie, kotoroe stremilos' uvlech' ego tuda, gde vse gromche reveli i
grohotali buruny vodovorota.
- Smotri, Ul'man! - kriknul yupiterianec, ukazyvaya napravo. - Na Zemle
ty takogo ne uvidish'!
Oto byval na Neptune ne raz, no nikogda ne videl Velikij vodovorot,
navodivshij uzhas na moreplavatelej. Gigantskaya voronka vtyagivala ogromnye
massy vody, sozdavaya na mnogie kilometry spiral'nye techeniya, popav v kotorye
ne vsyakij korabl' vybiralsya na bezopasnoe mesto. A esli ne vybiralsya, to ego
bezvozvratno zatyagivala bezdonnaya propast'.
- Nikto ne znaet, kuda eta voda provalivaetsya! - krichal na uho Oto
kapitan. - Govoryat, k centru planety... Derzhi pravej, lohmatyj idiot! -
zaoral Groro neptuncu u shturvala. - Ne vidish', chto nas sbivaet s kursa!
Dazhe na bol'shom rasstoyanii ot voronki techenie bylo nastol'ko sil'nym,
chto sudno pod vsemi parusami i s raketnoj tyagoj s trudom ego preodolevalo.
Nakonec grohot vodovorota stal stihat', i sudno pomchalos', nabiraya skorost'.
Kapitan prikazal otklyuchit' dvigatel'.
- Vsegda raduyus', proskochiv eto proklyatoe mesto. - Groro vyter pot so
lba. - Slomajsya machta ili otkazhi dvigatel', i truba!
- Smotrite, kapitan, poyavilis' ostrova! - Oto zhadno vglyadyvalsya vdal'.
- |to te samye CHernye ostrova, o kotoryh vy govorili?
- Net, CHernye dal'she. |to Pauch'i ostrova. Korabl' proshel Pauch'i ostrova
vblizi ot berega, i Oto uvidel, chto nazvanie dano im ne naprasno. Na beregu
snovali chernye pauki gigantskih razmerov, treh ili chetyreh metrov v
diametre, ne svodya vypuklyh krasnyh glaz s prohodyashchego sudna.
- Horosho, chto oni ne umeyut plavat', - zametil Groro. - Ne zaviduyu tomu,
kto risknet tam vysadit'sya. - Vskore kapitan ukazal na temneyushchuyu gryadu skal.
- A von tam CHernye ostrova. My budem ustanavlivat' seti k severu ot nih.
Oto vnimatel'no osmatrival priblizhayushchiesya ostrova. Gruppa chernyh skal,
vystupayushchih iz zelenogo okeana, ne imela nikakoj rastitel'nosti i kazalas'
nepristupnoj. Odna skala byla namnogo vyshe ostal'nyh i zavershalas' ploskoj
ploshchadkoj.
- |ta skala nazyvaetsya CHernym Pikom, - poyasnyal kapitan Groro. -
Zabavnye rasskazy hodyat o nej. Dva ili tri rybach'ih sudna yakoby videli, kak
na ploskuyu vershinu sadyatsya kosmoplany! Vran'e, konechno. Zachem kosmoplanam
sadit'sya na golye skaly?
- Znachit, rybaki propadali v etih mestah? - sprosil android.
- Da, primerno zdes', - kivnul golovoj kapitan. - Dolzhno byt', ne
spravlyalis' s burej, nu a zaglotniki zdes' vsegda nacheku.
Oto edva skryval vozbuzhdenie. On bol'she ne somnevalsya, chto na CHernyh
ostrovah raspolozhena baza Razrushitelya. Teper' nado tuda dobrat'sya!
Groro poshel na kormu proverit' kreplenie parusov, rulevoj smotrel v
storonu, i Oto reshil lovit' moment. On peremahnul cherez bort i pogruzilsya v
vodu. Starayas' plyt' kak mozhno dol'she ne vynyrivaya, on napravilsya k ostrovu,
do kotorogo bylo men'she kilometra. Podnyav golovu dlya vdoha, Oto oglyanulsya.
Sudno delalo krugi tam, gde Oto prygnul v vodu.
"Ishchut menya, - podumal Oto. - Molodec Groro, zabotitsya o lyudyah". On
snova poplyl pod vodoj, a kogda vynyrnul v sleduyushchij raz, sudno prekratilo
poiski i udalyalos' na sever. Moshchnymi grebkami lovkij android priblizhalsya k
chernomu beregu. Kogda do ostrova ostavalos' men'she dvuhsot metrov, Oto
zametil, chto napererez bystro plyvut dva morskih chudovishcha. Zaglotniki!
Opeshiv ot neozhidannosti, android smotrel, kak na nego nadvigayutsya
raspahnutye pasti.
Kapitan F'yucher stoyal pered banditami Razrushitelya, kotorye tol'ko chto
ubili Kvarusa Kulla, i bystro proschityval varianty vozmozhnyh dejstvij.
Bandity prinyali ego za svoego. Vneshnost' Ki Iri ih obmanula. No nadolgo li?
Ego poyavlenie v kontore Kulla samo po sebe vyzyvalo podozreniya.
- CHto ty tut delaesh', Ki Iri? Otvechaj! - Venerianec s atomnym
pistoletom zhdal otveta.
Kertis zagovoril, kopiruya nevnyatnost' slov i monotonnuyu intonaciyu
yupiterianca.
- Menya zahvatili lyudi kapitana F'yuchera, no ya obmanul ih, ubezhal. Iskal
svoih i vot nashel vas...
- Otkuda ty znal, chto my zdes'? - prodolzhal dopros glavar' banditov. -
My tol'ko chto pribyli s bazy. CHas nazad Razrushitel' otdal po telesvyazi
prikaz ubit' saturnyanina Kulla.
- Ponyatiya ne imel, chto vy zdes', - ne zadumyvayas', skazal Kertis. - YA
pryatalsya v gavani, nadeyalsya kak-to dobrat'sya do bazy. Sluchajno uvidel, kak
vy vhodite syuda, i poshel sledom.
Kapitan F'yucher ishodil iz predpolozheniya, chto baza Razrushitelya
nahodilas' ne v Amfitrite, a na drugih ostrovah. Intuiciya ne podvela
kapitana, potomu chto yupiterianec vpolne udovletvorilsya ob®yasneniem.
- Horosho! Teper' my mozhem vernut'sya na bazu vmeste. Razrushitel'
navernyaka zahochet uznat', kak tebe udalos' sbezhat'.
- Razve Razrushitel' na baze? - risknul zadat' vopros Kertis.
- Poka net, no on priletit utrom na vstrechu s podvodnymi caryami, -
ob®yasnil okonchatel'no poverivshij Kertisu glavar'. - Gotovitsya provedenie
reshayushchej operacii. A teper' skorej v put'! |tot d'yavol, kapitan F'yucher,
mozhet poyavit'sya v lyubuyu minutu!
Kertis vnutrenne usmehnulsya, vyhodya iz kabineta Kulla vsled za ubijcami
magnata. Oni bystro proshli vdol' berega do konca gavani, gde u starogo
neosveshchennogo prichala ih zhdala skorostnaya pogruzhaemaya lodka. Bandity
sprygnuli v lodku, glavar' stal za shturval. On srazu pogruzil lodku pod vodu
i vyvel ee za predely buhty. Kertis nezametno vzglyanul na kompas: kurs na
severo-zapad. Uchashchennyj pul's kapitana F'yuchera vydaval krajnyuyu stepen'
umstvennogo napryazheniya. Situaciya polnost'yu izmenilas'. Odin iz
podozrevaemyh, vladelec kompanii "Saturn-Gravium", odnoznachno dokazal svoyu
neprichastnost' k zagovoru. Poyavilsya real'nyj shans vstretit'sya licom k licu s
Razrushitelem. Utrom na sekretnoj baze sostoitsya vstrecha s pravitelyami
tainstvennyh soyuznikov. Budet prinyato reshenie o reshayushchem udare. Reshayushchij
udar! Rech' navernyaka idet ob unichtozhenii shahty nomer tri.
Kertis poklyalsya, chto ne dopustit unichtozheniya poslednej shahty. Poka
Razrushitelyu udavalis' vse ego zlodejskie napadeniya. No nastal moment, kogda
kapitan F'yucher mog shvatit' prestupnika za ruku.
- Nado vyhodit' na poverhnost', - skazal neptunec rulevomu. -
Priblizhaemsya k vodovorotu.
Kertis obratil vnimanie, chto yupiterianec upravlyal shturvalom kak-to
neumelo, nelovko. Pomimo nevnyatnoj i neuverennoj rechi, vse lyudi Razrushitelya
s trudom i neumelo vypolnyali lyubye dvizheniya. Pohozhe, im byli chuzhdy navyki
lyudej.
- Skoree by vypolnit' ves' etot velikij plan! - provorchal neptunec,
stoyavshij ryadom s Kertisom. - S neterpeniem zhdu, kogda vernus' v svoe telo. V
etih telah chuvstvuyu sebya kak skovannyj. Dazhe na rodnom yazyke ne pogovorit'!
- Verno, - s kazhushchimsya trudom i zapinayas' otozvalsya Kertis. - Ochen'
neudobnye tela. Po schast'yu, terpet' ostalos' nedolgo.
Kapitan F'yucher myslenno pozdravil sebya i Sajmona - znachit, ih dogadka
verna. Pomoshchniki Razrushitelya - eto pohishchennye rybaki, kotorym nasadili
chuzhdyj intellekt. Vot pochemu oni ne mogli govorit' na rodnom yazyke - organy
rechi cheloveka ne prisposobleny k podobnym zvukam.
"No esli tak, - razmyshlyal kapitan F'yucher, - to otkuda mogla poyavit'sya
chuzhdaya rasa? I kakim obrazom Razrushitel' sdelal iz nih soyuznikov?.. Est'
tol'ko odin otvet na oba eti voprosa. Vse shoditsya. Intellekt lyudej chuzhdoj
rasy peresazhivaetsya v tela pohishchennyh rybakov, i te stanovyatsya ispolnitelyami
zloj voli".
Ideya implantacii intellekta ne byla vydumkoj kudesnika nauki. Kapitan
F'yucher vmeste s Sajmonom provodili podobnye eksperimenty i dobilis' uspehov
v opytah s melkimi zhivotnymi. Konechno, gumanisty-uchenye ne pomyshlyali o
provedenii takih opytov na lyudyah, no kapitan F'yucher znal, chto tehnicheski eto
vpolne osushchestvimo.
"Kakoe uzhasnoe nadrugatel'stvo nad pravami cheloveka! Razrushitelyu
pridetsya derzhat' otvet i za eto prestuplenie, kogda pridet chas rasplaty!"
- Prohodim Velikij vodovorot, - skazal psevdo-yupiterianec. - Skoro
budem doma, na CHernyh ostrovah!
Donosilsya priglushennyj rasstoyaniem gul moguchego vodovorota. Oblako
vodyanyh bryzg i tumana nakryvalo centr voronki v neskol'kih kilometrah k
zapadu. Kapitan F'yucher vnimatel'no vglyadyvalsya v morskoj pejzazh, zapominaya
vzaimnoe raspolozhenie ostrovov i vodovorota.
Nebo nachalo postepenno svetlet', predveshchaya skoroe nastuplenie utra.
Lodka minovala gryadu melkih ostrovov i napravilas' k chernym skalam,
podnimayushchimsya iz morya vperedi po kursu. |to i byli CHernye ostrova. Oni
priblizhalis' nepristupnoj bazal'tovoj stenoj, uhodyashchej pod vodu pochti
otvesno. Ni buhty, ni dazhe beregovoj polosy Kertis ne zametil, hotya
napryazhenno osmatrival bereg. Tem ne menee yupiterianec ne sbavlyal skorosti,
gnal lodku, kak pokazalos' kapitanu F'yucheru, pryamo na skalu, budto
namerevayas' sovershit' samoubijstvo.
CHernaya stena byla sovsem blizko, i Kertis nevol'no napryagsya, ozhidaya
sokrushitel'nogo udara. Udara ne posledovalo. Vzoru otkrylas' uzkaya
rasshchelina, cherez kotoruyu lodka proskochila v temnyj tonnel'. YUpiterianec
vklyuchil prozhektor, i lodka voshla v ogromnuyu kotlovinu, okruzhennuyu otvesnymi
skalami.
- Nu vot my i doma, na baze, - skazal rulevoj. - Schitaj, chto tebe
povezlo, Ki Iri!
Vnimanie kapitana F'yuchera bylo celikom pogloshcheno raspolozheniem i
ustrojstvom vrazheskoj bazy. Atomnye lampy, podveshennye na vbityh v skaly
kronshtejnah, osveshchali kotlovinu rovnym krasnovatym svetom. S odnoj storony
kotloviny tyanulsya shirokij vystup pochti na urovne vody. Tam byla pristan'.
Tri zagruzhennyh lodki takogo zhe tipa, kak ta, na kotoroj plyl Kertis, byli
privyazany cepyami k chugunnym kol'cam pristani. U samogo kraya vystupa, uhodya v
vodu, vozvyshalas' metallicheskaya kletka neponyatnogo naznacheniya. Ryadom s
kletkoj lezhali i sideli desyatki lyudej; pri vide lodki, prishvartovavshejsya k
prichalu, oni podnyalis' na nogi nelovkimi mehanicheskimi dvizheniyami. Kapitan
F'yucher prikinul, chto zdes' nahoditsya okolo sotni lyudej s raznyh planet. Pri
vsem vneshnem razlichii ih ob®edinyal strannyj potuhshij vzglyad zapavshih glaz,
zastyvshee vyrazhenie lic i hodul'naya dergayushchayasya pohodka. Kertis ne
somnevalsya, chto pered nim lyudi s chuzhdym intellektom.
- Razrushitel' priehal? - sprosil yupiterianec, stupaya na pristan'.
- Poka net, - otvetil lohmatyj plutonec iz tolpy. - Morskie cari tozhe
ne pribyli.
- Skoro soberutsya, - uverenno zayavil yupiterianec i ukazal na kapitana
F'yuchera. - Smotrite, Ki Iri snova s nami. Ego zahvatili vragi, no on ubezhal.
- Ki Iri ubezhal! - neskol'ko ozhivilsya plutonec. - My ne hoteli tebya
ostavlyat', Ki Iri, no sami edva uspeli unesti nogi!
Kertis soobrazil, chto plutonec uchastvoval v napadenii na "Kometu".
- Vy postupili pravil'no, - gluho otvetil Kertis. - S kapitanom
F'yucherom i ego lyud'mi shutki plohi. No ya ih perehitril!
- Nashi cari i Razrushitel' skoro pribudut, a poka nado otdohnut'.
Predstoit trudnoe delo. - YUpiterianec, vidimo, byl kakim-to nachal'nikom. Vse
rasselis' i razleglis' na pristani, a Kertis ne spesha stal progulivat'sya
vdol' vystupa, slovno razminayas' posle utomitel'nogo plavaniya. Skal'nyj
vystup tyanulsya metrov na dvesti i okanchivalsya tropoj, kotoraya kruto uhodila
vverh.
- Gotov sporit', chto tropa vedet k posadochnoj ploshchadke kosmoplanov, -
probormotal Kertis.
On lenivo povernulsya i poshel obratno k metallicheskoj kletke. Podojdya
blizhe i zamedliv shagi, Kertis zametil, chto kletka oborudovana dvumya
odinakovymi vertikal'nymi kamerami v vide cilindrov s dvercami. Nad kazhdoj
kameroj byl zakreplen shlem, ot kotorogo shli zhguty provodov k shchitu upravleniya
i shkafu s elektricheskoj apparaturoj. Odna kamera nahodilas' nad vodoj,
vtoraya byla pogruzhena nizhe urovnya otliva.
Kertis srazu zhe ponyal ustrojstvo i naznachenie kletki.
- Mashina dlya peresadki intellekta... Naverhu usazhivali cheloveka, vnizu
- morskoe sushchestvo. Odna tajna Razrushitelya raskryta.
V tolpe psevdolyudej razdalis' radostnye vozglasy.
- Plyvut! Nashi cari plyvut!
Tolpa sobralas' u kraya pristani i napryazhenno vglyadyvalas' v kromku
vody. Kertis prisoedinilsya k ostal'nym. Serdce ego vzvolnovanno stuchalo. On
znal, chto sejchas uvidit tajnuyu rasu, legendarnuyu rasu, kotoruyu Razrushitel'
zaverboval v soyuzniki.
Poldyuzhiny morskih sushchestv podplyli k pristani. V svete lamp vidnelis'
belye tela, pohozhie na chelovecheskie; vot tol'ko nogi sroslis' v moshchnyj hvost
s shirokim plavnikom, a korotkie sil'nye ruki imeli plavniki na loktyah i
mezhdu pal'cev. Licom pribyvshie pochti ne otlichalis' ot lyudej, lish' v oblasti
shei vidnelis' zhabry, shcheli kotoryh ritmichno rasshiryalis' i suzhalis' v takt
dyhaniyu. Na morskih gostyah byli korotkie kurtki iz metallicheskoj setki, a v
rukah u dvoih Kertis zametil metallicheskie sterzhni.
Tainstvennaya rasa chelovekopodobnyh sushchestv, obitayushchaya na glubine
okeana! Vot o kom slagali legendy zhiteli Neptuna! Vot kto pomogal
Razrushitelyu!
- Nashi cari zdes'! - vykrikivali psevdolyudi v radostnom vozbuzhdenii. -
Slava morskim caryam!
Lyudi-ryby podplyli k samomu krayu skal'nogo vystupa i zastyli na
poverhnosti, slabo shevelya plavnikami. Kertis dogadyvalsya, chto morskie
obitateli, izvestnye po legendam kak morskie d'yavoly, sushchestvuyut i chto
Razrushitel' kakim-to obrazom sklonil ih k sotrudnichestvu. Oni pomogli
unichtozhit' podvodnye shahty na Neptune. No dlya poletov na drugie planety
morskie lyudi ne godilis' - ne mogli zhit' v atmosfere, ne mogli vypolnyat'
dvizheniya lyudej. Po etoj prichine Razrushitel' osushchestvil beschelovechnyj plan.
Uznav, chto morskie obitateli osvoili tehniku peresadki intellekta, on
ugovoril ih proizvesti takuyu operaciyu nad sotnyami lyudej, kotorye sostavili
by otryad vernyh ispolnitelej prestupnyh planov Razrushitelya za predelami
Neptuna.
- Gnusnyj, kovarnyj zamysel, - sheptal pro sebya kapitan F'yucher, do konca
raskryvshij mehaniku zagovora protiv chelovechestva. - Ostalos' vyyasnit', kakuyu
vygodu rasschityvayut poluchit' sami morskie lyudi ot unichtozheniya istochnikov
graviuma...
- Prinesite peregovornyj apparat! - zakrichal kto-to ryadom s Kertisom. -
Nashi cari budut govorit'!
Bystro prinesli kompaktnyj apparat s dinamikom snaruzhi i mikrofonom na
dlinnom shnure. Mikrofon opustili v vodu. Iz dinamika razdalas' gromkaya rech'
na yazyke zemlyan, no takaya zhe nevnyatnaya i zapinayushchayasya, kak u ostal'nyh
psevdolyudej.
- Gde Razrushitel'? My dogovorilis' vstretit'sya zdes' v etot samyj chas,
- sprosil odin iz morskih carej.
- Razrushitel' zdes'! Ego lodka vyshla iz tonnelya! - zakrichali golosa, i
totchas vynyrnuvshaya iz vody lodka medlenno podplyla k pristani.
Razrushitel'! Tainstvennyj zagovorshchik, voznamerivshijsya paralizovat' vsyu
Solnechnuyu sistemu!
Razrushitel' podnyalsya na pristan'. Na nem byl chernyj skafandr i
zakrashennyj chernoj kraskoj shlem s uzkimi prorezyami dlya glaz.
"Znachit, dazhe zdes' zlodej derzhit v tajne svoyu vneshnost', - podumal s
prezreniem kapitan F'yucher. - Pozhaluj, ya znayu, kto skryvaetsya pod chernym
oblich'em". On ispytyval sil'noe zhelanie vyzvat' po videosvyazi "Kometu" i
planetarnuyu policiyu i odnim udarom razgromit' gnezdo zagovorshchikov. No risk
byl slishkom velik - Kertis postoyanno nahodilsya pod nablyudeniem vragov.
- Morskie cari uzhe zdes'? - sprosil Razrushitel', ispol'zuya rezonator,
chtoby iskazit' golos. - Otlichno!
Razrushitel' podoshel k krayu pristani, naklonilsya k poverhnosti vody i
vstupil v peregovory s pomoshch'yu apparata.
- Vashi lyudi vypolnili zadanie. SHahty nomer odin i dva polnost'yu
unichtozheny. Tochno po grafiku.
- Kogda pristupim k unichtozheniyu poslednej shahty? - sprosil golos iz
apparata.
Kapitan F'yucher s zamiraniem serdca slushal besedu. K etomu vremeni on ne
somnevalsya, chto podvodnye shahty unichtozhili morskie obitateli. No teper' on
uznal, chto unichtozhenie vypolneno tochno po soglasovannomu grafiku. |to dalo
kapitanu F'yucheru dokazatel'stvo togo, chto Razrushitelem mog byt' lish' odin iz
podozrevaemyh.
- Teper' nastala ochered' u dara po shahte nomer tri, - govoril
Razrushitel'. - No zemlyane rasstavili ohranu vokrug kupola snaruzhi.
- Dlya nas eto ne problema. Nashi lyudi legko raspravyatsya s ohranoj. Itak,
my razrushim kupol poslednej shahty. Kogda?
- Zavtra, rovno v polden', - rasporyadilsya Razrushitel'. - Zatem vypolnim
zavershayushchuyu chast' nashego plana - unichtozhim Amfitrit i sotrem Skalistye
ostrova s lica okeana! Neptun snova celikom i polnost'yu perejdet pod vash
kontrol'. Ni odin chelovek bol'she ne poyavitsya na vashej planete! Nikogda!
- Prekrasno! - razdalos' iz-pod vody. - Nash narod mechtal o tom dne,
kogda na nashej vode ne ostanetsya ni odnogo zahvatchika!
Kapitan F'yucher otkazyvalsya verit' svoim usham! Razrushitel', etot renegat
chelovecheskoj rasy, nameren unichtozhit' celyj gorod! Unichtozhit' mezhplanetnuyu
civilizaciyu! Nevidannoe zlodejstvo vyzvalo v dushe Kertisa priliv yarosti. S
kakoj cel'yu etot chernyj ublyudok vredit chelovechestvu?
- Nado proyavlyat' krajnyuyu ostorozhnost', - daval vpolne razumnye ukazaniya
Razrushitel'. - CHertov kapitan F'yucher zhiv i na svobode. On, konechno, ne sidit
slozha ruki. Neobhodimo ustranit' ego do naneseniya poslednego udara. Inache
nel'zya byt' uverennym v uspehe... - Razrushitel' povernulsya k mohnatomu
plutoncu. - Hab Harro, ty i tvoi lyudi provalili plan zahvata kosmoplana! Bez
"Komety" on ne smog by nam povredit'.
- My napali na korabl', - ob®yasnil plutonec, - no lyudi kapitana F'yuchera
otrazili ataku. Dvoe iz nashih ubity, a Ki Iri byl zahvachen v plen. K
schast'yu, on ubezhal. Mozhete ego rassprosit'.
Razrushitel' povernulsya k Kertisu, i prorezi glaz pytlivo ustavilis' na
samozvanca.
- Ty ubezhal ot kapitana F'yuchera, Ki Iri? Kak tebe udalos'?
- Bez truda, - rovnym nevnyatnym golosom otvetil lzhe-Iri. - YA poteryal
soznanie. Oni ostavili menya bez prismotra. Ne svyazali. YA prishel v sebya, no
ne podal vida. Oni otvernulis', ya sbezhal. Vot i vse.
- Znachit, kapitan F'yucher i ego prihvostni sejchas ishchut tebya po vsemu
Amfitritu, - promolvil Razrushitel' i na mgnovenie zadumalsya. - Prekrasnaya
mysl'! My izbavimsya ot ryzhego d'yavola! Ki Iri, ty otpravish'sya v Amfitrit,
najdesh' kapitana, ili on najdet tebya, nevazhno. I ty ego ub'esh'!
- YA?! - voskliknul kapitan F'yucher, no vovremya spohvatilsya i prodolzhal
monotonno: - Kak ya mogu ego ubit', on teper' menya uznaet.
- Vot, smotri! - Razrushitel' dostal iz karmana steklyannuyu ampulu. - V
etoj ampule chrezvychajno yadovitye kleshchi s Venery. Popav na kozhu cheloveka,
kleshchi vypuskayut toksin, i chelovek gibnet v strashnyh mucheniyah za neskol'ko
minut. Spryach' ampulu i otpravlyajsya v Amfitrit. Pust' kapitan F'yucher najdet
tebya. Ty razlomish' ampulu i shvyrnesh' oskolki v kapitana. Kapitanu F'yucheru
pridet konec!
- No konec pridet mne tozhe, - po vozmozhnosti spokojno, no natural'no
zapinayas', vozrazil Kertis Iri.
- Neuzheli ty ne hochesh' pozhertvovat' soboj radi blaga morskoj rasy, Ki
Iri? - strogo sprosil Razrushitel'.
- Polozhit' zhizn' za narod - svyataya obyazannost' kazhdogo, - napomnil
golos iz-pod vody.
Sporit' s caryami prostomu cheloveku-rybe ne pristalo, i Ki Iri soglasno
sklonil golovu. Kertis ne mog ne otmetit' ironiyu svoego polozheniya. Kapitana
F'yuchera posylayut ubit' kapitana F'yuchera!
Plan dejstviya sozrel mgnovenno. Zdes' on nichego sdelat' ne mog, odin
protiv soten vragov. Mel'knula mysl': a ne razbit' li ampulu, kak tol'ko on
poluchit ee iz ruk Razrushitelya? No Razrushitel' v skafandre ostanetsya zhiv, ne
postradayut takzhe morskie lyudi-ryby pod vodoj. Net, nado vernut'sya v Amfitrit
i zahvatit' Razrushitelya, kogda tot zayavitsya tuda posle konferencii.
Lichnost' Razrushitelya bol'she ne byla tajnoj dlya Kertisa. Itak, snachala
shvatit' Razrushitelya, a uzh potom zanyat'sya podvodnymi diversantami.
- YA rasschityval zahvatit' kapitana F'yuchera zhivym, - prodolzhal
Razrushitel'. - |to sil'no pomoglo by moim planam. No raz on ne popal mne v
ruki, pridetsya ego ubit'. Ostavlyat' kapitana zhivym i na svobode nel'zya.
- ZHit' emu ostalos' nedolgo, - zaveril Kertis Iri, protyagivaya ruku za
ampuloj.
V etot moment na beregu razdalis' kriki.
- Lodka! Iz tonnelya vyshla lodka! Razrushitel' szhal ampulu v kulake i
povernulsya.
- Kakaya lodka? - vstrevozhenno voskliknul on. - Vse nashi lodki na meste.
|to kapitan F'yucher! Oruzhie k boyu!
V rukah soobshchnikov poyavilis' atomnye pistolety, a morskie lyudi pod
vodoj napravili v storonu priblizhayushchejsya lodki sterzhni. Kertis zamer v
ozhidanii. On podumal, chto Greg i Oto kakim-to obrazom pronyuhali o baze i
rinulis' v ataku. Malen'kaya lodka na ogromnoj skorosti vyneslas' v kotlovan
i utknulas' v pristan'. Iz nee vyskochil venerianec.
- Da eto zhe Ki Iri! - izumlenno voskliknul Razrushitel'. - Eshche odin Ki
Iri! Vot tak nomer!
Kertis smotrel na dvojnika s ne men'shim izumleniem. Snova ironiya
sud'by! Ki Iri sbezhal s "Komety". Ne isklyucheno, chto tem zhe sposobom, kotoryj
pridumal dlya sebya kapitan F'yucher.
V golove Kertisa odna mysl' obgonyala druguyu. Vyhvatit' protonovyj
pistolet i probit'sya skvoz' tolpu vragov? Isklyucheno. U vseh v rukah nagotove
oruzhie. Blefovat'! Vot edinstvennyj shans.
- Ochen' interesno! - protyanul golos iz-pod skafandra. - Kto zhe iz nih
nastoyashchij Ki Iri, a kto - samozvanec? Vtoroj vopros dlya menya gorazdo
interesnej!
- |tot chelovek - obmanshchik! - voskliknul Kertis. - My znaem, chto kapitan
F'yucher i ego android - mastera perevoploshcheniya. Odin iz nih pritvorilsya
veneriancem i pribyl syuda! No pozdno!
- Lozh'! - zavopil, naskol'ko eto bylo v ego silah, nastoyashchij Ki Iri. -
Kapitan F'yucher - on!
- Derzhat' oboih pod pricelom, - rasporyadilsya Razrushitel'. - My legko
opredelim, kto est' kto.
Kertis v dushe proklinal halatnost' druzej i nezametno tyanul ruku k
poyasu, k protonovomu pistoletu.
- Ki Iri s Venery, a kapitan F'yucher s Zemli, - ob®yasnil Razrushitel'. -
My posmotrim na ih kompensatory i... - chelovek v skafandre dovol'no
rassmeyalsya, - i zajmemsya kapitanom F'yucherom!
Kertis ponyal, chto nastal konec, no reshil prikonchit' i vraga. On
vyhvatil oruzhie i ne celyas' vystrelil v Razrushitelya, odnako v speshke
promahnulsya, a vtoroj vystrel proizvesti emu ne dali.
So vseh storon navalilis' psevdolyudi, vyhvatili pistolet i skrutili
ruki za spinoj.
- Prinesite gubku s vodoj i maslo, - rasporyadilsya Razrushitel'. - Smojte
grim. Polyubuemsya nashim protivnikom!
Kertis otchayanno otbivalsya, molotil kulakami po tupym mordam banditov,
no sily byli neravny. Ego skrutili, okatili vodoj golovu, proterli maslyanoj
gubkoj lico.
- Kapitan F'yucher sobstvennoj personoj, - podtverdil Razrushitel'. - YA
rad, chto ne prishlos' ego ubivat'.
- Ty eshche pozhaleesh', chto sam ostalsya zhiv, - busheval Kertis v bessil'noj
yarosti. - Ne dumaj, chto tebe udalos' uskol'znut' ot vozmezdiya. Mozhesh' ne
pryatat'sya v chernom skafandre! YA znayu, kto ty, i doberus' do tebya...
- Mne izvestny tvoi vozmozhnosti, kapitan F'yucher, - spokojno proiznes
Razrushitel'. - No na kazhdogo mudreca hvataet prostoty, ne pravda li? Na etot
raz prostakom okazalsya kapitan F'yucher. YA tebya perehitril po vsem stat'yam.
Odnako greh ne vospol'zovat'sya tvoimi sposobnostyami, kapitan F'yucher. Ty
teper' moj soyuznik. Ty pomozhesh' mne dovesti plan do polnoj pobedy.
- Govori, da ne zagovarivajsya! - Kertisu teryat' bylo nechego, i on
otkryto vyskazyval prezrenie renegatu. - YA pomogu tebe tol'ko v odnom -
otpravit'sya na Cerber ili na tot svet.
Na planetke Cerber nahodilas' mezhplanetnaya tyur'ma dlya samyh opasnyh
prestupnikov, i Razrushitel', konechno, ob etom znal.
- |, net, kapitan. - Golos iz skafandra zvuchal s neskryvaemym
torzhestvom. - Hochesh' ne hochesh', no ty mne okazhesh' neocenimuyu pomoshch'. Ved' ne
naprasno ya pervym delom pytalsya zahvatit' tebya eshche na Lune. Ty mne nuzhen.
Vernee, ne ty, a tvoe telo, v kotorom vmesto tvoego hvalenogo uma budet
drugoj, umnej i pokladistej!
Kapitan F'yucher poholodel pered uzhasayushchej ugrozoj.
- Nachinaesh' dogadyvat'sya? - zasmeyalsya Razrushitel'. - Peresadka
intellekta, kak ty ponimaesh', delo vpolne real'noe. Mudrye lyudi-ryby davno
razrabotali metod i apparaturu. Sejchas prishla tvoya ochered' ubedit'sya v
real'nosti operacii. Tvoj um my peresadim v telo morskogo sushchestva, a tvoyu
pustuyu golovu zajmet novyj zhilec, moj vernyj pomoshchnik. Kak tebe nravitsya
takoj variant? Oceni vsyu prelest' zamysla. Proslavlennyj geroj devyati
planet, nadezhda Solnechnoj sistemy i - kak tam eshche tebya velichayut? - stanet
moim poslushnym slugoj!
Kertis vpervye za svoyu zhizn' ispytal strah. On ne boyalsya za svoyu zhizn',
on predpochel by tysyachu raz umeret' v lyubyh mucheniyah, chem otdavat' svoe telo,
svoyu reputaciyu v ruki gnusnogo zlodeya.
- Otnesti ego v kameru obmena, - velel Razrushitel'. - V nizhnyuyu kameru
pust' syadet kto-libo iz svity Carej.
Kertis dergalsya i rvalsya, no ego vtashchili v metallicheskuyu kameru-futlyar
i krepko privyazali remnyami k stojkam. Na golovu nadeli tyazhelyj shlem,
kontakty kotorogo prikrepili k shee u osnovaniya cherepa, sdelav nebol'shoj
nadrez na kozhe. Vo vtoruyu kameru-futlyar, raspolozhennuyu v vode
neposredstvenno pod verhnej, zaplyl morskoj obitatel'. On vzglyanul na
kapitana F'yuchera kruglymi umnymi glazami i sam nadvinul na golovu shlem.
Razrushitel' podoshel k pul'tu, nastroil apparat i shchelknul vyklyuchatelem.
Process poshel.
Kertis oshchutil, kak moguchaya volna silovogo polya okutala mozg i budto
smyla mysli, chuvstva, oshchushcheniya, pamyat'... Lichnost' kapitana F'yuchera ischezla.
Ostalas' obolochka - telo molodogo krasivogo cheloveka s ognenno-ryzhej
shevelyuroj.
DRUZXYA SPESHAT NA VYRUCHKU
Venerianec Ki Iri stal pervym prestupnikom, kotoromu udalos' sbezhat' s
"Komety". Posle uhoda kapitana F'yuchera, Oto i |zry Gurni na korable ostalis'
Sajmon, Dzhoan i Greg. Dzhoan provodila vzglyadom kapitana, pozhelav v dushe emu
uspeha v opasnom nachinanii, zatem podoshla k stolu, gde Sajmon osmatrival
venerianca.
- Nachinaet prihodit' v soznanie, - proskripel Mozg. - Nado budet
zagipnotizirovat' ego i zastavit' govorit' pravdu. Greg! Prinesi
gipnotizator.
Greg vynul iz shkafa malen'kij pribor, na kotorom byl ustanovlen disk s
nanesennymi na nego polosami. Sajmon ustanovil pribor pered licom
venerianca. Disk vrashchalsya s reguliruemoj skorost'yu, i Mozg nastroil pribor
na skorost', pri kotoroj polosy pochti slivalis' v shodyashchuyusya k centru
spiral'. Plennik otkryl glaza i nedoumenno ustavilsya na disk. Zastyvshij
vzglyad neotryvno sledil za spiral'yu. Mozg menyal skorost' vrashcheniya, i spiral'
to raspadalas' na polosy, to snova slivalas' voedino. Plennik zastyl v
ocepenenii, ne otvodya glaz ot diska.
- Kto ty takoj? - rezko sprosil Sajmon.
- YA Ki Iri, rybak s Venery, - nevnyatnym golosom otvetil plennik.
- U tebya telo Ki Iri, no chuzhoj mozg, - nastojchivo doprashival Sajmon. -
Tvoj mozg vzyat u chuzhoj rasy. U kakoj rasy vzyat mozg? Otvechaj!
- Moya rasa, eto... - medlenno zagovoril plennik i vdrug zamolk, no tut
zhe prodolzhal s neponyatnym volneniem: - Lyudi moej rasy blizko. YA chuvstvuyu ih
prisutstvie. Oni idut syuda!
- Greg! Posmotri, net li kogo-nibud' snaruzhi, - rasporyadilsya Sajmon.
Greg raspahnul dver' i vyvalilsya iz korablya, gotovyj vstretit' nezvanyh
gostej. Sajmon i Dzhoan smotreli emu vsled, ozhidaya uslyshat' shum bor'by. Iz-za
ih spiny proskol'znula ten' i metnulas' k dveri. Ki Iri vyskochil iz korablya!
Sbezhal!
- Lovite negodyaya! - zakrichal Sajmon. - On nas obmanul, on ne byl pod
gipnozom!
Dzhoan vyskochila naruzhu i vmeste s robotom obsharila okruzhayushchie skaly.
Odnako venerianca i sled prostyl.
- Obmanul menya kak mal'chishku! - setoval Sajmon. - Prikinulsya
zagipnotizirovannym. A ya so svoim diskom ostalsya v durakah. I vse ottogo,
chto privyk imet' delo s lyud'mi glupej sebya. Nado bylo soobrazit', chto u nego
nezauryadnyj intellekt!
No Dzhoan ne slushala prichitaniya obmanutogo uchenogo. Ee mysli leteli k
kapitanu F'yucheru, kotoromu teper' grozila opasnost'.
- Sajmon! - voskliknula devushka, ne v silah skryvat' bespokojstvo. -
CHto teper' budet s kapitanom F'yucherom? Esli poyavitsya nastoyashchij Ki Iri, to
kapitana razoblachat!
- Vy pravy, Dzhoan, - soglasilsya Sajmon. - Kertisa nado nemedlenno
predupredit'.
- Po videosvyazi? U nego ved' est' portativnyj apparat!
- Net, risk slishkom velik. Esli Kertis sejchas v kompanii Razrushitelya,
to nash vyzov vydast ego vernej, chem Ki Iri, kotoryj eshche neizvestno,
doberetsya li do bazy...
V etot moment v dveryah poyavilsya |zra Gurni. Opytnyj policejskij srazu
pochuvstvoval, chto proizoshlo neladnoe.
- V chem delo? - sprosil on Dzhoan. Ta bystro rasskazala o pobege
bandita.
- Itogo tol'ko ne hvatalo! - voskliknul veteran. - Nado nemedlenno
svyazat'sya s kapitanom F'yucherom! YA otpravlyayus' v Amfitrit, postarayus'
razyskat' ego. Dzhoan, vam luchshe ostat'sya zdes'. Esli budut novosti, ya dam
vam znat'.
Dzhoan s oblegcheniem smotrela vsled uhodivshemu nachal'niku policii.
- Nikogda ne proshchu sebe etu oploshnost', esli ona povredit Kertisu! - ne
mog uspokoit'sya Sajmon.
- Hozyain budet v poryadke, - uverenno progudel robot, no
fotoelektricheskie glaza goreli bez obychnoj uverennosti.
Vremya tyanulos' medlenno. Nastupil den', tumannyj den' Neptuna pod
slabym svetom dalekogo solnca. "Kometa" stoyala v pribrezhnyh skalah, ozhidaya
signala k dejstviyu. No tol'ko k vecheru prozvuchal vyzov videoapparata.
- Kapitan F'yucher! - voskliknula Dzhoan, brosayas' k televizoru. No eto
byl |zra Gurni.
- Obyskal ves' gorod! Nikakogo sleda kapitana F'yuchera. Mozhet byt', on
vernulsya na "Kometu"?
- Net, ne vernulsya i ne peredaval nikakih soobshchenij, - otvetila Dzhoan.
- My tut uzhasno volnuemsya.
- V takom sluchae prodolzhu poiski, - skazal |zra, no lico ego vyrazhalo
ser'eznoe bespokojstvo. - YA svyazhus' s vami pozzhe.
Dzhoan povernulas' k Sajmonu.
- Nado chto-to predprinyat'! - vzmolilas' ona. - Nel'zya zhe vot tak sidet'
i nichego ne delat'!
- Neterpenie pol'zy ne prinosit, - proskripel Mozg.
- YA bol'she ne mogu terpet'! - vskipela devushka. - Neuzheli vy stol'
beschelovechny...
Dzhoan spohvatilas', vspomniv, chto Sajmon i Greg dejstvitel'no ne lyudi i
chelovecheskie emocii im chuzhdy.
- YA tozhe byl chelovekom, milaya, - napomnil Sajmon. - YA byl chelovekom
dol'she vas i kogda vas eshche ne bylo na svete. YA horosho pomnyu, kak vliyayut
emocii na cheloveka, kak oni tumanyat mozg i iskazhayut suzhdeniya.
- Prostite, ya ne hotela vas obidet'. - Dzhoan pokrasnela ot smushcheniya. -
YA gluboko uvazhayu vas, i Grega, i Oto. Vy...
ZHuzhzhanie zummera prervalo besedu. Na ekrane vozniklo lico Oto. Mokryj,
iscarapannyj, vse eshche v oblich'e rybaka-zemlyanina, Oto tyazhelo dyshal i yavno
ochen' speshil.
- Sajmon! Greg! Slushajte! YA nashel bazu Razrushitelya! Ona na CHernyh
ostrovah, na samoj vysokoj skale. YA dobralsya syuda tol'ko chto...
Android pospeshno rasskazal, kak on dobiralsya vplav' do ostrova, kak na
nego napali dva zaglotnika, odnogo iz kotoryh on zastrelil iz protonovogo
pistoleta, a vtoroj prekratil pogonyu i zanyalsya pozhiraniem ubitogo sorodicha.
- YA zalez na samuyu vysokuyu skalu, u kotoroj ploskaya vershina, i tam
uvidel dva kosmoplana Razrushitelya. I nikakoj ohrany! Znachit, baza gde-to
nedaleko. Berite shefa i letite syuda.
- No Kertis ne vernulsya, i my ne znaem, gde on, - otvetil Mozg. - On
otpravilsya na poiski Razrushitelya, a v eto vremya nastoyashchij Ki Iri sbezhal.
- A vy kuda smotreli? - vskipel android, ponimaya, chem grozit pobeg
plennika. - Teper' shef riskuet eshche bol'she!
- Znayu, znayu, - soglasilsya Sajmon. - Oto, slushaj menya! Esli Kertis
dobralsya do bazy, to on dolzhen byt' gde-to nedaleko ot tebya. My nemedlenno
vyletaem i zajmemsya poiskami Kertisa vmeste.
- Horosho, - otvetil Oto. - Opuskajtes' pryamo na ploshchadku na vershine. YA
budu vas zhdat'.
Greg sel za pul't upravleniya, i "Kometa" pomchalas' po temnomu nebu na
severo-zapad ot Amfitrita. Vzoshla luna Triton i osvetila burnye volny
okeana.
- Sleva proletaem Velikij vodovorot, zatem budut Pauch'i ostrova, a za
nimi CHernye, - ob®yasnyal Mozg, glyadya v kartu Neptuna
"Kometa" podletela k CHernym ostrovam i sdelala krug nad samym krupnym
ostrovom, na kotorom vozvyshalas' gora s ploshchadkoj Greg uvidel blestyashchie v
lunnom svete korpusa dvuh kosmoplanov i opustil "Kometu" na svobodnoe mesto.
Robot vzyal v ruki kub Sajmona i spustilsya na zemlyu. Dzhoan vyshla sledom.
V nochnoj tishine ne bylo slyshno ni zvuka. Neozhidanno ot temnoj skaly
otdelilas' figura i prygnula v ih storonu Greg shvatilsya za pistolet. Oto!
- Nakonec-to! - provorchal on. - YA uzh dumal, vy reshili ostanovit'sya v
Amfitrite na uzhin!
- Poprobuj dobrat'sya bystrej, kogda poletim nazad! - vozmutilsya Greg.
Android i robot gotovy byli zateyat' privychnuyu perebranku, no Sajmon ne dal
im razvernut'sya.
- Oto, gde, po-tvoemu, mozhet nahodit'sya baza Razrushitelya? - sprosil on
androida.
- Tochno ne znayu, no ya nashel tropu, kotoraya vedet vniz po ushchel'yu. Skoree
vsego baza u berega. YA ne hotel spuskat'sya, ne dozhdavshis' vas
- Togda postupim sleduyushchim obrazom, - prikazal Sajmon. - Oto i Greg
spuskayutsya vniz, provodyat razvedku. Esli najdete bazu, prover'te, tam li
Kertis. Esli on tam i v opasnosti, dejstvujte, kak sochtete nuzhnym, chtoby
vyruchit' ego. Esli Kertisa net, postarajtes' sebya ne obnaruzhit'... ne
vzdumajte skandalit' po doroge!
Robot i android ostavili Sajmona s Dzhoan i nachali spusk po uzkoj trope.
Oni shli pochti v polnoj temnote. Lish' slabyj svet prosachivalsya cherez uzkuyu
shchel' vverhu, no Oto i Gregu etogo sveta hvatalo, chtoby sledovat' po trope,
po obe storony kotoroj to vzdymalas' sploshnaya chernaya stena, to obryvalas'
propast'.
- Ne nravitsya mne mestnyj pejzazh, - provorchal Greg, - napominaet ushchel'ya
Urana...
- Tishe! - zashipel android. - YA slyshu golosa... I udary voln o bereg...
Oni dvinulis' eshche ostorozhnej, derzha oruzhie nagotove. Tropa vyshla k
vystupu skaly na dne ogromnogo kotlovana, osveshchennogo atomnymi lampami.
- Smotri! - prosheptal Oto. - Vot ona, sekretnaya baza Razrushitelya!
Druz'ya glyadeli na tu samuyu ploshchadku, na kotoroj neskol'ko chasov nazad
kapitan F'yucher vstretilsya licom k licu s Razrushitelem. Teper' na pristani
brodili i sideli desyatki banditov, kotoryh Oto priznal po hodul'noj pohodke
i zastyvshim vyrazheniyam lic.
- Nechistye sily kosmosa! - izumlenno voskliknul vpolgolosa android. -
Smotri, von nash shef! Hodit mezhdu banditami, i te ne obrashchayut na nego
nikakogo vnimaniya. Grim venerianca smyt!
Oto ne oshibsya. Kapitan F'yucher razgulival sredi vragov. Ryzhie volosy,
zagorevshee lico, strojnaya figura - vse primety shodilis'!
- Ne ponimayu! - Oto udivlenno razglyadyval kapitana F'yuchera iz ukrytiya.
- Protonovyj pistolet pri nem, znachit, on ne plennik...
- Hozyain vypolnyaet kakoj-to hitryj plan, - prosheptal Greg s obychnoj
bezgranichnoj veroj vo vsemogushchestvo kapitana F'yuchera.
- Vozmozhno, - soglasilsya Oto. - No ya hotel by ponyat', v chem eta
hitrost' zaklyuchaetsya. Dlya nachala nado privlech' ego vnimanie. Podozhdem, kogda
on podojdet blizhe.
Kapitan F'yucher merno hodil vzad i vpered po pristani, slovno v
ozhidanii. Vot on povernulsya i poshel v storonu pritaivshihsya druzej. Oto
neotryvno sledil za kapitanom.
- SHef! - prosheptal on, kogda kapitan F'yucher podoshel dostatochno blizko k
vhodu v ushchel'e. - |to my! Zdes', v rasshcheline!
Kapitan F'yucher na mgnovenie zastyl, zatem povernulsya licom k trope. Oto
vyshel emu navstrechu i tozhe stal kak vkopannyj. CHto-to proizoshlo s kapitanom!
Vrode by Kertis ne izmenilsya. No krasivoe lico zastylo kak maska, serye
glaza potuhli i slovno provalilis' v glaznicy. Da i podhodil on ne svoej
legkoj pohodkoj, a perevalivayas' s nogi na nogu.
- SHef! CHto s toboj? - sprosil Oto chut' gromche. - Ty ne uznaesh' nas?
I tut proizoshlo sobytie, kotoroe potryaslo androida.
- Lyudi kapitana F'yuchera! - zakrichal Kertis hriplym nevnyatnym golosom. -
Hvatajte ih, bystro!
Bandity Razrushitelya vskochili i rinulis' na robota i androida.
- Kertis vydal nas vragam! - Oto ne veril ni svoim glazam, ni usham. -
No eto nevozmozhno! Nevozmozhno!
Kapitan F'yucher poteryal soznanie v kamere obmena. On ne mog znat',
skol'ko dlilsya process zameny intellekta, no nakonec soznanie vernulos'. On
oglyadelsya. Snachala emu pokazalos', chto on nahoditsya v toj zhe kamere, no
potom obnaruzhil, chto ego kamera zapolnena vodoj. I on, zemlyanin, svobodno
dyshal!
On opustil glaza na svoe telo i edva snova ne poteryal soznanie. Telo
bylo chuzhim! Beloe telo polucheloveka-poluryby. Hvost rusalki, ruki s
pereponkami-plavnikami... Kertis oshchupal golovu i lico. Golova kruglaya, bez
volos. Vmesto nosa nebol'shoe otverstie, na shee zhabry! ZHabry avtomaticheski
rasshiryalis' i szhimalis', peregonyaya skvoz' sebya nasyshchennuyu vozduhom morskuyu
vodu.
"Morskoj obitatel', - podumal Kertis v otchayanii. - Menya prevratili v
morskoe sushchestvo!"
Kertis, rabotaya hvostom i rukami-lastami, vysunulsya iz vody i zaglyanul
v verhnyuyu kameru. Tam, nad vodoj, nahodilos' telo zemlyanina s zagorelym
licom i ognennoj shevelyuroj - sobstvennoe telo kapitana F'yuchera, v kotoroe
peresadili chuzhoj razum.
CHerez paru sekund Kertis nachal zadyhat'sya i hripet'. On ne mog zhit' vne
vody! Vysohshie zhabry astmaticheski razevalis', v golove plyl tuman. Kertis
plyuhnulsya nazad v vodu i s oblegcheniem pochuvstvoval, kak strui vody hlynuli
cherez zhabry. On byl v rodnoj stihii!
Razrushitel', po-prezhnemu v skafandre, podoshel k kamere i glyanul na
Kertisa v novom oblich'e.
- Kak sebya chuvstvuete v obnovke? - nasmeshlivo sprosil arhizlodej.
Kapitan F'yucher byval vo mnogih peredelkah. No chtoby ego peredelali v
bukval'nom smysle, da eshche v rybu!.. Prezhde on vsegda ostavalsya pri svoem
tele i znal, kak ispol'zovat' svoi pochti neogranichennye fizicheskie
sposobnosti dlya dostizheniya celi. Teper' zhe ves' znakomyj mir - zemlya, nebo,
goroda - byl emu nedostupen. On nahodilsya v plenu chuzhdogo tela i ne mog iz
etogo plena bezhat', kak chelovek ne mozhet bezhat' ot samogo sebya.
Kertisa vytashchili iz kletki i tut zhe styanuli ruki cep'yu. Dva morskih
sushchestva derzhali kazhdyj svoj konec cepi. Razrushitel' opustil v vodu mikrofon
i daval komandy cherez peregovornyj apparat.
- Tashchite ego v svoj gorod i posadite v tyur'mu vmeste s ostal'nymi. Ne
zabud'te, chto zavtra rovno v polden' vashi lyudi dolzhny nanesti udar po shahte
nomer tri. Ostal'nye gotovyat razrushenie Amfitrita.
- Da budet tak! - torzhestvenno skazal odin iz morskih lyudej, vidimo,
kakoj-to nachal'nik. - Zavtra vecherom poslednij inoplanetyanin budet smeten s
lica nashej vody!
Razrushitel' povernulsya i ushel, a morskoj nachal'nik obratilsya k Kertisu:
- Plyvi ryadom s nami i ne pytajsya udrat'. Inache my tebya pristrelim!
CHelovek-ryba potryas pered licom plennika sterzhnem, kotoryj, kak
dogadalsya Kertis, byl zaryazhen atomnymi impul'sami. V lyubom sluchae ot
ohrannikov ne pozvolyali uplyt' tyazhelye cepi. Kertis poslushno derzhalsya ryadom
s podvodnymi lyud'mi, s udivleniem oshchushchaya, kak bystro on osvaivaet novoe
telo. Volnoobraznye kolebaniya tulovishcha, ritmichnye udary hvosta - vse
proishodilo samo po sebe, bez uchastiya soznaniya, i Kertis skol'zil v
zelenovatoj tolshche morskoj vody s legkost'yu ryby, hotya cepi na rukah
zamedlyali dvizhenie.
CHernye ostrova ostalis' pozadi, i Kertis ne mog usledit', kuda oni
derzhat put', ne imeya privychnyh orientirov. K tomu zhe ego mysli zanimali
bolee nasushchnye problemy.
Okazat'sya v chuzhom tele - polozhenie, konechno, uzhasnoe. No gorazdo bol'she
terzala mysl' o tom, chto v ego sobstvennom tele, v tele kapitana F'yuchera,
pravit chuzhoj razum! Soratniki, |zra, Dzhoan, vse ego druz'ya ne zametyat
podmeny, oni budut po-prezhnemu doveryat' emu, nadeyat'sya na ego blagorodstvo i
mogushchestvo!
Kertis otchetlivo predstavlyal, kak umelo ispol'zuet Razrushitel' prestizh
kapitana F'yuchera dlya uspeshnogo vypolneniya prestupnyh planov. Nikto i nichto
ne smozhet teper' ostanovit' zlodeya!
Usiliem voli Kertis otognal mrachnye mysli. Nado iskat' puti spaseniya.
Ne upustit' dazhe malejshego shansa. Byt' nacheku i ne rasslablyat'sya!
Ryby-lyudi plyli v otkrytom okeane na glubine pyati metrov. Luchi solnca
syuda ele probivalis', no Kertis videl gorazdo dal'she i luchshe, chem prezhde, v
sobstvennom tele. Glaza morskih lyudej byli otlichno prisposobleny k vodnoj
srede.
Kertis s lyubopytstvom osmatrival morskoe dno, pokrytoe gustoj i
raznoobraznoj rastitel'nost'yu. Gigantskie vodorosli mestami podnimalis'
pochti do poverhnosti, obshirnye roshchi derev'ev-polipov s raznocvetnymi vetvyami
merno pokachivalis' v pridonnyh techeniyah, morskie zvezdy, slovno dikovinnye
cvety, pokryvali kamenistye ploshchadki.
Tak oni plyli chas ili bolee, posle chego ohranniki nachali medlennoe
pogruzhenie, napravlyayas' k podvodnomu gorodu. Voda iz zelenovatoj stala
temno-goluboj, no vidimost' ostavalas' horoshej, i vskore Kertis zametil
temnye shpili i bashni - gorod morskih lyudej. Celaya rasa s vysokorazvitoj
civilizaciej tailas' v glubinah okeana, i nikto na planetah Sistemy ne
podozreval o takom sosedstve!
Vnimanie Kertisa vnezapno pereklyuchilos' na chudovishchnogo podvodnogo
yashchera, napominayushchego drevnih dinozavrov, kotoryj bystro plyl im navstrechu.
|to byl ursal - samyj krupnyj hishchnik neptunskih morej, groza rybakov,
kotorye ne raz stanovilis' zhertvoj krovozhadnogo strashilishcha.
Odnako strazhniki ne proyavili nikakogo bespokojstva. U real priblizilsya
nastol'ko, chto stala vidna figurka vsadnika, sidevshego na shee yashchera i
pogonyavshego ego dlinnym kop'em; pozadi morskogo zverya tashchilas' barzha,
zagruzhennaya rudoj. Ryby-lyudi priruchili u reala!
Kertis proniksya udivleniem eshche v bol'shej stepeni. On znal, chto morskie
lyudi daleko prodvinulis' v nauke, no priruchat' strashnyh hishchnikov!..
Podvodnyj gorod byl sovsem ryadom. Kertis vsmatrivalsya v zdaniya, zabyv
na vremya o svoem bedstvennom polozhenii. Doma, postroennye iz chernogo kamnya,
imeli kubicheskuyu formu, okna i proemy krysh - samih krysh ne bylo - byli
zareshecheny dlya zashchity ot morskih chudovishch. ZHizn' v gorode bila klyuchom. Tolpy
lastonogih zhitelej snovali vo vseh napravleniyah nad kryshami domov - muzhchiny,
zhenshchiny, deti, vse v odinakovyh kurtkah iz metallicheskoj setki, vse zanyaty
obychnymi delami i zabotami. Kak v lyubom gorode na sushe!
Kertis rassmatrival zdaniya, nad kotorymi on proplyval, i videl zavody s
atomnymi plavil'nymi pechami, nauchnye laboratorii, osnashchennye vsyacheskimi
hitroumnymi priborami, torgovye centry s grudami metallicheskih kurtok na
prilavkah, shkoly...
Mezhdu tem plennika veli, napravlyaya legkimi podtalkivaniyami, k vysokomu
piramidal'nomu zdaniyu v centre goroda, pozadi kotorogo nahodilas' otkrytaya
ploshchadka, ustavlennaya kletkami. V kletkah sideli ugryumye ursaly, zlobno
poglyadyvaya krasnymi glazkami skvoz' prochnye prut'ya.
Kertisa sunuli v bol'shuyu kletku, snyali s nego naruchnuyu cep' i zaperli
dver' snaruzhi. V toj zhe kletke nahodilis' desyatki lyudej-ryb; odni lenivo
plavali vdol' reshetok, drugie bezuchastno sideli na polu.
Ohranniki poplyli proch', i Kertis tosklivo smotrel im vsled. |to byli
tyuremshchiki, a on, kapitan F'yucher, okazalsya vdvojne v tyur'me: v tyur'me chuzhogo
tela, pomeshchennogo v tyur'mu-kletku. Odnako neistrebimyj optimizm vzyal verh.
Net i ne mozhet byt' takoj tyur'my, iz kotoroj ne vybralsya by hitroumnyj
kapitan F'yucher!
Kertis vnimatel'no osmotrel mesto zaklyucheniya. Kletki iz prochnyh
metallicheskih prut'ev tyanulis' v dva ryada s uzkim prohodom mezhdu nimi. Dveri
zaperty na zasov, do kotorogo iznutri ne dotyanut'sya. V kletkah pervogo ryada
pomeshchalis' ryby-lyudi, vo vtorom ryadu - ursaly.
Kertis perevel vzglyad na sokamernikov. Ih bylo okolo sotni, i vse
vykazyvali interes k novomu plenniku.
"Menya prinyali za rybu-cheloveka, - usmehnulsya pro sebya Kertis. - Mogu
predstavit', kak oni udivyatsya, uslyshav rech' zemlyanina!"
No udivlyat'sya prishlos' Kertisu, kogda odin iz zaklyuchennyh obratilsya k
nemu na rodnom yazyke zemlyan.
- Kto ty? - sprosil sokamernik. - Tozhe s sushi?
- Da, ya zemlyanin! - otvetil Kertis, s trudom prisposobivshis' k
golosovomu apparatu ryby. - Neuzheli vse zaklyuchennye v etoj kletke - lyudi,
kotorym zamenili tela?
- Tak ono i est', - otvetil tovarishch po neschast'yu. - Menya zvat' Dul
Uvan, ya rybak s Urana. My rybachili vdali ot Amfitrita, kogda vdrug napali
lyudi-ryby. Oni perevernuli nashu lodku, a nas otvolokli na CHernye ostrova.
Tam nas vstretil chelovek v skafandre, kotorogo ostal'nye nazyvali
Razrushitelem. Po ego prikazu nas poocheredno pomeshchali v kameru i peresazhivali
mozgi v eti proklyatye ryb'i tela!.. S teh por my sidim v kletke, i konca ne
predviditsya!
- To zhe samoe priklyuchilos' so mnoj, - korotko ob®yasnil Kertis.
On ponyal, chto sidit vmeste s propavshimi rybakami, tela kotoryh
ispol'zuet Razrushitel' v kachestve banditov-pomoshchnikov. No zachem derzhat'
vzaperti ryb s intellektom lyudej?
Dul Uvan otvetil na etot vopros.
- Kogda morskie d'yavoly vypolnyat svoyu zadachu ni sushe, oni vernutsya v
svoi tela. No telo bez mozga zhit' ne mozhet, poetomu my kak by sohranyaem ih
tela v normal'nom sostoyanii, chert by ih vseh pobral! Posle obratnogo obmena
mozgami oni nas ub'yut.
- A bezhat' otsyuda nevozmozhno, - podytozhil Kertis pechal'nyj rasskaz. -
Neuzheli Razrushitel' voz'met verh?
Solnce zakatilos' nad Neptunom, i v glubine okeana nastupila noch'. Iz
okon i nad kryshami domov lilsya svet atomnyh lamp.
Kertis bespokojno plaval ot stenki k stenke, snova i snova obdumyvaya
shansy osvobodit'sya iz podvodnoj tyur'my. Vyrvat'sya na volyu, a tam budet
vidno, chto delat' dal'she!
Vecherom v prohode mezhdu kletok poyavilis' lyudi-ryby s ploskimi
kontejnerami v rukah. Prosunuv kontejnery skvoz' prut'ya, oni postavili ih na
pol i udalilis'.
- Prinesli pishchu, - soobshchil Dul Uvan. - Kormyat raz v sutki, tak chto ne
otkazyvajsya.
Kertis cherez silu el beluyu kasheobraznuyu massu iz morskih vodoroslej,
ponimaya, chto nel'zya oslablyat' telo golodom.
- Kak tebya zvat', zemlyanin? - sprosil Dul Uvan, s otvrashcheniem glotaya
morskuyu kashu.
- Menya zovut kapitan F'yucher, - skazal Kertis.
- Kapitan F'yucher! - prokatilos' po vsej kletke. - Oni zahvatili dazhe
kapitana F'yuchera!
- Nenadolgo! - tverdo zayavil kapitan F'yucher. - My otsyuda vyberemsya, dayu
vam slovo!
- Boyus', chto dazhe vy nichego ne smozhete sdelat', - pechal'no vzdohnul Dul
Uvan.
Vsyu noch' Kertis brodil vdol' reshetki, oshchupyval prut'ya. Prut'ya byli
prochnye, otognut' ih bylo ne pod silu dazhe kapitanu F'yucheru. Vot esli by
ryadom byl Greg! Mysl' o sud'be druzej snova povergla Kertisa v otchayanie.
Utrom iz piramidal'nogo zdaniya vyplyla bol'shaya gruppa lyudej-ryb s
atomnymi gorelkami i napravilas' proch' iz goroda.
- Oni poplyli k shahte nomer tri! - voskliknul kapitan F'yucher. - Ee
dolzhny unichtozhit' v polden'! |togo nel'zya dopustit'!
Kertis zametil, chto okolo zdaniya na bol'shoj barzhe ustanovlen cilindr,
kotoryj, vidimo, sobiralis' kuda-to transportirovat' s pomoshch'yu tyaglovyh
ursalov.
- |to chto za shtuka? - sprosil on Uvana.
- Ne znayu, - pozhal plechami byvshij uranec. - |tu mashinu sooruzhali
poslednie dve nedeli.
Po vidu mashiny Kertis dogadalsya o ee naznachenii. Primerno takie
cilindricheskie vibratory ispol'zuyut vo vremya sejsmicheskih issledovanij. Tak
vot kak Razrushitel' sobiralsya unichtozhit' Amfitrit! Vyzvat' zemletryasenie!
Vneshnie sily! |ta mysl' vnezapno ukazala kapitanu F'yucheru put' k
spaseniyu. On eshche raz oshchupal prut'ya. Nado poprobovat', drugogo puti net.
Kertis sozval plennikov i bystro ob®yasnil svoj plan.
- Poprobuem otsyuda vyjti. Soglasny li vy pomoch' mne v spasenii shahty
nomer tri? Pomnite, esli ee unichtozhat, to vse planety ostanutsya bez
graviuma!
- Soglasny-to my soglasny, - otvetil Dul Uvan za vseh uznikov. - Tol'ko
kak otsyuda vyjti?
- Snimajte kurtki, - rasporyadilsya kapitan F'yucher.
Po ego ukazaniyu plenniki nachali bystro raspuskat' spletennye iz
metallicheskoj provoloki kurtki. Vskore pered kapitanom lezhali grudy gibkoj
prochnoj provoloki. Teper' predstoyalo splesti iz nee stal'noj tros. Nakonec
tros dlinoj okolo dvadcati metrov byl gotov. Odin konec trosa Kertis
prikrepil k dveri kletki, a vtoroj konec zavyazal skol'zyashchej petlej, potom
sobral ostatki pishchi i brosil ih na kraj kletki naprotiv, v kotoroj dremal
ogromnyj morskoj yashcher - ursal, a sam stal s petlej v ruke nagotove.
Kertis postuchal kontejnerom po prut'yam. Rezkij zvuk razbudil chudovishche.
Sonnye glaza ursala zametili pishchu, i on medlenno potyanulsya k nej dlinnoj
sheej. Kak tol'ko kvadratnaya golova yashchera okazalas' u prut'ev, Kertis
prosunul ruku i nabrosil petlyu na sheyu zverya. Ursal otpryanul nazad i zatyanul
petlyu.
Ohvachennyj uzhasom zver' izo vseh sil rvalsya nazad, tros natyanulsya kak
struna. Eshche odin ryvok ursala - i dver' kletki sorvalas' s petel'! Svoboda!
- My svobodny! - zakrichal Dul Uvan.
- Kakaya pol'za ot svobody, esli my ne poluchim nazad zemnye tela? -
sprosil odin iz plennikov.
- Vypolnyajte moi komandy, i ya vernu vam tela, - poobeshchal kapitan
F'yucher. - A teper' bystro k shahte nomer Tri! My dolzhny uspet' tuda do
poludnya.
Plenniki besshumno podnyalis' nad gorodom i ustremilis' na yugo-vostok.
Orientirovalis' po solncu, luchi kotorogo probivalis' skvoz' verhnij sloj
vody. Proshel chas, drugoj, a do shahty ostavalsya eshche nemalyj put'. Kapitan
F'yucher plyl s maksimal'noj skorost'yu, uvlekaya za soboj ostal'nyh. Nakonec
vperedi voznik temnyj kontur kupola. U ego podnozhiya koposhilis' lyudi-ryby s
atomnymi gorelkami-rezakami. Desyatok lyudej v skafandrah lezhali na dne,
mertvye.
- Oni perebili ohranu, - voskliknul Kertis. - Vpered, v ataku!
Sputniki kapitana F'yuchera rinulis' na diversantov. Pri vide chuzhakov
lyudi Razrushitelya pobrosali gorelki i shvatilis' za sterzhni-ruzh'ya. Pervyj
zalp skosil neskol'ko napadavshih, no ostal'nye naleteli na vragov i
scepilis' v rukopashnom boyu. Na kazhdogo diversanta prihodilos' po pyat' byvshih
plennikov. Sam kapitan F'yucher uklonilsya ot sterzhnya, napravlennogo na nego
hvostatym tipom, i uhvatil vraga za ruku, pytayas' vyrvat' atomnoe oruzhie.
Zavyazalas' otchayannaya bor'ba. Vzdymaya kluby ila, protivniki vcepilis' v
sterzhen'. Obitatel' glubin prevoshodil Kertisa v manevrennosti, no morskie
lyudi, sudya po hodu boya, ne imeli opyta drak. Kertis perevernulsya i vrezal
hvostom po ryb'ej morde. Vrag pisknul i shvatilsya lapami za rassechennuyu
fizionomiyu. Kertis ne stal razbirat'sya, kakim koncom strelyaet ruzh'e. On s
siloj opustil ego na cherep diversanta. Odnim vragom stalo men'she.
V rukopashnom boyu pri sootnoshenii pyat' na odnogo lyudi-ryby Razrushitelya
shansov na pobedu ne imeli.
- Vseh perebili! - radostno dolozhil Dul Uvan, podplyvaya k kapitanu
F'yucheru. - CHto budem delat' dal'she?
- Glavnye sily soyuznikov Razrushitelya uzhe pokinuli gorod i tashchat
vibrator k Amfitritu. Nas slishkom malo, chtoby pomeshat' im. Nado kak mozhno
bystrej vernut' svoi sobstvennye tela.
- Neuzheli eto vozmozhno? - Dul Uvan puskal puzyri ot radosti. - YA gotov
odin peredushit' dyuzhinu diversantov, lish' by vernut'sya v svoe telo!
- YA tozhe! YA tozhe! - zagaldeli bojcy otryada.
- Srochno vozvrashchaemsya na CHernye ostrova, - skazal kapitan F'yucher. -
Esli obezvredim ohranu, ya provedu obratnyj obmen. YA znayu, kak upravlyat'
mashinoj.
Otryad dvinulsya v put' k baze Razrushitelya. Ustavshie lyudi plyli
medlennej, no v konce koncov dostigli celi. Kapitan F'yucher provel bojcov
cherez uzkij proliv v kotlovinu i, ne vysovyvayas' iz vody, ocenil obstanovku:
na pristani pod svetom atomnyh lamp sidelo okolo polusotni lyudej
Razrushitelya, sredi nih prohazhivalsya vysokij chelovek s ognenno-krasnoj
shevelyuroj. Kertis videl so storony samogo sebya!
Kapitan F'yucher zadumchivo smotrel na kletku s kamerami obmena
intellektov. On primerno predstavlyal, kak ona dejstvuet, i, konechno, bystro
razobralsya by s upravleniem, no on ne mog zhit' vne vody!
- Smotrite, - obratilsya k Kertisu Dul Uvan, - k prichalu prikovany
kakie-to sushchestva, nepohozhie na lyudej!
Kertis povernul golovu i vstrepenulsya. K chugunnomu kol'cu byli
prikovany cep'yu Greg i Oto!
- Nado osvobodit' ih, - prosheptal Kertis. - Oni nam pomogut!
- Osvobodit'? Kak? - udivilsya Uvan. - My zhe ne Mozhem vyjti na
poverhnost'.
- Est' shans, - skazal Kertis. - ZHdite menya zdes'. On proplyl vdol'
prichala, prizhalsya k vystupu skaly i vysunulsya iz vody. Greg i Oto zametili
ego, no, konechno, ne uznali - eshche odin morskoj d'yavol, kakih tut
polnym-polno. Kertis podnyal sterzhen'-ruzh'e, zahvachennoe im u kupola, i
tshchatel'no pricelilsya v cep' okolo kol'ca. Sinee plamya metnu los' iz vody.
Atomnyj yazyk pererezal cep', slovno nozh maslo.
Kapitan F'yucher brosil vzglyad na pristan'. Nikto nichego ne zametil. Greg
s udivleniem posmotrel na raspavshiesya okovy. On povernulsya k Oto i bystro
osvobodil druga. Kertis derzhalsya okolo nih i otchayanno mahal im
plavnikom-rukoj. Greg ponyal signal i naklonilsya nad vodoj. Togda Kertis
shvatil robota za zheleznuyu ruku, prizhal k nej rot i zagovoril. Zvuk po
metallu shel do mikrofonov.
- Greg, eto ya, Kertis. Moj razum peresadili v eto telo.
- V ryb'e telo? - udivilsya robot, no tut zhe radostno dobavil: - YA znal,
chto v tom tele ne ty, hozyain. Ty nikogda ne predal by druzej! YA znal!
- Slushaj menya vnimatel'no! - Kapitan F'yucher speshil, tak kak ih mogli v
lyuboj moment zametit'. - Vy dolzhny obezoruzhit' ohranu No ubivat' ih nel'zya!
Ih tela, kak i moe telo, shagayushchee po pristani, neobhodimo vernut' lyudyam. Oni
zdes', pod vodoj. YAsno?
Kertis protyanul androidu atomnoe ruzh'e i pokazal, kak ono dejstvuet.
- Ponyatno, shef! - voskliknul Oto, hvataya oruzhie. - Greg, za mnoj!
Druz'ya, prizhimayas' k skale, nezametno podoshli k ohrannikam kamery.
- Stoyat' na meste! - zaoral android vo vsyu moshch' dinamikov. - Pervyj,
kto podnimet pistolet, budet zastrelen!
Zahvachennye vrasploh, bandity Razrushitelya stoyali pered lyud'mi kapitana
F'yuchera, ne reshayas' okazat' soprotivlenie. Greg bystro oboshel vragov i
otobral u nih oruzhie. Zatem nadezhno svyazal kazhdogo trosami.
- CHto dal'she, shef? - sprosil Oto, podbegaya k krayu pristani, gde iz-pod
vody nablyudali za sobytiyami na sushe sputniki Kertisa.
- Pomesti moe telo, telo kapitana F'yuchera, v verhnyuyu kameru. - Kertis
zhestami ob®yasnil smyshlenomu androidu, kak privyazat' telo i nadet' shlem.
Zatem on zaplyl v nizhnyuyu kameru, nadel shlem na sebya i, pol'zuyas'
metallicheskoj rukoj Grega kak peredatchikom zvuka, ob®yasnil Oto, kak
upravlyat' kameroj.
- Vse ponyal, shef! - Oto podoshel k pul'tu, vklyuchil apparat, podozhdal,
poka generatory impul'sov vojdut v normal'nyj rezhim, i nazhal knopku obmena.
Kertis poteryal soznanie.
Kogda on prishel v sebya, on nahodilsya v verhnej kamere, dyshal vozduhom,
shevelil sobstvennymi rukami i nogami. On snova byl kapitanom F'yucherom -
dushoj i telom!
Oto otstegnul remni, i Kertis, spotykayas', vybralsya iz kamery. Snova na
zemle, snova chelovek!..
- Gde Mozg, gde "Kometa"?
Oto rasskazal, chto Sajmon i Dzhoan ostalis' na gore, na meste posadki
"Komety".
- Odnako posle togo, kak nas shvatili, - dobavil Oto, - Razrushitel'
poslal lyudej proverit', net li tam postoronnih. Oni, konechno, nashli Sajmona
i Dzhoan.
- Nemedlenno naverh! - rasporyadilsya kapitan F'yucher. - Greg, ty pojdesh'
so mnoj. A ty, Oto, zajmis' obratnym obmenom tel vseh, kto v vode, s temi,
kto na pristani.
Kertis i Greg toroplivo podnimalis' po krutoj trope. Vyjdya na ploshchadku,
druz'ya zamerli v uzhase ot kartiny, otkryvshejsya glazam! "Kometa" stoyala mezhdu
dvumya kosmoplanami Razrushitelya. Tam zhe sobralis' chelovek desyat' banditov.
Odin iz nih naklonilsya nad prozrachnym kubom Sajmona, stoyavshim na vystupe
skaly. No Kertisa porazilo drugoe - Dzhoan Rendell byla privyazana k korpusu
signal'noj rakety. Takie rakety zapuskayut kosmoplany v sluchae avarii. Raketa
byla gotova k pusku, bikfordov shnur, kotorym vosplamenyayut puskovoj zaryad,
uzhe shipel i iskrilsya.
- Sprashivayu poslednij raz, - bandit naklonilsya nad Sajmonom. - Ili ty
govorish' pravdu, ili devka otpravitsya v polet!
- Sajmon! - krichala otvazhnaya Dzhoan. - Ne govori im ni slova!
- Molchi, Sajmon! - gromovym golosom kriknul kapitan F'yucher.
Bandity obernulis'. Snachala oni prinyali kapitana za telo s chuzhim mozgom
i nichut' ne ispugalis'. No Kertis bystro pokazal, chej u nego mozg. Vyhvativ
protonovyj pistolet, ustanovlennyj na oglushenie, on otkryl ogon' po
prispeshnikam Razrushitelya.
S gromkim revom vstupil v boj robot. Snachala Greg razorval moguchimi
rukami kanat i osvobodil Dzhoan, zatem nachal hvatat' vragov po dvoe i
stalkivat' ih lbami. Atomnye vystrely ne prichinyali vreda stal'noj grudi
robota. Oglushennye vragi valilis' parami, kak snopy.
Po trope na ploshchadku odin za drugim vbegali lyudi, kotorym Oto vernul
tela i kotorye goreli zhelaniem otomstit' muchitelyam. Banditov bystro
obezvredili. Kertis prikazal Oto i lyudyam vernut' tela oglushennym zhertvam.
- Kapitan F'yucher! - vostorzhenno voskliknula Dzhoan. - YA byla uverena,
chto vy nas spasete! |ti chudovishcha v obraze cheloveka pytalis' uznat' nauchnye
sekrety Sajmona! No on ne vydal im dazhe tablicy logarifmov!
- My dolzhny speshit', - skazal Kertis. - Morskie lyudi-ryby namereny
razrushit' Amfitrit sejsmicheskoj mashinoj.
- No Razrushitel' sam v Amfitrite! - voskliknul Sajmon. - On otpravilsya
tuda nedavno!
- Razrushitel' uspeet sbezhat', - vozrazil kapitan F'yucher. - Uzh on-to
znaet tochno, kogda gorod provalitsya skvoz' zemlyu. Vmeste s ostrovami! Nado
ego operedit'.
Kertis prikazal vozrozhdennym lyudyam ostavat'sya na pristani i ohranyat'
kameru obmena.
- My postaraemsya zahvatit' v plen kak mozhno bol'she lyudej Razrushitelya,
chtoby vernut' ih v svoi tela, - ob®yasnil on.
"Kometa" podnyalas' v nebo i napravilas' k Amfitritu. Druz'ya trevozhno
vsmatrivalis' vdal', ne znaya, najdut oni Amfitrit celym ili v razvalinah.
Gorod okazalsya cel. Na kosmodrome ih vstretil |zra Gurni.
- Kuda vy propali, kapitan F'yucher? - voskliknul veteran policii. - YA
obyskal vse zakoulki!
- Potom, |zra, potom! Sejchas ne do ob®yasnenij. Kstati, vy vypolnili moyu
pros'bu naschet gruzovyh kosmoplanov?
- Da, konechno! Kogda eti kosmoplany delali ostanovku na Neptune, u nih
byli nepoladki. Nekotorye chleny ekipazhej sbezhali, i ih prishlos' zamenit'.
- Tak ya i dumal! - sverknul glazami kapitan F'yucher. - Teper' vse
stanovitsya na svoi mesta. Nikakih zagadok ne ostalos'. Lichnost' Razrushitelya
ustanovlena!
- Vy hotite skazat', chto znaete, kto takoj Razrushitel'? - izumilsya |zra
Gurni.
- YA podozreval ego davno, s pervogo dnya moego prebyvaniya zdes', -
otvetil Kertis. - Teper' zhe znayu navernyaka.
- |to, konechno, YUlij Gann, shef? - sprosil Oto.
- CHas nazad Gann i Karson Brend uleteli na Zemlyu, - soobshchil |zra. -
Vsled za nimi otpravilsya Orr Libro na svoej kosmicheskoj yahte.
- Kak tak? - voskliknul Kertis.
- Ochen' prosto. Uleteli, i vse. Gann skazal, chto letit na Zemlyu, chtoby
annulirovat' koncessii drugih kompanij, a Orr Libro zayavil, chto letit
otstaivat' svoyu koncessiyu.
- YA tak i znal, chto Razrushitel' ne budet sidet' v Amfitrite i zhdat'
poslednej ataki morskih d'yavolov! - skazal Kertis N'yuton.
V etot moment zemlya pod nogami sodrognulas'. Pervyj podzemnyj tolchok
vskolyhnul ostrov.
- Morskie d'yavoly nachinayut ataku! - ob®yasnil kapitan F'yucher. - Oni
postroili gigantskij vibrator i dostavili ego k Amfitritu. Teper' budut
vklyuchat' vibrator, menyaya chastotu kolebanij. Kak tol'ko nashchupayut rezonans,
ostrov vmeste s gorodom razrushitsya na kuski i pogruzitsya v bezdnu okeana.
- Nechistye sily kosmosa! - vyrugalsya android. V tot zhe moment eshche bolee
sil'nyj tolchok sotryas ostrov. Voda v gavani vzdymalas' stenoj i zahlestyvala
prichaly. Koe-gde steny domov dali treshchiny, i ispugannye zhiteli vybegali na
ulicu. Tretij podzemnyj udar razrushil neskol'ko zdanij.
- Oto! Beri s soboj Dzhoan i dogonyaj beglecov. Pod dulom pushki zastav'
ih vernut'sya syuda. Osobenno Ganna i Brenda!
- A ty, shef? Neuzheli ostanesh'sya zdes'?
- YA postarayus' prekratit' ataku na gorod. Nado razrushit' adskuyu mashinu!
- Kak vy eto sdelaete, ona zhe pod vodoj! - |zra Gurni byl blizok k
panike.
Kertis ukazal na ryad podvodnyh lodok, prishvartovannyh vdol' prichala.
- |zra, prikazhite nemedlenno ustanovit' na etih lodkah atomnye pushki!
My s Gregom soberem dobrovol'cev i zashchitim gorod!
"Kometa" vzmyla v nebo i ischezla iz vida. Kapitan F'yucher s Gregom
pobezhali v gorod, kotoryj teper' byl ohvachen obshchej panikoj. Podzemnye udary
sledovali odin za drugim i razrushali menee prochnye postrojki, hotya osnovnye
zdaniya poka vyderzhivali tolchki.
Kertis i Greg bystro nabrali komandy na vse lodki. Snachala lyudi, a
zdes' byli vyhodcy so vseh planet, s nedoveriem otneslis' k planu kapitana
F'yuchera, no bezvyhodnost' polozheniya i vera v proslavlennogo kapitana sdelali
svoe delo.
- Kapitan F'yucher prav! - vyrazil obshchee mnenie roslyj plutonec,
podderzhannyj krikami iz tolpy.
Tem vremenem po prikazu |zry Gurni so skladov policii dostavili na
pristan' perenosnye atomnye pushki i bystro ustanovili ih na lodkah. Sami
pushki razmestili na naruzhnom korpuse, a upravlenie vyveli na kapitanskij
mostik. Lyudi rabotali slazhenno i bystro. Podzemnye tolchki stanovilis' vse
moshchnej, razrusheniya vse oshchutimej. Nikto ne mog skazat', cherez skol'ko minut
vragi nashchupayut rezonansnuyu chastotu!
- Vse gotovo k otplytiyu! - zakrichal |zra Gurni, podbegaya k kapitanu
F'yucheru. Tot stoyal v okruzhenii lyudej, kotoryh uspel razbit' na komandy,
naznachit' starshih i proinstruktirovat'.
- Vse po mestam! Pogruzhajtes' sledom za mnoj i povtoryajte moi dejstviya!
Kapitan F'yucher vskochil na svoyu lodku. S nim na bort prygnuli |zra i
Greg. Greg nadvinul vodonepronicaemyj kolpak. Lodka otoshla ot pristani,
razvernulas' i napravilas' iz buhty. Sledom dvinulas' vsya flotiliya. Kertis
pogruzil lodku i medlenno stal ogibat' uhodyashchie v glubinu skaly,
vsmatrivayas' vpered. Nakonec on zametil teni figur i temnyj cilindr,
ustanovlennyj vplotnuyu k osnovaniyu ostrova.
- Vot oni! Greg! Bej po sejsmicheskoj mashine!
- K nam plyvut morskie d'yavoly! - predupredil |zra Gurni.
Ordy vragov neslis' k nim verhom na yashcherah-ursalah! Sterzhni v ih rukah
izvergali strui ognya. Kertis brosal lodku vlevo i vpravo, uklonyayas' ot
obstrela, a Greg nepreryvno polival atomnym ognem napadavshih. Podospevshie
lodki vstupili v boj, i vse pole podvodnoj bitvy zasvetilos' ot nepreryvnyh
vspyshek ognya. Dve ili tri lodki vblizi popali pod pricel'nye udary. V
proboiny srazu zhe ustremilas' voda, i lyudi vnutri pogibli. No i napadavshie
nesli poteri. Dno bylo usypano telami yashcherov i ih naezdnikov. Pushki brali
verh nad ruzh'yami.
- Greg! Prigotov'sya! YA sejchas prob'yus' k mashine! Vokrug kipela bitva.
Lyudi-ryby, ursaly, lodki, trupy - vse smeshalos' v vode, pomutnevshej ot
podnyatogo ila. Kapitan F'yucher dal polnuyu skorost' i ustremilsya skvoz' ves'
etot haos pryamo k cilindru, kotoryj prodolzhal raz za razom sotryasat' dno i
ostrov.
- Prigotovit'sya!.. Ogon'! - skomandoval kapitan F'yucher, podvedya lodku
pochti vplotnuyu k mashine.
Zagremeli vystrely. V obolochke cilindra pushka Grega probivala dyru za
dyroj, i nakonec ocherednoe popadanie zavershilos' vzryvom vnutri cilindra i
polyhnuvshim iz nego plamenem. Podzemnye tolchki prekratilis'. Kovarnyj plan
Razrushitelya ruhnul.
Bandity, kotorye tak otchayanno zashchishchali mashinu, uvidev ee gibel',
prekratili soprotivlenie i stremglav pomchalis' v otkrytyj okean.
Presledovat' ih ne bylo smysla, i Kertis povel ucelevshie lodki v gavan'.
- Teper' morskie obitateli znayut, chto siloj oni ne sposobny prognat'
lyudej s planety, - skazal Kertis |zre. - Nado budet vstupit' s nimi v
kontakt i nachat' peregovory. My ubedim ih, chto lyudi ne nanesut vreda
podvodnoj rase, a, naprotiv, mogut vesti vzaimovygodnoe sotrudnichestvo.
- No ostaetsya prestupnik, kotoryj natravil ih na lyudej, ostaetsya
Razrushitel'! - napomnil nachal'nik policii.
- Ego chered nastupit, - korotko otvetil kapitan F'yucher.
Lodka kapitana vo glave flotilii voshla v gavan'. Tolchki prekratilis', i
vse naselenie goroda stolpilos' na pristani, privetstvuya izbavitelej
radostnymi krikami. Kapitan F'yucher podnyalsya na stupeni pristani i obratilsya
k narodu.
- Lyudi Amfitrita! Lyudi vseh devyati planet! Opasnost' minovala. Gorod
spasen ot gibeli. Rudniki graviuma mogut vozobnovit' dobychu. Pust' zhivut i
procvetayut narody vseh planet!
Tolpa vostorzhennymi krikami vstretila rech' vseobshchego lyubimca i
spasitelya - proslavlennogo kapitana F'yuchera.
- Tak kak naschet zlodeya? - napomnil nachal'nik policii, kotoryj ne mog
uspokoit'sya, poka prestupnik ne syadet pod krepkij zapor.
- Razrushitel' letit syuda na "Komete", - skazal Kertis, ukazyvaya v nebo.
I dejstvitel'no, malen'koe pyatno na gorizonte bystro prevratilos' v
kontury kosmoplana. "Kometa" opustilas' pryamo na pristan'. Tol'ko lovkost' i
masterstvo androida uberegli korabl' ot avarii, pri malejshej oploshnosti
pilota on mog plyuhnut'sya v vodu! Na etot raz Kertis ne sdelal vygovor Oto za
besshabashnost'. Vse horosho, chto horosho konchaetsya!
Dzhoan s Sajmonom v ruke pervaya vyshla iz korablya i podbezhala k Kertisu.
- Vse v poryadke, - uspokoil ih kapitan F'yucher. - Ugroza minovala. Gann
i Brend s vami?
- Konechno! My ih dognali men'she chem za chas i zabrali vseh.
Tem vremenem YUlij Gann i Karson Brend spustilis' na pristan'. Sledom, v
soprovozhdenii Oto, vyshel Orr Libro, kotoryj s pervogo shaga nachal
vozmushchat'sya. Gann tozhe ne skryval neudovol'stviya.
- Po kakomu pravu menya shvatili, budto kakogo-to prestupnika? -
obratilsya on k nachal'niku policii.
- Pochemu vy ne ostavili Brenda zdes', a vzyali ego s soboj? - sprosil
Kertis magnata. - Kak ya ponimayu, obyazannost' Brenda v tom i sostoit, chtoby
sledit' za rabotoj shahty.
- Brend skazal, chto budet cennym svidetelem protiv Orra Libro pri
razbore pretenzij. YA vyvedu marsianina na chistuyu vodu!
- Snachala davajte sdelaem vodu chistoj, Gann, - nasmeshlivo skazal
Kertis. - Odin iz vas dvoih - Razrushitel'. I ya znayu, kto imenno. Nastupila
mertvaya tishina.
- Pora razoblachit' prestupnyj zagovor, - spokojno zagovoril kapitan
F'yucher. - Zagovorshchik po klichke Razrushitel' reshil zavladet' monopoliej na
postavki graviuma. Namerenie ponyatno, bez graviuma rushitsya mezhplanetnaya
civilizaciya. Kto vladeet graviumom, vladeet mirom. Esli gravium okazhetsya v
rukah odnogo cheloveka, to etot chelovek mozhet potrebovat' ot pravitel'stva
lyubyh ustupok, vplot' do peredachi emu vlasti nad planetami. Zagovorshchik dolgo
rabotal na Neptune, horosho izuchil planetu, sam chasto opuskalsya pod vodu,
izyskivaya zalezhi graviuma. Pod vodoj on imel sluchaj vstretit' tak nazyvaemyh
morskih d'yavolov - vysokorazvituyu podvodnuyu rasu. Tak rodilas' ideya zagovora
s ispol'zovaniem morskih obitatelej. Kakim-to obrazom Razrushitel' vstupil v
kontakt s caryami morskoj rasy i uznal, chto te krajne nedovol'ny prisutstviem
suhoputnyh sushchestv na Neptune. Dal'she vse prosto, ne tak li, Gann?
Gann pozhal plechami.
- Konechno, prosto! - podhvatil marsianin, izvorotlivyj um kotorogo s
pervyh slov raskusil shemu zagovora.
- Itak, byl zaklyuchen dogovor. Zagovorshchik po klichke Razrushitel' beretsya
navsegda izgnat' lyudej s Neptuna, a morskie cari obeshchayut emu pomoshch' lyud'mi,
a posle izgnaniya inoplanetyan obeshchayut snabzhat' ego graviumom. Vot,
sobstvenno, sut' prestupnogo zamysla. No osushchestvit' zagovor okazalos' ne
tak prosto. Vo-pervyh, nado bylo ustranit' konkurentov, to est' unichtozhit'
rudniki na drugih planetah. Dlya etogo nuzhny kosmolety i soobshchniki. Morskie
obitateli mogli pomogat' tol'ko v moryah Neptuna. Verbovat' storonnikov sredi
lyudej zagovorshchik ne risknul. I pravil'no sdelal, tak kak v etom sluchae ego
zagovor lopnul by zadolgo do zaversheniya. I tut ego vyruchili morskie cari, v
rasporyazhenii kotoryh byla mashina dlya obmena intellekta. Nachalis' pohishcheniya
rybakov i peresadka chuzhogo intellekta. Potrebovalis' kosmoplany. Zagovorshchik
po klichke Razrushitel'... - Pri kazhdom upominanii klichki Kertis obvodil
vzglyadom podozrevaemyh, rasschityvaya, chto prestupnik ne vyderzhit pytki
ozhidaniya. - Itak, zagovorshchik po klichke Razrushitel' vnedryaet svoih soobshchnikov
v komandy gruzovyh kosmoplanov i zahvatyvaet ih. Tri kosmoplana nanesli
udary po rudnikam na Merkurii, Marse i Saturne. CHetvertyj pohitil kapitana
F'yuchera, to est' menya. Uderzhat' menya v plenu ne udalos'. Kosmoplan, s
kotorogo ya sbezhal, po puti na bazu unichtozhil rudnik na Oberone. Ostalis' tri
shahty na Neptune, - prodolzhal kapitan F'yucher sredi polnoj tishiny. -
Unichtozhit' srazu vsT shahty, vidimo, ne hvatalo lyudej. Poetomu snachala
morskie lyudi-ryby unichtozhili dve shahty, prichem tochno po grafiku, ukazannomu
zagovorshchikom. Zatem planirovalsya okonchatel'nyj udar - unichtozhenie poslednej
shahty i razrushenie Skalistyh ostrovov vmeste s Amfitritom. Posle etogo
Neptun polnost'yu perehodil v ruki korennogo naseleniya. A prestupnik po
klichke... po kakoj klichke, Brend?
Brend molchal.
- Razrushitel'! - neterpelivo podskazal Orr Libro.
- Nu da, Razrushitel'. Klichka kakaya-to glupaya. Neuzheli nel'zya bylo
pridumat' poumnej? Naprimer, Napoleon... Itak, v sluchae uspeha prestupnik
poluchil by neischerpaemye zapasy graviuma. Edinolichno i monopol'no. Povtoryayu,
v sluchae uspeha. Takogo sluchaya zagovorshchiku ne predstavilos'. I ne moglo
predstavit'sya. Na puti zlodeya vstali kapitan F'yucher, ego druz'ya, |zra Gurni,
Dzhoan, prostye lyudi Amfitrita, polozhivshie zhizni v podvodnoj bitve. Na puti
zla vsegda vstaet dobro. I dobro vsegda pobezhdaet! YA zakonchil.
- No vy ne skazali, kto etot Razrushitel'! - voskliknul |zra Gurni.
- Razve vy eshche ne ponyali? |to Karson Brend.
- Da, - spokojno podtverdil Brend. - Razrushitel' - eto ya.
Vsegda dobrozhelatel'noe, energichnoe lico molodogo inzhenera slovno
okamenelo. Zloba, otchayan'e, bessil'naya yarost' iskazili oblik prestupnika,
ostanovlennogo v samyj poslednij moment, kogda uspeh kazalsya neotvratimym.
Brend perevel zlobnyj vzglyad na Kertisa, protyanul k nemu ruku i razzhal
kulak. Na ladoni lezhala ampula. Ampula so smertel'nymi nasekomymi. Kleshchi s
Venery, vspomnil Kertis.
- Odin shag ko mne, i ya razdavlyu ampulu, - skazal Brend gluhim golosom.
Lyudi zamerli, ponimaya, chto Brend gotov na vse. Kertis ne predvidel
takogo povorota i teper' lihoradochno iskal vyhod. Poka nado ottyanut' vremya.
- Mozhet byt', hotite uznat', kak ya vas razoblachil, Brend?
- Pozhaluj, - soglasilsya Brend posle pauzy. - |to budet vashim poslednim
slovom. Ili lebedinoj pesnej, kapitan F'yucher. My umrem vmeste i skoro...
- YA zapodozril pravdu vo vremya avarii na shahte nomer odin, - poyasnil
Kertis. - My vmeste spustilis' v shahtu. Vy posmotreli na malen'kuyu vmyatinu v
kupole i vdrug podnyali trevogu. Pognali vseh naverh, pozvali menya, sami
prygnuli na poddon. Avral, da i tol'ko! A kazalos' by, s chego? Nachal'nik
shahty skazal, chto malen'kaya vmyatina opasnosti ne predstavlyaet. I on byl
prav. No vy tochno znali vremya unichtozheniya shahty. Vy ubedilis', chto vashi
soobshchniki pristupili k razrusheniyu kupola, i, sledovatel'no, ostavat'sya vnizu
nel'zya. Vy spustilis' v shahtu na paru minut, chtoby otvlech' ot sebya
podozreniya. A vmesto etogo navlekli!
- Vasha vzyala. - Golos Brenda zvuchal, kak budto v nego peresadili
intellekt morskogo obitatelya - nevnyatno, gluho, bezzhiznenno. - Vse tak, kak
vy rasskazali. O moem soyuze s morskimi lyud'mi vy imeete tol'ko dogadki, no i
tut vy pravy. YA ustranil sopernikov, ubil Kerka |la i Kvarusa Kulla. YA pochti
pobedil. Esli by ne kapitan F'yucher...
Brend zagovoril gromche, s nenavist'yu glyadya v lico cheloveka,
perecherknuvshego ego plany, ego zhizn'.
- S samogo nachala ya znal, chto pervym delom nado ustranit' kapitana
F'yuchera. Tol'ko vy mogli mne pomeshat'. I pomeshali... Nu chto zh, kapitan
F'yucher, vy razbili moj plan, a ya razbivayu vashu zhizn'!
Poslyshalsya hrust. Brend razdavil ampulu i podnyal ruku, chtoby metnut'
oskolki v kapitana. Stoyavshij nagotove Greg prygnul vpered, i krohotnye kleshchi
osypali emu grud'. Strashno zakrichal Brend. Neskol'ko kleshchej vpilis' emu v
ladon', i on upal, korchas' v agonii.
Kertis otpryanul nazad, uvlekaya v bezopasnoe mesto Dzhoan i |zru. Oto
otskochil dal'she vseh.
- Greg! Spasajsya! - zakrichal Kertis.
No Greg spokojno vynul iz-za poyasa pistolet, ustanovil na minimal'nyj
rezhim i prinyalsya vyzharivat' protonovym plamenem kleshchej-klopikov na shirokoj
grudi.
- YA v polnom poryadke, - progudel robot. - Ogon' - luchshee sredstvo
protiv nasekomyh. A moyu stal'nuyu grud' ne prokusyvaet dazhe sablezubyj tigr!
Kertis N'yuton vyshel iz zdaniya Mezhplanetnogo pravitel'stva v gorode
N'yu-Jorke na planete Zemlya i polnoj grud'yu vdohnul teplyj vesennij vozduh.
Ne spesha shel on k kosmodromu, gde ego zhdali soratniki v rodnoj "Komete". Na
gorod opustilis' sumerki, i N'yu-Jork ves' sverkal ognyami. Ulicy zapolnili
radostnye tolpy. Otovsyudu neslas' muzyka. Lyudi peli i tancevali, obnimalis'
i pozdravlyali drug druga. Zdes', kak i vo vseh gorodah vseh planet, segodnya
prazdnovali pobedu kapitana F'yuchera nad chudovishchnym zlodeem. Solnechnaya
sistema, vse devyat' ee planet snova byli spaseny ot prestupnyh
posyagatel'stv, grozivshih zakabalit' narody, narushit' mir, pokoj i
blagosostoyanie obitatelej planet.
V ushah kapitana F'yuchera eshche zvuchali slova blagodarnosti, proiznesennye
glavoj Mezhplanetnogo pravitel'stva Dzhejmsom Kart'yu.
- Kapitan F'yucher, - skazal Prezident. - Vy razoblachili i obezvredili
zlodejskij zagovor, vy spasli nashu civilizaciyu. Skazhite, kak ya mogu
otblagodarit' vas za neocenimuyu uslugu?
- Pozvol'te mne vernut'sya na "Kometu", gospodin Prezident, - poprosil
geroj. - Moi druz'ya soskuchilis' bez menya.
Tol'ko teper', prohodya po ulicam likuyushchego goroda, kapitan F'yucher
pochuvstvoval, kak on ustal. Postoyannaya opasnost', nepreryvnye ugrozy zhizni,
narastayushchee nervnoe napryazhenie - vse eto Kertis N'yuton podavlyal zheleznoj
volej, ne davaya sebe rasslabit'sya, sobiraya vse sily dlya bor'by s
prestupnikom.
I vot vse pozadi. Kapitan F'yucher ostanovilsya pered raspahnutymi oknami
dvorca, zapolnennogo naryadnymi lyud'mi. Myagkaya muzyka doletala do ego ushej.
On videl veselye lica, bokaly v rukah, tancuyushchie pary... SHCHemyashchee chuvstvo
ohvatilo Kertisa. Ego potyanulo tuda, k molodym i krasivym lyudyam, k teplu i
vesel'yu chelovecheskogo obshcheniya. On ved' tozhe molod, krasiv, umen!.. No net,
bespechnoe vesel'e ne bylo udelom kapitana F'yuchera. Eshche mal'chikom, kogda ego
sverstniki na Zemle hodili v shkolu i igrali v indejcev, Kertis borozdil
prostory kosmosa, preodoleval opasnosti na dalekih planetah. I yunoshej, i
vzroslym muzhchinoj kapitan F'yucher provodil zhizn' v ekspediciyah, chrevatyh
priklyucheniyami i smertel'nymi lovushkami. Skol'ko bylo opasnejshih poruchenij
Prezidenta, ot vypolneniya kotoryh zaviselo samo sushchestvovanie planet, samo
procvetanie narodov!
Kertis N'yuton raspravil plechi, minutnaya grust' ischezla iz seryh glaz i
smenilas' zadornym bleskom. Da, v ego zhizni ne nashlos' mesta zemnym
radostyam. No byla radost' bor'by plechom k plechu s vernymi druz'yami i
soratnikami, radost' otkrytij v nevedomyh mirah, radost' poznaniya tajn
mirozdaniya. I nakonec - radost' spaseniya lyudej ot opasnosti. Vot etih
tancuyushchih, poyushchih, bespechnyh sverstnikov kapitana!
- |togo dostatochno dlya schast'ya, - prosheptal kapitan F'yucher. - Bolee chem
dostatochno!
Kertis podnyal lico k zvezdnomu nebu. Pora! Nebo zovet! On shirokimi
shagami dvinulsya dal'she. A lyudi, na kotoryh tol'ko chto smotrel s minutnoj
zavist'yu kapitan F'yucher, prodolzhali veselit'sya, ne podozrevaya, chto imi
tol'ko chto lyubovalsya proslavlennyj spasitel' chelovechestva.
No kogda spustya polchasa v nebo s grohotom podnyalas' izyashchnaya "Kometa" i
ognennymi struyami prochertila zvezdnyj polog, tolpy lyudej vysypali na balkony
i ulicy.
- |to "Kometa" kapitana F'yuchera! - krichali oni v vostorge. - Kapitan
F'yucher byl na Zemle!
I oni stoyali, zaprokinuv lica k nebu, i ne dvigalis' s mesta, poka
grohot raketnyh dvigatelej ne stal slabym gulom, poka yarkie sledy
raskalennyh gazov ne rastayali v svechenii neba Oni stoyali i smotreli na
ogromnyj zheltyj disk polnoj luny, kuda uvodil sled "Komety"
Kertis N'yuton i ego druz'ya vozvrashchalis' domoj Nadolgo li? Do togo
momenta, kogda na Severnom polyuse Zemli vspyhnut yarkie vspyshki signala Kogda
Zemlya vnov' pozovet svoego geroya
Poka kapitan F'yucher na strazhe, zemlyane mogut spat' spokojno.
Last-modified: Mon, 03 Dec 2001 17:59:30 GMT