|dmond Gamil'ton. Galakticheskaya missiya
---------------------------------------------------------------
"Odisseya Kapitana F'yuchera"#7
Seriya osnovana v 1997 godu
Perevod s anglijskogo M. Svetlova i A. Svetlova
ISVN 5-04-001021-4
---------------------------------------------------------------
!!
(roman)
Myagko osveshchennaya komnata vyglyadela neobyknovenno. Ee serye
metallicheskie steny i dvojnye germeticheskie dveri ne propuskali vozduh
snaruzhi. Skvoz' plotno zakrytye okna mozhno bylo videt' bleklyj nelepyj les.
Na chernom, usypannom zvezdami nebe prorezyvalas' kolossal'naya mercayushchaya
tureckaya sablya bol'shih Kolec, prinadlezhashchih odnoj iz planet
Nablyudatel'nyj chelovek v samom dele nashel by komnatu strannoj No emu i
v golovu ne prishlo by, chto eto - sekretnyj centr otvratitel'noj torgovoj
organizacii, kotoraya, kak os'minog, protyagivala svoi shchupal'ca ko vsem devyati
miram Solnechnoj sistemy.
Odin iz dvuh nahodivshihsya v komnate muzhchin sidel za hromirovannym
stolom Vse ego telo i lico effektivno skryval brilliantovyj goluboj svet,
ili izluchenie, kotoroe ishodilo ot gluho gudyashchego malen'kogo kubika na poyase
muzhchiny.
Golos neznakomca rezko prozvuchal iz yarko svetyashchegosya oblaka.
- Moi pomoshchniki uzhe pribyli?
- Da, ih korabli sejchas prizemlyayutsya, - otvetil drugoj muzhchina,
vglyadyvayas' v okno. - Oni pribyli tochno v srok
|tot vtoroj chelovek, urozhenec Merkuriya, prinadlezhal k plemeni
ryzhevato-korichnevyh sushchestv, pohozhih na kotov. On povernulsya s legkost'yu
koshki, i ego zheltye glaza blesnuli
- Oni prishli, Povelitel' ZHizni.
Skrytyj goluboj auroj muzhchina, kotorogo nazvali Povelitelem ZHizni, ne
otvechal. On sidel, ozhidaya, v zadumchivom molchanii
Germetichnye dveri komnaty otkrylis', i tolpoj voshli desyatok
posetitelej. Oni takzhe nosili svetyashchiesya golubye aury. Aura, horosho
izvestnaya po vsej Sisteme, yavlyalas' sozdaniem uchenyh. |to bylo oblako
radiacionnogo sporicidnogo izlucheniya, kotoroe pozvolyalo cheloveku bezopasno
peresekat' prostranstva, zapolnennye smertonosnoj mikroskopicheskoj zhizn'yu.
Vojdya, pribyvshie vyklyuchili svoi aury. Bez svetyashchihsya oblakov v nih
mozhno bylo uznat' belokozhih veneriancev, lysyh shirokogrudyh krasnyh marsian,
odnogo volosatogo plutonca i dolgovyazogo golubogo saturnyanina.
Vysokij saturnyanin shiroko shagnul k stolu i vylozhil pered Povelitelem
ZHizni soderzhimoe nebol'shoj sinteticheskoj sumki. Po stolu rassypalis'
platinovye monety, brillianty, belye banknoty pravitel'stva Sistemy.
- V etot raz na Venere prodano chetyresta butylochek ZHivoj Vody, -
dolozhil on. - V sleduyushchij raz my smozhem prodat' shest'sot butylochek.
- Podschitajte eto nemedlenno, - prikazal Povelitel' ZHizni merkuriancu,
kotoryj krutilsya poblizosti.
- Trista dvadcat' butylochek prodano na Marse, -dolozhil sleduyushchij iz
pribyvshih, vykladyvaya eshche bol'she deneg i redkie dragocennye kamni s raznyh
planet. - V sleduyushchij raz my smozhem prodat' eshche bol'she ZHivoj Vody.
Odin za drugim pomoshchniki dokladyvali Povelitelyu ZHizni o rezul'tatah
nezakonnoj torgovli na Marse, Zemle, Venere i v drugih mirah. Kucha deneg,
redkih samocvetov i malen'kih slitkov sverhcennyh metallov neumolimo rosla
na stole
D'yavol'skaya nazhiva ot torgovli yadovitoj ZHivoj Vodoj tekla so vseh
devyati mirov v etu sekretnuyu komnatu. Pohozhij na kota merkurianec schital i
zapisyval summy, poluchennye ot pomoshchnikov shefa. Zatem odna tret' prinesennoj
summy vyplachivalas' kazhdomu pomoshchniku.
- |to vashi komissionnye, - proiznes zhestkij golos Povelitelya ZHizni
cherez skryvayushchuyu ego auru. - Daj im novye partii ZHivoj Vody, Ibor.
Merkurianec brosilsya vypolnyat' prikazanie Iz smezhnoj komnaty on prines
dyuzhinu kvadratnyh setchatyh metallicheskih sumok. Kazhdaya sumka vmeshchala
mnozhestvo malen'kih glyancevyh butylochek, soderzhashchih opalovuyu svetyashchuyusya
zhidkost', kotoraya iskrilas', kak zastyvshij svet. |to byla mogushchestvennaya
tainstvennaya ZHivaya Voda.
Pomoshchniki gotovy byli vynesti sumki k ozhidayushchim ih kosmicheskim
korablyam. No odin venerianec ostanovilsya i hitro posmotrel na svoego shefa.
- Vy vse eshche ne hotite skazat' nam, gde berete ZHivuyu Vodu? - sprosil on
s nadezhdoj.
Zamaskirovannaya figura Povelitelya ZHizni zastyla. Ego golos zaskrezhetal
s ugrozoj cherez potrevozhennuyu auru:
- Popytajsya uznat', i pojmesh', chto takoe smert'. Tajna istochnika ZHivoj
Vody - eto moya tajna. Poka ya hranyu etu tajnu, ya hozyain etoj torgovli.
Neopredelennaya ugroza ispugala pomoshchnikov. Oni pospeshno vklyuchili svoi
aury i potashchili sumki cherez germetichnye dveri. Snaruzhi razdalsya rev raketnyh
dvigatelej kosmicheskih korablej, uhodyashchih v rejsy k drugim miram.
Vse eshche skrytyj auroj Povelitel' ZHizni podnyalsya i posmotrel v okno.
CHerez useyannoe zvezdami nebo vo vseh napravleniyah tyanulis' svetyashchiesya sledy
udalyayushchihsya korablej.
- Hozyain torgovli ZHivoj Vodoj, - povtorila skrytaya figura zadumchivym
shepotom. - Ni odin chelovek do menya ne imel stol'ko deneg i vlasti!
Sverkayushchie rashodyashchiesya sledy na nebe kazalis' svetyashchimisya shchupal'cami,
kotorye tyanulis' ko vsem planetam Sistemy. |ta mysl' zastavila Povelitelya
ZHizni torzhestvuyushche usmehnut'sya.
SHCHupal'ce torgovli kovarnoj ZHivoj Vodoj dostiglo odnoj iz malen'kih lun
YUpitera. Na kroshechnom globuse, vsego neskol'ko soten mil' v diametre, byla
noch'. V prostornyh nebesah plyla opoyasannaya oblakami sfera YUpitera, na grudi
kotorogo, kak zloveshchij rubin, gorelo krasnoe pyatno Morya Ognya. Bol'shaya
planeta brosala vniz yarkij belyj svet
Sredi roshchi gigantskih paporotnikov gordo vozvyshalsya velikolepnyj dvorec
iz belogo lunnogo kamnya. Vokrug nego lezhali roskoshnye sady, plavatel'nye
bassejny i igrovye korty. |to byl dom |vala Kuuna, pozhilogo magnata
yupiterianskogo radiya, edinstvennogo vladel'ca malen'koj luny.
|val Kuun sidel ozabochenno v svoem nebol'shom kabinete, obshitom krasnym
derevom. YUpiterianskij magnat byl zelenokozhim sushchestvom s lukoviceobraznoj
golovoj, prizemistoj figuroj, so strannymi bespalymi rukami i nogami,
harakternymi dlya ego rasy. S godami lico Kuuna usohlo i pokrylos' morshchinami.
Ego kruglye temnye glaza vse bolee zatumanivalis', sutulaya figura byla teplo
ukutana v nakidku iz fioletovoj sinteticheskoj shersti.
Kuun otpustil slug i zhdal, bespokojno poglyadyvaya na okno, otkrytoe v
sad. Vskore razdalsya myagkij priglushennyj rev malen'kogo kosmicheskogo
korablya, prizemlyayushchegosya gde-to v nochi. CHerez nekotoroe vremya zheltyj uranec
poyavilsya v okne. Vzglyad ego bisernyh glazok skol'znul po komnate.
- Vy odin? - nastorozhenno sprosil on starogo yupiterianskogo magnata.
- YA otpustil vseh slug, kogda prishlo vashe soobshchenie, - pospeshno otvetil
|val Kuun. Malen'kij uranec voshel.
- Prihoditsya ispol'zovat' lyubye vozmozhnosti, - otryvisto progovoril on.
- Policiya vse bolee userdstvuet, chtoby prervat' torgovlyu ZHivoj Vodoj. Odnako
eto lish' delaet nash tovar dorozhe.
- Prinesli? - neterpelivo sprosil staryj |val Kuun.
Uranec kivnul i provorno vytashchil malen'kuyu glyancevuyu butylochku,
napolnennuyu molochnoj svetyashchejsya zhidkost'yu.
- ZHivaya Voda! - voskliknul |val Kuun. Ego zatumanennye glaza
napolnilis' alchnost'yu, kogda on protyanul tryasushchuyusya suhuyu ruku k butylochke.
- Snachala den'gi, - napomnil malen'kij uranec. - Dve sotni tysyach
dollarov. |val Kuun ostanovilsya.
- No eto grabitel'skaya cena! ZHeltyj chelovek pozhal plechami.
- Glava nashego sindikata naznachaet cenu za ZHivuyu Vodu v sootvetstvii s
vozmozhnostyami klientov.
- Vy imeete v vidu, naznachaet maksimal'nuyu cenu, kotoruyu oni mogut
zaplatit', - provorchal Kuun. - No mne eto nuzhno. YA hochu byt' opyat' molodym i
radovat'sya bogatstvu.
Magnat dostal tolstyj paket s banknotami Sistemy. Uranec pereschital ih,
zatem otdal butylochku.
- Vypejte sejchas, - posovetoval on.
Tryasushchimisya rukami |val Kuun otkuporil butylochku i podnes ee k gubam.
Svetyashchayasya ZHivaya Voda zastruilas' v rot.
Staryj yupiterianec s trudom dyshal i sodrogalsya, kak budto ego telo
skruchivala uzhasnaya sila. On kashlyal, vcepivshis' v stul ot golovokruzheniya.
Medlenno, minuta za minutoj, oslabevshee telo |vala Kuuna kreplo. Ego
morshchinistoe zelenoe lico bystro stanovilos' gladkim, zatumanennye starost'yu
glaza proyasnyalis', slovno sbrasyvaya god za godom.
ZHivaya Voda delala starogo yupiterianca molodym! On, shatayas', podoshel k
zerkalu, s izumleniem i nedoveriem vglyadyvayas' v svoe novoe otrazhenie.
- YA vyglyazhu molodym... ya chuvstvuyu sebya molodym... - prosheptal on. Ego
golos stal glubokim i rezoniruyushchim ot radosti. - YA opyat' molodoj! Teper' ya
mogu radovat'sya nakoplennomu bogatstvu, teper' u menya vperedi mnogie gody
schast'ya!
S zagadochnoj sarkasticheskoj usmeshkoj v bisernyh glazkah torgovec-uranec
nablyudal za nim.
Drugoe shchupal'ce nezakonnoj torgovli ZHivoj Vodoj protyanulos' k bol'shomu
gorodu Venusopolisu u Vostochnogo Morya Venery.
Zan Harsel s nepriyazn'yu glyadel v zerkalo. Nesmotrya na sohranivshiesya
statnost' i muzhestvennost', kotorye v svoe vremya sozdali emu populyarnost'
povsyudu v Sisteme, na belom lice vokrug glaz poyavilis' morshchinki, kogda-to
chernye volosy posedeli.
- Vo vseh otnosheniyah, - bormotal on pro sebya gor'ko, - v kachestve
zvezdy telefil'mov ya slishkom star dlya novyh lyubovnyh priklyuchenij. Ponoshennyj
bashmak...
Harsel podoshel k oknu. Blizorukimi glazami on vsmatrivalsya v
perspektivu Venusopolisa. Pod vechno oblachnym nebom rasstilalis' ulicy iz
belogo betona. Izyashchnye zdaniya i tenistye zelenye sady ubegali k Vostochnomu
Moryu, ch'ya lazurnaya poverhnost' byla useyana plavayushchimi villami. Flajery,
avtomobili i tolpy peshehodov ozhivlyali allei i parki. Myagkij vlazhnyj zapadnyj
veter iz bolotistoj Svamplandii byl pohozh na dyhanie tajny.
- Vse k odnomu, - rasstroenno probormotal Harsel. - Potomu chto ya
stareyu...
- Mezhdu tem staret' vovse ne obyazatel'no, - razdalsya drebezzhashchij golos
pozadi nego. - Vy mozhete vnov' stat' molodym.
Telezvezda ispuganno povernulsya. Pleshivyj krasnokozhij marsianin,
voshedshij v komnatu, vstretil ego pristal'nyj vzglyad nevozmutimo.
- Vnov' stat' molodym? - povtoril Zan Harsel. - Kto vy? CHto vy imeete v
vidu?
- YA imeyu v vidu, chto ZHivaya Voda uneset pyatnadcat' let vashego vozrasta
za neskol'ko minut, - otvetil marsianin spokojno.
- ZHivaya Voda? - voskliknul telegeroj Venery. - No pokupka i prodazha ee
vne zakona! Marsianin zasmeyalsya.
- Nash sindikat ne obrashchaet vnimaniya na policiyu. Vy mozhete poluchit'
ZHivuyu Vodu za dvadcat' tysyach.
- Dvadcat' tysyach? |to vse, chto u menya est'!
- Znayu, - otvetil torgovec. - No kogda vy stanete molodym, vy opyat'
smozhete zarabatyvat' bol'shie den'gi. - Marsianin vynul iz karmana butylochku
svetyashchejsya, mercayushchej zhidkosti. - Platite - i ona vasha.
Zan Harsel smotrel shiroko raskrytymi glazami na butylochku ZHivoj Vody.
On videl v nej vernuvshuyusya molodost', populyarnost', poklonenie, bogatstvo...
- Odnako, govoryat, pit' ZHivuyu Vodu - opasno dlya zhizni.
- |to propaganda, kotoruyu vedet Mezhplanetnaya policiya, - usmehnulsya
torgovec. - Vprochem, esli ne zhelaete...
- Podozhdite, ya kuplyu! - vdrug zakrichal Zan Harsel. - Den'gi u menya
zdes', v sejfe.
Nabrav kombinaciyu sekretnyh slov, hozyain otodvinul nazad sekciyu steny.
On vynul korobku s den'gami i otdal ee marsianinu. Zatem vzyal butylochku i s
otchayannoj reshimost'yu vypil svetyashchuyusya zhidkost'.
Kogda proshli minuty skruchivayushchej zhguchej boli, Harsel s nadezhdoj
vzglyanul v zerkalo. Krik radosti vyrvalsya u nego. Tonkie morshchinki vokrug
glaz ischezli, lico stalo glazhe, sedeyushchie volosy na viskah uzhe temneli.
- Dejstvuet! - oshelomlenno vydavil Zan Harsel. Slezy radosti zastilali
ego glaza. - YA opyat' budu telezvezdoj!
Skrytno ulybayas', marsianin udalilsya.
Drugoe shchupal'ce d'yavol'skoj torgovli ZHivoj Vodoj dostiglo goroda v
sumerechnoj zone Merkuriya.
Vechnyj, neskonchaemyj polumrak lezhal nad uzkoj prigodnoj dlya zhizni
oblast'yu, kotoraya nahodilas' mezhdu uzhasnoj oslepitel'noj Pylayushchej Storonoj i
chernoj tainstvennoj neobitaemoj Temnoj Storonoj. Zdes' zhili, veselilis' i
ssorilis' raznocvetnye shahtery, pritashchivshiesya syuda so vseh mirov.
Na temnoj metallicheskoj ulice lish' nemnogie zametili strojnuyu
merkurianskuyu zhenshchinu, zakutannuyu v plashch iz tonkogo sinteticheskogo shelka.
Ona ostanovilas' u dveri prostogo doma, zatem nereshitel'no voshla.
ZHenshchina okazalas' v neosveshchennoj prihozhej. Zatem gde-to v storone
zazhglas' lampa, i luch yarkogo sveta vysvetil ee gibkuyu ryzhevato-korichnevuyu
po-koshach'i krasivuyu figuru. SHCHelochki zrachkov zolotyh glaz shiroko otkrylis' v
mrachnom predchuvstvii.
Dver' otkrylas', i zhenshchina robko voshla v osveshchennuyu komnatu. Za stolom
sidel serokozhij, s ostrokonechnoj golovoj neptunec, nablyudavshij za
posetitel'nicej cherez ochki s nevozmutimym spokojstviem.
- Vy... zdes' prodayut ZHivuyu Vodu?
- Da, po cene, kotoruyu naznachaem my sami, - spokojno otvetil neptunec.
- Dlya vas - dvenadcat' tysyach dollarov Sistemy.
ZHenshchina zastyla.
- U menya net takih deneg!
Vzglyad neptunca iz-za ochkov skol'znul po ee dragocennostyam: po
marsianskomu ognenno-rubinovomu brasletu i ozherel'yu iz chernogo venerianskogo
zhemchuga.
- Dragocennosti kak raz pokroyut trebuemuyu summu, - skazal torgovec.
- No eto podarok moego muzha, - voskliknula zhenshchina. - YA ne mogu... -
Ona smolkla, stradanie otrazilos' na ee lice. - YA dolzhna imet' ZHivuyu Vodu! YA
dolzhna byt' opyat' molodoj i krasivoj, kakoj byla ran'she. YA stareyu i mogu
poteryat' muzha, on ujdet k drugoj-.. - S otchayannoj reshimost'yu posetitel'nica
snyala dragocennosti i otdala ih. - Dajte mne ZHivuyu Vodu!
Neptunec otdal ej butylochku molochnoj svetyashchejsya zhidkosti i stal
nablyudat' za dejstviem vypitogo eliksira. On videl, kak strojnaya figura
posetitel'nicy korchilas' ot zhguchej boli, kak molodost' i cvet medlenno
vlivalis' v uvyadshee lico.
S neterpeniem zhenshchina brosilas' k zerkalu posmotret' na vozvrashchayushchuyusya
krasotu. Zatem, bez slov, ona pospeshno ushla. Suho podergivaya golovoj,
neptunec provodil ee vzglyadom.
- Ona vernetsya, - skazal on sebe udovletvorenno. - Teper', kogda ona
vypila ZHivuyu Vodu, ona vynuzhdena budet vernut'sya.
Drugoe shchupal'ce sekretnogo sindikata Povelitelya ZHizni dostiglo Zemli i
proniklo v vysotnoe zdanie v N'yu-Jorke, v kotorom nahodilos' glavnoe
upravlenie pravitel'stva Solnechnoj sistemy.
Dzhejms Kart'yu, Prezident Sistemy, podnyal sedeyushchuyu golovu. V ego
kabinet, raspolozhennyj na verhnem etazhe zdaniya, vhodili dvoe. Odin iz nih,
bol'shoj i krepkij zemlyanin v temnoj uniforme, byl nachal'nikom Mezhplanetnoj
policii Halkom Andersom. Drugoj zemlyanin - s blednym licom i trevogoj v
glazah - vyglyadel na udivlenie molodo.
- Vot etot chelovek, ser, - dolozhil Halk Anders Prezidentu, - Vil'son
Veber, sekretar' kaznachejstva, kotoryj rastratil bol'shie summy. My stali
podozrevat' ego mesyac nazad i ustroili emu lovushku. Segodnya on popalsya.
Prezident voprositel'no posmotrel na Vebera.
- |to pravda?
Molozhavyj rastratchik hriplo otvetil:
- Da, ya ukral den'gi. No ya dolzhen byl sdelat' eto! U menya ne ostavalos'
inogo vyhoda!
- Na prisvoennye den'gi on pokupal ZHivuyu Vodu, ser, - dolozhil Halk
Anders. Ego kvadratnoe lico pomrachnelo.
- ZHivuyu Vodu? - Kart'yu s zhalost'yu obratilsya k pojmannomu pohititelyu. -
Zachem? Veber zalomil ruki.
- YA byl ne v sebe, ser. YA starel, no polyubil devushku, kotoroj hotel
dobit'sya. YA uslyshal o ZHivoj Vode, chudesnom eliksire, sposobnom vernut'
molodost'. Poetomu ya ukral den'gi iz kaznachejskih fondov i kupil eliksir u
tajnogo torgovca. |liksir sdelal menya molodym. YA skazal vsem, chto proshel
lechebnye procedury dlya omolozheniya. - Golos sekretarya kaznachejstva drozhal ot
volneniya. - Zatem, neskol'ko dnej nazad, opyat' poyavilsya torgovec ZHivoj
Vodoj. On ob座asnil, chto ZHivaya Voda dejstvuet tol'ko vremenno. Esli ya ne
kuplyu eshche butylochku, ya vnezapno postareyu i umru. Poetomu ya popytalsya ukrast'
eshche deneg, no menya shvatili. I teper' ya umru...
On zahlebnulsya v sudorozhnyh rydaniyah.
- Ta zhe samaya proklyataya istoriya kazhdyj raz, ser! - vzorvalsya Halk
Anders. - |tot okayannyj sindikat prodaet lyudyam ZHivuyu Vodu, ne preduprezhdaya,
chto im pridetsya prodolzhat' pit' ee ili umeret'. Takim obrazom oni vynuzhdayut
lyudej stat' rabami etoj dryani.
Blagorodnoe lico Kart'yu osunulos' ot volneniya.
- Sledovatel'no, nashi preduprezhdeniya, peredannye po vsej Sisteme, ne
effektivny. Nekotorye eshche otkazyvayutsya poverit', chto ZHivaya Voda smertel'na.
- Da, eto ne ochen' dejstvuet, - otvetil Anders grubovato. -
Prestupniki, kotorye prodayut eliksir, govoryat lyudyam, chto nashi preduprezhdeniya
- obman. Oni govoryat, chto eto ne bolee chem propaganda, cel' kotoroj -
prekratit' nezakonnuyu torgovlyu. Nekotorye lyudi tak bezumno hotyat vernut'
svoyu molodost', chto gotovy poverit' vo chto ugodno.
Ruka Kart'yu szhalas' v kulak i stuknula po stolu.
- Anders, neobhodimo srochno unichtozhit' etot otvratitel'nyj torgovyj
sindikat!
Nachal'nik policii bespomoshchno pozhal plechami.
- Bog znaet, ser, my pytalis'. My napadali na sotni torgovyh tochek
sindikata, no prodavcy ZHivoj Vody pochti vsegda ischezali. Te nemnogie,
kotoryh my zahvatili, ne skazali ni slova.
- YA rekomendoval vam napravit' luchshih sekretnyh agentov Mezhplanetnoj
policii na rozyski istochnika etogo eliksira.
- Vse bylo sdelano, - otvetil Halk Anders v otchayanii. - Dvoe iz nih
sejchas zdes'. Oni sami rasskazhut vam, s kakimi trudnostyami my stolknulis'.
Nachal'nik policii otkryl dver', i po ego znaku v kabinet voshli sedeyushchij
muzhchina i strojnaya devushka.
Muzhchinu zvali |zra Gurni. |to byl izvestnyj veteran policii, nyne -
nachal'nik mezhplanetnyh fortov. Temnovolosaya temnoglazaya devushka nosila imya
Dzhoan Rendell i yavlyalas' luchshim agentom Razvedyvatel'noj Sluzhby.
- |zra i Dzhoan mogut rasskazat' vam, ser, chto oni razuznali o
sindikate, - ob座avil Halk Anders mrachno.
|zra Gurni mahnul rukoj, ego uvyadshie golubye glaza obeskurazhenno
sverknuli.
- Nichego takogo, chto moglo by pomoch' nam, ser, - skazal on s
podcherknutoj medlitel'nost'yu. - YA prochesal vse vnutrennie planety, pytayas'
obnaruzhit', otkuda postavlyaetsya ZHivaya Voda. YA schital, chto srabotaet proverka
kosmicheskogo transporta, no eto ne dalo rezul'tatov. Nesomnenno, vse
postavki eliksira idut iz odnogo mira. No iz kakogo imenno?
Karie glaza Dzhoan Rendell potemneli, kogda ona takzhe obratilas' k
cheloveku, kotoryj vozglavlyal pravitel'stvo devyati mirov.
- YA byla na Marse, Venere i Merkurii i ne obnaruzhila nichego. YAsno lish',
chto torgovlya ZHivoj Vodoj rasprostranyaetsya vse dal'she. Tysyachi pozhilyh lyudej v
kazhdom mire s gotovnost'yu otdayut za eliksir ogromnye den'gi. Dumayu, chto vsya
torgovlya napravlyaetsya bezzhalostnym prestupnikom, kotoryj hochet rasshirit' ee
bespredel'no. CHestno govorya, ya nachinayu boyat'sya. Kazhdyj den' tysyachi zhazhdushchih
omolozheniya lyudej p'yut ZHivuyu Vodu, stanovyas' ee rabami. I esli sindikat ne
budet unichtozhen, esli d'yavol'skaya torgovlya ne prekratitsya...
Ee prerval pronzitel'nyj uzhasnyj vopl'. On ishodil ot pojmannogo
rastratchika Vil'sona Vebera.
Vse ustavilis' na nego v uzhase. On vdrug nachal staret' s potryasayushchej
bystrotoj. Molozhavoe lico stalo bystro sohnut' i pokryvat'sya morshchinami,
volosy pobeleli.
- Dejstvie ZHivoj Vody... zakanchivaetsya! - Veber zadyhalsya, ego tonkie
ruki hvatalis' za vozduh. - YA... umirayu...
On tyazhelo opustilsya na pol i leg. Staryj smorshchennyj chelovek s bystro
tuskneyushchimi glazami eshche slegka shevelilsya.
- Vracha, bystro! - zakrichal Kart'yu. Halk Anders beznadezhno mahnul
rukoj.
- Emu ne pomozhesh', ser. Nikto ne pomozhet tomu, kto vypil ZHivuyu Vodu, a
zatem lishilsya etogo eliksira.
CHerez neskol'ko mgnovenij Veber lezhal smorshchennyj i nepodvizhnyj.
Vocarilas' potryasayushchaya tishina, kogda veteran policii snyal s okna bogatuyu
port'eru, chtoby prikryt' strashnoe telo.
- Vot chto proishodit s chelovekom, - skazal |zra Gurni s mrachnoj
medlitel'nost'yu, - kotoryj odnazhdy vypil ZHivuyu Vodu, a zatem perestal ee
pit'. Poka tol'ko nekotorye umirayut takim obrazom. No vse tysyachi vypivshih
etu dryan' vynuzhdeny budut podchinit'sya hozyainu sindikata ili umeret' takim zhe
obrazom.
Ruki Dzhejmsa Kart'yu zadrozhali, kogda on osoznal otkryvayushchiesya strashnye
posledstviya. Torgovlya ZHivoj Vodoj s d'yavol'skim kovarstvom igrala na
estestvennom zhelanii pozhilyh muzhchin i zhenshchin vernut' svoyu molodost'. |ti
obmanutye lyudi dolzhny neizbezhno stat' zhalkimi rabami sindikata, kotoryj
postavlyal nezakonnyj eliksir.
I nad tajnym, shiroko raskinuvshim svoi seti sindikatom vlastvoval odin
napravlyayushchij razum. Zlobnyj chestolyubivyj prestupnik zhazhdal porabotit'
desyatki millionov chelovek s pomoshch'yu zagadochnogo eliksira molodosti. Togda by
on smog ispol'zovat' svoj kontrol' nad ZHivoj Vodoj dlya upravleniya millionami
rabov.
|ta chernaya potencial'naya perspektiva zastavila uzhasnut'sya razum Kart'yu.
Bolee togo, ugroza vozrastala s kazhdym dnem, s kazhdoj minutoj. Planetnaya
Policiya ne mogla proniknut' v serdce torgovli i unichtozhit'
rasprostranyayushcheesya bedstvie. Ostavalos' lish' zhdat'.
Otchayannye razmyshleniya Kart'yu obratilis' vdrug k tomu edinstvennomu
cheloveku, kotorogo on vsegda mog napravit' protiv lyuboj, samoj groznoj
opasnosti.
- Merzkaya torgovlya ZHivoj Vodoj dolzhna byt' unichtozhena, prezhde chem eshche
bol'she lyudej stanut ee rabami, - ob座avil Prezident, reshitel'no vstavaya. -
Vyzovem kapitana F'yuchera.
POYAVLENIE KOMANDY KAPITANA FXYUCHERA
Ogromnaya kometa, kupayas' v yarkom siyanii, stremitel'no neslas' skvoz'
Sistemu po napravleniyu k Solncu. Ee obshirnaya pylayushchaya obolochka, blestyashchee
yadro i hvost dlinoj v million mil' yavlyali soboj ustrashayushchee zrelishche: kak
budto nebesnyj skitalec mchalsya zavershit' svoyu parabolicheskuyu orbitu vokrug
Solnca. Kosmicheskie korabli ostorozhno ogibali eto pylayushchee chudishche.
No odin iz nih, formy udlinennoj kapli, derzko pricepilsya k samomu krayu
obolochki. Ego raketnye dvigateli postoyanno izvergali ogon', i malen'kij
korabl' smelo soprovozhdal kometu v golovokruzhitel'nom broske k Solncu.
Pohozhee na kaplyu sudno nazyvalos' "Kometa". |to byl korabl' kapitana
F'yuchera, samogo izvestnogo iz vseh mezhplanetnyh iskatelej priklyuchenij.
Vnutri glavnoj issledovatel'skoj kabiny kapitan F'yucher, komandir
neobyknovennoj chetverki, izuchal kometu.
- CHut' poblizhe k obolochke, Oto, - skazal on, ne podnimaya golovy ot
massivnogo spektroskopa, s kotorym rabotal.
Svistyashchij golos otvetil iz kayuty upravleniya, nahodyashchejsya v nosu
mchavshegosya korablya:
- Est' blizhe! Hotya v dannyj moment my pochti vnutri proklyatoj obolochki,
shef.
Kertis N'yuton, izvestnyj vsej Sisteme kak kapitan F'yucher, ne otvetil.
Molodoj chelovek uvlechenno manevriroval spektroskopom, navedennym cherez levyj
bort na kometu.
- Vnutri obolochki krepkoe yadro, Sajmon, - voskliknul on, v konce koncov
podnyav ot volneniya golovu. - My vojdem vnutr'.
Figura Kertisa N'yutona kupalas' v oslepitel'nom bleske obolochki: v
bezvrednom belom siyanii, prohodyashchem cherez fil'try. Hudoj i muskulistyj,
shesti futov i chetyreh dyujmov rosta, shirokoplechij; pohozhaya na fakel kopna
ryzhih volos obramlyala zagoreloe v kosmose lico. Pronicatel'nye serye glaza
vydavali nezauryadnyj um, sil'nuyu volyu i veselyj, shal'noj nrav.
Kertis byl odet v kostyum na "molnii" iz temnogo sinteticheskogo shelka s
ploskim serym vol'framovym remnem. Iz kobury chernoj plutonievoj kozhi torchala
zataskannaya rukoyatka protonovogo pistoleta. Na levoj ruke on nosil kol'co,
devyat' "kamnej-planet" kotorogo medlenno vrashchalis' vokrug central'nogo kamnya
- "Solnca". |to byl unikal'nyj opoznavatel'nyj znak kapitana F'yuchera.
- Kak naschet etogo, Sajmon? - neterpelivo sprosil Kertis nahodyashchegosya
ryadom s nim chlena svoej komandy. - Dumaesh', my smozhem vojti vnutr' obolochki?
Sajmon Rajt, k kotoromu on obratilsya, otvetil skrezheshchushchim metallicheskim
golosom:
- Riskovanno, malysh. No my poprobuem. Sajmon Rajt byl izvesten vsej
Sisteme pod imenem Mozg. I eto sootvetstvovalo tomu, chem on byl -
chelovecheskim mozgom, zhivushchim v kontejnere s prozrachnoj syvorotkoj, s
rastvorami, nasosami i ochistitelyami. Na perednej paneli ego kubicheskogo
"tela" nahodilis' glaza-ob容ktivy, vmontirovannye v gibkie sterzhni, i
rezonator, s pomoshch'yu kotorogo on govoril. Po bokam torchali ushi-mikrofony.
Kogda-to on byl znamenitym uchenym. Ego mozg izvlekli iz umershego tela,
i teper' Sajmon zhil i myslil v kontejnere. Tol'ko kapitan F'yucher byl bolee
vydayushchimsya uchenym, chem Mozg.
- My v sostoyanii proskochit' cherez otverstie v obolochke, - proskrezhetal
Sajmon Kertisu. - No esli obolochka kosnetsya korablya, nam grozit vernaya
smert'.
- Horosho, postaraemsya, - otvetil Kertis N'yuton. - Kogda okazhemsya
vnutri, my smozhem sest' na yadro i zanyat'sya issledovaniyami. YA skazhu Oto.
Molodoj ryzhevolosyj charodej nauki protisnulsya iz glavnoj
issledovatel'skoj kabiny v kayutu upravleniya v nosovoj chasti korablya. Android
Oto manipuliroval ruchkami upravleniya. Robot Greg igral s malen'kim serym
zhivotnym, sidyashchim na ego metallicheskom pleche.
- YA voz'mu upravlenie na sebya, Oto, - ob座avil Kertis. - My sobiraemsya
proskol'znut' vnutr' obolochki.
- D'yavoly kosmosa! - vyrugalsya Oto. - |ta obolochka sil'no zaryazhena.
Esli ona kosnetsya korablya, nas razneset na elektrony!
Oto byl androidom - sinteticheskim chelovekom, kotorogo iskusstvenno
sozdali v laboratorii gody nazad. Ego telo sdelali iz beloj rezinovoj ploti,
golova i lico byli lisheny volos, no zelenye shchelevidnye glaza derzko
sverkali. Oto byl samym bezumnym iz vseh besshabashnyh smel'chakov, samym
bystrym i provornym iz vseh zhivushchih muzhchin.
- V proshlyj raz my sunulis' slishkom blizko k komete, i nas pochti
zadushili eti elektricheskie polya vnutri nee, - otvetil on Kertisu.
Robot Greg zagovoril svoim revushchim golosom:
- Esli Oto boitsya, my mozhem ostavit' ego zdes', hozyain.
- Boitsya? - zashipel svirepo Oto. - Nu, ty, hodyachaya gruda metalloloma...
Greg pryamo vskochil na eto zamechanie. Robot byl ogromnym -
chelovekoobraznaya metallicheskaya figura semi futov rosta, s moguchimi rukami i
nogami i lukoviceobraznoj golovoj. Ego lico kazalos' osobenno neobyknovennym
iz-za svetyashchihsya fotoelektricheskih glaz i mehanicheskoj apparatury rechi.
Sil'nejshee sushchestvo vo vsej Sisteme, Greg byl takzhe i odnim iz samyh
umnyh. Ego vozmushchali nasmeshlivye nameki Oto na to, chto on sdelan iz metalla.
|to byla edinstvennaya veshch', nad kotoroj Greg ne pozvolyal podshuchivat'.
- YA vytyanu tvoyu rezinovuyu sheyu na desyat' futov i zavyazhu ee uzlom, -
svirepo zashipel on na Oto. - YA...
- Ujmites', - skomandoval kapitan F'yucher. - Pricepit'sya k etoj komete
dostatochno opasno i bez vashih mezhduusobic. Vidimo, ya soshel s uma, esli
nesus' cherez Sistemu s takoj sumasshedshej komandoj, kak eta.
Golos Kertisa zvuchal surovo, no vo vzglyade ego seryh glaz, kotorymi on
oglyadyval robota i androida, probleskivalo vesel'e.
Malen'kij seryj zverek na pleche Grega svirepo smotrel na Oto. Eek,
malen'kij lunnyj shchenok so sputnika Zemli, byl kremnistym, pitayushchimsya
mineralami sushchestvom, ne nuzhdayushchimsya v vozduhe, lyubimcem Grega. Eek mog
chuvstvovat' mysli telepaticheski. Teper' gnev ego hozyaina na Oto peredalsya
emu.
Kapitan F'yucher vzyal ruchki upravleniya. On peredvinul odnu, podvodya
korabl' blizhe k pylayushchej komete.
- Derzhites' krepche, - skomandoval on cherez plecho, kogda vzreveli
raketnye dvigateli. - Derzhim kurs na obolochku!
Nebesnyj svod vperedi vyglyadel kak obshirnoe polotno raskalennogo
plameni. |lektricheskaya sila, izluchayushchaya svet, pronikala dazhe skvoz'
izoliruyushchie steny korablya. Ryzhie volosy Kertisa vnezapno vstali dybom.
Fioletovyj puchok iskr bryznul so sten i osobenno s metallicheskogo tela
Grega.
- Posmotrite, kak vyros elektricheskij potencial Grega, - voskliknul
Oto, pokatyvayas' so smehu. - My smozhem postavit' ego v ugol i ispol'zovat'
kak elektrostaticheskuyu batareyu.
- Mne eto ne nravitsya, hozyain, - vyrazil nedovol'stvo robot. - I Eek
napugan.
On laskovo pohlopal s容zhivshegosya lunnogo zver'ka.
- Eek vsegda s容zhivaetsya, malen'kij nezhenka, - rezko vozrazil Oto.
Zatem on v trevoge nachal vglyadyvat'sya vpered. - Raznesi menya na atomy! Vy
tol'ko posmotrite na displej!
Kipyashchee more elektricheskih sil oslepitel'no blestelo pered nimi.
Fioletovye elektricheskie puchki i potreskivayushchie iskry v kayute upravleniya
nachinali dejstvovat' na nervy. CHuvstvovalos' svirepoe dyhanie uzhasnoj moshchi
komety.
I vse zhe kapitan F'yucher vel korabl' po napravleniyu k ustrashayushchej
obolochke. Ego pronicatel'nye serye glaza, razyskivayushchie shchel' v ogromnom
pancire silovogo polya, ne strashilis' oslepitel'nogo sveta, na zagorelom lice
poyavilas' strannaya ulybka. V momenty opasnosti, podobno etoj, kapitan F'yucher
naibolee ostro oshchushchal derzkoe prenebrezhenie k slepym silam Kosmosa.
- Mne kazhetsya, ya vizhu shchel', - skazal on spokojno. - Derzhites' krepche,
parni. YA dolzhen pronestis' skvoz' nee na polnoj skorosti.
- Podozhdi, malysh, - razdalsya skrezheshchushchij krik Mozga iz
issledovatel'skoj kabiny. - Podojdi syuda i posmotri na Zemlyu!
Zablokirovav upravlenie, Kertis vmeste s dvumya chlenami komandy
napravilsya v issledovatel'skuyu kabinu. Mozg otodvinul svoi glaza-ob容ktivy
ot potryasayushche moshchnogo teleskopa, chtoby kapitan F'yucher smog vzglyanut' v nego.
Zemlya kazalas' malen'kim serym myachikom v nebesah v soprovozhdenii
men'shej po razmeram i bolee blednoj Luny. Odnako dazhe na takom rasstoyanii
teleskop yasno ulovil sverkayushchuyu tochku ognya, vspyhnuvshuyu na Severnom polyuse.
- |to signal! - progudel Greg. - Tebya vyzyvaet Prezident, hozyain!
- T'fu, propast'! - voskliknul Kertis v dosade. - Nado zhe, imenno v tot
moment, kogda my sobralis' vojti vnutr' komety...
Sajmon mnogoznachitel'no posmotrel na kapitana F'yuchera svoimi
nepronicaemymi glazami-ob容ktivami.
- Dolzhno byt', chto-to vazhnoe, malysh, - zaskrezhetal Mozg. - Prezident
nikogda ne vyzyvaet nas etim signalom bez veskih prichin.
Nahmurivshis', Kertis kivnul.
- Znayu No pochemu, vo imya tysyachi solnechnyh chertenyat, nuzhno, chtoby eto
sluchilos' pryamo teper'?
Kapitan velel vsem projti v rubku upravleniya i razvernul kapleobraznyj
korabl' na obratnyj kurs, razdrazhenno dvigaya ruchki upravleniya. Zatem,
zapustiv dvigateli na polnuyu moshchnost', napravil bystrohodnoe sudno s
golovokruzhitel'noj skorost'yu k Zemle.
Oto byl vozbuzhden bol'she drugih.
- V Sisteme nazrevayut nepriyatnosti. YA predchuvstvuyu sobytiya. Budem
nadeyat'sya, chto eto chto-to opasnoe.
- Ty prishiblennyj kosmosom idiot! - prorychal Kertis N'yuton. - Mogu
podbrosit' tebya obratno na kometu, esli hochesh' "sobytij".
Greg zamychal v znak soglasiya:
- Oto vsegda zhazhdet nepriyatnostej. A potom nam prihoditsya ego vyruchat'.
- Kogda eto ty vyruchal menya? - prezritel'no vozrazil android.
- A kak v tot raz na Plutone? - napomnil Greg. Kertis N'yuton ne slushal
ih perebranku. Ego lico stalo ser'eznym, vmeste s Mozgom on pristal'no
vglyadyvalsya v priblizhayushchuyusya seruyu planetu.
- ZHelal by ya znat', chto stryaslos', - bormotal Kertis. - Povsyudu carit
spokojstvie s teh por, kak my naveli poryadok na Neptune.
Malen'kij, pohozhij na kaplyu korabl' "Kometa" mchalsya na maksimal'noj
skorosti po napravleniyu k Zemle i ee zovushchim signalam. Kapitan F'yucher ugryumo
dumal o tom, skol' chasto on otvechal na eti vyzovy. I vsyakij raz on i ego
komanda protivostoyali smertel'nym opasnostyam. Budet li to zhe samoe sejchas?
"Nel'zya vse vremya oderzhivat' pobedu, - mrachno dumal Kertis N'yuton. - My
byli udachlivy, no zakon srednih chisel v konce koncov dolzhen obernut'sya
protiv nas".
Mysli ego vnov' vozvrashchalis' k izumitel'nomu uspehu, kotorogo on dostig
za poslednie neskol'ko let, k blestyashchej kar'ere kapitana F'yuchera.
Mnogo let nazad, do rozhdeniya Kertisa N'yutona, unikal'noe stechenie
obstoyatel'stv proizvelo na svet velichajshih iskatelej priklyuchenij vo vsej
mezhplanetnoj istorii.
Otcom Kertisa byl Rodzher N'yuton, blestyashchij molodoj uchenyj s Zemli. No
udivitel'nyh otkrytij talantlivogo issledovatelya domogalis' nerazborchivye v
sredstvah lyudi. Spasayas' ot poslednih, N'yuton i ego molodaya zhena nashli
ubezhishche na besplodnoj, bezvozdushnoj Lune. S soboj oni prihvatili zhivoj mozg,
kotoryj kogda-to byl Sajmonom Rajtom.
Rodzher N'yuton i Mozg mechtali sozdat' razumnye zhivye sushchestva. V
dome-laboratorii, kotoryj oni postroili pod kraterom Tiho na Lune, uchenye
trudilis' nad etoj zadachej. I preuspeli. Snachala byl sozdan Greg, myslyashchij
metallicheskij robot, a zatem Oto, sinteticheskij chelovek. Pochti v to zhe vremya
rodilsya i Kertis.
Kertis byl eshche mladencem, kogda bessovestnye prestupniki nashli i ubili
ego roditelej Mozg, Greg i Oto bystro otomstili ubijcam. Umiraya, mat'
Kertisa ostavila rebenka na ih popechenie.
Tri sozdaniya vospityvali Kertisa na pustynnoj Lune do ego zrelosti.
Takih udivitel'nyh detstva i yunosti ne bylo ni u kogo iz lyudej. Prezhde vsego
popechiteli dali Kertisu samoe ischerpyvayushchee obrazovanie. On perenimal
nauchnye znaniya u Mozga do teh por, poka ne prevzoshel svoego nastavnika.
Bystrote, lovkosti i hitrosti on uchilsya u androida Oto. Ego sila i
vynoslivost' zabotlivo razvivalis' gigantom Gregom.
Tak Kertis dostig zrelosti. Podobnogo cheloveka Sistema eshche ne videla.
Po reakcii i vynoslivosti emu ne bylo ravnyh. On znal dyuzhinu nauk bolee
osnovatel'no, chem lyuboj specialist. S otrocheskih let v soprovozhdenii treh
nastavnikov on skitalsya po kosmicheskim dorogam, prenebregaya opasnostyami
dalekih mirov, izuchaya yazyki, poznavaya planety, asteroidy i luny.
Lyudi Sistemy nuzhdalis' v zashchite ot vrednogo chestolyubiya teh, kto
ispol'zoval porazitel'nye vozmozhnosti nauki dlya dostizheniya svoih
bessovestnyh celej. Neobhodim byl zashchitnik, kotoryj byl by sil'nee takih
uchenyh prestupnikov. I Kertis, ne zabyvayushchij, kak pogibli ego roditeli,
prinyal reshenie stat' etim zashchitnikom.
Tak rodilsya kapitan F'yucher. Kogda Kertis vpervye priletel na Zemlyu,
pokinuv lunnuyu bazu, i predlozhil svoi uslugi Prezidentu, on nazval sebya etim
imenem. Imya stalo bystro znamenitym ot Merkuriya do Plutona. Raz za razom
kapitan F'yucher i ego komanda yavlyalis' s Luny po vyzovu Prezidenta, chtoby
srazhat'sya s prestupnikami, kotorye ispol'zovali nauchnye sily vo vred lyudyam.
I raz za razom Kertis i ego tovarishchi umom i muzhestvom odolevali takih
porochnyh intriganov.
"Nel'zya vse vremya oderzhivat' pobedu, - snova podumal Kertis,
vglyadyvayas' v Zemlyu. Zatem on uhmyl'nulsya. - No eta bol'shaya igra poka eshche ne
konchilas'".
Neskol'ko chasov spustya "Kometa" s revom spuskalas' v temnote po
napravleniyu k sverkayushchim ognyam nochnogo N'yu-Jorka. Kertis ne zaskochil dazhe k
sebe domoj na Lunu, spesha po srochnomu vyzovu.
On napravil korabl' k shpilyu pravitel'stvennoj bashni i akkuratno sel na
ee usechennuyu vershinu. Zdes' razreshalos' prizemlyat'sya tol'ko dvum korablyam -
prezidentskomu i "Komete", prinadlezhavshej kapitanu F'yucheru.
- Pojdem, - bystro skazal Kertis. - Greg, voz'mi Sajmona.
Oni pospeshili vniz po tajnoj lestnice, kotoraya vela v rezidenciyu
Prezidenta. Sobravshiesya tam nahodilis' v trevoge. Kertis totchas uznal
Prezidenta, Halka Andersa, |zru Gurni i Dzhoan Rendell.
|ti chetvero, v svoyu ochered', oblegchenno voskliknuli. Oni vyzhidayushche
smotreli na neobychnuyu chetverku: vysokogo ryzhevolosogo molodogo uchenogo,
metallicheskogo robota s Mozgom na rukah i gibkogo androida.
- My uvideli vash signal, ser, - skazal Kertis Prezidentu. - Privet,
Dzhoan, |zra.
Karie glaza Dzhoan zasvetilis' ot udovol'stviya, kogda devushka
privetstvovala vysokogo muskulistogo iskatelya priklyuchenij, kotoromu ona
neskol'ko raz v proshlom pomogala.
- My bespomoshchny protiv uzhasnoj, tainstvennoj torgovli, - impul'sivno
vskrichala ona. - Protiv torgovli ZHivoj Vodoj!
- ZHivaya voda? - podnyal brovi Kertis. - CHto eto takoe?
- Uzhasnyj yad, rasprostranyayushchijsya po vsej Sisteme, kapitan F'yucher, -
izmuchenno otvetil Prezident. Kart'yu kratko povedal o tainstvennoj torgovle,
kotoraya nachalas' mesyac nazad. On ob座asnil, kak neobychnaya ZHivaya Voda mozhet
vremenno vernut' lyudyam molodost'. I rasskazal o tom, chto ona takzhe delaet ih
narkomanami kovarnogo eliksira omolozheniya.
Serye glaza Kertisa suzhalis' po mere togo, kak on i ego komanda
slushali. Dzhoan i drugie nablyudali za nim s neterpelivoj nadezhdoj.
- Itak, Mezhplanetnaya policiya ne v sostoyanii unichtozhit' sindikat,
prodayushchij smertel'noe veshchestvo, - zakonchil Kart'yu. - Ne udaetsya najti
serdcevinu etoj smertonosnoj pautiny.
- My uznali, chto cheloveka, vozglavlyayushchego sindikat, zovut Povelitelem
ZHizni, - vstavila Dzhoan. - No kto on? Na kakoj planete ego shtab-kvartira?
Otkuda on beret ZHivuyu Vodu? My nichego etogo ne znaem.
Zagoreloe lico Kertisa stalo surovym. On pochuvstvoval prohladnuyu edkuyu
zlost', kotoraya vsegda podnimalas' v nem, kogda ego puti peresekalis' s
temi, kto osmelivalsya ispol'zovat' nauchnye tajny dlya prestupnyh celej. Igra
na tosklivom zhelanii stareyushchih lyudej vernut' svoyu yunost' byla emu protivna.
Ego uzhasali besserdechnye obeshchaniya omolozheniya, kotorye delali lyudej
bespomoshchnymi rabami tainstvennogo eliksira. On povernulsya k Mozgu.
- ZHivaya Voda, Sajmon... ne svyazana li ona s legendoj ob Istochnike?
- YA dumal ob etom, - proskrezhetal Mozg. - Vse vozmozhno, malysh, hotya
obychno Istochnik schitaetsya tol'ko mifom.
- O chem vy govorite, kapitan F'yucher? - nedoumenno sprosil Prezident. -
Kakoj istochnik upominaete?
- S pervyh dnej kosmicheskih poletov po vsej Sisteme sushchestvovala
legenda ob udivitel'nom Istochnike ZHizni, sushchestvovanie kotorogo
predpolagalos' na nekoj planete. Istochnik struit vody, po-vidimomu, imeyushchie
silu vozrozhdat' yunost'. Vy nikogda ne slyshali etoj skazki?
- Nu i nu, ya slyshal ee, hotya i podzabyl, - vnezapno proiznes |zra
Gurni. - Kogda ya byl mal'chishkoj i vpervye otpravilsya v kosmos, mnogie verili
v eto predanie. Sumasshedshie mechtateli vsegda otpravlyalis' na poiski
Istochnika ZHizni.
Kertis kivnul golovoj.
- Vot i ves' rasskaz. Odni verili, chto Istochnik ZHizni byl na Marse,
drugie - na Saturne, Neptune ili Plutone... Pochti kazhdyj teper' schitaet etu
istoriyu mifom. A vdrug eto ne mif? Predpolozhim, kto-to na samom dele otyskal
Istochnik ZHizni, chto stalo prichinoj poyavleniya ZHivoj Vody.
- Neveroyatno, chtoby staraya vydumka, podobnaya etoj, mogla okazat'sya
pravdoj, - udivlenno promolvila Dzhoan Rendell. - Odnako esli eto tak...
- Davajte vzglyanem na telo Vebera, - prerval ee kapitan F'yucher. - My
smozhem chto-nibud' uznat', izuchiv telo cheloveka, vnezapno sostarivshegosya i
umershego, kogda vremennoe dejstvie ZHivoj Vody prekratilos'.
Prezident podvel ego k nakrytomu trupu v uglu komnaty. Kertis sklonilsya
nad nim.
- Prinesi syuda Sajmona, Greg.
Serye glaza kapitana F'yuchera i glaza-ob容ktivy Mozga vnimatel'no
osmatrivali uvyadshie ostanki Vil'sona Vebera. Oto i Greg takzhe sklonilis' nad
trupom. Ostal'nye v komnate hranili molchanie, blagogovejno nablyudaya, kak
chetvero strannyh druzej bystro i uverenno rabotali vmeste.
- Vzglyanite, dejstvie ZHivoj Vody potryasayushche uvelichilo skorost' obmena
veshchestv, - bormotal Kertis. - Po mere togo kak chelovecheskoe telo starilos',
process obmena veshchestv zamedlyalsya, oslablyaya telo. YA polagayu, chto effekt
ZHivoj Vody zaklyuchaetsya v uskorenii processa obmena veshchestv, ochevidno, vot v
chem prichina vremennogo omolozheniya.
- Da, malysh, - soglasilsya Mozg. - A kogda dejstvie ZHivoj Vody
zakonchilos', obmen veshchestv, inymi slovami process postroeniya tkanej,
vernulsya na prezhnij nizkij uroven'. No katabolizm, razrushitel'nyj process,
ostalsya na iskusstvenno uskorennom urovne. I chelovecheskie tkani bystro
sgoreli.
- Kakim obrazom ZHivaya Voda uskoryaet obmen veshchestv? - rezko sprosil Oto.
- Kakoe himicheskoe veshchestvo mozhet sluzhit' svoeobraznym katalizatorom?
- My provedem issledovanie trupa v nashej laboratorii na "Komete", chtoby
najti eto veshchestvo, - otvetil Kertis. - I sdelaem eto po puti tuda, kuda my
sejchas sobiraemsya.
- A pozvoleno li mne budet uznat', kuda my sobiraemsya, hozyain? -
sprosil Greg.
- Da, kuda vy namereny napravit'sya na poiski Povelitelya ZHizni, kapitan
F'yucher? - vtoril emu staryj |zra Gurni.
Kertis N'yuton tverdo skazal:
- Vy byli pravy, vyzvav nas na bor'bu s etoj otvratitel'noj torgovlej.
Ona dolzhna byt' unichtozhena bystro i polnost'yu. |to mozhno sdelat', esli my
doberemsya do golovy yadovitoj gadiny. Nuzhno najti Povelitelya ZHizni i ego
sekretnyj istochnik d'yavol'skogo eliksira. Skorejshij sposob proniknut' v
sindikat - stat' ego klientom. My sobiraemsya sledovat' etomu planu.
Probovat' budem na Venere. Esli rabotat' zdes', na Zemle, gde raspolagaetsya
shtab-kvartira Mezhplanetnoj policii, mogut vozniknut' podozreniya. My poletim
na Veneru. Oto zamaskiruetsya pod pozhilogo venerianca-millionera, ishchushchego
omolozheniya. Sledovatel'no, u nas budet shans, chto sindikat popytaetsya prodat'
Oto ZHivuyu Vodu.
- A zatem my zahlopnem lovushku? - bystro skazal Oto. Ego uzkie glaza
sverkali. - Raz u nas v rukah budut neskol'ko torgovcev ZHivoj Vodoj, my
smozhem dobrat'sya do ih shefa.
Kertis ugryumo vzglyanul na uvyadshee telo Vebera.
- Lyudi, stoyashchie za etim uzhasnym biznesom, pozhaleyut, chto kogda-to nachali
ego, esli oni okazhutsya v moih rukah.
- My nuzhny vam, kapitan F'yucher? - neterpelivo sprosila Dzhoan. - Ne
hotite li vy, chtoby my tozhe otpravilis' na Veneru?
Kertis zatryas golovoj.
- Naprotiv, ya hochu, chtoby vy i |zra otpravilis' na YUpiter. Sozdajte tam
vidimost' bol'shogo rassledovaniya. Povelitel' ZHizni uslyshit ob etom i
voobrazit, chto ya nahozhus' gde-nibud' vblizi YUpitera. YA zastanu ego vrasploh.
- On obernulsya k komande. - Otpravlyaemsya nemedlenno. Oto, prihvati etot
trup.
CHerez neskol'ko minut "Kometa" s revom startovala s Zemli. Ona bystro
napravlyalas' k Venere, chtoby ustroit' tam zapadnyu dlya tainstvennyh emissarov
Povelitelya ZHizni.
Ulica Uchenyh lezhala v severnom rajone bol'shogo venerianskogo goroda
Venusopolisa. Vdol' beloj betonnoj ulicy tyanulis' ryady stremyashchihsya vvys'
alebastrovyh zdanij. Vse eti izyashchnye arki, strojnye spirali i naryadnye
zelenye cherepichnye kryshi demonstrirovali esteticheskie naklonnosti lyubyashchih
krasotu veneriancev. Zdes' nahodilis' uchrezhdeniya i laboratorii mnogih
velichajshih uchenyh oblachnoj planety.
Bylo pozdnee utro. Vechno zatyanutoe tuchami nebo myagko pobleskivalo.
Sverkayushchij raketnyj avtomobil' medlenno dvigalsya po ulice sredi
netoroplivogo potoka mashin. Mashina pribyla iz vostochnogo rajona goroda, gde
parki, bul'vary i velikolepnye osobnyaki raskinulis' na beregu ogromnogo
Vostochnogo morya.
Avtomobil' ostanovilsya pered vysokim zdaniem, i iz nego vyshli dva
venerianca. Odin iz nih, vysokij temnovolosyj molodoj chelovek v livree iz
belogo sinteticheskogo shelka, ochevidno, byl slugoj. Sluga zabotlivo pomogal
vzojti po stupenyam hozyainu - staromu i sedomu, s morshchinistym licom i
blizorukimi migayushchimi glazami.
- Ostorozhnee, durachina! - pronzitel'no i serdito zakrichal starik na
pomogavshego emu slugu. - Ty chto, sobiraesh'sya uronit' menya? Hochesh' moej
smerti?
- Da, ser... To est' net, ser, - otvetil, zapinayas', vysokij sluga. -
Syuda, ser. Ofis doktora Zibo zdes'.
- Sam vizhu, ne slepoj eshche. Pomogi. Esli ty uronish' menya, ya slomayu etu
trost' o tvoyu glupuyu golovu.
- Da, ser, - pospeshno otvetil sluga. No, naklonivshis', chtoby pomoch'
stariku, on prosheptal emu na uho: - YA eshche otplachu tebe za vse
izdevatel'stva, Oto!
Oto, zamaskirovannyj pod starogo venerianca, s udovol'stviem
posmeivalsya pro sebya nad ugrozami kapitana F'yuchera.
- Smotri, kuda stupaesh', bolvan! - zavizzhal on. - Hochesh', chtoby ya opyat'
upal?
Vmeste s Kertisom oni voshli v bol'shoe zdanie. Venerianskie bezdel'niki
v vestibyule s lyubopytstvom glazeli na nih. Sutulyj starik i ego sluga
dobreli do sluzhashchego, kotoryj po telesvyazi dokladyval o pribyvshih.
- YA hochu videt' doktora Zin Zibo, - pronzitel'nym golosom skazal Oto. -
Sejchas zhe.
- Izvinite, on ne smozhet prinyat' vas, - otvetil sluzhashchij.
- A pochemu net, ty, yunoe nichtozhestvo? - so starcheskim gnevom potreboval
Oto. - YA Ros Ovor, korabel'nyj magnat iz Kaubasa. Mne prihodilos' chitat' ob
opytah doktora Zibo po omolazhivaniyu zhivotnyh. YA hochu znat', mozhet li on
sdelat' menya nemnogo molozhe. V sluchae uspeha ya zaplachu emu...
- No doktora Zibo net, ser. On pokinul Veneru neskol'ko mesyacev nazad i
uehal v dlitel'noe nauchnoe puteshestvie na drugie planety.
- Pokinul Veneru? - Oto pritvorilsya gluboko razocharovannym. - - Zachem
etomu duraku ponadobilos' uezzhat'? YA zaplatil by emu bol'she, chem on mog by
zarabotat' za pyat' let, esli by on pomog mne.
Serdito vorcha, Oto povernulsya i zakovylyal iz vestibyulya, podderzhivaemyj
krepkim slugoj.
Kertis N'yuton, ispolnyavshij rol' slugi, zabotlivo otkryl zadnyuyu dver'
raketnogo avtomobilya. S bryuzzhaniem i vorchaniem Oto medlenno zabiralsya
vnutr'. Vnezapno Kertis ispodtishka dal emu pinka, ot kotorogo
zamaskirovannyj android zhivo plyuhnulsya na siden'e.
- |j, chto za durackij sposob obhodit'sya so svoimi sluzhashchimi! - shumel
Oto v svalke.
Kertis rassmeyalsya i zanyal mesto voditelya.
- Ne pereuserdstvuesh' v sleduyushchij raz! Svernuv s ulicy Uchenyh, skvoz'
netoroplivoe dvizhenie bol'shogo venerianskogo goroda on speshil v tot rajon,
gde na beregu morya raspolozhilis' parki i bogatye osobnyaki.
- Ty dumaesh', eta malen'kaya inscenirovka privlechet k nam agentov
sindikata ZHivoj Vody? - neterpelivo sprosil Oto.
- Navernyaka, - otvetil Kertis. - Pohozhe, oni ne upustyat bogatogo
potencial'nogo pokupatelya. Esli moya stavka verna, to vskore mestnoe
otdelenie sindikata uslyshit o starom veneriance po imeni Ros Ovor, kotoryj
interesuetsya omolozheniem. Togda oni poyavyatsya, chtoby predlozhit' ZHivuyu Vodu.
- A my shvatim ih i zastavim rasskazat', gde nahoditsya shtab-kvartira
sindikata... Nadeyus', eto srabotaet, shef. No my, konechno, mogli by popast' v
zatrudnitel'noe polozhenie. CHto, esli by doktor Zibo okazalsya na meste?
Predpolozhim, on soglasilsya by prinyat' menya?
- Neuzheli ty dumaesh', chto ya ne navel spravki, prezhde chem idti? -
pariroval Kertis. - Vot pochemu ya vybral vestibyul' doktora Zin Zibo v
kachestve sceny dlya nashej malen'koj p'esy. YA znal, chto Zibo net na Venere i
on ne mozhet prinyat' tebya.
Kertis nevozmutimo vel mashinu cherez venerianskuyu stolicu. On znal gorod
v sovershenstve, kak znal bol'shinstvo gorodov na vseh planetah Sistemy.
Vozduh, myagkij i teplyj, byl napolnen vlazhnym dyhaniem bezbrezhnyh
bolot, granica kotoryh prostiralas' v schitannyh milyah k zapadu. Vysokie
izyashchnye zelenye pianovye derev'ya i klumby plameneyushchih cvetov obramlyali
ulicy, po kotorym progulivalis' muzhchiny i zhenshchiny v blestyashchih shelkovyh
plat'yah. Belokozhie temnovolosye muzhchiny vyglyadeli neobychajno statnymi.
ZHenshchiny otlichalis' tomnoj krasotoj i olicetvoryali ocharovanie.
Nikto ne speshil v etom netoroplivom venerianskom mire. Tol'ko iz
shumnogo kvartala Bolotnyh lyudej i napolnennyh suetoj mezhplanetnyh dokov
donosilis' zvuki deyatel'nosti.
Kapitan F'yucher podvel raketnuyu mashinu k ploshchadke pered solidnym
osobnyakom na beregu morya, kotoryj on vremenno snyal na chuzhoe imya. Roshcha
vysokih bolotnyh pal'm pochti okruzhala prekrasnuyu beluyu villu. Ot shirokoj
verandy pryamo k beregu zelenogo morya sbegali barhatistye luzhajki.
Greg pospeshil vstretit' dvuh vzvolnovannyh druzej, vhodyashchih v obshirnyj
holl osobnyaka.
- Sajmon vse eshche na "Komete"? - sprosil Kertis robota.
- Da, on eshche issleduet telo, - progrohotal Greg. - YA pomogal emu.
- Horosho, teper' ya porabotayu s nim, - skazal kapitan F'yucher. - Ty i Oto
bud'te nagotove. Ne somnevayus', chto kakoj-nibud' torgovec ZHivoj Vodoj
ob座avitsya eshche do temnoty.
- Nenavizhu zhdat', - vorchal Oto. - |to dejstvuet mne na nervy - sidet' i
nichego ne delat'.
Dazhe teper', u sebya doma, Oto razgovarival drebezzhashchim golosom pozhilogo
cheloveka. Android byl velichajshim v Sisteme masterom perevoploshcheniya. Ego
plastikovoe sinteticheskoe telo moglo byt' razmyagcheno i slepleno v lyuboj
novoj forme s novymi svojstvami. Tak on mog peredelat' sebya v tochnuyu kopiyu
lyubogo zhivogo sushchestva s pomoshch'yu krasitelej, glaznyh pigmentov, fal'shivyh
volos i drugih, bolee izoshchrennyh sredstv grimirovki. I raz uzh Oto bralsya
kopirovat' kogo-libo, on dovodil svoyu rol' do sovershenstva.
- Poka my zhdem, mozhno bylo by sygrat' partiyu v ob容mnyj bil'yard, -
predlozhil Greg androidu.
- Ty vsegda vyigryvaesh', vot pochemu tebe hochetsya poigrat'. Vprochem,
davaj. Po zakonu srednih chisel v etot raz ya vyigrayu, - ob座avil Oto.
Kapitan F'yucher ostavil ih i zashagal v gustuyu roshchu bolotnyh pal'm. V
roshche byla skryta "Kometa". On voshel v malen'kij korabl'.
Mozg nahodilsya v laboratornom otseke - zadumchivo osmatrival telo
Vil'sona Vebera, kotoroe oni privezli s Zemli.
- Vyyasnil chto-nibud' o prirode ZHivoj Vody, Sajmon?
- Dumayu, da, - proskrezhetal Mozg. - No ya hotel by, chtoby ty, malysh,
sdelal nezavisimyj analiz moih nahodok.
- Ladno. Esli by my tak ne speshili, to mogli by sdelat' eto po doroge,
kak ya planiroval.
Kertis nachal rabotat' molchalivo i umelo. Snachala on vzyal obrazec krovi
iz smorshchennogo tela, zatem pristupil k kropotlivym analizam v zaputannom
komplekse himicheskoj apparatury.
Laboratoriya na "Komete" yavlyalas' chudom sovershenstva i kompaktnosti.
Bol'shinstvo uchenyh Sistemy otdali by svoj pravyj glaz tol'ko za vozmozhnost'
rassmotret' udivitel'nye instrumenty.
Sverhmoshchnye elektronnye teleskopy i spektroskopy, sproektirovannye
kapitanom F'yucherom, zastavili by umolknut' ot zavisti mnogih astronomov. Ni
odna observatoriya Sistemy ne imela takih polnyh katalogov spektrov zvezd i
planet, a takzhe obrazcov atmosfery razlichnyh mirov, kakie imelis' v etom
kabinete. Ni odin botanicheskij muzej ne mog pohvastat'sya takoj kollekciej
lekarstvennyh rastenij, kotoruyu sobrala komanda kapitana na nebesnyh telah.
Obyknovennyj hirurg prosto zaputalsya by v sovershenno original'nom
flyuoroskope ili v atomno-rentgenovskom analizatore. Bol'shinstvo fizikov byli
by postavleny v tupik elektronnoj i atomnoj apparaturoj, razmeshchennoj v odnom
iz uglov letayushchej laboratorii.
Bibliotekari otkryli by rty ot voshishcheniya pered tysyachami trudov uchenyh,
zapisannyh na mikrokompaktnye plenki.
Kertis N'yuton ponimal, chto dazhe vsego ih oborudovaniya nedostatochno dlya
resheniya zagadki ZHivoj Vody, chej effekt vremennogo omolozheniya s magicheskoj
skorost'yu byl kakim-to porazitel'no novym yavleniem.
Nakonec on otorvalsya ot analizatora krovi i zadumchivo skazal
nablyudayushchemu za nim Mozgu:
- Kazhetsya, nashe pervoe predpolozhenie bylo pravil'nym, Sajmon. ZHivaya
Voda potryasayushche uskoryaet parnye processy assimilyacii veshchestva v novye tkani
i pogloshcheniya staryh tkanej. Anabolizm, ili process postroeniya tkanej,
stimuliruetsya tol'ko vremenno, na srok dejstviya ZHivoj Vody. Poetomu
vozvrashchennaya molodost', vyzvannaya uskorennym anabolizmom, bystro ischezaet.
No katabolizm, ili process iznashivaniya staryh tkanej, uskoryaetsya ZHivoj Vodoj
postoyanno. Intensivnost' ego ne padaet po istechenii dejstviya eliksira. Takim
obrazom, telo prosto sebya szhigaet.
- Nu a chto ty obnaruzhil po povodu mehanizma vozdejstviya ZHivoj Vody,
malysh? - s nadezhdoj sprosil Mozg.
- V krovi etogo cheloveka est' nebol'shie sledy raspada radioaktivnyh
elementov. YA by skazal, chto eto opredelenno ukazyvaet na radioaktivnuyu
prirodu nashego zagadochnogo sredstva. Vyhodit, my imeem delo s radioaktivnym
zhidkim stimulyatorom, kotoryj chrezvychajno uskoryaet metabolicheskie processy.
Kak ty dumaesh', ya na pravil'noj orbite?
- Da, ya s toboj soglasen, - otvetil Mozg. - Hotya mne dol'she prishlos'
idti k etomu vyvodu.
- Pytaesh'sya sdelat' menya tshcheslavnym? - usmehnulsya Kertis. Vprochem, ego
unylaya ulybka srazu zhe ischezla. - No otkuda mozhet poyavit'sya takaya
radioaktivnaya zhidkost'? Vot vopros.
- |to dejstvitel'no vopros, - skazal Mozg suho. - Est' vozmozhnost'
proverit' ee planetarnoe proishozhdenie, esli sverit'sya s nashim arhivom
radioaktivnyh komponentov i opredelit' planetu, na kotoroj est' takie
komponenty. No eto dovol'no slabyj hod.
Kapitan F'yucher nemedlenno uhvatilsya za etu vozmozhnost'.
- Popytajsya, Sajmon, - nastoyatel'no Poprosil on. - YA nadeyus', sindikat
ZHivoj Vody vyjdet na nas segodnya vecherom. |to dast nam vozmozhnost' najti
dorogu k ih shtab-kvartire. No oni mogut i ne prijti. - On medlenno
povernulsya i vyglyanul v okno. - Uzhe vecher. Pora vozvrashchat'sya.
Kogda Kertis vernulsya v osobnyak, Greg i Oto v odnoj iz dal'nih komnat
igrali v ob容mnyj bil'yard.
Igra eta byla populyarna po vsej Sisteme i predstavlyala iz sebya
supernauchnuyu peredelku drevnej igry. "Stol" byl trehmernym - bol'shoe
kubicheskoe prostranstvo, ogranichennoe stenami sveta. SHary soderzhali
kroshechnye nejtralizatory tyagoteniya i mogli plavat' v vozduhe. Igra teper'
shla ne na ploskosti, a v treh izmereniyah. Esli pri udare odin iz sharov
vyskakival za prostranstvo kuba, igrok teryal ochki.
Kogda v komnatu voshel kapitan F'yucher, Oto kak raz shvyrnul serdito na
pol metallicheskij kij.
- Po vsem zakonam veroyatnosti v etot raz ya dolzhen byl vyigrat'! -
neistovo voskliknul android.
Kertis zasmeyalsya. Oto vsegda proigryval Gregu, tak kak robot obladal
sverhchelovecheskim terpeniem i metkost'yu. No zhelanie vyigrat' u androida ne
umen'shalos'.
- Ty dolzhen by uzhe znat', chto tebe ne obygrat' Grega v takih igrah, -
skazal emu Kertis. Oto vozmushchenno zamahal rukoj.
- |to vse lunnyj shchenok, kotoryj sidit u nego na pleche. On postoyanno
otvlekal menya.
Greg hohotnul, obnyav malen'kogo Eeka, v bezopasnosti svernuvshegosya na
ego bol'shoj metallicheskoj ruke.
- Bednyj neudachnik, - s ironiej skazal robot. - Tebe ne hvataet
intellekta vyigrat' v prostoj igre.
- Ty, kucha metallicheskogo hlama, kak smeesh' ty naglo govorit' mne...
Kertis pospeshno vmeshalsya:
- |j, prekratite ssoru! Uzhe vecher. Esli nasha primanka doshla do
sindikata ZHivoj Vody, ih predstavitel' skoro budet zdes'. Greg, ty
spryachesh'sya i budesh' nablyudat' snaruzhi. Oni, veroyatno, priletyat na rakete,
esli voobshche yavyatsya. Nado popast' na ih korabl' i ne dat' nikomu ujti.
Greg udalilsya vmeste s Eekom, kotoryj nezhno pril'nul k ego plechu.
Kapitan F'yucher povernulsya k android u.
- Vot chto, Oto. Pomni vse vremya, chto ty Ros Ovor, pozhiloj venerianskij
millioner My dolzhny dejstvovat' osmotritel'no.
Oto ponimayushche kivnul. On i Kertis vernulis' v odnu iz prostornyh
perednih komnat osobnyaka. Zdes' Oto, tochno izobrazhaya razdrazhitel'nogo
starogo venerianca, sovershenstvoval svoyu rol'. On prodolzhal gonyat' Kertisa,
otdavaya rezkie prikazaniya drebezzhashchim starcheskim golosom. Sozdavalos' polnoe
vpechatlenie togo, chto grubyj vlastnyj starik branitsya so svoim slugoj.
Proshel chas, za nim drugoj. Kapitan F'yucher nachal padat' duhom. Sindikat
ZHivoj Vody, pohozhe, ne sobiralsya zaglatyvat' primanku.
Odnako kapitan F'yucher ne privyk tak prosto ustupat'. On i Oto
ottachivali svoi roli. A poka shlo vremya, Kertis obdumyval otkrytie, kotoroe
on i Mozg sdelali po povodu ZHivoj Vody. |liksir opredelenno radioaktiven.
Esli on dejstvitel'no vzyat iz legendarnogo Istochnika ZHizni, etot Istochnik
dolzhen byt' takzhe radioaktivnym. No sushchestvoval li v dejstvitel'nosti
mificheskij Istochnik?
Myagkij zvuk zaglushaemogo raketnogo dvigatelya donessya snaruzhi. Kertis i
Oto napryaglis' i obmenyalis' legkimi ulybkami.
- Pohozhe na zvuk nebol'shogo kosmicheskogo krejsera, - prosheptal Kertis.
- Kak raz takoj mogli by ispol'zovat' mezhplanetnye prestupniki.
Neskol'ko minut spustya na stene zarabotala televizionnaya svyaz',
dokladyvayushchaya o pribytii posetitelej. Na ekrane voznikli lica dvuh muzhchin -
pleshivogo krasnokozhego marsianina i malen'kogo ochkastogo merkurianca.
- My hotim videt' Ros Ovora po vazhnomu delu, - skazal marsianin. - |to
kasaetsya ego segodnyashnego vizita k doktoru Zin Zibo.
Nastroenie Kertisa podnyalos'. Vse v poryadke! YAvilis' dva chlena
sindikata ZHivoj Vody. Kak on i nadeyalsya, oni klyunuli na ego primanku.
- Moj hozyain vstretitsya s vami, - vezhlivo proiznes "sluga" i kosnulsya
knopki otkrytiya dveri.
Marsianin i merkurianec voshli. Odnako v tu zhe sekundu ochkastyj
merkurianec pristal'no posmotrel na Oto i Kertisa i zakrichal:
- My popali v lovushku! Oni zamaskirovany! |to kapitan F'yucher!
V tot zhe moment on shvyrnul na pol malen'kij sharik. Nepronicaemaya mgla
mgnovenno pokryla vse.
- Bomba temnoty! - zakrichal Kertis, vyhvatyvaya protonovyj pistolet. -
Otrezaj im put' k otstupleniyu, Oto.
V temnote prozvuchal vystrel atomnogo pistoleta, i Oto vskriknul ot
neozhidannoj boli. Kertis nemedlenno vystrelil v napravlenii vspyshki.
Merkurianec zavopil. Zatem razdalsya topot nog.
Kertis toroplivo iskal na polu bombu, chej svetonejtralizuyushchij vibrator
sozdal pokrov temnoty. Nakonec on nashel ee i razdavil nogoj. Svet vspyhnul
vnezapno, kak i donesshijsya snaruzhi zvuk raketnogo dvigatelya.
Ochkastyj merkurianec lezhal mertvyj, szhimaya v ruke atomnyj pistolet;
protonovyj luch Kertisa nashel ego v temnote. No Oto zazhimal obozhzhennoe plecho,
ego glaza sverkali bol'yu i gnevom.
- Menya zadeli. Davaj za nim, shef! Kertis prygnul v temnotu nochi. Oto
bystro sledoval za nim. No uzhe ne bylo nikakogo priznaka kosmicheskogo
krejsera, ch'i dvigateli oni slyshali nedavno. Bomba temnoty dala prestupnikam
dostatochno vremeni, chtoby skryt'sya.
- Lovko udrali, - skazal Oto s otvrashcheniem. - No kak marsianin uznal,
chto my zamaskirovany? I pochemu Greg ne ostanovil ih?
- Greg! - pozval kapitan F'yucher. Otveta ne bylo. Ne bylo i samogo
robota. Kertis pochuvstvoval novuyu rezkuyu trevogu.
- Greg probralsya na ih korabl'. Dolzhno byt', oni zahvatili ego s soboj.
Osoznav, chto Greg zahvachen sindikatom ZHivoj Vody, kapitan F'yucher na
mgnovenie zastyl. Ego lico pomrachnelo.
- Esli oni prichinili vred Gregu, - procedil on skvoz' zuby, - Sistema
pokazhetsya im slishkom malen'koj, chtoby spryatat'sya v nej.
- A ya sdelayu tak, chto eti gryaznye kosmicheskie merzavcy pozhelayut
umeret', prezhde chem my ih pojmaem, - svirepo proiznes Oto.
Tak vsegda i bylo. Stoilo komu-libo podnyat' ruku na odnogo iz chlenov
komandy kapitana F'yuchera, kak on imel delo so vsej groznoj gruppoj v vojne
ne na zhizn', a na smert'.
- Pochemu my ne posledovali za nimi na "Komete"? - neterpelivo
voskliknul Oto. - Davaj perevernem etot mir vverh dnom!
- YA uveren, chto prestupniki uzhe pokinuli Veneru, Oto. Vozmozhno, oni
pospeshili dolozhit' glave sindikata, chto komanda kapitana F'yuchera vklyuchilas'
v igru... Esli by my tol'ko znali, na kakoj planete iskat' shtab-kvartiru
Povelitelya ZHizni!
Kertis ponimal, chto teper' u nego ne bylo vozmozhnosti idti po sledu
kosmicheskogo krejsera. Prestupniki imeli slishkom bol'shoe preimushchestvo. Kak
by strastno ni zhelal on presledovat' ih i spasti Grega, otpravlyat'sya vslepuyu
bylo bespolezno.
On pospeshil obratno v osobnyak.
- Mozhet, merkurianec, kotorogo ya ubil v srazhenii, dast nam klyuch k
razgadke, kuda oni napravilis'. Togda, vozmozhno, my smogli by vyyasnit', na
kakoj planete nahoditsya centr ih sindikata.
Druz'ya sklonilis' nad telom merkurianca, pogibshego pri zlobnoj popytke
ubit' ih. CHto-to v malen'kih tolstyh ochkah privleklo vnimanie Kertisa. On
osmotrel stekla bolee tshchatel'no.
- Vot kak on opoznal v nas samozvancev s pervogo vzglyada! Ochki na samom
dele ob容dinyayut kroshechnye rentgenovskie izluchateli s flyuoroskopicheskimi
linzami, chto pozvolyalo ih vladel'cu videt' skvoz' lyubuyu iskusstvennuyu
maskirovku ili grim.
- D'yavol'skaya hitrost'! - skazal Oto s nevol'nym voshishcheniem.
Kapitan F'yucher kivnul.
- Veroyatno, torgovcy ZHivoj Vodoj vsegda nosyat takie ochki, sobirayas' na
vstrechu s predpolagaemym klientom, kotorogo oni ne znayut. Togda oni srazu
mogut obnaruzhit' pereodetyh shpionov. - On obyskal kostyum merkurianca. -
Nadeyus', etot tip imel pri sebe ZHivuyu Vodu.
No eliksira na mertvom tele ne nashli. Ochevidno, on byl u marsianina.
V karmanah mertveca Kertis obnaruzhil nekotoroe kolichestvo banknot
Sistemy, vtoruyu bombu temnoty i dragocennyj kamen'. Poslednij on tshchatel'no
izuchil. |to byl zelenyj morskoj izumrud s Urana s vygravirovannymi na nem
kroshechnymi nelepymi bukvami.
- Stranno, - hmuryas', zametil Oto. - Kamen' navernyaka s Urana. No bukvy
na nem vyglyadyat, kak na drevnih marsianskih pis'menah.
Serye glaza Kertisa vnezapno vspyhnuli.
- |to nekoe drevnee marsianskoe pis'mo... Oto, zaskochi na "Kometu".
Leti obratno k domu i prinesi Sajmona
Kogda android vernulsya cherez neskol'ko minut, nesya kontejner s Mozgom,
kapitan F'yucher podnes dragocennyj kamen' k glazam-ob容ktivam Sajmona.
- Est' kakie-nibud' predpolozheniya po povodu nadpisi?
Steklyannye glaza Mozga razglyadyvali predmet.
- Napisano slovo "istochnik", - skazal on bystro. Starymi marsianskimi
bukvami.
- YA znayu. No k kakomu periodu oni prinadlezhat? Mozg prismotrelsya bolee
vnimatel'no.
- Nu, eto samaya drevnyaya marsianskaya pis'mennost' perioda Mashinnyh
Masterov, chto umerli mnogo vekov nazad.
- Tochno, - soglasilsya Kertis. - Znachit, etot kamen' iz Goroda Mashin na
Marse.
- Togda, vozmozhno, Istochnik ZHizni, klyuch ZHivoj Vody, nahoditsya v Gorode
Mashin? - Android zadumchivo pokachal golovoj. - Vprochem, net, ne mozhet byt'.
Tam nikto ne zhivet.
- Vse zhe ne isklyucheno, chto Istochnik nahoditsya v gorode, - zayavil
kapitan F'yucher. - I esli on tam, tam zhe i shtab-kvartira Povelitelya ZHizni.
Vot kuda napravilis' zahvativshie Grega v plen!.. Dostan' vakuumnyj pribor iz
"Komety" i prover' pyl' s volos i odezhdy merkurianca. Posmotri, net li
gde-nibud' na nih peska iz marsianskih pustyn'.
Oto bystro prines instrument i vytyanul kazhduyu melkuyu pylinku iz volos i
odezhdy mertvogo prestupnika. Kertis i Mozg v laboratorii na "Komete" tut zhe
propustili pyl' cherez analizator.
- Pyl'ca cvetov Saturna, neznachitel'noe kolichestvo merkurianskogo
peska, silikatnaya pyl' s Zemli, neskol'ko spor pianovogo dereva otsyuda, s
Venery... - chital Kertis.
- |tot merkurianec, bezuslovno, nemalo povidal, - zametil Oto.
- No marsianskogo peska pustyn' na nem net, -zakonchil Kertis. On
posmotrel na Mozg, nemnogo sbityj s tolku. - D'yavol'ski stranno! Vyhodit, on
uzhe davno ne byl na Marse. Odnako etot kamen' poyavilsya iz Goroda Mashin... S
drugoj storony, dragocennost' mogla dostat'sya merkuriancu ot kakogo-nibud'
soobshchnika po sindikatu.
- Verno, malysh, - proskrezhetal Mozg, soglasivshis'. Ego glaza-ob容ktkvy
voprositel'no vglyadyvalis' v Kertisa. - Kakov plan dejstvij?
Ryzhevolosyj mag nauki bystro zagovoril:
- Teper' my znaem, chto ne smozhem proniknut' v sindikat ZHivoj Vody pod
vidom potencial'nyh klientov. Rentgenovskie ochki torgovcev, kotorymi oni,
vozmozhno, pol'zuyutsya v kachestve obyknovennoj predostorozhnosti, delayut eto
nevozmozhnym. My dolzhny postavit' na kartu vse, chtoby popytat'sya najti
istochnik ZHivoj Vody. YAvlyaetsya li on legendarnym Istochnikom ZHizni? Dumayu, da.
Kamen' s nadpis'yu "istochnik" - eto strela, ukazyvayushchaya put'. Itak, esli my
otyshchem Istochnik, my najdem i Povelitelya ZHizni gde-nibud' poblizosti ot nego.
A gde Povelitel' ZHizni - tam zhe i Greg.
- YAsno, kak kosmicheskoe prostranstvo, - odobril Oto. - Itak, my dolzhny
najti Istochnik, chtoby unichtozhit' prestupnuyu torgovlyu. I on skoree vsego na
Marse.
- Odno vozrazhenie, - proskrezhetal Mozg. - ZHivaya Voda, kak nam teper'
izvestno, radioaktivna. Na Marse takzhe polno radioaktivnyh veshchestv vsyakogo
sorta.
- Znayu, - ozabochenno kivnul Kertis. - No my poluchili bezoshibochnoe
ukazanie - idti v Gorod Mashin. I dolzhny posledovat' emu.
- My byvali tam i prezhde, odnako ne videli nikakogo istochnika, -
napomnil emu Sajmon Rajt.
- My proveli razvedku goroda snaruzhi, i bol'she nichego, - otvetil
Kertis. - Tam bylo slishkom opasno, chtoby vesti issledovaniya radi prazdnogo
lyubopytstva.
- Proklyatoe mesto opasno do sih por, - skazal Oto. - Ot bezmozglyh
mashin-ohrannikov u menya murashki po telu zabegali, kogda ya nablyudal za nimi.
- Kazhetsya, ya nashel sposob, kak projti mimo nih, - zayavil kapitan
F'yucher. - No nel'zya teryat' ni minuty. My otpravlyaemsya na Mars nemedlenno,
tol'ko sbrosim s sebya etu venerianskuyu maskirovku.
Oni zanesli trup Vil'sona Vebera v dom i ulozhili ryadom s mertvym telom
merkurianca. Zatem kapitan F'yucher vyzval shtab-kvartiru Mezhplanetnoj policii,
chtoby izvestit' vlasti o mestonahozhdenii dvuh tel.
V konce koncov "Kometa" vzrevela v krutom virazhe nad mercayushchimi ognyami
Venusopolisa. Ostavlyaya belyj sled izvergayushchimi ogon' dvigatelyami,
kapleobraznyj korabl' rassek sloj oblakov i vyrvalsya v yasnyj svod kosmosa,
usypannyj dragocennymi zvezdami.
Oto derzhal kurs na dalekuyu krasnuyu iskru Marsa.
- Kak horosho byt' za oblakami i imet' vozmozhnost' snova videt' zvezdy,
- voskliknul android iz kabiny upravleniya. - Hotya bez Grega vse eto kazhetsya
nemnogo tosklivym - ne s kem posporit'. Nadeyus', so starinoj vse v poryadke.
Kapitan F'yucher ulybnulsya pro sebya. Staryj dobryj Oto, on budet pri
lyuboj vozmozhnosti ozhestochenno sporit' s Gregom, no pervym brositsya po sledu,
esli ogromnyj robot popadet v bedu.
Sajmon Rajt obratil svoj vzglyad k Kertisu, otorvavshis' ot avtomaticheski
razmatyvayushchejsya knigi na mikroplenke, v kotoroj on iskal informaciyu.
- YA pytayus' najti vse upominaniya ob Istochnike ZHizni.
- CHto-nibud' nashel? - sprosil Kertis.
- Nichego cennogo, tol'ko mnozhestvo staryh predanij. V bol'shinstve iz
nih govoritsya, chto ego ohranyaet rasa krylatyh lyudej.
- Krylatye lyudi? - peresprosil Kertis. - Pohozhe na suevernyj vymysel. A
v legendah ne skazano, gde nahoditsya Istochnik?
- Net. V odnom predanii govoritsya, chto on na odnoj planete, sleduyushchij
rasskaz pomeshchaet ego na drugoj...
Poka "Kometa" mchalas' k Marsu, Kertis N'yuton prikidyval, ne mozhet li
Istochnik okazat'sya lish' pustoj vydumkoj. Hotya zlovrednaya ZHivaya Voda vydumkoj
ne byla, i ona, nesomnenno, dolzhna ishodit' iz legendarnogo Istochnika.
Razmyshlyaya, Kertis perebiral dvadcat' strun svoej lyubimoj venerianskoj
gitary, no ne slyshal znakomoj trepetnoj muzyki, tak kak zadumchivo
vglyadyvalsya iz okna v zvezdnoe prostranstvo.
Bespokojstvo za Grega perepletalos' v ego myslyah so zloveshchimi
predchuvstviyami. Kak on obnaruzhil, sindikat byl sil'nym. I eta sila oshchushchalas'
ne tol'ko na odnoj planete, no i na vseh drugih. Disciplinirovannaya, cinichno
raschetlivaya organizaciya oputala vsyu Sistemu. A posredi pautiny zla nahodilsya
moshchnyj, bezzhalostnyj napravlyayushchij razum.
"Kometa" neslas' k Marsu - i Kertis nadeyalsya nanesti smertel'nyj udar
etoj pohozhej na os'minoga torgovle.
- Mars pod nami. YA vyklyuchayu dvigateli, - nakonec kriknul Oto svoim
svistyashchim golosom. - Na kakom rasstoyanii ot Goroda Mashin my prizemlimsya?
- Dostatochno mili, - posovetoval Kertis. - On sejchas na nochnoj storone,
ne tak li?
- Da, i vse yarko osveshcheno, kak obychno, - otvetil Oto. - Dumaesh', lyudi
dejstvitel'no zdes' zhili?
Kapitan F'yucher i android nablyudali iz kabiny upravleniya. Ih korabl'
opuskalsya v ten' nochnoj storony Marsa, v oblast' yuzhnogo polyusa.
Bezbrezhnaya tumannaya pustynya prostiralas' pod nimi v svete dvuh lun.
Daleko vperedi vyros gorod, ch'i yarko osveshchennye bashni rasprostranyali po nebu
yarkij svet.
Raketnye dvigateli "Komety" vskolyhnuli pesok, podobno miniatyurnoj
bure, zatem vocarilas' tishina. Kapitan F'yucher podnyal tyazhelyj, pohozhij na
korobku malen'kij pribor, s kotorym rabotal v techenie neskol'kih poslednih
chasov.
- Vse v poryadke, - skazal on i povernulsya k Mozgu. - Ty pojdesh' s nami,
Sajmon?
- Da, - otvetil Mozg. - Podnimi menya, Oto. |kipazh vyshel iz malen'kogo
korablya na rezkij holod marsianskoj nochi. Gravitacionnye kompensatory,
nadetye na nih, avtomaticheski nastroilis' na umen'shennuyu silu tyazhesti Marsa.
Ne chuvstvuya raznicy v vese, Kertis brel so svoimi druz'yami po myagkomu pesku
po napravleniyu k yarko osveshchennym bashnyam dalekogo goroda.
- Otsyuda nuzhno predvaritel'no ponablyudat', - predostereg on Oto. - Est'
veroyatnost' opasnosti, esli shtab-kvartira sindikata nahoditsya zdes'.
- Zdes' opasno v lyubom sluchae, - unylo pariroval android. - |ti mertvye
mehanicheskie ohranniki vsegda na strazhe.
Osveshchennyj gorod, kuda napravlyalis' tri druga, byl samym neobyknovennym
i naibolee tainstvennym reliktom vo vsej Sisteme. Mnogo vekov nazad v etoj
chasti Marsa zhila i procvetala vysokorazvitaya chelovecheskaya rasa s ogromnym
nauchnym potencialom. Izvestno bylo, chto eti lyudi dazhe uspeshno sovershali
kosmicheskie puteshestviya i issledovali drugie planety. No s ih smert'yu
udivitel'nye dostizheniya byli utracheny.
Drevnie marsiane imeli neobyknovennye sposobnosti k mehanike. Oni
naslazhdalis' sozidaniem kak mozhno bol'shego kolichestva slozhnyh, ekonomichnyh
mashin, izbavlyaya sebya ot tyazheloj nudnoj raboty. Oni nazyvali sebya Mashinnymi
Masterami, i vsyu rabotu v gorode v konechnom schete vypolnyali neportyashchiesya
moshchnye mehanizmy.
No bez tyazhelogo truda, bez bor'by, stimuliruyushchej energiyu, Mashinnye
Mastera vskore doshli do upadka. U nih ne bylo neobhodimosti zabotit'sya o
pishche ili material'nyh blagah - vse izgotavlivalos' i dostavlyalos' mashinami.
U marsian dazhe ne bylo vragov, chtoby ih boyat'sya. Vokrug ih goroda nahodilis'
na strazhe bezdumnye mehanicheskie ohranniki, sposobnye tut zhe ubit' lyubogo
nezvanogo posetitelya.
Itak, Mashinnye Mastera, vyrozhdayas', v konce koncov ischezli. No
udivitel'nyj gorod ostalsya. V nem vechnye ustrojstva prodolzhali rabotat' v
zadannom rezhime i ohranyali vse, chto sozdali ih hozyaeva. Vek za vekom eti
mashiny trudilis' tem zhe starym sposobom. Kazhdyj v Sisteme slyshal o Gorode
Mashin. No nemnogie osmelivalis' dazhe priblizit'sya k nemu, nastol'ko
ustrashayushchimi byli ogromnye ohranniki, kotorye vse eshche zashchishchali kolybel'
svoih davno ushedshih hozyaev.
- Smotrite, von ohrana, kak vsegda, patruliruyushchaya vokrug goroda, -
zametil Oto. - Ot etih strashnyh chudovishch na mne nachnut rasti volosy.
Kapitan F'yucher kivnul, podnimaya korobku, kotoruyu on nes.
- Proskol'znut' mimo nih dejstvitel'no slozhno. No eto izobretenie
pomozhet nam.
Oni nahodilis' v neskol'kih sotnyah yardov ot Goroda Mashin. Pri blizhajshem
rassmotrenii stolica byla gromadnym skopleniem zdanij, a sverkayushchie bashni
vozvyshalis' na sotni futov. V kazhdom zdanii gorel belyj svet, avtomaticheski
podderzhivaemyj mehanicheskimi inzhenerami.
Vnutri goroda kipela nepreryvnaya deyatel'nost'. Dvizhushchiesya trotuary
plavno neslis' po osveshchennym ulicam. Lifty v bashnyah podnimalis' i
opuskalis'. Gromyhali bol'shie metallicheskie gruzoviki, avtomaticheski
dostavlyaya gruzy po naznacheniyu. Drugie mehanizmy, napodobie furgonov,
sgrebali musor i uvozili ego proch'.
Po perimetru goroda nepreryvno ezdili patrul'nye chetyrehkolesnye,
pohozhie na avtomobili, mashiny. Nad kazhdoj vozvyshalos' prisposoblenie,
napominayushchee prozhektor Mashiny dvigalis', izdavaya murlykayushchie zvuki, na
rasstoyanii v sto futov drug ot druga. |to byla mehanicheskaya ohrana,
zashchishchavshaya zateryannyj gorod vymershej rasy, i nesla ona svoyu sluzhbu neschetnoe
kolichestvo vekov.
Gorod Mashin na Marse, sverkayushchij brilliant v odinokoj pustyne pod
proletayushchimi lunami, byl naselen tol'ko bezdushnymi mehanicheskimi
ustrojstvami, vse eshche rabotayushchimi na svoih mertvyh hozyaev
- |to mesto - urok dlya vseh ostal'nyh v Sisteme, - probormotal Mozg. -
Lyuboj, kto slishkom polagaetsya na pribory, ne mozhet ne pogibnut'.
- Nu a mne hotelos' by, chtoby te, kto postroil etot priton, prezhde chem
otdat' koncy, otklyuchili by svoih chudishch, - proburchal Oto. Zatem on
voskliknul: - Posmotrite na etu peschanuyu sovu!
Kapitan F'yucher vzglyanul v napravlenii, kuda ukazyval Oto. Malen'kaya
marsianskaya peschanaya sova spuskalas', chtoby issledovat' svetyashchijsya gorod.
Pohozhee na letuchuyu mysh' sozdanie selo na ulicu. Totchas odna iz patrul'nyh
mashin so sverhchelovecheskoj skorost'yu rinulas' k sove. Ptica, vzdrognuv,
vzmahnula kryl'yami. No ohrana byla bystree. Udaril blednyj luch i vzorval
krylatoe sozdanie, a boevaya mashina pokatilas' obratno, chtoby vozvratit'sya k
patrulirovaniyu goroda.
- Ledyanye druzhki Plutona! - rugnulsya Oto. - Vy videli? |ta mehanicheskaya
gvardiya, dolzhno byt', ochen' soobrazitel'na.
- Ne nado preuvelichivat' sposobnosti mashin, - skazal Kertis. - Starye
Mastera vmontirovali v ohrannikov nekij termoelement, chuvstvitel'nyj k zhivoj
goryachej krovi. |to pozvolyaet im avtomaticheski obnaruzhivat' i ubivat'
neproshenyh gostej. - Kertis povernul vyklyuchatel' na korobke. - |tot
malen'kij generator stavit teplovuyu zavesu, kotoraya pomeshaet ohrannikam
pochuvstvovat' nas. No my dolzhny derzhat'sya blizhe drug k drugu.
Kapitan F'yucher shagal vperedi. Tochno za nim sledoval Oto, nesushchij Mozg.
Priblizhayas' k patrul'nym mashinam, Kertis goryacho nadeyalsya, chto ego teoriya
okazhetsya vernoj.
Druz'ya proskochili mezhdu dvumya proezzhayushchimi avtomobilyami, i
avtomaticheskaya ohrana ne sdelala ni odnogo dvizheniya v ih storonu.
- Pohozhe, ty obygral ih, shef, - zayavil android so vzdohom oblegcheniya.
Navstrechu po osveshchennoj ulice mchalsya ogromnyj gruzovik. Druz'ya pospeshno
uvernulis', no gruzovik s rulonami svezhevytkannoj materii avtomaticheski
ob容hal ih.
Teatral'naya zhizn' bila klyuchom: postoyanno rabotali stereoskopicheskie
illyuziony, shli mehanicheskie predstavleniya. Zvuchala muzyka starogo
marsianskogo obrazca, tainstvennaya i zhurchashchaya, no vse mesta byli pustymi.
Samoupravlyaemye mashiny podkatyvali k dveryam bol'shih magazinov,
vygruzhali kontejnery s sinteticheskoj edoj i zabirali obratno takie zhe,
soderzhimoe kotoryh ostalos' netronuto. Drugie mehanicheskie rabotniki snovali
povsyudu, obsluzhivaya mashiny, zaryazhaya ih moshchnye atomnye akkumulyatory,
zapravlyaya maslom.
Kak tol'ko druz'ya voshli v polukruglyj dvor, kapitan F'yucher radostno
voskliknul. Na dvorcovoj stene, licom k nim, nahodilas' mozaichnaya kartina iz
dragocennyh kamnej, izobrazhayushchaya struyashchijsya siyayushchij fontan!
- Simvol Istochnika ZHizni, - ob座asnil Kertis. - Nadpisi pod nim dadut
nam zhelaemuyu razgadku.
Oni pospeshili v glub' polukruglogo dvora, vokrug kotorogo stoyali starye
metallicheskie statui - figury muzhchin v natural'nuyu velichinu. Bol'shinstvo iz
nih byli marsianami, no nekotorye yavlyalis' urozhencami drugih planet.
Kertis, Oto i Mozg nahodilis' pochti v centre dvora, kogda proizoshla
udivitel'naya veshch'. Kruglyj kvarcevyj disk, prikreplennyj k kamennoj stene
naverhu, vnezapno zagorelsya shafranovym siyaniem, kotoroe zalilo ves' dvor
pul'siruyushchej zheltoj energiej.
Kertis pochuvstvoval, chto ego telo zamerzaet; on ne mog sdelat' ni shaga!
Totchas za nim i Oto nachal zamerzat' takim zhe obrazom, ispuganno pytayas'
vytashchit' svoj protonovyj pistolet.
I vse-taki Kertis mog eshche dyshat'. Ego reflektornye dvigatel'nye nervy
ostalis' nevredimy. Hotya on byl ne v sostoyanii chetko proiznosit' slova, vse
zhe on uhitrilsya kak-to vydohnut' iz sebya:
- |tot... disk... na stene... nekoe prisposoblenie... dlya ohrany...
sekreta... Istochnika.
- Paralizuyushchaya sila? - prosvistel nepodvizhnyj Oto, ne oborachivayas'.
- Huzhe... |ta sila... prevrashchaet... chasticy tela... v metallicheskie...
elementy... Vot chto... sluchilos'... s drugimi... kto voshel... syuda... |ti
statui... prezhde byli... lyud'mi!
Mozg, nesmotrya na to, chto energiya ne tronula ego izolirovannyj
kontejner, mog dvigat' tol'ko svoimi glazami. Kertis zhe i Oto vovse ne mogli
dvigat'sya. Oni byli obrecheny stoyat' do teh por, poka medlenno, no
neotvratimo ne obratyatsya v metallicheskie statui...
Robot Greg hodil po dvoru osobnyaka v Venusopolise, podzhidaya torgovcev
ZHivoj Vodoj. Eek nahodilsya tut zhe;
Greg redko ostavlyal ego, esli tol'ko eto ne bylo vyzvano krajnej
neobhodimost'yu.
Bol'shoj robot obosnovalsya v teni osobnyaka: stoyal kak statuya, nablyudaya i
slushaya.
- Spokojno, Eek, - shepnul on, kogda lunnyj shchenok bespokojno zashevelilsya
na ego pleche. - My ne dolzhny izdavat' ni zvuka.
Proshlo dva chasa. Vnezapno chuvstvitel'nyj usilitel' Grega ulovil zvuk
raketnogo dvigatelya. Pered nim promel'knul nebol'shoj kosmicheskij krejser,
spiral'no spuskayushchijsya v venerianskoj nochi na ploshchadku pered osobnyakom.
Korabl' prizemlilsya okolo doma, i iz nego vyshli marsianin i ochkastyj
merkurianec. Oni zaderzhalis' u dveri, ob座aviv o sebe po telesvyazi, i zatem
voshli, kogda kapitan F'yucher priglasil ih.
Dva predstavitelya prestupnogo sindikata tol'ko vhodili v dom, a Greg
uzhe kralsya k kosmicheskomu krejseru. On pomnil prikaz kapitana F'yuchera
predotvratit' begstvo teh, kto pribyl s torgovcami.
Tot fakt, chto vmesto ozhidaemogo malen'kogo korablya s odnim pilotom
priletel kosmicheskij krejser, vozmozhno, s bol'shim ekipazhem, ne otmenyal
prikaza, tol'ko delal ego vypolnenie ochen' opasnym.
Greg voshel v krejser i napravilsya po ego glavnomu koridoru. V malen'koj
kayute telesvyazi operator-plutonec vdrug uvidel v dveryah bol'shogo robota i
vskochil s voplem, pytayas' ubezhat'.
Metallicheskaya ruka Grega otshvyrnula operatora nazad, oglushiv ego. No
raznocvetnaya tolpa mezhplanetnogo ekipazha prestupnikov uzhe valila iz nosovoj
chasti korablya. Trevozhnyj krik podnyal ih.
Greg okazalsya okruzhennym. I prakticheski tut zhe v krejser vbezhal
marsianin, kotoryj sovsem nedavno voshel v osobnyak.
- Bystro uhodim! - zakrichal marsianin. - |to zasada kapitana F'yuchera...
Pilot v kabine upravleniya uslyshal komandu, i krejser s narastayushchim
revom dvigatelej ushel v nebo.
Sil'nyj kren korablya sshib Grega s nog i shvyrnul ego v malen'kuyu kayutu,
naprotiv kayuty telesvyazi. Prezhde chem on smog podnyat'sya, kakoj-to chelovek
zahlopnul tyazheluyu metallicheskuyu dver' i zaper zamok.
Greg uslyshal, kak zahlopyvalis' lyuki. Pronzitel'nyj svist vozduha
snaruzhi medlenno zatihal - korabl' proryvalsya cherez oblaka vverh v kosmos.
Robot, derzha prizhavshegosya k nemu ot straha Eeka, stoyal vypryamivshis' i
vglyadyvalsya cherez illyuminator v dveri. Pestraya gruppa prestupnikov sobralas'
vokrug ispugannogo marsianina, kotoryj edva ne ugodil v lovushku kapitana
F'yuchera.
- Na korabl' probralsya odin iz chlenov komandy kapitana F'yuchera. My ego
zaperli. A chto sluchilos' v dome, Forkul?
Marsianin Forkul ob座asnil:
- |tot d'yavol F'yucher vysledil nas i chut' ne scapal. Greg nachal bit' v
zakrytuyu dver' ogromnymi metallicheskimi kulakami.
- Bystro snimite odnu iz nashih atomnyh pushek i ustanovite ee v
koridore, - prikazal Forkul. - Esli robot vyrvetsya, unichtozh'te ego.
Greg uvidel, kak prinesli i ustanovili tyazheluyu atomnuyu pushku, i
perestal lomit'sya v dver'. Protiv sverhmoshchnoj pushki kulaki bessil'ny. Greg
kriticheski ocenil situaciyu. V shvatke on poteryal svoj protonovyj pistolet i
karmannoe ustrojstvo telesvyazi. Eek drozhal ot straha. Krejser unosil ih
oboih v kosmos.
- YA vyzovu Povelitelya ZHizni i dolozhu emu, - gromko skazal Forkul. - On
dolzhen nemedlenno uznat' o tom, chto protiv nashego sindikata boretsya kapitan
F'yucher.
CHerez okoshko v dveri Greg videl, kak Forkul voshel v komnatu telesvyazi i
poslal vyzov. Vskore na ekrane poyavilas' figura cheloveka, skrytogo
sverkayushchej goluboj auroj.
- Da, Forkul? - trebovatel'no sprosil Povelitel' ZHizni.
Ozabochennyj marsianin bystro dolozhil. Povelitel' ZHizni rezko
voskliknul:
- Vmeshalsya kapitan F'yucher? YA mog by predpolozhit', chto pravitel'stvo
Sistemy obratitsya k nemu, kogda oni pojmut, chto sami ne spravyatsya s nashim
sindikatom.
- Drill Iffik, merkurianec, kotoryj voshel v dom so mnoj, ubit, - skazal
Forkul svoemu nachal'niku. - Mne prishlos' ostavit' ego.
- U nego byla s soboj ZHivaya Voda? Voobshche chto-nibud', chto mozhet privesti
k nashej shtab-kvartire? - strogo sprosil Povelitel' ZHizni.
Forkul zamyalsya:
- ZHivoj Vody ne bylo. No u nego byl dragocennyj kamen' s nadpis'yu iz
marsianskogo Goroda Mashin. YA dal emu etot kamen' neskol'ko dnej nazad za
okazannuyu mne uslugu.
- Ty bolvan! - svirepo zakrichal Povelitel' ZHizni. - Ne velel li ya tebe
unichtozhit' vse eti kamni, chtoby nikto ne smog uznat' ih tajnu?
Forkul zalepetal:
- YA unichtozhil pochti vse. No oni tak dorogi, chto ya sohranil neskol'ko
shtuk.
Kazalos', Povelitel' ZHizni zadumalsya.
- Kamen' privedet kapitana F'yuchera v Gorod Mashin, - proiznes on
medlenno. - On i etot Mozg dostatochno umny dlya etogo. No puteshestvie v Gorod
Mashin ne pojdet im na pol'zu. Naprotiv, tam oni popadut v lovushku, kak chut'
bylo ne popalis' my. - Golos tainstvennogo rukovoditelya sindikata nabral
silu. - Da, kapitan i ego druz'ya nepremenno dolzhny pogibnut'!
Forkulu yavno stalo legche na dushe.
- My shvatili odnogo iz chlenov komandy kapitana F'yuchera, robota, -
dolozhil on. - Unichtozhit' ego?
- Net, dostav'te ko mne v shtab-kvartiru, - prikazal Povelitel' ZHizni. -
Esli kakim-to chudom kapitanu F'yucheru udastsya vybrat'sya iz Goroda Mashin, my
ispol'zuem robota kak zalozhnika.
Forkul vyklyuchil televizor. Vokrug marsianina sobralis' soobshchniki. Odin
iz nih, korenastyj zelenyj yupiterianec, probormotal s somneniem:
- CHto-to perestalo nravit'sya mne eto delo, kogda v nego vmeshalsya chertov
kapitan F'yucher. Ne zaviduyu ya tem, protiv kogo idet etot ryzhij d'yavol.
- Vot chto ya skazhu, - vstavil zemlyanin so zlobno goryashchim vzglyadom. -
Luchshe by ya ostalsya piratom na lunah Saturna. Ne nado bylo mne slushat'sya
etogo Povelitelya ZHizni, kogda on prishel verbovat' lyudej v komandu.
- Ne bud' durakom, - oborval Forkul. - Vy vse poluchaete sejchas deneg
bol'she, chem za gody suety na Saturne. Kapitan F'yucher i ego komanda byli
pogibel'yu dlya vashih druzej-piratov, ne tak li? No Povelitel' ZHizni slishkom
umen!.. Vy dvoe nablyudajte za dver'yu. Strelyajte v robota, esli on poprobuet
vyrvat'sya.
Greg slyshal vse eto. Kogda prestupniki ushli iz koridora, ostaviv na
strazhe tol'ko dvoih, robot pochuvstvoval otchayannuyu trevogu za kapitana
F'yuchera. Kak vidno, prestupniki ozhidali, chto Kertis pojdet po kakomu-to
sledu v Gorod Mashin i pogibnet tam v hitroumnoj lovushke.
Greg vzvolnovanno shagal po kayute vzad i vpered. Nado popast' na Mars v
Gorod Mashin i vovremya predupredit' Kertisa! No kak sdelat' eto?
S ogromnoj skorost'yu korabl' shel cherez pustotu. V nebol'shom
illyuminatore na vneshnej stene kayuty svetilas' krasnaya iskorka Marsa. Krejser
ostavlyal ee sleva, napravlyayas' k dalekomu yarkomu pyatnu Saturna.
"Saturn? - podumal Greg. - Dolzhno byt', tam nahoditsya baza Povelitelya
ZHizni, shtab-kvartira prestupnogo sindikata. Vse eti lyudi - byvshie piraty lun
Saturna".
Tak kak zhe vovremya popast' na Mars i predupredit' kapitana F'yuchera?
Proryvat'sya v koridor bylo bessmyslenno - bol'shaya atomnaya pushka
raznesla by robota na kuski v odin mig. Poetomu Greg nastojchivo iskal
reshenie, poka ne nametil to, chto schital real'no osushchestvimym planom.
Vse vzvesiv, robot otvintil po tri metallicheskih pal'ca s kazhdoj ruki.
Zatem otkryl sekretnoe otdelenie v svoem tulovishche i vybral sredi
instrumentov nabor sverl, kotorymi zamenil snyatye pal'cy.
Atomnyj motor moshchnogo tela neutomimo vrashchal sverla, i vskore vo vneshnej
stene kayuty mnozhestvo smykayushchihsya otverstij vyrezali celuyu sekciyu. Kogda
vremya ot vremeni ohranniki v koridore podhodili k okoshku v dveri i nablyudali
za nim, robot nevozmutimo zagorazhival svoyu rabotu.
- Tiho, Eek, - sheptal on, kogda malen'koe zhivotnoe v strahe hvatalo
lapkami ego lico. - YA sejchas ochen' zanyat.
Lunnyj shchenok Eek byl perepugan. Priroda ne nadelila ego smelost'yu.
Malen'kij zverek mog pritvorit'sya svirepym, no mnogie znali, chto eto vsego
lish' obman, bravada. Teper' dazhe bravada isparilas'.
Iz kayuty davno uzhe vyshel vozduh, no eto ne bespokoilo ni Grega, ni
Eeka. Oni oba ne nuzhdalis' v vozduhe.
Robot stoyal pryamo pered dyroj v stene, tak, chtoby ohrana mogla videt'
ego cherez okoshko v dveri. On zhdal neskol'ko chasov, poka, po ego raschetam,
krejser ne stal peresekat' trassu poleta kosmicheskih korablej mezhdu Zemlej i
Marsom. Nezhno prizhav k sebe Eeka, Greg protisnulsya cherez dyru i, rezko
ottolknuvshis' so vsej nechelovecheskoj siloj, vyprygnul v kosmicheskuyu pustotu.
Krejser, napravlyayas' k Saturnu, stremitel'no udalyalsya. Esli povezet,
begstvo obnaruzhat ne ran'she chem cherez polchasa. Robot i lunnyj shchenok
drejfovali v bezbrezhnom prostranstve.
Greg ne ispytyval straha. On ne raz popadal v otchayannye polozheniya. K
tomu zhe on znal, chto nahoditsya na kosmicheskoj trasse Zemlya - Mars. Rano ili
pozdno mimo projdet korabl' i ego zametyat, tak kak metallicheskoe telo yarko
otrazhalo solnechnye luchi. Oni podumayut, chto eto poterpevshij korablekrushenie
chelovek v skafandre, i podberut ego.
No Greg ochen' nadeyalsya, chto korabl' ne zastavit sebya dolgo zhdat'.
Proshli chasy, prezhde chem on uvidel ogni bol'shogo kosmicheskogo lajnera,
napravlyavshegosya na Mars. Korabl' zamedlil hod i vypustil spasatel'nuyu
shlyupku. Vse shlo, kak zaplaniroval Greg. Ego prinyali za poterpevshego
korablekrushenie.
SHlyupka priblizilas', i on zalez vnutr' cherez shlyuzovuyu kameru.
Matrosy-spasateli udivlenno ustavilis' na metallicheskuyu figuru.
- Da ved' eto ne chelovek! - voskliknul odin. - Pohozh na drevnego
robota. I s nim lunnyj shchenok.
Greg bystro reshil pritvorit'sya glupym starym robotom. Konechno, mozhno
skazat' im, chto on odin iz pomoshchnikov kapitana F'yuchera. No poveryat li emu?
Ogromnoe stal'noe telo obychno vnushalo lyudyam strah, i Greg znal eto. Luchshe do
pribytiya na Mars pobyt' starym robotom. Poetomu Greg ne dvigalsya i molchal,
poka kosmicheskaya shlyupka vezla ego na lajner. Eek, kazalos', byl sbit s tolku
nepodvizhnost'yu hozyaina.
Matrosy privolokli tyazhelogo robota na progulochnuyu palubu kosmicheskogo
lajnera. Lyubopytnye mezhplanetnye passazhiry sobralis' vokrug, podoshel i
kapitan sudna.
- Ochevidno, kakaya-to staraya model', - probormotal kapitan. - Ego,
navernoe, sproektirovali, prosto chtoby hodit'.
Pri slove "hodit'" Greg neuklyuzhe podnyalsya na nogi i sdelal neskol'ko
tyazhelyh shagov. On horosho igral rol' drevnego robota, smotrel pryamo pered
soboj i nelovko dvigalsya.
- Nu i nu! - udivilsya odin passazhir. - Vidimo, slovo "hodit'" zastavilo
ego vypolnit' etu komandu.
- Poprobujte slovo "govorit'", - predlozhil drugoj.
Na eto slovo Greg rezko otkryl rot.
- YA... govorit'... - progromyhal on, glyadya pryamo pered soboj.
- |ta drevnyaya mehanicheskaya kukla, dolzhno byt', strashno dorogaya, -
vostorzhenno skazala zhenshchina s Venery. - Ego, navernoe, poteryali!
Gregu ochen' ne ponravilos', kogda ego nazvali kukloj. No on reshil
igrat' svoyu rol', poka oni ne dostignut Marsa. V Konce koncov, glavnoe -
cel'.
Dorodnyj zemlyanin, odetyj v sverkayushchij krasnyj kostyum na "molniyah",
shagnul vpered i vazhno zagovoril s kapitanom korablya:
- YA H'yul Adams, hozyain neobychnogo attrakciona, vezu na Mars raznyh
urodcev dlya predstavleniya. Kak naschet togo, chtoby prodat' mne etogo robota?
On, vidimo, prinadlezhit vam kak oblomok korablekrusheniya.
Kapitan pozhal plechami.
- Zabirajte ego besplatno, esli hotite, mister Adams. V muzeyah polno
takogo star'ya.
- Blagodaryu! - voskliknul dorodnyj hozyain attrakciona, ocenivayushche
oglyadyvaya Grega. - On budet "gvozdem" programmy. Hodit', starina!
Greg opyat' sdelal neskol'ko neuklyuzhih tyazhelyh shagov. I, kogda hozyain
prikazal govorit', opyat' progromyhal:
- YA... govorit'.
Tolstyj hozyain pozval svoih pomoshchnikov.
- Pomestite robota vnizu, v tryume, vmeste s drugimi urodcami. Luchshe
obmotat' ego krepkoj cep'yu, chtoby ne nachal hodit' ne vovremya ot
kakogo-nibud' sluchajnogo slova. Eshche razlomaet chto-nibud' nenarokom!
Pomoshchniki prinesli krepkuyu cep', sdelannuyu iz nerazrushaemogo inertrita,
i svyazali eyu Grega. Bol'shoj robot byl rasserzhen, no pokorno ostavalsya bez
dvizheniya. Na Marse on vse ravno ubezhit.
Ego pogruzili na telezhku i povezli vniz v tu sekciyu tryuma, gde H'yul
Adams derzhal svoih urodcev. Tam pomoshchniki hozyaina attrakciona postavili
robota u steny. On ostavalsya bezzvuchen i nepodvizhen. Eek, vcepivshijsya v
metallicheskoe plecho, ispugalsya ne na shutku.
- CHto delat' s lunnym shchenkom, mister Adams? - sprosil chelovek.
- Ego tozhe voz'mem dlya predstavleniya, - otvetil hozyain. - Kak vidish',
eto horoshen'kij redkij zverek.
Ogromnyj robot stoyal nepodvizhno i smotrel na urodcev, kotorye
nahodilis' v kletkah vokrug nego.
V prozrachnom akvariume medlenno plavala trehgolovaya gidra iz morej
YUpitera. V krepkoj kletke poblizosti razmeshchalis' neskol'ko iskryashchihsya
kristallov s malen'koj planety Kallisto. Na kojke v uglu spal obyknovennyj
merkurianec, kotorogo ugorazdilo rodit'sya s chetyr'mya glazami vmesto dvuh.
Venerianskaya bolotnaya krysa i plutonskij ledyanoj tigr v morozil'noj kamere
ogryzalis' drug na druga vo vzaimnoj nepriyazni. Poblizosti nahodilis' i
drugie prichudlivye predstaviteli zhivotnogo mira raznyh planet, strannye
urodcy, s kotorymi priroda eksperimentirovala na dalekih mirah.
"Popast' v eksponaty tret'erazryadnogo cirka!" - zlilsya na sebya Greg. On
predstavil, kak budet smeyat'sya Oto, kogda uznaet ob etom, i reshil androidu
nikogda o proisshedshem ne rasskazyvat'. Greg stal dumat' o kapitane F'yuchers,
kotoryj, mozhet byt', sejchas uzhe v lovushke Goroda Mashin na Marse.
CHas za chasom on terpelivo snosil nepodvizhnost'. Eek ushel pobrodit' v
poiskah s容dobnyh mineralov, no na nego ryavknul plutonskij tigr, i zverek v
strahe pospeshno vernulsya na plecho Grega.
Nakonec korabl' zadrozhal - vklyuchilis' tormoznye raketnye dvigateli.
Greg uslyshal shum suety vygruzhayushchihsya passazhirov, a zatem uvidel tolstogo
hozyaina, H'yula Adamsa, spuskayushchegosya v tryum so svoimi pomoshchnikami.
- Bystro vygruzhajte! - rukovodil Adams. - My privezem ih pryamo v zal i
srazu nachnem predstavlenie.
Vse eshche v cepyah, Grega podnyali i pogruzili vmeste s drugimi urodcami na
bol'shoj raketnyj gruzovik, i tot vskore zagromyhal po ulice iz krasnyh
kamennyh bashen, svojstvennyh specificheskoj marsianskoj arhitekture. Greg
uznal gorod Rok. On nahodilsya v YUzhnom polusharii, nedaleko ot Goroda Mashin.
Robota vygruzili na zanaveshennuyu scenu teatra i ostavili odnogo. Vskore
razdalsya golos Adamsa, zazyvayushchij na predstavlenie.
- Velichajshaya kollekciya urodcev so vseh planet Sistemy, rebyata! - krichal
polnyj zemlyanin na ulice. - Redkie polzayushchie kristally s Kallisto! ZHivye
kamennye zmei s Umbrielya! Drevnyaya mashina, kotoraya tol'ko hodit i govorit, -
dejstvuyushchij antikvarnyj robot!
Takoe opisanie vyzvalo uzhasnyj gnev Grega. On uslyshal, kak teatr
napolnyaetsya izvechnymi i vezdesushchimi prostakami. Zatem na scenu vybezhal H'yul
Adams, otkryl zanaves i nachal predstavlyat' svoih urodcev. Nakonec on podoshel
k Gregu.
- |tot antikvarnyj robot vse eshche tak silen, chto my derzhim uval'nya v
cepyah, rebyata! Posmotrite na ego detskie zabavy, kogda ya snimu cep'. Drevnie
zemlyane byli udivitel'no izobretatel'ny.
Tolstyak snyal s Grega cep' i skomandoval:
- Hodit'! Govorit'!
Greg shagnul k krayu sceny. On skazal zritelyam:
- Ledi i dzhentl'meny, voistinu eto uzhasnoe predstavlenie. Esli vy
zaplatili za vhod syuda, vas zdorovo naduli. CHto kasaetsya menya, ya tak
vozmushchen, chto s segodnyashnego dnya podayu v otstavku.
Zriteli i hozyain cirka urodcev razinuli rty i zastyli ot izumleniya.
Velichavo stupaya, ne spesha Greg proshestvoval na ulicu, nesya na pleche Eeka.
On voshel v blizhajshij raketnyj ekspress, prezhde chem kto-libo smog
ostanovit' ego, i cherez pyat' minut uzhe letel nad krasnoj marsianskoj
pustynej, napravlyayas' k dalekomu Gorodu Mashin.
Kapitan F'yucher uzhasno razozlilsya na sebya za sobstvennuyu grubuyu oshibku.
On i Oto vse eshche stoyali zamorozhennymi vo dvore metallicheskih statuj v centre
Goroda Mashin. Kvarcevyj disk na stene, obrashchennyj k nim licom, gorel zheltym
siyaniem, paralizuya Kertisa i androida. Nastanet vremya, i kazhdyj atom v ih
tele prevratitsya v metall.
Kertis prilagal ogromnye myslennye usiliya, chtoby sdvinut' svoe telo, no
ne mog poshevelit' i muskulom. On sposoben byl lish' dyshat', tak kak
paralizuyushchaya sila ne vliyala na deyatel'nost' nervov.
"Nuzhno bylo predvidet', chto u drevnih Mashinnyh Masterov est' kakie-to
ustrojstva dlya ohrany etoj mozaiki ot vorovstva, - dumal on s gorech'yu. - No
ya rvalsya vpered, ne rassuzhdaya".
V pole zreniya Kertisa nahodilis' tol'ko Oto i Mozg. Oto stoyal
zamorozhennyj v nezakonchennoj popytke podnyat' protonovyj pistolet, kotoryj on
kak raz vytaskival, kogda udarilo zamorazhivayushchee siyanie. Drugoj rukoj
android derzhal kontejner Mozga. Tot pokachivalsya v zamerzshih tiskah androida,
pochti kasayas' napolovinu podnyatogo protonovogo pistoleta. Kvadratnyj futlyar
Sajmona byl izolirovan ot vsevozmozhnyh sil, tak chto Mozg ostalsya netronutym.
Glaza-ob容ktivy povernulis' k Kertisu na gibkih metallicheskih sterzhnyah.
- Paren', ty sovsem ne mozhesh' dvigat'sya?
- Ni edinym... muskulom, - vydohnul Kertis, starayas' chlenorazdel'no
proiznosit' slova. - No... esli... my... ostanemsya zdes'... dol'she...
dejstvie prevrashcheniya... nachnet skazyvat'sya.
- Desyat' tysyach... kosmicheskih chertej... tomu, kto... postroil... etu
proklyatuyu veshch', - uhitrilsya vyrugat'sya Oto.
- Esli by ya tol'ko smog chto-nibud' sdelat'! - voskliknul Sajmon. - Menya
odnogo ne zatronula zamorazhivayushchaya energiya, no ya bessilen.
Kertis N'yuton otchayanno iskal varianty spaseniya. CHto-to dolzhno zhe dat'
im vozmozhnost' izbezhat' smertel'nogo plena! Ego zhivoj um analiziroval kazhduyu
fazu slozhivshejsya situacii. On i Oto, ne sposobnye dvinut' muskulom, ne mogli
sdelat' nichego. Sledovatel'no, vsya nadezhda vozlagalas' na Mozg. No Mozg,
krepko shvachennyj Oto, mog dvigat' lish' gibkimi sterzhnyami glaz.
Dikaya mysl' mel'knula v mozgu Kertisa.
- Sajmon... poslushaj, - vydohnul on. - Sumeesh'... kosnut'sya...
protonovogo... pistoleta Oto... svoimi... sterzhnyami?
Ozadachennyj Mozg vytyanul gibkie metallicheskie sterzhni svoih neobychnyh
glaz na vsyu dlinu.
- Da, pohozhe, - proskrezhetal on. - Nu i chto?
- Nash edinstvennyj... shans, - vydohnul Kertis. - Postarajsya...
nemnogo... podnyat'... ruku Oto... s pistoletom... naceliv ego... v goryashchij
disk... na stene...
Mozg vnezapno ponyal. On napryag vse sily svoih gibkih stal'nyh sterzhnej,
chtoby podnyat' ruku paralizovannogo androida. Protonovyj pistolet drognul i
slegka pripodnyalsya. Kertis nablyudal s nadezhdoj, zatem, zadyhayas',
progovoril:
- Vse... dostatochno...
Mozg ostanovilsya. Protonovyj pistolet v ruke Oto byl naveden tochno na
kvarcevyj disk, cherez kotoryj na nih struilos' paralizuyushchee siyanie.
- Teper'... spusti kurok! - vydohnul kapitan F'yucher.
Ruka Oto zamerla v novoj pozicii. Mozg vstavil svoi sterzhni v spuskovoj
kryuchok pistoleta. Kertis videl, kak Sajmon napryag vse sily svoih podvizhnyh
glaz, nazhimaya na kurok. Smozhet li on eto sdelat'?
Kurok vnezapno shchelknul. Oruzhie rezko vybrosilo protonovyj luch. On
udaril pryamo v siyayushchij kvarcevyj disk na stene, i disk razletelsya vdrebezgi!
Tut zhe paralizuyushchaya sila otpustila plennikov. Kertis i Oto vnezapno vnov'
obreli podvizhnost'.
- Raznesi menya na atomy! Srabotalo! - zavopil Oto. - SHef, eta ideya
spasla nam zhizn'. No esli by ty ne dodumalsya...
Na chele Kertisa vystupila isparina. On vyter so lba pot.
- Ne hotel by ya eshche perezhit' takie pyat' minut... |to prisposoblenie,
dolzhno byt', ustanovleno Mashinnymi Masterami dlya ohrany dragocennyh kamnej
na mozaike. Vse eti metallicheskie statui vokrug nas - lyudi, popavshiesya na
udochku i prevrativshiesya v metall.
Ostorozhno, teper' uzhe v polnoj mere soznavaya opasnost', Kertis i dva
chlena ego komandy priblizilis' k stene. S novym vnimaniem oni vglyadyvalis' v
udivitel'nuyu mozaiku. Kapitan F'yucher polagal, chto mozaichnaya kartina
izobrazhaet legendarnyj Istochnik ZHizni: v kamennuyu stenu byli vstavleny belye
brillianty s Urana, sostavlyayushchie sverkayushchij, pohozhij na gejzer, fontan. Nizhe
krasovalsya ryad drugih dragocennyh kamnej. Na kazhdom iz nih byli napisany
drevnemarsianskie slova.
- "Tajna vod bessmertnoj yunosti", - chital Kertis. - "My, moguchie
Mashinnye Mastera, nashli istochnik etih vod daleko na planete..."
- |to vse, chto zdes' napisano, - razocharovanno voskliknul Oto. -
Ostal'nye kamni propali.
YAsno bylo, chto dragocennosti s zaklyuchitel'noj chast'yu nadpisi kto-to
vylomal iz steny. Oni ischezli.
Serye glaza Kertisa suzilis'.
- Propavshie kamni byli vzyaty nedavno, - zayavil on. - Vidite, uglubleniya
v stene ne podverglis' atmosfernym razrusheniyam. - Kertis posmotrel na
Sajmona. - Tajna nachinaet raskryvat'sya. Povelitel' ZHizni - odin iz teh, kto
slyshal, chto sekret Istochnika ZHizni nahoditsya zdes', v centre Goroda Mashin.
Kakim-to obrazom on i ego soobshchniki izbezhali paralizuyushchih sil i prochitali
nadpisi na stene. On zabral chast' kamnej s soboj, chtoby bol'she nikto ne smog
proniknut' v etu tajnu.
- Poluchiv svedeniya o mestonahozhdenii Istochnika, - prodolzhal razvivat'
svoyu mysl' Kertis, - Povelitel' ZHizni otpravilsya na tu planetu, gde i nashel
ego. Zatem on osnoval prestupnyj sindikat, kotoryj teper' otravlyaet Sistemu
ZHivoj Vodoj, vzyatoj iz Istochnika.
- Da, malysh, polagayu, ty dokopalsya do istiny, - zadumchivo proskrezhetal
Mozg. - No teper', kazhetsya, tajna poteryana dlya nas.
- Da uzh, my nastol'ko nesvedushchi, chto ne znaem, na kakoj planete
nahoditsya Istochnik, bud' on proklyat! - s chuvstvom vyrugalsya Oto.
- Net, krug nashih poiskov suzhaetsya, - vozrazil kapitan F'yucher. -
Nadpis' glasit: "My nashli istochnik etih vod daleko na planete..." |to
ukazyvaet, chto Istochnik nahoditsya za predelami Marsa.
- Suzhaetsya, konechno! Ostayutsya YUpiter, Saturn, Uran, Neptun i Pluton, -
s sarkazmom skazal Oto.
- Uran, Neptun i Pluton isklyuchayutsya, potomu chto arheologi dokazali, chto
drevnie marsianskie ekspedicii nikogda ne byvali na nih, - vozrazil Kertis.
- Itak, YUpiter ili Saturn. YA by skazal, chto Saturn - delo vyigryshnoe.
Pomnite, chto my nashli na odezhde etogo mertvogo merkurianskogo prestupnika?
Pyl' i pyl'cu cvetov s Saturna. No my ne obnaruzhili nichego otnosyashchegosya k
YUpiteru..
Glaza androida sverknuli.
- Tak ty dumaesh' - Saturn? Prekrasno, rvanem tuda. I perevernem etot
mir vverh dnom, poka ne najdem pristanishche Povelitelya ZHizni!
- Ne tak bystro, moj neterpelivyj drug, - ulybnulsya kapitan F'yucher. -
Saturn - tol'ko predpolozhenie. I zdes' est' koe-chto, chto mne hochetsya eshche
proverit'... Ne zametil li ty, chto para etih chelovecheskih statuj gorazdo
svetlee, chem ostal'nye?
- Konechno, zametil, - otvetil Oto. Zatem on zastyl ot izumleniya. - YA
ponyal, shef! Oni svetlee ottogo, chto nedostatochno dolgo nahodilis' zdes',
chtoby podvergnut'sya korrozii. A esli oni zdes' nedavno, veroyatno, eto te,
kto prishel s Povelitelem ZHizni.
- Zdravaya mysl', - kivnul Kertis. - Pojdem i posmotrim.
Vo dvore stoyalo okolo dvuh desyatkov metallicheskih figur - lyudej,
kotorye v proshlom byli pojmany smertel'nymi silami i medlenno prevratilis' v
tverdyj metall. Oni zastyli u vneshnego kraya dvora. Dal'she nikto ne
probralsya.
Kapitan F'yucher nashel odnogo, chej metall byl yarche i ne prorzhavel ot
vremeni i nepogody. Metallicheskoe lico venerianca eshche vyrazhalo uzhas. Dazhe
ego odezhda byla teper' metallicheskoj.
Kertis otstegnul ot remnya kompaktnuyu stereoskopicheskuyu kameru i
sfotografiroval "statuyu". Nevdaleke on zametil eshche odnu ne tronutuyu
korroziej figuru vysokogo zemlyanina v metalle. Kapitan F'yucher
sfotografiroval ee tozhe.
- Zdes' eshche odin, shef, prichem zdorovennyj! - voskliknul Oto,
prodvigayas' po napravleniyu k svetloj metallicheskoj figure, vozvyshayushchejsya nad
vsemi ostal'nymi.
K uzhasu Oto i izumleniyu Kertisa i Mozga, tret'ya metallicheskaya figura
vnezapno povernulas' i shvatila androida.
- On zhivoj! - pronzitel'no krichal Oto. - On derzhit menya!
Vzryv hohota vyrvalsya u kapitana F'yuchera.
- |to Greg! - kriknul Kertis. Ogromnyj robot s Eekom na pleche shiroko
ulybalsya. Radost' perepolnyala vse ego zhestkie konstrukcii.
- Kak tebe udalos' spastis' ot lyudej sindikata? Ty ved' popal v plen? -
sprosil Mozg.
Greg ob座asnil, kak on sbezhal s korablya prestupnikov v kosmose, kak byl
podobran lajnerom i dostavlen na Mars. Edinstvennoe, chego on ne rasskazal,
tak eto o svoem opyte neobychnogo predstavleniya. |tu chast' svoej zhizni Greg
namerevalsya derzhat' v tajne.
- YA vskochil v raketnyj ekspress i primchalsya na polnoj skorosti k Gorodu
Mashin, - zakonchil Greg. - Mehanicheskaya ohrana ne pochuvstvovala menya, kogda ya
vhodil, tak kak u menya net ploti i krovi. YA zanimalsya poiskami, kogda
bukval'no minutu nazad doneslis' vashi golosa. A uvidev vas, brodyashchih sredi
etih metallicheskih statuj, ya reshil sygrat' malen'kuyu shutku s Oto.
- Nichego sebe shutochki! - Android nachal rugat'sya, demonstriruya
ischerpyvayushchie znaniya mezhplanetnogo skvernosloviya. On kosteril Grega za ego
nechelovecheskuyu prirodu, obvinyaya v tupogolovosti, a takzhe vo vseobshchej i
vsestoronnej nikudyshnosti.
Razdalsya zhuzhzhashchij zvuk - Greg hihiknul.
- Ty serdish'sya tol'ko potomu, chto ya perepugal tebya do smerti, - zayavil
on.
- Menya? Perepugal? - zashipel Oto. - Da ya vse vremya znal, chto eto ty.
Nikto ne mozhet sputat' takuyu grudu metalloloma...
Kapitan F'yucher prerval androida, vnezapno obrativshis' k Gregu:
- Govorish', lyudi iz sindikata sobiralis' na doklad k Povelitelyu ZHizni?
Oni napravilis' k Saturnu?
- Da, hozyain, - progremel robot. - Iz ih razgovora ya ponyal, chto prezhde
oni byli piratami s lun Saturna. Povelitel' ZHizni zaverboval ih, kogda
organizoval sindikat ZHivoj Vody.
- Togda net nikakih somnenij, - ob座avil kapitan F'yucher, i ego serye
glaza pobedno vspyhnuli. - Saturn - vot gde my najdem Istochnik ZHizni. I
Povelitel' ZHizni vmeste s ego sindikatom okazhutsya u nas v rukah.
- Da, malysh, pohozhe, - proskrezhetal Mozg.
- Skoree, vozvrashchaemsya na "Kometu", - skomandoval Kertis. - Ne stoit
teryat' vremya.
Otvazhnaya chetverka pospeshila v obratnyj put' cherez yarko osveshchennyj Gorod
Mashin.
Teper' oni bez truda probralis' skvoz' bespoleznuyu suetu mehanizmov.
Spasitel'nyj pribor Kertisa vse eshche zashchishchal ih. I druz'ya, proskol'znuv mezhdu
patrul'nymi mashinami, zashagali proch' ot tainstvennoj stolicy, peresekaya
surovuyu temnuyu pustynyu.
Vzoshli dve luny, Fobos i Dejmos, odna - na zapade, drugaya - na vostoke.
Oni brosali prichudlivye teni vokrug kapitana F'yuchera i ego komandy,
speshivshih k svoej "Komete".
Okazavshis' vnutri malen'kogo korablya, Kertis nemedlenno podoshel k
apparatu pravitel'stvennoj svyazi i vyzval shtab-kvartiru Mezhplanetnoj
policii, nahodivshuyusya na Zemle.
Magicheskoe imya kapitana F'yuchera privelo k ekranu komanduyushchego Halka
Andersa. Ego glaza navykate pristal'no smotreli s nemym voprosom.
- Komandor, ya sdelal tut paru stereofotografij i hochu, chtoby vy sverili
ih s kartotekoj, - poprosil Kertis.. - Lyudi, izobrazhennye na snimkah,
prevratilis' v metall. No cherty ih lic takie zhe, kakie byli u zhivyh.
- Prevratilis' v metall? - udivlenno peresprosil Anders. - CHego tol'ko
ne byvaet! No prodolzhim, pokazhite skoree kartochki
Oto dostal samoproyavlyayushchiesya stereofotografii iz kroshechnoj kamery
Kertisa. Mag nauki podnes ih k peredayushchej kamere. Takim obrazom zanimayushchijsya
opoznaniem policejskij, kotorogo vyzval Anders, poluchil snimki na Zemle.
CHerez korotkoe vremya Halk Anders snova poyavilsya na ekrane.
- Oba etih cheloveka chislyatsya v nashej kartoteke, - soobshchil on Kertisu. -
Zemlyanin - eto Rosko Arns, kosmicheskij torgovec, prezhde shahter s Merkuriya.
Poslednie svedeniya o nem my poluchili shest' mesyacev nazad, kogda Arns
otpravilsya v kachestve chlena ekipazha malen'kogo kosmicheskogo krejsera k
drugim planetam. Ego nanyal Martin Grem, etnolog s Zemli O veneriance u nas
tozhe est' nekotorye svedeniya: eshche odin "krutoj" malysh, Vask Gej. On takzhe
otpravilsya neskol'ko mesyacev nazad s nauchnoj ekspediciej doktora Zin Zibo,
biofizika s Venery.
Zagoreloe lico kapitana F'yuchera bylo zadumchivym, kogda on skazal:
- |zra Gurni i Dzhoan Rendell sejchas na YUpitere, gde svoej deyatel'nost'yu
vvodyat v zabluzhdenie Povelitelya ZHizni. Vy ne soobshchite im o nashem prilete?
- Konechno, - otvetil komanduyushchij. I s nadezhdoj sprosil: - Dumaete,
centr sindikata na Saturne?
- Mozhet byt', - uklonchivo otvetil Kertis N'yuton. - Poka rano utverzhdat'
chto-libo navernyaka.
Halk ponimayushche kivnul. V sil'nom golose komanduyushchego zvuchalo yavnoe
napryazhenie, kogda on s otchayaniem obratilsya k Kertisu:
- YA nadeyus', chto vy doberetes' do etogo sindikata, kapitan F'yucher!
Devyat' planet bukval'no zatopleny proklyatoj ZHivoj Vodoj. Odin Bog znaet,
kakoe kolichestvo neschastnyh stanovyatsya narkomanami kazhdyj den'.
- My rabotaem tak bystro, kak mozhem, komandor.
Kertis vyklyuchil televizor i obernulsya k chlenam svoej komandy, kotorye
vnimatel'no slushali razgovor.
- Itak, doktor Zin Zibo, biofizik, s kotorym my hoteli vstretit'sya,
kogda ustroili ves' etot spektakl' s pereodevaniem... On byl zdes', v Gorode
Mashin! - vskrichal Oto.
- Da, i odnogo iz ego lyudej srazili adskie sily prevrashcheniya, - proiznes
Kertis zadumchivo.
- Znachit, eto on priletel syuda i uznal sekret Istochnika ZHizni, -
predpolozhil Mozg.
- Mozhet byt', Zin Zibo, a mozhet byt', etnolog Martin Grem. Veroyatno,
Grem tozhe byl zdes'. A mozhet, oni oba prishli pozzhe, chem Povelitel' ZHizni...
- Kertis vskochil na nogi. - Nemedlenno letim k Saturnu! Serdcevina etoj
pautiny gde-to ryadom s nim.
CHerez neskol'ko minut "Kometa", vzrevev raketnymi dvigatelyami,
startovala s temnoj pustyni. Ona bystro neslas' mezhdu zvezdami na puti k
Saturnu.
Okutannyj nepronicaemoj dlya glaz goluboj auroj, Povelitel' ZHizni sidel
v sekretnoj metallicheskoj komnate s germetichno zakrytymi dveryami. Hozyain
sindikata ZHivoj Vody slushal donesenie marsianskogo prestupnika Forkula i ego
shajki.
- Itak, - v zaklyuchenie skazal Forkul, - po doroge syuda robot sbezhal ot
nas. My vse vokrug obyskali, kogda obnaruzhili eto, no najti ne smogli.
Kakoj-to drugoj korabl' podobral ego.
- Ty zdorovo promahnulsya, Forkul, - grozno proiznes Povelitel' ZHizni.
- Ne tak uzh eto nam povredit, - protestuyushche skazal marsianin. - Kapitan
F'yucher navernyaka uzhe pogib v lovushke sil prevrashcheniya v Gorode Mashin.
- Nadeyus', - promolvil Povelitel' ZHizni. - Inache...
Na ego stole rezko zazhuzhzhal televizor. Na ekrane poyavilsya saturnyanin,
kotoryj vzvolnovanno zagovoril.
Forkul i drugie prestupniki slushali. Za germetichno zakrytymi oknami
tonkie luchi solnca slabo osveshchali nelepyj ogromnyj les. Siyayushchie kol'ca
blednym mechom rassekali mrachnoe nebo.
- Povelitel' ZHizni, u menya plohie novosti, - lepetal chelovek na ekrane.
- Odin iz nashih lyudej, rabotayushchij v Mezhplanetnoj policii, tol'ko chto
dolozhil: kapitan F'yucher i ego komanda napravlyayutsya na Saturn, v gorod Ops.
- Znachit, etot ryzhevolosyj d'yavol ne pogib na Marse! - probormotal
Povelitel' ZHizni. Ego skrytoe ot glaz telo napryaglos'. - On slishkom opasen.
Ego nado unichtozhit', prezhde chem on unichtozhit nas!
Rukovoditel' sindikata podnyalsya na nogi - golubaya figura tainstvennosti
- i bystro zagovoril, obrashchayas' k Forkulu i drugim prestupnikam:
- YA nakonec vozvrashchayus' v Ops. Vskore tuda pribudet kapitan F'yucher, i u
menya est' plan ego zahvata. Slushajte...
V etot samyj moment kapitan F'yucher, ego komanda i staryj |zra Gurni,
kotorogo oni podobrali na YUpitere, mchalis' k Saturnu. Greg upravlyal
korablem. Robot umelo vel "Kometu", proletaya mimo mnogochislennyh lun k
solnechnoj storone gigantskogo shara.
Vskore oni okazalis' nad Kol'cami Saturna: pod nimi prostiralis'
grandioznye vrashchayushchiesya lenty, sostoyashchie iz millionov meteorov i kroshechnyh
asteroidov. Vechno tolkaya i tesnya drug druga, oni neslis' vokrug bol'shoj
planety. Sverhu Kol'ca Saturna yavlyali soboj ustrashayushchee zrelishche.
- Derzhi kurs pryamo na stolicu Ops, - skazal Kertis N'yuton robotu. -
Snachala ya dolzhen uvidet' gubernatora. - Kertis povernulsya k Gurni. - Centr
torgovli ZHivoj Vodoj gde-to na Saturne, |zra. |to opredelenno. No Saturn -
ogromnaya planeta. I potrebuetsya vsya nasha hitrost', chtoby vyvedat', gde
serdcevina pautiny, prezhde chem milliony lyudej v Sisteme stanut plennikami
ZHivoj Vody.
|zra torzhestvenno kivnul sedoj golovoj.
- Sindikat ezhednevno prodaet vse bol'she proklyatogo yada na kazhdoj
planete.. YA ne mogu slishkom surovo poricat' lyudej, padkih na etu vodu. Oni
ne veryat v ee smertonosnoe dejstvie. Po pravde, ya i sam ne proch' vnov' stat'
yunym. - Tusklye golubye glaza |zry na mgnovenie vspyhnuli. - Da, mne by
hotelos' snova stat' dvadcatiletnim. Togda kosmos byl inym, a zhizn' -
stoyashchej.
"Kometa" neslas' vniz skvoz' plotnuyu atmosferu Saturna na chudovishchnoj
skorosti; nikakoj drugoj korabl' ne otvazhilsya by povtorit' podobnyj manevr.
Vskore oni stali spuskat'sya nad osveshchennymi solncem ravninami i nizkoroslymi
lesami ekvatorial'noj oblasti, otlivayushchimi golubym i bagryanym.
Vperedi pokazalsya gorod Ops - rasplyvsheesya temnoe pyatno na sinej
ravnine. On lezhal v kosyh luchah malen'kogo solnca, zahodyashchego na zapade.
Velikaya stolica Saturna nikogda ne teryala svoego staromodnogo vida. Takoj
drevnej ona byla zadolgo do pervoprohodcev, prishedshih s Zemli, chtoby otkryt'
zdes' mezhplanetnuyu torgovlyu.
Ops zanimal ploshchad' v sorok kvadratnyh mil': ogromnaya massa zdanij iz
chernogo betona pod ploskimi kryshami, razrezannaya izvilistymi uzkimi starymi
ulochkami. V ee central'noj chasti vozvyshalos' kvadratnoe temnoe mnogoetazhnoe
sooruzhenie. CHernaya kak smol' reka Hircen medlenno tekla cherez gorod pod
mnozhestvom massivnyh mostov.
Kapitan F'yucher zadumchivo smotrel na drevnij, shiroko raskinuvshijsya
gorod, dremlyushchij v zakatnyh luchah solnca. Neuzheli otkuda-to iz etogo goroda
Povelitel' ZHizni, ego protivnik v etoj velikoj bor'be, napravlyaet potok
kovarnogo eliksira?
- Prizemlis' vo dvore za pravitel'stvennym zdaniem, Greg, - prikazal
Kertis. - YA hochu videt' gubernatora Hol Kora.
- On budet rad videt' vas, - rastyagivaya slova, skazal |zra. - Torgovlya
ZHivoj Vodoj dostavlyaet emu bol'shoe bespokojstvo, kak i vsem dolzhnostnym
licam.
CHernoe betonnoe zdanie, v kotorom raspolozhilis' pravitel'stvennye
sluzhby Sistemy na Saturne, nahodilos' v malen'kom parke s goluboj travoj,
porosshem derev'yami s blednymi stvolami i bagryanoj listvoj.
"Kometa" opuskalas' v myagkih sumerkah Saturna mezhdu royashchimisya raketnymi
ekspressami mestnogo gorodskogo transporta. Ona prizemlilas' na moshchenom
dvore za gromadnym pravitel'stvennym zdaniem, pryamo na stoyanke dlya mnozhestva
malen'kih dolzhnostnyh kosmicheskih krejserov i flajerov.
Oficer Mezhplanetnoj policii v chernoj uniforme speshil navstrechu Kertisu
N'yutonu i |zre.
- Krome pravitel'stvennyh korablej, nikomu ne razresheno zdes' sadit'sya,
- nachal oficer. Zatem on zametil kol'co na ruke Kertisa. - O, kapitan
F'yucher! - On uvazhitel'no otstupil nazad. - YA ne znal.
Kertis ozadachenno obernulsya k veteranu policii:
- Pochemu nas ne vstrechaet Dzhoan?
- YA zabyl skazat' vam, kapitan F'yucher, - bystro zagovoril |zra. - Dzhoan
predpolozhila, chto, mozhet byt', ej udastsya dobyt' svedeniya o torgovle ZHivoj
Vodoj pryamo zdes', v Opse, esli ona pereodenetsya v pozhiluyu zhenshchinu i pojdet
v gorod dlya pokupki etogo merzkogo veshchestva. My rasstalis' s nej na YUpitere.
Kertis N'yuton pochuvstvoval ostruyu trevogu.
- Lyudi iz sindikata v pervuyu zhe minutu opoznayut v nej shpionku, |zra! -
On rasskazal staromu veteranu o rentgenovskih ochkah, ispol'zuemyh torgovcami
ZHivoj Vody dlya proverki svoih klientov. - Kuda otpravilas' Dzhoan?
- YA tochno ne znayu, - otvetil |zra obespokoenno. - Ona skazala, chto
nachnet s salonov krasoty.
Kapitan F'yucher bystro povernulsya k Oto, vyhodyashchemu iz korablya vmeste s
Mozgom i Gregom.
- Oto, peredelaj sebya tak, chtoby byt' neuznavaemym. Procheshi ves' gorod
v poiskah Dzhoan. Srazu privedi ee nazad!. - Horosho, shef! - zakrichal Oto.
Ego glaza siyali ot predvkusheniya samostoyatel'nyh dejstvij. V izumitel'no
korotkij promezhutok vremeni android peredelal svoj oblik. Ne proshchayas', on
zaskol'zil po kishashchim tolpami ulicam Opsa.
Spustilas' t'ma. V tysyache domov shiroko raskinuvshegosya goroda mercal
svet. Vverhu v temnote mel'kali iskorki proletayushchih s myagkim zhuzhzhaniem
flajerov. Na severe ot ravniny do zenita izognutoj polosoj siyali sledy
kosmicheskih korablej, otpravlyayushchihsya na drugie planety. Zvezdnoe nebo
predstavlyalo soboj izumitel'noe zrelishche. Po nemu prohodila korolevskaya
processiya iz pyati ogromnyh lun: YApeta, Titana, Tefii, Diony i Mumasa. I,
vozvyshayas' nad vsem, cherez nebesa tochno k yugu ot zenita podnimalas' vvys'
ogromnaya arka Kolec Saturna.
Kertis N'yuton na mgnovenie ostanovilsya, chtoby vzglyanut' na etot
udivitel'nyj spektakl'.
- Kto ne videl nochej Saturna, tot ne puteshestvoval, - zadumchivo
proiznes Kertis. Zatem ego lico stalo surovym. - Pojdem. Gde-to pod etim
nebom est' lyudi, za kotorymi my ohotimsya.
CHerez neskol'ko minut Kertis, |zra i Greg, nesushchij Sajmona, voshli v
pravitel'stvennyj zal. YArko osveshchennaya komnata nahodilas' na pervom etazhe
ogromnogo zdaniya.
Hod Kor, gubernator Saturna, byl urozhencem okol'covannoj planety.
Vysokij, dolgovyazyj, golubokozhij, so shchetinistymi chernymi volosami i bleklymi
surovymi glazami, on vyglyadel takim krepkim i vynoslivym, kak budto tridcat'
let vodil skot cherez Velikuyu Ravninu. Gubernator protyanul svoyu kostlyavuyu
ruku i prorychal privetstvie gromovym basom:
- YA chrezvychajno rad videt' vas, kapitan F'yucher! A eto dva chlena vashej
komandy, o kotoryh vse govoryat? Po vidu oni chertovski neobychnye! No, kak ya
slyshal, kazhdyj stoit pyatidesyati.
Kertisu N'yutonu ponravilsya etot dolgovyazyj muskulistyj saturnyanin, no
on znal, chto luchshe ne polagat'sya na pervye vpechatleniya.
- My hoteli by obsudit' koe-kakie delikatnye voprosy, - hriplo zayavil
ryzhevolosyj charodej nauki. - Vy, estestvenno, znaete o nezakonnoj torgovle
ZHivoj Vodoj, kotoraya prodolzhaetsya do sih por?
- Konechno, znayu! - voskliknul Hol Kor. - Oni tajno prodayut veshchestvo v
kazhdom gorode Saturna, kak i vezde na drugih planetah. I my ne v sostoyanii s
nimi skol'ko-nibud' uspeshno borot'sya.
- Centr torgovli ZHivoj Vodoj gde-to na Saturne, - soobshchil kapitan
F'yucher. - Imenno otsyuda eliksir otpravlyaetsya v filialy sindikata po vsej
Sisteme.
Gubernator oshelomlenno smotrel na nego.
- No kto eto delaet? - sprosil on v nedoumenii.
Kertis neveselo ulybnulsya.
- Nadeyus' uznat'... i dostavit' pobystree v tyur'mu na Cerber. Zdes', na
Saturne, nam nado vysledit' i pojmat' Povelitelya ZHizni, kak on sebya
nazyvaet. My dolzhny perekryt' potok ZHivoj Vody i unichtozhit' ves' d'yavol'skij
sindikat... Vy slyshali pro Istochnik ZHizni?
- Kto zhe ne slyshal pro etot mif!
- Boyus', chto eto ne mif. Dumayu, Istochnik gde-to zdes', na Saturne, i
ZHivaya Voda ishodit ot nego. Utverzhdenie Kertisa potryaslo gubernatora.
- Imenem desyati lun! - voskliknul Hol Kor. - YA vsegda schital, chto
Istochnik - eto skazka. Kapitan F'yucher prodolzhil:
- Mne nuzhny svedeniya o dvuh lyudyah, kotorye nahodilis' zdes', na
Saturne, nedavno. |to doktor Martin Grem, etnolog s Zemli, i Zin Zibo,
izvestnyj venerianskij biofizik.
Hol Kor poskreb svoi shchetinistye chernye volosy, nahmurilsya, pripominaya
imena.
- Da-da, oba obrashchalis' ko mne v raznoe vremya neskol'ko mesyacev nazad.
Oni prosili razresheniya izuchat' starye arhivy v Muzee Opsa. Kazhdyj iz nih
skazal, chto interesuetsya staroj legendoj ob Istochnike ZHizni. - Gubernator
pristal'no posmotrel na Kertisa. - Vy dumaete, odin iz nih...
- YA dumayu, chto hochu rassprosit' ih pryamo sejchas, - prerval ego Kertis
N'yuton. - Kto-nibud' eshche prosil razresheniya izuchat' arhivy Muzeya Opsa?
Kto-nibud' eshche interesovalsya Istochnikom ZHizni?
Hol Kor medlenno podnyal glaza.
- Dajte vspomnit'... Da. Ses Urgal, marsianin, kotoryj sobiral
informaciyu dlya kakoj-to knigi. Eshche Renfryu Kiin, molodoj zemlyanin, iskal
svoego poteryavshegosya otca. On skazal, chto ego otec otpravilsya na poiski
Istochnika, i sam hotel pojti po ego sledu.
- Mogli by vy bystro privesti vseh chetyreh syuda? - sprosil kapitan
F'yucher.
- Postarayus', - mnogoznachitel'no otvetil saturnyanin. On podoshel k
televizoru, stoyashchemu na stole, vyzval Mezhplanetnuyu policiyu i otdal neskol'ko
rezkih prikazov.
- Oni privedut vseh chetyreh, - skazal gubernator Kertisu. - Kak vy
znaete, chuzhestrancy dolzhny ostavlyat' svoi adresa v kartoteke.
Vskore chetyre cheloveka - venerianec, marsianin i dva zemlyanina - voshli
v zdanie. Glaza Kertisa bystro zaskol'zili po ih licam. Byl li odin iz
chetyreh Povelitelem ZHizni, glavoj raskinuvshego svoi seti prestupnogo
sindikata?
- V chem delo, gubernator? - neterpelivo sprosil Zin Zibo. - YA nadeyus',
nikakih problem s moim mezhplanetnym pasportom?
Zin Zibo byl muzhchinoj srednih let, smuglym, kak i bol'shinstvo
veneriancev, i privlekatel'nym. Kertis videl pered soboj uvlechennogo naukoj
uchenogo so spokojnym vzglyadom.
- Kapitan F'yucher zhelaet zadat' vam neskol'ko voprosov, - otryvisto
proiznes Hol Kor.
- Kapitan F'yucher? - Zin Zibo udivlenno obernulsya. On i troe drugih
vzglyanuli na Kertisa, Grega i Sajmona s interesom.
- |to dejstvitel'no kapitan F'yucher? - s somneniem sprosil Martin Grem.
- On vyglyadit takim yunym.
Sam Martin Grem byl daleko ne yun. |tot sedoj zemlyanin s kislym licom,
podzhav tonkie guby, osmatrival sobravshihsya podozritel'nymi glazami.
Ses Urgal, marsianskij pisatel', byl yavno chelovekom veselym i
zhizneradostnym. SHirokogrudyj, s dlinnymi konechnostyami, kak vse ego
sootechestvenniki, s siyayushchej krasnoj lysinoj, on s interesom razglyadyval
kapitana F'yuchera i ego komandu.
Renfryu Kiin, vtoroj zemlyanin, nesomnenno, byl samym molodym iz chetyreh
muzhchin. No hotya etomu belokuromu yunoshe vryad li ispolnilos' dvadcat', na ego
osunuvshemsya lice lezhali morshchiny zabot.
- Da, ya - kapitan F'yucher, - spokojno skazal Kertis, - i mne nuzhny ot
vas, gospoda, koe-kakie svedeniya. Vy mozhete pomoch' nam reshit' problemu.
Venerianskij biofizik Zin Zibo otvetil za vseh:
- Sprashivajte. YA sochtu za chest' vstretit' velichajshego uchenogo Sistemy,
cheloveka, kotoryj...
Kertis otmahnulsya ot nazojlivyh voshvalenij i zadal rezkij vopros
veneriancu:
- Vy byli na Marse neskol'ko mesyacev nazad, v Gorode Mashin?
- Nu da, byl, - s udivleniem otvetil Zin Zibo.
- CHto vy delali potom? - potreboval Kertis N'yuton.
- YA dolgoe vremya zanimalsya poiskami sposoba omolozheniya, kapitan F'yucher,
- ob座asnil Zin Zibo, - i, konechno, slyshal o legendarnom Istochnike ZHizni. Mne
prishlo v golovu, chto za mifom mogla skryvat'sya pravda. Vozmozhno, nekaya
razvitaya planetnaya civilizaciya obnaruzhila real'nyj sposob chelovecheskogo
omolozheniya. Predpolagalos', chto drevnie Mashinnye Mastera Marsa obnaruzhili
Istochnik. Tak rodilas' legenda, vam eto izvestno. YA pridumal sposob
proniknut' v Gorod Mashin, nadeyas' otyskat' klyuch k razgadke. Tam moj
sekretar' |dak |ks, nasha ohrana i ya popali v uzhasnuyu lovushku, odin iz moih
pomoshchnikov prevratilsya v metall. No samoe obidnoe, chto vse muki okazalis'
naprasny. Kto-to operedil nas i zabral bol'shoe kolichestvo nadpisannyh
kamnej, kotorye soderzhali tajnu predpolagaemogo mestonahozhdeniya Istochnika.
Ostatok nadpisi govoril o tom, chto Istochnik nahoditsya na dal'nej
planete, - prodolzhal Zin Zibo. - YA reshil izuchit' dal'nie planety. Nachal s
YUpitera, no nichego ne nashel tam. Potom ya pribyl na Saturn i v poiskah
razgadki stal izuchat' arhivy Muzeya. Odnako do sih por nichego ne obnaruzhil.
- CHelovek, kotorogo vy poteryali v Gorode Mashin, znachilsya v kartoteke
Mezhplanetnoj policii, - rezko skazal Kertis. - Vy znali eto?
Zin Zibo pozhal plechami.
- Nikto iz moih ohrannikov ne mozhet pohvalit'sya bezuprechnym proshlym.
Obyknovennye lyudi ne otvazhivalis' blizko podojti k Gorodu Mashin.
- I vy utverzhdaete, - prodolzhal kapitan F'yucher, - chto kto-to pobyval v
Gorode Mashin do vas i poluchil sekret Istochnika.
- Vpolne vozmozhno, - proskrezhetal Mozg. - No esli eto pravda, to kto zhe
byl v Gorode Mashin do Zin Zibo? Kertis vzglyanul na Martina Grema, etnologa s
Zemli.
- Vy byli tam, Grem?
Kisloe lico zemlyanina vzdrognulo.
- Da, byl. No ya prishel tuda posle Zin Zibo, a ne do nego. Kak i on, ya
nachal razyskivat' malejshij klyuch k Istochniku na dal'nih planetah.
- Vy ne biolog, - rezko skazal kapitan F'yucher. - Pochemu vas
zainteresoval Istochnik ZHizni?
- Istochnik - eto prosto volshebnaya skazka, - usmehnulsya Grem. - No v
skazke skazano, chto Istochnik nahoditsya v strane krylatyh lyudej Takaya
krylataya chelovecheskaya rasa dolzhna opredelenno sushchestvovat' na odnoj iz
planet. Kak etnologa eto menya uzhasno zainteresovalo. Vot pochemu ya pytayus'
dokopat'sya do istokov legendy - hochu ubedit'sya, chto takie krylatye lyudi
sushchestvovali YA tozhe poteryal odnogo iz moih lyudej v zapadne v Gorode Mashin i
tozhe vynuzhden byl nanimat' zakorenelyh kosmicheskih avantyuristov s prestupnym
proshlym. Ni odin obychnyj ohrannik ne poshel by tuda.
Kertis povernulsya k Sesu Urgalu, obshchitel'nomu marsianskomu pisatelyu.
- A pochemu vy interesuetes' Istochnikom? Ses Urgal dobrodushno ulybnulsya.
- YA pishu knigu "Legendy Solnechnoj sistemy". Skazanie ob Istochnike ZHizni
- odno iz samyh izvestnyh na vseh planetah Vot pochemu ya sobirayu materialy o
nem v Muzee Opsa.
- Vy takzhe byli v Gorode Mashin?
- Nikogda v zhizni, - zayavil Ses Urgal. - My, urozhency Marsa, znaem
slishkom mnogo, chtoby hodit' okolo etogo proklyatogo mesta. Net, ya prosto
puteshestvuyu ot planety k planete, sobiraya svedeniya o drevnih legendah, kuda
by ya ni priehal. YA nashel massu informacii. I rabotayu zdes' uzhe neskol'ko
mesyacev.
F'yucher voprositel'no posmotrel na Renfryu Kiina, svetlovolosogo yunogo
zemlyanina.
- Pochemu vy prileteli imenno na Saturn, chtoby navodit' spravki ob
Istochnike?
- YA ishchu svoego otca, - ser'ezno otvetil Renfryu Kiin. - Ego zvali Tomas
Kiin, on byl zayadlyj mechtatel' i kosmicheskij iskatel' priklyuchenij. On veril
v legendu ob Istochnike ZHizni i dumal, chto eti vody smogut Sdelat' ego snova
molodym. Mnogo let moj otec provel v poiskah po vsej Sisteme. Kak raz v
proshlom godu on otpravilsya na Saturn, chtoby najti Istochnik. My ne smogli
uderzhat' ego, i on bol'she ne vernulsya... Teper' ya sam hochu razyskat'
legendarnyj Istochnik, chtoby uznat', kuda ischez moj otec. Gubernator Hol Kor
obratilsya k kapitanu F'yucheru:
- YA mogu podtverdit' rasskaz etogo yunoshi. Ego otec, Tomas Kiin,
prihodil syuda povidat'sya so mnoj god nazad. Pozhiloj chelovek, on ob座asnil
mne, chto ohotitsya za Istochnikom ZHizni, i prosil razresheniya otpravit'sya v
neissledovannye oblasti. YA ne dal isprashivaemogo razresheniya, no, polagayu,
Tomas Kiin vse-taki sdelal po-svoemu. Pohozhe, on dejstvitel'no byl otcom
etogo parnya. YA vizhu shodstvo.
Kapitan F'yucher pomolchal minutu, oglyadyvaya chetyreh muzhchin, stoyavshih k
nemu licom. Vse eti lyudi imeli dostatochno veskie prichiny interesovat'sya
Istochnikom ZHizni. No esli odin iz nih lzhet?
- Kto-to nashel Istochnik, - proiznes Kertis. - |tot chelovek torguet
nabrannoj tam yadovitoj ZHivoj Vodoj.
Udivlenie chetyreh muzhchin bylo tak veliko, kak budto sredi nih
vzorvalas' bomba.
- Vy imeete v vidu, chto nezakonnyj eliksir ZHivoj Vody ishodit iz
Istochnika? - vspyhnul Ses Urgal. - YA slyshal o zapreshchennoj torgovle, no ne
dogadyvalsya o ee svyazi s drevnej legendoj!
- YA i do sih por ne veryu etomu, - ogryznulsya Martin Grem. - Istochnik
ZHizni - mif, vydumki. ZHivaya Voda ne mozhet ishodit' iz togo, chego ne
sushchestvuet.
No Zin Zibo, kazalos', byl chem-to vzvolnovan.
- Kapitan F'yucher, esli kto-to nashel Istochnik, ya, navernoe, znayu, kto
imenno. On v etoj komnate!
- CHto?! - voskliknul Kertis, vypryamlyayas'. Venerianskij uchenyj,
zapinayas', nachal ob座asnyat':
- Prosmatrivaya arhivy v Muzee Opsa, ya obnaruzhil, chto odin svod
letopisej pohishchen. Po moim soobrazheniyam, chelovek, ukravshij ih, byl...
Vnezapno komnata pogruzilas' v kromeshnuyu t'mu.
- Bomba temnoty! - zakrichal Kertis. - Greg, ishchi ee na polu!
Vsled za ego komandoj razdalsya uzhasnyj, zadyhayushchijsya krik, zatem gluhoj
zvuk padayushchego na pol tela.
- Nashel, hozyain! - progremel golos Grega. Nepronicaemaya pelena
rasseyalas', kogda robot unichtozhil obnaruzhennuyu bombu temnoty. |to polozhilo
konec ee unichtozhayushchemu svet dejstviyu.
Zin Zibo lezhal na polu, okostenelyj i bez dvizheniya. Kertis bystro vstal
na koleni. Telo venerianca bylo zamorozheno! Ego iskazhennoe lico i konechnosti
byli holodnymi i tverdymi, kak led. Kroshechnaya golubaya ranka vystupila na
shee.
- Zamorazhivayushchij yad Plutona! - strogo ob座avil Kertis. - Kto-to v etoj
komnate ubil Zin Zibo.
V tot zhe den', neskol'kimi chasami ran'she, Dzhoan Rendell reshila tajno
proniknut' v sindikat ZHivoj Vody na Saturne.
V ofise Planetnoj policii Opsa ona i |zra Gurni delali doklad posle
pribytiya s YUpitera. Devushka, sekretnyj agent, strastno ob座asnyala svoj plan
veteranu policii.
- Soobshchenie kapitana F'yuchera ukazyvaet na to, chto centr sindikata ZHivoj
Vody zdes', na Saturne, - skazala ona vzvolnovanno. - YA dolzhna vojti v
kontakt s mestnymi torgovcami do ego pribytiya.
- Pozhaluj, luchshe podozhdat' do pribytiya kapitana F'yuchera, Dzhoan, -
proiznes |zra s somneniem. - S etimi rebyatami igrat' ves'ma opasno.
- YA zagrimiruyus' pod stareyushchuyu zhenshchinu i pritvoryus', chto hochu kupit'
ZHivuyu Vodu. Menya ne zapodozryat. Dumaetsya, Kertisu budet legche, esli my
smozhem soobshchit' emu, gde nahoditsya mestnoe otdelenie sindikata. Vozmozhno, my
dazhe sumeem dostat' obrazec ZHivoj Vody.
|zra s ponimaniem kivnul svoej sedoj golovoj.
- Ty hochesh' lyuboj cenoj pomoch' kapitanu F'yucheru, ne tak li?
Dzhoan vspyhnula. Temnoglazaya devushka znala, chto |zra osvedomlen o ee
chuvstvah k Kertisu N'yutonu. S teh por kak ona vpervye vstretilas' i nachala
rabotat' s etim potryasayushchim uchenym, Dzhoan ponyala, chto on vyzyvaet u nee
chuvstvo bolee glubokoe, nezheli voshishchenie geroem. Ona pomnila kazhdyj mig,
kotoryj provela s zhizneradostnym iskatelem priklyuchenij. Skol'ko bylo opasnyh
momentov! V neprohodimyh dzhunglyah YUpitera Kertis srazhalsya s Imperatorom
Kosmosa. Ili tot strashnyj Dom vragov na sputnike Plutona, gde kapitan F'yucher
spas ee ot uzhasnoj smerti... Vse eti opasnye momenty ona hranila v svoej
pamyati.
- YA obyazatel'no soobshchu, esli chto-nibud' obnaruzhu, - skazala Dzhoan
staromu policejskomu.
- No ty ved' ne mozhesh' prosto vyjti na ulicu i krichat', chto hochesh'
kupit' ZHivuyu Vodu. Dzhoan ulybnulas'.
- Ne durach'sya, |zra. Konechno, u menya est' plan.
Devushka zaperlas' v odnoj iz komnat shtab-kvartiry Mezhplanetnoj policii
i bystro nachala grimirovat'sya. Razumeetsya, ona ne byla takim znatokom
iskusstva maskirovki, kakim byl kapitan F'yucher ili Oto, master
perevoploshchenij. Tem ne menee Dzhoan dovol'no umelo i snorovisto izmenila svoyu
vneshnost'.
Himicheskie krasiteli sdelali ee blestyashchie temnye volosy tusklymi i
podernutymi sedinoj. Kosmeticheskaya kislotnaya pasta, kotoruyu ona nanesla na
lico, bystro ogrubila i smorshchila kozhu, sostariv na mnogo let. Devushka
izmenila osanku svoego gibkogo tela, posle vozdejstviya opredelennyh sredstv
zvonkij energichnyj golos stal siplym i nadtresnutym.
Iz zdaniya Dzhoan vyskol'znula v koketlivom plat'e s cvetami iz
sinteticheskogo shelka - tipichnaya stareyushchaya zhenshchina s Zemli, kotoraya, vidimo,
delaet trogatel'nye popytki vyglyadet' molodoj. Ona bystro smeshalas' s tolpoj
na ulicah bol'shogo saturnyanskogo goroda.
Den' byl v razgare, i shirokaya torgovaya ulica Opsa zapolnilas' tolpoj.
Sinekozhie muzhchiny i zhenshchiny Saturna sostavlyali, razumeetsya, bol'shinstvo,
hotya zdes' popadalis' i zhiteli drugih planet. Mnogie iz saturnyan byli
vysokimi krepkimi skotovodami s Velikih Ravnin. Priezzhie s udivleniem
smotreli na tolpy lyudej, shumnye gorodskie raketnye avtomobili i malen'kie
yurkie flajery.
Dzhoan Rendell otlichalas' ostrym i bystrym umom. Nikto drugoj ne smog
by, kak ona, tak dolgo byt' sekretnym agentom Mezhplanetnoj policii. Devushka
ponimala, chto imeet delo s cinichnoj i besposhchadnoj prestupnoj organizaciej,
kakoj yavlyalsya sindikat ZHivoj Vody. Neprodumannye dejstviya ne dolzhny navlech'
na nee podozreniya. Poetomu ona napravilas' na samuyu modnuyu ulicu Opsa, gde
raspolagalos' bol'shinstvo roskoshnyh salonov krasoty. Dzhoan voshla v odno iz
nebol'shih zavedenij.
Ona uvidela novejshie nauchnye pribory i preparaty, harakternye dlya takih
uchrezhdenij. Moshchnye izluchateli prednaznachalis' dlya ozdorovleniya kozhi.
Marsianskie hirurgicheskie avtomaty delali vozmozhnymi samye smelye
plasticheskie operacii. Kremy i duhi s dalekoj Venery, krasiteli s Urana,
prekrasnaya parfyumeriya drugih mirov...
Obrativshis' k vezhlivomu vladel'cu-saturnyaninu, Dzhoan izlozhila
vydumannuyu eyu istoriyu.
- YA i moj muzh - on zanimaet vysokuyu dolzhnost' v kompanii kosmicheskih
korablej - tol'ko chto pribyli na Saturn. YA stol'ko slyshala o vashih
dostizheniyah v oblasti kosmetiki, chto reshila nakonec poprobovat' ih. Vy
smozhete sdelat' tak, chtoby ya vyglyadela znachitel'no molozhe?
Obhoditel'nyj saturnyanin, kotoromu prishlos' vyslushat' ee, okazalsya
ochen' taktichnym.
- My sdelaem vse, chtoby pomoch' vam, madam. Trehmesyachnyj kurs lecheniya i
stimulyacii kozhi, a takzhe...
- No mne ne nuzhen obychnyj lechebnyj kurs! - prervala ego Dzhoan. - YA
hochu, chtoby vy srazu sdelali tak, chtoby ya vyglyadela na dvadcat' let molozhe.
Saturnyanin pozhal plechami.
- Ochen' zhal', no eto nevozmozhno.
- Togda ya pojdu kuda-nibud' eshche! - vozmushchenno zayavila Dzhoan. Ona ushla,
vtajne nadeyas', chto kto-nibud' ostanovit ee. Uvy, ee lish' provodili
udivlennymi vzglyadami.
Ona popytalas' ispol'zovat' svoj tryuk eshche v dvuh salonah krasoty, no
kazhdyj raz terpela neudachu. Ni v odnom iz etih mest nikto ne mog predlozhit'
ej sredstva, chtoby srazu vyglyadet' znachitel'no molozhe.
Pochti gotovaya otkazat'sya ot svoej zatei, Dzhoan voshla v sleduyushchij salon.
Vysokaya prilizannaya devushka-saturnyanka, kotoroj ona rasskazala svoyu istoriyu,
pristal'no posmotrela na nee, a zatem sdelala zamanchivoe predlozhenie:
- Obychnye nauchnye sredstva ne smogut pomoch' vam, madam. Odnako
sushchestvuet sposob, s pomoshch'yu kotorogo vy ne tol'ko budete vyglyadet' molozhe,
no vy stanete molozhe - nemedlenno.
- O kakom sposobe vy govorite? - neterpelivo sprosila Dzhoan.
- |to prekrasnyj eliksir, kotoryj srazu sdelaet vas molodoj. On
nazyvaetsya ZHivaya Voda.
Dzhoan izobrazila otvrashchenie, hotya v dushe vozlikovala.
- ZHivaya Voda! - povtorila ona. - No vse govoryat, chto eto yad. Esli
nachat' pit' ee, nuzhno prodolzhat' pit' vsegda. |to peredavalos' v
preduprezhdenii pravitel'stva Sistemy.
- Preduprezhdenie pravitel'stva - lozh', madam. Estestvenno,
pravitel'stvo ne hochet, chtoby lyudi pili ZHivuyu Vodu. Esli vse budut
ostavat'sya molodymi, naselenie vyrastet nastol'ko, chto vse miry budut
perepolneny. Konechno, eto sozdast lishnie problemy dlya pravitel'stva. Vot
pochemu oni rasprostranyayut lozh' i klevetu o ZHivoj Vode.
Dzhoan Rendell slushala s nepoddel'nym interesom. Tak vot kak sindikat
ZHivoj Vody rasseivaet strahi teh, kto kolebletsya vypit' eliksir! |ffektivnyj
metod, nado otdat' dolzhnoe.
- Ah, kak chudesno vnov' stat' molodoj!.. Esli b tol'ko ya mogla
ubedit'sya, chto eliksir bezvreden, - skazala ona s somneniem. - Skol'ko mne
nuzhno zaplatit' vam za ZHivuyu Vodu?
- My ne prodaem ee zdes', - pospeshno otvetila saturnyanskaya devushka. -
No ya napravlyu vas tuda, gde vy mozhete kupit' ee. Odnako vy dolzhny byt'
osmotritel'ny i ne boltat' ob etom.
Dzhoan obeshchala hranit' molchanie. Devushka dala ej kartochku, na kotoroj
byl otpechatan adres v severnom rajone Opsa, i Dzhoan ushla, drozha ot
vozbuzhdeniya. Ona ponyala, chto sindikat ZHivoj Vody vnedril "podskazchikov" vo
mnogie salony krasoty, chtoby ubezhdat' zhenshchin, zhelayushchih bystro pomolodet',
kupit' eliksir. |to byl ih metod raboty.
Spustilas' noch'. Pod myagkim brilliantovym otbleskom Kolec i pyati
proletayushchih lun Dzhoan derzhala put' po mostu cherez ugryumuyu chernuyu reku
Hircen.
Adres, kotoryj ej dali, nahodilsya v zahudalom, s plohoj reputaciej
severnom rajone okolo kosmoporta. Zdes' na ploho osveshchennyh ulicah stoyali
odno- ili dvuhetazhnye chernye betonnye zdaniya. Mnogie iz raspolagayushchihsya v
nih zavedenij specializirovalis' na razvlecheniyah i krepkih napitkah dlya
matrosov kosmicheskih korablej, kotoryh sud'ba zabrasyvala v Ops.
Marsiane, gordye neptuncy, prazdnye veneriancy, dazhe neskol'ko pokrytyh
belym mehom stigijcev s tret'ej luny Plutona - vse rasy Sistemy byli
predstavleny zdes'. Nikto ne obrashchal vnimaniya na zhenshchinu s Zemli. Grohot i
shum prichudlivoj muzyki donosilsya iz pitejnyh zavedenij. S korotkimi
intervalami ulica sotryasalas' ot grohota bol'shih kosmicheskih korablej,
vzletayushchih v nebo.
Dzhoan nashla po adresu temnoe dvuhetazhnoe zdanie. Na nem visela
potrepannaya vyveska:
"DOKTOR KXYARZ, NARODNYJ CELITELX".
Devushka nazhala zvonok teleotvetchika vozle dveri. SHCHelknul zamok, i ona
shagnula v malen'kuyu mrachnuyu prihozhuyu. Goluboj saturnyanin neopredelennogo
vozrasta s holodnymi glazami stoyal naprotiv nee.
- CHto vam ugodno?
Dzhoan pokazala kartochku, kotoruyu ej dala devushka iz salona krasoty.
- YA... ya hochu kupit' ZHivuyu Vodu.
- Syuda, - korotko skazal saturnyanin i privel posetitel'nicu cherez
malen'kuyu prihozhuyu k drugoj dveri. Oni voshli v yarko osveshchennuyu komnatu.
V centre pomeshcheniya nahodilsya stol, ustavlennyj butylochkami molochnoj
sverkayushchej zhidkosti. Serdce Dzhoan uchashchenno zabilos'. V komnate byli eshche dvoe
muzhchin: zheltyj morshchinistyj uranec i krupnyj yupiterianec, kotoryj v eto vremya
ustraival u sebya na nosu ochki s neobychno tolstymi linzami.
Dzhoan pochuvstvovala likovanie. Ona nashla odnu iz torgovyh tochek
sindikata! Teper' est' o chem dolozhit' kapitanu F'yucheru. A esli udastsya
prinesti i obrazec ZHivoj Vody v butylochke...
- Vo skol'ko mne obojdetsya eliksir? - sprosila ona s pritvornym
opaseniem.
Otvetil yupiterianec - glubokim golosom, pristal'no glyadya na nee cherez
strannye ochki:
- Tebe eto ne budet stoit' nichego, potomu chto ty i ne sobiralas' nichego
pokupat'. Ty shpionka. Hvataj ee, K'yarz!
Prezhde chem Dzhoan vytashchila atomnyj pistolet, skrytyj v karmane plat'ya,
saturnyanin shvatil ee ruki szadi.
- SHpionka? - voskliknul K'yarz, derzha devushku. - Ty uveren?
YUpiterianec snyal tolstye ochki.
- Vzglyani sam. Ty ubedish'sya, chto ee vneshnost' - tol'ko maskirovka. |to
molodaya devushka, zagrimirovannaya pod zhenshchinu srednego vozrasta Obyshchi ee.
V rezul'tate tshchatel'nogo obyska prestupniki obnaruzhili malen'kuyu
emblemu Mezhplanetnoj policii, spryatannuyu v podmetke tufli Dzhoan.
- Agent policii! - voskliknul saturnyanin.
- Tebe udalos' by vybrat'sya otsyuda, - skazal, otkrovenno izdevayas',
yupiterianec, - esli by u nas ne bylo rentgenovskih ochkov.
Dzhoan vse ponyala. |ti strannye ochki pozvolyali ih vladel'cu videt' cherez
lyubuyu maskirovku. Po-vidimomu, torgovcy ZHivoj Vodoj ispol'zovali ih kak
obychnoe sredstvo dlya proverki svoih novyh klientov.
Ee serdce upalo. Vmesto togo chtoby pomoch' kapitanu F'yucheru, ona sama
popala v plen k sindikatu. A ved' vsego minutu nazad tak byla uverena v
uspehe!
Doktor K'yarz, saturnyanin, kotoryj vyglyadel glavnym sredi treh
prestupnikov, vzyal situaciyu v svoi ruki.
- Delo ves'ma ser'eznoe. My dostavim etu devushku na Punkt Sbora Odin,
tam ee doprosit Povelitel' ZHizni. Esli policiya obnaruzhila nashe otdelenie
zdes', my ne dolzhny teryat' vremya. Vy svyazhete devushku i otvedete ee v mashinu.
YA soberu veshchi.
Posle togo kak yupiterianec i uranec pospeshno svyazali Dzhoan i zatknuli
ej rot, oni vyveli devushku cherez zadnyuyu dver'. Ona mel'kom uvidela, kak
doktor K'yarz sobiraet bumagi, butylochki ZHivoj Vody i den'gi.
Dva prestupnika vyshli s nej v temnyj dvor pozadi zdaniya. Zdes' v teni
stoyal dovol'no vmestitel'nyj raketnyj avtomobil' iz neznakomogo metalla.
Dzhoan zapihnuli v mashinu i shvyrnuli na pol. Uranec zapustil atomnyj
motor mashiny. Tekli minuty, no doktor K'yarz ne poyavlyalsya. Prestupniki nachali
bespokoit'sya.
- CHto on tak dolgo vozitsya? - proshipel uranec. - |ta proklyataya shpionka
mogla predupredit' shtab-kvartiru policii, prezhde chem idti syuda. Togda oni
poyavyatsya zdes' v lyubuyu minutu!
- K'yarz skoro pridet, - uslyshala Dzhoan otvet yupiterianca. - On
staraetsya unichtozhit' vse uliki.
Minutoj pozzhe Dzhoan Rendell uvidela, kak iz zdaniya vyshel saturnyanin i
brosilsya k mashine. Nesya nabituyu sumku, on sel ryadom s devushkoj.
- Vse v poryadke, poehali, - prikazal K'yarz. - YA prismotryu za nej
Uranec startoval bez zaderzhki. Raketnaya mashina vyehala so dvora na
shumnuyu ulicu i nachala prokladyvat' put' cherez starye ulicy Opsa, bystro
napravlyayas' na vostok.
Doktor K'yarz sklonilsya nad Dzhoan v glubine mashiny, vidimo, zhelaya
ubedit'sya, krepko li ona svyazana, i vdrug prosheptal ej na uho:
- Spokojno, Dzhoan.
|to byl golos androida Oto! Devushka posmotrela na sklonivshegosya nad nej
prestupnika - sovsem ne pohozh na Oto, hotya, bez somneniya, imenno on.
Vse zvuki zaglushalis' revom motora raketnogo avtomobilya.
- My pribyli na Saturn neskol'ko chasov nazad, - bystro ob座asnil
android. - Kogda kapitan F'yucher uslyshal, chto ty ushla, on ponyal, chto tebe
mozhet ugrozhat' opasnost', i poslal menya za toboj. YA sledil, kak ty hodila po
salonam krasoty, i obnaruzhil, chto ty otpravilas' k doktoru K'yarzu pokupat'
ZHivuyu Vodu. YA posledoval za toboj i ponyal, chto tebya uzhe raskryli. Doktor
K'yarz ostalsya v komnate sobirat' bumagi i den'gi, - usmehnulsya Oto. - YA
napal na proklyatogo saturnyanina, odolel ego i zatem bystro skopiroval ego
vneshnost'. Teper' eti prostaki-prestupniki privezut nas pryamo v sekretnuyu
shtab-kvartiru Povelitelya ZHizni! A tam my zlodeya prosto zahvatim.
Dzhoan zahlestnula volna oblegcheniya i novoj nadezhdy. Plan
izobretatel'nogo androida daval real'nuyu vozmozhnost' vzyat' v plen Povelitelya
ZHizni!
Mashina vyehala iz Opsa i pomchalas' na vostok po krugloj ravnine,
osveshchaemoj lunami i Kol'cami.
- Kuda oni edut? - ozadachenno bormotal Oto. - V etom napravlenii nichego
net, za isklyucheniem gribkovogo lesa.
Zamaskirovannyj android zastyl v udivlenii.
- Tam ne mozhet byt' shtab-kvartiry Povelitelya ZHizni! Dazhe vojti v
gribkovyj les smertel'no opasno!
V pravitel'stvennom zale stolicy kapitan F'yucher pristal'no razglyadyval
serymi nastorozhennymi glazami okostenevshee telo venerianskogo biofizika Zin
Zibo. Zatem on podnyal glaza i, podobno skal'pelyu, vonzil ih v lica
ispugannyh muzhchin, nahodyashchihsya v osveshchennoj komnate. Ego golos prozvuchal,
kak udar hlysta:
- Kto-to ubil Zin Zibo, chtoby uderzhat' ego ot razoblacheniya. Ubijca
podbrosil bombu temnoty. V kromeshnoj t'me on pronzil sheyu zhertvy igloj,
napolnennoj zamorazhivayushchim yadom Plutona.
- Kakaya strashnaya smert'! - vydohnul yunyj Renfryu Kiin, osmatrivaya telo.
Znamenityj "zamorazhivayushchij" yad Plutona byl nastol'ko uzhasnym, chto
tol'ko upominanie o nem vyzyvalo sodroganie. YAd etot dobyvalsya iz
special'nyh morskih zmej, obitavshih v ledovitom okeane Plutona, v more
Avernus. Vse samye tshchatel'nye analizy nichego neobychnogo ne vyyavili, no
vnutri zhivogo organizma, v prisutstvii goryachej krovi, on dejstvoval kak
himicheskij katalizator, kotoryj sozdaval effektivnyj ohlazhdayushchij sostav,
totchas zamorazhivayushchij vse telo.
Na kazhdom lice, v kotoroe pristal'no vglyadyvalsya kapitan F'yucher, byli
napisany otvrashchenie, uzhas i strah. Vysokij, s goluboj kozhej, gubernator
Saturna Hol Kor mnogoe povidal na svoem veku, no i on byl potryasen. Veselyj
marsianskij pisatel' Ses Urgal teper' vyglyadel daleko ne takim
zhizneradostnym. Martin Grem, etnolog s Zemli, ne skryval uzhasa.
Svetlovolosyj yunyj Renfryu Kiin poblednel ot otvrashcheniya.
Kazalos', chuzherodnyj strah, vorvavshijsya v zal, zamorozil vseh svoim
dyhaniem-Pervym podal golos Grem.
- Ne dumaete li vy, chto odin iz nas sovershil eto zlodeyanie? -
potreboval on, i na ego kislom lice otrazilos' bespokojstvo.
- Zin Zibo pochti razoblachil kogo-to, - ob座asnil Kertis N'yuton. - On
skazal, chto chelovek, kotoryj nashel Istochnik i zovetsya teper' Povelitel'
ZHizni, nahoditsya pryamo v etoj komnate! Zibo nachal rasskazyvat' nam o
sbornike letopisej iz arhiva Muzeya, kotoryj byl pohishchen kem-to iz
prisutstvuyushchih, i v etot moment vzorvalas' bomba temnoty.
Kertis N'yuton opustilsya na koleni i eshche raz osmotrel zastyvshee,
iskazhennoe telo Zin Zibo. Ryadom lezhala razbitaya steklyannaya igla s
metallicheskoj ruchkoj.
- |zra, obyshchite kazhdogo v etoj komnate, - prikazal on cherez plecho. -
Greg pomozhet vam.
K tomu vremeni, kogda Kertis zavershil osmotr Zin Zibo, obysk byl
zakonchen.
- Ni u kogo nichego podozritel'nogo, kapitan F'yucher, - dolozhil staryj
|zra Gurni.
Kertis obratilsya k gubernatoru Hol Koru:
- Zin Zibo upominal o sekretare. Budet luchshe, esli vy soobshchite emu o
sluchivshemsya.
Dolgovyazyj saturnyanin podoshel k apparature telesvyazi na stole i skazal
neskol'ko slov v mikrofon. Zatem bystro vernulsya. Serye glaza kapitana
F'yuchera skol'zili po licam stoyashchih pered nim muzhchin. Kertis chuvstvoval, chto
eta tragediya, razygravshayasya v ego prisutstvii, - vyzov lichno emu, prichem
dovol'no prezritel'nyj.
Ego golos prozvuchal s rezkim obvineniem:
- Ubijca Zin Zibo takzhe zanimalsya rozyskami v arhivah Muzeya. Grem, vas
dopustili k izucheniyu etih arhivov?
Martin Grem, etnolog s kislym licom, pospeshno otvetil:
- Da. No vspomnite, chto Kiin i Ses Urgal tozhe rylis' v arhivah! Vse my
iskali zhurnaly i karty staryh ekspedicij v neissledovannye zemli Saturna.
Vse my stremilis' najti klyuch k tajne mestonahozhdeniya Istochnika.
Kertis znal, chto eto pravda. Namek Zin Zibo, sdelannyj pryamo pered
tragediej, mog otnosit'sya k lyubomu iz treh prisutstvovavshih muzhchin.
- CHert poberi, eto sbivaet menya s tolku, - probormotal |zra Gurni
Kertisu. - Odin iz nih lzhet, no kotoryj?
- Mozhno ya stolknu ih lbami, chtoby oni nachali govorit' pravdu, hozyain? -
usluzhlivo predlozhil Greg.
Muzhchiny pobledneli ot predlozheniya robota. Martin Grem pospeshno
vskrichal:
- U vas net prava ugrozhat' nam, kapitan F'yucher! Bombu mog podkinut' kto
ugodno, dazhe nahodyas' vne komnaty, a zatem vojti i ubit' Zin Zibo.
- Da, vozmozhno, - podtverdil yunyj Renfryu Kiin. - Komu-to nado svalit'
vinu na odnogo iz nas.
- V lyubom sluchae eto sdelal ne ya, - nervno vypalil Ses Urgal,
marsianskij pisatel'. I dobavil s iskrennim chuvstvom: - Kak by ya hotel
nikogda ne slyshat' legendy ob Istochnike ZHizni!
Sajmon Rajt narushil svoe zadumchivoe molchanie. On proskrezhetal Kertisu
N'yutonu:
- Ne dumayu, chto eto byl kto-to snaruzhi, malysh. YA ne slyshal, kak
otkryvalas' dver', a moi ushi bolee chutkie, chem chelovecheskie.
Ih razgovor prerval pospeshnyj prihod molodogo venerianca. Tot
ostanovilsya i s uzhasom smotrel na zamerzshee telo Zin Zibo.
- Vy sekretar' Zibo? - sprosil ego Kertis N'yuton.
- Da, ya |dak |ks. - Molodoj chelovek zapnulsya, peredernuvshis'. - Kto
ubil doktora Zibo?
- Poka ne znayu, - otvetil Kertis reshitel'no, - no, dumayu, uznayu, i
ochen' skoro.
- |to uzhasno! - voskliknul |dak |ks. - Doktor Zibo ostavil nauchnuyu
deyatel'nost' na Venere, chtoby provesti eti proklyatye poiski eliksira
molodosti. Emu ne terpelos' pribavit' k nauchnym znaniyam svoi otkrytiya. I eto
prineslo emu tol'ko uzhasnuyu smert'!
- Zin Zibo upominal kogda-libo o krazhe letopisej iz arhiva Muzeya? -
sprosil Kertis.
- Nikogda, - mrachno otvetil blednyj sekretar'. - Mogu ya teper' zabrat'
telo? Zavtra na Veneru otpravlyaetsya lajner. On... on hotel byt' pohoronennym
na rodnoj planete.
Kertis sochuvstvenno kivnul.
- YA ponimayu.
V polnom molchanii vse nablyudali, kak ubityj gorem sekretar' zabiral
trup. V etot promezhutok vremeni Kertis prinyal reshenie. On posmotrel na Mozg.
- Nadeyus', my sumeem obnaruzhit', kakie letopisi byli ukradeny iz
arhivov Muzeya i kem. Kazhetsya, sejchas eto budet samym celesoobraznym obrazom
dejstvij dlya rassledovaniya.
Mozg chem-to byl yavno smushchen.
- Nu da, malysh. No...
Kapitan F'yucher rezko obratilsya k Gremu, Renfryu Kiinu i Sesu Urgalu:
- YA razreshayu vam ujti. No nikto iz vas ne dolzhen pokidat' stolicu.
Ponyatno?
Troe muzhchin pospeshno vyrazili svoe soglasie i, raduyas', chto ih
otpustili, udalilis'. Vysokij gubernator Hod Kor smotrel na Kertisa N'yutona
s izumleniem.
- Vy razreshili im ujti? - zakrichal on. - Pochemu? Odin iz nih - ubijca
Zin Zibo. Vy osvobodili cheloveka, za kotorym ohotilis'!
- Nu zaprem my ih v tyuremnoj kamere, a chto tolku? - ob座asnil Kertis
N'yuton. - Esli odin iz nih Povelitel' ZHizni, on budet hranit' molchanie. Ego
zamestiteli po sindikatu pozabotyatsya o torgovle yadom. Net, etot put' nikuda
nas ne privedet. No, razreshiv im ujti, my daem Povelitelyu ZHizni shans vydat'
sebya.
- Dumayu, chto ponyal, - s somneniem proiznes Hol Kor. - Vy namereny
derzhat' vseh troih pod nablyudeniem?
- Konechno, - otvetil Kertis. - My srazu otpravimsya v shtab-kvartiru
Mezhplanetnoj policii i dogovorimsya o treh samyh luchshih agentah dlya slezhki za
podozrevaemymi. Greg, voz'mi Sajmona. Pojdem.
Mozg, Greg i staryj |zra Gurni bystro pereshli iz pravitel'stvennogo
zdaniya v men'shee sosednee stroenie, v kotorom nahodilsya central'nyj ofis
Mezhplanetnoj policii Saturna. I tol'ko uzhe tam Sajmon Rajt sprosil Kertisa
udivlennym golosom:
- Paren', ty rasteryal svoi mozgi? Pochemu ty dal znat' vsem etim
podozritel'nym lichnostyam, chto my sobiraemsya issledovat' Muzej? Prestupnik
budet v kurse vseh nashih dejstvij!
Kertis nasmeshlivo ulybnulsya.
- YA i hotel, chtoby on znal, chto my sobiraemsya v Muzej, Sajmon. Esli ne
oshibayus', ubijca ne upustit vozmozhnost' posetit' Muzej. On popytaetsya
svernut' nam sheyu, prezhde chem my smozhem chto-libo uznat'. Kogda on pridet, my
budem nagotove.
- CHertenyata kosmosa! YA ponyal vashu ideyu! - voskliknul |zra Gurni, ego
tusklye glaza zasvetilis'. - Vy rasstavite lovushku dlya ubijcy, kotoryj
razoblachit sebya kak Povelitelya ZHizni. Vizit v Muzej - eto predlog.
- Ne sovsem predlog, - chestno otvetil kapitan F'yucher. - YA v samom dele
hochu issledovat' eti arhivy. YA vpolne uveren teper', chto Povelitel' ZHizni,
kem by on ni byl, poluchil svoj pervyj klyuch k Istochniku iz nadpisej v Gorode
Mashin. No eti nadpisi, veroyatno, skazali emu lish' o tom, chto Istochnik ZHizni
gde-to na Saturne. |to moglo dat' tol'ko obshchee, neopredelennoe mesto, ne
bolee togo. Povelitel' ZHizni pribyl na Saturn i stal razyskivat' starye
letopisi v arhivah Muzeya. On obnaruzhil klyuch k tochnomu mestonahozhdeniyu
Istochnika i, chtoby pomeshat' ostal'nym obnaruzhit' tajnu, ukral eti letopisi.
Itak, esli my smozhem opredelit', kakie imenno letopisi byli pohishcheny, my
smozhem najti, gde nahoditsya Istochnik.
- Nu, skazhu ya vam, eto lovko! - voshishchenno voskliknul |zra. - Vam
ponadobyatsya lyudi dlya slezhki za vsemi tremya podozrevaemymi?
- Podozrevaemyh chetvero, |zra, - ser'ezno popravil Kertis - Hol Kor,
gubernator, tozhe nahodilsya v komnate.
Veteran policii pristal'no posmotrel na kapitana F'yuchera.
- Ne dumaete li vy, chto Hol Kor...
- CHto ya dumayu, ne imeet znacheniya. V takih delah my ne dolzhny upustit'
ni edinogo shansa.
Kertis napisal neskol'ko slov na klochke bumagi i vruchil ego |zre Gurni.
- Otprav'te eto poslanie komandoru Andersu, Glavnokomanduyushchemu
shtab-kvartiroj Mezhplanetnoj policii na Zemle, - poprosil on. - I pereshlite
ego otvet mne.
|zra nedoumenno vzglyanul na zapisku.
- Horosho Hotya ne predstavlyayu, chem vam Pomozhet eta informaciya.
Kapitan F'yucher eshche medlil, ego zagoreloe lico vyrazhalo bespokojstvo.
- Oto dolzhen byl uzhe vernut'sya s Dzhoan. Ne mogu ponyat', pochemu oni
zaderzhivayutsya.
- Sumasshedshij android, vozmozhno, otpravilsya na odnu iz svoih
legkomyslennyh uveselitel'nyh progulok, - mstitel'no predpolozhil Greg.
- Kogda on vernetsya, peredajte emu, chtoby zhdal menya zdes', - skazal
Kertis |zre. - My sobiraemsya v Muzej. Pojdem, Greg.
Greg podnyal kontejner s Mozgom i posledoval za kapitanom F'yucherom na
ulicu.
- Prezhde vsego mne koe-chto nuzhno vzyat' na "Komete", - skazal Kertis.
"Kometa" po-prezhnemu stoyala v temnote na moshchenom dvore za
pravitel'stvennym zdaniem. Kertis dostal iz yashchichka chuvstvitel'nyj
termoelement.
- Ostav' Eeka zdes', - prikazal on Gregu. - Zatem vklyuchi ohrannuyu
signalizaciyu.
Greg neohotno posadil lunnogo shchenka v ego kletku iz neuyazvimogo metalla
v uglu korablya i vklyuchil ustrojstvo protiv nezvanyh posetitelej,
paralizuyushchie sily kotorogo avtomaticheski privodilis' v dejstvie samimi
grabitelyami.
Vmeste s Gregom, nesushchim kontejner Mozga, kapitan F'yucher zashagal k
Muzeyu Opsa.
Proshel chas. Gromadnye Kol'ca Saturna vse eshche prorezali zvezdnoe nebo k
yugu ot zenita, no v nebesah ostavalis' tol'ko dve luny. Gorod spal i svetom
svoih mercayushchih ognej bezmolvno vtoril ih siyaniyu.
Kertis N'yuton i dva chlena ego komandy nikogo ne vstretili po puti k
svoej celi. Muzej stoyal v bol'shom parke, okruzhennom vysokoj stenoj. Vnutri
etoj steny nahodilis' zoologicheskij i botanicheskij sady, a takzhe sam
massivnyj udlinennyj korpus Muzeya.
Ohrannik-saturnyanin v vorotah obratilsya k Kertisu s preduprezhdeniem:
- Nikomu ne razreshaetsya vhodit' posle zahoda solnca. Vy ne imeete
prava...
Razglyadev moguchuyu metallicheskuyu figuru Grega i vnimatel'nye glaza
Mozga, ohrannik vnezapno umolk. Ego glaza zamorgali ot udivleniya. Kertis
protyanul svoyu levuyu ruku, pokazyvaya kol'co s dragocennymi kamnyami-planetami.
- Kapitan F'yucher! - porazhenno voskliknul saturnyanin. - Kak? CHto?..
- Nemedlenno pozovite syuda vseh ohrannikov, - chetko prikazal Kertis.
Strazhnik podchinilsya bez razgovorov. Neobyknovennoe kol'co-talisman
moglo byt' tol'ko u odnogo cheloveka, kotoromu lish' nemnogie v Sisteme
otvazhivalis' zadavat' voprosy.
Bystro sobralas' dyuzhina ohrannikov. Proinformirovannye tovarishchem, oni
so strahom smotreli na kapitana F'yuchera i ego druzej.
Kertis nasmeshlivo skazal:
- Vy otpushcheny na noch'. Otvetstvennost' pered vashim rukovodstvom ya beru
na sebya. Vse zakryto?
- Da, ser, - bystro otvetil nachal'nik ohrany. - Vot glavnyj elektroklyuch
ot kazhdoj dveri i vorot.
- Horosho, - skazal Kertis, zabiraya elektroklyuch v vide tonkoj
metallicheskoj trubochki. - Teper' vy vse mozhete idti po domam. Nikomu ni
slova!
Kogda ohranniki ushli, Kertis i ego druz'ya otpravilis' cherez park k
korpusu Muzeya. V botanicheskom sadu byli sobrany obrazcy rastenij, derev'ev i
cvetov so vsej Sistemy. YUpiterianskie mednye derev'ya v svete Kolec sverkali
metallicheskim bleskom. Venerianskie bolotnye lilii razlivali v nochnom
vozduhe tyazhelyj aromat. Raznoobraznye zapahi - prekrasnyh roz s Zemli,
marsianskih ognennyh cvetov, vozdushnyh socvetij Urana - smeshivalis' drug s
drugom.
Zoologicheskij sad nahodilsya ryadom s Muzeem. V kletkah i rezervuarah
soderzhalis' neobyknovennye zveri so vseh planet. Ogromnye svirepye
shestinogie korlaty byli privezeny s SHerona - luny Plutona. Skol'zkie, kak
zhele, polzuny - dobyty v dzhunglyah YUpitera. Lyutye cheshujchatye bolotnye tigry,
dostavlennye s Venery, hodili bok o bok s korolevskimi grivastymi l'vami s
Zemli. Zdes' byli dazhe dve rychashchie, pohozhie na bronenoscev, solnechnye sobaki
s osveshchennoj storony Merkuriya. V rezervuare gromadnyh razmerov plavali
chudovishchnye tvari, obitateli neptunskogo morya.
SHiroko byl predstavlen i zhivotnyj mir Saturna. Bezrogie oleni s Velikih
Ravnin zhili v ograde ryadom s kletkami ih vragov - ogromnyh golubyh travyanyh
tigrov. Neuklyuzhij gigantskij hameleon vstaval na vse svoi dvadcat' nog i
tshchetno vybrasyval pohozhij na petlyu yazyk cherez reshetku. Beschislennoe
mnozhestvo polumyslyashchih ogromnyh murav'ev-murmidoniev neutomimo koposhilis' v
steklyannoj kletke. V zagone po sosedstvu polzal gromadnyj seryj Kvarc, odno
iz pitayushchihsya metallom chudovishch yuga.
Vse planetnye zveri byli vzbudorazheny neznakomym zapahom kapitana
F'yuchera. Oni kruzhilis' s ledenyashchim krov' voem, shipeniem i svirepymi krikami,
kogda Kertis i ego tovarishchi prohodili mimo.
- Prekrasnoe mestechko, - skazal Kertis. - Horosho, chto ty ne vzyal Eeka,
Greg. On by lishilsya rassudka ot straha.
- Eek ne tak uzh trusliv, kak dumayut, hozyain, - zashchitil lyubimca Greg. -
Prosto on staraetsya izbegat' volnenij.
Kapitan F'yucher usmehnulsya, no taktichno promolchal, pamyatuya o glubokoj
privyazannosti Grega k ozornomu lunnomu shchenku.
Iz temnoty vystupil fasad Muzeya. Dver' byla zakryta. No tonkij luch
glavnogo klyucha bystro pronik v elektrozamok, i dver' raspahnulas'.
Druz'ya voshli v temnyj ogromnyj zal metallicheskih statuj - geroev
istorii Saturna. Ih kabluki zazveneli po stal'nomu polu.
- Greg, ya hochu, chtoby ty vstal na strazhe, - proinstruktiroval Kertis. -
Ty horosho izobrazhal statuyu, kogda podshutil nad Oto. Mozhesh' povtorit'
predstavlenie zdes'.
- Mne ne nravitsya byt' statuej, hozyain, - nadulsya Greg.
- Nichego, ponravitsya, - zayavil Kertis. - Zabirajsya na p'edestal.
Pozvolyaj vsem vhodit' v Muzej, no ne razreshaj nikomu ego pokidat'!
Greg neohotno snyal odnu figuru s postamenta, postavil ee v storone, a
sam zanyal osvobodivsheesya mesto. Stoya nepodvizhno v polut'me, bol'shoj
metallicheskij robot vyglyadel tochno kak odna iz statuj.
Kertis podnyal kontejner s Mozgom i otpravilsya po Muzeyu v arhiv. Snachala
oni minovali Galereyu Nauki, v kotoroj eksponirovalis' avtogeneratory,
raketnye dvigateli i drugie energeticheskie ustrojstva.
Muzej byl bezmolvnym, ustrashayushchim mestom, ogromnye zaly osveshchalis'
skvoz' okna luchami Kolec Saturna, i vezde mayachili neyasnye strannye formy
eksponatov, privezennyh s dalekih planet.
V Galeree planetarnoj arheologii na posetitelej zlobno vozzrilas'
bol'shaya kamennaya golova iz stolicy drevnih narodov YUpitera. Rybopodobnyj
idol, vylovlennyj iz morya Neptuna, tarashchil sverhu glaza iz dragocennyh
kamnej. Dva bazal'tovyh chudovishcha, kotoryh dostali iz-podo l'da Plutona,
kazalos', gotovy byli prygnut' drug na druga.
Kogda druz'ya prohodili cherez Galereyu arheologii Saturna, Kertis N'yuton
napravil svoj flyuorescentnyj karmannyj fonar' na vysechennyj barel'ef.
Razrushennyj vremenem, on izobrazhal gruppu lyudej s ogromnymi kryl'yami,
letyashchih vysoko nad zemlej. Vnizu nahodilas' tablichka:
"Drevnij saturnyanskij barel'ef. Proishozhdenie neizvestno. Najden v
Severnyh Ravninah. Predpolozhitel'no izobrazhaet mificheskih krylatyh lyudej,
ili kvolu".
- Krylatye lyudi, kotorye, soglasno legende, ohranyayut Istochnik ZHizni, -
zadumchivo probormotal Kertis. - I esli eta pervaya legenda - pravda...
- Drugaya tozhe mozhet byt' pravdoj? - zakonchil Mozg. - Somnevayus', malysh.
Nikto nikogda ne videl i ne slyshal o krylatyh lyudyah na etoj planete.
- Mnogie zemli Saturna do sih por ne issledovany, - napomnil emu
Kertis. - Vprochem, eto mozhet podozhdat'. Arhivy - vot chto dejstvitel'no menya
interesuet.
Vskore oni otyskali hranilishche arhivov - bol'shoj zal, bitkom nabityj
stellazhami s polnymi metallicheskimi yashchikami i s podrobnoj kartotekoj.
Kertis postavil kontejner na stol i ustanovil pozadi Mozga pribor,
vzyatyj s "Komety".
- Ponablyudaj za nim, Sajmon. CHuvstvitel'nyj termoelement totchas
predupredit nas, esli drugoe teplokrovnoe sushchestvo vojdet v zdanie. YA
perenyal ideyu u toj mehanicheskoj ohrany v Gorode Mashin.
- Horoshaya mysl', - odobril Sajmon. - Esli Povelitel' ZHizni ili ego
soobshchniki popytayutsya zastat' nas vrasploh, kak ty ozhidaesh', my budem srazu
preduprezhdeny.
Podsvechivaya skrytym luchom karmannogo fonarya, Kertis bystro prosmotrel
kartoteku. On znal, chto kazhdyj, kto bral dela v arhive, dolzhen byl
raspisat'sya za nih. Vyyasnilos', chto Zin Zibo, Renfryu Kiin, Ses Urgal i
Martin Grem izuchali materialy iz odnoj i toj zhe sekcii pod nazvaniem
"Drevnie otchety ob issledovaniyah Saturna".
Kapitan F'yucher nashel etu sekciyu i nachal izuchat' papki, soderzhashchie
vethie dokumenty iz tumannogo proshlogo istorii Saturna. On hotel otyskat',
esli vozmozhno, kakie iz letopisej byli ukradeny. Ego glaza beglo
prosmatrivali naklejki na papkah: "Otchet o pervoj ekspedicii v Severnye
Tumannye Zemli", "ZHurnal Re |lama ob issledovanii ekvatorial'nogo gribkovogo
lesa", "Brej Balt Istoriya poseshcheniya marsianami Saturna v Doistoricheskie
Vremena".
Vnezapno Kertis N'yuton, prislushivayas', rezko vypryamilsya. Strannyj
lyazgayushchij zvuk odnovremenno s raznyh napravlenij dostig ego ushej.
- CHto eto takoe? - voskliknul on. - Kak budto srazu otkrylos' mnozhestvo
dverej.
- YA tozhe slyshal, - proskrezhetal Mozg. Oni snova prislushalis', zatem
Mozg voskliknul udivlenno: - Malysh, vnimanie, termoelementnyj pribor
pokazyvaet, chto syuda kto-to voshel!
Kertis pogasil karmannyj fonarik i vytashchil protonovyj pistolet. Hotya
oni s napryazheniem zhdali v temnote, no kakoe-to vremya nichego ne slyshali.
Zatem ih ushej dostigli zvuki prodvigayushchihsya myagkih nog. Nizkoe svirepoe
rychanie razlilos' v temnote. Kertis posvetil luchom flyuorescentnogo fonarika.
Pered nimi vozniklo potryasayushchee zrelishche...
Orda svirepyh planetnyh zverej - korlatov, polzunov, l'vov i drugih -
vhodila v temnyj zal.
- Na nas vypushcheny zveri iz zoologicheskogo sada! - zakrichal Kertis. -
|to sdelal Povelitel' ZHizni!
V to vremya, kogda rychashchie chudovishcha gotovilis' k atake, kapitan F'yucher
uslyshal narastayushchee gudenie flajera. Zvuk razdalsya nad Muzeem, a zatem nachal
bystro zatuhat' v nochi. Kertis mgnovenno ponyal, chto eto znachit.
- Sajmon, nad etim mestom na flajere letal Povelitel' ZHizni. On
vypustil hishchnikov, otkryv kletki i vorota zoosada. On znal, chto zveri uchuyut
nas i pojdut po sledu.
- Kak mog etot d'yavol otperet' vse dveri s flajera, paryashchego v vyshine?
- zakrichal Mozg.
- Ochen' prosto, - ob座asnil Kertis, ne otvodya glaz ot pripavshih k zemle,
gotovyh k napadeniyu zverej. - Upravlyayushchaya volna opredelennoj chastoty
otkryvaet zdes' vse elektrozamki. Povelitel' ZHizni znaet etu sekretnuyu
chastotu. On napravil ee vniz na kletki Muzeya s pomoshch'yu moshchnogo
radioizluchatelya.
Dlya dal'nejshih ob座asnenij vremeni ne ostalos'. S koshmarnoj kakofoniej
ledenyashchego krov' vizga gruppa zverej nachala ataku. Dva ogromnyh, pokrytyh
mehom shestinogih korlata, cheshujchatyj venerianskij bolotnyj tigr i rychashchij
zemnoj lev v zlobe napali na uchenogo-volshebnika. Iz protonovogo pistoleta
Kertisa vyrvalsya blednyj luch, porazhaya yarostno atakuyushchie figury odnu za
drugoj. Groznye hishchniki bez soznaniya valilis' na zemlyu.
No drugie zveri tol'ko podhodili - skol'zyashchij yupiterianskij polzun, chej
edinstvennyj glaz svirepo smotrel na Kertisa iz protoplazmennogo tela,
kradushchijsya saturnyanskij goluboj travyanoj tigr... V Muzej ustremilis' vse
plotoyadnye tvari iz raskrytyh kletok. Sushchestva, osvobozhdennye iz zaklyucheniya,
ne mogli vybrat'sya iz okruzhennogo vysokoj stenoj parka. Poetomu zverej,
uchuyavshih vnutri Muzeya cheloveka, instinkt pognal tuda. Teper' oni krovozhadno
ryskali po temnym zalam.
To i delo razdavalis' strashnyj vizg i rychanie, kogda kakie-to zveryugi
shvatyvalis' drug s drugom ne na zhizn', a na smert'. No bol'shinstvo tvarej
dovol'no mirno shlo po napravleniyu k zalu arhiva, gde okazalis' v lovushke
kapitan F'yucher i Mozg.
Protonovyj luch Kertisa nagromozdil kuchu oglushennyh chudovishch pryamo pered
nim. Uderzhivaya na rasstoyanii zhivotnyh, kapitan F'yucher myslenno proklinal
kovarstvo Povelitelya ZHizni. Dvazhdy on ustraival lovushki dlya Povelitelya
ZHizni, i dvazhdy hozyain sindikata lovko oborachival lovushki Kertisa protiv
nego samogo.
Skvoz' bedlam vizga i voya mnozhestva monstrov donessya dalekij krik.
- Greg v opasnosti! - voskliknul kapitan F'yucher. - Sajmon, my dolzhny
dobrat'sya do nego!
Shvativ svobodnoj rukoj kontejner s Mozgom, Kertis dvinulsya vpered,
nepreryvno strelyaya. Blednyj protonovyj luch prokladyval put' cherez
stolpotvorenie zhivotnyh.
Greg nahodilsya v bol'shoj temnoj Galeree Nauki. Robot korchilsya na polu,
prizhatyj chudovishchnym besformennym Kvarcem, pitayushchimsya metallom. Pleteobraznye
resnicy monstra ohvatili robota, i moshchnye pishchevaritel'nye okisliteli uzhe
prigotovilis' proglotit' ego.
Protonovyj luch pistoleta, vklyuchennogo na polnuyu moshchnost', nadvoe rassek
blednoe chudovishche. Vzbeshennyj Greg podnyalsya na nogi.
- |to sushchestvo namerevalos' s容st' menya, shef! - rasserzhenno gromyhal
robot. - YA pytalsya dobrat'sya do vas...
- Greg, voz'mi moj pistolet i popytajsya zaderzhat' hishchnikov hotya by na
neskol'ko minut. YA poprobuyu chto-nibud' pridumat'.
Pytlivyj vzglyad Kertisa, otchayanno ishchushchego vyhoda iz uzhasnoj situacii,
natknulsya na atomnyj generator. Sfericheskij pribor, hot' i yavlyalsya
eksponatom, byl v rabochem sostoyanii. Poka Greg uderzhival na rasstoyanii
okruzhivshih ih monstrov, kapitan F'yucher otorval provod ot drugogo
tehnicheskogo eksponata i prisoedinil vyhod atomnogo generatora k
metallicheskomu polu shirokogo zala. Zatem on zapustil atomnyj motor, mashina
zagudela. Pered tem kak vklyuchit' elektricheskij generator, Kertis kriknul
Gregu:
- Zabirajsya na p'edestal. Bystro!
P'edestal byl sdelan iz dielektricheskogo plastika i mog by izolirovat'
ih ot pola. Kertis s Sajmonom na rukah uzhe zabralsya na p'edestal gudyashchego
atomnogo generatora. Greg pospeshno vskarabkalsya na drugoj p'edestal
poblizosti. Totchas zhe revushchie zhivotnye ustremilis' vpered.
No kapitan F'yucher vklyuchil dinamo moshchnogo atomnogo generatora. I
moshchnejshij zaryad elektricheskogo toka poshel cherez provoda na metallicheskij
pol!
Zahvativshie zdanie zveri byli libo oglusheny, libo tak ispugany, chto
pospeshno brosilis' von. CHerez neskol'ko minut v zalah Muzeya ne ostalos' ni
odnogo razgulivayushchego chudishcha. Kertis N'yuton vyklyuchil atomnyj generator.
- Bystro otsyuda, poka oni ne opravilis' ot ispuga i ne napali na nas
snova!
- Arhivy, malysh, - napomnil Mozg.
- YA uznal to, chto hotel, - otvetil kapitan F'yucher. - Poshli, Greg.
Greg podnyal kontejner s Mozgom, i druz'ya vyshli iz Muzeya v temnyj park.
D'yavol'skaya smes' vizga, reva i voya govorila o tom, chto osvobozhdennye zveri
brodili i dralis' sredi dikih rastenij.
Kertis i dva ego tovarishcha toropilis' k vorotam na ulicu.
Uchenyj-volshebnik pistoletom raschishchal put' ot hishchnyh tvarej, kotorye
stremilis' napast' na nih. Nakonec oni dobralis' do vyhoda i zakryli za
soboj vorota.
- Nu i otvratitel'noe zhe mestechko eta zapadnya! - skazal Kertis, s
oblegcheniem vytiraya pot so lba. - Proklyatyj Povelitel' ZHizni!.. Sajmon,
pered nami odin iz naibolee opasnyh protivnikov, s kem nam prihodilos'
stalkivat'sya.
- Da, malysh, pohleshche, chem dazhe Hozyain Luny. CHelovek, kotoryj smog najti
Istochnik ZHizni i organizovat' po vsej Sisteme rabotu sindikata ZHivoj Vody,
ne slabyj sopernik.
- YA obnaruzhil, kakaya zapis' byla ukradena iz arhiva, - rezko skazal
Kertis. - V arhive otsutstvovala "Istoriya vizita marsian na Saturn v
Doistoricheskie Vremena". |ta zapis', navernoe, soderzhala opisanie
arheologicheskih nahodok staryh Mashinnyh Masterov, kotorye dostigli Saturna.
Oni nashli Istochnik ZHizni. CHelovek, uznavshij eti svedeniya iz "Istorii" i
prochitavshij nadpis' v Gorode Mashin, mog opredelit', gde nahoditsya Istochnik
ZHizni.
Sajmon obdumal etu versiyu i zatem dobavil:
- Povelitel' ZHizni pohitil zapis', chtoby nikto bol'she ne mog razgadat'
etu tajnu. On zhe pohitil dragocennye kamni iz nadpisi v Gorode Mashin. Esli
my uznaem, kto sdelal eto...
- My poluchim nuzhnogo nam cheloveka, - soglasilsya Kertis N'yuton.
- No eto mozhet byt' lyuboj iz nashih podozrevaemyh. Dazhe Hol Kor mog
legko ukrast' zapis'. Da, pohozhe, tupik... Sejchas neobhodimo ustanovit', gde
nahodilis' nashi podozrevaemye na protyazhenii poslednego chasa. Esli odin iz
nih - Povelitel' ZHizni i esli on tol'ko chto organizoval smertel'noe
napadenie na nas, agenty Mezhplanetnoj policii, sledyashchie za podozrevaemymi,
skazhut nam, kto iz nih tot chelovek, kotoryj nas interesuet.
Druz'ya pospeshili v shtab-kvartiru Mezhplanetnoj policii. Korotkaya
saturnyanskaya noch' byla na ishode. Ulicy i parki vse eshche spali, pustynnye i
zagadochnye pod siyayushchimi Kol'cami i izmenchivymi lunami.
|zra Gurni porazilsya vneshnemu vidu Kertisa.
- CHto s vami sluchilos'?!
Kapitan F'yucher podrobno rasskazal o proisshedshem.
- Luchshe srazu obratit'sya k vlastyam, - zakonchil on. - |tih zverej,
kotorye razbrelis' po parku, nuzhno Pomestit' obratno v kletki.
Veteran policii prinyalsya zvonit'. Kogda on povernulsya k Kertisu, v ego
bleklyh glazah bylo volnenie.
- Oto i Dzhoan vernulis'? - zadal vopros Kertis.
- Net, i eto menya bespokoit, - priznalsya Gurni.
Lico kapitana F'yuchera trevozhno napryaglos'. Devushka imela dlya nego
ogromnoe znachenie. Sobstvenno govorya, kogda on dralsya s polchishchem chudovishch,
ona byla kak budto ryadom, pomogaya emu i Gregu.
- Povelitel' ZHizni nanes nam udar v Muzee, |zra, - gremel golos Kertisa
N'yutona. - No my dostanem etogo d'yavola, ili on dostanet nas. Kak naschet
agentov, kotoryh vy poslali za nashimi podozrevaemymi? Est' soobshcheniya?!
|zra opustil golovu.
- Martin Grem i molodoj Renfryu Kiin uskol'znuli ot slezhki. I ya ne znayu,
gde sejchas nahodyatsya eti dvoe. Hol Kor sidit v svoem ofise, a Ses Urgal - u
sebya v otele. - Veteran vzyal so stola list bumagi. - A eto otvet komandora
Andersa na tot zapros, kotoryj vy poruchili mne poslat'.
Kertis vzglyanul na korotkij otvet iz Glavnoj shtab-kvartiry Mezhplanetnoj
policii s Zemli.
- Imenno to, chto ya ozhidal, - probormotal on i vnov' podnyal svoi serye
glaza na starogo policejskogo. - Vyshlite obshchij prikaz pojmat' nakonec Grema
i Renfryu Kiina. Pozdnee ya vstrechus' s Hol Korom i Sesom Urgalom.
- Neuzheli u tebya est' klyuch k ustanovleniyu lichnosti Povelitelya ZHizni,
malysh? - skripuchim metallicheskim golosom bystro sprosil Mozg.
- Mozhet byt', ne uveren, - progovoril Kertis N'yuton, ego zagoreloe lico
stalo zadumchivym. - No ya hochu zadat' neskol'ko voprosov Kiinu.
Oni zhdali. Noch' dolzhna byla skoro konchit'sya. Kertis rashazhival vzad i
vpered, razdrazhennyj vynuzhdenym bezdejstviem. K tomu zhe on bespokoilsya ob
otsutstvuyushchih Oto i Dzhoan.
Nakonec |zra Gurni otvetil na televyzov. Kogda sedovlasyj veteran
povernulsya, slabaya nadezhda svetilas' na ego obvetrennom lice.
- Policiya arestovala Renfryu Kiina v ego sobstvennoj kvartire. Vezut
syuda. No oni ne smogli otyskat'. Grema.
Policejskie dostavili Renfryu Kiina v ofis. Molodoe blednoe lico
zemlyanina vyglyadelo izmuchennym i beznadezhnym, a glaza pylali diko i
zatravlenno, kogda on povernulsya k kapitanu F'yucheru.
- Gde vy byli vecherom? - zadal vopros Kertis.
- Ne skazhu! - ugryumo otvetil Kiin.
- Poslushajte, eto chelovek, za kotorym vy ohotites'! - zakrichal |zra. -
On organizoval napadenie na vas v Muzee.
- YA ne znayu, o chem vy govorite, - vozrazil Kiin.
- On mozhet byt' Povelitelem ZHizni, verno, - zadumchivo probormotal
Sajmon. - Hotya Grem takzhe otsutstvuet.
- YA - Povelitel' ZHizni? - neveselo usmehnulsya molodoj Kiin. - Vy,
dolzhno byt', soshli s uma.
- Po vashim slovam, vy priehali na Saturn v poiskah svoego otca Tomasa
Kiina, - konstatiroval kapitan F'yucher.
Renfryu Kiin grustno kivnul.
- |to tak, moj otec ischez vo vremya poiskov Istochnika ZHizni.
- Vy lzhete, Kiin! - surovo proiznes Kertis N'yuton. - Tomas Kiin nikogda
ne ischezal. Vy - Tomas Kiin!
Vse byli oshelomleny obvineniem. Zatem podal golos |zra Gurni:
- No Tomas Kiin byl pozhilym chelovekom. Ob etom upominal Hol Kor,
kotoryj vstrechalsya s nim.
- Da, Tomas Kiin byl pozhilym chelovekom, - mrachno soglasilsya Kertis. -
Poka ne vypil ZHivoj Vody.
- Vo imya Solnca! - porazhenie voskliknul |zra. - Vy imeete v vidu, chto
etot yunosha - v dejstvitel'nosti Tomas Kiin?
- Konechno, - skazal Kertis N'yuton. - YA zapodozril eto, kogda Hol Kor
otmetil, chto staryj Tomas Kiin porazitel'no pohozh na molodogo Renfryu. To
soobshchenie, kotoroe ya prosil vas peredat' na Zemlyu, bylo zashifrovannym
zaprosom. YA hotel uznat': imel li Tomas Kiin syna. Otvet opredelenno glasil
- net. Tak ya vyyasnil, chto pered nami Tomas Kiin sobstvennoj personoj.
Tomas Kiin, molodoj blondin s Zemli, vydavavshij sebya za sobstvennogo
syna, potryasenie snik.
- Da, eto pravda, - unylo skazal on. - YA Tomas Kiin. YA vypil ZHivuyu Vodu
neskol'ko mesyacev nazad, i ona sdelala menya molodym. S teh por ya vynuzhden
pit' ee postoyanno.
Ego golos zvuchal bez emocij, vzglyad bluzhdal v prostranstve, kak vzglyad
tyazhelobol'nogo, otchayavshegosya cheloveka.
- YA priehal syuda neskol'ko mesyacev nazad, ohotyas' za Istochnikom ZHizni,
zhelaya vnov' stat' molodym. YA pytalsya najti sekret v arhivah Muzeya, no
neobhodimye zapisi byli pohishcheny. Poka ya ryskal v naprasnyh poiskah,
sindikat nachal tajno prodavat' ZHivuyu Vodu. YA ponyal, chto kto-to drugoj uzhe
nashel Istochnik. YA kupil eliksir, i on sdelal menya opyat' molodym. CHtoby nikto
ne uznal, chto proishodit, prishlos' vydat' sebya za sobstvennogo syna,
priehavshego s Zemli v poiskah otca. Zatem ya uznal, chto ya dolzhen pit' ZHivuyu
Vodu kazhdyj mesyac ili umeret' uzhasnoj smert'yu. Vse moi den'gi ushli na
pokupku etoj dryani u tajnyh agentov sindikata v Opse. Teper' moe sostoyanie
rastracheno, i eliksira mne bol'she ne dadut. Skoro ya umru. Luchshe by ya nikogda
ne slyshal o ZHivoj Vode...
Glaza kapitana F'yuchera suzilis'. Pravdiv li rasskaz Kiina? Ili on v
dejstvitel'nosti Povelitel' ZHizni, hitro izbegayushchij razoblacheniya?
- Po vashim slovam, zapis', kotoruyu vy iskali v arhive neskol'ko mesyacev
nazad, propala, - napomnil Kertis. - Kakaya imenno zapis'?
- "Istoriya" marsianskih vizitov v dalekom proshlom. Esli by ee ne
pohitili, ya mog by sam najti mestopolozhenie Istochnika.
- On nagovoril kuchu fantasticheskoj lzhi, kapitan F'yucher! - voskliknul
|zra Gurni. - On priehal syuda v poiskah Istochnika, nashel ego, vypil ZHivoj
Vody i stal molodym. A zatem nachal organizovyvat' sindikat po prestupnoj
torgovle ZHivoj Vodoj. |to on pytalsya ubit' vas vecherom!
- Nichego podobnogo! - gnevno otkazalsya Kiin.
- Gde vy byli poslednie dva chasa? - sprosil Kertis.
- YA hodil v odnu iz torgovyh tochek sekretnogo sindikata zdes', v Opse,
i prosil dat' mne ZHivoj Vody, poka ya ne umer, - otvetil Kiin s otchayaniem. -
Vot pochemu ya izbavilsya ot policejskoj slezhki.
- Oni dali vam ZHivuyu Vodu? Kiin mahnul rukoj.
- Tam nikogo ne okazalos'! Doktor K'yarz, torgovec, lezhal mertvyj.
Ostal'nye ushli - ochevidno, posle draki.
Kapitan F'yucher napryazhenno slushal etu informaciyu, On bystro povernulsya k
|zre Gurni.
- |zra, edem v to mesto, o kotorom skazal Kiin. Esli eto odna iz
torgovyh tochek sindikata, nadeyus', my sumeem tam chto-nibud' najti. Greg, ty
vozvrashchajsya na "Kometu" i zhdi prikazanij. YA voz'mu s soboj Sajmona.
- Esli ya otvedu vas tuda, vy dostanete dlya menya gde-nibud' ZHivoj Vody?
- sprosil dovedennyj do otchayaniya Tomas Kiin.
- Ne mogu obeshchat' etogo, - otvetil Kertis so svoej obychnoj chestnost'yu.
- No ya umru bez nee! - zavyl zemlyanin.
Kapitan F'yucher posmotrel na nego ne bez sochuvstviya.
- Sajmon, my dolzhny najti kakoe-nibud' lekarstvo, kotoroe pozvolilo by
lyudyam prekratit' pit' ZHivuyu Vodu i ne umeret'.
- Da, malysh, - probormotal Mozg. - No nam ne sozdat' podobnoe sredstvo,
ne imeya dlya analizov ZHivoj Vody.
- Raketnaya mashina zhdet, - pozval |zra ot dverej.
- Poshli, Kiin, - prikazal Kertis N'yuton. - Vy pokazhete dorogu.
Raketnaya mashina Mezhplanetnoj policii s Kertisom za rulem bystro
prodvigalas' po temnym spyashchim ulicam Opsa. Na vostochnom krayu neba nachal
seret' rassvet. Komanda kapitana F'yuchera proneslas' po mostu cherez reku
Hircen v zahudalyj rajon okolo kosmoporta. Bol'shoj kosmicheskij lajner
vzletal v nebo.
- Uhodit lajner na Veneru, - prokommentiroval |zra, sidevshij ryadom s
Sajmonom. - Molodoj sekretar' soprovozhdaet grob Zin Zibo na rodinu.
- Vot eto mesto, - skazal Kiin.
Kapitan F'yucher voshel v dvuhetazhnoe zdanie s vyveskoj doktora K'yarza,
szhimaya v ruke protonovyj pistolet. Za nim shli Kiin i |zra Gurni s Mozgom v
rukah. V dal'nej komnate zdaniya lezhal mertvenno-belyj saturnyanin s atomnym
pistoletom v ruke.
- Slomana sheya, - ob座asnil Kertis, osmatrivaya trup. Vnezapno ego glaza
vspyhnuli. - |to sdelano osobym priemom super dzhiu-dzhitsu. Tol'ko odin
chelovek, krome menya, znaet etot priem - Oto!
- Oto byl zdes'? - vozbuzhdenno voskliknul |zra. - No kuda on delsya?
Neuzheli ego zahvatili?
Ostrye glaza Kertisa obnaruzhili na polu kaplyu himicheskogo masla i
kroshku golubogo pigmenta. On nachal ponimat', chto proizoshlo.
- Oto ubil saturnyanina pri samooborone, a potom prinyal ego lichinu. On
pytalsya najti Dzhoan. Dolzhno byt', ej grozila kakaya-to smertel'naya opasnost'.
Vot uzhe neskol'ko chasov kapitan F'yucher ispytyval chuvstvo bespokojstva
za Oto i Dzhoan. Teper', s poslednim otkrytiem, ego bespokojstvo pereroslo v
krajnyuyu trevogu.
- CHto-to sluchilos' zdes', a my ne znaem, chto imenno, - bormotal Kertis,
i ego serye glaza skol'zili po komnate, v kotoroj caril besporyadok. -
Izvestno, chto Dzhoan ishchet odno iz otdelenij sindikata, a Oto, ishchushchij Dzhoan,
napravlyaetsya za nej... Teper' ih oboih net. Oto pereodet. Kuda oni ushli?
- CHert menya poberi, esli ya mogu chto-to ponyat'! - zayavil |zra Gurni,
nedoumenno pochesyvaya svoyu seduyu golovu.
Kapitan F'yucher bystro obyskal zdanie. Odnako nichego takogo, chto
ukazyvalo by, kuda delis' ego obitateli, ne obnaruzhil.
Tomas Kiin, ch'e molodoe lico vyrazhalo otchayannoe neterpenie, shvatil
Kertisa za rukav, kogda tot vernulsya v komnatu.
- Vy chto-nibud' nashli, kapitan F'yucher? - zhadno sprosil on.
CHarodej nauki pokachal ryzhej golovoj.
- Net, Kiin. Dolzhno byt', oni vse zabrali s soboj.
- No ya dolzhen kak mozhno skoree poluchit' ZHivuyu Vodu, inache smert'! -
pronzitel'no zakrichal Kiin. - YA privel vas syuda v nadezhde, chto vy dostanete
mne eliksir. Esli vy ne sdelaete eto, ya vynuzhden budu poluchit' ego gde
ugodno!
- Uspokojtes', - rezko prikazal Kertis. - My ne b'em baklushi. No sejchas
est' drugie problemy, bolee srochnye.
Kiin ruhnul v kreslo, zakryv lico rukami. Ostaviv |zru nablyudat' za
nim, kapitan F'yucher vyshel v malen'kij dvor i tshchatel'no obsledoval ego. V
pervyh rassvetnyh luchah on obnaruzhil yasnye sledy na betonnom trotuare.
- Oni uehali otsyuda na raketnom avtomobile, - sam sebe bormotal Kertis.
- CHto-to sluchilos' zdes'... oni vstrevozhilis' i pospeshili na doklad v
shtab-kvartiru sindikata. Esli by my tol'ko znali, chto eto bylo!
V etot moment iz zdaniya donessya shum draki, zatem pronzitel'nyj krik
|zry Gurni. Kertis N'yuton brosilsya tuda. |zra podnimalsya s pola, ego tusklye
glaza goreli gnevom.
- CHto proizoshlo? - obratilsya k nemu kapitan F'yucher. - Gde Kiin?
- On udral, chert poberi! - svirepo oral |zra. - Pritvorilsya, chto sidit
v razmyshlenii. Zatem, kogda ya povernulsya k Sajmonu, chtoby skazat' emu
chto-to, Kiin sbil menya s nog i ubezhal.
Vmeste s veteranom policii Kertis vyskochil na ulicu. Tomasa Kiina nigde
ne bylo vidno.
- Osmotrite vse i, esli smozhete, najdite ego, |zra, - rezko prikazal
kapitan F'yucher. - On ne dolzhen ujti.
Sajmon Rajt pozval ego iz komnaty, i Kertis vernulsya v zdanie.
- Paren', skazhi, chto ty dumaesh'? - sprosil Mozg. Kertis opustilsya na
koleni pozadi Mozga, izuchaya bolee tshchatel'no trup saturnyanina. V skladkah
kostyuma doktora K'yarza zastryala mikroskopicheskaya krupinka...
- Mertvye gribkovye spory! - voskliknul kapitan F'yucher. Ego lico
ozarilos' dogadkoj. - Sajmon, my otpravimsya tuda. |tot saturnyanin nedavno
byl v gribkovom lesu - nesomnenno, v lesu vozle goroda!
|zra vernulsya, masterski rugayas'.
- Kiin udral, kapitan F'yucher. YA soobshchil po telesvyazi v shtab-kvartiru,
chtoby oni snova ob座avili ego rozysk.
Zagoreloe lico Kertisa stalo zadumchivym.
- Kiin v polnom otchayanii iz-za ZHivoj Vody. Mozhet, on znaet drugoe
otdelenie sindikata zdes', v Opse, i otpravilsya tuda, chtoby poluchit'
eliksir.
- Esli Kiin - sam ne Povelitel' ZHizni, - skazal |zra Gurni.
- Ne isklyucheno, - soglasilsya Kertis. - No sejchas menya bol'she
interesuet, kuda delis' Oto i Dzhoan. YA hochu ubedit'sya, chto oni vne
opasnosti, nemedlenno. Sled vedet v gribkovye lesa.
Kertis povedal emu o gribkovyh sporah.
- Otpravlyat'sya v gribkovye lesa - eto vernaya smert'! - zaprotestoval
|zra. - Spory ubivayut vse, k chemu prikasayutsya.
- Da, no uchenye i issledovateli pronikali vnutr' gribkovyh lesov,
zashchishchennye auroj sporicidnogo izlucheniya.
- |to tak, - soglasilsya |zra. Ego tusklye glaza zazhglis' ognem. -
Meteory ada! Neuzheli shtab-kvartira Povelitelya ZHizni vse vremya nahodilas' v
gribkovom lesu?! On i ego lyudi mogli vhodit' i vyhodit' iz nego, okutannye
auroj. Kosmicheskie korabli, kotorye dostavlyali ZHivuyu Vodu sindikata na
drugie planety, mogli prizemlyat'sya tam, i nikto ih ne videl. Mozhet byt', sam
Istochnik nahoditsya v etom lesu!
- Pora vse vyyasnit', - zayavil kapitan F'yucher. - |zra, ya hochu, chtoby vy
dostali dlya menya odin iz etih auro-izluchatelej. Smozhete?
- Uveren, chto ih zapasy hranyatsya v pravitel'stvennom zdanii, - otvetil
veteran policii.
- Prinesite mne odin i privedite Grega iz "Komety". YA hochu, chtoby on
pomog zdes' Sajmonu s rabotoj.
Kogda |zra umchalsya na polnoj skorosti v raketnom avtomobile
Mezhplanetnoj policii, Mozg voprositel'no posmotrel na svoego genial'nogo
uchenika.,
- CHto nam nado delat' zdes', poka ty budesh' issledovat' gribkovyj les,
malysh?
- Kiina mogut snova vzyat', - bystro ob座asnil Kertis. - Esli on govorit
pravdu, to on v otchayanii iz-za otsutstviya ZHivoj Vody i otpravilsya v drugoe
otdelenie sindikata v Opse, gde popytaetsya poluchit' eliksir.
- Rezonno, - soglasilsya Mozg.
- YA hochu, - prodolzhal Kertis, - chtoby ty, |zra i Greg ostavalis' v etom
zdanii. Klienty sindikata - lyudi, kotorye hotyat kupit' ZHivuyu Vodu i ne znayut
o tom, chto zdes' sluchilos', - pridut syuda za eliksirom. Zahvatite vseh etih
klientov. Popytajtes' vyyasnit' u nih, gde nahodyatsya drugie torgovye tochki
sindikata v Opse. Uveren, chto kto-nibud' znaet. Srazu nagryan'te po
poluchennym adresam, i tam vy mozhete najti Tomasa Kiina.
- YA ponyal, - proskrezhetal Mozg. - Hotya esli Kiin - Povelitel' ZHizni,
kak dumaet |zra, nashi raschety neverny.
- Kiin - tol'ko odin iz nashih podozrevaemyh, - otvetil emu Kertis. -
Kuda etoj noch'yu ischez Martin Grem? Provel li noch' v svoej kvartire marsianin
Ses Urgal? I gde Hol Kor?
- Zaputannyj klubok, malysh, - soglasilsya Sajmon. - Poka my pytaemsya
rasputat' ego, prestupnaya torgovlya ZHivoj Vodoj besprepyatstvenno prodolzhaetsya
vo vsej Sisteme.
- Znayu, znayu, - ogryznulsya Kertis. - No my rabotaem tak bystro, kak
mozhem. Glavnoe sejchas uznat', nahoditsya li na samom dele shtab-kvartira
Povelitelya ZHizni v gribkovom lesu i tam li Dzhoan i Oto.
|zra Gurni poyavilsya, zadyhayas' ot speshki. Za nim, gordo vystupaya,
shestvoval Greg. On vruchil Kertisu malen'kij kubik - auro-izluchatel'.
Kertis prikrepil ustrojstvo k svoemu remnyu vozle ploskogo
gravitacionnogo kompensatora. Zatem bystro povedal |zre i Gregu svoj plan.
- Itak, my ostaemsya v zasade v magazine sindikata ZHivoj Vody i hvataem
ih klientov, - mrachno podytozhil |zra.
- YA predpochitayu idti s toboj, shef, - poprosil Greg.
- Ty sejchas nuzhen Sajmonu, - myagko otvetil kapitan F'yucher. - Esli ty
potrebuesh'sya mne, ya vyzovu tebya po telesvyazi.
Kertis pospeshno vskochil v raketnyj avtomobil' i, neistovo krutya rul',
vel ego s narastayushchim revom dvigatelej po chernym ulicam Opsa v pervyh luchah
voshoda.
Vot i kosmoport. Vskore ogromnaya stolica Saturna ostalas' pozadi.
Kertis napravlyalsya k vostoku vdol' holmistyh fermerskih polej. Solnce -
malen'kij yarkij krug - uzhe vzoshlo. Kol'ca teper' vozvyshalis' blednoj
bescvetnoj arkoj, prohodyashchej cherez vysokie yuzhnye nebesa.
Teper' pozadi ostalis' i shirokie vozdelannye polya, i pastbishcha,
okruzhavshie stolicu. Pered kapitanom F'yucherom prostiralas' golubaya
travyanistaya ravnina, volnoobrazno uhodyashchaya daleko za gorizont. Tam i tut
bezlesnye ploskogor'ya peremezhalis' s dolinami, porosshimi lish' nizkoroslym
chernym kustarnikom s bagryanymi cvetami.
Kertis znal, chto gribkovyj les lezhit k vostoku ot Opsa, v chase ezdy na
bystrohodnom raketnom avtomobile. V etoj chasti Saturna byl tol'ko odin
gribkovyj les. Drugie nahodilis' na rasstoyanii tysyach mil' yuzhnee.
Sledovatel'no, imenno zdes' pobyval mertvyj saturnyanin. |tot les mog sluzhit'
ideal'nym ubezhishchem dlya bazy sindikata ZHivoj Vody.
Serdce kapitana F'yuchera uchashchenno zabilos' v nadezhde. Esli shtab-kvartira
Povelitelya ZHizni v gribkovom lesu, ne nahoditsya li gde-nibud' sredi
gibel'noj pleseni i sam Istochnik?
CHerez chas posle togo, kak on pokinul Ops, kapitan F'yucher dostig na
avtomobile kraya glubokoj shirokoj doliny, kotoraya prostiralas' na mnogie
mili. Vnizu etoj doliny ot kraya i do kraya raskinulsya gluhoj les
fantasticheskih, pohozhih na griby zheltyh poroslej.
- Teper' kak mne otyskat' v nem sled? - probormotal Kertis,
pronicatel'nye glaza kotorogo bluzhdali po zaroslyam.
V konce koncov Kertis vybral plan medlennogo obhoda vdol' vostochnogo
kraya doliny v poiskah sledov proezzhayushchih mashin. I sled v konce koncov
nashelsya! Po primyatoj goluboj trave on vel pryamo v gribkovyj les. Povelitel'
ZHizni i ego prestupnye prihvostni, dolzhno byt', privychno priezzhali iz Opsa
po etoj dorozhke - skoree vsego noch'yu, opasayas' byt' zamechennymi.
Kertis N'yuton reshil pokinut' raketnyj avtomobil' i vojti v gribkovyj
les peshkom.
"Raketnyj avtomobil' legko uslyshat', -dumal on. - Nadeyus', mne ne
pridetsya zahodit' slishkom daleko v proklyatuyu chashchu".
Kapitan F'yucher zagnal mashinu v ukrytie na malen'kom otkose; zatem,
ubedivshis', chto auro-izluchatel' na remne v rabochej gotovnosti, nachal
spuskat'sya v dolinu.
Shodya s travyanistogo sklona v smertonosnyj zheltyj les, Kertis vklyuchil
izluchatel'. Totchas svetyashchayasya golubaya aura sporicidnogo izlucheniya okutala
vse ego telo. Goluboe oblako bylo v sostoyanii unichtozhit' rokovye gribkovye
spory nemedlenno, poka oni ne kosnulis' kozhi.
Hotya i smutno, no Kertis mog videt' cherez kolyshushcheesya goluboe siyanie
aury. Nesmotrya na zashchishchayushchee prisposoblenie, kozha na ego spine pokrylas'
murashkami, kogda on shagal sredi pleseni.
Ogromnye zheltye vypuklye fantasticheskie, pohozhie na griby porosli
gromozdilis' so vseh storon. V vozduhe nosilis' zolotye krasivye groznye
oblaka pyli, postoyanno vzryvayas' treskavshejsya sporovoj sheluhoj i prolivayas'
dozhdem nad bagryanoj zemlej.
V etom giblom meste ne uzhivalis' obychnye rasteniya, ne brodili zveri.
Vse, na chem poselyalis' eti zolotye spory, tut zhe stanovilos' polzushchej massoj
pogloshchayushchej pleseni. Lish' to, chto spory byli tyazhelee vozduha, uderzhivalo ih
ot gibel'nogo rasprostraneniya po vsej planete.
- Tol'ko by moya aura ne isportilas', - goryacho molil Kertis. - Esli eto
proizojdet, menya ne stanet cherez desyat' sekund.
Skvoz' zheltyj mrak gribkovoj pleseni, mezhdu nosimymi vetrom oblakami
zolotoj smertonosnoj pyli kapitan F'yucher uporno shel po sledu raketnogo
avtomobilya. Vnezapno vperedi pokazalos' malen'koe prodolgovatoe
metallicheskoe sooruzhenie. Pri vide ego Kertis bystro pripal k zemle.
- Logovo Povelitelya ZHizni! - vydohnul on. Malen'koe metallicheskoe
zdanie stoyalo, zashchishchennoe ot pleseni, na krayu otkrytogo uchastka lesa.
Bagryanaya pochva byla razvorochena moguchimi vzryvami.
- Zdes' prizemlyalis' kosmicheskie korabli. Vot kuda oni priletali so
vsej Sistemy, chtoby zabrat' ZHivuyu Vodu u Povelitelya ZHizni!
Kapitan F'yucher vytashchil protonovyj pistolet i prokralsya vpered, vse eshche
okutannyj goluboj auroj. On dostig steny malen'kogo zdaniya i ostorozhno
zaglyanul v germetichno zakrytoe okno.
Serdce Kertisa sil'no zabilos' ot togo, chto on tam uvidel. Povsyudu
stoyali yashchiki, zapolnennye butylochkami sverkayushchej opalovoj ZHivoj Vody. Za
stolom sidela siyayushchaya, okutannaya auroj figura.
- Povelitel' ZHizni... nakonec! - svirepo prosheptal Kertis.
Ego glaza neohotno otorvalis' ot skrytoj siyaniem figury hozyaina
nezakonnoj torgovli eliksirom i oglyadeli drugih lyudej vnutri komnaty.
Troe prestupnikov sindikata stoyali vozle svoego gospodina. Kertis uznal
krasnogo marsianina Forkula, kotorogo on chut' ne pojmal v lovushku na Venere.
Krome nego, tam byli muskulistyj zelenyj yupiterianec i uranec.
Svyazannye po rukam i nogam, na polu lezhali dva bespomoshchnyh cheloveka -
blednaya Dzhoan Rendell s ostatkami grima na lice i zamaskirovannyj pod
saturnyanina Oto.
"D'yavoly kosmosa, snova oni otkryli, chto Oto samozvanec!" - podumal
Kertis i prislushalsya.
YUpiterianec dokladyval okutannomu auroj Povelitelyu ZHizni, kotoryj,
po-vidimomu, nedavno pribyl.
- Vot kak eto sluchilos', Povelitel' ZHizni, - ob座asnyal yupiterianec. -
Devushka yavilas' v nashe otdelenie v Opse dlya pokupki ZHivoj Vody. YA byl nacheku
i uvidel cherez rentgenovskie ochki, chto eto shpionka. My shvatili ee i
zapihnuli v raketnyj avtomobil', chtoby privezti na bazu. Prishlos' podozhdat',
poka doktor K'yarz unichtozhit vse uliki v otdelenii. Zatem doktor K'yarz vyshel,
i my otpravilis' syuda.
No po doroge, - prodolzhal yupiterianec, - nas, po schast'yu, tryahnulo v
mashine, i ya sluchajno udarilsya o doktora K'yarza. Na nem, spryatannyj pod
kurtkoj, byl gravitacionnyj kompensator! Zachem rozhdennomu na Saturne
gravitacionnyj kompensator? YA ponyal, chto eto ne K'yarz, a kto-to
zamaskirovannyj pod nego. Poetomu ya nabrosilsya na shpiona, kogda on ne
obrashchal na menya vnimaniya, i sbil ego s nog. My obnaruzhili, chto eto chlen
komandy kapitana F'yuchera! My privezli ego i devushku syuda i dozhidalis' vas.
Kertis rezko vdohnul. Vot kak Oto byl razoblachen! On nachal ponimat'...
- Mne eto ne nravitsya, - grubo progovoril Povelitel' ZHizni. -
Nepriyatnosti posypalis' odna za drugoj, kak tol'ko etot d'yavol, kapitan
F'yucher, dostig Saturna. Do sih por my derzhalis'. No etot ryzhevolosyj demon
nikogda ne ustupit, kogda napadet na sled. On dolzhen byt' ostanovlen!
- Kak naschet etih Dvoih? CHto nam delat' s nimi?
- Konechno, my uberem ih s dorogi, - rezko otvetil Povelitel' ZHizni. -
No snachala popytaemsya zastavit' ih govorit'. YA hochu znat', kto eshche
podozrevaet o nashem ubezhishche.
Kapitan F'yucher bol'she ne slushal. On osoznaval, kakaya neminuemaya i
smertel'naya opasnost' navisla teper' nad Dzhoan i Oto. Nuzhno vojti tuda i
borot'sya, chtoby spasti ih. No on budet odin protiv chetyreh.
"Nevidimost' - vot moj edinstvennyj shans! - bystro podumal Kertis -
Esli ya smogu osvobodit' Oto..."
On pospeshno oboshel zdanie i podoshel k tamburu vhoda, besshumno otkryl
naruzhnuyu dver' i voshel tuda.
Tambur byl napolnen postoyannym svetom golubogo sporicidnogo izlucheniya,
predohranyayushchego ot smertonosnyh spor, kotorye mogli tuda proniknut'. Kertis
bezboyaznenno smog vyklyuchit' zdes' svoyu auru.
Stoya v uzkom tambure, kapitan F'yucher toroplivo snyal s remnya pribor,
pohozhij na disk, i podnyal ego nad golovoj. Po telu, poshchipyvaya, proshli sily
nevidimosti.
|to byla odna iz velichajshih tajn ryzhevolosogo uchenogo-charodeya. Apparat
v forme diska pridaval telu zaryad energii, kotoraya prelomlyala ves' svet
vokrug nego i delala ego nevidimym. No zaryad dejstvoval tol'ko desyat' minut,
zatem on rasseivalsya, i nositel' apparata vnov' stanovilsya vidimym. K tomu
zhe, prebyvaya nevidimym, nositel' apparata sam sovershenno nichego ne videl.
Vse zhe kapitan F'yucher blagodarya dolgoj praktike i pri pomoshchi svoego
zamechatel'nogo sluha mog peredvigat'sya na oshchup' s bol'shim masterstvom. On
proshel k vnutrennej dveri tambura i tiho otkryl ee. Prislushavshis', Kertis
ponyal, chto Dzhoan Rendell privolokli k stolu, za kotorym sidel Povelitel'
ZHizni.
- Kto eshche, krome androida, znal, kuda ty otpravilas'? - potreboval
glava sindikata.
- YA nichego vam ne skazhu! - reshitel'no otvetila Dzhoan.
Kertis tem vremenem besshumno probralsya vdol' steny i dostig Oto. Tam on
sklonilsya nad svyazannym i s klyapom vo rtu androidom.
- |to ya, - prosheptal kapitan F'yucher. - Sejchas tebya razvyazhu. Bud' gotov
pomoch' mne zahvatit' Povelitelya ZHizni i ego lyudej.
Telo androida neterpelivo zadergalos' v otvet. Kertis nachal rabotat'
nad uzlami. Zatem on uslyshal golos Povelitelya ZHizni:
- Pritashchite syuda vtorogo!
Kertis N'yuton, uslyshavshij etu komandu, besshumno otskochil ot Oto,
izbegaya obnaruzheniya. No ego pryzhok vslepuyu okonchilsya tem, chto on, edva ne
upav, naskochil pryamo na ch'e-to plotnoe telo.
- Kto-to na menya prygnul! - zavopil Forkul. - Kto-to nevidimyj!
- |to kapitan F'yucher! - zaoral Povelitel' ZHizni. - Vsegda hodili sluhi,
chto on mozhet delat' sebya nevidimym. Beregites'!
Kertis, vse eshche nichego ne vidya, vytashchil svoj protonovyj pistolet i
vystrelil na golos Povelitelya ZHizni. No glavnyj prestupnik otskochil v
storonu i cherez sekundu vizglivo zaoral iz drugogo konca komnaty:
- Bezhim otsyuda, poka nevidimyj d'yavol ne shvatil nas! Vklyuchite aury!
Kertis uslyshal, kak hlopnula dver' tambura, i ponyal, chto Povelitel'
ZHizni i ego soobshchniki uskol'zayut. Vse eshche stesnennyj slepotoj, on vystrelil
v zahlopnuvshuyusya dver'. Zatem razdalsya zvon razbivaemogo stekla, a vsled za
nim rev raketnogo avtomobilya - prestupniki pospeshno udrali..
Bezumnyj golos Dzhoan dostig ego sluha:
- Kapitan F'yucher, pomogite! Oni razbili okno, syuda pronikayut gribkovye
spory! YA i Oto svyazany i nichego ne smozhem sdelat'!
Kertis N'yuton sobiralsya presledovat' ubegayushchih prestupnikov, odnako
rezko ostanovilsya. Sposobnost' videt' snova vernulas' k nemu, tak kak sily
nevidimosti rasseyalis'. On obnaruzhil, chto okno u zapadnoj steny vdrebezgi
razbito.
Totchas neskol'ko smertonosnyh spor vletelo vnutr'. Kertis vklyuchil svoyu
auru i brosilsya k oknu. Ego golubaya aura prepyatstvovala proniknoveniyu spor v
komnatu. No on ne mog otojti ot okna, inache vletit smertonosnaya pyl'...
Povelitel' ZHizni ochen' produmanno pomeshal Kertisu presledovat' ego.
|zra Gurni, Greg i Sajmon nahodilis' v ofise umershego doktora K'yarza,
odnogo iz chlenov prestupnogo sindikata ZHivoj Vody. Kogda Kertis N'yuton ushel,
Mozg skazal:
- Kertis hochet, chtoby my ostavalis' zdes', poka on budet iskat'
gribkovyj les. On schitaet, chto Tomas Kiin mozhet pojti v kakoj-nibud' drugoj
tajnyj torgovyj punkt sindikata, pytayas' poluchit' ZHivuyu Vodu. My dolzhny
perehvatit' Kiina.
- Poetomu zdes' nam nuzhno zahvatit' lyubogo cheloveka, kotoryj pridet
pokupat' ZHivuyu Vodu, - medlenno skazal |zra Gurni. - My uznaem ot nego, gde
eshche v etom gorode prodaetsya eliksir, i sdelaem nalet.
- Vot imenno, - soglasilsya Sajmon. - V takom bol'shom gorode, kak Ops,
sindikat vryad li ogranichivaetsya odnoj torgovoj tochkoj.
- No my, konechno, nigde ne najdem Kiina, - predupredil |zra.
- Pochemu?
- Potomu chto Kiin - Povelitel' ZHizni, za kotorym ohotitsya kapitan
F'yucher.
- Ne dumayu, |zra, - progromyhal robot Greg. - Martin Grem, etnolog s
Zemli, vot kto nam nuzhen. Pochemu Grem ischez srazu, kak tol'ko my prileteli
na Saturn i nachali doprashivat' ego? Grem - tot chelovek, kotoryj ubil Zin
Zibo v ofise gubernatora. Zatem on uliznul ot policejskogo, sledivshego za
nim, i propal.
- Interesno uznat', - zadumchivo probormotal Mozg, - chto za lichnost'
etot marsianskij pisatel', Ses Urgal. I sushchestvuet li kakoe-nibud' real'noe
osnovanie, chtoby podozrevat' Hod Kora?
- Ne pohozhe, chtoby chelovek takogo vysokogo ranga, kak Hol Kor, mog byt'
Povelitelem ZHizni, - s somneniem proiznes staryj |zra Gurni.
- Vlast' nad Sistemoj s pomoshch'yu torgovli ZHivoj Vodoj mozhet soblaznit'
dazhe gubernatora, - vozrazil Mozg. - Vspomnite, ved' tot Imperator Kosmosa
na YUpitere byl vice-gubernatorom.
|zra kivnul. On horosho pomnil napryazhennuyu bor'bu v yupiterianskih
dzhunglyah, v kotoroj kapitan F'yucher v konce koncov nanes porazhenie cheloveku,
vypustivshemu na volyu bolezni atavizma rastenij.
- Tiho, kto-to vhodit! - predupredil Greg. Utro uzhe bylo v razgare,
donosilsya shum suetlivoj ulichnoj torgovli. Rezko zazvonil zvonok telesvyazi.
- |zra, primite ego, - skazal Mozg. - Greg ili ya tol'ko otpugnem
posetitelya.
|zra Gurni vyshel v priemnuyu kabineta pokojnogo doktora K'yarza i
kosnulsya knopki otkryvaniya dveri.
Horoshen'kaya molodaya saturnyanskaya devushka nereshitel'no vzglyanula na
obvetrennoe lico veterana policii. |zra nadel poverh svoej chernoj uniformy
plashch, no na lice devushki otrazilos' yavnoe podozrenie.
- YA hochu videt' doktora K'yarza, - skazala ona bystro.
- Ego zdes' net, - otvetil ej |zra Gurni. - Esli vam nuzhna ZHivaya Voda,
po porucheniyu doktora K'yarza etim zanimayus' ya.
Devushka oblegchenno vzdohnula.
- Da, mne nuzhna eshche butylochka eliksira, pryamo sejchas. YA prinesla den'gi
- vse, chto smogla sobrat'. |togo dostatochno?
|zra posmotrel na den'gi, kotorye devushka drozhashchimi rukami vytashchila iz
sumochki, i pozval:
- Greg!
Posetitel'nica zavopila ot uzhasa, kogda v komnatu voshel ogromnyj robot.
- Ne volnujtes', nichego strashnogo ne proishodit, - skazal ej |zra s
grubovatoj dobrotoj. - My prosto hotim zadat' vam neskol'ko voprosov.
- Vy ne prodavec ZHivoj Vody! Vy iz policii!
- Verno, no my ne sobiraemsya presledovat' vas, - uspokoil ee |zra. -
Projdem syuda.
On i Greg provodili vstrevozhennuyu posetitel'nicu v zadnyuyu komnatu.
Devushka v ispuge otshatnulas', uvidev izuchayushchie ee glaza-linzy Mozga.
- Vy pili ZHivuyu Vodu? - sprosil |zra.
- Da... pila odin raz, - zapinayas', otvetila devushka. - YA byla
aktrisoj, no vozrast bral svoe. YA uslyshala o ZHivoj Vode, i doktor K'yarz
prodal mne ee. Zatem, pozdnee, on skazal, chto ya dolzhna prodolzhat' pit' ee,
inache ya umru!
- Ta zhe tragicheskaya istoriya, - prokommentiroval |zra i gromko
vyrugalsya. - Tyur'ma na Cerbere plachet po etim proklyatym torgovcam eliksirom!
- Izvestny li vam drugie mesta v Opse, gde mozhet prodavat'sya ZHivaya
Voda? - sprosil Mozg.
- |to... eto edinstvennoe mesto, kotoroe ya znayu. Menya syuda napravili iz
salona krasoty.
Mozg povernul svoi strannye glaza na |zru.
- Ot nee my ne uznaem nichego, |zra. No, mozhet byt', drugie klienty
skazhut nam chto-nibud'. Zajmites' imi. Poka my ostavim etu devushku zdes'.
V sleduyushchie neskol'ko utrennih chasov poldyuzhiny drugih klientov
kraduchis' vhodili v ofis doktora K'yarza, chtoby kupit' ZHivuyu Vodu. |zra Gurni
i Greg mgnovenno ih zaderzhivali, a Mozg vel dopros.
Dvoe posetitelej byli pozhilymi lyud'mi, kotorye nikogda ne pili ZHivuyu
Vodu, no slyshali o nej i prishli kupit' ee. Zatem yavilis' muzhchina i zhenshchina,
s vidu molodye, kotorye vypili eliksir odin raz, a zatem uznali, chto nuzhno
prodolzhat' ego pit', inache ih zhdet uzhasnaya smert'.
Oni, kak i devushka, ispytali strashnyj shok, kogda obnaruzhili, chto ne
smogut priobresti eliksir, plakali i krichali, neistovo umolyaya |zru Gurni
pomoch' im dostat' zhiznenno vazhnoe sredstvo.
- |to samaya gadkaya i podlaya torgovlya v Sisteme, o kakoj ya kogda-libo
slyshal, - yarostno vozmushchalsya |zra. - Podumat' tol'ko, ona procvetaet sejchas
v sotnyah gorodov vo vseh devyati mirah! Tysyachi i tysyachi lyudej kazhdyj den'
stanovyatsya rabami etoj yadovitoj dryani!
- Vot pochemu Kertis tak nastojchivo truditsya, chtoby ostanovit'
rasprostranenie yada, |zra, - ugryumo prokommentiroval Mozg.
- No net li kakogo-nibud' sposoba dlya etih narkomanov prekratit' pit'
ZHivuyu Vodu i ne umeret'?
- YA uzhe pytayus' najti protivoyadie ot kovarnogo dejstviya eliksira. No
poka u menya ne budet nemnogo ZHivoj Vody dlya analizov, ya nichego ne smogu
sdelat'.
- My topchemsya na meste, - zametil |zra. - Ni odin iz zaderzhannyh nami
lyudej ne znaet drugih otdelenij sindikata v Opse.
- K tomu zhe, poka my zdes', shef mozhet popast' v bedu v etom gribkovom
lesu, - ozabochenno progrohotal Greg.
No sleduyushchij klient prines im udachu. |to byl legkomyslennyj
saturnyanskij yunosha, kotoryj na samom dele yavlyalsya pozhilym bogatym chelovekom,
omolodivshimsya s pomoshch'yu ZHivoj Vody. Napugannyj nechelovecheskim vidom Grega i
Sajmona Rajta, saturnyanin, zaikayas', otvechal na ih voprosy:
- Da, mne izvestno eshche odno mesto v Opse, gde prodayut ZHivuyu Vodu. Odin
iz moih druzej pokupal ee na ulice Desyati Lun, v apteke.
- |to vse, chto my hoteli uznat'! - proiznes |zra s likovaniem. - Sporyu,
chto Tomas Kiin sejchas tam! YA pozvonyu v shtab-kvartiru, i my sdelaem nalet na
eto mesto pryamo sejchas.
CHerez neskol'ko minut chetyre raketnyh avtomobilya Mezhplanetnoj policii s
voem promchalis' po ulicam rajona modnyh magazinov mezhdu rekoj Hircen i
Pravitel'stvennym parkom. V odnoj iz mashin nahodilis' |zra Gurni, Sajmon
Rajt i Greg. Veteran policii daval podrobnye ukazaniya odetym v formu
oficeram v drugih mashinah, poka oni sledovali na operaciyu.
Dve mashiny iz chetyreh blokirovali zadnij vyhod apteki, s vidu vpolne
solidnoj, torguyushchej redkimi lekarstvennymi preparatami raznyh planet. Dve
drugie mashiny vstali pered glavnym vhodom na shumnoj ulice.
Vokrug nachala sobirat'sya galdyashchaya tolpa zevak. |zra i robot Greg,
nesushchij kontejner s Mozgom, brosilis' vpered k dveri apteki. Za nimi shli
oficery policii. Uvy, dver' zahlopnuli i zaperli pered samym ih nosom.
- Prinesite atomnyj rezak! - zakrichal |zra. - Prorezajte zdes'!
Oficer napravil na zamok svistyashchee atomnoe plamya, kotoroe prozhigalo
tolstyj metall, budto maslo. Nakonec oni vorvalis' vnutr'. Apteka, inter'er
kotoroj sostavlyali polki s samymi dikovinnymi lekarstvami, byla pusta.
S zadnego vhoda vorvalis' policejskie.
- Kuda, chert poberi, delis' torgovcy? - voskliknul |zra Gurni.
- Posmotrite v podvale, - proskrezhetal Mozg. - Oni rukovodili biznesom
ottuda.
Vse povalili vniz po lestnice, vedushchej v podval'nye pomeshcheniya. Zdes'
dejstvitel'no procvetala torgovlya ZHivoj Vodoj. Pustye polki, perevernutye
stoly ukazyvali na to, chto eliksir, den'gi i cennosti tol'ko chto otsyuda
unesli.
Nakonec policejskie nashli tajnyj tonnel', cherez kotoryj skrylis'
torgovcy ZHivoj Vodoj. On byl blokirovan slomannymi podporkami i obrushivshimsya
potolkom.
- Uliznuli, proklyatye! - rugalsya |zra. - I esli Tomas Kiin byl s nimi,
s nimi on i ushel.
- Hot' by oni ostavili butylochku ZHivoj Vody... - bormotal Mozg. - YA mog
by zanyat'sya ee analizom i, mozhet byt', dazhe najti protivoyadie.
V etot moment teleekran na stene izdal gromkij zhuzhzhashchij signal vyzova.
Greg ostorozhno shagnul k nemu, ne vypuskaya iz ruk kontejner s Sajmonom.
- Televizor ustanovlen na nestandartnuyu volnu, - opredelil Greg.
- |to, dolzhno byt', sekretnaya volna, ispol'zuemaya sindikatom! -
ob座asnil Mozg. - Prestupniki, kotorye tol'ko chto byli zdes', ne uspeli
unichtozhit' apparat svyazi. Vklyuchi priemnik, Greg, no ne vklyuchaj peredatchik.
Togda my smozhem slyshat' i videt', ne obnaruzhivaya sebya.
Greg vklyuchil priemnik televizora. Na ekrane poyavilsya chelovek, okutannyj
sverkayushchej goluboj auroj.
- |to Povelitel' ZHizni! - prosheptal vozbuzhdenno Greg.
Iz-pod svoego svetyashchegosya ukrytiya Povelitel' ZHizni otdaval strogie
prikazy:
- Vsem otdeleniyam i kosmicheskim korablyam sindikata. Obshchij prikaz. Mesto
Sbora Odin v gribkovom lesu raskryto kapitanom F'yucherom. On neozhidanno napal
i chut' ne zahvatil nas, no nam udalos' ostavit' ego tam v lovushke.
Ispol'zovanie Mesta Sbora Odin prekrashchaetsya s etogo momenta. Vpred'
pereklyuchaemsya na Mesto Sbora Dva. Vse rabotniki sindikata i vse kosmicheskie
korabli, pribyvayushchie s drugih planet za novymi partiyami ZHivoj Vody, dolzhny
dokladyvat' v Mesto Sbora Dva v zaplanirovannoe vremya. |to vse.
|kran potemnel, kogda Povelitel' ZHizni zakonchil govorit'. Greg, Sajmon
i |zra Gurni ustavilis' drug na druga.
- Mesto Sbora Dva? - povtoril |zra. - Gde ono mozhet byt'?
- Povelitel' ZHizni slishkom hiter, chtoby soobshchat' ego raspolozhenie na
volne, kotoraya mozhet byt' perehvachena, - probormotal Mozg. - On govoril iz
shtab-kvartiry v gribkovom lesu. No u nego gde-to est' v gotovnosti drugoe
mesto sbora, kotoroe ispol'zuetsya, esli s pervym chto-to sluchitsya.
Greg povernulsya k nemu v krajnej obespokoennosti.
- Sajmon, ty slyshal, chto on skazal? SHef v lovushke, v Meste Sbora Odin,
v gribkovom lesu. Emu grozit smertel'naya opasnost'!
- My budem iskat' Kertisa! - zayavil Mozg, razdelyaya trevogu robota. -
|zra, vezi nas na "Kometu".
Spustya dvadcat' minut "Kometa" podnyalas' so dvora pravitel'stvennogo
zdaniya i derzko pronzila roj raketnyh ekspressov mestnyh linij. Zatem ona
poneslas' na vostok nad zalitymi solnechnym svetom ulicami bol'shogo chernogo
saturnyanskogo goroda.
Greg nervno sidel za pul'tom upravleniya. Trevoga zastavlyala ogromnogo
robota ustanovit' takuyu bol'shuyu skorost', chto datchik opasnogo urovnya treniya
superizolyacii korablya diko zvenel. Oni mchalis' nad porosshimi travoj polyami i
golubymi bolotistymi nizinami. Nakonec v yarkom poludennom solnechnom svete
zamel'kali zloveshchie zheltye pyatna shirokoj doliny gribkovoj pleseni.
Vnizu lezhali fantasticheskie porosli gribkovogo lesa. Fotoelektricheskie
glaza Grega i bleklye golubye glaza starogo |zry Gurni nastojchivo iskali v
strashnom mertvom lesu kakoj-nibud' sled kapitana F'yuchera.
- Von chistoe mesto dlya posadki! - zakrichal |zra. - I kakoe-to
metallicheskoe zdanie okolo nego.
V etot moment zazhuzhzhal televizor svyazi v kayute upravleniya "Komety".
Greg shchelknul vyklyuchatelem. K ih oblegcheniyu, iz priemnika razdalsya zvonkij
golos Kertisa N'yutona.
- Greg! Sajmon! YA tol'ko chto zasek vashe pribytie. Oto, Dzhoan i ya
nahodimsya v metallicheskom zdanii pryamo pod vami.
- U tebya vse v poryadke, malysh? - s trevogoj sprosil Mozg.
- Otnositel'no da, - uspokoil kapitan F'yucher. - Prizemlyajtes' okolo
zdaniya, no ne vyhodite. My sami vyjdem k vam.
"Kometa" akkuratno sela na raschishchennuyu polyanku. Kapitan F'yucher, Oto i
Dzhoan Rendell, skrytye zashchitnymi golubymi aurami, speshili navstrechu druz'yam.
Vse troe, vhodya v korabl', pozabotilis' o tom, chtoby ne zanesti smertel'nuyu
zolotuyu sporovuyu pyl'.
- Mozhete pinat' menya ot Merkuriya do Venery za durackuyu oshibku, - zayavil
Kertis. - YA pozvolil Povelitelyu ZHizni ujti, v to vremya kak dolzhen byl
shvatit' ego zdes' za vorot.
- SHef pozvolil etomu d'yavolu ischeznut' tol'ko potomu, chto on brosilsya
spasat' Dzhoan i menya, - zaprotestoval vernyj android.
- A ty, Oto, kak obychno, valyal duraka! - - fyrknul Greg.
Kertis bystro ob座asnil, chto sluchilos'.
- Povelitel' ZHizni razbil okno, kogda ubegal otsyuda, - zavershil on. - YA
vynuzhden byl stoyat' u okna, zagorazhivaya proem auroj, chtoby sporovaya pyl' ne
pronikla vnutr'. Poka Oto podpolz ko mne i dal vozmozhnost' razvyazat' ego,
Povelitel' ZHizni uspel ubrat'sya.
- Da, malysh, my znaem, chto on udral ot tebya, - otvetil Mozg i rasskazal
ob obshchej trevoge, kotoruyu peredal po telesvyazi hozyain sindikata.
- Itak, prestupniki sobirayutsya dejstvovat' teper' iz drugoj
shtab-kvartiry, Mesto Sbora Dva, kak ego nazyvayut, - povtoril Kertis.
Zagoreloe lico yunoshi napryaglos'. - My ne smozhem ostanovit' proklyatuyu
torgovlyu eliksirom, esli oni budut dejstvovat' iz novogo mesta sbora.
On vytashchil iz svoej sumki dyuzhinu butylochek molochnoj svetyashchejsya
zhidkosti. ZHivaya Voda!
- Zdes' ostalos' ogromnoe kolichestvo eliksira, - skazal Kertis. - YA
unichtozhil ves' yad, krome etih butylochek, kotorye sohranil dlya tvoih opytov,
Sajmon.
- Otlichno. Nadeyus', teper' mne udastsya najti protivoyadie.
- No kto takoj Povelitel' ZHizni? - nastaival |zra. - Kiin, Grem ili Ses
Urgal? Do teh por, poka etot skol'zkij d'yavol ne opoznan i ne shvachen,
torgovlya budet prodolzhat'sya.
- Znayu, - yarostno vykriknul Kertis N'yuton. - My krepko porabotaem s
etimi podozrevaemymi. Kiin i Grem dolzhny byt' najdeny bez dal'nejshih
zaderzhek. A ya hochu uvidet' marsianina, Sesa Urgala.
- |to proisshestvie dalo tebe novyj sled? - vzvolnovanno sprosil |zra.
- Mozhet byt', - uklonilsya ot voprosa Kertis. - Nemedlenno vozvrashchaemsya
v Ops.
Kak tol'ko "Kometa" vnov' prizemlilas' vo dvore pravitel'stvennogo
zdaniya, navstrechu im pospeshil vysokij muskulistyj muzhchina. |to byl
gubernator Hol Kor.
- Udachno? - kriknul saturnyanin.
- Ne ochen', - otvetil Kertis N'yuton, razglyadyvaya gubernatora. -
Mezhplanetnaya policiya vse eshche ne nashla Grema ili Kiina?
- Net, - otvetil Hol Kor. Gubernator stal rugat'sya gromovym golosom. -
Oba eti cheloveka, chert ih voz'mi, mesyacami brodili po gorodu i znayut kazhduyu
proklyatuyu ulochku! Oni vpolne sposobny nadezhno ukryt'sya
- Gde zdes' eshche, krome gribkovyh lesov, mozhno najti prekrasnoe tajnoe
ubezhishche? - sprosil Kertis gubernatora.
- Nu, ya ne znayu. K severu otsyuda net nichego, krome Velikih Ravnin na
sotni mil', a dal'she idut Tumannye Zemli, kuda nikto ne vhodil. Na zapade -
doliny rek Hircen i Katalbian. K yugu - strana Udivitel'nyh Ozer.
- Ne popytaetes' li vy uznat', mozhet, kto-to zametil neobychnye dejstviya
v otdel'nyh mestah etih oblastej? - poprosil Kertis.
- YA navedu spravki v Planetograficheskom byuro, vdrug tam chto-to slyshali,
- ozadachenno otvetil Hol Kor.
Kogda gubernator vyshel, Kertis bystro povedal druz'yam svoj plan.
- YA sobirayus' obyskat' kvartiru Grema, zatem, vozmozhno, vzglyanu na Sesa
Urgala. Sajmon, ty ne hochesh' srazu zanyat'sya analizom ZHivoj Vody?
- Da, malysh, - proskrezhetal Mozg. - Greg pomozhet mne.
- Kak ostavat'sya i pomogat', tak Greg! - vyrazil nedovol'stvo moguchij
robot. - Pochemu ne Oto? Ni na chto drugoe on vse ravno ne goditsya.
- Delaj, kak vedeno! - usmehnulsya Oto. - Kucha rzhavogo metalloloma! My
mozhem tut pogibat', a on nositsya gde-nibud' so svoim obozhaemym lunnym
shchenkom!
Golosa druzej-sopernikov zvuchali na povyshennyh tonah. Dzhoan Rendell,
smeyas', zadala Kertisu vopros, kotoryj chasto stavil ego v tupik:
- Oni nikogda ne ustayut ot stychek?
- Oni ne ustayut, ustayu ya, - vzdohnul Kertis. - Zaglushite svoi
dvigateli, vy, oba! Ostaetes' zdes', na "Komete". So mnoj pojdet |zra.
Vskore |zra Gurni i kapitan F'yucher shagali po kishashchim lyud'mi drevnim
uzkim ulicam Opsa. Staryj policejskij znal, gde najti kvartiru Grema. Ona, k
schast'yu, okazalas' nepodaleku.
- Razrazi menya grom, esli mne nravitsya videt' tak mnogo golubyh lic! -
vorchal |zra, kogda on i kapitan F'yucher protiskivalis' skvoz' tolpu saturnyan.
- Pomnitsya, vpervye ya prizemlilsya na etu planetu zadolgo do vashego rozhdeniya.
U menya bylo sil'nejshee pohmel'e ot marsianskoj gor'koj nastojki - nakanune
noch'yu horoshen'ko vypili, otmechaya nashe uspeshnoe puteshestvie. Tak vot, ya
prosnulsya, obnaruzhiv, chto my uzhe seli, vyglyanul v okno i uvidel tysyachi
golubyh lyudej. Meteory ada, vot eto byl shok!
Kertis ulybnulsya.
- Pohozhe, vy ne ochen'-to raskaivaetes', staryj grehovodnik? Byloe
dobroe vremya, da?
- Imenno, - otvetil |zra s hriplym smeshkom. Zatem on ser'ezno proiznes:
- Vot gde kvartira Grema.
Vojdya v obyknovennyj mnogokvartirnyj dom iz chernogo betona, oni
obnaruzhili, chto dver' Grema zaperta. Nikto ne otvetil po teleperegovornomu
ustrojstvu. No Kertis lovko porabotal s elektrozamkom, i yazychok skol'znul
vnutr'.
Kvartira Martina Grema byla pusta. |tnolog s Zemli ischez, ostalsya lish'
nekotoryj bagazh i lichnye veshchi.
Kapitan F'yucher bystro nachal tshchatel'nyj obysk. On nashel neskol'ko
neponyatnyh etnologicheskih spravochnikov na razlichnyh planetnyh yazykah, karty
Saturna bol'shogo masshtaba i zapisnuyu knizhku s mnozhestvom zametok o
vozmozhnosti sushchestvovaniya krylatoj rasy.
- Vyglyadit dovol'no nevinno, - nevnyatno probormotal |zra. - Pohozhe, chto
on tot, za kogo sebya vydaet, - etnolog, pomeshannyj na idee sushchestvovaniya
rasy krylatyh lyudej.
- Mozhet byt', - zadumchivo otvetil Kertis. - Posmotrite na eto, |zra.
On obnaruzhil dva listka bumagi. Odin listok - zapiska, napisannaya
karakulyami marsianskogo pocherka:
"Doktor Grem, spasibo, chto vy prochitali rukopis' moih "Legend Solnechnoj
sistemy". S vashim dobrozhelatel'nym kriticheskim razborom soglasilsya i doktor
Zin Zibo, kogda chital rukopis'. Iskrenne blagodaryu za pomoshch', Ses Urgal".
Drugoj listok bumagi, najdennyj kapitanom F'yucherom, byl schetom,
poluchennym ot kompanii po najmu raketnyh flajerov. Kertis N'yuton podoshel k
televizoru i vyzval etu kompaniyu.
- Doktor Grem vzyal u nas naprokat flajer neskol'ko dnej nazad i uletel
na nem segodnya utrom po napravleniyu k severu, - soobshchili tam. - Net, my ne
znaem, kuda konkretno. No on skazal, chto emu trebuetsya flajer, sposobnyj
bezostanovochno letet' k severnym granicam Velikih Ravnin.
Kapitan F'yucher povtoril informaciyu dlya veterana policii, u kotorogo ot
izumleniya otvisla chelyust'.
- CHto dumaet Grem najti k severu ot Ravnin? Tam nichego net, tol'ko
Tumannye Zemli!
- Znayu, - rasseyanno otvetil Kertis. - My obsudim etu situaciyu potom. A
sejchas ya hochu videt' Sesa Urgala.
Zdanie, gde byla kvartira marsianskogo pisatelya Sesa Urgala, nahodilos'
nedaleko, cherez neskol'ko kvartalov.
Snaruzhi u pod容zda lenivo prohazhivalsya tajnyj agent Mezhplanetnoj
policii.
- Marsianin ves' den' ne vyhodil, - dolozhil agent. - YA nablyudal za
dver'yu.
Kapitan F'yucher i |zra podoshli k kvartire marsianina i pozvonili po
teleperegovornomu ustrojstvu, odnako otveta ne poluchili.
- Derzhu pari, marsianin tozhe udral! - voskliknul |zra Gurni.
- Skoro uvidim, - skazal Kertis i nachal trudit'sya nad zamkom.
CHerez neskol'ko minut oni voshli v kvartiru.
- Svyatoe Solnce! - zavopil veteran policii. - Ses Urgal ubit!
Marsianin lezhal na polu, ego telo strashno iskrivilos' i zastylo. V shee
torchala steklyannaya igla.
Kapitan F'yucher bystro vstal na koleni.
- Zamorazhivayushchij yad Plutona! To zhe samoe yadovitoe veshchestvo, kotorym
prikonchili Zin Zibo!
Lico Sesa Urgala bylo uzhasnym, tak kak yad, zamorozivshij krov', razorval
kapillyarnye veny na shee.
- Nikogda ne videl, chtoby chelovek, ubityj zamorazhivayushchim yadom, vyglyadel
tak strashno, a ya mnogoe povidal, - sodrognulsya |zra.
- |to potomu, chto Ses Urgal byl urozhencem planety men'shej po razmeram i
s men'shej siloj tyazhesti, - ob座asnil Kertis. - Stenki ego krovyanyh sosudov
byli ton'she i bolee hrupkie. Poetomu krov' razorvala ih, kogda zamerzla.
Zagoreloe lico Kertisa N'yutona poserelo, serye glaza suzilis'.
- No kto eto mog sdelat'? - zakrichal staryj policejskij. - I zachem ego
ubili?
Kapitan F'yucher vypryamilsya i nachal bystro obyskivat' kvartiru. V zharovne
on nashel malen'kij obuglivshijsya klochok nedavno sgorevshej bumagi, a na stole
zametil ob容mistuyu rukopis', ozaglavlennuyu "Legendy Solnechnoj sistemy".
Kertis beglo prosmotrel razbrosannye listy. Tam shlo perechislenie shiroko
izvestnyh, naibolee znamenityh mifov i legend devyati planet; po-vidimomu,
marsianskij pisatel' mnogie gody kropotlivo sobiral svedeniya na interesuyushchuyu
ego temu. Byli skazaniya i o Sargassovom mori Kosmosa, i legendy o stolicah
drevnego YUpitera, i neobychnye basni o svirepom Solnechnom Lise Merkuriya, i
drugie tainstvennye mify Sistemy.
Odna chast' rukopisi nazyvalas' "Istochnik ZHizni". Kapitan F'yucher nachal
gromko chitat' vsluh:
- "Istochnik ZHizni - odna iz naibolee plenitel'nyh legend Solnechnoj
sistemy i odna iz samyh drevnih. Iz pokoleniya v pokolenie peredaetsya ona na
moem rodnom Marse. Pochti na kazhdoj drugoj plane ge est' inye versii etoj
istorii. Vkratce rech' idet o tom, chto spryatannyj na odnoj iz planet
chudotvornyj istochnik mozhet vozvrashchat' yunost' lyubomu, kto vyp'et iz nego. V
neskol'kih versiyah etoj skazki utverzhdaetsya, chto istochnik ohranyaet rasa
krylatyh lyudej, kotorye ne razreshayut nikomu priblizit'sya k nemu i kotorye
sami ne p'yut ego vod.
S nachala mezhplanetnyh puteshestvij lyudi iskali legendarnyj istochnik
pochti na kazhdoj planete Sistemy. Nekotorye issledovateli verili, chto on
nahoditsya na Marse, drugie polagali, chto ego sleduet iskat' v
neissledovannyh zemlyah Ognennogo Morya na YUpitere, nahodilis' dazhe takie, kto
utverzhdal, budto on spryatan na obshirnyh ledovityh polyah dalekogo Plutona.
CHto kasaetsya menya, ya uveren, chto esli takoj istochnik sushchestvuet voobshche,
to on - na Saturne. Tak, vo vremya puteshestviya na krajnij sever okol'covannoj
planety, sobiraya legendy o tainstvennyh Tumannyh Zemlyah, ya slyshal..."
Kapitan F'yucher prekratil chtenie. Glava neozhidanno obryvalas'.
- Otsutstvuyushchie stranicy byli sozhzheny ubijcej Sesa Urgala! - zayavil
Kertis. - Vot pochemu marsianina likvidirovali. Ego kniga, esli by ona byla
napechatana, mogla vydat' sekret mestonahozhdeniya Istochnika ZHizni. Ubijce ne
hvatilo vremeni, chtoby szhech' vsyu rukopis'. On uspel unichtozhit' tol'ko
rokovye stranicy.
- No togda Istochnik dolzhen nahodit'sya gde-to k severu, ryadom s
Tumannymi Zemlyami! - voskliknul |zra. Glaza veterana vspyhnuli. - I Martin
Grem otpravilsya na sever! Grem chital etu rukopis', on znal, chto ee
soderzhanie yavlyaetsya klyuchom k tajne Istochnika.
Kertis prosmotrel ostal'nye bumagi Sesa Urgala i obnaruzhil zhurnal, v
kotoryj-marsianin punktual'no zanosil putevye zametki o svoih puteshestviyah
na Saturne v poiskah materiala dlya knigi.
- Sudya no etomu, - nachal Kertis, - Ses Urgal provel neskol'ko dnej v
Tobore - malen'kom fermerskom gorodishke na krajnem severe Velikih Ravnin,
nedaleko ot granicy Tumannyh Zemel'. Tobor - vot gde marsianin poluchil nekuyu
informaciyu, zapisannuyu v unichtozhennoj glave.
- Esli by my tol'ko znali, chto soderzhitsya v etih sozhzhennyh stranicah,
my mogli by vyyasnit', gde nahoditsya Istochnik! - voskliknul veteran policii.
- Interesno, chital li kto-nibud' eshche, krome Grema, etu rukopis'?
- Soglasno zapiske, kotoruyu my nashli v kvartire Grema, ee chital Zin
Zibo.
- Da, i Zin Zibo umer, a ego telo nahoditsya v grobu na puti k Venere, -
pechal'no proiznes |zra.
Kertisu ponadobilsya lish' mig, chtoby prinyat' reshenie.
- Kak nazyvaetsya etot lajner, na kotorom sekretar' Zin Zibo vezet telo
venerianca domoj?
- "ZHemchuzhina Kosmosa", - udivlenno otvetil veteran policii.
- Neobhodimo poslat' vyzov na etot korabl' po telesvyazi, - skazal
kapitan F'yucher.
- Ty dumaesh', sekretar' Zin Zibo tozhe chital rukopis' i mozhet rasskazat'
nam, o chem shla rech' v sozhzhennoj glave?
Vmesto otveta Kertis N'yuton podoshel k telu marsianina i vydernul
yadovituyu iglu.
- Vy vidite vot zdes', na porshne, slabye otpechatki pal'cev, |zra?
- Nu, eto otpechatki zemlyanina navernyaka! Kapitan F'yucher kivnul.
- Sesa Urgala ubil zemlyanin. Policejskij agent smozhet opisat' lyubogo
zemlyanina, kotoryj byl zdes'. Poslushajte, chto on skazhet, poka ya svyazhus' s
"ZHemchuzhinoj Kosmosa".
|zra Gurni pospeshil obratno na ulicu. Odnako agent Mezhplanetnoj
policii, napugannyj vest'yu ob ubijstve, kategoricheski otrical, chto
kakoj-libo zemlyanin vhodil v zdanie.
- Tol'ko ne cherez etot vhod, nikogda! - zayavil agent. - No on mog vojti
cherez tunnel' proezda raketnyh mashin, tak chto ya ego ne videl Za dorogoj ne
nablyudali, potomu chto u Sesa Urgala ne bylo avtomobilya.
V etot moment podoshel kapitan F'yucher i prisoedinilsya k nim, zakonchiv
zvonit' na dalekij kosmicheskij lajner, napravlyayushchijsya k Venere. |zra peredal
emu donesenie agenta.
- Posmotrim, chto skazhet sluzhitel' garazha raketnyh avtomobilej pod etim
zdaniem, - predlozhil Kertis.
Pod mnogokvartirnym domom nahodilsya garazh, kuda zhil'cy stavili svoi
raketnye avtomobili. Tunnel'nyj proezd za domom ispol'zovalsya dlya v容zda i
vyezda Sluzhitel', saturnyanin s mrachnym licom, pokorno otvechal na voprosy
kapitana F'yuchera.
- Da, nedavno syuda priezzhal zemlyanin. On podnyalsya naverh, skazav, chto
hochet navestit' Sesa Urgala. Marsianin otvetil emu po teleperegovornomu
ustrojstvu i otkryl dver'.
- Kak vyglyadel zemlyanin?
- Svetlovolosyj osunuvshijsya molodoj malysh.
- Tomas Kiin! - vozbuzhdenno voskliknul |zra.
- Da, ego zvali Kiin, - podtverdil sluzhitel'. - YA slyshal, kak Ses Urgal
skazal po teleperegovornomu ustrojstvu: "Vhodite, Kiin".
- I Kiin ubil Sesa Urgala! - |zra Gurni rassvirepel. - YA znal, chto Kiin
i est' Povelitel' ZHizni!
- Vyhodit, tak, - mrachno probormotal Kertis. I dobavil s gorech'yu: - YA
glupo proschitalsya, ne vidya, chto vse vremya istina byla u menya pod nosom!
Pojdem, |zra.
Ves' obratnyj put' k "Komete" on pochti bezhal. Temnelo, korotkij
desyatichasovoj den' na Saturne zakonchilsya.
Kogda oni voshli v "Kometu", stoyashchuyu za pravitel'stvennym zdaniem,
Sajmon Rajt celeustremlenno provodil analiz ZHivoj Vody. Vlivaya opalovuyu
zhidkost' v atomnuyu retortu, Mozg izuchal ee spektr. Greg pomogal emu.
Oto i Dzhoan neterpelivo podskochili navstrechu ryzhevolosomu charodeyu nauki
i staromu opytnomu policejskomu.
- Delo blizitsya k razvyazke! - vykriknul Kertis. On bystro rasskazal,
chto sluchilos'. - Teper' ya znayu, kto Povelitel' ZHizni.
Vocarilos' oshelomlennoe molchanie, potom vse zagovorili odnovremenno.
- |to Grem, ne tak li, shchef? - sprosil Greg. - Fakt, chto Grem uletel na
sever, dostatochno ubeditelen.
- Ty na million mil' ot svoej orbity! - zakrichal Oto robotu. - SHef zhe
skazal, chto marsianina ubil Tomas Kiin. |to okonchatel'no reshaet vse. Kiin -
d'yavol, stoyashchij vo glave torgovli eliksirom.
- Slushajte, - ser'ezno proiznes kapitan F'yucher. - Vremya rabotaet protiv
nas, i my dolzhny dejstvovat' srazu po dvum napravleniyam, chtoby ne propustit'
ni edinogo shansa dlya unichtozheniya prestupnikov. Pervoe napravlenie - eto
novaya shtab-kvartira sindikata, Mesto Sbora Dva, kak oni ee nazyvali. Gde ona
nahoditsya? My obyazatel'no dolzhny vyyasnit'. Nam nado otyskat' tuda dorogu.
Izvestno, chto s drugih planet chasto pribyvayut kosmicheskie korabli za novoj
partiej ZHivoj Vody. V sootvetstvii s prikazom Povelitelya ZHizni oni
prizemlyatsya na Meste Sbora Dva. Esli korabli budut sledovat' k Saturnu, to v
konce etogo puti dolzhno nahodit'sya Mesto Sbora Dva.
- YA ponyal, shef! - prerval ego Oto. - My otpravimsya na "Komete" v kosmos
i ustroim zasadu v Kol'cah. Kogda, podslushav ih sekretnuyu volnu, zametim,
chto odin iz korablej sindikata napravlyaetsya k Saturnu, my pojdem po ih sledu
do Mesta Sbora Dva.
- Vot imenno, - kivnul kapitan F'yucher. - No eto budesh' delat' ty, Oto.
Greg i Sajmon poka mogut prodolzhat' iskat' formulu protivoyadiya.
- Ty hochesh' skazat', chto ne pojdesh' s nami? - potreboval Oto. - CHto za
ideya, shef? CHto ty sobiraesh'sya delat'?
- YA skazal, chto est' dva napravleniya, po kotorym nado vesti poisk, -
napomnil Kertis. - YA sobirayus' proshchupat' vtoroe - mestonahozhdenie Istochnika
ZHizni. Vozmozhno, ono ne imeet nichego obshchego s Mestom Sbora Dva. No, najdya
Istochnik, ya smogu shvatit' Povelitelya ZHizni, kogda on pridet tuda za ZHivoj
Vodoj.
- Kak zhe ty nadeesh'sya najti Istochnik v stol' korotkoe vremya, malysh? -
sprosil Mozg.
- U menya horoshij provodnik - sozhzhennaya rukopis'! Ee sgorevshie stranicy
soderzhat informaciyu o tom, gde nahoditsya Istochnik; dostovernuyu informaciyu,
dazhe esli, kak my znaem, Ses Urgal otnosilsya k nej ne ochen'-to ser'ezno.
Marsianina ubili, a stranicy sozhgli isklyuchitel'no radi sohraneniya tajny. Ses
Urgal poluchil eti svedeniya, kakie by oni ni byli, v malen'kom fermerskom
gorodke pod nazvaniem -Tobor, chto na severe Velikih Ravnin, vozle Tumannyh
Zemel'. Tak vot, ya sobirayus' otpravit'sya v Tobor v skorostnom raketnom
flajere i razuznat', chto otkryl Ses Urgal. |to privedet menya k Istochniku.
Esli ya najdu Istochnik, to proniknu v samuyu serdcevinu etoj d'yavol'skoj
torgovli.
- A chto budem delat' ya i |zra? - sprosila Dzhoan Rendell. - Tozhe poedem?
Kertis zatryas golovoj.
- YA hochu, chtoby vy ostavalis' zdes'. Esli moi druz'ya obnaruzhat Mesto
Sbora Dva, oni svyazhutsya s vami. Vy smozhete vmeste s gruppoj policii
unichtozhit' organizaciyu sindikata zdes', poka ya budu pytat'sya pronzit' ee
serdce u Istochnika.
|zra Gurni dostal bystryj raketnyj flajer. Sgustilas' t'ma, snova
zasiyali ogromnye Kol'ca i lenivo bredushchie po nebu luny. Veteran policii i
prelestnaya devushka-agent nablyudali, kak razluchayutsya Kertis N'yuton i chleny
ego komandy.
"Kometa" s Gregom, Oto i Sajmonom na bortu vzmyla vverh i streloj
pustilas' v kosmos k mercayushchim Kol'cam. Raketnyj flajer s kapitanom F'yucherom
za rulem promchalsya nad stolicej k dalekomu tainstvennomu severu...
Podobno meteoru, pronosyashchemusya na bol'shoj vysote nad tusklymi kruglymi
dolinami, yarko osveshchennymi Kol'cami i lunami Saturna, flajer Kertisa N'yutona
mchalsya na sever
Kapitan F'yucher ustanovil avtopilot sudna na postoyannuyu skorost', vysotu
i napravlenie. Zatem on vytyanulsya v tesnoj malen'koj kabine i pochti srazu
provalilsya v bon Kertis ne spal uzhe mnogo chasov. Dazhe ego zheleznoe telo
nuzhdalos' v otdyhe.
Monotonnoe gudenie raketnogo motora pohodilo na kolybel'nuyu Ryzhij
iskatel' priklyuchenij nessya cherez brilliantovye nebesa Saturna. On bystro
priblizhalsya k zagadochnoj zemle, gde nadeyalsya shvatit'sya s hozyainom
prestupnogo sindikata.
CHerez neskol'ko chasov Kertis prosnulsya i obnaruzhil, chto nastupilo utro
Flajer vse eshche mchalsya na sever.
Kapitan F'yucher pereklyuchil upravlenie na sebya i oglyadelsya Daleko vnizu
nemyslimo shiroko raskinulis' Velikie Ravniny Oni prostiralis' golubymi
neobozrimymi polyami do samogo gorizonta.
- Dolzhno byt', do fermerskogo gorodka Tobor uzhe Nedaleko, - ocenil
Kertis.
Travyanistye golubye doliny pod nim izobilovali zhizn'yu Tut i tam paslis'
ogromnye stada rogatyh saturnyanskih olenej, neveroyatno bystryh bagryanyh
zhivotnyh na vos'mi strojnyh nogah. Kertis mel'kom uvidel stado, v panike
ubegayushchee ot dvuh golubyh travyanyh tigrov. Vremya ot vremeni on zamechal
odinokie rancho - shiroko raskinuvshiesya fermy s betonnym ili metallicheskim
zhilishchem v centre Na rancho soderzhalis' stada iz tysyach gryazno-golubyh
odnorogih zhivotnyh, ohranyaemyh skotovodami na chernyh vos'minogih stedah, ili
saturnyanskih loshadyah. Otsyuda kosmicheskie korabli zabirali zamorozhennoe myaso
vo vse drugie miry.
- Vot i Tobor! - voskliknul Kertis N'yuton, vglyadyvayas' vpered - A za
nim Tumannye Zemli!
On neterpelivo posmotrel vniz Fermerskij gorod Tobor vyglyadel pyatnom
bryzg na goluboj ravnine, massoj naspeh vozvedennyh sooruzhenij iz betona i
metalla s bol'shim kosmoportom na krayu.
Daleko za gorodom, na tusklom severnom gorizonte, holmistaya golubaya
preriya neozhidanno zakanchivalas'. Dal'she vse zagorazhivala stena
nepronicaemogo belogo tumana v neskol'ko mil' vysotoj.
|to byla granica tainstvennyh Tumannyh Zemel' na dal'nem severe
Saturna. Ni odin chelovek v Sisteme ne pronikal syuda. Kapitan F'yucher sam
nikogda ne pytalsya popast' v eti zagadochnye territorii.
- Tumannye Zemli! - prosheptal on. - Net li tam gde-nibud' Istochnika
ZHizni? Kak smog najti ego Povelitel' ZHizni?
Zatem on vernulsya k dejstvitel'nosti.
- Nikakih predpolozhenij, - prikazal sebe Kertis. - YA dolzhen strogo
priderzhivat'sya teh faktov, kotorye u menya est', i vyyasnit', chto zhe uznal Ses
Urgal v Tobore.
Kertis N'yuton posadil svoj flajer v kosmoporte goroda ryadom s bol'shimi
gruzovymi sudami dlya perevozki zamorozhennogo myasa v vakuumnyh otsekah na
drugie planety. Kol'co-talisman Kertis povernul kamnyami vnutr'. Podtyanuv
remen' tak, chtoby protonovyj pistolet nahodilsya pod rukoj, on voshel v gorod,
prikryv ryzhie volosy kosmicheskoj furazhkoj, daby pomen'she vydelyat'sya v tolpe.
Vysokij iskatel' priklyuchenij shiroko shagal vdol' upakovochnyh zavodov,
primykayushchih k kosmoportu. On minoval labirinty skladskih dvorov, gde myaso
golubogo saturnyanskogo skota obrabatyvalos' i upakovyvalos' v tyazhelye
bruski, i vyshel na shumnuyu glavnuyu ulicu fermerskogo goroda.
ZHizn' zdes' kipela dazhe v zharkij polden'. Muskulistye skotovody
raz容zzhali povsyudu na svoih vos'minogih chernyh stedah. Bujnye matrosy
korabel'nyh ekipazhej hodili uveshannye tyazhelymi atomnymi pistoletami.
Pokupateli myasa s drugih mirov, shikarnye tehniki kosmicheskih lajnerov,
torgovcy, aferisty i policejskie v chernoj uniforme - vsya eta pestraya tolpa
zapolnyala uzkie gryaznye ulicy.
V etot gorod privela kapitana F'yuchera odna cel'. On namerevalsya uznat',
kakie svedeniya poluchil marsianskij pisatel' Ses Urgal o legendarnom
Istochnike ZHizni. Kertis ponimal, chto snachala neobhodimo vyyasnit', otkuda
poluchil informaciyu marsianin.
"Polagayu, luchshe nachat' s pitejnyh zavedenij, - rassuzhdal pro sebya
uchenyj-charodej. - Vot gde ya stanu iskatelem sovershenno drugih priklyuchenij,
svobodnym brodyagoj s Zemli".
Pitejnye zavedeniya i igornye doma vodilis' zdes' v izobilii, kak i vo
vseh mezhplanetnyh pogranichnyh gorodkah, gde sobiralis' otchayannye muzhchiny i
gde bogatstvo legko prihodilo i tak zhe legko uhodilo. Kertis N'yuton voshel v
shumnyj salun.
Skotovody, matrosy kosmicheskih korablej, prazdnye gulyaki vystroilis'
vdol' metallicheskogo bara. Saturnyanskoe brendi, marsianskij desertnyj liker,
venerianskoe vino lilis' rekoj. Kertis zakazal zemnoe viski i stal
vnimatel'no rassmatrivat' dvuh muskulistyh skotovodov, stoyavshih ryadom s nim.
On predlozhil zaplatit' za vypivku, i predlozhenie bylo bystro prinyato.
- Kosmicheskij matros? - sprosil odin iz skotovodov.
Kertis kivnul.
- Da, taskayus' povsyudu. Priehal iz Opsa posmotret' na eti Tumannye
Zemli, o kotoryh vse govoryat.
- Samoe luchshee, chto ty smozhesh' sdelat', eto tol'ko posmotret' na nih, -
predupredil odin iz nih. - Mnozhestvo chuzhestrancev dumali, chto oni mogut
vojti v Tumannye Zemli. Nekotorye sdelali eto - no nikto ne vernulsya nazad.
- Kak vy dumaete, chto tam nahoditsya? - sprosil Kertis.
Saturnyanskij skotovod pozhal plechami.
- Nikto tochno ne znaet. Tol'ko starozhily rasskazyvayut strannye
istorii...
- Interesno, - sprosil Kertis, - kto-nibud' zdes' mozhet rasskazat' mne
odnu iz etih istorij o Tumannyh Zemlyah?
Skotovod ukazal na starogo vysohshego saturnyanina. Sidyashchij odinoko v
uglu za stolom starik nablyudal za tolpoj yasnymi, okruzhennymi morshchinkami
glazami.
- Staryj Nik Iro znaet vse sluhi, kotorye hodyat po Saturnu. I esli on
chto-nibud' lyubit delat', tak eto dolgo i nudno rasskazyvat' ih chuzhestrancam.
Kapitan F'yucher poblagodaril skotovodov i zashagal k uglovomu stoliku.
Nik Iro, pozhiloj saturnyanin, pronicatel'no posmotrel na nego.
- Mne skazali, chto vy znaete vse strannye basni i legendy o Tumannyh
Zemlyah, - skazal Kertis stariku.
Nik Iro, posmeivayas', proiznes s odyshkoj:
- Verno, zemlyanin. Nikto na Saturne ne znaet bol'she ob etih zemlyah, chem
ya.
- Vy chasom ne rasskazyvali kakie-nibud' istorii marsianskomu pisatelyu,
kotoryj byl zdes' nedavno, Sesu Urgalu?
Nik Iro pristal'no posmotrel na nego.
- Stranno, - skazal starik. - Vy - vtoroj zemlyanin, kotoryj zadaet mne
etot vopros. Kertis zastyl.
- A kto pervyj?
- Paren', kotoryj nazval sebya Gremom, doktorom Gremom, - otvetil
pozhiloj saturnyanin. - On tozhe hotel znat', chto ya rasskazal Sesu Urgalu.
Kapitan F'yucher bystro obdumal etot fakt. Itak, Martin Grem byl zdes',
pytayas' prosledit' put' otkrytiya marsianskogo pisatelya!
- CHto zhe vy rasskazali Martinu?
- Nu, ya rasskazal emu mnozhestvo veshchej, - s odyshkoj progovoril starik. -
Bol'she vsego ego interesovali moi istorii o Tumannyh Zemlyah, osobenno o
cheloveke, kotoryj mnogo let nazad vyshel odnazhdy iz Tumannyh Zemel'.
- CHelovek vernulsya iz Tumannyh Zemel'? - bystro povtoril Kertis. - YA
dumal, nikto i nikogda ottuda ne vozvrashchaetsya.
- Tak govoryat lyudi, no eto nepravda, - podtverdil Nik Iro svoim
nadtresnutym golosom. - YA sam videl, kak etot malysh poyavilsya imenno ottuda -
okolo pyatidesyati let nazad, kogda ya byl molodym skotovodom. YA skakal vdol'
granicy Tumannyh Zemel' v tridcati milyah k vostoku v poiskah poteryavshihsya
zhivotnyh. V etih mestah iz Tumannyh Zemel' vyhodit chto-to vrode ovraga.
YA proezzhal mimo etogo mesta, kogda uvidel cheloveka, kotoryj shel,
shatayas', iz Tumannyh Zemel' vdol' ovraga. |to byl prostoj saturnyanin, kak i
ya. I vyglyadel on molodym parnem primerno moego vozrasta. Bylo vidno, chto on
perezhil tyazhelye ispytaniya i pochti vydohsya.
YA pod容hal k nemu i dal vody. Neschastnyj byl kak v bredu i bormotal
kakie-to strannye istorii. On yakoby poshel v Tumannye Zemli v poiskah
Istochnika ZHizni, o kotorom govoryat lyudi. I nashel ego! On skazal, chto byl
starikom, no, vypiv vody iz Istochnika, opyat' stal molodym. On zhil tam
poblizosti ot Istochnika v nekotorom meste, kotoroe on nazyval "Gorod Vechnoj
YUnosti". A potom on stal zabolevat' i zahotel vybrat'sya v svoj rodnoj mir.
On prodelal ves' put' nazad, nesmotrya na krylatyh kvolu.
- Krylatye kvolu? - pochti zakrichal Kertis. Staryj Nik kivnul.
- Pohozhe, eti kvolu pochemu-to ego presledovali... Kak by to ni bylo, on
vyshel ottuda. No postoyanno tverdil, chto dovol'no skoro umret, potomu chto ne
p'et bol'she vodu Istochnika. YA, konechno, reshil, chto on vkonec spyatil. Odnako
chto vy dumaete? Paren' umer vskore posle togo samym strannym obrazom! Ves'
srazu lishilsya sil, stal uzhasno starym i cherez minutu ispustil duh. |tu
istoriyu ya rasskazal tomu marsianinu, pisatelyu. On ochen' zainteresovalsya moim
rasskazom i ob座asnil, chto sobiraetsya ispol'zovat' ego v knige. A mne kupil
vypivki.
Kertis N'yuton, usmehnuvshis', ponyal namek i zakazal stakan saturnyanskogo
brendi, kotoroe starik neterpelivo osushil zalpom.
Teper' Kertis byl uveren, chto obnaruzhil klyuch k razgadke tajny
mestonahozhdeniya legendarnogo Istochnika, rasskaz o kotorom Ses Urgal vstavil
v svoyu rukopis', chto i posluzhilo prichinoj ego smerti.
- Vy skazali, chto ovrag, po kotoromu tot chelovek vyhodil iz Tumannyh
Zemel', nahoditsya v tridcati milyah na vostok otsyuda?
- Da-da. Kak govoril mne tot paren', on shel k vyhodu pryamo po ovragu -
mol, eto edinstvennaya vozmozhnost' vybrat'sya iz Tumannyh Zemel', - mrachno
dobavil Nik Iro. - Lyudi mne ne veryat. Marsianskij pisatel' i etot malysh Grem
byli edinstvennymi, kotorye, kazalos', ne schitali starika Nik Iro lzhecom.
- YA veryu vam, Nik Iro, - torzhestvenno zayavil Kertis. On poblagodaril
starika i pospeshno pokinul zapolnennoe pitejnoe zavedenie.
Kapitan F'yucher drozhal ot vozbuzhdeniya. On nashel put' k razgadke tajny,
kotoraya vyzvala smert' Sesa Urgala. Teper' on sam mog posledovat' etim putem
v Tumannye Zemli.
V magazine ekspedicionnogo snaryazheniya Kertis kupil odnogo iz stedov,
ili saturnyanskih loshadej. On ostalsya dovolen svoim vyborom - suhoparym
chernym vos'minogim zhivotnym s gryazno-krasnymi glazami na udlinennoj golove.
- Uzh i ne znayu, smozhete li vy spravit'sya s nim, zemlyanin, - s somneniem
skazal prodavec. Kertis ulybnulsya.
- YA prezhde ezdil na stedah. Dajte mne eshche paru termoflyag i sedel'nuyu
sumku s produktami.
On legko vskochil v strannoe sedlo. Sted, obespokoennyj neznakomym
zapahom, vstal na dyby, pronzitel'no i diko vizzha, a Kertis rezko dernul
nazad za povod'ya, kotorye byli prikrepleny k chuvstvitel'nym usham zhivotnogo.
Neskol'ko minut prodolzhalas' goryachaya bor'ba mezhdu chelovekom i zverem. Zatem
sted, priznavshij v zemlyanine hozyaina, vdrug stal poslushnym.
Kertis promchalsya cherez gorod i poskakal na sever. Vosem' nog steda
stuchali po goluboj ravnine, nesya naezdnika k dalekoj mglistoj stene Tumannyh
Zemel'.
Po doroge Kertis poel suhogo saturnyanskogo myasa, naslazhdayas' svobodoj i
bezbrezhnoj, zalitoj solnechnym svetom ravninoj. Posle neskol'kih chasov skachki
vperedi stala vyrisovyvat'sya svetlaya stena.
Bar'er iz sploshnogo belogo tumana vzdymalsya v nebo na neskol'ko mil'.
Tumannyj krepostnoj val prostiralsya na zapad i na vostok za predely
vidimosti. Tumannye Zemli, kak znal Kertis, sostavlyali bol'shuyu chast'
severnogo Saturna.
Priznannaya teoriya glasila, chto vechnyj gustoj tuman etih zemel' vyzvan
ispareniyami vody. Par, vydelyayas' iz otverstij v zemle, kondensiruetsya v
tuman, vstrechayas' s holodnym vozduhom na poverhnosti. Tumannye Zemli Saturna
sushchestvovali s doistoricheskih vremen i vsegda yavlyalis' zagadkoj.
Kertis N'yuton pod容hal k samoj granice tumana, zatem povernul steda na
vostok i skakal, poka ne dostig ovraga. Vyhodya iz Tumannyh Zemel', ovrag
bezhal s severa na yug.
- Ne etot li ovrag upominal staryj Nik Iro? - probormotal Kertis. -
Nadeyus', on ne konchitsya srazu v tumane i ne ostavit menya v durakah.
Kapitan F'yucher zastavil upryamogo steda v容hat' po ovragu pryamo v tuman.
Totchas oni rastvorilis' v sploshnoj beloj mgle, vperedi edva vidnelas' golova
steda. CHelovek, zateryavshijsya v etom tumane, byl obrechen na gibel'. Kompas
zdes' ne rabotal iz-za radioaktivnyh magnitnyh potokov. No Kertis uporno
prodvigalsya po ovragu, kotoryj gigantskoj rasshchelinoj bezhal pryamo na sever.
Mertvaya tishina stoyala v tumane. Kazalos', zdes' ne bylo zhizni, ne bylo
ni dnya, ni nochi. Neuzheli Istochnik ZHizni dejstvitel'no sushchestvuet v etom
belesom mire?
Kertis N'yuton prikinul, chto uzhe v techenie dvuh chasov uglublyaetsya po
ovragu v Tumannye Zemli. Neozhidanno vpervye za vse eto vremya razdalsya zvuk -
slovno kto-to, priblizhayas', hlopal kryl'yami.
- CHto za chert, pticy zdes' obitat' ne mogut! - udivlenno voskliknul
Kertis. - Oni ne mogli by videt'...
On ostanovilsya, podaviv vozglas izumleniya. Iz tumana na nego pikirovalo
krylatoe sushchestvo - chelovek s kryl'yami!
Kertis uvidel mel'kom blednokozhih bezvolosyh muzhchin s bol'shimi belymi
kryl'yami bez per'ev. Glaza krylatyh sozdanij stranno svetilis' i, kazalos',
sposobny byli pronizyvat' tuman Sushchestva nosili tuniki iz tkanogo polotna i
metallicheskie nozhi na poyasah.
Oni pikirovali pryamo na nego, vytyanuv ruki s kogtyami. So skorost'yu
sveta kapitan F'yucher vytashchil svoj protonovyj pistolet i vystrelil. No sted
vstal v panike na dyby, i luch proshel mimo. V sleduyushchij moment Kertis
pochuvstvoval, chto para ruk shvatila ego i vydernula iz sedla! Krylatye belye
lyudi unosili ego v tuman.
Kertis N'yuton pytalsya borot'sya v krepkih ob座atiyah krylatogo cheloveka, i
emu udalos' napravit' protonovyj pistolet na svoego zahvatchika. No vnezapno
on ponyal, chto vmeste s krylatym chelovekom upadet i pogibnet sam.
"Ladno, menya zahvatili, - mrachno podumal kapitan F'yucher. - Nichego ne
ostaetsya delat', kak terpet', poka oni ne opustyat menya na zemlyu. Togda,
mozhet byt', ya smogu dat' otpor".
Vnezapno drugaya mysl' kol'nula ego: "Kvolu, krylatye lyudi, kotorye,
soglasno predaniyam, ohranyayut Istochnik! |to, dolzhno byt', oni!"
Krylatye lyudi uzhe bolee chasa leteli skvoz' mglu, postoyanno nabiraya
vysotu.
Nakonec oni vynyrnuli iz gustogo tumana v obshirnuyu chistuyu oblast'.
Kertis mel'kom uvidel dolinu, okruzhennuyu krutymi utesami. Krylatye
zahvatchiki nesli ego k zazubrennym bashnyam skal...
Krylatye lyudi, zahvativshie Kertisa v plen, nesli ego vverh k otvesnym
utesam, okruzhennym skrytoj ot glaz dolinoj Tumannyh Zemel'.
- Gorod zdes'? - izumilsya Kertis. On vspomnil, kak staryj saturnyanin
Nik Iro koe-chto upominal ob etom v svoem rasskaze. O chem on govoril - o
Gorode Vechnoj YUnosti? Vozmozhno...
Razmyshleniya Kertisa byli prervany. Ego krylatye zahvatchiki priblizhalis'
teper' k svoej celi.
On uvidel vzdymayushchiesya krutye utesy, ispeshchrennye kruglymi otverstiyami,
pohozhimi na soty. Kvolu, zahvativshie ego v plen, leteli po napravleniyu k
odnomu iz etih otverstij. Oni prizemlilis' vnutri, opustili kapitana F'yuchera
na zemlyu, no vse eshche krepko derzhali ego
Skalistaya peshchera v utesah, v kotoroj teper' stoyal Kertis, byla
napolnena mnozhestvom kvolu, pribezhavshih na zov teh, kto shvatil charodeya
nauki. Odnoj rasy, ochen' pohozhie drug na druga, muzhchiny i zhenshchiny byli
belokozhimi, bezvolosymi, ne lishTnnymi privlekatel'nosti, no kazalis'
prichudlivymi iz-za bol'shih belyh kryl'ev, slozhennyh za spinami.
Kertis N'yuton zametil v pomeshchenii mebel' iz metalla i reznyh kamnej.
Vse kvolu byli odety v tuniki iz pletenogo travyanistogo volokna i nosili
metallicheskie instrumenty i oruzhie. Peresmeivayas', oni vozbuzhdenno tolkovali
drug s drugom o svoem novom plennike. Kertis obnaruzhil, chto ponimaet ih yazyk
- prosto ustarevshij variant obychnoj saturnyanskoj rechi.
Poyavilsya kvolu-muzhchina, kotoryj byl na golovu vyshe drugih, i oglyadel
Kertisa mrachnymi, vrazhdebnymi glazami.
- Vy pravitel' etogo naroda? - spokojno sprosil Kertis.
Vysokij muzhchina kivnul lysoj golovoj.
- YA YUru, korol' kvolu. A ty, beskrylyj chelovek, eshche odin obmanshchik,
kotoryj prishel syuda v skvernoj popytke najti svyashchennyj Istochnik?
Sredi krylatyh lyudej podnyalsya shum svirepyh vosklicanij. Oni smotreli na
Kertisa s yavnoj nenavist'yu. -
- Da, eshche odin d'yavol prishel, chtoby prisoedinit'sya k drugim greshnikam v
Gorode! - shipeli oni. - No etot nikogda k nim ne prisoedinitsya.
Kapitan F'yucher nachal ponimat'. On vspomnil legendu, kotoruyu chital v
rukopisi Sesa Urgala. Tam govorilos', chto Istochnik ohranyaetsya krylatymi
lyud'mi, kotorye sami ne p'yut ego vod i nikomu ne pozvolyayut delat' etogo.
- YA prishel syuda ne dlya poiskov Istochnika, - skazal Kertis, ne teryaya
samoobladaniya. - U menya net zhelaniya pit' ego vody
- Ty lzhesh'! - obvinil vozhd'. - No eto tebe ne pomozhet. My, kvolu,
ostaemsya vernymi nashej svyashchennoj obyazannosti ohranyat' Istochnik.
- Poslushajte menya, YUru, - ser'ezno proiznes Kertis N'yuton. - Vody etogo
Istochnika hlynuli naruzhu i rasprostranyayutsya kak kovarnyj yad po vsej Sisteme.
YA prishel syuda v poiskah Povelitelya ZHizni, cheloveka, kotoryj prodaet vody
Istochnika dlya svoej vygody.
Svirepoe lico YUru razgladilos', uspokoilos', stalo menee vrazhdebnym.
- Da, sverhgreshnik, kotoryj nazyvaet sebya Povelitelem ZHizni, delaet
imenno tak, - probormotal krylatyj korol'. - My, kvolu, znaem eto, hotya ne v
sostoyanii ostanovit' ego. Esli ty govorish' pravdu...
- YA govoryu pravdu! - zayavil Kertis. - U menya net bolee zavetnogo
zhelaniya, chem otomstit' Povelitelyu ZHizni za ego zlodeyaniya.
Celuyu minutu YUru izuchal podvizhnoe zagoreloe lico kapitana F'yuchera. Bez
truda on prochel iskrennost' v pylayushchih seryh glazah Kertisa.
- YA veryu tebe, chuzhezemec, - vnezapno reshil vozhd' i otdal prikaz svoim
krylatym lyudyam: - Osvobodite ego. On ne greshnyj iskatel', kak my dumali.
Kertisa otpustili, dazhe vernuli emu protonovyj pistolet. I teper',
svobodno dysha, on pochuvstvoval, chto mozhet zadat' YUru odin vopros.
- YUru, gde nahoditsya Istochnik ZHizni? Korol' kvolu ukazal skvoz' krugloe
otverstie v skale po napravleniyu k belomu gorodu, lezhashchemu daleko vnizu v
temnoj doline.
- On v centre greshnogo goroda, nazyvaemogo zhitelyami Gorodom Vechnoj
YUnosti, - otvetil korol' krylatyh lyudej. - Tam puzyryatsya strui sverkayushchego
udivitel'nogo Istochnika, ch'i vody vozvrashchayut yunost'. No moim poddannym
zapreshcheno ih pit'.
Kvolu prodolzhal, ego golos zvuchal torzhestvenno. Kertis vnimatel'no
slushal.
- CHuzhezemec, my, kvolu, vsegda naselyali eti zemli vnutri tumanov. S
drevnejshih vremen my zhili vnizu, v cvetushchej doline, i nikogo, krome nas,
zdes' ne bylo. Razumeetsya, my znali ob Istochnike ZHizni, kotoryj struit tam
svoi vody. No nikogda ne pili ih, ibo nashi mudrecy predupredili, chto eto
zapreshcheno bogami. My znali, chto, vozvrashchaya yunost', eti vody v konce koncov
ubivayut dushu. Poetomu nam bylo izvestno, skol' oni pagubny.
My, kvolu, chestno ispolnyaem zapovedi drevnih mudrecov i nikogda ne
prikasaemsya k vodam. No davnym-davno v nashu stranu po oshibke zabrel
beskrylyj chuzhezemec. My obrashchalis' s nim serdechno. On uvidel Istochnik i
pozhelal vypit' iz nego i snova stat' yunym. My ne razreshili eto i vygnali ego
s nashej zemli. Dolzhno byt', on pervyj prines na dal'nie planety rasskaz ob
Istochnike ZHizni. Tak proshli gody, vse bol'she i bol'she beskrylyh lyudej so
mnogih planet prihodili skvoz' tumany iskat' Istochnik. Ih bylo tak mnogo,
chto my ne mogli im prepyatstvovat'.
Moshchnym oruzhiem oni ubivali nas i v konce koncov prognali, a sami
poselilis' vozle Istochnika, pili ego vody i stanovilis' vnov' yunymi. Zatem
greshnye chuzhezemcy obnaruzhili, chto dolzhny ili prodolzhat' pit' vody, ili
umeret'. Oni uznali, chto ne smogut nikogda pokinut' eti zemli. Togda oni
postroili gorod i nazvali ego Gorodom Vechnoj YUnosti. Tam i zhivut vechno yunye.
My, kvolu; poselilis' v novom zhilishche zdes' - v ogromnyh utesah, gde ni
odin iz chuzhakov ne mozhet dobrat'sya do nas. S bol'yu v serdce my videli, kak
narushayut drevnie zapovedi greshniki, upivayushchiesya vechnoj yunost'yu v svoem
pagubnom gorode. Prohodili gody, i vse bol'she chuzhezemcev yavlyalos' skvoz'
tumany, razyskivaya Istochnik. Nekotoryh my zahvatyvali v plen, kak tebya. No
mnogie izbezhali nas i voshli v merzkij gorod.
Zatem, neskol'ko mesyacev nazad, na etu zemlyu prishel chelovek, kotoryj
obnaruzhil Istochnik, no ne stal pit' ego vod. On byl slishkom hitrym, chtoby
travit'sya yadom. Vmesto etogo chudovishchnyj greshnik zahotel prodavat' vodu (ty
nazval ee ZHivoj Vodoj) drugim lyudyam na dal'nih planetah.
On ushel iz strany, a potom vernulsya s drugimi v letayushchem sudne, kotoroe
nagruzil ZHivoj Vodoj. |tot gruz on povez na dal'nie planety.
S teh por nazvannyj toboj Povelitel' ZHizni mnogo raz priletal na sudne
za novym gruzom ZHivoj Vody. Greshnye zhiteli Goroda Vechnoj YUnosti ne
prepyatstvuyut emu. V obmen on privozit im koe-kakoe oruzhie i pripasy s drugih
planet. A my, kvolu, ne mozhem uspeshno napast' na ego letayushchee sudno, ne v
sostoyanii ostanovit', pagubnuyu torgovlyu!
Kapitan F'yucher s zhadnym vnimaniem slushal etu sagu krylatogo naroda. On
ponyal teper', chto kvolu byli bokovoj vetv'yu saturnyanskoj chelovecheskoj rasy.
Postepenno razvivayas' v svoej izolirovannoj strane, oni prisposobilis' k
surovoj prirode s pomoshch'yu kryl'ev.
V ume Kertisa krutilas' mysl' ob ih suevernoj vere v to, chto vody
Istochnika vredno pit'. On dumal: instinkt ili gor'kij opyt pomog krylatym
lyudyam izbezhat' otravy mnogo let nazad?
- Vy govorili, chto Istochnik nahoditsya v centre goroda? - sprosil on
krylatogo vozhdya. - Skazhite mne, siyayushchaya voda Istochnika b'et iz sverkayushchej
massy rudy na dne yamy?
- Kak ty uznal? - udivlenno sprosil YUru. - Da, v samom dele v glubine
yamy lezhit massa rudy, kotoraya vsegda siyaet svoim svetom. Iz etoj massy
l'yutsya sverkayushchie vody Istochnika.
- Gejzer obychnoj vody, - probormotal Kertis, - s siloj probivaetsya
skvoz' radioaktivnuyu massu...
On bystro ponyal prirodu Istochnika. Dolzhno byt', na poverhnost' vyshlo
veshchestvo iz radioaktivnogo yadra Saturna. Obychnaya voda, probivayas' skvoz' etu
massu pod davleniem, nesla s soboj vo vzveshennom sostoyanii dostatochnoe
kolichestvo radioaktivnyh chastichek, chtoby pridat' eliksiru sil'nodejstvuyushchie
svojstva
U Kertisa N'yutona vosplamenilsya razum ot vozmozhnosti polozhit' konec
torgovle pagubnoj ZHivoj Vodoj Esli tol'ko kvolu soglasyatsya. On uzhe videl
sposob, kak navsegda ubrat' yad iz Solnechnoj sistemy.
- YUru, slushajte menya, - ser'ezno skazal Kertis. - YA smogu ostanovit'
upotreblenie vod Istochnika, lish' bezvozvratno unichtozhiv sam Istochnik
- Ty ne sumeesh' eto sdelat'! - skepticheski otvetil YUru. - Ni odin
chelovek ne sposoben unichtozhit' Istochnik!
Gul soglasiya podnyalsya sredi ostal'nyh krylatyh lyudej. No kapitan F'yucher
stoyal na svoem.
- Predpolozhim, ya vse-taki sumeyu. Vy pomozhete mne? YUru ne kolebalsya.
- Da, my pomozhem tebe. My znaem, chto Istochnik - zlo. Budet luchshe, esli
on ischeznet i ego vody perestanut iskushat' greshnyh lyudej - Krylatyj korol'
pomolchal nemnogo, zadumavshis', i sprosil: - No kak ty Nadeesh'sya unichtozhit'
Istochnik?
Plan Kertisa byl gotov.
- Uvidite, - otvetil on. - Vot tol'ko est' osobye instrumenty, kotorye
potrebuyutsya mne dlya sborki mehanizma. Bol'she vsego ya nuzhdayus' v malen'kom
moshchnom generatore
YUru pokachal golovoj.
- My, kvolu, ne pol'zuemsya takimi veshchami. Nadezhdy Kertisa ruhnuli.
Odnako korol' kvolu prodolzhal govorit'-
- Takie veshchi est' v Gorode Vechnoj YUnosti. Kogda opustitsya t'ma, nashi
molodye muzhchiny mogut vykrast' dlya tebya to, chto tebe nuzhno.
- Otlichnoj YA pojdu s nimi.
- Net, - reshitel'no vozrazil YUru. - Bez tebya oni smogut dvigat'sya bolee
tiho i skrytno.
Poyavilis' dva molodyh cheloveka, kotorym Kertis N'yuton tochno opisal,
chego on hochet.
K tomu vremeni strannyj rasseyannyj svet nad zemlej sgustilsya v sumerki.
Kogda spustilas' polnaya t'ma, dva yunyh kvolu otpravilis' na zadanie. Oni
ustremilis' vniz s utesov v gustoj mrak i umchalis', mahaya kryl'yami v
-tumannom svete luny, po napravleniyu k dal'nim ognyam Goroda Vechnoj YUnosti.
Kertis neterpelivo zhdal ih vozvrashcheniya. Lyudi kvolu, vozbuzhdennye
priblizheniem velikih sobytij, zazhgli fakely, kotorye tol'ko odni osveshchali
strannyj ptichij gorod. Vechernyaya trapeza sostoyala iz myasa krupnogo skota, a
takzhe tushek malen'kih zhivotnyh i ptic. Kertis el vmeste so vsemi za
nakrytymi kamennymi stolami On dumal, chto dazhe emu redko prihodilos'
prinimat' pishchu v stol' neobychnoj kompanii, kak eti mrachnye krylatye lyudi
peshchernogo goroda na golovokruzhitel'noj vysote utesov. Vprochem, eto ne
glavnoe. CHto, esli parni kvolu poterpyat neudachu?..
So stremitel'nym dvizheniem kryl'ev, molotyashchih vozduh, vernulis' dva
yunyh kvolu. Mezhdu soboj oni nesli malen'kij kompaktnyj tyazhelyj atomnyj
generator, elektroprovodku i drugie materialy, o kotoryh prosil Kertis.
- Vy prinesli vse! - odobritel'no zakrichal kapitan F'yucher. - Teper' za
rabotu YA hochu sobrat' mehanizm, kotoryj navsegda polozhit konec Istochniku.
Dva molodyh cheloveka byli ochen' vozbuzhdeny.
- Tot, kto nazyvaet sebya Povelitelem ZHizni, sejchas v Gorode Vechnoj
YUnosti, - dolozhili oni YUru. - Tri sushchestva v neobyknovennom korable shli po
ego sledu. On i lyudi zahvatili treh strannyh sushchestv v plen. Lyudi Povelitelya
ZHizni takzhe vzyali pod ohranu ih korabl'.
- Kak vyglyadyat tri etih plennika? - rezko sprosil Kertis s nehoroshim
predchuvstviem.
Opisanie, kotoroe dali dva molodyh kvolu, podtverdili predpolozheniya
Kertisa. |to bylo opisanie ego druzej...
- Greg, Oto i Sajmon - plenniki! - zakrichal on.
Neozhidannoe izvestie bukval'no srazilo kapitana F'yuchera. On ponyal, chto
ego druz'ya nashli, gde nahoditsya Mesto Sbora Dva. Besstrashno oni sledili za
Povelitelem ZHizni, poka sami ne byli obnaruzheny. Sejchas oni stali plennikami
ot座avlennogo prestupnika i ego soyuznikov - zhitelej goroda.
- CHto sdelali s tremya plennymi? - vskrichal Kertis. - Im ne prichinili
vreda?
- Net. Oni soderzhatsya vmeste s drugim zaklyuchennym, kotorogo nedavno
zahvatili. No my slyshali, kak Povelitel' ZHizni govoril s nimi. Povelitel'
ZHizni skazal:
"Esli v techenie chasa vy ne skazhete mne, gde etot d'yavol kapitan F'yucher,
vy vse troe umrete ot medlennyh pytok".
Kogda Kertis uslyshal poslednie slova, ego serye glaza zagorelis'
yarostnym ognem.
- Tak Povelitel' ZHizni skazal eto? Nu horosho, on uznaet, gde kapitan
F'yucher, chert ego voz'mi!
Kertis s bespokojstvom posmotrel vniz na materialy i pribory, kotorye
dva kvolu slozhili pered nim.
- CHas, - probormotal on. - Ne slishkom mnogo vremeni, chtoby sobrat'
oruzhie, sposobnoe segodnya noch'yu pokonchit' i s Povelitelem ZHizni, i s
Istochnikom!
On nachal rabotat' s neistovoj reshimost'yu. V drozhashchem svete fakelov
krylatye lyudi s udivleniem nablyudali za ryzhim uchenym-charodeem, kotoryj
bystro soedinyal provodami kakie-to hitroumnye ustrojstva i moshchnyj atomnyj
generator, sooruzhaya slozhnyj mehanizm.
Kertis vstupil v spor so vremenem. CHas, uzhe men'she, chem chas - eto vse,
chto ostalos' u nego, chtoby prijti na pomoshch' svoej komande. Nado uspet'!
Nakonec kapitan F'yucher zakonchil svoyu beshenuyu rabotu. On sobral bol'shoj,
pohozhij na pushku apparat, sposobnyj izluchat' koncentrirovannyj potok
svobodnyh protonov.
- Nadeyus', srabotaet... - vypryamlyayas' i tyazhelo dysha, prosheptal Kertis
N'yuton. - Risknem. Sejchas uzhe net vremeni proveryat'.
On vybral dvuh molodyh kvolu, teh, kto ukral dlya nego materialy, i eshche
chetyreh drugih sil'nyh molodyh krylatyh lyudej sebe v pomoshch'.
- Vse nashi voiny pojdut s toboj, - zayavil YUru. Glaza korolya kvolu
pylali. - My hotim pomoch' tebe pokonchit' s Istochnikom, kotoryj dolgo byl
proklyatiem nashej zemli.
- Horosho, no derzhites' podal'she, poka vy mne ne ponadobites', - bystro
skazal kapitan F'yucher. - Tak, pomoshchniki, berite etu mashinu.
CHetvero sil'nyh molodyh kvolu, kotoryh on otobral, podnyali naskoro
sdelannyj apparat. Nesya ego bez usilij, oni sprygnuli iz skal'nogo goroda v
noch'. Kertis uslyshal shum ih kryl'ev, kogda oni vzleteli, nesya mashinu mezhdu
soboj.
Dva drugih molodyh cheloveka krepko vzyali pod ruki samogo Kertisa i tozhe
prygnuli s obryva v temnotu. Podderzhivaemyj dvumya strannymi nosil'shchikami,
Kertis nessya vniz v tumannom lunnom svete k doline.
On oglyanulsya: chetvero kvolu s sobrannym apparatom leteli chut' pozadi,
nemnogo dal'she razvorachivalis' v polete sotni kvolu. Krylatye lyudi szhimali v
rukah metallicheskie mechi i molcha dvigalis' za liderom s mrachnoj
celeustremlennost'yu.
Kertis N'yuton trepetal ot sverh容stestvennyh oshchushchenij. On vel krylatyh
lyudej vniz v tumannom lunnom svete k yarkim ognyam Goroda Vechnoj YUnosti.
- Pryamo k Istochniku, - velel on shesterym krylatym muzhchinam.
Zatem on povernulsya i bystro skazal YUru:
- Ostavajtes' so svoimi lyud'mi vne polya zreniya nad gorodom, poka ya ne
pozovu vas.
SHestero kvolu, nesushchie kapitana F'yuchera i protonovuyu mashinu,
splanirovali vniz k gorodskim ognyam. YUru i drugie kvolu ostalis' szadi i v
molchanii kruzhili na svoih kryl'yah vysoko nad zdaniyami.
Ogni Goroda Vechnoj YUnosti yarko mercali vnizu, poka Kertis ponemnogu
snizhalsya. Skvoz' noch' donosilis' zvuki pesen, muzyka i veselye kriki.
- Greshniki veselyatsya na prazdnike, kak obychno, kazhduyu noch', -
razdrazhenno skazal odin iz krylatyh nosil'shchikov.
- Vo-on Istochnik ZHizni, - skazal drugoj kapitanu F'yucheru. - Sejchas,
iz-za pozdnego chasa, tam net ni odnogo greshnika.
Serdce Kertisa N'yutona podprygnulo. Nakonec-to on uvidel legendarnyj
Istochnik, kotoryj iskal v tyazhelyh trudah i opasnostyah.
Gorod Vechnoj YUnosti byl postroen vokrug bol'shoj krugloj ploshchadi. V
centre ee razverzlas' glubokaya vpadina v skale, ne bolee tridcati futov v
diametre. Iz etoj yamy nepreryvno bil struTj velikolepnyj fontan sverkayushchej,
samosvetyashchejsya vody. Vysoko vzletaya nad poverhnost'yu, on padal nazad v yamu s
monotonnym revushchim zvukom.
|to byl Istochnik ZHizni, vechno izlivayushchij ZHivuyu Vodu, i ee kovarnyj yad
rasprostranyal Povelitel' ZHizni po vsem miram Sistemy! Ona struilas' iz
temnoty preispodnej, pagubno prekrasnaya, soblaznitel'no manyashchaya zhidkost',
ch'e sverkayushchee ocharovanie skryvalo gubitel'noe zlo.
- Opustite mashinu na kraj etoj yamy, - prikazal Kertis svoim kvolu
rezkim shepotom. - Bystro.
Krylatye lyudi bystro vypolnili prikaz. Vskore Kertis stoyal s nimi na
samom krayu vpadiny.
YAma byla, pohozhe, futov sta v glubinu - estestvennaya shahta, probitaya v
cel'noj skale. Na dne plamenela bol'shaya massa sploshnogo radioaktivnogo
minerala, myagko svetyashchayasya, podobno zakatnomu solncu.
CHerez rasshchelinu v etoj radioaktivnoj masse pod ogromnym davleniem
vybrasyvalas' vverh svetyashchayasya voda Istochnika. Zatem ona padala nazad v yamu
i utekala cherez podzemnye kanaly. Na krayu yamy lezhali strannye metallicheskie
chashki s dlinnymi ruchkami - s ih pomoshch'yu zhiteli goroda nabirali sverkayushchuyu
vodu.
Kertis chuvstvoval uverennost'. Pylayushchaya radioaktivnaya massa zdes'.
Ostalos' tol'ko unichtozhit' ee.
On ustanovil svoyu improvizirovannuyu protonovuyu mashinu tak, chtoby ee
soplo smotrelo pryamo vniz na sverkayushchuyu massu v glubine yamy, zatem
povernulsya k krylatym lyudyam kvolu.
- Kogda ya zapushchu apparat, shum razbudit ves' gorod. Togda ne budet
vozmozhnosti spasti treh moih plenennyh tovarishchej. Poetomu ih nado najti
ran'she. K tomu zhe otvedennyj im chas pochti istek.
Odin iz kvolu, kotoryj ukral materialy, otvetil bystrym shepotom:
- My mozhem provodit' tebya v to mesto, gde nahodyatsya plenniki.
- Vam pridetsya pronesti menya nad gorodom, - skazal Kertis. - Inache
nezamechennymi nam ne probrat'sya. Vy chetvero ostavajtes' zdes' ohranyat'
mashinu. YA skoro vernus'.
CHetvero kvolu ponyali prikaz. Dvoe krylatyh lyudej podnyali kapitana
F'yuchera, podhvativ ego pod ruki. Oni bystro vzmyli v noch', vzmahnuv
kryl'yami, i poleteli nad kryshami shumnogo goroda.
Kertis N'yuton smotrel vniz iz temnoty. Pod nim lezhal, dolzhno byt',
samyj strannyj gorod v Solnechnoj sisteme. Vse ego zhiteli byli molodymi.
Nekotorye iz nih prozhili uzhe mnogo zhiznennyh ciklov. Vse muzhchiny i zhenshchiny,
prishedshie syuda, poddalis' iskusheniyu Istochnika i obnaruzhili, chto, odnazhdy
vypiv etu vodu, stali ee zalozhnikami. Teper' oni dolzhny ostat'sya zdes' i
pit' vodu vechno.
|to byl gorod shumnyh pirushek, prazdnikov i p'yanyh deboshej. Sredi soten
obitayushchih zdes' lyudej Kertis mog razlichit' muzhchin i zhenshchin Zemli, marsian,
saturnyan, yupiteriancev - zhitelej pochti vseh planet. Ih zhilishcha sverkali
ognyami, oni veselilis', starayas' zabyt' svoyu neizbezhnuyu strashnuyu sud'bu.
- U greshnikov, kotorye p'yut vodu yunosti, ozhestochennye serdca, -
prosheptal odin iz kvolu, nesushchih Kertisa. - Oni uzhe ponyali, chto vechnaya
molodost' - eto proklyatie. Mnogie iz nih tak presyshchayutsya, chto cherez kakoe-to
vremya ubivayut sebya.
- Da, - probormotal drugoj kvolu. - Oni obnaruzhili to, chto nash narod
znal vsegda. |to vyzov zla estestvennym zakonam prirody.
Kapitan F'yucher molcha soglasilsya. Dejstvitel'no, tragichna sud'ba etih
muzhchin i zhenshchin, stavshih rabami vody molodosti.
- Vot tyur'ma, - prosheptal krylatyj nosil'shchik, kogda oni proletali nad
nej. - Smotrite, odin iz lyudej Povelitelya ZHizni stoit na strazhe snaruzhi.
Kertis uvidel nizkoe beloe betonnoe zdanie bez okon. Snaruzhi vozle
tyazheloj dveri progulivalsya Forkul, marsianskij prestupnik.
- Sbros'te menya na etogo marsianina! - skomandoval kapitan F'yucher.
Kvolu rezko spikirovali vniz. Forkul ispuganno vskinul golovu, kogda
ego sluha dostig shum kryl'ev, i tut na nego prygnul Kertis N'yuton.
Udar protonovym pistoletom svalil marsianina s nog. Kertis bystro
obyskal karmany Forkula. On nashel elektroklyuch i pospeshno vstavil ego v zamok
tyuremnoj dveri.
Dver' otkrylas'. Kertis vbezhal v betonnuyu komnatu, osveshchennuyu
edinstvennoj uranovoj lampoj.
- Sajmon! Greg! Oto! YA boyalsya, chto opozdayu.
- SHef! - vozbuzhdenno voskliknul Oto. - Ne govoril li ya vam, chto on
poyavitsya?
Mozg lezhal na stole, konechno, ne sposobnyj dvigat'sya. Oto i Greg byli
prikovany k betonnoj stene krepkoj cep'yu. Eshche odin plennik byl prikovan
ryadom s nimi, pozhiloj, s ugryumym licom zemlyanin.
- Martin Grem? - bez osobogo udivleniya skazal Kertis N'yuton. - U menya
byla mysl', chto eshche odin plennik - imenno vy, kogda kvolu rasskazali mne ob
etom.
Kapitan F'yucher obnaruzhil, chto cep' na zamke, i elektroklyuch ot dveri ne
otkryl ego. Togda on vyhvatil iz sumki na poyase kroshechnuyu atomnuyu pilochku.
- Nuzhno ubirat'sya otsyuda pobystree, - zametil Kertis N'yuton, kogda
nachal rabotat' nad okovami Oto. - Kvolu, krylatye lyudi, - moi soyuzniki.
Neskol'ko chelovek zhdut sejchas u Istochnika s ustrojstvom, kotoroe ya sobral,
chtoby unichtozhit' etot proklyatyj fontan.
- Povelitel' ZHizni mozhet vernut'sya v lyubuyu minutu, - spokojno
predupredil Mozg. - Vremya ego ul'timatuma pochti isteklo, malysh.
- SHef, ty ne znaesh', vse li v poryadke s Eekom? - trevozhno sprosil Greg.
- YA ostavil ego na "Komete".
- Poslushajte etogo bol'shogo metallicheskogo uval'nya, - vzorvalsya Oto. -
CHertov lunnyj shchenok - edinstvennaya ego zabota!
Poka Kertis trudilsya nad cep'yu, Oto rasskazal emu, kak oni perehvatili
kosmicheskij korabl' Povelitelya ZHizni, kogda kruzhili u Saturna, chtoby dat'
Sajmonu vremya razrabotat' protivoyadie.
- Kazhetsya, Povelitel' ZHizni zametil luch prozhektora, napravlennyj na ego
flajer, kogda on zdes' sadilsya, -skazal Oto. - Tak on ponyal, chto za nim
sledyat. ZHiteli etogo proklyatogo goroda pomogli emu ustroit' zasadu, i my
ugodili pryamo v lovushku! My by stali borot'sya, chtoby vyjti otsyuda, Greg i ya.
No Povelitel' ZHizni zahvatil Sajmona i ugrozhal unichtozhit' ego, esli my ne
sdadimsya. Kogda oni posadili nas v tyur'mu, my obnaruzhili, chto zdes' uzhe
nahoditsya Martin Grem. Itak, teper' sovershenno tochno izvestno, chto Grem ne
mozhet byt' Povelitelem ZHizni.
Martin Grem podal svoj golos, kogda Kertis osvobodil Oto i nachal
rabotat' nad cep'yu Grega.
- YA govoril vam s samogo nachala, chto ya ne Povelitel' ZHizni, - ispuganno
prolepetal on kapitanu F'yucheru. - YA tol'ko ohotilsya za Istochnikom, chtoby
najti krylatyh lyudej, kotorye yakoby ohranyayut ego.
- Znayu, - podtverdil kapitan F'yucher, prodolzhaya rabotat'. - Prochitav
rukopis' Sesa Urgala "Legendy Solnechnoj sistemy", vy uvideli klyuch k razgadke
tajny krylatyh lyudej, kotoryj marsianskij pisatel' obnaruzhil v Tobore.
- Da. No kak vy uznali? - udivlenno voskliknul Grem. - Ses Urgal sam ne
veril rasskazu, uslyshannomu v Tobore. YA zhe reshil ubedit'sya i sobiralsya uzhe
otpravit'sya v put', kogda vy pribyli na Saturn. Posle ubijstva Zin Zibo ya
popal v chislo podozrevaemyh i ispugalsya, chto menya zaderzhat na neopredelennoe
vremya. Poetomu ya uliznul i poletel na sever v Tobor. YA posledoval po puti,
ukazannomu starym saturnyaninom, cherez Tumannye Zemli, i...
- I v gorode, pryamo pered pribytiem moih druzej, vas zahvatili
soobshchniki Povelitelya ZHizni, - zakonchil za nego Kertis N'yuton. - YA pochti s
samogo nachala byl uveren, chto vy ne Povelitel' ZHizni. YA ponyal eto, obnaruzhiv
v Muzee Opsa, chto vy ne spravlyalis' v arhivah ni do, ni posle Zin Zibo,
Kiina i drugih.
- |tot d'yavol Kiin, on - Povelitel' ZHizni! - progromyhal Greg. - Esli
by on popalsya mne v ruki...
- Vot tvoj shans, - vozbuzhdenno proshipel Oto so svoego mesta u dveri. -
Povelitel' ZHizni idet syuda!
Kapitan F'yucher razrezal poslednyuyu cep' Grega i metnulsya k dveri.
Skrytyj pokrovom aury, vo glave vooruzhennyh molodyh muzhchin k tyur'me podhodil
Povelitel' ZHizni.
- Dadim emu vojti, zakroem dver' i zatem shvatim ego! - zayavil Kertis.
I v eto vremya Forkul, oglushennyj marsianin, ochnulsya i gromko zakrichal,
chtoby predupredit' priblizhayushchegosya Povelitelya ZHizni. Skrytyj auroj
prestupnik ostanovilsya i otskochil, podnyav trevogu, kotoraya bystro
rasprostranilas' po vsemu gorodu
Po signalu trevogi muzhchiny goroda vysypali na ulicy. Okutannyj golubym
siyaniem, Povelitel' ZHizni brosilsya za spiny svoih soyuznikov i bystro
otstupil. No ego rezkij golos vse eshche podstrekal yunyh zhitelej goroda napast'
na Kertisa i ego druzej.
- |to kapitan F'yucher! - oral glavnyj prestupnik. - Shvatite ego!
V tu zhe sekundu iz centra goroda donessya eshche odin trevozhnyj krik:
- Kvolu u Istochnika! Oni prinesli kakuyu-to mashinu...
- Zagovor! Komanda kapitana F'yuchera hochet unichtozhit' Istochnik! - vopil
Povelitel' ZHizni.
V tolpe vechno yunyh lyudej podnyalsya svirepyj rev. Hotya oni sozhaleli o
tom, chto vynuzhdeny postoyanno pit' vody Istochnika, no oni znali: bez etih vod
ih zhdet gibel'.
- Smert' kapitanu F'yucheru! - pronzitel'no krichali oni i volnoj
pokatilis' vpered, nanosya atomnym oruzhiem ognennye udary.
Kertis N'yuton uzhe vyhvatil svoj protonovyj pistolet. V dushe emu ne
hotelos' ubivat' etih sumasshedshih narkomanov strashnogo yada, i on ne postavil
oruzhie na maksimal'nuyu moshchnost'. Srazhennye blednym luchom, lyudi v tolpe
padali bez soznaniya, v to vremya kak Kertis i ego tovarishchi brosilis' proch'.
- My dolzhny dobrat'sya do Istochnika, inache ves' moj plan ruhnet! -
krichal Kertis svoej komande. - Probivajtes' skvoz' nih!
Oni rinulis' vpered. S odnogo boka ot Kertisa byl Oto, s drugogo -
Greg, nesushchij v ruke kontejner s Mozgom.
Bylo strashno smotret' na gibkogo belogo androida s goryashchimi glazami i
ogromnogo robota, ch'ya svobodnaya ruka ugrozhayushche podnyalas' dlya udara. Zrelishche
kazalos' ustrashayushchim dazhe dlya rassvirepevshih lyudej goroda.
Kapitan F'yucher s bezoshibochnoj tochnost'yu i bystrotoj probivalsya skvoz'
vooruzhennuyu bandu. Perednie upali, srazhennye protonovym luchom. No drugie
brosilis' v ataku s nozhami i kulakami, pytayas' sbit' s nog svoih
protivnikov. Kertis molotil po yarostnym molodym licam rukoyatkoj pistoleta.
Szadi, kak belyj demon, srazhalsya Oto, gremel boevoj klich Grega, v to vremya
kak svobodnaya ruka ogromnogo robota krushila i sbrasyvala vechno yunyh starikov
s dorogi k Istochniku.
- Ne mogu... probit'sya... shef! - zadyhayas', kriknul Oto skvoz'
neistovyj shum. - Ih... slishkom mnogo!
Kertisa i ego druzej tak zazhali, chto oni ne v sostoyanii byli dvigat'sya
dal'she. No dolgo ostavat'sya na odnom meste tozhe bylo nel'zya. Povelitel'
ZHizni pospeshno ischez v napravlenii ploshchadi Istochnika. V etot otchayannyj
moment kapitan F'yucher vspomnil. On zadral golovu i kriknul izo vseh sil v
nochnuyu vys':
- YUru, skorej!
Na mgnovenie vocarilas' tishina. Zatem sverhu iz temnoty, kak mnozhestvo
belyh tainstvennyh orlov, rinulis' v boj krylatye kvolu.
- My prishli! - prozvenel golos korolya vysoko v vozduhe. - Razi
greshnikov, moj narod!
ZHiteli goroda obnaruzhili, chto ih atakovali so vseh storon Kak razyashchie
sokoly, sverhu iz nochnoj t'my obrushilis' demony mshcheniya. Bezoruzhnye kvolu
hvatali svoih vragov, pol'zuyas' nepreodolimym preimushchestvom svoih kryl'ev.
Srazhenie prevratilos' v sumasshedshij haos, rasprostranivshijsya po vsemu Gorodu
Vechnoj YUnosti.
Krylatye belye shturmoviki brosalis' sverhu na polchishcha narkomanov ZHivoj
Vody, a komanda kapitana F'yuchera dobivala ih na zemle.
- D'yavoly kosmosa! Nu i bitva! - zaoral Oto.
- K Istochniku! - prikazal Kertis druz'yam. - YA videl, chto Povelitel'
ZHizni napravilsya tuda. Bystree!
Oni s boem probivalis' skvoz' dikuyu svalku srazheniya. Kulaki Oto i
Kertisa krushili iskazhennye yarost'yu lica. Ogromnaya metallicheskaya ruka Grega
smetala lyudej, kak listvu.
Mozg, kotorogo nes robot v svoej ruke, nablyudal za kipevshej vokrug
bor'boj holodnymi spokojnymi glazami-ob容ktivami. On narushal svoe
nevozmutimoe molchanie tol'ko krikami preduprezhdeniya dlya svoih tovarishchej.
Kapitan F'yucher i ego komanda dobralis' do central'noj ploshchadi. Zdes'
tozhe shla neistovaya bitva mezhdu kvolu i zhitelyami goroda. Oni probivalis'
vpered k Istochniku ZHizni, siyayushchij gejzer kotorogo vozvyshalsya nad yarostnym
srazheniem.
- Tam Povelitel' ZHizni! - otchayanno zavopil Oto. - CHto on delaet?
Za besnuyushchejsya tolpoj mel'knula golubaya, okutannaya auroj figura
Povelitelya ZHizni na krayu yamy Istochnika. Povelitel' ZHizni shvatil bol'shuyu
protonovuyu mashinu Kertisa i staralsya izo vseh sil podnyat' ee i oprokinut' v
yamu. Glavnyj prestupnik kakoe-to vremya ostavalsya nezamechennym obezumevshimi
Lyud'mi, srazhavshimisya vokrug nego.
- Beregis', shef! - zakrichal v etot moment Oto. V pylu bitvy kapitan
F'yucher poyavilsya v pole zreniya Povelitelya ZHizni. Zametiv ego, glavnyj
prestupnik otpustil mashinu, vytashchil svoj atomnyj pistolet i vystrelil.
V to zhe samoe mgnovenie Kertis plashmya brosilsya na zemlyu, i zaryad oruzhiya
Povelitelya ZHizni proletel nad ego golovoj. V sleduyushchuyu sekundu kapitan
F'yucher s ozhestocheniem nazhal na kurok. Ego protonovyj pistolet, vklyuchennyj
teper' na polnuyu moshchnost', vypustil tonkij blednyj luch. Luch pronzil auru i
telo kovarnogo prestupnika. Povelitel' ZHizni zashatalsya, zatem medlenno
ruhnul.
- Ty ulozhil ego! - progremel Greg.
- Postarajtes' sderzhat' ih, poka ya privedu mashinu v dejstvie, - kriknul
Kertis svoej komande.
On pereskochil cherez nepodvizhnoe, skrytoe auroj telo Povelitelya ZHizni i
podbezhal k svoemu improvizirovannomu mehanizmu. Ego prishlos' perevernut',
chtoby vnov' ustanovit' pricel. Nakonec vypusknoe otverstie smotrelo pryamo na
radioaktivnuyu massu pod struyashchimsya Istochnikom.
Kapitan F'yucher vklyuchil atomnyj generator. Tihoe gudenie pereroslo v
vizg, kotoryj vskore perekryl dazhe shum srazheniya. Kertis N'yuton podozhdal,
potom nemnogo oslabil uroven'. Zaslonka otkrylas', i sil'nyj potok svobodnyh
protonov hlynul vniz, podobno strele molnii. S oglushitel'nym revom on udaril
v radioaktivnuyu massu u osnovaniya Istochnika. Vzryvom raskololo zemlyu,
vspyshka osvetila ves' gorod - srazhayushchihsya lyudej i naletayushchih na nih kvolu -
yarche, chem dnevnoj svet.
Zatem vspyshka pogasla, pod nogami perestala drozhat' pochva. Kertis
uvidel, chto ogromnaya radioaktivnaya massa na dne yamy ischezla. Istochnik ZHizni
teper' byl ne siyayushchim, soblaznitel'nym i torzhestvennym, a tusklym,
utrativshim privlekatel'nost' gejzerom obychnoj mutnoj vody.
- Istochnik ZHizni unichtozhen! - razdalsya ledenyashchij serdce vopl' po vsemu
gorodu.
Srazhennye uzhasom lyudi prekratili drat'sya. Oni pristal'no smotreli
zastyvshimi glazami na vyalo tekushchie mertvye mutnye vody. I krylatye kvolu,
odinakovo izumlennye, perestali srazhat'sya i tozhe, ne otryvayas', smotreli na
ugasshij Istochnik.
- SHef, kak ty eto sdelal? - vozbuzhdenno zakrichal Oto, kogda on i dva
drugih chlena komandy dobralis' do Kertisa.
Kapitan F'yucher, potryasennyj reakciej ogromnogo smeshcheniya plastov, chemu
on byl prichinoj, ob座asnil:
- Massa radioaktivnoj rudy v osnovanii Istochnika davala ego vodam svoyu
silu. Vy horosho znaete, chto radioaktivnoe veshchestvo v stacionarnyh usloviyah
medlenno raspadaetsya, vyrozhdayas' v svinec i drugie neaktivnye veshchestva. Eshche
stoletie nazad uchili, chto raspad radioaktivnogo veshchestva mozhet byt' uskoren
v million raz, esli ego vosplamenit' koncentrirovannym potokom
vysokoskorostnyh svobodnyh protonov.
- CHto ty i sdelal! - voskliknul Oto. - Ty naskoro soorudil protonovyj
strujnyj nasos...
- I vypustil protonovyj potok, kotoryj zastavil radioaktivnuyu massu
raspadat'sya v milliardy raz bystree, - zakonchil za nego Kertis N'yuton. - Vsya
massa raspalas' v svinec i drugie konechnye produkty men'she chem za minutu.
Voda, probivayushchayasya skvoz' nih, bol'she ne soderzhit radioaktivnyh elementov.
Ona teper' - ne ZHivaya Voda.
YUru, vozhd' kvolu, i neskol'ko drugih krylatyh sushchestv spustilis' vniz.
YUru stoyal szadi kapitana F'yuchera i slyshal ego ob座asneniya.
- Teper' nikto bol'she ne budet pit' greshnye vody vechnoj yunosti! -
radostno voskliknul predvoditel' kvolu.
- Da, Istochnik i ego yadovityj eliksir ischezli naveki, - zaveril korolya
Kertis. - I net bol'she prichiny dlya srazheniya mezhdu vami i etimi lyud'mi.
Skazhite svoim, chtoby oni prekratili boj.
YUru povinovalsya, vykriknuv velikuyu novost' krylatoj orde, paryashchej v
udivitel'noj vysi. Sredi kvolu razdalis' burnye odobritel'nye vozglasy
radosti.
No mezhdu vechno yunyh zhitelej goroda podnyalsya hor prichitayushchih krikov.
- My obrecheny! - rydali oni. - Net teper'? ZHivoj Vody, nechego pit'.
Vskore vse my dolzhny pogibnut'.
- Sajmon, ty uspel izobresti protivoyadie, kak my planirovali? - sprosil
kapitan F'yucher u Mozga.
- Da, malysh, - otvetil Mozg. - YA sdelal analiz, i ne trudno bylo
izobresti formulu protivoyadiya. Kertis povysil golos:
- Lyudi goroda, vy ne obrecheny na smert'! My dadim vam protivoyadie,
kotoroe nejtralizuet dejstvie ZHivoj Vody. Vy obretete svoj estestvennyj
vozrast, no ne umrete. I smozhete vnov' vernut'sya v dalekie miry, na vashi
rodnye planety.
Nadezhda osvetila izmuchennye lica narkomanov ZHivoj Vody, kogda oni
uslyshali eto obeshchanie.
- A my, kvolu, snova budem rasporyazhat'sya etoj zemlej - nashim domom,
kogda greshniki uedut! - zakrichal YUru v blagogovejnom ekstaze.
Kertis povernulsya k svoej komande.
- Mne pokazalos', ya videl v tolpe srazhayushchihsya Tomasa Kiina. On byl
ranen. YA hochu najti ego.
- Videl Kiina? - osharashenno voskliknul Oto. - No vot zhe Kiin!
On ukazal na nepodvizhnoe telo Povelitelya ZHizni. Kertis pokachal golovoj.
- |to ne on. Pomogite mne najti Kiina. Nedoverchivo hmuryas', Greg i Oto
pomogli Kertisu osmotret' ploshchad' i v konce koncov nashli Tomasa Kiina
lezhashchim na zemle. Obramlennoe svetlymi volosami obmanchivo molodoe lico
zastylo v agonii. Ogromnaya rana ziyala na grudi yunoshi.
- Druzhki Plutona! Vyhodit, Kiin - ne Povelitel' ZHizni! - vskrichal
oshelomlennyj Oto. - No kto... kak...
Kapitan F'yucher opustilsya na koleni pered umirayushchim Kiinom. Zemlyanin
prishel v sebya i vzglyanul na nego stekleneyushchimi glazami.
- Boyus', chto vam uzhe ne pomoch', - myagko proiznes Kertis N'yuton.
- YA byl... glup, - slabym golosom otvetil Kiin. - Zrya potratil svoyu
zhizn' v poiskah vechnoj yunosti... Teper' mne ponyatno... CHtoby poluchit' ZHivuyu
Vodu, ya dazhe,.. sovershil ubijstvo.
- Vy ubili Sesa Urgala. YA znayu. Vy sdelali eto po prikazu Povelitelya
ZHizni, chtoby poluchit' eliksir, ne tak li?
Kiin kivnul.
- YA obezumel iz-za ZHivoj Vody... Mne nuzhno bylo poluchit' ee ili
umeret'... YA ne v sostoyanii byl kupit'... Poetomu poshel v drugoe
otdelenie... sindikata v Opse... v apteku... i vyzval Povelitelya ZHizni...
Skazal emu, chto sdelayu vse radi eliksira... Povelitel' ZHizni otvetil, chto
esli ya ub'yu Sesa Urgala, on dostavit menya k samomu Istochniku ZHizni... i ya
smogu zhit' tam vsegda, vechno yunyj... Ses Urgal... nechayanno obnaruzhil i
zapisal v svoej rukopisi... gde imenno nahoditsya Istochnik... YA dolzhen byl
ubit' marsianina... szhech' chast' rukopisi... dat' sebya zametit' i ostavit'
otpechatki pal'cev na igle s yadom... |to nuzhno bylo sdelat', chtoby navlech' na
sebya vashi podozreniya... zastavit' vas dumat', budto ya... budtoya - Povelitel'
ZHizni.
YA soglasilsya, - edva razborchivo sheptal umirayushchij Kiin. - YA dumal, chto
budu v bezopasnosti vozle Istochnika... I ubil Sesa Urgala!.. Povelitel'
ZHizni sderzhal svoe obeshchanie... privel menya na sever v Gorod Vechnoj YUnosti...
I v etoj bitve tol'ko chto ya... ya...
Golos Tomasa Kiina zatih. Zemlyanin, kotoryj desyatiletiyami iskal
Istochnik ZHizni, doshel do konca svoih poiskov.
Glyadya vniz na umirotvorennoe teper' lico, kapitan F'yucher mrachno
proiznes:
- Mne davno bylo yasno, chto ubijstvo Sesa Urgala soversheno slishkom
grubo, special'no dlya togo, chtoby obvinenie palo na Kiina.
- No kto zhe, vo imya tysyachi solnechnyh chertenyat, Povelitel' ZHizni? -
voskliknul Oto. - Esli eto ne Grem i ne Kiin, to navernyaka poslednij iz
podozrevaemyh - gubernator Hol Kor!
Kertis N'yuton, napravlyayas' nazad k mertvomu telu Povelitelya ZHizni,
pokachal golovoj.
- Net Oto, eto ne Hol Kor. YA nikogda vser'ez ne dopuskal podobnoj
vozmozhnosti, hotya, vernyj svoim pravilam, zaranee ne zarekalsya.
- SHef, ya chego-to ne ponimayu! - priznalsya Greg. - Hol Kor - edinstvennyj
ostavshijsya podozrevaemyj s teh por, kak otpali Grem, Kiin i Ses Urgal.
- U nas bylo chetvero podozrevaemyh, kogda my pribyli na Saturn, -
napomnil emu kapitan F'yucher. - CHetvertym byl venerianec Zin Zibo.
- No Zin Zibo umer! - zaprotestoval Oto. - On byl ubit v pervuyu noch' v
ofise Hol Kora. Ego telo teper' na puti k Venere.
- Zin Zibo umer, eto tochno, - soglasilsya kapitan F'yucher. - Odnako ego
telo zdes'!
Kertis N'yuton nagnulsya k okutannomu auroj telu Povelitelya ZHizni i na
oshchup' nashel malen'kij mehanizm na remne, kotoryj izluchal goluboe siyanie.
SHCHelknula knopka, skryvayushchaya aura ischezla.
Lico Povelitelya ZHizni smotrelo na sobravshihsya druzej mertvymi pustymi
glazami. |to bylo lico umnogo venerianca srednih let, privlekatel'nogo
smuglogo cheloveka, uvlechennogo naukoj.
- Zin Zibo! - osharashenno vskrichal Oto. - No kak on mog byt' Povelitelem
ZHizni? Ego ubili na nashih glazah v kabinete gubernatora zamorazhivayushchim yadom
Plutona!
Kertis pokachal golovoj.
- Ubijstvo bylo inscenirovano samim Zin Zibo s dvoyakoj cel'yu: privlech'
vnimanie k drugim i otvesti ego ot sebya. |to dalo vozmozhnost' kovarnomu
biofiziku podhodyashchim obrazom ischeznut', chtoby rukovodit' torgovlej ZHivoj
Vodoj, poka vse dumayut, chto on umer. Plan byl velikolepen. Zin Zibo sam
brosil bombu temnoty i pronzil sebya igloj, vprysnuv himicheskoe veshchestvo,
kotoroe proizvodilo effekt, shozhij s dejstviem zamorazhivayushchego yada. |to
himicheskoe veshchestvo skovalo telo, ponizilo ego temperaturu, ostanovilo
krovoobrashchenie i dyhanie, vyzvalo vremennoe prekrashchenie zhiznedeyatel'nosti,
podobno smerti. No lish', povtoryayu, vremennoe, primerno na chas.
Kapitan F'yucher oglyadel svoih druzej, zatem prodolzhil:
- Zin Zibo pokinul Veneru mnogo mesyacev nazad v poiskah Istochnika
ZHizni. Navernyaka marsianin Forkul ukazal emu, chto sekret Istochnika sleduet
iskat' v Gorode Mashin. Zin Zibo prochital nadpis', v kotoroj govorilos', chto
Istochnik nahoditsya na Saturne, potom ee prakticheski polnost'yu unichtozhil i,
posle ostanovki na YUpitere, otpravilsya na Saturn, chtoby otvlech' podozreniya.
Zdes', na Saturne, Zin Zibo izuchal letopisi v arhive Muzeya Opsa. On
obnaruzhil, chto drevnie marsianskie Mashinnye Mastera, nashedshie Istochnik,
posetili Tumannye Zemli. Takim obrazom Zin Zibo soobrazil, chto Istochnik
gde-to v Tumannyh Zemlyah, i predusmotritel'no vykral rukopisi, chtoby nikto
ne mog razgadat' tajnu. Vspomnite, arhivnye dokumenty pokazali, chto Zin Zibo
pervym iz chetveryh podozrevaemyh vzyal eti osobennye letopisi!
On pronik v glub' Tumannyh Zemel', nashel Istochnik i Gorod Vechnoj
YUnosti. Tam on zaklyuchil soyuz s lyud'mi goroda, razreshivshimi emu brat' ZHivuyu
Vodu v obmen na oruzhie i pripasy. Tak voznik shiroko raskinuvshij svoi seti
prestupnyj sindikat. Zaverbovav v prispeshniki bandu kosmicheskih piratov, Zin
Zibo bystro rasprostranil torgovlyu ZHivoj Vodoj po vsem miram.
On byl slishkom soobrazitel'nym, chtoby pit' ZHivuyu Vodu samomu, tak kak
vnezapno priobretennaya yunost' mogla ego vydat'. On mechtal poluchit' vlast' vo
vsej Sisteme, sdelav desyatki millionov lyudej narkomanami, rabami ZHivoj Vody.
Sam on mog vypit' eliksir pozzhe, v lyuboj moment.
V napryazhennoj tishine Kertis podvel itog:
- Ego "sekretar'" |dak |ks byl souchastnikom inscenirovki ubijstva. On
zabral yakoby mertvoe telo i, predpolozhitel'no, uvez ego na Veneru. Na samom
dele |dak |ks nemedlenno ozhivil svoego hozyaina. Men'she chem cherez chas posle
"smerti" Zin Zibo napal na nas v Muzee!.. |dak |ks uvez na Veneru pustoj
grob.
- Imenno posle ubijstva Sesa Urgala ty skazal, chto znaesh', kto
Povelitel' ZHizni. Kak ty dogadalsya? - sprosil Oto.
- Ubijstvo marsianina i raskrylo mne glaza. Ses Urgal byl ubit
zamorazhivayushchim yadom - nastoyashchim. Zamerzshaya krov' razorvala kapillyarnye
sosudy rozhdennogo na Marse pisatelya. I ya vnezapno vspomnil, chto u Zin Zibo,
kotoryj takzhe pribyl s malen'koj planety, veny ne byli razorvany. Pochemu?
Byl li on na samom dele otravlen, ili my imeem delo s moshennichestvom?
YA svyazalsya po telesvyazi s kapitanom kosmicheskogo lajnera, vezushchego
|daka |ksa i telo Zin Zibo na Veneru. Kapitan po moemu prikazu otkryl grob.
Tot okazalsya pust. On dolozhil mne ob etom v obratnom poslanii, i ya ponyal:
Zin Zibo - tot, za kem my ohotimsya.
- Blestyashchaya rabota, malysh, - serdechno odobril Mozg. - Lichno ya nikogda
ne podozreval obmana.
Kertis ustalo provel rukoj po nepokornym ryzhim volosam. On otorval
vzglyad ot mertvogo tela venerianca i ser'ezno posmotrel na bezmolvnuyu tolpu,
nablyudavshuyu za nimi.
- YA rad, chto vse pozadi, - oblegchenno skazal Kertis. - |zra i
Mezhplanetnaya policiya, uveren, teper' bystro likvidiruyut sindikat. A my... my
sobiraemsya domoj!
TRIUMF KAPITANA FXYUCHERA
Podobno vozvrashchayushchemusya v gnezdo kosmicheskomu sokolu, "Kometa" bystro
neslas' domoj, izvergaya raketnymi dvigatelyami belyj ogon', k besplodnoj,
surovoj sfere Luny. Malen'kij korabl' plavno spuskalsya nad kraterami,
vershinami i mertvymi ravninami bezvozdushnogo sputnika Zemli.
Oto vel "Kometu" k kruglomu otverstiyu kratera Tiho. Android na mig
obernulsya k Kertisu N'yutonu i dvum drugim chlenam ekipazha.
- Nichego ne izmenilos'. Vse vyglyadit sovershenno tak zhe, kak god nazad,
kogda my otpravilis' otsyuda zanimat'sya issledovaniyami komety! - voskliknul
on.
- YA uzh i zabyl o nashih issledovaniyah komety, - s sozhaleniem skazal
kapitan F'yucher. - Nichego, my vozobnovim ih, do togo kak kometa pokinet
Sistemu.
Greg, derzhashchij Eeka, izdal zvuk, kotoryj dolzhen byl oboznachat' ston.
- CHto sluchilos', Greg, postarel? - nasmeshlivo sprosil Oto. - Pohozhe,
malen'kij glotok ZHivoj Vody pojdet tebe na pol'zu. Mozhet, on predohranit
tebya ot rzhavchiny.
- YA ne rzhaveyu, i ty eto znaesh', - serdito vozrazil metallicheskij
chelovek. - Mne prosto hotelos' by provesti nemnogo vremeni doma, zdes', na
Lune, vot i vse.
Po puti s Saturna kapitan F'yucher i ego komanda zaskochili na Zemlyu i
ostavili tam |zru Gurni i Dzhoan Rendell. Kertis N'yuton dolozhil obo vsem
Prezidentu.
- Istochnik nejtralizovan, Povelitel' ZHizni mertv, - skazal Kertis. -
Glavari sindikata, kotoryh zahvatili |zra i Mezhplanetnaya policiya, priznali
svoyu vinu i vylozhili familii i adresa kazhdogo otdeleniya organizacii na vseh
planetah. Tam ustroili oblavu. Vsya ZHivaya Voda zahvachena i unichtozhena.
- A lyudi, kotorye uzhe stali narkomanami... chto budet s nimi? - sprosil
Dzhejms Kart'yu. - Vse neminuemo pogibnut?
Kertis N'yuton pokachal golovoj.
- Net, ser. Oni ne umrut. Sajmon nashel protivoyadie dejstviyu ZHivoj Vody.
Ono vylechit ih. Vot formula.
- Kapitan F'yucher, vy unichtozhili samuyu otvratitel'nuyu torgovlyu za vsyu
istoriyu Sistemy! - vskrichal Kart'yu. - Dumayu, ya znayu, kak vyrazit'...
- Ne pytajtes' blagodarit' ego, ser, - suho posovetoval |zra Gurni. -
|to edinstvennoe, chego nash drug sovershenno ne perenosit. Posmotrite, kak on
smushchen!
- Za eto v sleduyushchij raz, kogda my kuda-nibud' otpravimsya, ya ne pozovu
vas, |zra! - s ulybkoj prigrozil kapitan F'yucher. - Do svidaniya, staryj
grehovodnik. Do svidaniya, Dzhoan.
Kertis dumal ob etih proshchal'nyh slovah, kogda "Kometa" plavno
skol'znula vnutr' osveshchennogo solncem kratera Tiho. Emu vspomnilos'
vosklicanie Dzhoan, polnoe neterpelivoj nadezhdy.
- My uvidimsya snova, kapitan F'yucher! "Kometa" tem vremenem opustilas'
na dno kratera, pryamo na kryshu lunnoj laboratorii - doma komandy kapitana
F'yuchera. Sekciya kamennogo pola, vstavlennaya v metallicheskij karkas,
avtomaticheski poehala vniz, kak tol'ko korabl' sel na nee. "Kometa"
okazalas' v bol'shom podzemnom angare; verhnyaya dver', skol'zya, plavno
zakrylas'.
Ryzhevolosyj charodej-uchenyj shagal so svoimi druz'yami po koridoru v
prochnoj skale po napravleniyu k glavnoj laboratorii, osveshchennoj solncem. V
potoke sveta iz ogromnogo okna v potolke siyali instrumenty i mehanizmy,
udivitel'noe oborudovanie verhovnogo magistra nauki Sistemy.
- Kak horosho snova okazat'sya doma, v samom dele! - zayavil Kertis
N'yuton, ego serye glaza smyagchilis'. Zatem on vynul iz kurtki steklyannyj
flakon, polnyj molochno-opalovoj svetyashchejsya zhidkosti. - Vot, sohranil
nemnogo, kogda my unichtozhali ostatki ZHivoj Vody, - skazal on Mozgu. - Vdrug
kogda-nibud' ponadobitsya? Ty znaesh', teper' eto edinstvennaya ZHivaya Voda v
Sisteme.
- Otnesi ee v komnatu trofeev, malysh, - posovetoval Mozg. - Budet
bezopasnej.
- Tam ej i mesto - tak zhe, kak i vsej ostal'noj kollekcii, - s usmeshkoj
soglasilsya kapitan F'yucher.
On podoshel k odnoj iz dverej v stene laboratorii. Vhod v moguchuyu skalu
byl nadezhno zakryt bronirovannoj dver'yu iz special'nogo materiala, bez zamka
i ruchki. Zamkom sluzhilo skrytoe telepaticheskoe ustrojstvo. Kertis stal v
opredelennom meste i podumal o kombinacii. Tyazhelaya dver' medlenno
otvorilas'. On shagnul vpered, Greg i Oto vmeste s Mozgom posledovali za nim.
Komnata trofeev kapitana F'yuchera predstavlyala soboj nepristupnuyu
kameru. Syuda on pomeshchal dlya sohrannosti neobyknovennoe oruzhie, lekarstva i
mehanizmy, kotorye dostavalis' emu v rezul'tate riskovannoj bor'by protiv
nerazborchivyh v sredstvah prestupnikov. |ksponaty svoeobraznogo muzeya, v
sushchnosti, opisyvali vsyu ego opasnuyu kar'eru.
Strannaya poluchilas' kollekciya! Vot cilindricheskij mehanizm - izluchatel'
illyuzij, s pomoshch'yu kotorogo doktor Zerro pochti vvel v zabluzhdenie vsyu
Sistemu, chut' ne prinyavshuyu tragicheskoe reshenie. A eta pohozhaya na remen'
veshchica s prisoedinennym k nej polusfericheskim instrumentom - odin iz
antimaterializatorov, izobretennyh drevnimi narodami YUpitera. S pomoshch'yu ego
|ldred Kels, samozvanyj Imperator Kosmosa, terroriziroval mir. Bol'shaya
zagadochnaya mashina v uglu - mehanizm po zamene razuma, kotoryj ispol'zovali
moryaki Neptuna v bor'be s promyshlennikami graviuma, nevinnaya na vid palochka
- oruzhie, kotorym Vlastiteli Luny seyali smert' na dvuh planetah...
|ti i drugie razrushitel'nye instrumenty byli vyrvany kapitanom F'yucherom
iz ruk teh, kto dobivalsya zlyh, prestupnyh celej.
Kertis N'yuton postavil flakon sverkayushchej ZHivoj Vody na stol i zatem
zadumchivo posmotrel na Sajmona.
- Kogda ona ponadobitsya nam, my ee voz'mem. No, kak i vse v etoj
komnate, ispol'zovat' ee smertel'no opasno dazhe v samom krajnem sluchae.
Sobrannye zdes' tajny ne dolzhny byt' snova vypushcheny!
- Net, malysh, - proiznes Mozg. - Vo vsej Sisteme tol'ko tebe my mozhem
doverit' hranenie etih uzhasnyh sil, ty ne vospol'zuesh'sya imi egoistichno.
Glaza-ob容ktivy Sajmona Rajta medlenno vrashchalis', oglyadyvaya bezmolvnyj
boevoj stroj zagadochnyh instrumentov i predmetov.
- Kazhdyj iz trofeev simvoliziruet odnu iz tvoih pobed, Kertis. No
nastoyashchij triumf kapitana F'yuchera - eto to, chto vse eto sdelano radi
bezopasnosti Sistemy.
- Razve ya mog by obojtis' bez tebya, Grega ili Oto! - voskliknul Kertis
N'yuton. Ego glaza oglyadyvali eksponaty. - My proshli nelegkuyu dorogu, druzhno,
vchetverom.
- Da, malysh, - soglasilsya Mozg. - |ta doroga vse eshche prostiraetsya pered
nami, opasnaya, kak vsegda. Sistema vnov' pozovet nas na pomoshch', mozhesh' ne
somnevat'sya.
Mnogogolovaya gidra zlobnogo chestolyubiya nikogda ne budet polnost'yu
unichtozhena Rano ili pozdno snova vspyhnet na polyuse Zemli signal bedstviya. I
Kertis N'yuton bezmolvno povtoril klyatvu, kotoruyu on dal mnogo let nazad,
vybiraya svoj put' v zhizni. Kogda pridet vyzov, kapitan F'yucher otvetit na
nego.
Last-modified: Mon, 03 Dec 2001 17:59:35 GMT